Trảm Long (Tập 2) - Tranh Đoạt Long Quyết

Tác giả: Hồng Trần

Dịch giả: Quỳnh Vân

Giá bìa: 115.000 ₫

Công ty phát hành: Nhã Nam

Nhà xuất bản: NXB Văn Học

Số trang: 492

Ngày xuất bản: 24-05-2014

Giới thiệu

con đường truy tìm Long Quyết, pho kỳ thư phong thủy đệ nhất trong thiên hạ, bọn Lục Kiều Kiều phải đối mặt với vô vàn nguy hiểm và uy hiếp từ phía triều đình cũng như phía ngoại bang. Từ đây, những bí mật kinh hồn từ từ được hé lộ. Quốc Sư thần bí, kẻ vẫn thầm đứng sau thao túng cục diện, ra là người chơi cờ, hay cũng chỉ là con cờ trong bàn cờ thế cuộc?

Đứng trước cuộc chiến tàn khốc với vận mệnh, những đại sư phong thủy hàng đầu trong thiên hạ lựa chọn ra sao? Vùng vẫy tranh đấu như Lục Kiều Kiều, tự tìm đường riêng như An Long Nhi, hay vứt bỏ bát tự để hoàn toàn thoát ly số mệnh như Tôn Tồn Chân? Rốt cuộc ai mới là kẻ làm chủ được vận mệnh? Ai là kẻ bất lực cúi đầu để mệnh vận thao túng? Mệnh là do ta hay do trời?​

Chương 1: Hung trạch

An Long Nhi tay trái cầm cuốn Thiên Ngọc kinh, danh tác của phái phong thủy Dương công, tay phải giữ cương ngựa, ngồi ở ghế trước chiếc xe ngựa kiểu Tây, vừa xem sách, vừa thong thả để hai con ngựa chạy nước kiệu đường.

Giá hành lý ở đuôi cỗ xe buộc mấy thùng đồ to tướng, Jack ngồi ngược đống hành lý, kích động hô khẩu hiệu cổ vũ: “Go go go! Let’s go!”

Lục Kiều Kiều chạy cách cỗ xe ngựa chừng năm sáu trượng, toàn thân mồ hôi đầm đìa, thở hồng hộc như trâu, cắm đầu cắm cổ đuổi theo.

“Đủ... đủ rồi... tôi xong rồi...”

Lục Kiều Kiều thở ra hơi gào lên, dù miệng thét xong, nhưng giọng vẫn cứ vang lanh lảnh.

Jack : “Cố gắng thêm chút nữa, keep it up!”

“ được rồi, tôi chạy nổi nữa... mau dừng xe lại...” Lục Kiều Kiều kêu lên thảm thiết.

“Em phải chạy ba mươi phút mà, giờ còn hai mươi phút nữa, mau chạy cho xong !” Jack cầm chiếc đồng hồ quả quýt vàng tay, lớn tiếng thông báo thời gian cho Lục Kiều Kiều.

“A! Cứu tôi với... sao lại còn những hai mươi phút chứ! Ôi... tôi chết đây! A!” Lục Kiều Kiều há miệng thở hồng hộc, nét mặt đau khổ vô cùng, nhưng hai chân vẫn kiên trì bước chạy.

“Go! Go!” Jack nhiệt tình cổ vũ cho Lục Kiều Kiều.

Lục Kiều Kiều kêu lên: “ xuống đây chạy với tôi... tôi chạy nữa đâu...”

“Em chẳng bảo là muốn rèn luyện sức khỏe còn gì, sao cả cũng phải chạy cùng...”

“ mà xuống chạy... phần tiền của tôi cho Long Nhi hết...” Lục Kiều Kiều uy hiếp Jack.

Jack lập tức tung mình trượt xuống xe, chạy đến bên cạnh Lục Kiều Kiều cùng sánh vai với , gương mặt nở nụ cười hết sức hứng khởi: “Ồ, hôm nay thời tiết đẹp quá... hầy hồ... hầy... thích chạy bộ lắm...”

Lục Kiều Kiều vươn tay bám lấy lưng quần bò của Jack, tấp ta tấp tểnh chạy về phía trước, miệng : “Xem đồng hồ, mau xem đồng hồ... còn bao lâu nữa... tôi xong rồi...”

“Vẫn còn mười bảy phút nữa...”

“A...” Lục Kiều Kiều tuyệt vọng gào lên thảm thiết.

lâu sau, Jack cũng kêu lên: “Long Nhi... xe ngựa sao càng lúc chạy càng nhanh thế...”

“Em có thúc ngựa đâu, tốc độ vẫn y nguyên như thế mà...” An Long Nhi đứng dậy ngoảnh đầu với ra sau.

Lúc này Jack thở hồng hộc như Lục Kiều Kiều: “Sao mà thấy... xe ngựa chạy nhanh lắm vậy... a...”

“Hộc... đủ...” Jack thều thào.

“Vẫn còn go[1]?” Lục Kiều Kiều tái mét mặt mày, tay kéo thắt lưng Jack, đầu ủ rũ gục xuống, hai chân guồng chạy mềm nhũn cả ra.

[1] Jack “đủ” (够), tiếng Trung đọc là “câu”, nghe gần giống như “go” trong tiếng .

“Đủ ba mươi phút rồi... Long Nhi! Long Nhi! Dừng xe!” Jack hét toáng lên, giọng lạc hẳn .

An Long Nhi dừng xe, Jack và Lục Kiều Kiều toàn thân đầm đìa mồ hôi chen chúc ngồi lên đằng trước xe ngựa hóng gió.

Lục Kiều Kiều : “Long Nhi, mày xuống chạy , để bọn đánh xe cho.”

An Long Nhi ngây mặt ra đầy vẻ vô tội: “ Kiều, phải chứ ạ?”

Lục Kiều Kiều cốc cái lên trán An Long Nhi: “Mau xuống chạy! biết mày lâu như vậy rồi mà chưa thấy mày đánh nhau thắng lần nào cả, cứ như thằng bệnh ấy... mau xuống chạy theo xe ngựa hai khắc[2].” bực bội quở trách, làm An Long Nhi ngượng chín cả mặt, lập tức bỏ quyển Thiên Ngọc kinh, tung người xuống xe nhường ra chỗ trống đầu xe ngựa, rảo chân chạy bên cạnh cỗ xe.

[2] khắc tương đương với mười lăm phút.

Lục Kiều Kiều ném quyển Thiên Ngọc kinh vào khoang xe qua cửa sổ đằng trước, tiện tay cầm tẩu thuốc lên. An Long Nhi ở bên dưới nhìn thấy tức khắc : “ Kiều, là cai thuốc mà.”

“Tao hút! Ngửi tí cũng được hả!” Lục Kiều Kiều lớn giọng gắt lên, sau đó lấy hơi hít hà cái tẩu có thuốc.

“Lau mồ hôi , đừng để bị lạnh.” Jack đưa khăn bông khô cho Lục Kiều Kiều.

Lục Kiều Kiều tay lau mồ hôi, miệng vẫn ngơi :

“Võ công kém cỏi như thế mà cũng muốn Giang Tây hả? đúng là chẳng muốn sống nữa rồi... Lúc bắt giặc núi Kê Đề, mày bị người ta làm cho hôn mê, lúc xông vào Long huyệt ở núi Phù Dung, mày lại bị người ta đánh ngã, giờ bảo mày rèn luyện chút khó chịu hả?” Lục Kiều Kiều tiếc lời nhiếc móc.

An Long Nhi mặt đổi sắc chạy bên cạnh cỗ xe ngựa, ngẩng đầu lên với Lục Kiều Kiều: “ Kiều, phải võ công cháu kém, đấy là tại bọn người ấy cứ phóng sấm phóng sét, võ công nào cũng chẳng địch lại nổi đâu...”

Tẩu thuốc thoắt cái gõ xuống đỉnh đầu An Long Nhi. “Người ta phải là người chắc, người ta biết phóng sấm sét, mày biết à...” Lục Kiều Kiều thấy An Long Nhi chạy gần mình như vậy, liền tiện tay gõ cho nó cái.

“Ôi da! Kiều, dạy cháu phóng sấm sét đâu...”

Tẩu thuốc lại gõ xuống đầu An Long Nhi cái nữa, thằng bé lại kêu lên tiếng “Ối cha.”

“Mày đánh nổi người ta lại thành lỗi của hả, thằng lỏi con tóc vàng này... Tôn Tồn Chân có phóng sấm sét hả? Chẳng phải mày vẫn đánh lại người ta đấy sao... còn gì để nữa à?” Lục Kiều Kiều ngừng xỉ vả, Jack ngồi bên cạnh phá lên cười ha ha.

Lục Kiều Kiều xả giận, thấy kẻ nào cười liền chửi luôn kẻ đó: “Cười cái gì mà cười! Cái khẩu súng Tây lởm của nhà bắn gì cũng trúng... tôi tính lại cho lượt luôn nhé, với nhau lâu như vậy rồi, mới bắn trúng có mấy hòn đá... còn là do An Long Nhi ném ra nữa chứ, cũng chẳng biết có phải bàn với nhau sẵn phương hướng rồi mới bắn trúng được hay ...”

“ mà bắn trúng? Cái tên bịt mặt làm nổ thi thể Hồng lão gia phải bị cho phát đạn chết toi luôn rồi sao?” Vì danh dự của tay thiện xạ, Jack buộc lòng phải lập tức biện bạch.

“Người ta sớm dùng Ngũ hành độn thuật chạy từ đời nào rồi, cái đồ Tây ngốc! Tôi mới gọi là vừa nổ súng liền bắn chết tay luôn rồi đây này, giờ còn bị truy nã nữa, đấy là bảng vàng truy nã hàng giá luôn đó, mà bắn chết được người cũng bị truy nã rồi... khẩu súng lởm của tôi thèm đâu, tí nữa trả cho ...” Lục Kiều Kiều tính luôn cả thành tích bắn bừa mà trúng của mình trong trận chiến núi Kê Đề, có điều, chuyện bị truy nã vì giết hại mệnh quan triều đình lại là thực.

Jack cười đến đau cả bụng: “Được thôi, khẩu súng ấy đắt tiền lắm đó... Phải rồi, em còn chưa chia tiền, em thu được nghìn lượng bạc, tôi muốn năm trăm...”

Lục Kiều Kiều lẹ làng dùng đầu tẩu thuốc chọc vào hông Jack phát, ràng chính là chiêu thức ám sát “Tụ lý đao” mà Hồng Tuyên Kiều bí mật dạy cho : “ đao đâm chết luôn khỏi phải chia tiền nữa, tên Tây ngốc...” Jack bị chọc vào thắt lưng, như bị người ta cù cho cái, đột nhiên phá lên cười ha hả.

“ với Long Nhi mỗi người trăm lượng, lấy thôi.” Lục Kiều Kiều báo giá.

“Kiều Kiều, tôi cảm thấy từ bấy lâu nay chúng ta vẫn chưa về con số này, lần này em thêm cho tôi trăm lượng , tức là tôi được hai trăm lượng; sau này nếu kiếm được tiền nữa, tôi với Long Nhi mỗi người hai phần rưỡi, em lấy năm phần.” Jack là lái buôn quốc tế, cực kỳ giỏi bàn chuyện làm ăn, lập tức mặc cả với Lục Kiều Kiều.

“Sau này mỗi người các phần rưỡi, tôi bảy phần; lần này tính, vạn lượng vàng Hồng Tuyên Kiều nợ tôi kia cũng tính!” Lục Kiều Kiều dẩu môi lên, trừng mắt nhìn Jack.

Jack nhìn bộ dạng trừng mắt của Lục Kiều Kiều, thấy đáng đến nỗi chỉ muốn cắn cho cái, nhịn được bật cười thành tiếng: “Chuyện đó để bàn sau vậy, giờ chỉ hai trăm lượng lần này...”

“ trăm hai mươi lượng, thêm được nữa.” Lục Kiều Kiều kiên quyết .

“ trăm năm mươi lượng.” Jack tranh thủ lần cuối.

“ trăm hai mươi lăm lượng.”

“Xong.” Jack lập tức vỗ tay cái độp.

“Thèm hút thuốc quá...” Lục Kiều Kiều đột nhiên u oán .

“ Kiều đừng hút, bảo bọn cháu trông chừng mà...” An Long Nhi vừa nhịp nhàng chạy bên cạnh cỗ xe vừa , mặt thằng bé đỏ, tim cũng đập nhanh.

Jack cũng cất tiếng: “Cố nhịn , nhanh chóng cai được thôi...”

“Hắt xì... hắt xì...” Lục Kiều Kiều chạy bộ xong ngồi ngoài gió, cơn thèm thuốc lại trỗi lên, liền hắt hơi mấy cái, bắt đầu chảy nước mắt nước mũi, Jack vội vàng bảo An Long Nhi lên đánh xe, còn mình đỡ Lục Kiều Kiều vào ngồi trong khoang xe.

Người nghiện thuốc phiện mà có thuốc hút, cảm thấy toàn thân uể oải, chảy nước mắt và nước mũi. Như Lục Kiều Kiều, ngày hút mười mấy cữ thuốc Vân Nam thượng hảo hạng, là loại con nghiện có số có má rồi, lạng bạc trắng tiền thuốc cũng chỉ đủ hút hai ngày. Nếu là người bình thường chắc tán gia bại sản từ lâu, Lục Kiều Kiều chẳng qua cậy vào thu nhập cao nhờ xem phong thủy bói toán nên mới đủ khả năng chi trả khoản lớn như thế.

Từ sau khi rời khỏi Quảng Châu, nhiều lần minh tranh ám đấu với phủ Quốc sư, Lục Kiều Kiều thấm thía yếu ớt về thể lực của mình. Phiền phức nhất là, khi vận dụng các loại đạo pháp, phát ra nguyên thân mà mình luyện thành từ thuở ngày suy yếu, đến nỗi trong trận chiến gần đây nhất núi Phù Dung, kết giới hình thành do Trấn Tà Cửu Tự ấn còn bị Lôi pháp của đối phương phá mất, suýt nữa khiến bản thân và đám bằng hữu mất mạng ngay trước Long huyệt thiên tử.

Hai lần trước thắng lợi nhờ may mắn, khiến Lục Kiều Kiều lo lắng biết có lần thứ ba may mắn nữa hay . Có câu, thế khó lường, ai dám đảm bảo người có mệnh sống lâu tám mươi tuổi lại chết ở tuổi hai mươi cả. Muốn nắm chắc phần thắng trong tay mình, chỉ có cách gặp kẻ mạnh mình càng mạnh hơn. Ở Quảng Châu, hút thuốc phiện là để lẩn tránh thực tại, giờ đây nguy cơ ở trước mặt, có muốn tránh cũng tránh nổi, nếu còn hút chỉ tổ lãng phí tiền bạc, tiêu hao nguyên thần, rốt cuộc tự đưa mình vào chỗ chết. Hồng Tuyên Kiều rất đúng, cai thuốc phiện là bước đầu tiên để nắm lấy sống chết của bản thân về tay. An Long Nhi thiên về võ công, Jack lại thiên về bắn súng, thoạt nhìn tưởng là ưu điểm, kỳ thực lại toàn khuyết điểm.

Nếu An Long Nhi có thể dùng đạo pháp phối hợp, công lực phát huy mạnh hơn cả Lục Kiều Kiều; nếu Jack biết võ công, có thể tác chiến câu nệ gần hay xa nữa, từ ngoài xa hai chục trượng hay giáp lá cà cũng đều ứng phó được, đến nỗi khi cận chiến với các võ lâm cao thủ ngay đòn đầu tiên bị đánh gục.

Vì vậy, lúc rời khỏi Sư Lĩnh, Lục Kiều Kiều họp cả bọn lại quyết định, biến chuyến Giang Tây lần này thành cuộc huấn luyện đặc biệt nhằm nâng cao năng lực tác chiến. Bản thân cần cai thuốc phiện, luyện tập thể lực; Jack phải học võ công với An Long Nhi; còn An Long Nhi bắt đầu nhập môn tu luyện đạo học cơ bản.

Lục Kiều Kiều lấy khăn bông che mặt, nghiến răng chịu đựng cơn thèm thuốc còn khó chịu hơn cả cơn đói khát, Jack ở bên cạnh luống cuống biết làm thế nào.

“ chuyện với tôi... nắm tay tôi ...” Bàn tay Lục Kiều Kiều bắt đầu run lên.

Jack nắm chặt lấy bàn tay : “Cảm giác giờ thế nào?”

“Như là cảm lạnh bị sốt cao vậy, lạnh lắm, thèm thuốc lắm... được rồi, cho tôi hút tí nhé... khổ quá...” Tay Lục Kiều Kiều túm chặt những ngón tay Jack.

“Kiên trì thêm chút nữa, tối nay ăn ngon nhé, sơn hào hải vị gì cũng có hết, em thích ăn món gì?” Jack định làm Lục Kiều Kiều phân tâm nghĩ đến thuốc phiện nữa.

“Có gì ngon chứ... tôi chỉ muốn hút thuốc...” Lục Kiều Kiều thở hổn hển, lắc đầu quầy quậy, hất tấm khăn bông mặt xuống sàn xe, nắm chặt bàn tay lại lắc mạnh, để tay thôi run rẩy.

Jack tách nắm đấm của Lục Kiều Kiều ra, bàn tay ra sức xoa xoa lên đôi bàn tay bé của , khiến chúng nóng bừng, đỏ ửng lên: “ muốn uống chút rượu ? Lần này tôi về Quảng Châu mang theo rượu vodka Nga đấy.”

“Rượu? Cũng được, mau rót cho tôi tí... mau lên.”

Jack lấy ra cái cốc sắt , đổ từ thùng rượu phía sau xe ra nửa cốc vodka, Lục Kiều Kiều đón lấy nốc ực hơi xuống bụng, lập tức nhăn mặt nhăn mày, cái lưỡi xinh màu hồng phấn lè ra: “A! Cay quá! cứ toàn kiếm đâu ra những thứ độc chết người ta thế này... ủa? Hình như được đấy... cho thêm cốc nữa...”

“Nữa hả? Chỉ thêm cốc nữa thôi đấy nhé.” Jack lại rót ra nửa cốc đưa cho Lục Kiều Kiều.

lại hơi uống cạn, sau đó há miệng thở hồng hộc, nửa nằm nửa ngồi chiếc ghế da nhìn lên nóc khoang xe. Tay nắm tay Jack, lồng ngực liên tục phập phồng.

Jack nhìn chằm chằm vào ngực Lục Kiều Kiều, đột nhiên vươn tay ôm lấy cổ Jack, xoay mặt lại hôn lên môi , chiếc lưỡi luồn sâu vào miệng Jack...

Jack đột nhiên nhận được diễm phúc từ trời rơi xuống, liền trợn trừng mắt lên, rồi lập tức hiểu ra, đây chính là mộng đẹp thành . tay chàng ôm lấy eo Lục Kiều Kiều, tay kia ôm vai , thỏa sức hưởng thụ đầu lưỡi nhắn mà thơm ngọt mềm mại của Lục Kiều Kiều.

An Long Nhi ngồi ở ghế trước đánh xe, cỗ xe tiếp tục thong thả đường. Tay Lục Kiều Kiều quặp chặt lấy cổ Jack, còn tay Jack bắt đầu nhào nặn ngực , ngờ ngực còn lớn hơn tưởng tượng của Jack nhiều, vòng eo nhắn, dáng vẻ như thiếu nữ cùng bộ quần áo rộng thùng thình của Lục Kiều Kiều che thân thể trưởng thành đầy gợi cảm của .


Lục Kiều Kiều rút tay về gạt tay Jack ra, nhưng Jack vẫn ngoan cố vuốt ve sục sạo người , cuối cùng Lục Kiều Kiều đẩy phắt chàng ra: “ được được... vẫn nhịn được, đưa súng cho tôi...”

Jack mới rồi bừng bừng hưng phấn, đột nhiên bị đẩy ra, vẻ mặt rất tủi thân, cảm giác như thể bị người ta lợi dụng vậy, ngay sau đó lại nghe thấy Lục Kiều Kiều đòi súng, chàng liền ngẩn người: “Lấy súng làm gì? Kiều Kiều, em đừng làm bậy...”

“Bớt phí lời, lấy ra ...” Lục Kiều Kiều hổn hển lục lọi trong rương hành lý của mình, bới ra khẩu súng côn, sau đó chìa tay về phía Jack: “Súng của đâu? Mau đưa tôi...”

An Long Nhi nghe thấy Lục Kiều Kiều trong khoang xe lớn tiếng, bèn dòm vào qua ô cửa phía trước, thấy Lục Kiều Kiều mỗi tay khẩu súng, đẩy cửa khoang xe ra, thằng bé vội vàng kéo ngựa dừng lại.

Lục Kiều Kiều xông xuống xe, đứng ở ven đường cái, buông khẩu súng tay trái xuống, tay phải cầm súng bóp chặt cò, tay trái nhanh chóng lên đạn, dùng động tác bắn nhanh tiêu chuẩn của cao bồi miền Tây bắn loạn xạ ngầu lên núi, “pằng pằng pằng pằng pằng pằng”, khẩu súng sáu viên đạn thoắt cái bắn hết, sau đó quăng luôn súng xuống đất, nhặt khẩu còn lại lên, lại bắn liền chập, làm nòng súng bốc khói.

Lục Kiều Kiều bắn hết mười hai viên đạn, tiếng nổ làm lũ chim núi đều bay cả lên trời. nhặt lấy khẩu súng dưới đắt, hai tay hai súng, xoay người lại nhìn Jack và An Long Nhi, hai mắt đờ đẫn bất lực, mồ hôi lạnh đầy đầu làm bết vệt tóc mai trước trán, miệng há hốc thở hổn hển từng hồi.

Jack và An Long Nhi chưa từng nhìn thấy Lục Kiều Kiều như vậy bao giờ, trố mắt ra nhìn, mồm miệng há hốc, biết định làm gì. Trong lòng chỉ nghĩ may mà cả hai khẩu súng đều bắn hết sạch đạn rồi, bằng cũng chẳng biết liệu có nổ súng bắn người hay nữa.

Lục Kiều Kiều uể oải nhìn cỗ xe ngựa, thở dốc mấy hơi, đột nhiên lại xông tới trước cửa khoang xe, Jack giật nẩy mình ngã ngửa vào trong, nhưng Lục Kiều Kiều nhảy lên khoang xe, mà chỉ ném hai khẩu súng hết đạn vào.

Lục Kiều Kiều tung mình nhảy lên chỗ ngồi đằng trước xe ngựa, chen An Long Nhi sang bên, kéo dây cương quất mạnh vào mông hai con ngựa, người còn đứng đánh cỗ xe lao về phía trước. Jack vừa mới bắt được hai khẩu súng, định thò đầu lên trước xe hỏi han tình hình ngã ngửa ra ghế sau do xe ngựa đột ngột lao nhanh tới phía trước.

Cỗ xe chạy điên cuồng đường núi, cuốn theo màn khói bụi mù mịt. An Long Nhi ngồi ghế trước bảo vệ cho Lục Kiều Kiều, Jack ở trong khoang xe bị xóc lên xóc xuống ê cả mông đít. An Long Nhi tập trung tinh thần nhìn đường phía trước, tay đỡ eo Lục Kiều Kiều, đề phòng có gì đột ngột còn kịp thời ứng phó, Jack chồm người qua cửa sổ phía trước khoang xe hét lên: “Kiều Kiều, cẩn thận! Đừng giục ngựa chạy nhanh quá, cẩn thận lật xe đấy.”

Lục Kiều Kiều nghe thấy Jack thế, bèn đưa tay gạt mớ tóc ẩm dính trước trán, quất cho hai con ngựa thêm mấy roi nữa, khiến cỗ xe ngựa kiểu Tây lồng lên con đường núi chật hẹp. Giờ chỉ muốn tìm đủ mọi cách phân tán tinh thần của mình, nén cơn thèm thuốc phiện xuống, hòng khắc phục yếu đuối của cơ thể.

Đối với việc cai thuốc phiện, phóng xe ngựa hình như hiệu quả hơn cả uống rượu, hôn hít và bắn súng Tây như điên, khi cỗ xe lao xuống núi, nhìn thấy vùng đồng ruộng và đất đai trống trải, Lục Kiều Kiều mệt đến nỗi toàn thân ướt sũng, rũ người xuống ghế trước xe ngựa, cựa quậy gì được nữa.

An Long Nhi dừng xe lại, Jack ôm Lục Kiều Kiều vào khoang xe, với An Long Nhi: “Mau tìm chỗ nào nghỉ lại, càng nhanh càng tốt!” An Long Nhi vội đánh xe tiến về phía thôn trang đằng trước.

Nơi này là vùng Khúc Giang thuộc miền Bắc đất Lưỡng Quảng, thời nhà Thanh thuộc Thiều Châu, dòng Bắc Giang chảy từ Giang Tây xuống phía Nam, đầu tiên chảy qua Thiều Châu này, rồi qua trấn Mã Đề. Ngoài hai bên bờ sông có kinh tế tương đối phát triển, những nơi khác đều là đồi núi, dễ gì gặp được những thôn trấn nhân khẩu đông đúc, thương nghiệp phồn thịnh.

Nhưng giữa vùng đồng ruộng mênh mông trước mắt An Long Nhi, vẫn có thôn trang nho , trong thôn trang rải rác mọc lên mười mấy căn nhà cao hai ba tầng lợp ngói xanh theo quy tắc nào cả, thoạt nhìn hề giống như nhà nghèo khó, có tiền của xây dựng nhà gạch như vậy hẳn là vì vùng đồng ruộng lớn nằm giữa núi đồi này quanh năm đều có vụ mùa bội thu.

An Long Nhi đánh xe ngựa vượt qua khu đồng ruộng, chạy về phía ngôi nhà ngói xanh đầu tiên ở phía Nam thôn trang, khi xe ngựa đến gần, mới phát đó hóa ra là tòa nhà lớn của vọng tộc. Tòa nhà gạch xanh này cao hai tầng, diện tích chừng mười bảy mười tám trượng vuông, bốn phía đều trổ cửa sổ, bốn góc lần lượt xây bốn căn nhà , cả tòa kiến trúc tựa như cái ghế đẩu chổng ngược lên trời. Tường bao xung quanh tòa nhà gạch ấy cao vút, có chỗ nào để bám tay trèo lên, bảo là tòa nhà, nhưng thực ra trông nó giống pháo đài hình chữ nhật hơn.

Cửa lớn mở về phía Đông Nam, cửa dùng phiến đá khắc hai chữ “Trương lư” theo thể chữ bát phân[3] dày dặn, có thể thấy chủ nhân của tòa nhà gạch này họ Trương. Cỗ xe ngựa vừa dừng lại trước nhà họ Trương, Jack liền ôm Lục Kiều Kiều toàn thân đẫm mồ hôi nhảy xuống. An Long Nhi định đập vòng cửa kêu cứu, cánh cửa lớn “kẹt kẹt” mở ra trước, người đàn ông vóc dáng cao lớn cường tráng bước ra.

[3] kiểu chữ Hán, hơi giống chữ Lệ.

Người này mặc áo dài bằng lụa đen, bên ngoài khoác áo chẽn ngắn màu đỏ chu sa, chỗ thắt lưng đeo ngọc bội và túi tiền; thoạt nhìn khoảng chừng hơn năm chục tuổi, nhưng lại hề có vẻ già nua của bậc trưởng giả ngoại ngũ tuần, môi dày mũi rộng, gương mặt trơn bóng, ngay cả hai kẻ biết xem tướng như An Long Nhi và Jack cũng cảm thấy mùi dung tục tỏa ra từ ông ta.

Có điều, lúc này cứu người gấp rút, cũng chẳng nghĩ được quá nhiều, vừa thấy ông ta bước ra, An Long Nhi lập tức bước lên chắp tay : “Tiên sinh cứu mạng, cháu mắc bệnh cấp tính ngất xỉu đường, có thể phiền ngài giúp đỡ, cho cháu vào nghỉ nhờ đêm được ạ?”

“Ồ? Khửa khửa, sôi nổi thế này cơ à... còn cả người Tây với xe ngựa Tây nữa.” Người đàn ông trả lời câu hỏi của An Long Nhi, mà tới ngây dại nhìn Lục Kiều Kiều nằm trong lòng Jack với vẻ mê say.

“Chà? Vị tiểu thư này xinh đẹp...” Người đàn ông xong liền ngẩng đầu nheo mắt nhìn Jack, mở miệng nhe ra hàm răng vừa đen vừa vàng, cười : “Tôi phải người nhà này, các người vào trong hỏi thử xem?”

Jack nghe thế, lập tức cảm ơn, rồi ôm Lục Kiều Kiều chạy qua cửa lớn.

An Long Nhi vừa vào cửa liền cao giọng gọi: “Có người ? Cứu mạng với!”

thiếu nữ chạy ra từ mé bên cửa lớn, mặc quần áo hai màu đen trắng, chải bím tóc to, tuổi chừng mười sáu mười bảy, bộ dạng bình thường có gì đặc sắc, mặt còn có mấy chấm tàn nhan, thoạt nhìn biết là kẻ ở trong nhà.

An Long Nhi vừa thấy có người vội vàng : “Chị ơi, em mắc bệnh ngất xỉu rồi...”

Thiếu nữ ấy cuống quýt xua tay: “Tôi làm chủ được, cậu đợi lát, để tôi gọi phu nhân ra.” Sau đó, quay đầu vào trong nhà lớn tiếng gọi: “Phu nhân, có chuyện rồi, mau ra đây xem ạ.”

Tòa nhà họ Trương này có kết cấu chữ hồi[4], qua cổng lớn là khoảnh sân lộ thiên hình vuông nằm ở chính giữa.

[4] 回

Từ sân giữa nhìn lên, có thể thấy hành lang hình chữ hồi ở tầng hai, hai bên hành lang là hai cầu thang đối xứng, từ cầu thang, thiếu phụ chừng hơn hai mươi bước xuống, mặc áo vải hoa , cùng váy xếp rộng bằng lụa xanh, búi tóc tròn, dung mạo đẹp đẽ, thanh tú đoan chính, ràng là khuê tú nhà đại gia.

Thiếu phụ bước xuống cầu thang, rảo chân chạy tới hỏi: “Xảy ra chuyện gì thế?”

“ nhà cháu bị ngất xỉu, muốn kiếm nơi nghỉ ngơi... phu nhân có thể giúp được ạ?” An Long Nhi .

Thiếu phụ nhìn Jack và An Long Nhi, rồi lại ra ngoài cửa nhìn cỗ xe ngựa kiểu Tây của bọn họ, thấy có vẻ cũng giống người xấu, bèn : “Được được được, cứ vào sảnh bên rồi tính sau, A Hoa, mau kê ghế...”

Sau phen cuống cuồng, Lục Kiều Kiều được sắp xếp cho nằm trong sảnh phía Bắc ở tầng tòa nhà họ Trương, A Hoa bưng đến chậu nước nóng, vắt khăn bông lau mặt cho , Lục Kiều Kiều rốt cuộc cũng từ từ mở mắt ra.

“Kiều Kiều sao rồi, vị phu nhân này cho chúng ta vào nghỉ ngơi...” Jack âu yếm dùng tay vuốt ve vầng trán Lục Kiều Kiều, an ủi .

“Ừm...” Lục Kiều Kiều đáp tiếng, đoạn quay mặt sang, yếu ớt với vị phu nhân kia: “Đa tạ phu nhân... chúng tôi có thể ở đây nghỉ ngơi đêm được ? Tôi nổi nữa rồi, chúng tôi có thể trả tiền phòng...”

“Được được, mấy vị cứ nghỉ tạm hôm , gọi tôi là Tú Liên được rồi, tên là Kiều Kiều phải ?” Tú Liên phu nhân lòng dạ thiện lương, nét mặt hòa nhã, tỏ ra rất khoan dung độ lượng. hỏi Lục Kiều Kiều: “Sao lại ngất xỉu như thế, có biết mình bị bệnh gì ?”

“Tôi có bệnh, trước nay vẫn hút thuốc phiện... giờ muốn cai; từ hôm qua đến hôm nay chưa hút cữ nào, nên mới khó chịu thành ra như thế.” Lục Kiều Kiều cười khổ đáp.

Tú Liên phu nhân dịu dàng : “Cai thuốc phiện mà đột ngột dừng ngay rất vất vả, cũng tổn hại sức khỏe nữa, muốn cai thuốc phiện thể gượng ép được... công tử nhà tôi cũng hút thuốc phiện nhiều năm, hai năm trước mới cai dứt được đấy, trước sau phải tốn hơn năm trời; toàn là dùng cao nấu từ vỏ cây quế trộn vào cao thuốc phiện, dần dần tăng lượng cao vỏ quế lên, đến khi còn thuốc phiện nữa coi như cai xong...”

Lục Kiều Kiều nhìn gương mặt Tú Liên phu nhân, hai hàng lông mày càng lúc càng nhíu chặt lại.

Tú Liên phu nhân thấy Lục Kiều Kiều năng gì, trong lòng thầm nghĩ, chắc này sợ đớ người ra rồi, nên lại cất tiếng : “Kiều Kiều cần lo lắng, công tử nhà tôi khi ấy ngày hút ba mươi mấy cữ thuốc mà cũng cai được, giờ ngày hút chừng nào?”

“Mười mấy cữ...”

“Thế nhất định cai được, yên tâm ...” Tú Liên phu nhân mỉm cười hiền hòa, đưa tay xoa lên trán Lục Kiều Kiều : “Giờ lên phòng trước , lát nữa tôi bảo A Hoa mang nước cho lau người, nghỉ ngơi cho khỏe rồi tính sau... Giờ muốn ăn gì ?”

“Ừm, muốn ăn.... nó tên là Long Nhi, ta là Jack, phiền Tú Liên phu nhân kiếm thứ gì cho bọn họ ăn với, tiền chúng tôi xin trả đủ.” Lục Kiều Kiều .

“Được rồi, được rồi, đừng nhiều nữa, lầu chúng tôi có phòng cho khách, mọi người lên đó nghỉ ngơi trước .” Tú Liên phu nhân tốt bụng chẳng khác nào Quán Bồ tát cứu khổ cứu nạn vậy.

“Thế để tôi đỡ Kiều Kiều lên lầu trước, Long Nhi dỡ hành lý rồi cất xe ngựa được ?” Jack với cả bọn.

Long Nhi : “Em với đỡ Kiều lên lầu rồi dỡ hành lý.”

Tú Liên phu nhân : “Vậy được, tôi dẫn mọi người lên lầu.” Jack và An Long Nhi bèn đỡ Lục Kiều Kiều dậy, lên lầu theo cầu thang mé Đông Bắc khoảng sân lộ thiên.

Cả bọn đỡ Lục Kiều Kiều yếu ớt lê từng bước lên tầng hai, Lục Kiều Kiều bắt đầu thong thả quan sát tòa nhà lớn này.

Tòa nhà hai tầng kết cấu hình chữ hồi diện tích rất rộng, gạch xanh và gỗ đều là loại cực kỳ tốt, kết cấu cũng chắc chắn lạ thường, có thể nhận ra, gia chủ chỉ lấy việc cư trú hằng ngày làm tiêu chuẩn xây dựng.

Các căn phòng quây xung quanh khoảng sân ở giữa, tầng hai có tám căn, giống như bố cục Cửu Cung, nửa phần trước hướng về khu đồng ruộng là phòng cho khách ở phía Đông Nam, nửa sau giáp với thôn làng, là phòng chủ nhân ở mé Tây Bắc.

Tầng cũng bố trí theo Cửu Cung, phía sau là đại sảnh hướng Tây Bắc, sảnh bên nơi Lục Kiều Kiều vừa nghỉ ngơi ban nãy ở phía Bắc, cũng thể gọi là sảnh Bắc; bên cạnh cầu thang góc Đông Bắc, tầng là phòng trẻ con, tầng dưới là phòng dành cho người ở.

Điểm khác với tầng hai là ở chính diện phía Đông Nam tầng có cửa lớn, còn vị trí này ở tầng là phòng dành cho khách, vì thế mà cửa lớn nhà họ Trương hình thành ô rộng ngoác, vừa khéo giống như cái miệng há về phía Đông Nam.

Bên trái cửa lớn là phòng Đông, cũng là phòng bếp, vừa nãy A Hoa chính là chạy từ đây ra; mé phải cửa lớn là phòng Nam, thực ra nơi này phải phòng, mà là hai nhà xí, cái cho chủ nhân sử dụng, cái để cho người ăn kẻ ở.

Lục Kiều Kiều lên cầu thang, cặp mắt ngừng quan sát bố cục bên trong nhà họ Trương, lên tới tầng hai, đột nhiên đứng lại, quay sang bảo An Long Nhi: “Long Nhi, tòa nhà này hướng thế nào?”

Long Nhi lấy la bàn người ra đo đạc hồi, đoạn : “Tọa Tây Bắc, mặt hướng về phía Đông Nam, Tuất sơn Thìn hướng[5].”

[5] Tức là lưng hướng Tuất (Tây Bắc), mặt hướng Thìn (Đông Nam).

Lục Kiều Kiều nghe xong liền bấu chặt vào tay Jack và An Long Nhi đỡ lấy mình, trong mắt lộ vẻ bất an và sợ hãi:

“Chúng ta đừng ở đây nữa, thôi...”

“Tại sao? Giờ sức khỏe em yếu lắm, em cần phải nghỉ ngơi.” Jack .

An Long Nhi cũng : “Đúng vậy Kiều, nơi này đằng trước đằng sau đều có thành trấn, hãy cứ nghỉ ngơi ở đây ...”

Lục Kiều Kiều trở nên hết sức bồn chồn kích động, giậm chân : “ được! Tôi bảo được là được... đây là... hung trạch...” dứt lời, nhũn chân ra rồi ngất .

Lục Kiều Kiều hôn mê rất nhanh, hai chữ cuối cùng tròn vành chữ, mọi người thấy hai mắt nhắm nghiền, lại càng tức tốc khiêng vào trong phòng. Tú Liên phu nhân dẫn ba người vào phòng Đông tầng hai. Phòng khách phía Đông nằm ở góc trái mặt trước tòa nhà, gian phòng sát vách phía sau là nơi Tú Liên phu nhân vừa mới bước ra, bên trong chốc lại vẳng ra tiếng ho húng hắng của trẻ con, nhìn qua khe cửa, có thể thấy đứa bé trai chừng hai tuổi trông rất tuấn tú ngồi trong ghế cũi bằng tre tò mò nhìn những người lớn bên ngoài.

Bên phải phòng Đông là phòng khách Đông Nam, căn phòng này nằm ngay giữa mặt tiền tòa nhà họ Trương, bên dưới sàn chính là cửa lớn dẫn vào sân. Chính vì bị căn phòng khách Đông Nam này án ngữ bên , nên cửa trước nhà họ Trương mới giống như cái miệng há ngoác. Còn bên dưới phòng Đông chính là căn bếp mà vừa nãy A Hoa chạy ra.

Gian phòng Đông bố trí cho Lục Kiều Kiều khá khô ráo sáng sủa, chiếc giường đôi bằng gỗ đỏ chạm trổ hình rồng phượng khiến người ta có cảm giác chủ nhân nhà này chẳng hề phải lo lắng về chuyện tiền bạc, đến cả phòng khách cũng có thể dùng những đồ gia cụ quý giá.

Jack đặt Lục Kiều Kiều lên giường, An Long Nhi lập tức mở cửa sổ ra nhìn ngó xung quanh.

Từ đây nhìn ra, đằng xa chính là ngọn núi vừa nãy Lục Kiều Kiều đánh xe chạy như điên, ở giữa là ruộng lúa nước bằng phẳng mênh mông, giờ nước trong ruộng được rút cạn, các thửa ruộng là những đám lúa vàng óng chờ thu hoạch; trước nhà họ Trương là con đường , hai bên vươn ra các nhà khác trong làng; ở mé phía Nam, ven đường đối diện với nhà xí tầng , có lùm cây lớn mọc ở góc tường, lùm cây cao quá đầu người, trông tựa như khoảng rừng , còn có cây đa rễ mọc lan lên bờ tường, cao ngang với tầng hai, chắn đường nhìn về mé bên phải; mé bên phải, chính là hướng vừa nãy xe chạy vào, cũng chính là hướng mà người đàn ông cao to béo tốt họ gặp trước cửa ra, có thể thấy bên phải là con đường chính để ra vào thôn trang này.


An Long Nhi xem qua tình trạng căn phòng, cảm thấy rất thoải mái, lại có chủ nhân và người làm công chăm sóc cho Lục Kiều Kiều, nó bèn báo với Tú Liên phu nhân tiếng rồi toan xuống dưới nhà gỡ hành lý và thu xếp cho xe ngựa. Tú Liên phu nhân : “Ở đằng sau vọng lâu có chuồng bò, em có thể dắt ngựa vào đó, trong chuồng có nước có cỏ, có thể cho ngựa ăn được, nhưng cửa có khóa, A Hoa dẫn Long Nhi xuống mở cửa cho cậu ấy ...”

A Hoa liền cùng An Long Nhi xuống nhà thu xếp xe ngựa, bọn họ vừa xuống sân dưới gặp thiếu nữ ăn mặc theo lối người ở giống A Hoa, A Hoa vừa thấy bèn : “A Hương, nhà có khách, tôi dẫn vị tiểu ca này dỡ xe ngựa, giúp nhà bếp làm cơm trưa nhé...”

A Hương trông xinh xắn dễ coi hơn A Hoa, mặt trái xoan hồng hồng thanh tú, liếc nhìn An Long Nhi, có vẻ rất ngạc nhiên trước mái tóc vàng óng của nó, bật cười “hích hích” quay mặt nhìn A Hoa : “Sao tôi biết có khách đến nhỉ, con Đại Hoa Bối cũng chẳng sủa tiếng nào, cái con chết tiệt ấy chắc chắn lại ra ngoài ve vãn chó cái nhà người ta rồi...”

Đại Hoa Bối là con chó nhà họ Trương nuôi, chó ở quanh đây phải màu vàng là màu đen, chỉ riêng con chó nhà họ nuôi lại có bộ lông trắng đốm đen, vì vậy được đặt biệt hiệu là Đại Hoa Bối. Bình thường trong nhà có người ra kẻ vào, Đại Hoa Bối sủa lên hai tiếng, nếu có người lạ ra vào, nó nhất định sủa nhặng lên trận.

Hôm nay Đại Hoa Bối chạy đâu, vì vậy A Hương giặt quần áo ở bên giếng nước cũng biết có khách đến nhà.

A Hương nhìn về phía nhà bếp, đoạn : “Sao vẫn chưa nấu cơm vậy, lại bắt tôi nấu cơm, dì hai còn sai tôi giặt chăn đệm đây này.”

“Giúp tôi mà, lát nữa tôi giúp giặt chăn đệm.” A Hoa .

“Dì hai vẫn ngủ, lát nữa dì ấy tỉnh dậy mắng tôi, tôi mách là nhờ tôi nấu cơm hộ đấy nhé...” A Hương đoạn, từ sân ngó lên nhìn gian phòng Tây Nam bên mé phải, từ cửa gian phía Đông chỗ Lục Kiều Kiều nằm nhìn qua khoảng sân trống ở giữa, cũng có thể nhìn thấy cửa gian Tây Nam này. An Long Nhi cũng nhìn lên theo ánh mắt của A Hương, thấy cả dãy cửa bên mé Tây tầng hai đều đóng kín mít, nhìn ra có người hay .

A Hương dứt lời bèn chạy vào trong bếp nấu cơm, dẫu sao có cơm trưa ăn cũng chẳng sức đâu mà giặt giũ chăn đệm, ăn vẫn là quan trọng nhất.

Tú Liên phu nhân buông màn xuống chiếc giường Lục Kiều Kiều nằm ngủ, bản thân cũng leo lên giường, ngồi trong màn lau mặt lau người cho , Jack ở bên ngoài vò khăn bông đưa vào.

Tú Liên phu nhân : “Hút thuốc phiện chính là uống thuốc độc, phải ngừng lại hút nữa là khỏi ngay được, thực ra thân thể trúng độc từ lâu rồi... Lục Kiều Kiều cũng tỉnh rồi à? Có nghe thấy ?”

Lục Kiều Kiều gắng mở mắt, trong lòng thấy phiền não gì, nhưng khắp người vừa lạnh vừa đau, bụng cũng hơi nhói lên, hai mắt nặng trịch sao mở ra được như thể mấy ngày liền chưa chợp mắt. nghe Tú Liên phu nhân chuyện, yếu ớt gật đầu cái.

“Giờ mới bắt đầu cai thuốc, ban ngày buồn ngủ, ban đêm lại tỉnh như sáo, tin cứ thử mà xem, có điều tỉnh rồi cũng đừng đánh thức chúng tôi dậy, sang phòng bên cạnh giúp tôi chăm đứa là được...” Tú Liên phu nhân lật Lục Kiều Kiều nằm sấp xuống giường, vừa dùng khăn bông nóng lau lưng, vừa đùa với . Lục Kiều Kiều cũng cười gượng gạo, khe khẽ “ưm” tiếng.

Cảm giác được quan tâm thế này, Lục Kiều Kiều cơ hồ quên từ lâu, Tú Liên phu nhân lớn hơn mấy tuổi, nhưng lại từ ái như mẹ vậy, Lục Kiều Kiều nhắm mắt hưởng thụ tình thương ấy, cơ thể cũng dễ chịu hơn nhiều.

Tú Liên phu nhân tiếp tục : “Để cai thuốc phiện, công tử nhà tôi năm ấy gặp ít đại phu, đọc vô số dược phương, sách y, tự mình cũng học thành nửa lang trung rồi, thế mà vẫn bó tay hết cách; khó khăn lắm mới mời được vị đại phu rất nổi tiếng, kê cho đơn thuốc để cai thuốc phiện, lại thêm dùng cao vỏ quế dần dần giảm lượng thuốc phiện hút hàng ngày, nên mới cai dứt được mà hại thân thể, hao tổn nguyên khí... Chao ôi! Jack tiên sinh, mau gọi Long Nhi lại, tôi viết ngay cho cái đơn mà vào trong thôn mua ít thuốc, Kiều Kiều uống vào ngày mai lấy lại tinh thần, nhanh lên...” Jack lập tức ra hành lang tầng hai gọi với xuống, bảo An Long Nhi ở chuồng bò lên ngay. Tú Liên phu nhân cũng trở về phòng mình lấy đơn thuốc. Jack trông thấy phòng của Tú Liên phu nhân chính là căn phòng phía sau phòng trẻ con.

Mé trái tòa nhà họ Trương là hướng Đông Bắc, hướng này tầng hai có ba gian phòng, phòng khách phía Đông ở trước, phòng trẻ con ở giữa và phòng Tú Liên phu nhân ở phía Bắc nằm sau cùng nối liền thanh dải. Phòng Bắc của Tú Liên phu nhân nằm ở góc trái mé sau tòa nhà, bên dưới chính là căn sảnh bên mà Lục Kiều Kiều được đưa vào cấp cứu lúc vừa tới đây.

Lúc Tú Liên phu nhân quay lại phòng Đông, An Long Nhi và Jack đều ở trong phòng đợi . đưa đơn thuốc cho An Long Nhi, đoạn :

“Mau vào trong thôn tìm hàng bán thuốc, mua tạm mười thang về, sắc luôn thang cho Kiều Kiều uống, rồi nhờ đại phu sao thêm bản đơn thuốc này, các vị giữ lại mà dùng...”

An Long Nhi nhìn đơn thuốc, thấy bên chi chít những tên dược liệu, mỗi loại có phân lượng khác nhau, vị chính là Pháp bán hạ, Ích trí nhân, Toan táo nhân, Bách tử nhân, Đỗ trọng, Ngưu đằng... đủ loại, nó kịp nhìn kỹ, cất lá đơn vào túi rồi hỏi Tú Liên phu nhân: “Thôn làng có xa đây ạ?”

“ xa, nhà chúng tôi ở mé Nam thôn, em ra cửa rẽ phải, men theo con đường về phía Bắc hai khắc là đến, em hỏi người ta là tìm thấy hiệu thuốc ngay.”

“Vâng, cháu ngay.” An Long Nhi nghe Tú Liên phu nhân xong, liền xoay người chạy bộ vào thôn mua thuốc.

An Long Nhi ra cửa rồi rẽ sang lối bên phải, qua lùm cây cao lớn và cây đa bám lên tường nhà, ngoảnh đầu lại nhìn thấy mé phải nhà họ Trương thực ra còn có cánh cửa nổi bật lắm, trước cửa ấy có con đường hẹp, hướng Bắc đến thôn sau nhà, hướng Nam men theo chân tường có thể vòng đến cổng chính. Có điều, vì bị lùm cây kia che mất, lúc này An Long Nhi thấy cửa lớn của tòa nhà họ Trương nữa.

Chạy về phía Bắc, nó nhìn thấy toàn nhà xây bằng gạch xanh, kiểu dáng đa phần giống nhau, nằm rải rác giữa đồng ruộng và ao chuôm. Vì là giữa trưa, ruộng có tá điền, đường làng cũng chẳng có người. An Long Nhi chạy được hai dặm, liền trông thấy xa xa người đàn ông trung niên hấp tấp thẳng về phía mình.

Người đàn ông ấy dáng người tầm thước, sắc mặt trắng trẻo, vừa nhìn biết phải làm nghề nông, mặc áo dài màu xanh xám của người đọc sách, chất vải hết sức tinh tế, còn để hàng râu được cắt tỉa cẩn thận, trông hợp với dáng điệu cho lắm, mà như thứ trang sức gắn lên để che đậy tuổi tác còn trẻ của mình.

An Long Nhi thầm nghĩ, sau lưng mình cũng có mấy nhà, chừng lại là người của nhà họ Trương cũng nên. Nhưng việc mua thuốc vội, nó kịp nghĩ ngợi gì nhiều chạy lướt qua người đàn ông ấy.

Quãng đường hai khắc thời gian, An Long Nhi chạy hết chưa đầy khắc, quả nhiên tới thôn trang. Trong thôn có các loại hàng quán , nhưng có lẽ chẳng có mấy người nơi khác đến, nên ở đây có khách điếm nào. Nó hỏi han hồi, liền tìm thấy hiệu thuốc mà Tú Liên phu nhân đến.

Tiệm thuốc mở cửa, nhưng thấy ông chủ. An Long Nhi gọi mấy tiếng, ông già ngủ trưa bên dưới quầy mới bò dậy. Ông già mắt mũi nhập nhèm xem đơn thuốc, rồi chậm rãi bốc cho nó mười thang thuốc cai nghiện ấy.

An Long Nhi hỏi ông già: “Tiên sinh, xin hỏi đơn thuốc dùng để trị bệnh gì vậy?”

“Khụ khụ... cậu khám bệnh gì trị bệnh ấy chứ còn gì... có bệnh...” Ông già chẳng phải là người dễ chuyện.

“Tiên sinh, xin ngài cho cháu biết với, cháu sợ kê sai thuốc chết người mất.” An Long Nhi để ý lời mỉa mai của ông già, vẫn kiên nhẫn cầu xin.

Ông già nhìn An Long Nhi hồi, cúi đầu nhìn phương thuốc : “Phương thuốc này là để trừ độc phù chính, bổ khí sinh huyết, còn có tác dụng cường kiện gân cốt, người thể lực yếu nhược uống vào tốt, người bị nóng trong uống thuốc chảy máu mũi, có phải thứ cậu muốn ?”

An Long Nhi vừa nghe đúng là hiệu quả trị liệu mà Lục Kiều Kiều cần nhất, lập tức nhe răng cười toét miệng: “Tốt quá rồi, chính là muốn hiệu quả như vậy đấy, đa tạ đa tạ...”

Ông già chầm chậm đong thuốc, An Long Nhi nôn nao như kiến bò chảo nóng, nó rất muốn nhanh chóng quay về xem Lục Kiều Kiều thế nào, cũng thích có mình Jack ở bên cạnh . Nó bảo ông già cho mượn giấy bút nghiên mực, rồi tự mình chép lại bản đơn thuốc cai nghiện cất , đợi thêm lúc nữa, ông già mới đong xong mười thang thuốc. Nó trả tiền rồi vội vàng chạy bộ về nhà họ Trương. Lúc về đến khoảng sân lộ thiên, nó trông thấy trong gian đại sảnh trước mặt bày sẵn bàn ăn, Jack và Tú Liên phu nhân ngồi ở đó, bên cạnh còn có cả người đàn ông trung niên nó vừa gặp đường.

Jack lập tức gọi An Long Nhi tới: “Long Nhi qua đây, vị này là chủ nhà, Trương công tử.”

An Long Nhi vào đại sảnh, Trương công tử chủ động bước lên đón, chắp tay : “Tại hạ Trương Phúc Long, Tú Liên là thê tử của tại hạ, vị này là...”

An Long Nhi chắp tay thi lễ: “Trương công tử, gọi cháu là Long Nhi được rồi, cháu vì cai thuốc phiện mà ngất xỉu, may mắn qua nơi này, được Tú Liên phu nhân cứu giúp...”

“Khục khục, Tú Liên thành thạo chuyện cai thuốc này lắm, các vị tìm đúng nơi rồi đấy. Vào cửa tức là khách, tối nay ở đây luôn nhé?” Trương Phúc Long nhã nhặn lại rộng rãi, cũng nhiệt tình hiếu khách như Tú Liên phu nhân, khiến An Long Nhi và Jack đều lấy làm yên tâm.

An Long Nhi đáp: “Thế mong còn chẳng được nữa ạ, đa tạ Trương công tử. Tú Liên phu nhân cho cháu đơn thuốc cai thuốc phiện, cháu mua thuốc về rồi đây, đơn thuốc cũng sao lại bản, cái này trả lại cho phu nhân...” xong, nó liền lấy đơn thuốc ra trả cho Tú Liên phu nhân, kế đó lại tiếp lời: “Cháu lên xem cháu thế nào, sau đó muốn mượn nhà bếp để sắc thuốc...”

“Ai da, thằng này là biết việc quá .” Tú Liên phu nhân nở nụ cười từ ái: “Em để thuốc đó, tôi bảo A Hoa sắc là được, em lên xem Kiều Kiều thế nào .”

Jack lúc này mới lên tiếng: “Kiều Kiều vừa ngủ rồi.”

“Em nhàng...” An Long Nhi xong liền phóng lên tầng hai như mũi tên.

Lên tầng, đối diện với lối ra cầu thang là phòng trẻ con, đây là chỗ cho trẻ con chơi vào ban ngày, An Long Nhi trông thấy vị mỹ nữ tươi tắn chừng dưới hai mươi đứng ở cửa phòng, ăn vận như thiếu phụ, bế đứa trẻ vừa ho lúc nãy tay, vỗ vỗ lưng ru nó ngủ.

Thấy An Long Nhi thình lình xuất ở cầu thang, mỹ nữ giật nảy mình, hoảng hốt ôm đứa trẻ lách người tránh ra phía sau, kinh hãi bật kêu thành tiếng.

An Long Nhi vội khom người xuống: “Xin lỗi, em tên Long Nhi, là khách đến xin tá túc lúc trưa, em bị bệnh nằm ngủ trong phòng Đông, em muốn vào phòng xem thế nào...”

Tú Liên phu nhân cũng ở tầng dưới gọi với lên: “Ninh Nhi, vị tiểu ca này là khách nhà chúng ta, đừng sợ...”

Ninh Nhi có sống mũi cao, miệng , dáng người thanh khiết quyến rũ, thoạt nhìn người ta nghĩ đến Lâm Đại Ngọc trong truyện Hồng Lâu Mộng, nhưng mặt lại đánh phấn điểm trang, làm An Long Nhi cảm thấy rất tự nhiên, đẹp như vậy còn phải trang điểm làm gì nữa chứ? hơi khom người với An Long Nhi, tỏ ý chào hỏi, rồi lui vào phòng trẻ con đóng cửa ra nữa.

An Long Nhi rón rén bước từng bước , lẳng lặng đến trước giường Lục Kiều Kiều, vén tấm màn ở đầu giường lên nhìn cái, Lục Kiều Kiều ngủ say, hơi thở đều đặn, chỉ là sắc mặt hơi nhợt nhạt, có điều An Long Nhi cũng quen với Lục Kiều Kiều trong bộ dạng này rồi, xưa nay sắc mặt luôn tái nhợt như thế.

Thấy Lục Kiều Kiều sao, An Long Nhi khe khẽ đóng cửa lại trở xuống sảnh chính ở tầng , Jack và Trương Phúc Long vẫn chuyện, nhưng Tú Liên phu nhân còn trong sảnh.

An Long Nhi ngồi xuống bàn, ăn qua loa vài món, qua câu chuyện của họ, nó biết được, Tú Liên phu nhân là vợ kết tóc của Trương Phúc Long, tình cảm tuy rất mặn nồng, nhưng lấy nhau mấy năm mà vẫn có mụn con; dưới sắp xếp của cha mẹ, Trương Phúc Long lại lấy người thiếp là Ninh Nhi.

Ninh Nhi rất mắn đẻ, vào nhà họ Trương nửa năm liền mang thai, lâu sau sinh hạ bé trai, đáng tiếc thằng bé này mắc phải bệnh lao, ngày ngủ, đêm lại ho ngừng, thời gian kéo dài thân thể hư nhược vô cùng, cả nhà khắp nơi cầu y mà thuyên giảm, mọi người đều hết sức đau lòng.

Người bọn họ gặp ngoài cửa lúc trưa là bá phụ của Trương Phúc Long, ông ta là người làm ăn, thỉnh thoảng đến thăm ở lại hai ba ngày, vì vậy vừa nãy ông ta mới mình phải người nhà này, thể làm chủ giữ Lục Kiều Kiều lại hay .

Thoắt cái đến lúc mặt trời lặn, Lục Kiều Kiều tỉnh lại uống bát thuốc cai nghiện, quả nhiên sảng khoái hơn nhiều, lại càng thấy đói bụng. Ninh Nhi phu nhân và A Hoa A Hương bày ra bàn thức ăn, cả bọn ở sảnh chính dưới tầng vui vẻ chuẩn bị dùng bữa, bên ngoài chợt vang lên tiếng chó sủa nhặng xị.

A Hoa : “Tiếng con Đại Hoa Bối đấy... chắc là có khách đến, để em xem sao...” xong liền ra phía cổng lớn.

Lục Kiều Kiều hỏi: “Đại Hoa Bối là chó à?”

Tú Liên phu nhân cười cười : “Đúng rồi, nhà chúng tôi nuôi con chó ấy, con này ngốc lắm, thấy người là sủa luôn...”

Ninh Nhi cũng ngồi bên cạnh cười bẽn lẽn, Lục Kiều Kiều trầm trồ: “ Ninh Nhi nương xinh đẹp, cứ như mỹ nữ từ trong tranh bước ra ấy.”

Trương Phúc Long cười ha hả: “Hai vị phu nhân này của tôi đều xinh đẹp, Lục tiểu thư thể chỉ khen có người chứ...” xong liền mỗi bên ôm lấy người, Tú Liên Phu nhân và Ninh Nhi đều nhoẻn cười hạnh phúc.

Jack cũng cười khép miệng lại được, Lục Kiều Kiều trông thấy thế liền : “Trương công tử thành người hùng của Jack rồi, hừ hừ...”

Trương Phúc Long : “Chỉ cần Jack tiên sinh chịu ở lại nơi này, theo luật Đại Thanh, có thể cưới mấy vị phu nhân cũng được mà...”

Jack nghe vậy cao hứng lắm, hăng hái đòi cụng ly với Trương Phúc Long.

Cửa lớn mở ra, trẻ chừng mười bảy mười tám tuổi vào, mặt mũi thanh tú nhưng thần sắc mệt mỏi, bộ quần áo trắng càng làm nổi bật thân hình mảnh mai như thể chịu nổi cơn gió.

Người nhà họ Trương thoáng cái đều đứng dậy chạy ra sân đón, ra vị này chính là bá mẫu của bọn họ, phu nhân của ông già cao to béo tốt bọn Lục Kiều Kiều gặp ngoài cửa lúc trưa, tên là Bội Vân.

Bội Vân xách tay chiếc hòm , A Hoa giúp xách hai cái hòm to, vừa vào trong sân ta hỏi: “Đắc Thịnh có ở đây ?”

Trương Phúc Long chưa hiểu chuyện gì, quay đầu lại hỏi hai vị phu nhân: “Bá phụ vẫn chưa về hả?”

Tú Liên phu nhân : “Bá phụ từ trưa, đến giờ vẫn chưa thấy về.”

Trương Phúc Long lại hỏi: “Bá phụ đâu à?”

Tú Liên phu nhân lộ vẻ mặt khó xử đáp: “Xưa nay bá phụ vẫn tự ra tự vào, chuyện với chúng em, lúc ấy... lúc trưa em trông thằng , cũng biết bá phụ ra ngoài...”

Vị bá mẫu trẻ tuổi hơn tất cả người nhà họ Trương lo lắng : “ từ trưa đến bây giờ vẫn chưa về? Liệu có xảy ra chuyện gì ?” Lục Kiều Kiều đứng bên cạnh bàn ăn trong sảnh giữa, tay chắp sau lưng thầm bấm độn.

Chương 2: Đêm lặng trăng

Ninh Nhi dẫn A Hoa mang hành lý của Bội Vân lên tầng hai, để trong phòng khách Đông Nam. Phòng khách này nằm ở ngay phía cửa sổ lớn của tòa nhà họ Trương, bên trái là phòng khách Đông nơi Lục Kiều Kiều nghỉ, bên phải còn gian phòng khách nữa, nhưng biết ai ở. Trương Phúc Long và Tú Liên phu nhân mời Bội Vân vào sảnh giữa cùng ăn cơm với cả nhà trước Lục Kiều Kiều bước lên chào hỏi ngay, mà nhanh chóng dùng cái đũa chấm nước trà, viết lên mặt bàn chữ “chết”.

An Long Nhi trông thấy chữ “chết” liền đảo mắt nhìn Lục Kiều Kiều. Lục Kiều Kiều khẽ gật đầu, Jack nhìn thấy chữ “chết” ấy xong, nghi hoặc chau mày, ngó lom
lom An Long Nhi và Lục Kiều Kiều.

Lục Kiều Kiều kéo Jack rời khỏi bàn ăn, sau khi hành lễ chào hỏi Bội Vân, mọi người cùng trở lại ngồi quanh mâm cơm.

Trương Phúc Long : “Bá phụ Đắc Thịnh thường xuyên khắp nơi buôn bán, Bội Vân cũng đừng quá lo lắng, có thể ông ấy sang làng khác bàn chuyện làm ăn,
trời sập tối nên kịp quay về, cứ ở lại đây đêm rồi tính sau.”

Tú Liên phu nhân cũng : “Có khi bá phụ về nhà rồi cũng chừng, ngày mai thử về nhà trước xem...”

“Ông ấy là ở đây ba ngày, bảo tôi hôm nay đến, ngày mai cùng ông ấy Thiều Châu...” Bội Vân lộ vẻ khó hiểu.

Tú Liên phu nhân : “Bá phụ là người tinh minh, xảy ra chuyện gì đâu mà, Bội Vân đường chắc vất vả lắm nhỉ? Tối nay ngủ giấc ngon, nếu trưa mai
bá phụ vẫn chưa về, chúng cháu đưa về nhà, thế có được ?”

Tú Liên phu nhân quan tâm vị bá mẫu còn tuổi hơn cả mình như em , Bội Vân lòng đầy lo lắng, khẽ gật gật đầu.

Lục Kiều Kiều ăn cơm mà như ngồi bàn chông, vừa nãy dùng Tiểu Lục Nhâm bấm đốt ngón tay tính ra quẻ tượng đại hung, vị bá phụ Đắc Thịnh mất tích kia
chết rồi. Nhìn lại gương mặt Bội Vân, cung phu thê ở hai bên mắt tử khí đen dày, càng thêm bước chứng tỏ cái chết của Đắc Thịnh bá phụ.

Trương Phúc Long mặt tươi hơn hớn, cảm thấy có gì dị thường; Ninh Nhi bôi son trát phấn, khí sắc cũng hồng nhuận, chỉ là nhìn ra được sắc mặt ;
nhưng mặt Tú Liên phu nhân lại có luồng khí đen bắt đầu từ dưới hai mắt, vắt qua vị trí niên thọ ở giữa sống mũi, khí sắc này chứng tỏ giờ chết của ở
ngay trước mắt.

Thực ra, hồi trưa, lúc Tú Liên phu nhân cứu trị cho Lục Kiều Kiều, nằm ghế ở sảnh bên phát ra luồng hắc khí này, đồng thời nảy sinh lòng cảnh giác
cực lớn trước mối nguy hiểm sắp sửa xảy ra với Tú Liên phu nhân.

Sau đó, cả bọn đỡ lên tầng hai, từ cầu thang, nhìn qua kết cấu bên trong của tòa nhà họ Trương, phát ra cửa lớn tòa nhà này mở toang hai cánh, đối với nhà dân mà là mở cửa quá rộng, tựa như cái miệng há ra nuốt lấy đồ ăn, tất sinh ra sát khí.

Từ cửa lớn vào sân giữa lại có vật gì che chắn, sát khí công thẳng vào cửa, khiến mỗi gian phòng trong tòa nhà họ Trương này đều thể tránh được sát
khí ùa vào qua cửa lớn, chỉ đợi gặp dịp là xảy ra chuyện chết chóc.

giờ, bấm đốt ngón tay tính ra được vị Đắc Thịnh bá phụ rời khỏi nhà họ Trương lúc ban trưa chết, mặc dù ngoài Lục Kiều Kiều ra ai biết chuyện
này, mà cũng có gì chứng minh quẻ này là chính xác, nhưng luồng hắc khí mặt Tú Liên phu nhân lại khiến Lục Kiều Kiều có trực giác rằng, hai kiện này
liên quan với nhau.

Lục Kiều Kiều nở nụ cười khách khí, trong bữa cơm cũng năng gì nhiều, chỉ lẳng lặng quan sát từng người ngồi bên cạnh; Jack và An Long Nhi cùng gia chủ chuyện phiếm, tám mấy chuyện thú vị gặp đường, cũng đến nỗi tẻ nhạt.

Con chó trắng đốm hoa Đại Hoa Bối lượn lờ dưới gầm bàn, chốc chốc lại thò đầu ra ngửi chỗ này hít chỗ kia, An Long Nhi và Jack đều thích vuốt ve cái đầu lốm đốm
của nó, con Đại Hoa Bối cũng như thể quen thân, cứ ngồi chồm hỗm bên cạnh hai người họ.

Gần cuối bữa ăn, Trương Phúc Long bảo Ninh Nhi: “Ninh Nhi à, phải em có mang ít rượu ở quê ngoại về đây sao? Hôm nay hiếm khi có khách đến, mau
lấy ra cho mọi người thưởng thức... đặc biệt là Jack tiên sinh đây, ở hãng buôn Tây ngày nào cũng uống rượu ngon, hôm nay cũng nên thử xem rượu của đàn bà
Khách Gia[1] uống mùi vị thế nào...”

[1] Khách Gia, hay Hakka, còn gọi là người Hẹ, là tộc người Hán được cho là gốc gác ở khu vực các tỉnh Hà Nam và Sơn Tây, miền Bắc Trung Quốc cách đây
2700 năm.

Jack vừa nghe thấy thế liền tán đồng, Ninh Nhi bèn lên tầng hai lấy vò rượu mang vào bếp, rót cho mỗi người chén rồi đặt lên khay bưng ra bàn.

Rượu Khánh Gia mùi thơm ngọt, màu rượu đỏ trong vắt, rót ra cốc trông rất ưa nhìn.

Lục Kiều Kiều lúc sáng sớm trước khi quất ngựa phóng như điên làm hai cốc vodka, sau đó lại uống bát thuốc cai nghiện to tướng, cổ họng hơi đau đau, cũng biết trong ngày uống bao nhiêu thứ linh tinh thế liệu có đau bụng , bèn thoái thác mình uống được rượu, đặt chén xuống.

Trương Phúc Long giơ ly rượu lên với Lục Kiều Kiều: “Rượu nương Khách Gia là rượu do đàn bà Khách Gia ủ lấy, để càng lâu càng thuần hậu thơm ngon...
ly rượu tay Lục tiểu thư do chính tay mẹ của Ninh Nhi nấu, là hàng thượng phẩm giữ ba năm để dành cho con bồi bổ thân thể, uống vào rất có lợi cho
sức khỏe... nào nào, đừng lãng phí tấm lòng của vị từ mẫu, chúng ta cùng cạn chén này...”

Người ta mời rượu như vậy thực khó lòng từ chối, Lục Kiều Kiều đành khách khí cùng cả bọn nâng chén lên uống, bấy giờ mới biết Trương Phúc Long quả nhiên
sai, rượu Khách Gia thuần mà nóng bỏng, thơm mà ngọt ngào, dẫu là người biết uống rượu cũng thích. Nhưng lúc này tâm tư của Lục Kiều Kiều
đặt bàn ăn, chỉ nghĩ đến chuyện nên hay nên ở.

Hung trạch hung bày ra trước mắt, tuy rằng tại vẫn chưa nhìn thấy dấu vết, nhưng hoàn toàn cần thiết phải ở lại đây để tham gia vào trường nhiệt
náo này làm gì. Nếu ngày mai xảy ra chuyện giết người, lôi kéo quan sai đến, thân phận tội phạm bị truy nã như tương đối phiền phức.

Nhưng nếu giờ mà rời , là hợp lẽ thường, hai là đường ban đêm có thể càng thu hút nghi ngờ của đám quan binh ở các chốt trạm ven đường; nguyên
do thứ ba mới khiến Lục Kiều Kiều mâu thuẫn nhất: Tú Liên phu nhân sắp chết thảm tới nơi, có nên bỏ mặc lo hay ?

Người trước khi chết sắc mặt lộ tử khí là chuyện thường thấy, đời này chẳng có ai là chết cả.

Nhưng Tú Liên phu nhân chẳng những thiện lương đôn hậu, còn giữ lại và giúp đỡ , tự mình thay đồ, lau người cho , cho đơn thuốc cai nghiện, sắc thuốc bưng đến tận giường, bữa cơm ăn cũng chưa thanh toán, cứ vậy mà bỏ ngó ngàng gì liệu có hơi quá đáng hay ? Chi bằng cứ ở lại đêm, sáng sớm ngày mai lập tức lên đường. Lục Kiều Kiều thầm quyết định, đoạn cảm ơn người kẻ dưới nhà họ Trương, sáng sớm mai lên đường, lại nhét tờ ngân phiếu hai lượng bạc vào tay Tú Liên phu nhân, cám ơn tặng cho đơn thuốc cai nghiện. Tú Liên phu nhân dứt khoát chịu nhận ngân phiếu, cứ dúi trả Lục Kiều Kiều, Lục Kiều Kiều đành rối rít cảm ơn cảm ơn lại.

Tú Liên phu nhân còn quan tâm sắp xếp phòng ngủ cho An Long Nhi và Jack. Ninh Nhi tầng hai có ba gian phòng khách, Lục Kiều Kiều ngủ ở phòng khách Đông bên mé trái, Bội Vân được thu xếp cho ngủ trong phòng Đông Nam ở giữa, phòng Nam là nơi Đắc Thịnh bá phụ ngủ, vì biết ông ta có quay về hay , nên giờ vẫn chưa thu dọn, những phòng khác cũng chưa chuẩn bị giường chiếu gì cả.

Lục Kiều Kiều vội : “Sàn tầng hai bằng gỗ, ẩm ướt như sàn gạch tầng , hai người đàn ông bọn họ trải nệm dưới đất trong phòng tôi là được rồi. Chỉ ngủ
có đêm thôi, cần phải thu xếp riêng làm gì.”

Jack và An Long Nhi cũng luôn miệng phụ họa, Tú Liên phu nhân lấy làm ngại ngùng, lại xin lỗi ba bốn lượt.

Chẳng mấy chốc Lục Kiều Kiều thấy hơi rượu xông lên đầu, cả người đều tê dại rũ cả ra, đầu óc càng mơ mơ màng màng muốn ngủ thiếp . Thứ rượu này lúc uống vào ngòn ngọt dìu dịu, ngờ sức ngấm lại mạnh như thế, cáo từ người nhà họ Trương rồi cùng An Long Nhi, Jack trở về phòng khách Đông tầng hai, trải nệm nghỉ ngơi.

Có lẽ hôm nay cả bọn đều vất vả quá sức, chỉ Lục Kiều Kiều, Jack và An Long Nhi trải xong nệm dưới đất cũng nhanh chóng ngủ thiếp .

Người vừa cai thuốc phiện, lúc cơn nghiện phát tác đều ban ngày sợ ánh sáng rồi ngáp ngắn ngáp dài, buổi tối lại tỉnh như sáo muốn thuốc hút. Nếu buổi đêm tỉnh lại
hút cữ thuốc đương nhiên có thể yên tâm ngủ ngon, nếu có thuốc hút, phải chịu cơn nghiện giày vò suốt cả đêm, nước mắt nước mũi chảy tèm nhèm, hai
mắt cứ mở thao láo chờ đến khi sáng.

Lục Kiều Kiều mới cai thuốc mấy ngày, buổi chiều lại ngủ giấc đẫy, cũng như những con nghiện thông thường, nửa đêm thường bất chợt tỉnh dậy.

Giờ là tiết Trùng Dương, Lục Kiều Kiều lần mò trong bóng tối trở dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy cả vùng ruộng đồng tối om như mực, chắc quá nửa đêm. người có chiếc đồng hồ vàng của Jack, nhưng sắc trời quá tối, thực thể xem được thời gian.

Jack và An Long Nhi nằm ngủ ngay ngắn dưới đất, hơi thở đều đặn khiến người ta có cảm giác an toàn vô hạn. Lục Kiều Kiều muốn thắp đèn đánh thức hai người trẻ tuổi đáng này, nhưng cũng chẳng định lên giường ngủ tiếp, đành ngồi xuống ghế, chẳng biết làm gì.

biết cơn nghiện thuốc đánh thức mình dậy, vì theo thói quen nhiều năm, cứ đến giờ này hút cữ thuốc là ngủ rất ngon, nhưng lén lút hút thuốc như thế cần
gì phải cai nữa? Lục Kiều Kiều quyết bỏ cuộc giữa chừng, ngồi khoanh chân ghế, hai tay kết ấn, mắt hướng mũi, mũi hướng tâm, ngưng thần quan sát bên trong cơ thể, tu luyện lại nội đơn đạo gia của mình.

Người ta khi luyện công, ngũ quan trở nên đặc biệt mẫn cảm, thêm vào đó tối nay lại là đêm yên tĩnh trăng, chỉ tiếng động dưới nhà cũng thu hút
chú ý của Lục Kiều Kiều.

Trước tiên là trong chuồng bò sau nhà họ Trương vẳng ra tiếng cửa cọt kẹt, lát sau ở tầng có tiếng cửa lớn mở, có thể nhận thấy cửa mở rất nhàng chậm chạp, như cố để người khác nghe thấy. Sau khi cánh cửa mở ra khe , lại nghe trong sân tầng dưới có tiếng cửa phòng mở, sau đó là tiếng bước chân chậm rãi
ra, đến sân đặt xuống cái bao lớn.

Lục Kiều Kiều lòng thầm hoảng sợ, da đầu ngứa ran, để chân trần nhè tới bên giường mò tìm khẩu súng côn, rồi nhón chân ra cạnh cửa, áp tai vào cửa
lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Hai bên khoảng sân giữa nhà có hai cầu thang đối xứng nhau, cầu thang bên trái ở phía Đông Bắc, thông đến phòng khách Đông nơi Lục Kiều Kiều trú ngụ, phòng trẻ con và phòng ngủ của Tú Liên phu nhân; cầu thang bên phải ở phía Tây Nam, thông sang dãy phòng bên kia.

Lục Kiều Kiều nghe thấy tiếng bước chân khẽ khàng bước lên cầu thang, tuy là cầu thang phía Tây Nam, cách xa phòng mình, nhưng vẫn sợ đến nỗi toàn thân run rẩy. cảm giác chân mình bắt đầu mềm nhũn, đứng vững nữa, đành chầm chậm ngồi thụp xuống.

giữ tư thế ngồi nhích đến bên cạnh Jack, rờ lên miệng bịt chặt, sau đó khe khẽ lắc lắc tay , nhưng Jack vẫn say sưa ngủ; lại lay An Long Nhi, song cũng gọi nó dậy được, hai gã trai trẻ đều hạnh phúc ngủ ngon lành.

Lục Kiều Kiều cảm thấy hoảng sợ, nín thở ngồi xổm cạnh cửa lắng nghe thanh bên ngoài, thấy tiếng bước chân về phía bên này, mà ở bên kia hành lang hình chữ hồi, chầm chậm mở cánh cửa ra, sau đó vào trong.

Lúc này còn chảy nước mắt nước mũi nữa, mà tim đập thình thịch dữ dội, bàn tay cầm súng cũng run lên lẩy bẩy, mặt nóng bừng như phát sốt, trán đầm đìa
mồ hôi lạnh. nghĩ xem mình liệu có nên ra ngoài xem đối phương là ai? Liệu nên tìm Tú Liên phu nhân có người lẻn vào? Nhưng thực có gan mở cánh cửa ấy ra, chỉ nghĩ giá như con Đại Hoa Bối kia sủa lên mấy tiếng có phải tốt . À, mà tại sao Đại Hoa Bối lại sủa nhỉ?

Lục Kiều Kiều ngồi bên cửa hồi lâu, mà nghe thấy tiếng động gì khác, bèn cầm theo khẩu súng côn leo lên giường.

Sắc trời sáng dần, Lục Kiều Kiều cũng thức trắng đêm. Bên ngoài tòa nhà bắt đầu có tiếng người, ra khỏi giường nhìn xuống bên dưới, thấy ba tay nông phu
ở ngoài ruộng bó những bó rơm sau khi gặt lại, đưa tới đằng sau nhà, xem chừng những người này là tá điền hoặc người làm công của họ Trương.

nông phu trong bọn đưa mắt nhìn tòa nhà, sau đó về phía cổng lớn. Lục Kiều Kiều lại chạy ra áp tai vào cánh cửa lắng nghe. Sau khi cửa lớn bị đẩy ra, liền
nghe thấy tiếng nông phu ấy gọi: “A Hương! A Hoa! Vẫn còn ngủ nướng chưa dậy làm việc hả?”

Sau loạt tiếng chân bước chân gấp rút, lại nghe nông phu ấy cuống cuồng hét lên: “Cứu mạng với! Phu nhân chết rồi! Người đâu!”

Lục Kiều Kiều thầm rúng động, đúng là xảy ra chuyện rồi!

cố thủ giữ cửa, tiếp tục lắng nghe động tĩnh ở tầng dưới.

Tay nông phu đập cửa phòng dành cho người làm công ở tầng , sau đấy A Hương và A Hoa ré lên, Trương Phúc Long và Ninh Nhi ngủ ở tầng hai cũng chạy xuống dưới nhà, khoảng sân tầng như thể có đám đánh nhau, tiếng khóc tiếng kêu ầm ĩ cả lên.

Lúc này mà còn ra chẳng còn nhân tính gì nữa, Lục Kiều Kiều chạy lại đá cho Jack và An Long Nhi mấy cái, đánh thức cả hai, hai người mơ mơ màng màng, thấy Lục Kiều Kiều mặc xong quần áo mở cửa ra hành lang tầng hai, cũng vội vàng bò dậy chạy ra theo.

Bội Vân từ phòng khách Đông Nam bên cạnh vừa bước ra khỏi cửa, trông thấy Lục Kiều Kiều, vẻ mặt cũng ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì. Hai người đứng hành lang nhìn xuống khoảng sân lộ thiên bên dưới, chỉ thấy Trương Phúc Long ngồi nền đất phía trước đại sảnh, ôm xác Tú Liên phu nhân khóc lóc, vẻ mặt cực
kỳ bi thương đau đớn, Ninh Nhi quỳ xuống đất, cũng rạp người lên thi thể Tú Liên phu nhân mà khóc đến chết sống lại.

Trương Phúc Long khóc nghẹn cả giọng bảo người làm: “Các người... mau báo quan!”

Lục Kiều Kiều cùng cả bọn vội vàng chạy xuống, quây quanh Trương Phúc Long và thi thể của Tú Liên phu nhân.

Bội Vân vừa thấy Tú Liên phu nhân liền bịt miệng, nước mắt ứa ra, nhìn bộ dạng chắc là sợ quá mà khóc nấc lên. Người nông phu phát ra thi thể trước tiên vội
chạy ra cửa, có lẽ là báo quan.

Jack ngồi xuống bên cạnh Trương Phúc Long vỗ vai ta an ủi mấy câu, đoạn giúp ta đặt thi thể Tú Liên phu nhân xuống nền đất, gọi người lấy tấm khăn trải giường ra đậy điệm tử tế, dặn được di chuyển vị trí cái xác.

Lục Kiều Kiều kéo Bội Vân và Ninh Nhi sang sảnh bên, sai An Long Nhi đuổi mấy nông phu mò vào xem náo nhiệt ra ngoài, đóng cửa lớn nhà họ Trương lại; để đảm
bảo khi quan sai đến nơi, có thể nhìn thấy trường gần giống với nguyên dạng. Sau đó, bảo A Hương A Hoa vào bếp đun nước nấu cơm, vì biết ngày hôm nay
chắc chắn nháo nhác yên, đủ sức là xong, nhất định phải để mọi người ăn bữa no ngay từ sáng sớm. Kế đó, lại bảo A Hoa sắc cho mình
thang thuốc cai nghiện; vì uống thuốc cai nghiện mà Tú Liên phu nhân cho đơn, buổi đêm lúc lên cơn, triệu chứng lạnh người run rẩy và chảy nước mắt nước
mũi giảm rất nhiều.

Trương Phúc Long quay người về đại sảnh ngồi, nhìn thi thể Tú Liên phu nhân mà hai mắt đỏ hoe, Ninh Nhi chạy lên phòng trẻ con tầng hai đóng chặt cửa, ở tầng
cũng có thể nghe thấy gào khóc. Bội Vân mới mười bảy mười tám tuổi đầu, càng biết phải làm sao mới ổn, Lục Kiều Kiều bèn đẩy về phòng, đợi quan sai đến hỏi chuyện.

Lục Kiều Kiều vào bếp lấy nước rửa mặt, gắng sức ép mình bình tĩnh lại trước tình huống bất ngờ này.

An Long Nhi tới bên cạnh khẽ hỏi: “ Kiều, có nên...”

Lục Kiều Kiều biết nó muốn hỏi có nên lập tức rời khỏi nơi này , vì mang lệnh truy nã, lát nữa quan sai đến ít nhiều cũng có chút nguy hiểm. Nhưng Lục
Kiều Kiều từ hôm qua có phòng bị đối với cái chết của Tú Liên phu nhân, lại nghĩ đến vấn đề khác, bèn giọng bảo An Long Nhi:

“Điều hung thủ muốn nhất chính là chúng ta ... Chỉ cần chúng ra rời khỏi đây, lập tức trở thành sợ tội bỏ trốn, chắc chắn tội danh đổ lên đầu chúng ta, hiểu
chưa hả... Quan phủ nhất định tức tốc dốc toàn lực lượng truy nã, ba người chúng ta gánh thêm cái lệnh truy nã khẩn cấp, thực thể khỏi Thiều Châu này
đâu...”

An Long Nhi gật gật đầu. Kỳ thực Lục Kiều Kiều ở lại còn vì nguyên nhân khác. Tú Liên phu nhân thiện lương như vậy, Lục Kiều Kiều muốn phải chết minh bạch; vả lại, Lục Kiều Kiều có thể là người duy nhất nghe thấy đêm qua ở dưới nhà có tiếng động, ở lại tăng thêm phần hy vọng phá án.

Lục Kiều Kiều gọi Jack và An Long Nhi ra bên ngoài nhà họ Trương, nhìn ngó xung quanh có người, mới thào kể lại tình huống nghe thấy tiếng động dưới nhà đêm hôm qua, cũng như nguyên nhân thể lập tức khỏi nơi này, Jack và An Long Nhi đều tỏ ý hiểu.

Sau đó, lại : “Giờ nhân lúc quan sai còn chưa đến, chúng ta xung quanh xem tình hình thế nào, bằng chốc nữa hương thân đến xử lý, người trong làng quây lại xem, lúc ấy chẳng thể quan sát được tình hình chân thực nữa đâu...”

xong, ba người họ bắt đầu vòng quanh tòa nhà họ Trương, chầm chậm xem xét kỹ lưỡng.

Ba người trước tiên từ bên mé phải ra chuồng bò sau nhà, cỗ xe ngựa kiểu Tây của Jack cũng đậu ở đây. Vừa vào trong chuồng bò, liền nghe thấy Đại Bối Hoa sủa
nhặng cả lên.

Chuồng bò được xây bằng gạch đỏ, ở nông thôn thời bấy giờ có thể là có hai, rất vững trãi và phô trương. cánh cửa gỗ móc ổ khóa lớn, song
tấm ván cửa có rất nhiều khe hở rộng nhìn được vào trong.

Lục Kiều Kiều nhìn qua khe cửa, thấy Đại Hoa Bối rũ lông, sau đó vươn mình biếng nhác, như thể vừa ngủ dậy. Bên cạnh là đống cỏ khô và quần áo cũ,
ràng có người chuẩn bị cái ổ chó này cho nó.

Chuồng bò chia làm hai khoang trái phải. Khoang bên trái là chỗ nhốt bò, hai con ngựa lớn của Jack cũng ở trong khoang này, khoang bên phải dành cho lợn, cỗ xe kiểu
Tây ở khoảng trống giữa hai khoang.

Đại Hoa Bối chui qua cái khe dưới cửa chuồng bò, lập tức nhận ra mấy người khách tối qua ăn cơm với chủ nhân của nó, liền ve vẩy đuôi bước tới trước mặt ba người. Jack và An Long Nhi đều rất thích Đại Hoa Bối, niềm nở chào hỏi nó, con chó cũng vui vẻ liếm liếm tay hai người, chốc lai phát ra vài tiếng kêu thích thú.

Lục Kiều Kiều nhìn con chó hoạt bát, hỏi An Long Nhi và Jack: “Hôm qua lúc hai người vào cửa nhà họ Trương... nó có sủa ?”

Jack : “, chúng tôi chỉ gặp vị bá phụ béo, A Hoa với Tú Liên phu nhân... lần đầu tiên tôi thấy Đại Hoa Bối là trong bữa cơm tối...”

“Lần đầu tiên cháu trông thấy nó chính là ở đây...” An Long Nhi vừa dứt lời, Lục Kiều Kiều liền nhìn nó với ánh mắt nghi hoặc.

“Trưa qua sau khi sắp xếp cho Kiều lên phòng khách phía Đông, cháu liền cùng A Hoa ra chuồng bò tháo ngựa với dỡ hành lý, thấy Đại Hoa Bối ngủ bên
trong...”

“Nó thức dậy à?” Lục Kiều Kiều đưa mắt nhìn Đại Hoa Bối, con chó cũng thè lưỡi hồ hởi ngẩng mặt nhìn .

“, A Hoa còn đá cho nó cái, mắng là con chó lười.” An Long Nhi .

Jack : “Chó ngủ say đến mấy, có người đến nó cũng giật mình tỉnh giấc, nếu có người đến mà tỉnh, trừ phi là ngủ trong nhà, hoặc có người rất quen thuộc
thân cận với nó qua...”

Lục Kiều Kiều cũng : “Đúng, chúng ta vừa tới nó liền sủa, nhìn thấy là người quen mới chịu im. Tối qua lúc ăn cơm, Tú Liên phu nhân còn trong nhà nuôi con chó ngốc thấy người là liền sủa, mọi người còn nhớ ?”

An Long Nhi : “Cháu nhớ, vậy đêm qua người ra vào nhà họ Trương là người rất quen thuộc?”

Jack : “Cũng thể kết luận nhanh như vậy được, để xem thói quen sinh hoạt của Đại Hoa Bối trước rồi tính sau...”

Ba người lại vòng ra phía sau chuồng bò, đằng sau là khoảnh ruộng khác, cạnh tường mọc khóm cây lá to, nở đầy những bông hoa loa kèn trắng đẹp đẽ.

Jack hái đóa hoa đưa lên mũi ngửi: “Hoa này đẹp , nhưng chẳng có mùi gì cả.”

Lục Kiều Kiều : “Đây là loại hoa nhà nông chuyên trồng bên cạnh chuồng lợn, tên là cà độc dược, cả hoa và quả đều có độc, có điều, nếu lợn bị ỉa chảy, dùng nước
sắc hoa cà độc dược cho ăn đỡ ngay...” tới đây, Lục Kiều Kiều dừng bước, nheo mắt nhìn đám hoa cà độc dược.

An Long Nhi hỏi: “ Kiều, sao vậy?”

“Cà độc dược có tác dụng điều hòa hơi thở, giảm cơn ho, tôi nhớ Tú Liên phu nhân từng đứa bé bị mắc bệnh lao, đêm nào cũng ho, mà Trương Phúc Long khá thông hiểu y lý, nếu ta trồng cà độc dược ở đây để trị ho cho nó... cũng coi như hợp tình hợp lý...”

Jack và An Long Nhi đều lấy làm khâm phục Lục Kiều Kiều, từ đóa hoa cũng có thể nhìn ra nhiều điểm như vậy.

“Có điều...” Lục Kiều Kiều lại : “Cà độc dược còn có tác dụng nữa, chính là có thể dùng làm thuốc mê, chỉ cần đem hoa phơi khô nghiền thành bột, bỏ vào rượu để người ta uống, khiến người uống bị tê liệt đổ vật ra, mất hết tri giác, khi hết hơi rượu mới tỉnh lại được...”

Lục Kiều Kiều vừa vừa nhìn Jack và An Long Nhi: “Trước khi động dao kéo với bệnh nhân, đại phu cho người đó dùng cà độc dược giảm đau, cường đạo lợi
dùng cà độc dược để đánh thuốc mê khách buôn cướp bóc tài sản...”

Jack và An Long Nhi đồng thanh kêu lên: “Rượu nương Khách Gia!”

“Tối qua chúng ta bị Ninh Nhi đánh thuốc mê ư?!” Jack gãi gãi đầu, như thể vừa sực hiểu ra chuyện gì, nhưng lại thể tin nổi, càng càng lớn giọng: “ ta muốn giết Tú Liên phu nhân nên mới đánh thuốc mê chúng ta?”

Lục Kiều Kiều lập tức đưa tay bịt miệng ta lại: “Bé cái miệng thôi! Vừa nãy còn thể đưa ra kết luận nhanh chóng như vậy cơ mà, xem xong rồi
hẵng ...”

An Long Nhi cũng : “Trông bề ngoài giữa bọn họ cũng có vẻ thù oán nhau, tối qua cả nhà ba người ngọt ngào thế cơ mà... với lại, nếu đúng là có thuốc
mê, sao Kiều lại tỉnh dậy chứ?”

“Cũng thể như vậy được... thuốc phiện có tác dụng giảm đau giảm ho, điều hòa hơi thở và an thần, hiệu quả rất giống cà độc dược; hút thuốc phiện mấy
năm rồi, có thể thích ứng với thuốc mê, cùng lượng cà độc dược có thể hạ gục hai người, chưa chắc hạ được ...” Lục Kiều Kiều lại thấy hơi tự hào vì bản
thân hút thuốc phiện, cách giải thích này làm Jack cắn răng liếc cái, An Long Nhi cũng bật cười khúc khích.

Lục Kiều Kiều cười hì hì : “Tôi cai thuốc mà, Tú Liên phu nhân cũng rồi, người cai thuốc ban đêm đều tỉnh như sáo...” Lúc này con Đại Hoa Bối cũng tới, cùng bọn họ từ phía sau nhà họ Trương vòng quanh mé bên phải.

Các gian phòng sau của nhà họ Trương, trừ ô cửa sổ có cửa nẻo gì nữa. Lúc sang mé phải, họ lại trông thấy cánh cửa khép hờ.

Con Đại Hoa Bối chui tọt vào cửa, có vẻ rất quen thuộc lối này. Ba người nhìn vị trí của khung cửa, nơi này là phía Tây tòa nhà, cũng là góc sau bên phải, nằm ở vị trí
đối diện với căn phòng Đông nơi ba người bọn Lục Kiều Kiều ngủ đêm qua.

Vì là mùa thu, mặt đất khô ráo, nên nhận ra dấu chân người nào, chỉ thấy số dấu chân bò hơi sâu, hình như là vết chân mới, vừa có người xua bò
qua đây. Cả bọn nhìn xuống đất, thấy có gì đặc biệt, bèn chầm chậm bước vào cánh cửa kia. Khung cửa rất hẹp, chỉ lọt người, cánh cửa làm bằng gỗ dày ba phân có bọc sắt, hoàn toàn có thể chống đỡ lại tiến công bình thường.

Cánh cửa tuy nặng nề, nhưng được bảo dưỡng rất tốt, chỉ hơi dùng sức là đẩy ra được, khi cửa mở ra cũng phát ra tiếng động gì. Ba người qua khung cửa
, nhìn thấy gian phòng khách tối om, trong phòng bày biện gần giống như phòng khách Đông mà Lục Kiều Kiều ngủ, bàn ghế giường tủ đều làm bằng gỗ đỏ
thượng hạng, chỉ là phòng ốc bị người ta bới loạn cả lên, dưới đất ngổn ngang chăn đệm quần áo, trông như bị cướp. Từ đây nhìn vào trong nhà họ Trương, qua
cánh cửa mở hé, có thể trông thấy khoảng sân lộ thiên bên trong và nhà bếp, vài bước nữa, có thể nhìn thấy căn phòng bọn Lục Kiều Kiều ở đêm qua.

Lục Kiều Kiều đứng trong phòng, gần như có thể khẳng định đêm qua có người cõng xác Tú Liên phu nhân từ gian phòng này ra sân quăng xuống, lòng chợt
rét mà run. Jack và An Long Nhi nghe Lục Kiều Kiều kể lại việc đêm qua, đều ý thức được nơi này có thể chính là địa điểm xảy ra án mạng, liền lẳng lặng đưa mắt quan sát bốn phía xung quanh.

Lục Kiều Kiều phát trà kỷ cạnh giường có bốn ly rượu , đặt cái khay, bèn cầm lên ngửi thử, ngờ lại là mùi rượu nương Khách Gia.

2.2
Đột nhiên, con Đại Hoa Bối sủa nhặng lên hồi khiến Lục Kiều Kiều suýt đánh rơi ly rượu xuống đất. Trong lúc tĩnh lặng đến kỳ dị, thình lình vang lên tràng
tiếng chó sủa như thế, mọi người bình tĩnh đến đâu cũng bị dọa cho thành đứa ngốc, cả bọn vội vàng chạy ra khoảng sân lộ thiên xem xảy ra chuyện gì. Từ cửa chính,
đám đàn ông chạy ùa vào, trong đó có sáu người khiêng tấm ván giường lớn, bên là người to béo toàn thân ướt sũng, da dẻ trắng nhợt, chính là Đắc
Thịnh bá phụ mất tích từ trưa hôm trước.

Jack lao ra giữa sân, chặn mấy người kia ở lối vào, để bọn họ lại gần thi thể Tú Liên phu nhân. ông bác ăn mặc có vẻ nho nhã bước lên : “Trương tú tài
đâu? Chúng tôi tìm thấy bá phụ của ấy rồi đây!”

Trương Phúc Long ở lầu chạy xuống: “Lâm lão gia, tôi ở đây, vị đại nhân Tây này là bạn tôi, ấy giúp tôi xử lý việc của Tú Liên...”

Lâm lão gia là cử nhân trong thôn, cũng là trong các vị hương thân chủ chốt. Tin tức Tú Liên phu nhân nhà họ Trương bất ngờ qua đời trước tiên được thông báo cho các hương thân trong làng, rồi mới báo lên phủ Thiều Châu. giờ, Lâm cử nhân cắt đặt người hỏa tốc báo tin cho phủ Thiều Châu, rồi chạy đến trước xem tình hình thế nào, ngờ lại đưa theo cả Đắc Thịnh bá phụ.

Lâm cử nhân : “Có người làng phát ra bá phụ nhà chết đuối dưới con sông trong làng đây này!”

tầng hai vang lên tiếng rầm rầm, cả bọn ngẩng đầu lên, ra Bội Vân ra hành lang xem chuyện gì, trông thấy thi thể Đắc Thịnh bá phụ liền ngất xỉu ngã lăn ra đất.

Lục Kiều Kiều vội vàng gọi A Hương chạy lên đỡ Bội Vân vào trong phòng, sau đó từ hành lang Bội Vân ngất xỉu cúi nhìn xuống sân. Lục Kiều Kiều chưa gặp Đắc Thịnh bá phụ, giờ ông ta nằm dưới sân, nhìn từ xuống, chỉ thấy cái xác phù thũng đến nỗi khó mà nhận nổi lù lù trước mắt; lập tức cảm giác buồn nôn xộc lên, bấy giờ mới hiểu tại sao Bội Vân lại ngất xỉu.

xuống bếp ở tầng uống bát thuốc cai nghiện cho tinh thần phấn chấn lên chút, thấy Jack và Trương Phúc Long kéo Lâm cử nhân và dân làng ra ngoài cửa nhà họ Trương, giờ đứng trước cửa trò chuyện.

Thi thể của Đắc Thịnh bá phụ đặt ngay chỗ cửa ra vào, cách xa thi thể của Tú Liên phu nhân.

Mặc dù quen Đắc Thịnh bá phụ, cũng biết con nguời ông ta như thế nào, nhưng thâm tâm Lục Kiều Kiều vẫn hy vọng Tú Liên phu nhân xinh đẹp thiện
lương kia, dẫu chết rồi cũng phải ở gần cái xác xấu xí như vậy.

Jack và An Long Nhi đứng bên ngoài cửa lớn nhà họ Trương, cùng với Trương Phúc Long, Lâm cử nhân và đám dân làng tụ lại chỗ, nghe Trương Phúc Long và Lâm cử nhân kể lại tình hình lúc phát ra thi thể.

Lục Kiều Kiều thấy A Hương và A Hoa ở dưới tầng bận nấu cơm, Bội Vân vào trong phòng nghỉ ngơi, tầng hai chắc còn ai nữa, đảo mắt vòng, quyết định nhân lúc người chú ý, xem từng phòng tầng hai, có thể phát ra gì đó cũng chừng.

Phòng khách Đông của có gì xem xét cả, vừa nãy đỡ Bội Vân vào phòng khách Đông Nam cũng quan sát lượt rồi, gian phòng chia làm sảnh và phòng ngủ, rộng gấp đôi gian phòng phía Đông, bên trong toàn là quần áo đồ đạc lặt vặt của Bội Vân, xem ra thiếu nữ này cũng xuất thân từ nhà danh giá, biết thu xếp cho lắm.

Từ gian phòng của Bội Vân nhìn ra là khoảng đồng ruộng mênh mông, có điều nhìn sang phải thấy con đường vào trong thôn. ra lùm cây mọc bên phải cửa
lớn nhà họ Trương um tùm lạ thường, cây đa mọc bò lên tường, chỉ vươn ra bốn phía mà còn vươn cao ngang với tầng hai, chắn mất tầm nhìn về mé phải.

sực nhớ ra, chỗ đó chính là vị trí của nhà xí và cống thoát nước, được tưới tiêu đầy đủ như vậy, cây cối sao mà um tùm tươi tốt cho được.

Lục Kiều Kiều men theo tường chầm chậm về phía phòng khách phía Nam tầng hai, cố gắng để ai chú ý.

Nơi này là mé bên phải của tòa nhà, dưới tầng chính là nhà xí, có điều vì nhà xí sạch lại thoáng gió, nên tầng hai cũng có mùi thối bốc lên, cây đa mọc bò lên
tường bên phải cửa lớn nhất định ở ngay dưới cửa sổ của gian phòng này.

đưa tay đẩy cửa, ra cửa phòng khóa, cánh cửa được làm rất tốt, nhìn qua khe cửa thể thấy bất cứ thứ gì bên trong. Nghe Ninh Nhi , bá phụ Đắc Thịnh chính là ở trong gian phòng này, vì biết ông ta có về hay nên dám vào thu dọn... Nếu trước giờ vẫn chưa mở cửa phòng, bổ đầu quan phủ
đến nhất định vào trong lục soát đồ đạc. Phỏng chừng, lát nữa phải tìm Ninh Nhi hỏi lấy chìa khóa vào trong xem xem.

Lục Kiều Kiều ngoảnh đầu nhìn lại hành lang tầng hai, vẫn thấy có người nào khác, bèn tiếp tục sang gian phòng tiếp theo.

Sau phòng khách Nam là phòng của Ninh Nhi, nằm ở phía Tây Nam tòa nhà họ Trương. Trong khoảng sân lộ thiên của tòa nhà có hai cầu thang, phòng của Ninh Nhi ở đối diện với lối ra cầu thang bên phải. Lục Kiều Kiều nghĩ, nếu tiếng bước chân tối qua phải của Ninh Nhi, liệu ta có nghe thấy ?

Cửa khóa, khẽ khàng đẩy cửa nhìn vào bên trong, căn phòng sạch thơm tho, bệ cửa sổ còn cắm mấy bông hoa cúc dại. Tuy chỉ là hoa cúc dại hái trong ruộng, nhưng ba cành hoa này lại được cắm so le rất đúng điệu, toát lên vẻ đẹp khó tả. Từ gian phòng này nhìn xuống, thấy con đường làng ở bên phải tòa nhà họ Trương, nếu có khách đến, Ninh Nhi ắt là người đầu tiên trông thấy. Lục Kiều Kiều nhàng khép cửa lại, xoay người định xem căn phòng tiếp theo, chợt trông thấy Ninh Nhi bế đứa bé lẳng lặng đứng ngay sau lưng mình. Hai mắt khóc đến đỏ lựng lên, nước mắt vẫn ngân ngấn nơi khóe mắt, hễ chớp mắt là lệ tuôn ra, phấn sáp mặt bị nước mắt chảy qua vạch thành những vệt trăng trắng ngoằn ngoèo.

Lục Kiều Kiều bị Ninh Nhi làm cho giật nẩy cả mình, loạng choạng dựa vào tường: “À! Ừm ờ ừm... tôi...”

Ninh Nhi u uất : “Lục tiểu thư muốn xem gì? Tôi dẫn xem...”

“Ninh Nhi, tối qua tôi nghe thấy có người lên cầu thang bên này, ở trong phòng có nghe thấy ?” Lục Kiều Kiều thấy người ở trước mặt rồi, cũng chẳng ngại gì mà hỏi thêm câu.

Nét mặt Ninh Nhi ràng có chút kỳ quái: “Tôi nghe thấy thanh gì cả, nhưng trong nhà đông người như thế, buổi tối trông đứa bé và nhà xí cũng phải
lên xuống cầu thang...”

“Vậy cũng phải... Ninh Nhi, gian phòng sau kia có phải của Trương tiên sinh ?” Lục Kiều Kiều chỉ gian phòng phía sau hỏi. Gian phòng này nằm ở phía Tây tòa
nhà, bên dưới chính là căn phòng có cánh cửa ngách thông ra bên ngoài.

Ninh Nhi chầm chậm vỗ về đứa bé : “Đây là thư phòng của Phúc Long, chúng tôi bình thường rất hiếm khi vào đó, có điều căn phòng này khóa, bên trong chỉ
có sách, để tôi dẫn vào xem...” Ninh Nhi vừa nãy khóc lóc rất dữ, giờ lộ vẻ mệt mỏi quá sức, chuyện cũng thều thào yếu ớt.

Lục Kiều Kiều còn phát , đứa bé Ninh Nhi bế rất gầy gò, vả lại cứ ngủ suốt. Nghe đứa trẻ này mắc bệnh lao, người mắc bệnh lao ho về đêm, nếu cả đêm cứ ho suốt ngủ được, ban ngày đúng là ngủ mãi dậy, nhưng đêm qua lúc nghe thấy tiếng bước chân, lại nghe thấy tiếng đứa trẻ ho đêm.

Lục Kiều Kiều cùng Ninh Nhi vào thư phòng ở phía Tây tầng hai, ngửi thấy mùi thảo dược nồng nặc xộc lên, nửa thư phòng kê các giá sách, giá ngoài các loại sách văn bát cổ như Tứ thư Ngũ kinh, còn có rất nhiều sách y. nửa còn lại kê giá thuốc, chất rất nhiều loại thảo dược được gói bằng giấy.

Lục Kiều Kiều : “Trương tiên sinh vẫn thích y thuật à?”

“Đúng thế, Phúc Long từ hút thuốc phiện, sau này vì muốn sinh con nên mới dằn lòng cai thuốc đấy... ngờ đứa ra đời liền mắc bệnh lao... Phúc
Long... khắp nơi tìm thầy chạy thuốc...” Ninh Nhi liền nghẹn ngào nức nở, sao tiếp lời được nữa.

Lục Kiều Kiều lấy chiếc khăn tay trong người ra lau nước mắt cho Ninh Nhi, ôm lấy vai : “Trương tiên sinh nhất định dốc hết sức trị bệnh cho đứa ,
ấy là người chồng tốt, phải ?”

Ninh Nhi gật gật đầu, xoay người ra khỏi phòng, quay lưng về phía Lục Kiều Kiều, tự mình lau nước mắt.

Lục Kiều Kiều lại ngoảnh đầu vào ngó nghiêng trong phòng, thấy dưới nền đất ở góc Tây có bó thừng bện bằng dây vải to tướng. Sợi thừng vừa to vừa mềm mại, cứ cách chừng thước lại thắt nút to, ràng dùng để leo trèo. Người học y tìm thuốc cần leo trèo gì nhỉ? Tự nhiên, Lục Kiều Kiều lại nhìn ra phía cửa sổ.

Nhà họ Trương là nhà gạch xanh xây theo kiểu pháo đài, các cửa sổ đều to lắm, thường chỉ rộng chừng thước. Hai bên thư phòng của Trương Phúc Long
tổng cộng có bốn ô cửa sổ, đều là khung cửa hẹp có gắn thêm những thanh sắt to tướng ghép thành hình ô vuông, người thể nào chui ra từ đây được. Xét từ góc
độ phòng thủ, cũng ai có thể từ bên ngoài chui vào trong này. xem xét kỹ các thanh sắt bốn cửa sổ, thấy đều được gắn cố định vào tường gạch, xem
chừng thể dễ dàng tháo ra lắp vào.

Lục Kiều Kiều nghĩ ra được nguyên do, bèn rảo bước ra khỏi thư phòng, Ninh Nhi lại dẫn đến trước cửa phòng Trương Phúc Long. cửa phòng này có móc ổ khóa, nhưng khóa, Ninh Nhi : “Đây là phòng của Phúc Long, nhưng khóa, có muốn vào xem ?”

Lục Kiều Kiều ngại ngần : “Vậy ổn lắm đâu, Ninh Nhi phu nhân, thôi bỏ , tôi chỉ tùy tiện ngó nghiêng chút thôi mà.”

“Vào xem , sao đâu...” Ninh Nhi khẽ , rất tự nhiên thoải mái dẫn Lục Kiều Kiều vào phòng của Trương Phúc Long.

Phòng Tây Bắc nơi Trương Phúc Long ngủ ở mé sau tòa nhà họ Trương, đường trung tuyến của cả tòa nhà, vào thấy bố cục trong phòng này cũng giống như phòng khách lớn của Bội Vân, sảnh phòng rộng gấp đôi phòng khách thường. Căn phòng rộng rãi sạch , bậu cửa sổ cũng cắm mấy đóa cúc dại. Lục
Kiều Kiều buột miệng hỏi: “Phòng của Trương tiên sinh là do Ninh Nhi thu dọn phải ?”

“Vâng, Phúc Long thích người làm thu dọn phòng ngủ và phòng sách, ấy sợ đồ đạc lung tung rồi tìm thấy...”

“Tôi thấy gian phòng này với phòng của bài trí rất giống nhau, thế nên mới đoán ra...” Nghe Lục Kiều Kiều vậy, Ninh Nhi mỉm cười, đối với phụ nữ, được