Chương 2: Ám Hoa

Vụ án cắt rời thi thể người xảy ra liên tiếp, nhưng đến nay cảnh sát vẫn chưa tìm được hung thủ, khiến cho thành phố vốn nổi tiếng an ninh tốt này được dịp dậy sóng. Tin tức nóng hổi hằng ngày đều liên quan đến vụ án nghiêm trọng này. Đây cũng là vụ án đầu tiên của Cửu Thiều kể từ khi được điều đến đội điều tra. Người của đội điều tra ai chịu hé răng tiết lộ diễn biến điều tra vụ án, nên dù muốn Thanh Hoành cũng cách nào moi được tin tức từ họ. Do vậy, hằng ngày kiếm cớ mua cà phê, lai vãng quanh phòng làm việc của đội điều tra.

Thực ra, mục tiêu nhắm đến là Tần Tấn, bởi vì ta là người thoải mái, cởi mở, chỉ cần hỏi khéo vài câu, là gặt hái được thông tin. Nghe , đội trưởng Hình Mẫn của đội điều tra cho rằng, hung thủ gây ra hai vụ trọng án này là cùng tên. Và rằng, theo cách gây án chắc chắn có nạn nhân thứ ba. Vì vậy, đội điều tra khoanh vùng hành động, đồng thời cử hai thành viên của đội “nằm vùng” luân phiên ở khu vực này, thực chiến dịch dụ rắn ra khỏi hang.

Tần suất mua cà phê của Thanh Hoành tương đối dày, nên rốt cuộc cũng có lần đụng phải Hình Mẫn và Cửu Thiều vừa họp về. Xưa nay Hình Mẫn vẫn tỏ ra lạnh nhạt với Thanh Hoành, nhưng lấy thế làm buồn, hiểu nguyên nhân vì sao.

Năm đó, thi được vào Sở cảnh sát, phần cũng nhờ quan hệ, đánh bật ứng cử viên trẻ tuổi mà Hình Mẫn rất ưng ý.

Hai người đó, người trước kẻ sau vào phòng làm việc, nhưng chưa đầy phút sau, Cửu Thiều quay ra, liếc nhìn , rồi lạnh lùng hỏi:

- Lại đến mua cà phê à?

Vì muốn nhấn mạnh tính chân thực của hành động mua cà phê, Thanh Hoành láu cá bổ sung thêm câu:

- Tôi rất mê cà phê.

Ngày hôm sau, khi Thành Hoành lại kiếm cớ mua cà phê để moi tin từ Tần Tấn Cửu Thiều từ văn phòng bước ra, bảo :

- vào đây lát.

- Tôi á?

Thành Hoành băn khoăn hiểu, nhưng vẫn theo . Gian ngoài của văn phòng làm việc của đội điều tra chẳng khác nào bãi rác, giấy lộn, hộp cơm vứt la liệt. Nếu là người mắc chứng ưa sạch , chắc chắn lập tức khom lưng thu dọn đống bừa bộn này.

Phòng làm việc của Cửu Thiều nằm ở gian trong, để ý thấy, dường như đó là thế giới hoàn toàn khác biệt so với gian ngoài. có cảm giác là cây nấm xinh đẹp, sạch , mọc giữa bãi rác thải.

Cửu Thiều mở tủ, lấy ra bình giữ nhiệt chân cỡ lớn, đặt trước mặt :

- Cho .

- …Gì thế?

- thích uống cà phê còn gì?

- Hả?

- Hôm qua tôi pha thêm để mang cho .

Thanh Hoành cầm bình giữ nhiệt, muốn lại thôi.

- Sao vậy? thích cà phê?

- , phải…

bối rối biết có nên với . ngẩng lên nhìn , kéo ghế ngồi xuống, chăm chú ký giấy tờ, nét bút cuối ấn rất mạnh, tưởng như có thể rách cả trang giấy. mà hề ngẩng lên:

- Đây là loại cà phê vừa sản xuất năm nay. Cà phê ở máy bán cà phê tự động pha nhiều hương liệu quá.

tin biết chỉ giả vờ mua cà phê mà thôi. Nên cố gắng kiếm cớ thoái thác:

- Nhưng tôi mang theo cốc.

- cứ dùng cái cốc này, tôi đem về khử trùng sau.

Thanh Hoành thầm thở dài, mở nắp bình giữ nhiệt, rót cốc cà phê. Hương cà phê thơm phưng phức như thấm vào tận gan ruột. cầm chiếc cốc đặt trước mặt lên, hay quá, trong cốc có trà, rót cà phê cho :

- Nào, chúng ta cùng cạn ly!

Nhưng chẳng thích thú gì với câu đùa của . lạnh lùng nhìn rồi tiếp tục cúi xuống ký giấy tờ.

Thanh Hoành lẳng lặng uống cạn bình cà phê hảo hạng, rồi lẳng lặng trở về văn phòng.

Thanh Hoành uống cà phê hảo hạng liên tục trong ba ngày, đến ngày thứ tư, lúc ngồi ăn sáng ở nhà ăn của cơ quan, ngáp liên hồi. Nhã Ca ngồi đối diện với cũng lờ đờ thiếu ngủ. Hai người như thể bị lây bệnh thiếu ngủ của nhau, cứ đưa tay lên che miệng, ngáp mãi thôi.

Nhã Ca lấy làm lạ, hỏi:

- Mấy hôm nay tôi phải tăng ca, thay đổi địa điểm nằm vùng để dụ hung thủ lộ diện, còn cậu sao?

- … Uống cà phê nhiều quá.

Vừa dứt lời lại thấy bình giữ nhiệt cỡ lớn xuất trước mắt.

Thanh Hoành chầm chậm ngẩng lên, và trông thấy Cửu Thiều. đứng đó, cúi xuống nhìn .

- Hôm qua tôi pha hơi nhiều Latte, nên mang cho ít.

ngồi xuống, mỉm cười với .

Thanh Hoành thở dài kinh hãi, sau hồi suy tính, quyết định ra . nhìn thẳng vào :

- Thực ra tôi thích cà phê, tôi chỉ kiếm cớ thôi.

- Tôi biết.

- … biết gì?

- phải đến mua cà phê mà là kiếm cớ “săn” mỹ nam.

đâu phải loại người dị hợm mà biến đội điều tra thành “bãi săn trai đẹp”? Thanh Hoành :

- Dù đẹp trai thế nào tôi cũng đâu cần cất công săn bắt ráo riết như thế.

Nhã Ca chen vào:

- Cậu sai rồi, Cửu Thiều là “hoa quý non cao” của Sở chúng ta. có cậu ấy rồi, sao cậu vẫn muốn bắt cá nhiều tay thế?

- Trước hết, tôi bài xích cách gọi “hoa quý non cao”. Nhưng trọng điểm của vấn đề là, tôi bắt cá nhiều tay khi nào? Tôi thấy mình giống người lãnh đạm với chuyện nam nữ đấy chứ.

- Hả… thôi được, coi như tôi sai, bây giờ trọng điểm phải là cà phê nữa mà là canh dưỡng sinh bổ . Cửu Thiều, cậu mang nhầm món rồi.

- Câu nguyên văn của tôi là: “Tôi thấy mình giống người lãnh đạm với chuyện nam nữ đấy chứ”, đó là cách so sánh…

Cửu Thiều liền cắt ngang lời :

- phải thủ pháp so sánh mà là quá…

Thanh Hoành chẳng còn đủ sức đáp trả, đầu hàng:

- Tôi hứa lai vãng quanh cái máy bán cà phê tự động ấy nữa, làm ơn tha cho tôi !

Cuối cùng Cửu Thiều cũng chịu cầm chiếc bình giữ nhiệt cỡ lớn ấy . vừa khỏi, đội trưởng Hình Mẫn cũng vừa đến. Ông gõ lên mặt bàn, ra hiệu cho Thanh Hoành:

- Lát nữa hãy đến văn phòng của Lăng.

Ý đồ của Hình Mẫn rất dễ hiểu, cần đến chỗ giám đốc Lăng, Thanh Hoành cũng đoán ra được. có thể suy luận ngụ ý của những con số và chữ cái đằng sau những quân bài Hình Mẫn chắc chắn cũng có thể. Hai cảnh sát của đội điều tra thể dụ được hung thủ lộ diện, nên Hình Mẫn quyết định chọn . Có điều, muốn điều động người của phòng bệnh lý phải xin ý kiến Giám đốc Sở.

Lăng Trác Viễn mới hơn bốn mươi, tướng mạo đường bệ, nhưng tóc đầu gần bạc trắng. Nếu quan sát kỹ thấy ông và Cửu Thiều có nhiều điểm giống nhau.

Thanh Hoành còn nhớ ngày vừa tốt nghiệp đại học, học năm đầu cao học. Hôm đó trời mưa to, lao giữa mưa giông, người ướt như chuột lột, tìm đến khu nhà của giám đốc Lăng. chờ mãi chờ mãi, cho đến khi nhìn thấy chiếc xe ô tô kiểu dáng cũ chạy tới. chần chừ do dự, lao ra chặn đầu xe. Chiếc xe phanh “kít” lại.

chăm chăm mong ngóng kết quả. Và Lăng Trác Viễn cho cơ hội này.

- Cháu bằng lòng thử, cháu chấp nhận nguy hiểm.

Lăng Trác Viễn bóp trán, lắc đầu:

- Thực lòng chú tán thành quyết định này, cháu nên thu lại câu vừa rồi.

- nguy hiểm gì đâu, bởi vì tôi điều động cảnh sát giỏi nhất ở Sở ta theo bảo vệ ấy.

Lúc nào Hình Mẫn cũng đánh giá cao Cửu Thiều, vì vậy, ngoài dự đoán của , cùng thực nhiệm vụ này.

Thanh Hoành cùng đến căn cứ điểm tạm thời, đó là căn phòng cho thuê trong ngôi làng nằm sát thành phố. Thanh Hoành dạo quanh vòng:

- Đây là khu vực có mật độ dân vãng lai cao nhất. Gần đây có vài khu chợ và xưởng đóng tàu chờ di dời. Xem ra các vạch hướng rất rộng.

Cửu Thiều giấu giếm, thẳng thắn trao đổi với :

- Kết quả xét nghiệm cho thấy, cưa điện trong xưởng đóng tàu có dính máu người.

Thanh Hoành đưa mắt về phía trước, nơi có nhà xưởng đóng tàu cũ:

- Chúng ta đến đó xem xét.

Cửu Thiều tán thành, cũng phản đối, nên coi như đồng ý. Cửa ở khu vực xưởng cưa điện đóng chặt và dán niêm phong. Thanh Hoành ngó qua cửa sổ, đập vào mắt là chiếc cưa điện khổng lồ. thậm chí có thể tưởng tượng ngay ra cảnh người mẹ đơn thân, nạn nhân thứ hai ấy khiếp hãi thế nào khi nhìn thân thể mình bị cắt rời từng đoạn.

cảm thấy người phụ nữ ấy như vẫn quanh quẩn đâu đây, hờn tủi tố giác với hình dáng và đặc trưng nhận dạng của kẻ bạo hành.

Thanh Hoành khẽ nhắm mắt lại, ra sức xua đuổi thứ ảo giác kỳ lạ này.

- Tôi bắt đầu cảm thấy bất an. - quay mặt về phía : - bảo vệ tôi an toàn chứ?

- Xét từ góc độ nào đó có thể. - Cửu Thiều trêu đùa: - Giải thưởng trong các cuộc thi võ thuật từ bé đến lớn của tôi có thể chế thành chiếc ô tô.

- Thế phải nhiều lắm... chắc tốn rất nhiều tiền.

Cửu Thiều nhìn , phản ứng của lạ lùng, lúc này lẽ ra nên : “Chắc khổ luyện rất nhiều” mới phải chứ!

- ... Đúng là rất nhiều.

- còn là bác sĩ pháp y, thân thủ lợi hại, pha cà phê cũng rất ngon, định nhường đường sống cho người khác đấy à?

Vừa dứt lời, Thanh Hoành liền trông thấy người đàn ông cao lớn sải bước tới, đó là gương mặt bặm trợn, xám xịt của người nghiện thuốc lá nặng.

- Các người làm gì ở đây?

Cửu Thiều giơ thẻ công an:

- Chúng tôi là cảnh sát điều tra, đến đây tìm manh mối.

Người đó dừng bước, quan sát họ lúc, ta để mắt nhiều hơn đến Thanh Hoành, sau đó khẽ gật đầu rồi quay người bỏ .

- Người dân hoang mang lo sợ nên khó tránh khỏi thần hồn nát thần tính.

Thanh Hoành khẽ lầm bầm.

- thấy họ thần hồn nát thần tính? - Cửu Thiều đột nhiên lên tiếng. - Theo tôi, phải mắc chứng lãnh đạm với chuyện nam nữ mà là chậm hiểu.

Khi những lời này, có mấy công nhân vừa qua, tất cả đều quay lại nhìn, gương mặt họ hiển vẻ cảm thông. Thanh Hoành vừa xấu hổ vừa tức tối, quá đáng. Mặc dù biết những người học ngành Pháp y thường nghĩ thoáng, nhưng cũng khó chấp nhận việc ai đó phê phán người khác ở chốn đông người giữa thanh thiên bạch nhật thế này, khiến bỗng nhiên trở thành tâm điểm cho những ánh mắt soi mói.

Sau khi làm quen với mọi thứ xung quanh, họ đến khu nhà trọ. Hành lang hẹp, lối lại bày rất nhiều đồ đạc lỉnh kỉnh, bụi bặm bám đầy, phòng ốc tối thui, thiếu ánh sáng. Thanh Hoành nhanh nhẹn dạo khắp phòng lượt. Trong nhà vệ sinh vẫn còn bộ đồ đánh răng rửa mặt, vốn là đồ đạc người tiền nhiệm để lại.

Thanh Hoành cầm sữa tắm lên xem, là sữa tắm hương chanh. mở nắp chai và ngửi.

- Giờ tôi có thể đoán chắc người tiền nhiệm của tôi phải Nhã Ca, vì ấy bao giờ dùng loại sữa tắm có mùi hương này.

- Xin thứ lỗi cho tôi được thẳng, chúng ta vẫn chưa tìm được hung thủ. Kẻ đó ra tay rất tàn bạo, và tôi dám chắc suốt hai mươi tư giờ đồng hồ tôi hề sơ sảy hay lơ đãng. Vì vậy, cũng nên chú ý đến an toàn của bản thân chút.

Thanh Hoành biết tin tưởng , bởi vì chưa từng được huấn luyện nghiệp vụ điều tra, cũng phải tốt nghiệp trường an ninh hay cảnh sát. Năng lực của thể so sánh với người trong ngành. Nhưng ấy khiến cảm thấy xấu hổ, bởi mỗi người đều có chuyên môn của mình. ngó lại lượt nhà vệ sinh:

- Ở đây có gắn camera ?

- .

Cửu Thiều chỉ chiếc máy tính xách tay đặt chiếc bàn kê đầu giường:

- Chỉ có cái camera xíu máy tính xách tay kia thôi. Vì vậy, hãy cố gắng để mọi cử chỉ, hành động của đều lọt vào tầm kiểm soát của camera đó.

Thanh Hoành quay vào phòng, vòng quanh giường:

- Còn hai câu hỏi nữa. , nhiệm vụ của tôi kéo dài trong bao lâu? Hai, hằng ngày tôi phải làm gì?

- Nhiệm vụ kéo dài tuần, nếu vẫn có kết quả, phải đổi người. cứ sinh hoạt, lại bình thường, càng tự nhiên càng tốt. Tôi ở phòng bên cạnh, chúng ta liên lạc qua máy vi tính.

Thanh Hoành nhẩm tính những vật dụng cần chuẩn bị:

- Vậy bây giờ tôi về nhà thu dọn đồ đạc, tối nay dọn đến đây.

bước đằng trước, Cửu Thiều theo sau, cách vài bước. Đột nhiên, quay đầu lại, hỏi:

- Nhiệm vụ của bây giờ là theo sát tôi 24/24 giờ, đúng ?

Cửu Thiều thoáng ngẩn ngơ, đáp:

- Đúng vậy.

- Có gồm cả việc như đưa đón và mua cơm ?

phì cười, hỏi ngược lại:

- nghĩ tôi là người giúp việc của chắc?

- làm sao làm được công việc này!

quay đầu lại, tủm tỉm cười. Đúng là nên cười nhiều, vì khi cười, chẳng còn chút uy nghiêm nào, khiến người ta rất muốn trêu chọc .

- Nếu bằng lòng thực nhiệm vụ đặc biệt đó, tôi hứa mở hai chai vang đắt nhất để ủng hộ .

Ý muốn trêu Cửu Thiều giống tiếp viên nam trong quán bar, được khách VIP là Thanh Hoành mến mộ, sẵn sàng bỏ tiền gọi những chai vang đắt nhất để có thu nhập cao từ phần trăm bán rượu của quán. (Mọi chú thích trong cuốn sách đều của người dịch.)

Vừa dứt lời hối hận, chỉ muốn cắn đứt lưỡi cho xong. Câu đùa kiểu này chỉ nên với gã cậu hai nhà họ Tạ. Vì giàu có và tự ái. Nhưng đối với những người bình thường khác, hơi quá.

Cửu Thiều quả nhiên thôi cười, gương mặt lại là vẻ lạnh lùng thường thấy.

Họ lặng lẽ bước . Nhà cửa khu vực này nằm san sát nhau, rất ít chỗ để có thể đỗ xe, vì vậy họ gần như phải hết dãy phố. Thanh Hoành mở cửa, ngồi vào ghế phụ, nhìn trộm . mở kính cửa sổ, gác tay lên đó, nheo mắt nhìn gương chiếu hậu, nhanh chóng lùi xe khỏi chỗ đậu, chạy thẳng lên đường quốc lộ.

Thanh Hoành mở nắp chai nước suối, uống ngụm, rồi :

- Khi nãy tôi lỡ lời, xin lỗi vẫn còn kịp chứ?

Cửu Thiều quay lại nhìn , lát sau mỉm cười:

- Đúng là nên xin lỗi, sao chỉ nghĩ đến việc mở hai chai vang thượng hạng mà nghĩ đến việc chúng ta còn làm gì tiếp theo.

- Hả....

Thanh Hoành cuống cuồng rút khăn giấy ra lau. bị sặc nước.

- Xin lỗi , tôi cố ý...

Thanh Hoành quẹt thẻ từ mở cửa phòng và chìa tay mời:

- Nhà hơi bừa bộn, thông cảm.

Thực ra vậy là vì khiêm tốn, mặc dù căn phòng sạch như lau như ly, đến mức đeo găng tay màu trắng và chạm vào mọi ngóc ngách, đồ đạc trong nhà từ nền nhà đến tủ bát đều có lấy hạt bụi. Nhưng cũng rất sạch , ngăn nắp, đồ đạc được sắp xếp ngay ngắn, gọn gàng. Thanh Hoành pha trà mời khách:

- ngồi chờ lát, tôi sắp đồ rất nhanh.

Cửu Thiều gật đầu:

- cứ lo việc , cần tiếp tôi.

đưa mắt nhìn quanh, căn phòng rộng nhưng trang trí rất trang nhã, kết hợp của đồ đạc trong phòng rất hài hòa về màu sắc. Thanh Hoành vừa vào làm trong Sở có rất nhiều người để ý đến . ứng xử nho nhã, lịch thiệp, quá câu nệ, cũng quá tùy tiện. Rất dễ rút ra kết luận, có điều kiện kinh tế tốt, gia đình học thức cao. nâng chén trà, nhấp ngụm, đó là vị trà Kim Tuấn Mi. Bỗng thấy khung ảnh chiếc bàn thấp, liền quay sang nhìn.

thương hiệu trà nổi tiếng của tỉnh Phúc Kiến, Trung Quốc.

Trong ảnh, Thanh Hoành vừa tốt nghiệp đại học, mặc lễ phục cử nhân, nhìn thần thái và cử chỉ của hai người bên cạnh có thể dễ dàng đoán ra họ là bố mẹ .

hiểu sao, cảm thấy bố mẹ trông rất quen.

Cửu Thiều thoáng chút băn khoăn. vốn hứng thú với tin tức về những người nổi tiếng. Vì bị Nhã Ca cưỡng ép nhồi sọ mấy thông tin lá cải nhảm nhỉ, mới biết đến Tạ Doãn Thiệu, chàng thường xuyên xuất trang bìa tạp chí tài chính mà các trong Sở mê mệt tìm đọc. Người con cả của tập đoàn tài chính lớn nhất nhì thành phố ấy, từ gương mặt xương xương đến cái trán dô cao vợi, có thể nhận thấy ta là người thông minh và bướng bỉnh.

Vậy còn bố mẹ của Thanh Hoành, gặp ở đâu?

chìm vào suy tư, bỗng thấy Thanh Hoành xách đồ ra ngoài:

- Xin lỗi để phải chờ lâu.

Cửu Thiều đặt chén trà xuống, đứng lên, đón lấy túi đồ từ tay .

cũng từ chối, quay ra thu dọn cốc chén. Lúc ngoảnh lại thấy chăm chú nhìn chiếc đàn dương cầm và violon ở góc phòng. cười, bảo:

- Đừng với tôi còn biết chơi đàn nữa nhé!

- Cả hai. - Cửu Thiều chẳng buồn tỏ ra khiêm tốn. - So với dương cầm tôi chơi violon tốt hơn.

- Tôi còn nhớ hồi học trung học, các bạn nam biết chơi đàn đều rất được hâm mộ. Có cậu bạn thường xuyên xuất và chơi đàn dương cầm trong các buổi liên hoan văn nghệ, chào mừng kỷ niệm, ngày nào cậu ta cũng nhận được thư tình.

- Còn sao?

biết muốn hỏi có nằm trong nhóm người hâm mộ cuồng nhiệt của cậu bạn kia . lắc đầu, cười, đáp:

- Hồi đó tôi thích chàng mọt sách, suốt ngày vùi đầu trong phòng thí nghiệm. Thực ra cũng phải là thích, chỉ là rất tò mò về kiểu người lạ lùng ấy thôi.

- Sau đó sao?

bất giác liếc nhìn , các cụ sai “chớ xem mặt mà bắt hình dong”, nghĩ người như lại hứng thú với những chuyện thế này.

- Sau đó tôi hỏi cậu ta có muốn thử nghiệm quá trình giải phóng hoóc-môn dopamine trong não , cậu ta liền đồng ý.

Cửu Thiều bật cười, những câu đùa hàm chứa kiến thức chuyên ngành thế này phải ai cũng hiểu.

- Sau đó sao?

Sau đó họ chứng thực câu sấm truyền “tình đầu đời thường đơm hoa kết quả”. Thanh Hoành nổi máu tò mò:

- Cứ mãi về đời tư của tôi thế này công bằng cho lắm, cũng bộc bạch về bản thân chứ.

- Rất đơn giản, ba ngày trước khi thi hết cấp ba chúng tôi bắt đầu nhau. Sau khi thi xong ấy dần tránh mặt tôi. Vào đại học, tôi làm thêm, mua nhẫn cưới và cầu hôn ấy, nhưng bị từ chối.

Mặc dù trước đó biết kết cục đáng buồn của lần cầu hôn ấy, nhưng ngờ nó lại bi thảm đến thế, biết phải an ủi thế nào, đành thở dài:

- Vì sao... ấy né tránh ?

- Vì ấy thi trượt. - Cửu Thiều nhìn : - ấy bảo ôn để thi lại, trước khi thi đỗ đại học, ấy có mặt mũi nào để gặp tôi.

- Còn chuyện mua nhẫn cưới và cầu hôn sao?

Mặc dù biết lúc này nên tỏ ra cảm thông, an ủi , nhưng nhịn được cười, phải nhịn cười rất khổ sở.

- Kết thúc năm thứ nhất đại học, tôi dồn tiền làm gia sư mua đôi nhẫn cưới. ấy than ôn thi vất vả lắm. Tôi bảo thực ra, ban tự nhiên hợp với em, nên mới vất vả như thế. ấy khóc lóc, ném trả nhẫn cưới rồi bỏ . Sau đó, ấy lại thi trượt, và lần này dù tôi nài nỉ thế nào ấy cũng chịu gặp. Tôi đành chuyển phát nhanh chiếc nhẫn cưới đến chỗ ấy.

Bây giờ nghĩ lại, còn nhớ tâm trạng của mình khi còng lưng đạp xe khắp thành phố giữa cái nắng như thiêu như đốt của mùa hè để đến hai lớp gia sư ngày đó thế nào nữa. Học sinh của đều rất thông minh, nhưng điểm số lúc nào cũng thấp lè tè. Chúng thích hỏi những câu hỏi kỳ quặc chẳng liên quan đến bài học.

Cuối cùng chọn mua cặp nhẫn đôi Tiffany, bên trong khắc những chữ cái viết tắt tên của hai người. chờ đợi người lâu đến thế, và người ấy cũng chiến tranh lạnh với dài đến thế. Họ tiến xa cũng rút lui. ra, phải mọi chuyện đều có kết quả giống như các cuộc thí nghiệm.

Thanh Hoành có thể tưởng tượng khi ấy những câu rất lạnh lùng kiểu như: “Những thứ thích hợp đều đúng đắn”, hay: “Cứ cắm cúi theo hướng đúng càng cách xa mục tiên cần đạt được”.

- cảm thấy những lời như vậy trong hoàn cảnh ấy là lý trí quá mức ư?

Bờ môi khẽ rung động, đó là dấu hiệu của việc chuẩn bị tuôn ra hàng tràng những lý lẽ đao to búa lớn. Nhưng Thanh Hoành đâu dễ cho cơ hội. trước bước:

- Khi đó ấy vẫn là học sinh, có dỗi hờn, trách móc cũng là vì muốn nghe lời động viên của . chẳng nên hắt nước lạnh vào người ta như thế. đúng, cứ cố làm việc thích hợp với bản thân dù nỗ lực bao nhiêu cũng đạt được kết quả như ý muốn. Nhưng ấy theo học ban tự nhiên là vì muốn học cùng trường cùng chuyên ngành với .

Cửu Thiều thoáng ngập ngừng, :

- Những điều đều đúng, khi ấy tôi nghĩ được như vậy.

Họ quay lại phòng trọ khi hết giờ làm, Thanh Hoành chủ động mời ăn tối, đồng ý ngay. chọn nhà hàng hải sản có tiếng, ông chủ người Quảng Đông, vì vậy các món ăn Quảng Đông ở nhà hàng này rất ngon.

chọn vài món ở quầy phục vụ, gọi thêm bát cháo hải sản, rồi xách theo hai chai bia đến chỗ ngồi, đẩy chai về phía .

Cửu Thiều mỉm cười:

- Tửu lượng của rất khá.

- Khả năng thiên bẩm! Đồng nghiệp ở khoa Gây mê trong bệnh viện mà trước đây tôi từng đến thực tập là những người uống rượu biết say là gì.

Thanh Hoành rót bia, vừa khéo đầy cốc. chạm cốc giòn tan với :

- Nghe uống rượu giúp thắt chặt tình em đồng chí. Tuy chúng ta nhận nhiệm vụ, nhưng hôm nay hãy phá lệ uống vài cốc...

Cửu Thiều sa sầm mặt mày:

- Xin lỗi, nhưng tôi hứng thú làm em đồng chí của .

Thanh Hoành sững sờ, bầu khí vốn rất vui vẻ thoải mái giữa họ đột nhiên bị câu của phá hỏng. Thanh Hoành trở nên lúng túng:

- ... Hay thích đổi thành tình chị em?

Cửu Thiều lạnh lùng đáp:

- Trò đùa này chẳng hay ho gì.

Thanh Hoành biết phải làm thế nào, chẳng lẽ phải hỏi xem thích kiểu đùa nào hay sao. im lặng. Cũng may món ăn đầu tiên được dọn lên, tập trung vào việc ăn uống để khỏa lấp bầu khí nặng nề, thiếu tự nhiên giữa họ.

Chừng phút sau, điện thoại của rung lên, mở màn hình, đó là tin nhắn của Nhã Ca:

“Nghe hôm nay là ngày đầu tiên cậu làm “mồi nhử”, còn có cả mỹ nam của Sở tháp tùng, cảm thấy sung sướng chứ?”

“Mỹ nam làm mặt nặng với tôi kia kìa!”

“Này, cách gọi mỹ nam cứ khiến tôi liên tưởng đến các chàng trai sáu múi.”

Thanh Hoành phì cười, ngẩng lên nhìn và bắt gặp ánh mắt của hướng về phía . Nhưng, mặc dù bị phát , chẳng hề tỏ ra ngại ngùng, né tránh.

- Nhã Ca gửi tin nhắn hỏi han tình hình?

Thanh Hoành giật mình:

- Sao biết?

- Bởi vì trước đó ấy bắt tôi phải báo cáo nhất cử nhất động cho ấy biết.

Cửu Thiều xoay màn hình di động về phía , màn hình thông báo có hơn mười tin nhắn chưa đọc. Tất cả đều là những lời trách mắng biết giữ lời hứa.

- Thế vẫn còn nhàng hơn nhiều so với chiêu “đoạt mệnh liên hoàn call” của ấy.

- Tôi đưa ấy vào danh sách đen rồi.

Thanh Hoành phì cười, bầu khí căng thẳng khi nãy tan biến hết.

Xong bữa, Thanh Hoành chủ động thanh toán, nhưng ông chủ nhà hàng có người thanh toán, quay sang cảm ơn . Chỉ là bữa cơm thôi mà, lần này mời lần sau đáp lại.

Họ chầm chậm quay về phòng trọ, hoàng hôn đổ bóng, bóng dài dài, chỉ cần nhón bước là chạm vào. kìm nổi lòng, hỏi:

- Hồi tôi rất thích chơi trò giẫm chân lên bóng của chính mình, nhưng làm cách nào giẫm được, sau đó mới biết mình ngốc dại thế nào. Còn , có phải hồi bé còn bận suy tưởng về giả thuyết toán học của Goldbach ?

Christian Goldbach (1690-1764): Nhà toán học nổi tiếng người Phổ.

Cửu Thiều lắc đầu:

- phải, nhưng đúng là cũng rất khổ sở với vấn đề vừa nghiêm túc vừa buồn cười.

- Vấn đề gì vậy?

trở nên hào hứng.

- ... cho biết.

- Phải làm thế nào mới chịu ?

tò mò quá lớn được thỏa mãn chỉ càng khiến nhức nhối:

- cho gợi ý .

- Dù thế nào cũng với . - Cửu Thiều đọc được suy nghĩ của , nên thẳng: - Nhã Ca cũng biết đâu, chỉ bố mẹ tôi biết.

Làm sao có thể vô cớ đến nhà hỏi bố mẹ chuyện này được? Thanh Hoành thoáng ngập ngừng, tim đập rộn, phải có ý đó đấy chứ? Cái giá phải trả cho việc được thỏa mãn tò mò hình như hơi cao phải.

biết phải tiếp tục câu chuyện thế nào, đành im lặng. Đúng lúc ấy, Nhã Ca gửi tin nhắn đến:

“Tôi vừa ăn về, bây giờ có thể tiếp tục được rồi, mỹ nam hôm nay cư xử khá chứ?”

“Cũng tàm tạm, nhưng vui buồn hơi thất thường.”

“Vui dễ hiểu rồi, nhưng vì sao mà buồn?”

Thanh Hoành kể qua loa đoạn hội thoại khi nãy của họ. Nhã Ca đọc xong lập tức nhắn lại:

“Đầu cậu để trồng cây à, ý tứ của người ta ràng thế mà còn hiểu?”

Ý muốn “đầu đất”.

“Đầu cậu để trồng cây có! Dĩ nhiên tôi biết, nhưng chúng tôi chỉ là bạn bè bình thường thôi.”

Gửi xong tin nhắn ấy cũng là lúc họ về đến chân cầu thang, leo mạch lên tầng bốn. Mỗi tầng gồm sáu phòng. Hai phòng họ thuê để làm nhiệm vụ nằm cạnh nhau.

Thanh Hoành tìm chìa khóa trong túi xách để mở cửa. chợt thấy tờ giấy rơi ra từ khe cửa, bay lượn vòng rồi mới đáp xuống đất. nghĩ đó là tờ quảng cáo, cúi xuống lượm lên. Nhưng khi đọc kỹ hàng chữ tờ giấy, giọng bỗng lạc .

- Cửu... mau đến xem cái này...

Cửu Thiều chạy lại, tờ giấy mà miết chặt trong tay là mấy chữ tiếng xiêu vẹo: Be careful (hãy cẩn thận), bên dưới là ký hiệu hoa lá màu đen.

Bàn tay Thanh Hoành run lẩy bẩy, di động rớt xuống đất:

- Là Ám Hoa, chính là , chính ...

Cửu Thiều bóp vai , giọng điềm tĩnh đến lạ lùng:

- biết Ám Hoa?

Thanh Hoành ngước nhìn , như thể rất cố gắng lấy lại bình tĩnh:

- , có gì.

Cửu Thiều cúi xuống nhặt di động giúp , màn hình vẫn sáng, chưa khóa màn hình, đó thông báo có nhiều tin nhắn chưa đọc. Vẫn là chuỗi tin nhắn của Nhã Ca:

“Cửu Thiều là người hướng nội, với tính cách đó mà bắt cậu ấy chủ động bày tỏ còn khó hơn cả cầu cậu ấy cởi quần áo giữa đám đông. Nhưng cậu ấy thế khác gì bảo rằng cậu ấy cậu, tha thiết, cháy bỏng...”

siết chặt di động. Biết ngay hễ Nhã Ca nhúng tay vào việc gì là việc ấy hỏng bét!

Thanh Hoành nhận lại điện thoại, có lẽ cũng nhìn thấy mẩu tin, nên liếc mắt nhìn . Hai người thoáng bối rối. Thanh Hoành vò nhàu tờ giấy, và cúi đầu :

“Tôi vào đây, liên lạc sau nhé!”

Cửu Thiều gật đầu, quay người tới căn phòng khác.

Lúc mở cửa vào phòng, còn ngoảnh sang nhìn về phía phòng Thanh Hoành, đóng cửa và còn cẩn thận chốt cả khóa. Ám Hoa, biết ý nghĩa của ký hiệu hoa lá màu đen ấy. tựa lưng vào cửa, lục lại trong trí nhớ tất cả các vụ án liên quan đến Ám Hoa những năm gần đây. Ám Hoa là biệt hiệu, đằng sau biệt hiệu ấy là tên tội phạm trí tuệ đỉnh cao. từng gây ra vô số vụ án, nhưng chưa ai phát ra thân phận thực của .

Tài liệu ghi chép về Ám Hoa mà phải nghiên cứu khác cuốn bách khoa toàn thư. Nhưng tìm thấy thông tin quan trọng trong núi dữ liệu khổng lồ ấy. Rốt cuộc, cũng nhớ ra, hơn ba năm trước, trong buổi liên hoan cuối năm của tập đoàn dược phẩm Tinh Triển xảy ra vụ nổ khủng khiếp khiến hàng trăm người thiệt mạng, trong đó có ngài Chủ tịch hội đồng quản trị họ Chử.

ra Thanh Hoành có liên quan đến vụ án đó.

đứng giữa hành lang nhà hát kịch, nơi người qua kẻ lại ồn ào, tấp nập.

Xét cấu trúc tổng thể nhà hát có hình cầu, thuộc lối thiết kế tiền vệ hậu đại. Chiếc đèn chùm bằng pha lê nóc nhà hát chực như sắp rơi xuống. Thứ ánh sáng thâm trầm chiếu xuống từ chiếc đèn như muốn nhuộm vàng mọi vật, khiến chúng trở nên hư ảo. Thanh Hoành ngước nhìn người đàn ông trong bộ vest đuôi tôm màu đen trước mặt. Tay phải cầm vĩ, tay trái cầm đàn, bờ môi mấp máy, ta với điều gì đó. Kỳ lạ là, dường như mọi thanh của thế giới xung quanh đều biến mất, dù cố gắng thế nào cũng nghe thấy những gì ta . dịch lại gần, cố nhìn cho khẩu hình của ta, ngón tay vô tình chạm vào cổ, và nhận ra chiếc vòng mà thường đeo bỗng biến đâu mất.

xin lỗi, sau đó quay bước theo dòng người ra ngoài.

cúi xuống, chăm chú tìm kiếm nền nhà lát đá hoa lấp lánh ánh đèn, nhưng tìm thấy. Sau lưng , ai đó bắt đầu kéo vĩ cầm, tiếng đàn cao vút, thê thiết như run rẩy, khóc than. Đó là bản sonate láy ma quỷ của nhà soạn nhạc Tartini, nhật ký của Tartini viết rằng, bản nhạc này ra đời trong đêm ông bán linh hồn mình cho quỷ dữ.

Giuseppe Tartini (1692-1770) là nhà soạn nhạc, nghệ sĩ violin người Ý. Phong cách nhạc của ông tiêu biểu cho phong cách galant.

Lúc này, Thanh Hoành mới chợt tỉnh giấc, chẳng trách thể nghe thấy thanh trò chuyện của những người xung quanh, những thanh ấy cứ mơ hồ, mông lung hệt như ánh đèn trong nhà hát, ra nguyên nhân là vì mơ.

dừng bước, nhìn theo dòng người ngược xuôi, phân tích tỉ mỉ biểu cảm của từng gương mặt người qua lại. Vội vã, thích thú, phấn khích. Rồi bỗng nhiên có ai đó cũng giống , ngược chiều dòng người, hối hả rảo bước, lúc ngang qua, còn va vào vai .

Lúc đụng phải , người đó chỉ thoáng kìm nhịp bước, kéo thấp vành mũ, rồi tiếp tục chạy .

Thanh Hoành chìa tay ra, lòng thầm cầu mong mọi thứ dừng lại, dòng người ồn ào, xô bồ bỗng nhiên ngừng lại, người va vào khi nãy vẫn giữ nguyên tư thế sải bước.

len qua đám đông đứng hình và quan sát kỹ người đàn ông. ta mặc chiếc áo choàng màu nâu nhạt, khăn quàng cổ hình caro, chiếc mũ đầu kéo thấp tới mức che kín nửa khuôn mặt. rảo bước tới trước mặt ta. Với khoảng cách như vậy, chỉ cần ngẩng lên là có thể nhìn gương mặt của người đàn ông. Tim đập thình thịch, kiễng chân lên, kéo chiếc mũ của ta xuống.

Bỗng thứ gì đó rung lên khiến choàng tỉnh giấc, bật dậy. Vì động tác hơi đột ngột, cảm thấy hơi choáng. Bầu khí trong căn phòng dường như vẫn còn lưu lại hưởng bản sonate láy ma quỷ. Chỉ chút xíu nữa thôi, chút thôi là có thể nhìn thấy gương mặt của Ám Hoa. ngó chiếc di động ở đầu giường, điện thoại rung lên và xê dịch vị trí, chính thanh của chuông điện thoại cắt ngang giấc mơ của .

Thanh Hoành thở dài, ấn nút nghe, tiếng Cửu Thiều vang lên ở đầu bên kia:

- Rốt cuộc định làm gì?

Giọng nghiêm khắc, lạnh lùng.

biết có nên với hay . Đầu óc trì trệ, lúc lâu sau mới trả lời :

- Khi nãy tôi thôi miên bản thân.

- Tôi biết làm thế. Nhưng ngay cả chuyên gia thôi miên cũng dám mạo hiểm như . biết hậu quả thế nào ?

Thanh Hoành lùa tay vào trong tóc, lưng ướt đầm mồ hôi.

- Tôi chỉ muốn biết gã Ám Hoa đó trông thế nào thôi.

Sau đôi câu trao đổi, dần bình tâm trở lại, giọng cũng lưu loát hơn:

- biết điều này quan trọng với tôi thế nào đâu... Tôi nghiên cứu bỏ sót bất cứ chi tiết nào về quá khứ, tính cách và mỗi việc làm trong tài liệu ghi chép, nhưng tôi sao hình dung ra nổi gương mặt của . ràng khi ấy dường như lướt qua tôi...

Cửu Thiều khẽ thở dài, dịu giọng an ủi:

- Khi nãy thôi miên bản thân nhằm tái lại trường vụ án, nhưng vẫn thấy được gương mặt của Ám Hoa, mà rất có thể thay vào đó, nhìn thấy gương mặt thân quen, ví dụ như giám đốc Sở của chúng ta chẳng hạn, hoặc cũng có thể là tôi. Tôi xem xem lại nhiều lần băng ghi hình trường vụ án năm đó. lạ là, gương mặt duy nhất mà tất cả các camera theo dõi thể ghi lại, chính là gương mặt của Ám Hoa.

Cửu Thiều mở danh bạ điện thoại, tìm đến cái tên, và bấm gọi. Sau mười mấy hồi chuông, điện thoại sắp tự động ngắt kết nối bỗng nhiên có tiếng trả lời uể oải, giọng ngái ngủ:

- A lô. - Giọng người đó khản đặc, đầy bực tức: - Arthur, cậu có biết chỗ tôi bây giờ là mấy giờ ? Có chuyện gì sao để ngày mai hãy gọi?

- Về bệnh nhân của tôi, mấy năm qua ấy trải qua quá trình điều trị tâm lý với kết quả rất tốt, có điều, thể áp dụng phương pháp thôi miên để điều trị cho ấy. Bởi vì bệnh nhân của tôi là người rất kiên cường, mạnh mẽ, ngoại lực thể tác động lên thần kinh của ấy. Nhưng ấy lại thành công trong việc tự thôi miên. Marks, nghĩ sao về điều này?

Người đó chẳng cần suy nghĩ giây:

- Người này nếu là thiên tài là kẻ ngu xuẩn. Nếu được các chuyên gia hướng dẫn cẩn thận mà tự ý thôi miên là việc làm hết sức nguy hiểm. Tôi ta là người thế nào, nhưng tôi dám chắc ta là kẻ điên rồ.

Im lặng lát, Marks chợt nhớ ra:

- Có phải người bệnh mà mấy năm trước dành được quan tâm đặc biệt của cậu? ấy bị chấn động tâm lý sau tai nạn? Và cậu rằng ấy là bệnh nhân phục hồi nhanh nhất, đáng kinh ngạc nhất sau chấn thương nghiêm trọng mà cậu từng gặp?

Cửu Thiều thoáng sững sờ, quên những điều đó. Lúc bắt đầu, chỉ xem là bệnh nhân tìm kiếm hỗ trợ về tâm lý diễn đàn BBS. cố gắng che giấu bằng cách rằng theo học chuyên ngành tâm lý học, nhưng lời dối của yếu ớt đến mức dễ dàng nhận ra dù chỉ qua màn hình vi tính.

- Cậu biết , đôi lúc các bác sĩ bệnh nhân của mình lúc nào hay. - Marks . - Điều đó vi phạm đạo đức nghề nghiệp, bởi vì khi có can thiệp của tình cảm, lý trí cậu bị tác động, ảnh hưởng đến những phán đoán của cậu. Nhưng điều quan trọng hơn cả, đó là gốc rễ của thứ tình cảm này là gì? cảm thông, cảm giác phấn khích với những trường hợp bệnh lý đặc biệt, hay tình đích thực? Tôi từng chứng kiến nhiều trường hợp tương tự. Bệnh nhân và bác sĩ nhau say đắm, tưởng chừng gì có thể chia rẽ được họ. Nhưng sau khi bệnh nhân bình phục, bác sĩ chợt nhận ra, cuốn hút, đam mê thuở ban đầu còn nữa. Và điều này rất có thể khiến người bệnh rơi vào trạng thái khủng hoảng.

Cửu Thiều ngẫm ngợi lát, đáp:

- Tôi suy nghĩ kỹ những điều cậu .

Marks đột nhiên thay đổi giọng điệu từ nghiêm túc sang đùa cợt:

- Tôi đoán người bệnh này rất xinh đẹp, bằng sao có thể khiến người đặt tiêu chuẩn cao như cậu xiêu lòng! Tôi nghĩ, nếu nguồn gốc của ái tình là quá trình giải phóng dopamine trong não, vậy vẻ đẹp nhục thể chắc chắn phải chiếm phần lớn...

Cửu Thiều tắt máy, cắt ngang câu của Marks.

nhìn màn hình và thấy tin nhắn của Thanh Hoành: “Nếu trong thời gian làm nhiệm vụ mà tôi muốn ra ngoài ăn cùng bạn bè, liệu tổ chức có cho phép?”

trả lời ngắn gọn: “Cho phép.”

lát sau, có tiếng gõ cửa, lên tiếng mà ngẩng đầu:

- Mời vào.

Thanh Hoành đẩy cửa bước vào, ngồi xuống chiếc ghế ở phía đối diện, tay chống cằm:

- cho phép sao?

Cửu Thiều đặt bút, ngẩng lên nhìn :

- Vì sao ? cứ sinh hoạt như thường ngày, càng tự nhiên càng tốt.

- Lạ , tôi cứ nghĩ với tính cách của , được rất nhiều người mến mới phải chứ, vì sao có người gọi là “quái nhân” nhỉ?

Thanh Hoành đưa mắt quan sát hết lượt từ xuống dưới:

- Tôi vừa nghe có người bảo học cùng trường với tôi, tôi học dưới khóa , nhưng sao nghe được tích gì về ?

Cửu Thiều mỉm cười:

- Theo , kiểu người nào được mến mộ nhất ở trường học?

Thanh Hoành suy ngẫm lát:

- Người được hâm mộ nhất ngày ấy có lẽ là Tạ Doãn Luy, cậu hai nhà họ Tạ. Mặc dù ta là kẻ lăng nhăng, trăng hoa, nhưng rất hào phóng, tính tình thoải mái, nên rất được mọi người mến.

Thực ra lòng dạ đàn bà cũng khó dò. Mặc dù Tạ Doãn Luy trăng hoa có tiếng, thay người như thay áo, nhưng các vẫn lao vào ta với niềm tin mãnh liệt rằng mình là cuối cùng của ta, và rằng từ nay ta thôi lăng nhăng. Nhưng kết cục là, ta vẫn tiếp tục thỏa sức trêu hoa ghẹo nguyệt, kéo dài mãi danh sách bạn của mình.

- Tôi còn kém xa ta. Tuy tôi biết cách lấy lòng mọi người, nhưng tôi rất ít khi làm điều đó. - Cửu Thiều cười, . - là vì khi ấy tôi còn trẻ, thích làm những chuyện trái ý mình. Hai là tôi cho rằng, cứ là mình hơn, vì như thế khiến người ta mình rồi sau đó lại phải thất vọng về bản tính của mình.

Thanh Hoành tin lời , nếu muốn, thiếu cách lấy lòng mọi người, thông minh là thế, dễ dàng nhìn thấu suy nghĩ của người khác.

- Nhưng bây giờ tôi thấy hình như mình sai. Thẳng tính hẳn là tốt, chưa chắc người ta thích, đôi lúc buộc phải diễn kịch chút.

Dứt lời, mỉm cười, để lộ má lúm đồng tiền, nụ cười ấy khiến người đối diện khỏi tê dại.

Sau thoáng ngơ ngẩn, Thanh Hoành vội :

- Tôi lại cho rằng, cách nghĩ lúc trước của có gì sai. Nếu ngay lúc đầu cố ngụy trang thành người khác, đến ngày thể thôi ngụy trang, phải tiếp tục lừa dối và trở thành kẻ lừa đảo thực thụ.

- nghĩ như vậy?

Cửu Thiều ngập ngừng giây lát, thấy đan các ngón tay vào nhau và siết chặt.

- Nhưng, tôi có cảm giác tiềm thức của nghĩ vậy.


Hết giờ làm, Thanh Hoành xếp lại áo blouse trắng vừa được giặt sạch. chiếc blouse trắng vẫn còn vết mực dài ngoằng như đuôi lợn. biết vết mực đó có từ khi nào, biết bao giờ mặc cái áo ấy lại khắp nơi trong Sở hay chưa.

lắc đầu, khóa tủ đồ lại và rời khỏi phòng.

Bên ngoài Sở cảnh sát, chiếc siêu xe Porsche 911 đỗ bên lề đường, đèn pha nhấp nháy. Chàng công tử hào hoa trong bộ âu phục màu đen của Dior Homme tựa người bên xe, ngó nghiêng xung quanh. Chàng trai huýt sáo vang khi trông thấy Thanh Hoành.

Thanh Hoành bước lại, ngạc nhiên hỏi:

- Hôm nay cảnh sát giao thông vắng hết rồi hay sao mà để “cậu ấm út” tự do tung hoành ở đây thế này?

Tạ Doãn Luy mỉm cười, nhanh nhẹn mở cửa xe cho , đồng thời, quên phô diễn phục sức cầu kỳ của mình:

- Sở dĩ hôm nay tôi ăn mặc chỉn chu, trang trọng thế này là vì muốn mời Chử tiểu thư ăn tối.

- muốn tôi nhật xét lòng về trang phục của hôm nay ?

Thanh Hoành vừa chân ướt chân ráo vào đại học hay tin người lấy làm chồng trong cuộc hôn nhân “hợp tác” chính là cậu hai nhà họ Tạ, Tạ Doãn Luy. Họ gặp nhau lần đầu là ở nhà ăn dành cho lưu học sinh. và Tạ Doãn Luy ngồi ở hai đầu bàn ăn và cùng quan sát đối phương, ai cũng muốn nhìn thấu con người có nguy cơ cao cùng mình trải qua mấy mươi năm giày vò của quãng đời vợ chồng kia.

Cuối cùng, Tạ Doãn Luy là người đầu tiên lên tiếng, ta nhe răng cười:

- Nhiều người gọi tôi là “cậu ấm út” nhà họ Tạ, nhưng họ sai hai điều. Thứ nhất, cục cưng út của bố mẹ tôi là thằng em mới bốn tuổi của tôi. Thứ hai, phải tôi muốn làm “cậu ấm”, mà là ngoài mục tiêu này, cuộc đời tôi còn mục tiêu theo đuổi nào khác.

Thanh Hoành tươi cười tiếp chuyện:

- Đừng sỉ nhục danh xưng “cậu ấm” như thế, muốn làm cậu ấm cũng cần có kỹ năng, kỹ xảo đó.

Doãn Luy gật đầu đồng tình:

- thú vị hơn tôi tưởng nhiều.

- cũng vậy. rất giỏi ăn .

Đó là cuộc gặp đầu tiên của họ. Tuy bầu khí lúc đầu có vẻ căng thẳng, nặng mùi sát khí, nhưng sau đó, họ đều có cảm giác người kia đáng ghét như mình nghĩ. Và rằng, dù năm tháng dằng dặc sau này họ khó tránh khỏi việc phải giày vò, dằn vặt nhau, nhưng có lẽ cuộc sống của họ cũng đến nỗi quá nhàm chán.

Doãn Luy hạ thấp cửa kính xe, bật loa to. Đĩa CD nhạc Heavy Metal Rock phát ra thứ thanh gây chấn động. Thanh Hoành thò tay tắt máy nghe nhạc, chuyển sang nghe đài phát thanh thành phố:

- Cảm ơn! Tôi quen nghe đài hơn.

Doãn Luy đưa tay lên cằm, khởi động xe:

- Khi nãy bảo muốn nhận xét về trang phục của tôi?

- Kiểu trang phục bó sát của Dior Homme hợp với . Khi nãy tôi để ý thấy lại khá khó khăn, có thể tưởng tượng ra phải chịu đựng khổ sở thế nào khi bị bộ quần áo này nghiến vào da thịt.

- hợp à? - ta lôi trong hộp để đồ chiếc kính râm và đeo lên: - Có người bảo đeo kính thế này trông rất nho nhã.

Thanh Hoành thấy logo của Gucci viền kính.

- ... chắc chắn người đó phải có ý phá đấy chứ? Thẩm mĩ kiểu gì thế biết!

Nghe vậy, Doãn Luy lập tức tháo kính, để lại vào hộp, miệng lẩm bẩm:

- tôi lúc nào cũng khen là người có con mắt thẩm mĩ tinh tường. Ngoài chứng “lãnh đạm với sex” ra rất hoàn hảo...

Vì sao mấy ngày gần đây cứ bị gắn mác với cụm từ đó nhỉ? Thanh Hoành nổi giận:

- Tôi mà mắc chứng “lãnh đạm với sex” là đồ ngựa giống.

Doãn Luy đạp ga, vừa lái xe trò chuyện:

- Đúng, tôi chính là ngựa giống đây. À này, khi nãy tôi nhìn thấy chàng học khóa trong trường đại học của tôi đấy. ta là đồ quái thai. Năm xưa chị Diệp Vi theo đuổi ta bốn năm, nhưng ta chưa bao giờ thèm nhìn chị ấy cái. Cuối cùng ta câu khiến chị Diệp Vi từ bỏ ta triệt để luôn.

Diệp Vi năm đó là hoa khôi của trường, gia thế hiển hách, học thức cao, khuyết điểm duy nhất là quá kiêu ngạo. Vừa tốt nghiệp đại học, ấy liền kết hôn với con trai cả nhà họ Tạ là Tạ Doãn Thiệu. Thanh Hoành từng nghe những tin đồn về ấy. Nhưng theo như nhận thấy, Tạ Doãn Thiệu và Diệp Vi mới thực xứng đôi vừa lứa, môn đăng hộ đối.

- ta ... - Doãn Luy hắng giọng, cố bắt chước ngữ điệu của người đó: - Rất xin lỗi, ra phải sinh viên Y khoa, tôi mới biết tin.

Thanh Hoành nghĩ đoán ra người đàn ông khiến Diệp Vi chết lặng con tim ấy là ai.

Tạ Doãn Luy là kẻ rất biết cách hưởng thụ, ta chọn nhà hàng nằm sâu trong khu nghỉ mát, phải lái xe vượt qua con đường núi ngoằn ngoèo, từ đây nhìn xuống chân núi có thể bao quát toàn cảnh thành phố lúc lên đèn.

Nhà hàng tọa lạc phía trước rừng chè, mặt tiền hề nổi bật, nhưng nội thất được thiết kế và trang trí theo phong cách cổ điển, sang trọng kiểu Victoria, các chi tiết, đường nét đều hết sức tinh xảo, cầu kỳ.

Nhân viên nhà hàng đeo găng tay lịch mở cửa đón họ. Hình ảnh đầu tiên khi cửa đại sảnh vừa mở là cặp đèn cây tỏa ánh sáng vàng ấm, dìu dịu lan mãi lên lối , ánh sáng ấy như muốn dẫn người ta đến chốn xa xôi, bí hiểm khôn lường.

Họ băng qua lối dài để đến bàn tiệc đặt trước. Sau đó, nhân viên phục vụ ý nhị kéo bình phong lại, ngăn giữa phòng khách và bàn tiệc.

Tạ Doãn Luy khẽ cúi người kéo ghế, làm động tác mời lịch thiệp, chờ Thanh Hoành yên vị, ta mới nhàng xoay người quay lại ghế ngồi của mình.

- Năm món chính. - Doãn Luy giơ tay ra hiệu. - Hãy hỏi xem quý đây có kiêng kị đồ ăn gì .

Thanh Hoành hiểu rằng đây là quy định của nhà hàng này, việc chọn món do thực khách quyết định mà bếp trưởng chuẩn bị đồ ăn dựa vào nguyên liệu và thời tiết dạo gần đây. Tuy vậy, mỗi lần “bị hỏi”, Thanh Hoành đều có cảm giác bực bội, vì chẳng kiêng kị món gì cả. cách đơn giản là món nào cũng ăn được. Tất nhiên, hồi , những khi theo bố mẹ dự tiệc mà cắm đầu cắm cổ vào các món ăn luôn có người nhàng xoa đầu và với câu cực kỳ dễ thương thế này: “Nếu có món cá chọn ăn cá, ăn nhiều thịt, món tráng miệng cần cho mật ong và quế hồi, như vậy đó.”

Nhân viên phục vụ ghi lại cầu của sau đó lui ra ngoài.

Doãn Luy khẽ đổ người về phía trước, hỏi:

- Sao hỏi vì sao hôm nay tôi mời ăn?

- hao tiền tốn của đặt chỗ ở nhà hàng sang trọng thế này chắc chắn là vì muốn nhờ vả tôi làm bia đỡ đạn cho món nợ phong lưu nào đó của , đúng ? Tôi còn lạ gì nữa.

Năm thứ tư đại học, mặc dù danh nghĩa hai người đính hôn, nhưng họ hoàn toàn tự do, ai vui với bạn bè của người ấy, chỉ khi nào hai bên gia đình gặp mặt, họ mới diễn vai cặp tình nhân. Tuy sau đó hôn ước bị hủy bỏ, nhưng họ vẫn làm bạn, thường xuyên qua lại.

- Phụ nữ thông minh quá khiến người ta e ngại.

- Thế tôi đoán rất sợ chị dâu mình.

- Diệp Vi rất thông minh, nhưng chị ấy nghĩ thoáng được như , năm nào chị ấy cũng dành thời gian lên chùa tu tập với các nhà sư.

Nhà hàng bắt đầu phục vụ các món khai vị, salad tôm nõn, măng tây và rượu Campari. Doãn Luy lắc đầu vẻ tiếc nuối:

- Tiếc là tôi phải lái xe, được uống rượu.

Thanh Hoành mỉm cười:

- Hãy xem muốn tôi làm gì giúp ?

Doãn Luy kéo ghế đứng lên, móc trong túi áo vest chiếc hộp bọc nhung, khẽ cúi người:

- Tuy hôn ước giữa hai ta bị hủy bỏ từ lâu, nhưng tôi vẫn muốn cầu hôn em lần nữa. Tôi nghĩ hai ta chẳng thể tìm được người bạn đời nào phù hợp hơn người trước mặt.

mở hộp trang sức, chiếc nhẫn cầu hôn nằm yên lớp vải nhung, tỏa sáng lấp lánh.

nhìn chiếc nhẫn cầu hôn và bất chợt nhớ tới chiếc nhẫn bạc nằm lay lắt trong thùng rác hôm nào. Chiếc nhẫn bạc khắc tên viết tắt của hai người ấy nếu so với chiếc nhẫn đắt tiền này quả là khác nhau trời vực. Nhưng chiếc nhẫn nghèo nàn, giản dị ấy lại khiến ngưỡng mộ.

Nếu là ba năm về trước, khi mọi chuyện chưa xảy ra, ngần ngại đón nhận chiếc nhẫn này. Bởi vì cuộc hôn nhân liên kết này rất thoải mái, rất dễ chịu, cả và Doãn Luy đều cảm thấy phù hợp, họ thể đòi hỏi nhiều hơn.

Thế nhưng, khi chứng kiến những thứ người khác có được, mới nhận ra mình cũng khao khát được như họ. Phải chăng thời gian lẳng lặng làm công việc của mình, thầm mài mòn hết thảy, thay đổi mọi thứ, chờ đến khi chúng ta phát giác ra thanh xuân biến thành diện mạo khác.

đưa tay ra đóng nắp hộp lại, nhét vào túi áo vest của Doãn Luy:

- Cảm ơn , nhưng xin lỗi, tôi muốn cuộc sống đó nữa.

Tình là việc hai người dắt tay nhau đến bờ vực và cùng nhảy xuống. tin vào bản thân tình , nhưng lại ngưỡng mộ tình . Con người là vậy, luôn luôn mâu thuẫn, và thường hay dối mình gạt người.

Doãn Luy trở lại chỗ ngồi, nhìn vào mắt :

- Đây là lần đầu tiên tôi bị cự tuyệt, có thể cho tôi biết lý do ?

- có gì, chỉ là chúng ta còn phù hợp với nhau nữa. Tình cảnh của tôi bây giờ phù hợp với cầu của cha .

- Nghe như thể họ muốn bán tôi với giá tốt hơn ấy.

Thanh Hoành phì cười:

- Tôi nghĩ điều đó khó.

Doãn Luy lại lấy chiếc hộp ra, đẩy về phía Thanh Hoành:

- Đây là nhẫn đính hôn của chúng ta năm đó, dù hôn ước thành, mỗi người cũng nên giữ chiếc làm kỷ niệm.

Thanh Hoành cầm chiếc nhẫn lên, ước lượng:

- Nếu đem cầm, chắc được nhiều đây.

Lời vừa dứt bỗng nghe tiếng guốc cao gót nện xuống nền nhà rầm rầm, rồi xuất , xông tới bàn ăn, bất chấp ngăn cản của phục vụ nhà hàng. ta cầm cốc rượu còn nguyên trước mặt Doãn Luy, hất thẳng vào người Thanh Hoành:

- Đồ đê tiện!

Thanh Hoành lấy khăn ướt lau vết rượu người, tay quản lý nhà hàng vội vàng mang thêm khăn ướt cho , và quên nháy mắt ra hiệu cho người phục vụ bàn đứng ngây ra đó:

- Xin lỗi , đây là phòng VIP, được tùy tiện vào đây.

vung tay đẩy người phục vụ ra, ngẩng đầu nhìn Doãn Luy:

- Trước đây bảo rằng, phụ nữ nên thô bạo, nóng nảy, và em sửa, nhưng vẫn nằng nặc đòi chia tay...

Gương mặt thể vẻ cương quyết, gan lỳ, nhưng nước mắt khiến lớp trang điểm ở vùng mắt nhòe nhoẹt. Doãn Luy xòe tay và nhún vai:

- Tôi rồi, vui đến với nhau, chán chia tay, tình cảm nhạt cũng nên gượng ép làm gì. Vì sao chịu hiểu?

- Rồi sao? ta là nhân tình mới của ?

Giờ Thanh Hoành trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn. Thanh Hoành bỏ khăn ướt xuống bàn, điềm tĩnh lên tiếng:

- Nếu tính rạch ròi ra tôi phải người mới mà là người cũ. Nhưng cũng khó lắm, thời hạn bảo hành tình của cậu hai đây vốn rất ngắn ngủi.

cầm cốc rượu trước mặt Doãn Luy, hất thẳng vào mặt ta:

- Khi nãy trút giận nhầm đối tượng, để tôi giúp tay.

Lúc này đến cả quản lý nhà hàng cũng ngây người biết xử trí thế nào. Thanh Hoành đứng lên, cầm túi xách, tiếng xin lỗi và quay người bước . bất ngờ chạm mặt hai người quen lối . Mạc Nhã Ca há hốc miệng khi trông thấy , còn Cửu Thiều trong bộ vest đen sơ mi trắng, hai tay đút túi quần, khóe môi thấp thoáng ý cười.

Thanh Hoành quay đầu lại nhìn, tấm bình phong mở rộng, đứng ở vị trí này có thể thấy hết toàn bộ việc vừa xảy ra. Cuối cùng Nhã Ca cũng thoát khỏi trạng thái hóa thạch, lắp bắp :

- Chúng... chúng tôi... tình cờ đến đây ăn. Tôi “bức” Cửu Thiều đãi bữa cơm này, phải cố tình...

Dĩ nhiên họ cố tình theo đến chỗ này. Bởi vì muốn tới ăn ở nhà hàng này phải đặt chỗ trước. Thanh Hoành gật đầu:

- , là tôi thất lễ.

rảo bước qua họ, hơn chục giây sau Nhã Ca mới đẩy mạnh Cửu Thiền cái:

- Cậu đứng ngây ra đó làm gì, đuổi theo ấy .

Cửu Thiều sững sờ:

- Còn cậu...

Nhã Ca lúc này mới nhớ ra:

- Ừ nhỉ, suýt nữa tôi quên, đưa thẻ thanh toán đây, lát nữa ăn xong tôi cà thẻ của cậu.

Cửu Thiều đưa thẻ ngân hàng cho Nhã Ca, rồi vội đuổi theo Thanh Hoành. bắt kịp ở cửa chính:

- Để tôi đưa về.

Thanh Hoành quay lại, mỉm cười nhìn :

- Cảm ơn .

Cửu Thiều đánh lái, chầm chậm chạy xe xuống núi. Đường núi khúc khuỷu, hẹp, đèn đường mờ tối, qua mỗi khúc cua đều phải hết sức thận trọng. Cửu Thiều khẽ :

- Rượu Campari có vị đắng, khai vị với Campari rất hợp.

Thanh Hoành bật cười:

- Nên khen khứu giác của nhạy bén hay trực giác của rất mẫn cảm đây?

Ven đường phía trước có khoảng đất trống nhô ra phục vụ du khách dừng xe, nghỉ ngơi. đánh xe ra khoảng đất trống, gạt cần về 0, kéo phanh tay, hạ kính cửa sổ:

- Tôi từng , ai ai vì chân thực, ngụy trang là điều cần thiết.

Thanh Hoành bỗng thấy tim mình đập rộn khi chầm chậm ngoảnh sang nhìn. Ngọn đèn đường cao đổ ánh sáng vào xe, hắt lên từng đường nét mờ ảo gương mặt . Khóe môi từ từ uốn cong, nụ cười tỏa rạng, lúm đồng tiền mỗi lúc sâu thêm. Nhưng hiểu sao có cảm giác hề cười, chỉ kéo giãn cơ mặt mình, cố diễn thứ biểu cảm giả tạo.

- Muốn ăn ở nhà hàng đó phải đặt chỗ trước mấy tuần. Thực khách cần gọi món, đầu bếp chủ động chuẩn bị món khai vị, món chính và món tráng miệng. Như thế vừa có thể tìm hiểu được khẩu vị của người được mời, lại tránh được khó xử nếu chẳng may gọi phải món khách thích, nhất cử lưỡng tiện.

Cửu Thiều hé môi cười, gương mặt bỗng trở nên trắng trẻo và điển trai lạ thường dưới ánh sáng mơ hồ buổi đêm.

- Sau khi dùng bữa, có thể thỏa sức ngắm nhìn phong cảnh lưng chừng núi. Nhìn xem, thành phố của chúng ta đẹp biết bao.

Thanh Hoành cảm thấy có gì đó ổn, lúc đó muộn, bầu trời trăng sao, dù Cửu Thiều có là người sói, chắc biến hình vào đêm trăng sao thế này chứ! Vậy , cái cảm giác bất an len lỏi trong lòng từ nãy đến giờ do đâu mà có? Giọng thiếu bình tĩnh:

- có vẻ rất rành chuyện này.

Tạ Doãn Luy thường dùng chiêu này để cưa , tỷ lệ thành công gần như trăm phần trăm. Nhưng trong suy nghĩ của , nếu Cửu Thiều cũng sử dụng chiêu này của Doãn Luy để theo đuổi , có lẽ thiên hạ sắp đại loạn.

- Nếu biết, vậy tiếp theo đây chúng ta làm gì nào?

Cửu Thiều cụp mi xuống rồi lại rướn lên, đôi mắt sáng rực rỡ, đẹp mê hồn, nhìn đắm đuối, giống hệt cực quang ở cùng vĩ độ, mông lung, xa vời.

- Tôi...

Thanh Hoành hoảng sợ, ngây ngốc. thậm chí hoài nghi liệu có phải loại người đa nhân cách.

Cửu Thiều mỉm cười, lúm đồng tiền quyến rũ xuất .

- Nếu biết, chi bằng để tôi làm mẫu cho xem.

đặt tay lên lưng ghế phụ, đổ người về phía trước, áo sơ mi bỏ cài hai cúc , để lộ chiếc cổ dài trơn láng và xương quai xanh khỏe khoắn, gần cổ còn có vài vết sẹo , những vết sẹo trở nên rất đỗi sống động trong đêm mơ màng.

Hơi thở của mỗi lúc gần, ánh mắt như thiêu đốt bờ môi . Thanh Hoành đủ tỉnh táo để phản ứng kịp thời, vươn tay đẩy mạnh vai :

- Xin lỗi!

Cửu Thiều ngờ bị đẩy mạnh đến thế, lưng va phải tay lái, đèn xi nhan nhấp nháy.

- ... ổn chứ?

Thanh Hoành cảm thấy áy náy vì mình ra tay quá mạnh, đành trêu đùa để lấp liếm:

- Tôi cảm thấy hôm nay rất lạ, có chắc mình phải kiểu người đa nhân cách?

Cửu Thiều điều chỉnh lại hơi thở, khôi phục vẻ mặt lạnh lùng thường thấy.

- phải. Tôi chỉ làm thí nghiệm.

- ... Thí nghiệm gì vậy?

cảm thấy IQ của mình hôm nay xuống thấp trầm trọng, bắt kịp tư duy của .

- Ngụy trang phải cách thức tốt đẹp, chính như vậy.

Cửu Thiều đánh xe trở lại đường núi.

- Đối với nhiều người, đây là phương thức hữu dụng, nhưng có lẽ đúng như , cách này hiệu quả khi áp dụng với .

- Tôi nghĩ có lẽ tôi là trường hợp cá biệt. Hơn nữa các bước theo đuổi mà khi nãy tôi thuộc nằm lòng, bản thân tôi cũng là chuyên gia, nên những chuyện ngụy trang tính cách thế này quả thực cần thiết...

Thanh Hoành cảm thấy suy nghĩ của mình rối loạn.

- Còn Nhã Ca sao, bỏ mặc ấy ở lại đó có sao ?

Cửu Thiều vừa lái xe vừa rút di động trong túi ngực, mở khóa màn hình, nhập mật mã, mở tin nhắn cho xem. Thanh Hoành toát mồ hôi vì hành động ấy của . muốn mình được lên trang nhất vì tai nạn xe hơi.

Tin nhắn của Nhã Ca như sau: “ mình tôi gọi sáu món chính, cậu phật ý chứ?”

Thanh Hoành hỏi:

- Có muốn tôi trả lời giúp ?

- Tùy .

Thanh Hoành cầm điện thoại của , bấm tin nhắn trả lời rồi đặt trả vào túi áo .

Cửu Thiều hỏi về nội dung tin nhắn trả lời. Thực ra cũng cần thiết, lát nữa nhận được tin nhắn của Nhã Ca biết thôi.

trả lời tin nhắn của Nhã Ca thế này: “Sáu món hơi ít, nên gọi tám món, món kem tươi tráng miệng là lựa chọn tuyệt vời. Xin mời thưởng thức!”

Thanh Hoành vào buồng tắm ngay khi về đến phòng trọ. muốn tẩy rửa mùi rượu người, nhưng vết rượu áo sao tẩy sạch, có lẽ phải bỏ chiếc áo này thôi.

Doãn Luy gọi để giải thích với chuyện xảy ra tối nay. ta rằng ta biết vì sao người chia tay lâu đột ngột xuất . Nhân tiện, ta hỏi quen Cửu Thiều thế nào. Cửu Thiều là người năm xưa chị dâu ta từng theo đuổi. Niềm đam mê duy nhất của người đàn ông này là các ca bệnh, kể cả về sinh lý hay tâm lý đều như vậy.

Vừa nghe đến hai chữ “ca bệnh”, Thanh Hoành bỗng giật thót, lúc này mới chợt nhớ đến điều mà có lẽ bấy lâu nay quên, ngay từ ngày đầu, thái độ của Cửu Thiều đối với là thái độ dành cho người từng quen biết, cách cư xử của với rất tự nhiên. Nhưng nếu đem so với bản tính lạnh lùng xưa nay của điều này dường như rất khó hiểu.

Niềm đam mê duy nhất của là các ca bệnh ư? Vậy chắc chắn chính là trong những ca bệnh của . nhanh chóng rút ra kết luận.

Năm đó, sau vụ nổ, bị thương , và được điều trị tâm lý. biết rằng muốn thoát khỏi những khủng hoảng tâm lý, cách duy nhất là dựa vào chính bản thân mình. Vì vậy chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, tìm đọc hầu hết các tài liệu liên quan đến tâm lý học, và dường như bình phục hoàn toàn. Nhưng bản thân hiểu rằng, thâm tâm vẫn trói buộc con mãnh thú, nó bị kìm nhốt bên trong, thầm lồng lộn, chờ đợi ngày phá cũi sổ lồng, xâm chiếm toàn bộ lý trí của .

cầm điện thoại lên, đăng nhập hòm thư và gửi thư cho Arthur:

“ có thời gian , có thể trò chuyện với tôi lát ?”

Gửi thư xong, sang gõ cửa phòng Cửu Thiều.

Có vẻ như chuẩn bị ngủ, lau khô tóc, mặc áo ngủ màu đen.

Thanh Hoành diễn vẻ tha thiết:

- Tôi có chuyện muốn thỉnh giáo .

Tuy lúc này là nửa đêm, trai đơn chiếc ở chung phòng rất nguy hiểm, nhưng tin rằng nếu có xảy ra “cướp sắc”, xứng đáng bị cướp hơn .

Cửu Thiều thoáng vẻ kinh ngạc, nhưng vẫn mời vào. thấy đặt cuốn sách ở đầu giường, màn hình di động phát sáng. bước lại, cầm cuốn sách, đọc chữ ngoài bìa sách, đó là tiểu thuyết trinh thám của Agatha.

- Tôi cứ nghĩ chỉ đọc sách chuyên ngành.

lật mở vài trang, thấy ghi chú lên sách bằng bút chì, và còn cả bảng phân tích.

- Tôi phải người máy, tôi cũng cần nghỉ ngơi.

ngồi xuống chiếc bàn kê sát đầu giường, bộ đồ ngủ màu đen càng tôn thêm nước da trắng bóc của . Tay chống má, hai chân vắt chéo, hỏi:

- muốn hỏi chuyện gì?

Thanh Hoành khẽ chạm vào di động trong túi áo ngủ, hề có tín hiệu rung. hỏi:

- Theo , bác sĩ nảy sinh quan hệ tình cảm với bệnh nhân của mình có vi phạm đạo đức nghề nghiệp ?

Cửu Thiều tỏ ra khá bất ngờ với câu hỏi của , gương mặt lộ vẻ xúc động.

- Cụ thể thế nào?

Thanh Hoành mỉm cười, chuyển chủ đề:

- Thầy giáo Cửu Thiều à, tôi từng đọc cuốn sách nhập môn Chân dung tâm lý tội phạm, liệu có thể phác thảo chân dung của tên tội phạm cứ lẩn trốn mãi trong bóng tối của vụ án này ?

- Nam giới, cao khoảng 1m75 đến 1m85, thân hình to khỏe, vạm vỡ, lao động tay chân, đam mê vẻ đẹp của hành vi bạo lực.

Giọng bình thản lạ thường.

- Lao động tay chân và đam mê vẻ đẹp của hành vi bạo lực, điều này chẳng phải rất mâu thuẫn hay sao?

đọc hồ sơ về Ám Hoa, theo đó , ngay cả những lúc quẫn bách nhất, nghề nghiệp của cũng là chuyên gia pha chế nước hoa, phải lao động chân tay.

- Quan điểm về vẻ đẹp trong hành vi bạo lực của kẻ này có hệ thống cụ thể nào. - Cửu Thiều đan các ngón tay vào nhau, nhìn , tiếp tục: - phải Ám Hoa, vì chưa từng có tiền án tiền với những vụ án tương tự. Tất nhiên, tôi hiểu tại sao nhận được những lá thư cảnh cáo rất nổi tiếng của Ám Hoa.

- Nếu phải Ám Hoa vì sao đằng sau những con số lại là nội dung tin nhắn gửi cho tôi?

- Đây cũng là điểm mà tôi hiểu. Nếu nghĩ ra, có lẽ có đáp án cho tôi.

Thanh Hoành tức tối:

- gian xảo, hỏi ngược lại tôi bằng chính câu hỏi của tôi.

- Tôi thấy giờ này mà vẫn đến gõ cửa phòng tôi mới là điều kỳ lạ. Trước kia, được dạy dỗ như thế nào về tiết hạnh?

- Có lẽ hồi đó tôi chăm chỉ học cho lắm. - Thanh Hoành nhăn nhở cười. - Đối với người bệnh bất hạnh như tôi đây, thầy giáo Cửu Thiều nên quá hà khắc.

ngồi xuống cạnh , hơi đổ người về phía trước.

- Huống hồ, tôi càng nghĩ càng thấy mình quá tệ trong cuộc thí nghiệm ngày trước của .

Cửu Thiều bình tĩnh hỏi:

- Điều muốn là gì?

Thanh Hoành lắc đầu:

- làm phiền nữa, tôi về phòng đây.

về phòng mình và điện thoại vẫn im lìm.

Sáng hôm sau, lúc đến Sở, tìm cách kiểm tra album ảnh hồi Cửu Thiều học tiến sĩ bên Đức. tìm thấy ảnh tốt nghiệp của , mặt sau có ghi tên Arthur Tiêu.

chợt nhớ lại lần gặp mặt đầu tiên của họ. đưa xem album ảnh lưu niệm này. vốn giống người làm những việc vô nghĩa bao giờ, vì thế, hành động đó của là muốn gợi ý với . Tiếc là chú ý.

thầm phân tích cảm xúc của mình lúc này, rất đỗi phức tạp. Đó phải tức giận, phẫn nộ sau khi nhận ra mình bị lừa, bị xem là bệnh nhân tâm thần, bị giấu giếm. Thực ra, cũng đó là cảm giác gì.

gọi điện hẹn gặp bác sĩ tâm lý riêng của mình. Hôm nay phải ngày nghỉ, nhưng lúc rảnh rỗi, nên bác sĩ nhắn tin hẹn gặp vào buổi trưa.

Tên của bác sĩ là Lâm Noãn, lúc nào ấy cũng tỏ ra nghiêm cẩn trong bộ trang phục nghề nghiệp, với cặp kính cận gọng to. Bác sĩ Lâm tươi cười khi thấy Thanh Hoành:

- Tôi cứ nghĩ bệnh nhân kỳ lạ của tôi đến khám lại.

Thanh Hoành mỉm cười. là trường hợp bệnh nhân bị sốc tâm lý sau chấn thương có tốc độ phục hồi nhanh nhất từ trước đến nay, và có thể gọi đó là kỳ tích hiếm có. ngồi chiếc ghế dài màu cà phê nhạt, chăm chú nhìn vị bác sĩ. Rồi nháy mắt, bảo:

- Chúng ta trò chuyện như mọi khi nhé.

- Tôi sẵn lòng, nếu chủ đề mà định đến nằm trong khả năng của tôi.

- Tôi muốn hỏi bác sĩ, trường hợp bác sĩ bệnh nhân của mình trong quá trình điều trị có xảy ra thường xuyên ?

Bác sĩ Lâm Noãn thoáng sững sờ, lát sau, cười, đáp:

- Sao thế? Hôm nay đến nhờ tôi tháo gỡ khúc mắc tâm lý chăng?

- Chúng ta cứ trò chuyện tự nhiên thôi. - Thanh Hoành ngả người ghế cách thoải mái. - Vả lại, tôi trải qua tất cả các cuộc trắc nghiệm tâm lý, và điểm số đều thỏa mãn mong muốn của chị.

Bác sĩ Lâm lắc đầu cười, kéo ghế lại, ngồi đối diện với Thanh Hoành:

- Tình huống vừa nhắc đến ít nhiều xảy ra.

- Đối với các ca bệnh đặc biệt, phải chăng tâm lý cũng nảy sinh thứ cảm xúc nồng nhiệt hệt như cảm xúc trong tình ?

- so sánh rất thú vị. - Lâm Noãn suy ngẫm lát, đáp: - Nghe có vẻ hay đấy, nhưng cần biết rằng, là trường hợp bệnh nhân đặc biệt nhất của tôi. chỉ bởi kết quả điều trị của đạt nhiều hiệu quả tốt nhất, mà còn bởi là người ít gặp trở ngại tâm lý nhất trong số những người may mắn sống sót khi ấy. Tư duy của ... rất đặc biệt, và nó chính là trong những nguyên nhân giúp thoát khỏi cú sốc ấy. Những bệnh nhân khác khi đến đây cầu giúp đỡ từ chúng tôi, dần dần trong quá trình điều trị, họ trở nên tin tưởng tuyệt đối vào chúng tôi. Nhưng khác, có lẽ nên tôi điều trị và giúp phục hồi mà là chính tự thoát khỏi những trở ngại tâm lý. Tất nhiên, dù vậy, tôi vẫn .

Vị bác sĩ câu cuối cùng bằng giọng bông đùa.

Thanh Hoành mỉm cười, ngồi thẳng dậy, nhìn vào mắt bác sĩ Lâm:

- Vậy, xin hãy tưởng tượng chút, nếu như trước mặt chị là bệnh nhân đặc biệt và là nam giới, liệu chị có ta ?

Lâm Noãn thinh lặng, tuy muốn để Thanh Hoành “dắt mũi” tư duy của mình, nhưng vẫn kìm được:

- Có... khả năng này. Nhưng làm vậy là trái với y đức.

- Y đức đâu phải tiêu chuẩn phổ quát. Ở đây hề tồn tại vấn đề mất tư cách đạo đức.

- Được, cứ cho là đúng, vậy sao?

- Sau đó, xuất phát từ tình nghề, chị mong muốn được điều trị cho bệnh nhân này. Chị từ bỏ cơ hội chỉ vì xuất của yếu tố tình cảm. - Thanh Hoành nhấn nhá những chữ cuối cùng. - Vậy, trong quá trình điều trị, tình cảm của hai người có ngày càng trở nên nồng thắm?

- Tôi nghĩ là có...

- Sau đó, bệnh nhân đặc biệt này hồi phục rất nhanh, như kỳ tích. Chị bắt đầu nghi hoặc, vì sao ca bệnh phức tạp là thế, bỗng nhiên trở nên dễ dàng như vậy? Nhưng đúng là ta dần bình phục. Tình cảm của chị phải chăng giống như nước đun sôi, lúc đầu sục sôi, nhưng sau đó nước bay hơi, và ngừng sôi? Hay giống như trong thí nghiệm axit với bazơ, nguyên tử oxi gặp hidro, kết hợp lại thành nước, phản ứng dữ dội lúc đầu biến mất?

Nét mặt Lâm Noãn bỗng nhiên đơ cứng:

- Trong chốc lát, tình cảm nồng nhiệt còn.

Thanh Hoành thở phào:

- Tôi biết mà.

Cuối cùng, Lâm Noãn cũng tìm lại hướng tư duy của mình. khẽ đẩy gọng kính:

- Tôi nghĩ cần điều trị tâm lý nữa đâu. là học sinh vô cùng xuất sắc.

Thanh Hoành đoán thể hẹn gặp Lâm Noãn được nữa. bác sĩ tâm lý mà để bệnh nhân dẫn dắt tư duy của mình như thế quả là kỷ niệm chẳng vui vẻ gì. gửi thư cho Arthur:

“Nếu chưa ăn cơm có thể đến quán ăn ven đường ? Tôi mời.”

thông minh là thế, sau hàng loạt phản ứng của , chắc chắn đoán ra biết lai lịch của mình. Vì thế, cần giấu giếm thêm nữa. mới là bác sĩ điều trị tâm lý chính của .

Gọi xong hai suất cơm, mở di động, đọc tin tức, chờ đến.

Đồ uống vừa được mang tới ghế đối diện có người ngồi xuống.

Thanh Hoành đặt di động xuống, mỉm cười, chào:

- Chào , Arthur.

Nhân viên phục vụ đặt nhầm đồ uống, nhanh nhẹn hoán đổi vị trí, cốc trà sữa dành cho , và nước chanh đá là của .

- Tôi cứ nghĩ phát ra.

- Hơi muộn chút. Thầy giáo Tiêu này, vì thế mà khi nãy tôi trả thù cuộc đời đấy.

Cửu Thiều nắm bắt được ngữ khí của trong câu vừa rồi. Nhưng khẽ chau mày khi nghe gọi là thầy giáo Tiêu.

- Trả thù cuộc đời?

- Chắc biết vị bác sĩ tâm lý đầu tiên của tôi chứ? Trong ngành cũng đâu nhiều người. Điều lạ lùng là, người giỏi dẫn dắt tâm lý của người khác nhất lại theo ngành này, như chẳng hạn.

Cửu Thiều nhìn :

- quả là trường hợp đặc biệt... Hơn nữa, học rất nhanh, chỉ có điều, giá như suy nghĩ được sâu xa hơn.

- Tôi biết.

Món phở cuốn thịt bò được dọn lên, Thanh Hoành gắp miếng.

- Tôi nghĩ, dù thế nào tôi cũng khiến hài lòng, nếu chẳng lãng phí nhiều thời gian cho tôi đến thế.

Cửu Thiều muốn điều gì đó, nhưng dường như chưa sắp xếp ổn thỏa câu từ, quyết định im lặng.

Thanh Hoành cố nén cơn tức giận, có cảm giác cả thế giới biết tỏng những bí mật và nội tâm của , trong khi hề hay biết điều gì diễn ra ngoài kia. ghét cảm giác bất lực ấy.

- Rất vinh dự được lắng nghe thảo luận với tôi về “tình ”, đề tài muôn thuở của nhân loại. Nhưng tôi nghĩ, có lẽ vì quá thông minh, và thường phức tạp hóa mọi vấn đề, nên để ý tới tồn tại của nhân tố đơn giản nhất: ca bệnh đặc biệt đúng là rất có lợi cho tư duy của , nhưng cần thiết phải hy sinh bản thân như thế!

Gương mặt lạnh lùng, điềm tĩnh thường ngày của Cửu Thiều bỗng xao động.

Thanh Hoành trộm nghĩ, mặc dù thua xa về trí tuệ, nhưng khoản ăn chắc chắn lanh lợi hơn nhiều, có cách “tóm” được . Hơn nữa, nắm được điểm yếu lớn nhất của vì trong thư viết: “Tôi nghĩ mình thích người khác.”

Chủ đề này nên kết thúc ở đây, nếu giống kẻ thù dai. Và thực ra chuyện này cũng chẳng có gì nghiêm trọng.

- Phở cuốn ở đây ngon quá!

nhấc cao đôi đũa, cố ý để chú ý đến món phở cuốn. Nhưng làm động tác khiến bị “nội thương” trầm trọng. khẽ nhoài người về phía trước, ngoạm miếng phở cuốn treo đầu đũa của .

Dường như sắp xếp xong câu từ muốn , thong thả mở lời:

- Tôi thừa nhận, tôi biết khi đến tìm cậu tôi nhờ giúp đỡ. Ông ấy bảo tôi hãy giúp nếu sau này thi vào ngành Pháp y.

Cậu của Cửu Thiều chính là giám đốc Lăng. Sau khi xảy ra tai nạn, đến xin giám đốc Lăng giúp đỡ. Ông với , nếu có thể hoàn tất quá trình điều trị tâm lý, ông tạo cơ hội cho . Nhưng ngờ giám đốc Lăng lại nhờ Cửu Thiều quan tâm đến .

- Tháng đầu tiên với các liệu trình tâm lý dày đặc mà có chút tiến triển nào. Nhưng tôi phát ra tự mình lên mạng tìm kiếm các tài liệu về tâm lý học. Vậy là, muốn tự cứu mình, thế nên tôi giúp. - Cửu Thiều kể lại. - Tôi biết chuyện gì xảy ra với , cũng mấy hứng thú, tôi chỉ ráng sức thực lời hứa của mình. Nhưng rất nhanh sau đó, tìm đến. Dù là tình cảm đặc biệt dành cho ca bệnh của , hay là tò mò về chính bản thân , thực là, giờ đây tôi bị cuốn hút mất rồi.

Thanh Hoành bất ngờ trước thẳng thắn của , thừa nhận tình cảm của mình cách đường hoàng, câu nệ. Điều này khiến cảm thấy úp úp mở mở của bản thân mình tệ.

- có từng nghĩ, tôi hồi phục, lúc đó sức hấp dẫn tan biến. Như vậy, đối với tôi công bằng.

- Tôi thấy hề nghi ngờ sức hấp dẫn của bản thân. Những người có tình cảm với chỉ có mình tôi. biết hết, và vì vậy, tôi thấy tận hưởng chứ phải chịu đựng.

Thanh Hoành hờ hững nhấc muôi canh lên, lại đặt xuống. Quả nhiên dễ dàng nhìn thấu tâm can , nhìn thấu những điều giả tạo mà muốn thừa nhận.

- ... Thế sao nào?

- Lúc đuối lý thường chuyển đề tài. - Cửu Thiều lạnh lùng . - Tôi cảm thấy có gì khó khăn đối với khi đón nhận tình cảm của tôi. Vả lại, đâu có tin vào tình . Thực ra, chính thái độ của lúc này mới là bất công đối với tôi.

Thanh Hoành cảm thấy nhức buốt đến tận chân răng. Lạ quá, kết quả kiểm tra răng định kỳ của rất tốt kia mà.

- Đàm phán bị phá bỏ, tạm thời tôi thích bàn về chủ đề này.

Vài ngày sau cuộc trò chuyện “thất bại” ấy, nhiệm vụ làm “mồi nhử” của Thanh Hoành sắp kết thúc. Hung thủ vẫn chịu lộ diện. Hình Mẫn băn khoăn nhìn Thanh Hoành rất lâu, có lẽ ông ngầm thừa nhận phán đoán sai lầm của mình, và quyết định bắt đầu hướng mới để truy tìm manh mối.

Hai vụ án mạng nghiêm trọng chưa được phá, áp lực ngày càng đè nặng lên cơ quan điều tra.

Thân nhân của người bị hại từ ngoại tỉnh kéo đến nhận xác, còn nhiều lần gây ồn ào, cần mức đền bù ngày càng cao. Hằng ngày, Thanh Hoành phải ra vào cơ quan bằng cửa sau, lén lén lút lút như tội phạm.

Khó khăn lắm mới chịu được đến cuối tuần lại xảy ra vụ ẩu đả trong xưởng đóng tàu, nơi bị nghi ngờ có liên quan đến hai vụ trọng án. Cơ quan chức năng địa phương lo lắng cuộc ẩu đả này liên quan đến vụ án, nên áp giải đám người gây rối lên Sở.

Thanh Hoành quyết định tan làm trước tiếng để đến nhà trọ thu dọn hành lý. Ngày hôm nay đen đủi, tầng hầm gửi xe bị đám người đến gây chặn kín, đành vòng ra cửa sau để gọi xe.

Vừa xuống taxi liền bước nhanh, leo mạch qua các tầng cầu thang, mở cửa vào phòng và dọn đồ. có nhiều đồ đạc, chỉ lúc nhét xong mọi thứ vào túi hành lý. khóa cửa, xách túi hành lý xuống cầu thang.

Bỗng đâu, thân hình cao lớn chừng 1m80 lọt vào tầm mắt Thanh Hoành. Người đó và , người lên người xuống. Lúc họ sắp lướt qua nhau, dừng bước, nhường lối cho người kia. Hoàng hôn chênh chếch hắt nắng, chợt nhận ra, gương mặt này hình như gặp ở đâu phải. lục trong trí nhớ, và rất nhanh, tìm được câu trả lời, đó là phác họa của Cửu Thiều về tên tội phạm: “Nam giới, cao khoảng từ 1m75 đến 1m85, thân hình to khỏe, vạm vỡ, lao động tay chân, đam mê vẻ đẹp của hành vi bạo lực.”

cầm bình xịt chống nắng, xịt thẳng vào mặt kẻ định bịt mặt bằng khăn tay. Kẻ đó bị bất ngờ trước phản ứng nhanh nhạy của , đưa tay lên quệt mắt, và lập tức xoay người chặn lối cầu thang.

Nếu cứ cố lao xuống, chắc chắn bị tóm gọi, Thanh Hoành đành chạy quay lại.

chạy như bay qua các bậc cầu thang, kẻ phía sau vừa dụi mắt vừa lảo đảo rượt theo . Tim đập thình thịch, có cảm giác sắp bay ra khỏi lồng ngực. Nhưng ngờ, trong tình thế cấp bách như vậy mà não bộ của mình vẫn hoạt động rất hiệu quả. phán đoán, gã này chính là tội phạm của hai vụ thảm sát, nhưng chắc chắn phải Ám Hoa. Bởi vì, Ám Hoa luôn chủ động gửi thư cảnh cáo cho trước mỗi lần gây án.

chạy lên tầng nhà thuê trọ, vừa chạy vừa lục tìm chìa khóa trong túi. lao đến trước cửa phòng, tra khóa vào ổ, nhưng vì cuống quýt nên cắm được chìa vào ổ khóa. quay lại nhìn, cố gắng mở cửa nhanh, chui tọt vào phòng và ra sức sập cửa lại. Nhưng chậm bước. Gã kia lao đến trước cửa phòng , đẩy mạnh, cánh cửa bật tung, cũng bị đẩy ngã vật ra đất.

quá muộn!

Thanh Hoành thầm suy tính, giờ này những người ở khu nhà trọ chưa làm về, gào thét kêu cứu chẳng ích gì, những thế còn khiến gã kia nổi điên mà ra đòn trừng phạt, và càng đủ thời gian, sức lực để báo cảnh sát, cũng thể hạ gục gã to cao trước mặt.

- Chỉ là vụ ẩu đả thông thường, làm mất cả thời gian của chúng ta.

Tần Tấn ngậm cốc giấy, đập mạnh cuốn sổ ghi chép, thả toàn bộ trọng lượng cơ thể lên ghế.

Cửu Thiều thoáng ngập ngừng, sau đó nhấc máy điện thoại bàn, bấm số nội bộ:

- Tôi là Cửu Thiều ở đội điều tra, Thanh Hoành tan làm chưa?

Ở đầu kia, Nhuế Vân tỏ ra khá ngạc nhiên:

- À, ấy về rồi, bảo phải thu dọn đồ đạc.

Sơ suất quá! nhấc chiếc áo vest vắt ghế, lao ra khỏi phòng. Đám người đến gây rối vẫn chưa chịu , đành gọi taxi. Cũng may còn khoảng chục phút nữa mới đến giờ tan tầm, khu phố này cũng quá sầm uất, nên nhanh chóng bắt được taxi.

Cửu Thiều ngó đồng hồ, báo cho lái xe biết địa chỉ và còn dặn thêm:

- qua ngõ Vân Lĩnh.

Tài xế quay lại nhìn , lẩm bẩm câu gì, nhưng vẫn lái xe theo chỉ dẫn của . khá thông thuộc các tuyến đường trong thành phố, bao gồm cả những ngõ phố . Xe taxi dừng lại ở mặt sau của khu phố cổ. trả tiền, rồi nhanh chóng băng qua khu phố. Phía Đông có cổng thông sang khu nhà trọ của họ.

Nhưng cánh cổng ấy rất ít khi được mở. Quả nhiên là như vậy. Cửu Thiều lùi lại mấy bước, lấy đà nhảy vọt lên, thoăn thoắt trèo qua cổng sang phía bên kia. Lúc treo lên cổng, có cảm giác di động của mình rung lên. rút điện thoại kiểm tra, đó là cuộc gọi của Thanh Hoành.

bấm nút nghe, nhưng chỉ thấy chuỗi thanh hỗn loạn, sau tiếng bíp, chỉ còn lại những tiếng rè rè kỳ quái của dòng điện.

Cửu Thiều dám tắt máy, tiếp tục nắm di động trong tay và chạy lên cầu thang. nhìn thấy giấy ăn, hộp phấn,... vương vãi khắp lối . Điều này chứng tỏ đoán sai.

đẩy cửa căn phòng trọ tầng bốn, cửa bị khóa, rút chìa tra vào ổ khóa, nhưng ăn thua, cửa bị khóa trong. lùi lại mấy bước, lấy đà đạp mạnh. Cánh cửa gỗ cũ kỹ rung lên mấy hồi. ra sức đạp liên tục, cuối cùng, cánh cửa cũng chịu long ra, phá cửa xông vào, liền trông thấy gã đàn ông cao lớn xoay lưng về phía mình. Nghe thấy tiếng bước chân nện nền nhà ngừng lại, gã kia quay đầu lại. Đó là gương mặt của kẻ nốc say, chính là gã quản đốc phân xưởng cưa điện thuộc xưởng đóng tàu.

Cửu Thiều thân thủ nhanh nhẹn, né tránh đòn tấn công của đối phương, sau đó dồn sức bẻ quặt cánh tay của gã ra sau, ghì gã xuống chiếc bàn ăn bốn người ngồi. Gã quản đốc điên tiết gầm lên tiếng, bất chấp cánh tay bị bẻ quặt ra sau lưng, gã lồng lộn, giãy giụa, vùng thoát, trả đòn Cửu Thiều bằng cú đấm điên cuồng. Cửu Thiều bị đẩy ra sau, va phải chiếc tủ gỗ thấp kê ở góc tường, lưng đập vào cạnh tủ nhô ra, khiến đau đớn nhíu mày.

Nhưng phản ứng rất nhanh nhạy, tung cước đạp trúng bụng kẻ chồm tới. Lợi dụng lúc gã chao đảo, kịp trở tay, bồi thêm cho gã vài đòn trời giáng, gã ngã bổ nhào ra đất. Sau đó, quay người đạp cửa nhà vệ sinh, nước trong bồn tắm tràn ra ngoài, Thanh Hoành bị trói gập tay chân, nhấn chìm trong nước.

Chẳng buồn xắn tay áo, luồn tay xuống, kéo lên, vỗ vào má :

- ổn chứ?

Thanh Hoành ho sặc sụa, mặt đỏ lựng.

- ... sao, tôi ổn...

đứng lên, tìm kiếm vật sắc nhọn để cắt dây trói. bị trói bằng loại dây thừng chuyên dùng để leo núi, đường kính 0.5 cm, nên thể dứt đứt bằng tay.

Nhưng làm gì có dao kéo trong nhà vệ sinh, chỉ tìm thấy điện thoại của rơi trong bồn tắm. Điện thoại tự động tắt máy, khởi động lại được. Chẳng trách lúc trước nghe thấy thanh kỳ quặc của dòng điện.

Cửu Thiều đứng lên:

- Tôi tìm dao.

ra khỏi phòng vệ sinh, đúng lúc gã quản đốc ngọ nguậy định thoát thân. liền bồi thêm cho gã cước, túm lấy hai cánh tay gã, dùng số dây thừng leo núi còn lại trói chặt gã vào chiếc ghế úp ngược. Xong xuôi, gọi điện cho Hình Mẫn. Hình Mẫn bình tĩnh ra lệnh:

- Chúng tôi đến ngay, cậu cứ ở yên đó.

Cửu Thiều nhấc túi đồ nghề của gã quản đốc lên xem xét, thấy bên trong ngoài kéo và cưa điện, còn có con dao gọt hoa quả. Cũng may là gã phải vác theo túi đồ nghề nặng trịch này, bằng , với thể lực và tốc độ của Thanh Hoành, chắc chắn bị gã đánh ngất trước khi tới được phòng trọ. Cửu Thiều chọn lấy con dao , chợt nghe gã kia rên rỉ:

- Thằng ranh, ra tay mạnh thế...

- Đúng rồi, tôi đánh gãy hai chiếc xương sườn của . Tôi khuyên đừng gắng sức cử động, nếu xương sườn bị gãy chọc vào phổi, lúc ấy gọi cấp cứu cũng kịp đâu.

- Ha ha, mày biết gì... mày chẳng hiểu gì về vẻ đẹp đó cả, nhưng con nhãi kia hiểu, nó còn chủ động đề nghị cho nó được “hiến tế”.

Cửu Thiều đưa mắt nhìn gã quản đốc. tin kẻ chưa học hết trung học, quanh năm suốt tháng lao động chân tay như gã quản đốc này lại biết được ý nghĩa và cách sử dụng của từ “hiến tế”. Vậy chỉ còn khả năng, đó là Ám Hoa. Chính đứng sau chỉ đạo tất cả những chuyện này.

cầm theo dao vào nhà vệ sinh, lúc này mới nhận ra ý nghĩa của từ “hiến tế” mà gã quản đốc vừa . Khi nãy vì tình thế nguy cấp, chưa kịp quan sát kỹ tình trạng của .

Thanh Hoành xoa bóp các khớp tay giúp máu lưu thông bình thường trở lại, vết trói vẫn lằn đỏ. giải thích:

- Tôi làm vậy vì muốn kéo dài thời gian, tôi phải kẻ tâm thần, sao có thể chọn cách chết đó được.

Bởi vì khi phác họa chân dung tội phạm, Cửu Thiều từng gã say mê cái gọi là “vẻ đẹp của hành vi bạo lực”, nhưng theo hệ thống cố định nào, nên mới chủ động đề nghị gã cho mình thay bộ quần áo đẹp nhất, trói chặt tay chân, nhấn chìm trong nước. Vì có câu, phụ nữ mềm mại như nước, vì vậy chết chìm trong nước hẳn là cách chết đẹp đẽ nhất.

Quả nhiên gã đồng ý, gã tìm trong túi hành lý của chiếc áo sơ mi lụa trắng, đưa cho thay.

Áo sơ mi lụa trắng ướt sũng, thân hình lộ , đây đâu phải “hành vi bạo lực”, ràng là “vô cùng gợi cảm”. đánh giá đối phương quá cao. Nếu hề sợ hãi là dối, từ lúc được hít thở bầu khí trong lành cho đến tận lúc này, thần kinh căng thẳng như dây đàn của mới được thư giãn.

hít sau vài hơi, ngẩng đầu, mỉm cười với :

- Mặc dù lúc này lời cảm ơn cũng nhiều ý nghĩa, nhưng dù sao ... may mà có ở đây.

Cửu Thiều bỗng nhiên bật dậy, may va phải bồn rửa mặt, vết thương ở vùng lưng khi nãy vẫn nhức buốt, thêm cú va đập này, cả dây thần kinh đốt sống dưới cùng như run lên vì đau đớn. vừa xoa bóp lưng, vừa bảo:

- Tôi lấy quần áo cho .

bộ quần áo được ném vào nhà vệ sinh ngay sau đó.

Thanh Hoành bấm di động, nhưng có phản ứng, có lẽ hỏng hẳn rồi. nhặt quần áo lên, đó là chiếc quần dài màu đen và chiếc áo tối màu. nghĩ, vẫn còn tốt chán, thế nào nếu ném cho hai chiếc áo?

mặc quần áo, vuốt mái tóc ướt đẫm, rồi bước ra ngoài.

Cửu Thiều đứng đó “trông nom” gã quản đốc, như chìm trong suy tư.

đến sau lưng , tò mò đặt tay lên vùng eo của , ấn mạnh. Cửu Thiều giật mình quay lại. đau đớn cắn chặt răng:

- làm gì thế?

- Ừ ... tôi muốn kiểm tra xem bị gãy xương hay chỉ trầy xước.

Theo kinh nghiệm ba năm trong nghề pháp y của bị chấn thương do va đập.

- liên quan đến !

Thanh Hoành tựa người vào bàn ăn, hai tay vòng trước ngực:

- quan tâm của tôi xuất phát từ lòng nhân đạo, nên từ chối.

Cửu Thiều nhìn , gương mặc và mái tóc của vẫn ướt sũng, giống nàng quái vừa thò đầu lên khỏi mặt biển. nhìn đăm đăm, cuối cùng, cánh tay ngập ngừng của cũng chịu vòng qua vai . ngoan ngoãn phối hợp cùng , hoàn thành cái ôm đầu tiên của họ.

Thanh Hoành thở phào nhõm trong vòng tay . vốn cứng nhắc, lạnh lùng, nhưng vòng tay êm ái, ấm áp và rộng rãi lạ thường. Tim đập nhanh dữ dội, sôi nổi, nồng nhiệt hơn hẳn vẻ lạnh lùng ngoài mặt. Nếu theo logic tâm lý thông thường tiếp theo, bày tỏ tình cảm với . Dù trí tuệ của có siêu việt đến đâu, cũng thể phá lệ bỏ qua “thủ tục” này.

Thanh Hoành thích thú ngước nhìn , chuẩn bị tâm lý sẵn sàng đón nhận lời tỏ tình thế kỷ. Thực lòng , mang đến cho quá nhiều bất ngờ, nhiều đến nỗi khiến cứ luôn háo hức trông đợi những bất ngờ tiếp theo đến với mình.

Cửu Thiều suy nghĩ rất lâu mới mở lời:

- biết là em thích .

Thanh Hoành hậm hực:

- nghĩ “ngài hung thủ” nằm sóng soài dưới đất kia chết rồi chắc?

Nửa tiếng sau đội của Hình Mẫn mới đến. Mặc dù hơi chậm trễ, nhưng vì là cuối tuần lại vào giờ cao điểm, họ phải chạy bộ quãng đường dài.

Sau khi lấy lời khai, thái độ của Hình Mẫn đối với Thanh Hoành thay đổi lạ lùng, ông gật đầu, với :

- Cách xử lý tình huống của trong nhiệm vụ lần này rất ấn tượng, gây xung đột trực diện với tội phạm, dọc đường còn để lại dấu vết, và cuối cùng là chọn cách kéo dài thời gian rất hợp lý. Tốt lắm!

Thanh Hoành khiêm tốn đáp:

- Đều nhờ Cửu Thiều phản ứng nhanh nhạy, nếu cháu chẳng thể đứng đây nguyên vẹn thế này.

Hình Mẫn nhìn bằng ánh mắt biết , ám chỉ: “Người ngoài ngành như làm sao hiểu được.”

- Cửu Thiều rất nhanh nhạy, nhưng xưa nay cậu ấy luôn như vậy, khác.

Trong đầu Thanh Hoành bùng nhùng mãi câu cuối cùng của Hình Mẫn: “ khác, khác, khác.”

Thanh Hoành vừa ra khỏi phòng lấy lời khai, gã quản đốc phân xưởng cưa điện bị còng tay dẫn vào. Gã bước loạng choạng. Mặc dù được sơ cứu, Cửu Thiều ra tay cũng rất chừng mực, đả thương đến phổi và các cơ quan nội tạng của gã, nhưng xem ra gã vẫn lại rất khó khăn.

Gã trông thấy Thanh Hoành liền nhe răng cười, liếm đôi môi khô nẻ:

- Khung xương của em rất đẹp, tôi rất muốn sưu tầm nó.

Thanh Hoành mặt mày biến sắc.

Có lẽ tại sắc mặt quá ư khó coi, khiến Nhuế Vân do dự lúc mới bước lại:

- Chị... có thư.

Thanh Hoành xé phong thư, bên trong chỉ có tờ giấy A4, giấy là những chữ cái cắt dán xiêu vẹo: Congratulation (Chúc mừng), bên dưới là ký hiệu hoa lá màu đen.

lật mặt sau của bì thư, dấu bưu điện đề ngày gửi là hôm qua. Bỗng nhiên có cảm giác Ám Hoa ở rất gần, mọi hành vi, cử chỉ, động tác, suy nghĩ của đều bị nhìn thấu.

Từ lâu rất hiểu .

Chương 3: Bình minh

Chuỗi ngày tăng ca kéo dài suốt cả tháng kết thúc vào cuối tuần sau đó.

Hình Mẫn mời đồng nghiệp về nhà ông ở ngoại thành chơi. Người của đội điều tra sốt sắng báo với Nhã Ca, để rủ Thanh Hoành cùng.

Thanh Hoành khấp khởi mừng thầm vì nghĩ rằng mình rất được mọi người quý mến bị câu của Cửu Thiều dội cho gáo nước lạnh:

- Họ rủ em cùng vì thiếu xe.

Thuê xe phải mất tiền, nhưng nếu cùng tiết kiệm được khoản. Đó là câu mà nhưng có thể suy luận.

Thanh Hoành tức giận chỉ mặt :

- … … phải lúc nào cũng đúng.

Cửu Thiều kéo phẳng nếp gấp áo sơ mi và áo vest. Lúc trước, chạy bộ, trèo tường, đánh lộn, đủ cả, nhưng trang phục của vẫn phẳng phiu, thẳng thớm, xộc xệch, xô lệch ly.

- Cứ chờ xem.

Quả nhiên, sau mấy câu vòng vo đãi bôi, Nhã Ca bồi thêm câu cuối cùng:

- À này, cậu và Cửu Thiều đều có xe, đúng ? Ngày mai nhớ lái xe nhé.

Thanh Hoành lườm cái, xách túi, hằm hằm bỏ , chưa được hai chục mét, đuổi kịp . giữ tay lại:

- Cùng ăn tối nhé.

giơ cổ tay lên để nhìn đồng hồ. Cổ tay thon dài, nõn nà, vẫn còn nguyên vết trày xước lúc trước.

- Chín giờ tối, nhà hàng đóng cửa hết.

Thực ra, thấy đói bụng. Sau khi trải qua kiện vừa rồi, suýt nữa bị chết chìm, rồi còn bị banh xác, bị chặt xương đem về sưu tầm, bụng dạ nôn nao khó chịu, còn cảm giác đói nữa.

- Vậy để đưa em về.

- cần đâu, sáng mai cùng đến nhà đội trưởng mà. đưa em về, mai lại đến đón em, mất thời gian lắm.

Cửu Thiều mỉm cười:

- Thế còn kiss-bye (hôn tạm biệt) sao?

Thanh Hoành suýt ngất:

- Ở đây gắn camera theo dõi đấy.

biết tầng hầm để xe của cơ quan có gắn camera, nhưng quan tâm, cứ nhìn điệu bộ cúi xuống chờ đợi của biết. Thanh Hoành thầm thở dài, ngẩng đầu.

Cổ khỏe khắn, căng tràn sức sống, lúc lại gần, Thanh Hoành thấy đôi vết sẹo . chạm môi mình vào môi , đặt vào đó nụ hôn khẽ khàng. Bờ môi lạnh giá như nghĩ.

- Chúc ngủ ngon!

Cửu Thiều ngơ ngẩn nhìn , lúc sau mới như sực tỉnh, đưa ngón tay lên chạm khẽ vào môi mình. Khóe môi cong cong, lúm đồng tiền .

- Ngủ ngon!

Thanh Hoành lục tục bò dậy sắp đồ vào ba lô khi trời còn chưa sáng . Chỉ hai ngày đêm cần mang theo nhiều đồ. Đường sá lúc tờ mờ sáng vắng xe cộ, nhanh chóng đến địa điểm tập trung khách du lịch. Thanh Hoành dừng xe, tắt máy, mua đồ ăn sáng. Trong lúc xếp hàng mua đồ, rút điện thoại định nhắn tin cho Cửu Thiều, nhưng nghĩ nghĩ lại, lại thôi nhắn nữa.

Mới sớm tinh mơ sốt sắng mua đồ ăn sáng cho , hành động này giống cho lắm.

Lúc xếp hàng chờ mua đồ, thấy người cầm túi giấy xoay người bước về phía , chính là Cửu Thiều. ra hiệu cho :

- mua được đồ ăn sáng, có cả phần của em.

- có chắc mua đúng món sở trường của em ?

- Kho dữ liệu của chưa bao giờ sai sót.

Thanh Hoành ăn sáng xe của Cửu Thiều. Xong bữa ngó đồng hồ:

- Người ở đội của thích đến muộn nhỉ? Sát giờ rồi.

- Dạo này ai nấy đều gần như kiệt sức, đến muộn chục phút cũng là bình thường.

lôi hộp phấn trong túi xách ra, soi gương chiếu hậu, dặm thêm phấn má.

- Em về xe chờ họ đây.

thấy quan hệ của họ kỳ lạ. Hình như họ tìm hiểu nhau, nhưng cũng dám chắc, vì họ chưa từng với nhau lời hẹn ước nào. Điều này khá giống với các quy tắc của trò chơi “hợp đến, hợp tan” mà trước đây và Tạ Doãn Luy từng lập ra.

Chừng mười phút sau, người của đội điều tra lục tục kéo đến. Nhã Ca vừa xuất thốt lên:

- Ôi trời, Thanh Hoành, cậu giàu quá, Lexus kia đấy!

hoa khôi khác của sở là Hà Tiêu Linh cũng vừa tới, nàng ồ lên:

- Cậu có trai ? Hoặc em trai cũng được.

- Dĩ nhiên là . Chị , em cũng , chị em cùng cha khác mẹ, lưu lạc ngoài xã hội cũng .

Gia đình hòa thuận, êm ấm hơn gia đình Doãn Luy nhiều. Ông Tạ có ít con riêng, cậu em trai vừa vào cấp của Doãn Luy chính là ví dụ.

Tần Tấn đặt tay lên ngực, diễn vẻ si mê đắm đuối:

- có chị em cũng sao, chỉ cần em là đủ.

Thanh Hoành lấy thế làm giận, còn trêu lại:

- Cầm số ra xếp hàng , có biết tôi rất đắt hàng . Tôi dại dột bỏ cả rừng cây chỉ vì cây con đâu.

vừa dứt lời thấy Cửu Thiều đóng sập cửa, khởi động xe, lạnh lùng buông câu:

- đến đủ thôi.

Thanh Hoành run rẩy trong lòng, khi nãy vẫn vui vẻ kia mà, sao chỉ vì câu đổi giọng ngay thế!

Bốn chiếc xe hăm hở tiến vào đường vành đai, xoay vòng, rồi nhập vào làn đường cao tốc.

Đội trưởng Hình Mẫn dẫn đầu, Thanh Hoành thứ hai, nhưng vừa lên đường cao tốc được lúc Cửu Thiều vượt xe .

Nhã Ca chậc lưỡi:

- Tôi có nên gọi điện thoại nhắc nhở cậu ta ? Cậu ta quá tốc độ.

Thanh Hoành liếc đồng hồ đo tốc độ, với vận tốc tối đa cho phép, vượt xe , chứng tỏ vượt tốc độ quy định. Khoảng hai tiếng sau, xe của Hình Mẫn chạy chậm lại, rồi rẽ vào khu vực dừng đổ xe gần đó. Thanh Hoành bật xi-nhan rẽ theo.

Hình Mẫn xuống xe mua mấy chai nước chia cho mọi người, sau đó chỉ tay, bảo:

- Chúng ta ra khỏi đường cao tốc ở đoạn phía trước, rẽ sang quốc lộ vào huyện lị, mọi người chú ý giảm tốc độ.

Ông vừa vừa đưa mắt nhìn Cửu Thiều đầy ngụ ý.

Tần Tấn ngồi xe Cửu Thiều , cố tình thêm dầu vào lửa:

- Sắp tới rồi, đúng ? Lát nữa chúng ta được làm quen với các thân hình bốc lửa trong những bộ áo tắm gợi cảm. - Rồi ta vỗ vai Cửu Thiều ra chiều thông cảm: - Tiếc là cậu còn cơ hội, có bạn rồi cùng lắm chỉ có thể đứng ngắm từ xa thôi.

Thanh Hoành giật mình thảng thốt, quay lại nhìn họ.

Hà Tiêu Linh lập tức ghé lại:

- Sao? Sếp Tiêu có bạn rồi ư?

Tần Tấn được dịp tung tin:

- Tôi vừa thấy hộp phấn rơi ghế xe của cậu ấy, hộp phấn rất đắt tiền, chứng tỏ là người rất có gu thẩm mỹ.

Thanh Hoành vội vàng lục tìm túi xách, quả nhiên hộp phấn của rơi xe của .

Hành động của thoát khỏi cặp mắt tinh tường của Nhã Ca. Nhã Ca ồ lên tiếng đầy hàm ý. lúc sau, Cửu Thiều ra khỏi xe, đến gõ cửa kính xe Thanh Hoành:

- Đêm qua tôi bị mất ngủ, các ai có bằng lái thay tôi lát.

Tiêu Linh lên tiếng:

- Chả trách, hôm nay tôi thấy sếp lái xe đâm xiên lung tung lắm.

Nhã Ca lại ồ lên tiếng đầy hàm ý:

- ra là mất ngủ.

Tiêu Linh cầm chìa khóa xe của Cửu Thiều:

- Để tôi lái, nhưng phải trước, tôi lái chuẩn lắm đâu, các chậm thôi.

Nhã Ca chuyển từ ghế phụ ra ghế sau:

- Tôi là người biết điều, nhưng phiền chị chú ý nhìn đường, chú ý an toàn.

Thanh Hoành bị Nhã Ca trêu tức đến mức sắp chịu nổi:

- … Tôi có làm gì gây họa đến an toàn công cộng đâu.

- Làm sao tôi biết được.

Thanh Hoành lắc đầu chán nản, lái xe theo Hình Mẫn, rời khỏi đường cao tốc. quay sang ngó Cửu Thiều, thấy đeo kính râm, nhắm mắt, ngả lưng ra sau nghỉ ngơi. Ánh nắng xuyên qua lớp cửa kính màu bã trà chiếu vào gương mặt , làm sáng lên những đường nét như tạc khắc của chiếc cằm và sống mũi tuyệt đẹp.

Đường quốc lộ ven thành phố xe cộ vắng tanh, lại hạn chế tốc độ, dọc đường gắn rất nhiều camera, nên họ lái xe như bò đường, Thanh Hoành cảm thấy rất buồn ngủ. Khoảng nửa tiếng sau họ bắt đầu vào thành phố. Quê Hình Mẫn là thành phố . Ông định mời mọi người về nhà, nhưng cả đoàn quyết định thuê phòng nghỉ tại khách sạn gần đó.

Khách sạn này vừa gần nhà Hình Mẫn vừa xa công viên suối nước nóng, nhất cử lưỡng tiện.

Thanh Hoành đỗ xe, theo mọi người vào quầy lễ tân làm thủ tục. Họ đặt phòng trước, nhưng may mắn là phải mùa du lịch, nên còn nhiều phòng trống.

Đội điều tra có hai nữ, vừa đủ phòng, vậy là chỉ còn mình Thanh Hoành, đặt phòng đơn. ở quầy lễ tân kiểm tra máy tính lúc, ngẩng lên, mỉm cười xin lỗi:

- Xin lỗi quý khách, khu phía Đông chúng tôi chỉ còn phòng đôi, khu phía Tây còn phòng đơn.

- Vậy tôi chuyển sang khu phía Tây.

Thanh Hoành nhận lại giấy tờ, xách hành lý về phòng. ở phía Tây, còn người của đội điều tra đều ở phía Đông. Hai dãy phòng nằm đối diện nhau. Thanh Hoành mở cửa sổ, cửa sổ phòng trông xuống chiếc hồ nhân tạo bên dưới.

thay đồ ngủ, định bụng lên giường ngủ bù, nhưng vừa khéo nhận được tin nhắn của Cửu Thiều: “Cùng ăn trưa hay mang cơm về cho em?”

“Em xuống ăn đâu, em gọi phục vụ phòng.”

Bữa trưa có lẽ là bữa tập trung cả đoàn, vừa trải qua khoảng thời gian căng thẳng, lại lái xe suốt buổi sáng, bây giờ chẳng còn lòng dạ nào mà ăn với uống.

ngủ mê mệt, lúc tỉnh giấc mặt trời ngả về tây. ngước nhìn rèm cửa lay động trong làn gió , ánh hoàng hôn nhuộm đỏ tấm voan trắng, khung cảnh ấy khiến mê mẩn.

vừa thay xong quần áo nhận được điện thoại của Nhã Ca:

- Cậu tỉnh chưa? Mau xuống đây, chúng ta cùng đến nhà đội trưởng ăn cơm.

Thanh Hoành cảm thấy muôn phần bội phục sức khỏe dồi dào của họ.

- Ừ ừ, tớ xuống ngay đây.

- … Mang theo áo tắm nhé, lát nữa đội trưởng mời em suối nước nóng.

Thanh Hoành quơ vội bộ áo tắm nhét vào trong túi, rút thẻ từ ra khỏi ổ khóa. Vừa xuống đại sảnh thấy cả đội tập trung đầy đủ. định lời xin lỗi trông thấy Cửu Thiều đứng tựa bên cửa sổ xe. mặc chiếc sơ mi thiết kế kiểu phá cách, hai cúc áo cùng mở rộng, để lộ xương quai xanh khỏe khoắn, hấp dẫn. Vạt áo sơ mi buông hờ, tạo cảm giác thoải mái. quá đỗi kinh ngạc trước hình ảnh mới mẻ ấy của , đến nỗi lời xin lỗi vừa trôi đến đầu môi bị nuốt ngược vào trong. luôn có ý nghĩ, kể cả khi tắm ở suối nước nóng, cũng mặc sơ mi và vest đen nghiêm chỉnh như mọi khi.

Tư gia của Hình Mẫn như thể bị đám châu chấu đột ngột tấn công. Căn nhà trở nên chật chội hơn thường ngày.

Tần Tấn định mở bia bị vợ của Hình Mẫn ngăn lại:

- Lát nữa còn tắm suối nước nóng, nên uống bia rượu, hại sức khỏe.

ta nghe lời, bỏ qua khoản bia rượu.

Nhã Ca ngồi bên bật cười khúc khích.

Thấy chị vợ Hình Mẫn bận rộn luôn chân luôn tay, Thanh Hoành thầm với Cửu Thiều:

- Em cứ nghĩ, với tính cách của đội trưởng bầu khí trong gia đình ông ấy chẳng lấy gì làm đầm ấm, vui vẻ, ngờ…

- Em định kiến.

Cửu Thiều thầm đáp lại.

- Ông ấy có định kiến với em trước!

liếc xéo :

- Như thế có gì sai?

Phải rồi, phải rồi, tội của là lợi dụng quan hệ để vào ngành. Thanh Hoành lẳng lặng đập vào vùng lưng tổn thương của Cửu Thiều.

- lại lần nữa thử xem.

Cửu Thiều xuýt xoa:

- Em là…

Mọi người mải cười đùa hết sức tự nhiên thoải mái, luồn tay xuống gầm bàn nắm chặt ngón tay của . Ngón tay của thon dài mềm mại, chậm rãi vuốt ve lòng bàn tay , mân mê từng đường gân, dấu vết thời gian lưu lại bàn tay , những động chạm khẽ khàng, kín đáo mà êm ái, ấm áp. Họ tận hưởng những êm đềm ấy giữa huyên náo ồn ã.

“Em gửi ánh bình minh, đền đáp tặng cho em êm đềm, dịu ngọt.”

hiểu sao Thanh Hoành bỗng nghĩ đến câu hát ấy. như người mất hồn, vào buồng thay đồ mà tâm trí vẫn để đâu đâu, suýt nữa đánh rơi thẻ phòng bên trong.

rời phòng thay đồ khi trời sẩm tối. Ở thành phố này, buổi đêm có thể nhìn thấy sao trời.

Họ đến mấy bể bơi đầu tiên, thấy vài đồng nghiệp nam trong đội điều tra ngâm mình dưới nước, có người còn huýt sáo trêu đùa. Nhã Ca và Tiêu Linh lập tức gia nhập vào đội của họ, Thanh Hoành quen nhiều người trong đội điều tra, tiếp, được vài bước Tần Tấn vẫy tay gọi:

- Ở đây!

Thấy Cửu Thiều chầm chậm mở mắt, ngắm nhìn . Thanh Hoành điềm nhiên bước về phía họ, ngồi bên mép bể bơi, thả hai chân xuống nước.

Tần Tấn tươi cười ngắm nghía:

- Dáng người rất chuẩn.

Thanh Hoành mỉm cười:

- nghe gã quản đốc phân xưởng cưa điện bảo muốn sưu tầm bộ xương của tôi hay sao? Còn phải !

Cửu Thiều nhìn đăm đăm, vẻ mặt căng thẳng của bỗng trở nên nhõm lạ lùng.

Thanh Hoành chỉ về bể bơi phía trước.

- Bên đó là bể tắm ủ hương hoa hồng, ai qua đó ngâm nước nóng với tôi nào?

Tần Tấn khịt mũi tỏ ý coi thường:

- Tôi có phải ái nam ái nữ đâu.

Thanh Hoành chìa tay về phía Cửu Thiều:

- Tôi muốn mời mỹ nam của Sở kìa.

- Người ta có bạn rồi, nên tùy tiện trêu ghẹo như thế.

- Trêu ghẹo là thế nào? Chúng tôi là chỗ chị em thân tình, nên có suy nghĩ xấu xa ấy.

Thanh Hoành kéo tay Cửu Thiều, uể oải đứng dậy, bước theo .

Gương mặt đỏ rực vì nhiệt độ trong bể nước nóng càng tôn thêm nước da trắng bóc của . Da mỏng hay chút nào, mới thế mà mặt đỏ tía tai. Thanh Hoành ngâm mình trong nước hoa hồng, ấm ức :

- Thời tiết nóng nực quá, ngâm mình trong nước nóng chẳng khác nào tắm xông hơi.

Cửu Thiều nhìn , nụ cười xuất môi .

- Em coi là chị em của em?

Nhìn cười như vậy biết tiếp theo chẳng có gì hay ho.

- Em thấy mọn, thừa biết em chỉ đùa thôi mà.

Cửu Thiều tóm lấy cổ tay , đặt lên ngực mình, chầm chậm kéo xuống dưới:

- Tiếc là đảm đương nổi vai trò nặng nề ấy… Em muốn kiểm chứng giới tính ?

Thanh Hoành rụt tay lại như phải bỏng, nhưng đâu dễ thế. nhớn nhác ngó nghiêng xung quanh, may mà quanh đó có người quen nào cả.

- Này này, có bạn rồi kia mà, được ăn vụng.

- Người ta , vợ cả bằng vợ bé, vợ bé bằng bồ . Thỉnh thoảng ăn vụng cũng thú vị lắm chứ.

nhanh chóng vào vai, trong khi Thanh Hoành cảm thấy tim mình đập nhanh khó kiểm soát. Dẫu vậy, vẫn cố gắng tỏ ra hề sợ hãi, hiên ngang nhìn thẳng vào mắt :

- Em thích chủ động hơn bị động.

- Này…xin lỗi, làm phiền chút, tôi thấy cậu cũng thoáng đấy chứ. – Nhã Ca hắng giọng lên tiếng. – Tôi định rủ cậu ra bể bơi đằng kia ngâm.

Thanh Hoành ngẩng lên nhìn Nhã Ca, nở nụ cười:

- Chờ lát tôi sang ngay.

xong, quay lại, nụ cười tươi tắn môi, đến gần :

- Thực ra, câu vừa còn vế nữa, biết là gì ?

Bàn tay chạm vào ngực , cảm nhận được nhịp tim dồn dập của .

- Ăn vụng hấp dẫn bằng ăn vụng trượt!

khoái trí khi nhìn vẻ mặt ngượng ngùng, tức tối của , nhảy ra khỏi bể bơi, về phía Nhã Ca. Nhã Ca nhoài người lên thành bể, hờ hững :

- Tôi cảm thấy mùi sát khí rất nặng, sao cậu ấy vẫn chưa đuổi theo bẻ gãy cổ cậu nhỉ? đúng là kỳ tích.

Thanh Hoành đáp:

- Bởi vì ấy thể đuổi theo tôi, đây chính là điểm phiền phức ở đàn ông.

Ánh mắt của Nhã Ca lập tức lộ vẻ cảm thông.

- Này, có phải cậu bị lãnh cảm với sex ?

- … Im ngay!

Hiển nhiên cơn giận của Cửu Thiều hề nguôi bớt suốt chặng đường quay về khách sạn. tỏ ra lạnh lùng, chẳng buồn chuyện trò. Bạn bè đồng nghiệp quen với vẻ mặt lạnh như tiền đó của , nên họ vẫn vui vẻ cười

Thanh Hoành nhắn liền mấy tin nhắn cho nhưng nhận được hồi đáp, đành bỏ cuộc. Đoàn người thấy quán nướng đường còn mở cửa, liền sà vào.

Tần Tấn xung phong gọi đồ, ta quay lại hỏi Cửu Thiều:

- Đội trưởng chiêu đãi em rồi, giờ đến lượt cậu nhỉ?

đoạn, ta liền nháy mắt về phía Thanh Hoành, cười bảo:

- mời cũng sao, tôi tìm được “chủ xị” mới rồi.

Thanh Hoành phì cười:

- Tôi trở thành chủ xị của từ bao giờ vậy?

- phải chứ! – Tần Tấn diễn vẻ thảm thương. – Ăn của người ta, uống của người ta rồi còn định chối ư?

Cửu Thiều rút ví tiền trong túi quần, liếc Thanh Hoành cái.

- Để tôi mời.

Ngồi bên trái là vợ chồng Hình Mẫn, bên phải là Nhã Ca, rồi mới đến Thanh Hoành. Hình Mẫn thở than:

- Tôi già rồi, theo kịp suy nghĩ của các , các cậu.

Tần Tấn gọi đủ các món nướng khác nhau, còn khuân cả thùng bia ra bàn, sau đó mới ném trả ví tiền cho Cửu Thiều. ta chen vào ngồi cạnh Thanh Hoành, mở bốn chai bia, chia đều mỗi người hai chai:

- Lần trước ở quán karaoke chúng ta chưa kịp phân thắng bại, uống tạm hai chai chào mừng nào!

Thanh Hoành cầm chai bia, lắc :

- Tôi thấy là điển hình của những người dối chớp mắt đấy. Lần trước ràng say kia mà.

- Lần trước tôi được khỏe cho lắm. Lần này khác, đội chúng tôi từng này người chẳng lẽ nào thắng nổi mình ? – Tần Tấn bắt đầu khua chân múa tay. – Tôi mà thua tôi xin mang họ của .

Thanh Hoành lắc đầu:

- Nhưng tên Chử Tấn khó nghe lắm.

Vừa dứt lời bỗng nghe thấy tiếng hắng giọng khe khẽ của Cửu Thiều. Ngẫm ngợi lát, quyết định vờ như hay biết phản ứng của . cùng Tần Tấn uống hơi hết sạch hai chai bia, hâm nóng bầu khí của cả đoàn.

- Uống như vậy vui chút nào, chi bằng uống giao bôi !

Nhã Ca hạ thấp giọng với Cửu Thiều:

- Cậu định can thiệp à? Đây mới chỉ là màn dạo đầu, lát nữa cả đám người này mà đồng loạt chuốc bia, chắc chắn ấy chịu nổi.

Cửu Thiều đáp:

- Uống bia có sao đâu, tôi thích là được.

Nhã Ca hết cách:

- Được được, coi như tôi chưa gì.

- Tần Tấn, tránh ra, đến lượt uống ly giao bôi đầu tiên đâu. – Tiêu Linh cười tươi, : - Tất cả chúng ta đều biết, trong vụ án lần trước, nếu nhờ sếp Tiêu ra tay “ hùng cứu mỹ nhân” đâu thể giải quyết nhanh gọn như thế, đúng ?

Thanh Hoành nâng ly, quay sang phía Cửu Thiều. đâu dễ bị vài câu kích động mà nhảy lên “sân khấu” diễn kịch cho mọi người xem. mỉm cười với :

- Sếp Tiêu thích mấy trò tẻ nhạt này đâu, đúng ?

Tuy vậy nhưng trong lòng thầm cầu nguyện: xin đừng lại đây, đừng lại đây.

Nguyện vọng của thành . Cửu Thiều cầm ly bia, rời khỏi chỗ ngồi. Sắc mặt Thanh Hoành lúc này rất khó coi. Nhưng còn cách nào khác, đành nhấc chai bia, rót đầy ly cho .

Cửu Thiều chìa tay ra cho vòng tay qua khuỷu tay , sau đó mới khẽ cúi người, duy trì thế cân bằng với chiều cao của . Thanh Hoành tiếp tục động viên bản thân: chỉ ly thôi mà, rất nhanh thôi, chưa đầy nửa phút.

Cửu Thiều chầm chậm đưa ly bia lên miệng, ánh mắt bình thản lạ lùng, nhưng dường như có sức nóng khủng khiếp, thiêu đốt gương mặt . Thanh Hoành cảm thấy bối rối khi bị ánh mắt mờ ám ấy chiếu tướng, ràng làm gì sai, nhưng lại sinh ra cảm giác có tật giật mình như thể vừa bị bắt quả tang. Cũng may họ nhanh chóng uống cạn ly bia ấy. vội vã ngồi lại và quên trút giận lên Tần Tấn:

- Tất cả đều tại ! yên lành bắt tôi thi uống, giờ hay rồi!

vừa xả giận xong di động rung lên. mở di động và đọc tin nhắn của Cửu Thiều:

“Nếu muốn đổi họ em phải đổi thành họ của .”

“Vì sao đổi sang họ của em?”

Thanh Hoành ngẫm nghĩ lát, Tiêu Chử Thanh Hoành hay Tiêu Thanh Hoành nghe đều hay cả, nhưng nếu đổi ngược lại chẳng ra sao.

Cuối cùng đàn châu chấu cũng bị chủ quán đồ nướng tống khứ về khách sạn. Lúc ngang qua cửa hàng tạp hóa gần đó, mấy chàng trong đội điều tra ghé vào mua đống mỳ gói. Nhưng bé bán hàng còn tiền lẻ trả lại, thế là mọi người phải dốc hầu bao gom tiền lẻ.

Thanh Hoành mở ví, dốc ra mấy đồng xu, bỗng nghe thấy tiếng leng keng, chiếc nhẫn bạc rơi ra khỏi ví tiền, lăn tới bên chân Cửu Thiều.

thấy khom lưng xuống nhặt chiếc nhẫn. Khoảnh khắc ấy, cảm thấy vô cùng ngán ngẩm cho đen đủi của mình ngày hôm nay. Tỷ lệ phần trăm của loại đen đủi này chắc cũng hiếm hoi ngang với bị sét đánh, thế nhưng lãnh đủ.

Thanh Hoành về phòng tắm gội. Xong xuôi ngồi giường lau đầu, ngắm nhìn khung cảnh tịch mịch, vắng lặng xung quanh hồ nước nhân tạo dưới lầu.

Bỗng màn hình di động vụt sáng, chuông rung kéo di động dịch chuyển khỏi vị trí ban đầu. Thanh Hoành bật loa ngoài:

- Có chuyện gì vậy?

Cửu Thiều đáp:

- Chưa ngủ xuống đây dạo lát.

- Em ngủ đây, em thay áo ngủ rồi.

Giọng lạnh lùng:

- Ăn no lại lăn ra ngủ như thế, toàn bộ năng lượng chuyển hóa hết thành mỡ bụng.

Thanh Hoành đành chịu thua:

- Được rồi, chờ em thay đồ rồi xuống liền.

Thực ra, biết sớm muộn cũng phải đối diện với chuyện này. cần suy xét cũng biết Cửu Thiều chắc chắn bỏ qua chuyện chiếc nhẫn. liền thay chiếc váy liền có cổ và tay áo sơ mi rồi xuống dưới bằng cầu thang máy.

Nhưng vừa đến nơi lập tức thấy hối hận, vì quanh hồ nước nhân tạo cây cối um tùm, muỗi bay nhặng xị. Đám muỗi này cũng tệ, bọn chúng chỉ nhắm vào mà tấn công, con nào để ý đến gã “động vật máu lạnh” cạnh .

Thanh Hoành vỗ chán chê, cuối cùng đành bỏ cuộc.

- … Thôi kệ.

Con đường lát gỗ kéo dài đến tận giữa hồ. Dưới đêm trăng, mặt hồ ánh lên sắc tím đỏ, gợn từng lớp khói sóng mênh mông. Ngay cả ánh sáng hắt ra từ những ngọn đèn đường hình hoa ngọc lan cũng chao ôi là lạnh giá, giống hệt vầng trăng độc, chênh chếch nơi cuối trời. Thanh Hoành thầm nhủ, nơi đây quả nhiên là “thánh địa” hẹn hò, chỉ có điều, bây giờ chưa phải lúc với họ.

hơi ngẩng đầu, vừa khéo bắt gặp chiếc cổ với đường nét sống động như tạc khắc của , “quả táo” thấp thoáng đôi vết sẹo nổi bật nước da trắng bóc.

nghĩ, có lẽ nên là người mở đầu câu chuyện trước, bằng phải làm mồi cho lũ muỗi cả đêm nay mất.

hắng giọng :

- Về chuyện chiếc nhẫn, sở dĩ em làm vậy, cái đó, là vì…

Cửu Thiều cắt ngang bối rối của :

- Em rất quan tâm đến chuyện đó?

Thanh Hoành sững sờ:

- Sao kia?

- Chuyện chiếc nhẫn ấy. – Cửu Thiều đút tay vào túi quần, ngoảnh lại nhìn . – Chuyện đó là quá khứ, cân nhắc chọn lựa gì hết.

Thanh Hoành chìa tay ra:

- ném lần nữa đấy chứ?

Cửu Thiều rút chiếc nhẫn trong túi quần, nhàng đặt vào tay Thanh Hoành. Lúc mới mua, đeo chiếc nhẫn này thường xuyên, kể cả những khi làm thí nghiệm hầu như tháo ra, vì thế mặt trong của nhẫn mòn nhiều. Ngày lên đường Đức, tháo chiếc nhẫn khỏi ngón áp út, rất dễ dàng. ra chiếc nhẫn còn vừa tay nữa.

Thanh Hoành cầm chiếc nhẫn lên, thở dài:

- Thương hiệu Tiffany kể cũng tồi, nhưng loại nhẫn này chỉ là đồ trang sức bình dân, nếu có ai cầu hôn em bằng chiếc nhẫn này, chắc chắn em nhận lời.

Cửu Thiều mỉm cười:

- biết.

thành :

- Nhưng em cảm thấy rất ngưỡng mộ. giỏi phân tích tâm lý người khác, thử xem, sao lại như vậy?

Cửu Thiều dừng bước, đưa tay lên vuốt tóc . lúc sau mới chầm chậm cúi xuống, chạm khẽ vào môi . Dường như nghe thấy cả tiếng thở dài khe khẽ ngân lên trong cổ họng . Ngón tay mơn man từng sợi tóc mềm mại của . Nụ hôn tựa gió, khá bất ngờ và có phần gượng gạo.

Thanh Hoành đặt tay mình lên tay , hơi ấm từ lòng bàn tay truyền sang . thầm nghĩ, con người đúng là vật thể dẫn nhiệt, và lạ là lại giống người thường đến thế. phải kỳ tích, cũng phải cỗ máy, là người phàm trong chốn nhân gian, là thần linh bước xuống tế đàn.

- Hôm đó em vừa đến nhận việc ở Sở, đúng giờ giao ban của , nên đồng nghiệp khác phụ trách hướng dẫn em và Nhuế Vân. – nắm tay , chầm chậm cất bước. – Lúc ra về, liếc qua cửa kính và nhớ mãi cảnh tượng lúc đó.

Ấn tượng của về khi ấy rất sâu sắc, vì cùng là người mới vào nghề, nhưng Nhuế Vân nôn thốc nôn tháo, mật xanh mật vàng, trong khi hết sức bình tĩnh, như thể hôm đó phải lần đầu tiếp xúc với công việc này, hề tỏ ra bỡ ngỡ. Làn da toát ra thứ ánh sáng lạnh sắc, mang theo sức sống tràn đầy của tuổi thanh xuân, cảm giác khi ấy sống động, nét, mặc dù chỉ hơn vài tuổi.

Thanh Hoành hiểu vì sao bỗng dưng nhắc đến chuyện này, đùa:

- ra trúng phải tiếng sét ái tình.

Lúc đó đeo khẩu trang, thấy gương mặt , họ có phát tín hiệu gì cho nhau được đâu.

siết tay chặt, rất lâu sau vẫn thấy phản bác lời , trái lại, thừa nhận:

- Ừ, trúng tiếng sét ái tình!

Sau đó gặp mấy lần vào các buổi tối tăng ca.

Họ cùng chen chân trong thang máy đông người, bóng mờ ảo in tường kim loại. quen với hình bóng , trong khi hay biết gì về , cũng biết mối liên hệ giữa và ID kia.

- từng nghe đồng nghiệp nhắc về em, nhưng mãi đến hôm đó mới có cơ hội hợp tác. đáng tiếc!

Thanh Hoành đeo nhẫn vào ngón áp út của , chiếc nhẫn lớn hơn ngón tay , cảm giác lỏng lẻo.

- gầy nhiều.

Cửu Thiều tháo nhẫn, ném thẳng xuống hồ, mặt nước chỉ gợn chút xao động, thanh vang lên. Thanh Hoành nhìn :

- Thực ra em muốn với rằng.

Cửu Thiều nhìn , chờ đợi:

- là… chiếc nhẫn này… Nếu có cơ hội, chắc em mua chiếc cho .

mỉm cười.

- Nhưng ra, đem chiếc nhẫn đó sửa lại chút là có thể…

Bị đột ngột chiếu tướng bằng ánh mắt lạnh độ, Thanh Hoành lập tức đổi giọng:

- Đương nhiên, mua nhẫn mới vẫn hay hơn.

Hôm sau, đội trưởng Hình Mẫn đưa họ lên hồ chứa nước núi để thưởng thức các món ăn dân dã.

Mặt trời rực rỡ, mái che đầu, từng cơn gió mát mang theo hơi nước thổi tới. Phu nhân của Hình Mẫn và mấy ngồi bàn, bàn còn lại dành cho cánh đàn ông.

Thanh Hoành rất thích lạc luộc, mình ngồi lặng lẽ bóc lạc. Phu nhân Hình Mẫn thấy vậy cũng bước lại giúp tay.

Lát sau, Nhã Ca và Tiêu Linh sang bàn bên cạnh mời rượu, Thanh Hoành vì lái xe nên ngoan ngoãn ngồi yên.

Hình phu nhân mỉm cười nhìn :

- rất ít , lần đầu nghe Mẫn kể về , tôi cứ nghĩ là hoạt bát, hay cười hay .

Đó là cách giảm tránh tế nhị, theo Thanh Hoành, chắc chắn ấn tượng ban đầu của Hình Mẫn về phải là: ngang bướng, hống hách.

Thanh Hoành cười, đáp:

- Đội trưởng là người đàn ông tốt,

- cũng thấy vậy à? Gia đình của chúng tôi tuy nghèo khó nhưng cũng giàu có gì cho cam. Bố mẹ chồng tôi đều là giáo viên trung học, tôi cũng vậy.

Hình phu nhân tươi cười gấp cá cho Thanh Hoành.

- ăn . Mẫn nỗ lực làm nhân viên quèn bao nhiêu năm, ngại khó, ngại khổ. Nhưng tính cách ấy khá cứng nhắc, bảo thủ, lại ghét cay ghét đắng cường quyền thế lực.

Với những bình xét về điểm yếu của Hình Mẫn, Thanh Hoành dám tiếp lời, im lặng lắng nghe.

- Tuy áp lực cuộc sống ở các thành phố lớn khá nặng nề, nhưng lại nhiều cơ hội phát triển. Lúc con mới chào đời, Mẫn bảo phải mua nhà ở gần trường học trong thành phố nơi làm việc, rồi đón con bé lên, cho nó học ở đó. Lúc đầu, vì tiền đặt cọc khá nhiều, chúng tôi sợ gánh nổi khoản lãi vay ngân hàng. Sau đó, giá nhà đất lên cao vùn vụt, có cách nào trả tiền đặt cọc. Năm nay cháu nhà tôi sắp vào lớp , nhưng vẫn xoay đủ tiền. Mẫn thường than thở, biết rốt cuộc thành phố ấy giữ được chân , hay đủ khả năng trụ vững ở đấy.

Hình phu nhân khéo léo lái câu chuyện sang hướng khác.

- Sau này có thanh niên trẻ tuổi, xuất thân bần hàn, nhưng thông minh, tài giỏi muốn thi vào Sở. Mẫn rất mến người đó, muốn giúp cậu ta. Vì bảo cậu ấy giống thời trẻ.

Thanh Hoành biết trong Sở, Hình Mẫn là người giàu kinh nghiệm, nhưng ông tốt nghiệp trường nổi tiếng, học lực cao, lại giỏi giao thiệp, quan hệ. Vì vậy, vất vả bao năm mới lên được chức đội trưởng. Trong khi đó, Cửu Thiều chưa đầy ba mươi tuổi ở vị trí ngang với ông.

tươi cười, :

- chàng mà đội trưởng mến ấy về sau thi đậu vào Sở, vì cậu ta may bị người có quan hệ là em đây ngáng trở.

Hình phu nhân đổi sắc mặt, vẫn dịu dàng vỗ vai Thanh Hoành:

- Nhưng tôi cũng nghe rất cố gắng và được mọi người công nhận.

Thực ra vẫn có người chịu công nhận năng lực làm việc của . Thanh Hoành liếc xéo Cửu Thiều, đúng lúc cũng nhìn về phía . may là vị trí ngồi, cho dù xoay ba trăm sáu mươi độ cũng thoát khỏi tầm mắt , đáng sợ quá!

- Tôi mong bỏ qua cho Mẫn, đừng để bụng chuyện trước đây.

Thanh Hoành nâng cốc trà, chạm khẽ với Hình phu nhân:

- Chị ơi, sao chị lại vậy! Đội trưởng chưa bao giờ gây khó dễ cho em, chị quá lời rồi, nghiêm trọng như vậy đâu.

Hình phu nhân thở dài:

- Hồi bằng tuổi , Mẫn ứng xử già dặn, chín chắn được như bây giờ đâu.

Thanh Hoành nửa đùa nửa :

- Chị ơi, tự nhiên chị với em bao nhiêu là nhược điểm của đội trưởng như vậy, sau này em biết ăn như thế nào với ấy? Chị khiến cho ấy giảm bao nhiêu uy phong!

Xong bữa, mọi người nhất loạt rút lui, Hình Mẫn ở nhà nghỉ ngơi, kế hoạch là hôm sau lái xe thẳng đến cơ quan. Thiếu mất chiếc xe, mọi người đành phải chen chúc trong mấy xe còn lại, cũng may vừa đủ chỗ.

Chiều quen đường nên chiều về họ chạy xe rất nhanh. Cậy có xe xịn, vừa ra đường cao tốc, Thanh Hoành lao vun vút, bỏ xa các xe khác.

Nhã Ca nắm chặt tay vịn, :

- Cậu… cậu chậm thôi, năm nay tôi chưa mua được cái túi sành điệu nào cả, tôi phải sở hữu cái mới cam tâm ra .

Họ được nửa đường dòng xe phía trước bỗng đột ngột giảm tốc độ, biết xảy ra chuyện gì. Cả đại đội cảnh sát giao thông bắt đầu chặn đường kiểm tra, xe của Thanh Hoành là chiếc cuối cùng được lưu thông bình thường.

- Cậu xem, chạy xe nhanh có cái lợi của nó, họ lái chậm như vậy còn phải xếp hàng dài chờ kiểm tra.

Họ dừng chân nghỉ ngơi chờ hơn chục phút mà mấy xe phía sau vẫn chưa đuổi kịp, hẳn là bị giữ lại kiểm tra. Nhã Ca tò mò gọi điện thoại cho Tần Tấn mới biết, dọc đường còn có cả cảnh sát phòng chống bạo động làm nhiệm vụ. Nhã Ca ngạc nhiên hỏi:

- Gần đây có tội phạm nào trốn thoát, bị truy nã ?

Thanh Hoành ngẫm nghĩ lúc, đáp:

- … Làm gì có. Tôi nghĩ là có.

Dù vậy, Thanh Hoành vẫn lái xe về thành phố đúng lịch trình dự kiến. thả đồng nghiệp ở các điểm thuận tiện bắt xe, rồi mới về nhà.

mở máy tính, định kiểm tra xem dạo này có tội phạm nào bị truy nã , thấy nick Doãn Luy sáng đèn, ta gửi tin nhắn cho :

“Thời buổi này làm gì cũng khó khăn, mở công ty du lịch cũng được yên. Giám đốc Sở của đích thân đưa cả đội quân đến khám xét công ty tôi.”

Nhà họ Tạ có cổ phần trong công ty vận tải biển. Tạ Doãn Thiệu cho em trai mình quản lý công ty du lịch , gọi là tìm công việc tử tế cho ta làm.

Thanh Hoành cũng nhạc nhiên:

“Vì sao thế?”

“Ai mà biết được! Họ kiểm tra danh sách các đoàn du lịch gần đây của công ty tôi, sau đó bỏ thèm lời nào.”

Thanh Hoành gõ chữ nhanh như bắn:

“Gần đây có tour du lịch nào hay ho ? Năm nay tôi còn nhiều ngày nghỉ chưa dùng hết.”

Nếu cộng cả năm ngoái và năm nay có khoảng nửa tháng nghỉ phép.

“Dạo này phải mùa du lịch, nên chỉ có cưỡi du thuyền Đông Thái Bình Dương là tạm được thôi.”

“Nhưng tôi cưỡi du thuyền ấy ba lần rồi.”

Doãn Luy cười nhạo:

“Bây giờ biết cuộc đời nhàm chán đến thế nào rồi chứ?”

“Muốn hết nhàm chán phải tự tìm niềm vui thôi.”

“ giống hệt trai tôi. Có điều ấy lâm vào tình cảnh của những người ở tuổi trung niên: bụng phệ, đầu hói.”

Thanh Hoành muốn gia nhập đội ngũ những người hay xấu Tạ Doãn Thiệu nữa. Có lần, từng vào hùa với Doãn Luy xấu ta mạng, bị ta bắt gặp, xấu hổ biết giấu mặt vào đâu, đành lấp liếm vài câu rồi vội vã tắt máy tính.

mải mê tìm kiếm tư liệu nhận được điện thoại của Cửu Thiều:

- ở gần nhà em, có tiện ăn tối ?

- Bây giờ ăn tối hơi sớm.

Thanh Hoành kẹp điện thoại bên má.

- Em định tập thể hình, cùng ?

Chạy máy chạy thể dục hồi mồ hôi đầm đìa, Thanh Hoành vừa lấy khăn lau mồ hôi vừa nhìn đồng hồ.

- Vẫn còn sớm lắm, hay chúng ta chơi ván bowling nhé. Ai thua người đó trả tiền ăn tối.

Cửu Thiều tươi cười:

- Thế em phải mời ăn tối suốt thôi.

- Này này, sao biết chắc em thua?

- Chưa bao giờ mong được thua như bây giờ.

Thanh Hoành thoáng ngạc nhiên, quay lại ngắm nhìn sống mũi cao thẳng tắp của .

- Chờ đến khi có kết quả chúng ta hãy tiếp tục thảo luận vấn đề này.

Kết quả là giữa buổi thi đấu, Cửu Thiều nhận được cuộc điện thoại, sau đó mất tập trung, mấy lần để bóng lăn ra ngoài đường biên.

Thanh Hoành thừa dịp xoay chuyển tình thế, càng chơi càng hay, cuối cùng giành thắng lợi thuyết phục.

- Thấy chưa thấy chưa, ai bảo nhất định thắng nào? Mà khi nãy ai gọi điện cho vậy?

Cửu Thiều đưa tay lên vuốt tóc :

- ai cả, thôi, phải ăn , đói bụng rồi.

muốn cũng nài ép. Họ đến quán Kim Long Hiên ở gần đó ăn tối. Trong lúc chờ đồ ăn, Thanh Hoành làu bàu:

- Lần trước mời Nhã Ca đến nhà hàng sang trọng, còn em đưa đến quán ăn bình dân này, chẳng có thành ý gì cả.

Cửu Thiều cười bảo:

- Em có thích đồ ăn ở mấy chỗ đó đâu. Cũng thích bầu khí ở đó, sao đột nhiên lại nhắc đến?

- Đôi lúc người ta cũng phải vờ tỏ ra ngốc nghếch, thông minh thế mà biết điều này sao? –Thanh Hoành gắp thức ăn cho . – Vì thế khi em muốn đến nhà hàng sang trọng dùng bữa nên hứa đưa em đến đó, nên vạch trần rằng em vốn ưa chỗ đó, cho dù nếu có nhã ý, em cũng .

Cửu Thiều cảm thấy đúng là hết cách:

- Vâng, vâng, em đúng cả, những điều phi lý cũng bị em thành ra có lý.

- điều nữa, em cảm thấy Hình phu nhân quả là người rất giỏi ăn . Hôm nay chị ấy với em rất nhiều chuyện về đội trưởng, khiến em hầu như còn ác cảm với ông ấy nữa.

Thanh Hoành quan sát biểu cảm của :

- muốn gì , đừng cố nhịn.

- … Khi nãy em bảo người thông minh phải biết giả ngốc.

- Nhưng người thông minh cũng cần biết quan sát người khác khi chuyện.

- Những lời chị ấy chính là những lời đội trưởng muốn với em. Nếu có đồng ý của ấy, chị ấy tự nhiên chuyện với em như thế đâu.

- Nào, chúng ta hãy cạn ly vì suy nghĩ sắc bén đó của .

Cánh tay Thanh Hoành bỗng nhiên run rẩy, cốc sữa đậu nành sóng sánh trào ra ngoài, rớt cả vào áo sơ mi của Cửu Thiều. Thanh Hoành vội xin lỗi:

- Xin lỗi, áo của chắc là rất đắt tiền, bây giờ về nhà em giặt có sạch được vết bẩn ?

ràng cố ý, nhưng xin lỗi đâu ra đấy nên lật tẩy trò đùa của .

Thanh Hoành đoán chưa hiểu ý đồ của , nên tiếp tục diễn kịch. ân cần đem áo của giặt, còn chủ động đề nghị tắm cho sạch. Cửu Thiều nhìn bằng ánh mắt đầy nghi hoặc. thể suy nghĩ trong sáng trong tình huống này.

Khi nghe tiếng xả nước trong nhà vệ sinh, Thanh Hoành rút điện thoại của ra, mở màn hình, nhập mật mã. Mật mã của là gì nhỉ? nhập ngày sinh của , rồi đổi thành ngày sinh của mình, nhưng đều đúng. Sau đó nhập mã số của và của ở cơ quan, cũng đúng.

Sau khi nhập hơn mười dãy số chính xác, bực mình gõ 1234, màn hình được mở khóa.

lẳng lặng mở danh sách các cuộc gọi đến , thấy cuộc gọi gần nhất là của giám đốc Lăng Trác Viễn. lại mở thư mục tin nhắn thấy ông Lăng gửi cho Cửu Thiều mốc thời gian: “Tám giờ tối thứ Sáu tuần sau.”

trả điện thoại của về vị trí cũ, ngồi xếp bằng sofa ngẫm ngợi miên man. Rốt cuộc tin nhắn ấy có ý nghĩa gì? Có điều rất ràng là, Cửu Thiều muốn với về chuyện này, xếp ra ngoài.

Cửu Thiều ra khỏi nhà vệ sinh thấy ngồi suy nghĩ rất lung sofa. lại gần, ngồi xuống, vuốt tóc :

- Sao thế?

- Em nghĩ về cú điện thoại của . Đáng lẽ thắng dễ dàng trong trận bowling ấy.

- Ra là chuyện này.

Cửu Thiều cười, bảo:

- có gì đâu, vả lại em thắng càng nên vui mừng mới phải.

- ? – Thanh Hoành nhìn đầy hồ nghi, chìa tay ra: - Đưa điện thoại của cho em kiểm tra cuộc gọi vừa đến. Biết đâu là nhân tình của gọi sao?

Đây là lần thứ hai trong ngày Cửu Thiều cảm thấy cảm thấy dở khóc dở cười.

- phải mà.

Thanh Hoành chủ động cầm di động của .

- Mật mã bao nhiêu?

nhìn , ràng giận dỗi vô cớ, nhưng hề bực mình, trái lại cảm thấy rất vui. tìm đến môi , hôn nồng nhiệt. Thanh Hoành giật mình, vội chống chế:

- Em ra nhiều mồ hôi lắm, còn chưa tắm đây này.

- sao.

- là người mắc bệnh ưa sạch đấy, quên rồi à?

Đúng lúc đó, điện thoại của Cửu Thiều đổ chuông, ngó thấy Lăng Trác Viễn màn hình.

Vẻ mặt của Cửu Thiều bỗng trở nên căng thẳng lạ lùng, nhấc điện thoại, nhưng ấn nút nghe ngay mà bảo :

- ra ngoài nghe điện thoại.

ra ban công, kéo cửa kính lại, Thanh Hoành còn nghe thấy tiếng chốt khóa. Sau đó, mới nhận điện thoại.

Cửa kính kéo ngoài ban công là loại cửa cách rất tốt, dù có áp tai vào cửa cũng nghe thấy. Thanh Hoành thầm nghĩ, quả nhiên muốn biết chuyện gì xảy ra. Nhưng rốt cuộc là chuyện gì, vì sao phải giấu ?

Nghe xong cuộc điện thoại ấy lấy cớ có việc phải ngay.

Thanh Hoành sao “tiêu hóa” nổi chuyện này, gọi lại cho Doãn Luy, bảo ta gửi cho toàn bộ tài liệu mà giám đốc Lăng đòi kiểm tra. xem qua thấy đều là lịch trình của các đoàn du lịch gần đây. Có khoảng hơn hai mươi đoàn, và có gì đặc biệt.

bắt đầu kiểm tra chi tiết từng tài liệu . Cuối cũng cũng tìm ra chút tin tức hữu ích, du thuyền Đông Thái Bình Dương khởi hành vào lúc tám giờ tối thứ Sáu tuần sau. Hành trình của con tàu này thuộc nằm lòng vì ba lần. Tàu xuất phát từ bến cảng thành phố, ngang qua các nước Nhật Bản và Hàn Quốc, hành trình kéo dài năm ngày bốn đêm.

Thanh Hoành nghĩ mãi ra vấn đề, đành gọi điện cho Cửu Thiều. Chắc chắn biết xảy ra chuyện gì, nhưng muốn . Nếu cứ cố tìm cách “moi” thông tin từ , chắc chắn bị lật tẩy, và như thế khó mà thực được các hành động tiếp theo.

trăn trở hồi lâu, quyết định đánh cược phen, bấm nút gọi.

Chuông reo chừng bảy, tám lượt mới nhấc máy, đầu bên kia hoàn toàn yên tĩnh, hẳn là tìm ra chỗ vắng vẻ nào đó để nghe điện.

Thanh Hoành “phủ đầu”:

- Em gọi để kiểm tra, ở đâu?

Cửu Thiều thoáng ngạc nhiên, giọng mang theo ý cười:

- Sao em trẻ con vậy? đối phó với em còn nổi, lấy đâu ra tâm sức trêu hoa ghẹo nguyệt.

Tốt lắm, khởi đầu như vậy xem như thành công. Thanh Hoành giả giọng độ lượng, khoan dung:

- Thôi được, lần này tha cho , nhưng thứ Sáu tuần sau phải đưa em chơi.

- Thứ Sáu tuần sau huấn luyện ở các tỉnh, tuần sau nữa được ?

- Ừ… thế cũng được.

Thanh Hoành bấm nút kết thúc cuộc gọi cách dứt khoát, thương tiếc, khiến Cửu Thiều ở đầu bên kia ngẩn ngơ lúc.

Sáng hôm sau, lúc đến cơ quan, Thanh Hoành thấy giám đốc Lăng đâu cả, Cửu Thiều cũng lặn mất tăm.

lai vãng hồi quanh phòng làm việc của đội điều tra nhưng thu hoạch được kết quả gì, định quay lên tầng va vào Tần Tấn hớt hải đâu đó, Tần Tấn nhăn mặt, diễn vẻ đau đớn, thở hắt ra:

- … … đồ hay gây chuyện!

Thanh Hoành lôi bút ký tên ra, giơ lên dọa nạt ta:

- Được, thế tôi giết người diệt khẩu, để khỏi phải lo hậu họa.

Tần Tấn bật cười:

- trêu nữa, tôi phải lấy hộ chiếu cho giám đốc Lăng và mọi người đây.

- Hộ chiếu?

Thanh Hoành thoáng sững sờ:

- Lấy về cho tôi xem với.

- xem làm gì?

- Tôi muốn xem giám đốc Lăng trong hộ chiếu có đẹp trai như ngoài đời . Nếu có cả ảnh của Cửu Thiều càng hay.

Tần Tấn cười, bảo:

- Ảnh cậu ta trong các giấy tờ rất đẹp trai, mà sau này nếu muốn có thể trực tiếp đến tìm cậu ta mà ngắm. Thôi, tôi vội lắm, tôi phải đây.

Đến tìm ấy để ngắm ư?

Sao lại có cảm giác kỳ lạ khi nghe câu này nhỉ?

Nhưng việc quan trọng trước mắt phải ngắm mà là: vì sao họ cần hộ chiếu? Theo quy định, cơ quan giữ hộ chiếu của họ, nếu muốn ra nước ngoài du lịch họ phải xin phép từ trước đó rất lâu, có chuyện gấp gáp như thế này. Và ràng chuyến tàu Đông Thái Bình Dương xuất phát vào lúc tám giờ tối thứ Sáu tuần này có mối liên hệ gì đó với việc xin cấp hộ chiếu của họ.

Xâu chuỗi hàng loạt mốc thời gian lại với nhau, lờ mờ nhận ra nguyên nhân của toàn bộ việc: kiểm tra tài liệu của văn phòng du lịch, xin cấp hộ chiếu, du thuyền Đông Thái Bình Dương, kiểm tra đột xuất đường cao tốc, Cửu Thiều muốn nghe cuộc điện thoại của và giám đốc Lăng. Chắc chắn chuyện này có liên quan đến , và với tình hình nghiêm trọng như nay, chỉ có đáp án duy nhất.

Đó là: Ám Hoa.

Thanh Hoành lập tức gọi cho Doãn Luy.

- Du thuyền Đông Dương Thái Bình Dương còn phòng ?

- Sao thế? muốn à? Tất nhiên là hết chỗ rồi, thứ Sáu tuần này khởi hành, làm gì có chuyện bây giờ vẫn có chỗ trống!

- Có thể tìm cách dành cho tôi chỗ ? Tôi đồng ý trả gấp mười lần.

- … Thôi được, nếu thích đến vậy tôi nhường chỗ của tôi cho . Phòng VIP khoang hạng sang, có thể thấy toàn cảnh đấy nhé! Hôm nay là ngày cuối cùng để xin visa, phải đến ngay mới kịp.

Thanh Hoành lập tức về nhà lấy hộ chiếu làm thủ tục.

Việc tiếp theo là xin nghỉ phép. Dù năm nay vẫn còn nửa tháng nghỉ phép, nhưng nếu đột ngột xin nghỉ thế này mà bị phát ra ý đồ, dù trả khoản cho khoang hạng sang, cơ quan cũng cho nghỉ phép.

Thanh Hoành khôn khéo xin xỏ cấp trực tiếp của mình, sau đó chờ đến thứ Ba, đến văn phòng của giám đốc Lăng xin nghỉ phép với lý do là du lịch. Có lẽ vì phải tập trung toàn bộ tinh lực cho vụ quan trọng trước mắt, giám đốc Lăng ký duyệt ngay đơn xin nghỉ phép của mà hỏi han gì. cũng khéo léo xin nghỉ phép từ thứ Tư, để tránh bị nghi ngờ.

Cửu Thiều biết tin xin nghỉ phép ngay sau đó, buổi tối đến đón ăn, đồng thời giúp thu dọn hành lý. Quần áo của nhét đầy chiếc vali năm tấc hai mươi inch. ngạc nhiên, hỏi:

- Em chơi xa hay sao mà mang nhiều đồ vậy?

Thanh Hoành ngồi chễm chệ giường, chỉ huy tiếp tục lao động:

- Em du lịch. À, đúng rồi, cái váy đen đó cũng mang theo.

Cửu Thiều nhìn :

- Trang điểm cầu kỳ như thế, em định làm gì vậy?

- Người đẹp vì lụa, đương nhiên phải ăn mặc chải chuốt trang điểm cầu kỳ rồi!

Cửu Thiều đè xuống:

- Sau đó sao?

Thanh Hoành lăn lộn vùng thoát:

- Đừng làm thế, em nhột. Dĩ nhiên là để “săn” mỹ nam rồi.

cọ mũi vào mũi , nhìn đăm đắm:

- Mỹ nam nào thế?

- đoán thử xem. vẫn được tiếng là nhìn thấu tâm can em mà!

Cửu Thiều nhìn hồi lâu, buộc phải thừa nhận năng lực phán đoán của mình mất “linh nghiệm” với :

- đoán ra. Cuối tháng này là sinh nhật , em định tạo niềm vui bất ngờ, to lớn với đấy à?

cười, đáp:

- Em tự tay tết chiếc nơ bướm tặng , thế nào?

Cửu Thiều ngắm mãi chiếc cổ trăng ngần của , do dự hồi lâu biết nên đặt môi vào vị trí nào. Sau cùng, nhìn trân trân:

- Ừ, chờ.

Chương 4: Đêm trường

Thanh Hoành mua vé tàu hỏa theo kế hoạch định, dối rằng thực chuyến “du lịch tâm linh” đến Tây Tạng. Cửu Thiều cười ngất:

- Du lịch Tây Tạng mà mang theo bao nhiêu áo cộc tay như vậy? Em muốn bị thiêu cháy sao? Lại còn “du lịch tâm linh” nữa, đầu óc em có vấn đề à?

Thanh Hoành xòe tay, nhún vai:

- bận nên em đành mình.

Cửu Thiều kéo tay , nhàng đặt lên đùi , lúc lâu sau :

- Cũng được, bận huấn luyện liên miên năm ngày, trong khoảng thời gian này bọn được liên lạc với bên ngoài. Chờ khi em từ Tây Tạng quay về, cũng là lúc đợt huấn luyện kết thúc. …, có gì.

ngập ngừng.

Thanh Hoành nhìn , cảm nhận nỗi bất an trong lòng . Thực ra có thể đoán được, bởi vì đối thủ lần này của là Ám Hoa, tên tội phạm thông minh, xảo quyệt và trẻ tuổi nhất trong lịch sử. nắm chắc phần thắng.

đứng dậy, đặt tay lên vai , mát-xa cho :

- Cứng ngắc à! Cổ có vấn đề gì ? Hay để em giẫm vài cái cho gân cốt mềm ra nhé.

- Thôi khỏi, sợ trọng lượng cơ thể em đè gãy lưng .

Cửu Thiều xắn tay áo, vật xuống tấm thảm trải nền bằng lông cừu:

- Để .

Thanh Hoành khua chân múa tay vẫy vùng:

- Đừng, đừng, có lòng là được rồi!

Bỗng hộp chuông điện tử ngoài cửa vang lên, cánh cửa tự động mở ra, Thanh Hoành đẩy mạnh Cửu Thiều, may đầu va vào bàn uống nước, đau điếng thốt nên lời.

Cửu Thiều vừa xoa đầu vừa nhìn ra ngoài cửa:

- Em sao chứ?

Dì Trần xách túi lớn túi vào phòng, hớn hở hỏi han:

- Bạn của cháu à Thanh Hoành? Ôi, xin lỗi cháu nhé, Hoành bắt nạt cháu đấy à? Có bị thương ở đâu ?

Người bị thương là kia mà! Thanh Hoành khó nhọc đứng lên, ngồi bên bàn uống nước:

- Muộn như vậy mà dì vẫn tới.

Dì Trần đặt túi đồ xuống:

- Dì vừa dự đám cưới con người bạn, tiện đường ghé thăm cháu.

Dì Trần quan sát Cửu Thiều lát, vui mừng phấn khởi, :

- Được lắm, được lắm!

Thanh Hoành đứng lên giới thiệu:

- Đây là dì Trần, người chăm sóc em từ đến lớn. Còn đây là Cửu Thiều.

Cửu Thiều đứng thẳng, trịnh trọng cúi người chào:

-Cháu chào dì!

Dì Trần nắm tay Cửu Thiều và bắt đầu công cuộc điều tra lý lịch. Dì hỏi hết lượt mức lương, cấp bậc, chức vụ, họ mạc nhà , xong xuôi tỏ ra rất hài lòng, dì niềm nở vỗ tay , :

- Thanh Hoành biết chăm sóc bản thân đâu, sau này đều nhờ cháu cả.

Cửu Thiều trả lời ngắn gọn, dứt khoát:

- Vâng!

- Dì nấu cho hai đứa nồi canh rồi ngay, mất nhiều thời gian đâu.

Dì Trần nhanh nhẹn rửa sạch nồi điện, cho nguyên liệu vào và cắm điện.

- Xong rồi, cháu nhớ phải uống canh đấy.

Sau khi tiễn dì Trần ra về, Thanh Hoành sờ tay lên đầu:

- Đau chết mất.

Cửu Thiều phì cười:

- khéo thành ngốc mất!

vuốt ve mái tóc . Chuông điện thoại reo vang, cầm máy lên nghe, chỉ ậm ừ đáp lại vài tiếng ràng rồi tắt máy.

- Giám đốc Lăng gọi, có cuộc họp đột xuất, phải ngay.

- Những ngày vừa qua bận rộn như thế, hết giờ làm vẫn bị gọi họp sao?

- Ừ, đúng là rất bận.

Ra đến cửa ngoảnh đầu căn dặn:

- Nghỉ ngơi sớm , ngày mai tiễn em được, xin lỗi.

Thanh Hoành cười đáp:

- sao.

cầu mong rảnh để tiễn , nếu phải lên tàu đến ga nào đó rồi mới quay về được.

Cửu Thiều vừa khỏi, liền nhận được điện thoại của khách sạn nơi đặt phòng. đặt phòng khách sạn gần bến cảng, quyết định dành mấy ngày trước khi lên đường để nghiên cứu toàn bộ danh sách du khách của tàu Đông Thái Bình Dương.

Chớp mắt đến tối thứ Sáu. Thanh Hoành lên tàu sớm hơn hai mươi phút. Cảnh đầu tiên lọt vào mắt khi vừa vào trong khoang là chiếc đèn lồng chạm gỗ lung linh, bắt mắt treo chính giữa đại sảnh, tiếp theo, cách vài bước lại có cây đèn treo tường bằng kim loại, chế tác theo phong cách cổ điển, sang trọng, thảm trải nền màu đỏ tươi, rực rỡ.

Đây là lần thứ tư Thanh Hoành du thuyền này. vừa bước vào đại sảnh nhân viên phục vụ lập tức xăm xắp chạy ra gắn mác lên hành lí của , xếp lên xe đẩy và kéo vào phòng.

Người quản lý khu vực đại sảnh kiểm tra lại thông tin cá nhân của , sau đó ký tên vào sổ danh sách du khách. đứng ở vị trí mà mọi khách du lịch lên tàu Đông Thái Bình Dương đều phải qua, rất thuận tiện để quan sát. Khi chỉ còn cách giờ tàu chạy khoảng mười phút, thấy giám đốc Lăng xách hành lý, mặc comple, đeo cà vạt bước vào đại sảnh. Giám đốc Lăng là người đàn ông đạo mạo, đường bệ, sống mũi cao và thẳng tắp, nước da màu đồng khỏe khoắn, chỉ có điều tóc mai của ông bạc trắng.

Ông vừa ngẩng đầu lên liền trông thấy Thanh Hoành đứng đó, đón lấy cốc sinh tố thanh long chanh từ tay nhân viên phục vụ. Ông bước thẳng về phía .

- Sao cháu lại ở đây?

Giọng ông nghiêm khắc.

Thanh Hoành vội đẩy cốc sinh tố về phía ông:

- Chú Lăng, cốc sinh tố này vừa mới xay xong, chú uống cho đỡ khát.

Lăng Trác Viễn chẳng thèm để ý đến chàng phục vụ chờ xách hành lý vào phòng cho ông. Ông nghiêm giọng với Thanh Hoành:

- Ai báo tin cho cháu? Sao cháu biết được chuyện này?

Thanh Hoành diễn vẻ ngơ ngác, vô tội:

- ai cả… cháu tình cờ du lịch thôi mà…Chú Lăng, các chú làm nhiệm vụ sao?

Lăng Trác Viễn chỉ vào :

- Chú chuyện với cháu sau.

chàng nhân viên lễ tân ngập ngừng xen vào:

- Thưa ông, hành lý của ông…

Lăng Trác Viễn đưa va li cho ta:

- Xin lỗi, tôi để ý.

chàng kia vội đáp lại:

- sao, sao.

Thanh Hoành biết phán đoán của mình là chính xác, bèn về phòng. Nếu cố nán lại đại sảnh, rất có thể khiến giám đốc Lăng nổi cơn thịnh nộ. quẹt thẻ, mở cửa phòng, hành lý được đưa đến, nằm ngay ngắn lối ngăn giữa nhà vệ sinh và tủ chứa đồ.

Phòng của Doãn Luy nằm khoang hạng sang, trong phòng có cả gian tiếp khách, bàn bày sẵn đĩa hoa quả chưa bóc màng bọc, kẹo sô la làm thủ công và lọ hoa tiên khách lai màu phấn hồng.

Thanh Hoành bước tới, kéo cửa kính ngăn cách phòng khách với ban công, gió biển ào ạt thổi tới, mang theo hương vị mặn mòi, nồng nồng của biển.

xoa má, thầm nghĩ, chờ đợi mãi, cuối cùng cũng gặp Ám Hoa.

Ngày đầu của hành trình có hoạt động gì đặc biệt, chỉ có tiệc buffet với các món hải sản đơn giản.

Thanh Hoành thay chiếc váy giản dị màu đen, trang điểm nhàng, búi cao tóc, sau đó tới nhà ăn. xem bảng danh sách du khách, trong đó phân nửa số phòng tàu được đặt bởi người. Nhưng vì có việc đột xuất, người này thể tham gia chuyến du lịch này. Thanh Hoành thuộc lòng tất cả họ tên, tuổi tác và bút tích của những hành khách còn lại.

Người đầu tiên chạm mặt trong nhà ăn là Hình Mẫn. Trông thấy , ông chỉ khẽ gật đầu, rồi so vai thẳng. Xem ra giám đốc Lăng thông báo với họ về xuất đột ngột của .

Nhà ăn rộng lớn nhưng chỉ có duy nhất chiếc bàn ở góc phía đông là có người ngồi, đó là năm người đàn ông, trong đó có bốn người già và thanh niên. lẳng lặng nhớ lại, đó là những vị khách đến từ thành phố lân cận, chàng trai trẻ tên Thẩm Dật, tầm tuổi Cửu Thiều.

ta rất điển trai, tuấn tú, đường nét gương mặt sống động như khắc tạc, trông ta rất giống con lai. Thanh Hoành mải mê phân tích, đánh giá, chợt sau lưng có người lên tiếng, hỏi:

- Thưa , muốn uống rượu gì?

Giọng người đó trầm ấm, đầy hấp dẫn.

Thanh Hoành quay lại, liền trông thấy Cửu Thiều đứng sau quầy bar, mặc bộ đồng phục áo ghi-lê, ngực áo cài mã số, dáng vẻ lịch duyệt, lễ độ. ràng cười, lúm đồng tiền rất sâu, nhưng hiểu sao cảm nhận được vui vẻ gương mặt , đó chỉ là hoạt động cơ học của cơ mặt, mà cố kéo giãn, tạo ra thứ biểu cảm giả tạo.

Biểu cảm ấy từng chứng kiến lần, và đây là lần thứ hai.

Thanh Hoành đáp:

-Mojito, cảm ơn!

Cửu Thiều bắt đầu pha chế, động tác của rất thuần thục, điêu luyện. Nếu biết tường tận ngọn ngành việc, cho rằng đích thị là nhân viên pha chế rượu chuyên nghiệp. chợt nhớ, có người từng , là chuyên gia sáng tạo những kỳ tích.

- ly Mojito, mời thưởng thức!

đặt ly rượu lên quầy bar, khẽ đẩy về phía trước.

Thanh Hoành rút tiền trong túi xách, đặt vào khay đồ quầy bar, nâng ly, nhấp ngụm, và cau mày, đây đâu phải Mojito, ràng là nước chanh ép pha bạc hà.

- Hương vị chính của Mojito là rượu Rum, còn thứ nước này của …

mới được nửa câu thấy Thẩm Dật từ góc phòng đứng lên, sải bước tới trước quầy bar, khẽ :

- Cho tôi ly Campari, cảm ơn!

Ở khoảng cách gần mới có dịp quan sát ta tỉ mỉ. ta cao khoảng 1m80, tóc dài chớm trùm tai, màu tóc đen như mun, mặc vest màu tối sẫm, áo sơ mi màu lam nhạt kẻ sọc , giày da bóng lộn, bước thanh thoát, tao nhã, giống hệt dáng của họ nhà mèo.

ta ngoảnh sang nhìn , mỉm cười:

- Thời tiết hôm nay được đẹp cho lắm, biết ngày mai có khá hơn .

tươi cười đáp lại:

- Có lẽ khá hơn.

Thẩm Dật mỉm cười với , khóe môi ta dường như cong bẩm sinh. ta úp tay lên quầy bar, ngón tay ta dài và khỏe khoắn, ngón cái đeo chiếc nhẫn hình đầu lâu.

- du lịch mình sao?

- Đúng vậy

- Tôi xin tự giới thiệu, tên tôi là Thẩm Dật, bốn ông già ở đằng kia là các cậu của tôi. Nhân dịp được nghỉ dài ngày, nên tôi đưa họ du lịch cho vui.

- có hiếu.

- Ly Campari của !

Cửu Thiều đặt ly rượu lên bàn, nụ cười gượng gạo của khi nãy tắt hẳn, nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi quay sang Thẩm Dật:

- muốn uống gì nữa ?

- À, , các cậu của tôi quen uống rượu Tậy.

ta cầm cốc rượu, hơi cúi người chào Thanh Hoành:

- Gặp sau.

Thanh Hoành lẩm bẩm:

- Người này từng sống ở nước ngoài.

Ám Hoa cũng từng sống ở nước ngoài.

Cửu Thiều khẽ mấp máy môi:

- Em biết tay !

Sợ quá ! Thanh Hoành lắc lắc ly rượu.

- Này , tôi là du khách đấy, xin năng lễ độ chút.

Lúc này, hành khách bắt đầu kéo đến nhà ăn nườm nượp.

để ý đến ăn mặc rất sang trọng trong đám đông, ta khoác tay bạn trai, thẳng đến quầy bar. Theo quan điểm thẩm mỹ của Thanh Hoành này đích thị là mỹ nữ, sai vào đâu được. Lúc lại gần, mới đoán ra tuổi tác của ta. Có lẽ ta trẻ như vẻ ngoài, hẳn ngoài ba mưoi, ánh mắt nhuốm vẻ từng trải, hòa lẫn vẻ lanh lợi, hiếu kỳ của thiếu nữ.

ta kiều tựa lưng vào quầy bar, ánh mắt đưa tình dồn về phía Cửu Thiều:

- Này chàng đẹp trai, theo , tôi nên uống rượu gì?

Cửu Thiều khẽ cúi người chào khách, trả lời bằng thứ giọng êm như ru:

- Jerez Xeres, ánh nắng Tây Ban Nha, rất hợp với .

bỗng cười nghiêng ngả.

- khéo ăn .

Thanh Hoành nhìn họ đầy hồ nghi. Cửu Thiều vừa pha chế rượu vừa chuyện trò với , tếu táo pha trò, chọc ta cười mãi. luôn mỉm cười khi trò chuyện với ta, đó là vẻ mặt xu nịnh khách hàng rất chuyên nghiệp, quá lộ liễu. Bạn trai của nhìn bằng ánh mắt đầy thù địch và cảnh giác. Thanh Hoành thầm nghĩ, đáng sợ quá! Chắc chắn là người đa nhân cách! Bởi vì ai có thể nhập vai xuất thần, tự nhiên như thế.

Sau cùng, kia lôi ra trong túi xách tờ ngân phiếu cộp dấu đỏ, ghi con số vào đó, rồi kẹp tờ ngân phiếu cùng danh thiếp giữa hai ngón tay ngà ngọc, bỏ vào túi áo khoác của Cửu Thiều:

- Cứ gọi tôi là Tô Quỳ… Tôi rất thích mã số của , mong từ chối.

Sau đó, ta nhấc ly rượu, khoác tay bạn trai, rời khỏi quầy bar.

Phòng ăn mỗi lúc náo nhiệt, thể cứ nấn ná mãi ở quầy bar, Thanh Hoành quyết định tìm chỗ ngồi, giải quyết bữa tối. ngẩng lên thấy Cửu Thiều dùng khẩu hình với : “Cứ chờ đấy, xử lý em!”

Làm gì có chuyện đó! là thượng khách ở khoang hạng sang kia mà, bây giờ chỉ là nhân viên phục vụ quèn, vậy mà dám uy hiếp ! Thanh Hoành trừng mắt lườm , kiên quyết chịu thua: “ dám ư! Em mách quản lý của !”

Sắc mặt Cửu Thiều biến đổi, càng lúc càng khó coi.

Người quản lý nhà ăn lập tức chạy lại, ban đầu là nụ cười rất chuyên nghiệp, tiếp theo là những lời xin lỗi:

- Xin lỗi quý khách, quý khách hài lòng điều gì xin cứ phản ánh trực tiếp với tôi, tôi xử lý ngay.

Thanh Hoành xua tay:

- sao, lần này tôi bỏ qua.

Thanh Hoành vừa rời gót khỏi quầy bar Tô Quỳ quay trở lại. ta cử bạn trai lấy đồ ăn, còn mình rút thuốc ra hút, động tác thành thục, thanh nhã.

Cửu Thiều hơi đổ người về phía trước, trò chuyện to với ta.

Tô Quỳ đưa tay lên vuốt ve tóc mai, nhoài người lên quầy bar, nghiêng đầu nhìn .

Thanh Hoành cố ý chọn bàn ăn gần chỗ Hình Mẫn và Lăng Trác Viễn. Hình Mẫn chăm chú nhìn quầy bar, hạ thấp giọng với giám đốc Lăng:

- Cậu ấy làm gì thế?

Lăng Trác Viễn bỏ thìa dĩa xuống, nâng cốc chạm khẽ với Hình Mẫn.

- Chỉ cần trong phạm vi cho phép, chúng ta nên để cậu ấy được tự do hành động.

Ngắm nhìn Tô Quỳ hút thuốc, Thanh Hoành khỏi cảm thán, đúng là người đẹp có khác, hút thuốc cũng đẹp mê hồn! dồn hết tâm trí vào việc quan sát và lắng nghe những người xung quanh, nên chỉ vờ chọn vài món, chạm đũa ăn lấy lệ, mà cảm thấy bất cứ mùi vị gì, thậm chí phát ra mình lấy nhầm món sushi bỏ nhiều mù tạt của người khác. Mãi đến khi đưa lên miệng, mới bịt mũi, cố nhịn để chảy nước mắt.

- Khi nãy lấy nhầm món sushi của tôi.

Thẩm Dật bưng đĩa đến và ngồi xuống ghế đối diện với , miệng cười tươi.

- Nhưng tôi ngờ ăn nhanh như thế… Xin lỗi.

ta cố gắng nhịn nhưng thể nhịn nổi, đành bật cười.

Mãi lâu sau Thanh Hoành mới bình thường trở lại, uống liền mấy ngụm nước.

- Thẩm này, khẩu vị của nặng quá đấy!

Thẩm Dật nâng cốc mời , xem ra tửu lượng của ta được tốt cho lắm, mới nửa ly Campari đỏ mặt.

- chàng nhân viên pha chế rượu rất điển trai, thảo nào cứ như người mất hồn.

- như thể tôi đây là ma nữ háo sắc bằng.

Thẩm Dật mỉm cười đứng lên, lịch hỏi:

- Có cần tôi lấy thêm món gì ?

- Tôi thấy đói, cảm ơn !

Thanh Hoành nhìn theo Thẩm Dật dời bước tới chỗ bày các món tôm và sò nướng, đúng lúc có người vừa gắp đầy đĩa tôm định quay ra, thế là va phải ta. Thẩm Dật đứng thẳng, điềm tĩnh phủi sạch những vết dầu mỡ bắn vào quần áo, sau đó lịch cúi người chào người kia rồi tiếp, mà có ý trách mắng hay đôi co.

Thanh Hoành bỗng nhiên nhíu mày, rốt cuộc biết nguyên do của cảm giác bất thường mà cảm thấy khi quan sát những vị khách xung quanh. Đây là lần thứ tư tham gia chuyến du lịch của tàu Đông Thái Bình Dương, du thuyền dành cho những người giàu có, bởi vì chi phí rất đắt đỏ. Trong ấn tượng của , hành khách của các chuyến trước đây đều rất lịch , bao giờ xuất những người ham ăn ham uống.

Nhưng hôm nay khác, con tàu này có đủ mọi kiểu người.

Tiệc buffet kéo dài đến chín giờ tối. Thanh Hoành ngó đồng hồ, bây giờ là bảy giờ, cứ chờ đợi thế này cũng chẳng ích gì.

định rời khỏi đó thấy Cửu Thiều mang đàn violon bước lên bục cao phía trước. chỉnh thanh , đặt cây vĩ cầm lên vai, kéo đoạn ngắn thử đàn.

- Hôm nay là sinh nhật của quý xinh đẹp Tô Quỳ, vì vậy, tôi xin mạn phép chơi khúc vĩ cầm chúc mừng .

Hình Mẫn nổi giận:

- Cậu ta định…

Nhận ra lượng giọng của mình lên cao quá mức, Hình Mẫn vội hạ giọng, vì thế dù tập trung thế nào, Thanh Hoành cũng nghe được những tiếng còn lại.

Theo như phản ứng của Hình Mẫn, có vẻ hành động của Cửu Thiều nằm ngoài kế hoạch ban đầu.

Nhưng ngay khi Cửu Thiều bắt đầu chơi đàn, Thanh Hoành nhận ra ngay những giai điệu đầu tiên như khóc như than trong bản sonate láy ma quỷ của Tartini, bản nhạc với những láy thần thánh , đòi hỏi kỹ xảo điêu luyện bậc thầy.

Trong cuộc giao dịch với quỷ dữ, đem linh hồn mình ra trao đổi.

suy nghĩ lóe lên trong đầu Thanh Hoành, Ám Hoa rốt cuộc là ai, có thể nào chính là người đàn ông thu hút ánh nhìn của mọi người trước mặt đây?

Khúc dạo đầu chầm chậm qua , bản nhạc bước vào giai đoạn cao trào, đoạn cadenza chói sáng cao vút, ở đoạn này, kỹ thuật láy/rung (thrill) đòi hỏi người biểu diễn phải rung dây đàn trong khi phải lướt nốt nhanh dây khác. Cửu Thiều dễ dàng vượt qua những nốt nhạc ở đỉnh cao của độ khó bằng kỹ năng điêu luyện, thành thục. Những sợi dây và hộp đàn vô tri dường như được thổi vào linh hồn sống.

Kết thúc bản nhạc, cúi đầu lịch thiệp chào khán giả và lui xuống sân khấu.

Tô Quỳ khoác tay , nàng tỏ ra vô cùng thỏa mãn với màn trình diễn đầy tình ý này, cũng rất hài lòng trước ánh mắt ngưỡng mộ của hành khách tàu.

Thanh Hoành nhắm mắt lại, nếu tiến hành cuộc trao đổi với ma quỷ, liệu có thể tìm ra kẻ nào là Ám Hoa ? Rốt cuộc là hay ta? Trong lòng cuồn cuộn khát khao muốn tìm ra ngay lập tức, bất chấp lý trí, bất chấp đạo đức.

chỉ có khát khao duy nhất.

Thanh Hoành quay về, nhân viên phục vụ phòng dọn dẹp phòng ốc sạch , đĩa hoa quả và kẹo sô la được thay mới, bó hoa tiên khách lai màu hồng phấn được cắm vào lọ.

kẹp tiền tip dưới đĩa hoa quả.

Sau đó, rút điện thoại, đánh dấu bảng danh sách hành khách tàu Đông Thái Bình Dương: Tô Quỳ - có thể loại trừ. Thẩm Dật – từng sống ở nước ngoài. Hai cặp đôi cùng nhau – gạch chéo. Đó là những người trẻ tuổi, chỉ khoảng hai mươi, vừa tốt nghiệp ra trường chưa bao lâu, nằm trong phạm vi cần quan tâm. Nhưng danh sách vẫn còn rất dài và hầu như thể làm phép loại trừ được nữa.

nắm chặt di động trong lòng bàn tay, mệt mỏi nhận ra, tìm ra bất cứ manh mối nào.

Tiếng gõ cửa khiến tư duy của bị ngắt quãng. đứng lên ra mở cửa, quả nhiên là Lăng Trác Viễn.

Thanh Hoành vội vàng mời:

- Mời vào.

Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của giám đốc Sở, Thanh Hoành biết ông đến để “hỏi tội” . mở tủ lạnh, rót nước mời ông:

- Mời chú ngồi.

- Chú nhớ người đặt phòng VIP này phải cháu.

Lăng Trác Viễn nhấp ngụm nước, cất giọng điềm đạm.

Thanh Hoành đáp:

- Người đặt chỗ lúc đầu là Tạ Doãn Luy, ấy định chơi cùng bạn , nhưng mấy hôm trước bọn họ chia tay, nên ấy tặng suất biển này cho cháu.

tự tin kịch bản của mình có chút khe hở nào, Tạ Doãn Luy là ai? ta là cậu hai nhà họ Tạ sở hữu tập đoàn tài chính lớn nhất thành phố. ta nổi tiếng phong lưu, thay người như thay áo. Điều đáng giận là phải bỏ ra khoản tiền gấp mười lần giá trị thực của suất biển này. Ban đầu chỉ chơi thôi, nghĩ người như Doãn Luy chẳng màng đến khoản tiền bé này đâu. Nào ngờ, người nhà họ Doãn người nào người nấy đều mang gen gian thương, ta ngại ngần nhận tiền của . ta có biết khoản tiền ấy tương đương với lương và thưởng năm của ? Càng nghĩ càng muốn phát điên.

Lăng Trác Viễn gật đầu, :

- Chú rất bất ngờ khi thấy cháu ở đây.

- Xin lỗi chú, cháu hứa để ảnh hưởng đến công việc của mọi người.

Lăng Trác Viễn mỉm cười:

- Cháu hãy xem mình là du khách, những việc khác cứ để chúng tôi lo. – Ông đứng lên, nhìn ân cần: - Từ lâu chú hứa cho cháu câu trả lời đích đáng về vụ án đó. Hãy tin ở bọn chú.

Thanh Hoành tiễn giám đốc Lăng ra về và quyết định tuân thủ nghiêm ngặt thời gian ngủ nghỉ, ngủ sớm dậy sớm.

Nhưng khi vừa tắm xong, định tắt đèn ngủ lại có người đến gõ cửa. nhìn qua mắt thần và thấy Cửu Thiều. còn cách nào khác, đành mở cửa để vào.

Vẻ mặt rất hình :

- E là em phải ngủ muộn hơn! ngờ bị em gạt, em khá lắm!

Thanh Hoành ngồi xuống sofa, quấn chặt áo ngủ:

- cần khen em như vậy đâu.

- Giả vờ ghen tuông, giả vờ kiểm tra, mục đích là tìm hiểu xem làm gì. – Cửu Thiều . – Vậy mà hề phát ra ý đồ của em.

Thực ra khó nhận ra ý đồ của , nhưng vì có điểm yếu, đó là tình cảm. bị nắm chắc điểm yếu này, nên soi xét kỹ làm gì, hoặc cũng có thể muốn nghi ngờ .

Thanh Hoành lập tức phản kích:

- Tại dối em trước, thành với em. Giám đốc Lăng gọi điện cho , nhưng chịu với em, thế nên em phải tự điều tra.

phải lấy thịt đè người đánh đòn phủ đầu, mực trách cứ giấu giếm mọi chuyện, có như thế mới chiếm được thế thượng phong, giành lý lẽ về phía mình, từ đó đảo lộn thị phi.

Cửu Thiều bực mình phì cười:

- Lần này là nhiệm vụ cơ mật, sao có thể cho em biết được.

- thừa biết những chuyện liên quan đến Ám Hoa có ý nghĩa như thế nào với em! Thôi được, cứ cho là em gạt , nhưng ngay từ đầu là do giấu giếm em, vậy là chúng ta hòa, sao còn hung hăng đến đây hỏi tội em? – Thanh Hoành cố tình chọc giận : - Còn nữa, khi nãy liếc mắt đưa tình với cái Tô Quỳ đó sao?

- làm nhiệm vụ, em biết mà.

Thanh Hoành tiếp tục túm lấy sơ hở trong câu của :

- Nhiệm vụ? Nhiệm vụ hay ho đáo để, sao em để ý thấy giám đốc Lăng hề ra lệnh cho thực nhiệm vụ này?

- Thôi , đừng có gây với nhiệm vụ của . Đừng tưởng nhìn thấy em và cái gã Thẩm Dật ấy đầu mày cuối mắt. Nhưng có gì đâu!

- đấy thôi! là đồ đàn ông hẹp hòi, ích kỷ! – Thanh Hoành biết mình nắm phần thắng. – Đấy, xem, vừa giấu giếm chuyện vô cùng quan trọng với em, lại tán tỉnh xinh, và còn can thiệp vào quan hệ xã giao quang minh chính đại của em nữa, … á!!!

chưa hết câu bị Cửu Thiều kéo sang bên ghế sofa của , bụng đè lên đầu gối , nôn nao khó tả.

- làm gì thế? Đuối lý quay ra sử dụng bạo lực à? … …

Cửu Thiều sa sầm nét mặt:

- Ngậm miệng lại!

Thanh Hoành im bặt, rất tức giận, có thể thành công trong việc khiến người vốn kìm chế cảm xúc rất tốt trở nên mất kiểm soát.

Cửu Thiều hít thở sâu nhiều lần, bỗng nhiên bật cười:

- Em có biết bây giờ muốn làm gì ?

Thanh Hoành khổ sở quay đầu lại nhìn , với tư thế của lúc này, có lẽ hiểu định làm gì rồi. rối rít gào lên:

- dám! Nếu dám đánh em, em …

còn chưa kịp uy hiếp xong vỗ đánh đét vào mông . sững sờ, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, ra sức vùng vẫy, giãy giụa. Đầu va đánh “cộc” cái đau điếng vào bàn uống nước.

cảm thấy hoa mắt, chóng mặt vì cú va chạm đó.

Đầu óc choáng váng, trong khi phần mông vẫn phải chịu đòn trừng phạt. như đứa bé ba tuổi nghịch ngợm bị bố mẹ đánh đòn vì phạm lỗi. Tuy ra tay có chừng mực, nhưng ràng điều này là nỗi sỉ nhục lớn nhất trong cuộc đời .

- có biết, từ ba tuổi trở bố em còn đánh em nữa ?

- Thế để thay bố em tiếp tục dạy bảo em.

Mồ hôi tuôn ra đầm đìa, Thanh Hoành mất hết sáng suốt, mấy chiêu thức “lấy nhu khắc cương” quên sạch.

- Tiêu Cửu Thiều, là đồ khốn, đồ biến thái, đồ quái thai!

Cửu Thiều ngừng lại lát, lần nữa lại khiến vừa tức vừa buồn cười:

- Được lắm, vậy cho em biết tên biến thái là thế nào!

Sau cuộc vật lộn, Thanh Hoành cạn sức, cũng nguôi cơn giận, chỉ còn cách nằm phục đùi và thở dốc. “Đánh người” xong, Cửu Thiều nhấc , đặt sang bên cạnh, nới lỏng cà vạt, cởi cúc áo sơ mi và áo gi-lê cho dễ thở.

Thanh Hoành nhìn , trêu chọc:

- mặc bộ đồng phục ba lớp bó sát như thế, lại vận động dữ dội như vậy, sợ bung hết cúc ra à?

Cửu Thiều lườm , Thanh Hoành sợ hãi rụt người lại, hết sức cảnh giác:

- dám đánh em nữa!

- Sao có thể dùng bạo lực kia chứ! - Cửu Thiều nhìn , cười dịu dàng: - Rốt cuộc tìm ra cách để trị em rồi. Thoải mái quá, thoải mái đến độ thể thoải mái hơn được nữa.

- trả được thù, trút được giận, giờ được chưa?

Cửu Thiều xoay đầu về phía mình:

- Đầu em cứng đấy, va mạnh như thế mà hề hấn gì.

Đúng là cơ hội trời cho, Thanh Hoành túm lấy cổ tay , ngoạm miếng đau để xả hận. Cửu Thiều nhìn lát, vung tay vùng thoát khỏi hàm răng của , và thế vào đó nụ hôn.

- Em có rất nhiều cơ hội để trả thù, như bây giờ chẳng hạn…

Thanh Hoành tức tối:

- Cơ hội gì chứ? Làm cho mệt phờ giường của em à?

Cửu Thiều chau mày:

- Phụ nữ nên năng thô lỗ như thế.

- Em cứ thô lỗ đấy, đánh người ta còn cấm người ta thô lỗ à?

Cửu Thiều phì cười:

- Thôi, đừng gây gổ nữa. – nhắm mắt, khẽ : - chơi bản violon đó là muốn tuyên chiến với Ám Hoa. Nếu có mặt, chắc chắn chấp nhận cuộc thách đấu. Nhưng em có thể khiến bị phân tâm.

Thanh Hoành bắt chuyện mà đút tay vào túi áo của , kẹp tờ chi phiếu và tấm danh thiếp giữa hai ngón tay, lôi ra.

Đó là tấm danh thiếp rất đặc biệt, có lẽ đặt làm riêng, bên in tên của Tô Quỳ, và hai số điện thoại của ta. Tờ chi phiếu ghi con số 10024, chính là mã số nhân viên của Cửu Thiều.

Thanh Hoành hết sức kinh ngạc:

- Lúc đầu em phỏng đoán biết ấy có thưởng cho 10.000 , ngờ đúng là như vậy, khoản thưởng hề .

Cửu Thiều vỗ má :

- Nếu em chịu cung cấp dịch vụ đặc biệt cho như lúc nãy, cũng thưởng cho em khoản tiền bằng mã số của em.

- Mã số của em có bốn chữ số, mà chữ số đầu lại là số 1, công bằng chút nào.

Ngừng lát, Thanh Hoành chợt nhớ ra:

- Khoan , quá đáng, còn muốn đánh em nữa?

đứng lên, đẩy ra ngoài cửa:

- về , về , về mau, đừng làm phiền giấc ngủ của em.

vừa tống tiễn ra khỏi cửa thấy cánh cửa phòng VIP còn lại bật mở, Tô Quỳ trong bộ đồ ngủ mỏng tang, tay cầm điếu thuốc, mỉm cười duyên dáng với .

lại được chiêm ngưỡng phong thái của người đẹp khi hút thuốc và thêm lần khẳng định kết luận khi trước của mình: Người đẹp làm gì cũng ưa nhìn.

Tô Quỳ tắt thuốc, chỉnh trang áo ngủ, hướng mắt về phía Cửu Thiều vừa khỏi:

- Chất lượng phục vụ ổn chứ? Tiếng động rất mạnh đấy nhé!

Thanh Hoành lặng thinh đáp, thể với ta rằng tiếng động đó là bị người ta đè ra tẩn cho trận.

Tô Quỳ tươi cười, hờ hững :

- Hết bao nhiêu thế?

Thanh Hoành phì cười, giơ ngón tay lên:

- Rất rẻ.

- Mười vạn? vạn? – Tô Quỳ hào hứng đoán. – nghìn? phải chứ?

- số người tư cách rất kém, lần này quả thực nhìn lầm người.

Vậy là trả được mối thù bị “đét mông” đau điếng!

Hôm sau, Thanh Hoành dậy rất sớm, dạo khắp lượt du thuyền nhưng vẫn thu hoạch được gì. ai trong số họ giống Ám Hoa, nhưng ngược lại, chính vì thế mà họ đều có thể là Ám Hoa.

vẩn vơ ở hành lang phía đông chạm mặt Cửu Thiều. sa sầm mặt mày, kéo ra đuôi tàu, tra hỏi:

- Em gì với Tô Quỳ?

- Có gì đâu, em quen ấy, chẳng có gì để với nhau cả.

- ta bảo trả cho gấp năm lần số tiền em trả, kêu tối nay đến phục vụ ta, em còn chối hả?

- Em biết gì hết.

lạ là Cửu Thiều nổi trận lôi đình, chỉ tỏ ra hơi khó chịu:

- Nếu em còn nhăng cuội lần nữa, nề hà phạt đòn em như hôm qua đâu.

- dám bạo lực gia đình?

- Đúng thế. – mỉm cười. – làm thế đấy! Có cần giới thiệu bác sĩ pháp y ở cơ quan giám định cho em ?

Thanh Hoành “thua trận” bỏ .

dạo khắp lượt các khoang tàu, lại lên boong tàu. Bầu trời u, mây đen vần vũ phía chân trời, cảnh biển muôn ngày vẻ dễ gây cảm giác chán chường, nhất là vào những ngày mây mù thế này.

Có người câu cá boong, là mấy cậu cháu Thẩm Dật.

Trông thấy , ta quay đầu lại, chào:

- Chào .

Rất đúng ý . Thanh Hoành bước lại, chào hỏi:

- Chào , chào các chú!

Ông cậu lớn tuổi nhất của Thẩm Dật lạnh lùng phẩy tay, chẳng buồn lên tiếng. Ba người còn lại chăm chú quan sát động tĩnh chiếc chuông cần câu. Thẩm Dật ngại ngùng :

- đừng để bụng, họ thi đấu đấy.

Thanh Hoành ngồi xuống chiếc ghế cạnh ta, gió biển mang theo hơi nước ùa tới, có cảm giác mặt mình ướt nhẹp. ngước nhìn mây đen vần vũ phía trời xa, bất giác trong đầu xuất mấy chữ: Giông bão nổi lên.

Bỗng chuông đầu cần vang lên, ông cậu cả của Thẩm Dật lập tức ngồi thẳng dậy, cuộn dây câu, đến khoảng cách thích hợp mới vung cần, con cá chừng cân vùng vẫy ở đầu cần, và nhanh chóng được thả vào thùng nước. Thẩm Dật cười, bảo:

- Tài câu của cậu vẫn như xưa.

- Câu cá biển nhờ vào may mắn là chính.

Cậu hai của Thẩm Dật lạnh lùng lên tiếng, ông ta cũng cuộn dây, nhấc cần, nhưng mồi câu bị cá đớp mất. Ông ta thu dây, mắc mồi khác.

- May mắn còn hơn là .

Ông cậu cả hậm hực ăn miếng trả miếng.

Thẩm Dật có vẻ rất thích thú với trò ganh tỵ, giận dỗi, cãi vã của mấy ông lão, ta tươi cười, :

- Vận may của cậu hai xưa nay vẫn rất tốt đấy thôi.

Ông cậu hai chẳng buồn quay đầu lại, đáp:

- Giờ cháu mới câu đó muộn rồi. Cháu lúc nào cũng ra sức nịnh bợ cậu cả của cháu. Nhìn lại cháu xem, ngày ngày vẽ nhăng vẽ cuội, chẳng chịu học hành, chỉ giỏi ham chơi.

Thẩm Dật tươi cười, đáp:

- Vâng, cậu dạy chí phải.

Thanh Hoành hỏi:

- biết vẽ tranh? Màu nước hay sơn dầu?

- Sơn dầu, nhưng tôi học hành nghiêm túc.Trước đây tôi từng theo học ngành dược ở nước ngoài, đáng tiếc là tốt nghiệp được.

- Tôi đoán nguyên nhân chính là do thích ngành đó.

Thẩm Dật lắc đầu:

- , hẳn vậy, trình độ ngoại ngữ của tôi quá kém, gặp rất nhiều trở ngại khi du học.

Thanh Hoành tranh thủ cơ hội:

- có bức tranh nào ở đây ? Tôi muốn chiêm ngưỡng kiệt tác của .

Thẩm Dật đứng lên, nâng cặp kính râm:

- Tôi để trong phòng, nếu ngại cùng tôi.

Thanh Hoành suy nghĩ lát, và nhận thấy cho dù Thẩm Dật có là Ám Hoa nữa, giờ này có rất nhiều người nghỉ ngơi trong phòng, chắc chắn ta dám manh động. Vả lại, vào hang cọp sao bắt được cọp con.

theo ta, và nhận ra hôm nay ta ăn mặc nghiêm chỉnh như hôm qua, mà diện áo len nhiều màu McQueen, giày lười hiệu GEOX, bước nhanh nhẹn thoăn thoắt như loài mèo.

Thẩm Dật quẹt thẻ mở cửa phòng, lịch để cửa mở rộng, sau đó mới đến bên sofa kê cạnh giường, lấy tranh cho xem. Có ba bức hoàn thành, bức còn dang dở. ta sử dụng màu sắc rất ấn tượng, chỉ có điều kỹ thuật vẽ rất kỳ quái, cách thể gian lập thể trong mỗi bức tranh đều đúng, những khoảng trắng rất hạn hẹp, khi nhìn vào có cảm giác thoải mái.

Thanh Hoành xem hết các bức hoàn chỉnh chuyển sang ngắm nghía bức vẽ dang dở, đó là cảnh tượng trong nhà ăn ngày hôm qua. Có rất nhiều người xuất trong bức tranh, tuy chỉ là những nét phác họa đơn giản, trừu tượng, nhưng động tác và trạng thái của mỗi người đều được thể đầy đủ. Tô Quỳ, bạn trai và Cửu Thiều trò chuyện trước quầy bar, bạn trai Tô Quỳ tỏ vẻ cảnh giác, luôn ở tư thế phòng vệ trước đối thủ, trong khi Tô Quỳ và Cửu Thiều hoàn toàn thoải mái. Điều này hoàn toàn trùng khớp với những gì quan sát được.

Nhưng điều khác biệt lớn nhất là, ta phác họa hết dáng vẻ của tất cả mọi người có mặt trong nhà ăn khi đó, trong khi chỉ nhớ được vài gương mặt. Thanh Hoành kinh ngạc nhận ra phương thức ghi nhớ của ta là dùng hình ảnh.

từ tốn đặt các bức vẽ xuống, lựa lời, :

- Thực ra tôi am hiểu lắm về tranh sơn dầu, nhưng tôi thấy màu sắc trong các bức vẽ của đều là những gam màu mạnh, rất ấn tượng, khiến người ta chỉ xem lần mà nhớ mãi.

Thẩm Dật tỏ ra khiêm tốn:

- Tôi chỉ buồn tay vẽ chơi thôi.

ta ngó đồng hồ, ngỏ ý mời:

- Lát nữa tôi định nhờ đầu bếp tàu chế biến con cá mà cậu cả của tôi vừa câu được, biết có nhã ý muốn dùng bữa cùng chúng tôi ?

Thanh Hoành có lý do gì để từ chối.

ngày trôi qua, gần như chỉ ngồi boong tàu xem các ông cậu của Thẩm Dật câu cá. Chiều hôm đó, Thẩm Dật hoàn thành nốt bức vẽ còn dang dở.

Thanh Hoành chọn cuốn tiểu thuyết trinh thám toàn chữ là chữ, có tranh minh họa, gợi ý cho Thâm Dật đọc. ta lật vài trang, mỉm cười nhận lấy. Nhưng có cảm giác ta đọc. Hình như ta có vấn đề với các con chữ, ta đủ kiên nhẫn với những thứ có quá nhiều chữ. Nếu vậy khả năng ta là Ám Hoa giảm nhiều. Ám Hoa học giỏi đều cả sinh, lý, hóa, còn tự chế thuốc nổ, bố trí đường nước bước phức tạp. Thẩm Dật ghét đọc các loại sách nhiều chữ như thế hơi đâu cắm đầu nghiên cứu mấy cuốn giáo trình chuyên ngành khô khan!

ngày trôi qua, mệt hơn cả làm ở nhiệm sở. Thanh Hoành nằm vật ra giường, chẳng buồn nhúc nhích chân tay, nhưng Cửu Thiều đâu chịu để cho yên, vờ làm nhân viên phục vụ, bấm chuông cửa phòng , kéo dậy, bắt ngồi đó với .

vừa lật xem mấy cuốn tạp chí thời trang và tiểu thuyết ngôn tình mua ở sạp báo trước lúc lên tàu vừa ngáp ngắn ngáp dài:

- ở phòng dành cho nhân viên mà chạy đến chỗ em thế này, hay lắm đâu.

- Bọn họ chơi bài suốt đêm, ồn ào quá, suy nghĩ được.

Cửu Thiều gác chân lên sofa, tựa lưng vào gối, và duy trì tư thế ngồi bất động ấy suốt khoảng thời gian dài, nếu phải mở mắt, Thanh Hoành cho rằng thiếp .

- dã man, phòng ồn ào chịu được nên đến làm phiền em à?

Cửu Thiều buồn ngó ngàng đến , chìm trong suy tưởng. Thanh Hoành liếc đồng hồ, mới mười giờ, thường ngày buồn ngủ sớm như vậy. Nhưng từ khi lên tàu, điều chỉnh thời gian biểu ngủ nghỉ, vì thế dậy sớm hơn và cũng chóng buồn ngủ hơn. Đọc báo lúc chán, nhưng thể bật tivi, sợ ảnh hưởng đến , đành quay sang nhìn chăm chăm. Chăm chú quan sát “tĩnh vật” trong khoảng thời gian dài là liều thuốc ngủ vô cùng hiệu quả. Chẳng mấy chốc rơi vào trạng thái ngủ gật.

Bỗng, lờ mờ tỉnh giấc, và giật mình hoảng hốt:

- làm gì thế?

Cửu Thiều sáp lại gần, nhìn đăm đăm:

- Buồn ngủ lên giường ngủ .

Thanh Hoành dụi mắt:

- Vâng, cứ tiếp tục việc suy nghĩ của em, ra về đừng đánh thức em.

chau mày:

- Em vô tâm vô tính!

Thanh Hoành mắt nhắm mắt mở mò vào phòng ngủ, tung chăn, thả người xuống giường, ngủ say như chết. đánh giấc đến tận sáu giờ ba mươi phút sáng hôm sau mới tỉnh dậy, đánh răng rửa mặt và bước ra phòng khách. Cửu Thiều vẫn ở đó, hơi đổ người về phía trước, lưng vẫn thẳng tắp, chăm chú chơi trò xếp lá bài. xếp được bảy, tám tầng.

Thanh Hoành rót nước lọc cho :

- Cả đêm ngủ à?

giật mình, hình xếp đổ sụp. ngẩng lên:

- … thấy khó hiểu.

- Khó hiểu chuyện gì?

- Trong đoàn khách du lịch của tàu Đông Thái Bình Dương này có hành khách đặt nửa số phòng tàu, nhưng sau cùng người đó lại .

Nhờ khoản tiền phạt của người đó mà các phòng trống còn lại được bán giá rẻ, vì sao như vậy?

- Điều đó có gì lạ đâu?

Rất có thể gia đình hoặc công ty nào đó định đặt chỗ du lịch, nhưng sau họ bận việc đột xuất nên được. Điều này hoàn toàn bình thường.

- Người đó chỉ để lại số điện thoại, tiền đặt cọc được chuyển qua tài khoản. Đó là số điện thoại của Ngô Y Thanh, trợ lý của Tô Quỳ.

Thanh Hoành sững sờ.

- Tô Quỳ dùng số điện thoại đó, nó xuất tờ danh thiếp mà ta đưa cho . - Cửu Thiều nhíu mày: - Tại sao? vô lý, nhớ là…

- Em hiểu rốt cuộc muốn gì? Nếu lúc đầu Tô Quỳ đặt nhiều chỗ, nhưng sau chỉ có ta và bạn trai du lịch cũng có gì khó hiểu đâu.

- Chuyển khoản bằng tiền mặt, vì sao phải chuyển bằng tiền mặt?

Cửu Thiều đứng dậy, bước vài bước, rồi quay lại, nắm lấy tay :

- Nếu em sử dụng thẻ tín dụng có khi nào em chuyển khoản bằng tiền mặt nữa ?

Thanh Hoành hỏi ngược lại:

- Điều đó có nghĩa ta là Ám Hoa?

- phải ta, ta thậm chí còn nhớ hết công thức phần tử hữu cơ.

- Vậy tức là chuyện này chẳng liên quan gì đến Ám Hoa. Nếu cứ mải mê sâu tìm hiểu có thể gây ra sai lầm.

Cửu Thiều nhìn :

- nghĩ mình sai khi khiến em bị cục đầu vào bàn.

Thanh Hoành phải mất lúc mới hiểu câu châm biếm của :

- Em là người phàm địa cầu, nên em vọng tưởng có thể giao tiếp được với người ngoài hành tinh như .

Cửu Thiều ngó đồng hồ, nhặt áo khoác vứt sofa, vội vã ra:

- phải tập trung ca sáng, gặp em sau.

Hai ngày đầu của hành trình trôi qua trong yên bình, có gì bất thường xảy ra, trời yên bể lặng, cảm giác khá tẻ nhạt.

Thanh Hoành lấy làm khó hiểu, lẽ lần này Ám Hoa lẳng lặng du lịch thôi sao? Nếu thế, các cán bộ cốt cán, xuất sắc của phía cảnh sát tập trung hết con tàu trở thành trò cười ư?

yên bình của thời khắc này là yên bình thực hay là đêm trước của giông bão?

Thanh Hoành ngồi đọc sách lối , nhưng tâm trí để đâu đâu. Hai ngày đầu dò la, nghe ngóng tin tức khắp mọi nơi, hơi quá đà. nghĩ mình nên tiết chế, được tự ý hành động, bằng rất có thể phá hỏng kế hoạch của giám đốc Lăng và mọi người.

Lát sau, có ai đó lẳng lặng tới, ngồi xuống cạnh chiếc ghế dài.

ngoảnh lại nhìn, ra là Tô Quỳ.

ta mặc áo lụa mỏng tang và quần dài màu đen, toát lên vẻ thư thái, thoải mái. Tô Quỳ tươi cười, hỏi:

- đọc sách à? Tối nay có tiệc, tìm được bạn nhảy chưa?

Nhắc ra mới nhớ tối nay có party. Trong thiệp mời được phát còn giới thiệu có buổi đấu giá vài loại rượu vang, trong đó có mấy chai xuất xứ từ những xưởng rượu vang nổi tiếng thế giới. Nhưng ngoài Ám Hoa, hứng thú với những chuyện khác.

- Vẫn chưa.

Tô Quỳ “ồ” lên tiếng, nhướn mày, :

- Tôi thấy quan hệ giữa và chàng pha rượu điển trai, quyến rũ ấy thắm thiết lắm mà, cứ tưởng ta là bạn nhảy của .

- Chúng tôi chưa thân mật đến mức ấy đâu.

- Cũng phải. – ta mỉm cười. – Tuy ta rất đẹp trai, nhưng lại là kiểu trai bao. có để ý thấy chiếc đồng hồ tay ta ? Kiểu cách cầu kỳ, sang trọng, hề rẻ, chắc là được tặng. Loại người này, vui đùa được, đừng nên lòng.

Thanh Hoành trộm nghĩ, có phải Cửu Thiều diễn kịch quá giỏi, hay vì khí chất của có gì đó tạo cảm giác kỳ quặc, khiến Tô Quỳ hiểu sai về như vậy. biết nên tiếp chuyện thế nào, đành đổi đề tài:

- Nghe như thế, có vẻ rất xem thường đàn ông.

Tô Quỳ lôi ra bao thuốc, dốc điếu, châm lửa, rít hơi, khói thuốc lả lướt, có mùi táo thoang thoảng, nhàng.

- sai chút nào, đúng là tôi rất xem thường bọn họ.

- chàng của cũng điển trai đấy chứ.

Tô Quỳ tươi cười:

- Ừ, khá đẹp trai, vừa trẻ lại chịu khó, thế nên tôi mới cho theo.

ta nheo mắt dõi nhìn đường vòng cung phía xa xăm, nơi biển trời tiếp giáp.

- ngờ chuyến chán ngắt thế này, chẳng có người nào thú vị để vui vẻ. Sớm biết thế này tôi chẳng buồn .

Thanh Hoành thoáng ngỡ ngàng:

- Trước đây tôi từng du lịch con tàu này, nó nhàm chán như bây giờ, buổi tối có những người chơi bài chéo cánh xuất sắc, thú vị lắm.

Tô Quỳ duỗi chân duỗi tay, thư giãn:

- Thôi , xem lần này toàn là những du khách như thế nào? Vào phòng ăn chẳng buồn ăn mặc nghiêm chỉnh, phép lịch tối thiểu cũng biết, muốn chơi ván bài ra trò cũng kiếm được đủ người.

Mây đen dần kéo đến, Thanh Hoành khẽ :

- Đêm nay liệu có mưa …

Buổi trưa, Thanh Hoành gọi phục vụ phòng mang đồ ăn cho mình, vì thể vắng mặt trong buổi tiệc tối nay.

vừa ăn trưa vừa bật kênh phim truyền hình. Đến đoạn hấp dẫn, cắn thìa, mắt dán vào màn hình, đúng lúc ấy Cửu Thiều quẹt thẻ phòng, mở cửa bước vào và chứng kiến cảnh tượng ấy:

- Em… thích nhiều thứ đấy nhỉ.

Vì muốn bị làm phiền lúc nửa đêm, Thanh Hoành gọi cho người quản lý đại sảnh cầu cấp thêm thẻ phòng và đưa cho , để tiện ra vào.

đứng đó, miễn cưỡng xem đoạn, nghĩ có lẽ suốt đời họ cũng thể dung hòa được sở thích này, đành chấp nhận khác biệt.

- Em vặn tiếng , ồn quá.

- Vì sao?

Thanh Hoành ngoảnh sang, hỏi.

Nhân vật nam chính bị giam trong tù, gào lên thảm thiết: “Ông trời có mắt, cho gặp lại em. Ngâm Sương, xin hãy bảo trọng! Xin hãy vì mà bảo trọng!”

- Loại phim truyền hình ướt át này khiến đầu óc em càng ngày càng trở nên đơn giản.

Cửu Thiều định với lấy điều khiển tivi, nhưng Thanh Hoành nhanh tay hơn, cướp lấy, ôm chặt trong lòng, chịu buông.

- Đây là phim kinh điển của Quỳnh Dao, bộ phim nổi tiếng này mà cũng biết, chứng tỏ tuổi thơ rất nhạt nhẽo.

Lúc những lời này, tivi vẫn tiếp tục phát ra giọng thê thiết của nhân vật nữ: “, Hạo Trinh! Tình ta dành cho nhau có trời biết, đất biết, và em đều biết, quỷ thần vạn vật là chứng nhân của hai ta! Dù sống dù chết, dù đời này hay kiếp sau, em vẫn là của . Mãi mãi thuộc về !”

Cửu Thiều chịu nổi nữa:

- Đưa điều khiển cho !

Thanh Hoành ngoan ngoãn đưa điều khiển cho , lẩm bẩm:

- Em thấy đây là bộ phim hài kinh điển, chẳng hài hước gì cả! Này này, sao lại tắt ?

Cửu Thiều đặt điều khiển tivi lên bàn uống nước, sau đó, nằm co sofa. Chiếc ghế này vốn là sofa ba chỗ ngồi, nhưng vẫn đủ cho duỗi thẳng chân.

- Cho ngủ hai tiếng, sắp chịu nổi nữa.

Làm nhân viên phục vụ phải tiếp xúc với đủ loại người, vốn rất mất sức, lại phải phối hợp tác chiến với giám đốc Lăng và mọi người. Tối hôm qua lại thức trắng đêm, đúng là khó mà chịu được. Thanh Hoành lay vai :

- Muốn ngủ vào phòng em ngủ, đừng nằm đây.

Nhưng dù có lay thế nào cũng kiên quyết trở dậy, chỉ co người sát vào bên trong. Thanh Hoành đành bỏ cuộc. vào phòng ngủ đem chăn ra đắp cho , cẩn thận vén gọn mép chăn. Cửu Thiều giơ tay nắm chặt tay , kiên quyết chịu buông. Thanh Hoành đành tiếp tục ngồi lại đó, đọc báo, thỉnh thoảng ngẩng lên, liếc nhìn .

chợt nhớ đến lời của Tô Quỳ, liền quay ra để ý chiếc đồng hồ cổ tay . Đúng là kiểu cách rất cầu kỳ, phức tạp. nhấc tay lên, để nhìn được kỹ hơn và phát thấy bên dưới mặt đồng hồ có máy thu phát tín hiệu mini. ra cầu kỳ của chiếc đồng hồ là nhằm che giấu bí mật sau nó.

Cửu Thiều chỉ thiếp chừng ba mươi phút là tỉnh giấc. Mở mắt vẫn thấy Thanh Hoành ngồi bên cạnh, đưa tay lên vuốt tóc . bỏ cuốn sách xuống, nhíu mày:

- đừng vuốt tóc em như vuốt ve chó mèo thế.

ngồi dậy, đóng cúc áo sơ mi, thắt cà vạt, khoác áo gi-lê.

- Mấy ngày tiếp theo gặp riêng em được, em phải cẩn thận, đừng tự ý hành động.

- Sao vậy? biết ai là Ám Hoa rồi?

- Trong đầu luôn có hai ứng cử viên sáng giá, rất tự tin. – khoác áo vest, chỉnh lại thẻ ghi mã số. – Nhưng có chứng cứ. Tiếp theo là đợt hành động, nếu thất bại, sau này khó có được cơ hội như thế này nữa. – nhìn , bật cười: - cũng giống em, chờ đợi ngày này quá lâu rồi.

Thanh Hoành vội đặt tay lên nắm cửa, chặn lại:

- Em nghĩ, lại sắp cho em ra rìa.

Cửu Thiều khẽ nhướn mày:

- Đây là trận chiến của , phải của em.

Thanh Hoành chầm chậm buông tay, nhìn mở cửa, và mất hút cuối dãy hành lang.

Thanh Hoành thề rằng, phải làm điều gì đó cho thấy, để thể hiếp đáp mãi thế này.

Chỗ ngồi đối diện với quầy bar, vẫn mặc bộ đồng phục ba lớp như thường lệ, cúi xuống chăm chú lau ly cốc. Trước ngày lên đường cắt tóc, để lộ vầng trán bóng mượt, càng tôn thêm vẻ điển trai, tuấn tú.

Nhân viên phục vụ mang thực đơn đến mời :

- Chử, hôm nay chúng tôi có món cua Hoàng đế rất ngon, có muốn thử con ?

Thanh Hoanh cầm thực đơn nhưng mở ra đọc:

- Cho đĩa mì lạnh xào thịt cua và chai Dom Pérignon màu hồng nhạt.

gọi thêm vài món nữa cho bữa tối của mình.

Vừa chọn món xong, thấy bước chân thoăn thoắt lanh lẹ như loài mèo của Thẩm Dật tiến về phía mình. ta kéo ghế, ngồi xuống trước mặt , tươi cười, hỏi:

- Tôi ngồi chung bàn được chứ?

- Tất nhiên rồi. – Thanh Hoành hào hứng: - Họ bảo nhà bếp có món cua Hoàng đế tươi ngon, tôi gọi món mì lạnh xào cua.

Thẩm Dật chưa kịp cất lời nghe tiếng Tô Quỳ vẳng tới:

- Làm sao bỏ lỡ món cua Hoàng đế được!

ta mặc chiếc váy dạ tiệc lộ vai màu đỏ sẫm, phong thái trang nhã, kiều. ta cũng kéo ghế và ngồi xuống, vẫy tay gọi nhân viên phục vụ:

- Có rượu hoa quả ? Nghe rượu hoa quả dùng với càng cua rất tuyệt.

Thẩm Dật cười, bảo:

- Rượu hoa quả là loại rượu , rất hợp với càng cua.

Thanh Hoành hết nhìn Thẩm Dật lại ngó Tô Quỳ, hơi bất ngờ vì thân mật của bọn họ. Gã bạn trai của Tô Quỳ tỏ ra khó chịu, nhưng gắng nhẫn nhịn.

Buổi đấu giá rượu bắt đầu ngay sau đó. Những chai rượu đầu tiên được Tô Quỳ mua thành công chỉ trong vòng chưa đến chục phút.

Thanh Hoành vốn hứng thú với trò đấu giá đó, lúc này, món ăn của chuẩn bị xong và được dọn lên. nhắc nhân viên phục vụ mở sâm banh, rót cho mỗi người ly. Thẩm Dật nâng ly rượu, lắc :

- Phải trước, tửu lượng của tôi rất tệ, chỉ e làm mất hứng của mọi người.

Thanh Hoành thầm nghĩ: Có thế tôi mới chuốc cho say được chứ!

Bạn trai của Tô Quỳ mỉm cười, :

- Tửu lượng của Thẩm chưa chắc tệ như vậy đâu.

ta chìa tay ra:

- Chử, tôi là Ngô Y Thanh, trợ lý của Tô Quỳ. Rất vui được làm quen với .

Thanh Hoành lịch bắt tay:

- Tôi cũng vậy!

Tô Quỳ có vẻ rất thích thú với tửu lượng của Thẩm Dật.

- Phụ nữ mời rượu, nên từ chối!

Thẩm Dật lịch nâng ly, Tô Quỳ uống nửa, còn ta cạn sạch.

Làn da của Thanh Hoành vốn trắng ngần, chỉ vài ngụm rượu hai má ửng hồng, mắt sáng long lanh.

- uống với Tô mà uống với tôi là công bằng.

Thẩm Dật mỉm cười:

- Xem ra hôm nay quyết chuốc cho tôi say. Được lắm, tôi xin theo đến cùng.

Tô Quỳ đặt tay lên cánh tay ta, giữ lại:

- thiên vị quá! Tôi cũng muốn tha cho đâu.

Hành động này của Tô Quỳ vừa đúng ý Thanh Hoành, có câu, rượu vào lời ra, cảm giác của về Thẩm Dật là: mỗi câu ta đều chỉ có nửa là , ta thích đùa cợt. Sau ba ngày tiếp xúc, vẫn hiểu tính cách và con người ta. ta luôn tươi cười trong mọi tình huống. Vì thế, cần biết mục đích của Tô Quỳ là gì, điều quan trọng là cả và ta đều muốn làm cùng việc.

Thẩm Dật thản nhiên rụt tay về, lấy giấy ăn lau tay, cười, :

- Hai đều nhiệt tình như vậy, có phải muốn làm bạn nhảy của tôi ? Tôi rất lấy làm vinh hạnh.

Tô Quỳ khẽ vỗ vai ta:

- Quý ông chân chính nên bắt cá hai tay.

Thanh Hoành đoán Tô Quỳ hết hứng đối với Cửu Thiều, lúc này, đối tượng mà ta nhắm đến là Thẩm Dật. Điều này liên quan đến tình , ta chỉ muốn thu hút chú ý của những người xung quanh mà thôi, để chứng minh rằng, tất cả những người phụ nữ có mặt tại đây, ai hấp dẫn bằng ta. Ngô Y Thanh nhìn họ, lặng thinh .

Rượu được đấu giá xong, nhân viên phục vụ đẩy giá rượu , ánh sáng trong phòng được điều chỉnh trở nên mờ ảo, ban nhạc lên sàn biểu diễn, màn khiêu vũ sắp bắt đầu.

Tô Quỳ kéo Thẩm Dật:

- định nhảy điệu đầu tiên với tôi sao?

Thẩm Dật đứng lên, khóe môi thấp thoáng ý cười, bước nhàng thoăn thoắt, động tác thuần thục, điêu luyện, toát lên sức hấp dẫn khó tả.

Ngô Y Thanh đột nhiên bật ra câu:

- Đúng là kẻ ngông cuồng, hống hách.

Thanh Hoành biết nên tiếp lời thế nào. Vì theo như những gì biết về Thẩm Dật, ta hoàn toàn phải kẻ ngông cuồng, hống hách, nhưng phải thừa nhận, ta rất tự tin.

- Tôi biết ấy và Tô quen thân từ khi nào.

Ngô Y Thanh nâng ly, nhấp ngụm rượu hoa quả, nhìn :

- cũng giống Tô Quỳ, sinh ra có được rất nhiều thứ.

Thanh Hoành tươi cười, lắc đầu:

- sai rồi. Tôi tin rằng Tô có rất nhiều chuyện để kể, ấy giống tôi. Còn tôi, đúng là lúc sinh ra tôi có nhiều thứ hơn người khác, nhưng bị cướp sạch.

Mọi chuyện xảy ra với đều do Ám Hoa, vụ thảm sát đó chỉ cướp tính mạng của hai người thân duy nhất của , mà còn hủy hoại cuộc sống của .

Điệu nhảy đầu tiên kết thúc, Tô Quỳ kéo Thẩm Dật về chỗ ngồi, thân mật véo má Thẩm Dật:

- nhảy rất đẹp, lát nữa tôi muốn nhảy với tôi điệu Waltz.

Thẩm Dật chỉ cười, đáp.

Tô Quỳ quay sang kéo tay Ngô Y Thanh:

- Đừng xị mặt nữa, nào.

Ánh đèn càng lúc càng mờ ảo.

Thanh Hoành thấy Thẩm Dật xoay xoay ly rượu trong tay, chiếc nhẫn hình đầu lâu ngón cái của ta phát ra thứ ánh sáng ma mị. gõ ngón tay lên mặt bàn:

- Nếu thấy chếnh choáng đừng uống nữa.

Thẩm Dật ngẩng lên, lần này ta cười, mà chau mày:

- nghĩ tôi say?

Thanh Hoành thầm nghĩ: tốt nhất là như vậy, nhưng vẫn nở nụ cười thân thiện với ta:

- … Tôi thấy tâm trạng của hôm nay được vui cho lắm.

- Có gì mà vui?

ta đổ người về phía trước, nở nụ cười:

- Du khách chuyến tàu này rất thú vị. nhìn xem người đàn ông mặc vest xám ở đằng kia, điệu bộ của ông ta như thể sắp lôi còng tay ra bắt tội phạm vậy.

Thanh Hoành giật mình, người đàn ông mà ta nhắc đến chính là Hình Mẫn.

nhìn ta, cười bảo:

- Tôi nghĩ say rồi.

Thẩm Dật đột nhiên kéo dậy, dắt đến khu vực sàn nhảy. ta dừng lại, cúi người đón lấy cánh tay , rồi ngẩng lên nhìn và cười:

- xinh đẹp có thể nhảy với tôi điệu ?

Ngắm nhìn sống mũi thẳng tắp của ta, Thanh Hoành bỗng có cảm giác chếnh choáng men say, gần như suy nghĩ được điều gì, ta tỏa ra sức hấp dẫn khó cưỡng.

Bất giác đưa mắt về phía Cửu Thiều, nhưng ánh sáng quá yếu, thấy gương mặt .

Thẩm Dật đặt tay lên eo , nhàng dẫn dắt xoay vòng, rồi khẽ :

- Đừng nhìn mãi về hướng đó, tin tôi , ta hợp với đâu.

Từng lời của ta như làn hơi phả vào tai Thanh Hoành, khiến lấy lại đôi phần tỉnh táo:

- Vậy theo , ai là người phù hợp với tôi?

- thử xem.

- hỏi ngược lại tôi thay vì trả lời trực tiếp, như thế chân thành chút nào.

Thẩm Dật cười, đáp:

- là nàng công chúa gặp nạn, chỉ có hoàng tử cao quý mới xứng với .

- mê truyện cổ tích đến vậy à, ổn chút nào.

Bỗng nhiên “xoẹt” tiếng, đèn trong phòng đột ngột phụt tắt. Bóng đêm bao trùm hết thảy.

Bên tai Thanh Hoành lập tức vang lên tiếng kêu thất thanh của phụ nữ, cảm thấy Thẩm Dật nới lỏng bàn tay, cười khẽ, hỏi:

- sợ ?

Thanh Hoành chưa kịp trả lời ai đó đẩy lưng , lao về phía trước, gót giày giẫm phải mảnh thủy tinh kêu răng rắc. cố gắng giữ thăng bằng, dám cử động.

Trong bóng tối, thời gian trôi chậm chạp.

Thanh Hoành đột nhiên ôm đầu, bên tai dường như vẳng đến tiếng nổ kinh hoàng, lưỡi lửa lóe sáng, trong tích tắc như muốn nuốt trôi mọi thứ. thở gấp, giữ chặt cổ tay, muốn vùng thoát khỏi cảm giác ngột ngạt, khó thở như người sắp chết đuối ấy.

Nhưng, đèn điện trong đại sảnh đột nhiên lại lóe sáng.

Thứ ánh sáng đột ngột ấy khiến người ta chói mắt, Thanh Hoành bị kích thích liền nhắm chặt mắt lại, sau đó mới từ từ mở ra. chầm chậm quay đầu thấy Tô Quỳ ngã lăn tấm thảm màu sẫm đỏ, chiếc váy dạ hội hòa lẫn với màu của thảm trải nền, bờ vai trắng muốt loang lổ vết máu, gương mặt xinh đẹp nhăn nhó vì đau đớn.

Thẩm Dật đứng ngây như phỗng ngay gần đó, tay ta là mảnh vỡ của ly rượu, mảnh vỡ nhuốm đầy máu tươi. ta giật mình buông tay, mảnh vỡ rớt xuống đất.

Hình Mẫn chen qua đám đông vào giữa phòng và giơ cao thẻ ngành:

- Đề nghị mọi người phối hợp với chúng tôi, tất cả ở nguyên vị trí, ai được rời khỏi trường khi chưa cho phép.

Hình Mẫn nhìn quanh lượt, sau đó với người quản lý khu vực đại sảnh:

- Mau mời bác sĩ!

Người quản lý thoáng sững sờ, lát sau mới lât đật chạy .

Hình Mẫn ngồi xuống kiểm tra vết thương của Tô Quỳ, ông xé tà váy ta, thực cầm máu sơ bộ. Ông ngẩng lên, nhìn xung quanh, ánh mắt dừng lại phía Thanh Hoành:

- Có ai ở đây từng học về cấp cứu ?

Thanh Hoành lập tức hiểu ý, trong Sở cảnh sát, chỉ có và Cửu Thiều tốt nghiệp trường y, cũng từng tham gia các khóa huấn luyện chuyên nghiệp. Nhưng lúc này Cửu Thiều thể lộ thân phận, nếu kế hoạch đổ vỡ.

định lại gần, chợt thấy ông cậu cả nhà Thẩm Dật bước tới, giang thẳng cánh tay tát ta:

- Thằng mất dạy!

Làn da nâu rắn rỏi, khỏe khoắn của ta trở nên tái lại. ta siết chặt nắm đấm, bất lực cúi đầu.

Ông cậu cả đến trước mặt Hình Mẫn:

- Tôi là bác sĩ, nếu cần…

Lúc này, người quản lý vừa tới cùng vị bác sĩ chuyên chăm sóc sức khỏe cho hành khách tàu, họ bắt đầu thực các biện pháp cấp cứu cho Tô Quỳ. Hình Mẫn nghiêm nét mặt, đảo vòng, chỉ tay vào số người và :

- , và , theo tôi.

Sau đó quay sang người quản lý, hỏi:

- Xin hỏi, tàu có chỗ nào tiện chuyện ?

Trong số những người được “mời” chuyện có cả Thanh Hoành. Thực ra, tiếng là mời chuyện riêng, nhưng Hình Mẫn cũng chỉ hỏi những câu thông thường, mục đích là tìm hiểu trước khi mất điện, có ai để ý thấy chuyện gì xảy ra và bản thân họ làm gì khi đó.

Thẩm Dật vừa bước ra thấy các vị trưởng bối mặt mày hằm hằm, như thể muốn lập tức xông lên đánh gãy chân tay vậy.

Hình Mẫn hắng giọng:

- Thẩm thuận tay trái, nhưng khi đèn sáng, chiếc ly vỡ lại nằm tay phải của ấy, xét từ góc độ của ấy, rất khó có thể gây sát thương cho Tô. Tôi nghĩ khả năng Thẩm là hung thủ chỉ chiếm nửa.

Thanh Hoành phỏng đoán, sở dĩ Hình Mẫn vậy vì ông cho rằng khả năng Thẩm Dật hãm hại Tô Quỳ là rất thấp, nhưng bản tính cẩn trọng cho phép ông loại ta khỏi danh sách nghi phạm.

Nhưng Thẩm Dật lại tỏ ra nhõm sau nhận định của Hình Mẫn, hàng mày dài của ta xô lại, vẻ mặt nghiêm trọng. Thanh Hoành bất giác đưa mắt liếc Ngô Y Thanh, thấy gương mặt luôn thể vẻ căm phẫn, đối địch với Thẩm Dật của ta xuất vẻ cười nhạo bí hiểm.

Vì tàu xảy ra vụ án gây thương tích, Hình Mẫn lập tức cầu hủy bỏ hoạt động bơi lặn dự kiến diễn ra vào hôm sau. Đồng thời, ông cũng cầu tàu cập bến sớm để đưa Tô Quỳ đến bệnh viện địa phương chữa trị.

Sau khi tin tức được phát , có người lo lắng cho an toàn của bản thân vì chưa bắt được hung thủ; có người nằng nặc bám theo người quản lý đòi tiền bồi thường, du thuyền rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Hai cặp tình nhân trẻ bám riết người quản lý đòi tiền bồi thường, gương mặt tươi cười đon đả, rất chuyên nghiệp của người quản lý lúc này trở nên méo xệch , ta gắng gượng nở nụ cười đầy vẻ chịu đựng:

- Thưa quý khách, tôi rồi, chờ khi tàu cập cảng, chúng tôi báo cáo ngay với cấp giải quyết vấn đề bồi thường của quý vị, sau đó liên lạc với từng vị . việc xảy ra đột ngột thế này, chúng tôi được tự ý quyết định.

- Công ty du lịch của là công ty con của nhà họ Tạ kia mà, vì sao chút tiền bồi thường cỏn con cũng chịu cam kết hoàn trả?

Thanh Hoành lục lại trong trí nhớ danh sách hành khách tàu, biết trong số hai cặp đôi này có tên Lý Trân, tên Châu Tú, nhưng phân biệt được ai là ai. Cả bốn người đều chỉ chừng hai mươi tuổi, hơn ba năm trước họ mới chỉ là những cậu mười sáu, mười bảy tuổi, họ thể là Ám Hoa. Vì thế ngay từ đầu loại họ ra khỏi danh sách.

- Xin lỗi quý khách, phải chúng tôi chịu cam kết mà việc này phải xin ý kiến chỉ đạo của cấp mới được. Ngoài ra, chúng tôi cũng phải công ty con của nhà họ Tạ, chúng tôi có pháp nhân riêng.

- Tôi biết ông chủ của các là Tạ Doãn Luy, ta là cậu ấm nhà họ Tạ, hằng năm ta tiêu biết bao nhiêu tiền cho mấy diễn viên mới nổi, lẽ nào vài đồng tiền bồi thường cũng trả được?

Câu này vừa bật ra, người quản lý biến sắc mặt. Thanh Hoành cảm thấy thương thay cho ta vì có ông chủ tai tiếng như vậy, lúc nào cũng có thể bị đem ra nã đạn thương tiếc. Trong khi đó, Tạ Doãn Thiệu thuộc tuýp người cực đoan kiểu khác. ta là người có khả năng phù phép, biến tạp chí tài chính thành phiên bản của tạp chí thời trang, đời sống riêng tư của ta để lại bất cứ tì vết hay tai tiếng nào.

Thanh Hoành nhìn sang hướng khác thấy Thẩm Dật bám gót Hình Mẫn đến mọi nơi. Hình Mẫn tỏ ra khá khó chịu, quay lại, hỏi:

- Thẩm, cần theo tôi, làm vậy cũng chẳng điều tra ra kết quả gì.

Thẩm Dật có vẻ ủ rũ, gương mặt điển trai của ta bỗng trở nên u ám, thiếu sinh lực. ta đút tay vào túi quần, bình thản :

- Thưa ông, nếu tôi theo ông, biết con tàu này còn ai ngất xỉu vì diện của tôi nữa .

Hình Mẫn nhìn ta bằng ánh mắt bớt khắt khe hơn. Thanh Hoành đoán có lẽ Hình Mẫn nghĩ về người thanh niên năm xưa. Tuy ta có được gương mặt con lai với đường nét sống động như tạc khắc của Thẩm Dật, nhưng họ đều rất nhiệt thành. Hình Mẫn nhắm trúng ta, nhưng đến phút chót, ta lại bị người khác chiếm mất vị trí của mình.

Hình Mẫn vỗ vai Thẩm Dật:

- về phòng nghỉ ngơi , tôi muốn đổ bệnh trước khi buổi thẩm vấn chính thức diễn ra.

Dường như câu của Hình Mẫn thuyết phục được Thẩm Dật, ta ngẫm ngợi lát bèn quay về phòng. Đúng vào khoảnh khắc ấy, Thanh Hoành chợt nhìn thấy bóng dáng hòn đảo um tùm cây cỏ thấp thoáng giữa biển trời mờ mịt.

Đêm nay là đêm thứ ba du thuyền Đông Thái Bình Dương, cũng là đêm mà khách tàu thể nào quên trong cuộc đời mình.

Về phòng, Thanh Hoành kéo cánh cửa thông ra ban công, hít hà bầu khí ẩm ướt, thấm đượm vị tanh nồng riêng có của biển cả. bật máy tính xách tay, tiếp tục công việc gạch bỏ danh sách nghi phạm trong bảng tên khách tàu dài dằng dặc.

Bỗng tiếng còi báo động nổi lên ầm ĩ, tiếng bước chân hỗn loạn rầm rập ngoài hành lang. Tiếng người quản lý oang oang loa phóng thanh:

- Xin quý khách tàu tập trung boong ngay, do hình tình khẩn cấp, chúng tôi thể…

Nhưng ta chưa hết câu bị Hình Mẫn chen ngang:

- Tôi là Hình Mẫn, người của Sở cảnh sát, đề nghị mọi người lập tức rời khỏi phòng và tập trung boong tàu!

Thanh Hoành bỗng thấy lo lắng, vơ vội ba lô và chạy lên tầng . xếp sẵn thuốc thang và giấy tờ tùy thân vào ba lô phòng trường hợp khẩn cấp.

Mọi người boong tàu tỏ ra hết sức lo lắng và bối rối, họ biết chuyện gì xảy ra, cũng vậy.

Thang dây cứu hộ được buộc vào thành tàu, người ta thả rất nhiều xuồng cứu hộ xuống biển. Thanh Hoành đưa mắt tìm kiếm và nhanh chóng trông thấy Cửu Thiều. vừa chăm chú ngó đồng hồ vừa điều chỉnh thiết bị liên lạc dây.

len qua dòng người hỗn loạn, tới thẳng chỗ , và hỏi:

- xảy ra chuyện gì?

Nhưng câu hỏi của nhanh chóng bị nhấn chìm giữa biển thanh ồn ào, hỗn tạp. Cửu Thiều hạ thấp giọng trao đổi vài câu với người ở đầu dây bên kia xong mới ngẩng lên nhìn . Vẻ mặt hết sức bình tĩnh và lạnh lùng:

- Em qua bên kia , đội trưởng bảo em làm gì hãy làm theo.

- Vì sao? xảy ra chuyện gì? Có liên quan đến Ám Hoa ?

hỏi dồn dập, thực ra trong đầu còn vô số nghi vẫn khác nữa. Lúc này, sau lưng bắt đầu có người trèo lên thang dây để xuống xuồng cứu hộ.

Cửu Thiều trả lời , chăm chú quan sát bộ thu phát tín hiệu gắn đồng hồ đeo tay, ánh sáng màu đỏ nhấp nháy có nhịp điệu và rồi tắt ngấm.

Thanh Hoành túm lấy cánh tay :

- Ám Hoa đâu? Các có tìm ra ?

Cửu Thiều nhìn trân trân, đây là lần đầu tiên bắt gặp biểu cảm ấy gương mặt , khó để hình dung, nó giống vẻ xấu hổ và thất vọng của đám học trò khi bị thầy giám thị bắt quả tang vi phạm kỷ luật. nghĩ chắc chắn mình nhìn nhầm, kiêu ngạo lại tự phụ về tài năng của mình như thế, sao có thể biểu lộ vẻ mặt đáng thương như vậy?

khẽ hắng giọng, nhưng thanh phát ra vẫn khàn đục:

- Nhiệm vụ lần này thất bại, vì vậy…

Hình Mẫn tiếp tục bắc loa thúc giục hành khách nhanh chóng rời tàu. Cửu Thiều gỡ bàn tay Thanh Hoành khỏi cánh tay mình, nắm chặt cổ tay , đẩy vào dòng người:

- mau!

- Còn ?

đứng thẳng, tự tin đáp:

- sao đâu.

Hình Mẫn hài lòng khi thấy họ dùng dằng chẳng dứt như vậy (kỳ thực Thanh Hoành cho rằng và chẳng có đủ thời gian để mà bịn rịn), ông bước lại, lôi Thanh Hoành đến trước thang dây:

- Xuống ngay cho tôi! Tác phong chậm chạp, lề mề của khác những hành khách kia!

Thanh Hoành xuống đến thuyền cứu hộ, gương mặt lộ vẻ hoang mang, lo sợ, đứng đó, bất động. Đây phải lần đầu phải đối mặt với tình cảnh như vậy, hơn ba năm trước, khi vừa ra đến cửa nhà hát Ly Ca, theo linh tính mách bảo, quay đầu lại và nhìn thấy ngọn lửa như vòi rồng phun ra từ đại sảnh rực rỡ ánh đèn của nhà hát, đèn trùm trần nhà rung lên và vỡ nát tan tành, mảnh vụn văng ra tứ phía, thời gian dường như ngưng đọng trong giây phút đó. Thậm chí, còn nhìn thấy bức tường trước mặt từ từ nứt toác. Đám đông gào thét hỗn loạn, người ta xô nhau chạy ra ngoài, còn , gắng sức lao vào bên trong.

Hai con người quan trọng nhất của cuộc đời ngồi ghế VIP trong nhà hát, họ hề hay biết về vụ nổ đáng sợ vừa xảy ra. Chắc chắn họ cũng như lúc này, vô cùng lo lắng, muốn được thấy ngay lập tức.

Và hôm này, thảm cảnh xưa lại tái diễn.

thấy bóng Cửu Thiều thấp thoáng boong tàu chói sáng ánh đèn, lưng thẳng tắp, nghiêng đầu sang bên gì đó vào thiết bị vô tuyến điện. Trước khi lên đường thực nhiệm vụ cắt tóc, để lộ vầng trán trơn bóng.

Như thể có ai đó vừa nhấn vào nút dừng hình.

Cửu Thiều dán mắt vào bộ thu phát tín hiệu. Họ sử dụng bảng mã Morse để truyền các thông tin điện báo. nhìn đèn tín hiệu nhấp nháy, ngừng trong giây lát, lại tiếp tục nhấp nháy, đó là tin tức gửi đến từ Lăng Trác Viễn: “Fail” (thất bại). Khi những chữ cái cuối cùng xuất , nỗi đau khổ bút nào tả xiết dâng trào trong tim .

ấn nút gửi thông báo cài đặt sẵn: “Chiến dịch thất bại, mọi người hãy rút lui!”

Đột nhiên, bộ thu phát tín hiệu tay tiếp tục phát sáng, tín hiệu đến từ máy thu phát tín hiệu của Lăng Trác Viễn. Ánh sáng nhấp nháy theo nhịp điệu, thầm mã hóa các ký tự và kết quả nhận được là : “G… A… M… E… O… V… E… R” (trò chơi kết thúc).

hoảng hốt, giám đốc Lăng ở chỗ Ám Hoa, nhưng ông hề phát lệnh vây bắt. Tình trạng này diễn ra bao lâu? Có phải ngay từ lúc họ nhận được mệnh lệnh đưa hành khách rời khỏi tàu? gạt cánh tay chắn trước mặt mình, lao về phía cầu thang dẫn xuống tầng dưới. Có khoảng gần trăm căn phòng dành cho khách du lịch du thuyền này, ngoài ra còn có buồng máy và các khoang nội bộ khác mà chỉ có các kỹ sư chuyên trách mới được ra vào. Vì thế, muốn tìm được họ trong khoảng thời gian ngắn ngủi là điều thể, dù vậy, vẫn muốn thử.

Trong đầu lập tức ra sơ đồ mặt cắt ngang tổng thể của con tàu, sau đó xác định số địa điểm có khả năng cao nhất dựa theo tư duy của Ám Hoa.

vừa mở cửa hành lang, lưỡi lửa lập tức ập đến, dòng khí cực mạnh xộc tới, cuốn vào và tung lên trung thương tiếc.

Tiếng ồn ào bên tai xa dần, thế giới như tắt hết mọi thanh .

cảm thấy cơ thể mình mất tri giác, và bỗng chốc chìm xuống đáy biển băng giá. mở mắt, chỉ thấy mặt biển tươi đẹp màu nhung tím sẫm dưới nền trời u tối. chìm xuống sâu hơn, rất chậm, rất chậm, trong lòng biển sâu, vô số sinh vật bé, mỏng manh nhấp nháy sáng như những vì tinh tú trời cao.

Ngay cả nếu phải dùng lý trí sáng suốt và tư duy khoa học cứng nhắc để bình luận cũng phải khen rằng: biển đêm nay đẹp bút nào tả xiết.

Khi xuồng cứu hộ nổ tung, Thanh Hoành cảm thấy cơ thể bị hất mạnh xuống biển, trong vài giây, hoàn toàn mất cảm giác. Nhưng nhanh chóng tỉnh táo trở lại và ngoi lên mặt biển.

Xung quanh đều là những người gặp nạn bị hất văng xuống biển, theo bản năng, với tay về phía du khách ở gần mình nhất, người đó ngay lập tức bám chặt lấy , kiên quyết buông tay, kéo chìm sâu xuống lòng biển.

quên rằng, bất cứ hành động nào trong lúc này cũng có thể khiến bỏ mạng biển, cho dù hành động của có xuất phát từ cảm thông nữa.

Thanh Hoành nín thở, định vùng thoát khỏi bàn tay kẹp chặt của người kia, nhưng người đó bẻ eo đau điếng. ráng chịu đau, gắng sức giãy giụa, cuối cùng cũng thoát ra được, liền xuôi theo dòng nước, bơi về phía trước. Sau khoảng năm phút hoảng loạn, bắt đầu có người thuận theo thủy triều bơi về hướng Bắc. Có lẽ do ảnh hưởng của tâm lý đám đông, số lượng người bơi về hướng Bắc ngày nhiều. Lúc này, Thanh Hoành bình tĩnh và sáng suốt trở lại, chợt nhớ, hướng đó chính là nơi xuất hòn đảo hoang mà nhìn thấy lúc đứng boong tàu.

Nhưng hòn đảo ấy còn cách họ rất xa, lúc này là đầu thu, nhiệt độ ban đêm xuống rất thấp, dầm mình trong nước biển lâu như vậy chắc chắn rất lạnh, biết mình có đủ sức bơi được đến đó .

Nhưng họ còn lựa chọn nào khác.

Nếu muốn tiếp tục sống sót để chờ cứu hộ, họ phải tự cứu mình trước.

bơi theo dòng người, tiết kiệm tối đa sức lực, sóng biển nhấp nhô, chỉ nhìn thấy đầu họ trồi mặt biển, là ai, biết trong số họ có người quen hay , cũng biết Cửu Thiều có nằm trong số đó .

đứng đó, ngang tàng đầy tự tin, giọng bình tĩnh: “ sao đâu.”

Cảnh tượng khi ấy hệt như ảo ảnh, cứ đeo bám, chiếm trọn tâm trí . thấy mắt mình cay xè, biết vì nước biển, hay tại vì điều gì khác.

Màn đêm vẫn cứ tăm tối khôn cùng.