Tứ quái TKKG - Stefan Wolf(Trọn bộ 70 tập)(Trinh thám)

Tứ quái TKKG là bộ truyện trinh thám về 1 nhóm thiếu niên 4 người bao gồm Peter Carsten (biệt danh là Tarzan), Karl Vierstein, Willi Sauerlich và Gaby Glockner của tác giả Rolf Kalmuczak, với bút danh Stefan Wolf do Nhà xuất bản Pelikan, Hannover, Đức ấn hành lần đầu tiên năm 1979. Tới tháng 6 năm 2004 bộ truyện được chuyển giao bản quyền cho CBJ, chi nhánh của tập đoàn xuất bản Random House, Munchen, 'Đức'

Ở Việt Nam, NXB Kim Đồng phát hành 70 tập đầu của bộ truyện từ năm 1994-1996 - do nhà văn Bùi Chí Vinh "Việt hóa" bằng cách viết lại toàn bộ, chỉnh sửa, cắt xén cũng như thêm thắt nhiều chi tiết và nhân vật có trong truyện- và ngưng việc phát hành bản quyền này sau khi Công ước Berne có hiệu lực tại Việt Nam (tháng 10/2005). Năm 2009, Công ty TNHH Văn hóa Vàng mua bản quyền bộ truyện này và ra mắt độc giả Việt Nam vào tháng 3/2010
Nhân vật chính[sửa | sửa mã nguồn]
TARZAN (T)
Tên là Peter Carsten, nhưng hầu như chẳng ai gọi nó bằng cái tên cúng cơm đó cả - là thủ lĩnh của Tứ quái thám tử TKKG – được ghép từ chữ cái đầu tiên trong tên của bốn thành viên: Tarzan, Tròn Vo(biệt danh), Karl và Gaby. Tarzan 16 tuổi, lúc nào trông cũng rám nắng và là vận động viên thể thao cừ khôi – nhất là ở các môn Judo, bóng chuyền và điền kinh, đặc biệt là chạy nước rút. chàng tóc nâu xoăn này học lớp 10 và ở ký túc xá từ hai năm nay. Tarzan có bố là kỹ sư may qua đời cách đây 6 năm trong vụ tai nạn và mẹ là nhân viên kế toán, phải rất vất vả để lo chu toàn tiền học đắt đỏ cho con nhưng với bà dành tất cả cho con trai mình cũng chẳng có gì là quá nhiều. Dù Tarzan trả ơn mẹ bằng những bảng kết quả học tập xuất sắc, nhưng nó lại được liệt vào dạng học sinh gương mẫu. Bù lại, ở bất cứ đâu cần mạo hiểm, nó luôn là người đầu tiên có mặt và tham gia giải quyết vụ việc. Đơn giản chỉ vì nó thể nhắm mắt làm ngơ bỏ qua những bất công, phi lý, cho dù phải hi sinh cả tính mạng của mình.

KARL "MÁY TÍNH" (K)
Karl Vierstein, học cùng lớp 10A với Tarzan nhưng lại sống cùng bố mẹ trong thành phố. Có lẽ được thừa hưởng từ bố, là giáo sư toán học của trường đại học, trí óc tuyệt vời nên nó có thể dung nạp mọi thứ vào đầu như cái máy vi tính. Karl có ngoại hình dài ngoẵng, gầy còm và cứ mỗi khi xúc động là lại lấy khăn ra lau mắt kính. Rất tiếc là bộ nhớ siêu phàm đó lại chẳng mấy hữu dụng trong các trận ẩu đả, nên trong khi ngồi mơ về cơ thể cường tráng, đầy cơ bắp Karl thấy tốt hơn hết nên lùi lại làm hậu phương và chiến đấu bằng trí tuệ của mình. Chứ sợ ư? Còn lâu nhá!

KLOESEN "TRÒN VO" (K)
KHOAI VIÊN là cậu chàng tuyệt vời, trừ cái tật suốt ngày ăn đồ ngọt chả thể chỉ trích nó được điều gì. Chỉ cần được ăn thỏi sô--la thôi là nó thấy sướng như lên tiên, còn nếu được hai, ba hoặc thậm chí là năm càng tuyệt. Willi Sauerlich – tên đầy đủ của cậu – học chung lớp và cư trú cùng với Tarzan tại căn phòng có tên gọi Tổ Đại Bàng trong ký túc xá. Ông Sauerlich là nhà sản xuất sô--la, sở hữu chiếc Jaguar động cơ V12. Dù giàu có và sống trong cùng thành phố nhưng bố mẹ Khoai Viên phản đối việc cậu quý tử thích sống cùng bạn hơn là ở nhà với lý do "Ở đây sôi động hơn". Còn Khoai Viên, nó luôn thầm mong ước ngày nào đó có được mình dây và xì-po như cậu bạn Tarzan.

GABY "CÔNG CHÚA"(G)
Gaby Glockner có mái tóc dài vàng óng, đôi mắt xanh biếc và hàng mi dài sẫm màu khiến Tarzan đôi lúc đủ can đảm nhìn thẳng vào đó, nếu nó đỏ mặt vì mắc cỡ. Nhưng Gaby hề tỏ ra yểu điệu chút nào, mà ngược lại, bé tham gia tất cả các trò nghịch ngợm của nhóm. Tất nhiên cả ba cậu chàng kia đều quan tâm đến , nhưng, đặc biệt là trong tình thế nguy hiểm, Tarzan là người lo lắng cho hơn cả. Mặc dù bao giờ ra điều đó, nhưng nếu cần nó có thể xả thân vì bé. Cũng giống như Karl, Gaby sống cùng bố mẹ trong thành phố và cùng học lớp 10A. Bố là ủy viên Hội đồng Phòng chống Tội phạm. Mẹ có cửa hàng bán thực phẩm. Gaby là kình ngư thể đánh bại ở môn bơi ngửa cũng như có đối thủ ở môn văn. bé động vật và luôn bắt những chú cún con giơ chân lên chào mỗi khi gặp chúng, chính vì vậy mà có biệt hiệu là "Bàn chân ". Bởi thế, có gì đáng ngạc nhiên khi vô cùng quý chú chó Oskar đen trắng giống Cocker Spaniel của mình, dù rằng nó bị mù mắt, chỉ được cái rất thính mũi, đặc biệt là với món gà quay.​

Tác giả: Stefan Wolf

Tác phẩm: Tứ quái TKKG

Tập 1: Thủ phạm tàng hình

Nguyên bản tiếng Đức: “Die Jagd nach den Millionendieben”

Nhà xuất bản Pelikan – Hannover 1979

Dịch giả: Vũ Hương Giang

Phóng tác: Bùi Chí Vinh

Tủ sách: Truyện trinh thám – Văn học nước ngoài

Nhà xuất bản Kim Đồng, 1994

Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm

Số trang: 160 trang

Giá sách: 2.500 đ

Thực ebook: Zaqqaz

ooO TVE Ooo





MỤC LỤC


TARZAN – NGƯỜI HÙNG

KARL – MÁY TÍNH ĐIỆN TỬ

KLOESEN – TRÒN VO

GABY – CÔNG CHÚA

: TARZAN GẶP BỌN TRỘM TRANH

HAI: HỘI NGHỊ TAM QUÁI

BA: TARZAN TẢ XUNG HỮU ĐỘT

BỐN: ĐÊM HỘI CHỢ ĐỨNG TIM

NĂM: SỢI DÂY LEO CỦA NGƯỜI RỪNG

SÁU: TRIẾT LÝ TỪ CHUỒNG CÁ SẤU

BẢY: QUÁN O.K VÀ SÀO HUYỆT MẬT

TÁM: THỦY CHIẾN Ở HỒ ĐÁ BÙN

CHÍN: BIẾN CỐ Ở NHÀ TRÒN VO

MƯỜI: THỦ PHẠM MẤT PHÉP TÀNG HÌNH





: TARZAN GẶP BỌN TRỘM TRANH



còn chút gì nữa để nghi ngờ, kẻ thù đầu tiên của Tarzan chính thị là Rembrandt. Mà Rembrandt là ai vậy? Xin thưa, đó là thầy giáo Pauling, kẻ dạy hội họa liên lớp 9 và 10, kẻ quyết định dùng trường nội trú làm sào huyệt để xây dựng đế chế kỷ luật vượt quá phạm vi giáo dục của nghề sư phạm, kẻ luôn luôn giơ cao chiếc lưỡi hái tử thần đầu học sinh, kẻ cố tình chọn sai nghiệp của mình để cuối cùng đạt thành tựu nào hết về mỹ thuật. Ngay chính dung mạo của Pauling rờn rợn và dị dạng đến nỗi ông ta mang theo ngoại hiệu Rembrandt từ lúc bước về trường.

Chuyện xảy ra vào buổi tối khá khó chịu. Tarzan đánh răng trong buồng tắm, nhưng con mắt của nằm nơi chiếc bàn chải, con mắt của cử động ở đằng sau gáy kia. Nhờ con mắt từ gáy mà nhìn thấy dáng điệu hớt hải của Kloesen.

- Rembrandt đến!

Cánh cửa bật mở. Hung thần của năm trăm học sinh trường nội trú xuất . Giọng sư phụ Pauling như người ngậm ngải tìm trầm. Chứ sao, có bao giờ ông thầy mà lại biết tạo huyền bí lên học sinh của mình.

- Tôi muốn em lên giường ngủ sau ba phút nữa. Hiểu chưa Peter Carsten, tôi muốn thế.

Tarzan tỏ ra đứng đắn với chiếc khăn mặt tay:

- Cám ơn chỉ dẫn của thầy.

Nhưng ông ta chẳng buồn nghe. Cái nhìn của ông ta hướng về dãy hành lang dọc tầng hai. Chỉ bằng biện pháp tuần tiễu, ông ta mới có dịp sử dụng chiếc lưỡi hái ma quỷ trong bóng tối. lần nào ông ta chịu buông tha cho những con thỏ học sinh đâu. Coi, đám nhãi ranh chỉ chực qua mặt người lớn, điều cần thiết là phải dạy chúng những bài học để đời.

Và ông ta gằn từng tiếng bài học tối nay cho Tarzan:

- Chú mày ba lần bị cảnh cáo. Nhớ đấy. Liệu hồn…

Rembrandt biến mất cũng nhanh như lúc đẩy cánh cửa buồng tắm. Còn Tarzan chậm chạp hơn, chui lặng lẽ vào cái tổ có kê hai chiếc giường, hai cái tủ và thùng đồ ăn dự trữ của Kloesen. thở dài ngao ngán. Trời ạ, cái thằng Tròn Vo có cái bụng phình như ễnh ương bộ hay biết gì sao mà vẫn tiếp tục ngốn sôcôla ngồm ngoàm.

Tarzan trợn mắt:

- Mày biết phòng mình được Rembrandt gọi là gì ?

Tròn Vo đủng đỉnh:

- Tổ đại bàng.

- Vậy đại bàng thể nào bị… gãy cánh, dù Pauling giương cung.

Kloesen nhăn mặt vì thanh kẹo sắp văng ra:

- Đừng gọi lão là Pauling! Lão là Rembrandt gian ác.

- Ê, vấn đề tai hại là tao có thể bị đuổi học nếu thêm lần cảnh cáo nữa.

- Tao biết.

- Nhưng hề gì, đêm nay tao dùng pháp phi thân…

- Sao?

Tarzan tỉnh bơ xỏ chân vào chiếc quần Jeans bạc phếch. Khuôn mặt của Gaby ra thần thoại hơn bất cứ cuộc trừng phạt ngốc nghếch nào. Thầy Pauling là nỗi ám ảnh gì trong đời sống riêng tư của Tarzan nhỉ. Hãy tưởng tượng đến… Gaby – bé có hàng mi chớp chớp…

Tarzan đột nhiên thấy mình mạnh mẽ như chúa rừng Phi châu:

- Chuẩn bị dây chão cho ta chưa Tròn Vo? Đêm nay tao có hẹn…

- Cái gì? Mày bị tống cổ ra khỏi trường, nếu…

- Nếu mày nối sợi dây chão phải bằng nilông mà bằng những thỏi sôcôla tao bị… tống cổ xuống đất gẫy nát. Yên trí Kloesen.

Làm sao mà Tròn Vo yên chí được, nó nghe rất những tiếng chân rình rập đâu đây. Quả y như rằng, Rembrandt đứng sau lưng hai đứa.

- Sắp chín giờ rồi, hy vọng hai chú mày ngủ ngon!

Các thầy giáo khác còn bắt tay, nhưng Rembrandt năm ngón chẳng hề cử động. Ông ta tắt đèn và hắng giọng. Cái giọng khàn đực của con quạ có cuống họng bị sưng tấy.

Tarzan phải mất đúng năm phút vận động thính giác trước khi tuột xuống giường. Ồ, cái thằng Tròn Vo cứ lưu luyến níu tay như sắp bị giam mình trong đống kẹo đến nơi.

- Tao mà bớt… chừng sáu kilô là có thể đu dây giống hệt mày. Mày đâu vậy Tarzan?

- Còn bày đặt ngơ ngác. Gặp nhị quái và út quái. Mày nhớ Máy Tính Điện Tử và Công Chúa có hẹn với tao sao?

Mặt Tròn Vo buồn thiu:

- Nhớ cẩn thận nghe. Tao và… sợi dây vẫn đợi mày.


*


Gió ban đêm lồng lộng. Tarzan đưa mắt nhìn sang phía rừng thùy dương. Mặt trăng tròn vành vạnh lơ lửng dãy nhà nhiều tầng cao ngất. Trường nội trú nằm ở ngoại ô thành phố, từ trường ra xa lộ phải qua những cánh đồng và bãi cỏ. Người ta đẩy dần đô thị đến đây theo quy hoạch tương lai, nhưng bây giờ…

Bây giờ con đại bàng đầu tiên của lớp 10A sắp bay ra khỏi tổ. chú ý đến những cái móc sắt đỡ giàn nho được đóng vào số chỗ bờ tường. liếc qua cái móc cùng có sợi dây chão bằng nilông nằm khuất dưới tán lá rậm. bám vào sợi dây như khỉ, chân đạp vào gờ tường như vượn và nhảy xuống lớp cát phía dưới như con dã nhân.

là Peter Carsten, biệt hiệu Tarzan, vua tốc độ trăm mét khởi vô guồng chạy. Chỉ cần đúng hai mươi hai phút là đến nhà… Công Chúa. Ôi, Gaby. Bên vành tai Tarzan ngoài gió còn xào xạc tiếng guitar bài nhạc phim “Bạch Tuyết và bảy chú lùn” chẳng thể nào quên được.

chạy qua khu vực quan trọng nằm ngoài rìa thành phố, nơi gia đình Sauerlich làm chủ tòa nhà lớn nhất với khu vườn rộng nhất cùng gara chứa nhiều xe hơi nhất. Nghĩ mà tội cho Tròn Vo, chỉ vì quá mê kẹo sôcôla và Sherlock Holmes mà phải di tản vào trường nội trú, mất dần cái tên quý tộc Willi Sauerlich lừng danh.

Tarzan nhìn đồng hồ: chín giờ rưỡi. Vượt qua con đường nữa, băng hết bờ rào, chạy cỏ, loáng thoáng những bụi cây lướt qua, tiến vào khu vườn. Những ngôi nhà đột ngột tối om như bị cúp điện. Có lẽ giờ này Gaby sắp hắt hơi nhảy mũi. Đúng giây phút đó, nghe thấy tiếng chân người.

sửng sốt như tin vào thính giác của mình. Nào, bình tĩnh lại, khom người xuống như con… khỉ lẻn về phía các bụi cây rậm rạp đằng kia.

Khi Tarzan rẽ cành lá định bước ra, giật mình vì hình người đàn ông cách đầy hai bước. Gã đàn ông nhìn lên cửa sân thượng ngôi nhà, lưng quay lại Tarzan. Có cái gì vuông vuông đặt dưới đất, dựa vào đầu gối gã.

Ngay lúc ấy, trăng ló khỏi đám mây và… tấm kính cửa sân thượng vỡ toang. Gã đàn ông thứ hai xuất . Bất chấp những mảnh kính vương vãi sàn đá, gã đàn ông thứ hai vẫn ôm chặt tấm mền trong tay. Mép tấm mền tụt xuống. Trời đất, bức tranh chắc chắn là gia bảo bởi khung tranh được mạ bằng vàng sáng ngời.

Linh tính trận mạc mách bảo con đại bàng của lớp 10A hãy xòe cánh. ràng bọn ăn cắp tranh của các tư gia. Còn gì nữa mà suy đoán, chẳng phải hơn sáu tháng nay những bức tranh sưu tập quý giá lần lượt tàng hình khỏi các gia trang của những nhà sưu tập và các bảo tàng nhiều địa phương làm cả thành phố bàng hoàng. Mọi thành tựu của hội họa đều biến mất dấu vết. Giá trị của những tác phẩm mỹ thuật tăng vọt bất ngờ khiến bọn đạo chích thèm nhìn đến các thứ tài sản khác. Chúng biết cách di chuyển những bức tranh vô giá ra khỏi biên giới quốc gia.

- Nhanh lên!

Thằng trộm đứng chờ gầm gừ. Gã mặc chiếc áo gió màu sẫm. Thằng kia có vẻ thấp lùn hơn và đứng có vẻ vụng về. Chúng trườn gióng hai con sói chút lo sợ qua sân thượng, rồi theo con đường xuyên qua các bụi cây dẫn ra cuối khu vườn.

Tim Tarzan đập thình thịch thua gì tấm mền gói bức tranh nhấp nhô theo bước như chạy của bọn trộm tranh. Nỗi khổ tâm của học sinh nội trú leo tường trốn chơi là thể gọi cảnh sát, vì như vậy tự đút đầu vào sợi dây thòng lọng của Pauling. Lão Rembrandt đó đuổi ngay lập tức do dự.

- Ê, Eddi, tao nghe có tiếng động.

- Hả?

- Tiếng động. Hình như ở trong bụi cây kia.

- Hay là con mèo động cỡn đó Otto!

Hai gã đàn ông dừng lại. Tarzan nhìn chúng qua kẽ lá. cảm thấy da thịt lạnh ngắt. phải nín thở bởi thằng Otto đặt cái bọc đựng tranh xuống đường và thò tay vào túi.

- Xoẹt, xoẹt.

Lưỡi dao găm nhọn lểu rợn người dưới ánh trăng. Gã đàn ông có tên Otto tiến về phía bụi cây mà Tarzan nấp. Hai cánh tay đầy vết xăm của gã vung vẩy như tên sát thủ điệu nghệ. Nhưng… gã cần phải bước tiếp và Tarzan cũng cần phải mở cuộc thi chạy nước rút bất đắc dĩ, vì con chim đêm vỗ cánh phành phạch bay lên từ bụi rậm kế bên.

Gã Eddi cười ha hả:

- Mẹ, cái thằng chỉ giỏi tưởng tượng. đêm có ngày gặp… chim mà. Ha ha…

Otto lầm rầm như đọc kinh:

- Đừng chọc tao. Coi chừng đến Hội chợ đúng giờ là mang thêm sẹo cho mày đó.

- Nhưng mày có chắc lão đến nhận hàng ?

- Chính lão còn biết chắc nữa là tao. là khu vực dành riêng để uống bia ở Hội chợ lúc nửa đêm nay, hai là mười bốn giờ chiều mai tại chuồng cá sấu ở Vườn Thú như mọi bữa.

Otto thảy vật nhọn kim loại vào túi gọn gàng như tay mãi võ chuyên nghiệp. Tarzan làm sao quên được những con rồng bằng mực Tàu xăm chằng chịt cánh tay vén lên của gã, nó gây cảm giác rùng rợn thua gì vết chém lồi ra từ mắt phải xuống cằm của tên Eddi kia. Tuy nhiên vẫn chút e ngại bám dính bước chân của bọn trộm. Trong cuộc đời chỉ cần vài lần hồi hộp như thế này là có thể ung dung giữa rừng rậm Phi châu hú lên như Tarzan trong phim nhựa được rồi.

bị che mắt bởi cây dẻ bề thế. Đằng sau cây dẻ, tiếng mở cửa xe và cốp xe vang lên. dán chặt cái nhìn vào chiếc xe hơi lúc động cơ nổ giòn hy vọng nhìn được số xe. Trời đất, tiếng máy nổ kinh dị như lúc Tròn Vo ho sặc vì nuốt vội thanh kẹo. Điều quan trọng nhất mà thực được là nhìn cho bảng số trước khi xe chạy, bởi bọn trộm chờ cho xe chạy đoạn rồi mới bật đèn.

hề chi. Chiếc xa hơi có thể biến mất nhưng tiếng động cơ rền rĩ của nó bao giờ mất. Nó thuộc về chủng loại xe Kombi hết thời, tiếng máy kêu ngang ngửa tiếng chó sủa. Chưa kể hai thằng đạo chích tự kê khai lý lịch: Otto và Eddi. Còn nữa, tụi nó đến khu uống bia ở Hội chợ vào lúc nửa đêm. Đối với thám tử tài tình như… Tarzan này vài chi tiết cần thiết đó đủ làm quà cho Gaby hay sao? Chỉ có điều thuộc về kinh nghiệm cá nhân mà bé bao giờ được biết, tại sao cứ mỗi lần đụng độ Rembrandt là tiếp xúc với kẻ thù khác lập tức. Quả là lưỡng bề thọ địch. Mà lưỡng bề thọ địch là gì vậy? Xin thưa, sau lưng, phía trước là ông thầy và bọn trộm. Toàn những thứ hãi hùng.



HAI: HỘI NGHỊ TAM QUÁI



Công Chúa thò mái tóc vàng rực ra lúc Tarzan bấm chuông:

- Chào người hùng, bạn trễ mất mười phút.

- Sao?

- Tôi đoán là bạn ra khỏi trường nội trú lúc chín giờ rưỡi, vì chỉ vào giờ phút đó Pauling mới ngưng làm… Rembrandt. Bây giờ là mười giờ hai phút, thông thường bạn chỉ mất có hai mươi hai phút để đến đây, như vậy bạn ăn gian mười phút để làm dịch vụ cá thể.

Trời ạ, Gaby ranh mãnh và tinh quái. Oskar, con chó của Gaby nhảy xổ ra vờ vĩnh như rất hiếu khách ngoạm ngay vào ống quần Jeans của lôi vô cửa.

thốt lên não nùng:

- Cả mày nữa hả Oskar, mày cũng muốn diễu võ dương oai với tao sao?

Phải là chính chủ xinh đẹp của Oskar mới là thủ phạm khiêu khích Tarzan. bé cố tình hướng dẫn lên cầu thang từ từ để đủ thời gian liếc qua những tấm bằng khen đính bờ tường đầy quyến rũ. Còn phải hỏi, những tấm bằng khen biểu dương thành tích bơi lội của Công Chúa và những điểm mười môn tiếng của .

muốn làm gì Tarzan lúc này hỡi Gaby nũng nịu?

Công Chúa chẳng muốn gì hết. bắt Tarzan phải đu dây như con khỉ, chỉ nhàng ấn vai ngồi xuống bộ sa lông. Phía dưới sàn nhà đối diện với Tarzan có “con khỉ” nhân dạng giống khỉ hơn nhún nhẩy đôi chân theo điệu rock. “Con khỉ” ấy còn thông thái hơn cả Công Chúa nữa, chính thị là nhị quái Karl, biệt danh Máy Tính Điện Tử.

Vị quân sư Karl nhún đôi chân thêm ba lần nữa rồi phát biểu:

- Đại ca Tarzan có chuyện cần bàn bạc bất thường, phải ?

- Sao hiền đệ biết?

- Có gì khó hiểu đâu. Tụi mình hẹn nhau Hội chợ trung tâm đêm nay nhưng đệ thấy huynh chẳng có dấu hiệu gì sốt ruột, có nghĩa là có chuyện đại hơn cả vụ chơi. Cũng chính vì vụ ấy mà huynh phải trễ tới mười phút.

“Đồ… máy tính”, Tarzan rủa thầm. Thằng nhãi cận thị chân tay dài ngoằng như thế kia mà di chuyển bằng đầu óc nhẩy hơn… điện tử. Đúng là quân sư thứ thiệt.

Tarzan thở ra mạnh:

- Triệu tập hội nghị tam quái ngay lập tức!


*


Tiếng nhạc Rock and Roll từ máy cassette mini ở góc phòng tắt lịm, chỉ còn sót điệu rền rĩ và bi tráng qua lời tường thuật của nhất quái Peter Carsten. Người hùng lớp 10A thuyết minh du dương đến nỗi con Oskar sủa hai tràng hướng ứng tức . Út quái Gaby đưa bàn tay ngà ngọc vuốt ve vành tai Oskar. Trời ơi, Tarzan nghe phần gáy của nóng bừng bừng, trong giây thèm được… như con chó vô tích .

kết thúc nhát gừng, cố tình với Máy Tính Điện Tử:

- vết sẹo của Eddi. Con dao của Otto. chiếc xe Kombi cũ rích. Và… khu tập trung bia bọt nửa đêm. Tao chỉ biết như vậy.

Công Chúa vừa tái mặt vì tiếng tao bừa bãi của Tarzan nhị quái Karl gỡ cặp kính quân sư ra lau. Nó gật gù ra vẻ… Máy Tính, cần quan tâm đến xúc động khác thường của hai người bạn học cùng lớp:

- Ổn cả rồi. Nếu tao nhớ lầm đúng năm mươi hai bức tranh bị mất cắp. Tổn thất ước lượng hàng chục triệu đồng qua thống kê của báo chí. Giá trị thực của nó còn khủng khiếp hơn nữa nếu đống tài sản văn hóa vô giá kia được chuyển ra nước ngoài. Tụi mình sắp thành tỉ phú đến nơi rồi… Cảnh sát treo giải thưởng mười ngàn đồng mác, ngoài ra còn tiền thưởng riêng của các ông chủ bị mất cắp. Này Tarzan, mày có thể sắm cả khu rừng Phi châu trong nhà…

Công Chúa Gaby có vẻ bằng lòng lối tính toán thực dụng của nhị quái Karl. bé chớp đôi mắt mộng mơ:

- Khoan bàn đến chuyện tiền thưởng, giả sử lúc nãy Tarzan thoát khỏi con dao rùng rợn của bọn trộm sao nhỉ?

Cám ơn trời đất. Tảng đá ngàn cân mới đè nặng xuống trái tim Tarzan được gỡ khỏi lồng ngực. thấy thân thể tênh như bông gòn. Phải vậy chứ Gaby. Tri với nhau ở chỗ “ lời biết đến ta, muôn chung nghìn tứ cũng là có nhau” phải công chúa ngủ trong rừng?

Tarzan đập mạnh tay xuống bàn:

- Chuyện… nguy hiểm này tự tôi giải quyết, các bạn nhất thiết phải tham dự. Tiền thưởng của cảnh sát tuy lớn nhưng bọn trộm tranh tàng hình còn đáng sợ hơn. Chúng nhẫn tâm buôn bán tài sản văn hóa của đất nước. Chúng cần phải bị vạch mặt. Tất nhiên rằng tôi cũng rất thương má tôi, bà mỗi ngày xanh mét vì thức khuya dậy sớm lo nuôi tôi ăn học. Biết đâu tôi chẳng giúp được má tôi nhờ… đặc vụ này.

- Kìa Tarzan, tại sao mình nhờ đến ba của Gaby, bác ấy là thanh tra hình …

- được, vì hai lý do. Thứ nhất, bọn đạo chích hẹn nhau nửa đêm nay trong khi ba của Gaby công tác tỉnh dài ngày. Thứ hai, thể cho cảnh sát biết, vì tôi… có thể bị đuổi học bởi leo tường trốn chơi tới… lần thứ tư.

Hai đứa nam nhi cùng liếc về Công Chúa hội ý. bé cong môi câu mát rượi:

- Tôi sợ chuyện nguy hiểm của Tarzan. Tôi xin tham gia và sẵn sàng nhường… phần thưởng cho bạn ấy.

Máy Tính Điện Tử giãy nảy:

- Công Chúa Gaby làm như được độc quyền mã thượng. Còn hiệp sĩ Karl này nữa chứ. Tuy nhiên…

Nó nặng nề:

- Tuy nhiên nhớ chừa tiền thưởng cho tôi phần. Tôi cần hoàn thành hai công trình nghiên cứu: Robort biết cử động và máy liên lạc bằng mật mã.

Cánh cửa phòng xịch mở. người phụ nữ đứng tuổi, rất dịu dàng, bước vào. Mẫu hậu của Công Chúa, chứ còn ai. Bà như chuyên gia về tâm lý tuổi mới lớn:

- Nào, đói bụng các cậu, tôi làm món bánh kem thưởng thức. Hay định mưu bỏ nhà chơi phải ?

Công Chúa sà vào lòng mẹ nũng nịu hơn bao giờ hết:

- Mẹ quả là tuyệt vời. Ba đứa con định xin phép ra Hội chợ xem lễ hội. Ngày mai có những môn học dễ ợt thưa mẹ. Và tụi con về trước mười giờ. Mẹ gật đầu ? Con cho con Oskar nhập băng nữa. Mẹ cười rồi đó nghe, à á a…

Con Oskar vẫy đuôi rối rít khiến bà mẹ chỉ còn nước hôn lâu lên mái tóc vàng óng của Gaby. Bà lặng lẽ thầm:

- Các con lên tới lớp 10 và sắp lớn đến nơi. Mẹ chỉ sợ…

Máy Tính Điện Tử lên tiếng. Nó muốn xác định tính tin cậy của vị quân sư:

- Tụi con vào các sàn nhảy như số bạn cùng lứa tuổi khác, đó là điều chắc chắn. Tụi con cũng hút thuốc và uống rượu, đó là điều chắc chắn tiếp theo. Tụi con chỉ du lịch… Hội chợ.

Tarzan gật đầu:

- Cháu hứa chịu trách nhiệm về Gaby. Bạn ấy về nhà đúng giờ.

- Được rồi…

Bà mẹ kéo cửa sổ nhìn ra ngoài vườn. Trăng giữa đêm mùa hạ lộng lẫy lạ lùng, thảo nào công chúa ngủ trong rừng của bà hôm nay thức giấc.



BA: TARZAN TẢ XUNG HỮU ĐỘT



Tam quái bước ra khỏi nhà. Khỏi cần Công Chúa cũng thừa biết rằng có bổn phận phải giữa hai người… con trai. Bổn phận tiếp theo của là nhè cắn môi cho xứng đáng với hai chàng cận vệ hoàn hảo: bên tay trái là chuyên gia hành động cao hơn tới cái đầu, bên tay phải là chuyên viên đặc trách tham mưu bộ dạng đầy trí thức. còn có bổn phận giữ sợi dây xích dính liền vào cổ con Oskar lúc nhặt lúc khoan như nữ hoàng Si Si thời yểu điệu thục nữ. Những chuyện tế nhị đó đám con trai làm sao hiểu nổi. Nhất là với kẻ thích quậy phá và thờ ơ như… Tarzan.

Chỉ khốn khổ cho Tarzan, miệng như bị dán băng keo kín mít. có bất kỳ cơ hội nào để thổ lộ nỗi lòng cảm mến của mình, vì cứ mỗi lần nghiêng qua Công Chúa là buộc phải đưa tay dụi mắt liên tục. Chứ sao, ngoài những sợi tóc vàng óng ả như dệt bằng tơ trời của bé hất vào mặt vì gió lộng, còn phải đối phó với cặp kính cận hấp háy cách cà chớn của thằng Máy Tính Điện Tử cũng hướng đến mục tiêu như mình. Có lẽ phải làm thơ thầm để tặng cho , may ra chỉ có thi ca mới làm rung động được trái tim bé bất chấp can thiệp của… toán học. Về toán cách gì qua mặt được thằng Karl Máy Tính, nó vốn là dòng trâm thế phiệt, con của vị giáo sư toán lừng danh trường đại học kia mà.

Có thể mở đầu như thế này bài thơ tặng “Cửa hàng thực phẩm mang tên Công Chúa” được hay ?

Mới đầu tưởng Gaby là ổi

Xá lị mà ăn rất đời

Dè đâu Gaby thành xí muội

Ngọt ngào mà chua lét đôi môi…

Lần đầu tiên trong đời Tarzan cảm thấy mình “văn võ toàn tài”. Tuy nhiên chưa kịp vỗ đùi khoái trá con Oskar sủa lên inh ỏi. Con chó Tây Ban Nha thể trình độ nịnh đầm còn cao cường hơn cả .

- A, trạm điện thoại công cộng. Hai bạn thấy con Oskar chứng tỏ trình độ thám tử của nó chưa? Nó muốn gọi điện thoại cho cảnh sát trước khi thực chuyến điều tra. - Gaby lên tiếng.

Tarzan quyết định ghé vào trạm điện thoại, dù sao con Oskar cũng thông minh . thể gọi điện báo cho Sở cảnh sát biết khi con đường trước mặt nhằm khám phá vụ án còn quá xa vời. thể dửng dưng trước các bất trắc có thể xảy đến với Gaby và Karl.

Thằng Máy Tính lên giọng thầy đời:

- Báo cho họ vụ trộm nhưng chớ xưng danh tánh. Mày có thể bị… Rembrandt đuổi như chơi.

- Tao biết, thưa quân sư.

Tarzan bước vô trạm điện thoại. Oskar thích thú gầm gừ.

giọng vang lên hiền hậu từ đầu dây phía bên kia:

- Alô, sĩ quan trực của Sở cảnh sát đây, tôi, trung úy Scheufel…

Tarzan nuốt nước bọt vì hồi hộp:

- Em cần báo gấp với vụ án. Vụ trộm tranh bí mật tại tòa biệt thự số 12 hoặc 14 gì đó ở đại lộ Cây Sồi. Em chỉ thấy bọn ăn cắp từ phía sau. Chúng gồm có hai đứa…

- Cám ơn chú bé, tôi ghi. Xin cho biết tên họ…

- Em… xin lỗi, thưa trung úy. Em rất bận, em… cũng biết gì hơn.

Tarzan đặt máy xuống. Bàn tay đầy mồ hôi. hiểu rằng vậy là coi như bứt dây động rừng. Tối thiểu cảnh sát điều xe tuần tra đến ngay căn nhà đại lộ Cây Sồi, nhưng ràng giờ còn biện pháp nào khác.

sánh vai với nhị quái, út quái và con Oskar bước qua bên kia đường. Phía trước là ngã tư. Ít nhất phải vượt qua bốn ngã tư nữa mới đến được khu lễ hội nằm ngay trung tâm. Lòng dịu lại khi Oskar quấn quít bên chân. Nó làm như hài lòng về cú điện thoại vừa rồi. Tiên sư… loài chó.

Coi, ngay ngã tư bắt đầu con đường chiều đột nhiên xuất những chiếc xe gắn máy phân khối lớn. dưới bảy chiếc môtô dựng ngổn ngang phía vòng cung. Chủ nhân của những chiếc xe môtô cũng chường mặt. Chúng trình diện cuộc đời bằng những chia bia lủng lẳng tay tại quán nhậu về đêm gần đó. Chúng có vẻ như say khướt. Có tất cả tám thằng mặc áo blouson bóng mượt. Té ra là băng Black boy quy tụ các công tử quý tộc từ mười bảy tuổi đến hai mươi.

- Trời đất!

Gaby thốt lên đầu tiên. bé phát ra đám Black boy và tất nhiên cũng hiểu lối chơi bất hảo của băng găngxtơ mới lớn sống ngoài vòng pháp luật. bấm mạnh vào tay Tarzan:

- Kiếm con đường khác mau lên người hùng!

Mặt Tarzan lạnh tanh:

- Lý do?

- Thằng khổng lồ đứng ở vỉa hè chỉ huy kia là Kaluschke…

- sao?

- Trời ạ, gã là dân quyền , gã xuất thân từ lò võ chuyên đấm vào bao cát. Gã từng thành danh với cú đấm thôi sơn ngang mặt thầy giáo và bị đuổi học. Gã từng đợi tôi hàng giờ ở trước cổng trường…

- A, té ra là vậy. Và Gaby đồng ý?

Hàng mi mơ mộng của Công Chúa thẳng băng:

- Còn lâu. Bạn nghĩ về tôi hơi thấp đó. này mà kết giao với gã sống bằng cần sa và men rượu à. Tôi xưa nay vẫn áp dụng câu thành ngữ: Hãy lùi xa kẻ say sưa đúng tỉ cây số.

Máu hảo hớn trong người Tarzan sôi lên sùng sục. cần phải tự lượng giữa “ba” và “tám”, giữa tuổi mười sáu và tuổi hai mươi. thản nhiên dẫn đầu tam quái, bất chấp Máy Tính Điện Tử Karl chuẩn bị lập kỷ lục cá nhân môn chạy “đào vi thượng sách” theo binh pháp ba chọi tám. ung dung băng ngang con lộ vòng cung.

Chưa tới năm phút cả nhóm lọt giữa vòng vây của băng Black boy. Những “đứa con trai của bóng tối” cười sặc sụa.

- Có đồ chơi tối nay rồi, cám ơn Thượng đế.

Chỉ riêng thằng khổng lồ Kaluschke hề nhếch mép. lầm lì ngắm nghía Gaby như ngắm nghía con búp bê.

- Chà, hoa khôi của lớp 10A. Thế nào, bé còn từ chối trái tim rớm máu của ?

Gaby choàng đôi tay bé như muốn che chở Oskar. bé thầm vào tai con chó, an ủi:

- Tao bảo vệ mày. Tao hứa mà Oskar.

Tự nhiên Tarzan trở nên… người lớn lạ lùng:

- Còn tôi bảo vệ Gaby và… Máy Tính Điện Tử. Nào, các sư huynh muốn gì?

Mặt Kaluschke trắng bệch:

- Thánh thần ơi, coi đám nhãi ranh mùi mẫn chưa. Đồng sinh đồng tử với nhau như hình với bóng…

Gã gỡ cặp kính đen ra nheo nheo như quan sát lũ sinh vật ngoài hành tinh rớt xuống:

- Con bé học trò dại dột kia đành tính sau vậy. Tao chỉ muốn tìm hiểu về mày, thằng nhóc lên gân cốt vừa . Tao cho mày đứt dây thiều dễ dàng. Ê, nhưng mày là thằng nhóc đánh giày ở khu vực này hay là học sinh trường nội trú. Hình như tao gặp mày…

Tarzan cố gắng nhẫn nhục lần cuối cùng. Nhu chế cương, luật Judo rành rành như vậy.

- Hãy để chúng tôi . Đừng thách thức chúng tôi bằng chai bia trong tay.

- Mẹ… mày!

Thằng xếp sòng băng Black boy nhìn trừng trừng Tarzan. Mắt gã đờ đẫn vì bị tổn thương trước đám thuộc hạ. Sau lưng gã hàng loạt chiến tích: vua đua xe tốc độ thị trấn Munich, người thu thuế hàng loạt quán đèn mờ đường số 3, con ông chủ bia tư nhân đầy thế lực. Phía trước gã chẳng có gì hết, chướng ngại nho cũng , chỉ trừ đôi tròng đỏ bị ngứa bởi thằng nhãi ranh miệng còn hôi sữa. Thằng nhãi khá cao lớn nhưng chỉ vừa tầm cú nốc ao gọn ghẽ. Gã hét lên như bị chọc tiết:

- Tụi mày nghe rồi chứ, các chiến hữu. Tao phải làm thịt thằng này.

Đại ca Kaluschke đá thốc vào cổ con Oskar chồm lên giận dữ. Tội nghiệp con chó trung thành bị ràng buộc bởi sợi dây xích trong tay chủ, nó hộc lên bất lực và đau đớn rên ư ử. Hùm thiêng khi sa cơ chẳng hèn, cần nhìn đến Công Chúa ôm chặt con Oskar vỗ về, Tarzan túm ngay cổ áo da của thằng cầm đầu băng Black boy trong vòng chưa tới vài giây. ghì cổ áo Kaluschke bằng bàn tay thép nguội.

- Mày là thằng hèn khi ăn hiếp con chó. Tao đề nghị: tao với mày chơi tay đôi.

Thằng đàn cố gỡ tay Tarzan trong phản ứng của kẻ sắp loạn trí. Gã há hốc miệng:

- Mày nhắc lại coi chú em?

- Chơi tay đôi, chọi . Tao đại diện hai bạn tao và con chó. Mày thay mặt cái băng xã hội đen của mày. Nếu tao thắng làm ơn đừng quấy rầy. Được ?

Còn phải thắc mắc chi thêm, tròng con ngươi đỏ lòm của Kaluschke muốn nở bung ra. Gã có ý định nện Tarzan bài học nhập môn về quyền , luôn tiện dằn mặt mấy thằng em băng Black boy nuôi mưu đảo chánh. Gã đại ca hai mươi tuổi cười ha hả:

- Tao… đồng ý. Đến bãi tối đằng đống rác. Tao muốn rác rưởi phủ lên mày.


*


Mới nhìn vào chiến trường, những kẻ đứng ngoài đều cho rằng Tarzan là đứa biết lượng sức. chỉ như con chó nhà chất phác và bộc trực hiến thân cho tám con linh cẩu quen gặm xác thú rừng. Như trứng chọi đá. Chỉ mành treo chuông.

Thực ra chỉ riêng Tarzan là hiểu được quy luật “tịnh chế động”. Mười sáu tuổi sao? Chỉ cần hòn đá khôn ngoan của David tí hon là con đười ươi Gôliat nằm thẳng cẳng như trái mít rụng. Tarzan cứ tỉnh bơ, chẳng dại dột gì mất bình tĩnh trước gã thanh niên chơi quyền nửa mùa. còn định chọc cho máu võ biền của thằng đại ca băng Black boy điên tiết hơn.

Đúng là con thú rơi vào bẫy. Kaluschke trước giờ chỉ trông cậy ở đám đông bầy đàn, đêm nay gã phải tự mình gánh vai trò diễn xuất. Gã đưa chai bia lên miệng tu ừng ực. Phải lấy uy trước mặt bảy thằng đàn em bằng cách nào đây? Đôi vai hộ pháp của gã run bần bật, gã hét lên tiếng man rợ và dùng cạnh bàn tay chặt ngang cổ chai bia.

Tiếng thủy tinh vỡ loảng xoảng nền gạch. Gã lè nhè cách hài long:

- Nếu mày “qua đời” tao tha cho hai đứa bạn mày lẫn con chó bẩn thỉu, nhưng tao cũng hơi buồn, hà hà, tao thèm làm mắm con chó quá, nó béo ngậy như da thịt con bé kia…

Bàn tay gã chảy máu, vết trầy trụa chứng tỏ gã chỉ am tường môn phái quyền . Cú Atêmi chặt ngang cổ chai bia phải nhìn nhận là hảo hạng.

Tarzan lùi lại tháo đồng hồ đưa cho Máy Tính Điện Tử. Tên nhị quái quân sư hết đeo rồi lại gỡ đôi kính cận tròn vo hấp háy. Nó luôn luôn dị ứng với màn ma thuật cơ bắp. Còn Công Chúa ư? bé phục Tarzan sát đất, nhưng vẫn phải lo sợ đề phòng. Chỉ mình Tarzan…

Con Oskar vừa sủa vang cánh tay phải của Kaluschke vung lên. Quả đấm nhanh và mạnh như Mike Tyson nội địa. Tarzan nghiêng vai cách nhàng, lúc cúi xuống đầu muốn chạm vào chiếc áo blouson và thắt lưng đối phương. Đối với nhu đạo đó là miếng mồi sờ sờ trước mắt. nắm luôn chiếc áo da lẫn thắt lưng gã hộ pháp, chân trụ giữa hai cẳng Kaluschke rồi… liệng gã bay chúi về phía trước.

- A…

Gã đại ca băng Black boy té úp mặt vào đống rác nhầy nhụa. Có phải gã từng nguyền rủa cho rác phủ lên người kẻ thù, đây quả báo nhãn tiền, nghe rất hai đầu gối gã đập mạnh xuống mặt đường nhựa.

phút trôi qua. Bảy thằng công tử nhà giàu bu quanh nhìn nhau như mắc nghẹn. thằng mặt rỗ tự véo vào đùi mình, hỏi:

- Tao có ngủ mơ tụi bay? Phải cái thằng đo ván kia là đại ca tụi mình vậy?

- Trời ơi, phim khoa học giả tưởng đó!

Kaluschke đau đớn đứng dậy. Gã nghe hai màng tai lùng bùng.

- Giả tưởng cái con khỉ. Tao sắp chết đây này.

Miệng tay làm. Thân thủ Kaluschke nhanh như chớp. Gã lao hết đòn thù vào cơ thể Tarzan. Có lưỡng bại câu thương cũng được nhưng cần nhất là phải gỡ gạc thể diện. Tarzan hứng trọn cú đấm vào vai, đáng tiếc là đòn nốc ao liên hoàn cần thiết lại kết thúc như Kaluschke mong muốn. Đối phương chụp được cổ tay gã và quay mạnh vòng 180 độ.

Kaluschke có cảm giác khớp xương trong cổ tay rơi ra từng đoạn. đến lúc Tarzan đáp lễ. đột ngột ngồi thụp xuống như sửa soạn bài tấn xà quyền, cú đấm nối của Kaluschke vừa bay vào khí là Tarzan áp dụng liền kỹ thuật ly tâm trong vật lý. chỉ việc ngáng ống chân thép nguội của mình ngay đà Kaluschke lao đến là gã Black boy tự quay mòng mòng. quay như chiếc compa đổ ập xuống trong bảy thằng đàn em. Có trời đất làm chứng, hai thằng công tử cứ trượt dài như cặp múa đôi và thể nào hãm được tốc độ trước thân cây cổ thụ.

- Rầm… ối, đau…

Sáu thằng Black boy hẹn cùng nhập cuộc. Chúng bất chấp quy ước chọi . Đối với phản trắc, Tarzan lường trước mọi việc. Mãnh hổ nan địch quần hồ, điều quan trọng là phải hạ hai thằng xông tới đầu tiên.

Tarzan đứng chỗ bất động như tảng đá. chụp được cổ áo của thằng công tử mặt rỗ nồng nặc mùi bia và… Judo nhập nội. Cuộc thi lên đai đen Nhu đạo đầu năm có tác dụng ngay, là kẻ rất thuộc bài. Nào, quăng gã nát rượu về phía hai thằng kia cho chúng dồn cục lại rồi khẽ tung người lên chơi loạt cước hồi mã thương.

- Má ơi, con vỡ xương hàm rồi.

- Mày làm gì đánh trúng người tao hả chiến hữu?

- Đại ca Kaluschke đâu rồi?

Tarzan khoác tay Gaby long lanh đôi mắt hồ thu ngơ ngác. Ba kẻ chiến thắng thong thả xuống phố. Chỉ có con Oskar là quen thói dở trò: thỉnh thoảng nó cứ ngoái đầu nhìn lại lũ chiến bại và rít lên thích thú: ẳng, ẳng.



BỐN: ĐÊM HỘI CHỢ ĐỨNG TIM



Tam quái mới chơi có vòng hội chợ thấy sắp sửa mười giờ đêm. Đúng ra là mười giờ kém mười phút. Đầu đuôi cũng tại băng Black boy cản trở. Công việc giải quyết chúng mất đứt ba mươi phút. Tuy nhiên cũng sao, với khoảng gần nửa tiếng đồng hồ còn lại Tarzan thu hoạch cho bạn xinh xắn của con búp bê vải nhồi bông tuyệt đẹp, và riêng con Oskar được nguyên vẹn con gà quay vàng lườn. Chẳng có gì khó khăn để tường thuật ở đây cả, cùng nhị quái thử chơi trò may rủi ở quầy bắn súng có thưởng, để rồi đến phát cuối cùng viên đạn ngắm lọt đúng vào vòng tâm điểm 12. Phần thưởng đặc biệt là con gà quay bọc trong giấy kiếng.

Đáng lẽ mọi chuyện êm xuôi, tuy nhiên lão chủ gian hàng trò chơi lại tráo trở, chỉ giao cho Tarzan con búp bê vải nhồi bông với lý do đám nhóc chưa đủ tuổi thành niên để có thể ôm con gà quay đánh chén với whisky như người lớn. cuộc tranh cãi phải là liên tu bất tận nếu có cố xảy ra bất ngờ. Con gà quay bọc giấy kiếng biến mất cùng với con chó láu lỉnh.

Chưa bao giờ Tarzan thấy Gaby ôm bụng cười hả hê đến thế. Nguyên băng tam quái ung dung bước trong khi bé vẫn còn cười. hôn chùn chụt vào con búp bê vải thủ thỉ:

- Ta trưng Baby ở trong tủ kính. Ta mơ ước gặp Baby từ lâu rồi. Cám ơn bạn… Tarzan!

Khi cả đám ra đến cổng Hội chợ Máy Tính Điện Tử là kẻ đầu tiên phát Oskar đưa chân lên chùi mép dưới cột đèn. Mõm con chó đầy mỡ chú gà quay.

Karl Máy Tính thở dài:

- Đúng là chủ nào tớ nấy.

Mặc kệ đôi mắt tròn xoe của Công Chúa cố tìm ra ám chỉ vừa rồi, Tarzan kéo tay bé:

- Mười giờ kém mười phút. Phải giữ uy tín với mẹ Gaby. Về thôi.

Công Chúa còn giả vờ ngây thơ như biết gì hết:

- Còn chuyện theo dõi bọn trộm tranh?

- Tôi và Máy Tính Điện Tử lo. Mình còn gặp lại mà Gaby...


*


Khi Tarzan và Máy Tính Điện Tử trở lại hội chợ vài quầy đóng cửa. Điện ở khu trò chơi trẻ em tắt ngấm, chỉ trừ khu vực bán rượu bia. Ánh sáng nơi đó luôn luôn mời gọi. Lão chủ quán gian lận bị mất con gà quay cũng về từ lâu. Chỉ còn Karl và Tarzan. giờ trong cái đầu robort máy tính của nhị quái quân sư chỉ tập trung vấn đề:

- Nào, bắt đầu từ đâu đây đại ca?

- Từ thằng Otto. Gã có hẹn với nhân vật vô hình tên là… lão. Để… bàn việc “giao hàng”.

Máy Tính Điện Tử đảo mắt vòng. Nó đột nhiên nhảy cỡn lên:

- Vậy bọn chúng hẹn nhau tại khu vực nhậu nhẹt. Chúng là… người lớn mà. Chúng lai rai tại đó để bàn công chuyện.

- Đồng ý, mày làm như chỉ độc quyền mày thông thái chuyện… nhậu sao?

Hai quái nhún vai xông thẳng vào cái cổng có chiếc bảng phía to tướng “Khu vực giải khát gồm nước ngọt, rượu bia các loại”. Toàn là người với người. Người đứng, người , người ngồi, người nằm, người ói mửa. Nhân loại làm như tụ hết về đây, và làm như là nếu uống được thứ nước cay kia là ai sống nổi. Giả sử lúc này thằng ăn trộm Otto vừa vừa giơ cao mấy bức tranh lên đầu chắc cũng chẳng ai thèm ngó. Chúng chỉ như mấy đồ trang trí rẻ tiền, những bức tranh làm sao vô giá bằng mấy ông thần ma men được.

- Ê, Otto. Tới hồi nào vậy?

Tarzan nghe tiếng kêu the thé ngay sát nách. run bắn lên nhưng ráng trấn tĩnh để… liếc mắt. Khỉ , tại chiếc bàn bên phải có người đàn ông bụng phệ xô ghế bước ra. Người này mập mạp cao tới thước tám, nước mũi nước dãi lòng thòng. Lão cười ngô nghê:

- Đúng, tao là Big Otto. Thằng “Otto vĩ đại” đây. Mày ngồi bàn nào hả Muller?

Tarzan quay mặt giấu nỗi thất vọng. trùng tên oái oăm của các bợm nhậu. Gã Otto thực ở đâu?

Con đường phía trước giữa hai bãi cỏ bỗng chật ních. Cả chục vị thần lưu linh choán lối để cạn ly chan chát. Tarzan mới lách người gầy nhom để định tiến lên … trời sập. Bầu trời sập trước mắt chứ còn hỏi. Bầu trời mang hình dáng của thầy giáo Pauling, ông ác thần… Rembrandt dị dạng.

Ông ta ngồi ở đầu chiếc bàn hẹp, nghiêng nửa mặt về phía Tarzan. Khuôn mặt mét xanh như vừa được thoa lên lớp mồ hôi. Rembrandt thản nhiên gỡ cặp kính cận xuống để lau phần tròng bị mờ. May mắn cho Tarzan, đeo kính, ông ta thể nhìn xa quá mét.

Máy Tính cũng nhìn thấy hung thần. Nó đưa liền ngón tay suỵt lên môi:

- Suỵt, biến ngay. Lão… Rembrandt!

Hai quái lùi nhanh như hai con sóc và chưa đầy mười giây chụm đầu nhau bãi cỏ tối om. Tarzan thở phào:

- Thà đụng độ tụi Black boy còn đỡ hơn chạm mặt ông ta.

- Tất nhiên. Nhưng... người nào ngồi với ông ta vậy?

- Em của Rembrandt!

- Cái gì? Tao tưởng là thần chết như lão chẳng có ai là ruột thịt nữa chứ.

- Khâu cái miệng mày lại Máy Tính Điện Tử. Ông ta có người em là chuyên viên nghiên cứu mỹ thuật ở viện bảo tàng. Chính là thằng cha râu xồm ngồi cạnh ông ấy. Tao biết mối quan hệ này là nhờ có vài lần đến chơi nhà thằng Tròn Vo. Cha mẹ của Tròn Vo như hai tín đồ trước vị giáo chủ râu xồm. Ông ta về giá trị tác phẩm theo kiểu trời dưới đất hay đến nỗi toàn hãng sôcôla của gia đình Sauerlich há hốc miệng. Lão râu xồm chính là vị khách đặc biệt của gia đình Tròn Vo Sauerlich đấy. Hình như lão tên là Paul Pauling. Lão chỉ khác ông gian ác của lão ở cái chữ Paul chết tiệt. Mày thấy cái tên này tạp chí Mỹ Thuật chưa? Lão hay viết bài nghiên cứu dưới bút hiệu P. P lắm đó.

Karl Máy Tính nhăn như… khỉ:

- Paul Pauling, em ruột RembrandtPauling, thảo nào. Cái tên đầy tính chất thần bí của lão khiến mặt lão có vẻ pháp sư quá. Nếu Rembrandt là “lưỡi hái tử thần” của học sinh em ông ta nên gọi là gì hả Tarzan? Gọi… “lưỡi hái mỹ thuật” được đại ca?

- Thôi, giải tán. Tao sợ mớ “kiến thức đen” của mày rồi. Tại sao mày áp dụng nó để đánh hơi thằng cha Otto, hợp lý hơn ?

Hai thiếu niên có máu giang hồ nhìn nhau cười ha hả và khuất dần về phía bãi đậu xe. Từ chỗ đó ra khỏi khu hội chợ chỉ khoảng hai mươi mét. Bỗng nhiên mặt Tarzan biến sắc, hất tay thằng bạn sinh tử và lộn nhào người xuống gốc cây nghe ngóng. Vành tai của lúc này thính thua gì con Oskar.

Coi, chiếc xe Kombi loại thứ phẩm đủng đỉnh chạy vào. “Tiếng nổ máy kinh dị như lúc thằng Tròn Vo ho sặc vì nuốt vội thanh kẹo”. vài chiếc xe Kombi khác cũng rên rỉ như vậy. Nhưng ràng tiếng động cơ này có hai.

- Ê, Máy Tính… mày nghe chứ hả Karl. Nó đó.

- Sao?

- Chiếc xe của bọn trộm tranh. Tao bao giờ nghe lầm.

Máy Tính Điện Tử co rúm người. Ái chà, sợi chỉ mong manh bắt đầu từ đây. Cám ơn trời đất phụ lòng của chúng.

- Nó xuống xe kìa Tarzan!

- Tao có thấy.

- Nó vác bức tranh nào theo hết.

- Tao cũng thấy luôn.

- Nó mặc áo pull dài tay. Hai bàn tay xỏ túi quần thường xuyên.

- Thưa quân sư, trong túi quần gã là con dao găm nhọn hoắt. Tao thấy. Còn chiếc áo pull dài tay gã mới thay. Có thể gã định giấu những cái nhìn tò mò về con rồng xâm tay của gã.

- Mày chắc chắn vậy ? Mày chỉ kể với tao và Gaby là mày quan sát nó từ phía sau lưng mà. Ngoại trừ những con rồng xâm bằng mực Tàu mày xác định, còn… ê, lỡ có trùng hợp về chiếc xe Kombi cổ lỗ sĩ như mình bị bất ngờ với ông mập bụng phệ tên Big Otto sao?

- Ờ, ờ nhỉ. Mình phải làm cuộc trắc nghiệm.

- Ngay bây giờ?

- Đúng. Gã di chuyển đến quầy ném bóng. lẽ gã định tham dự trò chơi ném bóng vào chồng lon sữa bò như trẻ con tụi mình chăng?


*


Quả như thế . Gã đàn ông vạm vỡ đứng ngay quầy ném bóng. Hai lượt đầu gã thành công tương đối: ba lon sữa bò bị rơi. Gã chuẩn bị lượt ném thứ ba.

Đúng lúc đó, núp sau những chiếc xe hơi đậu thành dãy, Tarzan gọi lồng lộng:

- Otto, thằng ăn cắp. Ê, Otto, thằng ăn cắp. Mày ăn cắp cái bánh của tao trong giỏ xe. Ê, Otto…

Cũng đúng lúc đó gã đàn ông vạm vỡ khựng lại. Gã ném trật lất. Quả bóng đáng lẽ trúng vào chồng lon lại bay ngay giữa mặt ông chủ quầy. Ông ta giận dữ gầm lên:

- Muốn sinh hả chú mày. Mặt tao đâu phải là cái lon.

Gã đàn ông sau giây hốt hoảng trang bị lại khuôn mặt lạnh như tiền. Gã kéo tay áo pull lên. Trời ạ, hai cánh tay là những con rồng xâm quấn nhau chằng chịt. Gã liếm mép:

- Tao cần phải xin lỗi mày, thằng chủ quán hạng bét. Nhìn những con rồng chưa, mày biết tao là ai chứ?

Gã nhổ toẹt bãi nước bọt lên mặt quầy và tỉnh bơ tiến về khu vực bán rượu bia, bỏ lại nỗi hốt hoảng của ông chủ quầy thiếu bản lãnh lần đầu tiên gặp tay chị xâm mình.

Máy Tính Điện Tử xúc động gỡ cặp kính cận thị gật gù:

- Thằng Otto này thuộc loại thứ dữ. Nó chỉ giật mình vì bị gọi trúng tên bất ngờ, còn khi là tiếng kêu réo của bọn trẻ con nó chẳng thèm ngoái lại quan sát.

Tarzan và Karl kiên nhẫn bám theo gót Otto. Điều hai thám tử lớp 10A ngờ đến là gã lại tiến thẳng đến chiếc bàn có kẻ thù của chúng. Otto ngồi phịch xuống chiếc ghế đầu bàn bên kia đối diện với… Rembrandt. Chính giữa hai người đương nhiên là nhà nghiên cứu mỹ thuật râu xồm tên Paul Pauling, tự P. P, khả kính.

- Otto tìm ai vậy?

Tarzan tự đấm tay vào ngực thình thịch. vừa thấy phần đuôi của con rồng xâm lòi ra khỏi tay áo Otto.

Máy Tính Điện Tử ra vẻ cao kiến:

- Gã có thể vô tình ngồi cùng bàn với Rembrandt. Và chưa chắc gã định đến đây để giao hàng, vì gã có mình hề đem theo các bức tranh. Có thể là gã nát rượu nhưng… chúng ta có cách.

- Cách gì hả quân sư?

- Phải biết được số xe Kombi của gã. Khi biết được số xe, chúng ta phăng ra sào huyệt của băng trộm.

- Tuyệt vời. Tao cũng vừa nghĩ đến điều đó.

Đúng thời điểm đó gã đạo chích Otto xòe bàn tay ra. lòng bàn tay chỉ thấy lờ mờ vài tờ giấy vuông vắn như những tấm ảnh. Gã định làm quen với hai em nhà Pauling bằng mấy tấm hình chụp phong cảnh chăng? Hai quái thể đến gần hơn chỉ vì quá ngán… Rembrandt hung ác. Nếu Rembrandt khám phá hai đứa có mặt tại hội chợ đêm nay, ngay ngày mai Hội đồng kỷ luật trường nội trú có thể đuổi Tarzan như chơi.

Hai hiệp sĩ chưa kịp rút lui ra bãi đậu xe người đàn ông trong bàn bia đứng dậy. Gã Otto chứ ai. Gã băng khỏi bàn nhanh như chạy và trong chớp mắt có mặt tại chiếc xe Kombi phía ngoài hàng rào. Đèn pha chiếc Kombi bật sáng. Tiếng động cơ tàn bạo lại rú lên. Chiếc xe quay góc chín mươi độ và trườn qua khoảng sáng của ngọn đèn đường. Tarzan chỉ còn kịp nhìn thấy tấm bảng số lờ mờ ở đầu xe. lẩm bẩm: “AS 3415”.

Thằng Máy Tính thở mạnh bên tai :

- chỉ thứ AS 3415, còn hàng chữ “O.K Cola. Nước giải khát hảo hạng” ngay thành cửa buồng lái chiếc xe Kombi.

Tarzan cảm thấy hài lòng:

- “Ô kê”. Nhưng “” “la” đâu. Sau này giáo chúng ta phục sát đất nếu biết chúng ta là những kẻ tiên phong săn lùng tụi trộm cắp quốc tế này.

- Nhưng làm sao biết trụ sở của hãng “O.K Cola” chứ? Tao chưa hề nghe quảng cáo thứ nước ngọt này bao giờ. YoukiCola có, CocaCola, PepsiCola… nhưng chẳng có nước giải khát nào tên O.K Cola!

Tarzan lúc này mới thấy mệt mỏi. kiệt sức đến nỗi chẳng thể nào mở miệng tranh luận, tuy nhiên cũng biết chắc rằng đời này chẳng bao giờ có hãng nào hoặc quán nào tên “O.K Cola”. chia tay với Máy Tính Điện Tử ở ngã tư đường. đủ thời gian trở lại tổ đại bàng nếu nấn ná chừng năm phút nữa.

Khi Máy Tính Điện Tử vừa quẹo qua con hẻm là… Tarzan phi nước đại. lao như tên bắn dọc đường phố bóng người. Ngoại ô xa mút mắt.


*


Trời đất, cạnh cửa vào trường thoáng gặp ba bóng đen di động. dụi mắt tưởng mình nhìn lầm. Ba cái bóng biến mất. Hình như chúng tàng hình dưới những bồn hoa.

Tarzan thể làm gì hơn. Thời gian đối với lúc này là hết. bỏ mặc niềm say mê mạo hiểm thường ngày để… chạy. Mà phải chạy trong bóng tối để tránh các rủi ro nhất định. Nhưng khi vừa đến đài phun nước là Tarzan lại dụi mắt trước ba bóng ma. Ba bóng ma hề xa lạ với chuyến viễn du đêm nay của Tarzan. Chúng chính thị là ba thằng công tử trong băng Black boy mới nếm đòn Judo của . Ba thằng hồn định làm gì vậy? Vẫn ba chiếc áo da blouson bóng mượt, nhưng có ba chiếc môtô phân khối lớn kèm theo, càng có thằng Kaluschke láu cá. Chúng chuồn như ba con rắn ra phía sau đài phun nước và ngồi thu lu ngóc đầu lên ở đó.

Trong nháy mắt, Tarzan đột ngột hiểu mọi : Hình như trước lúc đánh nhau thằng Kaluschke có ngờ vực lập lại hai lần “Mày là học trò trường nội trú”. Đúng rồi, gã cầm đầu băng Black boy muốn truyền đạt ý tưởng đểu cáng của gã cho ba thằng đàn em thực . Và nếu cuộc thanh tra của ba thằng đàn em chính xác như ngờ vực của gã … a lê hấp, chúng thông báo với Ban giám hiệu trường nội trú về vụ trốn trường đêm nay của Tarzan và… bị đuổi học chứ sao.

“Bọn đê tiện”, Tarzan rít lên trong cổ họng nhưng nén cơn giận xuống. Phải vòng qua con đường khác. Nếu ba thằng băng Black boy phát được con mồi và rượt theo đành cho chúng bầm tím mặt để quên mất lối về. còn cách nào khác.

Nghĩ là làm, Tarzan vung vẩy cánh tay mạnh hơn và tăng tốc độ. Tiếng dế kêu nỉ non hai bên con đường mòn hòa với tiếng chó sủa từ xa. có bóng ma nào sau lưng.

đánh lạc hướng tụi Black boy, nhưng còn hai chuyện nguy hiểm hơn có thể rình rập ở phía trước: bởi băng Black boy dám phái ba thằng rình mò tại đài phun nước chúng cũng dám cho những thằng khác tuần tiễu con đường mòn bằng xe gắn máy. Chưa kể Rembrandt có thể cũng đường trở về.

NĂM: SỢI DÂY LEO CỦA NGƯỜI RỪNG



Cuối cùng tất cả đều xuôi chèo mát mái. Có phải thằng Karl Máy Tính thường vẫn “Thượng đế luôn luôn phù hộ các hiệp sĩ” và Công Chúa Gaby cũng cười tán đồng “Bởi họ là những người hành hiệp đơn”. Vậy Tarzan vừa là hiệp sĩ vừa là kẻ đơn nên có quyền hưởng ân huệ của trời. chạy theo hướng dẫn của Thượng đế qua dãy nhà ở của các giáo viên, thỉnh thoảng liếc lên tầng ba nơi hung thần Rembrandt có phòng ở đó. lạnh toát người khi thấy phòng ông ta vẫn để đèn.

LãoPauling giờ này có lẽ ngầy ngật khó ngủ trong men bia.

Nép sát vào tường, rón rén qua những ngôi nhà khác, giật thót mình vì có tiếng dội nước trong cầu vệ sinh, vượt tòa nhà chính thầm nơi có “tổ đại bàng” mà và Tròn Vo cư trú. lẻ ra phía bức tường sau, nơi trăng chiếu đến được. Trong tán lá rậm rạp của giàn nho, Tarzan đưa tay mò mẫm. Chúa ơi, sợi dây chão biến đâu mất!

tìm hơn chục lần trái tim gần như hết cục cựa. Sợi dây chão nilông còn ở chỗ cũ. bị bắt quả tang chăng? Ai?

Tarzan ngước lên cửa sổ. Cái tổ của ở tầng hai cửa đóng then cài kín mít. nghĩ ngợi giây lát rồi lượm viên sỏi , cắn răng ném mạnh.

- Cạch…

Viên sỏi trúng đích. Tiếng “cạch” nửa đêm nghe rợn người. chờ cánh cửa sổ mở ra như chờ lên thiên đàng. Và ông tiên đầy phép lạ ra. Ông tiên Tròn Vo với cái bụng tròn như trái đất đưa ngón tay lên miệng.

Tarzan gọi hắt lên. Giọng của xíu nên nghe rất não nùng:

- Sợi dây đâu?

Kloesen vọng xuống thào:

- Lão Rembrandt tịch thu rồi. Hồi nãy lão ta mới ghé kiểm tra.

Cổ Tarzan như nghẹn lại. chỉ chực khóc òa:

- Giờ tính sao Tròn Vo?

- Tao kiếm được sợi dây khác. Sợi dây leo của người rừng.

- Cái gì?

- Tao gỡ hết hai mươi hai tấm vải trải giường phơi sân thượng để lấy sợi dây. Hai mươi hai sợi dây phơi mày biết chứ. Tao cột chúng lại thành cục cho mày dễ bám. Mày chuẩn bị là vừa.

gian im lặng đúng ba phút. Ba phút để tam quái Tròn Vo sờ soạng tìm cho được cái móc sắt trong giàn nho. Ba phút để nó có thể buộc chặt đầu dây vào đó. Ba phút để Tarzan phá hết mọi kỷ lục về tốc độ trèo tường đu dây của người rừng đô thị.

Câu đầu tiên của lúc trèo vào cửa sổ:

- Cám ơn Tròn Vo. Tao rất… nể mày.

Thằng con quý tử của ông chủ hãng sôcôla phổng mũi hơn bao giờ hết:

- Đồng sinh đồng tử mà đại ca. Mày quên truyền thống của TKKG sao? Kiến nghĩa bất vi vô dõng giả, lâm nguy bất cứu mạc hùng…

Câu thứ hai của Tarzan:

- Rembrandt hỏi gì?

- hỏi gì cả. Tao giả vờ ngủ. Tao ngáy như sấm. Lão vào phòng mình hai lần và chiếu đèn pin vô giường mày. Lần đầu cách đây bốn mươi lăm phút, lần sau cách ba mươi lăm phút.

Tarzan cởi quần áo và bước vào phòng tắm. Người đầy mồ hôi. Hai phút sau nằm trong giường. Thái độ êm ắng của Tarzan khiến Tròn Vo chịu nổi. Nó thắc mắc:

- chơi thế nào?

- Mission impossible. Khủng khiếp. Bọn tội phạm dí dao găm sát mặt tao. Giống như phim bạo lực.

- Mày… mày giỡn tao chứ Tarzan?

- tin thôi. Tao thề như đinh đóng cột. Hiểu chưa chú ba Kloesen? Tao đụng độ với băng Black boy chuyên “bắt địa” học sinh, đuổi theo bọn trộm tranh quý tận khu Hội chợ. Và tao ngộ chiến với em… Pauling.

- Trời đất!

Tarzan bắt đầu kể. Câu chuyện ly kỳ đến phần cuối có tiếng chân người. Tiếng chân ngay phía ngoài hành lang. Ngay lập tức tấm mền được phủ sát mang tai . Còn Tròn Vo ư? Nó ngáy như sấm.

Bước chân dừng lại trước cửa “tổ đại bàng”. Nắm đấm cửa xoay vòng, hai quái cảm thấy sau lưng là luồng gió mạnh. Ánh đèn pin từ đó rọi xuống giường Tarzan, nghe tiếng Rembrandt kêu lên kinh ngạc. Ánh đèn pin tiếp tục trườn gáy . Tấm mền bị kéo tuột, nhưng vẫn thở đều đều nhúc nhích. Lúc bị lay mạnh cả hai vai, mới giả vờ mơ ngủ:

- Để tao ngủ Kloesen… tao…

- Peter Carsten. Trò Peter…

Tarzan từ từ mở mắt. tiếp tục trò chơi nằm mơ:

- Mày muốn gì hả… Kloesen?

- ra hành lang ngay, trò Peter Carsten nghe chưa. Chú mày đừng hòng qua mặt tao.

- Ủa, thầy… Pauling. Em… xin lỗi, bộ trường mình bị… cháy đến nơi hả thầy?

- Chớ giở trò. Lần này tôi bắt quả tang chú mày. Đây là lần cảnh cáo sau cùng.

Tarzan ngồi dậy. tìm đôi dép trong dáng điệu ngái ngủ. lê những bước mệt mỏi ra hành lang.

- Em ở đâu về?

- Thưa thầy, giường.

- Trước lúc giường em ở đâu?

- Cũng ở giường, thưa thầy.

- láo!

- Vậy em nhớ rồi. Lúc nãy em có đợt đau bụng muốn chết. Có lẽ lúc thầy tuần tra là lúc em ở trong nhà vệ sinh và ngủ quên… Ôi, hình như cơn đau bụng kéo đến, thầy cho phép…

Tarzan đưa hai tay ôm bụng bất ngờ khiến thầy Pauling hoảng hốt lùi lại. Ông ta có cảm giác sắp sửa lây bệnh truyền nhiễm bẩn thỉu này cho ông. Ông ta gầm gừ:

- Chú mày trốn khỏi phòng, mặc dù biết rằng việc đó bị cấm ngặt sau chín giờ tối. Từ cửa sổ căn phòng chú mày dùng sợi dây nilông tụt xuống đất.

- Em phải là Tarzan, thưa thầy. Em có sợi dây leo trong người. Mời thầy khám.

Tarzan dối ngượng miệng, nhưng sao tự nhiên chẳng hề thấy hối hận chút nào. Rembrandt chẳng được ai kính trọng. Bởi ông ta bất công, vụ lợi và độc ác. Ông ta cư xử với đám học sinh như với kẻ thù. Bất cứ lúc nào có dịp ông ta cũng trút cơn giận dữ lên đầu chúng. Chính ông ta gây áp lực với các thầy trong Hội đồng kỷ luật lần lượt đuổi ba học sinh chơi sau chín giờ tối mới có lần thứ tư. Đa số học sinh cấp hai và cấp ba đều vui mừng vì ông ta chỉ dạy hội họa. Nếu ông ta dạy Đức văn, văn hoặc toán chỉ có nước độn thổ.

Bây giờ Rembrandt trề môi. Cái miệng ông ta đầy mùi bia và mùi tỏi. Ông ta bóp chặt tay thành nắm đấm:

- Sợi dây chão ở trong tay tôi, tôi báo cho trò Peter Carsten biết. Tiếc rằng chỉ sợi dây vẫn chưa đủ chứng cớ để tống cổ chú mày khỏi trường. Tao theo dõi mày, đồ… du đãng mới lớn. Tao hứa là chộp quả tang chú mày trước lễ Nôen. Tao muốn thấy bộ mặt chống đối của mày ở trường này.

Ông ta quay gót chân cái rụp. Tarzan nhìn theo vị thầy hội họa mà sửng sốt. Rembrandt tuyên án cách che đậy. Tại sao ông ta lại căm thù đến thế, làm gì biết được, môn vẽ của được giỏi đâu phải là lý do để người thầy hướng dẫn ghét mình. Mà dường như ông ta thù hận mọi trẻ con đời phải.

lo lắng bước vào phòng. Ai ngờ Tròn Vo còn lo lắng hơn:

- Phải cẩn thận lão Rembrandt. Lão để ý ai thằng đó coi như “qua đời”. Năm ngoái hai thằng ở lớp 9A và thằng ở lớp 10B bị đuổi cũng vì bị lão đưa vô sổ bìa đen.

- Mày lại ăn kẹo à?

- Thưa đại ca, sôcôla với tao là vạn tuế. Tao ăn để tim bớt hồi hộp vì gian ác của lão Rembrandt.

- Mày béo như con lợn cho coi. Thiếu chất điền kinh làm sao trở thành thám tử trong nhóm tứ quái được. Ờ, chuyện này nữa. Nhớ lên sân thượng trả sợi dây… phơi đồ.

- Mai tao làm. tại tao chỉ chờ nghe mày kể đoạn phiêu lưu cuối cùng.

Khi Tarzan kết thúc, cái bụng tròn trĩnh của Tròn Vo nẩy lên như trái banh:

- Hai giờ chiều mai tại chuồng cá sấu Vườn Thú à? Chúa ơi, tao muốn quá.

- Tao cho mày tháp tùng gặp thằng Otto và Eddi. Nhưng với điều kiện…

- Ê, đừng bày đặt làm tàng với tao. Chính mày cần thằng tam quái Kloesen này hơn ai hết.

- Sao?

- Tao biết cái quán kem và nước ngọt tên “O.K Cola. Nước giải khát hảo hạng”.

- Hả?

- Mày quên rằng tao là con ông chủ hãng sôcôla và thực phẩm ngọt rồi hả Tarzan. Tao phải kế thừa tinh hoa của gia đình chứ. Cái gì ngọt và béo là khỏi lọt qua mắt tao . Quán “O.K Cola” mới mở nhưng rất chất lượng. Tao bao mày chầu ở đó.

Tarzan đưa hết cả hai tay lên trời. muốn nhào tới ôm chầm thằng Kloesen Tròn Vo đáng mà hôn chùn chụt, nhưng chỉ sợ môi lại dính đầy thứ sôcôla đáng ghét. Bây giờ có được số manh mối rồi. Má có cơ hội thoát khỏi cảnh nghèo khổ. Tuy nhiên còn ông thầy Rembrandt cứ luôn luôn rình rập để ám hại . Trời ạ, nếu bị đuổi học má chết mất. Cũng may mà băng Black boy dính dấp gì đến lão Rembrandt, chỉ cần chúng “cung cấp” cuộc choảng nhau đêm nay cho lão ta là… Tarzan chẳng còn thấy mặt Tròn Vo nữa.



SÁU: TRIẾT LÝ TỪ CHUỒNG CÁ SẤU



Sau buổi trưa, mặt trời hừng hực như lửa. Tarzan và Tròn Vo hối hả guồng xe đạp. Mồ hôi Tròn Vo đổ ra như tắm và đó là điều Tarzan chờ đợi. hy vọng qua đợt vận động bằng chân này, điểm thể thao của con trai ông chủ hãng kẹo vượt hơn con số hai.

sân banh, Máy Tính Điện Tử cao lêu nghêu đứng đợi tự hồi nào. Nó nhai kẹo chewinggum nhóp nhép.

- Công Chúa tóc vàng kia rồi.

Tròn Vo la lên. Nó ngẩn ngơ nhìn Gaby đạp xe đến. Mái tóc bé óng ả như dòng sông vàng cát bô-hê-miêng mát rượi giữa trời nắng. Mái tóc bay hấp dẫn khiến cái đuôi phần phật của con Oskar rượt theo chủ cũng tung lên như vẫy chào ở đầu dây.

Tarzan ngó đồng hồ. Còn mười bốn phút nữa là hai giờ chiều. Vừa gọn thời gian tới đó…

Hai giờ kém năm phút. Con Oskar nằm dài vỉa hè, lưỡi thè ra. Nó mới hoàn tất cuộc chạy bộ ma-ra-tông đằng sau bốn chiếc xe đạp. Nó có quyền xả hơi.

Tarzan lịch tiến lại quầy mua hai vé vô cửa cho Công Chúa và . Con Oskar … mãnh cẩu quá giang. Ai lại bắt con chó… biết tiếng người phải mua vé bao giờ. Tarzan quàng tay lên vai nhị quái lẫn tam quái. Đại ca như ra lệnh:

- Karl Máy Tính chịu trách nhiệm cửa trước và quản lý mấy chiếc xe đạp. Tròn Vo Kloesen lo bọc hậu cửa sau. Tao và Gaby trinh sát chuồng cá sấu.

Con Oskar bắt đầu thực nghĩa vụ nhanh như máy. Nó thả dọc theo các bờ tường với cánh mũi phập phồng cách đầy kinh nghiệm khiến mấy lần chủ Gaby phải ghì sợi dây xích can thiệp. Vườn Thú buổi trưa thưa thớt bóng người. Để tới được chuồng nuôi cá sấu Tarzan và Công Chúa phải qua cái sân cỏ thiết kế như cái đồng hồ có đủ kim giờ kim phút. Sau đó qua sân chơi gôn, qua tiếp cái cầu gỗ cổ kính rồi mới đến chuồng trăn. Sau chuồng trăn là chuồng rùa, chuồng rái cá, chuồng con nưa có chín lỗ mũi, chuồng hà mã khổng lồ, rồi mới tới địa điểm cần thiết.

Khi ngang chuồng hà mã, bé mơ mộng của đưa tay bịt mũi:

- Hôi hám cách rùng rợn.

- Nhưng rùng rợn bằng chuồng cá sấu đằng kia…

Tarzan dám ngó đôi mắt xanh biếc mở quá to của Công Chúa. ấp úng:

- Ở nơi đó, tụi mình chứng kiến cuộc hội đàm của băng trộm tranh.

Gaby nhún vai như nữ điệp viên sừng sỏ:

- Sợ quái gì, con hà mã ghê hơn.

Tarzan lần nữa giả bộ coi giờ. Còn đúng hai phút. Trước chuồng cá sấu có băng ghế đá. Tại sao lại nhân cơ hội trời cho này ngồi gần Công Chúa chút chớ. Đâu phải đứa con trai nào trần gian này cũng được diễm phúc ngồi cạnh hoa khôi của lớp 10A.

Lúc chạm vào cánh tay mềm mại của Công Chúa, mới khám phá rằng hồi hộp. Té ra nãy giờ “nàng” vờ vịt cứng cỏi để trắc nghiệm chơi, chứ thử nhìn bàn tay Công Chúa kìa. Năm ngón xinh xắn cứ hết đặt lên rồi đặt xuống băng ghế đá.

- Đúng hai giờ rồi Gaby ơi!

Công Chúa của gật đầu cười gượng gạo. Ngay cả lúc cười gượng, bé vẫn đẹp lạ lùng với chiếc răng khểnh tuyệt diệu.

loạt tiếng xì xồ làm hai quái ngẩng đầu lên. Coi, thấy hai gã Eddi và Otto đâu hết mà trước mặt Tarzan là đám người ngoại quốc. Có thể là người Nhật Bản.

Gaby nhìn thấy ngay chiếc áo thun người phụ nữ ngoại quốc mặc có in hai chữ Japan to tướng. Họ dừng chân tại… chuồng cá sấu. Hai người đàn ông và hai người đàn bà. Với những chiếc máy ảnh trong tay, đám người Nhật Bản bấm lia lịa. Tarzan có cảm tưởng họ chụp hết sạch lũ cá sấu trồi lên hụp xuống trong vũng nước.

Và bất chợt rùng mình. Trời ạ, ngay góc khuất phía ngoài chuồng cá sấu có phụ nữ da trắng đứng bất động ở đó từ bao giờ. Khuôn mặt ta đầy son phấn với cặp lông mày xếch lên dữ dội, cặp lông mày nằm đôi mắt hung tợn bí của loài mèo, ta y hệt con linh miêu. Và… con linh miêu lặng lẽ nháy mắt với đám người ngoại quốc da vàng như từng quen biết trước.

Đám người Nhật cùng quay lại lượt sau tín hiệu kỳ lạ của người đàn bà phấn son. Họ hét lên lảnh lót và huých vai nhau chỉ tay về băng ghế đá.

người đàn ông thấp lùn mắt mí làm quen với Tarzan bằng tiếng :

- She is your sister ?

Tarzan cảm thấy phải giải thích liền. nghĩ rằng đôi má của Gaby đỏ au:

- She is my girl-friend[ii] !

- For you[iii].

Người đàn ông hài lòng thò tay vào túi áo rút ra cuốn anbum . Ông ta dúi vào tay Tarzan sau khi mở ra cho quan sát: trong anbum toàn là những con tem Nhật Bản chưa đóng dấu.

Ông khách nước ngoài liếc mắt ngó đồng hồ và trao đổi với mấy người bạn bằng thứ ngôn ngữ khó hiểu. Họ lịch chào Tarzan và Công Chúa rồi bỏ theo người đàn bà da trắng có đôi mắt hung tợn bí như con linh miêu. Chỉ có con Oskar thiếu lễ độ hơn hết, nó cứ chồm lên muốn bứt khỏi sợi dây, sủa gâu, gâu inh ỏi, nó làm như đám người Nhật Bản là những kẻ xấu vậy.

Gaby hết đỏ mặt. thầm:

- Họ tốt . Khi tặng nguyên anbum tem.

- … hai giờ mười. Otto và Eddi đâu rồi kìa?

vừa tự đặt câu hỏi vừa tự trả lời. Trong cái đầu của võ sinh nhu đạo đai đen bỗng lóe sáng ý nghĩ kỳ lạ ngoài phạm vi võ thuật. chụp tay Công Chúa bóp mạnh khiến đau nhói.

- Tôi … nắm được hành tung của bọn trộm rồi. Ơrêka. Đúng y như rằng…

- Đau tay tôi Tarzan. Bạn phải xin lỗi út quái ngay lập tức.

Tarzan nghiêng mình cúi xuống như sắp hôn bàn tay Gaby khiến bé hoảng hốt rụt lại. trịnh trọng:

- Xin lỗi Gaby hành động thô lỗ vừa qua. Thực ra là tôi đoán được. Công Chúa… hiểu ? Bọn trộm cần thiết phải ghé chuồng cá sấu nữa vì… chúng gặp được người cần gặp tối qua.

- Còn đám người Nhật Bản sao?

- Cũng chẳng ngẫu nhiên đâu. Lúc người đàn ông thấp lùn dáo dác ngó đồng hồ tôi nghi ngờ. Có nghĩa là họ cũng có hẹn với ai đó tại chỗ này: chuồng cá sấu. Hẹn với ai ư? Ngoài bọn trộm còn ai vô đây. Tôi đoán rằng đám người Nhật này là những kẻ buôn tranh quý tại Đức. Chính họ phù phép cho các tài sản văn hóa vô giá của chúng ta biến ra nước ngoài. Trễ giờ hẹn họ ngay vì biết rằng công việc hoàn tất. Họ nhận hàng ăn trộm tại chỗ bí mật mà họ giao ước trước với đám đạo chích nội địa.

- Thảo nào, những bức tranh đắt giá nhất của danh họa Van Gogh đều về tay người Nhật. Họ mua hết, kể cả tranh của Renoir, Gaugin… Mình có theo dõi qua tạp chí Mỹ thuật. Thế nhưng…

- Sao hở Gaby?

- Còn mụ đàn bà có cặp lông mày xếch như con mèo. Mụ ấy là ai và vì sao có mặt đúng lúc hai giờ chiều ở đây?

- Gaby … bá phát. Tôi cũng suy nghĩ về điều đó. Chắc chắn cái nheo mắt của bà ta hướng về phía bốn người ngoại quốc là dấu hiệu ám chỉ công việc. Bằng chứng là cả năm vị đều biến lượt…

- Trời ơi, bạn suy đoán thần sầu như thám tử Sherlock Holmes. Vậy cho Gaby được tò mò. Gã Otto tối qua gặp được “người cần gặp” nào?

- Tôi chưa thể ràng tên họ của… đối tượng ra đây ngay được, những cũng xin bật mí cho bạn biết trước: Đúng là có cuộc hẹn nửa đêm tại khu vực bia trong hội chợ. Otto xuất tại đó. Nhưng tụi tôi vẫn chưa khám phá được định gặp ai. Chỉ tại lão Rembrandt mắc dịch đó.

Mắt Công Chúa sáng rực:

- Rembrandt? Có phải bạn định …

- Tôi nghĩ là ông ta chỉ vô tình. Chủ yếu là do ông ta ghiền rượu. Tuy nhiên nhân vật “chuyên viên nghiên cứu mỹ thuật” Paul Pauling tự P. P, em ruột ông ta đáng ngờ. Có thể gã râu xồm này bao ông mình nhậu để ngụy trang cho cuộc hẹn với Otto. Này, nếu tôi lầm P. P có thể là nhân vật mà tụi Eddi, Otto gọi là… “lão”.

- Nhưng… bạn đâu có thấy họ chuyện tại bàn bia?

- Cần gì phải chuyện ầm ĩ hả… Công Chúa. Gaby biết ? Trong phim điệp viên 007, người ta chỉ cần đàm thoại bằng cách vẽ những ngón tay nhúng nước lên bàn… Thôi, chết rồi… tôi vừa mới nghĩ đến…

- Sao vậy Tarzan?

- Nếu thằng ăn trộm gặp ông chủ để giao hàng giữa đông người thể chuyện, gã xuất trình cái gì?

- Ê, đừng coi thường tài điều tra của út quái chớ. Gã… buộc phải chụp hình các tác phẩm ăn cắp của gã.

- Gaby muôn năm… bá phát. Đúng là thằng Otto có đặt lên bàn bia xấp giấy cứng giống các ảnh chụp. À á a, đó là những tấm ảnh chụp các bức tranh. Chúng nhờ lão chuyên viên P. P xác định lại. Chúng á khẩu là phải rồi.

- Ờ… há, hoan hô nhà thám tử, chẳng thua gì Sherlock Holmes.

Lần này đến phiên Tarzan đỏ mặt. đỏ mặt sao được hả ông trời, khi lần đầu tiên được tin cậy của nàng Gaby xinh đẹp.

Hai quái cùng con Oskar hiên ngang bước ra khỏi cổng Vườn Thú. Người soát vé nhìn hai cậu thiếu niên lắc đầu:

- Mới vô rồi lại ra liền. Chỉ tổ tốn tiền mua vé.


*


Bên ngoài, Máy Tính Điện Tử dựa lưng vào thân cây bóng lá sum sê, phe phẩy cái khăn đuổi ruồi. Nó quản lý xe đạp kiểu đó chỉ khiến Tarzan và Gaby đau lòng. Tarzan giả vờ nghiêm trọng để cho Karl phục hồi bộ máy robort:

- Nãy giờ quân sư có thấy kiện nào xảy ra ?

- Cái số của tao như… con rệp. ma nào lảng vảng đến gần lấy gì theo dõi. À, mà có…

- Ai?

- Có mấy người ngoại quốc da vàng và hướng dẫn viên du lịch mới ngang.

- Xuất sắc, đây là quà tặng chú em. anbum tem mới của Nhật Bản. Những nhân vật mà nhà ngươi có công phát .

Máy Tính Điện Tử sướng rên cả người. Nó vốn là người mê tem từ lúc mới sáu tuổi. Nó có kiểu chơi tem đầy kỹ thuật: tìm hiểu xuất xứ, lai lịch và nội dung để phụ trợ cho môn toán học. Mỗi con tem đều có tính… triết lý đối với Máy Tính Điện Tử. Nó chỉ hơi thắc mắc:

- Mày chôm của mấy người nước ngoài hả đại ca?

- Còn khuya. Ta là thằng đầu đội trời chân đạp đất kia mà. Đó là quà tặng của họ cho tao và… Công Chúa.

Gaby cười khúc khích vì lém lỉnh của Tarzan. với :

- Có nên thông báo cho nhị quái quân sư biết chuyện vừa rồi ?

Tarzan khoát tay ra hiệu từ từ:

- Rồi thằng Karl Máy Tính biết. Nhưng trước hết phải kêu thằng tam quái lại . Tội nghiệp Tròn Vo mình chống… mafia ở cửa sau.

Mơ hồ Tarzan nhớ lại đêm qua, lúc Tròn Vo Kloesen nối từng khúc dây phơi đồ thòng xuống cho trèo lên cửa sổ tầng hai.

Ba quái tụ tập ở cửa sau Vườn Thú cùng Tròn Vo. Cái thằng có chiếc bụng tròn trĩnh như trái đất cứ mơ màng liếm mép:

- Ôi, tao nhớ “O.K Cola. Nước giải khát hảo hạng” quá.

- Mày được như ý. Nào, thay mặt cả nhóm, tôi quyết định lên đường đến… quán “O.K Cola”.



BẢY: QUÁN O.K VÀ SÀO HUYỆT MẬT



Tấm bảng hiệu nằm ngay hè đường. Hàng chữ được sơn và kẻ bay bướm lên hộp đèn, phía là bốn chữ O.K Cola, phía dưới là năm chữ to tổ bố Nước giải khát hảo hạng. hiểu sao thằng tam quái Tròn Vo biết được chỗ này, chứ đối với những kẻ sành điệu về các món kem và giải khát, đây là cái quán đủ sức quyến rũ. Quán xá gì mà nằm chỏng chơ tuốt miệt ngoại thành hiu quạnh, tuy mang tiếng là tọa lạc tại mặt tiền nhưng xung quanh toàn những con đường chưa rải nhựa tung bụi mù mịt.

Tứ quái TKKG đạp xe đến rất từ tốn. Bên vệ đường phía tay trái là dãy xe tải nằm im lìm có lẽ chờ ăn hàng, cạnh cái quán là bãi cỏ xanh mượt bị lũ trẻ con trưng dụng để chơi đá bóng. Tiếng la của chúng ầm ĩ dọc con đường.

Tròn Vo Kloesen nhảy khỏi xe đạp la lớn:

- Kem ở đây ngon hết sảy.

Nó lúng búng vì nước miếng ứa ra.

Khung cửa quán O.K Cola được lắp bằng kính màu trà. Bốn quái nhìn vào và hiểu vì sao cái quán giải khát heo hút này lại làm thằng Tròn Vo quên được. Coi, trong quán là những chiếc bàn xinh xắn cùng những cái ghế tí hon giống như chiếc ghế cổ tích của bảy chú lùn. Mặt quầy hình bán nguyệt cong theo vòng cung của gian hàng, chưa kể đến hai hồ cá sang trọng nuôi hai cặp cá lừng danh được nhập từ Hồng Kông với giá từ chục ngàn mác trở lên. Cặp Kim long và Ngân long mà Gaby chỉ có thể nằm mơ mới thấy.

là kẻ đẩy cánh cửa đầu tiên. Giọng bé đầy hớn hở:

- A, cá vàng và cá bạc. Ôi chao, râu mép của chúng y như râu rồng.

Thằng Tròn Vo tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Ở nhà mình chỉ nuôi loại cá bạc. Con Ngân long rẻ tiền hơn, nhưng nó mà bơi phải biết, đám vẩy ở lưng óng ánh tấm thân dài thượt hệt như con rồng nước.

Máy Tính Karl bực bội. Nó vừa làm phép tính sơ sơ:

- Đây là sào huyệt của bọn tỉ phú. Tao xin : tỉ phú mới nổi lên. Chứ sao, những người giàu có lâu đời bao giờ chơi loại cá kiểng hợm hĩnh kiểu này cả. Xin lỗi mày nghe Tròn Vo.

Tarzan tán đồng:

- Loại cá nước mặn của Hồng Kông này sống theo luật cá lớn nuốt cá bé. Mày thấy Tròn Vo, nó vừa đớp con cá bảy màu đồng quê. Mỗi ngày nó đớp con cá con hơn nó. Luật ăn thịt lẫn nhau kiểu này chỉ thích hợp với bọn trộm cướp quốc tế thôi. Chúng thèm “ăn thịt” những báu vật văn hóa nước mình là phải.

Tứ quái trò chuyện thầm nhưng đôi mắt luôn ngó trước ngó sau. Còn phải hỏi, các bàn trong phòng đều có người ngồi, biết đâu các vị khách lớn tuổi lẫn tuổi kia có người làm ăng-ten báo động cho ông chủ quán O.K mà tứ quái chưa biết mặt. Chỉ tội nghiệp cho Công Chúa và Tròn Vo, hai quái mặt ỉu xìu vì nhận định đanh thép của Máy Tính Điện Tử và Tarzan về loại cá vàng cá bạc mà hai đứa rất thích. Gaby phụng phịu thấy .

Tròn Vo cảm thấy cần phải an ủi bé cấp kỳ. Nó gọi inh ỏi:

- Cho bốn ly kem thập cẩm!

Tarzan bịt miệng nó lại:

- Ba ly thôi. Mày thừa hiểu rằng tao hảo ngọt bao giờ kia mà…

- Ừ… nhỉ, nhưng cứ gọi bốn ly. Tao “gánh” giùm khẩu phần của mày.

Đúng lúc đó Tarzan chạm trán thầy giáo hội họa Pauling. Thiên địa ạ, cứ như ông ta ở khắp mọi nơi, bất cứ chỗ nào nhóm Tarzan có mặt là ông ta cũng có mặt, từ khu vực ăn nhậu trong Hội chợ đến cái quán O.K đèo heo hút gió này.

Tarzan thấy tóc gáy dựng đứng. Có lẽ thoát nổi đòn trừng phạt của Hội đồng kỷ luật nhà trường trước lễ Nô-en nếu cái bóng ma Rembrandt kia cứ đeo đẳng mãi. hiểu rằng và hung thần cùng sinh tồn trần gian được, ý nghĩ quả thực tàn nhẫn, dù chỉ mới thoáng qua mơ hồ.

Rembrandt chúi đầu vào góc trong cùng, tay chống cằm. Qua cặp kính cận, ánh mắt của ông ta nhắm xuống ly rượu cao đựng chất lỏng màu hổ phách. Ly rượu xấu xí như thuốc độc, nhưng ông ta vẫn nhấp từng ngụm khoái trá.

Karl Máy Tính là kẻ thứ nhì phát có mặt của ông ta. Nó thúc vào sườn Tarzan:

- Chết mẹ, lão…

Tiếng la của thằng nhị quái khá lớn khiến Rembrandt giật mình nhìn sang. còn cách đối phó nào khác hơn là cúi đầu chào, Tarzan thi hành liền và có đồng minh ngay. GiọngGaby thỏ thẻ:

- Chào thầy ạ!

Tiếng thằng Tròn Vo gần như sặc vì món kem thập cẩm vướng trong cổ:

- Chào… ào… thầy Pauling…

Xong màn thủ tục tôn sư trọng đạo, cả nhóm tứ quái lại quay về bốn ly kem cộng với chai nước suối mà Tròn Vo vừa gọi tăng cường. Như thế thấm tháp gì. Đáng lẽ còn phải kêu thùng sôcôla để kế bên nó.

Rembrandt chỉ khẽ nhếch môi chứ chào đám học trò câu. Thái độ hằn học khinh khỉnh của ông ta khiến Tarzan nhớ đến những bài tập vẽ của mình. thuộc loại hoa tay có hạng nhưng chưa bao giờ lão Rembrandt chám vượt sáu điểm.

Tarzan cảm thấy nhức đầu. Và tiếp theo gần như đau bụng nữa. Trời ạ, tại sao cứ mỗi lần đụng độ Rembrandt là muốn sinh bệnh hoạn khắp mình mẩy. Lần trước còn dối lão ta rằng phải vào nhà vệ sinh, lần này khỏi cần. vào nhà vệ sinh là… đời Tarzan.

xuyên qua quầy kem, ra đằng sau, qua luôn cái bàn mà Rembrandt gật gù trầm tư mặc tưởng bên ly rượu mạnh. Cánh cửa có hàng chữ W.C dẫn vào hành lang hẹp. Tarzan tìm thấy vị trí thoải mái của mình.

nghe tiếng giật nước xối xả bên cạnh. Hình như có ai đó vừa bước ra. Nghe mồn tiếng chân bước sàn thình thịch.

Tarzan rửa tay, chỉ ngẩng đầu lên khi người đàn ông qua sau lưng ra cửa.

- Người lớn như gã bẩn thỉu…

lầm bầm trong miệng. Ở nhà vệ sinh ra mà việc tối thiểu là rửa tay, gã đàn ông cũng chẳng quan tâm. Chắc là gã…

hiểu trời đất dàn xếp thế nào mà tấm kính treo bồn rửa hắt khuôn mặt của gã đàn ông bao giờ quên được đó vô ánh mắt Tarzan. Gã tỉnh bơ kéo vạt tay áo xuống che lớp da thịt rắn rỏi đầy hình xâm những con rồng và tiếp.

Otto! Trời đất. Tarzan đưa bàn tay lên chặn lồng ngực trái. Trái tim chỉ muốn nhảy ra ngoài. Lúc đối diện gần gũi như thế này, mới thấy gã Otto đáng sợ. Hai mắt gã như sắp lồi đến nơi, cái cằm bạnh chứa đống râu ria cạo nằm bộ mặt thô kệch. Gã đúng là tên sát thủ chuyên nghiệp. Cũng còn may…

Cánh cửa đóng sập lại. Tarzan phóng theo Otto. Ơ, gã bước vào phòng bán kem, nơi mấy người bạn của Tarzan hồn nhiên thưởng thức từng thìa kem béo ngậy. Giờ đây Tarzan chỉ còn chờ xác định được vị trí của Otto tại quán O.K này, gã là thành viên bình thường trong băng trộm tranh hay đích thực là ông chủ quán?

Otto đến quầy. Gã hỏi người đàn bà mặt đầy phấn son xuất như từ trời rớt xuống vừa đặt mông xuống chiếc ghế cao:

- Bao nhiêu tất cả hả Linh Miêu?

Người đàn bà tỏ vẻ ngạc nhiên. Bà ta quay mặt sang hướng khác, phía căn phòng có cửa hé sau quầy như dò hỏi, sau đó mới có ý kiến quyết định:

- Chuyện chiến hữu giúp đỡ nhau là thường tình. Ông Otto yên tâm, khỏi tính tiền.

- Vậy “boa” em trăm. Miễn trả lại.

Tarzan trở về bàn. Công Chúa và Tròn Vo hoàn toàn biết gì cả. Chỉ trừ… Máy Tính Điện Tử. Khuôn mặt thông minh của vị quân sư chợt đần độn hẳn . Nó thầm với Tarzan:

- Nó đó, Tarzan. Thằng cha Otto.

- Tao biết từ lúc ngồi trong nhà vệ sinh.

- Bây giờ tính sao?

- Tao phải theo nó bén gót. Nhưng…

- Sao?

- Trời ơi, bộ mày bị mất hết trí nhớ rồi sao, liếc lên coi, thấy chưa, người đàn bà mắt mèo ở Vườn Thú lúc nãy…

- Ờ, đúng là mụ hướng dẫn viên du lịch cho bốn người Nhật. Mụ có mặt ở đây làm gì? Để tao… bóp trán chút.

Lúc đó Gaby cũng vừa phát giác ra cặp lông mày xếch đầy đe dọa của người đàn bà chiếu tướng xuống bàn kem của tứ quái. bé thở hổn hển:

- Tất cả bọn chúng đều liên quan với nhau…

Karl Máy Tính cắt ngang ý nghĩ của Công Chúa. Nó suy đoán như thần:

- Vậy là Tarzan tiên tri trúng phóc. Thằng Otto đưa những tấm ảnh chụp các bức tranh ăn cắp cho lão chuyên viên P. P thẩm định, chỉ có điều chúng ta chưa biết lão em ruột Rembrandt này có phải là chủ tướng của băng trộm hay ? Dẹp qua bên chuyện đó, chuyện cụ thể nhất hôm nay là thằng Otto xuất ở chuồng cá sấu Vườn Thú, vì có mụ đàn bà mắt mèo đại diện. Mụ hoàn thành xuất sắc vai diễn hướng dẫn viên du lịch và bây giờ được Otto trả công. Cũng có nghĩa vị trí mụ ta trong băng chỉ thuộc hàng nô tì, chuyên làm nhiệm vụ đánh lạc hướng cảnh sát. Hay, tao rất cần biết tên mụ ta…

Tarzan kéo cổ Karl sát mặt bàn. Khi mụ đàn bà son phấn lòe loẹt quay , mới :

- Linh Miêu, nghe chưa quân sư. Mụ tên Linh Miêu, mụ hào hứng cầm thù lao của thằng Otto trả kìa, ê…

vừa mới tiết lộ với Máy Tính Điện Tử đến đó gã Otto băng ra khỏi quán. Nhanh như chớp Tarzan bật dậy đá mạnh vào ống chân Tròn Vo.

- Chiếc xe đạp mày dựng ngoài cửa đâu rồi?

Câu chưa dứt là biến mất sau cánh cửa kiếng màu trà bỏ lại Tròn Vo xuýt xoa vì cú đá bất tử. Karl Máy Tính ngó nét mặt thảm hại của Tròn Vo Kloesen muốn cười to mà dám cười. Nó vào tai tam quái:

- Câu và cú đá của Tarzan trút xuống chân mày chỉ là cái cớ đó thôi.

- Hả?

Tiếng “hả” của Tròn Vo khá nặng nề khiến Karl chột dạ. Nó len lén liếc về phía lão Rembrandt: ông thầy của lớp 10A chỉ hơi thoáng ngạc nhiên, tuy vậy lão lại tiếp tục chúi đầu vào ly rượu đầy mới rót.

Tarzan xốc lại chiếc quần Jeans có thắt lưng. Bữa nay mặc chiếc áo hơi mỏng nên cái quần cứ lăm le tuột xuống. Tuy nhiên mặc kệ cái… quần, chạy băng qua đường lộ để rẽ vô con hẻm . Bóng Otto vừa mới thấp thoáng ở đó.

bỗng giật nảy mình. Otto vừa quay đầu lại lần thứ hai. Và gã nhún vai vì chỉ phát con rắn hổ đất khổng lồ.

Gã yên trí chui vào dãy nhà hoang vắng và biến mất thực . Lúc Tarzan khám phá được dãy nhà có vẻ gần như sụp đổ đến nơi kia chỉ còn thở dài trước vài con dơi xấu xí bay trong tiếng rít thê lương.


*


Trong những cuộc phiêu lưu của Tarzan, chưa bao giờ đặt chân đến khu vực này. Phố chợ Bruggermann còn xa mờ mịt. Đêm ở đây chắc rùng rợn cực kỳ.

Tarzan rón rén men bức tường lở lói, thỉnh thoảng dừng lại ngó quanh quất đề phòng mai phục, rồi thận trọng lách qua góc tường. Trước mặt là cái sân dơ dáy. đống gỗ mục che tầm nhìn của .

Có phải đây là cái bẫy giăng sẵn của Otto ? Tarzan thấy trong bụng cồn cào. Hai bàn tay đầm đìa mồ hôi. cương quyết bỏ cuộc. vào sân trong tư thế nghênh chiến.

Sân trơn như bôi mỡ, lớp gạch tiền chế cũ kĩ phủ đầy rêu. Phía sau là những bức tường nhà xám xịt nhô lên, cửa sổ. Cuối bức tường xám xịt là dãy nhà kho. Giữa nhà kho và đống gỗ mục là chiếc xe quen thuộc.

Tarzan nhận ra chiếc xe tức . Chiếc Kombi với tiếng động cơ kinh hoàng từng ám ảnh liên tục. nheo nheo mắt đếm hàng chữ cửa xe O.K Cola. Nước giải khát hảo hạng. Đúng bảy chữ nguyên vẹn có chạy đằng trời thoát. thở phào sung sướng rồi bước vào chỗ hành lang tối tăm. Theo hành lang hình ống dừng lại trước căn nhà có tấm bảng ghi danh tánh hình chữ nhật Otto, chủ lò mổ.

Chủ lò mổ, quỷ thần ơi, thảo nào gã Otto sử dụng con dao găm trong túi vô cùng điệu nghệ. Có lẽ gã từng sát sinh vô số gia súc, gã quen với mùi máu tanh tưởi. Gã đâu có run tay khi “làm thịt” con người, vì xét cho cùng con người lúc cùng đường đâu có hơn gì con vật…

Mới nghĩ đến đó mà Tarzan cảm thấy líu lưỡi. Nhưng cố trấn tĩnh. Phóng lao phải theo lao, nhất nhìn nhì bù. Chỉ còn chi tiết làm cho khó chịu: tung tích của Eddi biến đâu?

Tarzan quay gót định bỏ , nhưng khi bước ngang qua chiếc Kombi đột ngột sững sờ vì hàng chữ O.K Cola. Nước giải khát hảo hạng hình như sắp bị tróc mẫu tự. chữ trong bảy chữ sắp sửa sút ra do được dính chặt với cánh cửa. ra cả bảy chữ dùng để quảng cáo kia đều được dán bằng keo nguyên tử, và theo thời gian, chúng buộc phải tróc vì mưa nắng.

lột phăng mẫu tự sắp tróc và… reo lên thỏa mãn vì lạy trời, dưới mẫu tự có hàng chữ mờ mờ. ráng sức lột tiếp vài chữ nữa để cuối cùng “đáp số” cũng ra. Đáp số mờ mờ nhưng vẫn còn có thể đọc được dù bị lớp keo dán chồng lên: Eddi, chủ gara.

Giờ tất cả đều ràng đối với cuộc điều tra của Tarzan và nhóm tứ quái. Bởi Eddi chính là chủ nhân của chiếc xe Kombi tội phạm. Và nếu Tarzan suy đoán lầm cái quán O.K trước đây là gara xe hơi. Gã Eddi sửa sang và tân trang lại thành cái quán giải khát cao cấp. Cũng chính gã là chủ nhân giấu mặt của cái quán và biến nó thành sào huyệt thứ hai ngoài khu nhà bỏ hoang này.

Tarzan có linh tính về đổi khác chiếc xe cùng lúc phát giác được chủ nhân của nó. vòng ra trước đầu chiếc xe Kombi và há hốc miệng:

- ET 2454!

Bọn ăn cắp tranh quả là cao thủ. Đêm qua chính và thằng Máy Tính Điện Tử thuộc lòng bảng số khác. Bảng số AS 3415. Với bọn trộm nhiều ma thuật này có lẽ chúng còn hàng trăm bảng số giả khác.

Đáng lẽ Tarzan còn ngần ngừ với chiếc xe tang chứng lúc nữa nếu có tiếng chân thình thịch của ai đó bước xuống cầu thang. Chắc chắn là Otto. Chỉ riêng tên đồ tể lò mổ đó mới có gót chân nện hớp hồn người như thế.

chạy mạch khỏi cần quay đầu lại.

Lúc về gần tới quán O.K Cola giật mình sửng sốt. Chiếc ôtô của Rembrandt cánh mà bay. huýt sáo ung dung bước vào quán O.K nườm nượp khách.

Câu mở đầu của Tarzan trong hơi thở dồn dập:

- Rembrandt đâu?

- Lão “gô hom”[iv] rồi. Còn chuyện của mày?

Tarzan kể từng chi tiết khám phá tại ngôi nhà bỏ hoang cho ba quái. Qua cặp kính cận thấy đôi mắt Karl Máy Tính sáng rực:

- Tuyệt vời. Hoàn hảo. Bá phát.

Sau giây phút hứng chí, tứ quái chụm đầu hội ý trước tình hình khá bất ngờ:

- Bây giờ tính sao?

- Mình ăn kem và uống nước ngọt giữa sào huyệt tụi nó!

- Phải có hướng giải quyết gấp vì thằng cha Otto có thể phát hàng chữ cánh cửa xe Kombi bị Tarzan lột ! Nếu gã trở lại quán và báo cho gã Eddi biết …

Tarzan kết luận câu làm bá tánh đều hài lòng:

- Rút. Càng sớm càng tốt.

Đúng vào lúc thằng Tròn Vo đứng dậy tính tiền nhằm bảo vệ uy tín… nhà giàu, … cánh cửa căn phòng sau quầy bật mở. người đàn ông bước ra với tứ chi vụng về. Mái tóc gã dựng đứng, hai má phính thua sút Tròn Vo về độ bầu bĩnh nhưng… trời ạ, cả vết sẹo khủng khiếp lồi thịt chạy dài từ mắt xuống tận cằm làm cho người nào trông thấy gã là có liền ấn tượng đối nghịch.

- Eddi ơi, mình phải lấy thêm kem sôcôla nữa…

Người đàn bà ngồi quầy lên tiếng:

- Cả kem dâu nữa . Kem dâu cũng sắp hết rồi.

Eddi gật đầu. Gã mò lại chỗ ngăn đựng tiền. Mắt sáng lên khi thấy tờ trăm đô cáu cạnh. Gã đưa mắt nhìn người đàn bà:

- Thằng Otto lì xì hả. Nó làm phát ghen lên.

Gã cười run rẩy thớ sẹo lồi lõm:

- Nhưng ai ngu xuẩn chia sẻ tình nhân của mình với trăm “đô”, đúng Linh Miêu?

Gã bẹo má người đàn bà.

Máy Tính Điện Tử khều Tarzan ra vẻ chán chường:

- Phải nó ?

- Đúng trăm phần trăm. Dù là tao chỉ thấy thấp thoáng Eddi sân thượng.

Máy điện thoại ở quầy bất chợt reo vang. Eddi ấn vào tay người đàn bà:

- Em nghe thử coi, Linh Miêu?

Linh Miêu xưng tên họ, nhưng ả đưa ngay ống nghe cho gã.

- Chiến hữu gọi !

Eddi kép ống nghe giữa tai và vành tai:

- Tôi nghe đây, ủa… mày hả Otto… Mày đến đó rồi… Hả? Cái gì?...

Gã cúp máy, riêng đôi mắt đầy gân máu xoáy sâu vào nhóm tứ quái. Gã vo tròn tờ trăm đô vào túi quần và trở vào căn phòng sau quầy. Trước khi trở vào Eddi còn chiếu tướng riêng Tarzan lần nữa. Gã có vẻ nghi ngờ nguyên nhân tìm chiếc xe đạp của Tarzan lúc nãy.

Con Oskar lo lắng kêu lên ăng ẳng. Dấu hiệu quyết định lên đường của loài chó. Tròn Vo chần chừ lấy giây đứng dậy. Thằng tam quái Kloesen vừa trả tiền vừa run…



TÁM: THỦY CHIẾN Ở HỒ ĐÁ BÙN



Thứ bảy được nghỉ học. là đúng lúc cho Tròn Vo. Nó nằm thẳng cẳng giường ngáy lớn hơn bất cứ đứa nào cùng tuổi. Nó cần tiêu hóa những kiện xảy ra dồn dập suốt tuần lễ nay bằng giấc ngủ dài thanh bình.

Tarzan khác hẳn Tròn Vo. rất thích khí trời sáng sớm. Được hít thở mùi vị thiên nhiên trong suốt lúc đứng cạnh cửa sổ mở toang là vị thuốc an thần của Tarzan. Trời xanh gợn mây. Bầy ong mật bắt đầu tán tỉnh bên giàn nho trổ bông e ấp. Hôm nay đoán trời nóng nực như những hôm trước.

Tarzan xong nhiệm vụ đánh răng rửa mặt. xuống phòng ăn ngồi cùng đám học sinh nội trú học lớp khác chuẩn bị ba lô du ngoạn. Tất nhiên là tham dự cùng đám bạn bè lớp 10B kế bên về cái trò du lịch thắng cảnh trừ chuyện cùng chia sẻ phần ăn sáng với chúng là bánh mỳ kẹp thịt và ly sữa được ngon lắm. có mục tiêu khác: xuống thành phố thăm Gaby. mình bé cũng đủ ngon hơn mười thắng cảnh du ngoạn trong ngày thứ bảy này.

Sau bữa ăn, nhảy phóc lên chiếc xe đạp sườn ngang thiết kế như kiểu xe đua tiến thẳng vào nội ô thành phố. ghé sạp báo mua tờ nhật báo quen thuộc và dừng xe tại chiếc ghế dài trong công viên để đọc. Hãy còn sớm để thăm Công Chúa. đọc lướt qua phần tin địa phương và mở to đôi mắt vì bài báo quan trọng sờ sờ nơi góc phải trang nhất. Bài báo dài tới ba cột tường thuật nội dung vụ án mà nhóm tứ quái TKKG ráo riết hành động. để ý đến hàng chữ in đậm:

ĐÒN MỚI CỦA BỌN TRỘM TRANH QUỐC TẾ, CÁC TÁC PHẨM SƯU TẬP BỊ ĐÁNH CẮP KHỎI BIỆT THỰ HOÀNG HÔN ĐẠI LỘ CÂY SỒI, TƯ GIA WAGNER.

Đại khái vị ký giả nào đó viết về vụ đột nhập tư gia trắng trợn. Bọn ăn trộm để lại chút dấu vết, chúng cướp những bức tranh quý giá nhất của nhà sưu tầm nghệ thuật Wagner bao gồm các tác phẩm của các danh họa Hà Lan.

Điều gây cảm giác hứng thú cho Tarzan phải là bài báo mà là hàng chữ nhắn tin của Sở cảnh sát được đóng khung hẳn hoi: “Vụ trộm tranh tại biệt thự Hoàng Hôn của ông Wagner được người vô danh phát và gọi điện cho cảnh sát. Có thể đây là thiếu niên trẻ tuổi. Xin mời đến trình diện tại Sở cảnh sát, phòng… số…”

- Mình lỡ bứt dây động rừng rồi, mấy cha cảnh sát còn muốn mình xuất đầu lộ diện nữa ư. Còn lâu…

xé toạc tờ báo. Tờ báo chui vào sọt rác, còn bài báo chui vào túi quần Tarzan.


*


Tarzan dựng xe đạp vào bức tường cạnh cửa hàng thực phẩm “Công Chúa” và bước vào trước dãy tủ kiếng bày các thức ăn khô lạ mắt. Bà mẹ của Gaby có mặt. Bà rất tự hào về con xinh đẹp của mình nên đồng ý với chồng lấy biệt danh bé để đặt làm bảng hiệu. Công Chúa. Nhưng… giờ chẳng thấy Công Chúa đâu cả, Tarzan ngó dáo dác như ăn trộm và chào mẹ Gaby vô cùng lịch .

- Chào bác, cháu cần gặp…

- Cháu đó à, Peter. Gaby ra bưu điện, có lẽ nó sắp về. Cháu có thể lựa trong các giỏ trái cây mỗi giỏ trái để ăn và đợi nó.

Còn gì hơn, Tarzan lấy ngay trái táo vàng lườm. ngồi chiếc ghế nhựa ngoài cửa tiệm và mới “xực” được phần ba trái táo Công Chúa về. Hôm nay bé mặc chiếc váy mùa hè máu trắng lấm chấm những nụ hoa xanh da trời càng tôn thêm vẻ đài các cho duyên dáng sẵn có. Gaby nháy mắt với và dắt xe qua đường. bé định ngồi bệt xuống thềm cạnh Tarzan nhưng bỗng đỏ mặt vì sực nhớ mặc váy chứ phải chiếc quần Jeans.

ranh mãnh ngắm khuôn mặt đần độn của :

- Chà, vừa ăn trái cây vừa làm thơ phải ?

- Sao, sao… Gaby biết tôi… có… làm thơ?

Công Chúa cong môi:

- Có gì mà bí mật. Bài thơ bốn câu đề tặng Cửa hàng thực phẩm của bạn bị lộ. Tròn Vo coi lén nhật ký của bạn và thông báo lập tức cho tôi. Nè, muốn… mình đọc giùm ?

Trời hỡi, cái thằng Kloesen láu cá. Té ra những lần nó nhắm mắt ngáy như sấm chỉ là giả vờ hết. Tarzan tự nhiên bối rối lạ lùng. ấp úng:

- Thôi, dẹp chuyện… thơ thẩn ! Tôi muốn Gaby đọc cái này.

rút từ túi quần ra bài báo được xếp làm tư đưa cho bé. Công Chúa phát biểu sau khi duyệt qua nội dung:

- Tại sao thấy ông ký giả đề cập đến món tiền thưởng?

- Tôi để ý điều đó.

- Phải có tiền thưởng chứ…

bé nhìn Tarzan mỉm cười:

- Bạn quá cực khổ trong những cuộc truy đuổi.

Tarzan thấy mình yếu ớt hẳn . bé đoán trúng phóc những suy nghĩ trong tim . là tri dịu dàng. :

- Nếu Gaby cũng muốn chơi hồ Đá Bùn nên khởi hành liền. Mình phải về nhà trước năm giờ chiều. Chậm chạp là còn đủ thời gian nữa.

- Đúng, tổ chức buổi ăn trưa picnic.

- Còn phải kêu Karl Máy Tính nữa.

- Và… tắm nữa. Nghe những người gác rừng ở đó dữ lắm. Họ cho trẻ con xuống hồ tắm. Nhưng mình đâu phải là trẻ con phải Tarzan? Mình ở khoảng giữa của trẻ con và người lớn mà. Mình phải có quyền tắm. Bạn biết …

- Sao?

- Tôi thích tắm ở những nơi có bảng cấm. Nếu ở hồ Đá Bùn có bảng cấm là tôi “ùm” liền. đời này ăn vụng, thầm, nghe lén, tắm trộm… đều hồi hộp cả. hồi hộp đâu phải là… TKKG?

- có gã gác rừng nào rượt kịp Gaby mặt nước đâu. Tôi biết…

- Vậy … a lê hấp, đợi mình mười lăm phút chuẩn bị đồ bơi và bữa ăn trưa ba người. À quên, còn con Oskar nữa…

- Làm sao con chó chạy bộ nổi từ đây đến hồ Đá Bùn?

- Khờ quá Tarzan ơi, chàng thám tử Sherlock Holmes ở trong bạn đâu rồi. Bỏ con Oskar vào ba lô cho ló cái đầu ra là xong hết.


*


Lúc này Công Chúa mặc quần soóc và áo sơ mi. Máy Tính Điện Tử trang bị đầu chiếc nón rộng vành ra vẻ lãng tử Mễ Tây Cơ. Chỉ có Tarzan túi bụi mặt mày vì con chó Oskar. khoác chiếc ba lô khổng lồ lưng khá vất vả, vì dù cho Công Chúa cố vỗ về, con Oskar vẫn cứ thò cái mõm tuyệt vời của nó khỏi ba lô để… liếm vào gáy .

- Tụi mình đường tắt. – Tarzan tuyên bố - Tụi mình đạp ngang khu nhà bỏ hoang, lò mổ của Otto. Ở đó chúng ta qua phố Bruggermann rồi đến hồ. Coi chừng đụng độ gã Otto.

Mới mười giờ sáng. Mặt trời chói chang như thúc giục chúng đạp xe nhanh hơn. Gaby thể bịt mũi trước mùi khó ngửi bốc ra từ căn nhà hoang u ám. Phải tính thêm phản đối của Oskar nữa. Nó quát tháo rầm trời:

- Gấu, gấu…

Tarzan nhăn nhó”

- Mày thương cái lưng tao đây này Oskar? Mày ngột ngạt bằng tao chưa… đồ… chó!

Mái tóc vàng óng ả của Gaby bay tung lên vì loạt chiếc xe hơi chạy ngang, có cảm tưởng ai đó theo dõi mình. liếc qua Karl Máy Tính lẫn Tarzan. Hai quái đều có vẻ nhất trí với . Riêng Tarzan còn có cảm giác căng thẳng hơn. Hình như có chuyện ổn, chắc chắn có kẻ nào đó rình rập .

- Tarzan, Máy Tính, Công Chúa Gaby!

Tiếng la hét inh ỏi ngay ngã tư đường khiến ba quái dừng lại. Trời ạ, hết chỗ . Tròn Vo chứ ai. tay nó vịn ghi-đông xe đạp, tay quơ cao như bắt chuồn chuồn. Nó gào thảm thiết đến nỗi toàn bộ người đường đều ái ngại.

- Đợi Kloesen với các huynh đệ ơi!

Ba chiếc xe đạp vây chặt nó. Tarzan hỏi trước, muốn rớt nước mắt vì bộ dạng xanh mét của thằng mập, quên mất chính nó là hung thần tiết lộ bốn câu thơ làm trong nhật ký cho bé Gaby. Giữa ngã tư bụi trần này, chỉ thấy Kloesen lẻ loi hơn bao giờ hết.

- Sao mày biết tụi tao ngang đây?

Tròn Vo thều thào:

- Biết. Tao là… thám tử cơ mà. Tao… đoán thế nào mày cũng chạy lại nhà Gaby. Mà… Gaby mày biết rồi, có thứ bảy nào ấy du lịch đâu. Chính… “nàng” trả ơn tao vụ báo cáo bài thơ bằng cách tiết lộ cho tao vụ chơi hồ Đá Bùn. Tao…

- Vậy là . Mày ngủ đẫy giấc nên kịp dậy chứ gì. Và chọn phương pháp tối ưu là… phục kích tụi tao đường , tại giao lộ này là chắc ăn nhất. Đúng ?

- Dạ… đúng, thưa… đại ca!

Cả băng tứ quái cười như chưa bao giờ được cười. Nhưng Tarzan nín ngay, ngờ ngợ rằng kẻ phục kích phải là thằng mập dễ thương Kloesen, mà là nhân vật bí khác. chưa lần nào sốt ruột như lần này, ràng theo luật thần giao cách cảm, có nhân vật danh theo dõi suốt dọc đường.


*

Hồ Đá Bùn nằm hơi xa thành phố, phong cảnh phải là chốn bồng lai đối với đô thị chen chúc mùi khói xăng ô nhiễm. Hồ rộng mênh mông, ngoài những cụm rừng thông và dẻ gai bao bọc chung quanh, người ta có thể thấy con đường rừng hẹp chạy dọc bờ đất.

Nước hồ gần như phủ màu đen tuyền, nhưng thực ra đó chỉ là do lớp bùn dưới đáy, chứ nước hồ hoàn toàn vô hại với sức khỏe người tắm. vòng quanh hồ người ta có thể dừng chân tối thiểu vài lần vì chu vi dưới tám cây số với lau sậy mọc cao hơn đầu người.

Gaby trải các tấm vải nhựa ra. Tròn Vo ngâm những chai nước ngọt xuống nước, nó hy vọng nước hồ làm lạnh món giải khát nó ưa thích. Máy Tính Điện Tử bày biện đồ ăn. Cả đám đều chuẩn bị bữa picnic độc đáo.

Riêng Tarzan chống nạnh đứng trước trái banh nhựa. co chân như Pêlê và sút cú như búa bổ. Trái banh bay theo đường cầu vồng và rơi tõm xuống mặt hồ. Con Oskar ra khỏi ba lô từ lúc nào. Nó lim dim mắt nhìn Tròn Vo ngồm ngoàm khúc bánh mỳ nung núc thịt bằng thái độ của … hiền sĩ. Trái banh nhựa do Tarzan đá đánh thức bản năng con dòng cháu giống Tây Ban Nha của nó dậy. Oskar hộc lên tiếng và lao xuống mặt hồ.

Nó là vận động viên bơi lội đầu tiên tại hồ Đá Bùn chiều nay.

Tứ quái lập tức nhốn nháo. Trái banh nhựa bồng bềnh sóng nước xanh biếc quả tình lôi cuốn. Nhất là Gaby, đương kim vô địch bơi ngửa của trường cấp hai và ba. cho phép con Oskar ngoạm được trái banh trước . là… bà chủ quyền uy của nó mà. thay bộ đồ bơi chớp nhoáng, và, trong dáng vẻ của nàng Công Chúa mười lăm tuổi rực rỡ, Gaby “ùm”, rượt theo con Oskar bơi cách dũng mãnh.

Coi, hai thằng quái Karl Máy Tính và Tròn Vo Kloesen lúc này chịu hết nổi. lẽ thịnh dương suy. Karl hành động như cái máy, nó bỏ cặp kính cận xuống tấm vải nhựa và trình diện thân hình lêu nghêu đầy xương sườn số tám của mình. Nó thoáng thấy thằng Tròn Vo hài hước khoe khoang cái bụng mập phệ. thể chậm chân trước cái bụng tròn vo của nó được, Máy Tính Điện Tử nhảy xuống nước. Nó chỉ nhanh hơn Tròn Vo đúng ba giây.

Những “con quái” dễ thương bắt đầu cuộc bơi đua. Mục tiêu là trái banh nhựa trôi càng lúc càng xa. Có tới bốn con quái: Công Chúa, Robort máy tính, viên thịt băm Tròn Vo và con chó có bốn chân thực . Còn “con quái” thứ năm sao?

Tarzan đúng là … con quái đờ-mi. Có phải trong xi-nê, trẻ con gọi là… người Khỉ hẳn hoi. Nước là mặt đất của . từng vô địch bơi trườn sấp liên lớp, tấm huy chương có thể là ngang ngửa với Công Chúa, cớ gì đứng yên bất động vậy kìa?

nhìn về phía bờ hồ đoạn tối tăm nhất. Có cái gì di động dưới rặng cây. Nước làm chói mắt. đưa tay lên che để nhìn cho . Trời ạ, sinh vật gì đó giống như con quỷ. Khoảng cách từ chỗ Tarzan đến con quỷ ít nhất năm trăm mét. Con quỷ đen sì từ đầu xuống chân.

- quái vật tiền sử sống dưới hồ Đá Bùn chăng?

Tarzan gấp gọn tấm vải nhựa để bụi thốc vào đồ ăn của bốn đứa rồi lẳng lặng chuồn ra phía mô đất. nhất định khám phá lý lịch con quỷ dưới đáy hồ. Khi vừa thu gọn khoảng cách còn lại khoảng trăm mét con quỷ chui xuống nước. Nó chui lạch bạch với đôi chân dạng ra và hai thùng dưỡng khí vàng khè lưng.

ra là người thợ lặn. Cái đầu quỷ của ta là chiếc mặt nạ lặn, thân thể đen sì là do bộ đồ cao su màu dầu hắc và dáng lạch bạch là bởi cặp chân vịt. ta chìm xuống hồ ở ngay chỗ sâu nhất.

Tarzan bỗng muốn bơi trườn ra xa chút. Bơi quanh quả bóng chỉ là trò trẻ nít – nghĩ.

thể có xoáy ngầm dưới chân Tarzan, nhưng nước tự nhiên xao động. Bụng và ngực bỗng có luồng nước mát ào qua. Trong tích tắc bàn chân trái bị quấn chặt. Tarzan định hét lên cầu cứu. Người cứng lại vì sợ hãi: con bạch tuộc hoang đường sống sót ư?

ràng chẳng còn đủ thời gian để giãy giụa. Bàn chân phải của cũng bị tóm gọn bởi thứ móng vuốt vô hình trơn lạnh như da loài cá. dồn toàn lực ngoi lên, nhưng bị kéo chìm lỉm. Chỉ có cách nín thở.

Nào, miệng ngậm, hít thở bằng mũi nữa. Tim đập dữ dội như sắp nổ tung khỏi lồng ngực, nhưng vẫn cố gắng mở mắt trừng trừng.

Hình như bị lôi tuột xuống đáy hồ. Độ sâu bao nhiêu mét vậy hở Thượng đế? Hai màng tang lùng bùng, tương kế tựu kế lộn ngược xuống để nhìn bên dưới. cái gì đen sì to lớn động đậy. Ánh sáng bị khúc xạ dưới nước làm cho cái vật to lớn nhòa . Đúng vào giây phút chỉ mành treo chuông ấy, Tarzan thấy cái bóng vàng khè.

Gã thợ lặn. Trời ơi, chính cái bóng vàng khè đó là hai thùng dưỡng khí mà Tarzan nhìn thấy bờ hồ. còn gì để bàn, gã rắp tâm diệt . Gã dùng đến đòn quyết định: hai bàn chân vịt đạp mạnh nhằm lôi đối thủ xuống đáy sâu.

Bây giờ mới thấy Tarzan cao cường. Khi nhận diện được kẻ thù ý thức sinh tồn trong con người trỗi dậy mãnh liệt. thò tay xuống quờ quạng tìm bàn tay giữ chặt mắt cá chân trái của . A, tay gã đút trong găng cao su.

Nhanh như điện xẹt, Tarzan chơi liền đòn nhu thuật Jiu-Jitsu. chụp lấy ngón tay út gã thợ lặn và dùng sức lực còn lại bẻ ngược nó ra sau.

Gã gian ác buông tay tức , buông tất cả hai tay và cuống cuồng quẫy đạp như con bạch tuộc bị cụt hết vòi giác tu. Gã nhả Tarzan ra và con đại bàng lớp 10A lao vụt lên khỏi mặt nước. há hốc miệng ngáp ngáp khí trời để khỏi bị chết ngạt.

Nhưng Tarzan hạnh phúc được lâu. Con quỷ sau cú sốc bất ngờ thầm trồi lên cạnh Tarzan. Gã xòe mười ngón tay như mười cái nanh bấu lấy tóc Tarzan và lần nữa lôi xuống nước. Lần này Tarzan thản nhiên thèm kháng cự. hít vô hai buồng phổi đủ số lượng oxy cần thiết. chờ kẻ thù lơi lỏng.

Chuyện đó đến. Khi gã thợ lặn chắc mẩm Tarzan chỉ còn là xác chết phản công. tay lột chiếc mặt nạ của gã, tay giật chiếc ống thở của gã ra khỏi bình dưỡng khí. Trong nháy mắt trước mặt Tarzan là vòi bong bóng, gã thợ lặn chới với chụp chiếc ống thở và chìm sâu xuống đáy.

Tarzan biết rằng mình vượt qua cơn thập tử nhất sinh. đạp mạnh chân để trồi lên mặt hồ…


*


- Tao mới vừa thoát chết!

Tarzan thở hổn hển ngồi bệt xuống bãi cỏ. Ba bằng hữu của mình mẩy ướt sũng ngớ ra.

- hiểu gì hết sao, thằng thợ lặn hai lần lôi tao xuống đáy sâu.

Máy Tính Điện Tử và Tròn Vo cười sặc sụa, nhưng Công Chúa khác. bé biết có chuyện nghiêm trọng. Chẳng phải là dọc đường đến hồ Đá Bùn, từng nghi ngờ là có người rình rập đó sao?

Gaby lấy khăn lau tóc :

- Kể Tarzan?

- Nó biến mất sau trận thủy chiến. Nhưng tôi tin nó chưa chết.

- Vậy … điều tra ngay chú đợi gì nữa các bạn.

Lệnh của Công Chúa hiệu lực hơn mọi thứ luật pháp thông thường. Nguyên bằng tứ quái thu xếp lại y phục và băng về phía những bụi cây um tùm cuối bờ hồ. Tarzan lao trước. bỏ lại ba quái ở khoảng khá xa. đánh hơi được mùi xăng.

- Đây rồi!

chiếc xe máy loại mini dành cho phụ nữ được ngụy trang sau lùm cây. Quần áo đàn ông vắt yên, tay lái đung đưa cái ba lô rỗng tuếch. Tarzan thở phào:

- Nếu tôi lầm cái ba lô này dành đựng bộ đồ thợ lặn.

Tiếng của rơi vào khoảng vì… ba quái và con Oskar chưa thấy đâu cả. Có lẽ chúng còn đủng đỉnh bán tín bán nghi phía sau. chút chần chờ, Tarzan mình vào gốc cây lớn. tin rằng gã thợ lặn lại chỗ để chiếc xe gắn máy.

Và đoán đúng. Con quỷ ngoi lên từ phía sau mô đất với chiếc mặt nạ độc ác. Gã quan sát tứ phía và lần lượt tháo các phụ tùng lặn vắt lên xe.

Khi cái thùng dưỡng khí vừa nằm yên vị Tarzan bước ra. quá cụt ngủn:

- Kaluschke!

Thằng thợ lặn nhảy lên như bị rắn cắn.

Gã nhào đến Tarzan với hai nắm đấm quyền từng nếm mùi chua chát. Nhưng… gã còn cách nào tự vệ khác hơn.

- Hự!

Tarzan chỉ cần ngồi thụp xuống và kê đầu gối lên. Đòn tiếp theo mới thê thảm. Cái thân thể khổng lồ của Kaluschke bị nhấc bổng lên và… a lê hấp, Tarzan bỏ qua môn Nhu đạo của mình để áp dụng thế đánh Wushu. Phần vai lẫn lưng của gã thợ lặn đập mạnh vào thân cây cổ thụ nghe cái rầm. Gã Black boy gần… bất tỉnh.

Tarzan xốc cổ áo thằng xếp sòng băng “Con trai của bóng tối” dậy:

- Tại sao mày định giết tao?

Kaluschke lắp bắp. Mặt gã còn hột máu. Toàn thân gã tan nát vì đau đớn:

- Tao nhận rằng tao… có theo dõi băng tứ quái của mày. Nhưng… tao hề có ý tưởng giết người. Tao theo… tụi mày từ lúc mày khởi hành… tao chỉ muốn dằn mặt mày để… trả thù bữa trước…

Tarzan cười gằn:

- Dễ vậy sao, đồ bị thịt!

Công Chúa, Máy Tính Điện Tử, Tròn Vo cũng đứng sau lưng Tarzan tự hồi nào.



CHÍN: BIẾN CỐ Ở NHÀ TRÒN VO



Cuộc du ngoạn hồ Đá Bùn coi như chấm dứt. Bóng tối sụp xuống quá nhanh. Cách giải quyết thằng Kaluschke cũng sòng phẳng. Tứ quái bắt gã phải để hết tang chứng là chiếc ba lô chưa trang bị lặn và bộ đồ để mặc đường lại rồi mới cho phép gã mặc quần bơi trần trụi phóng xe gắn máy về nhà. Kaluschke tiu nghỉu như con gà mắc mưa. Về đến đô thị trong tình trạng mất vệ sinh kiểu này gã hết còn hy vọng nhìn mặt đàn em nữa.

Tan buổi picnic, Tròn Vo hoan hỉ báo tin:

- Tao, Tròn Vo thay mặt gia đình “Sôcôla và thức ăn ngọt” Sauerlich xin mời cả nhóm đến dự bữa tiệc tư gia ăn mừng ông bà già tao vừa khai trương phân xưởng sôcôla mới.

Nó rút túi áo ra ba tấm thiệp bỏ trong bao thư trịnh trọng:

- Đây là thiệp mời. Cha mẹ tôi nhờ tôi chuyển đến các bạn. À, quên chuyện này nữa, chú Georg tài xế đón các bạn bằng xe hơi. Nhớ đó!

Cả nhóm tứ quái chia tay. Như thường lệ, Tarzan đưa Gaby về nhà. Khi ngang qua ngôi biệt thự kín cổng cao tường sang trọng, Công Chúa bỗng dừng xe lại. bé :

- Đây là nhà Kaluschke!

bấm chuông. Cái chuông nằm kế bên tấm bảng vẽ hình con chó bẹc-giê nhe nanh để dọa “coi chừng chó dữ”. Vài giây sau người đàn bà hầm hầm bước ra, theo sau bà ta là hai con bẹc-giê cao bằng Công Chúa. Bà ta hé mắt qua ô cửa sắt:

- Mấy đứa nhãi ranh chúng mày muốn gì?

- Muốn trả lại bà cái giỏ đựng đồ lặn của con trai bà…

Công Chúa Gaby mềm mỏng đến đáng sợ:

- Gã bị băng giang hồ… TKKG đánh chạy thục mạng quên cả quần áo. Chúng tôi có lượm được cái ba lô.

Cánh cửa sắt hé vừa đủ. Người đàn bà giật phắt chiếc ba lô cửa thằng con trai trời đánh và đóng sầm cửa lại lời cảm ơn. Qua ô quan sát nho , Công Chúa thấy người đàn bà có cái mũi khoằm như mụ phù thủy. xoa tay thở dài với Tarzan:

- hề giống mẹ mình. giống má bạn nữa. Chỉ giống… thằng Kaluschke thôi.

Tarzan cười buồn bã:

- Hậu quả của vai trò giáo dục gia đình. Thượng bất chính hạ tắc loạn. Tôi còn nghe đồn cha thằng Kaluschke làm chủ khách sạn lớn cho ngoại quốc mướn. Cả gia đình gã chỉ sống vì tiền. Thằng Kaluschke hư hỏng là phải, làm sao mà giống mẹ tụi mình được.


*


Đúng sáu giờ chiều ngày chủ nhật, Tròn Vo và Tarzan có mặt tại băng ghế đá ngoài khuôn viên trường nội trú. Hai đứa ăn mặc như người lớn. Tarzan đẹp trai thua tài tử đóng phim chút nào. Chúng chờ chiếc Jaguar màu nhũ bạc mà chú tài xế riêng gia đình Sauerlich lái đến.

Và chiếc Jaguar đậu lại chậm trễ giây. Chiếc xe hơi mà cha của Tròn Vo, Willi Sauerlich tự Kloesen, cưng như vàng vì dễ dàng gì sắm nó nếu sản xuất được… sôcôla đặc quyền. Nó đậu sát hai thiếu niên tiếng động. Chú Georg kéo cửa kính xuống cười ha hả:

- Đây là Tarzan mà mày thường với chú phải Kloesen?

Chiếc Jaguar tiếp tục lướt trút cái bóng trắng bạc lộng lẫy của nó đường vào thành phố. Họ ghé lại nhà Máy Tính Điện Tử trước rồi đón Công Chúa sau cùng. Lần này Công Chúa mặc chiếc váy toàn bông hoa đủ loại, còn đẹp hơn cả chiếc váy trắng pha lẫn nụ xanh mà Tarzan thấy kỳ trước. Chú Georg trầm trồ thay cho :

- Trời ạ, cháu xinh xắn như búp bê. Cháu còn quyến rũ hơn mấy thiếu nữ trong các bức tranh mà ông chủ mới mua ở nhà nữa.

Tarzan tự nhiên giật mình. có linh tính bất chợt. tò mò:

- Chú Georg ơi, bộ gia đình ông chủ chú mê tranh lắm sao?

Vị tài xế khả kính phì phèo điếu thuốc. Còn phải hỏi, ông ta rất thương trẻ con:

- Đúng vậy Tarzan à. Nhưng mới đây thôi. Cũng do cái phân xưởng mới khánh thành và cũng là mừng việc làm ăn phát đạt. Ông chủ Sauerlich của chú vừa mua tới mấy bức tranh… Ôi, đắt kinh khủng.

- Sao chú Georg biết là đắt?

- Cái thằng lắm chuyện. đắt mà có chuyên viên nghiên cứu mỹ thuật của Viện bảo tàng… đến à? Ông chủ mời cái thằng cha mặt mũi râu xồm như ăn cướp đến để thẩm định giá trị. Ê, Tarzan, cháu biết lão Paul Pauling nghiên cứu… bậy bạ đó ? Lão có mặt ở buổi tiệc chiều nay đấy.

- Biết, lão chính là P. P.

Tứ quái đồng loạt gầm lên hợp để đời khiến điếu thuốc môi vị tài xế vui tính suýt rớt xuống. Mặc kệ cái gã P. P nguy hiểm. “Happy birthday to you”. Công Chúa châm ngòi bằng bài ca sinh nhật làm cả đám hào hứng hát theo. Lão chuyên viên P. P là cái quái gì. “Happy birthday to you” là hết. Thà ngó bộ râu xồm bẩn thỉu của lão còn hơn đối đầu với cặp mắt cú vọ của Rembrandt. May mà cha mẹ Tròn Vo phục tài hội họa của RembrandtPauling…

Chiếc Jaguar chui vào gara. Nó đậu như ông hoàng cạnh bốn chiếc xe hơi khác. Ngôi biệt thự của gia đình Tròn Vo Sauerlich phải là bá phát. Căn nhà biệt lập như lâu đài cổ tích được bao bọc bởi những cây cổ thụ.


*


Tròn Vo Kloesen giới thiệu tam quái với mẹ mình. Nó hãnh diện có người mẹ phúc hậu:

- Các bạn con, thưa mẹ. Đây là tiểu thư Gaby, còn đây là Karl và bạn… Tarzan, à quên, bạn Peter Carsten của con.

Bà mẹ của Kloesen phúc hậu . Bà ôm hôn lần lượt từng người. Bà có vẻ giản dị với bộ đồ trang nhã mặc. Chiếc áo dài may kiểu Thượng Hải càng làm cho bà mang dáng dấp Á Đông hơn là bà chủ hãng sôcôla bề thế.

- Con hãy hướng dẫn các bạn thăm căn nhà, lần đầu tiên mẹ được gặp các bạn con xinh đẹp thế này. Nhớ đứng cẩn thận nghe Kloesen!

Tròn Vo sướng phập phồng cánh mũi. Nó dạ tiếng vĩ đại và lôi tam quái lên tầng . Coi, phòng riêng của nó thiếu thứ gì.

Tarzan ngạc nhiên thực :

- Tại sao mày cứ thích rúc trong tổ đại bàng của trường nội trú, trong khi…

Tròn Vo lẳng lặng nhún vai:

- Có hai lý do để tao giang hồ. Thứ nhất: tao phải bảo vệ tình mẫu tử với mẹ tao bằng cách trốn khỏi hãng sôcôla để bà ấy nghĩ rằng tao cương quyết đoạn tuyệt với kẹo ngọt, bởi vậy bà ấy mới… nể tao như lúc nãy chứ. Thứ hai: làm sao tao giã từ cái máu thám tử được, ở nhà kẻ đưa người đón cách gì phiêu lưu với mày được, phải ?

Karl Máy Tính tập trung nghe được chừng ba bài nhạc Beatles có tiếng chuông reo. Nó rầu rĩ gắp cặp kính cận của người hùng John Lennon lên mắt:

- Y hệt ở trường học. Giờ ăn đến rồi.

Bữa ăn sẵn sàng. Từ trần thòng xuống bộ đèn chùm bằng pha lê nhưng thắp sáng, thay vào đó là những ngọn nến kỳ diệu như nghi thức quý tộc cổ điển. Chiếc bàn đủ chỗ mười hai thực khách, nhưng chỉ có bảy người. Tất cả đồ sứ đều tuyệt trần, riêng muỗng dĩa đều bằng bạc . Tarzan chưa bao giờ thấy người đàn ông nào giống Tròn Vo đến như thế. Ông ta và Kloesen như hai đứa trẻ song sinh, chỉ trừ bộ râu mép. Nhờ bộ râu mép mà ông chủ hãng sôcôla được phân biệt là cha của Tròn Vo.

Ông ngồi giữa, cạnh cậu quý tử và chuyên viên nghệ thuật Paul Pauling, ông cởi mở:

- Dùng bữa các cháu. Tôi rất vinh hạnh được các cháu tham dự. Kìa, Kloesen, mời các bạn con.

Rồi ông lịch quay sang vị khách quý có bộ râu xồm:

- Tôi và vợ tôi luôn luôn nghĩ ông là … thiên tài. Khả năng hiểu biết về mỹ thuật của ông là vô tận. Nhưng bây giờ phải ăn chứ. Chúng ta xem tranh sau.

Nhà nghiên cứu mỹ thuật, đối thủ đáng nghi ngờ nhất của tứ quái gật đầu. Lão suýt nhúng cả bộ râu xồm vào chén súp bong bóng cua nóng hổi. Tarzan nghĩ thầm, lão linh hoạt bằng ông Rembrandt, trái lại là đằng khác, lão P. P này chậm chập như con cù lần. Nhưng biết đâu được, Tarzan tích lũy cho mình vài kinh nghiệm sinh tử, biết đâu đằng sau cái dáng vẻ ngô nghê kia là tay buôn lậu tranh quốc tế. hoảng hồn với ý nghĩ đó. Đúng rồi, trong đầu thấp thoáng hình ảnh bốn người Nhật Bản và… con mẹ Linh Miêu bên chuồng cá sấu. Chỉ có lão P. P râu xồm mới biết cách giao thiệp và ngã giá các tác phẩm hội họa Hà Lan với họ. Đúng rồi, lão làm tại Viện bảo tàng và biết tới mấy thứ tiếng ngoại quốc, trời ạ.

Tự nhiên Tarzan thấy tay đầy mồ hôi.

Bữa tiệc đến phần sau cùng. Sau khi khoái trá làm hơi sạch bách bốn ly rượu whisky chuyên viên nghiên cứu mỹ thuật Paul Pauling bắt đầu phát biểu:

- Tôi vô cùng áy náy vì lẻo mép trong đám bạn bè của tôi về việc gia chủ mua số bức tranh quý. Tôi rất sợ lời đồn đại, thưa ông Sauerlich. Những lời truyền khẩu kích thích hiếu kỳ của bọn tội phạm. Chuyện mất cắp tranh tại biệt thự số 12 Cây Sồi mới đây là ví dụ. Nhưng… mặt khác, tôi cũng muốn danh tiếng ông phải vượt ra ngoài phạm vi hãng sôcôla và thực phẩm ngọt này, cần phải cho dư luận biết có những người say mê nghệ thuật như ông Sauerlich tiếc tiền để vĩnh cửu có các bức tranh vô giá…

Lão ngừng lại để đón ly rượu whisky thứ năm từ bàn tay săn sóc của ba Tròn Vo rồi thở ra hơi mạnh:

- Ông chủ là người biết bảo vệ các giá trị văn hóa. À, à… gọi thế nào hợp lý bây giờ. nhà sưu tập tranh ngoại hạng chăng? Hay là kiểu Tàu là Mạnh Thường Quân của các họa sĩ?

Khỏi phải , khuôn mặt của vị chủ hãng sôcôla đầy xúc động. Họ chạm ly trong ánh mắt hoan hỷ của bà Sauerlich. Ông chủ gia đình với vẻ khiêm tốn:

- Thực tình tôi chỉ muốn đầu tư qua địa hạt mỹ thuật. Vì như ông Paul Pauling thừa biết, giá tranh ở thị trường quốc tế lên vùn vụt. Tôi muốn biết ý kiến của ông về các bức tranh mới mua…

Lão chuyên viên P. P trả lời mà quay nhìn về phía những thiếu niên nghe ngóng. Mắt lão dừng lại ở Tarzan. Cha Tròn Vo hiểu ý “thiên tài” ngay lập tức. Ông ôn tồn:

- Đến đây là chuyện của người lớn rồi. Các cháu ăn uống no chưa, rồi hả, Kloesen ơi, con mời các bạn ra vườn ngoạn cảnh con.

Tarzan đành bước theo Tròn Vo. liếc qua Máy Tính Điện Tử và Công Chúa đều bắt gặp thái độ tương tự: chưa đứa nào muốn rời khỏi bàn. Nhưng biết phản ứng cách nào bây giờ, bởi chính gia chủ kết luận “đến đây là chuyện của người lớn”.

Tứ quái trút mọi nỗi bực dọc vào trò chơi ca rô. Cứ mỗi cặp đánh có xấp giấy tập. Trong trò chơi đánh ca rô có lẽ Máy Tính Điện Tử là thông minh nhất. Nó thắng tất cả học sinh lớp mười , mười hai trong trường.

Mười giờ tối. Trăng huyền hoặc giữa trời. Con tắc kè núp nhánh cổ thụ rúc lên não ruột. Giờ này mẹ Gaby, mẹ Karl chắc hắt hơi. Chưa kể các thầy giám thị của trường nội trú đứng chờ Tarzan và Tròn Vo trở về.

Bà Sauerlich gọi người giúp việc kêu tài xế:

- Kêu giùm tôi chú Georg. Tôi cần đưa gấp đám trẻ về nhà.

Khoảng năm phút sau chị người ở trở lại mặt tái mét. Chị chỉ có thể ra dấu ú ớ bằng tay:

- Chú Georg… chú…

Ông Sauerlich bước xuống cầu thang. Ông cũng tiễn “thiên tài” râu xồm P. P về từ hồi nào. Ông hốt hoảng chạy lại phía người giúp việc:

- Sao? Có chuyện gì? …

Dãy nhà để xe nằm sau rặng cây bóng đèn. bao giờ người tài xế Georg trung thành lại vô ý để tình trạng thiếu ánh sáng ở gara như vậy. Nhất là từ khi có những hoạt động phi pháp ban đêm mỗi ngày mỗi tăng thêm tại khu vực toàn biệt thự này, liền với các vụ trộm cắp tranh tìm ra thủ phạm. Vị gia chủ bật công tắc hệ thống điện dự phòng để chiếu sáng nhà xe. Ông và bà Sauerlich cùng Tarzan theo gót chân người giúp việc lao tới đó.

cảnh tượng diễn ra khủng khiếp. Bà Sauerlich đưa hai tay bụm mặt:

- Chúa ơi!

Trong khi ông Sauerlich đỡ lấy người vợ phúc hậu sắp ngất xỉu Tarzan nhanh chóng cầm cổ tay người tài xế đáng thương bắt mạch. Coi, chú Georg nằm sấp mặt đất trước gara, đầu úp giữa hai cánh tay dang rộng. Cái nón lưỡi trai chú thường đội rơi cách đó vài mét. hề thấy tăm hơi chiếc Jaguar bóng lộn nước sơn màu nhũ bạc…

Tarzan reo lên mừng rỡ:

- Mạch vẫn đập. Chú Georg tỉnh lại bây giờ…

Quả nhiên chú Georg động đậy. Người tài xế rên rỉ và cố ngước đầu lên.

- Chú Georg ơi, cháu đây mà, Tarzan đây.

- Tôi… tôi… bị đánh…

Karl Máy Tính và Tròn Vo dìu chú Georg đứng dậy. Công Chúa Gaby cũng xốc nách bà Sauerlich với trợ giúp của chị người ở để đưa bà vào nhà. Chỉ còn ông Sauerlich ưỡn cái bụng tròn vo há hốc miệng kinh ngạc.

Chú Georg đưa tay sờ đầu đau đớn:

- Tôi nhớ rồi. Nó tấn công tôi từ phía sau…

Ông Sauerlich hỏi dồn dập:

- Ai tấn công chú? Tấn công bằng gì?

- Có lẽ là đoạn cây ba phân vuông, thưa ông chủ. Tôi định ngồi vào chiếc xe Jaguar … mười ngôi sao ra. Nó rình từ sau lưng tôi và ra tay liền. Tôi… biết gì nữa cả.

Tarzan khẳng định như đinh đóng cột. Lúc này, ở đây, đáng mặt… người lớn hơn ai hết:

- Chiếc Jaguar bị lấy cắp. Đó là mục tiêu tối nay của kẻ cướp. Nó còn lấy luôn chùm chìa khóa của chú Georg nữa. Nó định mưu gì tiếp theo đây?

Câu hỏi ai dám trả lời. Vị gia chủ gọi điện báo cảnh sát. Trước khi xe tuần tra đến, vị bác sĩ láng giềng được mời lại. Khác với lo lắng của chú Georg, vị bác sĩ kết luận: thủ phạm tuy sử dụng cây gậy ba phân vuông nhưng được bọc vải cẩn thận ở đầu. Vì thế chú Georg ngại chuyện chấn thương sọ não nữa.

Mặt người tài xế trông não nùng:

- Từ ngày về gia đình ông chủ Sauerlich lái xe, tôi mài gươm ở . Vậy mà cũng chẳng yên, có lẽ tôi phải tập đấm bốc trở lại để truy tìm tên cướp.

Cũng ai nỡ cười, dù là cười gượng gạo để hưởng ứng câu pha trò chân của người tài xế. Chiếc xe tuần tra lúc đó cũng đậu trong sân ngôi biệt thự. Tứ quái bất đắc dĩ phải lên xe cảnh sát. Bốn thiếu niên dễ thương được những người thừa hành pháp luật đưa về nhà cho đúng cách công hai việc. Chắc chắn chẳng đứa nào có thể ngủ được, riêng Tarzan cứ trằn trọc vì câu hỏi:

- Nó định mưu gì tiếp theo đây?

lẩm bẩm mình khi mí mắt bắt đầu nặng như chì:

- Cây gậy ba phân vuông vải bọc, chỉ nhằm mục đích làm ngất đối phương thôi sao?...



MƯỜI: THỦ PHẠM MẤT PHÉP TÀNG HÌNH



Suốt buổi sáng mưa ào ào như trút cơn thịnh nộ của trời đất. Tarzan và Tròn Vo thèm chui ra khỏi mền. Gần buổi trưa Tarzan bật dậy. Mưa tạnh cùng với những ý tưởng mới mẻ thúc giục . tức tốc xốc cố Kloesen:

- Vào thành phố. Tao có linh tính kỳ lạ lắm.

Hai quái đạp xe qua những cánh đồng cỏ bốc hơi sau cơn mưa. Tarzan tuyên bố:

- Tụi mình ghé qua nhà mày thăm chú Georg chút nha!

Khi rẽ vào cổng căn biệt thự thơm mùi sôcôla, cả hai quái đều thắng xe đạp lại. Chúng dụi mắt nhiều lần ngó vô gara. Trời đất, chiếc Jaguar mười hai trục hiên ngang nằm đó bằng tất cả vẻ lộng lẫy của mình. Đích thân cha Tròn Vo mở cửa. Kloesen khoái chí hét to:

- Hoan hô cảnh sát!

Thằng nhãi bu ngay lên cổ cha nó. Ông ta loạng choạng vì sức nặng của thằng quý tử có trọng lượng tương đương mình.

- Cảnh sát tìm thấy chiếc Jaguar, vậy họ có tóm được băng cướp ba?

Ông chủ Sauerlich chỉ cười cười:

- Vào nhà ba kể…

Trong phòng khách ấm cúng, ông Sauerlich bắt đầu câu chuyện bằng hai bàn tay xòe ra đặt trước cái bụng tròn:

- Đầu đuôi như vở kịch. Sáng nay khi ba ngó ra cửa sổ thấy chiếc xe hơi ngay cổng. Chiếc Jaguar nằm bất động ngay cổng chứ phải trong gara. Tao cho gọi cảnh sát và dĩ nhiên họ cho rằng gia đình họ Sauerlich của ta diễn trò đùa…

Giọng ông sôi nổi hơn:

- Mày cũng có thể là trò đùa. Con hiểu Kloesen? ghế tài xế có chiếc phong bì, trong phong bì có bức thư đánh máy do hai sinh viên giấu tên viết ra. Họ xin lỗi vì hành động khiếm nhã đối với chú Georg, họ từng nằm mơ được ngồi tay lái chiếc Jaguar lần rồi chết cũng được. Họ chỉ định ăn trộm để chơi trong đêm rồi trả lại khổ chủ, nhưng tiếc rằng chú Georg xuất đúng lúc…

Tarzan nhún vai. có vẻ tin lòng thành của hai gã sinh viên chút nào.

Ông chủ hãng sôcôla cười như trẻ con:

- Chưa hết chuyện đâu. Kèm theo bức thư là ba cái vé cuộc thi chung kết hoa hậu thời trang châu Âu tại Nhà hát thành phố. Con biết chứ Kloesen? Quà tạ lỗi này có sức hấp dẫn với ba mẹ ghê gớm. Ba cái vé danh dự thượng hạng hàng ghế đầu. Mẹ mày từ lâu mê ba cái vụ thời trang và hoa hậu này qua truyền hình, cơ hội này ba dẫn mẹ con xem tận mắt. Cả chú Georg đáng thương nữa. Ba vé cơ mà. Cũng là để an ủi chú sau tai nạn bất đắc dĩ vừa qua.

Nghe đến đây Tròn Vo Kloesen giãy nảy lên:

- Còn phần con nữa chứ. Con muốn…

Nó suýt nhảy dựng lên vì ngón tay Tarzan cấu chặt vào đùi, nhưng ba nó lại nghĩ khác. Ông Sauerlich rút từ trong hộc tủ ra hộp thiếc sôcôla vĩ đại. Hai cha con nhìn nhau hiểu ý như hai bạn tâm giao.


*


Hai quái rời tổ ấm sôcôla đạp xe tiếp tục vào thành phố. Dọc đường Tròn Vo thắc mắc liền:

- Này, cái vụ cấu đùi tao là sao vậy Tarzan? Đau thấu trời…

- Mày đúng là ngu như bò. Mới thấy hộp sôcôla ngu muội dễ dàng. Mày hiểu gì chưa? Tụi mình bắt quả tang bọn trộm tranh đêm nay.

Mắt Kloesen trợn ngược. Nó quýnh quáng suýt đâm vào gốc cây ở vỉa hè:

- Cái gì?

- Còn… cái gì nữa. Đây là kế điệu hổ ly sơn của bọn trộm cướp. Chúng nhử đối thủ của mình ra khỏi nhà…

- Nhử ai?

- ông bà chủ hãng sôcôla có thằng con đần độn chứ ai. Trời ạ, mày nên nhớ rằng bây giờ cần phải theo dõi hai thằng Otto, Eddi nữa. Chúng tới nhà mày đêm nay lúc ông bà già mày và chú Georg rung đùi xem kịch ở nhà hát thành phố. Vấn đề là chúng với ai? Những kẻ với chúng là sếp của chúng. Những thủ phạm tàng hình trong loạt các phi vụ trộm tranh bí .

- Sao… sao mày biết?

- Mày phải động đậy cái đầu chút chứ! Mới đầu chúng ngụy tạo bằng cuộc trộm xe hơi để đánh lừa cảnh sát. Sau đó trả lại xe để đánh lừa gia chủ. Tiếp đó là dùng kế điệu hổ ly sơn cũ rích để lừa gia đình mày xem cuộc thi hoa hậu thời trang châu Âu. Mục tiêu của chúng chính là những bức tranh đắt tiền mà ông già mày vừa mới mua về.

- Tao hiểu rồi. Giờ tìm Công Chúa và Máy Tính Điện Tử gấp.

Hai quái đưa hai bàn tay đập mạnh vào nhau. Dấu hiệu của quyết tâm chiến thắng. Chúng đến ngay nhà Gaby và cả ba cùng phóng tới Karl. Bộ tứ TKKG họp mặt đầy đủ tại phòng riêng của quân sư.

Tarzan chắp tay sau lưng qua lại trong phòng. cái bàn rộng, sơ đồ khoảng sân mênh mông của nhà Kloesen vừa được trí nhớ tuyệt hảo của Karl Máy Tính thiết lập lại bằng … sa bàn. Tarzan vạch ngón trỏ cái sa bàn được tái tạo ấy. như vị tướng:

- Gaby bắt buộc phải ở trong hậu trường được lộ diện. Đây là chuyện tử thần đối với con . Riêng ba đứa mày râu chúng ta núp trong khu vườn. Khoảng tám giờ tối cha mẹ Tròn Vo và chú Georg coi cuộc thi hoa hậu. Sau tám giờ tối trở chúng ta đương nhiên đụng độ hai thằng giả dạng… sinh viên Otto và Eddi. Bọn trộm hề nghi ngờ gì. Lúc đó chúng ta có quyền gọi điện báo cho toán hành động tuần tra của cảnh sát.

khí trong phòng im lặng đến nỗi nghe cả tiếng thở mạnh của Tròn Vo. Chẳng đứa nào nghĩ đến chuyện ăn trưa. Tứ quái thấy đói bụng chút nào, chúng chỉ sợ trời mưa và điều đó gây phiền phức cho chuyến đặc vụ đêm nay.

Gần tối, hai quái Tarzan và Tròn Vo Kloesen lộn ngược về trường nội trú để tăng cường hai chiếc áo gió. May sao chúng chạm trán ông thầy dạy họa. Hôm nay phiên trực tối thuộc về thầy giáo dạy Đức văn hiền lành của chúng: thầy Gerstner.

Kloesen áp dụng ngay chiến thuật năn nỉ:

- Thưa thầy, đêm nay cha mẹ em có ý mời trò Peter Carsten tham dự bữa ăn tối. Mong thầy cho phép…

Thầy Gerstner cười như ông Phật. Ông hoàn toàn khác với RembrandtPauling. Ông rất thương những học sinh vừa lễ phép vừa ranh mãnh của mình. Ông :

- Nhưng đúng mười giờ tối các em phải có mặt. Được ?

tiếng dạ long trời lở đất đáp lại. Hai quái chần chờ kéo nhau ra công viên mới xây dựng cửa ngõ vào thành phố. Công Chúa Gaby và quân sư Karl đúng hẹn ngồi băng ghế đá đợi chúng từ hồi nào. Phía trước mặt chúng là trạm điện thoại. Tarzan quay số tổng đài và hỏi điện thoại của đội tuần tra lưu động. ghi số điện thoại bàn tay bốn đứa.


*


Buổi tối đến nhanh khó tưởng tượng nổi. Mới đó mà khu vườn đầy cổ thụ của gia đình Sauerlich chìm trong bóng đêm. Máy Tính Điện Tử lấy từ chiếc túi gắn nơi xe đạp hai chiếc máy bộ đàm, chiếc nào cũng có cần ăng-ten dài chừng nửa cánh tay. Karl ra sức chế tạo nó chỉ từ những phụ tùng vất bỏ của máy móc. Hai chiếc máy chỉ đàm thoại trong phạm vi ba trăm mét, nhưng như vậy cũng quá đủ. Cái đầu bác học của Karl được phát huy đúng chỗ đúng nơi. Nó chuyền cho Tarzan máy:

- Tao với mày mỗi đứa cái.

Và Máy Tính Điện Tử lủi nhanh như sóc vào bụi rậm. Nó còn phải di chuyển qua nhiều bóng tối nữa trước khi tới đúng vị trí cần thiết vạch sẵn từ sa bàn: chỗ rẽ thân cây cổ thụ khổng lồ trồi lên phía ngoài cổng ngôi biệt thự gia đình Sauerlich. Máy Tính Điện Tử giữ nhiệm vụ trinh sát.

Còn lại Tròn Vo Kloesen và Công Chúa Gaby. Nhiệm vụ của Tròn Vo cũng dễ chịu. Nó phục kích tại gara khi chiếc Jaguar lăn bánh, nếu có nguy hiểm, từ đó nó kéo cầu dao điện khiến kẻ thù đưa bàn tay lên cũng thấy ngón mình. Khó xử nhất là Công Chúa. bé dọa làm cho cả ba quái bể kế hoạch nếu chịu phân công tác cho . Vậy …

Tarzan nắm tay bé lôi vào bụi cây có ưu thế quan sát nhất. thầm:

- Vậy … bạn sát cánh bên tôi, chịu chưa?

Công Chúa chẳng hề đỏ mặt. đập mạnh lòng bàn tay mình lên lòng bàn tay :

- Tất nhiên. Đồng sanh đồng tử!

Tarzan bối rối đến mức nghĩ rằng phải thử chiếc máy bộ đàm, dù rất tin vào khả năng khoa học kỹ thuật bẩm sinh của nhà toán học Máy Tính Điện Tử.

- Alô, alô. Vị trí mỗi người được sắp xếp. Đề nghị quân sư Karl trả lời…

bật nút nhận. Và trời ạ, giọng nhị quái Karl đầy ma lực:

- nhận được thanh. Rất tốt. Có điều ngoài đường vắng tanh bóng người. Ớn quá…

- Tao gọi lần nữa. Cúp.

Chữ “cúp” của Tarzan vừa dứt là chiếc Jaguar từ nhà xe lăn bánh. Hơn tám giờ tối vài phút. Chà, băng sau thấy hai ông bà Sauerlich âu yếm nhau như lúc mới cưới, còn chú tài xế Georg mồm ngậm thuốc phì phèo. hiểu thằng bụng phệ Tròn Vo chứng kiến cảnh này có mủi lòng ?

Bóng đêm lúc này mỗi lúc dày đặc. Công Chúa lạnh run vì gió, Tarzan phải trùm cho bé chiếc áo khoác của mình. nhắm chặt hai mắt lúc lâu rồi mở ra. Như vậy dễ dàng làm quen với bóng tối hơn.

Chiếc máy bộ đàm của bỗng kêu cái cạch. Tiếng của trinh sát Karl đầy lo lắng:

- Ê, chiếc Jaguar vừa khuất sau góc phố là chiếc xe khác nhô ra… Trời ơi, chiếc Kombi. Mày hiểu Tarzan, chiếc xe Kombi tiến dần về ngôi biệt thự… nó sắp đến chỗ tao núp… lạy Chúa, bảng số của nó lại là… AS 3415… bảng số đầu tiên mà mình ghi nhận ở Hội chợ… Sao hả Tarzan? Tao có nên gọi đội cảnh sát tuần tra lưu động đây?

- Khoan …

Tarzan ra lệnh:

- Mày coi thằng nào ở trong chiếc Kombi:

- Hai bóng người lờ mờ. Làm sao tao dám rời cái rễ cây này hả? Nhưng… tao chắc đó là Eddi và Otto.

- Tụi ăn trộm này coi trời bằng vung. Nó tưởng rằng nó bách chiến bách thắng. À này Karl…

- Ơ, nó sắp chạy qua cổng để vào nhà Tròn Vo. Ồ , nó dừng lại. thằng nào bước xuống. Đèn pha cũng tắt luôn.

- Mày nhớ canh chừng lúc tụi nó xuống xe. Nó có đủ chìa khóa để mở các cổng. Lúc nó mở cổng phôn ngay cho cảnh sát…

Đúng lúc đó Gaby kéo đầu Tarzan về bên tay phải. Coi, hai bóng đen từ trong vườn bước ra luồn lách như hai con chuột cống. Hai bóng đen từ hai phía ráp lại nhau gần đài phun nước bên hông nhà. thằng lớn lắm, nhưng Tarzan ở dưới gió nên nghe khá :

- Mẹ, cái thằng chủ hãng sôcôla. Nó tiêu đến nơi rồi nên mới ôm về cả đống tranh đắt giá.

giọng khác nghe đùng đục như có đờm trong cổ họng:

- Cũng may là chúng ta có cố vấn mỹ thuật P. P. Lão kê tên sẵn những bức tranh quan trọng trong danh sách.

- Thế lỡ lão P. P kê tên tranh sao?

- Dễ ợt. Kẹt quá tao chụp hình lại các bức lấy như lần trước cho lão kiểm tra là xong.

Cái tên P. P là Tarzan giật thót người. LãoPaul Pauling ghê gớm . Tarzan rón rén trườn lên gạt cành cây lòa xòa trước mặt để nhìn kỹ càng hơn hai thằng đạo chích: hai thằng trộm chuyên nghiệp ai khác hơn là Eddi và Otto.

Như vậy hai người ngồi xe Kombi là ai? hiểu sao thằng Máy Tính Điện Tử có thể lú lẫn cỡ đó được. Hay thằng quân sư bị rơi kính cận? Tarzan ngao ngán lắc đầu. Bây giờ hoàn toàn yên tâm theo dõi bọn trộm bị lộ tung tích. Hãy nghe chúng nôn nóng:

- Nhanh lên, tao phải trèo nhanh để phá tung cửa sổ. Vì năm phút nữa cố vấn mỹ thuật đích thân vô đây kiểm tra tranh…

- Còn ông trùm?

Tiếng của Otto đầy bực tức:

- Ông trùm luôn tọa sơn quan hổ đấu, ngồi chỗ ngó những con cọp vờn nhau. Ông ấy có phép tàng hình mà. Có động là… a lê, biến.

- Lão mà nghe lọt mày coi như qua đời. Thôi, tao hành động đây.

Hai bóng đen lẻn ra phía sau nhà.

Công Chúa khều Tarzan báo động khẩn cấp:

- Đổi vị trí ông… hiệp sĩ. Ở đây thể gọi cho Máy Tính Điện Tử được. Tụi nó nghe ngay.

- Đồng ý!

và bé cùng nhảy về phía bụi cây trước mặt. Cũng từ bụi rậm này mà quân sư Karl lọt dần ra ngoài cổng để nằm dài xuống hàng rễ cây khổng lồ trinh sát. Nhưng Tarzan tiến xa hơn. dừng lại tại bờ rào. Chỗ đó có thể thấy lờ mờ bóng chiếc Kombi đậu ngang ngược.

điện khẩn cấp:

- Quân sư Karl, a lô…

- Tao, nhị quái đây.

- Mày còn nhớ số điện thoại đội xe tuần tra ? Xòe bàn tay ra mà ngó. Ờ, ờ được. Gọi cho cảnh sát ngay lập tức. Dặn họ đừng hú còi xe kẻo bọn trộm tranh tẩu thoát. Hai thằng Eddi, Otto lọt vô nhà rồi.

- Vậy hả? Còn hai nhân vật trong xe Kombi?

- đứa là lão râu xồm P. P, còn đứa kia tao biết. Chúng xuống xe ngay bây giờ đó. Hành động gấp .

Giờ chỉ còn bổn phận duy nhất là chờ đợi.

Tarzan nheo nheo mắt. Cánh cửa chiếc xe Kombi mở ra. Người đàn ông vạm vỡ bước xuống hề xa lạ với chúng chút nào. Mới đêm hôm qua gã ngồi dự tiệc cùng bọng chúng. Đây là chuyến khứ hồi cuối cùng của đời gã tại địa điểm dự tiệc.

- Lão Paul Pauling!

Gaby kêu khe khẽ. càng tôn trọng người bạn trai của mình hơn bao giờ hết. Tarzan lên kế hoạch và tiên đoán trước mọi việc diễn ra đêm nay như là guốc vào bụng bọn tội phạm, từ khi còn ngồi trong phòng riêng của Máy Tính Điện Tử.

Chỉ có điều lão P. P chưa kịp băng qua chiếc cổng sắt sau khi mở khóa bằng chùm chìa khóa lấy mẫu của chú tài xế Georg … toàn bộ khu vực bị những người đại diện pháp luật bao vây. Máy Tính Điện Tử hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình. Chiếc máy bộ đàm của nó lúc này có thể bán đấu giá.

Hai chiếc xe bít bùng của cảnh sát chặn hai đầu đường, chưa kể chiếc xe chỉ huy mui trần tiến tới. Công lý bao giờ lại chẳng hùng hậu ở phần cuối.

Ông trùm băng trộm tranh ngồi trong chiếc Kombi phát được tình hình đột biến quá trễ.

Tuy nhiên vẫn hy vọng ở nước cờ chót: đào vi thượng sách. phóng khỏi chiếc xe.

- Đứng lại, bị bắn gục!

- Đưa tay lên khỏi đầu! Đây là lực lượng cảnh sát!

Ông trùm riu ríu đưa hai tay lên trời. phút chậm chạp, Tarzan và Gaby lao về phía cổng. Giữa cảnh tranh tối tranh sáng của trời đất, hai quái thể nhìn mặt ông trùm.

Và… chúng gần như tin vào thị giác của mình nữa.

Coi, tên đầu đảng băng trộm, kẻ gieo tai họa cho nền văn hóa dân tộc, ông trùm buôn tranh quốc tế ai khác hơn là vị thầy dạy học của chúng. Ông thầy hội họa luôn nuôi mối căm thù với học sinh mang tên Pauling tự Rembrandt, cũng là tên chỉ huy lúc lúc chưa lần bị bắt. Ông ta từng được báo chí đề cập đến bằng bốn chữ Thủ phạm tàng hình. Kẻ tàng hình lộ mặt. Bộ mặt mô phạm quân tử rớt xuống. Lão Rembrandt trở thành “ngụy…quân tử” giữa hàng loạt ánh đèn pha.

- Đừng xiết cò súng! Tôi xin khai hết.

Hùm thiêng mạt lộ cũng hèn. Lão Rembrandt trông thảm thương. Lão xứng đáng với bản lãnh của ông trùm. Lão còn kém cả thằng Kaluschke, xếp băng Black boy từng bị Tarzan cho đo ván. Lão khép nép trông mất vệ sinh làm sao trước mai phục của công lý.

Bây giờ cả Karl Máy Tính cũng có mặt tại trường. Công Chúa kết luận:

- Cũng may trường trung học của chúng ta chỉ có mỗi mình ông thầy Pauling cá biệt. Cũng may là kẻ đầu sỏ bị bắt, môn hội họa của chúng ta bị mai .

Tarzan buồn bã nghĩ thầm: Đâu phải riêng gì Rembrandt, còn tới tám công tử ăn chơi băng Black boy đấy chớ. Cứ nhìn cách sinh hoạt trong gia đình Kaluschke như ban ngày. Đồng tiền đâu có mua được kính trọng của đạo lý con người.

ngao ngán liếc qua lão râu xồm chuyên viên nghiên cứu mỹ thuật P. P bị còng tay dẫn ra chiếc xe bít bùng. Lúc ngang qua ông ruột, lão bất chợt nhổ bãi nước bọt. Lão khinh thằng mất phẩm chất của vị sếp lớn.

Gã Eddi định chống cự lãnh ngay đá vào cằm. Cú đá có nghề của viên cảnh sát cao hơn thước tám. Còn Otto ư? Gã quăng phập chiếc dao găm xuống đất. Gã hiểu thân phận của thằng sát thử hành nghề ăn trộm về chiều.

Người đội trưởng cảnh sát vỗ vai Tarzan, nhưng hướng cái nhìn về Karl nhị quái:

- Tôi là trung úy Scheufel. Người từng nghe điện thoại của thiếu niên dũng cảm vô danh báo tin về vụ trộm lần trước. Tôi tin rằng đó là thiếu niên giống hệt các em. Các em rất đáng được tuyên dương trước mọi người lớn. Tôi xác định rằng các em đều được thưởng. Mỗi quý vị có khoản tiền lớn xứng đáng với chiến công của mình. Chỉ tiếc rằng tôi biết được thiếu niên vô danh gọi điện kia là ai!

Tròn Vo chưa bao giờ hãnh diện như vậy. Cánh mũi nó phập phồng. Nó tự hào rằng lòng can đảm của nó kém ai trong tứ quái. Nhưng nó nghẹn lời trước Tarzan. “ thiếu niên dũng cảm vô danh”. Đúng rồi, con người của Tarzan vốn khinh tài trọng nghĩa. Đừng hòng xưng họ tên ra để lấy lòng trung úy Scheufel, dù chính , kẻ báo tin, đứng trước mặt viên sĩ quan trực ban Sở cảnh sát hôm nào.

Mãi tới bây giờ mưa mới chịu rơi lâm râm.

Kloesen bấm chuông như điên trước nhà cha mẹ mình. lúc khá lâu người đầu bếp và chị giúp việc mới ra mở cửa. Họ ngất xỉu ngay lập tức khi nghe cậu chủ báo tin việc xảy ra. Họ ngủ trước đó giấc mộng thiên thần trong gian tiếng động. Hai người cảnh sát có công việc làm liền, các nhân viên công lực rất rành y học. Họ chỉ giựt tóc mai là đủ tỉnh.

Mười giờ đêm gia đình Sauerlich trở về. Họ sững sờ khi nghe quý tử Kloesen tuyên bố:

- Tarzan khám phá ra mưu kế của bọn trộm tranh lúc ba khoe ba cái vé thượng hạng của Nhà hát thành phố. Từ đó tụi con tương kế tựu kế giăng bẫy đúng phong cách của TKKG.


*


Tarzan và Tròn Vo về trường lúc nửa đêm. Chắc chắn Ban giám hiệu chờ đón vì trung úy Scheufel báo chiến công của chúng bằng điện thoại hồi mười giờ cho thầy Gerstner. Hai quái chỉ thấy lòng mình ngậm ngùi. Chúng muốn đối thủ của mình là kẻ giả mạo trong nghề dạy học. Tròn Vo Kloesen cố gắng giải thích:

- phải tao cố ý lộ hành tung của TKKG. Tao trình bày cho ba tao về nội dung này. Đó là tên viết tắt của bốn hiệp sĩ Tarzan Peter Carsten, Karl, Kloesen, Gaby Công Chúa. Mày… chịu chưa?

Tarzan bất cần nỗi khốn khổ của nó. mơ màng vì trái tim… khốn khổ của mình. Trái tim cùng “đồng sinh đồng tử” với bé Gaby lúc núp trong bụi rậm. Phải làm tiếp tục bài thơ dang dở cho Công Chúa thế nào bây giờ, chẳng lẽ:

Em khoe cả vườn cây trái

Răng khểnh về đêm thấy bắt thèm

Trái nho nũng nịu đầu lưỡi

Có xuýt xoa bằng tôi nhớ em…

Chẳng lẽ Công Chúa mười lăm tuổi lại nỡ nhăn mặt vì tình bạn của Tarzan hay sao?



GIỚI THIỆU TẬP SAU



bạn trai trong lớp bị mất tích. Lá thư đòi khoản lớn tiền chuộc. Ông bố và bà mẹ giàu có hoảng loạn. Thủ phạm là ai đây, lão thày bói Raimondo hay chủ quán ăn Ý Mario?

Tứ quái TKKG thể làm ngơ trước vụ này. Và cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm bắt đầu…

Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 2: “LÃO THẦY BÓI MÙ”






HẾT




ấy là em bạn?

[ii] ta là bạn tôi.

[iii] Tặng bạn.

[iv] Gô hom: go home – về nhà.

Tác giả: Stefan Wolf

Tác phẩm: Tứ quái TKKG

Tập 2: Lão thầy bói mù

Nguyên bản tiếng Đức: “Der blinde Hellseher”

Nhà xuất bản Pelikan – Hannover 1979

Dịch giả: Vũ Hương Giang

Phóng tác: Bùi Chí Vinh

Tủ sách: Truyện trinh thám – Văn học nước ngoài

Nhà xuất bản Kim Đồng, 1994

Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm

Số trang: 160 trang

Giá sách: 2.500 đ

Thực ebook: Zaqqaz

ooO TVE Ooo
​

MỤC LỤC


TARZAN – NGƯỜI HÙNG

KARL – MÁY TÍNH ĐIỆN TỬ

KLOESEN – TRÒN VO

GABY – CÔNG CHÚA

: DÒNG HỌ KRAUSE THẦN BÍ

HAI: NHỮNG KẺ KHẢ NGHI

BA: BÍ MẬT CỦA NHÀ HÀNG TRATTORIA

BỐN: CÁI CHẾT TRẮNG

NĂM: SUZANNE

SÁU: HUNG THẦN BOSSELT

BẢY: THẾ LỰC CỦA BÓNG TỐI

TÁM: LÀNG QUÊ HUYỀN BÍ

CHÍN: KẺ KHẢ NGHI THỨ BA

MƯỜI: THỦ PHẠM​

​

: DÒNG HỌ KRAUSE THẦN BÍ



Cúi rạp người tay lái chiếc xe đạp đua, Tarzan lao như mũi tên xé gió đường quốc lộ. Đừng ai hỏi nghĩ gì trong đầu khi thả hết guồng chân của động viên hảo hạng. Chữ tín. Đúng vậy, chỉ có chữ tín mới làm quên mất cánh đồng thui thủi của mùa thu muộn màng bàng bạc hương vị thi ca ríu rít hai bên đường.

Tarzan thể đạp chậm hơn vì có hẹn với Volker Krause. Đối với thằng bạn lạ lùng về tính cách như thằng Volker, càng phải tôn trọng chữ tín gấp đôi. Thằng Volker với tuần trước đó trong lớp rằng nó vừa “tậu” được chiếc xe đạp mới, và nếu có những cơn mưa liên tục ngăn cản nó trình diện trước mặt Tarzan trò chơi kiểu… Volker Krause yên xe đạp từ khuya rồi.

Ái chà, hiểu thằng nhãi ranh tự sáng chế ra phát minh gì trước phương tiện di chuyển phổ thông đó nhỉ, mà lại đòi thực phát minh đó tận ngoại thành kia, vậy … Tarzan này chứng kiến, thưa… ông trời con Volker. Bằng chứng là đến nơi đây đúng giờ hẹn.

Trước mặt Tarzan là chiếc cầu cao đúng ba mươi mét để thích ứng với địa thế. Đây là chiếc cầu xe lửa bắc ngang thung lũng sâu hun hút có những tuyến đường sắt song song chạy qua như dấu gạch nối trong bài chính tả. Đơn giản cách chết người, đơn giản như những thành cầu rung lên cầm cập mỗi khi đoàn xe lửa xình xịch chạy dưới gầm.

Thành cầu mỏng manh bề ngang chưa tới gang tay, và Tarzan dại dột làm trò ảo thuật … thung lũng trong khoảng diện tích tiếp xúc với bàn chân thiếu bảo đảm đó. dám làm, nhưng… có người lại dám làm. Ai vậy?

Trời ạ, thằng Volker chứ ai. “Ông trời con lạ lùng” của Tarzan tỉnh bơ thăng bằng thành cầu. Chỉ có mình nó xíu giữa bầu trời xanh thăm thẳm.

Volker dang hai tay như nghệ sĩ biểu diễn xiếc dây. Nó tới lui … “khoảng diện tích thiếu… bảo đảm” đó bất chấp những cơn gió cứ lồng lộng thổi tới như muốn hất tung nó xuống vực. Có hai hệ quả khi Volker rớt xuống, nếu nó té sang bên trái tệ lắm là gãy xương vai do chạm vào mặt cầu, nhưng thí dụ nó lộn cổ về bên phải…

Còn khoảng ba trăm mét. Trái tim Tarzan muốn tòn teng, tuy nhiên đôi chân vẫn ngừng đạp. Mắt nhìn Volker đờ đẫn như bị thôi miên.

Còn cách hai trăm mét. Chúa ơi, tiếng còi xe lửa hụ lên khẩn cấp. Coi, cả đoàn tàu tốc hành lao hết tốc độ tới. Chúng có thể lao qua gầm cầu bất cứ lúc nào. Thành cầu rung lên và…

Còn trăm mét. Còi xe lửa hụ lần thứ hai. Tarzan có lẽ đạp xe vượt mọi kỷ lục trong lòng chảo đường đua Olempich, gào thất thanh:

- Volker, xuống !

Gió thốc vào cái miệng há hốc của Tarzan và… Volker quay đầu lại. Nhưng… trời đất, nó chỉ lặng lẽ mỉm cười. nụ cười lạnh lẽo như mang về từ thế giới bên kia.

Mặt đất rung chuyển dưới vòng quay bánh xe đạp. Chỉ còn vài mét nữa là đến “địa điểm biểu diễn” của Volker. chân đạp xuống pê-đan làm điểm tựa, hai tay bóp hết thắng, Tarzan bay khỏi chiếc xe đua của , chụp dính chiếc áo khoác của Volker và cả hai đổ ập xuống đường cùng với chiếc xe đạp nằm chỏng gọng.

Đối với Tarzan chuyện té ngã chẳng hề gì, vốn là võ sĩ Nhu đạo có đẳng cấp.

Nhưng còn thằng Volker từ xưa vẫn thờ ơ với võ thuật? Coi, nó cũng thản nhiên chẳng kém gì Tarzan, trong khi đôi bàn tay xoa vết trầy trụa ở đầu gối trái, đầu nó tiếp tục gục xuống chút cảm xúc như trần gian này chưa có biến cố nào xảy ra cả.

Phải rằng Volker đẹp trai như… con . Hàng lông mi dài, đôi mắt màu nâu ướt rượt, bình thường nó “yếu đuối” sẵn, chiều nay coi bộ lại càng tuyệt vọng hơn. Nó chán chường nhìn sang Tarzan, cái nhìn chút mang ơn và cũng chút lo lắng trước cơn phẫn nộ của vị cứu tinh đầy giận dữ.

- Mày muốn gì hả Volker? Mày đâu có say rượu, phải ? Vậy mày là thằng điên khùng, chán đời, hư thân mất nết, này… Tao thể hiểu nổi, hay là mày muốn bay xuống thung lũng bằng đôi cánh tưởng tượng của phi hành gia vũ trụ…?

Đến bây giờ Volker mới chịu nhún vai:

- Bớt ồn ào Tarzan, tao…

Nó chớp chớp mi và gật gù như kẻ hiền triết:

- Tao thử lòng can đảm chơi mà, có gì…

- Sao? Trắc nghiệm lòng can đảm bằng sinh mạng mình à? Tao muốn mày lại…

Volker uể oải đứng dậy:

- Tao còn sức lực tranh biện với mày. Tao chỉ có ý kiến: bao giờ mày thử nghiên cứu về mình chưa Tarzan? Tao có quyền khám phá hết khả năng chịu đựng của chính tao lúc đứng độc mình thành cầu. Chứ sao?

Tarzan sửng sốt:

- Mày “bịnh” đến nơi rồi Volker. Muốn tránh bịnh… thần kinh hãy nghe lời triết gia Vonte. Mày còn nhớ Vonte gì ? Lao động. Ừ, mày phải lao động để tránh cho mình ba mối họa lớn: buồn nản, hư hỏng và đói nghèo. Ông Vonte…

- Thôi Tarzan, cho tao xin lỗi ngài triết gia Vonte. Nếu mày thương tao thực tình làm ơn đừng kể cho ai nghe chuyện tao vừa làm thành cầu. Đừng cho Kloesen, Gaby và Karl biết. Tao sợ nhất là “ông bà già” tao hay được. Đồng ý Tarzan?

- Đồng… ý!

Hai bàn tay chúng đập mạnh vào nhau dù Tarzan có phần hơi gượng gạo. Volker đủng đỉnh móc từ trong túi áo ra tờ biên lai chụp ảnh. Mặt mũi vẫn hớn hở thêm chút nào:

- Đây là tờ biên lai của tiệm chụp hình Trang Điểm. Đáng lẽ mai tao lấy nhưng bây giờ tao muốn nhờ mày. Mày biết tiệm Trang Điểm chứ Tarzan? Ở gần nhà Gaby Công Chúa đó. Chỉ là mấy tấm ảnh chụp bữa liên hoan lớp 10A tụi mình. Tuy nhiên…

- Sao?

- À, à… Khi mày xem ảnh mày hiểu…

Tarzan nhét tờ hóa đơn vào túi quần và dựng chiếc xe đạp thần tốc của lên. quá mệt mỏi trước lối phát ngôn đâu vào đâu của thằng bạn Volker thuộc dòng họ Krause quái gở. Té ra phát minh của thằng nhãi Volker trong cuộc hẹn hò chiều nay chỉ có vậy: sáng chế kiểu… chết thành cầu khi xe lửa chạy. Trời đất!


*


“Dòng họ Krause quái gở”, Tarzan vẫn tiếp tục lẩm nhẩm điệp khúc trong khi ra sức lục lại những bộ Bách khoa toàn thư trong căn phòng toàn bụi và bụi. Thực ra thư viện trường nội trú lúc nào cũng được quét dọn bởi những người phục vụ có thừa tinh thần trách nhiệm, chỉ khốn khổ cho là giá sách để các bộ Bách khoa toàn thư nằm ở vị trí quá cao, nơi những nhát chổi lông gà và những miếng giẻ lau may ra mới hờ hững lướt đến, cho nên hoàn toàn lãnh đủ… mùi vị lâu năm của giá sách.

Khi Tarzan vừa hít đủ bụi của cuốn thứ năm thầy dạy Sử Meinert bước vào. Ông có vẻ ngạc nhiên như tin nổi: Nét mặt đăm chiêu, kẻ hiếu động cỡ Tarzan lại cúi đầu say sưa trước những trang sách lạ hoắc. Ông cảm thấy cần phải hắng giọng:

- Thế nào, Peter Carsten? Em định từ giã phòng tập thể thao để chuyển qua nghề thủ thư ư? A, còn nghiên cứu cả Bách khoa toàn thư nữa à, khá đấy.

Tarzan cười ngượng nghịu:

- Chỉ vì “dòng họ thần bí”, thưa thầy Meinert. Em… em thể giải thích chuyện này ra đây được. Nhưng em rất cần biết tiểu sử của bà Editha Eleonora Phôn Brabant. Đáng tiếc là đọc đến cuốn thứ năm em vẫn chưa tìm thấy cái mà mình muốn tìm.

- Editha Eleonora Phôn Brabant… Sao? Tôi chưa từng nghe cái tên này lần nào…

- Em … biết sơ về bà ta, nhưng em tin ở kiến thức Sử học của thầy. Bà Editha gì đó sống cách đây năm trăm năm và là … nữ công tước.

Meinert sửng sốt. Gần hai mươi năm trong nghề dạy Sử, ông nghĩ rằng mình thuộc lòng cả những nhân vật kỳ cục và dễ bị quên lãng nhất của lịch sử nước Đức. Vậy người đàn bà mệnh danh là nữ công tước mà Tarzan vừa xác định với ông là có hay ? Bà là ai hỡi Phôn Brabant danh giá? Lần đầu tiên Meinert phải lúng túng:

- Peter Carsten, em…

- Em… chào thầy, và rất cảm ơn thầy. Dù sao nữa, em cũng phải tìm thêm tư liệu về bà Editha Eleonora Phôn Brabant ngoài thư viện.

Tarzan biến ra hành lang nhanh như con sóc. có vẻ hài lòng về trò chơi hiểm hóc vừa rồi. Chắc chắn thầy Meinert điên đầu và hắt hơi liên tục vì… đống Bách khoa toàn thư cái giá sách đáng ghét kia. Ông có sặc bụi từ trưa cho đến tối cũng đừng hòng bắt “mụ” nữ công tước lộ diện. Bà ta chỉ là sản phẩm tưởng tượng của tà thuật làm sao có mặt được trong tiểu sử các danh nhân. Tarzan hiểu được “chân lý” quá muộn, nhưng vẫn còn sớm hơn thầy… Meinert.

thở phào lẩm bẩm:

- Cũng tại cái dòng họ Krause quái gở…

Đúng là tại “cái dòng họ Krause quái gở” chứ còn gì nữa, hết Volker Krause biểu diễn thần kinh thép thành cầu xe lửa bây giờ đến mẹ của nó: bà Edith Krause. Ai đời là phu nhân có tiếng tăm của ông chủ thầu xây dựng Krause giàu nứt đố đổ vách, bà Edith lại cho rằng mình chính là hóa thân từ nữ công tước Editha Eleonora Phôn Brabant. Có nghĩa tiền kiếp của bà còn “quý tộc” hơn vị trí nay nhiều. Mà cũng tại dưng nổi máu tò mò tìm tung tích bà công tước. Giờ thảm bại rồi Tarzan ơi!


*


Tarzan vừa rút lui về “Tổ đại bàng” là tháo ngay đôi giày thể thao ra và ngồi chồm hỗm giường. lặng lẽ liếc nhìn sang nhân vật có kích thước tới “ người rưỡi”. Còn phải hỏi, thằng Tròn Vo khổng lồ cái bụng mang tên Kloesen chứ ai. Nó ngắm ngía Tarzan đầy thán phục, có điều đừng xâm phạm đến thanh sôcôla mà nó nhai nhóp nhép. Nó với Tarzan vốn đặt tình bạn cơ sở “tôn trọng và hiểu biết lẫn nhau” cơ mà.

Kloesen phát biểu liền:

- Lý lịch nữ công tước Phôn Brabant ra sao?

- Mày nhả thanh kẹo rồi tao … Ê, làm gì có “mụ” Editha trong biên niên gia tộc của nước Đức cổ đại. Mẹ thằng Volker … chế tạo ra hoàn toàn. Tao “nghiên cứu” cả năm cuốn Bách khoa toàn thư và cả… trí nhớ siêu đẳng của thầy Meinert. Vô ích… Ờ… có vấn đề này…

Tarzan đột nhiên khựng lại. Trong giây chớp nhoáng định tiết lộ cho Kloesen Tròn Vo về “trò chơi tử thần” của thằng điển trai Volker chiều hôm qua thành cầu xe lửa nhưng kiềm chế kịp. Chỉ chút nữa là mang tội “bội tín” vì giữ lời hứa với Volker.

Kloesen tròn xoe mắt:

- Mày có cái gì giấu tao phải đại ca? Chắc là mẹ thằng Volker còn…

- phải bà Edith mà là thằng bạn học của chúng ta: Volker Krause. Cái máu TKKG của mày đâu Tròn Vo? Mày để ý thời gian gần đây Volker thế nào à? Nó là thằng thông minh cỡ chín mười với thằng Karl Máy Tính Điện Tử mà niên học này phải “đúp” lại lớp 10. Vầng trán bác học của nó cũng chẳng thèm nhăn nhó trước những điểm hai và bốn thường xuyên ở hầu hết các môn học. Tại sao nó có thể thay đổi tính tình nhanh chóng như vậy chứ?

- Có lẽ nó xấu hổ vì bà mẹ nó!

Tarzan vỗ đùi khoái trá:

- Mày có quyền nhai thêm thanh sôcôla nữa vì ý kiến sáng suốt đó. Tao cũng nghĩ giống vậy. Mày coi, cha của Volker là ông chủ thầu xây dựng lớn nhất thành phố, mê chuyện làm ăn hơn sinh hoạt với gia đình, ông ta bao giờ có mặt trong nhà. Còn bà mẹ Volker là… chuyên gia bói bài năm mươi hai lá, tin vào ma quỷ hơn tin vào con người, lúc nào cũng mơ mộng rằng mình mang linh hồn của người khác từ kiếp trước. Thằng Volker của chúng ta biết làm gì trong cái tổ ấm đó bây giờ? Nó dửng dưng bất chấp cuộc đời là… hợp lý chứ sao! Bữa nay, nó lại trốn giờ Toán nữa rồi.

- Đó là chuyện tất lạ, thưa đại ca. Mày có thể đạt mười điểm trong môn Toán, chứ tao và thằng Volker chỉ có nước… chịu chết. Tao… rộng lượng về vấn đề “cúp cua” của nó. Nó làm sao dám can đảm chịu “cặp trứng vịt” to tướng như tao được.

- Thôi, dẹp qua bên “dòng họ quái đản Krause” . Cuộc hẹn với Công Chúa Gaby và Karl Máy Tính chiều nay tại hồ bơi, tại sao tao có thể quên nhỉ, mày chuẩn bị “xiêm y” . Việc của tụi mình bây giờ là… lên đường.

- All right!

Thằng Kloesen hào hứng ca lên câu tiếng “tán đồng”.


*


Khi chúng đạp xe vào đến thành phố mây đen che kín mặt trời. Như thường lệ, nhà Gaby Glockner vẫn là “sào huyệt” đầu tiên của TKKG Tứ quái. Tarzan bấm chuông và cũng như thường lệ, con Oskar của Gaby luôn luôn đóng vai trò gia chủ đầu tiên. Nó thò cái đầu ngộ nghĩnh chỉ còn mắt mở thao láo và sủa vang trời đất ngay cánh cửa sổ.

- Gâu, gâu!

Oskar sủa cụt ngủn đúng hai tiếng. Đó là mật hiệu ám chỉ người quen. Ba tiếng là ám chỉ khách mới đến chơi vài lần. Còn “gâu, gâu, gâu, gâu” bốn tiếng ư? Là… khách lạ hoặc kẻ thù chứ còn phải hỏi.

chủ Gaby cứ theo mật hiệu của Oskar mà sửa soạn thái độ. Coi, đến giờ này Công Chúa mới chịu gỡ sợi xích buộc cổ con chó.

- Đợi chút nghe, mình xuống cầu thang ngay.

Mới liếc vào phòng Công Chúa, Tarzan và Tròn Vo cảm thấy nóng mặt. Cái thằng Karl quân sư … tồn tại ở đó từ bao giờ. Nó thao dợt các trò chơi điện tử trong cái đầu Máy Tính.

Tiếng Kloesen cay cú:

- Tại sao bao giờ mày cũng qua mặt tao và Tarzan hết vậy… quân sư?

Máy Tính Điện Tử cười ha hả:

- Tao chỉ cần đến trước giờ hẹn năm phút là… uy tín. Ở đời muôn của chung, hơn nhau tiếng hùng… lẹ chân. Phải … Gaby?

Gaby giảng hòa cách rất… con :

- Nè, đừng mất đoàn kết TKKG nghe. Phần thưởng cho Karl có rồi, hay các bạn cũng muốn tham dự trò chơi điều tra bằng điện tử như cái đầu Máy Tính của nhị quái? Chắc là chứ Kloesen, mình hiểu bạn mà, trong tủ lạnh tôi để dành cho bạn thỏi sôcôla vĩ đại. Chịu chưa?

bé quay sang Tarzan:

- Phần… người hùng, tôi đoán là có chuyện gì mới xảy ra khiến bạn chậm trễ cuộc hẹn tới… mười phút. Có thể là “đặc vụ thứ 2” hở Tarzan, kể cho Gaby nghe ?

có gì xấu hổ khi khuất phục bởi… cách làm lành dễ thương, Tarzan tự hiểu như vậy. trở nên quá sức hiền lành:

- Gaby đoán đúng. Có chuyện về gia đình Volker.

Đúng vào lúc đó cánh cửa mở. Người cha cao lớn và bí như điệp viên 007 của Công Chúa ngó vô bất ngờ. Gaby reo:

- Ba mới về!

Tarzan, Máy Tính Điện Tử, Tròn Vo gần như lên tiếng cùng lượt:

- Tụi con chào chú!

Emil Glockner cao hơn mét tám, thân thể cân đối trong lứa tuổi bốn mươi. Đôi mắt xanh biếc như con nhưng hấp dẫn như có ma lực. Khi ông cởi áo măng-tô ra cả đám thiếu niên thấy Emil Glockner giống tài tử xi-nê hơn là viên thanh tra kiểu mẫu của ngành cảnh sát. Ông gần gũi đám nhóc còn ở giọng . Giọng ông ấm áp và thân mật lạ lùng:

- May quá, các con còn đủ mặt ở đây. Tôi có chuyện cần đến các con đó!

Ông thở dài lâu sau đó tiếp:

- Cậu bạn học sinh của các con là Volker Krause hôm nay đến lớp, đúng ?

Kloesen nhìn ông miệng há hốc. Nó có linh tính chẳng lành. Tarzan hồi hộp hơn nhiều, thăm dò ngay lập tức:

- Có lẽ Volker bị bịnh, thần kinh của nó dạo này khá sa sút, hoặc… con nghĩ rằng nó muốn tránh né môn Toán như từng tránh. Nó vẫn thường cáo bịnh khi có bài kiểm tra.

Emil Glockner gật đầu. Ông nhìn ra cửa sổ cách khó hiểu. Mặt trời ló ra khỏi đám mây, còn ông, ánh mắt chỉ chạm toàn sương mù. Giọng ông chợt trở nên nghiêm trọng:

- Trước hết tôi cầu các con giữ im lặng tuyệt đối. Đây là “chuyện công việc”.

Bốn quái TKKG cảm thấy trái tim đập nhanh hơn lúc bình thường. Chúng kiên nhẫn chờ đợi.

- Volker Krause bị bịnh. Thằng bé … mất tích.

Gaby vội hỏi:

- Mất tích hả ba?

Viên thanh tra gật đầu:

- Từ đêm hôm qua, Gaby ạ. Lúc đó cha mẹ Volker có nhà. Ông Krause dự cuộc họp của hội bắn súng thể thao. Bà Krause cùng người quen coi bói. Có lẽ các con biết ông bà Krause là người thế nào… Họ thích sống cho sở thích của mình hơn cho người thân… Khoảng nửa đêm, họ gặp và cãi cọ nhau trong quán rượu. Khi về tới nhà, họ ngó vào phòng Volker nữa. Theo lời Suzanne Hivers, người Paris sống cùng gia đình Krause ở phòng gác … lên giường từ lúc chín giờ và hề hay biết gì cả. Như vậy có nghĩa rằng Volker bị bắt cóc từ đêm hôm qua.

Tròn Vo hoảng hồn. Nó có cảm tưởng như mình cũng sắp bị mất tích.

- Bắt cóc! Con chưa hiểu, thưa chú Glockner.

- Đáng tiếc là thực đúng như vậy. Vì sáng nay cha Volker nhận được bức thư tống tiền. Chúng đòi tới 100.000 mark tiền chuộc. Đích thân ông Krause phải chuẩn bị sẵn số tiền. Tên bắt cóc thông báo thời gian và địa điểm trao đổi sau.

Tarzan yên lặng ngồi nghe. Trong giây cảm thấy choáng váng.



HAI: NHỮNG KẺ KHẢ NGHI



khí trong phòng nặng nề. Đến nỗi con Oskar chỉ dám thè lưỡi ra mà dám thở hổn hển. Tròn Vo thấy cái miệng đắng nghét dù nó vừa mới “xực” sôcôla trước khi đến đây. Máy Tính Điện Tử giả bộ ung dung lau cặp kính cận nhưng trong lòng nóng như lửa đốt. Tiếng than thở kiểu nhi nữ thường tình của Công Chúa càng đổ dầu vào cái bụng sôi sùng sục của Tarzan:

- Lạy Chúa, thể như vậy được, thể…

Thanh tra Glockner ôn tồn:

- lần nữa, tôi cầu các con được tiết lộ chuyện này cho bất cứ ai. Thư tống tiền được gửi đến theo đường bưu điện và được bỏ vào thùng thư ở thành phố chúng ta. Đương nhiên là tên bắt cóc lường trước mọi chuyện: lá thư viết tay, đánh máy mà được cắt từ tờ nhật báo dán thành những hàng chữ. Chỉ có dấu vân tay phong bì. Hình như là vân tay của người đưa thư. ta…

Tarzan cố nuôi hy vọng cuối cùng:

- Còn địa chỉ người nhận sao, thưa chú Glockner. Chắc cũng là chữ in báo cắt dán…

- Tiếc rằng đúng như vậy con ạ. Ghép từng . Hơi kỳ dị chứ sao. Nhưng vẫn bảo đảm theo quy ước bưu tín, và bưu điện buộc phải chuyển nó. Tên tống tiền, có thể gọi cách khác là băng… bắt cóc đe dọa nếu cảnh sát can thiệp, chúng thủ tiêu Volker. Vấn đề này khiến ông bà Krause phải điên đầu, nhưng rồi họ có quyết định đúng đắn. Họ đồng ý trả số tiền 100.000 mark bọn tội phạm đòi, và họ báo cho chúng tôi biết quyết định đó.

Thanh tra Glockner trầm ngâm:

- Tôi được cử vào ban chuyên án này. Tất cả mọi thông tin liên quan đến Volker đều cần thiết. Chú bé thường la cà ở đâu và giao du với ai, những ai là bạn hoặc… chiến hữu của chú bé? Chúng tôi nghĩ rằng các con có thể cung cấp được… các con hãy kể những gì các con nhớ được về Volker, cần phải theo thứ tự thời gian. Các con làm được chuyện này chứ?

- Thưa… được.

Tròn Vo Kloesen reo to. Tuy nhiên nó chẳng làm được gì nên hồn ngoài chuyện bập bẹ các chi tiết lặt vặt quanh việc học tập. Gaby Công Chúa cũng thế, bé nghiêng về phía phân tích tình cảm yếu đuối của thằng bạn học Volker hơn là bàn đến chuyện rong chơi của nó. Chỉ giận cho Máy Tính Điện Tử, bình thường quân sư Karl vốn trí tuệ là thế mà nay bị đụng chuyện đâm ra ú ớ chẳng nên lời. Nó chỉ góp phần bằng những điều vô thưởng vô phạt về Volker.

Trong tình thế Glockner chỉ còn nước gấp cuốn sổ ghi chép lại … Tarzan bỗng thốt lên:

- Thầy bói Raimondo!

Thanh tra Glockner hỏi dồn dập:

- Raimondo là ai? Gã có liên hệ gì đến Volker?

Tarzan trả lời thận trọng:

- Con chưa gặp lão, thưa chú Glockner, nhưng con có chuyện với Suzanne, Paris mà chú hồi nãy. Chuyện xảy ra mới đây thôi, Suzanne khá am hiểu về tiếng Đức và tụi con làm quen nhau theo kiểu… trao đổi sinh ngữ. Suzanne ưa gì lão Raimondo và rất dị ứng với những trò phù thủy của lão. Lão Raimondo – do tự xưng là nhà tiên tri, thầy bói lão luyện, kẻ có khả năng đối thoại với… thế giới bên kia theo lời Suzanne kể. Bởi lẽ mẹ Volker là tín đồ trung thành của Raimondo. Quái đản hơn hết là bà sẵn sàng nhận vai “lên đồng” trong những lúc lão Raimondo lâm râm khấn vái. Qua những người chết, bà Krause có trong tay các thông điệp. trong những thông điệp đó là linh hồn của… nữ công tước Editha Eleonora Phôn Brabant lìa đời cách đây năm trăm năm tái sinh trong thể xác bà. Nhưng thưa chú, riêng “vấn đề nữ công tước” tụi con “điều tra”, hoàn toàn có trong các tàng thư Bách khoa. trăm phần trăm bịa đặt.

- Giỏi lắm, Peter Carsten, con cứ tiếp…

- Volker chịu thay đổi tiếng gọi “mẹ” bằng “Thưa bà Editha…” theo lời hướng dẫn của lão thầy bói Raimondo, nên thường xuyên bị bà Krause chửi rủa. Tất nhiên Raimondo chẳng dại dột gì mà lợi dụng thiếu hiểu biết của mẹ Volker. Biết đâu vụ bắt cóc Volker lại là cách… tống tiền mới phát minh của lão?

- Chúng tôi thẩm tra lão thầy bói này. - Thanh tra Glockner .

Tarzan hớn hở ra mặt:

- À, còn điều này nữa, thưa chú. Vì có cảm tình với lão thầy bói nên Suzanne có lần bí mật lục túi áo măng-tô của lão treo tường. Thưa chú, trong đó có công ăn của Sở tài chính gửi đến Otto Biersack. Phải chăng Otto Biersack là…

Thanh tra Glockner giấu vẻ hài lòng:

- Này nhé, sau khi tốt nghiệp Trung học nếu con biết lựa chọn nghề nào … theo chú. Chú tin rằng Peter Carsten biệt hiệu Tarzan là thanh tra ngoại hạng…

Coi, trong lúc gương mặt Tarzan đỏ rần vì sung sướng … Gaby Công Chúa cong hết đôi môi. Còn lâu ái nữ của thanh tra Glockner mới đồng quan điểm với cha về vụ làm thám tử của cậu bạn cùng với Paris Suzanne kia.

Đôi mắt vốn mơ mộng của Công Chúa chợt buồn… thăm thẳm. Tarzan chẳng chú ý đến điều đó. còn mải… làm thám tử:

- Con vừa mới nhớ ra, thưa chú Glockner. Thêm nhân vật nữa coi bộ còn nguy hiểm hơn Raimondo nhiều…

Cuốn sổ ghi chép của thanh tra Glockner lại mở ra.

- Lần này là… Mario Frasketti.

- Sao?

- Mario Frasketti, chủ quán ăn Italia ở phố Sedan. Quán mang tên TRATTORIA. Ăn ở đây giá tương đối bình dân. Mỗi cái bánh mặn Pizza đủ hương liệu Italia giá chỉ có ba mark. Chính Volker rủ tụi con đến đó. Nó chính là khách thường xuyên của quán mà. Thằng Volker hình như nghiền rượu vang ở đó. Có lần con bắt gặp nó say mèm, con phải dìu nó về.

- … tệ hại. Volker chưa tới mười sáu tuổi. Nếu các con còn tin có Thượng đế hãy tránh xa rượu bia.

- Chú Glockner có đồng ý với tụi con ? Chỉ có nỗi buồn và tuyệt vọng ai chia sẻ mới làm thằng Volker mau sa sút như vậy. Trước kia nó rất đời…

- Chú cần thông tin về gã Mario Frasketti!

- Bắt đầu từ cuộc đối thoại nghe lén. Cách đây hai tuần Suzanne rủ Volker và con đến quán Mario để… ăn kem. Suzanne thèm ăn kem ở đó và ta biết cậu chủ Volker trong túi rất sẵn tiền… Tụi con ngồi ở chiếc bàn kế bên cửa vô quán. Phía bên phải là quầy hàng và Mario đứng sau quầy. Gã chủ quán lúng túng đến thảm hại trước người lạ mặt. Đó cũng là người Italia đồng hương của gã nhưng có khuôn mặt rất… hồn. Con nghe Mario lắp bắp “Tôi lo cho tổ chức đủ số tiền cần thiết. Xin các đại ca yên tâm, chỉ mọt thời gian ngắn nữa thôi”. Sau câu , gã nhìn về bàn tụi con, có lẽ là nhìn Volker để lượng giá…

Thanh tra Glockner thở phào:

- Con là “kho báu” của ngành cảnh sát. cộng tác viên tuyệt vời. Con hiểu được giá trị những chi tiết quan trọng mà con cung cấp chứ Peter Carsten? Chú xin biểu dương con.

- Con phải là “cộng tác viên”, thưa chú Glockner. Tụi con có phương pháp điều tra riêng của mình. Nếu Gaby, Karl và Kloesen biết những chuyện vừa kể, các bạn ấy giao cho chú hồ sơ về hai nhân vật tình nghi còn hoàn hảo hơn những điều con nhiều.

Thanh tra Glockner cáo lui sau khi nhắc lại với bọn trẻ lần nữa cầu chúng giữ bí mật.

Gaby chọc Tarzan liền:

- Có lẽ chúng ta nên nhờ Tarzan mời “tiểu thư nước Pháp” vào “Ngũ quái… STKKG” cho rồi!? “Chị” Suzanne này là thứ gì mà tụi mình phải cậy nhờ chứ!

Tarzan có vẻ hơi khó chịu:

- Đừng sau lưng người khác như vậy Gaby. Dù sao Suzanne cũng lớn hơn tụi mình. Chị ấy … mười bảy tuổi.

nhìn sang Karl:

- Sao quân sư, cái Máy Tính Điện Tử trong đầu mày hoạt động ở công suất nào rồi? Tao muốn mày cho ý kiến?

Máy Tính Điện Tử nhún vai:

- Còn ý kiến gì nữa hả đại ca. Chúng ta biểu quyết ở đây là vừa.

Thằng mập Kloesen xen vào. Cái bụng Tròn Vo của nó nhấp nhô thấy… ghét.

- Biểu quyết? Có phải hai huynh đệ định biểu quyết về chuyện chúng ta tham gia hành động trong vụ mất tích của Volker, tham gia kiểu… TKKG?

- Đúng!

Tarzan cố gắng tạo ra ly kỳ để cho Gaby bớt… phụng phệu:

- Đây là đặc vụ thứ hai của TKKG, và chúng ta ai cũng đều có nghĩa vụ với nó. Thứ nhất, Volker là bạn học cùng lớp của chúng ta. Thứ hai, tuy rằng Volker là con nhà giàu nhưng nó phải là thằng hết xài và hư hỏng. Thứ ba, ràng chúng ta có lợi thế hơn cảnh sát. Cảnh sát thể hoạt động công khai vì bị bọn tội phạm theo dõi trong khi chúng ta thuận lợi hơn nhiều. thằng hung thủ nào nghĩ ra chúng bị phát giác bởi những đứa trẻ chưa tới tuổi người lớn. Dĩ nhiên là bên cạnh đó, chúng ta cung cấp cho ba của Gaby những điều khả nghi…

Gaby lúc này mới nhoẻn miệng cười. :

- Nào, khởi hành bây giờ đúng … Tarzan?

- Chưa được, tôi…

- Cái gì nữa vậy?

- Các bạn để ý đến chuyện này sao? Về “lá thư cắt từ chữ in của tờ báo” gửi cho gia đình Krause theo đường bưu điện để tống tiền. Thanh tra Glockner có vẻ quan tâm đến điều đó vì “chữ lá thư được che chắn mọi sơ hở” rất kỹ. Tuy nhiên tôi thấy vẫn còn… sơ hở. Gaby, Karl, Kloesen nhớ sao, đây là trò chơi cắt chữ tạp chí của tụi mình mà thằng Volker lúc chưa bị bắt cóc rất thích. lẽ bọn tội phạm cũng ưa chuộng trò chơi này ư? Còn nữa, tôi cũng quên hỏi ba của Gaby là “chữ viết lá thư và bì thư được cắt từ nhật báo nào”, nếu đúng là nhật báo Tươi Sáng mà thằng Volker thường đọc …

Ba cái miệng của Công Chúa, Máy Tính Điện Tử, Tròn Vo gần như há hốc cùng lúc:

- … sao?

- ràng là bọn tội phạm tạo mọi điều kiện để Volker trong chốn giam cầm được sinh hoạt tự do tùy sở thích. Đặc biệt hơn nữa là chúng nắm Volker như đặt trong lòng bàn tay. Và thậm chí chúng còn chiều ý Volker bằng những trò chơi trẻ thơ của nó.

- Trời ơi, mày như… Sherlock Holmes.

Hai thằng quái Tròn Vo và Máy Tính Điện Tử la lên nhưng Công Chúa … im lặng. chỉ thầm siết tay Tarzan rất là… con .



BA: BÍ MẬT CỦA NHÀ HÀNG TRATTORIA



Phố Sedan nằm cạnh khu công nghiệp. gian lúc nào cũng nặng nề. Toàn mùi khói. Những ngôi nhà cũ kĩ và xám xịt, mái ngói ngả màu cáu bẩn. Có lẽ ai dám mặc áo sơ mi trắng ở đây. Chiếc áo màu trắng khó mà thích hợp với thứ khí hậu bị ô nhiễm này.

Nhà hàng TRATTORIA chiếm vị trí thuận lợi trong tòa nhà chạy dài. Kế cửa chính, xuyên qua lối hẹp, khoảng sân phía sau ra với những két bia và những thùng vỏ chai rượu vang nằm chồng chất lên nhau.

Sau nửa giờ đạp xe, Tứ quái đến địa điểm. Chúng sử dụng khóa vòng nối hai xe đạp thành cho chắc ăn. Tiếng nồi niêu xoong chảo chạm nhau vang từ sân ra làm con Oskar vểnh hết vành tai và thè lưỡi liếm mõm. Làm sao mà thiếu con chó gốc Tây Ban Nha trong chuyến viễn du này được, nó vốn là thành viên của TKKG, đại diện cho vương quốc loài chó, từ ngay đặc vụ đầu tiên của cả nhóm.

Nhà bếp và các kho đều tọa lạc ở trong sân, Tarzan thừa trí nhớ để hiểu điều này, có lần đột nhập vào sân để lùng sục con Oskar háu đói và… phát ra lối xuống… hầm. Đó là cái “chìa khóa” cho mọi hy vọng về số phận thằng Volker mất tích.

Tuy nhiên chuyện đột nhập hãy hạ hồi phân giải, trước hết Tarzan phải đối phó với Kloesen . Thấy chưa, thằng Tròn Vo chưa chi liếm mép chỉ sau con Oskar có vài giây:

- Tao tin rằng thực đơn của Italia là… bá phát!

- Ờ… ờ, nhưng riêng mày khẩu phần chỉ có rau tươi trộn giấm thôi. Này Tròn Vo, mày thương cái thân thể mỗi ngày phình to ra của mày sao?

Tarzan tiên phong kéo cả đám vào nhà hàng, tất nhiên là kèm theo khuôn mặt bí xị của Tròn Vo.

Quán giờ này vắng người. Vài con ruồi còn sót lại từ mùa hè bò lên bò xuống kính cửa sổ. Ở tận góc cuối phòng có cặp nam nữ xem chung tờ báo ảnh. Người khách thứ ba là ông già cỡ tuổi về hưu mặc chiếc măng-tô kiểu cũ, đầu đội mũ dạ. Ông già uống rất chậm chạp ly rượu vang đỏ.

Tarzan hướng cái nhìn về gã Mario. Hình như vị chủ quán thấy diện của chúng, nhưng gã quan tâm lắm. Chẳng qua chỉ là đám nhãi ranh còn cắp sách học, đâu phải là những thực khách quan trọng hầu bao rủng rỉnh. Mario tiếp tục ở trong bếp, gã chưa vội ra ngay.

Tứ quái chọn cái bàn hơi xa quầy, chỗ này trò chuyện sợ ai nghe hóng.

Công Chúa “phán” trước:

- Chủ quán Mario ngó thấy mà ghê. Mắt soi mói như diều hâu. Da sần sùi như cóc. Lại còn bày đặt kén khách.

Tròn Vo nhất trí lắm:

- Nhưng nếu các món ăn của gã ngon có thể tha thứ được hết. Tốt gỗ hơn tốt nước sơn. Tôi chỉ thèm xực món “bánh ngọt Rôma”, cái bánh chẳng bao giờ biết soi mói, sần sùi.

Karl Máy Tính Điện Tử “bấm nút” liền để cản thằng mập:

- Còn lâu mày mới được kêu món bánh ngọt Rôma. Hồi nãy Tarzan xác định mày chỉ được dùng xà lách trộn giấm cho cân xuống. Quên nhanh vậy Kloesen?

Nhìn bản mặt Tròn Vo rực rỡ bỗng ỉu xìu ai mà tội nghiệp. Tarzan là thằng dễ chạnh lòng sớm hơn ai hết. Cách chi Tròn Vo cũng chính là cái thằng tự nguyện sát cánh với trong những đặc vụ nhất sinh thập tử, dám bỏ nhà vô “Tổ đại bàng” trường nội trú, dám thòng dây cho… chiến hữu tuột xuống mở đầu cuộc phiêu lưu, dám thành lập quỹ tài vụ cho cả nhóm bằng túi tiền đáy của cậu quý tử con ông chủ hãng sôcôla. Nó chỉ có khuyết điểm duy nhất: mê ăn uống. Trời ạ, nếu vì bảo vệ cái bụng… Tròn Vo của nó Tarzan đâu nỡ lòng nào.

Tarzan đành phải ngậm ngùi kêu lên:

- Cho ba ly côla và cái bánh ngọt Rôma!

Cặp lông mày của gã chủ quán Mario Frasketti khẽ nhướng lên ngạc nhiên vì thấy thằng nhãi ôm cái bụng tổ bố nhảy cỡn. Gã lầm bầm như có cục đờm trong cuống họng:

- Tao… nghe… rồi.

Trong khi Mario loay hoay ở dưới bếp, bốn quái tiến hành cuộc thảo luận mặt bàn:

- Gã lầm lỳ như dân chị đảo Xixin. Tao nghi thế nào lão cũng có bà con với Lucianô, trùm thế giới tội ác ở Mỹ.

Tròn Vo trở nên hồi hộp sau câu nhận định của Máy Tính Điện Tử. Nó cảnh giác:

- Cẩn thận là hơn hết. Tao thấy gã ngắm nghía tụi mình như sắp sửa… đánh chén đến nơi.

Công Chúa lè lưỡi:

- Sao lại gọi là “đánh chén”. Gã bắt cóc chúng ta, hiểu chưa. Ôi, mặt gã như là tên bắt cóc chính cống.

Gaby bỗng cứng người. Kia kìa, chủ quán Mario bưng côla và bánh ngọt ra: mục tiêu của cả nhóm di động.

Lúc gã đến sát bên, Tarzan mới thấy đáng sợ. Coi, toàn thân Mario toàn xương xẩu, tóc đen, trán thấp. Dù gã cố làm đỏm bằng chiếc quần Jeans kiểu Italia và chiếc sơ mi lụa màu hồng, nhưng sợi dây xích vàng đeo tòn teng ở cổ tay phải của gã làm mất hết chất quý tộc. Sợi dây xích to bằng sợi dây thừng chứng tỏ gã là tay giang hồ tứ chiếng từng phiêu bạt nhiều nơi.

Tarzan nhận xét khi gã trở vào trong bếp:

- Thế là mọi thứ đều ăn khớp. Mario biết rất rành về thằng Volker. Gã dư sức hiểu rằng ông bà Krause là tỷ phú mới. “Ông già” thằng Volker xây dựng ít nhất là phân nửa số lượng nhà trong thành phố này vài năm gần đây. Muốn có liền số tiền lớn trong tay mà phải đổ máu, gã chọn Volker làm vật tế thần… Vấn đề bây giờ là tìm ra chỗ giấu Volker. Bắt được con tin rồi phải có sào huyệt để giam giữ chứ? Tôi nghĩ đến những chỗ bí mật của nhà hàng TRATTORIA…

Tròn Vo có vẻ nôn nóng:

- Ở chỗ nào hả… đại ca?

- Suỵt, có thể là hai nhà kho và căn hầm đằng sau sân, chỗ đó tao từng mò đến lúc tìm con Oskar.

Quân sư Karl nghiêm nghị:

- Đúng. Chỉ có ở đó chúng mới có thể nhốt Volker hàng tuần lễ sau khi nhét giẻ vào mồm và bịt mắt nó.

Tarzan tuyên bố:

- Vậy trinh sát. Quý vị làm ơn đánh lạc hướng gã Mario bằng cách yên vị ở chỗ để xe đạp. Tôi chỉ cần dẫn con Oskar theo. con chó mà mò vào chỗ cơm thừa canh cặn của nhà bếp ai dám nghi ngờ chứ, đúng ?


*


Mặt trời lặn, ngày trở nên ngắn hơn và gió lạnh thổi đến. Tứ quái bước ra khỏi nhà hàng TRATTORIA. Chúng tiến về nơi mấy chiếc xe đạp khóa chùm dựa vào tường. Trong lúc Gaby rùng mình vì cơn gió đầu mùa thu Tarzan cúi xuống cởi sợi dây buộc cổ con Oskar.

- Chạy Oskar, mục tiêu ở phía trước, chạy !

lượm cái que xíu ném mạnh vào sân và Oskar xuất phát. Con chó thông thái của Gaby dại gì mà chụp cái que vô tích , nó đánh hơi thấy mùi hấp dẫn lạ thường, và ngay lập tức nó rẽ sang bên trái chạy khuất sau bức tường, mất dạng.

Khoảng sân của nhà hàng được tạo ra bởi những bức tường hông của các ngôi nhà đầy tối tăm. Quán ăn trút ra đây mọi thứ đồ phế phẩm dư thừa của mình. Mùi hôi thối xông lên ngang với bãi rác.

Tarzan mím môi nháy mắt với ba quái bằng ký hiệu riêng và cũng biến mất cách chớp nhoáng. Nào, bây giờ hoàn toàn đơn thương độc mã, màn bí mật ở phía trước dày đặc như sương mù. phải làm gì trước tiên ư? Chưa biết nữa. “Chiến hữu” sinh tử cùng lúc này chỉ mang hình dạng con vật bốn chân.

di chuyển thập thò như con rắn mối và hiểu sao cuối cùng cũng bước được vào phạm vi nhà bếp. Ngay tại đây giật nảy người lùi lại trong bóng tối vì… trời ạ, bóng đàn bà to béo lao ra với bộ dạng hung hãn có dư. Mụ mặc áo choàng trắng, tóc đen nhánh, hai cánh tay mập ú. Tiếng rống the thé của người đàn bà Italia hộ pháp giữa khung cảnh nửa tối nửa sáng nghe càng rùng rợn:

- Đồ chó đẻ. Cút ngay. À, mày vẫn còn lỳ… được…

Mụ gần như đè hết thân thể kềnh cành lên cái bóng thấp lùn xíu. Tarzan chỉ nghe “ẳng” tiếng thảm thiết. thanh quen thuộc đến nhói tim. Trời đất, con Oskar đó, nó mê mẩn đám xí quách gần cái thớt trơn bóng đến nỗi gần cụp xương sống vì mụ đàn bà to béo đè lên, mà răng vẫn cắn chặt cục xương chịu nhả ra. Nó đưa mắt trừng trừng về phía đối thủ nhằm ước lượng cuộc tử chiến sống mái.

Mụ Italia lại gầm lên như sắp cháy nhà:

- Đồ súc vật. Bà… giết mày.

Tarzan chưa kịp can thiệp cánh cửa hậu nhà bếp bật mở. Mario Frasketti chường khuôn mặt đầy xương xẩu ra với cái miệng méo xệch:

- vào Maria, ai cho phép mụ ra đây?

- Thưa ông chủ Mario, cái con chó… chết…

Ông chủ Frasketti gằn giọng giận dữ:

- Mụ là người làm công hay bà chủ hả? Con chó mắt này để tôi giải quyết. Công chuyện tôi giao mụ làm đến đâu rồi? Hả? Món hàng đặc biệt được cất đúng chỗ chưa? Tôi…

- Dạ thưa ông Mario, đâu vào đó hết. Tôi thề bao giờ rời món hàng.

- Tốt! vô, còn chần chờ gì nữa.

Tarzan từ trong chỗ nấp muốn bật cười khi thấy mụ đàn bà run cầm cập, nhưng bịt miệng kịp, vì… Chúa ơi, hãy nghe những lời mụ lắp bắp:

- Thưa ông chủ, người khách… hai tuần trước tới. Ông ấy… chờ ông chủ ở phòng khách…

- Sao?

Mụ Maria chuồn mạch. Tiếng “Sao?” của Mario Frasketti mụ quá rành. Gã luôn luôn sử dụng tiếng đó kèm với hành động bạo lực.

Kẻ thù của Mario lúc này chỉ còn con Oskar vẫy đuôi rối rít vì… vô số xí quách. Mặt gã chủ quán xám lại, gã xông đến con chó tung cú đá như trời giáng thay cho mụ làm công vừa trốn mất tiêu. Tội nghiệp con Oskar gặm xương hí hửng kịp đề phòng. Nó văng tới bên chân Tarzan trong bóng tối với cái mõm tức tưởi.

thể kiên nhẫn được, Tarzan nhào tới trước mặt gã. chụp cổ áo sơ mi lụa của Mario ngay tức :

- Ông chỉ là thứ người lớn bẩn thỉu!

Gã chủ quán trợn mắt. dùng hết sức lực cố gỡ cánh tay thép của Tarzan:

- Mày, mày… gì, thằng nhãi…

- Tôi xin lặp lại: “Ông chỉ là thứ người lớn bẩn thỉu”, khi ăn hiếp con chó.

Mặt gã Mario từ xám xịt trở nên tái nhợt:

- À, mày… cái bọn nhãi uống côla hồi nãy… chúng mày theo dõi tao à? Con chó mắt này liên can gì đến mày hở thằng nhãi?

Tarzan lạnh như tiền. từng tiếng :

- Chúng tôi là chủ của con chó, ông hiểu ? đáng tiếc bởi ông là “người lớn” thưa ông Mario. Chỉ cần ông bằng tuổi tôi là ông đo ván ngay lập tức.

- Mày định… hành hung tao ư? Đồ… chó chết, đồ lang thang đầu đường xó chợ, đồ… thả chó chạy rông trộm xương xẩu kẻ khác, đồ…

Tarzan buông cổ áo lão chủ quán. bóng người đội mũ dạ khoác măng-tô vừa xuất ngay trước cửa hậu.

Tarzan thoáng rùng mình. Coi, bóng người cao lớn đội mũ dạ chẳng phải ai xa lạ mà chính là “gã Italia đồng hương” từng gặp. Sau hai tuần tái ngộ, gã lạ mặt vẫn giảm bớt nét… hồn chút nào. Gã lớn như ra lệnh:

- Mario Frasketti, công chuyện đến đâu rồi. “Ông chủ lớn” cần gặp trưa mai.

Mario liếc nhìn Tarzan hậm hực và quay phắt 180 độ. Gã cố gắng với vị khách lạ có cung cách bề :

- Thưa đại ca, xong.

Hai bóng người mất hút sau cánh cửa để lại Tarzan đứng sững sờ. Trời ơi, có lẽ chúng lên phòng khách để đàm đạo sau khi quan sát “món hàng đặc biệt” do mụ Maria cai quản. “Món hàng đặc biệt” là gì vậy? Thằng bạn học Volker bị trói gô chăng?

Tarzan đổ mồ hôi hột khi nhớ đến lời năn nỉ của Mario cách đây hai tuần trước gã đội mũ dạ.

thở ra nặng nề. Con Oskar cũng thở mạnh kém vì vết thương từ cú đá bất ngờ ở mõm. Buổi trinh sát tối nay như vậy là quá đủ cho thầy trò rồi, dẫu gì Tarzan cũng bị lộ tung tích. Mọi thứ đều hướng về trưa mai, chắc chắn là rối rắm đến nghẹt thở.


*


Trưa hôm sau, cả đám đồng loạt lên đường đến phố Sedan, lưng áo chúng đẫm mồ hôi vì trời buổi trưa nắng như đổ lửa nhưng hiệp sĩ nào mở miệng than thở.

Trước lối vào sân của nhà hàng đậu chình ình chiếc xe mang nhãn hiệu Italia nhưng đeo bảng số thành phố. Hai bánh trái của chiếc xe ngang ngược nằm khu vực cấm đậu, hai bánh phải an tọa lề đường dành cho khách bộ hành. Chủ nhân của chiếc xe quả coi trời bằng vung, y hiểu rằng cảnh sát hiếm khi lai vãng tới nơi an ninh được bảo đảm này, và nếu họ có tới y cũng thừa máu chị để xử lý biên lại nộp phạt.

Bốn hiệp sĩ vô cổng, nơi chiếc xe hơi sang trọng nằm thách thức. Loáng thoáng vài người lớn qua lại đăm chiêu. Gió tung bụi mù mịt, thổi dựng tờ báo vất trong sọt rác bay lên cột đèn. Bên kia đường, hai kẻ lưu linh rượu vào lời ra ngồi bệt xuống đất, làm như chỉ có mình họ tồn tại giữa trần gian khốn khổ này.

Tarzan đưa tay lên ngó đồng hồ. mười hai giờ mười lăm phút. Nhà hàng TRATTORIA còn lâu mới đóng cửa. Giờ này là giờ ăn trưa, chắc chắn số lượng thực khách trong quán đông đảo.

Bốn quái tiến vào nhà hàng. Coi, khác với dự kiến của Tarzan, trong quán có lấy bóng người. Chỉ có nhân độc nhất: Mụ quản gia người Italia. Mụ khệnh khạng về phía bàn của chúng. Giọng mụ the thé. ràng Maria hề biết chúng là ai.

- Trưa nay nghỉ. bán.

Tiếng Gaby cự nự:

- Sao chúng tôi thấy bảng treo?

- Nghỉ bất tử, nghe chưa đám nhãi ranh. Ai vô đây cũng phải về như vậy hết.

Tròn Vo chợt nghĩ ra kế. Nó đưa hai tay bưng lấy cái bụng nặng nề rên rỉ:

- Ôi, đau bụng quá. Chắc tôi chết mất, bao tử tôi cào cấu tung lên… ôi!

Mụ làm công chưa có phản ứng gì … Máy Tính Điện Tử kịp nhận ngay tín hiệu của Tròn Vo. Nó bật dậy kéo tay Tarzan nhanh như chớp:

- Chết mẹ, thằng Kloesen sắp ngất xỉu rồi. Tao với mày mua thuốc uống cho nó mau lên.

Thằng Tròn Vo lúc này có vẻ như sắp… sùi bọt mép ghế . Mụ Maria chỉ biết kêu “Trời đất!” và thở dài ngao ngán. Hai thằng mặt mày láo liên vừa bật dậy phóng mất. Cho đến lúc nhắm mắt, cái đầu trì độn của mụ cũng làm sao biết được cơn bệnh… khổ nhục kế của Tròn Vo. Mụ chỉ biết xách cái ghế cao đặt gần chỗ hai đứa nhãi ranh còn lại và ngồi xuống theo dõi động tĩnh của chúng.

Tarzan lôi quân sư Karl núp vào góc hẹp giữa hai bức tường giao nhau, ở đây có sẵn khe nứt do ai đó đập phá, từ khe nứt này có thể quan sát mồn cánh cửa hậu nhà bếp. khẳng định với Máy Tính Điện Tử:

- Tụi tội phạm từ cánh cửa hậu này chui ra, rồi mày coi. Chúng ta cần thiết phải đột nhập vào nhà kho và tầng hầm để sa vào bẫy chúng.

- Ờ, ờ… tao chỉ thấy mọi thứ có vẻ như “đưa người cửa trước, rước người cửa sau” quá. Đầy mờ ám…

Và ngay lúc vừa dứt câu , Máy Tính Điện Tử … nổi da gà.

Kia kìa, cánh cửa hậu nhà bếp bật tung như tính toán của Tarzan. Ba người đàn ông đồng loạt ra. Gã Mario Frasketti mặc áo lụa màu hồng như thường lệ, gã đội mũ dạ có nét mặt hồn vừa nhét vào áo măng-tô khẩu súng ngắn đen ngòm, lão già khác mà hai đứa chưa từng gặp đầy vẻ oai vệ. Lão khoác áo da thú màu sáng hai tay chắp sau lưng như … ông chủ lớn.

Tarzan thầm:

- Lão là “ông chủ lớn” đó Karl. Ông trùm băng bắt cóc. Bố già Mafia.

Thái độ Mario Frasketti hình như hơi khó hiểu. Gã tiễn “ông chủ lớn” và gã đội mũ dạ ra xe hơi mà hề vui vẻ chút nào. Cũng có thể gã vừa bị thằng đội mũ gí vào trán họng súng. Cũng có thể gã chưa được hài lòng về món tiền thưởng do “ông chủ lớn” ban phát. Cũng có thể “món hàng đặc biệt” của gã chưa vừa ý lão ta.

Đích thân Mario mở cửa chiếc xe sang trọng cho “ông chủ lớn” ngồi vào. Gã đội mũ dạ mặt lầm lì có lẽ là cận vệ trưởng, ngồi ngay tay lái. Gã đại ca đóng cửa cái rầm khiến Mario chưng hửng. Chiếc xe hơi phóng vụt .

Khi gã chủ quán Mario thất thểu biến dạng trong căn nhà bếp đóng kín cửa quân sư Karl mới bắt đầu thắc mắc:

- Đây là tụi “xã hội đen”. Điều ấy hiển nhiên rồi. Nhưng còn thằng… Volker đâu? Nó là “món hàng đặc biệt” của Mario mà?

- Tao cũng nhức đầu về chuyện đó. Tại sao gã giao thằng Volker cho các ông trùm? Như vậy là nó vẫn bị giam giữ đâu đó trong nhà này. Tao nghĩ rằng có thể “ông bà già” thằng Volker chưa giao cho bọn mafia đủ số tiền nộp mạng, nên gã Mario bị “ông chủ lớn” khiển trách và bị gã cận vệ trưởng gí súng. Hồi nãy tao thấy mặt gã Mario nhăn như khỉ…

Bộ óc robort đầy sáng tạo của Máy Tính Điện Tử bắt đầu hoạt động. Nó chỉ dùng răng cắn ngón tay cái chừng ba mươi giây là Tarzan hết hồn. Và nó “phán” câu khiến hết hồn :

- Tao tin “món hàng đặc biệt” đó là thằng… Volker. Nhưng khi màn sương mù chưa vén lên mọi bí mật đều ở phía trước. Nào, bây giờ chần chờ gì nữa. Mày dẫn đường cho chúng tao đến hầm ngầm chứ?

Sau giây phút bối rối, Tarzan lại trở về sáng suốt bản năng. cản nhị quái Karl tức :

- được. Chúng ta phải trở lại nhà hàng TRATTORIA. Công Chúa và Tròn Vo bị mụ Maria quản thúc ở đó. Mụ mà nghi ngờ bé và thằng mập chỉ có nước… nhẹp ruột. Tụi nó cũng cần thông tin mới của chúng ta.

- Còn vụ thanh tra nhà kho và hầm ngầm?

Đôi lông mày Tarzan nhíu lại:

- Nghe tao Máy Tính Điện Tử. Chuyện đó để mình tao làm. Vậy nhanh gọn hơn. Ngay đêm nay thôi. Tao trèo tường trốn khỏi trường nội trú. Mày tin tao chứ, hả quân sư?

Máy Tính Điện Tử miễn cưỡng đưa bàn tay ra. Tarzan đập mạnh bàn tay phải vào lòng bàn tay nó. Coi như xong giao ước giữa hai người hùng.

​