Trâm - Nữ Hoạn Quan

Tác giả: Châu Văn Văn

Dịch giả: Tố Hinh

Công ty phát hành: Nhã Nam

Nhà xuất bản: NXB Thế Giới

Kích thước: 14 x 20.5 cm

Số trang: 466

Ngày xuất bản: 09-2015

All made by KiKo

Nguồn: Cung Quảng Hằng
https://cungquanghang.com/

LINK EBOOK


Giới Thiệu

Thời xưa, người nào muốn bán mình cắm cọng cỏ lên đầu làm dấu, ai muốn mua trông thấy hỏi và ra giá - Câu chuyện này xảy ra vào cái thời xa xưa ấy, khi Đại Đường bắt đầu điệu tàn và muôn vẻ phồn hoa sắp lìa bỏ Trường An...

thiếu nữ có tài phá án bỗng bị vu là sát nhân và bị săn đuổi khắp giang hồ. Đội đầu bóng tối của cáo thị truy nã, gánh vai khối nặng phỉ nhổ của cả thiên hạ, lại truy nã tội phạm, phải cải trang thành hoạn quan, hầu hạ bên mình vương gia, chờ cơ hội tìm ra hung thủ giết chết cả gia đình. ngờ, tiếp tục bị cuốn vào vụ án vương phi mất tích đầy bí .

Những cái chết dồn dập, kẻ trúng độc, người mất đầu. Tên hung thủ kỳ quái thoắt thoắt . Nghi vấn về thân thế vương phi. Tất cả manh mối xung đột lẫn nhau, như những sợi chỉ rối beng chờ người tháo gỡ. Sử dụng hai thủ pháp phá án chính là suy luận và giám định pháp y, thiếu nữ phải chạy đua với hung thủ để phơi bày chân giả trước khi bị thời gian tàn phá. đường đua ấy, gặp được đồng minh, quen thêm bằng hữu, cũng tái ngộ oan gia, những và hận cũng theo đó đảo chiều, giăng mắc, hoặc dần dần tháo gỡ... Với kết cấu truyện lồng trong truyện, nhân vật lồng trong nhân vật, sử dụng hai thủ pháp phá án chính là suy luận và giám định pháp y, TRÂM là đại án mênh mang mà NỮ HOẠN QUAN chính là chìa khoá đầu tiên để tra vào phá giải.​

Chương 1 Tiếng Dữ Đồn Xa

Giữa đêm, trời đột nhiên đổ mưa sầm sập, cánh rừng dãy núi gần xa, sông suối khe sâu lớn , thảy đều trở nên nhạt nhòa trong cơn mưa bất chợt, rồi dần dần trở nên vô hình.


Con đường phía trước mờ hẳn . Bên ngoài thành Trường An, những bụi đinh hương trồng đầy hai bên đường núi cũng tàn tạ vì bị cơn mưa giày xéo, từng chùm hoa như gấm thêu gãy gập trong mưa, rơi xuống con đường ngập bùn, chẳng còn ai ngó ngàng giữa đêm khuya thanh vắng.


Hoàng Tử Hà lặn lội đường núi giữa cơn mưa, chiếc ô giấy dầu màu thiên thanh cầm trong tay bị gió mưa làm gãy mất hai nan, mưa xói qua tán ô thủng, táp vào mặt lạnh như dao cắt.


ngước mắt nhìn rồi vứt luôn chiếc ô xuống đường, cứ thế đầu trần. Từng đợt mưa quất xuống người lạnh tê tái, giữa đêm tối như mực, thi thoảng mới thấy ánh mưa loang loáng rọi chiếu thấp thoáng cảnh vật phía trước, đất trời đều mịt mùng tăm tối.


Ở chỗ ngoặt đường núi có ngôi đình . Cứ mười dặm triều đình lại đặt trường đình, năm dặm đặt đoản đình để người đường nghỉ chân. Trong đêm mưa gió này, có ba bốn người trú lại đó, hoặc dựa hoặc ngồi, đều trò chuyện. Thành Trường An giới nghiêm về đêm, đầu canh năm mới mở cổng thành giờ vẫn còn sớm, chắc hẳn những người ở đây đều đợi lúc ấy.


Hoàng Tử Hà lội bùn tới. mặc áo ngắn màu lam kiểu thông thường của nam giới. Thấy có người mới, đám bên trong đều quay lại nhìn, nhận ra là thiếu niên mảnh khảnh yếu ớt, ông lão liền gọi to, "Này thiếu niên, cũng định vào thành sớm hả? Ướt hết cả người rồi kìa, tội nghiệp quá, lại đây sưởi ."


Nhìn nụ cười hiền hậu của ông lão, Hoàng Tử Hà bèn cảm ơn, nắm vạt áo ướt sũng ngồi xuống bên đống lửa, cách ông lão chừng hai thước, lặng lẽ giúp mọi người bỏ thêm củi vào.


Thấy chỉ lo cời lửa năng gì, mấy người kia lại quay ra tán gẫu cùng nhau, nhắc tới những chuyện kỳ lạ khắp đại giang Nam Bắc, mọi người càng thêm rôm rả, văng cả nước miếng, tựa hồ chính mắt trông thấy vậy.


" đến chuyện lạ , gần đây mọi người có nghe về vụ án kinh kỳ ?"


Lập tức có người tiếp lời, "Ý cụ là vụ án mệnh danh 'Án Bốn phương' phải ? Liên tục trong ba tháng chết mất ba người, hơn nữa mỗi người lại ở nơi, Nam thành, Tây thành, Bắc thành, cũng chẳng liên quan gì với nhau, tại trường còn để lại ba chữ viết bằng máu, lần lượt là 'Lạc', 'Ngã', 'Tịnh'.


Quả là quái gở khó lường, đáng sợ vô cùng!"


"Đúng thế, xem chừng huyết án tiếp theo xảy ra ở Đông thành, bởi vậy giờ dân cư bên ấy đều hoang mang lo sợ, nghe những kẻ chạy được chuồn cả rồi, mười nhà đến chín nhà bỏ ."


Hoàng Tử Hà cầm que củi trong đôi tay trắng trẻo, thong thả cời lửa, lắng nghe tiếng nổ lách tách, vẻ mặt bình thản.


" giờ thiên hạ bất ổn, các châu phủ đều rối ren, chỉ kinh thành mà gần đây ở đất Thục cũng xảy ra vụ huyết án diệt môn, chẳng biết mọi người nghe hay chưa?" nam tử trung niên áng chừng là người kể chuyện rong, tay khư khư cây thước gõ theo thói quen, hào hứng kể, "Án diệt môn chắc các vị nghe cũng nhiều rồi. Nhưng đây lại là thảm án, cả nhà Thục Trung sứ quân Hoàng Mẫn bị giết sạch."


Hoàng Mẫn!


Cái tên vừa lọt vào tai, cánh tay thong dong cời lửa của Hoàng Tử Hà bỗng phát run, đốm lửa bắn vào mu bàn tay , bỏng rát.


May sao mọi người ồ lên kinh ngạc, ai để ý đến, tất cả xôn xao bàn tán, "Hoàng Mẫn chẳng phải trước là thị lang bộ Hình, tiếng tăm lừng lẫy vì phá được mấy vụ kỳ án trong kinh sao?"


"Chuyện này tôi cũng từng nghe! Nghe công lao ấy phải của mình Hoàng Mẫn, ông ta có trai . Trưởng nam Hoàng Ngạn làm gì, song thứ nữ lại là kỳ tài hiếm thấy. Nghe đồn năm xưa Hoàng Mẫn làm thị lang bộ Hình, rất nhều nghi án do con này thay cha phá giải, bấy giờ ta mới mười bốn mười lăm tuổi thôi. Đương kim hoàng thượng từng chính miệng khen rằng, nếu ta là nam nhi, nhất định có tài kinh bang tế thế!"


"Ha ha, có tài kinh bang tế thế ư?" Người kể chuyện cười nhạt, "Các vị có từng nghe đồn rằng, khi con Hoàng Mẫn đại nhân ra đời, căn phòng ngập tràn ánh sáng đỏ như máu, người chứng kiến đều là Bạch Hổ Tinh giáng thế, ăn thịt hết người trong nhà! Quả nhiên thành lời sấm, cả nhà họ Hoàng bị giết, đều bởi tay ta!" Quên cả vết bỏng mu bàn tay, Hoàng Tử Hà cứ ngồi thẫn thờ nhìn ngọn lửa nhảy múa trước mắt. Lưỡi lửa thò ra thụt vào, liếm sạch bóng tối, nhưng ánh lửa có đỏ đến mấy cũng hơ ấm được gương mặt tái nhợt của .


Người xung quanh nhất loạt nhìn nhau, ông lão kia càng dám tin vào tai mình, "Ông là Hoàng tiểu thư tự tay giết hết cả nhà mình ư?"


"Đúng vậy!"


Lời này ra như chém đinh chặt sắt, hề do dự.


" là hoang đường, đời làm gì có chuyện con hành hung cả nhà mình chứ?"


"Chuyện là đó, triều đình ban ra hải bộ văn thư*. nương họ Hoàng kia trốn khỏi đất Thục rồi, nếu bị bắt nhận án lăng trì, chết có chỗ chôn!"

* dạng công văn truy nã tội phạm thời phong kiến do quan phủ phát xuống cho nha môn các nơi, giống như lệnh truy nã giờ. "Hải" có nghĩa là diện rộng.


"Nếu vậy quả là mất hết tính người, táng tận lương tâm!"


Vẫn là ông lão kia gặng hỏi, "Thảm kịch thế ấy, chẳng có nguyên nhân gì ?"


"Nữ nhi nông cạn, còn vì sao? Đương nhiên là vì chữ tình rồi."


Người kể chuyện thuật lại sinh động như , mặt mày hào hứng, "Nghe ta từ được hứa hôn, nhưng lớn lên lại xiêu lòng vì người khác. Bởi thế khi tổ mẫu và thúc phụ đến bàn bạc việc hôn nhân, ta tự tay bưng chén canh móng dê lên tiệc. Hoàng Mẫn đại nhân, Hoàng phu nhân Dương thị, Hoàng Ngạn công tử, cho đến Hoàng mẫu và Hoàng Tuấn đại nhân đều trúng độc bỏ mạng, chỉ mình Hoàng Tử Hà trốn mất, chẳng biết đâu. Nha môn lục soát tìm được gói tỳ sương trong phòng ta, lại tra được mấy ngày trước ta từng đến hiệu thuốc mua tỳ sương, giấy trắng mực đen còn ghi rành rành. ra ta có ý trung nhân, song lại bị cha mẹ ép buộc gả cho người khác, bèn sinh lòng căm hận hạ độc giết chết cả nhà, ngầm hẹn tình lang bỏ trốn!"


Đám người trong đình nghe được thảm án bất nhân này, sau lúc kinh hoàng đều xuýt xoa kêu lạ. Lại có người hỏi, "Nữ tử bạc ác đó làm sao trốn thoát được?"


" ta hạ độc giết hết người nhà, tự biết xảy ra chuyện nên mấy đêm liền hẹn tình nhân bỏ trốn. Nhưng đối phương lại căm hận hạng đàn bà lòng lang dạ sói này, bèn trình thư tình của ta lên quan phủ rồi dẫn người tới chỗ hẹn bắt ta. Kết quả chẳng biết tại sao lại bị ta phát có điều khác lạ rồi chuồn mất! giờ quan phủ ra hải bộ văn thư, ngoài cổng thành tất cả các châu phủ đều dán cáo thị truy nã, lưới trời lồng lộng thưa mà khó lọt, tôi thực muốn xem hạng ác phụ này khi nào sa lưới, chịu tội lăng trì!"


Kẻ hăng say, người nghe phẫn nộ, nhất thời, cả ngôi đoản đình sôi sục căm hận như cùng chung mối thù.


HoàngTử Hà ngồi ôm gối lắng tai nghe, bỗng thấy mệt mỏi cùng cực vì tiếng thóa mạ của mọi người. áp mặt vào hai đầu gối, cặp mắt thẫn thờ nhìn đăm đăm vào ngọn lửa leo lét ảm đạm, quần áo người mới chỉ hơi khô, giữa đêm xuân thế này, khí lạnh giống như những mũi kim vô hình chích vào da thịt, khiến nửa mê nửa tỉnh.


Trời tang tảng sáng, cổng thành vẫn chưa mở. Chủ đề của đám người xung quanh lại chuyển sang những chuyện kỳ lạ gần đây tại kinh thành. Ví như bệ hạ mới xây tòa hành cung, Triệu thái phi đích thân may rèm cho điện Tam Thanh, còn cả chuyện bao nhiêu tiểu thư trong kinh đều muốn được gả cho Quỳ vương, vân vân...


" mới nhớ, có phải Quỳ vương sắp hồi kinh ?"


"Đúng rồi, bệ hạ thích du ngoạn tiệc tùng, vừa xây hành cung, đương nhiên phải làm náo nhiệt phen, huống hồ yến tiệc hôm ấy mà có Quỳ vương góp mặt đâu gọi là tiệc được?"


"Quỳ vương quả là nhân vật lỗi lạc nhất nhì hoàng thất được tiên hoàng hết mực sủng ái, thảo nào Kỳ Lạc quận chúa khăng khăng đòi được gả cho vương, ba lần bảy lượt giở mọi thủ đoạn, làm trò cười cho cả kinh thành."


"Ích vương gia chỉ để lại con ấy, nếu vương gia dưới suối vàng hay được, hẳn tức đến đội mồ sống dậy mất..."


đến việc trong hoàng thất, mọi người tự nhiên đều hào hứng hẳn lên, chỉ riêng Hoàng Tử Hà vẫn thờ ơ, chỉ nhắm mắt dưỡng thần, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.


Mưa tạnh, trong sắc trời sáng dần lên văng vẳng vọng lại tiếng vó ngựa.


Hoàng Tử Hà liền mở bừng mắt, bỏ lại đám người say sưa bàn tán đến văng cả bọt mép, rảo bước rời khỏi đoản đình.


Trong ánh ban mai lờ mờ, những tia nắng ló rạng nơi chân trời. con đường quanh co, đội vệ binh dàn hàng ngay ngắn tiến lại, thân thể ướt đẫm nước mưa, song ai nấy đều ngay ngắn dứt khoát, thoạt nhìn biết là được huấn luyện nghiêm ngặt.


Giữa độ ngũ là hai thớt ngựa đen tuyền tì vết, kéo cỗ xe chầm chậm. xe vẽ hình rồng cuộn loan bay, sơn son thếp vàng, trang trí khảm trai, hai chiếc chuông vàng nho treo dưới nóc xe rung khẽ theo nhịp xe lắc lư, phát ra tiếng leng keng trong trẻo.


Cỗ xe ngựa vượt qua ngôi đình, tiếp tục thẳng. Hoàng Tử Hà bám theo từ xa. khóa đuôi cả đội là binh sĩ xấp xỉ tuổi , trong lúc hành quân đầu óc lơ đãng, cứ nhìn trái ngó phải. Trông thấy Hoàng Tử Hà bám theo, gã bèn quay sang bảo người bên cạnh, "Lỗ đại nhân, chẳng biết có phải hồi tối ăn bậy đau bụng nữa, tôi... tôi phải giải quyết lát."


"Ngươi làm sao thế, sắp vào thành rồi, liệu người có bắt kịp ?" Người bên cạnh hạ giọng, trừng mắt lườm gã, "Lệnh vương gia rất nghiêm, nếu bị phát , ngươi cũng biết hậu quả rồi đấy!"


"Được. Yên tâm , tôi đuổi theo ngay." Đoạn gã ôm bụng, vội vã quay đầu ngựa chạy vào rừng rậm.


Hoàng Tử Hà vạch cỏ, chạy tới chỗ tên binh sĩ đợi mình, đối phương cũng hối hả cởi bỏ trang phục cấm vệ vương phủ, gỡ mũ đội đầu xuống đưa cho , "Hoàng nương, ... biết cưỡi ngựa ?"


Hoàng Tử Hà nhận lấy chiếc mũ giáp, đáp khẽ, "Trương Hàng , huynh mạo hiểm giúp tôi thế này, tôi thực vô cùng cảm kích!"


" gì thế, năm xưa nếu nhờ , cha mẹ tôi chết cả rồi, lần này nếu tôi giúp , chắc bị cha mẹ tôi đánh chết mất." Trương Hàng hào sảng vỗ ngực, "Huống hồ hôm nay chỉ là theo vương gia vào kinh, phải quân vụ gì, lộ tẩy cũng chẳng sao, lần trước Lưu Ngũ cũng lén nhờ người thay chân mình, chẳng qua bị đánh mấy chục côn thôi, miễn sao phải quả quyết mình là biểu đệ của tôi. Biểu đệ tôi ngang qua, thấy tôi bị tiêu chảy đứng dậy nổi, bèn thay tôi theo đội ngũ, hôm nay vào thành theo nghi thức, có chuyện gì quan trọng cả."


Hoàng Tử Hà gật đầu, vội vã cởi áo ngoài đưa cho Trương Hàng , sau đó khoác áo của gã vào. Tuy hơi rộng, nhưng dáng người cao ráo nên trông cũng đến nỗi nào.


Hối hả cảm ơn Trương Hàng xong, Hoàng Tử Hà tung người lên yên, giục ngựa chạy ra khỏi cánh rừng.


Vầng hồng rực lửa ló ra, ráng đỏ trong veo vắt ngang từng vệt nơi chân trời. Hoàng Tử Hà hối hả thúc ngựa, cuối cùng khi thấy cổng thành đằng xa cũng vừa khéo bắt kịp đội thị vệ tùy tùng của vương phủ.


Cổng Minh Đức thành Trường An, năm cánh cửa vốn đóng im ỉm ba cánh giữa, chỉ mở hai cánh hai bên, thấy nghi trượng của vương gia đến, lập tức mở ngay cánh cửa thứ hai bên trái cho qua, càng khỏi bàn tới việc tra xét.


Hoàng Tử Hà cuối hàng, theo cả đội thong thả vào thành. Khi bước qua cổng thành, ngẩng đầu nhìn bức vẽ hải bộ văn thư dán nơi cánh cửa.


Bức vẽ họa hình mười sáu mười bảy, đôi mắt sáng như sao, dung mạo tựa cánh đào, ánh mắt nhìn thẳng, miệng khẽ mỉm cười. Khóe môi nhếch lên thành đường cong khả ái, thần thái lanh lợi, mày thanh mắt sáng, ràng là thiếu nữ xinh tươi.


Bên cạnh bức họa có chứa thêm mấy hàng chữ:


Hoàng Tử Hà, xứ Thục, phạm tội giết hại nhiều người, hung ác vô cùng.Các châu phủ thấy người này phải lập tức bắt ngay, bất kể sống chết.


Hoàng Tử Hà cụp mắt xuống, nhưng chỉ tích tắc ngẩng đầu lên, mắt chẳng trông ngang, vẻ mặt thản nhiên.


Quá nửa gương mặt khuất dưới vành mũ, Lỗ đại ca ở bên cạnh cũng trông mặt , vừa cưỡi ngựa men theo đại lộ Chu Tước, vừa khẽ, "May mà bị phát ."


Hoàng Tử Hà gật đầu, rằng.


Phủ đệ của các vương gia đa phần đều đặt tại phường Vĩnh Gia, qua khỏi chợ Đông, men theo cung Hưng Khánh về phía Bắc trông thấy Quỳ vương phú ở đằng xa.


Như bàn bạc với Trương Nhị ca, vào vương phủ, buộc ngựa ở chuồng xong, phải mau chóng chuồn ra, bấy giờ mọi người đều ăn sáng ở tiểu viện trước chuồng ngựa, ai để ý tới .


Nào ngờ vừa buộc ngựa xong, quay mình chạy ra ngoài nghe thấy có người gọi, "Trương Hàng , ăn cơm à?"


Hoàng Tử Hà tảng lờ, sát vào cánh cửa.


Phía sau, Lỗ đại ca phân trần thay , "Chắc lại đau bụng rồi? Sáng sớm ngày ra mà đau đến hai lần."


Mọi người trêu đùa vài câu rồi để tâm đến nữa, ai nấy cắm cúi ăn bữa sáng được chuẩn bị sẵn.


Tới cổng, Hoàng Tử Hà kéo sụp mũ xuống, thẳng ra ngoài.


Khi đặt chân xuống bậc thang cuối cùng, đột nhiên có người gọi giật từ đằng sau, "Này, ngươi đâu đấy?"


Hoàng Tử Hà xác định được có phải kẻ kia gọi mình hay , bàn chân thoáng khựng lại lưng chừng, ngay lập tức tiếng đằng sau lại rành rọt vang lên, "Đúng rồi, là ngươi đấy, tên ở đội nghi trượng kia. Vừa có tin bên hành cung mới hoàn thành còn thiếu nhân công, lần này các ngươi phải theo vương gia đến hành cung."


Tim đập thình thịch, Hoàng Tử Hà ngờ mình lại xui xẻo đến mức này.


Chỉ nghe đối phương cười , "Yên tâm , mỗi ngày trả thêm cho các ngươi ba đồng, có phải vui ra mặt rồi ? Mau về ăn cơm , lát nữa là xuất phát."


Hoàng Tử Hà chẳng biết làm sao, đành chầm chậm quay người, cúi đầu hành lễ với viên đầu lĩnh vừa ngăn mình lại, sau đó men theo bờ tường quay về tiểu viện trước chuồng ngựa. Bữa sáng tiện ăn, lỡ bị thấy mặt xong đời. Nhưng cũng thể ở trong vương phủ, để ai nhận ra cũng toi mạng. Huống hồ nhất định phải thoát khỏi đây, tìm kẻ có thể giúp đỡ mình.


đứng trong góc tường, ánh mắt dừng lại cỗ xe ngựa đỗ ở bên cạnh sau khi vương gia xuống xe. Chớp mắt nhìn quanh vòng, mọi người ăn cơm trong tiền viện, cười ồn ã, còn người ở hậu viện lại bận cho ngựa ăn. Chỗ ngoặt ở cửa vào vắng tanh, chỉ có mình và cỗ xe ngựa.


giơ chân giẫm lên càng xe, thận trọng vin cánh cửa xe khép hờ trông vào, quả nhiên xe có ai, chỉ có chiếc ghế rộng và ký trà được đóng đinh cố định. Ghế đặt đệm gấm thêu quỳ long* màu xanh tương phản với những đóa mẫu đơn đỏ rực tấm thảm Ba Tư tím sẫm dưới sàn, hoa lệ mà trang nhã, ràng mới được trải vào, hẳn có ai đến thay nữa.

*Quỳ long là quái vật chân trong thần thoại và truyền thuyết của người Hán. những đồ trang sức bằng đồng xanh cuối thời Thương và thời Tây Chu, quỳ long là trong những hoa văn chủ đạo, hình ảnh đa phần là mình dài, há miệng, cuộn đuôi, ngoại hình tương thích với món trang sức. Chữ "Quỳ" này cũng là danh hiệu của Quỳ vương gia, nên đồ đạc phục sức của ông ta đều thêu hoa văn quỳ long.


Hoàng Tử Hà ra sau thùng xe, vội vã cởi bỏ bộ đồ cấm vệ và mũ đội đầu, nhét chúng vào góc khuất sau cây đèn đá, đoạn trèo lên xe.


Khoang xe mấy rộng rãi nhưng dưới ghế ngồi hẳn có chỗ trống, để tận dụng gian, thông thường ở đó đặt hộc tủ. trèo lên xe, vén tấm rèm vải buông rủ từ đệm ghế lên nhìn, quả nhiên dưới ghế là hộc tủ.


Cửa tủ được bố trí theo kiểu đẩy sang hai bên, chạm trổ mây lành thú quý. Hoàng Tử Hà trượt cửa tủ xem, thấy bên trong chỉ đặt mấy miếng hương liệu, ngoài ra còn gì khác, bèn gắng sức co người chui vào, khẽ khàng kéo cửa tủ lại, mình đẫm mồ hôi vì căng thẳng. May mà cửa tủ chạm rỗng, tấm rèm phía trước lại buông xuống che kín chỗ hở, nên có thể loáng thoáng trông thấy bóng dáng bên ngoài.


Hoàng Tử Hà nằm yên trong tủ, dám thở mạnh, lắng tai nghe tiếng tim mình đập thình thịch. Vô vàn suy nghĩ lướt qua trong đầu, nếu bị đưa vào hành cung phải làm thế nào, chuồng ngựa bên ấy trông coi có nghiêm ngặt , đến lúc đó làm sao thừa cơ bỏ trốn...


Chẳng để nghĩ kỹ, thanh bên ngoài dồn dập vọng vào. Dắt ngựa, chỉnh trang, sắp hàng. Sau đó đột nhiên bốn bề im phăng phắc, có lấy tiếng ho, còn thấp thỏm thấy xe lún xuống, có tiếng mở cửa, rồi có người bước lên.


Từ khe hở nhìn ra, chỉ thấy được chân người kia, đôi ủng đen thêu hoa văn quỳ long kim tuyến giẫm lên tấm thảm dày dặn êm ái trải xe, phát ra tiếng động.

Người kia ngồi xuống rồi, thân xe lắc lư, bắt đầu ăn bánh.


Nằm co mình trong tủ lâu, lại thêm xe rung lắc, cảm giác như con gà con bị nhét trở vào vỏ trứng. Hoàng Tử Hà cố nén cơn nôn nao choáng váng, ép mình thở chậm để tránh bị phát .


May mà tiếng bánh xe lăn lộc cộc át tiếng tim đập và tiếng thở của .


Con đường dài dằng dặc, nhưng cuối cùng cũng rời khỏi cổng thành, thẳng ra ngoại ô phía Tây. Dọc đường xe ngựa tròng trành liên tục, khi đến gần cây cầu , Quỳ vương mới lên tiếng, "Dừng lại."


Cỗ xe từ từ dừng lại bên cầu. Hoàng Tử Hà nằm trong tủ nhìn được mặt Quỳ vương, chỉ thấy y giơ tay nhấc chiếc bình lưu ly miệng rộng bàn, đưa ra ngoài cửa sổ, "Lấy thêm nước ."


Trong bình có con cá đỏ, phất phơ chiếc đuôi dài như sa mỏng nhởn nhơ bơi. Cá đỏ óng ánh thả trong chiếc bình lam, sắc đỏ phủ xanh mờ trở nên kỳ diệu, đẹp đẽ mê hồn.


Hoàng Tử Hà khỏi nghi hoặc, chẳng hiểu sao Quỳ vương quyền thế nghiêng trời lại đem theo chiếc bình lưu ly đựng con cá .


Có tiếng nước chảy róc rách, rồi tiếng bước chân hối hả của thị vệ, chẳng bao lâu thay xong nước, lại dâng chiếc bình lưu ly lên. Quỳ vương đón ấy, nhàng đặt lên bàn, con cá bên trong có thêm gian hoạt động, càng thích thú bơi lội tung tăng.


Hoàng Tử Hà còn đương ngẫm nghĩ xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh, kịp đề phòng, đập ngay trán vào cửa tủ binh tiếng.


cắn chặt môi, cố buột miệng kêu lên, xác định tiếng cụng đầu vừa rồi rất , chắc hẳn bị tiếng bánh xe lộc cộc át , nhưng vẫn khỏi căng thẳng nhìn ra qua khe tủ.


Từ chỗ nấp trông mặt mũi kẻ ngồi bên ngoài, qua khe tủ và màn tua rua rủ từ đệm ghế xuống chỉ thấy y thong dong giơ tay cầm lấy tách trà bằng sứ xanh biếc bàn, nhấc bình trà lên rót ít.


Hoàng Tử Hà quan sát y qua những hoa văn chạm trổ cửa tủ, trong ánh nắng phản chiếu, có thể thấy được bàn tay y, khớp xương cân xứng, hơi gồ lên, đường nét đẹp đẽ, ràng là đôi tay của người nhàn hạ sung sướng nhưng vẫn kém phần khỏe khoắn. Y cầm tách trà bằng ba ngón tay, sứ xanh bàn tay trắng trẻo, khác nào hoa lê soi bóng xuống sông xuân.


Thình lình y mau lẹ gảy mũi chân, xô dạt cánh cửa ra, hắt luôn tách trà vào.


Hoàng Tử Hà nhìn lén, bất ngờ bị tạt thẳng nước vào mặt, buột miệng kêu khẽ.


Quỳ vương quăng tách trà xuống, tóm ấy bả vai Hoàng Tử Hà lôi tuột ra, tay phải bóp chặt cổ họng, chân trái giẫm lên ngực .


Trong nháy mắt, Hoàng Tử Hà nằm quay dưới chân y như con cá chết, đáng sợ nhất là đối phương chưa cần đứng dậy.


Hoàng Tử Hà nằm sàn xe ngước nhìn y, đương lúc bất ngờ, thậm chí còn kịp hiểu xảy ra chuyện gì, sắc mặt đầy vẻ hoang mang.


Trước mắt Hoàng Tử Hà là gương mặt kẻ khống chế , đôi mắt đen thăm thẳm, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng mím chặt, cố ý mà vẫn toát ra vẻ lạnh nhạt hững hờ với thế gian. Y vận chiếc áo gấm xanh trứng sáo như bầu trời sau mưa, bên thêu chìm hoa văn mây cuộn xanh màu nước, màu sắc và hoa văn ôn hòa như thế, phủ lên mình y bỗng lại thành ra lãnh đạm. Nhưng vẻ thờ ơ ấy tự nhiên khiến người ta cảm thấy, phải lạnh lùng phóng khoáng như thế, mới làm nổi bật phong thái hào hoa thanh nhã nhường kia.


Quỳ vương Lý Tư, tự Thư Bạch, là nhân vật xuất chúng nhất trong hoàng thất giờ, đến nỗi đương kim hoàng thượng cũng phải cảm thán, "Thế gian có Thư Bạch, mới bớt được tịch mịch." Nào ngờ kẻ tôn quý tột cùng, phồn hoa cực điểm mà người đời đồn đại, lại có khí chất lãnh đạm thế này.


Lý Thư Bạch cúi nhìn xuống, bàn chân giẫm ngực hơi nhấc lên, tựa hồ cảm nhận được biết võ công. Tay trái y tóm lấy cổ nhích động, xác định cái cổ mềm mại yếu ớt, có yết hầu.


Hoàng Tử Hà giơ tay gạt phăng cánh tay tóm lấy cổ mình cảnh giác cuộn tròn người lại, đôi mắt sáng tựa sương xuân nhìn chằm chặp vào y như con thú trông thấy thợ săn.


Ánh mắt Lý Thư Bạch thong thả dừng mặt , y quan sát hồi lâu rồi thu chân lại, mở ngăn kéo bàn rút ra chiếc khăn gấm trắng muốt lau tay, xong ném xuống mình , khinh bỉ buông câu, "Thân là đàn bà con , ít nhất cũng phải gọn gàng sạch chút chứ."


Như đám mây, chiếc khăn gấm chầm chậm đáp xuống mình tiếng động. Hoàng Tử Hà từ từ nắm chặt hai bàn tay lại. Lớp ngụy trang bị xé toạc, niềm bi phẫn trào lên trong lòng , lấn át cả nỗi hổ thẹn. chằm chằm nhìn Lý Thư Bạch, hé miệng nhưng sao thốt nổi nên lời.


Suốt hành trình từ Ba Thục đến Trường An luôn cải trang rất khéo, chưa từng bị phát là nữ giả nam, vậy mà y chỉ thoáng nhìn nhận ra, hơn nữa còn đánh giá bằng ánh mắt vô cùng khinh miệt.


Suốt đêm lẩn trốn, cả ngày bôn ba, quả thực khiến tiều tụy hẳn . Quần áo khô rồi lại ướt, nhăn nhúm dán chặt vào người, nhìn ra được kiểu dáng ban đầu nữa, gương mặt hốc hác tái nhợt, đầu bù tóc rối, trông thảm hại vô cùng.


Nhận ra tiếng động bên trong, phía ngoài liền gõ vào vách xe, "Vương gia."


Y "ừm" tiếng, đáp, " sao."


Bên ngoài liền im phăng phắc. Cỗ xe vẫn đều đều lăn bánh, y bình thản hỏi, "Lên từ bao giờ? Nấp trong xe ta làm gì?"


Hoàng Tử Hà khẽ chớp mi, hàng loạt lý do mau chóng vượt qua đầu, chọn ngay lời giải thích đơn giản mà có sức thuyết phục nhất, rồi thẹn thùng cụp mắt xuống, khẽ cắn môi, đôi má ửng lên hai vầng hồng nhàn nhạt, thẽ thọt đáp, "Tôi là... biểu muội của Trương Hàng trong đội tùy tùng của vương gia. Hôm nay Hàng đến ngoại ô bụng đau quằn quại, sợ làm lỡ việc phải chịu phạt đòn, vừa khéo nhà tôi ở ngay đó, qua bắt gặp, Hàng bèn nhờ tôi cải trang thành mình, tạm thời thế chỗ."


"Vậy tại sao ngươi lại xuất xe của bản vương?"


"Vì... vì đến vương phủ, tôi định rút lui, nhưng lại bị giữ lại, rằng phải theo vương gia sang hành cung. Gặp nhiều người ắt lộ tẩy, đương lúc bối rối tôi đành giở hạ sách, toan trốn vào xe vương gia rồi thừa cơ lẻn , nào ngờ... lại bị bắt quả tang..." Trông vừa luống cuống vừa sợ sệt, như thể phải thu hết can đảm mới thốt ra được những lời này, ràng là dáng vẻ khép nép âu lo của người chưa trải việc đời.


"Nghe cũng xuôi tai đấy." Lý Thư Bạch tựa vào đệm gấm, vẻ mặt lạnh tanh, "Vậy ngươi họ gì?"


Hoàng Tử Hà nghe lòng trĩu xuống, nhưng ngoài mặt vẫn đáp ngay chút ngần ngừ, "Tôi họ Dương."


"Họ Dương hả?" Lý Thư Bạch cười nhạt, thậm chí chẳng buồn nhìn , "Trương Hàng , con thứ hai, thân cao sáu thước tấc, thuận tay trái, sinh năm Đại Trung thứ chín tại phường Phổ Ninh ở kinh thành. Cha là Trương Vĩ Ích, quê gốc Lạc Dương, từ năm Hội Xương thứ hai đến nay làm thầy thuốc chẩn mạch ở Đoan Thụy Đường trong kinh thành. Mẹ họ Phùng, con độc nhất của nhà họ Phùng ở phường Tân Xương cũng trong kinh. Huynh trưởng năm trước cưới con họ Trình ở phường Phong ấp làm vợ, chưa có con cái... Biểu muội họ Dương nhà ngươi từ đâu mà ra?"


Hoàng Tử Hà ngờ tư liệu về tên thị vệ nhãi nhép mà người này lại thuộc làu làu như thế, nhất thời cũng ngớ ra, đành chống chế, "Kỳ thực... tôi và Trương Hàng là huynh muội kết nghĩa, chúng tôi..." Nhìn bộ dạng ngắc nga ngắc ngứ, Quỳ vương vờ như biết, ung dung đợi bịa tiếp đoạn sau.


Hoàng Tử Hà hiểu kẻ này nắm mọi chuyện, song đâm lao phải theo lao, đành thay đổi tư tưởng mấu chốt của câu chuyện bịa tạc, chuyển ngay quan hệ họ hàng thành quan hệ mờ ám, bày ra vẻ mặt ngập ngừng bẽn lẽn, "Tôi và Trương Hàng tình cảm sâu đậm, từ tôi thích đá bóng, giả trang nam nhi, bởi lo Hàng bị xử theo quân pháp nên mới khăng khăng đòi thay. Hàng đau bụng, bị tôi cướp ngựa, kịp đuổi theo... Câu chuyện là vậy."


"Tại sao trước khi xuất phát đến hành cung ngươi những lời này với đội trưởng mà lại chọn cách nấp xe của ta, khiến mình và Trương Hàng lâm vào tình thế nguy hiểm hơn hẳn thế?" Quỳ vương gõ ngón tay thon dài xuống mặt bàn, tiết tấu thong thả như gõ lên trái tim Hoàng Tử Hà, khiến nảy sinh dự cảm lành.


Quả nhiên, y cười nhạt, phũ phàng vạch trần lời dối của , "Bởi vậy ngươi phải giấu giếm việc, việc này còn nghiêm trọng hơn cả mạo xưng làm cận vệ của ta, thậm chí hơn cả nguy cơ bị xem như thích khách và bị xử tử."


Hoàng Tử Hà làm thinh, mưu tại nhân thành tại thiên, mạo hiểm hành động, giờ bị người ta tóm được, cũng chẳng biết làm sao, đành đợi phán quyết của y thôi.


" nữ tử sáng sớm ở ngoại thành, vận y phục nam giới, còn chưa phai dấu vết đội mưa đường, nếu bảo rằng ngươi và Trương Hàng hẹn tráo đổi nhau từ trước, ta nghĩ chẳng ai tin đâu."


Thấy cúi đầu nín lặng, chỉ có hàng mi đen dày hơi run rẩy, dáng vẻ quật cường, Lý Thư Bạch khỏi cười nhạt, "Chìa tay trái ra."


cắn môi, ngửa lòng bàn tay trái lên, từ từ chìa ra.


"Tay mỗi người đều ghi lại mọi chuyện người đó từng làm trong đời cho đến thời điểm tại, thứ khác còn giấu được, chỉ riêng bàn tay giấu nổi thôi." Y nhìn xuống lòng bàn tay , khóe môi hơi nhếch thành nụ cười lạt lẽo. "Bàn tay ngươi với ta rằng, ngươi có xuất thân rất tốt, từ thông minh dĩnh ngộ. Năm mười ba tuổi, cuộc đời ngươi có biến động, rời khỏi Trường An, tới... đất Thục, ta đoán đúng chứ?"


ngẩng lên nhìn y, gắng giữ giọng bình tĩnh, "Đúng."


"Ở đó, ngươi gặp được người trong lòng mình. Qua tay ngươi có thể nhìn ra, tâm tính ngươi lạnh lùng cứng rắn, hành dứt khoát, bởi thế vì tình , ngươi sẵn sàng giết sạch cả nhà, bằng thủ pháp..."


Y nhìn , lạnh lùng cong môi lên, "Hạ độc."


Như bị kim châm mí mắt, bờ mi giật nảy lên. Đột ngột bị bóc trần thân phận, vô thức nắm tay lại, rồi như muốn lẩn trốn cơn ác mộng, đặt tay lên ngực, mở to mắt nhìn người đối diện.


Y cũng nhìn , lộ ra vẻ sảng khoái như khi thấy con mồi tự chui đầu vào rọ, "Bởi vậy, tên ngươi là... Hoàng Tử Hà."


Hoàng Tử Hà cúi đầu nhìn những đường chỉ tay mình, cơn kinh ngạc ban đầu từ từ lắng xuống, buông tay, rụt vào trong tay áo, khẽ đáp, " đúng."


"Câu nào đúng?" Y bình thản hỏi lại, "Nguồn gốc, tội lỗi, hay là thân phận của ngươi?


"Tôi là Hoàng Tử Hà, nhưng tôi giết người." hít hơi sâu, , "Càng thể... giết người thân!"


Lý Thư Bạch ngả người ra tấm đệm gấm sau lưng, khóe môi vẫn còn nét cười lãnh đạm, "Ý ngươi là, ngươi bị oan ư?"


Hoàng Tử Hà quỳ trong xe, ngẩng đầu nhìn y, những đóa mẫu đơn thêu thảm đỏ tươi rực rỡ, còn chỉ như con sâu tầm thường cánh hoa, bé mà yếu ớt bất cứ lúc nào cũng có thể bị người đối diện dùng ngón tay di nát.


Song hề để tâm tới cục diện kẻ người dưới, dù quỳ dưới đất, sống lưng vẫn thẳng tắp, lúc ngước nhìn y ánh mắt hết sức bình tĩnh và nhiều hơn cả là quật cường, "Quỳ vương gia, con người ta ai mà có cha mẹ, tôi là phận làm con, sao có thể gây ra chuyện như vậy được? Tôi bôn ba ngàn dặm đến kinh thành, chính là vì vụ án oan này đây. Tôi hàm oan cũng chẳng đáng gì, nhưng mối thù của cha mẹ người thân tôi thể báo,bởi vậy mới trăm cay nghìn đắng chạy đến Trường An, tìm cơ hội báo thù cho gia đình. Trương Hàng thương xót tôi, chẳng hề trách phạt ra tay giúp đỡ, mong vương gia hãy khoan dung cho lòng tốt ấy, đừng để gã bị liên lụy."


"Lòng tốt ư? Ai mà biết được lòng tốt của gã có phải là tiếp tay cho kẻ ác hay ?"


"Nếu tôi là hung thủ, đương nhiên tìm nơi mai danh tích, nhưng tôi trốn như thế được, bằng ... cha mẹ người thân của tôi, chết nhắm được mắt!"


"Ngươi khỏi cần giải thích với ta, có thể với Lý Tự hoặc bộ Hình ấy." Lý Thư Bạch lạnh lùng đưa mắt sang những hoa văn tấm rèm gấm bên cạnh, "Ngươi được rồi đấy, ta rất ghét ở cạnh kẻ nào quần áo xộc xệch, đặc biệt là tại nơi chật hẹp thế này."


Trong tình huống này, để ý đến , có thể xem như mở mặt lưới cho rồi.


Hoàng Tử Hà khẽ mím môi, hành lễ với y. Lúc ngẩng lên, ánh mắt dừng lại chiếc bình lưu ly, con cá bên trong vẫn bơi lượn giữa làn nước, chiếc đuôi dài như sa mỏng.


hạ giọng khẽ, "Giống cá này tên gọi A Già Thập Niết, có nguồn gốc từ Thiên Trúc, theo truyền thuyết là hóa thân từ ý nghĩ bâng quơ của Long Nữ hầu hạ Phật Tổ, thường xuất bên cạnh những kẻ chết oan."


Lý Thư Bạch nhìn lướt qua chiếc bình lưu ly, bình thản buông tiếng, "Vậy sao?"


"Phải, tôi từng nghe người ta thế. Có điều theo tôi thấy đây chỉ là cái cớ mà những kẻ có dụng tâm khác đặt ra thôi, nguyên nhân ngoài hai việc, là những kẻ phá được án bèn bịa ra chuyện thần quái để thoái thác trách nhiệm; thứ hai là hung thủ cố tình tung tin đồn nhảm để đánh lừa dư luận."


Khóe môi Lý Thư Bạch rốt cuộc cũng nhếch lên, "Còn gì nữa?"


"Vật xuất tại trường án mạng, vốn chẳng phải thứ tốt lành, vậy mà vương gia lại đem theo bên mình, ràng người chết có quan hệ tầm thường với vương gia, hơn nữa vụ án này có lẽ đến giờ còn gác đó chưa phá được."


"Rồi?"


Hoàng Tử Hà trầm ngâm chốc lát, đoạn thong thả , "Nếu vương gia chịu giúp tôi, tôi cũng có thể giúp vương gia điều tra vụ án kia. Bất luận nó xảy ra bao lâu, bất luận có còn mảy may manh mối nào , nhất định tôi tra ra chân tướng."


Lý Thư Bạch đưa chiếc bình lưu ly tới trước mặt quan sát, trầm ngâm nhìn sắc đỏ như máu mình con cá.


Con cá thong dong bơi lượn trong bình, nhởn nhơ bình thản.


Lý Thư Bạch giơ tay chạm vào đầu nó, đợi nó hốt hoảng lặn xuống đáy bình mới chậm rãi thu ngón tay lại, ung dung đưa mắt nhìn kẻ quỳ trước mặt, "Hoàng Tử Hà, ngươi lớn mật đấy."


Hoàng Tử Hà quỳ trước y, sắc diện bình thản, chỉ ngước đôi mắt trong veo như sương sớm nhìn lên.


"Ngươi có biết chuyện này ngay cả đương kim hoàng thượng cũng thể can thiệp, vậy mà ngươi dám ôm vào người, còn rằng mình giải quyết được ư?" Y lạnh lùng nhìn , bấy giờ mới nhận ra đôi mắt y sâu hun hút, đặt gương mặt hững hờ kia càng khiến người ta kinh sợ. "Chuyện này là cấm kị của triều đình, nhưng rồi vẫn bị lộ ra ngoài. Ngươi nghe ngóng được ở đâu đó nên mới chuẩn bị lấy ra giao dịch với ta chứ gì?"


Hoàng Tử Hà lường được đằng sau con cá kia lại giấu nhiều sóng gió đến vậy. đập đầu với y bình thản đáp, "Vương gia thứ tội, việc này tôi chưa từng nghe ai cả. Chẳng qua trông thấy con cá tôi lại nhớ tới câu chuyện hoang đường ấy mà thôi. Các chi tiết khác đều là tôi đoán mò cả, trước đây quả thực chưa biết gì hết."


Lý Thư Bạch lạnh lùng đặt bình lưu ly xuống mặt bàn, săm soi vẻ mặt , "Ta nghĩ ngươi cũng dám."


"Nhưng việc vạch trần chân tướng nằm ở chỗ dám hay dám, mà ở chỗ có thể làm hay ." Hoàng Tử Hà khẽ , "Theo lời vương gia, vụ án này nhất định là kinh tâm động phách, hoặc liên đới rất rộng, có lẽ còn ly kỳ hơn cả cái chết của cha mẹ tôi nữa. Song tôi nghĩ, chỉ cần có người dám điều tra, dứt khoát có ngày phơi bày chân tướng."


Lý Thư Bạch đáp, chỉ hỏi, "Ngươi đến kinh thành để rửa oan, hẳn là có chứng cứ xác thực, biết được kẻ thù giết cả nhà ngươi là ai rồi hả?"


"Tô..." Hoàng Tử Hà ngập ngùng, khẽ cau mày, "Sau khi xảy ra chuyện, tôi bị quy là kẻ tình nghi, phải lẩn lút trốn chạy suốt. Nhưng chỉ cần vương gia giúp đỡ, cho tôi chút thời gian, tôi tin rằng mình nhất định tìm được!"


Y hơi nhướng mày, " vậy ta nghĩ ra rồi, năm xưa lúc ngươi còn ở Trường An từng phá mấy vụ án trong kinh, nghe khi về đất Thục cũng giúp cha ngươi gỡ bỏ ít vấn đề, đúng ?"


"Vâng."


"Vậy đúng là còn tạm, lớn lại loạn. Mười bốn tuổi ngươi giúp cha phá án, sao giờ ngay cả kẻ thù của mình cũng tìm ra?" Khóe môi y nhếch lên, lạnh nhạt chế nhạo, "Mối oan của mình còn chưa giải được lại dám huênh hoang làm bàn việc người khác, hòng giao dịch với bản vương?"


Hoàng Tử Hà nín lặng. Lý Thư Bạch thấy chẳng chẳng rằng, chỉ cắn môi đầy vẻ quật cường. Thiếu nữ mới mười bảy tưổi, tiều tụy nhếch nhác, quần áo xộc xệch, song giấu được nhan sắc rạng rỡ mà thuần khiết, bỗng dưng khơi gợi vài cảm giác mơ hồ từng xuất trong ký ức y.


Cuối cùng, y hạ giọng , "Hoàng Tử Hà, người trong thiên hạ đều ngươi là hung thủ, nếu ta đỡ cho ngươi, liệu người đời có nghi ngờ ta và ngươi có tư tình gì ? Huống hồ, nếu Đại Lý Tự hoặc Hình bộ thực vì mấy lời của ta mà khai ân cho ngươi, há chẳng phải ta dùng cường quyền bẻ cong luật pháp quốc gia sao?"


Hoàng Tử Hà quỳ bên dưới, nghe mà , chỉ cắn chặt môi.


Lý Thư Bạch chẳng buồn nhìn , chỉ buông câu, "Ngươi ra ngoài , ta có hứng can dự vào việc của ngươi, cũng chẳng rỗi hơi báo với nha môn hành tung của ngươi đâu, sau này ngươi cứ tự lo thu xếp."


Hoàng Tử Hà khựng lại, nhưng chỉ lặng lẽ cúi đầu, chuẩn bị xuống xe. biết nam nhân này tuy nắm quyền cao song thân thích với mình, chẳng lý nào lại ra tay giúp đỡ, y gọi người đến trói mình đưa đến Đại Lý Tự là khai ân rồi.


Bởi vậy, đành khom lưng dập đầu lạy y lạy. định đứng lên xe ngựa bỗng chầm chậm dừng lại, thị vệ bên ngoài thưa, "Bẩm vương gia, đến cung Kiến Bật."


Cung Kiến Bật chính là hành cung mới hoàn thành, nằm gần ngoại ô, cách cung Đại Minh chừng mười dặm, trong lúc hai người chuyện xe ngựa đến nơi.


Lý Thư Bạch vén rèm nhìn ra ngoài, thấy các vương gia đều đến, bên ngoài huyên náo ồn ã khỏi cau mày, "Xem chừng khó tránh bị thiên hạ phát ta ngồi cùng xe với nữ hung phạm rồi."


Hoàng Tử Hà bướng bỉnh đáp, "Tôi giết người!"


Lý Thư Bạch chẳng buồn để tâm, vén rèm ra lệnh, "Xuống ."


Hoàng Tử Hà thoáng chần chừ, rồi cũng theo lời xuống xe. Dưới xe đặt sẵn ghế thấp, giẫm ghế bước xuống, còn chưa kịp đứng vững cảm thấy bị ai đó đạp vào khoeo chân, người đổ nhào về phía trước.


Trước mặt là cái ao, sen trong ao vừa được trồng xuống lá còn đương rũ rượi cả ra, nước ao cũng đục ngầu, vậy mà ngã nhào xuống đó, nuốt phải nước bẩn ho sặc sụa, thân thể bẩn thỉu nhếch nhác nằm giữa vũng bùn lầy, nhất thời bò dậy nổi.


Lý Thư Bạch ngoảnh lại bảo mấy cung nữ tới nghênh đón, "Đồ tay chân lóng ngóng! Các ngươi tắm giúp cho sạch rồi để người ta ."


Còn như là nam hay nữ, y cũng lười giải thích, mặc kệ Hoàng Tử Hà tự ứng phó.

Chương 2 Bồ Đề Bốn Phương

Cả bọn xúm lại gần ao, trong lúc đó Lý Thư Bạch bước vào cung Kiến Bật.


Hoàng Tử Hà lóp ngóp bò dậy từ vũng bùn, nhìn theo bóng lưng xăm xăm bước hề ngoái lại của Lý Thư Bạch, thầm nghiến răng, nhìn được đá mạnh cú vào vũng bùn, làm bùn bắn tung tóe, vài giọt lạnh buốt văng cả lên má , nhưng dù sao khắp người cũng bê bết rồi nên chẳng lấy thế làm điều.


Đám cung nữ giơ tay kéo lên, toan dẫn tắm rửa. Thấy quần áo mặc là nam trang, cung nữ lớn tuổi hơn cả cười , "Công công đợi chút, lát nữa chúng ta giúp tắm rửa thay đồ cho."


"Thôi thôi, khỏi cần." dám cởi đồ trước mặt người khác, bị phát là nữ rất dễ khiến người ta liên hệ tới Hoàng Tử Hà.


Gạt tay đám cung nữ ra, thẳng đến bên giếng, xách thùng nước giội thẳng xuống người mình.


Tuy sang xuân nhưng tiết trời vẫn rét căm căm, giội thùng nước từ đầu xuống chân mà run bắn cả lên, bùn đất còn chưa gột sạch cứng cả người, song vẫn nghiến răng múc thêm thùng nữa xối vào đầu.


Các cung nữ xung quanh đều sững sờ, cứ đứng ngây ra.


Xối xong hai thùng nước, Hoàng Tử Hà mới thấy đầu óc sáng sủa hơn. vứt chiếc thùng rỗng , ướt lướt thướt đứng bên bờ giếng, run lẩy bẩy ra sức hít thở.


Vì quá lạnh nên tai ong cả lên, cảnh vật cũng mờ hẳn , chỉ thấy trước mắt chập chờn gương mặt băng giá của Lý Thư Bạch.


Y , ta có hứng can dự vào việc của ngươi, cũng chẳng rỗi hơi báo với nha môn hành tung của ngươi đâu, sau này ngươi cứ tự lo thu xếp.


có hứng...


Cái chết của cha mẹ , huyết án của cả nhà , mối oan chờ rửa của , đều chăng liên quan gì tới y, đương nhiên y có hứng thú can dự vào.


Trước mặt y, chẳng qua chỉ là hạt bụi nhoi.


Nhưng... nhặt thùng nước đặt xuống cạnh giếng, thầm siết chặt nắm tay. Móng cắm ngập vào lòng bàn tay song chẳng thấy đau, cứ mực siết chặt thêm.


Nhưng... Hoàng Tử Hà, y là hy vọng lớn nhất của ngươi.


thầm quả quyết với bản thân, đoạn nghiến răng chặt.


Quỳ vương Lý Thư Bạch, kẻ chê lôi thôi lếch thếch ngay từ cái nhìn đầu tiên, kẻ chút thương xót đạp văng vào vũng bùn, kẻ phũ phàng nhấn mạnh rằng có hứng với việc của , lại là hy vọng lớn nhất của lúc này.


So với những thế lực mà ban đầu định nương nhờ như mấy người bạn cũ của cha, người họ hàng xa tít mù khơi giữ chức quan thậm chí cả phương cách bí quá hóa liều là dâng đơn cáo ngự trạng, Quỳ vương Lý Thư Bạch vẫn đáng tin cậy hơn cả.


Bởi vậy dù bị khinh miệt, xem thường đến đâu chăng nữa, trong khoảnh khắc dòng nước lạnh xối xuống đầu, cũng đưa ra quyết định cho mình.


Dù có nắng, tiết trời đầu xuân vẫn còn se lạnh. Hoàng Tử Hà run cầm cập rời khỏi giếng nước, chầm chậm bước xuống thềm. Lúc này, nghe tiếng tim mình đập, cũng nghe thấy nó thầm khe khẽ: Hoàng Tử Hà, ngươi có từng nghĩ, với nam nhân thâm trầm đáng sợ như vậy phản ứng khôn ngoan nhất giờ chính là quay đầu bỏ chạy, ngoái cổ lại, đừng bao giờ tới gần y nửa bước ?


Nhưng, bất chấp đầu tóc và y phục nước tong tỏng, vẫn bước từng bước xuống thềm, gượng cười với đám cung nữ đứng ngây ra đó trong lúc nghiến răng chịu đựng những cơn rùng mình, "Phiền các mang đến cho ta bộ đồ hoạn quan, ta còn phải theo hầu hạ Quỳ vương."


Quấn chặt ngực lại, khoác chiếc áo mỏng bằng sa trắng, thắt sợi dây lưng mảnh thành nút đôi đơn giản nhất.


Hoàng Tử Hà đứng trước tấm gương đồng cao đến thắt lưng, ngắm nhìn người trong gương. Ăn vận theo lối hoạn quan, lại thêm mái tóc ướt sũng buông xõa từ vai xuống ngực, ràng là thiếu niên gầy gò thanh tú, mặt mũi sáng sủa, gương mặt có phần tiều tụy là đôi mắt thăm thẳm như đầm nước, còn dáng vẻ thiếu nữ từ lâu rồi. hít hơi sâu, nhét bừa mớ tóc còn ướt vào chiếc mũ sa, đoạn quay người mở cửa, rảo bước rời khỏi phòng.


Theo hướng các cung nữ chỉ, bước vào lối chính của cung Kiến Bật.


Hôm nay cung mới hoàn thành, cảnh tượng đương nhiên rộn rã khác thường, mặt hồ mênh mông lăn tăn sóng gợn, thuyền gỗ qua lại như thoi đưa. hòn đảo giữa hồ, ca nữ múa theo tiếng nhạc, rặng liễu bên hồ treo hàng đèn lồng màu hồng phấn, gió xuân hây hẩy, khí trời ấm áp, cảnh sắc huy hoàng.


Ngay trước mặt là cung điện, bức bình phong khổng lồ sừng sững chắn cửa vào, bên viết bốn chữ lớn: Kiến Bật Di Chương.


Hoàng Tử Hà đứng trước bình phong, ngẩng đầu nhìn hàng chữ lớn kia, cảm thấy nét chữ phóng khoáng, toát lên vẻ uy nghi đường bệ. Chợt nghe sau lưng có tiếng , "Đây là ngự bút của bệ hạ, hoạn quan xíu như ngươi mà cũng nhìn ra được chỗ đẹp ư?"


Ngoái đầu lại, trông thấy nam tử áo tím, tuổi ngoài hai mươi, da dẻ nõn nà, toát lên vẻ thuần khiết hợp với tuổi. Chính giữa trán y điểm nốt ruồi son, càng tôn thêm làn da trắng trẻo và mái tóc đen huyền, từ đầu đến chân toát lên vẻ siêu phàm thoát tục.


Xuất ở đây, tuổi tác chừng ấy, trán lại có nốt ruồi son, Hoàng Tử Hà đoán ngay ra thân phận của người này. vội khom người hành lễ với thiếu niên mỉm cười, "Tham kiến Ngạc vương gia."


Ngạc vương Lý Nhuận là người ôn hòa nhất trong số các vương gia, tính tình dịu dàng dễ gần. Y cười cười gật đầu với ánh mắt dừng lại mặt thoáng rồi hỏi, "Ngươi là người trong cung này ư? theo vị công công nào?


Sao lại phái ngươi tới đây?"


Các hoạn quan trong cung đều biết, người hầu ở hành cung gần như thể cất mặt lên được, bởi quanh năm suốt tháng chẳng bao giờ được thấy tôn nhan hoàng đế hoàng hậu, giống hệt các cung nữ, đều chỉ chờ ngày chết già, nên thông thường những kẻ già yếu bệnh tật mới bị phái đến đây.


Hoàng Tử Hà tự nhiên đáp, "Nô tài theo Quỳ vương gia tới, lúc vừa xuống xe lại sẩy chân ngã xuống nước, nên được các cung nữ dẫn thay đồ."


Lý Nhuận cười , "Ra thế. Vậy ta dẫn ngươi vào."


Hoàng Tử Hà theo Lý Nhuận vòng qua bức bình phong, cung nữ trước dẫn đường, hết hành lang trông thấy giữa điện có đám người ngồi nghe thiếu nữ gảy tỳ bà. Tiếng tỳ bà như châu như ngọc cuồn cuộn tuôn chảy, phối hợp với cảnh sắc tươi đẹp lúc này quả là tuyệt diệu khôn tả.


"Khúc nhạc hay như vậy, cắt ngang thực là đáng tiếc". Lý Nhuận rồi dừng chân ngoài điện lắng tai nghe. Hoàng Tử Hà lặng lẽ đứng sau lưng y, đợi khúc nhạc kết thúc mới cùng theo vào.


Trong điện có Quỳ vương Lý Thư Bạch, Chiêu vương Lý Nhuế đứng hàng thứ chín, và Khang vương Lý Vấn tuổi nhất. Đối diện họ là thiếu nữ xinh đẹp vận áo vàng, bên mai cài đóa hải đường nở rộ, cây tỳ bà đặt trong lòng.


Chiêu vương Lý Nhuế là người nhàn nhã giàu sang ưa hóng chuyện nhất hạng, tuy mười tám mười chín tuổi song vẫn ham chơi bời như thiếu niên, cũng chẳng hề có phong độ vương gia, thoạt trông thấy bọn họ tới liền hào hứng vẫy tay lia lịa, "Thất ca Thất ca, mau mau lên, đệ mới tìm được nghệ nhân ở giáo phường có ngón đàn tỳ bà thiên hạ vô song đó!"


Vừa đứng ngoài nghe được nửa khúc, "Quả nhiên chỉ trời mới có thôi."


Lý Nhuận khen ngợi rồi ngồi xuống bên trái Lý Thư Bạch, hỏi, "Tứ ca, bệ hạ đâu rồi?"


"Sớm nay bệ hạ đau đầu, ngự y chẩn bệnh, hẳn là lát nữa tới." Lý Thư Bạch đáp rồi hơi ngẩng lên, mắt lướt qua Hoàng Tử Hà, nhưng thêm gì nữa.


Hoàng Tử Hà thầm nghiến răng, rảo bước tới sau lưng y, cúi đầu thõng tay đứng hầu, đúng dáng vẻ hoạn quan trung thành mẫn cán.


Khang vương Lý Vấn mải ngắm thiếu nữ áo vàng, chợt nghe Chiêu vương Lý Nhuế cười rằng "Bệ hạ phát ốm chẳng phải vì lo lắng cho Tứ ca đấy ư?", lập tức quay sang tò mò, "Lo lắng chuyện gì thế?"


Lý Thư Bạch nghe phong thanh từ lâu, nhưng chỉ bình thản hỏi, "Ừ, chẳng hay bệ hạ lo lắng điều gì?"


"Xùy, xem Tứ ca kia, giả vờ biết chứ!" Lý Nhuế nhìn khắp lượt mọi người rồi trỏ Lý Thư Bạch cười phá lên, "Còn điều gì nữa? Đương nhiên là hôn của Tứ vương gia bản triều rồi. Thực hiếm thấy vương gia nào qua hai mươi tuổi mà vẫn độc thân như huynh, nếu còn tiếp tục thanh tâm quả dục khủng khiếp quá!"


Lý Nhuận nghiêm trang phụ họa, "Đúng thế, vốn dĩ bốn năm trước bắt đầu chọn phi tần cho Tứ ca, có điều bấy giờ Ngô thái phi qua đời, Tứ ca quyết để tang mẫu phi năm nên mọi người cũng thuận theo. Khổ sao vừa mãn tang lại xảy ra việc nghịch tặc Bàng Huân làm loạn, Tứ ca phải xuống Nam dẹp loạn, cứ thế lần lữa mãi. giờ trời yên bể lặng, Tứ ca cũng ít tuổi nữa, nếu còn lập phi, e rằng hoàng thúc và các thái phi để yên đâu."


"Đúng thế, bệ hạ và hoàng hậu điện hạ phải hao tâm tổn sức mãi mới chọn được đó, cuộc hôn nhân này, Tứ ca trốn nổi đâu." Khang vương Lý Vấn cũng hùa theo, bưng chén rượu tới kính y.


Thiếu nữ ôm tỳ bà mỉm cười cúi đầu, song mắt vẫn len lén liếc Lý Thư Bạch.


Lý Nhuế bắt gặp, bèn hỏi, "Cẩm Nô, nàng cứ nhìn Quỳ vương làm gì thế?"


Chư vương trong điện cùng cười ồ lên, riêng Lý Thư Bạch chỉ hơi nhướng mày. Dưới thời Đường, nề nếp giáo phường rất cởi mở, bọn họ chẳng ngại đùa giỡn với đám thị vệ tùy tùng, những chuyện phong lưu còn được lưu truyền ca tụng là khác. Thiếu nữ kia hề e thẹn, ôm cây tỳ bà che nửa mặt hoa, cười đáp, "Cẩm Nô to gan, có điều thường nghe người trong kinh thành đồn đại Quỳ vương phong lưu tuấn tú, chẳng khác người trời. Hôm nay được gặp quả là danh bất hư truyền, hèn chi hằng ngày thiếp ở giáo phường, thấy các tỷ muội đều lòng dạ ái mộ."


"Đáng tiếc đáng tiếc, tỷ muội nhà nàng hẳn phải đau lòng rồi." Lý Nhuế quàng tay khoác vai Cẩm Nô, cười , "Nàng về chuyển lời cho bọn họ, Tứ ca của ta lòng gang dạ sắt, thể nào cũng phụ lòng người, chi bằng gửi gắm tình cảm cho ta, may ra còn có chút hy vọng đấy."


Trong tiếng cười giòn giã của Cẩm Nô, rượu và thức ăn lại được dâng lên.


Các cung nữ qua lại nhộn nhịp như thoi đưa, tiếng hát của ca kỹ lảnh lót át mây trôi.


Giữa cảnh huyên náo ấy, Hoàng Tử Hà cảm thấy mình lạc lõng hoàn toàn, cứ đứng đó bất động, mắt dán vào lưng Lý Thư Bạch, thoạt trông có vẻ như nhìn y chằm chằm, song thực ra nhìn vào bất cứ thứ gì, chỉ mải ngẫm nghĩ chuyện của mình.


tiệc, mọi người xôn xao trò chuyện, chẳng ai đầu đuôi ra sao, lại hỏi Lý Thư Bạch, "Tứ ca, nghe bệ hạ định phái Chu Tường Chu thị lang nhậm chức thứ sử Thục quận, Tứ ca thấy thế nào?"


Lý Thư Bạch thuận miệng đáp, "Ta biết nhiều về Chu thị lang, chỉ nghe đồn tiếng tăm cũng tốt. Có điều ta từng gặp Chu Tử Tần con út ông ta mấy lần, là thiếu niên rất thú vị."


Lý Nhuế cười, "Đúng thế, đúng thế, tính tình Chu thị lang rất ôn hòa, song lần nào như lần nấy, hễ nổi giận đều là bị gã con út ấy chọc tức."


Lý Nhuận hỏi, "Gã ngỗ nghịch bất hiếu ư?"


"Nào có ngỗ nghịch. Chu Tử Tần là con út, Chu thị lang khéo dạy con, ba bốn huynh trưởng gã đều giỏi giang cả. Chu tứ lang cũng chẳng đặt nhiều hy vọng vào Chu Tử Tần, dù gã có lêu lổng ăn chơi cũng là thường. Song đứa con trai này hằng ngày đọc sách học nghề, chọi gà đấu chó, chỉ thích chạy đến nghĩa địa, làm trò cười cho cả kinh thành."


"Nghĩa địa ư?" Khang vương Lý Vấn bật cười.


Lý Nhuế cười đáp, "Đúng thế, chí nguyện lớn nhất trong đời gã là làm ngỗ tác* , về sau bị Chu thị lang dần cho mấy trận, buộc phải thay đổi chí hướng, suốt ngày chặn đường nha dịch trong kinh đòi theo họ làm sai nha, đám nha dịch dám đắc tội với thị lang đại nhân, cũng dám làm mếch lòng Chu Tử Tần, hễ nhìn thấy gã là hồn vía lên mây, bỏ chạy thục mạng!"

*Chỉ là người làm công việc khám nghiệm tử thi trong nha phủ thời xưa. Tức pháp y thời nay.


Lý Vấn cười phá lên, với Lý Thư Bạch, "Tứ ca với bệ hạ câu giúp Chu Tử Tần , Chu Tường đến Thục quận nhậm chức, bệ hạ mà đích thân chỉ định con trai ông ta theo cha tới đó làm sai dịch, coi như hoàn thành tâm nguyện cho gã."


"Phải đấy phải đấy!" Lý Nhuế cười nghiêng ngả, "Bệ hạ minh như vậy, đến lúc đó nếu Chu Tử Tần trở thành sai dịch được chỉ định, để xem Chu đại nhân làm gì được!"


Lý Nhuận như sực nhớ ra, liền hỏi, "Có điều chẳng vụ án của Hoàng Mẫn đại nhân thứ sử tiền nhiệm Thục quận tiến triển đến đâu rồi?"


Lý Nhuế thông thạo tin tức nhất, vội đáp ngay, "Ả họ Hoàng đó e rằng thay tên đổi họ trốn biệt rồi. Thiên hạ rộng lớn như vậy, nếu người trốn vào thâm sơn cùng cốc sống cả đời, e rằng cũng khó mà tìm ra được."


" ngờ người đôn hậu cẩn trọng như Hoàng đại nhân cuối cùng lại gặp phải kết cục bi thảm, khiến người ta cảm thán mà."


Hoàng Tử Hà đứng ngay bên cạnh, nghe họ bàn tán về mình và vụ huyết án của gia đình, vẻ mặt bình thản đến lạnh lùng, song lồng ngực lại đau buốt đến nghẹt thở, nơi ấy có sợi dây ràng quanh trái tim , từ từ thít chặt lại.


Lý Thư Bạch chẳng buồn nhìn mặt Hoàng Tử Hà, chỉ lạnh nhạt buông câu, "Có khi ả đó gan lớn tày trời chưa chừng làm ngược lại lẽ thường, mò đến kinh thành rồi ấy chứ."


"Vậy khác nào tự chui vào rọ, cầm chắc cái chết." Lý Nhuế .


Lý Nhuận lại hạ giọng than thở, "Còn nhớ năm xưa Hoàng Tử Hà được dân kinh thành xưng tụng là nữ thần đồng, chẳng ngờ giờ đây lại thành ra thế này, đúng là đáng buồn, đáng than, đáng hận."

Trong đám người ngồi đây có Khang vương Lý Vấn tuổi , biết chuyện năm xưa, liền tò mò hỏi, "Con Hoàng Mẫn rốt cuộc có gì lạ, tại sao mọi người đều biết tiếng ả ta vậy?"


Lý Nhuế cười đáp, "Ả từng giúp cha mình là Hoàng Mẫn, năm ấy đương giữ chức thị lang bộ Hình phá mấy vụ án rất thú vị, đến giờ vẫn còn được đám người kể chuyện rong phố mải mê kể kể lại đấy."


Lý Vấn hiếu kỳ hỏi, "Đệ chưa nghe bao giờ, Cửu ca kể , xem xem Cửu ca và đám người kể chuyện kia ai kể hay hơn."


Trong tiếng cười của mọi người, Lý Nhuế liền ngồi ngay ngắn lại, rất ra dáng người kể chuyện, đằng hắng tiếng rồi , "Được, vậy ta kể từ đầu. Còn nhớ năm sáu năm trước, hôm sẩm tối bộ Hình chợt nhận được tin ở phường Hưng Đức có người phụ nữ treo cổ tự tử. Ngỗ tác đến trường xem xét, ra là tân nương, nghe hôm trước cãi cọ với lang quân rồi mình chạy ra ngoài, bực bội cả ngày trời, tối về đến nhà liền nghĩ quẩn."


Cẩm Nô che miệng tròn mắt xuýt xoa, "Nữ tử đời thực cạn nghĩ, đúng là khiến người ta vừa thương vừa giận."


"Đúng thế, ngỗ tác khám nghiệm tử thi xác định nguyên nhân tử vong là do treo cổ, bộ Hình cũng chuẩn bị đóng vụ án lại theo chiều hướng như thế. Bấy giờ Hoàng Mẫn là thị lang đương nhiệm ở bộ Hình, tới nơi để điều tra kết luận. Hoàng Tử Hà mới mười mười hai tuổi cũng theo đến căn nhà xảy ra vụ việc, cùng huynh trưởng đứng ở ngoài đợi cha về. Người dân Trường An ưa náo nhiệt, thấy có án mạng xảy ra liền xúm đông xúm đỏ lại xem. Tay bán vải , tân nương nhà này lúc xuất giá mặc áo may bằng vải gã bán nên màu áo cưới được tươi, mới dẫn đến thảm kịch này. Người bán trang sức kể rằng chiều nay tân nương kia còn đặt đánh cặp trâm bạc ở tiệm mình, hỏi chồng ta có muốn lấy nữa . Thầy tướng lại bảo từ lâu mình tính được nhà này năm nay có việc hiếu việc hỉ, chỉ tiếc họ tìm tới lão. Cứ thế nhốn nháo hết cả lên. Đến khi Hoàng Mẫn sắp hạ bút kết luận, chợt Hoàng Tử Hà gọi vọng vào, Cha ơi!"


đến đây, Lý Nhuế khẽ đằng hắng, đoạn đưa mắt nhìn khắp mọi người trong phòng, hệt như người kể chuyện chính hiệu, "Các vị, có ai biết Hoàng Tử Hà gọi cha mình làm gì ?"


Lý Nhuận cười, "Vừa rồi mới là đoạn mở đầu, thấy gợi ý gì đâu, làm sao chúng ta biết được Hoàng Tử Hà gọi cha ta có việc gì?"


Lý Nhuế cười đáp, "Đúng là mới xong đoạn mở đầu nhưng bấy giờ Hoàng Tử Hà biết nguyên nhân và hung thủ gây ra cái chết của tân nương rồi, gợi ý cũng rất đầy đủ rồi đó thôi."


Mọi người đưa mắt nhìn nhau, Lý Vấn nhanh nhảu cướp lời "Theo đệ thấy, lão thầy tướng kia rất khả nghi, lẽ nào để giành lấy cái danh thần tiên tại thế cho mình nên lão nề hại người?"


Lý Nhuế cười ha hả, quay sang hỏi Lý Nhuận, "Thất ca thấy thế nào?"


Lý Nhuận thoáng trầm ngâm rồi đáp, "Chuyện ta cũng , lẽ nào tay bán vải có xích mích gì đó với tân nương về vải may áo cưới, nên ôm hận trong lòng? Hay là người bán trang sức và ta lục đục tranh trong lúc mua bán, nên ra tay sát hại?"


Lý Nhuế chỉ cười, giải đáp vội, lại quay sang hỏi Lý Thư Bạch, "Tứ ca sao?"


"Là người chồng ra tay." Lý Thư Bạch đáp luôn.


Lý Nhuế kinh hãi, lộ vẻ Tứ-ca-xin-hãy-nhận-của-đệ--lạy, thán phục thốt lên, "Sao Tứ ca đoán được vậy!"


"Trước đây từng ngó qua hồ sơ ở bộ Hình, nên cũng biết đại khái chân tướng." Lý Thư Bạch bình thản đáp.


Lý Nhuế thở phào nhõm, "Có thế chứ! Bấy giờ Hoàng Mẫn định đặt bút ghi hồ sơ nghe thấy Hoàng Tử Hà gọi. Ông ta ngẩng lên hỏi, 'Con con đến trường làm gì? Mau về nhà ' Nào ngờ Hoàng Tử Hà trỏ vào người bán trang sức, 'Cha cũng nghe người này phải ? Bởi thế vị phu nhân kia phải tự sát đâu' mà là bị kẻ khác ngụy trang thành tự sát đấy thôi, thực ra ấy bị người ta hại chết!"


Lý Vấn nghi hoặc hỏi, "Theo Cửu ca kể hồi đó ta mới mười mười hai tuổi, còn hơn cả đệ bây giờ nữa, đứa bé như thế, ai mà thèm tin chứ!"


"Đúng vậy, bấy giờ Hoàng Mẫn cũng cho rằng lời của đứa bé như thế thể tin được, bèn mắng ' chơi !', rồi để ý đến ta nữa. Nào ngờ ta chạy vào đè tay lên tập hồ sơ, thuyết phục, 'Cha ơi, có lần chuyện vãn với đồng liêu ở nhà ta, cha từng người khi sắp chết, lòng lạnh như tro tàn. Vậy cha có thấy kẻ nào lòng như tro tàn mà trước khi tự vẫn còn đến tiệm trang sức đặt đánh trâm bạc hay ? Huống hồ chỉ mới chọn kiểu, chưa lấy về nữa chứ.'"


Trong điện nhất thời im phăng phắc, chỉ nghe tiếng tinh tang khi Cẩm Nô vô ý lướt tay qua mặt dây đàn, song ai để ý đến.


Lý Thư Bạch giơ tay gõ lên mặt bàn, ra hiệu cho Hoàng Tử Hà phía sau.


lập tức hiểu ý, bèn quỳ xuống bưng bình rượu bàn, rót đầy vào chén y.


Y hơi liếc mắt, quan sát nét mặt trông nghiêng của . Hàng mi dài, dày mà cong vút, rủ bóng xuống đôi mắt u buồn thăm thẳm như mặt hồ, nắng rọi qua song cửa, chiếu sáng nhàn nhạt hàng mi .


Lý Nhuế tiếp tục, "Hoàng Mẫn nhận ra con có lý lập tức gọi ngỗ tác lại nghiệm thi lần nữa, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, phát vết dây thừng có hơi kỳ lạ, gồm hai lằn siết chồng lên nhau, như thể sau khi siết lần , còn siết lại lần hai vào đúng vị trí ấy. Bởi thế họ đoán rằng nạn nhân sau khi bị siết cổ chết, lại bị treo lên xà nhà giả vờ là tự vẫn, mà người có thể làm ra chuyện này đương nhiên chính là chồng ta, người đầu tiên phát thi thể, còn báo quan là vợ mình tự vẫn."


Lý Vấn tròn xoe mắt hỏi, "Chồng ta có cung khai ?"


Lý Nhuế gật đầu, "Chồng ta thấy ngỗ tác nghiệm thi, phát ra manh mối, sợ đến mặt cắt còn giọt máu, vội quỳ sụp xuống van xin rồi tông tốc khai nhận hết tội trạng. ra ta nghi ngờ vợ mình trước khi lấy chồng từng tư thông với kẻ nào đó phố, thấy ta cãi nhau với mình lại chạy ra phố, cho rằng ta tìm gian phu, lửa giận bốc lên, mất hết lý trí, nhân lúc vợ trở về quay người khép cửa, bèn vớ sợi dây bên cạnh siết cổ ta đến chết. Tới khi định thần lại, vội vã treo ta lên xà nhà, ngụy trang thành tự sát, hòng bưng bít việc."


Lý Nhuận tán thưởng, "Suýt nữa ta lấp liếm được rồi, nào ngờ lại bị bé mười hai tuổi vạch trần, có lẽ trong chốn u minh, ông trời cũng muốn bỏ qua cho ."


"Đúng thế đúng thế, Hoàng Tử Hà mới mười hai tuổi, chỉ câu phá được vụ án mạng. Từ bấy giờ, người trong kinh thành ai ai cũng ca tụng ta là thiên tài. Thỉnh thoảng bộ Hình có vụ án nào khó khăn, Hoàng Tử Hà cũng giúp Hoàng Mẫn lần ra manh mối, thế nên Hoàng Mẫn từng khoe với người ta rằng, con nhà ta còn hơn mười đứa con trai nhà khác. Nào ngờ cuối cùng cũng chính đứa con này hạ độc giết cả gia đình, gây ra vụ án kinh thế hãi tục."


Lý Thư Bạch thấy đôi mi đong đầy nắng của Hoàng Tử Hà hơi run rẩy.


Nhưng chỉ thoáng cụp mắt xuống, lặng lẽ đứng dậy, nhàng tựa nhành hoa rung rinh trước gió. Lý Thư Bạch thầm nghĩ, ai mà ngờ được, thiếu nữ thanh tú mảnh mai như thế lại bình thản đứng giữa đám người rôm rả bình luận về mình, nghe quá khứ xấu xa cùng tội lỗi của mình được người ta kể lại mà mặt cũng đổi sắc.


Lý Nhuế kể xong câu chuyện, mọi người đều cảm thán mất lúc, đột nhiên Lý Nhuận lại nghĩ ra việc, "Nếu Hoàng Tử Hà ở kinh thành, chẳng biết có phá giải được vụ kỳ án trong kinh giờ hay ?"


Lý Nhuế hỏi, "Có phải Thất ca vụ án Bốn phương khiến người người thấp thỏm bấy nay?"


Lý Nhuận gật đầu. Lý Vấn vội gặng, "Án Bốn phương cái gì cơ? Sao đệ chẳng biết?"


"Là vụ án mới xảy ra gần đây thôi, rất lạ lùng, tàn nhẫn và đẫm máu. Mọi người nghĩ đệ còn tuổi, nên tránh đả động đến trước mặt đệ," Lý Nhuế cười , " biết thôi. Đệ nên để đầu óc rảnh rang mà học hỏi mấy vị học sĩ trong Hàn Viện hơn."


"Ứ chịu đâu, Cửu ca còn hay hơn đám học sĩ hàn lâm kia nhiều, vụ án Bốn phương gì đó, đệ nhất định phải nghe ngóng mới được." đoạn Lý Vấn đứng dậy, chạy đến ngồi ngay xuống cạnh Lý Nhuế, chăm chăm nhìn gã, ánh mắt hệt như chim non mong mẹ.


Lý Nhuận cười, "Cửu đệ kể , tuy cũng nghe đồn nhưng ta chỉ biết loáng thoáng thôi, hằng ngày đệ thích nhất là lân la lầu trà quán rượu hóng chuyện mà, giờ ngoài phố thế nào rồi?"


Lý Nhuế nhìn sang Lý Thư Bạch, "Tứ ca quen thân với Đại Lý Tự và Hình bộ, chẳng hay Tứ ca có manh mối nào mới chưa?"


Lý Thư Bạch chậm rãi lắc đầu, " có, hai nơi đều dốc sức điều tra, nhưng chưa thấy tiến triển."


"Vậy đệ kể lại lượt dựa những gì nghe ngóng được nhé." Lý Nhuế ra hiệu cho Cẩm Nô rót rượu cho mình, rồi tỏ vẻ thần bí hỏi Lý Vấn, "Đệ có biết gần đây ở phía Đông thành Trường An lòng người hoang mang rối loạn, tuy đến nỗi mười nhà chín nhà bỏ , nhưng phần lớn đều chạy sang những nơi khác trong kinh thành, hoặc đến trú nhờ nhà người quen bạn bè ở ngoại ô, dám ở phía Đông thành nữa hay ?"


"Vậy ư? Thảo nào gần đây dường như cả chợ Đông cũng buôn bán kém hẳn , lần trước đệ dạo phố thấy rất nhiều hiệu buôn đóng cửa." Lý Vấn càng thêm tò mò, "Chuyện này là sao vậy? Phía Đông thành xảy ra việc gì thế?"


"Việc gì ấy à, phải kể từ ba tháng trước. Sáng sớm ngày 17 tháng Giêng, lính canh trong cung Thái Cực phía Bắc thành như thường lệ tuần sớm, phát phu canh ngoài sáu mươi tuổi bị giết ở chân tường, tường còn có chữ 'Tịnh' viết bằng máu." Lý Nhuế kể rất sinh động, giọng sang sảng dễ nghe, vẻ mặt cũng hào hứng. Nếu nghe nội dung, có khi còn tưởng gã kể chuyện giai nhân tài tử, chứ ai ngờ là án mạng.


" tháng sau, ngày 21 tháng Hai, ở phường An Nghĩa phía Nam thành lại có người thợ rèn hơn ba mươi bị giết bên ngoài hiệu thuốc, tường viết chữ 'Lạc'. Ngày 19 tháng Ba, phường Thường An phía Tây thành xảy ra án mạng tại nhà từ thiện, đứa bé bốn tuổi bị giết, để lại chữ 'Ngã'. Bộ Hình kiểm tra nét chữ và thủ pháp giết người, cho rằng ba vụ án này đều cùng hung thủ, nên tạm đặt tên là án Bốn phương. Theo Đại Bát Niết Bàn kinh chú giải, bốn phía của cây bồ đề đại diện cho bốn đức là 'Thường, Lạc, Ngã, Tịnh'*, phương Đông đại diện cho Thường, Nam đại diện cho Lạc, Tây đại diện cho Ngã, Bắc đại diện cho Tịnh. Đương lúc người trong kinh hoang mang lo sợ, phố lại có lời đồn rằng, những người này đều bị ác quỷ giết chết, vì ngày mùng 1 tháng Giêng năm nay pháp sư Trang Chân niệm sai câu kinh trong pháp hội, khiến cho ác quỷ ở lại phàm trần làm loạn, ắt phải giết hết bốn người ở bốn phương kinh thành rồi mới ."

*Bốn đức của Chân tâm. Thường là thay đổi, sinh diệt. Lạc là ghét, niềm vui siêu thế. Ngã là tự do tự tại. Tịnh là trong sạch, bị ô nhiễm, dù là sống giữa đời thế tục. Theo Đại thừa, Thường, Lạc, Ngã, Tịnh cũng thuộc bốn thuộc tính của Niết bản.


"Trang Chân pháp sư đệ biết! Hình như là cao tăng chùa Tiến Phúc đúng ? Lúc Toại Ninh công chúa ra đời, Trần Chiêu Dung sinh khó nên trong cung mời ông ta đến làm pháp ." Lý Vấn hiếu kỳ hỏi, "Có điều nghe mấy hôm trước ông ta qua đời, lẽ nào cũng liên quan đến chuyện này?"


Lý Nhuế gật đầu, "Trang Chân pháp sư nghe được lời đồn đại trong kinh rằng án mạng đều bắt nguồn từ ông ta, lại nhớ hôm đó khi giảng Đại Bát Niết Bàn kinh chú giải, quả thực đọc sai, lẽ ra phải đọc là 'lạc', ông ta lại sơ ý đọc thành 'nhạc' đúng là lầm lỗi lớn. Bởi thế ông ta đâm ra buồn bã tức giận, chẳng được mấy hôm tọa thiền mà qua đời. Sau khi ông ta viên tịch, lời đồn trong kinh càng rộ lên, chùa Tiến Phúc nằm chính giữa kinh thành, cái chết của Trang Chân pháp sư chính là ứng với cây bồ đề, mặt hướng về bốn phương tám hướng, giờ Bắc, Nam, Tây đều xảy ra án mạng, chỉ còn lại mạng người ở Đông thành đại diện cho 'Thường' mà thôi. Người Đông thành tin lời đồn, nhất thời lòng dân rối loạn, rất nhiều hộ bỏ nhà bỏ cửa chạy đến nương nhờ họ hàng hòng tránh nạn, Đông thành gần như bỏ trống rồi."


Lý Nhuận thở dài hỏi Lý Thư Bạch, "Tứ ca, chuyện ầm ĩ như thế, giờ chết mất ba người, lẽ nào Đại Lý Tự và Hình bộ có hành động gì hay sao?"


Lý Thư Bạch đáp, "Hung thủ ra tay vừa chuẩn xác vừa tàn nhẫn, lại rất giỏi náu, dân số thành Trường An lên đến cả trăm vạn người, muốn tìm ra kẻ thực chẳng khác mò kim đáy bể. Tuy Đại Lý Tự và Hình bộ huy động toàn bộ lực lượng, song đến giờ vẫn chẳng thu hoạch được gì. Giờ tháng Tư, cứ theo lệ mỗi tháng giết người hung thủ cũng sắp ra tay đến nơi, bởi thế Hình bộ và Đại Lý Tự cũng rải người khắp kinh thành, trừ việc đó ra, tạm thời chưa tìm được biện pháp gì cả."


Lý Nhuận than thở, "Thường Lạc Ngã Tịnh, ràng là câu kệ nhà Phật, vậy mà lại bị đem ra làm lời nhắn để lại trường án mạng, vụ án này quả là kỳ dị tàn ác, khó suy đoán... E rằng dù Hoàng Tử Hà có ở kinh thành, cũng khó mà phá được."


Lý Nhuế ngẫm nghĩ, "Vậy mà Chu Tử Tần năm lần bảy lượt bảo đệ rằng, Hoàng Tử Hà tài giỏi tuyệt luân, dưới gầm trời này có vụ án nào làm khó được ta."


"Đáng tiếc, tiểu thư nhà Hoàng thị lang giờ thành hung thủ giết người, phải trốn chui trốn nhủi, người người đều có thể bắt giết," Lý Thư Bạch . Hoàng Tử Hà đứng sau lưng y vẫn lặng thinh, hề nhúc nhích.


Mọi người lại cảm thán, Lý Nhuận nhận xét, "Vụ huyết án của nhà họ Hoàng, đệ thấy ắt có nội tình ít ra... cũng đơn giản như thế."


"Vụ này bằng cớ rành rành, nhân chứng vật chứng đều có đủ, việc Hoàng Tử Hà phạm tội chắc như đinh đóng cột có khả năng lật lại bản án đâu."


Lý Nhuế lắc đầu, hỏi lại, "Thất ca thế, lẽ nào biết nội tình vụ án ư?"


"Nào có, song Vương Uẩn là bạn thân của ta, ta thể tin chuyện này được."


Lý Vấn tò mò hỏi, "Vương Uẩn nào thế?"


Lý Nhuận đáp, "Đương nhiên là Vương Uẩn biểu đệ của hoàng hậu, cháu đích tôn nhà họ Vương ở Lang Gia."


"Chính thị. Vương Uẩn là vị hôn phu của Hoàng Tử Hà." Lý Nhuế ra vẻ thần bí, "Nghe đồn Hoàng Tử Hà chịu theo Vương Uẩn vì có ý trung nhân khác, bởi vậy mới hạ độc giết chết cả nhà, hòng bỏ trốn cùng tình nhân."


Sau lưng Lý Thư Bạch, Hoàng Tử Hà thõng tay đứng hầu, lời. Chẳng hiểu sao, Lý Thư Bạch bật cười khẽ.


Lý Nhuế lập tức đưa mắt nhìn y, "Tứ ca thấy sao?"


Lý Thư Bạch cười đáp, " có gì, chỉ là ta nghĩ, Thất đệ và Vương Uẩn rất thân nhau, hẳn cũng từng gặp Hoàng Tử Hà?"


"Cũng có thể xem như gặp lần." Lý Nhuận gật đầu, "Ba năm trước, vì có công giúp Hoàng đại nhân phá hàng loạt kỳ án nên ta được hoàng hậu triệu tới khen thưởng. Hôm ấy Vương Uẩn tới tìm đệ, kể rằng Hoàng Tử Hà là vị hôn thê của y. Đệ hiểu ý, bèn theo y vào cung, mượn cớ thỉnh an hoàng hậu, thực ra là muốn nhìn lén dung mạo nương đó."


Lý Vấn vội truy hỏi, "Vậy là Thất ca thấy rồi? Hoàng Tử Hà trông thế nào?"