TRÂM III - TÌNH LANG HỜ



Tác giả: Châu Văn Văn

Người dịch: Tố Hinh

Số chương: 22

Số trang: 502

Giá bìa: 110.000 đồng

Nhà xuất bản: NXB Hà Nội

Công ty phát hành: Văn hóa & Truyền thông Nhã Nam

Ngày phát hành: 05/2016

Typer: hoa hồng


Mang trong lòng bao cảm xúc ngổn ngang, cùng Quỳ vương Lý Thư Bạch quay về Thục với quyết tâm phá giải vụ án oan của gia đình, được binh lính, quan binh phủ huyện hộ tống, nghênh đón suốt dọc lộ trình, Hoàng Tử Hà thể nào ngờ, đường về Thục khó đến vậy!

Chốn cũ người xưa. Những ký ức tưởng rằng chân thực nhất, đáng tin cậy nhất bỗng trở nên bất định. cùng Lý Thư Bạch vượt mọi hiểm nguy, thoát khỏi tầng tầng lớp lớp cạm bẫy của kẻ giấu mặt. Nhưng tất cả đều đáng sợ bằng giây phút đối diện hung thủ đẩy cả gia đình tới cái chết. Vào thời khắc giật bỏ tấm màn che phủ vụ án, Hoàng Tử Hà chợt ngộ ra những điều ý nghĩa trong cuộc đời mình.​

1, NHƯ GIẢ NHƯ

Thế giới trước mắt dường như sáng bừng lên.

Ngày xuân, lầu , cửa khép hờ. đào nở rộ ngoài song, tựa hồ chỉ cần cơn gió là lả tả rụng xuống, biến thành ráng hồng đỏ rực tan .

Hoàng Tử Hà đẩy cửa sổ, nhìn về phía quận thú. khí ban sớm trong lành như lạnh lẽo phả vào mặt, song tâm trí lại trống rỗng, hoàn toàn chẳng biết mình nhìn gì.

Phía trước là phủ quận thú, cha mẹ và trai ở nhà trước, còn , vì thích cây đào nở rộ nên rời đến căn gác trong vườn.

Nhà trước cách nơi này mảnh vườn hoa, từ đây, vẫn có thể nhìn thấy những nóc nhà trùng điệp, mái cong đấu củng, người qua kẻ lại tấp nập ở giếng trời, thậm chí loáng thoáng nghe thấy tiếng chuyện lao xao.

Hoàng Tử Hà thoáng kinh ngạc, hiểu sao hôm nay nhà lại đông người như vây. vội vã khoác áo, chọn cây trâm bạc trong hộp nữ trang vấn tóc lên, rồi đeo chiếc vòng bàn trang điểm vào tay.

Chiếc vòng tay Vũ Tuyên tặng cho năm ngoái. Sau khi thi đỗ cử nhân, lấy tháng lương đầu tiên mua miếng ngọc trắng, thuê thợ khéo làm thành vòng. Vũ Tuyên có nhiều tiền nên miếng ngọc cũng tốt, và cân nhắc rất lâu, cuối cùng quyết định đẽo thành hai con cá uốn mình quấn quanh, con này ngậm đuôi con kia. Vì chất ngọc thuần, đành phải chạm rỗng, vừa khéo loại bỏ được phần tạp chất, khiến chiếc vòng thành ra trong suốt long lanh.

Mắt cá khảm ngọc trai trắng bé bằng hạt gạo, vừa độc đáo lại sống động, phối nền vàng ngọc trắng muốt, thoạt nhìn có gì đặc sắc, song ngắm kỹ lại thấy mỗi thứ sáng đẹp theo cách riêng, khiến các bạn khuê phòng của trầm trồ ngớt, tiếc rằng đời chẳng còn miếng ngọc thứ hai nào phỏng chế được như thế nữa.

lồng chiếc vòng vào cổ tay, chưa kịp thả tay xuống, chợt quay đầu nhìn quanh, nhận ra màn sương đen đặc lan dần đến. Mọi thứ mờ mịt hẳn , Hoàng Tử Hà ngỡ ngàng hiểu mình ở đâu, chỉ thấy làn sương đen ấy từ từ bao bọc lấy mình, có cách nào giãy thoát.

hoảng hốt cắm đầu chạy, song chẳng biết mình từ đâu đến, cũng chẳng định chạy đâu.

Bên tai chợt nghe văng vẳng tiếng người gọi: “Hoàng Tử Hà… Hoàng Tử Hà…”

ngoái đầu, song chẳng thấy ai, giữa đêm đen chỉ có mình bơ vơ tìm kiếm.

Hoàng Tử Hà nhìn bốn bề đen đặc, hoang mang hỏi: “Ai đấy… Ai gọi tôi đấy?”

“Ngươi là kẻ độc…”

Hơi lạnh đỉnh đầu từ từ lan xuống, cả người cứng đờ, thẫn thở lặp lại: “Tôi là … kẻ độc ư?”

“Cha ngươi, mẹ ngươi, trai, chú và bà nội ngươi đều chết cả rồi…”

đứng ngây ra, chợt thấy đầu ong lên, tâm trí mụ mị, trống rỗng.

Đến khi tiếng ong ong trong đầu tan , hai chân cũng đỡ nổi thân thể nữa, cả người ngã xụi xuống đất. Mắt tối sầm, trong bóng tối lại thấy lênh láng sắc đỏ, như thể máu huyết toàn thân đều bị khuấy lên, lục phủ ngũ tạng vỡ nát.

Giữa cơn đau tột cùng, ôm ngực, gập người, gắng sức hít thở. Đúng lúc này, sực nhớ ra, đây là mơ, là mơ, chỉ là ác mộng tái thôi!

Bởi cảm giác đau đớn đến cùng cực này, trải qua rất nhiều lần.

Từ sau khi cha mẹ qua đời, hết lần này sang lần khác, luôn gặp phải cơn ác mộng đó, mơ thấy mình quay lại ngày hôm ấy, thấy hết cảnh xuân tươi đẹp vỡ tan tành, cuộc đời từ ấy cũng vạn kiếp bất phục.

Nhận ra mình mơ, bóng tối trước mặt cũng tan biến trong nháy mắt.

ra ở nhà trước, xung quanh nhốn nháo, đứng giữa đám đông huyên náo, vừa đưa mắt thấy thi thể cha mẹ.

Cha mẹ được phủ vải trắng, nằm im lìm bộ giát giường, đặt giữa sân, nền đá xanh.

Từ năm mười hai tuổi, trông thấy vô số thi thể, lúc này, đứng trước thi thể người thân, có cảm giác khác những lần trước, rồi chợt nghĩ, dù sao cả thế giới sụp đổ rồi, còn bận tâm khác hay khác gì nữa chứ.

nghe thấy giọng Tưởng Tùng Lâm, ngỗ tác giàu kinh nghiệm nhất trong quận, xa xăm như cách cả vạn trượng, lại rành rọt như ở sát bên tai:

“Nghiệm: Quận thú Hoàng sứ quân Mẫn, Hoàng phu nhân Dương thị, trưởng nam Hoàng Ngạn, thân mẫu quận thú Hoàng lão phu nhân, đệ đệ quận thú Hoàng Quân, đều bị hạ độc giết hại. Trong năm người chết, yết hầu Hoàng Ngạn và Hoàng Quân có dấu hiệu nôn mửa, trong ruột già cả năm đều có phân lỏng dạng như cháo loãng, trong đó Dương thị còn lẫn cả máu. Trước lúc chết, cả năm đều thấy bụng đau quặn, qua kiểm tra cho thấy, là trúng độc tỳ sương.”

Cơn ác mộng thoắt vỡ tan thành ngàn vạn mảnh vụn sắc nhọn, găm thẳng vào mắt vào tim Hoàng Tử Hà, đau đớn kéo theo bóng tối ập đến nhấn chìm .

Hòag Tử Hà bật dậy giường, thở dốc, trợn trừng mắt nhìn quanh.

nền trời pha lẫn sắc xanh, trong bóng đêm khi bình mình ló rạng, mình kinh hoàng bật dậy, mặt đầm đìa nước mắt nóng hổi.

Chẳng biết ở đâu, cũng chẳng biết phải về đâu.

Lâu lâu, màn đen trong tâm trí mới dần tan . Hoàng Tử Hà nhớ ra mình ở trong dịch trạm ở Hán Châu.

theo Lý Thư Bạch xuất phát từ Trường An xuống phía Nam, đến phủ Thành Đô. Hán Chân chỉ cách Thành Đô ngày đường.

Càng đến gần, lại càng sợ hãi.

Hoàng Tử Hà ngồi thẩn thờ trong bóng tối hồi lâu, đợi cho nước mắt mặt khô mới lại ngả người nằm xuống, trơ mắt nhìn bầu trời bên ngoài sáng dần lên.

Lênh đênh trôi dạt nửa năm nay, cuối cùng cũng giành được cơ hội trở về Thục. Lần này về Thành Đô phải bôn ba trăm sông ngàn núi, hơn nữa vụ án xảy ra nửa nă, biết liệu mình còn có thể hoàn thành lời thề khi trước, để an ủi vong linh người nhà trời nữa hay .diễღn｡đàn｡lê｡qღuý｡đôn

Cái ngày kinh hoàng làm thay đổi cuộc đời cùng những đau đớn cách nào chịu đựng được cứ trở trở lại trong giấc mộng, khiến hết lần này đến lần khác nếm trải nỗi đau đớn và bất lực ấy. ngừng suy đoán mọi khả năng có thể xảy ra, nhưng cuối cùng, tất cả đều thể suy luận suông được, chỉ có cách duy nhất là quay lại trường, tra xét lại tất cả.

Khi nào tất cả chân tướng lộ , có lẽ, mới được giải thoát.

co người lại, áp má lên cánh tay, thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu trời lam thẫm dần đổi sang lam nhạt, rồi rực lên chói lóa, hôm nay lại là ngày nóng nực.

Xo lên huyện thái dương rần rật, Hoàng Tử Hà trở dậy rửa mặt rồi ra ngoài ăn sáng.

Quan viên qua lại dịch trạm Hán Châu rất đông, hôm nay Quỳ vương Lý Thư Bạch nghỉ lại đây nên tất cả quan lại đều tỏ vẻ ân cần săn đón. Tiểu hoạn quan hầu cận Qùy vương là cũng được tiếp đãi như thượng khách.

Hoàng Tử Hà đẩy cửa bước ra, thấy ngay trong sân, bên con đường mòn xuyên qua khóm trúc, bụi thục quỳ nở rộ. thân cây cao quá đầu người, từng cụm hoa rực như gấm thêu, tươi đẹp vô ngần. Thục quỳ còn được gọi là nhất trượng hồng, sắc hoa tươi thắm, rất phổ biến ở Thục.

Còn nhớ năm xưa trong phủ quận thú, cũng trồng bụi thục quỳ lớn. Sáng mùa hạ, thờng khi còn chưa trở dậy, Vũ Tuyên gõ song cửa, tặng cho đóa thục quỳ.

Hôm hồng phấn, hôm tím nhạt, có bông cánh thưa, có bông dày cánh. cài đóa hoa tặng lên tóc, rồi chọn đồ phối cho hợp. Mùa hè cứ thế qua . Chẳng nhớ xuể bao nhiêu chuyện vụn vặt, nhưng cứ nhớ mãi màu sắc của những ngày tháng ấy, nào vàng phớt, nào hồng tươi…

Hoàng Tử Hà vô thức giơ tay ve vuốt cánh thục quỳ, qua khóm hoa, nhìn sang phía bên kia con đường mòn, thấy Lý Thư Bạch đưa trường kiếm trong tay cho Cảnh Dục rồi ngoái đầu nhìn về phía mình. Sắc hồng của thục quỳ làm màu áo gấm thiên thanh của y tươi hẳn lên, giữa muôn vàn màu sắc đậm có nhạt có, chỉ mình y khoác màu lành lạnh, khiến người ta nhìn mà xao xuyến.

bất giác sinh lòng bái phục kẻ này. Từ Trường An đến Thành Đô, phải băng qua muôn sông ngàn núi, vốn dĩ đường vất vả lắm thay, dọc đường tất cả các châu phủ còn lũ lượt kéo ra nghênh đón rồi bày tiệc thiết đãi. Lần nào cũng ỷ mình là tiểu hoạn quan để tránh né, nhưng Quỳ vương Lý Thư Bạch đương nhiên tránh được. Vậy mà kẻ này lúc nào cũng giữ vững nề nếp, bất kể hôm trước đường vất vả ra sao, thù tạc muộn đến thế nào, sáng nào như sáng nấy, mỗi khi thức dậy, đều trông thấy y dậy từ sớm luyện võ, chằng nề mưa gió, có ngoại lệ.

Trán Lý Thư Bạch lấm tấm mồ hôi, y cầm chiếc khăn từ tay Cảnh Hữu vừa lau vừa về phía . Thấy y đến gần, vội hành lễ: “Vương gia… buổi sáng tốt lành.”

Y ừ hử ngang qua , chẳng buồn liếc mắt.

vội vã theo sau, được hai bước chợt thấy y dừng lại, đưa chiếc khăn tay cho mình.

ngỡ ngàng hiểu, theo phản xạ giơ tay ra đón lấy, mới phát đầu ngón tay mình dính mấy hạt phấn thục quỳ vàng ruộm, vôi cúi đầu nhận khăn, lau sạch ngón tay.

còn sớm nữa, sau khi dùng xong bữa sáng dịch trạm chuẩn bị, nghỉ ngơi thêm chốc lát, cả đoàn lại rục rịch lên đường.

Hoàng Tử Hà nhảy lên mình Na Phất Sa, theo sau Lý Thư Bạch. Địch Ác đến gần Na Phất Sa, cọ cọ vào cổ nó, khiến hai kẻ ngựa bỗng dưng cũng sượt vai qua nhau.

Thấy dưới mắt có quầng xanh, Lý Thư Bạch nhíu mày, ghìm cương Địch Ác lại rồi hỏi: “Ngủ ngon ư?”

“Thưa vâng.” lặng lẽ gật đầu.

“Hôm nay nếu nhanh chúng ta có thể tới phủ Thành Đô. Ngươi đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, tới nơi xem tình hình rồi tính.”

Hoàng Tử Hà ngước lên nhìn Lý Thư Bạch, thấy y ở ngay trước mắt, cúi đầu nhìn mình, cơ hồ nghe được có tiếng thở của nhau, ngượng ngập dám nhìn vào đôi mắt trong veo ấy, đành cúi đầu thưa: “Vâng.”

Y nhìn nữa, mà thúc ngựa tiếp.

Hoàng Tử Hà vội giục ngựa đuổi theo, đôi bên kẻ trước người sau đường cái quan bằng phẳng.

Từ Hán Châu đến Thành Đô, khách buôn và người đường qua lại tấp nập. Hoàng Tử Hà cúi đầu mà , đến đoạn vắng người, chợt nghe Lý Thư Bạch : “Thực ra hôm nay ta cũng thấy bất an.”

ngẩng lên nhìn y hỏi: “Gia là vì chuyện lá bùa kia ư?”

“Ừm.” Y cưỡi ngựa trước, vẻ trầm tư: “ lá bùa tổng cộng có ba chữ: côi, tàn, góa. Vào ngày mẫu phi ta qua đời, chữ “côi” được khoanh tròn; ba năm trước, ta bị hành thích ở Từ Châu, suýt nữa mang tật ở tay, may ma về sau đỡ dần, khoang đỏ quanh chữ “tàn” kia cũng từ từ mờ . Còn lần này…”

Trước khi lên đường, lá bùa kia lại xuất khoang tròn đỏ tươi màu máu, khuyên lấy chứ “tàn”.

Suy yếu lụn tàn, cũng gọi là tàn.

Đại Đường Quỳ vương Lý Thư Bạch, sáu tuổi được phong vương, mười ba tuổi xuất cung, sau bảy năm thu mình đòn đánh tan mối uy hiếp lớn nhất đối với triều đình là Bành Huân, đồng thời kiềm chế các tiết độ sứ lớn, quyền nghiêng thiên hạ, uy thế rợp trời.

Có điều, con người vinh quang quá sớm, rốt cuộc có thể huy hoàng được bao lâu?

Hai mươi ba tuổi, vận mệnh của y xoay chuyển, lá bùa định mệnh, lần lượt từng con chữ đầy điềm gở bị khoanh tròn.

Hoàng Tử Hà thấy chuyện này hết sức kỳ quái, nhưng chẳng có manh mối nào, đành kiếm lời an ủi y: “Mọi chuyện đời đều có nguyên nhân cả. Tôi biết vì sao lá bùa đó có thể biết trước việc của gia, nhưng xét đến cùng, tôi vẫn tin đời này có quỷ thần, có lẽ… gia cũng tin.”

Lý Thư Bạch ngoái lại, mắt sáng lên đầy thấu suốt: “Đừng giả ngốc nữa, Hoàng Tử Hà. Thực ra trong lòng ta và ngươi đều đoán được chân tướng rồi, phải sao?”

Hoàng Tử Hà nín lặng cúi đầu, tránh ánh mắt y: “Nô tài dám đoán bừa.”

“Bất luận thế nào, cái gì phải đến ắt đến, ta rửa mắt chờ đây.” Y rồi, khóe miệng hơi cong lên thành nụ cười ngạo nghễ, thúc ngựa thẳng.

Đường Thục tuy khó , nhưng nơi đây là huyết mạch giao thông, qua nhiều năm được triều đình tu bổ, trở thành con đường rộng rãi bằng phẳng. Địch Ác cùng Na Phất Sa đều là tuấn mã hiếm có, ngựa của bọn Cảnh Dục sao đuổi kịp, bị rới lại phía sau. Chỉ có hai bọn họ, kẻ trước người sau cùng thúc ngựa phi nhanh.

bên đường là núi xanh trải dài ngút mắt, bên kia là con sông uốn lượn quanh co, xa xa lác đác mấy căn nhà dựa vào lưng núi, quay mặt ra sông. Giờ là cuối hạ, thục quỳ nở rộ ven đường, đỏ trắng tím vàng, từng chùm từng bụi, bọn họ phóng ngựa lướt qua chỉ thấy như trong sân nhà nhà đều chăng đầy những gấm tươi lụa đẹp.

Những cành lá từ trong sân các nhà vươn ra lúc lỉu quả sai. Nào mận, nào lê, nào bưởi, có quả chín, có quả xanh. Suốt dọc đường hồ tiêu trong vườn và núi đều chín rục, như vô số hạt san hô đỏ thắm điểm xuyết tàng cây canh mướt. đến cơn gió phả vào mặt cũng thấy the the.

Địch Ác và Na Phất Sa cũng phi chậm lại. con đường thăm sắc ngát hương, hai thớt ngựa sánh vai song hành, thỉnh thoảng còn cọ cọ cổ nhau, khiến hai kẻ ngồi lúc sát lại gần, lúc lại tách ra xa.

Sợ bọn Cảnh Dục rớt lại qua xa, Lý Thư Bạch bèn ghìm cương ngựa, đứng bên sườn núi đợi. Cơn gió lồng lồng từ xa thổi tới, mây trắng dập dềnh như sóng cuống qua vạn dặm giang sơn, phía chân trời, ánh dương ngừng biến đổi, thoắt sáng thoắt tối, chảy dài mặt đất trước mặt.

Y dõi mắt ngắm bầu trời cao vòi vọi hồi lâu rồi thở dài, quay đầu nhìn sang Hoàng Tử Hà.

Sắc mặt hơi tái, hơi thở có phần dồn dập. Cưỡi ngựa theo y lặn lội đường xa, ngay bọn Cảnh Dục cũng mệt lử, vậy mà vẫn kiên trì được đến bay giờ, băng qua vạn dặm sông dài, muôn trượng núi cao.

Trong khoảng khắc ngoái nhìn , y chợt mỉm cười. Khéo môi cong lên khẽ, nhanh như làn gió lùa qua mặt nước, thoắt chốc bình thường trở lại.

Thấy Lý Thư Bạch mỉm cười nhìn mình, trong mắt thoáng qua vô vàng sắc màu tuyệt mxy, Hoàng Tử Hà hơi sửng ra. Chẳng biết có phải nãy giờ phi ngựa quá nhanh hay mà thấy hai má hơi nong nóng.

Song ngay lập tức, y rời mắt , còn tiện tay mở chiếc hòm đeo bên hông Địch Ác, móc ra vật ném cho .

Hoàng Tử Hà tay ghìm cương, tay đón lấy, ra là gói kẹo tuyết đựng trong túi giấy bông.

Chẳng y có ý gì, ngạc nhiên ngẩng đầu lên nhìn.

Song y chỉ ghìm cương đứng hóng gió, giữa trời lộng gió, giọng y cũng phất phơ tung bay theo tà áo và mái tóc: “Lần trước sau khi ngươi ngất xỉu, ta hỏi thầy thuốc, ông ta nữ tử thường hay thiếu máu, mỗi khi mệt mỏi ăn nhiều đồ ngọt đỡ.”

quả cũng thấm mệt, chỉ sợ theo y chạy thêm lúc nữa ngất xỉu. Bèn lạnh lẽ nhón lấy viên kẹo nhấm nháp, rồi chìa túy giấy cho y.

Lý Thư Bạch thích ngọt, song cũng nhón lấy viện , ngậm trong miệng.

Non xanh nước biếc trải dài vàn dặm, hoa dại cuối hạ nở rộ khắp xung quanh. Cả hai ngắm chung cảnh, cảm nhận cùng vị ngọt nơi đầu lưỡi, cùng đứng trước ngọn gió, lặng thinh .

Hoàng Tử Hà cúi đầu, siết chặt túi kẹo trong tay, do dự hồi lâu, cuối cùng nhét nó vào ngực áo. Rồi sực nghĩ giờ tiết trời nóng nực, nhỡ kẹo bị chảy, bèn lấy ra đặt vào chiếc giỏ bên hông Na Phất Sa.

Quả nhiên, túi kẹo hơi chảy, dây ra túi giấy thành vệt vàng, Trái tim cũng như tan chảy thành môtk vệt dấp dính ngọt ngào, song lại khiến người ta bối rối.

Địch Ác và Na Phất Sa giẫm thảm hoa dại, thong thả tiến lại gần nhau.

Tiếng nước chảy róc trách ngừng, dòng nước xiếng băng qua ghềnh thác, cuối cùng chảy về phía Đông, đổ ra biển,

Song dù sao Địch Ác và Na Phất Sa cũng chỉ lướt qua nhau, khiến hai kẻ ngồi lướt qua vai nhau mà , chỉ có mấy sợi tóc cùng vạt áo của hai người thực chạm vào nhau.

Cả hai ghìm cương, thong thả men theo triền núi.

Mãi gần trưa, bọn Cảnh Dục đằng sau mới đuổi kịp. Họ hơn sáu chục dặm, dưới triều Đại Đường, cứ ba mươi dặm lại đặt dịch trạm, vừa khéo để ngựa nghỉ ngơi dưỡng sức. Đoàn người bỏ qua dịch trạm, Địch Ác và Na Phất Sa còn đỡ, nhưng những thớt ngựa khác thở hồng hộc, đầm đìa mồ hôi, nhất định phải dừng lại nghỉ chân lát.

Quan viên cai quản dịch quán khúm núm đón bọ vào, rót trà dâng bánh, Lý Thư Bạch và Hoàng Tử Hà vừa ngồi xuống uống ly trà, chợ nghe bên ngoài vang lên tiếng chuông trong trẻo êm tai, rồi người con men theo song hoa bước đến.

Hoàng Tử Hà thoáng thấy bóng người nọ hấp tấp đứng lên, dám ngồi cùng Lý Thư Bạch nữa.

Chỉ thấy người ấy vận tấm áo lụa vàng tơ, dọc hành lang tới trước mặt họ, mỉm cười tươi tắn nhìn Lý Thư Bạch.

Giữa khoảng sân rợp bóng trúc, vạt váy nàng bay phấp phới như nhành cỏ huyên nở rộ, đẹp đến nao lòng.

Hoàng Tử Hà vội hành lễ: “Tham kiến quận chúa.”

Nữ tử bất ngờ xuất tại dịch trạm này, chính là Kỳ Lạc quận chúa.

Lý Thư Bạch cũng ngạc nhiên đứng lên: “Kỳ Lạc?”

“Nghe Quỳ vương gia xuôi Nam đến Thục, muội bèn đến trước đợi sẵn.” Nàng bước vào phòng, hơi nâng vạt áo trước lên hành lễ với Lý Thư Bạch rồi ngước đôi mắt hạnh long lanh nhìn y. Vẻ mặt nàng đầy ranh mãnh, như muốn “Ngạc nhiên chưa”, song miệng vẫn nhận lỗi: “Xin Vương gia đừng để bụng, Kỳ Lạc chỉ là… từ khi sinh ra ốm yếu, nên nhiều năm nay vẫn luôn muốn được nhìn ngắm cảnh đẹp nước non. Song trong kinh chẳng có ai tin cậy được, chỉ mình Quỳ vương đây… ắt hẳn ghét bỏ Kỳ Lạc.”

Hoàng Tử Hà liếc trộm Lý Thư Bạch, thấy y vẫn ôn hòa, còn ra hiệu mời Lỳ Lạc quận chúa ngồi. vội hành lễ cáo từ hai người, song vừa dợm bước thấy Lý Thư Bạch đưa mắt nhìn mình, đành quỳ xuống bên cạnh, rót trà cho Kỳ Lạc quận chúa.

Kỳ Lạc quận chúa bưng ly trà trong tay, cúi đầu thưorng thức mùi hương rồi nhoẻn cười với Lý Thư Bạch.

Người trong kinh ai ai cũng biết chuyện Kỳ Lạc quận chúa ái mộ Quỳ vương. Nàng đường dường là ocn nhà vương hầu quyền quý, năm xưa Ích vương ngồi lên ngai vàng giờ nàng thành công chúa, vậy mà lại chẳng ngại đường xa, đến tận dịch trạm hẻo lánh này đợi sẵn, còn cười ríu rít đề nghĩ Quỳ vương dẫn mình theo, khiến y nhất thời khó mà cự tuyệt, dành than thở: “Quận chúa chủ quan quá.”*******************

“Xưa nay Kỳ Lạc vẫn cẩu thả chủ quan, ương ngạnh cố chấp, đâu phải vương gia biết!” Nàng bĩu môi đáp, song nhận ra thái độ bất đắc dĩ trong giọng điệu của y, biết rằng y cự tuyệt thẳng thừng, nên kìm được hé môi cười: “Dù sao Kỳ Lạc cũng chỉ còn có thân mình. Kỳ Lạc muốn theo vương gia khắp trời cao đất rộng, ai quản được chứ?”

Nghe ra Kỳ Lạc quận chúa có ý theo Lý Thư Bạch, Hoàng Tử Hà khỏi cười khổ trong lòng, song cũng có vài phần hí hửng muốn xem kịch hay, đưa mắt nhìn Lý Thư Bạch.

Ích vương vốn là tôn thất họ xa, với đương kim hoàng đế chỉ như máu loãng. Sau khi ông ta qua đời, chỉ để lại mình Kỳ Lạc quận chúa. Hoàng thất từng cho đứa trẻ làm con thừa tự để Ích vương bị tuyệt đường hương hỏa, nhưng đứa bé ấy mấy năm sau cũng chết yểu, mọi người đều dòng dõi Ích vương định là tuyệt hậu, thể cứu vãn, nên hoàng thất chẳng ngó ngàng gì đến nữa, chỉ mình Kỳ Lạc quận chúa trông coi vương phủ, đám gia sư và quan thừa trong vương phủ cũng chẳng rèn cặp nổi bé bướng bỉnh từ này, đành mặc cho nàng muốn gì làm nấy.

Còn Lý Thư Bạch, vì thương nàng chẳng còn sống được bao lâu, nên vẫn hết mực nuông chiều. Hoàng Tử Hà nhớ y từng , trong lúc y đau khổ nhất, chỉ có nàng giơ tay nắm lấy tay y.

Nhìn Lý Thư Bạch bất lực nhíu mày, Hoàng Tử Hà thầm nhủ, để xem gia làm gì được quận chúa?

Chỉ ngh y dịu giọng bảo nàng: “A Uyển có nhã hứng như thế, đáng lẽ ta phải dốc hết sức hoàn thành tâm nguyện cho muội. Tiếc rằng lần này ta đến Thục là có việc quan trọng, e rằng rảnh dẫn muội du sơn ngoạn thủy, thưởng lãm phong cảnh được.”

Kỳ Lạc quận chúa bĩu môi, vẻ ấm ức ầng ậng trong mắt: “Kỳ Lạc biết vương gia bận rộn, có điều muội rành tập quán ở phủ Thành Đô, nên mới phiền vương gia dẫn vào thành mà thôi, lẽ nào khó đến vậy ư?”

Lý Thư Bạch nhíu mày: “Ta có việc công, vốn dĩ tiện dẫn theo người khác. Huống hồ giờ bên cạnh ta cũng chẳng an toàn, nếu liên lụy đến quận chúa ta biết ăn làm sao với người của quý phủ?”

“Kỳ Lạc dẫn theo mấy chục hộ vệ, có thể tự lo thân. chừng khi vương gia gặp chuyện, người của Kỳ Lạc cũng có thể giúp tay.”

“Ta chẳng mấy thông thuộc vùng này, thực thể dẫn quận chúa du ngoạn được. Chi bằng thế này, ta cùng quận chúa đến phủ Thành Đô, quan viên ở đó hẳn rất sẵn lòng giúp quận chúa lên kế hoạch ngao du.”

Kỳ Lạc quận chúa còn định gì đó, song Lý Thư Bạch đưa mắt cho Hoàng Tử Hà. đành phải chai mặt lên tiếng: “Vương gia, công văn mấy ngày nay dồn lại đến hơn trăm quyển chưa phê duyệt, hơn nữa Chu quận thú vừa chân ướt chân ráo đến Thục, chẳng giờ gặp Tây Xuyên tiết độ sứ Phạm Ứng Tích hay chưa, mọi việc lớn ở Thục chồng chất lại như núi, e rằng phải phiền gia ngó đến…”

Chưa dứt câu, Kỳ Lạc quận chúa trừng mắt với , giận dữ mắng: “ hoạn quan nhãi nhép bên cạnh Quỳ vương mà cũng dám chen vào trong lúc ta chuyện với vương gia ư?”

Hoàng Tử Hà vội cúi đầu nhận tội, lúc ngẩng lên mới ấm ức nhìn Lý Thư Bạch nghĩ thầm, nô tài đâu có quen đóng vai người xấu!

Lý Thư Bạch nhìn , tỏ ý “ngươi cứ ngoan ngoãn chịu trận .”

Nghỉ ngơi chốc, thòi gian nóng nực nhất buổi trưa cũng qua. Dẫn theo Kỳ Lạc quận chúa đương nhiên thể cưỡi ngựa như trước, Lý Thư Bạch và Hoàng Tử Hà đành lên xe ngựa trước, xe của Kỳ Lạc quận chúa theo sau.

Tuy ai nấy trang bị gọn , song đám thị vệ của Kỳ Lạc quận chúa cũng đến bảy tám chục người, lại thêm hơn hai trăm tùy tùng của Quỳ vương phủ, cả đoàn người rồng rắn đường cái quan, bụi tung mù mịt, thanh thế rợp trời, Lý Thư Bạch và Hoàng Tử Hà ngồi trong xe cũng cảm giác được cỗ xe lắc lư lăn bánh, tốc độ giảm quá nửa, chỉ biết nhìn nhau câm nín.
Chiếc bình lưu ly treo trong xe ngừng chao đảo, con cá cũng mệt bởi vì bôn ba đường dài, cứ bồn chồn bơi quanh quẩn.

Hoàng Tử Hà giơ tay giữ lấy chiếc bình để nó bớt rung lắc rồi hạ giọng hỏi: “Lặn lội đường dài thế này, sao gia còn đem nó theo? Lỡ như cái bình bị va đập sao? Để lại vương phủ vẫn an toàn hơn chứ.”

Lý Thư Bạch liếc con cá, hờ hững đáp: “Quen rồi.”

Quen rồi, quen với cái gì chứ? Là con cá quan theo y đây đó, hay y quen có con cá bên canh, thỉnh thoảng lại chăm chú ngắm nhìn?

Nhìn con cá A Già Thập Niết, Hoàng Tử Hà lại miên man nghĩ tới chuyện mười năm trước, y phát ra nó trong vũng máu tiên hoàng khạc ra. Bấy giờ y còn là đứa bé chưa hiểu chuyện đời, vậy mà giờ đây thành Quỳ vương uy danh lừng lẫy.

Song suốt mười năm nay, con cá này hề lớn lên, cũng hề thay đổi, cứ lặng lẽ ở bên cạnh y như thế. Tựa như, có những điều vĩnh viễn dừng lại trong cái đêm y mười ba tuổi ấy, ngưng kết mãi mãi, bao giờ thay đổi.

Nghĩ vậy, lại buông chiếc bình trong tay ra, thầm thở dài. Bất luận là gì, qua mười năm cũng hơn cả thói quen, trở thành thứ quan trọng thể thiếu được.

Vầng dương từ từ ngả về Tây, vẫn chưa đến phủ Thành Đô.

Cảnh Dục giục ngựa đến, bẫm khẽ ngoài cửa sổ: “Thưa gia, quận chúa hơi mẹt, xuống xe nghỉ ngơi rồi.”

Xe ngựa của họ đành dừng lại. Lý Thư Bạch nhìn qua cửa sổ về phía Kỳ Lạc quận chúa, thấy nàng xuống xe đứng tựa vào gốc cây, nét mặt chẳng có gì mệt mỏi, trái lại còn vô tư nhìn ngó quanh quất, với tay ngắt đóa thục quỳ cầm ngắm nghía.

Y đưa mắt cho Hoàng Tử Hà, hiểu ý, vội lấy bình nước bạc hà xuống xe vấn an Kỳ Lạc quận chúa rồi dâng lên, sàng thưa: “Gia sai nô tài đưa vật này cho quận chúa. Quận chúa đường dài mệt mỏi, có thể ngửi thứ này, thấy dễ chịu hơn.”

Kỳ Lạc quận chúa vui vẻ nhận lấy đưa lên mũi ngửi: “Vương gia chu đáo quá, ta chỉ hơi tức ngực thôi.”

Hoàng Tử Hà ngẩng lên nhìn quanh, thấy mây chiều tụ lại, chỉm mỏi bay tan tác, gió lùa qua rặng thông rì rào khỏi rúng động trong lồng, vội giục Kỳ Lạc quận chúa: “Quận chúa mau lên xe thôi, e rằng cả đoàn phải gấp để kịp đến phù Thành Đô.”

“ sao, nghe chỉ còn hơn hai chục dặm tôi, trước canh nhất định đến.” Kỳ Lạc quận chúa nhìn quanh, cười : “Ngươi xem phong cảnh nơi này đẹp mê hồn, hoa nở khắp núi rừng, lẽ nào muốn dừng lại thưởng lãm ư?”

Hoàng Tử Hà cũng hết cách. Đành : “Quận chúa cao hứng, song hôm nay muộn rồi, chi bằng để đến mai lại sai người đưa quận chúa tới đấy du ngoạn hẳn ngày, ý quận chúa thế nào?”
“Ai cũng tấm tác khen Dương công công hầu hạ bên cạnh Quỳ vương phong thái hơn người, nào ngờ lại chẳng phong nhã tí nào cả.” Kỳ Lạc quận chúa vùng vằng ném bông hoa trong tay xuống đất, xăm xăm về phía xe mình.

Hoàng Tử Hà thở phào nhom, định quay về chỗ Lý Thư Bạch nghe thấy Kỳ Lạc quận chúa gọi với theo: “Dương công công đợi .”

ngoái lại, Kỳ Lạc quận chúa cầm trong tay chiếc hộp : “Suýt nữa quên mất, cái này ta tặng Quỳ vương.”

Hoàng Từ Hà cúi đầu giơ tay nhận lấy, song Kỳ Lạc quận chúa lại giơ cao hộp lên: “Vật này thể đưa qua người khác được, ta phải đích thân trao tặng vương gia.”

Đứng giữ trời chim bay xao xác tìm chốn nghỉ, Hoàng Tử Hà ngán ngẩm thưa: “Vậy sau khi đến phù Thành Đô, quận chúa trao tặng gia cũng muộn. Giờ vẫn mau mau lên đường đến Thành Đô thôi.”

“Thôi , ta biết tỏng rồi, các vị đến Thành Đô, Chu sứ quân nhất định bày tiệc thiết đãi, rồi lại ca lại múa, dùng dằng đến nữa đêm thông thôi. Sáng sớm ngày mai, Quỳ vương s bận bịu bao nhiêu việc, muốn tìm gặp càng khó hơn.” rồi, nàng vén vạt váy, băng qua thảm có xanh mượt dưois gốc cây đến trước xe Lý Thư Bạch, tươi cười vào trong: “Suýt nữa quên tặng quà cho vương gia.”

Lý Thư Bạch đặt công văn trong tay xuống, mìm cười giơ tay đón lấy: “Cám ơn quận chúa nhọc lòng.”

“Ai da, sao vương gia xem?” Nàng lại vén vạt váy, giẫm lên bục gỗ bước lên xe, ngồi xuống cạnh Lý Thư Bạch, rồi tươi cười đưa chiếc hộp tới trước mặt y: “Đoán xem bên trong là gì nào?”

Lý Thư Bạch nhướng mắt nhìn, nhíu mày: “Sao ta biết được.”

“Gia đúng là, chẳng thèm đoán câu lấy lệ nữa.” Kỳ Lạc quận chúa vùng vằng mở khóa, nhấc nắp hộp lên, miệng : “Kỳ Lạc phải quỳ trước bệ Phật cầu xin mấy tháng mới được đấy. Bồ tát rằng, thứ này nhất định có thể thực nguyện vọng của Kỳ Lạc, tác thành cho tâm tư vô vọng…”

dở câu, nàng mở nắp hộp ra.

Chưa kịp trông thứ bên trong là gì, thấy ánh bạc nhoáng lên.

Lý Thư Bạch phản ứng nhanh nhạy, trong khoảnh khắc ấy tóm ngay lấy chiếc kỷ bên cạnh, đập vào cái hộp: “Đừng mở ra!” Mấy tiếng vù vù khẽ vang lên, Kỳ Lạc quận chúa vừa mở nắp, luồng khí rất yếu từ trong hộp xông ra, tràn ngập khoang xe.

, thực ra đó phải luồng khí, mà là hơn trăm cây kim mảnh hơn cả lông trâu, tản mác khắp thùng xe như gió lốc, khó mà né tránh trong gian hẹp như vậy.

May sao chiếc kỷ đập xuống, làm chiếc hộp văng khỏi tay Kỳ Lạc quận chúa, rơi xuống sàn xe. Sàn xe trảu thảng nhunh dày, toàn bộ số kim còn lại đều cắm cả xuống thảm, êm như ru.

Song bấy nhiêu cây kim, ắt cũng phải lọt lưới ít nhiều. Lý Thư Bạch chẳng nửa lời, giơ tay nhổ phắt cây kim mảnh găm vào khuỷu tay trai mình. Nhưng Kỳ Lạc quận chúa chính tay mở nắp, là người ở gần chiếc hộp nhất, nên ngực và vai đều bị đâm, lập tức la hoảng lên.

Lý Thư Bạch vội tóm lấy cánh tay Kỳ Lạc quận chúa, kéo nàng nhảy từ xe xuống.

Kỳ Lạc quận chúa lịm , cặp mắt chỉ vô thức nhìn y lần cuối cùng rồi đờ ra.

Lý Thư Bạch ôm lấy nàng, trầm giọng ra lệnh: “Cảnh Dục, tập hợp cung thủ; Cảnh Hữu, bố trí yểm hộ.”

Mây xám bốn bề, sắc trời dần tối, gió lùa qua khe núi, rít gào như sóng dồi.

Tiếng la thảm vang lên khắp bốn bề, chen vào đó là tiếng bật dây cung, rồi tiếng tên bắn ra vun vút.

Tên bay rào rào như mưa, nhắm về phía đội xe đỗ ở đó, chẳng buồn phân biệt là thị vệ của phủ Quỳ hay của Kỳ Lạc quận chúa, nhất loạt đều giết sạch.

Đám thị vệ của Kỳ Lạc quận chúa tức luống cuống tay chân, kẻ trúng tên, người bỏ chạy, tán loạn như ong vỡ tổ.

Trái lại, đám thị vệ phủ Quỳ được huấn luyện nghiêm ngặt, dưới chỉ huy của bọn Cảnh Dục, chỉ trong nháy mắt tập hợp lại, nấp sau thân cây, mình ngựa hoặc xe ngựa, lập thành trận thế đối kháng với kẻ địch bên ngoài. Có kẻ rút cung tên ra, bắt đầu phản kích.

Tên bay ra xối xả, tiếng ngựa hí thê thảm cùng tiếng la của đám thị vệ trúng tên vang lên ngớt. Càng lúc càng nhiều tên bắn về phía mấy người bọn họ nấp sau xe, mũi tên suýt nữa găm vào chân Kỳ Lạc quận chúa lộ ra ngoài.

Lý Thư Bạch để Kỳ Lạc quận chúa ngồi dựa vào dưới xe, giơ tay thăm dò hơi thở của nàng, rồi lại bỏ tay xuống.

Đương lúc hoảng loạn, Hoàng Tử Hà cũng chẳng chú ý đến vẻ mặt y, chỉ mãi quan sát động tĩnh bên ngoài.

Đội thị vệ phủ Quỳ dù kiêu dũng đến đâu cũng khó mà địch nổi bấy nhiêu quân mai phục cứ lớp này nối gót lớp kia, bắt đầu rơi vào thế yếu.

Hoàng Tử Hà có binh khí phòng thân, đành quay lại nhìn Lý Thư Bạch. Y ném cho thanh đoản kiếm tùy thân, khẽ dặn: “Lát nữa cưỡi Na Phất Sa chạy về hướng Đông Nam.”

Hoàng Tử Hà nắm chặt đoản kiếm, nhanh: “Thế công của đối phương kín kẽ thế kia, chỉ e khó mà xông ra được.”

“Kẻ địch dùng nỏ cửu liện, phát bắn được ba mũi tên, sau khi bắn liên tục chín phát phải dừng lại lắp tiếng hai mươi bảy mũi tên vào. Ta thấy tuy chúng thay phiên nhau bắn, nhưng thứ tự đồng đều, đặc biệt là góc Đông Nam phối hợp rời rạc, đến lúc đó nhất định lộ sơ hở, huống hồ mũi tên của nỏ cửu liên nặng đến nửa lạng, người liệu mang được bao nhiêu? Chúng còn hành quân giữa núi hoang thế này, ta tin chúng có thể duy trì thế công kia lâu được.”

Quả như Lý Thư Bạch dự đoán, đợt tấn công đầu tiên vừa qua , mưa tên cũng ngớt hẳn. Bọn Cảnh Dục Cảnh Hữu tức tung mình lên ngựa, hòng phá vây bỏ chạy.

Hoàng Tử Hà nhảy lên Na Phất Sa, quay đầu ngựa nhìn về phía Lý Thư Bạch.

Địch Ác xem chừng sốt ruột lắm, hí dài tiếng, tung vó chạy tới.

Lý Thư Bạch nhìn Kỳ Lạc quận chúa còn chưa biết sống chết ra sao, cuối cùng cũng lên ngựa, lướt qua người nàng, bỏ lại sau lưng la liệt xác ngựa và tùy tòng hộ vệ, dẫn mọi người chạy thẳng về hướng Đông Nam.

lúc mưa tên vừa dứt, người bên kia ngờ đối phương lại thình lình phá vây, tuy chúng cũng lập tức bày lại thế công, song trước khí thế tức nước vỡ bờ, chống cự luống cuống ấy hoàn toàn vô hiệu. Sau khi vài kẻ xông lên cản trở bị đám Cảnh Dục đầu đốn hạ, mấy thớt ngựa phía sau đuổi đến ngay, mấy tên vung đao chuẩn bị cản đường bị giày xéo dưới đất, kêu gào thảm thiết, khiến bọn người xung quanh nghe mà rợn gáy, tức bỏ chạy tứ tán.

Lý Thư Bạch cưỡi ngựa dẫn đầu, mấy chục người phía sau theo y đột phá vòng vây, rồi chạy tản ra.

Dọc đường từ Hán Châu đến Thành Đô toàn rừng rậm và đồng hoang, khí tản ra chẳng khác nào về với nước, kẻ địch thể diệt sạch bọn họ được.

Giữa rừng hoang tối dần, Hoàng Tử Hà bám sát Lý Thư Bạch, hai thớt ngựa đều thần tuấn vô song, trước sau chạy thẳng vào rừng.

Chợt nghe sau lưng có tiếng mũi tên rồi ngọn lửa xé gió bay vút qua bên tai Hoàng Tử Hà, nhắm thẳng vào Lý Thư Bạch phía trước.

buột miệng la lên: “Cẩn thận!” Lời còn chưa ra khỏi miệng, Lý Thư Bạch nghe tiếng rít gió nhanh nhẹn cúi người, Địch Ác cũng nhảy sang phải né tránh, mũi tên nọ sượt qua mình nó, cắm phập vào gốc tùng bên cạnh.

Vỏ cây tùng khô cong, lại rườm rà lắm cành, vừa gặp lửa bùng cháy lên, rọi sáng bừng ở giữa hai cánh rừng tối dần hẳn.

“ thôi!” Lý Thư Bạch chẳng buồn nhìn cây tùng cháy rừng rực, chỉ khẽ gọi .

Hoàng Tử Hà vội giục Na Phất Sa, chạy vụt qua cây tùng.

Xa xa đằng sau có tiếng người quát lớn: “Phải giết cho được kẻ ngồi hai thớt ngựa đen trắng kia!” Nghe như giọng Từ Châu.

Tên bay rào rào về phía hai người, song còn kém xa trận mưa tên vừa nãy. Giữa cách rừng tranh tối tranh sáng, họ chỉ biết dựa vào hai con tuấn mã mà phi như bay.

Ra khỏi rừng tùng là vách đá, họ đành men theo vách đá, vòng vèo nhắm hướng sườn núi đằng trước. Nơi này có cây cao, ngựa phải len lõi giữa bụi rậm, vướng chân vướng cẳng, lại có gì che chắn, sau lưng truy binh đuổi sát.

Lý Thư Bạch chẳng chẳng rằng, cứ nhằm thẳng cánh rừng trước mặt. Hoàng Tử Hà giục ngựa chạy theo, chợt thấy Na Phất Sa hí lên đau đớn, vấp cái rồi quỵ xuống.

ra nó trúng tên vào chân sau, ngã gục.

Hoàng Tử Hà cũng ngã nhào theo nó, chỉ nháy mắt nưa thôi rơi vào bụ gai.

Còn chưa kịp hét lên, thấy thắt lưng bỗng, cả người được ôm lấy , kéo ra khỏi bụi gai.

Lý Thư Bạch ôm vào lòng, tay cầm cương, tay kia bảo vệ cho . Địch Ác vẫn phi băng băng, nhằm thẳng cánh rừng tối đen trước mặt.

Ngoái đầu nhìn Na Phất Sa hí lên thê thiết, lại nhớ đến những thị vệ vừa bỏ mạng, khỏi kinh hãi. Ngẩng lên nhìn, Lý Thư Bạch ôm mình song ánh mắt vẫn chăm chú nhìn về phía trước, giữa ánh sáng lờ mờ của buổi chạng vạng, vẻ chăm chú và kiên nghị gương mặt y cùng cánh tay vững vàng ôm ngang người , khiến tất cả hoảng loạn và lo lắng của từ từ tan biến hết, lòng bình tĩnh hẳn.

biết, y nhất định đưa an toàn chạy thoát.

Chẳng mấy chốc, họ vượt ra khỏi tầm bắn, đợt mưa tên phía sau sao đuổi kịp. Tiếng hô hào chém giết cũng xa dần, bóng tối phủ kín núi rừng.

Địch Ác dũng mãnh là vậy mà cuối cùng cũng kiệt sức, phi chậm lại.

Vầng trăng sáng nhô lên khỏi khoảnh rừng, rắc ánh bạc khắp xung quanh. Cả thế giới yên ắng hẳn, như chìm trong giấc ngủ.

Ngỡ như trận chém giết đẫm máu vừa rồi chỉ là cơn ác mộng.

Hoàng Tử Hà chỉ thấy cánh tay Lý Thư Bạch vòng quanh người mình từ từ lỏng ra, song sức nặng đè lên lại càng lúc càng tăng.

hết sức căng thẳng, nhưng vẫn gắng giữ bình tĩnh, mặc cho Địch Ác chở họ thong thả thêm đoạn đường nữa, mới gọi khẽ: “Vương gia…”

Y đáp, chỉ tựa đầu vào vai . Hơi thở nặng nề của y phả vào cổ rất bất thường.

giơ tay đỡ lấy Lý Thư Bạch, ngẩng đầu nhìn y.

Lòng bàn tay dâm dấp mồ hôi, lại nóng khác thường. biết đó là gì.

Song Lý Thư Bạch chỉ nhắm nghiền mắt, giọng như gió thoảng: “Hoàng Từ Hà, tiếp theo đây phải trông cậy vào ngươi rồi.”

đỡ lấy thân hình y đổ xuống, nhìn cánh rừng tối đen trước mặt, chẳng biết mình ở đâu, cũng chẳng biết phải đâu. Trước có đường, sau là kẻ địch, chỗ dựa duy nhất của giờ cũng ngã xuống.

Hoàng Tử Hà nghiến răng đáp khẽ: “Vâng.”

2. RỪNG THẲM NGƯỜI XƯA

Trước mắt là khe suối, xung quanh là rừng rậm. Có suối, có thể nấp cũng có thể trốn thoát.

Hoàng Tử Hà nhảy xuống ngựa, rồi vỗ về vào đầu Địch Ác. Địch Ác xưa nay luôn hung hăng, vậy mà lúc này lại rất hiểu chuyện, bèn quỳ gối xuống.

Hoàng Tử Hà đỡ Lý Thư Bạch hôn mê xuống ngựa, trông thấy mũi tên găm vào bả vai y, dám rút mà ra bờ suối vạch bụi cỏ tìm kiếm, ngắt lấy mấy búi cỏ nhọ nồi và cỏ xuyến, rồi mới dùng đoản kiếm rạch áo y để mũi tên lộ ra.

Ánh trăng nhàn nhạt rọi lên mình hai người. Dưới trăng, da dẻ Lý Thư Bạch càng tái nhợt, vết máu đỏ tươi như xoáy vào mắt người ta.

lặng lẽ cắn môi, cánh tay nắm cổ áo y run run. Đây là lần đầu tiên đặt tay lên bờ vai trần của nam nhân. Hoàng Tử Hà thấy hai má nóng bừng, thầm nghĩ, nếu ánh trắng sáng thêm chút, nếu lúc này có ai bắt gặp, ắt thấy mặt đỏ như hoa đào.

do dự, bỗng kinh hoàng nhận ra, kẻ lúc ban vừa ném cho túi kẹo, giờ bị trọng thương bất tỉnh nằm đây. Biết đâu từ giờ trở , chẳng còn thấy người ấy dịu dàng ngoái đầu nhìn như hôm nay nữa…

Hoàng Tử Hà hít hơi sâu rồi cúi xuống xem xét vết thương của y. Thấy miệng vết thương bị đen bầm, mũi tên cũng có ngạnh ngược, mới thở phào nhóm.

rửa sạch nắm thảo nhược, nhai nát rồi dùng đoản kiếm rạch miệng vết thương, rút mũi tên ra, lại đắp thảo dược lên.

Vết thương , máu tuôn như suối, sợ thuốc đắp trôi hết, đành xé áo ngoài ra sức băng bó lại chặt.

Xong xuôi tất cả trăng lên đến giữa trơi. Hoàng Từ Hà thở phào nhõm, bấy giờ mới nhận ra cả người đầm đìa mồ hôi. vừa quệt mồ hôi vừa nhìn Lý Thư Bạch nằm sấp thảm cỏ, y bị thương rất nặng, dưới ánh trăng, bờ môi lại càng tái nhợt, cắt ra giọt máu.

ngẩn người, lần đầu tiên nhận ra, Quỳ vương Lý Thư Bạch, kẻ gì làm được, chỗ dựa vững vàng như núi của , cũng có lúc yếu ớt thế này.

Hoàng Tử Hà lẵng lẽ nhìn Lý Thư Bạch hồi lâu, rồi khép lại vạt áo cho y, che dải băng buộc vụng.

khó nhọc đứng dậy, xuống khe suối rửa tay, chợt thấy lòng bàn tay lốm đốm vết đen, khỏi giật nảy mình, lẽ nào mũi tên có tẩm độc?

Nhưng rồi sực nhớ, đẩy hẳn là nước cỏ nhọ nồi dây ra tay mà thôi.

Có điều vẫn yên tâm, lại lật đật chạy đến cạnh Lý Thư Bạch, quỳ xuống xem tình hình.

Y bị thương ở lưng, nằm sấp trong bụi cỏ, hơi thở đều đặn. Hoàng Tử Hà ghé sát lại săm soi gương mặt y, quả nhiên thấy lờ mờ sắc đen, lòng tức nặng trĩu, lại nghĩ có thể do ánh trăng mờ nhạt nên nhìn được, song xem đến hai tay y thấy tay trái cũng bắt đầu thâm tím . vội vén tay áo y lên, trông thấy vết bầm đen nơi khuỷu tay, chính giữa có lỗ đen rất .

Y trúng độc châm lúc nào nhỉ? thể là trong lúc chạy trốn được, vậy chỉ có khả năng là… nhớ ra ngay cảnh Lý Thư Bạch kéo Kỳ Lạc quận chúa từ xe ngựa xuống. Bấy giờ ngực và cổ quận chúa đều trúng độc châm, nhất định là từ trong chiếc hộp kia bắn ra.

Chẳng biết Kỳ Lạc quận chúa còn sống hay chết? Hoàng Tử Hà dựa vào gốc cây, nhớ lại lúc ấy Lý Thư Bạch nhảy lên ngựa, bỏ mặc Kỳ Lạc quận chúa. Nếu quận chúa còn sống, liệu y có tuyệt tình bỏ nàng lại như thế ?

Nghĩ nghĩ vậy, song vẫn ảo tưởng, biết đâu Lý Thư Bạch biết kẻ địch có quan hệ với Kỳ Lạc quận chúa, ra tay với nàng, nên mới bỏ nàng lại. Có lẽ lúc ấy quận chúa vẫn còn sống, có lẽ loại độc này nguy hiểm đến tính mạng.

Có điều dám khẳng định. Lý Thư Bạch xông xáo phá vây, lại bôn ba đường dài bảo vệ , chẳng biết chất độc ngấm đến đâu nữa.

Việc thể chậm trễ, Hoàng Tử Hà đành ôm cánh tay y vào lòng, ra sức bóp vết thương, hòng nặn máu độc. Song nặn thế nào cũng ra máu, đành dùng thanh đoản kiếm y đưa rạch hình chữ thập lên khuỷu tay, cúi xuống hút máu độc ra.

Hết ngụm này tới ngụm khác bị hút ra, nhổ uống bụi cỏ. Dưới ánh trăng, nhìn chẳng tươi như máu bình thường. thấy hình như thân thể Lý Thư Bạch hơi lạnh, dám hút tiếp nữa, mà mệt mỏi nằm xuống cạnh y, bối rối nhìn vầng trăng trời.

Vầng trăng hạ thuyền treo giữa nền trời trong vắt.

Gió đêm lướt qua ngọn cây xào xạc, khi gần khi xa, càng tăng thêm vẻ quạnh quẽ.

Nghe tiếng gió rít, Hoàng Tử Hà bỗng dưng lại đâm lo sợ, bất giác ghé đầu lại gần Lý Thư Bạch, áp mặt vào vai y, lắng nghe tiếng y thở.

Mảnh như tơ, lại đều, ngưng trệ mà chậm chạp, nhưng vẫn còn thở.

thở phào quay thẫn thờ hồi lâu, rồi đột ngột ngồi phắt dậy, lê tấm thân mệt nhừ lại gần khe suối tìm tòi thứ gì đó.

Song bờ suối quanh đó chỉ có lơ phơ vài cọng cỏ, tìm mãi mới được mấy nhánh bán biên liên * và hai cây cỏ long đảm**. Có bệnh vái tứ phương, đập giập đám thảo dược vắt lấy nước, nhở vào miệng Lý Thư Bạch, cũng chẳng y có nuốt được hay , đành giữ miệng y ngậm, đợi lúc lâu, chỗ bã thuố còn lại, đắp lên vết thương ở khuỷu tay y.

(*bán biên liên: loại cây thuộc họ hoa chuông, có tác dụng sát trùng, tiêu sưng.
** long đảm: loài cây, rễ dùng làm thuốc, có tác dụng sát trùng, hạ sốt.)

Chẳng biết làm gì thêm nữa, ngồi xuống bên cạnh, hai tay ôm lấy đầu gối, nhìn Lý Thư Bạch rời mắt.

Lý Thư Bạch mê man. Ánh trắng chảy tràn gương mặt y, làm nôit bật đường nét đẹp đẽ nưh được thơ khéo tạc nên, song cũng giống như ngọc chuốt, có mảy may sinh khí, còn chút sắc hồng nào.

chợt thấy nỗi kinh hoàng khủng khiếp dâng lên, run run lần tay vào ngực áo y, toan sờ xem tim y đập thế nào, chạm phải tờ giấy mỏng.

Hoàng Tử Hà sững sờ móc tờ giấy ấy ra xem dưới ánh trăng mờ. Chỉ thấy hàng bát tự ghi bằng thể chữ triện ngoằn ngoèo như rắn đầy quỷ dị, bát tự lại viết chồng ba chữ lớn: Côi, Tàn, Góa.

Ánh trăng lạnh lẽo rọi lên ba chữ ấy, càng làm nổi bật vòng tròn màu máu khoanh quanh chữ “Tàn”.

Tàn, tức là suy yếu lụi tàn, sức sống tắt lim, từ nay thể vực dậy nữa.

đờ đẫn nhét lá bùa về chỗ cũ, thấy đầu ong ong, lòng đau như có ngàn vạn lưỡi dao dâm, khiến bất giác run bần bật, mồ hôi túa ra đầm đìa.

đời quả là đáng sợ, trưa nay họ vừa nhắc đến điềm gỡ của lá bùa, ai ngờ đến tối linh nghiệm!

Lẽ nào thực có cái gọi là định mệnh, thể tránh thoát hay sao?

Nỗi khiếp sợ trước những thứ mình chưa biết khiến cảm thấy cánh rừng tối om này càng thêm u rùng rợn. Hơn nữa, chỗ dựa duy nhất của giữa cánh rừng u, trước tương lai mờ mịt ấy ngã xuống.

Y , Hoàng Tử Hà, tiếp theo đây phải trông cậy vào ngươi.

Vâng, bấy giờ , gia cứ yên tâm.

Hoàng Tử Hà nhẩm lại lời này trong lòng lần. ngồi trông cho y ngủ, thỉnh thoảng lại giơ tay thăm dò hơi thở của y. Phải cảm nhận được hơi thở của y phả vào đầu ngón tay, phải chạm vào thấy da y còn ấm, mới tạm an lòng.

Chẳng biết ngồi đó bao lâu, đến khi lưng mở nhừ, từ từ ngả người nằm xuống, cuộn tròn cạnh y, song vẫn quên nắm cổ tay y để luôn cảm nhận được mạch đập yếu ớt dưới da, rồi mới chịu nhắm mắt lại.

gần sáng, Hoàng Tử Hà mệt lử, song cách nào ngủ được, cứ mơ màng lúc lại sực tỉnh. Gió đêm lạnh buốt, thỉnh thoảng cảm thấy da y lành lạnh, tim lại đập rộn lên vì căng thẳng. biết y mất máu quá nhiều, nhất định cơ thể lạnh , nhưng dám đốt lửa, sợ làm kẻ địch chú ý.

Nghĩ nghĩ lại cũng chẳng có cách nào, đành nhích lại gần, dè dặt ôm lấy eo Lý Thư Bạch, áp người vào lưng y, hy vọng có thể dùng hơi ấm của mình xua tan bớt cái lạnh.

Ôm ấp thân mật ở nơi hoang dã thế này, nếu bị người ta bắt gặp, e rằng cả đời cũng rửa sạch được tai tiếng. Nghĩ vậy, song vẫn ôm chặt lấy y, hề lơi tay.

lần mò sờ cổ tay Lý Thư Bạch, thấy mạch tượng tuy yếu ớt song hề đứt đoạn, ngơ ngẩn nghĩ ngợi, chợt cảm thấy xung quanh có vẻ bất thường, vôi áp tai xuống đất nghe thấy tiếng vó ngựa từ đằng xa đưa lại.

Tiếng vó ngựa rối loạn đứt quãng, lộ vẻ uể oải, hẳn là chúng lùng sục suốt đêm. Và giờ, kéo đến đây.

May sao, từ tiếng vó ngựa cho thấy, chúng bị rừng thông chia cắt, chỉ có hai ba thớt ngựa mò được tới gần chỗ bọn .

Nhưng dù chỉ có hai ba người, và Lý Thư Bạch cũng làm sao đối phó được đây? Giờ y thế này, sao chịu nổi cảnh tháo chạy đường núi gập ghềnh?

Nghĩ đến đây, bật dậy, quất cho Địch Ác roi đau điếng. Con ngựa dựa vào gốc cây gà gật hí dài tiếng, giận dữ thở phì phò lao đến chỗ .

Hoàng Tử Hà thấp giọng, giơ tay trỏ con đường phía trước, bảo nó: “Chạy ! Mau chạy !”

Địch Ác bị đau, lồng lên chạy như tên bay, vượt qua khe suối, lao thẳng về phía khoảnh rừng tối đen phía trước.

cũng lấy hết sức kéo Lý Thư Bạch dậy, giấu y vào bụi rậm bên bờ suối còn mình ngồi bên cạnh, nín thở mở to mắt nhìn ra ngoài.

Hai thớt ngựa từ thung lũng đằng sau phi tới, băng qua bụi cây mà họ nấp, nhằm thẳng hướng Địch Ác vừa chạy . kẻ dẫn đầu truy đuổi, còn kẻ kia giương cung lắp tên bắn ra, tức ngọn lửa bay vút , vạch luồng sáng như thanh loan đao xé toang màn đêm tăng tối.

ngồi trong bụi cỏ đợi thêm lúc lâu, tới khi nghe thấy tiếng vó ngựa nữa, bốn bề yên tĩnh lại như lúc ban đầu mới thở phào nhõm, song chưa dám bước ra ngay mà nhích lại, bó chặt chỗ lá thuốc vừa bị xê dịch, thấy vết thương sau lưng y chảy máu nữa, mới hơi yên lòng, ngoái đầu nhìn ra con suối bên ngoài.

nhìn thôi, vừa nhìn giật bắn mình.

bóng đen đứng lù lù trước bụi cỏ nấp tự khi nào.

Tay người nọ dắt thớt ngựa, hiển nhiên cũng là trong những kẻ truy sát, song chẳng biết tại sao theo hai người kia, mà nán lại đây.

Lúc này, đứng dưới ánh trăng, im lìm nhìn.

Vầng trăng ngả về Tây, ánh sáng từ sau lưng hắt lại, mặt bịt khăn đen, chỉ để lộ ra đôi mắt lóe sáng, trừng trừng nhìn .

Hoàng Tử Hà chợt thấy tim ngừng đập, ngồi đờ ra cạnh Lý Thư Bạch mê man.

Rốt cuộc kẻ nọ cũng rời mắt khỏi mà nhìn sang Lý Thư Bạch, đoạn hạ giọng chậm rãi: “Quỳ vương Lý Thư Bạch.”

giọng Từ Châu trầm khàn, chính là kẻ ra lệnh truy kích bọn họ, hẳn là đầu lĩnh của đám sát thủ.

Nỗi kinh hoàng dâng lên trong lòng Hoàng Tử Hà, muốn đứng dậy nhưng hai chân cứ nhũn ra, lại ngã xuống cạnh Lý Thư Bạch.

Kẻ nọ rút thanh kiếm đeo ở thắt lưng ra, từng bước tiến lại gần hai người, thân hình chắn mất ánh trăng, bóng đổ xuống người họ, làm Hoàng Tử Hà sợ đến tưởng chừng nghẹt thở.

Ánh mắt lướt qua người rồi dừng ở Lý Thư Bạch, giơ cao thanh kiếm trong tay, toan đâm vào tim y.

“Ta biết người là ai rồi!” Đúng lúc này, thình lình la lên, chặn đứng động tác của .

Kẻ nọ khựng lại, lạnh lùng liếc , song chẳng hề lên tiếng.

“Ngươi đổi giọng , cố ý bắt chước giọng Từ Châu để bọn ta tưởng là bè đảng cũ của Bàng Huân báo thù cho chủ, đúng ?”

chẳng chẳng rằng, chỉ đưa mũi kiếm nhằm thẳng vào yết hầu của .

Lồng ngực phập phồng dữ dội, hơi thở ngắt quãng vì thanh kiếm trỏ vào cổ họng, giọng cũng nghẹn lại, vừa thấp vừa khẽ: “Song thực ra ta biết người là người trong kinh thành, hơn nữa rất có thể còn xuất thân từ thập ty, vì…”

Giọng càng lúc càng lại, ấp a ấp úng, tựa hồ sợ đến nỗi ra lời. Kẻ kia hơi khom người cúi đầu ghé tai lại, hòng nghe cho hơn.

“Vì khi ngươi rút kiếm, ngón cái khẽ miết sang bên cạnh theo thói quen…” đến đây, mới sực hiểu ra, vô thức nhìn xuống bàn tay phải cầm kiếm của mình.

Chỉ cái liếc mắt, song chợt thấy trước mắt hoa lên, Hoàng Tử Hà từ trong bụi cỏ xông ra, vơ nắm cát ném vào mắt .

Kẻ nọ phản ứng cực nhanh, lập tức xoay người tránh được, tiếc rằng đôi bên quá gần nhau, trong khoảng khắc nhắm mắt lại, bỗng thấy sườn trái mát lại. Tuy tránh được để trúng chỗ hiểm, song mạng sườn vẫn bị thương, máu tươi tuôn ra xối xả.

đè chặt sườn trái, loạng choạng lùi liền hai bước, hai mắt tài nào mở ra được, đành tay cầm kiếm, tay bịt vết thương, vung kiếm xuất ra loạt chiêu phòng thủ, để áp sát lại gần.

Chỉ nghe Hoàng Tử Hà : “Đốc kiếm của người trong thập ty ở trong kinh thành đều có chốt cài, để phòng khi lại giữa phố đông kiếm khỏi bị xóc này bật ra, đồng thời cũng ngầm răn đe người dùng được tùy tiện rút kiếm. Bởi vì khi người của thập ty rút kiếm đều có thói quen gảy ngón cái mở chốt cài ra. Nếu người là bè đảng cũ của Bàng Huân từ Từ Châu đến, sao lại có thói quen này?”

Kẻ kia nửa lời, chỉ bịt chặt sườn trái, thấy cơn đau dữ dội buốt đến tận xương, đứng vững nỗi, đành phải dựa vào gốc cây sau lưng, dốc nốt chút sức tàn điểm huyệt cầm máu rồi trừng trừng nhìn , bất động. Tuy vẫn cầm kiếm nhưng thân thể run bắn lên, chẳng còn sức tấn công nữa.

Hoàng Tử Hà xé mảnh áo ngoài, tiến lại gần .

Kẻ nọ nhìn chòng chọc, hé răng nửa lời, song ánh mắt hết sức phức tạp, sợ hãi, oán hận, chỉ có bất lực và kinh ngạc.

Hoàng Tử Hà cũng chẳng hơi đâu dò đoán ánh mắt kẻ đó, thẳng tới trước mặt , chân giẫm ngay lên kiếm còn chân kia đá mạnh vào cổ tay . Dù dũng mãnh đến đâu chăng nữa, cũng ngăn được tiếng rên khẽ, thanh kiếm trong tay tức rơi ra.

Hoàng Tử Hà nhanh nhẹn tóm lấy hai tay , dùng mảnh vải vừa xé trói lại, rồi tiện tay giật khăn che mặt của xuống, trông thấy gương mặt lạ lẫm và tẻ nhạt, gần như hễ thấy là quên, bèn nhét ngay tấm khăn che mặt vào miệng .

Xử lý xong xuôi, mới nhặt lấy thanh kiếm, rồi ngồi thụp xuống trước mặt, xem xét vết thương của . kiếm vừa rồi của rất nặng tay, gần như rách toác da bụng , nếu phản ứng chậm chút, chắc bị xẻ toang bụng rồi.

Hoàng Tử Hà lật lật lại thanh đoản kiếm, trông thấy bên khắc hai chữ “Ngự Trường” buột miệng lẩm bẩm: “Thảo nào.”

Đoạn xé vạc áo kẻ nọ, băng bó quấy quá bên ngoài cho , cũng chẳng quan tâm sống hay chết. Mãi tới lúc đứng dậy, thấy vẫn trừng trừng nhìn mình chớp mắt, mới ném lại câu: “Yên tâm , giờ ta chưa giết ngươi đâu, Dù sao nếu đồng bọn của người lần tới đây, ta cũng có thể đem người ra làm con tin.”

Vất vả cả đêm, cuối cùng chân trời cũng tang tảng sáng, sắp đến lúc bình minh. Hoàng Tử Hà xuống khe suối vốc nước rửa mặt, nước lạnh táp vào mặt khiến tỉnh táo hẳn. vẩy ráo tay rồi dắt ngựa của tên kia lại, lục lọi cái túi đeo mình ngựa.

Ngoại trừ cung tên, trong túi còn mấy quan tiền, dăm viên muối, mấy lọ cầm máu, và lọ phấn bột công dụng. mở nắp ngửi thuer, thấy có mùi đại hoàng và địa sinh, bèn cầm tới trước mặt tên kia.

mất quá nhiều máu, cặp mắt cũng hơi thất thần.

Hoàng Tử Hà kề thanh đoản kiếm vào cổ rồi móc tấm khăn nhét trong miệng ra, hỏi: “Đây là gì?”

Kẻ nọ liếc mắt nhìn, nghiến răng đáp: “Ta mắc chứng đau đầu, mỗi lúc phát bệnh lại chiêu ngụm nước nuốt ít thuốc này.”

Hoàng Tử Hà cười nhạt: “Ai lại dùng sinh địa và đại hoàng trị đau đầu? Đây ràng là thuốc giải độc!”

nhắm nghiền mắt lại, chẳng buồn nhìn , cũng chẳng hé nửa lời.

“Ta biết các ngươi làm cách nào lợi dụng được Kỳ Lạc quận chúa, nhưng quận chúa dù sao cũng là hoàng thân quốc thích, các ngươi chuẩn bị độc châm, ắt có sẵn thuốc giải, phòng khi xảy ra chuyện gì cũng có thể cứu chữa kịp thời để trở về còn có cái ăn . Tiếc rằng quận chúa dùng được nữa. Thứ ngươi đem theo đây chính là thuốc giải, đúng ?”

Rốt cuộc cũng chịu mở miệng, song vẫn dùng giọng Từ Châu khàn khàn: “Mỗi lần dùng nửa thìa, pha vào nước.”

Hoàng Tử Hà cứa kiếm vào cổ : “Nếu ngươi dám láo, để Quỳ vương xảy ra chuyện gì, ta cũng giết ngươi đâu. Hoạn quan như ta, thích nhất là khiến người khác thành ra giống mình đấy…”

rồi, dịch thanh đoản kiếm xuống, gí sát vào bụng dưới .

Tên thích khách thở gấp, vẻ mặt hơi đờ đẫn, ràng là mất máu quá nhiều. Song vẫn nhìn dán vào , cất giọng thấp trầm mà rành rọt: “ xinh đẹp như thế, dưng sao lại…. mạo xưng hoạn quan.”

Hoàng Tử Hà sững người, ngờ lại bị nhìn thấu chân tướng. tưởng tượng nổi đám người này tra ra được cả thân phận thực của mình, nhất thời vừa cuống vừa giận, vội nhét ngay tấm khắc che mặt vào miệng .

Đoạn lần tới chỗ hôm qua hút máu độc cho Lý Thư Bạch, quệt thanh đoản kiếm vào bãi máu độc nhổ ra, rồi quay lại chỗ tên thích khách, dùng kiếm dính máu độc đâm vào bắp chân .

Tên thích khách bắt đầu mê man vì mất máu đột nhiên thấy toàn thân đau đến co rúm người lại, trợn trừng mắt nhìn , miệng ngừng ú ớ.

Chẳng để kịp phân bua, vạch ngay lớp vải bên ngoài, thấy vết thương bao lâu đen bầm, mới móc tấm khăn bịt miệng ra, đổ ít thuốc vào miệng rồi : “Đem ngươi ra thử thuốc trước, nếu ngươi có chết cũng đừng oán ta đấy.”

trừng trừng nhìn đầy căm hận, song vừa nuốt thuốc vào miệng bị bịt ngay lại, chỉ có thể trừng mắt chứ hề có cơ hội lên tiếng.

Hoàng Tử Hà ngồi bên cạnh hồi lâu, thấy vết thương ở chân từ từ bớt đen bầm mới yên tâm nhặt lọ thuốc giải lên chạy tới bên Lý Thư Bạch, mở nắp lọ ra. Ở nơi đồng mông quạnh thế này chẳng tìm đâu ra thìa, ngắt chiếc lá to cuộn lại, múc ít nước đổ từ từ để y nuốt vào.

May sao Lý Thư Bạch tuy mê man nhưng vẫn nuốt theo phản xạ. Hoàng Tử Hà lại cởi áo y ra, gõ nắm thảo dược đắp hôm qua xuống, bôi thuốc cầm máu lên rồi băng bó cẩn thận.

Xong xuôi mọi chuyện trời sáng bạch. Khói lam thấp thoáng vờn quanh núi, ánh nắng len qua tán lá đỉnh rọi xuống, rung rinh chập chờn.

Hoàng Tử Hà đứng dậy, thấy tên thích khách kia bắt đầu mơ màng, nhưng hai mắt vẫn nhìn dán vào mình rời. bèn vờ thấy, quay lưng ra bờ suối rửa tay, bấy giờ mới phát tóc tai xổ tung xõa dài, mái tóc đen dài càng tôn lên gương mặt trắng nõn, đường nét của nữ tử giấu vào đâu được.

vội búi tóc lại rồi lấy hai mũi tên còn lại mình ngựa vào khe suối đứng rình.

Khe suối khá nông, cá cũng gầy nhưng lại khá nhiều, còn biết sợ người. Hoàng Tử Hà vần đá xuống suối làm thành con đập , rồi chậm rãi dịch chuyển từng tảng đá, thu hẹp vòng vây lại, cuối cùng cũng quây được mấy con cá, bấy giờ mới vung mũi tên đâm xuống, chỉ trong nháy mắt đâm được hai con cá bằng bàn tay, ngừng quẫy cọ.

xách cá lội đến bên bờ, bỗng sực nhớ ra cách bắt cá này là trai dạy cho khi còn .

Hồi ấy để tóc trái đào, còn làm cái đuôi lẵng nhẵng theo. Vậy mà giờ đây, dùng cách dạy để bắt cá, còn ra người thiên cổ, mục rữa dưới mồ.

Nghĩ đến đó, lại nén được đau buồn, thần người ra bên mép nước lúc mới giơ cánh tay lên che mắt, để mấy giọt nước vừa ứa ra khéo mắt thấm cả vào tay áo.

Người chết là hết, giờ đâu còn thời gian mà đau đớn nữa?

cầm hai con cá lên bờ, dùng kiếm Ngư Trường mổ bụng moi ruột, rồi thái từng láy mỏng, lọc hết xương .

dám đốt lửa, sợ đám sát thủ tìm đến, may mà người thời nay chuộng món gỏi cá. Có điều trước đây ăn gỏi cá luông phải có nước chấm, giờ ăn thấy tanh ngòm.

Hoàng Tử Hà nhanh trí lấy bọc muối tcuar tên thích khách ra, xát lên miếng cá ồi cầm đến trước mặt , tay cầm kiếm trở vào , tay kia móc khăn bịt miệng ra: “Đói chưa? Cho ngươi ăn cái này, được kêu lên đâu đấy.”

Thích khách ngạc nhiên nhìn Hoàng Tử Hà, mãi tới lúc bóp miệng nhét miếng cá vào, mới sực hiểu ra cho ăn . Thấy đôi mắt sáng rực như sao chăm chú nhìn mình, ngẩn ra, nhai mà chẳng biết mùi vị gì nữa.

“Ngon ?”

Hồi tưởng lại giây lát rồi đáp: “Tanh…”

“Xát muối của ngươi rồi đấy, ngon à?”

“Miễn cưỡng cũng nuốt được.”

Hoàng Tử Hà lại cho ăn thêm miếng nữa, chăm chú quan sát nét mặt .

cũng né tránh ánh mắt mà đăm đăm nhìn lại, hỏi khẽ: “Sao đối tốt với ta thế?”

Song Hoàng Tử Hà chẳng buồn để tâm, thấy ăn hết hai miếng cá, bèn nhét lại khăn vào miệng, “Xem ra muối của ngươi có độc.”

Tên thích khách kia chỉ biết trợn trừng mắt nhìn theo bóng khỏi, nhếch mồm cười ảo não.

Hoàng Tử Hà ăn hết nửa chỗ cá, rồi bưng phần còn lại đến chỗ Lý Thư Bạch, quỳ xuống, cầm tay y áp vào má để thăm dò nhiệt độ.

Thuốc giải phát huy tác dụng, tuy uống hơi muộn nên y vẫn chưa tỉnh lại, song ít nhất sắc đen mặt tan , khuỷu tay trái cũng sưng tấy lên nữa.

Hoàng Tử Hà thở phào nhõm, bao nhiêu mệt mỏi sợ hãi suốt đêm thoắt chốc được đẩy lùi, cảm thấy cả người bải hoải, ngã ngồi xuống đất, trước mắt tối sầm, vội giơ tay lên đỡ trán, tựa đầu vào đầu gối nhắm mắt dưỡng thần lúc lâu.

Đợi cơn choáng váng qua , mở mắt ra, mới phát Lý Thư Bạch tỉnh lại, he hé mắt nhìn mình chớp.

vừa mở mắt, ánh mắt đôi bên giao nhau.

Trông thấy đôi mắt trong veo của y, bao hoang mang lo sợ cả đêm bỗng tan biến cả, bất giác cuối xuống nhìn y, nước mắt cứ ứa ra: “Gia… cuối cùng cũng tỉnh rồi…”

Thấy rơi nước mắt, Lý Thư Bạch dù mệt cũng mỉm cười: “Ừm, tỉnh rồi.”

Bắt gặp nụ cười bất ngờ của y, Hoàng Tử Hà chợt lấy như có thứ gì vừa chạm đến cõi lòng, lớp lớp tâm tư từ từ hé ra như đóa hoa bừng nở.

Tựa như đứa bé lần đầu tiên thấy tuyết tan, con phù du lần đầu rơi lên cánh hoa, con ve lần đầu bò ra khỏi hốc cây tắm tối nhìn lên bầu trời xanh thẳm, trông thấy thứ hoàn toàn mới mẻ lạ lẫm, chẳng biết là gì, song lại vô cùng hấp dẫn, thể rời mắt.