Thiên Tỏa

Tác giả: Tang Thượng
Dịch giả: Bùi Phương Thảo
Kích thước: 15.5 x 23.2 cm
Số trang: 424
Ngày xuất bản: 15-01-2013
Giá bìa: 105.000 ₫
Công ty phát hành: Phụ Nữ
Nhà xuất bản: NXB Phụ Nữ
​

Chương 1: Khóa uyên ương bọc tâm giao ức


Tôi là Sở Khinh Lan, nữ, chưa kết hôn, sinh ngày 26 tháng 3 năm 1989, là người Trường Xuân tỉnh Cát Lâm.
Từ đến lớn, tôi sống cùng ông nội, chưa lần biết mặt mũi bố mẹ mình ngang dọc thế nào. Chỉ biết ông tôi kể rằng, tôi vừa ra đời bố mẹ tôi bị cuốn theo cơn khát đào vàng ở Nga, và từ đó đến nay cứ biền biệt chẳng chút tin tức gì. Ấn tượng duy nhất của tôi về họ là tấm hình cũ bị ố vàng trong quyển album ảnh, đôi vợ chồng trẻ tuổi mà đáng lẽ ra tôi phải gọi là bố mẹ có lẽ còn trẻ hơn cả tôi giờ.
Ông nội rất thương chiều chuộng tôi từ khi tôi còn , nỡ để tôi phải chịu khổ, dù chỉ là chút. Ông làm và cũng rất ít khi ra khỏi nhà, nhưng trong nhà bao giờ thiếu tiền tiêu, những đòi hỏi của tôi thông thường đều được ông đáp ứng nhanh chóng. Khi đó, tôi hề cảm thấy lạ, và tuổi thơ của tôi cứ thế bình dị trôi qua như những đứa trẻ khác.
Điều duy nhất khiến tôi cảm thấy hơi thắc mắc là, tuy bình thường ông tôi mấy khi ra khỏi nhà nhưng trong nhà lúc nào cũng tấp nập người ra kẻ vào. Có rất nhiều loại người, họ ôm túi to, túi , thậm chí có cả những người mang quân hàm cảnh sát, hay những tên lưu manh xăm trổ đầy mình. Tất cả bọn họ đều nhất loạt kính cẩn trước mặt ông tôi, nhưng thần sắc lại mang vẻ lo âu, sợ sệt.
Mỗi khi có khách, ông lại bảo tôi ra ngoài chơi rồi dẫn những người khách đó vào trong phòng, đóng chặt cửa lại. Tôi biết họ thầm to điều gì, đành tha thẩn ngồi mình trong vườn chơi xếp hình. Tôi quên kể chuyện, hồi đó, ông cháu tôi có ngôi nhà với khuôn viên khá rộng ở ngoại ô thành phố.
Thông thường mất quá lâu, những vị khách lạ mặt lại vui vẻ khoác túi ra về. Cũng có đôi lần ông cùng với họ, trước khi ông còn dặn dò tôi:
- Trông nhà cẩn thận, ta phải vài ngày có việc.
Tôi ông đâu, làm gì nhưng cũng hỏi, bởi đó là thói quen của ông cháu tôi.
Vài ngày sau, thậm chí là mười mấy ngày sau, ông bất ngờ trở về, người đầy bụi đường xám xịt, sau đó tôi lại được ăn món thịt kho - món tủ của ông. Bình thường tôi đoán là ông kiếm tiền, chứ hề nghĩ ông làm việc xấu, bởi vì ông là ông nội của tôi, người hết mức thương đứa trẻ côi cút này.
Mọi chuyện cứ như thế trôi qua cho đến năm tôi tròn mười sáu tuổi và vừa tốt nghiệp cấp Hai. Do học lực tốt nên tôi trượt kì thi cấp Ba, và bắt đầu chuỗi ngày nằm dài ở nhà, tụ tập chơi bời cùng bạn bè. Ông tôi tuyệt nhiên mắng mỏ lấy câu nhưng nhìn nếp nhăn xô nhau khuôn mặt già nua của ông, tôi biết ông rất lo cho tương lai của tôi.
Tết Nguyên Đán năm 2005. trận bão tuyết lớn đổ xuống thành phố, trời rét căm căm, tuyết phủ kín trời, chưa năm nào Trường Xuân lạnh giá như năm đấy cả. Tối hôm đó, ông nội tự tay chuẩn bị rất nhiều món ngon, lại còn hâm nóng bình rượu trắng. Tôi ăn uống no nê còn ông hầu như chẳng ăn gì, chỉ nhấm nháp cốc rượu trắng, rồi thi thoảng quay sang nhìn tôi đầy trầm ngâm. Tôi cầm chiếc đùi gà ngon lành cắn miếng to, rồi quay sang hỏi vì sao ông ăn.
Ông thở dài rồi :
- Con bé ngốc này, ta thể nuôi con cả đời được, giờ biết làm gì cả sau khi có ta, con sống như thế nào đây?
Lúc đó, mặc dù tôi còn nhưng vẫn hiểu những điều ông . Mà cũng đúng thôi, nếu như ngày ông thực ra , tôi biết phải làm sao đây? Tôi lập tức nắm lấy bàn tay nhăn nheo của ông, thề thốt:
- Ông à, ông nhất định phải sống lâu trăm tuổi đấy. Nếu như ông ốm, con nhất định nấu cơm, bón cháo, tắm rửa, đổ bô hầu hạ ông.
Ông cười khà khà, trìu mến vỗ đầu tôi:
- Cái con này, phải ăn cơm hay sao, toàn những điều vớ vẩn.
Tôi vui vẻ tiếp:
- Ông à, hay là con thử ra ngoài tìm việc gì đó để làm, coi như dốc sức học cái nghề nào đó để kiếm tiền nuôi thân vậy.
Ông nghe xong liền đặt cốc rượu xuống, đặt hai tay lên vai tôi, rồi nghiêm nghị nhìn thẳng vào mắt tôi như dò tìm điều gì đó rồi lên tiếng:
- Bé con, ta truyền cho con nghề, để sau này khi ta còn nữa, con cũng phải chịu cảnh đói rét.
- Nghề gì hả ông? - Tôi đột nhiên rất hào hứng.
Ông mỉm cười gì, chỉ bảo tôi ra ngoài mang cái ổ khóa sắt vào đây. Cái ổ khóa đó rất to, nặng tầm hai ba cân, do dùng lâu nên bên bám đầy gỉ sét.
Ông tôi thận trọng đưa tay ra đỡ lấy cái ổ khóa, tỉ mẩn dùng vạt áo lau qua, lật qua lật lại quan sát cái cục sắt vô tri vô giác ấy rồi bấm chốt khóa lại, rút chìa khóa để lên mặt bàn. Sau đó, ông rút que tăm trong lọ ra, quay đầu lại với tôi.
- Con nhìn đây!
rồi ông mỉm cười, nheo mắt như xâu chỉ qua lỗ kim, cẩn trọng đút đầu tăm vào lỗ khóa khổng lồ kia, ngón cái và ngón trỏ giữ chặt que tăm rồi nhàng xoay đều. “Cạch!” chỉ trong nháy mắt, cả ổ khóa bật tung trước mắt tôi.
Tôi kêu lên đầy kinh ngạc, vội vàng cầm lấy ổ khóa nhìn kĩ càng từng bộ phận. có gì đặc biệt! Tôi thử uốn cong que tăm xem điều bí có nằm trong đấy . Rắc! Que tăm gẫy làm đôi.
Trong khi tôi săm soi từng li từng tí xem có phát ra được gì ông tôi điềm nhiên nhấp hớp rượu rồi chậm rãi giải thích:
- Mở khóa là biệt tài được lưu truyền trong dòng họ Sở chúng ta, bao đời nay chỉ truyền cho con trai chứ truyền cho con , nhưng tiếc rằng bố con…
đến đây, giọng ông bỗng trầm xuống, tay nắm chặt cốc rượu, nỗi phiền muộn thấp thoáng gương mặt già nua.
Tôi chui đầu vào vòng tay ông nũng nịu:
- Ông nội, ông mau dạy cho con , cái này hay quá.
Lúc đó, tôi hoàn toàn bị tài nghệ của ông cuốn hút đến nỗi hề để ý đến những lời ông , cơ hội hiếm có để được nghe kể về bố mẹ tôi cũng vì thế vuột mất.
Ông nội khẽ gật đầu, tiếp:
- Ta còn có cái này muốn cho con xem.
rồi ông dắt tay tôi, chầm chậm bước ra khỏi phòng.
Bên ngoài trời rất lạnh, gió bấc quất rin rít bên song cửa, cả mảnh vườn im lìm trong màn mưa tuyết mù mịt của trời đông, ánh trăng bàng bạc phản chiếu dìu dịu nền tuyết trắng xóa. Chiếc xe đạp màu đỏ hãng Giant mang số hiệu 24 của tôi dựng ở sát góc tường, cả thân xe phủ đầy những bông tuyết trắng phau còn đằng sau xe được khóa cẩn thận bằng chiếc khóa hình móng ngựa rất to.
Chúng tôi chật vật bước từng bước lớp tuyết dày, khi đứng trước chiếc xe đạp, ông nội đưa tay tháo chiếc cặp ghim đầu tôi xuống, nhàng bẻ thẳng chiếc cặp ghim ra. Ông ngồi sụp xuống, tay trái cầm chiếc khóa hình chữ U, tay phải phủi lớp tuyết chiếc khóa, :
- Con nhìn cho kỹ này! - Rồi nhàng nhét chiếc cặp tóc vào lỗ khóa.
Điều thần kỳ lại lần nữa xảy ra. Cạch! Chiếc khóa lại được bật tung.
Trời ạ, sao lại có thể thần diệu đến thế cơ chứ! Tôi hoàn toàn bị thôi miên, từ trước đến nay tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, ông nội lại có biệt tài thần kỳ đến vậy, thể tin được, thậm chí còn điêu luyện hơn cả những nhà ảo thuật hay biểu diễn tivi.
Ông nội chắp tay sau lưng về phòng, tôi bước theo sau, vừa vừa ngoái đầu lại. Sau khi ngồi xuống ghế, đợi tôi gì, ông hỏi luôn:
- Thế nào, có muốn học ?
- Muốn ạ! - Tôi vui sướng nhảy cẫng lên, ôm chặt lấy cổ ông. - Ông nội, mau dạy cho con . Lan Lan học xong, nhất định sau này lo chết đói nữa.
Ông nội mỉm cười, ấn vai tôi ngồi xuống ghế, sau đó ông nhìn thẳng vào mắt tôi, chậm rãi hỏi:
- Để học được tài nghệ này con phải khổ luyện, vậy có còn muốn học nữa ?
Tôi lập tức đứng bật dậy, nghiêm túc trả lời ông:
- Con sợ khó, sợ khổ. Con là con cháu của nhà họ Sở, tuy có em, nhưng con nhất định làm tài nghệ của dòng họ mình bị thất truyền đâu.
Ông nội chăm chú nhìn tôi mỉm cười, cùng lúc đó, hai cổ tay của ông vặn xoắn lại với nhau, sau cú giật mạnh, lớp da tay bị lột bỏ tựa như ông vừa tháo chiếc găng ra khỏi tay mình vậy.
Tôi há hốc mồm khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt, định mở lời ông lắc đầu và bình thản :
- có chuyện gì đâu, đây chỉ là lớp da giả thôi, con hãy nhìn kỹ hai bàn tay của ta .
rồi ông vứt miếng da giả lên mặt bàn, xòe hai bàn tay ra trước mặt tôi.
Tôi cúi đầu nhìn xuống lòng bàn tay ông, lập tức đờ đẫn cả người.
Chắc do thường xuyên đeo lớp da giả nên lòng bàn tay của ông tôi có màu trắng rất lạ và cũng hề thô ráp. Nhưng điều làm tôi cảm thấy đáng sợ nhất là lòng bàn tay và mười ngón tay ông chằng chịt những sẹo. Có những vết sẹo chỉ là vệt dài, có vết lại mang hình tròn, hình tam giác, hình móng ngựa, thậm chí có cả những đường rãnh lõm sâu, to có, có. vài vết sẹo có màu như màu da, viền sẹo trơn và mịn, phân bổ theo quy luật, còn những vết sẹo khác trong hai lòng bàn tay lại có vị trí hề giống nhau, cứ như là nó được khắc cách có chủ ý vậy.
Tôi há hốc mồm, kinh ngạc nhìn trân trân vào những vết sẹo. Cảm giác tò mò, hồi hộp dâng lên đến cực độ. Tôi thực lòng thể hiểu nổi những vết sẹo đó lên điều gì, và tại sao ông tôi lại phải khắc chúng vào lòng bàn tay như thế.
Ông xoa xoa hai bàn tay, đôi mắt mở to bình thản, hỏi tôi với chất giọng trầm đục khác thường:
- nhìn thấy chưa, đây chính là cái giá phải trả để học được tài nghệ lưu truyền của dòng họ chúng ta.
là khủng khiếp! Bỗng dưng tôi thấy lạnh sống lưng, đây đâu phải là học tài nghệ gì, mà là tự hành xác đúng hơn! Nhưng tôi chợt nhận ra rằng, phải chịu đau đớn để khắc lên bàn tay, chắc chắn nó phải có công dụng đặc biệt gì đó. Nghĩ đến đây, tôi lại ngồi yên lặng, đợi ông tiếp.
Ông nội chầm chậm xoa hai bàn tay vào nhau, thư thả tiếp:
- Người xưa có câu “chìa nào ổ ấy”, điều này cho thấy bất cứ chiếc khóa nào được chế tạo ra cũng có chìa khóa để mở. Đặc biệt là những chiếc khóa nổi tiếng từ ngày xưa chuyên sử dụng để chống trộm tại lăng mộ của vua chúa hay những căn phòng bí mật chuyên cất giữ vàng bạc châu báu. Những chiếc khóa kỳ quái này đều có kết cấu vô cùng phức tạp.
đến đây, ông nhặt chiếc khóa sắt mặt bàn lên, lật qua lật lại rồi :
- Vạn vật đời này đều có tính tương sinh tương khắc, có người tạo ra chiếc khóa đương nhiên phải có người mở được chiếc khóa đó. Và nghề của chúng ta là mở khóa. Tuy nhiên, đối với người khác chúng ta lại là những tên trộm, khó nghe hơn chút nữa là những tên ăn cắp.
Tôi nhìn ông, gật gật đầu như thấu tỏ mọi chuyện nhưng trong lòng lại thầm nghĩ rằng: Chẳng trách, hóa ra ông nội là người bẻ khóa, nhưng cái từ “ăn cắp” nghe cũng được hay ho cho lắm.
Ông lại nhấp ngụm rượu, tiếp tục :
- ra, kỹ nghệ mở khóa cần chìa có từ vài nghìn năm trước rồi, khởi nguồn sớm nhất là từ Đạo môn, trong mười tám tuyệt nghệ của phái đạo tặc. Đó chính là “trộm để lại dấu vết, thó để lại dấu chân”, cách dễ hiểu là trộm đồ của người khác mà để họ phát . Trong phái đạo tặc, bẻ khóa chính là kỹ năng quan trọng nhất. Kỹ thuật bẻ khóa sau này được Hầu Thất - thần trộm đời Đường mở rộng và phát huy, dần dần tách khỏi Đạo môn và tự mình lập thành phái môn khác là Kiện môn.
Tôi tò mò hỏi ông:
- Kiếm môn? Tại sao lại lấy cái tên lạ như thế? Lẽ nào mở khóa còn phải dùng đến kiếm sao?
Ông nội cười ha hả tràng rồi cốc đầu tôi đau điếng:
- năng linh tinh cái gì thế, chỉ giỏi lanh chanh ngắt lời người khác thôi. Là Kiện môn chứ phải Kiếm môn. Chữ “Kiện” trong tiếng Hán cổ có nghĩa là khóa.
Tôi ngại ngùng vỡ lẽ, nhưng trong lòng vẫn ngừng thắc mắc, sao gọi là ổ khóa mà cứ phải là “kiện” cơ chứ? Các cụ ngày xưa cũng lắm chuyện.
Ông tôi để tâm đến cái vẻ mặt ngờ nghệch của tôi, vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt:
- Công việc của người mở khóa là phải giải mã được những chiếc khóa trấn giữ nơi hiểm yếu, chính là phải “lấy cái tâm sáng suốt để hóa giải những điều huyền diệu”. Để làm được điều này, người mở khóa phải có trí tuệ, tài năng và lòng gan dạ, đồng nghĩa với đó là phải chấp nhận khổ luyện. Muốn trở thành người mở khóa xuất chúng từ đôi mắt cho tới tâm hồn đều phải tập trung cách cao độ. người mở khóa tài ba cần phải hợp nhất được ánh mắt, đôi bàn tay và tâm hồn. Phải dùng tất cả nội lực tập trung vào chiếc khóa, tuyệt đối được coi nó là vật vô tri vô giác lạnh ngắt, mà phải coi nó như sinh mệnh, đối xử với nó bằng cả tâm hồn và lý trí của mình. Trong mắt ta, chiếc khóa phải là cục sắt mà là sinh mệnh sống, ta phải tôn trọng và nâng niu nó, phải tìm mọi cách để khiến nó phục tùng ta, tuân lệnh ta.
Thấy tôi nghe có vẻ nhập tâm, ông khẽ gật đầu tiếp:
- Trong thiên hạ có rất nhiều người mở khóa, mỗi người đều được học theo phương thức khác nhau và đa số là theo phái Kiện môn. Nhưng sau này phái Kiện môn gặp phải biến cố lớn, dần dần bị chia làm hai phái môn. Tuy đều là mở khóa nhưng mỗi phái lại có nét đặc thù riêng, điểm khác nhau chủ yếu là ở phương thức mở khóa. trong hai phái gọi là phái Võ giải, tức là dùng ngoại lực tác động mạnh lên khóa, thẳng ra là cách phá khóa, làm vỡ lõi khóa để đạt được mục đích của mình. Phái còn lại là phái Văn giải, tức là dùng kỹ thuật và công cụ để mở khóa, nhưng làm hỏng lõi khóa và ổ khóa để chiếc khóa vẫn có thể tiếp tục sử dụng, sau khi bị khuất phục.
Nghe ông nội kể đến đây, tôi thấy vô cùng hứng thú, sao kĩ nghệ mở khóa mà lại giống truyện kiếm hiệp vậy, liệu có còn những bí mật nào nữa ?
- Phái Võ giải sau khi phá khóa xong, mặc dù đầu khóa trông khá nguyên vẹn nhưng vẫn để lại dấu vết, chính vì thế nên sau này phái Võ giải cũng bị lụi dần. Lưu truyền đến bay giờ, theo như ta biết chỉ có Tôn gia ở Hàng Châu là còn theo nghề. Còn ông nội con… - Ông dừng lại lúc, rồi chầm chậm tiếp. - Ông nội con là truyền nhân của phái Văn giải, ở vùng Đông Bắc này cũng được coi là có chút danh tiếng.
đến đây, ông nội ngẩng cao đầu, nét mặt tỏ vẻ tự hào, ông nghiêng đầu ra phía ngoài cửa sổ nhìn xa xăm, trầm tư tựa như ôn lại những ngày xưa huy hoàng.
Thấy ông nội trầm tư suy nghĩ, tôi cũng nỡ gặng hỏi, chỉ thầm hồi tưởng lại từng câu từng chữ mà ông vừa kể, ra gia đình chúng tôi từ lâu lưu truyền kĩ nghệ mở khóa, thậm chí còn rất nổi tiếng, vậy tại sao từ trước đến nay, ông hề cho tôi biết?
hồi lâu sau, ông nội bỗng chốc quay đầu lại phía tôi, thở dài:
- Nhưng mà để làm người thợ mở khóa để lại dấu vết phải chịu rất nhiều gian khổ. Nhìn đôi bàn tay của ta đây, những vết sẹo này được… được… khắc lên tay từ khi còn , mục đích chỉ là để cố định dụng cụ mở khóa, phải giữ sao cho chúng kết hợp ăn ý với nhau.
Ông cầm nửa que tăm mặt bàn lên.
- Con nhìn đây!
rồi ông nhàng đặt chiếc tăm vào giữa đường rãnh ngón tay trở bàn tay phải, chiếc tăm nằm vừa vặn trong kẽ rãnh đó, dù ông có lúc lắc ngón tay chiếc tăm vẫn nằm im bên trong mà hề rơi ra.
Ông lại đưa bàn tay trái ra trước mặt tôi, :
- Lan Lan, con thử đặt chiếc cặp tóc của con vào trong khe xem sao, thử cảm giác thế nào.
Tôi rút chiếc cặp tóc mà vừa nãy ông dùng để mở khóa, chọn lỗ trong lòng bàn tay ông, thận trọng nhét từng chút từng chút vì sợ ông bị đau. Khi chiếc cặp được đẩy vào tầm nửa phân tôi chợt có cảm giác chiếc cặp ghim chạm phải vật cưng cứng, thanh xào xạo phát ra khi tôi cào cào chiếc cặp ghim vào vật đó.
Ông nội cười cười, nhịp nhịp ngón tay xuống mặt bàn gỗ:
- phải cào nữa, đây là xương khớp tay đấy, khe rãnh này khắc sâu tới tận xương tủy đấy. vài dụng cụ mở khóa cần phải có cảm nhận hết sức tinh tế mà phần cơ thịt tay ta thể có được, vì vậy người mở khóa phải cần đến xương cốt để cảm nhận những rung động nhất.
Tôi sợ đến rụng rời chân tay, nhìn chằm chặp vào chiếc cặp ghim nằm gọn trong cái rãnh trong lòng bàn tay ông, như phần cơ thể tồn tại ở đó. Năm ngón tay ông vẩy vẩy vài cái, chiếc cặp ghim giống như mũi tên bắn ra khỏi lòng bàn tay rơi xuống mặt bàn.
Nhìn đôi bàn tay kỳ quặc của ông nội, tôi nuốt nước bọt đánh ực, thực tình thể tưởng tượng được rằng, chỉ vì tài nghệ này mà ông phải chịu bao đau đớn, bao khổ cực đến vậy. Nhìn lại hai bàn tay vừa trắng vừa mũm mĩm của mình, nếu như phải khắc lên đấy những đường rãnh sâu như của ông đau đớn thế nào. Hay là học nữa? Cảm giác háo hức và say mê ban đầu giờ bị nỗi sợ hãi của tôi nuốt trọn.
Nhìn bộ dạng của tôi, ông nội cũng đoán ra được tôi lo lắng điều gì, ông cười to, như cố tình đưa tôi trở lại với thực tế:
- Ta muốn làm khó con, con học hay đấy là quyền quyết định của con. Thực ra, nếu chỉ muốn học để làm cần câu cơm thôi, chỉ cần học vài đường cơ bản là có thể đảm bảo cho cuộc sống của con sau này rồi. nay các loại khóa hầu hết đều do máy móc chế tạo hàng loạt nên lõi khóa có cấu tạo hết sức đơn giản, để mở những loại khóa này có gì là khó khăn cả. Chỉ có những chiếc khóa từ ngày xưa mới thực khó, ví dụ như chiếc khóa vân da của Từ Hi Thái hậu hay chiếc khóa xương thú tại lăng mộ Hán Dương, nếu có đôi bàn tay như thế này coi như vĩnh viễn có ngày mở được.
Mấy cái tên khóa kỳ quái này khiến tôi cứ lùng bùng như vịt nghe sấm, nên đành ngắt lời ông:
- Chúng là loại khóa như thế nào ạ? Có phải ông mở được chúng rồi ?
Ông nội chau mày, tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn trước câu hỏi ấu trĩ của tôi, lắc đầu:
- Đều là quá khứ, giờ nhắc lại cũng có ý nghĩa gì đâu. Nhưng mà, con phải suy nghĩ cho ràng, rốt cuộc là có học hay ?
Tôi cúi đầu lưỡng lự lúc, tuy những vết sẹo tay ông vô cùng đáng sợ, nhưng ông nội cũng rồi, chỉ cần học vài kĩ thuật đơn giản thôi cũng đủ để nuôi sống bản thân, hơn nữa kĩ nghệ này cũng thần kỳ, nếu quyết tâm học được cũng rất hay.
Nghĩ đến đây, tôi lập tức quỳ xuống trước mặt ông, hai tay chắp trước mặt như những ảo thuật gia thường thấy tivi, rồi trịnh trọng :
- Ông nội, con thực lòng muốn học, ông nội hãy nhận dạy cho Lan Lan . - rồi tôi liền cúi lạy ông.
Hành động của tôi khiến ông nội rất bất ngờ, ông cười lớn rồi đỡ tôi đứng dậy:
- Môn phái của chúng ta áp dụng những lễ nghi này. Đứng dậy , sàn nhà lạnh lắm đấy. - Ông nắn đầu gối tôi, nắm chặt đôi tay tôi, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi mà với vẻ trầm ngâm. - Từ ngày hôm nay, ta chính thức nhận con là đệ tử thứ hai mươi chín của Kiện môn Bắc phái. Còn học được đến cấp độ nào phải xem khả năng của bản thân con nữa.
Tôi gật đầu, bừng bừng quyết tâm hứa hẹn:
- Ông nội, ông hãy yên tâm, con làm ông thất vọng đâu.
Từ ngày hôm sau, ông nội bắt đầu truyền dạy cho tôi hàng loạt những kỹ năng và môn pháp của kĩ nghệ mở khóa, ông còn giới thiệu cho tôi về tính năng, nguyên lí, phương pháp khai mở, những điển tích về các loại khóa cổ quái trong lịch sử hàng nghìn năm của Trung Quốc. biết ông nội lấy ở đâu ra rất nhiều loại khóa khác nhau, ông bắt tôi tiếp xúc và thực hành với từng loại , tận tay hướng dẫn và chỉ bảo cho tôi từng li từng tí.
Vậy mà cũng bốn năm trôi qua, những điều được học cũng ít, điều đó ít nhiều giúp tôi cảm thấy những loại khóa ở thành phố này đều còn là rào cản đối với mình nữa.
Vào buổi chiều, khi vừa chợ mua thức ăn về, ông nội liền gọi tôi vào trong phòng bảo muốn kiểm tra thành quả học tập của tôi, rồi đưa chiếc ổ khóa có hình thù rất kì lạ để tôi thử mở nó trong khoảng thời gian ngắn nhất.
Chiếc ổ khóa được làm bằng đồng thau, to gần bằng bàn tay của người trưởng thành, mang hình đôi chim uyên ương chụm ức vào nhau, đôi mắt khảm ngọc lưu ly và chiếc mỏ mạ vàng óng ánh; từng chi tiết ổ khóa được khắc rất sinh động, giống hệt đôi chim uyên ương . Nơi hai con chim uyên ương chạm ức vào nhau có cái móc khóa bằng đồng, có thể lật qua lật lại, nhưng khi có bất kỳ tác động nào từ bên ngoài vào lập tức từ mắt khóa đầu của con chim uyên ương bên trái có thanh sắt dài tự động bật ra, cắm thẳng vào mắt khóa đầu con chim uyên ương bên phải. bề mặt của thanh sắt này được phủ kín bởi những khe rãnh xoắn ốc có tác dụng ăn khớp với những đường vân nổi nằm trong mắt khóa, điều này khiến cho ổ khóa bị khóa lại hoàn toàn.

Ông nội rằng đây là loại khóa rất hay được sử dụng trong những căn phòng cất giữ vàng bạc châu báu của các gia đình khá giả thời Minh Thanh, tên nguyên gốc của nó là khóa Uyên Ương bọc tâm giao ức. Khe xoắn ốc thanh sắt và những đường vân nổi trong mắt khóa có tính đối xứng lẫn nhau, tượng trưng cho kết hợp của hai trái tim, tương truyền rằng nó do cặp vợ chồng nhà Thanh chế tạo ra. Ngày xưa các bậc tiền bối trong dòng họ cũng dùng thử thách này để kiểm tra kỹ năng của ông nội, lúc đó ông chỉ cần thời gian cháy nửa thẻ hương là có thể mở thành công ổ khóa này. Mặc dù là cổ vật của thời xưa nhưng kết cấu của chiếc khóa này khá đơn giản, phải là loại khó lắm, với khả năng tại của tôi, chắc cần hết ba thẻ hương cháy để mở nó.
Nghe ông nội thế, tôi thấy còn lo lắng nữa, lập tức bắt tay vào việc mở khóa.
Mở khóa cũng có những điểm tương tự như việc bắt mạch trong đông y, cũng gồm có những công đoạn như: Nhìn, nghe, bắt mạch.
Nhìn, là dùng mắt để quan sát. Bắt đầu từ bên ngoài ổ khóa, độ to của mắt khóa, chất liệu sử dụng sau đó dùng chiếc kính lúp chuyên dụng mà chỉ người phái Kiện môn mới có để quán sát hình thái bố cục, cấu tạo chủ chốt ở bên trong lõi khóa như: trục khóa, bánh răng… rồi từ đó mới lựa chọn công cụ phù hợp và kỹ thuật cần áp dụng để mở khóa.
Nghe, là sử dụng chiếc kim dài hoặc kim móc, chọc sâu vào trong mắt khóa, sau đó xoay chiều và dịch chuyển chiếc kim, dựa vào thanh phát ra để phán đoán chất liệu, cấu tạo và phương thức khắc ở bên trong lõi khóa. Từ đó, có phương cách sử dụng dụng cụ trong tay cách hiệu quả.
Bắt mạch, đây được coi là bước quan trọng nhất trong cả quá trình chuẩn bị. Sau khi thực xong hai bước Nhìn và Nghe, người mở khóa phải đặt cả hai bàn tay mình lên chiếc khóa, dùng tiếp xúc qua da thịt hay thậm chí là tận xương cốt để cảm nhận nó, nhất định phải dùng tấm lòng của mình để nhận biết sinh khí cũng như tâm hồn của chiếc khóa mới có thể chọn ra công cụ và phương thức tốt nhất. Khi dùng tay để thực công đoạn này những vết sẹo trong lòng bàn tay là công cụ tuyệt vời do những người mở khóa lão luyện khắc lên qua những kinh nghiệm được đúc rút từ hàng nghìn năm nay. Tổng cộng có bốn kiểu với hai mươi tám loại sẹo phân bổ tại các vị trí khác nhau trong lòng bàn tay. Vị trí vết sẹo phải dựa vào kết hợp giữa tính năng đặc thù của công cụ và chức năng khác nhau tại các vị trí trong lòng bàn tay. Thậm chí vài điểm giao cắt của các đường chỉ tay cũng đều có mục đích riêng của nó. Đặc biệt loại hình này cần phải có chính xác tuyệt đối, chỉ cần sai sót cũng khiến cho đường sẹo bị lệch hướng, ngay cả khi vết sẹo liền lại cũng ảnh hưởng rất lớn đến hiệu quả mở khóa về sau.
Qua ba bước cơ bản , tôi nhận ra Uyên Ương bọc tâm giao ức này là chiếc khóa điển hình về kết hợp của hai loại kim loại khác biệt, lớp ngoài cùng được bọc bằng lớp đồng thau dày chừng nửa phân, còn lõi khóa được đúc bằng thép.
Tôi vẫn nhớ ông từng dạy rằng, đối với những loại khóa được đúc từ hai kim loại trở lên, độ khó thường tăng lên, chủ yếu là do mỗi loại kim loại đều có thuộc tính đặc thù riêng biệt, nên trong quá trình mở khóa cần phải kết hợp sử dụng rất nhiều loại công cụ và phương thức tương ứng. Khóa đúc bằng nhiều loại kim loại vẫn chưa được coi là loại khóa kỳ quái nhất, tôi còn nhớ có lần ông nội kể, loại khóa kỳ lạ nhất mà ông từng gặp phải là khóa ngũ hành, nó là kết hợp tương sinh tương khắc của năm hành trong phong thủy là Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, do năm loại kim loại đúc thành, các bộ phận trong ổ khóa biến hóa khôn lường, vô cùng khó mở.
Tôi còn phát ra rằng, để tránh cho lõi khóa lâu ngày bị oxy hóa bên dưới cùng lõi khóa còn có khoang chứa dầu cá, bên trong được nén đầy tơ tằm hảo hạng theo nguyên lý khi bị tác động làm cho dầu cá sánh ra bôi trơn cho lõi khóa.
Nhược điểm của loại khóa này là phải thay dầu, thay lụa và lắc đều khóa theo định kỳ, nhưng cũng vì những lý do này mà khiến cho những thao tác của kỹ thuật câu móc, quay, trượt trong quá trình tháo lắp bị chệch do lõi khóa quá trơn và bánh răng xoay lệch vị trí do bị lắc. Do đó, cầu đối với những người mở khóa là phải có đôi bàn tay vô cùng vững chắc và lòng kiên nhẫn phi thường.
Những bước chuẩn bị đều hoàn tất, tôi liền lập tức bắt tay vào quy trình mở khóa.
Đầu tiên, tôi lấy ra chiếc kẹp nhíp gắp lõi đồng mảnh và dài cắm vào mắt khóa, giữ cố định hai mặt phía trong của rãnh khóa sao cho dầu tự động bôi trơn và tránh cho bánh răng chuyển động, sau đó dùng cây kim mảnh bằng bạc luồn vào lõi khóa, vừa lúc lắc chiếc kim bên trong chợt phát ra thanh rất , tôi nhanh chóng tìm ra vị trí của trục khóa, nhàng ấn trục khóa trượt xuống dưới khe của bánh răng, từ từ tách bánh răng ra khỏi trục khóa.
Trong khi thao tác, tôi phát ra bên trong lõi khóa có bánh răng gồm tám múi răng có hình dạng đồng nhất với nhau, sau khi ổ khóa được khóa lại mỗi múi răng ăn khớp với khe rãnh tương ứng nằm trục khóa, điều này khó hơn so với dự đoán ban đầu của tôi.
Tôi hết sức thận trọng để tháo ba múi răng trong khoảng thời gian cháy thẻ hương, với tốc độ này chắc chưa đầy ba thẻ hương là hoàn tất.
Thấy thời gian còn dư dả, tôi có phần tự tin thái quá, cho rằng những chiếc khóa cổ chẳng qua cũng chỉ tầm như thế này là cùng. Cho đến khi tháo xong múi răng số bốn, tay tôi bỗng cảm nhận thấy lõi khóa bỗng rùng rồi múi răng vừa tháo quay trở lại vị trí cũ ăn khớp với rãnh trục, năm múi răng còn lại di chuyển theo chiều ngang về hai phía, khiến trục khóa và các múi răng tự động hoán đổi vị trí ban đầu.
“Haizzzz!”… Tôi mất kiên nhẫn thốt lên, mồ hôi đầu cứ thế túa ra.
Tôi chợt nhớ lại những lời ông nội từng dạy, đây chính là tượng trật bánh răng. Các thợ làm khóa cao tay trong quá trình chế tạo luồn sợi dây móc bằng kim loại cực mảnh dưới mỗi múi răng nhằm chống kẻ trộm. Nếu dùng đến chìa khóa của nó để mở, trong khoảng thời gian nhất định, khi tháo được trục khóa ra khỏi bánh răng sợi dây này tự động thít chặt lại, ảnh hưởng đến cả trục của lõi khóa, khiến cho kết cấu bên trong lõi khóa thay đổi hoàn toàn. Lúc đó, bắt buộc người mở khóa phải cắt đứt sợi dây móc để mở lại từ đầu.
Điều này khiến tôi thêm rối trí, dùng tay áo lau mồ hôi, tôi ngẩng đầu nhìn ông đầy vẻ chờ đợi. Ông nheo mắt nhìn tôi, miệng hơi cười cười.
Tôi lập tức đoán ra được ý đồ của ông, thực ra ông nội có tình trước để thử khả năng ứng biến của tôi mà thôi. Tôi vội ngẩng đầu nhìn lên thẻ hương cháy dở mặt bàn, thẻ hương thứ hai cũng cháy được hơn nửa. Vậy là thời gian còn lại còn nhiều nữa.
Tôi cắn răng, trong lòng thầm nghĩ nhất định thể để cho ông nội thất vọng, nên quyết định mở lại từ đầu. Tôi lấy từ trong túi đồ nghề ra sợi dây da lừa. Đây là công cụ bắt buộc phải có của người mở khóa, nó được thuộc từ phần da tốt nhất của giống lừa ở vùng Sơn Đông, sau đó tẩm bột chì theo tỷ lệ nhất định, rồi lại được thuộc thêm vài lần nữa, vì vậy nó có độ cứng khác thường nhưng cũng vô cùng dẻo dai.
Tôi nút sợi dây da vào đoạn giữa, cẩn thận vòng sợi dây qua chiếc kim móc chuyên dụng, rồi chầm chậm đưa vào mắt khóa, nhàng khều lấy sợi dây cuốn quanh bánh răng lúc nãy, tay trái nắm chặt đầu sợi dây da, đầu còn lại dùng răng cắn chặt, kéo mạnh để giữ cố định sợi dây, cho nó chuyển động. Rồi tôi nhanh chóng thực tháo các múi răng lại từ đầu, từng múi răng dần dần được tháo ra. Sợi dây móc bị các múi răng giật với lực rất mạnh, khiến cho sợi dây da cứa mạnh làm môi và ngón tay của tôi bật máu. Nhưng tôi hề để ý mà chỉ tập trung cao độ vào ổ khóa.
Cuối cùng, thẻ hương thứ ba cũng sắp lụi, tôi tháo được múi răng thứ tám. Cảm thấy lực kéo của chiếc kim móc yếu dần, tôi biết mình thành công. Giờ mới cảm nhận được toàn thân ướt sũng mồ hôi, còn chút sức lực nào, tôi thả người ngồi phịch xuống ghế.
Ông nội vẫn đứng bên cạnh, khuôn mặt lộ vẻ kinh ngạc, nhìn tôi lắp bắp:
- Lan Lan… con… con… - Bỗng nhiên, ông lắc mạnh đầu lấy lại vẻ bình tĩnh, với lấy chiếc khăn mặt đưa cho tôi rồi nhàng . - Rất tốt, con tiến bộ rất nhanh, vượt qua cả dự đoán của ta. chiếc khóa trật bánh răng mà chỉ trong khoảng thời gian ngắn con mở được. Với khả năng như tại của con coi như đạt cấp độ Ba của phái Kiện môn rồi đấy.
Nhìn dáng vẻ của ông nội, tôi thấy hơi tò mò, vừa lấy khăn lau mồ hôi vừa hỏi ông cấp độ Ba là như thế nào, có phải là rất điêu luyện rồi .
Ông nội cười khoái chí, đưa tay cầm chiếc ổ khóa để mặt bàn lên, qua vài thao tác đơn gỉan chiếc ổ khóa lại bị khóa lại, sau đó ông quay sang :
- Giờ để ta chỉ cho con biết thế nào là lão luyện cấp độ Hai.
rồi ông nội rút sợi dây da lừa ra, cắm chiếc kim móc vào, dùng trong những khe rãnh khắc trong lòng bàn tay phải kẹp chặt phần đuôi của chiếc kim rồi điều khiển hướng di chuyển của nó. Chiếc kim di chuyển dưới điều khiển của những đường rãnh trong lòng bàn tay, lúc ngoằn ngoèo lúc thẳng, trông nó chuyển động mềm mại y hệt như sợi mì. Cùng lúc ấy, bên trong lõi khóa phát ra những thanh lách cách nhàng, đó chính là tín hiệu của việc những bánh răng bị tháo ra khỏi trục khóa.
Chỉ lúc sau, ông nội rút chiếc kim móc ra, ổ khóa liền tách làm đôi.
Ổ khóa được mở ra!
Tài nghệ của ông nội khiến tôi thể phục sát đất, chiếc ổ khóa khó mở như thế, vậy mà vào tay ông chỉ trong nháy mắt được mở bung, xem ra so với tài năng của ông, tôi vẫn còn kém xa.
Tôi nắm lấy bàn tay của ông, ngắm nhìn kỹ những vết sẹo, qua ánh sáng của đèn điện, tôi lờ mờ nhìn thấy màu trắng đục của xương bàn tay nằm dưới những đường rãnh sâu hoắm. khó tưởng tượng nổi, chỉ nhờ vào những vết rãnh sâu này mà có thể mở được ổ khóa có cấu tạo phức tạp như thế.
Ông nội vỗ vỗ lên mu bàn tay tôi, khoan thai :
- Phái Kiện môn có câu cổ ngữ “Thiên Kiện quỷ thủ, Địa Kiện cốt đoạn, Nhân Kiện nhục khai”, đây chính là ba cấp bậc trong kỹ thuật mở khóa, nó được phân thành ba thuyết khác nhau. Con tại dùng cơ thịt lòng bàn tay kết hợp với dụng cụ để mở khóa, như vậy là ứng với câu Nhân Kiện nhục khai. Còn cách ta vừa mới làm chính là sử dụng đường của xương cốt để mở khóa, đó chính là Địa Kiện cốt đoạn. Trong hai cách này tuy chỉ hơn kém nhau cấp bậc, nhưng thực chất cách xa nhau hàng vạn dặm.
Tôi nắm chặt tay gặng hỏi ông:
- Ông ơi, Thiên Kiện có phải là cấp độ ông từng là phải toàn tâm toàn ý đối xử với chiếc khóa như sinh mệnh sống ạ?
Ông nội khẽ gật đầu, sau đó trầm ngâm tiếp:
- Kiện môn lập phái cũng gần nghìn năm nay, đệ tử tuy có ít nhưng đạt được đến cấp độ Thiên Kiện từ trước đến nay mới chỉ có ba người thôi. Con à, thực là khó lắm, khó lắm.
Chỉ mới có ba người? Ít như vậy sao? Tôi vội hỏi lại, liệu ông có phải trong ba người đó ? Ông nội trầm tư đáp rồi chợt thở dài lầm rầm như tự với mình:
- dám, dám. Thiên cơ tuyệt mật, thiên cơ tuyệt mật!
Câu này của ông nội càng khiến tôi băn khoăn hơn, nhưng khi tôi gặng hỏi ông nhắm chặt mắt với vẻ thư thái mặt, mặc cho tôi có hỏi gì ông cũng trả lời.
Lần thử sức này tôi coi như vượt qua, tuy có chút lúng túng, nhưng cũng mở được chiếc ổ khóa cách tương đối thuận lợi. có người mất tới hàng chục năm sức lực mà vẫn thể mở được nó. Nhưng trong lòng tôi rất hiểu, nếu muốn học lên cấp độ cao hơn nhất định phải khắc lên hai bàn tay mình những vết sẹo rùng rợn đó. Vậy có nên tiếp tục học nữa ? Câu hỏi này khiến tôi phải trăn trở suy nghĩ trong thời gian rất dài.

 Chương 2: Cặp tỳ hưu bằng ngọc lưu ly




                      Thời gian cứ thế trôi qua, vào buổi sáng khoảng nửa năm sau đó, bỗng vị khách lạ xuất trước cửa nhà tôi, người đàn ông trung niên ấy có vẻ ngoài lịch thiệp và sang trọng của những kẻ có quyền thế, lái chiếc siêu xe Audi màu đen đến.

                      Người đàn ông ấy chuyện với ông nội tôi ở trong phòng rất lâu, vài lần tôi vào thay nước trà đều nhận thấy vẻ nghiêm nghị bất thường của hai người, thậm chí người đàn ông còn đứng lên lại quanh phòng đầy vẻ lo âu.

                      Đến đầu giờ chiều, hai người bước ra khỏi phòng với vẻ mặt trầm tư, người đàn ông mời ông nội và tôi ăn trưa. Tôi vui vẻ nhận lời vì vốn rất thích ăn tiệm, hơn nữa giờ tôi rất đói. Nhưng ông nội nhất định đồng ý, rằng ăn uống bên ngoài thoải mái, bằng dùng cơm ở nhà. Người đàn ông lạ mặt cố nài lần nhưng thấy thái độ dứt khoát của ông nên cũng đành thuận theo.

                      Lúc đó, trong nhà còn thức ăn gì, nên tôi bảo ông đưa tiền để chợ. ta lập tức cầm ví rút ra vài tờ trăm tệ nhét vào tay tôi, bảo tôi muốn mua gì tùy thích.

                      Trong lúc ta mở ví lấy tiền, tôi vô tình nhìn thấy tấm thẻ ép plastic trong ngăn để giấy tờ tùy thân. Với con mắt quan sát tinh tường của người mở khóa, tôi liền nhận ngay ra đó chính là tấm thẻ công an với dòng chữ bên dưới là: Công an tỉnh Liêu Ninh.

                      Tôi thấy thực bất ngờ, vị quan chức trong ngành công an sao lại tìm đến ông nội tôi, lẽ nào ông nội tôi phạm tội gì? Ý nghĩ này vừa nảy ra lập tức bị tôi phủ nhận, bởi qua thái độ của ta với ông tôi, hình như là vì lý do khác.

                      Nhìn thấy vẻ thất thần của tôi, ràng là ta hiểu nhầm, liền vội vàng xua tay :

                      - Em ơi, hay là để lấy xe đưa em vậy, để em bộ xa quá!

                      Tôi lưỡng lự quay sang hỏi ý kiến ông, ông ngồi trầm tư ghế, nghe thấy tôi hỏi gì chỉ gật đầu ra hiệu đồng ý. Trong lòng tôi phấn chấn hẳn lên, chợ mua thức ăn mà cũng có cả xe đưa xe đón sướng .

                      Lần đầu tiên được ngồi trong chiếc xe sang trọng như thế, tôi mân mê ngắm nhìn từng bộ phận trong xe, cảm giác thoải mái. ta vừa lái xe vừa trò chuyện vui vẻ với tôi, rồi , lần này tìm đến ông nội của tôi là để nhờ ông mở chiếc khóa, nhưng cho dù van nài thế nào ông cũng đồng ý.

                      Tôi cảm thấy bất ngờ với chuyện của người đàn ông này, vì chứng kiến những vị khách lạ mặt tìm đến nhà từ khi tôi còn , họ đều có chung mục đích. Thế nhưng, thấy ta than thở hồi lâu, tôi thể cảm thương. Tôi cũng tự thấy tài nghệ của bản thân mình đến nỗi tồi, tại sao họ lại chỉ đến nhờ vả ông nội thôi. Nghĩ vậy, tôi liền hào hứng lên tiếng:

                      - Em cũng biết mở khóa đấy!

                      Người đàn ông quay sang nhìn tôi với vẻ bất ngờ, rồi bắt đầu hỏi dồn, chỉ qua vài câu hỏi hiểu ra được phần nào vấn đề. Sau khi biết tôi từng mở thành công chiếc khóa Uyên ương bọc tâm giao ức, chằm chằm nhìn tôi hồi lâu khiến suýt chút nữa lao xe lên vỉa hè, sau đó tỉ mỉ gặng hỏi tôi chi tiết lần mở khóa đó.

                      Thấy những lời tôi kể đầy sức thuyết phục, ta chăm chú lắng nghe và ngừng gật đầu tỏ vẻ ngưỡng mộ:

                      - Đúng là con nhà nòi, con nhà nòi!

                      Nghe những lời khen của , tôi càng thêm hào hứng, thêm:

                      - Cái đấy là gì, trong thành phố này còn cái khóa nào mà em mở được, giờ em nghiên cứu để mở những chiếc khóa cổ.

                      Những lời khoác lác biết trời đất của tôi khiến người đàn ông tỏ vẻ hoài nghi, ta hỏi lại những lời đó là hay giả.

                      Vẻ hoài nghi của người đàn ông đó khiến tôi thấy hơi cụt hứng, liền thách thức:

                      - xem thường người khác quá đấy, nếu tin giờ em cho thấy tận mắt.

                      Người đàn ông tỏ ra hào hứng khác thường, liền :

                      - Được! Coi như hôm nay được tận mắt thưởng thức tài nghệ của em.

                      Do đem theo ổ khóa nào nên ta đành đỗ xe lại ven đường, sau khi khóa xe, rút chìa khóa ra, ta quay sang chìa tay mời tôi đến mở khóa xe ô tô.

                      Nhất thời bực bội vì ta có vẻ xem thường mình, tôi liền lừ lừ bước tới, nhất định lần này tôi phải thực điêu luyện để cho ta biết tay.

                      Tôi còn nhớ lúc đó là đầu tháng Tư, mùa xuân tiết trời ấm áp, trăm hoa đua nở, hai hàng liễu bên đường đều khoác lên mình lớp lá non xanh mơn mởn. Tôi vòng xung quanh xem xét, lập tức nảy ra ý tưởng tuyệt diệu. Ngắt lấy cành liễu vừa phải, tuốt hết phần lá xanh và lớp vỏ nâu nhám bên ngoài, chỉ giữ lại phần lõi màu vàng nhạt, tôi dùng tay uốn cong cành liễu để thử độ cứng và dẻo dai của nó, sau đó bước đến bên cạnh cửa xe ôtô.

                      Đây là chiếc Audi đời cũ, nên mở nó cũng khó lắm. Tôi nheo mắt nhìn vào trong lỗ khóa, chỉ cần xem qua là tôi có thể nắm được cấu trúc vận hành của nó. thực lòng, độ khó của những chiếc khóa nay so với những loại khóa tôi từng thực hành còn kém xa.

                      Tôi rút chiếc kim trong túi ra, dùng đầu kim rạch đường chừng nửa phân thân liễu, bóc lấy đoạn rồi xỏ qua lỗ kim, buộc thắt nút tại đầu, sau đó từ từ chọc vào trong lỗ khóa. Khi cảm thấy sợi liễu chạm đến điểm cuối cùng, tôi khéo léo móc đầu buộc sợi liễu vòng qua lõi khóa và thắt nút, kéo ra phía ngoài, khóa chống trộm của chiếc xe bỗng rú lên ầm ĩ. Ngó sang tay cầm của cánh cửa xe, nó được mở ra từ lúc nào.

                      - Giỏi lắm! - Người đàn ông vỗ đùi, tỏ vẻ vô cùng phấn khích. - tài năng, có tài năng, vậy là có thêm người của phái Văn giải xuất , xem ra dòng họ Sở có người kế thừa, người thứ tư của Thiên Giới [1] chắc chắn là em chứ phải ai khác.

                      [1] Chỉ người đạt đến cấp Thiên Kiện.

                      Thấy ta nể phục mình, tôi cảm thấy hết sức hào hứng, nhưng có điều khiến tôi phải hoài nghi, tại sao đến Văn giải và Thiên Giới ta đều biết đến?

                      Nhận thấy vẻ hoài nghi của tôi, ta mỉm cười, :

                      - đoán Sở thúc cũng giảng qua cho em về Võ giải và Văn giải trong phái Kiện môn rồi đúng ? giấu gì em, chính là người truyền thừa của Nam phái Võ giải tại Hàng Châu. họ Tôn, tên là Ngọc Dương. Dựa vào vai vế, em nên gọi là sư huynh đấy.

                      Ông nội đúng là từng giải thích với tôi, Kiện môn dựa vào phương thức mở khóa khác nhau mà phân thành hai trường phái đối lập, gia đình họ Sở là đại diện cho chi của Bắc phái Văn giải, gia đình họ Tôn là đại diện cho chi lớn của Nam phái Võ giải. Hai phái tuy hoạt động trong những lĩnh vực và có chuyên môn khác nhau, nhưng bản chất vẫn cùng chung nguồn gốc, và có mối quan hệ mật thiết thể tách rời. Ngoại trừ ông nội ra, đây là lần đầu tiên tôi được diện kiến người mở khóa khác, ngăn được cảm xúc thân quen như người cùng nhà, tôi liền chiếu theo quy tắc trong nghi thức xã giao của phái Kiện môn mà cung kính chào người đồng môn Tôn Ngọc Dương.

                      Nghi thức chào hỏi này cũng hết sức đặc biệt, đầu tiên là dùng bàn tay phải nắm chặt ngón tay cái của bàn tay trái đặt trước ngực, bốn ngón còn lại của bàn tay trái đặt lên phía mu và ôm trọn lấy bàn tay phải. Tạo thành thế mang ý nghĩa: liên kết mở khóa, hợp nhất tâm tư. Đặc biệt trong khi chào hỏi, vị trí của hai bàn tay nhất định được đảo ngược, bởi nghi lễ của người Trung Hoa hết sức tinh tế, tay trái đặt tay phải là biểu lộ cát tường, còn nếu đảo tay lại biểu lộ điềm xấu. Người mở khóa luôn tôn kính nghề nghiệp của mình, nên rất khắt khe trong các lễ nghi, ngược lại những quy tắc này là điều hết sức cấm kỵ.

                      Thấy tôi thành kính hành lễ, Tôn Ngọc Dương gật gật đầu tỏ vẻ hài lòng rồi cũng thành tâm đáp lễ. Sau đó hai chúng tôi bắt tay nhau, ánh mắt và nụ cười đều lộ thân thiết vui vẻ.

                      Tôi và Tôn Ngọc Dương ngồi xuống chiếc ghế đá ven đường, tôi hết sức tò mò muốn biết tại sao lại là công an và lần này tìm đến ông nội để nhờ mở loại khóa gì?

                      Tôn Ngọc Dương nghe vậy liền thở dài, từ khi đất nước được giải phóng, Nam phái Võ giải vào giai đoạn thoái trào, tính đến thế hệ cả phái Võ giải chỉ còn lại ba đến năm người chủ chốt. Nhưng kỹ thuật tuyệt mật đều bị lọt ra ngoài, còn những người nắm giữ bí truyền đến nay hầu hết trở thành thợ khóa. Vì vậy khi cha truyền thụ lại cho bí quyết của dòng họ cũng là lúc ông cầu phải học đại học, để có thể tìm cho mình hướng phát triển khác, và cũng là để gột rửa tai tiếng trộm cắp cho quá khứ của dòng họ mình. cũng được coi là người có tương lai khi thi đỗ vào học viện Cảnh sát Thẩm Dương, sau khi tốt nghiệp được phân về công tác tại phòng cảnh sát hình thuộc Cục Công an tỉnh Liêu Ninh. Người của phái Kiện môn lại là công an, đến chính bản thân cũng thấy kỳ quặc. Lần này đến tìm ông nội tôi tuy là nhờ ông mở khóa, nhưng bởi có liên quan đến bí mật quốc gia, nên thể cho tôi biết tường tận được.

                      Nghe đến đây, tôi thấy được thoải mái cho lắm, ràng có ý coi tôi là người ngoài cuộc. Thấy tôi chu mỏ tỏ vẻ hờn giận, vội vàng rút vật màu xanh biếc từ trong ngực áo ra, lúc lắc trước mặt tôi, cười :

                      - Giờ chẳng có món đồ nào để tặng em cả, chỉ có con tỳ hưu bằng ngọc lưu ly mà đeo từ khi còn , hôm nay tặng nó cho em coi như là quà ra mắt vậy.

justify;" align="







Vì nghe nên tôi càng thấy tức hơn, vùng vằng toan cãi lại:

                      - Bóng cao su [2] gì chứ. Em hai mươi tuổi rồi, hết tuổi chơi bóng cao su rồi.

                      [2] “Bóng cao su” đồng với “tỳ hưu” trong tiếng Trung.

                      Tôn Ngọc Dương vỡ lẽ ra là do tôi nghe nhầm nên vừa cười vừa giải thích lại:

                      - Lan Lan à, phải là bóng cao su mà là tỳ hưu đấy. Tỳ hưu là linh vật thuộc họ rồng, tỳ hưu ngọc cũng chính là rồng ngọc đấy.

                      Tôi vỡ lẽ ồ lên tiếng, đưa tay đón lấy món quà mà trong lòng vẫn thầm nghĩ: Rồng cứ gọi là rồng , cái gì mà bóng cao su chứ, là kỳ quặc.

                      Con tỳ hưu ngọc to gần bằng hộp diêm, tròn và nhẵn bóng, toàn thân phủ màu xanh lam thẫm, những chiếc vảy mình tỳ hưu cũng được kì công tinh khắc, ngũ quan rất có hồn và sinh động, người con tỳ hưu tỏa ra mùi hương nhè , khiến tôi thoạt nhìn rất thích thú. Thế nhưng tôi vẫn có cảm giác con tỳ hưu ngọc này có vẻ giống con sư tử con hơn, chứ chẳng có chi tiết nào giống với những con rồng mà tôi từng nhìn thấy trước đây.

                      Thấy tôi có vẻ thích thú ngắm nghía vưu vật , Tôn Ngọc Dương liền giảng giải thêm:

                      - Em đừng coi thường linh vật bé này, nó chính là bảo bối gia truyền của dòng họ đấy, đây cũng chính là linh vật mà cụ tổ Tôn Diệu Điền từ thời nhà Minh luôn đem theo bên người. Nó được làm từ ba loại ngọc với màu sắc khác nhau, nhưng được ghép tinh vi đến độ thể nhìn thấy khe ghép bằng mắt thường. Khi ấn vào hai chiếc nanh, từ bụng của con tỳ hưu bật ra mùi hương dịu khắp cơ thể, ngoài ra mùi hương đó còn có tác dụng phòng và trị bệnh…

                      Tôn Ngọc Dương cứ thế miên man tràng về con vật kỳ lạ này, khiến tôi càng lúc càng mông lung, nhưng thực tình hình dạng của con tỳ hưu này khiến tôi vô cùng thích thú, vân vê nó hồi, tôi liền vòng sợi dây đeo nó vào cổ.

                      Con người tôi suy nghĩ đơn giản thế nhưng cũng phải là kẻ ngốc. Mặc dù tôi và Tôn Ngọc Dương nhận nhau làm em, thế nhưng việc ấy tặng tôi món quà quý giá như vậy trong lần đầu gặp mặt, chắc chắn cũng là có lí do riêng, có thể là muốn nhờ tôi khuyên ông nội giúp mở chiếc khóa mà theo như lời là bí mật quốc gia thể ra kia. Tôi vốn biết vòng vo, nên liền nghiêm nghị nhìn thẳng và hỏi có phải vì chuyện này ?

                      Tôn Ngọc Dương liền cười lớn, rồi thà thú nhận với tôi:

                      - Lan Lan à, nếu như em giúp được việc này nhất định hậu tạ.

                      Tôi cũng lắc đầu thành với :

                      - cần phải hậu tạ, quả bóng cao su này… à quên, con tỳ hưu ngọc này rất đẹp.

                      Khi nhận lời với ai nhất định phải hết lòng giúp đỡ, đó chính là nguyên tắc mà ông nội dạy tôi từ khi còn rất . Vì vậy, khi nhận lời giúp Tôn Ngọc Dương thuyết phục ông nội, thậm chí còn màng đến chuyện hậu tạ, trong đầu tôi nghĩ nhất định phải giúp lần này.

                      Tôn Ngọc Dương tỏ ra thực cảm động, ngừng vỗ vai khen ngợi:

                      - Đúng là em tốt bụng, em tốt bụng!

                      còn vồn vã hứa nhất định đón tiếp tôi nồng hậu nếu như tôi có dịp tới Thẩm Dương. Sau khi thương lượng ổn thỏa, thời gian cũng còn sớm nữa, sợ ông nội ở nhà đợi lâu sốt ruột nên vội vàng lái xe đưa tôi tôi tới chợ mua ít rau xanh và cá, đều là những món khoái khẩu thường ngày tôi và ông nội vẫn ăn.

                      Tôn Ngọc Dương đúng là người chu đáo, còn mua biếu ông nội chai rượu Ngũ Lương những hơn năm trăm tệ. Trong lòng tôi khỏi suy nghĩ, xem ra người làm quan đúng là có nhiều tiền .

                      Đợi khi chúng tôi về đến nhà, ông nội cũng hề hỏi vì sao lại lâu như vậy, mà chỉ giục tôi mau vào bếp nấu ăn, còn ông và Tôn Ngọc Dương cùng ngồi thưởng trà trong phòng khách. Vì nhà tôi thiết kế theo kiểu chia ô chia ngăn mà liên thông dãy với nhau, nên tôi vừa đứng trong bếp nấu ăn vừa dỏng tai lắng nghe cuộc đối thoại của hai người. Do cam kết với nhau từ trước, nên Tôn Ngọc Dương hề đả động gì đến việc tôi nhận lời giúp , mà chỉ tiếp tục ra sức nài nỉ ông nội, chỉ còn thiếu nước quỳ lạy trước mặt ông để van xin.

                      Bất kể Tôn Ngọc Dương có van nài thế nào ông nội cũng phản ứng gì nhiều, chỉ khẽ lẩm bẩm trong miệng “Để ta suy nghĩ… việc này phải suy nghĩ…”. Ông nội tỏ thái độ lúc thế này lúc thế kia, ràng là muốn tìm cớ thoái thác đây mà. Tôi đứng bên trong mà thấy sốt ruột thay, chỉ trực chạy vào hỏi ông tại sao nghĩ đến tình đồng môn mà giúp đỡ người ta lấy lần.

                      Sau khi thức ăn được bày biện lên bàn, chúng tôi cùng ngồi vào bàn ăn, do mỗi người đều theo đuổi suy nghĩ riêng của mình nên chẳng ai với ai câu nào, mà chỉ yên lặng ngồi ăn trong suy tư. lúc sau, Tôn Ngọc Dương đánh mắt ra hiệu về phía tôi, ý bảo tôi mở lời với ông. Tôi sớm chuẩn bị trước những lời cần với ông, thế nên liền đứng dậy rót đầy cốc rượu, đặt vào tay ông rồi chậm rãi dò hỏi:

                      - Ông nội, trong lúc mua thức ăn, Tôn cũng kể qua chuyện với Lan Lan rồi.

                      Ngừng lại lúc, thấy thần sắc của ông nội có nét gì chuyển biến mà chỉ từ từ nhấp ngụm rượu, tôi nghĩ rằng chắc có chuyện gì, liền tiếp tục vào vấn đề:

                      - Mặc dù biết đó là nhiệm vụ gì nhưng con nghĩ rằng đều là đệ tử của phái Kiện môn hãy coi như là người nhà, với lại Tôn đến đây cũng là vì việc công, chúng ta nên giúp đỡ người ta tay.

                      Sau khi lấy hết dũng khí những lời này xong, tôi len lén liếc trộm ông. Ông nội vẫn ngồi trầm ngâm, sắc mặt vẫn bình thản như chưa nghe thấy những lời tôi vừa , đôi mắt vẫn nhìn thẳng vào cốc rượu tay tôi. Thái độ lạnh lùng của ông càng khiến lòng tôi như lửa đốt, biết có phải những lời đó khiến cho ông tức giận hay ?

                      - Ha ha ha… - Ông nội bỗng dưng bật cười, giọng sắc lạnh như đao kiếm, ngửa cổ uống hơi cạn cốc rượu, rồi từ tốn đặt chiếc cốc lên mặt bàn.

                      Tôi cảm thấy trống ngực đánh liên hồi, vội rót đầy cốc rượu khác, thỏ thẻ với ông.

                      - Ông ơi…

                      Chưa đợi tôi hết câu, ông ra hiệu bảo tôi dừng lại, rồi quay sang lạnh lùng với Tôn Ngọc Dương:

                      - Đến cả tỳ hưu vật báu gia truyền của dòng họ mà còn sẵn sàng tặng cho người khác, coi như chức vị trưởng môn nhân trong Nam phái cũng cần nữa, xem ra việc này là hết sức quan trọng.

                      Nghe xong những lời ông , mặt tôi bỗng nóng ran, vô thức đưa tay lên con tỳ hưu đeo trước ngực, rồi thầm trách mình sao mà ngu ngốc đến vậy, ra ông nội sớm nhận ra điều này, chỉ có điều ông muốn ra thôi. Nhưng nghĩ kĩ lại tôi thấy kỳ lạ, món đồ xinh này liên quan gì đến chức vị trưởng môn của Nam phái chứ? Lẽ nào nó chính là vật tín của trưởng môn?

                      Mặt của Tôn Ngọc Dương cũng đỏ ửng lên, ngại ngùng trả lời:

                      - Sở thúc… cái này…

                      Bị ông tôi trúng tim đen nên Tôn Ngọc Dương thể giải thích thêm được lời nào nữa.

                      Ông nội uống cạn cốc rượu rồi nhìn sang Tôn Ngọc Dương :

                      - có biết , vật tín của trưởng môn nhân Nam phái khi trao tay coi như nó được sát nhập lại với Bắc phái qua bao nhiêu năm bị phân cách… Ha ha… lão gia nhà khi trao tín vật cho mà biết ngày kia, trao nó cho con bé ngốc, ta e rằng ông ta chết vì uất mất.

                      Tôn Ngọc Dương lắc đầu, nặng nề cười khan tiếng đáp lời:

                      - Sở thúc, thực ra đó là do việc này quá quan trọng, nếu thế hệ sau như cháu đây làm sao dám bán đứng dòng họ mình như thế. - bỗng ngừng lại lúc, cắn răng quyết tâm chốt lại câu thề độc. - Cháu xin thề từ nay nguyện để số phận của Nam phái cho Sở thúc quyết định, chỉ mong Sở thúc rủ lòng mà ra tay lần này.

                      Nghe đến đây, tôi dần hiểu ra, ra con tỳ hưu ngọc này chính là tín vật của trưởng môn nhân Nam phái, có được vật này coi như Nam phái và Bắc phái hợp nhất thành . Nhưng vật quý giá đến như thế, tại sao Tôn Ngọc Dương lại dễ dàng đưa cho tôi như vậy? Cũng có thể là ta tặng miếng ngọc này cho ông nội với lí do hợp nhất hai phái để khiến ông nội khó lòng từ chối. Nhưng bản thân ta là trưởng môn nhân của Nam phái, nếu như trực tiếp làm như vậy có khác gì là tự hạ thấp mình, cho nên ta thông qua tôi, gián tiếp nhờ tôi thuyết phục ông nội. Chỉ cần nghĩ đến đây, tôi thể nào cảm thấy có phần coi thường Tôn Ngọc Dương, cảm giác con người này hề thoải mái và trượng nghĩa giống như khi mới tiếp xúc, mà trong đầu luôn đầy những toan tính mưa mô.

                      Nghe xong, đôi mắt ông sáng bừng nhìn thẳng Tôn Ngọc Dương mà :

                      - Được, ta đồng ý với , hi vọng từ nay về sau đừng hối hận là được.

                      Tôn Ngọc Dương dường như vẫn chưa tin vào tai mình, run rẩy hỏi lại:

                      - Ông… ông đồng ý với cháu rồi?

                      - Quà cũng nhận rồi, giờ ta có thể nhận lời sao?

                      Ông nội dửng dưng trả lời, rồi cởi hai chiếc cúc ngực áo, thò tay vào bên trong rút ta vật nho . Đó là con tỳ hưu bằng ngọc khác, giống y hệt với con tỳ hưu ngọc của Tôn Ngọc Dương, chỉ có khác là màu hồng, hẳn đây chính là tín vật của Bắc phái.

                      Ông nội bảo tôi tháo con tỳ hưu đeo cổ ra, cầm tay hai tín vật, ngắm kỹ càng hồi rồi với vẻ mãn nguyện:

                      - Vật tín hợp thể, Kiện môn hợp nhất.

                      “Gắn bó đoàn kết như em nhà”, ông cúi đầu lẩm bẩm câu trong miệng rồi đặt hai con tỳ hưu đối đầu với nhau mặt bàn, để lại khoảng giữa rộng chừng ba ngón tay. Hai con tỳ hưu giống như hai đầu cực của nam châm, tự động dịch chuyển dần về phía nhau, “cách”, hai mảnh ngọc dính liền lấy nhau, rồi từ miệng của chúng tự động thè ra hai chiếc lưỡi màu vàng kim quấn lấy nhau. Quan sát thắm thiết đó khiến người ta cảm nhận được gắn bó thể tách rời của chúng. Cảnh tượng cặp tỳ hưu ngọc màu hồng nhạt màu xanh thẫm quấn lấy nhau, giống như trao nhau nụ hôn khiến cho người ta cảm thấy mê mẩn.

                      Cảnh tượng khiến cả tôi và Tôn Ngọc Dương đều tần ngần ngắm nhìn, lúc đó tôi cũng đoán rằng, trong bụng của con tỳ hưu chắc chắn phải có thứ gì đó giống như nam châm, nếu tại sao chúng lại có thể tự động hút về phía nhau như thế.

                      Ông nội ngả người ra sau ghế, nhắm mắt thư giãn hồi lâu, rồi bất chợt mở to mắt, cầm lấy cặp tỳ hưu đưa ra trước mặt tôi:

                      - Sở Khinh Lan, trưởng môn đời thứ hai mươi chín phái Kiện môn, nhận lấy tín vật.

                      - Dạ? - Tôi bỗng chốc ngẩn người ra, vô thức lùi ra phía sau, tôi ngờ tới chuyện ông nội lại trao nó cho tôi, liền kinh ngạc lắp bắp. - Ông nội, ông…

                      - Nhận lấy! - Ông nội nhìn thẳng vào mắt tôi rồi bỗng nhiên chuyển sang giọng nghiêm nghị khác thường. - Đưa hai tay!

                      Tôi quay người nhìn sang phía Tôn Ngọc Dương, khuôn mặt lộ vẻ ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị, nhìn tôi hồi rồi qua ánh mắt ra hiệu cho tôi nhận lấy. Bàn tay tôi run run đưa ra đón lấy cặp tỳ hưu, cũng biết được cảm giác lúc này là xúc động hay ảo tưởng, duy chỉ có cảm giác chân thực nhất đó là cặp tỳ hưu tay khẽ chuyển động, và màu sắc của chúng dần hòa vào nhau, màu hồng nhạt dần chuyển sang đậm hơn, còn màu xanh thẫm dần dần nhạt .

                      Ông nội rời mắt khỏi cặp tỳ hưu trong tay tôi, giọng ông bỗng trầm xuống, quay sang mà với Tôn Ngọc Dương:

                      - Giờ về , mai đến đón ta.

                      Tôn Ngọc Dương lập tức đứng dậy, tới bắt tay ông nội chặt rồi :

                      - Sở thúc, ơn này của ông cháu biết lấy gì đền đáp, chỉ biết rằng cháu bao giờ quên công ơn này. Ông hãy thu xếp đồ đạc, sáng sớm mai cháu đến đón ông.

                      rồi quay đầu chầm chậm về phía cửa chính, đoạn bỗng đột ngột ngoái nhìn tôi. Tôi nhận ra ánh mắt rất phức tạp, miệng mấp máy câu gì đó nhưng rồi cuối cùng dã thẳng ra ngoài cửa mà điều gì. Sau khi Tôn Ngọc Dương khuất bóng, tôi vội chạy đến bên ông nội để hỏi cho ngọn ngành mọi chuyện, tại sao Tôn Ngọc Dương lại tặng tín vật cho chúng tôi, và cái nhiệm vụ quan trọng kia là gì?

                      Ông nội liền bảo tôi đeo cặp tỳ hưu lên cổ, hít hơi dài, rồi :

                      - Hai miếng ngọc tỳ hưu này là bảo bối do đạo sư của Kiện môn chế tác ra từ cuối thời nhà Tống, trước khi mất, ông truyền lại cho hai đệ tử giỏi nhất của mình. Nhưng mâu thuẫn nảy sinh cũng chính từ đấy, vì tài nghệ của hai người đệ tử này đều cực kỳ cao siêu, ai chịu nhường ai và cả hai đều muốn giành ngôi vị trưởng môn, dưới quyền họ cũng có ít đệ tử, mâu thuẫn ngày lớn, thậm chí sau đó còn xảy ra những trận đối đầu tranh giành quyết liệt khiến ít người phải bỏ mạng. Cuối cùng Kiện môn bị phân chia thành hai là Bắc phái và Nam phái.

                      Sau khi Kiện môn phân thành hai phái, cặp tỳ hưu từ đó cũng bị phân ly, mỗi mảnh ngọc được coi là tín vật của phái, và được chính vị trưởng môn của phái đó cất giữ cẩn thận như sinh mạng mình. Hàng trăm năm trôi qua, cả hai môn phái luôn ấp ủ tâm nguyện hợp nhất hai phái thành để trở thành người đứng đầu của Kiện môn. Thế nhưng, gần sáu trăm năm trôi qua mà có người nào đủ tâm sức thực ý nguyện đó. Nay Tôn Ngọc Dương tự nguyện mang tín vật đến tặng lại cho chúng ta, xem ra tầm quan trọng của những cầu ta đưa ra hề đơn giản, nếu ta bao giờ dám lấy tín vật vốn được coi là linh hồn của Nam phái ra đánh đổi.

                      Nghe xong những lời giải thích của ông nội, tôi bỗng thấy rùng mình, lập tức mường tượng ra những nguy hiểm rình rập phía trước, tôi vội vàng hỏi ông:

                      - Rốt cuộc Tôn Ngọc Dương muốn nhờ ông mở khóa gì ạ? Nếu như nguy hiểm như vậy, hay là chúng ta trả tín vật lại cho ta?

                      Ông nội liền lắc đầu, ánh mắt ông cũng đột nhiên trở nên xa xăm:

                      - Việc này có những mối liên quan cực kì phức tạp, tốt hơn hết là con nên biết. - rồi ông nheo nheo mắt nhìn thẳng vào cặp tỳ hưu rồi tiếp lời. - Cặp tỳ hưu giờ hợp thể, Kiện môn giờ quy về mối, đây cũng là tâm nguyện của biết bao trưởng môn hai phái. Đây là niềm vinh dự và cũng là địa vị mới của Bắc phái, ta vừa mới có được nó làm sao có thể bỏ qua dễ dàng như thế được. Dù là phúc hay họa ta vẫn phải tiếp tục bước tiếp thôi.

                      rồi ông nội vỗ vỗ lên vai tôi ra chiều vỗ về những hoang mang trong lòng:

                      - Lan Lan, giả sử như ta về nữa, con nhất định phải cất giữ cẩn thận đôi tín vật này nhé, sau này có lúc cần dùng đến đấy. Con nhất định phải nhớ rằng được để lộ danh tính của mình, tốt nhất là nên rời khỏi Trường Xuân, tìm nơi xa để sinh sống. Với năng lực tại của con, ta tin con sống tốt.

                      Những lời dặn dò của ông nội khiến tôi cảm thấy nỗi buồn chia ly kề cận trước mắt, nước mắt cứ vậy trào ra. Tôi vội vàng ôm chặt lấy tay ông:

                      - Ông ơi, ông đừng như vậy mà, ông nhất định bình an trở về để Lan Lan còn phụng dưỡng tuổi già nữa chứ.

                      Nghe những lời chân thành của tôi, ông chầm chậm xoa tóc tôi, nở nụ cười mãn nguyện:

                      - Con biết bản lĩnh của ta mà, cả những việc mà Tôn gia làm được ta vẫn giải quyết được, nhất định có chuyện gì xảy ra đâu, con cứ yên tâm . - Ngừng lại lát, ông như nhớ ra điều gì đó liền tiếp. - À, giờ ta có thứ này muốn trao cho con, hãy theo ta vào trong phòng.

                      Trong phòng ông đồ đạc hết sức đơn sơ, ngoài chiếc bàn gỗ cổ và chiếc ghế mây mục nát ra chỉ có chiếc kháng [3] . Bao nhiêu năm rồi, ông vẫn quen ngủ giường, mà chỉ thấy thoải mái khi ngủ chiếc kháng cũ kĩ đó.

                      [3] loại giường của người phương Bắc Trung Quốc được xây bằng gạch hoặc đất, ở dưới có bếp lửa dùng để sưởi ấm vào mùa đông.

                      Ngay sát bức tường phía bắc có pho tượng Quan Thế bằng vàng, phía trước đặt lư hương ba chân bằng đồng đen và que hương cháy dở tỏa ra làn khói màu xanh xám mơ màng. Ông nội bảo tôi đứng yên ở cửa, rồi ông rảo bước vào trong phòng tới trước pho tượng Quan , vái lạy, lẩm nhẩm câu “Con có tội”, rồi rút que hương cháy dở thả vào cái khay bên dưới gậm bàn, sau cùng ông bê lư hương đến trước mặt tôi.

                      Trong căn phòng được lát lớp gạch đỏ au mát lạnh, ông nội chắp tay ra phía sau, chân phải đặt lên viên gạch đỏ rồi từ từ bước vào căn phòng. Tôi nhận ra mỗi bước chân ông bước đều rất khác thường, dường như có quy luật nhất định nào đó, chân trái đều tiếp đất bằng đầu mũi chân, còn chân phải lại tiếp đất bằng gót chân, mỗi viên gạch ông chỉ giẫm lên lần, sau khi từng viên gạch trong phòng đều được bước hết, ông bắt đầu bước chậm lại, tôi cứ tưởng rằng ông sắp dừng, nhưng rồi ông lại tiếp tục bước theo hướng ngược lại, cứ thế lặp lặp lại vài vòng ông mới bước ra phía cửa đứng cạnh tôi.

                      Tôi thấy hơi nhàm chán nhưng dám hỏi, nhưng chỉ mười mấy giây sau, bỗng vang lên tiếng động , viên gạch ở chính giữa phòng từ từ nhô lên. Ông liền nắm tay tôi về phía viên gạch ở giữa phòng rồi quỳ xuống, từ từ nhấc viên gạch lên, phía dưới là tấm đồng đen xỉn màu, mặt có khoan ba lỗ hình tròn, mài nhẵn xếp thành hình tam giác, trông như ba con mắt trừng trừng nhìn lên.

                      Ông nội quay sang tôi nhận lại lư hương, nhàng đặt ba chân của lư hương đúng vào vị trí của ba “con mắt”, cho đến khi chúng khít lại với nhau rồi mới nhàng xoay ba chiếc tai thân lư hương, ấn xuống phía dưới. Sau ba tiếng “cạch” lần lượt vang lên, các chân lư hương dần dần tự động chìm sâu xuống ba cái lỗ tấm đồng. Đợi lúc, ông cầm lư hương nhấc bổng lên kéo theo cả tấm đồng phía dưới lên.

                      ra trong căn phòng đơn sơ này lại có bộ máy hoạt động ngầm, chắc chắn là để cất giấu vật gì đó tối quan trọng, khiến cho tôi thể dời mắt. Bên dưới tấm đồng gắn que sắt tròn màu đen, dài khoảng ba centimet, ở phía đuôi có lỗ , nhìn qua rất giống viên phấn màu đen.

                      Ông nội lấy que sắt ra, từ từ bước lên chiếc kháng ở góc phòng, nhấc chiếc ga trải giường lên để lộ tấm phản bằng kim loại bên dưới. Tôi vô cùng kinh ngạc phát ra mặt chiếc kháng được đúc bằng gang, bề mặt còn xuất vài vết hoen gỉ màu đỏ sẫm. Quan sát kỹ hơn thấy ở giữa tấm kháng có đường rãnh , có tác dụng ngăn mặt kháng ra làm đôi. Tại điểm giữa của đường rãnh này có lỗ hình hoa mai sâu chừng nửa phân, tôi biết nó là cái gì.

                      Ông nội đặt tay lên mặt tấm kháng, từ từ cúi người xuống thổi vào cái lỗ hoa mai cho sạch bụi, rồi vừa chọc que sắt đen vào lỗ vừa thở dài:

                      - Nó nằm dưới này hơn ba mươi năm rồi, giờ cũng phải đổi chủ cho nó thôi.

                      rồi ông nội dùng vết sẹo lõm trong lòng bàn tay trái cắm lên phần đuôi que sắt, ngón giữa của tay phải liên tục gõ lên thân que sắt, phần que sắt cắm vào lỗ bỗng dưng nở ra năm cánh hoa sắt vừa khít với hình hoa mai mặt tấm phản.

                      Ông nội xoay xoay bàn tay trái khoảng mười tám lần, bên trong phản gang phát ra thanh của sợi xích chuyển động, lúc sau đường rãnh dần dần chuyển động tách rời nhau, để lộ ra chiếc hộp gỗ màu đỏ.

                      Mọi việc diễn ra khiến tôi vô cùng ngạc nhiên, ra dưới tấm phản của ông lại có cỗ máy phi thường đến vậy, chẳng trách mỗi khi máy sưởi dưới kháng bị hỏng ông đều tự mình sửa chữa. Tôi tì tay lên thành kháng ngó xuống bên dưới kỹ.

                      Đó là chiếc hộp gỗ màu đỏ như bao chiếc hộp khác, hình vuông to gần bằng chiếc hộp đựng giầy, có vẻ cũng cũ rồi, màu đỏ của gỗ dần biến sang màu đen, bốn góc hộp được thiếp cẩn thận bằng bốn miếng đồng. Nắp và thân hộp được móc lại bằng cái móc tròn giống như quân cờ vậy, xem ra đó chính là khóa của chiếc hộp.

                      Ông nội đưa thanh sắt cho tôi rồi nhàng ôm chiếc hộp lên, sau khi hạ nắp kháng ông đặt chiếc hộp lên mặt bàn. Tôi nén được hiếu kỳ chạy tới sờ thử chiếc hộp, thể diễn tả nổi cảm giác tò mò của tôi lúc này, biết ông cất giữ báu vật gì ở trong chiếc hộp?

                      Ông nội ngồi xuống chiếc ghế mây, dựa lưng xuống thành ghế vừa chậm rãi xoa xoa chiếc hộp vừa nhắm nghiềm đôi mắt vẻ như suy tư hồi tưởng lại ký ức thời. lúc lâu sau, ông mới lên tiếng:

                      - Đây là chiếc hộp cất giữ bảo bối được lưu truyền của dòng họ chúng ta, thế nhưng chỉ những người đạt đến trình độ Thiên Giới mới có thể sử dụng được nó. Con giờ là trưởng môn của Bắc phái rồi, ông trao lại nó cho con. Phải nhớ cho kỹ, con nhất định phải cất giữ nó cẩn thận và được phép cho bất kỳ ai nhìn thấy nó.

                      Những lời dặn dò của ông khiến trong lòng tôi cảm thấy nặng trĩu, chỉ biết gật đầu đồng ý.

                      Dừng lại hồi lâu, ông tiếp tục dặn dò:

                      - Để đạt được đến trình độ Thiên giới thực phải hết sức gian khổ, chỉ đôi bàn tay bị tàn phá, mà thậm chí… - Chưa kịp hết câu, ông bỗng dừng lại, thở dài não nề, còn khuôn mặt lộ vẻ đau khổ.

                      Tôi nén nổi tò mò, liền gặng hỏi ông:

                      - Thậm chí là phải làm sao ông nội?

                      Ông nội thở dài:

                      - nữa. Cách thức mở chiếc hộp này ta dạy cho con, thực tình ta muốn con tiếp tục theo con đừng này. Nếu ngày con quyết tâm tu luyện, đến lúc đó hãy thuận theo tạo hóa và mối cơ duyên của con vậy. Kiện môn… ha ha, dầu sao cũng được hợp nhất dưới quyền của ta, như vậy là cũng đáng rồi. - rồi khuôn mặt ông bỗng bừng sáng, tôi chắc chắn điều rằng ông nội rất hạnh phúc và tự hào.

                      Sau đó, ông nội hướng dẫn tôi cách đóng mở mặt kháng, rồi đưa cho tôi thanh sắt đen, ông gì nhiều chỉ dặn dò tôi đó là bảo bối của Kiện môn, nhất định phải cất giữ cẩn thận.

                      Lúc đó, tôi chưa ý thức được rằng, chiếc hộp gỗ đỏ và thanh sắt màu đen kia lại chứa đựng những bí mật vô cùng quan trọng, có mối quan hệ mật thiết với cuộc sống của tôi trong tương lai, gây ra những thay đổi thể đảo ngược.

                      Tôi và ông nội chuyện say sưa tới tận đêm khuya, chúng tôi cùng nhau nhắc về những chuyện qua trong quá khứ, tôi vẫn như đứa trẻ nũng nịu ông, lúc khóc hu hu, lúc lại cười giòn giã. Cứ như thế cho đến lúc mắt tôi cay xè và mí mắt nặng trĩu mới quyết định ngủ. Trăn trở hồi lâu, nghe tiếng ngáy đều đều phát ra từ phía phòng ngủ của ông, lòng tôi như thắt lại, lòng tôi nỡ để ông ra .

                      Tôi mệt mỏi chìm vào giấc ngủ, những cơn ác mộng liên tục làm tôi tỉnh giấc giữa đêm, phải đến gần sáng tôi mới chợp mắt được lúc.

                      Sáng hôm sau, Tôn Ngọc Dương đến nhà tôi từ rất sớm, thấy ông nội vẫn còn ngủ, ta liền kéo tôi vào phòng khách, rút từ trong túi ra vài xấp tiền dúi vào tay tôi, tầm đó cũng khoảng năm đến sáu vạn tệ.

                      Tôi ngỡ ngàng vì chưa hiểu thực hư thế nào, lạnh lùng hỏi ta:

                      - Điều này có nghĩa gì đây, có phải là tiền đánh đổi sinh mạng của ông tôi?

                      Nghe thấy những lời khó nghe này, Tôn Ngọc Dương vội phân trần:

                      - Lan Lan, em hiểu lầm ý rồi. Đây chỉ coi như chút lòng thành của thôi, chỗ tiền này để em dùng tạm trong những ngày ông nội vắng, chuyện lần này dù có thành công hay , sau này những bản thân mà cả Cục Cảnh sát phải hậu tạ gia đình em.

                      Ban đầu tôi định nhận số tiền đó, nhưng nghĩ đến lần ta nịnh nọt tôi để tìm cách thuyết phục ông nội lại khiến tôi tức giận, thèm gì, tôi cầm tiền thẳng vào trong phòng ngủ đặt xuống dưới gối. Mãi lúc sau, ông nội mới dậy, sau khi vệ sinh cá nhân xong, ông ra ăn sáng cùng tôi rồi mới thong thả xách chiếc vali chuẩn bị từ đêm qua để vào trong cốp xe.

                      Trước lúc lên xe, ông còn quay sang vuốt tóc tôi, ngắm nhìn tôi từ đầu đến chân, ánh mắt ông lộ lưu luyến, nhưng ông vẫn chu đáo dặn dò tôi ở nhà cẩn thận, tốt nhất là nên ra khỏi nhà.

                      Tôi ôm chầm lấy ông, nước mắt chực trào ra, thốt lên được lời nào mà chỉ ngoan ngoãn gật đầu, chỉ mong ông được bình an, sớm về sớm, tôi hứa với ông ngoan ngoãn ở nhà đợi ông trở về. Ông mỉm cười, véo má tôi rồi quay người bước lên xe.

                      Tôn Ngọc Dương sau khi tạm biệt, liền thắng ga lao xe , chiếc xe dần mất hút ở phía cuối đường.

                      Tôi vẫn ngóng theo bóng dáng chiếc xe xa dần, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác hoang mang khó tả. Tôi biết việc lần này hề đơn giản, thậm chí còn rất nguy hiểm, dám chắc đây có phải là lần cuối tôi được gặp ông nội nữa.

                      Lam man nghĩ đến đó, tôi giật mình quay ra thầm chửi mình: Mình đúng là đồ ngu ngốc, làm sao có thể có chuyện gì cơ chứ, tài nghệ của ông nội xuất sắc như vậy, nhất định thể có chuyện gì xảy ra được. Mình đúng là bị điên mất rồi, ông nội sớm quay trở về như những lần trước thôi, rồi ông lại nấu món thịt kho cho tôi ăn, hai ông cháu lại quây quần bên mâm cơm, tất cả, tất cả lại như bình thường.

                      Tôi vội lau nước mắt, rồi nắm chặt cặp tỳ hưu đeo trước ngực, thầm cầu nguyện:

                      - Xin ông trời phù hộ độ trì cho chuyến Thẩm Dương lần này của ông nội được bình an vô , Lan Lan ngoan ngoãn ở nhà đợi ông.

                      Trưa ngày hôm đó, ông nội gọi điện chuyến bay đến Thẩm Dương cho tôi thông báo mọi vẫn bình an. Trong lúc chuyện, giọng của ông vẫn bình thường, ông tới phòng cảnh sát hình thuộc Cục Công an tỉnh Liêu Ninh cách an toàn, và bảo tôi phải lo lắng nữa. Ông còn dặn dò tôi ở nhà phải ăn ngủ điều độ, ngoan ngoãn trông nhà và đặc biệt là phải cất giữ chiếc hộp gỗ cẩn thận.

                      Tôi trả lời để ông được yên tâm, rồi hỏi ông bắt tay vào công việc chưa. Ông cũng chuẩn bị tiến hành rồi, sau này có thể rất bận thể thường xuyên gọi điện về nhà nữa. ngắn gọn vài câu, đầu dây bên kia bỗng tắt ngóm, chỉ còn lại hồi chuông “tút, tút” dài vô tận.

                      Từ lần chuyện đó, ông nội gọi về nhà lần nào. Gần như tuần lễ trôi qua, tôi bắt đầu thấy nhớ và lo lắng cho ông, trong lòng sốt ruột yên, linh cảm có chuyện lành xảy ra khiến tôi thể gọi điện thoại để hỏi thăm tình.

                      Lần này Tôn Ngọc Dương nghe máy, ta ông nội bắt tay vào công việc, tại thể liên lạc với bên ngoài, bảo tôi cứ yên tâm. Nghe vậy, tôi càng thêm lo lắng, nhưng chẳng biết hỏi gì thêm đành cầu xin ta chăm sóc ông tôi cẩn thận. Tôn Ngọc Dương ậm ờ vài tiếng rồi cúp điện thoại.

                      Những lúc rảnh rỗi ở nhà, tôi thường lấy chiếc hộp gỗ ra quan sát và nghiên cứu. Mặc dù khả năng có hạn, nhưng sau khi xem xét kỹ càng, tôi cũng nhận ra vài điểm quan trọng.

                      Thứ nhất, chiếc hộp gỗ chính là hộp càn khôn mà ông nội từng với tôi. Theo như tên gọi, có tên càn khôn là bởi vì nó thuộc dòng khóa được khảm đồng bộ.

                      Thứ hai, vỏ hộp được làm bằng loại gỗ hồng mộc bình thường, mặc dù trông vẻ bề ngoài có gì đặc biệt thế nhưng bên trong là cả chiếc hộp bằng kim loại có kích thước hơn, ở giữa là khoảng trống nhất định. Hộp gỗ và hộp kim loại được gắn chặt với nhau nhờ chiếc lẫy đồng với hai trăm mười sáu chiếc đinh ngắn, mỗi cặp bản lề chiếc lẫy đều gắn ba mươi sáu chiếc đinh được phân bố dày đặc như những vì sao trời. Nếu như những người hiểu về cơ cấu vận hành mà cố tình dùng ngoại lực tác động vào chiếc hộp gỗ bên ngoài tự động bị phá vỡ, tạo lực mạnh lên bản lề, lúc đó bộ máy hoạt động của chiếc hộp kim loại bên trong tự động khóa lại.

                      Rốt cuộc bộ máy hoạt động trong chiếc hộp sắt đó là như thế nào tôi . Có thể là dung dịch axit tự động ăn mòn chiếc hộp kim loại, hoặc có thể là lưỡi dao cực kỳ sắc bén, nhưng kinh khủng nhất là thuốc nổ. Những chiếc hộp kiểu này được chế tạo bởi thợ cao tay thời Minh, chuyên dùng để cất giữ những vật vô cùng quan trọng. Bên ngoài dùng chiếc hộp bằng gỗ bình thường để bọc, với ý đồ khiến cho những tên mở trộm chủ quan, chỉ khi có sai sót , cũng đủ khiến cho những vật được cất giữ bên trong còn cơ hội nhìn thấy ánh sáng mặt trời. Dĩ nhiên, nếu trong đó chứa thuốc nổ người mở khóa chắc chắn cũng giữ được tính mạng của mình.

                      Phần nhô lên bằng đồng đỏ phía bên ngoài chính là trục khóa của chiếc hộp càn khôn này, nó có tên khoa học là Định tâm cầu, và cũng là khớp nối đối vị có đường ốc xoắn nối với chiếc hộp bằng kim loại, bên trong nó còn có lõi khóa mang cấu trúc vô cùng phức tạp, được coi là bước then chốt trong quá trình mở khóa. những thế khi dùng khóa để mở hộp, mà chỉ dựa vào số chu kỳ để xoay vặn chỉ cần chệch chút là lập tức ảnh hưởng đến cả cỗ máy hoạt động bên trong chiếc hộp. Xem ra, với năng lực tại của bản thân, đến thử mở lần tôi cũng dám mạo hiểm.

Chương 3: Vua trộm khét tiếng vùng Đông Bắc - Hắc Lão Ngũ





Ngày ngày vẫn cứ thế trôi qua, chỉ trong nháy mắt, ông nội Thẩm Dương gần nửa tháng trời, sau cú điện thoại cuối cùng đó, tôi nhận được bất kỳ tin tức gì từ Cục Công an tỉnh Liêu Ninh. Trong lòng nóng như lửa đốt, nên tôi thể gọi điện hỏi han tình hình. Đầu dây bên kia hoặc là ai nghe máy hoặc có là người lạ trả lời, hỏi xem có phải là Sở Khinh Lan, rồi bảo tôi hãy yên tâm ở nhà đợi, mọi việc vẫn ổn, ông nội về trong thời gian sớm nhất, rồi lập tức tắt máy. Nghe giọng, tôi có cảm giác người ta cũng mặn mà gì trả lời tôi thực lòng.
Tôi cũng phải con ngốc để tin những lời nhảm nhí ấy, chắc chắn là mọi người cố tình che giấu tôi việc gì đó. Nhưng cũng còn cách nào khác, tôi thể tự mọc cánh để bay đến nơi đó, chỉ biết ngày ngày thầm cầu nguyện cho ông được bình an.
Đến ngày thứ hai mươi, tôi vẫn còn nhớ lúc đó là buổi chiều muộn tầm sáu giờ hơn, tôi nấu ăn trong bếp bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông cửa.
Có phải ông nội về ? Tôi vừa hồi hộp lại vừa vui sướng, tay cầm củ hành tây cắt dở và con dao thái lao thẳng ra sân. Nhưng hóa ra người vừa bấm chuông cửa đứng trước mặt tôi phải ông nội mà lại chính là Tôn Ngọc Dương.
- Tôn!
Tôi chào hỏi qua quýt rồi vội vàng ngó ra phía sau ta, nhưng tôi chỉ thấy ba người đàn ông khác đứng đó, già có trẻ có, họ đều là những người tôi hề quen biết. Cách đó xa, vài ba chiếc xe jeep cỡ lớn màu đen đỗ thành hàng, những chiếc xe này đều mang biển trắng chữ đỏ, đó là xe của cảnh sát vũ trang. Đứng bên cạnh còn có tám chín thanh niên dáng vóc cao to, mặc thường phục, đeo kính đen, hai tay đút túi quần, đứng lặng im chăm chú theo dõi tình hình diễn ra xung quanh.
- Tôn, ông nội em đâu? - Tôi buông rơi củ hành tây và chiếc dao xuống đất, hai tay níu chặt lấy Tôn Ngọc Dương mà hỏi đầy hoài nghi.
- Ừm… cái này… Lan Lan, chúng ta vào trong rồi hãy được ? - Tôn Ngọc Dương ngắc ngứ đáp, ánh mắt do dự dám nhìn thẳng vào mắt tôi, mà chỉ kéo tay tôi thẳng vào trong nhà.
Qua giọng lấp lửng lẫn cử chỉ dè dặt của ta, tôi phần nào có những dự cảm lành, ông nội chắc chắn gặp chuyện rồi.
- Ông nội em đâu, ông nội em đâu, ông em ở đâu rồi, tại sao ông về cùng mọi người? hãy , ông nội em ở đâu… - Tôi càng lúc càng thấy lo sợ, cứ thế vừa lắc tay Tôn Ngọc Dương vừa hỏi dồn dập, nước mắt chỉ trực trào ra.
Thấy tôi bị kích động, Tôn Ngọc Dương cũng giữ được bình tĩnh, tay chân lóng ngóng vụng về, lắp bắp mãi được câu:
- Cái này… cái này… Lan Lan…
Tôi kìm được bèn khóc òa lên:
- giấu ông nội em ở đâu rồi? - Tôi càng lúc càng kích động, gặng hỏi cho đến cùng.
Lần này đợi cho Tôn Ngọc Dương lên tiếng, người đàn ông ở phía sau tiến lên trước, giữ chặt lấy vai tôi và ôn tồn :
- Cháu là Sở Khinh Lan đúng , chúng ta vào trong nhà rồi hãy chuyện tiếp, bên ngoài này tiện lắm.
Người đàn ông này có đôi bàn tay rất rắn chắc, ông ghì chặt lấy vai tôi, chỉ trong chốc lát khiến tôi đứng im bất động, ngước đôi mắt nhòa lệ lên nhìn ông. Người đàn ông này chừng hơn năm mươi tuổi, thân hình cao lớn, bề ngoài nom có vẻ dữ dằn nhưng giọng lại hết sức ân cần và nhàng, nghe rất giống giọng ông nội, nên đột nhiên đem lại cho tôi cảm giác an tâm và tin tưởng.
Cảm thấy vừa rồi mình quá mất bình tĩnh, nên khi định thần lại tôi bèn mời mọi người vào trong phòng khách. Sau khi chờ họ yên vị, tôi đứng trước mặt Tôn Ngọc Dương, nhìn thẳng vào mắt ta đợi lời giải thích. Tôn Ngọc Dương vẫn dám nhìn thẳng vào mắt tôi, đành hướng mắt sang phía người đàn ông trung niên lúc nãy, như chờ đợi chỉ thị từ người này.
Người đàn ông đó đứng dậy, bước tới phía tôi, mỉm cười rồi nhàng :
- Lan Lan, chú tự giới thiệu, chú họ Tư, tên đầy đủ là Tư Mã Cường, Trưởng phòng cảnh sát điều tra thuộc Cục Công an tỉnh Liêu Ninh. Còn đây là… - rồi ông chỉ tay sang người đàn ông tóc bạc tầm hơn sáu mươi tuổi, - Bác này là La Hoán Văn, Viện trưởng Viện bảo tàng Cố Cung tại Thẩm Dương. - Còn đây là người chịu trách nhiệm vấn đề an ninh quốc gia khu Đông Bắc, tên là Trần Đường.
Cả hai người vừa được giới thiệu đều gật đầu chào lại tôi, mặt lộ căng thẳng.
người là trưởng phòng cảnh sát điều tra, người là Viện trưởng Viện bảo tàng Cố Cung tại Thẩm Dương, người là chịu trách nhiệm vấn đề an ninh quốc gia khu Đông Bắc, nghe chức danh của họ tôi cũng hiểu lắm, nhưng cũng có thể đoán được họ đều là những người có quyền có chức. Họ cùng lúc đến nhà tôi, khiến tôi có cảm giác vừa lo lắng vừa tò mò. Chắc chắn có liên quan đến chuyện của ông nội tôi, nhưng ông nội tôi… giờ ra sao rồi?
Tôi liền quay sang hỏi chú Tư Mã Cường:
- Chú Tư, ông nội cháu đâu, tại sao về cùng với mọi người?
Nghe thấy câu hỏi của tôi, bọn họ đều quay sang nhìn nhau, ánh mắt lộ vẻ khác thường. Chú Tư Mã Cường lên tiếng:
- Lan Lan, cháu hãy bình tĩnh lại, nghe chú giải thích .
Vì họ đều là những người có chức vụ nên tôi dám có thái độ vô lễ, đành miễn cưỡng ngồi xuống nghe chú Tư kể lại tình…
Hai tháng rưỡi trước, Cố Cung Thẩm Dương sau mười năm hoạt động được Cục Khảo cổ học Quốc gia và Ủy ban nhân dân tỉnh Liêu Ninh phê chuẩn và cấp phép tu sửa trong thời gian tháng. Quy mô tu sửa lần này rất lớn, vì hầu như tất cả mọi ngóc ngách từ nhất cũng được trùng tu làm mới, trong đó thể đến công trình chủ thể là điện Sùng Chính.
Điện Sùng Chính còn có tên cũ là Kim Loan điện, là phần kiến trúc quan trọng nhất của Cố Cung. Do điện làm hoàn toàn bằng gỗ, người xưa sử dụng đinh để ghép các khuôn gỗ lại với nhau mà tất cả đều dùng bằng mộng gỗ, vậy nên khi trùng tu cần phải dùng những chuyên gia hết sức khéo léo và tỉ mỉ, mà nhất định phải là những thợ thực có tay nghề mới có thể làm được. Cho nên từ khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa thành lập đến nay, Cố Cung mới chỉ được tu sửa lần. Tính từ lần tu sửa đó đến nay cũng hơn chục năm, qua thời gian, mưa nắng làm cho điện bị hư hại nhiều.
Qua nghiên cứu, Viện bảo tàng Cố Cung tuyển được đội ngũ những người thợ mộc thực xuất sắc đến từ khắp cả nước, dưới làm việc nghiêm túc của họ, phần của Cố Cung được tu sửa.
Sau khi hoàn thiện phần kết cấu bên ngoài, người ta mới tiến hành tu sửa đến phần bên trong. Bao gồm cả lớp sàn gỗ phía dưới ngai vàng, đó là khu vực hình vuông được ghép từ tám miếng gỗ bách có hơn hai trăm năm tuổi. Phần chính giữa để lại khoảng trống, khảm thay vào đó là chiếc bục màu vàng, ngai vàng của hoàng đế được đặt ở phía chiếc bục này. Tám miếng gỗ bách đều có độ dài mét rưỡi, dày nửa mét, sau khi được ghép lại với nhau phải dùng loại sơn thượng hạng màu vàng sơn kỹ lên bề mặt. mỗi miếng gỗ đều được khắc con rồng uốn lượn rất tinh tế, đầu rồng được khắc nổi so với bề mặt gỗ, từ bốn phương tám hướng chầu về phía ngai vàng. Hoàng thượng ngồi ngai vàng, mặt hướng về phía Nam, lưng dựa vào hướng Bắc, với dụng ý bao quát cả thiên hạ, đúng theo câu “Bát long củng vệ, Chân long trị thiên”.
Trong quá trình trùng tu, chuyên gia sau khi nghiên cứu rằng, chiếc bục bằng gỗ bách này khi bước lên có phần hơi bị lún xuống, có thể là do phần gỗ bên trong bị mục, giờ nên tách chúng ra để xử lí phần bị mục rồi ghép lại như cũ. Dựa vào những hình ảnh được ghi chép lại trong văn tự, những thợ mộc tách từng mảnh gỗ bách ra, cho đến mảnh gỗ cuối cùng là chiếc bệ màu vàng kim ở chính giữa. Do cũng quá lâu, nên cả những khe xung quanh đều bị bụi phủ đầy, vì vậy mọi người quyết định gỡ cả chiếc bệ ra để tiện lau chùi. Nhưng ai ngờ được, sau khi dỡ được chiếc bệ đó ra, bên dưới bệ để lộ ra bề mặt được đúc bằng kim loại, trông nó hề ăn nhập với kiến trúc hoàn toàn bằng gỗ của ngai vàng.
Điều đáng ngạc nhiên hơn cả là, bề mặt kim loại còn khắc đôi rồng quấn quýt vờn nhau, kỹ thuật điêu khắc tinh xảo khiến chúng trở nên vô cùng sống động và có hồn lạ thường. Mỗi con rồng đều nhô đầu lên khỏi bề mặt chừng vài phân, đối mặt với nhau, miệng rồng há rộng để lộ những chiếc răng nanh hung dữ, ở chính giữa hai đầu rồng là viên ngọc trân châu rất lớn màu xanh biếc. Quan sát tổng thể, đây chính là bức tranh Lưỡng long tranh ngọc vô cùng sinh động.
Những chuyên gia trùng tu Cố Cung chứng kiến cảnh tượng đó đều thấy rất kì lạ, họ ngờ dưới ngai vàng lại cất giữ bảo bối như vậy, nên lập tức cho mời những chuyên gia khảo cổ học đến để nghiên cứu.
Các chuyên gia khảo cổ sau khi nghiên cứu kết luận, tấm khắc đôi rồng vờn ngọc trân châu này có ít nhất hai trăm năm lịch sử, được đúc bằng thép gỉ, kỹ thuật đúc hết sức tinh xảo, cho thấy phát triển vượt bậc trong nghề đúc thời bấy giờ, nó có ý nghĩa nghiên cứu vượt thời gian.
Điều thực khiến cho họ sửng sốt là khi tiến hành nghiên cứu sâu hơn, họ mới phát ra, có khoảng trống rất rộng bên dưới tấm kim loại đó, diện tích thực của nó thể đo được. Các chuyên gia nhận định, đây có thể là phòng chứa kho báu bí mật và tấm kim loại đúc đôi rồng vờn ngọc trân châu này chính là trong những cánh cửa thông xuống dưới, nên cử người xuống đó khai quật và nghiên cứu.
Thế nhưng, khi đoàn khảo cổ tới, họ thể nào mở được tấm kim loại đó lên dù thử rất nhiều cách khác nhau. Sau đó, họ mới phát ra rằng, ra cả lớp sàn bên dưới của điện Sùng Chính đều được đúc từ khối kim loại , và cũng có thể là chạy khắp cả Cố Cung. Tấm kim loại khắc đôi rồng vờn ngọc trân châu này thực ra chỉ là góc rất được hiển lộ.
Đoàn khảo cổ mất rất nhiều thời gian để mở tấm kim loại được coi là cánh cửa dẫn xuống phía dưới nhưng tất cả đều vô ích, nó vẫn nằm im lìm hề xê dịch.
Mọi người đều tỏ ra rất hào hứng, cảm thấy lần trùng tu này nhất định thu được nhiều kết quả. Thế nhưng, điều hết sức kì quái xảy ra, những chuyên gia khảo cổ tham gia vào việc khai quật đều lần lượt gặp tai nạn và tử vong cách bí .
Trường hợp đầu tiên xảy ra khi việc khai quật được tiến hành đến ngày thứ năm. Vào buổi tối hôm đó, chuyên gia lái xe về nhà gặp tai nạn, xe bị nạn là chiếc xe bốn chỗ Elantra của Hyundai, bị chiếc xe tải chạy ẩu tông vào từ phía sau, văng lên vỉa hè. Chiếc xe hầu như bị hư hỏng nhiều, nhưng người lái chết ngay tại chỗ, còn kẻ gây tai nạn bỏ trốn.
Qua điều tra của cảnh sát giao thông, mặt đường hề có dấu vết phanh xe, điều này có thể cho thấy chiếc xe tải cố ý đâm thẳng vào xe đằng trước. Dựa vào manh mối là biển số chiếc xe tải để lại trường, điều tra ra đó là chiếc xe của mỏ than bị ăn cắp đêm hôm trước, cơ quan công an cũng lập hồ sơ vụ án để điều tra.
Hồ sơ vụ án được chuyển từ bên cảnh sát giao thông sang cơ quan công an điều tra, thế nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối nào. Cho đến nay, những nhà khảo cổ tham gia vào quá trình khai quật chết gần hết, người bị trúng độc, người bị mất tích, người bị bắn, họ đều chết bất thường và có điểm chung là tìm thấy hung thủ.
việc này xảy ra khiến cho Cục Công an tỉnh Liêu Ninh và ban quản lí viện bảo tàng hết sức quan tâm và lo lắng, thông qua tin tức điều tra của bên công an, các vụ án chỉ có điểm chung duy nhất là nạn nhân đều là những người tham gia vào công việc tu sửa Cố Cung, đặc biệt là quá trình khai quật nghiên cứu tấm sàn kim loại có khắc đôi rồng vờn ngọc trân châu. Dường như có thế lực vô hình nào đó cố ngăn cản công việc khai quật.
Do đây là việc hệ trọng, có liên quan trực tiếp đến bảo vật mà cả quốc gia giữ gìn, nên cả văn phòng an ninh quốc gia cũng tiến hành điều tra.
Là cán bộ thuộc phòng cảnh sát hình , Tôn Ngọc Dương dĩ nhiên cũng tham gia điều tra. Sau khi nghiên cứu kĩ về tấm kim loại khắc đôi rồng, bản thân là người kế thừa Nam phái Võ giải nên ta cũng rất muốn thử sức mình. Thế nhưng loay hoay với rất nhiều phương pháp khác nhau, Tôn Ngọc Dương vẫn làm nhúc nhích nó. Trong lúc mọi việc vào ngõ cụt, ta nghĩ đến ông nội tôi, bèn báo cáo cấp xin đến tìm ông nhờ ra tay giúp đỡ.
Phòng cảnh sát hình lẫn ban quản lí viện bảo tàng sau khi nghe báo cáo đều cho rằng, những người mở khóa nổi danh trong thiên hạ rất có thể mở được những chiếc khóa cổ quái này vô cùng hào hứng. Vì vậy, Tôn Ngọc Dương được cử đến Trường Xuân thuyết phục ông nội chịu xuất đầu lộ diện. Đẻ tránh việc những thông tin mật này bị lộ ra ngoài, nên chỉ có những vị lãnh đạo cấp cao mới được biết.
Ngày hôm đó, Tôn Ngọc Dương mặc thường phục, lái xe biển dân , từ Thẩm Dương đến Trường Xuân tìm ông nội. Sau khi nghe Tôn Ngọc Dương đầu đuôi, ông tôi nghĩ ngợi rất lâu mới nhớ ra có lần được nghe vị tiền bối nhắc đến chiếc khóa này. Đây là dạng khóa tường, được chế tạo từ thời Nam Tống, do kết cấu vô cùng phức tạp và khó mở nên hay được dùng để cất giữ báu vật. Thông thường nó được thiết kế ở tường, nhưng cũng có thể đặt ở dưới mặt đất. Ông nội thực ra cũng mới chỉ được nghe tên chứ chưa thực được nhìn thấy. Thế nhưng Cố Cung được xây từ thời Hậu Kim, vậy người Mãn làm thế nào mà tìm được người chế tạo ra chiếc khóa cổ này để đặt tại điện Sùng Chính? Thế nhưng chắc chắn điều, vật được cất giữ bên dưới chắc chắn là thứ hề tầm thường.
Ông nội khi nghe Tôn Ngọc Dương mời đến Cố Cung giúp mở khóa từ chối bởi vì cho rằng bản thân sống quá lâu rồi, nên giờ còn muốn dính dáng đến giới giang hồ, đặc biệt là những việc liên quan đến bí mật quốc gia. Thêm nữa, những người tham gia khảo cổ đều có chung kết cục là những cái chết bất thường, điều đó có nghĩa là có thế lực nào đó vô cùng đáng sợ đứng đằng sau, mà ông còn muốn hưởng tuổi già thêm vài năm nữa.
Tôn Ngọc Dương lúc đó cũng nghĩ, nếu như có thể nhờ ông nội giải quyết được những vụ mờ ám trong thời gian này, bản thân ta cũng coi như lập công, tương lai rộng mở hơn. Cho nên, ta quyết định dùng đến miếng ngọc tỳ hưu để ông nội chịu giúp, thế nhưng, bản thân lại là trưởng môn của Nam phái, làm như vậy có phải bị coi thường ? May mắn thay, lúc đó lại có tôi xuất , nên ta gián tiếp qua tôi tặng vật tín của trưởng môn Nam phái cho ông nội, hi vọng khiến ông nội động lòng mà ra tay lần này.
Tâm nguyện hợp nhất Nam phái và Bắc phái của ông nội vậy là được toại nguyện, cho nên ông nội đồng ý với Tôn Ngọc Dương. Nhưng ông cũng ý thức được mối nguy hiểm thực trong chuyến Thẩm Dương lần này, thậm chí là có thể bỏ mạng, cho nên ông mới truyền lại ngôi vị trưởng môn cho tôi trước khi , coi như ngôi trưởng môn bị thất vị dưới quyền ông.
Nghe chú Tư Mã Cương đến đây, tôi cảm thấy mất mát đau thương vô hạn. Nhớ lại cảnh ông nội chào tôi lúc trước khi lên xe vào buổi sáng hôm ấy, đó chính là lúc ông phải thực quyết định khó khăn nhất trong cuộc đời, ông ngoái lại ngắm nhìn tôi rất lâu với tình thương vô bờ bến.
Quay lại buổi trưa hôm đó, sau khi đến văn phòng Cục Công an tỉnh Liêu Ninh, ông nội tôi được Trưởng phòng Tư, Viện trưởng La và Trần Đường tiếp đón trọng thể. Sau khi báo cáo lại việc hết sức kỳ quặc trong thời gian qua, bàn xong số công việc khác, họ thực lòng mong muốn ông nội có thể mở được chiếc khóa đôi rồng vờn ngọc trân châu kia.
Trưởng phòng Tư còn :
- Việc này cho dù có thành công hay , chúng tôi đều đền đáp xứng đáng. Nghe Tôn Ngọc Dương , Sở thúc còn có cháu cũng tài năng kém nên chúng tôi thu xếp để cháu được tuyển thẳng vào công tác tại phòng cảnh sát.
Ông nội nghĩ tới tương lai của tôi nên mới đồng ý, ông còn vui vẻ thêm:
- Lan Lan mà làm cảnh sát là có thể rũ bỏ cái tiếng dân ăn trộm, như vậy gia đình tôi có phúc, được tổ tiên phù hộ độ trì.
Sáng ngày hôm sau, ông nội cùng họ đến điện Sùng Chính, sau khi nhìn thấy chiếc bục khóa đôi rồng vờn ngọc trân châu, ông nội quanh nó nhiều vòng, nhìn kỹ, quỳ xuống bên cạnh và chăm chú quan sát. Sau cùng mới quyết định bắt tay vào mở thử, thế nhưng những kĩ thuật của Kiện môn thể để người ngoài nhìn thấy vì vậy ông có cầu cho bất cứ ai vào trong điện. những thế ông còn cầu chuẩn bị thêm những vật dụng như cồn, bông, gạc, băng vải. Mọi người đều rất tò mò về những thứ ông nội cầu, nhưng vẫn đáp ứng đầy đủ.
Buổi chiều hôm đó, việc mở khóa mới chính thức được bắt đầu, ông nội đeo mình chiếc túi da để dụng cụ dùng mấy chục năm, thêm cả những vật dụng y tế vừa lấy, mình vào trong điện, rồi đóng chặt cửa lại.
Bên ngoài điện Sùng Chính có đến hơn năm chục cảnh sát cầm súng đứng ngoài bảo vệ, Trưởng phòng Tư cũng đứng chờ cạnh đó.
Tới tận chiều muộn, phía trong điện vẫn hề có động tĩnh gì, La Hoán Văn sốt ruột, liên tục rằng:
- hay rồi, hay rồi, hơn nửa ngày trôi qua. - Rồi vài lần muốn tự mình vào trong điện xem thực hư ra sao, nhưng đều bị cản lại.
Cố chờ thêm vài tiếng nữa, mọi người đều nghĩ thời gian lâu quá sợ do có chuyện hay xảy ra nên cho người đứng ngoài cửa gọi vọng vào. Nhưng gọi thế nào chăng nữa cũng thấy ông nội trả lời. Cuối cùng mọi người mới quyết định mở cửa điện vào xem.
Cửa điện được mở ra, mọi người đều ngơ ngác, thấy bóng dáng ông nội đâu, bên trong điện trống , biết ông rời khỏi đó từ bao giờ.
Tình huống này khiến cho mọi người lo lắng hoảng loạn, thấy bóng dáng ông nội đâu. Cả bên trong điện phát thấy con đường hầm bí mật nào, phía ngoài lại được hơn năm mươi cặp mắt theo dõi canh gác, vậy lẽ nào ông nội bốc hơi?
Bên trong khu điện còn phát ra điêu kỳ lạ, cạnh bục kim loại là những cục bông đỏ ối, vỏ chai cồn và gạc đều vứt ngổn ngang nền sàn. Qua kiểm tra dung dịch màu đỏ thắm bông chính là máu, trước khi đến Thẩm Dương ông nội được khám sức khỏe và xét nghiệm máu, kết luận cho biết máu thấm bông chính là của ông nội.
Mọi người tập trung vào tìm kiếm mấy ngày trời, bỏ sót ngóc ngách nào trong Cố Cung, thế nhưng cũng thu lại kết quả gì, mọi việc càng ngày càng diễn ra cách phức tạp và thần bí. trong lúc tuyệt vọng, họ nghĩ đến tôi, thứ nhất do tôi là cháu nội của ông, mọi việc diễn ra trong nhiều ngày trời, cũng nên thông báo và giải thích cho tôi; thứ hai, họ được biết tôi chính là trưởng môn kế nhiệm ông, nên cũng rất hi vọng khả năng tại của tôi có thể giải được những bí bên dưới chiếc khóa đôi rồng vờn ngọc trân châu kia.
đến đây, Trưởng phòng Tư Mã Cường thở dài, nắm chặt lấy tay tôi, rồi với giọng hết sức nặng nề:
- Lan Lan, chú xin lỗi vì bảo vệ được ông nội cháu.
Ông nội còn nữa! Đầu óc tôi nặng nề và hoang mang, trong lòng rối như tơ vò, tôi muốn khóc lên to nhưng lại khóc nổi thành tiếng, chỉ biết ngồi chết lặng chỗ.
Thấy tâm trạng bất ổn của tôi, Trưởng phòng Tư lập tức nắm lấy hai vai tôi, nhàng xoa đầu tôi an ủi:
- Ông nội cháu chỉ là mất tích tạm thời thôi, chưa chắc tính mạng bị đe dọa. Lan Lan, cháu đừng đau buồn quá, mọi người nhất định tìm được ông nội về cho cháu.
Thế nhưng, nghe xong những lời này, tôi lại càng thấy đau lòng hơn, ông nội còn nữa rồi, cả lực lượng cảnh sát đông đảo tìm kiếm trong mấy ngày trời đều tìm thấy, có nghĩa là ông nội mất rồi… Tôi cuối cùng kìm được, gục mặt vào lòng Trưởng phòng Tư khóc nức nở, mọi đau khổ và buồn phiền cũng được giảm bớt phần nào.
Cảnh tượng này khỏi khiến La Hoán Văn, Trần Đường và Tôn Ngọc Dương tỏ ra thương cảm, nhưng họ cũng chỉ biết đứng bên thở dài buồn bã.
Khóc lóc hồi lâu, tôi bình tĩnh lại và quyết định phải tìm ông nội bằng được, tôi tin là ông nội lại dễ dàng mất tích như thế. Lau sạch nước mắt, tôi nhìn sang mấy người bọn họ đứng bên cạnh mình, quả quyết:
- Cháu cùng với mọi người, chúng ta luôn bây giờ được , cháu nhất định phải tìm bằng được ông cháu.
Trưởng phòng Tư nghe thấy tôi quả quyết như vậy cũng tỏ ra vui vẻ, nên sau hồi bàn bạc, chúng tôi quyết định lên đường ngay lập tức.
Do vậy, tôi chuẩn bị vài bộ quần áo, quên ôm theo mình chiếc hộp gỗ càn khôn, rồi lên xe ôtô thẳng đến Thẩm Dương ngay trong đêm.
Trong khi bước ra khỏi cửa, tôi lưu luyến ngoái lại ngắm sân nhà nơi tôi gắn bó hai mươi năm nay, trong lòng thấy sao mà bịn rịn, biết tôi có được bình an trở về , nhưng nghĩ đến ông nội, lòng tôi lại cứng rắn hơn, quyết tâm ra .
Đoàn xe tới Trường Xuân lần này gồm có bốn chiếc xe jeep, chín cảnh sát mặc thường phục được trang bị súng ngắn và súng giảm thanh đầy đủ. Sau khi đoàn xe vào đường cao tốc thuộc địa phận tỉnh Liêu Ninh, có lúc xe còn bật đèn và nháy còi inh ỏi để được ưu tiên chạy trước, Tôn Ngọc Dương có giải thích với tôi, cả đoàn xe được trang bị đầy đủ như vậy là để bảo vệ an toàn của tôi.
Khoảng mười giờ đêm ngày hôm đó, đoàn của chúng tôi đến được Thẩm Dương. Trưởng phòng Tư thu xếp cho tôi nghỉ tại nhà khách ở khu vực Hoàng , nghe Tôn Ngọc Dương đó là đơn vị trực thuộc quản lý của Cục Công an, nên tuyệt đối an toàn; còn phái thêm vài nữ cảnh sát tới ở cùng tôi. Ngoài cửa và phía dưới sảnh đều được hơn chục cảnh sát có vũ khí canh gác suốt đêm.
Sáng ngày hôm sau, ngay sau khi tôi vừa ăn sáng xong, Tôn Ngọc Dương cùng vài người khác vội đến đón tôi đưa tới trụ sở văn phòng công an tỉnh tại số 2 đường Kỳ Sơn, khu Hoàng , thành phố Thẩm Dương.
Là đứa con quen sống ở vùng quê yên bình và bé, thế nên khi lần đầu tiên được nhìn thấy chiếc cổng ra vào lớn đến thế, bên trong được xây dựng hoành tráng, lại thêm rất nhiều cảnh sát mặc cảnh phục lại khiến tôi khỏi có cảm giác hồi hộp và bỡ ngỡ, cứ ngó nghiêng ngắm nhìn xung quanh.
Tôn Ngọc Dương dẫn tôi vào thang máy lên tầng năm. Cách bài trí ở đây lại khác với bên dưới, tường hành lang được dán giấy màu vàng nhạt, bên có treo rất nhiều bức thư pháp, cửa sổ đặt những chậu hoa tươi, cảm giác rất trang nhã, sàn được trải thảm đỏ, bước đó êm ái và mềm mại.
Chúng tôi cùng bước vào căn phòng cuối dãy hành lang bên tay phải. Đó là căn phòng to lắm, thiết kế vô cùng đơn giản. Bên trong phòng, Trưởng phòng Tư mặc cảnh phục ngồi chính giữa chiếc bàn họp lớn bằng gỗ, xung quanh là tám, chín người khác ngồi những chiếc ghế xoay bọc da, người mặc cảnh phục, người mặc thường phục, trong đó có hai người tôi biết là La Hoán Văn và Trần Đường, những người còn lại tôi đều biết mặt.
Nhìn thấy tôi bước vào, những người này đều đứng dậy, nhìn tôi mỉm cười. Trông thấy ôm khư khư chiếc hộp gỗ màu đỏ, mọi người cảm thấy có phần thú vị xen lẫn tò mò.
Trưởng phòng Tư ngang qua phòng họp, tiến tới trước mặt tôi, xoa xoa đầu tôi rồi ân cần hỏi thăm:
- Lan Lan, tối qua cháu ngủ có ngon ?
Tôi gật đầu, rồi ngại ngùng nhìn quanh, :
- Cháu ngủ ngon ạ, chỉ có điều mấy chị cảnh sát cứ nhìn cháu chằm chằm cả đêm, nên thấy được thoải mái lắm ạ. - Câu trả lời thà của tôi khiến mọi người trong phòng họp đều bật cười.
Trưởng phòng Tư mỉm cười trìu mến, rồi kéo tôi giới thiệu với mọi người, trừ chú La Hoán Văn và Trần Đường ra, những người còn lại đều là người phụ trách các phòng ban của Cục Công an Liêu Ninh và các chuyên gia khảo cổ học. Trong đó có người là lãnh đạo văn phòng chính phủ, hình như là cũng đứng đầu ngành nào đó.
Tôi chào hỏi mọi người lượt, vừa ngồi xuống ghế bên ngoài có tiếng gõ cửa. Khi cánh cửa được mở ra, nữ cảnh sát trông còn rất trẻ, dong dỏng cao bước vào.
Trưởng phòng Tư vẫy tay ra hiệu cho người nữ cảnh sát đó bước vào, rồi quay sang với tôi:
- Lan Lan, vì an toàn của trẻ như cháu, nên chú thu xếp nữ cảnh sát giám sát và bảo vệ cho cháu, ấy là người phụ trách an toàn của cháu trong suốt thời gian cháu ở Thẩm Dương đồng thời cũng là người chia sẻ và bầu bạn với cháu trong cuộc sống thường nhật.
Dừng lại lúc, chú Tư tiếp:
- Từ bây giờ, tất cả mọi hành động của cháu đều nằm trong tầm kiểm soát của ấy, thậm chí là cả khi cháu mở chiếc khóa đôi rồng vờn ngọc trân châu cũng phải có ấy cùng, đây là cầu bắt buộc mong cháu đồng ý. Đây là nữ cảnh sát hình xuất sắc nhất của Cục Công an tỉnh Liêu Ninh, phá được rất nhiều vụ án phức tạp, tuy tuổi còn trẻ nhưng cháu đừng xem thường, giờ ấy là phó đối trưởng phòng cảnh sát hình rồi đấy.
Nghe Trưởng phòng Tư rất nhiều về ấy, tôi cũng mở lời câu nào, trong lòng nghĩ rằng cùng cùng chứ sao, nhưng những kỹ thuật mở khóa của Kiện môn thể để người ngoài nhìn thấy, đến nước này tôi cũng đành phải đồng ý với họ, vì mục tiêu quan trọng nhất đối với tôi là phải tìm ra ông nội. Mặc dù nghĩ như thế, nhưng tôi vẫn cảm thấy khá tò mò về nữ cảnh sát nay, nên quan sát ấy rất kỹ.
ấy khoảng hai mươi chín tuổi, mái tóc đen dài được buộc vổng phía sau. Khuôn mặt thanh tú, nước da trắng trẻo, bộ đồ cảnh phục vừa vặn và chỉnh tề càng tôn lên vẻ đẹp và tự tin, đem lại cho người đối diện cảm giác thoải mái khi giao tiếp.
Người nữ cảnh sát đó tiến đến trước mặt tôi, mỉm cười, bắt tay và giới thiệu:
- Chào em, em là Sở Khinh Lan đúng ? Chị rất vui được làm quen với em, chị tên là Tang Giai Tuệ. - Giọng chị dịu dàng và ấm áp, giống với kiểu yểu điệu thục nữ giả tạo của những khác.
Sau khi bắt tay làm quen, chúng tôi cùng nhau ngồi ghế sofa sau bàn họp. Tang Giai Tuệ luôn nắm chặt tay tôi rời. Bàn tay của chị ấm áp và mềm mại khiến cho tôi có cảm giác an toàn và bình yên, nhìn nghiêng khuôn mặt của chị đẹp, khiến tôi cũng phải thích thú ngắm nhìn.
Những người trong phòng họp bàn bạc về những bước tiến hành. sĩ quan cảnh sát khác là Triệu Kiện Dân cho rằng, những vụ tử vong cách kỳ quái của các nhà khảo cổ học đều trong quá trình điều tra, trước mắt vẫn chưa tìm ra manh mối nào đáng giá, xem ra thế lực đứng sau trong vụ án này phức tạp hơn rất nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Những người còn lại trong phòng đều chú ý lắng nghe và đóng góp ý kiến kèm những kết luận điều tra từ những nơi khác. Tôi ngồi cạnh nghe nhưng hiểu hết được những vấn đề họ thảo luận.
trong lúc bàn tán sôi nổi, giám đốc viện bảo tàng La Hoán Văn đứng dậy, sốt ruột ngắt lời:
- Theo tôi, giờ chúng ta phải cố gắng hết sức để mở chiếc khóa đôi rồng vờn ngọc trân châu và tìm ra bí mật được cất giấu. Cho đến nay, viện bảo tàng đóng cửa ngừng phục vụ thời gian dài rồi, nếu cứ kéo dài hơn nữa tôi e rằng có những ảnh hưởng trái chiều trong xã hội.
Nghe La Hoán Văn vậy, mọi người đều tỏ ra đồng tình và đổ dồn ánh mắt về phía tôi.
Thấy mọi người đều nhìn về phía mình, tôi cảm thấy ngại ngùng, nhưng lập tức đứng lên và quả quyết :
- Cháu cũng rất muốn tới Cố Cung, với khả năng tại, cháu nghĩ mình có thể ứng phó được với chiếc khóa này, quan trọng hơn cháu muốn sớm tìm ra ông nội cháu.
Tôn Ngọc Dương sau hồi suy nghĩ lên tiếng:
- Mặc dù tài nghệ của Lan Lan rất siêu đẳng và cũng được đào tạo bài bản, thế nhưng do tuổi vẫn còn khá , nên kinh nghiệm vẫn còn có phần non nớt. Kể cả có trợ giúp của Tang Giai Tuệ, thế nhưng đối phó với chiếc khóa kì quái này giống như việc truy bắt tội phạm, tôi sợ rằng nếu chỉ để hai người gặp rát nhiều khó khăn. Tôi cho rằng chúng ta nên tìm thêm người nữa có năng lực cùng để trợ giúp, như vậy an toàn hơn.
Trưởng phòng Tư Mã Cường nghe thấy hợp lí nên gật đầu đồng ý, nhưng lại trầm ngâm suy xét, rồi hỏi lại người đó là ai. Tôn Ngọc Dương lập tức thốt ra cái tên:
- Hắc Lão Ngũ!
Tôi sững người, vì trước đây tôi cũng có nghe ông nội kể qua đó là trong những cao thủ mở khóa ở vùng Đông Bắc, hình như là người đứng đầu băng nhóm vẫy vùng ngang dọc thời, nhưng sau đó đột nhiên mất tích.
Nghe Tôn Ngọc Dương tiếp tục giới thiệu: Trong số các bậc tiền bối khu vực ba tỉnh Đông Bắc, Hắc Lão Ngũ chính là người nổi tiếng nhất. Nghe rằng người này sinh ra tại Thẩm Dương, theo nghề đạo chích, với bản lĩnh và tài năng lão rất nổi danh, hơn nữa nhờ vào biệt tài lắp đặt và mở những bộ khóa cực kì hóc búa nên giới giang hồ vẫn thường gọi lão là vua trộm vùng Đông Bắc, cũng có người lại gọi lão là Hắc Lão Ngũ, nhưng tên của lão là gì ai biết. Người này bị bắt hơn mười năm trước, giờ vẫn bị giam trong tù. Là người như vậy mà giờ thất vận chịu sống trong tù, khiến người ngoài cảm thấy hết sức khó hiểu, dấy lên làn sóng bàn tán đa chiều lúc bấy giờ. Thế nhưng thực hư ra sao, mọi người cũng tìm được lời giải đáp.
Trong lòng tôi chợt nghĩ, ra Hắc Lão Ngũ bị bắt, chẳng trách bao nhiêu năm nay nghe thấy tin tức gì, lão bị bắt chắc chắn phải do ăn trộm rồi. Nghĩ vậy, tôi bèn lên tiếng:
- Cháu cũng biết Hắc Lão Ngũ, ngày trước cháu có nghe ông nội kể nhiều về người này.
Tôn Ngọc Dương quay sang ngìn tôi, :
- Như vậy càng tốt, đến lúc đó hai người dễ chuyện hơn.
Sau đó, ta tiếp tục về những kì tích của Hắc Lão Ngũ, khiến mọi người nghe xong đều hết sức kinh ngạc, trầm trồ về tài nghệ của người trong giới giang hồ. Tôn Ngọc Dương tiếp tục:
- Theo thông tin bên công an cũng cấp, án tù của Hắc Lão Ngũ vẫn còn ba năm nữa, ta nên áp dụng lệnh ân xá đặc biệt để sớm thả ông ta, như vậy có thể dùng tài nghệ của ông ấy giúp đỡ chúng ta trong vụ này.
Sau khi bàn bạc lúc, mọi người đều đồng ý với ý kiến của Tôn Ngọc Dương. Đặc biệt là người được xưng là trưởng phòng của bộ phận nào đó phát biểu với giọng chắc nịch:
- Phải biết nắm lấy thời cơ, cấp đưa ra chỉ thị, để tìm ra chân tướng cất giấu trong Cố Cung Thẩm Dương, cấp ủng hộ chúng ta vô điều kiện.
Trưởng phòng Tư gật gật đầu rồi quay sang với Tôn Ngọc Dương:
- Nếu như vậy chúng ta có thể xem xét việc thả người này ra, nhưng phải hết sức cẩn trọng, được để xảy ra sai sót nào dù là nhất, tránh những phiền phức sau này, đồng thời việc này phải hết sức bí mật.
Bàn đến vấn đề này, Trần Đường cho rằng hoàn toàn có thể thực , chỉ cần ra chỉ thị khi nào cần, ông ta làm việc với Bộ Tư pháp, để họ trực tiếp thả người ra.
Cuối cùng mọi người bàn đến việc Tang Giai Tuệ thu xếp đưa tôi tới gặp Hắc Lão Ngũ, để chúng tôi có thể tìm hiểu và thuyết phục Hắc Lão Ngũ đồng ý giúp đỡ. Nếu như lão đồng ý, lập tức thả lão sớm hơn dự kiến. Trần Đường bắt đầu bắt tay vào việc đàm phán với Bộ Tư pháp. Mọi người đều có ý kiến phản đối, mà theo phân công triển khai thực công việc.
Sau khi mọi người lục tục rời khỏi phòng họp, Trưởng phòng Tư kéo tay tôi lại và :
- Lan Lan, để cảm ơn cống hiến của ông nội cháu và cháu với ngành Công an, Giám đốc công an tỉnh cũng ra chỉ thị với phòng nhân , sau khi mọi việc hoàn thành, cháu được nhận vào công tác tại Cục Công an tỉnh Liêu Ninh.
Mặc dù lúc đó tôi chưa có dự định gì về công việc của mình trong tương lai, nhưng nghe chú Tư vậy, trong lòng có cảm giác hào hứng khó tả, có ai thích làm cảnh sát chứ, những được mặc cảnh phục, cầm súng oai phong, mà còn là công chức nhà nước. Đặc biệt là ông nội tôi, nếu biết tôi được làm cảnh sát, ông hạnh phúc và vui sướng biết nhường nào!
Rời khỏi văn phòng của Trưởng phòng Tư, chị Giai Tuệ đưa tôi tới văn phòng của chị để cất chiếc hộp càn khôn, để tôi mang theo người mãi cũng tiện.
Tôi vòng quanh phòng làm việc của chị vẫn ôm khư khư chiếc hộp gỗ trong lòng, thực lòng muốn gửi nó , tôi liền lắc đầu với chị và :
- Vẫn được chị ạ, đây là chiếc hộp ông nội giao cho em đích thân cất giữ, bên trong là bảo bối gia truyền phái Kiện môn của cả dòng họ em. Em để ở đây nhỡ đâu bị người khác đánh cắp mất em phải làm sao. Em thấy yên tâm chút nào.
Nghe những lời chân thành của tôi, chị Giai Tuệ cũng có chút ngỡ ngàng nhưng chị nhanh chóng mỉm cười và :
- Em cũng là người cẩn thận đấy chứ. Thôi được rôi, để chút nữa, chị đưa em tới nơi cất giữ an toàn hơn.
Đến buổi trưa, chị Giai Tuệ dẫn tôi tới nhà ăn để ăn trưa. Có rất nhiều cảnh sát cũng ở đó và họ đều dồn ánh mắt tò mò về phía tôi, chỉ trỏ chiếc hộp gỗ màu đỏ tôi ôm chặt trước ngực. Vài người bước tới chào chị Giai Tuệ:
- Tang cách cách, bé này là ai thế, có phải là em chị ? - Nghe thấy mọi người hỏi như vậy, chị Giai Tuệ chỉ mỉm cười mà trả lời, chị tìm chỗ để tôi ngồi xong xuôi mới lấy cơm.
Tôi đặt chiếc hộp xuống dưới ghế rồi ngồi lên , thấy mình nhỉnh hơn mọi người cái đầu, tôi nhìn ngó sang bốn phía xung quanh.
Đúng lúc đó, bác lớn tuổi, tóc điểm bạc, mặc áo sơ mi trắng, tay bê chiếc khay cơm bước qua chỗ tôi ngồi, mỉm cười và thân thiện hỏi tôi:
- Cháu , cháu là ai thế?
Tôi có hơi hồi hộp, nên ngập ngừng trả lời bác:
- Cháu… cháu là Sở Khinh Lan, cháu… cháu là cảnh sát ở đây.
Nghe thấy câu trả lời, người đó ngỡ ngàng lúc rồi bỗng cười lớn:
- Vậy à, rất hoan nghênh đồng nghiệp mới đến. - rồi người này quay sang phía chị Giai Tuệ tới, gật đầu tỏ vẻ hài lòng, rồi họ thầm với nhau vài câu gì đó trước khi người này rời .
Tôi rất tò mò liền hỏi chị Giai Tuệ:
- Người đó là ai thế chị?
Chị Giai Tuệ khẽ trả lời tôi:
- Đấy là giám đốc.
Tôi bèn :
- Ồ, vậy chính là người đầu ngành đúng chị?
Trước thà đến ngây thơ của tôi, chị nhịn được cười, chút nữa là phì cơm ra ngoài, rồi lặp lại câu của tôi coi như là câu trả lời:
- Đúng, đúng, ông ấy chính là người đầu ngành của bọn chị.
Đồ ăn ở nhà ăn cũng khá phong phú, nhưng tôi vẫn có cảm giác ngon bằng ông nội nấu. Tôi cố nuốt vội vài miếng, rồi quay sang tò mò hỏi:
- Chị Giai Tuệ, tại sao mọi người lại gọi chị là cách cách?
Chị mỉm cười rồi lắc đầu :
- Người ta gọi trêu thế, nó thực ra chỉ là biệt danh khác của chị mà thôi.
Ăn trưa xong, chị Giai Tuệ thay thường phục rồi xuống nhà để xe lấy chiếc ôtô trông rất hầm hố, hình như nó là xe bọc thép, với bốn chiếc bánh rất lớn, cả trước và sau đều treo biển cảnh sát. Lúc đó, tôi cảm thấy hết sức tò mò về chiếc xe, sau này tôi mới biết nó được gọi là Hummer.
Chị lái xe đưa tôi đến ngân hàng Kiến Thiết gần đó, rồi mua ngăn bảo hiểm để tôi an tâm gửi chiếc hộp càn khôn.
Tôi ôm chặt chiếc hộp gỗ phân vân đứng trước ngăn cất giữ đặc biệt, xoa tay lên chiếc ổ khóa, cảm thấy làm như thế này vẫn hợp lí chút nào. Chỉ cần cao thủ của Kiện môn ra tay chỉ trong nháy mắt phải mở được nó hay sao?
Thấy tôi vẫn còn lưỡng lự, chị Giai Tuệ đến bên vỗ vai tôi khuyên nhủ:
- Em à, lần này em yên tâm , ngân hàng luôn có bảo vệ túc trực ngày đêm, mà họ lại được trang bị súng đầy đủ, đảm bảo là thể mất được.
Nghe thấy vậy, tôi cũng đỡ lo phần nào, hơn nữa trong thời gian vào Cố Cung, nếu cứ mang theo chiếc hộp tiện chút nào, nên tôi đành miễn cưỡng nhét chiếc hộp vào ngăn cất giữ, rồi rút chìa khóa cẩn thận nhét nó vào ngăn trong túi sách.
Ra khỏi ngân hàng, chị Giai Tuệ đưa tôi mua quần áo mới, tôi chọn bộ quần áo thể thao Nike mà mình rất thích nhưng vì tiếc tiền nên dám mua, những vài trăm tệ bộ, mặc lên người cảm giác thoải mái, những thế, trông tôi xinh đẹp lên rất nhiều.
Chị Giai Tuệ đưa tay vén tóc mái tôi sang bên, ngắm kĩ hồi rồi khen tôi có khuôn mặt dễ thương, sau này nếu ép tóc hợp với mặt và xinh hơn. Vì nghe chưa , nên tôi tò mò hỏi lại chị:
- Hạt dẻ nóng[1] là món gì ạ? Bây giờ chị đưa em ăn hạt dẻ á?
[1] “Hạt dẻ nóng” có đọc tựa từ “ép tóc”.
Chị Giai Tuệ ngẩn người lúc rồi bỗng cười phá lên, ôm lấy tôi mà :
- bé này đáng !
cùng nhau lúc khiến tôi và chị Giai Tuệ trở nên rất thân thiết. Chúng tôi cười cười, chẳng mấy chốc mà đến trại giam chuyên giam giữ những phạm nhân trọng tội nằm ở khu vực ngoại ô thành phố Thẩm Dương.
Do được Trần Đường thu xếp từ trước nên sau khi trình báo, chúng tôi nhanh chóng được đưa đến căn phòng đặc biệt có lính gác, để gặp và chuyện với Hắc Lão Ngũ. Căn phòng được bố trí hệ thống cách và máy chống thu đặc biệt nhằm đảm bảo rằng cuộc đối thoại này có người thứ tư biết đến. Mặc dù như vậy, chị Giai Tuệ vẫn chưa yên tâm, mà tự mình quan sát kỹ lưỡng bốn phía, cuối cùng mới chắc chắn rằng có vấn đề gì.
Chúng tôi ngồi đợi trong phòng chừng hơn mười phút, nghe thấy từ bên ngoài hành lang vọng lại tiếng dây xích sắt quệt dưới sàn kêu leng keng. lúc sau, chiếc cửa sắt mới lạch cạch và từ từ được mở ra. Cảnh tượng trước mắt chúng tôi là hai người cảnh sát cao to lực lưỡng áp giải mọt người đàn ông có vóc dáng thấp bé vào trong phòng.
Mặc dù chưa từng gặp Hắc Lão Ngũ trước đây, nhưng tiếng tăm mà tôi từng nghe về con người này - vua trộm khét tiếng vùng Đông Bắc, khiến tôi tưởng tượng đó hẳn phải là nhân vật hết sứ tài giỏi và đạo mạo, thế nhưng người đứng trước mặt tôi lúc này khiến cho tôi thất vọng phần nào.
Hắc Lão Ngũ bề ngoài là ông già tầm bảy mươi tuổi, cái đầu nhọn hoắt giống như hạt táo, da vừa đen vừa thô, hằn lên những nếp nhăn hằn sâu, thân người gầy gò, ốm yếu, dáng lại giống như con khỉ già. Hai bàn tay bị còng trong chiếc còng số tám, người bị xích lại chiếc ghế, trông rất tội nghiệp. Thế nhưng lão lại có đôi mắt hết sức tinh nhanh, đôi mắt ấy tôi hề nhận thấy dấu hiệu của tuổi già, có những lúc đôi mắt ấy lại sáng quắc lên như có thể nhìn xuyên thấu tận tim gan người khác, khiến cho ta cảm thấy lạnh xương sống.
Tôi giật giật gấu áo chị Giai Tuệ, dùng ánh mắt ra hiệu cho chị. Vẫn với thái độ thản nhiên, chị trấn an tôi, đứng lên rót cốc nước đặt trước mặt Hắc Lão Ngũ, rồi trở về ngồi đối diện và nở nụ cười với lão.
Hắc Lão Ngũ cầm cốc nước uống ừng ực rồi dùng ánh mắt lạnh lùng quan sát chúng tôi, hai con ngươi ngừng đảo qua đảo lại.
Cả căn phòng chìm trong yên lặng, sau hồi quan sát lão bỗng quay sang nhìn chị Giai Tuệ cười khùng khục, để lộ hàm răng vàng ố, rồi chậm rãi từng chữ từng chữ :
- Con này, cảnh sát, chơi súng tay trái. Hay đấy, hay đấy. - Giọng của lão vừa cao vừa sắc, nó giống như thanh của thanh sắt cào xuống mặt tấm kim loại, cảm giác chói tai tới cực điểm.
Câu này khiến tôi có phần mông lung, chưa kịp phản ứng gì. Nhưng chị Giai Tuệ thốt lên đầy kinh ngạc, ngữ điệu có phần thay đổi.
- Ông quả thực có con mắt tinh tường, cháu đúng là thuận tay trái.
Hắc Lão Ngũ bỗng cười tràng giòn giã, bĩu môi rồi lại :
- Vết chai đầu ngón cái của bàn tay trái hằn lên, phần trũng giữa ngón cái và ngón trỏ bị phồng lên, phải do nghịch súng còn do làm gì nữa. - Ngừng lúc, lão mới than thở, khuôn mặt lộ tiếc nuối. – Quá phí phạm, đôi bàn tay như vậy mà làm trộm là quá phí phạm.
Tang Giai Tuệ mỉm cười, rồi chắp tay trước mặt, :
- Có cơ hội cháu nhất định theo ông để học vài chiêu, biệt danh của ông là vua…
- Đừng nữa! - Hắc Lão Ngũ bỗng dưng nghiêm mặt lại, chuyển giọng the thé. - Đừng vòng vo với Hắc Lão Ngũ này nữa, mẹ kiếp! Có chuyện gì cứ thẳng ra .
Thấy thái độ của Hắc Lão Ngũ thay đổi đột ngột, tôi cũng có phần ngỡ ngàng, nhưng chị Giai Tuệ vẫn hề nao núng, mà chỉ mỉm cười và nhàng :
- Ông là người thẳng thắn, vậy cháu cũng giấu gì ông nữa… - Rồi chị kể lại đầu đuôi câu chuyển cho Hắc Lão Ngũ, chỉ trừ có chi tiết liên quan đến ông nội tôi.
Trong khi chị Giai Tuệ kể lại tường tận câu chuyện, Hắc Lão Ngũ hề lên tiếng, mà chỉ nheo nheo đôi mắt, lặng yên lắng nghe, hai tay ngừng vò nát, xé chiếc cốc giấy cầm tay.
Tôi vô cùng ngạc nhiên khi phát ra, mặc dù chiếc cốc giấy bị bóp nát cho thay đổi hình dạng nhưng nước trong cốc hề bị đổ ra ngoài đến giọt, có thể là do nước theo cánh tay chảy vào trong áo. Thế nhưng tôi quan sát rất kỹ cánh tay áo của Hắc Lão Ngũ, hề có đấu vết bị ướt, thậm chí là hai bàn tay cũng khô ráo.
Quan sát đến đây, tôi liếc trộm sang nhìn chị Giai Tuệ, khuôn mặt chị cũng có biểu gì đó rất lạ, thế nhưng giọng vẫn đều đều thay đổi.
Cho đến khi chiêc cốc giấy bị Hắc Lão Ngũ vò nát tươm, những mảnh giấy vụn rơi đầy mặt bàn, lão mới từ từ đưa tay trái của mình ra gạt qua chiếc bàn, những mảnh giấy vụn bỗng chốc biến mất mà biết nó rơi đâu.
Chị Giai Tuệ quay sang trao tôi ánh mắt mang đầy ý nghĩa, trong lòng chúng tôi đều ngầm hiểu rằng, xem ra Hắc Lão Ngũ thực là người lắm thủ đoạn, chẳng trách người ta gọi lão là vua trộm.
Khi chị Giai Tuệ đưa ra lời mời giúp đỡ, Hắc Lão Ngũ mới đột ngột cắt lời:
- Các người sợ ta tìm cớ để trốn thoát sao?
Chị Giai Tuệ nở nụ cười, vẫn với giọng chậm rãi đáp:
- Ông chỉ còn đến ba năm nữa là được ra tù, nếu cháu là ông, cháu làm cái việc ngu xuẩn đó. thẳng ra, lần này cháu đến đây là thay mặt Cục Công an nhờ ông đồng ý giúp đỡ, dù sau này việc có thành công hay , chúng cháu nhất định ông làm cảm thấy phí công mất sức.
Hắc Lão Ngũ “hừ” tiếng rồi lại khùng khục cười.
- Cũng đúng, cũng hay đấy, cũng hay đấy… - rồi lão bỗng dưng quay ngoắt sang nhìn thẳng vào tôi, khiến tôi thót tim.
Hắc Lão Ngũ bỗng cất tiếng hỏi:
- Ngươi là hậu duệ của Kiện môn đúng ? Là con nhà Tôn gia hay cháu nhà Sở gia?
Từ lúc gặp mặt đến giờ, tôi hé răng lấy nửa lời mà chỉ ngồi lặng lẽ bên cạnh chị Giai Tuệ lắng nghe cuộc đối thoại của họ, thực tình tôi ngờ được rằng lão lại nhận ra tôi là người kế nhiệm của Kiện môn. Vô cùng ngạc nhiên, tôi giữ được bình tĩnh, khẽ kêu “á” lên tiếng rồi vô thức gật đầu.
- Ồ, ra ngươi là người nhà Sở gia, nghe giọng giống với giọng Hàng Châu nhà họ Tôn. - rồi, Hắc Lão Ngũ quan sát tôi kỹ hơn, bỗng vừa cười vừa . - Trông đúng là vùng Đông Bắc, mặt tròn, tóc tết dày, rất nữ tính. Ha ha, hay lắm, hay lắm. Người là như thế nào với Sở Kiếm Minh?
Sở Kiếm Minh là tên của ông nội tôi, nhìn mặt lão lúc này sao mà gian tà, nhưng phải tôi biết vì sao lão lại nhận ra.
Tôi vẫn kiềm chế và trả lời cách lễ phép:
- Đó là ông nội cháu, cháu tên Sở Khinh Lan.
Hắc Lão Ngũ mới nhướn đôi lông mày, miệng tròn vành kéo dài tiếng “ồ”, rồi ngừng nhắc lại:
- Khinh Lan, Khinh Lan… cái tên nghe khá là dễ chịu. - rồi, lão gật gật đầu . - , đưa cho ta xem tín vật đeo cổ chút . Vừa dứt lời lão liền đưa tay phải về phía tôi. Cánh tay đó vừa khô ráp vừa đen đúa lại vừa gầy gò, nổi lên những đường gân xanh lét, trông khác gì chân gà.
Tôi hoàn toàn tưởng tượng nổi, đến tín vật tôi giấu trong áo mà cũng bị nhìn thấy, con mắt của lão thực tinh tường, lẽ nào lão có khả năng nhìn xuyên thấu? Mặc dù tôi tò mò đến cực độ thế nhưng chút lưỡng lự lập tức tháo tín vật đeo cổ ra, tôi đứng dậy với tay qua bàn đưa cho lão.
Cầm được cặp ngọc tỳ hưu trong tay, Hắc Lão Ngũ mới thốt lên tiếng trầm trồ, khuôn mặt biểu lộ thái độ khác thường, đôi bàn tay run rẩy, có cảm giác lão rất hạnh phúc như cặp tỳ hưu đó thuộc về mình.
Lão quan sát kỹ cặp tỳ hưu, ngừng gật gù, ánh mắt lộ lên ngạc nhiên:
- Mẹ kiếp, lão Sở này đúng là có cả cặp, hợp nhất được hai phái. Ha ha ha. Hay đấy, hay đấy! Cười tràng dài, lão liền trả lại cặp ngọc tỳ hưu cho tôi, rồi để ý gì đến tôi nữa.
ra lão có quen với ông nội tôi , đến chuyện Kiện môn chia thành hai phái còn biết .
Hắc Lão Ngũ trầm ngâm xoa xoa nhúm râu cằm rồi hỏi Tang Giai Tuệ:
- là chiếc khóa lạ, chuyện lớn như thế, tại sao lão Sở đích thân đến đây, mà lại phái con nha đầu này đến, lẽ nào ông ấy già yếu đến mức phải giao cả tín vật rồi?
Tang Giai Tuệ quay sang nhìn tôi, rồi hạ thấp giọng trả lời:
- Ông ấy cũng đến, thế nhưng… sau khi vào cung Sùng Chính giờ tìm thấy nữa.
Sau khi nghe câu trả lời, Hắc Lão Ngũ lập tức trợn tròn mắt, lớn tiếng:
- Cái gì? tìm thấy nữa? - rồi, cả người lão thả phịch xuống phía sau thành ghế. - Lão chơi trò gì với ta đây, sao lại tìm thấy?
Tang Giai Tuệ thấy vậy liền tỉ mỉ kể lại đầu đuôi chuyện ông nội từ lúc đến Thẩm Dương, vào cung Sùng Chính như thế nào, rồi mất tích ra sao cho Hắc Lão Ngũ nghe. Cuối cùng chị mới đưa ra lời đề nghị:
- Lần này cháu tới nhờ ông ra tay giúp đỡ còn với mục đích khác là giúp Lan Lan, cũng như giúp mọi người tìm ra được Sở lão gia.
Hắc Lão Ngũ nghe xong liền chau mày, thở dài rồi :
- Mẹ kiếp! Cuối cùng nó là cái khóa chết tiệt gì, mà đến Lão Sở cũng làm gì được, chuyện này đúng là quá hoang đường. Hay đấy, hay đấy! - Ngữ điệu của Hắc Lão Ngũ khi hai từ “hay đấy” còn vẻ bất cần ngang ngược thường thấy, mà trầm xuống tỏ vẻ nghiêm trọng cách bất thường.
Thấy Hắc Lão Ngũ có vẻ xuôi xuôi, chị Giai Tuệ liền tiếp câu:
- Thế nên mới hi vọng có được giúp đõ của ông. Nếu như ông đồng ý, cháu lập tức thu xếp để ông ra trại ngay bây giờ.
Hắc Lão Ngũ gật đầu đồng ý, rồi quay sang nhìn tôi, bàn tay vừa xoa cằm vẻ trầm tư vừa với giọng trầm hẳn xuống:
- Lão Sở và ta ngày xưa cũng có mối ân tình, rồi lại còn từng cùng nhau… cùng nhau… cũng có thể , ta và ông ấy coi nhau như em, giả sử hôm nay ngươi đến tìm ta, khi biết chuyện ta nhất định phải giúp đỡ rồi.
xong lão liền quay sang nhìn chị Giai Tuệ với vẻ ngạo mạn:
- Thu xếp để ta ra tù? Ha ha ha, con này, nhà ngươi nghĩ cái lồng chim này có thể giam giữ nổi Hắc Lão Ngũ này sao? - Chưa dứt lời, hai tay ông hành động ngay, lắc mạnh tay cái, rồi chụm chúng lại với nhau, sau hai tiếng “lách cách” chiếc còng số tám tự tách ra rơi xuống bàn.
Tôi cũng quan sát được phần nào lúc Hắc Lão Ngũ thực , trong lúc ngồi xé chiếc cốc giấy, ông dùng mảnh giấy cứng vê thành sợi dây dài và dai rồi kẹp vào giữa hai ngón tay. Khi lắc mạnh hai bàn tay, cũng là lúc ông nhanh chóng dùng sợi dây kia nhét vào lỗ khóa của chiếc còng số tám.
Nguyên lí mở khóa của chiếc còng số tám hết sức đơn giản, đến khả năng tại của tôi cũng có thể mở được nó cách nhàng. Nhưng để làm được như ông, vừa cười vừa cần quan sát mà cũng có thể mở cách nhanh chóng và điêu luyện cũng coi là khó nhằn. Đặc biệt là thực với đôi bàn tay nhanh thoăn thoắt, đây chính là điểm yếu nhất của tôi. Xem ra, Hắc Lão Ngũ hết sức nhuần nhuyễn những tuyệt kỹ của Kiện môn, thế nhưng lão ta là vua trộm, những kỹ năng này đương nhiên chỉ là chuyện . Tôi vẫn khỏi suy nghĩ và thấy khó hiểu về những điều lão vừa là trại giam này đủ sức giam lão, vậy lẽ nào lão cố tình ở lại đây?
Thấy tôi và Tang Giai Tuệ vẫn chưa hết ngỡ ngàng, lão liền cười xòa rồi :
- Xin lỗi, xin lỗi, do ta quen tay, chỉ là nghịch chơi chút thôi. Cái này hay đấy, hay đấy. Ta cùng hai người.
rồi lão lại nhặt chiếc còng số tám lên, vòng vào tay rồi tự khóa lại, hai tay lão giờ lại nằm gọn trong chiếc còng.
Có điều tôi cảm thấy trong lúc Hắc Lão Ngũ tự mở còng, lão vô tình hay cố ý đánh mắt nhìn qua tôi vài lần, ánh mắt với nhiều ý tứ, nó giống như hoài nghi hoặc tìm kiếm điều gì đó.

Chương 4: Chiếc khóa Song Long hút máu




Thủ tục thả Hắc Lão Ngũ do được Trần Đường thu xếp ổn thỏa nên thực vô cùng nhanh chóng. Lão thu xếp đồ đạc cá nhân rồi cùng chúng tôi rời khỏi trại.
Vừa đặt chân ra bên ngoài, Hắc Lão Ngũ bỗng dưng dừng bước, rồi mở to đôi mắt vốn xíu của mình, quan sát bốn phía xung quanh hồi lâu, lão vươn chiếc cổ gầy gò ra trước ra sức hít hà mùi vị của tự do, lão lắc lắc đầu rồi vẻ đầy cảm xúc:
- Mùi vị bên ngoài, vẫn là dễ chịu! Ta nên ra đây từ vài năm trước mới phải, ha ha ha ha… - rồi, lão ngẩng mặt lên nhìn trời, vừa xoa cằm vừa cười cách khoái chí.
Tôi và chị Giai Tuệ chỉ đứng im bên cạnh quan sát lão mà lời. Vì chúng tôi đều hiểu cảm giác của người bị giam trong tù gần hai mươi năm giờ được tự do hạnh phúc đến nhường nào. Thế nhưng vẫn có điều khiến tôi rất băn khoăn, tại sao những lời lúc nãy của lão lại mâu thuẫn với tại. ràng lão rất tự tin cho rằng đối với lão việc ra khỏi “cái lồng chim” này hết sức đơn giản, vậy tại sao lão lại chịu ở trong này lâu như thế?
Khi chúng tôi đứng trước chiếc Hummer đậu ở bãi đỗ xe, Hắc Lão Ngũ hùng hổ tiến tới sát chiếc xe, vỗ vỗ lên thân xe rồi thốt lên với vẻ lạ lẫm đầy hào hứng:
- Mẹ kiếp! Đây là loại xe gì thế, vỏ bọc thép hoành tráng . Hay đấy, hay đấy!
Chị Giai Tuệ nghe thấy vậy trả lời mà chỉ đáp lại bằng nụ cười mỉm, rồi thò tay vào túi quần lấy chìa khóa xe. Bỗng chị khẽ kêu lên tiếng, chau đôi lông mày rồi hai tay liên tục lục tìm các túi túi dưới của bộ quân phục.
Tôi hốt hoảng hỏi co chuyện gì. Chị Giai Tuệ vội sốt ruột trả lời:
- tìm thấy chìa khóa, chắc là rơi ở trong kia rồi.
Tôi liền :
- sao, để em mở cho.
Lúc đó, thực lòng tôi cũng muốn trổ tài trước mặt Hắc Lão Ngũ, cho nên tôi muốn dùng những kỹ thuật thông thường như kim móc hay dây da lừa, mà tôi nhổ sợi tóc, ngậm trong miệng để nước bọt ngấm đều sợi tóc, xoắn nó thành vòng tròn , rồi tạo vài nút thắt. Chị Giai Tuệ và Hắc Lão Ngũ đứng bên chăm chú quan sát tôi.
Ánh mắt của hai người chăm chú theo dõi khiến tôi có chút đắc ý, sau khi chầm chậm luồn sợi tóc vào trong mắt khóa, tôi nhàng di chuyển sợi tóc cho tới khi móc chắc vào lõi khóa rồi mới khéo léo kéo sợi tóc hướng ra ngoài. Cách! Cánh cửa ô tô được mở ra.
Lần đầu tiên được chứng kiến khả năng mở khóa của tôi, chị Giai Tuệ thốt lên vô cùng ngạc nhiên:
- Ôi! Lan Lan… em biểu diễn lại lần nữa , là thần kỳ!
Tôi khom lưng định bước lên xe nghe tiếng Hắc Lão Ngũ vang lên bên cạnh:
- Bắt lấy! - rồi lão cười khoái chí, vung tay ném về phía chị Giai Tuệ vật gì đó.
Chị Giai Tuệ cũng phản ứng rất nhanh, đưa tay trái lên trung bắt lấy, ra đó chính là chìa khóa của chiếc xe này.
Từ lúc chuyện trong phòng cho tới khi ra đây, tôi quan sát thấy Hắc Lão Ngũ hề đứng gần chị Giai Tuệ, vậy từ lúc nào? Ở đâu? Và bằng cách gì lão lấy được chiếc chìa khóa đó.
Tôi và chị Giai Tuệ đều tỏ vẻ hoài nghi nhìn về phía Hắc Lão Ngũ, hiểu rằng lão cố tình diễn trò này với mục đích gì, lẽ nào lão thể với chúng tôi?
Hắc Lão Ngũ hướng ánh mắt sang phía tôi, gật gật đầu tỏ vẻ hài lòng rồi với giọng trìu mến:
- Tài nghệ của con này cũng tồi, cũng ngang ngửa với ông nội mi thời trẻ. Hay đấy! Hay đấy!
Nghe xong những lời này của lão, tôi bỗng chột dạ, ra những chiêu lão vừa thể như mở còng số tám bằng mảnh giấy xé từ chiếc cốc lẫn việc ăn cắp chiếc chìa khóa của chị Giai Tuệ phải là để thể bản thân mà chỉ muốn thử khả năng của người kế nhiệm phái Kiện môn ra sao.
Khi hiểu được dụng ý này, trong lòng tôi bỗng thấy nhõm hẳn , nở nụ cười tươi rồi đáp:
- Tài nghệ của ông và ông nội cháu mới gọi là điêu luyện, khiến Lan Lan cháu thực bái phục.
Hắc Lão Ngũ nghe vậy liền bật cười tràng giòn giã:
- Ông nội mi, còn có… có… và cả ta nữa, thế cũng được, cũng được! Ha ha ha…
Những lời đầy ý của lão khiến tôi càng mơ hồ, có cả ai nữa mà lại lấp lửng như thế chứ, nhưng lúc đó tôi tiện hỏi lại lão mà chỉ cười trừ rồi gật gật đầu.
Hắc Lão Ngũ lại đưa tay lên xoa xoa cái cằm đầy râu, rồi quay sang với chị Giai Tuệ:
- Con này, đồ của mình phải giữ cho cẩn thận, nhất là cái khẩu súng kia.
Chị Giai Tuệ nghe vậy hề tỏ thái độ khó chịu mà chỉ chắp hai tay trước mặt, kính cẩn :
- Tài nghệ của Hắc Lão Ngũ siêu đẳng, hổ danh là vua trộm lừng danh.
Hắc Lão Ngũ nghe thấy lời tán tụng khuôn mặt đắc ý trông thấy, huênh hoang tới mở cánh cửa sau xe ôtô rồi bước lên. Tôi và chị Giai Tuệ đều quay sang nhìn nhau mà nhịn được cười trước vẻ đáng của lão.
Chiếc xe dần dần rời khỏi trại giam, rẽ vào đường quốc lộ ở ngoại ô để tiến vào trung tâm thành phố, Hắc Lão Ngũ ngồi đằng sau ngừng xuýt xoa trước những biến đổi nhanh chóng của thành phố khiến cho lão sắp nhận ra.
thêm đoạn nữa, chúng tôi bỗng nghe giọng chị Giai Tuệ giật mạnh:
- Hai người được quay lại đằng sau, hãy nhìn vào gương chiếu hậu!
Tôi “ồ!” lên tiếng như hiểu ra vấn đề rồi làm theo lời chị, vội vàng nhìn vào gương chiếu hậu. Phía đằng sau, nhiều xe lắm, chỉ có thưa thớt bảy tám chiếc, tôi thấy có gì đáng lo nên hỏi lại xem có chuyện gì.
- Hãy nhìn chiếc xe du lịch màu trắng mang biển A388 của Liêu Ninh. - rồi chị Giai Tuệ đưa tay chỉnh lại góc của chiếc gương chiếu hậu.
Tôi nhìn lại kỹ hơn, phía sau xe cách chừng ba mươi mét, đúng là có chiếc xe du lịch màu trắng chầm chậm theo sát chúng tôi. kính dán lớp nilông màu cà phê, nên tôi nhìn người ngồi phía trong xe.
Hắc Lão Ngũ hai tay ôm chiếc gối, lưng tựa ra phía sau ghế, khoái chí trả lời:
- Ta nhìn thấy lâu rồi, họ theo sát chúng ta từ khi ta rời khỏi trại giam cơ, xem ra có hẳn đội quân đến đưa đón ta. Hay đấy! Hay đấy!
Tôi hỏi lại có phải chiếc xe đó theo dõi mình , chị Giai Tuệ lạnh lùng gật đầu rồi :
- Xem ra chúng ta đúng là bị bám đuôi, còn nhớ những nhà khảo cổ tham gia quá trình khai quật ? Vài người trong số họ chết vì tai nạn giao thông đấy.
Chị Giai Tuệ rồi quay sang tay thắt chặt dây an toàn cho tôi, :
- Mọi người phải cẩn thận, thắt chặt dây an toàn, bám chặt vào vịn cửa, cháu chuẩn bị tăng tốc đấy. - rồi chị lập tức nhấn ga, chiếc Hummer lập tức phóng vọt , bỏ chiếc xe du lịch ở lại phía xa.
Tôi nắm chặt dây an toàn, lo lắng nhìn vào gương chiếu hậu, chiếc xe đằng sau như phát ra ý đồ của chị nên cũng tăng tốc bám theo sát chúng tôi.
Chị Giai Tuệ vừa ra sức nhấn ga, vừa lắc lắc đầu , giọng đầy vẻ khiêu khích:
- Xe du lịch mà đòi đuổi Hummer, óc bọn này chắc chứa toàn đậu phụ…
đến đây, chiếc xe tải lớn với tốc độ bình thường phía trước bỗng dưng phanh gấp, cả chiếc xe đứng khựng lại, đỗ xéo trước mặt chúng tôi chiếm gần hết phần đường, chiếc Hummer lao với tốc độ chóng mặt, kịp phanh lại mà cứ thế lao thẳng lên phía trước. Tôi còn kịp nhìn thấy đầu xe mình chỉ cách đuôi chiếc xe tải trong nháy mắt.
- Nắm chặt! - Chị Giai Tuệ bỗng hét lớn, rồi lấy hết sức đánh vôlăng sang bên phải. Đầu xe Hummer quệt mạnh vào thân chiếc xe tải rồi quẹo sang bên phải, phát ra thanh chói tai, cả chiếc xe bị rung động mạnh nên lắc dữ dội trước khi lao ra khỏi đường, đâm thẳng xuống ruộng ngô ven đường. Những cây ngô cao hơn đầu người bị quần gẫy nát, trơ lại những cái gốc khẳng khiu cào cào lên thân xe.
Mặc dù ở dưới ruộng, nhưng chị Giai Tuệ hề giảm tốc độ, mà vẫn tiếp tục lái chiếc Hummer vượt qua chiếc xe tải hướng về đường quốc lộ phía trước, bốn bánh xe của chiếc xe liên tục xéo ruộng ngô tạo nên những vết lún sâu, những chiếc lá ngô xanh mướt vẫn còn dính vào tấm kính trước.
Tôi vội vàng quay lại nhìn ra phía sau, chiếc xe tải chậm chạp quay đầu, còn chiếc xe du lịch cố vượt qua bên, chúng đều bị bỏ lại rất xa. Tôi vô cùng hào hứng hét lên:
- Chị Giai Tuệ, tuyệt quá! Chị cắt được đuôi rồi!
Chị Giai Tuệ thở dài.
- Cũng trước được đâu, nếu chúng biết trước được ý đồ của ta lại nắm được thông tin chị là người phụ trách vụ này chắc chắn đơn giản như thế đâu, chỉ sợ phía trước lại có trở ngại nữa. - rồi, chị rút điện thoại đưa cho tôi. Lập tức gọi điện thoại cho Trưởng phòng Tư, họ cử người đến đây. Số điện thoại của chú ấy là số đầu tiên trong danh mục cuộc gọi .
Tôi nhận lấy chiếc điện thoại, định ấn nút gọi bỗng “pằng”, hình như có vật gì đó lao mạnh vào thân chiếc e bọc thép, rồi sau đó là tràng thanh “pằng, pằng, pằng…” dội đến liên tiếp.
Tôi ngẩng đầu ngó trước ngó sau, cánh cửa kính xe từ đâu xuất những vết rạn nứt hình tròn màu trắng, những thế những vết như vậy cứ thế ra chi chít. Nhìn kỹ lại qua tấm kính, tôi giật mình sợ hãi, ra tất cả những chiếc xe di chuyển bình thường đường kia đều áp sát chúng tôi, tất cả các cửa xe đều hạ xuống, vài người đàn ông ngồi trong xe đeo kính đen, tay cầm súng nã đạn xối xả về phía chúng tôi.
Hắc Lão Ngũ cũng bị kích động hét toáng lên:
- Á! Còn dùng cả súng nữa cơ à? Ta xem tivi, đất nước phải hòa bình rồi sao? Mẹ kiếp! Thế này quá hay rồi!
- sao, đây là xe chống đạn. - Chị Giai Tuệ vẫn trả lơi hết sức bình tĩnh, rồi chị rút khẩu súng cài trong bao ở cạnh sườn ra, chân nhấn mạnh ga, chiếc Hummer gầm lên, lao về phía trước vượt qua hai chiếc xe con áp sát trước mặt, thoát khỏi vòng vây.
Chiếc Hummer lao với tốc độ chóng mặt, khiến những chiếc xe bám theo cũng rú ga đuổi theo, điên cuồng đâm vào thân xe của chúng tôi, phát ra những thanh chói tai như tiếng bom nổ. Đồng thời, những viên đạn cũng ngừng xả tới, hai bên cửa kính của chiếc xe dày đặc những vết rạn, dần biến thành tấm kính đục ngầu, khiến cho tôi sợ hãi đến nỗi phải tụt người nấp xuống dưới gầm ghế, vì lo sợ lỡ tấm kính kia bị bắn vỡ. Chị Giai Tuệ vẫn giữ vẻ lạnh lùng, nét mặt biểu lộ thái độ gì, càng thấy vẻ sợ hãi hay nao núng, mà chỉ thấy tay chị liên tục gạt cần số sang trái rồi sang phải, điều khiển chiếc Hummer tránh khỏi những chiếc xe điên cuồng lao tới.
Hắc Lão Ngũ ngồi đằng sau hào hứng thêm vào:
- Hay quá! Hay quá! Bao nhiêu năm rồi chứng kiến những cảnh này. Con này, khá lắm, rất ra dáng. Á! Sang phải… , sang trái…
Chúng tôi bị rượt đuổi như thế liên tục trong khoảng hơn chục phút, nhưng họ cũng làm gì được chúng tôi. Đúng lúc đó, tôi bỗng nghe thấy tiếng còi cảnh sát vọng đến từ phía trước, chắc là cảnh sát cơ động tới. Chị Giai Tuệ lúc đó mới thở phào nhõm mà :
- Lan Lan, ngồi dậy , mọi chuyện qua rồi.
Nghe thấy vậy tôi mới lò dò ngóc đầu dậy, qua tấm cửa kính ngó nhìn xung quanh, những chiếc xe rượt đuổi chúng tôi lần lượt quay đầu bỏ chạy. Tôi lại nhìn thấy, phía trước dãy đèn nhấp nháy của cảnh sát tiến dần về phía chúng tôi.
Tôi sờ lấy búi tóc đầu, gõ gõ lên trán để biết mình còn sống:
- Nguy hiểm, nguy hiểm quá! Chị Giai Tuệ là dũng.
Chị Giai Tuệ chỉ mỉm cười rồi dần giảm tốc độ, đỗ chiếc xe vào lề đường, tay phải chị với sang giữ chặt bờ vai bên trái, nhăn mặt lại :
- dũng gì chứ, chị bị trúng đạn rồi đây này.
Tôi sợ hãi quay sang định hỏi chị làm sao theo hướng tay chị chỉ, ô cửa kính bên trái bị đạn xuyên thủng tạo thành lỗ .
Sau đó, chúng tôi được đoàn cảnh sát cơ động hộ tống về trụ sở cảnh sát. Trưởng phòng Tư mở cuộc họp khẩn cấp, mọi người cùng bàn bạc, phân tích để đưa ra kết quả, đoàn xe rượt đuổi theo chúng tôi nhất định có được thông tin, nên ngăn chặn chúng tôi bắt tay vào việc mở chiếc khóa Song Long kia. Mặc dù biết chúng là tổ chức nào, hành động với mục đích gì, nhưng tất cả những việc diễn ra chứng tỏ bí mật được giấu dưới kia vô cùng quan trọng.
Trưởng phòng Tư, Trần Đường, La Hoán Văn và mọi người trong đoàn đều nhất trí với nhau, để tránh đêm dài lắm mộng, tốt nhất nên tiến hành càng sớm càng tốt việc mở chiếc khóa Song Long trong điện Sùng Chính tại Cố Cung Thẩm Dương. Vết thương của chị Giai Tuệ cũng nặng lắm, là vết thương bên ngoài nên chỉ cần băng bó và dùng thuốc bôi là đỡ.
Cuộc họp bàn đến đây, Hắc Lão Ngũ bỗng đề nghị cho lão ra ngoài chút, tiện thể lấy vật dụng cần thiết. Nghe vậy, mọi người đều im lặng, ai dám đưa ra ý kiến gì. Thấy thái độ hoài nghi của mọi người, lão ngồi ghế liền thở dài, co hai chân lên, với vẻ lạnh lùng:
- Nếu các người thấy an tâm, có thể đeo còng vào chân tôi, rồi dùng dây thừng dắt cũng được. - Vừa nét mặt lão vừa tỏ vẻ tức giận.
Trưởng phòng Tư mỉm cười, vỗ tay xuống mặt bàn :
- Hắc Lão Ngũ muốn đâu cũng được, chúng tôi ở đây đợi ông.
Sau khi Hắc Lão Ngũ rời khỏi phòng, mọi người đều đổ dồn ánh mắt nghi ngờ về phía Trưởng phòng Tư, nhưng ông vẫn bình thản mà :
- Nghi ngờ dùng người, dùng rồi nghi ngờ, tôi thấy Hắc Lão Ngũ là đại trượng phu, yên tâm , lâu nữa ông ấy quay trở lại thôi.
Quả thực ngoài dự đoán, khoảng tám giờ tối ngày hôm đó, Hắc Lão Ngũ quay trở lại trụ sở cảnh sát, còn thay bộ quần áo lụa màu đen, đôi giầy vải đen, đúng phong cách của giới giang hồ.
Hắc Lão Ngũ riêng với tôi, vừa rồi lão đến thăm người em trai Hắc Lão Tam, họ gặp nhau mấy chục năm nay, cả hai giờ đều già sắp nhận ra nhau nữa rồi. Tôi có hơi thắc mắc, tại sao người em lại gọi là lão Tam, trong khi người gọi là lão Ngũ? Hắc Lão Ngũ nghe vậy chỉ lắc đầu mỉm cười khiến tôi hiểu rằng nên tò mò điều này.
Cả đêm hôm đó, ai với ai lời nào. Đến sáng ngày hôm sau, hơn ba trăm cảnh sát thuộc Cục Cảnh sát Liêu Ninh và cảnh sát Thẩm Dương cùng tập trung trước sân của Cục Cảnh sát, tôi, chị Giai Tuệ và Hắc Lão Ngũ đều mặc cảnh phục trà trộn vào đám đông, tôi còn nhìn thấy rất nhiều phóng viên cầm theo máy ảnh đứng bên ngoài chụp ảnh, ghi hình.
Trưởng phòng Tư đứng bên phát biểu bài diễn văn rất dài, sau khi quan sát đám đông xung quanh cẩn thận, ông mới tiến đến chỗ chúng tôi, :
- Đây chỉ là chiêu đánh lạc hướng bọn chúng. Tôi muốn qua giới truyền thông phát động chiến dịch quét sạch văn hóa phẩm đồi trụy. Chờ cho đến khi buổi phát động kết thúc, mọi người rời khỏi đây, lúc đó ba người thẳng tới Cố Cung, cả tuyến đường bí mật dẫn đến đó đều được kiểm tra nghiêm ngặt và bố trí đội ngũ cảnh sát bảo vệ, thế nên mọi người cứ yên tâm mà .
Tôi nghe xong, bất giác thấy lo lắng, nắm chặt lấy tay chị Giai Tuệ. Hắc Lão Ngũ thản nhiên như có chuyện gì xảy ra, ung dung vuốt ve chiếc biển cài áo, lẩm bẩm:
- Mẹ kiếp! Cả đời làm trộm rồi, cho tới khi sắp vào quan tài lại làm cảnh sát. Tổ tiên tha tội cho con, tổ tiên tha tội cho con. Hay lắm! Hay lắm!
Đúng chín giờ sáng, sau khi Trưởng phòng Tư phát hiệu lệnh, hơn ba trăm con người lần lượt lên mấy chục chiếc xe cảnh sát đỗ sẵn trong sân, còi và đèn cảnh sát rú lên inh ỏi, nối đuôi nhau rời khỏi Cục Cảnh sát. Cảnh tượng lúc đó diễn ra vô cùng náo nhiệt, Những người đường đều hết sức tò mò, chắc họ cũng đoán già đoán non về vụ án nào đó lớn lắm.
Xe của chúng tôi theo đoàn chặng đường, sau đó tách ra theo lộ trình vạch sẵn, rẽ ngang rẽ dọc hồi tiến thẳng tới Cố Cung.
Vào ngày hôm đó, quanh khu vực Cố Cung được canh gác rất nghiêm ngặt, bên những tấm biển cấm có đề dòng chữ bằng mực đỏ: Bên trong tu sửa, được phép tham quan.
Phía ngoài điện Sùng Chính đội ngũ cảnh sát được trang bị súng ống đầy đủ đứng gác, vài người còn mang cả súng trường. cảnh sát dẫn chúng tôi tới căn phòng gần đó để thay đồ. Khi đeo túi đồ nghề bước ra, Trưởng phòng Tư, Trần Đường, La Hoán Văn và mọi người lập tức tiến tới phía chúng tôi, dặn dò chúng tôi phải hết sức thận trọng, nếu xảy ra bất cứ chuyện gì, nhất định được ngoan cố mà phải quay ra ngay, an toàn là hết. Chị Giai Tuệ gật đầu đồng ý, còn Hắc Lão Ngũ nhăn mũi tỏ vẻ quan tâm.
Thể theo cầu của tôi và Hắc Lão Ngũ, chỉ mình chị Giai Tuệ được phép cùng chúng tôi vào trong điện. Do đó, sau khi tấm cửa điện dần dần đóng, mọi người đều ở lại bên ngoài.
Phía trong điện Sùng Chính rất rộng, ở giữa điện được dựng bốn hàng cột gỗ lớn sơn đỏ, phải hai người lớn mới ôm trọn thân cột, hầu hết bề mặt của những cột gỗ trong này đều được khắc hoặc vẽ hình rồng bay phượng múa cách tinh tế. Nhưng vì các cánh cửa đều bị đóng chặt thế nên bên trong điện lúc này chỉ còn là màu tối đen, giống như chúng tôi lạc vào rừng lúc nửa đêm.
Chúng tôi phải dùng đến đèn pin chuyên dụng của cảnh sát, dần dần mò đến ngai vàng nơi đặt chiếc khóa Song Long, ở đấy chúng tôi có thể nhìn thấy miếng gỗ bách cổ thụ có rất nhiều vết tích bề mặt, để lộ ra chiếc khóa Song Long nằm phía dưới.
Đó là miếng kim loại màu đen vuông vức, dày dặn, mỗi cạnh dài khoảng mét rưỡi, bề mặt hầu như tìm thấy vết tích hoen gỉ, đó có khắc đôi rồng uốn vờn nhau, phần đầu rồng nhô lên khỏi bề mặt vài phân, miệng rồng há to, cùng tranh nhau viên ngọc tròn màu xanh biếc đặt ở giữa. Qua ánh sáng phản chiếu của chiếc đèn pin, viên ngọc vừa tròn vừa sáng, ánh lên trong suốt như pha lê.
Hắc Lão Ngũ liền hạ túi đồ nghề, rồi quỳ xuống bên cạnh, hai bàn tay xoa xoa lên mặt khóa, dùng ngón trỏ gõ gõ xuống bề mặt kim loại, rồi :
- Mấy thằng chuyên gia khảo cổ có mắt như mù, năng nhảm nhí, ràng đây là hợp kim hiếm có mà lại bảo là gang với thép gì đó. Mẹ kiếp! Độ cứng của nó miễn bàn, lại liền thành khối với bên dưới, thế này đến bom mìn cũng thể làm gì được. - Lão lại xoa tay sang viên ngọc trân châu, đôi mắt sáng bừng lên, nở nụ cười rồi . - Ha ha, tồi, quả là tồi, của quý này là ngọc Lam Điền hiếm có, nếu bán được biết bao nhiêu là tiền.
Lão cứ thế mân mê hồi lâu, rồi mới quay sang tôi gật gật đầu tỏ ý để tôi tới tìm hiểu nhưng vẫn tiếc rẻ nỡ rời.
Chị Giai Tuệ đứng bên cầm đèn pin soi cho tôi quỳ xuống quan sát kỹ từng chi tiết của chiếc khóa, tôi phát ra tấm hợp kim này thực chất được nối liền khối với bên dưới, thế nhưng ngoài bốn đường biên ra, tìm thấy bất kì vết nứt nào, có thể là nó được đúc theo khối, xem ra chìa khóa mở chiếc khóa này vẫn chính là cặp rồng vờn viên ngọc trân châu kia.
Tôi quỳ hẳn hai gối xuống, với chiếc kim móc ra, vừa ngừng cào lên thân con rồng vừa áp sát tai xuống mặt sàn lắng nghe thanh phát ra, nhưng vẫn phát ra dấu hiệu gì, càng nghe thấy thanh của bánh răng cưa hay cỗ máy nào hoạt động bên dưới.
Tôi vẫn thấy nghi ngờ, nên lấy chiếc kim dài chọc mạnh để thăm dò. Xung quanh thân rồng thấy dấu vết của chiếc nút ấn nào, miệng rồng lại rỗng, hàm và hàm dưới chỉ có hai chiếc răng nanh, phía sâu trong họng liền thành khối, tôi tìm thấy bất cứ dấu hiệu của lỗ khóa ở đâu. Quay sang miết viên ngọc, nó cũng được khảm kín trong bề mặt kim loại, quan sát đường viền nối giữa viên ngọc và bề mặt tấm kim loại cũng có dấu hiệu gì khác thường.
Thấy tôi nghiền ngẫm hồi, chị Giai Tuệ cũng thò đầu tới, hỏi tôi xem có phải tìm ra manh mối gì .
Tôi lắc đầu:
- Giờ chưa lên điều gì, để em thử dùng kính chuyên dụng xem sao! - rồi tôi lôi chiếc kính lúp chuyên dụng ra đeo vào mắt trái, tì hẳn người sát xuống bề mặt chiếc khóa Song Long, vừa dùng mũi kim cào lên bề mặt vừa thám thính thanh phát ra.
Dần dần, tôi cũng phát ra vị trí của bộ phận then chốt. ra, phần đầu nhọn của cả bốn chiếc răng nanh đều có lỗ rất , có thể nhét vừa sợi tóc. Vị trí của bốn chiếc lỗ này cũng hết sức kỳ quặc, nếu như tôi đoán lầm đây chính là mắt khóa.
Tôi ngồi dậy những phát của mình với Hắc Lão Ngũ, lão hồ nghi bước tới xác minh rồi :
- khéo đấy chính là mắt khóa , Lan Lan, mi thử xem.
Tôi gật đầu, rồi vòng tay rút chiếc dây buộc tóc đầu xuống. Mượn chiếc bật lửa của chị Giai Tuệ, Tôi hơ qua sợi thun vài lần, khiến lớp cao su bọc ở bên ngoài chảy ra, để lộ sợi dây kim loại mỏng màu bạc ở trong lõi.
Sợi dây thun này từ ông nội đưa để tôi buộc tóc, còn dặn dặn lại được làm mất nó. Lúc đó tôi còn cảm thấy thoải mái, biết vì sao mà ông nội lại coi sợi dây thun này quan trọng như thế. Về sau này, khi ông nội truyền lại bí quyết, mới cho tôi biết quan trọng của nó, lõi dây thun là sợi kim loại đặc biệt, là vật dụng, chuyên dùng để mở những mắt khóa vô cùng .
Sợi kim loại này trông rất ngắn, thực ra nó được luyện từ loại kim loại đặc biệt núi Phượng Hoàng kết hợp với những loại hợp kim khác, là kim loại nhưng nó lại có thể kéo dài ra gấp chục lần, cộng thêm khả năng chịu nhiệt vô cùng tốt, luôn giữ được độ dẻo dai và độ cứng, nên được coi là trong những bảo bối của tổ tiên dòng họ Sở thuộc Bắc phái.
Tôi đặt sợi kim loại vào giữa lòng bàn tay, vê hai lòng bàn tay vào nhau, rồi giữ chặt hai đầu sợi dây, kéo mạnh về hai phía, sợi dây bị kéo dài khoảng sáu mươi centimet. Mặc dù nó bị kéo dài ra rất nhiều, giờ trở nên mỏng và dai như sợi tơ nhện thế nhưng vẫn giữ được độ dẻo dai như cũ.
Tôi cẩn thận nhét sợi dây vào lỗ đầu chiếc răng nanh, hai tay từ từ luồn sợi dây sâu vào trong, cho đến khi ngập sợi dây, nhưng tôi vẫn chưa có cảm giác chạm vào đáy, mà vẫn chỉ như khoảng , thể tưởng tượng nổi cuối cùng cái lỗ này có độ dài là bao nhiêu.
- Thế nào rồi? - Hắc Lão Ngũ cũng thấy hơi sốt ruột quỳ xuống bên cạnh hỏi.
Tôi lắc đầu:
- được rồi, sợi dây này ngắn quá, tới giờ vẫn chưa chạm tới đáy.
Tôi rút sợi dây ra, thử với ba lỗ còn lại, nhưng đều cho kết quả giống nhau, tìm ra được bất kì cơ chế hoạt động nào.
Nhìn thấy tôi thẫn thờ ngồi xuống, Hắc Lão Ngũ mới tặc lưỡi, vô vỗ vào đầu tôi rồi :
- Con này, mi nhớ con Giai Tuệ gì sao? Ông nội mi dùng bông và gạc để mở. Vậy hãy động não suy nghĩ chút , có phải khi Lão Sở tìm ra cánh cửa, có phải dùng đến những thứ đó ?
Câu gợi ý này của Hắc Lão Ngũ giống như tia lửa điện vụt qua đầu tôi khiến đầu óc mơ hồ của tôi lập tức nghĩ ra nguyên do của vấn đề.
Để kiểm nghiệm tính chính xác những suy đoán này, tôi thử dùng hai ngón tay trỏ và ngón giữa của bàn tay, lần lượt đưa vào miệng của hai con rồng, chầm chậm đưa vào tận cuống họng. Đầu ngón tay vừa chạm đến điểm cuối của cuống họng, tôi cảm thấy tám chiếc răng của hai con rồng sắc nhọn như cắn cắn chặt vào bốn ngón tay, chỉ cần mạnh thêm chút nữa là hoàn toàn có thể khiến ngón tay tôi bị chảy máu.
Trong lòng tôi bỗng hơi lo lắng vì cảm thấy chút nguy hiểm, từ từ rút ngón tay ra, quay sang Hắc Lão Ngũ và chị Giai Tuệ:
- Xem ra cháu đoán sai, đây có lẽ chính là chiếc khóa Song Long hút máu.

- Là cái trò gì? Là cái gì máu? - Hắc Lão Ngũ nghe chưa câu của tôi, nên quay sang hỏi dồn dập. Chị Giai Tuệ vì cũng chưa hiểu vấn đề nên cũng ngẩn người nhìn tôi đầy lo lắng.
Tôi quay xuống nhìn tấm kim loại, rút bàn tay ra rồi xoa lên viên ngọc trân châu, lập tức cảm giác trơn nhẵn và mát lạnh lạ thường ập đến. Tôi càng khẳng định những suy luận của mình là đúng, nên giải thích cho hai người về lịch sử chiếc khóa Song Long hút máu này.
Từ xưa đến nay, kẻ mở khóa và người chế tạo khóa luôn là kẻ thù đợi trời chung với nhau, hàng nghìn năm nay họ luôn đối đầu nhau, tranh đấu với nhau và ra sức tìm cách hạ đối thủ của mình. Mỗi chiếc khóa dù kỳ quái hay hóc búa đến đâu, sau khi được chế tạo, đều bị những kẻ mở khóa mày mò tìm được cách mở chúng. Trong suốt quá trình đối đầu và tranh giành nhau, khiến cho kỹ thuật của mỗi bên càng ngày càng được nâng cao, tuy trong mỗi cuộc so tài đều có kẻ thắng người thua, thế nhưng tóm lại, họ đều ngang tài ngang sức.
Còn nhớ, ngày trước ông nội cũng có kể với tôi, vào cuối thời Nam triều có người chế tạo khóa rất tài giỏi sau lần bị thua, cay cú ôm hận quyết trả thù, sau nhiều năm nghiên cứu và thử nghiệm, cuối cùng ông chế tạo thành công loại khóa hút máu rất kỳ quái, chuyên dùng để đối phó với những người mở khóa trong phái Kiện môn.
Điều đặc biệt của loại huyết khóa này là ở lõi khóa. Những loại khóa bình thường khác lõi khóa đều được chế tạo bằng kim loại, thế nhưng lõi khóa của loại khóa này được làm trực tiếp từ Mặc tinh[1] hoặc ngọc trân châu hút máu hiếm có trong tự nhiên. Hai thứ này cực kỳ đặc biệt, chúng chỉ có độ cứng tuyệt đối mà còn có tính ham hút máu. Người chế tạo khóa lấy tính năng này để dùng chúng làm lõi khóa, lợi dụng lực sinh ra từ nguyên lí đòn bẩy, người mở khóa chỉ cần chạm tay vào phá khóa là lập tức bị cắn mạnh vào tay và bị hút máu.
[1] loài động vật chuyên sống dưới đáy biển, theo truyền thuyết nó có thể biến thành tinh.
Hồi đó, khi loại khóa này vừa ra đời, có rất nhiều người mở khóa hiểu được nguyên lí này mà phải bỏ mạng, còn người chế tạo ra khóa này cũng nhờ nó mà nổi danh trong thiên hạ. Áp dụng nguyên lí của loại khóa này, những thợ chế tạo khóa sau này phát huy và sáng chế ra nhiều loại khóa với hình thù đa dạng và phong phú hơn, nhưng cho dù ứng dụng ở dạng khóa nào chúng đều được gọi là khóa hút máu.
Muốn mở được chiếc khóa này, người mở khóa phải hi sinh lượng máu của bản thân. Sau khi máu chảy vào các rãnh bên trong, được dẫn qua đường ống dẫn tới mặt phẳng, cho đến khi lực đẩy được cân bằng, lúc này mới bắt đầu tiến hành mở khóa. Người mở khóa muốn thành công, bắt buộc phải dùng chính máu của mình để chảy vào đường ống đó, máu bị hút vào bên trong Mặc tinh hoặc viên ngọc, từ đó mới có thể tiếp xúc với lõi khóa, lúc này người mở khóa áp dụng những kĩ thuật điêu luyện của mình để mở khóa. Mặc dù chiếc khóa này thuộc loại khó nhằn nhất, thế nhưng khi mở chúng người ta phải mất lượng máu nhất định, đồng thời phải toàn tâm dồn sức vào đó, nên làm hao tổn lượng sức của người mở chúng. Hơn nữa kiểu khóa này được ngụy trang rất tốt, nên trong quá trình mở khóa nếu ta sơ ý bỏ qua, mà vẫn theo quy tắc mở khóa thông thường vô tình làm cho các bộ phận khác tự động bị phá hủy.
Tám chiếc răng nanh trong miệng hai con rồng chính là tám chiếc kim hút máu, phía trong mỗi chiếc răng nanh đều có những khe rãnh thông với nhau dẫn tới viên huyết ngọc. Khi máu cháy qua rãnh phủ lấp đầy viên ngọc, lập tức cả cỗ máy bắt đầu hoạt động, sau khi viên ngọc ấn xuống, chiếc khóa được mở ra.
Sau khi nghe tôi giải thích, chị Giai Tuệ mới vỡ lẽ, “ồ” lên tiếng rồi tự lẩm bẩm:
- Thảo nào Sở thúc cầu chúng tôi cung cấp cho ông bông và băng gạc, ra là để thấm mấu. - rồi chị vội xắn tay áo lên, để lộ bắp tay trắng nõn, với tôi. - Vậy lấy máu của chị , thể trạng của chị tốt hơn, như vậy ảnh hưởng đến công việc.
Tôi vội lắc đầu, :
- được, bắt buộc phải lấy máu của em. Chị nhìn lại hai con rồng này xem, thân mỗi con rồng đều có khắc năm mươi tư chiếc vẩy rồng, tổng cộng là có trăm linh tám chiếc vẩy, tại tất cả những điểm nối của vẩy rồng đều có những đường khe rất , chúng cũng là những rãnh truyền máu, được nối trực tiếp tới răng nanh rồng, khi mở khóa cần dùng đến chiếc kim móc thấm máu rồi di chuyển. Cho dù chị có thể thay em tiếp máu vào nanh rồng, thế nhưng máu dùng ở đây vẫn phải dùng máu của chính em. Thế nên nếu như hai nhóm máu hòa vào nhau, viên huyết ngọc nhận ra khác biệt, thẻ lường trước được nguy hiểm của nó tới mức nào?
Hắc Lão Ngũ môi run run, đưa tay vỗ lên chiếc đầu rồng, quay sang lo ngại với tôi:
- Cái thứ chết tiệt này cần hút bao nhiêu máu? Lan Lan, cháu có trụ được ?
Tôi mỉm cười:
- Hai người yên tâm , cho dù là mất chút máu, cháu cũng phải làm bằng được. - vậy, nhưng thực ra trong lòng tôi cũng hiểu , chiếc khóa hút máu mà đặt ngay ở ngoài này, mặc dù cản chân được những cao thủ trong phái Kiện môn, thế nhưng cũng phải hao tổn ít sức lực, điều này chứng tỏ những chiếc khóa đặt phía trong kia nhất định còn phức tạp và nguy hiểm hơn thế này rất nhiều. Thế nhưng, tại tôi cũng chưa thể định hình được mức độ nguy hiểm của nó, mà chỉ còn cách bước tính bước.
Sau khi bàn bạc ổn thỏa, tôi mím môi, đưa ngón trỏ và ngón giữa của hai bàn tay lần lượt đưa vào miệng hai con rồng, rồi ấn đầu ngón tay vào cuống họng, lập tức những chiếc nanh rồng đâm thẳng vào tay tôi. Tôi cảm thấy rất những chiếc ranh năng sau khi cắm sâu vào da thịt dùng lực để hút máu ra, khiến tôi bắt đầu có cảm giác hơi tức và tê tê, máu từ những lỗ răng nanh ngừng chảy vào phía trong, khiến cho lúc sau hai tay tôi hơi run lên. Mặc dù đau lắm, thế nhưng cảm giác máu mình chảy ra ngoài với tốc độ nhanh chóng cũng khiến cho tôi thấy sờ sợ. Chắc do quan sát thấy sắc thái của tôi được tốt, nên chị Giai Tuệ đặt tay lên eo tôi, dỗ dành:
- Lan Lan, nếu em chịu nổi, lập tức rút ta ra nhé, nhớ rằng an toàn là hết, biết ?
Tôi vẫn cố tỏ vẻ bình thường, mỉm cười :
- sao đâu chị, sắp xong rồi. - Nhưng mắt vẫn dán chặt vào viên huyết ngọc.
Trong lúc trả lời chị Giai Tuệ, tôi bỗng phát ở đáy viên ngọc bỗng nhô ra chấm màu đỏ, ban đầu chỉ như đầu mũi kim, nhưng nó nhanh chóng kéo dài thành sợi chỉ màu đỏ. Rồi sợi chỉ màu đỏ dần dần phình to ra, đồng thời ngừng uốn lượn bên trong viên ngọc, giống như con rắn màu đỏ.
Cùng với lượng máu hút được càng nhiều, con rắn đó càng ngày càng lớn lên, cả viên ngọc màu xanh lục giờ chuyển sang màu đỏ nhạt, rồi màu đỏ đậm, cuối cùng viên huyết ngọc giống như con mắt đỏ lừ. Máu trong viên ngọc ngừng cuộn lên và bị cuốn theo dòng xoáy, cảm giác như có thể nghe thấy thanh lục bục phát ra từ đó, cảnh tượng trước mắt khiến cho người ta có cảm giác vừa hãi hùng vừa thần bí.
Đôi mắt Hắc Lão Ngũ mở to, tay giữ chặt cằm, ngừng lẩm bẩm “Hay quá! Hay quá!”. Chị Giai Tuệ từ đầu đến giờ luôn lo lắng nhìn tôi, luôn miệng hỏi tôi có tiếp tục được . Tôi gì, mà chỉ dùng ánh mắt của mình cho chị thấy tôi vẫn ổn, thế nhưng trong lòng vô cùng sợ hãi.
Đợi lúc sau, viên ngọc chứa đầy máu tươi, dần dần những cuộn sóng trong đó cũng dừng lại, chiếc răng nanh cũng ngừng hút máu. Tôi mới từ từ rút tay ra khỏi miệng rồng. Chị Giai Tuệ lập tức dìu tôi ngồi xuống, lấy bông gạc từ trong balô ra băng bó vết thương cho tôi.
Nhưng tôi vội ngăn lại:
- được, em vẫn chưa xong việc. - rồi, tôi định thần lại, nhanh chóng mở chiếc cúc nút miệng túi đựng đồ chuyên dụng, từ trong túi lấy ra bọc da hươu cũ, tôi lôi ra sợi dây thừng màu đỏ bị thắt nút trong bọc rồi rải ra mặt đất. Trong bọc da đó có ít con đỉa bằng da dùng để cài những loại kim móc và kim đầu dò kích thước lớn , bằng những chất liệu khác nhau với mục đích sử dụng khác nhau.
Trong số các kim móc, tôi chọn ra hai chiếc có lỗ được mài sắc ở hai đầu và rỗng ở trong lõi, rồi dùng hai đầu kim chọc vào vết thương đầu ngón tay trỏ và ngón tay giữa, máu chảy dọc theo thân kim tạo thành giọt máu tròn căng ở đầu của chiếc kim móc.
Tôi giơ ngón tay lên, nhanh chóng chọc hai đầu chiếc kim đó vào đường viền của chiếc vẩy gần sát với đầu rồng nhất, chầm chậm cào theo đường viền đó. Nó cho ta cảm giác giống như tô từng viền cánh hoa mai bằng cả hai tay.
gian tĩnh mịch bao trùm lên cả điện, tiếng chiếc kim đồng cào lên đường viền của vẩy rồng, tạo ra thanh nghe lạo xạo, khiến cho người ta có cảm giác râm ran khỏ tả. Máu từ thân chiếc kim móc chảy dần xuống phía đầu mũi kim, tạo thành những đường chỉ màu đỏ tại đường viền vây thân rồng, máu lập tức thấm vào trong, chỉ trong nháy mắt còn dấu vết gì.
Tôi cào liền lúc hai chiếc vẩy , rồi lại chuyển sang hai vẩy khác. Cứ như thế, bốn vẩy, tám vẩy, mười vẩy… cho đến chiếc vẩy thứ trăm linh tám, cũng mất khoảng hơn hai mươi phút đồng hồ trôi qua.
Do bị mất nhiều máu, nên tôi bắt đầu cảm thấy đầu óc quay cuồng, chóng mặt, miệng khô, toàn thân bắt đầu run lên. Tôi quay lại chỉ kịp đưa chiếc kim cho Hắc Lão Ngũ rồi ngồi phịch xuống đất thở dốc.
Chị Giai Tuệ vội đưa khăn lau mồ hôi cho tôi, rồi hỏi tôi xong chưa.
Tôi gật gật đầu, :
- Cũng coi như xong rồi, giờ chỉ còn cách ngồi đợi thôi.
Chị Giai Tuệ cầm máu và băng vết thương cho tôi nghe Hắc Lão Ngũ khẽ kêu lên:
- Nhìn viên ngọc kìa!
Tôi vội quay sang, viên huyết ngọc giờ chuyển sang màu nhạt dần. Đồng thời cả viên ngọc từ từ chuyển động mà hề phát ra thanh nào, viên ngọc cứ thế chuyển động mỗi lúc nhanh, sau khi màu đỏ biến mất, cả viên ngọc giờ trông giống như con quay màu xanh lục quay tít.
Cảnh tượng diễn ra hết sức kỳ bí, sau hồi tôi nghe thấy tràng thanh văng vẳng phát ra từ phía dưới chiếc khóa, giống như tiếng pháo nổ từ nơi rất xa vọng tới, đồng thời viên ngọc cũng dừng quay.
Chúng tôi đều nín thở lắng nghe, đôi mắt mở to tập trung quan sát, khoảng hơn mười giây sau, tôi lại nghe thấy tiếng chuyển động của bánh răng vang lên từ bên dưới. Những thanh này cũng chỉ kéo dài trong vài giây, sau đó ngay lập tức viên ngọc thụt mạnh xuống phía dưới rồi biến mất, để lộ ra miệng lỗ sâu hun hút và tối đen như mực.

Phần hai: Cuộc du ngoạn kì thú dưới lòng Cố cung

Những ngọn lửa xanh nhả ra giữa trung, chiếu lên những tia sáng màu xanh, giống như mặt gương trong suốt in hình của chúng tôi, rồi chúng lại phản chiếu lên nhau khiến gian phía trước và sau giống như xuất thêm hàng nghìn người nhất cử nhất động theo chúng tôi, bỗng dưng tôi có cảm giác khó tả diễn tả bằng lời.

Chương 5: Khóa tơ ba mươi sáu vòng

Tôi rời mắt khỏi chiếc khóa như bị thôi miên, thể tưởng tượng nổi bên trong chiếc khóa Song Long này lại cất giấu cỗ máy tinh vi đến như vậy, quả thực đây là lần đầu tiên tôi được chứng kiến việc như thế này.
- cỗ máy tuyệt vời, quá tuyệt vời, hay đấy, hay đấy! – Hắc Lão Ngũ vừa xoa cằm tán dương cỗ máy vừa vòng vòng xung quanh miệng lỗ rồi mới quay sang với tôi. – Nãy giờ phải đứng ngoài nhìn tay chân ngứa ngáy quá, giờ để lão già này thử xem sao?
- Lão Ngũ, cứ để cháu thực nốt cho, biết đâu ở dưới đó còn có những loại ổ khóa cổ quái khác nữa. – Tôi vừa ấn chặt ngón cái vào vết thương ngón trỏ để cầm máu vừa với lão.
Thấy tay tôi vẫn ngừng rỉ máu, chị Giai Tuệ vội vàng lấy bông gạc trong balô ra định băng lại cho tôi.
Hắc Lão Ngũ vén tay áo lên, cười khoái chí rồi vỗ vai tôi mà :
- Được rồi, có bản lĩnh sao làm được việc này, coi như mi chính là người lập công đầu rồi. Cái khóa hút máu chết tiệt này giờ được mở ra, bên dưới chẳng qua cũng chỉ là cỗ máy thử lòng chúng ta mà thôi, Hắc Lão Ngũ ta thừa sức đối phó với chúng, mi cứ dưỡng sức .
Thấy thái độ cương quyết của lão, vả lại tôi cũng thấm mệt, nên cũng giằng co thêm nữa mà chỉ gật đầu :
- Vâng, vậy Lão Ngũ giúp cháu nhé! – Rồi quay sang để chị Giai Tuệ giúp cầm máu, nhưng nhất quyết chịu băng lại, vì hai bàn tay này còn phải dùng nhiều đến nó.
Hắc Lão Ngũ vuốt vuốt chỏm râu, rồi chắp hai tay sau lưng, vặn vẹo hồi sau đó quay người lại, hai bàn tay lão nắm chặt vật gì đó tròn dẹt màu đen sậm, nhẵn bóng, to chừng phần tư lòng bàn tay. Tôi quan sát thấy vạt áo sau của Lão Ngũ bị vén lên chút, nhưng thực ra kịp nhìn thấy lão hành động, nên hiểu bằng cách nào mà vật đó lại xuất trong tay lão.
Lão Ngũ cầm chắc vật đó trong tay, từ từ quỳ gối, ghé sát mặt xuống miệng lỗ mà lúc trước đặt viên huyết ngọc, ngoẹo cổ sang bên, nheo mắt nhìn vào bên trong, rồi khẽ ậm ừ trong họng. Tay trái của lão hơi nhích lên phía trước thăm dò, năm ngón tay liên tục xòe ra nắm lại vài lần rất nhanh, vật trong lòng bàn tay lão lập tức tách làm đôi giống như vỏ sò, để lộ ra tia sáng màu xanh biếc. Nhìn kỹ hơn, tôi mới nhận ra mặt trong của nắp và nắp dưới của nó đều có khảm viên ngọc tự phát sáng màu xanh lục, bóng tối u trong căn phòng càng khiến cho viên ngọc tỏa sáng lấp lánh, đẹp cách lạ kỳ.
- Gương Dạ Minh!
Bỗng nhận ra đây là bảo bối, tôi vội thốt lên. Có lần ông tôi kể cho tôi về bảo bối của những tên trộm chuyên nghiệp, gương Dạ Minh chính là trong số đó. Nó được sử dụng trong hoàn cảnh cần ánh sáng vào ban đêm, so với các loại đèn chuyên dụng khả năng chiếu sáng của loại gương này còn lớn hơn gấp cả trăm lần.
Hắc Lão Ngũ chỉ gật đầu mà trả lời, rồi lão quay lại nhàng đưa chiếc gương kề sát miệng lỗ, tay ngừng điều khiển góc chiếu của chiếc gương để ánh sáng lọt vào bên trong lỗ. Lão chậm rãi :
- Ta thấy viên huyết ngọc đâu cả, bên trong chỉ có cái móc giật, chắc đây chính là… ái chà, chết tiệt, tường còn cắm hẳn năm lưỡi dao răng cưa, định làm khó người mở chúng đây, nhưng khó nhằn thế nào ta cũng giải quyết được.
Nghe đến việc có gươm đao khiến tôi sợ cứng người, liền quay sang hỏi lão liệu có quá nguy hiểm ?
Hắc Lão Ngũ vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên trả lời:
- Nó chỉ cứa được chân bọn cóc nhái chứ làm được gì ta đâu, nhưng nếu để nó cắt trúng đau lắm đấy. Nguy hiểm đến mức nào ta chưa biết được, nhưng các ngươi chống mắt nhìn Lão Ngũ ta phá chúng đây! – rồi, lão đặt vật màu đen giống như vỏ sò lên mặt sàn, từ bên trong phát ra tiếng động , rồi những mảnh vỡ như móng tay thi nhau rơi xuống mặt sàn. Lão gom những mảnh vỡ lại và khi nhấc tay lên chúng được xâu thành chuỗi giống như chuỗi ngọc trai.
Nào là gương Dạ Minh, nào là chuỗi hạt kỳ lạ, chị Giai Tuệ cứ thế tròn mắt lên nhìn, vẻ ngẩn ngơ hiểu gì. Kể cũng lạ, chị ấy ràng là cảnh sát ưu tú, từng xuất sắc phá được rất nhiều vụ án li kỳ, thế nhưng đối với những mánh khóe của chúng tôi lại hề biết tới, lần đầu tiên được chứng kiến tận mắt nên tránh khỏi lạ lẫm và ngạc nhiên.
Tôi cũng lập tức nhận ra chuỗi hạt đó chính là chuỗi hạt Ô Kim, nó được đúc từ vàng đen[1], thành những hạt hình cầu như ngọc trai, bên trong lõi hạt là những chiếc móc gai xíu móc vào sợi dây trong suốt xâu thành chuỗi, khi chụm lại chúng tạo thành hình vỏ sò, chuỗi hạt này có thể mở được tất cả các loại khóa dạng xích, đó cũng được coi là trong những bảo bối của dân trộm chuyên nghiệp.
[1] Chính là bạch kim qua tôi luyện chuyển sang màu đen, nhưng vẫn giữ được độ sáng bóng, được coi là loại hợp kim quý hơn cả bạch kim.
Hắc Lão Ngũ đặt chiếc gương Dạ Minh sang bên cạnh, lách cách vài tiếng rồi cầm đầu chuỗi hạt, vừa thả mạnh chuỗi hạt xuống miệng lỗ vừa nheo mắt ngắm theo hướng rơi của nó.
Điều kinh khủng lập tức xảy ra, khi chúng tôi vừa nghe thấy tiếng của những hạt ngọc va vào thành lỗ, trong cái lỗ tối đen như mực lập tức bắn ra năm lưỡi dao hình răng cưa, mỗi lưỡi chỉ dài khoảng năm sáu phân, vô cùng sắc bén, chúng va chạm với chuỗi hạt gây ra tràng thanh đinh tai nhức óc. chỉ thế, những lưỡi dao đó bay vòng rồi lại liệng theo hình vòng cung quay trở lại với tốc độ chóng mặt, giống như chiếc chong chóng với tiếng kim loại chát chúa.
Tôi thè lưỡi ra, chỉ lắp bắp được mấy chữ “Quá nguy hiểm!”. Giả sử những người biết chiếc bẫy tinh vi này dại dột thò tay xuống dưới lỗ e rằng ngay cả xương cũng bị nghiền nát, để lại dấu vết.
Lão Ngũ nheo đôi mắt lá răm mỏng dính lại, tập trung dõi theo hướng bay của những lưỡi dao, tay trái lão tuốt viên từ chuỗi hạt rồi đặt móng tay ngón giữa của bàn tay phải, nhắm chuẩn vị trí rồi bắn mạnh vào bên trong lỗ, viên ngọc nhanh như chớp lao thẳng vào bên trong.
tia sáng lói vụt lóe kèm theo chuỗi thanh chói tai dọi đến, ngay sau đó là tiếng lưỡi dao rơi xuống đáy lỗ vọng lại, ra lưỡi dao bị gẫy đôi, phần rơi xuống phía dưới.
Tôi giật nảy mình, quay sang nhìn lại đôi bàn tay xương xẩu như chân gà của lão, bỗng chột dạ hiểu tại sao đôi tay gầy gò của lão già lại mang sức mạnh lớn đến như vậy, lại còn có thể bách phát bách trúng chuẩn xác như thế.
Hai tay Lão Ngũ cứ thế ngừng tuốt từng viên ra khỏi chuỗi hạt rồi bắn vào phía trong miệng lỗ, bốn lưỡi dao còn lại cũng lần lượt bị bắn rơi, giờ chỉ còn lại phần của bốn lưỡi dao nhưng tốc độ yếu rất nhiều.
Đợi vài giây sau, Lão Ngũ lại tiếp tục dùng những hạt còn lại bắn vào phần gốc của bốn lưỡi dao để đổi hướng quay của chúng, những tiếng lạch cạch nối tiếp nhau vang lên rồi ngưng bặt. lúc sau, các lưỡi dao dừng quay , ra chúng bị bắn trúng, cắm lỗ chỗ vào xung quanh tường. Thấy khuôn mặt lão giãn ra, tôi đoán là lão giải quyết xong những lưỡi dao đó.
Lão Ngũ lồm cồm đứng lên, cúi xuống nhặt lại bốn viên ngọc rơi mặt sàn, rồi thò tay vào miệng lỗ gắp ra viên ngọc đầu tiên, đặt vào lòng bàn tay, ra sức ấn hai tay mạnh vào nhau, “rắc, rắc” vài tiếng, những viên ngọc giờ lại hợp thành vật hình tròn dẹt màu đen trũi. Xong việc, Lão Ngũ nhanh tay cất chuỗi Ô Kim và gương Dạ Minh vào trong áo rồi mới quay sang chúng tôi, cười khoái chí:
- Nhóc con, thấy tài nghệ của Lão Ngũ ta có điêu luyện ?
Tôi và chị Giai Tuệ cùng giơ ngón tay cái ra hiệu bái phục và đồng thanh :
- Lão Ngũ ai sánh bằng!
Khuôn mặt Lão Ngũ giãn ra tỏ vẻ vô cùng đắc ý, lão cười phá lên rồi ngừng tấm tắc:
- Cũng hay, cũng hay…
Chị Giai Tuệ tủm tỉm hỏi lại lão:
- Lão Ngũ sao “hay đấy” mà lại đổi thành “cũng hay” rồi?
Tôi vội nhanh miệng chen vào:
- Em biết rồi, bởi vì sau màn cũng hay này nhất định là màn quá hay!
xong, ba người chúng tôi quay sang nhìn nhau, rồi cùng phá lên cười, cảm giác gần gũi thân quen tăng lên rất nhiều.
Chị Giai Tuệ dìu tôi bước tới miệng lỗ, quỳ gối xuống ngó vào bên trong, bốn phần còn lại của lưỡi dao cắm vào các cạnh xung quanh, phần giữa của năm lưỡi dao đều có gắn hòn bi rỗng, được xỏ qua hai sợi dây mảnh màu xanh, nhờ đó mà lưỡi dao mới có thể quay được.
Cả cái lỗ sâu chừng hơn chục centimet, dưới đáy là tấm kim loại màu vàng kim có gắn khuyên tròn màu xám bạc ở chính giữa, viên huyết ngọc biết lặn đâu.
Chị Giai Tuệ giờ mới chịu lên tiếng:
- Vị trí chiếc khuyên này ngay ở chính giữa, liệu nó có phải lại là chiếc khóa khác?
Tôi nhìn kỹ lại lần nữa, do dự lúc rồi :
- Em nghĩ là chiếc khóa, hình như nó là cái chốt phải. Hay là để em kéo lên thử xem!
- Đợi ! – Chị Giai Tuệ bỗng kéo tay tôi lại. – Để chị. Hai người mệt suốt từ nãy tới giờ rồi, việc này cứ giao cho chị.
Tôi và Lão Ngũ quan sát kỹ càng chiếc khóa lại lần nữa, với những gì được tận mắt thấy, chúng tôi thực nhận ra dấu hiệu của cỗ máy nào giấu, nên quay sang gật đầu đồng ý.
Chị Giai Tuệ bỏ chiếc balô đeo lưng xuống, lấy ra hai chai nước lọc đưa cho chúng tôi uống. Rồi chị tới bên chiếc khóa, cúi rạp người sát xuống miệng lỗ, thò tay xuống bên dưới, móc ngón tay vào chiếc khuyên kim loại, hơi nhấc lên rồi chị quay đầu với chúng tôi:
- Có thể nhấc lên được rồi!
Nhận thấy có gì khác thường, chị nhấc cao cánh tay lên. Điều lạ ở chỗ, trong chiếc lỗ đen thui đó phát ra bất kì thanh nào, tôi đoán rằng, nhất định chúng được phủ lớp dầu bôi trơn.
Chiếc khuyên kim loại dần dần được kéo lên khỏi miệng lỗ, đồng thời kéo theo cả đoạn dây xích với những vòng khuyên tròn nối lại với nhau. Lên khỏi miệng lỗ khoảng năm phân, sợi dây xích bỗng khựng lại sao kéo thêm được nữa. Chị Giai Tuệ đặt chúng lên mặt sàn cạnh miệng lỗ, nhưng cũng thấy chúng bị kéo lại, đợi lúc vẫn thấy phản ứng gì.
Lão Ngũ bước tới, cầm sợi dây xích lên, bực tức :
- Cái trò chết tiệt gì thế này, mất cả ngày trời với nó mà vẫn chưa mở được là sao?
Tôi cũng cảm thấy hơi kỳ lạ, định mở lời mặt sàn dưới chân đột nhiên rung lên bần bật, trong phút chốc chúng tôi như rơi tõm xuống hố sâu, mọi thứ trước mắt trong nháy mắt phủ màu đen ngòm.
Bất ngờ trước hoàn cảnh, ba người chúng tôi đồng loạt lên tiếng, tôi “á” tiếng, Hắc Lão Ngũ chỉ câu “mẹ kiếp!”, còn chị Giai Tuệ buột miệng kêu “ừm!”. Đấy đều rất đúng với tính cách của từng người chúng tôi.
Nghe thấy tiếng của hai người kia bên cạnh mình nên lòng tôi cũng yên tâm phần nào. Mới đầu, tôi cứ nghĩ chúng tôi bị rơi xuống cái hố sâu hoắm, tay chân vẫn đứng vững sàn nhưng chỉ có điều mặt sàn ngừng lún xuống dưới giống như đứng trong thang máy vậy. Tôi thấy mặt sàn rung chuyển nhiều nữa mà chỉ nghe bên tai có tiếng ken két nhè của kim loại cọ xát vào nhau.
Tôi ngẩng đầu nhìn lên, trần nhà của điện Sùng Chính mỗi lúc lại, xem ra chúng tôi tụt sâu xuống hầm nằm ngay dưới bục ngai vàng của hoàng đế.
“Tách!” tiếng, Hắc Lão Ngũ mở chiếc gương Dạ Minh, khiến khung cảnh xung quanh đột ngột sáng bừng.
Tôi ngó nghiêng quan sát bốn phía, xung quanh chúng tôi đều là bốn bức tường vuông góc với nhau, nó giống như đường ống thông gió, bốn bức tường đều ánh lên màu kim loại.
Chị Giai Tuệ bỗng giậm chân thình thích, chán nản thốt lên:
- Chết rồi, cháu để quên đèn pin kia mất rồi!
Lão Ngũ tặc lưỡi :
- Sợ cái gì, ta dùng cái gương này cũng được chứ sao? – rồi lão liền nắm chặt lấy cổ tay tôi. – Mọi người phải nắm chặt tay nhau, nhất định được tách ra, có giời mới biết được bao giờ mới tới nơi. Phải rồi, chúng bay mau nhắm mắt lại, lưỡi đặt lên hàm , hít vào bằng mũi thở ra bằng mồm, càng xuống dưới khí càng loãng khó thở hơn đấy.
Tôi và chị Giai Tuệ vội thực theo kinh nghiệm của tiền bối, ba người chúng tôi nắm tay nhau tạo thành vòng tròn, nhắm mắt, điều chỉnh nhịp thở, im lặng chờ đợi cho chiếc thang máy khổng lồ này chạm đất.
Mặt sàn vẫn tiếp tục sâu xuống dưới, tôi bắt đầu thấy tim mình loạn nhịp, vài lần hé trộm mắt để nhìn, tôi cảm thấy càng xuống sâu, bóng tối xung quanh như càng dầy lên khiến cả đường dẫn giờ chìm vào màu đen kịt, nhiệt độ mỗi lúc xuống thấp, đem lại cho con người ta cảm giác mát mẻ sảng khoái. Tôi biết chúng tôi xuống dưới này bao lâu rồi, bỗng nhiên mặt sàn hơi rung , đầu óc tôi hơi choáng váng, bụng dạ cồn cào, hình như chúng tôi đến nơi.
Tôi vội vàng ngẩng đầu ngó lên, do chiếc đèn pin chị Giai Tuệ bật để miệng hang nên tôi vẫn nhìn thấy đốm sáng từ xa xa, thế nhưng giờ nó chỉ như ngôi sao lấp lánh bầu trời.
Lão Ngũ thả tay tôi ra, rồi bỗng “tách” tiếng, cả đường ống dẫn giờ bừng lên trong thứ ánh sáng xanh nhạt. Lão lôi chiếc gương Dạ Minh ra, lần lượt hướng về phía chúng tôi kiểm tra.
- Hai đứa đều sao chứ?
- sao ạ! – Chúng tôi ngó sang nhau rồi đồng thanh trả lời.
- ngờ lại có căn hầm to đến vậy, hay đấy, hay đấy. – rồi lão đá chân lên vòng xích, tiếng leng keng vọng khắp bốn bức tường vang lên. Lão bỗng cười ha hả, ra chiều đắc chí:
- Xem ra đây chính là chìa khóa của căn hầm này rồi, hay đấy, hay đây!
Chị Giai Tuệ quan sát kỹ bốn phía rồi mới lên tiếng:
- Những chuyên gia trắc địa khảo sát có rằng, bên dưới tấm bục này có khoảng gian rất rộng, chắc chính là nơi này đây. Sở thúc cũng tìm ra con đường này, nhưng sau khi xuống đây mất tích.
Nghe thấy chị Giai Tuệ nhắc đến ông nội, tôi đột nhiên nhớ ra, ông nội tôi cũng xuống tới đây rồi theo đường nào nhỉ? Tôi vội vàng giằng lấy chiếc gương Dạ Minh tay Lão Ngũ, soi từng centimet bốn bức tường xung quanh để tìm dấu vết.
Tôi ngừng tìm kiếm, miết mạnh lên bức tường rồi lại vỗ lên đó để nghe thanh phát ra, thế nhưng vẫn chỉ là bốn bức tường lạnh ngắt, tôi tìm thấy manh mối nào vế cánh cửa hay lối nào khác. Ông nội tôi rốt cuộc ở đâu? Tôi hoang mang quay sang nhìn hai người bọn họ.
- Cũng đúng! – Lão Ngũ bỗng lên tiếng, tay xoa cằm vẻ đăm chiêu. – Nếu như lão Sở cũng qua con đường này, rồi mất tích ở đây, vậy chắc chắn lão cũng phải phá được những cửa ải vừa xong. Viên ngọc hút máu làm gì rồi, nhưng mọi người đều tận mắt chứng kiến, năm lưỡi dao kia là có . Giai Tuệ, vậy lúc phát ra lão Sở mất tích, mọi người có thấy dấu vết của những lưỡi dao đó văng ra ?
Chị Giai Tuệ “ồ” lên tiếng, ngẩng mặt lên nhìn quanh bốn phía, suy ngẫm hồi rồi trả lời:
- Đúng là có, lẽ nào Sở thúc mở cánh cửa khác, mà phải phá năm lưỡi dao kia? Hoặc là, Sở thúc hề qua con đường này mà tìm ra con đường hoàn toàn khác.
Lão Ngũ chăm chú nghe lời nhận xét của chị Giai Tuệ rồi gật gù :
- Ừ, có lý, có lý! – Lão trầm ngâm vuốt vuốt mấy sợi râu lưa thưa dưới cằm. – Lão Sở chắc chắn qua lối đó, nhưng thể nào đoán ra lão làm cách nào bỏ qua năm lưỡi dao kia, xem ra đúng là còn có cánh cửa khác .
Dừng lại lúc, lão quay sang nhìn tôi, vỗ vỗ lên bức tường kim loại bên cạnh, cười xòa rồi :
- Chúng ta cứ thử tìm xem thế nào, xem xem làm thế nào để tiếp, khéo Lão Sở lại ngồi ở đâu đó đợi chúng ta đến uống rượu cùng cũng nên. Ha ha. Hay đây, hay đấy!
Tôi thở dài, nghĩ bụng Lão Ngũ chỉ là an ủi mà thôi, thế nhưng tôi vẫn nuôi hi vọng điều đó là , mong rằng ông nội bình an ở nơi nào đó đợi chúng tôi.
Lão Ngũ chỉnh lại góc chiếu sáng của chiếc gương Dạ Minh cho rộng hơn, rồi đặt ở góc khiến cho đường địa đạo giờ giống như chiếc đèn lồng lớn với ánh sáng hết sức rực rỡ.
Dưới ánh sáng từ chiếc gương Dạ Minh, ba người chúng tôi đều căng mắt, miết tay lên bức tường kim loại, cố gắng tìm cho ra cỗ máy được cất giấu.
Mặt tường nhẵn mịn cách lạ thường, thấy bất kỳ dấu vết lồi lõm, chúng dường như phẳng lì từ xuống dưới, cũng biết được nó làm bằng chất liệu gì, sau khi xem xét kĩ đến từng milimet cũng tìm ra được dấu hiệu khả quan, dù chỉ là vết nứt. Tôi bắt đầu thấy sốt ruột, giậm chân cau có, chẳng nhẽ lại chịu chết dí ở đây hay sao?
Chị Giai Tuệ nắm lấy tay tôi, khẽ bóp , rồi cúi đầu nhìn xuống sợi dây xích dưới chân và lưỡng lự :
- Chúng ta… có nên… hay là thử kiểm tra sợi xích này xem sao?
Lão Ngũ “ừ” tiếng, gật gật đầu tỏ vẻ tán đồng.
- Cũng có thể. – rồi lão cúi gập người xuống với lấy sợi xích rồi giật mạnh lên, nhưng vẫn có chút phản ứng gì. Lão liền ném sợi xích đánh phịch xuống đất, tiếp. – phải, phải, nó hề nhúc nhích!
Thấy hình dạng của sợi xích hơi lạ thường, trong đầu tôi bỗng vụt lên ý nghĩ mơ hồ, tôi vội vàng quỳ gối ngồi xuống, cầm sợi xích lên tay quan sát tỉ mỉ. Sợi dây xích dài khoảng bảy tám phân, móc xích to chừng đầu ngón tay, tôi đếm tổng cộng gồm có ba mươi sáu mắt xích kim loại được mài giũa hết sức tinh vi, chúng xâu lại với nhau tạo thành chuỗi dài.
Tôi mân mê sợi xích tay, nhấc hai mắt xích lên ghép lại với nhau. Bỗng phát ra tại mỗi điểm nối của mắt xích đều có sợi dây kim loại rất mảnh, màu xám bạc xuyên qua. Tôi dùng móng tay út khều lên, nó là sợi kim loại vô cùng mềm mại và dẻo dai. Tôi chuyển sang quan sát những mắt xích khác, chúng đều có cấu tạo y hệt như vậy, vậy là , sợi kim loại mảnh màu xám bạc này dùng để nối hai mắt xích lại với nhau.
Quan sát đến đây, tôi dần dần hiểu ra vấn đề, cảm thấy trong lòng có hướng nhất định. Tôi liền bảo chị Giai Tuệ cầm chiếc gương Dạ Minh tới soi cho kỹ. Giờ tôi quan sát được kỹ hơn, ra sợi dây kim loại đó lại do hai sợi kim loại vô cùng mảnh khác vê thành, giống như sợi tóc của tôi vậy, chúng xoắn lại với nhau khít tới mức khó nhìn thấy bằng mắt thường.
Tôi rút chiếc kính chuyên dụng của mình ra, quan sát kỹ hơn bề mặt của mắt xích, và tôi phát ra mặt trong của mỗi mắt xích đều có khắc dấu thập, chúng thậm chí còn hơn hạt vừng, nếu để ý nhìn thấy. Đúng là bảo bối, bụng nghĩ như vậy, nên tôi thể tỉ mỉ quan sát nó.
Thấy tôi có vẻ tìm ra manh mối, Hắc Lão Ngũ liền nhào tới, hỏi tôi xem có phải tìm ra điều gì đó . Tôi khẽ đặt chiếc khóa xích xuống ngẩng lên nhìn lão, rồi :
- Sợi dây xích này chính là chiếc khóa, nó được gọi là Khóa tơ Thiên Cương ba mươi sáu vòng.

Khóa tơ Thiên Cương ba mươi sáu vòng, quả đúng như tên gọi, sợi dây xích được kết từ ba mươi sáu vòng xích đúc bằng thép gỉ, là trong những dạng chuỗi. Ông nội tôi kể rằng, loại khóa này được chế tạo vào thời Nam Đường, đó là khoảng thời gian mà kỹ thuật đúc lúc bấy giờ rất phát triển. Cấu tạo của những mắt xích này rất phức tạp, chúng đều rỗng ở giữa với lõi khóa bằng đồng có thể xoay tròn, hai mắt xích được nối với nhau bằng hai sợi dây mảnh làm từ hợp kim đồng. Nếu như mỗi mắt xích là ổ khóa ba mươi sáu mắt xích nối lại với nhau tạo thành chuỗi khóa biến hóa khôn lường.
Khi nghe xong những lời giải thích của tôi, chị Giai Tuệ liền thở dài và :
- ngờ rằng sợi dây xích ngắn vậy mà lại là chiếc khóa phức tạp đến thế. Lan Lan, em nghĩ chiếc khóa này có dễ mở ?
Tôi lại nhấc đoạn xích lên, cầm đoạn nối giữa hai mắt xích, chỉ cho chị thấy sợi dây mảnh bằng hợp kim đồng nối giữa chúng, rồi :
- Em nghĩ rằng khó lắm nhưng rất tốn sức. Đừng xem thường, sợi dây mỏng manh là thế nhưng thực ra nó lại là mấu chốt quan trọng của cả chiếc khóa. Khi mở được móc xích, sợi dây này tự động co rút lại, kéo sang móc xích tiếp theo, cứ thế từng cái từng cái nối lại, cho đến cái móc thứ ba mươi sáu sức kéo của sợi dây này tới mức nào cũng khó có thể đoán biết được.
Thấy hai người vẫn có vẻ mơ hồ về độ co rút của loại kim loại này, tôi mới giảng giải chi tiết hơn, ba mươi sáu vòng Thiên Cương đại diện cho ba mươi sáu vì sao trời, nó ngầm ứng với ba trăm sáu mươi độ, lấy dãy số Thiên Cương để chỉ số độ Trái đất quay quanh Mặt trời vòng, là dạng lực khó ước tính được. Tuy sợi dây xích này trông có vẻ rất mảnh, thế nhưng mỗi móc xích lại có lực rất lớn, e rằng đến chiếc xe ô tô cũng thể kéo đứt được nó.
Tôi quay lại quan sát đoạn dây xích lần nữa, suy nghĩ hồi lâu rồi với Hắc Lão Ngũ:
- Lão Ngũ, với sức lực tại của cháu chắc chỉ có thể tháo được ba mươi mắt, chỗ còn lại chắc phải để lão ra tay rồi.
Lão Ngũ lập tức đồng ý, chút suy tính.
- Được, vậy mi thực trước , để ta quan sát cách mở trước, khi nào mệt lập tức chuyển cho ta.
Tôi gật đầu, rồi rút bọc da hươu trong túi ra, ngắm lại lỗ khóa rồi chọn ra chiếc kim móc phù hợp nhất, từ từ tra kim vào lỗ khóa.
Lỗ khóa vừa lại vừa ngắn, trục khóa tới mức thể tưởng tượng nổi. Tôi phải dùng đầu ngón tay cảm nhận để mở khóa, giọng Lão Ngũ vọng lại bên tai:
- Bên trong đó là hai trục khóa hình chữ thập, bị gắn chặt bởi sợi dây hợp kim đồng, chỉ khi nào di chuyển cho hai trục đó nằm sát lại với nhau sợi dây kim loại kia mới tự động bung ra, thít chặt trục khóa của mắt xích tiếp theo…
tiếng “tách” vang lên, vậy là mắt khóa thứ nhất được mở, sợi dây hợp kim đồng nhanh chóng tuột ra, co về cố thủ trong lõi khóa mắt xích thứ hai.
Tôi đặt mắt xích đầu tiên lên mặt sàn, rồi tiếp tục mở sang mắt xích thứ hai. Lần này lực tác động đầu ngón tay tôi mạnh hơn chút xíu, nhưng vẫn chưa lớn lắm, tôi vẫn dễ dàng mở được nó.
Cứ như vậy, tôi tháo từng cái rồi từng cái , cho đến chi tháo tới mắt xích thứ tám, lực kéo của sợi dây rất lớn, khiến tôi có cảm giác như giằng kéo sợi dây xích cổ của con chó lên cơn dại. Tôi có cảm giác mình hơi đuối sức, đầu ngón tay cầm kim móc giờ tê dại đến mức mất cảm giác, trục khóa giờ giống như bị hàn cứng lại, càng lúc càng khó di chuyển nó.
Lão Ngũ nhìn chăm chú những động tác của đôi bàn tay tôi thao tác, thấy tôi có vẻ lỏng tay, lão vội vàng :
- Nhóc con, dừng tay nghỉ chút , để ta làm tiếp cho!
Tay tôi dám ngừng lại dù chỉ trong giây lát, tôi thở hổn hển, giọng đứt quãng vì mệt:
- Vẫn… vẫn còn có thể cố thêm vài cái nữa. Phải… phải nhớ rằng, khi… đổi tay, nhất… nhất định được lỏng tay, nếu … nếu sợi dây này… càng co chặt hơn.
Khi mở tới mắt xích thứ mười, do bị mất ít máu khi mở chiếc khóa huyết ngọc, sức lực tôi yếu rất nhiều, toàn thân tôi bắt đầu run lên, ít lần làm rơi chiếc kim móc khỏi tay, bàn tay trái ghìm chặt chuối dây xích cũng bị siết rách da.
Tôi hít hơi sâu, cố lấy hết sức lực để hắt ra nhưng vẫn thành câu.
- Lão… nhanh… thay….
Lão Ngũ lập tức đưa tay trái ra đón lấy đoạn xích, tay phải nắm lên tay tôi, đầu ngón tay kẹp chặt chiếc kim móc.
- Được rồi, thả tay ra !
Tôi từ từ rút tay ra khỏi lòng bàn tay của lão, rồi ngồi sụp xuống sàn, mặt ướt đẫm mồ hôi, thở dốc, cả lưng mỏi nhừ, đầu ngón tay đau nhức như bị kim châm. Chị Giai Tuệ vội vàng cầm lấy bàn tay tôi, nhàng mát xa cho chúng.
Quả hổ danh là vua trộm vùng Đông Bắc, bàn tay Lão Ngũ thao tác thoăn thoắt chút nao núng, thực ra lúc chứng kiến lão dùng bàn tay giải quyết những lưỡi dao kia, là tôi biết bàn tay của lão cực kỳ khỏe. Lão dựa vào những chỉ dẫn của tôi, nhanh chóng mở được móc xích thứ mười, khuôn mặt vẫn tỏ ra hết sức bình thản, thỉnh thoảng còn quay sang chỗ chúng tôi cười đùa, kể về những ngày đầu mới bước vào nghề trộm, lão còn phải chụm cả mười đầu ngón tay kẹp lấy chiếc kim để mở khóa, tổn hao sức lực hơn thế này gấp nhiều lần.
thanh của sợi kim loại bị co lại ngừng cọ vào trục khóa, từng mắt xích được dần tháo ra. Khi mở đến cái móc xích thứ hai mươi tám, trán lão rịn đầy mồ hồi, thao tác của bàn tay cầm kim móc còn nhanh nhẹn như lúc nãy, tay trái cầm đoạn xích bắt đầu run run. Lão cắn chặt môi, qua kẽ răng:
- Con ngoan, con ngoan, hay đấy, hay đấy!
Càng mở đến những mắt xích cuối càng hao tốn sức lực, đến mắt xích thứ ba mươi mốt, Lão Ngũ phải chồm người dậy, hai bàn chân vẫn bám chặt xuống sàn, tay trái nắm khư khư đoạn dây xích còn lại, nửa người khom xuống trông giống như con tôm cong mình. Những giọt mồ hôi to tướng ngừng lăn vầng trán lão, hơi thở mỗi lúc gấp hơn, đôi bàn tay chậm rãi mò mẫm như nhìn thấy bất cứ chuyển động nào.
Cho đến khi mở mắt xích thứ ba mươi sáu, Lão Ngũ rạp cả người xuống, toàn thân run lên bần bật, hai chân miết chặt xuống mặt sàn, thở hổn hển, thành tiếng:
- … … cũng hay đấy… mẹ kiếp!
Chứng kiến bộ dạng này của Lão Ngũ, tôi và chị Giai Tuệ hết sức bất ngờ sao thốt lên lời, chiếc khóa kia phải có lực lớn tới mức nào mới khiến cho Lão Ngũ vất vả giải quyết nó như thế.
Bỗng nhiên, chúng tôi giật mình bởi tiếng quát lớn của lão:
- Mau mở ra… - Rồi lão thả hai tay, lăn vòng ngửa mặt lên trời, thở dốc, lòng bàn tay trái nắm chặt mắt xích cuối cùng.
Vậy là ba mươi sau chiếc khóa Thiên Cương được mở ra.
Tôi và chị Giai Tuệ vội vàng chạy lại bên lão, sốt sắng hỏi:
- Lão Ngũ, sao rồi, lão sao chứ?
- sao. – Lão vỗ vỗ lên ngực mình, hít hơi sâu, - Kinh khủng, kinh khủng, vừa xong… bốc phét… quà đà… … nghĩ rằng… cái trò này… hao tổn sức lực quá… hay đấy… hay đây!
Chị Giai Tuệ lập tức rút từ trong túi ra miếng bông tẩm thuốc, định bôi lên lòng bàn tay bị chảy máu của lão. Lão bỗng nắm tay lại, tỏ vẻ đồng ý rồi :
- Cái thân già này, dùng thuốc làm gì cho tốn, để dành cho hai đứa mi dùng . – Lão quay sang bên, nằm nghỉ lúc để lấy lại nhịp thở bình thường, rồi mới quay sang với tôi, - Lan Lan, mi tìm hiểu xem, bước tiếp theo làm gì?
Tôi cầm chiếc gương Dạ Minh lên, soi kỹ mặt sàn chỗ sợi dây xích móc vào. Ba mươi sáu mắt xích bị gỡ ra, nên chỗ đó giờ chỉ còn lại hõm sâu, sợi dây hợp kim đồng lúc nãy giờ co lại còn chút dấu vết. Tôi quỳ hẳn người, nheo mắt ngó xuống dưới, nhưng bên trong chỉ là màu tối đen như mực và cũng biết nó sâu cỡ nào. Thế nhưng tôi lại nghe thấy thanh của vòng xích kim loại chuyển động vọng lại, còn cảm nhận được luồng khí mát thổi ngược lên, kèm theo mùi rất lạ. Tôi vừa chăm chú quan sát vừa :
- Sâu quá, cháu nhìn thấy gì cả!
Lão Ngũ nghe xong liền bò dậy, tay phải lắc mạnh cái, vật tròn như hòn bi ve màu vàng đột ngột ra trong lòng bàn tay lão. Nhìn thấy thế, tôi đoán rằng đó chắc lại là loại ngọc dùng để giúp những người bị thương tìm đường.
Lão Ngũ đưa viên bi đó cho tôi và :
- Thử ném nó xuống xem, rồi nghe thanh thế nào.
Viên bi đó rất nhẵn và trơn, bề mặt còn khắc những hoa văn uốn lượn rất đẹp, nắm trong tay cảm thấy rất thoải mái. Tôi còn xoa nó trong lòng bàn tay lúc rồi mới nhằm đúng miệng hố thả viên bi xuống.
Ba người chúng tôi dỏng tai lên lắng nghe thanh phát ra, thế nhưng mãi mà cũng thấy thanh của viên bị chạm vào vật nào đó vọng lại, như vậy là viên bi vẫn tiếp tục rơi xuống dưới đáy, thực tình tôi tưởng tượng nổi cái hố đó sâu đến mức nào.
Chị Giai Tuệ bỗng dưng đứng phắt dậy, vẻ mặt rất kì lạ, chị quay sang hỏi Lão Ngũ:
- Đúng như lời của chuyên gia kia , thế nhưng cũng đến mức sâu như thế chứ, phía dưới Cố Cung vẫn tồn tại thế giới khác sao, thể như thế được. Với lại, phía dưới nền đất còn có mạch nước và dòng sông ngầm, vậy tại sao chúng ta hề cảm nhận được hơi nước chứ?
Lão Ngũ lắc lắc mái đầu, tỏ vẻ đồng tình với ý kiến , :
- Mi đừng có vớ vẩn, ta tin mấy tên tóc đuôi sam đó lại có thể chế tạo ra được cỗ máy phức tạp thế này đâu. Chết tiệt, sợ việc thành mà chỉ sợ chẳng có nhân tài, chắc chắn là phải có giúp đỡ của người Hán nào đó.
Chị Giai Tuệ lắc đầu phản đối.
- Điều đó chưa hẳn đúng, người Mãn cũng rất sáng tạo trong xây dựng và các công trình của mình.
Tôi chẳng buồn để ý đến những tranh luận của họ, mà chỉ quan tâm đến chiếc khóa tại sao sau khi mở được ba mươi sau mắt xích mà vẫn có gì biến chuyển, lẽ nào chúng tôi thao tác quá chậm, hay do nguyên do nào khác?
Ba người chúng tôi đều có những suy nghĩ riêng của mình, đoán già đoán non mặt sàn dưới chân chúng tôi bỗng nhiên rung chuyển, ngay sau đó, nó từ từ đưa chúng tôi lên.
- Nắm chặt tay lại! – Lão Ngũ phản ứng rất nhanh, lão lập tức đóng chiếc gương Dạ Minh lại rồi cầm tay chúng tôi kéo sát lại gần, hào hứng . – Hay đấy, hay đấy, xem ra vẫn chưa hết kỳ bí, giờ mới chỉ là bắt đầu thôi!