Thiên sứ tử thần

Tác giả: Linda Howard
Dịch giả: Đỗ Thị Vân
Kích thước: 13 x 20.5 cm
Số trang: 424
Ngày xuất bản: 21 - 11 - 2013
Giá bìa: 96.000 ₫
Công ty phát hành: Thái Uyên
Nhà xuất bản: NXB Thời Đại
Nguồn sách: tititidi
Chụp pic: kararoxbee
Type
- jinty129: 1-6
- sagelc91: 7-13
- gấu cá: 14-20
- DuongMyDa: 21-27
- thuy210788: 28-hết
Beta: Valentine

Giới thiệu

Thiên sứ tử thần​

- Drea - là nhân tình của tên trùm buôn ma túy, rất biết cách dùng thân xác để quyến rũ và lợi dụng đàn ông. Còn gã - Simon - là sát thủ máu lạnh, giết người vì tiền và chưa bao giờ mắc sai lầm.



Cảm xúc của với gã như những cơn sóng nghịch chiều: vừa hạnh phúc tràn trề sau bốn tiếng đồng hồ hoan lạc, vừa đau đớn bẽ bàng khi bị gã bỏ rơi, lại vừa kinh hoàng tột độ khi bị gã truy lùng con đường trốn chạy.

Vậy mà sợi dây liên kết vô hình giữa họ đưa đến những biến chuyển kỳ diệu trong đời. Những xúc cảm tưởng như thoáng chốc trở thành vĩnh viễn. Hai con người, vốn chẳng tốt đẹp, bỗng trở nên khát khao hướng thiện, khát khao được chia sẻ, thương…

“Khi gã chạm vào , thấy tràn ngập tình thương - Drea Rousseau - người chưa bao giờ được quý mến trong cuộc đời, chưa bao giờ được , được trân trọng. Cảm nhận trọn vẹn rằng mình được gã nâng niu, rằng gã quan tâm tới nhu cầu tình cảm, mong muốn, sở nguyện của mình, điều đó vượt quá xa những gì có thể tưởng tượng.”

“Vì Drea, gã sẵn sàng từ bỏ nghề đâm thuê chém mướn. Vì Drea, gã cố gắng mở lòng với , để bước qua bức tường ngăn cách gã với cả thế giới. Gã vốn thích độc trong cái kén của riêng mình, nhưng vì , gã ngại thoát ra, cách mãnh liệt, để sống phần đời còn lại, chấp nhận bị phơi bày và tổn thương.”



“ cuốn sách đậm chất lãng mạn với các nhân vật cực kỳ nóng bỏng, nhưng cũng kịch tính khôn lường.”

PARKERSBURG NEWS & SENTINEL​

“Tên tuổi của Howard luôn gắn với những ý tưởng đáng kinh ngạc.”

ROMANTIC TIMES​

Tác giả

Linda Howard, sinh năm 1950 tại Alabama, Hoa Kỳ, là nữ nhà văn được New York Times liệt vào hàng best selling với những tác phẩm nổi tiếng như: White lies (Lời dối ngọt ngào), Cry no more (Giã từ nước mắt), After the night... Các tác phẩm của bà được đánh giá là xúc động và hồi hộp đến nghẹt thở, vừa lãng mạn đắm say, lại vừa tràn ngập những yếu tố phiêu lưu lôi cuốn.

Mục lục

1+2 3+4 5+6 7+8 9+10 11+12 13+14 15+16
17+18 19+20 21+22 23+24 25+26 27+28 29+30
31+32
...​

Chương 1





          Thành phố New York

          “Làm khá lắm,” Rafael Salinas uể oải với gã sát thủ đứng phía bên kia căn phòng, gần cửa ra vào. Gã thích sán lại gần ai, hoặc là gã chẳng tin tưởng gì Salinas và muốn chừa cho mình đường thoát phòng khi cuộc đàm phán xấu - dù gì gã cũng là kẻ thông minh cả. Những kẻ cảnh giác với Salinas thường có nhiều cơ hội sống sót hơn những kẻ tin tưởng . nàng Drea Rousseau cuộn mình bên cạnh Salinas, chẳng cần quan tâm lý do của gã sát thủ, miễn nó giữ gã cách xa xa chút.

          Gã khiến ớn lạnh, cái kiểu dường như bao giờ chớp mắt của gã. Trong lần chạm trán trước đây, gã ràng ưa có mặt của . Gã chĩa cái nhìn trừng trừng vào lâu đến nỗi tự hỏi liệu có phải tên sát thủ này có thói quen khử những ai nhận ra mình. Tất nhiên trừ những người thuê gã ra, và thậm chí tên này cũng xử họ luôn sau khi tiền được chuyển đến tay an toàn, hoặc trong tài khoản, hoặc bất kỳ cách nào mà các sát thủ nhận được thù lao. Drea chẳng biết tên gã, mà cũng chẳng muốn biết, bởi trong khi người ta vẫn tin đưa bạn đến tự do, nghĩ trong trường hợp này nó có thể chỉ đưa đến chỗ chết mà thôi. coi gã như trong số những sát thủ của Rafael, nhưng thực tế gã phải là tay sai bình thường mà là kẻ hành nghề tự do, làm cho bất kỳ ai đủ tiền trả gã. Ít nhất đây là lần thứ hai, như biết, Rafael chấp nhận giá đó.

          Để tránh nhìn vào gã và cho cái nhìn chòng chọc đáng sợ đó bủa vây lấy mình lần nữa, chán nản săm soi lớp sơn màu hồng tím móng chân. vừa mới sơn sáng nay, tưởng rằng chúng nổi bật bộ đồ lụa màu kem mặc, nhưng cái sắc tím này thành ra quá lòe loẹt. Đáng ra nên chọn màu hồng nhạt, hoặc màu gì đó phơn phớt và gần như trong suốt để tôn bộ đồ lên. Cũng chẳng sao, lần sau rút kinh nghiệm.

          Khi gã sát thủ thèm đáp lời, cũng chẳng vội xum xoe rằng mình rất vinh dự được làm việc cho Rafael như những kẻ khác, những ngón tay Rafael bắt đầu gõ gõ cách mất kiên nhẫn lên đùi. thường bồn chồn như vậy mỗi khi thoải mái, cử chỉ dễ đoán, ít nhất đó là theo Drea để ý. luôn để ý kỹ càng mọi tâm trạng, mọi thói quen của . hẳn là sợ, nhưng , cũng như gã kia, rình mồi, điều đó có nghĩa là có hai con cáo già cùng ở trong căn phòng này.

          “Ta muốn thưởng thêm cho ,” Rafael ướm lời. “ trăm ngàn đô. thấy sao?”

          Dù chẳng ngước lên, nhưng Drea nhanh chóng phân tích lời đề nghị và hàm ý của nó. học cách để bao giờ quan tâm tới các phi vụ làm ăn của Rafael, thỉnh thoảng hỏi vài câu vu vơ nhưng ra là có chủ đích luôn giả vờ mình chẳng hiểu gì. Và thế là, Rafael chẳng hề cảnh giác với như đáng ra phải thế. Đối với , chẳng thèm để tâm tới bất kể điều gì ảnh hưởng trực tiếp đến mình. Hẳn chẳng quan tâm chút nào đến việc gã sát thủ khử ai theo lệnh của , mà chỉ để ý đến việc mặc gì, tóc tai ra sao, và làm thế nào cho Rafael đẹp mặt bằng cách trông sexy và quyến rũ thôi.

          đương nhiên rất chăm chút đến cái khoản sau; làm cho Rafael mát mặt trước mắt những kẻ khác luôn khiến vui vẻ và hào phóng. Drea ngắm nhìn sợi lắc chân ôm lấy cổ chân phải, thích thú nhìn những viên kim cương đung đưa lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời và màu bạch kim ánh lên nước da rám nắng của . Chiếc lắc là trong những món quà của Rafael khi vô cùng đắc ý về việc gì đó. Hy vọng chiến công của gã sát thủ lần này khiến tâm trạng vui vẻ tương đương thế - ngại có thêm cái vòng tay đồng bộ đâu. Tất nhiên chẳng bao giờ gợi ý bóng gió điều đó. luôn luôn cẩn thận bao giờ hỏi xin Rafael bất cứ thứ gì, và luôn ồ à trước mọi thứ tặng cho mình cho dù thứ đó có thể trong như cứt, bởi vì cái thứ cứt cứt đó cũng đáng khối tiền.

          có chút ảo tưởng nào về chuyện cả đời được cặp kè mãi bên Rafael. Ngay lúc này đứng đỉnh cao cuộc chơi, đủ chín để đàn bà và đủ trẻ để bận tâm đến mấy sợi tóc bạc hay những nếp nhăn. Nhưng , hai năm nữa sao, ai mà biết được?

          Cuối cùng Rafael cũng chán , và khi đó muốn tự gây dựng gia tài nho , hầu hết là đồ trang sức. Drea Rousseau biết thế nào là nghèo đói, và bao giờ muốn chịu cảnh ấy nữa. còn là Andie Butts nghèo khổ ngày xưa, mục tiêu của những trò đùa quái ác chỉ vì cái tên cũng như mọi điều tệ hại khác. biến mình thành Andrea (phát là anDRAYuh, nghe có vẻ Pháp Pháp) Rousseau (để vần với thanh hoa mỹ kia).

          “ ta,” gã sát thủ lên tiếng. “Tôi muốn ta.”

          Điều đó làm chú ý ngay lập tức - ai là ta? Drea ngước lên… và chới với. Gã sát thủ nhìn chằm chằm vào , vẫn với cái nhìn lạnh lẽo chớp mắt ấy. Cơn choáng váng dội thẳng vào như thủy triều; là ta mà gã đến. Đâu có người đàn bà nào khác trong phòng này, gã chẳng thể ám chỉ ai ngoài . Những ngón tay lạnh cóng của cơn hoảng loạn kinh hoàng như lũ rắn trườn quanh sống lưng , nhưng rồi lý trí quay trở lại và thả lỏng. Ơn Chúa Rafael là kẻ ích kỷ; bao giờ…

          “Chọn thứ gì khác ,” Rafael uể oải , vòng tay qua vai Drea và kéo vào gần hơn. “Đời nào ta lại cho bùa may mắn của mình chứ.” đặt nụ hôn lên trán và Drea cười rạng rỡ, người mềm nhũn ra vì nhõm, dù gắng để lộ ra rằng trong khoảnh khắc mình sợ đến lịm người.

          “Tôi chẳng thiết giữ ta,” gã sát thủ khinh khỉnh , hề rời mắt khỏi khuôn mặt của Drea. “Tôi chỉ muốn ngủ với ta. lần thôi.”

          Được bảo đảm lần nữa bởi lời từ chối ngay lập tức của Rafael, Drea cười. có tiếng cười ngọt ngào, du dương như những tiếng chuông trong trẻo. Rafael từng rằng làm nhớ đến hình ảnh thiên thần, với mái tóc vàng quăn dài, đôi mắt xanh to tròn, và tiếng cười ngân vang như tiếng chuông. luôn cố tình sử dụng tiếng cười đó như thứ vũ khí, ngầm nhắc Rafael rằng là thiên thần của , bùa may mắn của .

          Trước tiếng cười ấy, người ngợm gã sát thủ dường như căng ra, ánh mắt gã gắt gao đến nỗi gần như có thể cảm nhận được động chạm của nó lên da mình. Mãi về sau này, nếu nghĩ kỹ, Drea hiểu gã vốn cảnh giác, nhưng thời điểm ấy lại càng dè chừng hơn, như thể toàn bộ các giác quan được tăng cường, tập trung quá dữ dội đến nỗi tưởng như nó thiêu đốt da mình và tiếng cười nghẹn lại đột ngột như thể bị bàn tay bóp chặt cổ.

          “Ta dùng chung,” Rafael , vẻ khó chịu ngầm trong tông giọng nhẩn nha. con đầu đàn bao giờ chia sẻ con cái; làm thế đánh mất lưỡi dao sắc rất quan trọng trong uy quyền mà nó có với người của mình. Chắc chắn rằng gã sát thủ biết điều đó. Nhưng chỉ có ba người họ trong căn hộ tầng thượng này, có ai chứng kiến việc Rafael làm hay , có lẽ vì thế mà gã nghĩ đạt được thứ mình muốn.

          lần nữa tên sát thủ chẳng gì, chỉ đứng nhìn. Và dù gã hề cử động, nhưng vẫn có cái gì đó ngột ngạt chết chóc trong khí giữa ba người. Cuộn tròn bên cạnh Rafael, Drea cảm thấy hơi co người lại, như thể nhận thấy thay đổi trong khí giống .

          “Thôi nào,” Rafael , giọng phỉnh phờ, nhưng Drea còn lạ gì ; nhận ra thoải mái mà cố gắng che giấu hết mức. Bởi đó phải là điều quen thấy; suýt phóng cái nhìn hoảng hốt về phía , nhưng kịp giữ bản thân lại và thay vào đó làm bộ săm soi cái móng tay như phát ra vết xước lớp sơn. “Chả đáng phải ném cả đống tiền qua cửa sổ cho cái thứ chóng vánh như thế. Tình dục quá rẻ mạt; với trăm ngàn đô có thể mua được hàng tá.”

          Nhưng gã sát thủ vẫn đợi, lời. Gã đưa ra lời cầu, chỉ chờ xem Rafael có chấp nhận nó hay . Bằng cách im lặng, gã tỏ rằng mình nhận số tiền thưởng thêm mà quay lưng bước và chắc chắn Rafael đừng hòng có được giúp đỡ của khi cần nữa. Tình huống xấu nhất - Drea muốn nghĩ xem điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là gì. Với gã kiểu này, có gì mà thể xảy ra.

          Rafael bất chợt nhìn Drea, ánh nhìn nham hiểm, lạnh lùng và đầy toan tính. hớp lấy khí, hoảng sợ bởi vẻ lãnh đạm bất ngờ và cân đo đong đếm đó. Có phải thực cân nhắc lời đề nghị, so đo cái giá phải trả nếu gã kia vẫn ?

          “Mặt khác,” trầm ngâm, “có lẽ ta phải tự thuyết phục bản thân. Tình dục quả là rẻ mạt, và ta, cũng có thể mua hàng tá với trăm ngàn đô.” nhấc tay ra khỏi bờ vai của Drea rồi đứng dậy, giũ thẳng quần bằng động tác thuần thục khiến nếp quần về đúng vị trí. “ lần thôi, chính đấy. Ta có việc ở đầu kia thành phố mất chừng năm giờ, thế là quá đủ rồi còn gì.” dừng lại, rồi nhàng thêm vào, “Đừng có làm hại ấy”. Rồi thèm nhìn lấy lần, bước qua phòng khách và tiến về phía cửa.

          Cái gì? Drea bật thẳng dậy, còn nghĩ được gì. gì vậy? làm gì vậy? Đây chỉ là đùa thôi, đúng ? Đúng ?

          Drea ghim chặt ánh nhìn tuyệt vọng, sững sờ vào tấm lưng của Rafael khi bước về phía cánh cửa. có ý đó. thể có ý đó. Rồi quay người lại và bật cười, thưởng thức trò đùa của trước cái giá gã sát thủ đưa ra, xem như chưa hề có chuyện vừa suýt làm tim ngừng đập. để bụng chuyện dọa sợ gần chết, lại lời nào về chuyện này, chỉ cần dừng trò này lại, chỉ cần , “Mày thực nghĩ tao đấy à?”

          thể nào lại đem cho gã sát thủ, đời nào…

          Rafael đến mở cánh cửa… và bỏ .

          Nỗi sợ hãi trào dâng như sóng triều bóp nghẹt hai lá phổi Drea khiến thở nổi. nhìn cánh cửa chớp mắt. Rafael mở nó ra ngay bây giờ và cười. quay lại ngay thôi.

          nhìn gã sát thủ, cử động, cả chớp mắt, tê liệt hoàn toàn. nghe thấy mạch đập thình thịch bên tai, và nhịp tim thùng thùng như sấm dậy. Toàn thân và phần lớn não bộ của tê cứng, chỉ phần trí óc còn hoạt động nhưng vẫn đủ để hiểu rằng Rafael ném vào miệng cọp rồi bước , hề do dự hay ngoảnh lại lần.

          Gã sát thủ di chuyển đến tầm mắt của , lặng lẽ tiến về phía cánh cửa và khóa nó lại - tất cả các loại khóa, khóa chống trộm, thậm chí trượt cả xích an toàn vào. kẻ nào vào được, kể cả có chìa khóa, mà đánh động gã.

          Cơ thể Drea dần sống lại và chạy, đôi giày gót nhọn hơn mười phân gõ lộp cộp lên nền đá cẩm thạch. Cơ thể tự động phản ứng, theo điều khiển nỗi tuyệt vọng, mà kịp suy nghĩ hay tính toán gì. lao về phía hành lang, rồi nhận thức khiến đột ngột dừng lại khi lý trí theo kịp bản năng. Cuối hành lang là phòng ngủ, nơi cuối cùng muốn lao vào.

          tuyệt vọng nhìn quanh. Căn bếp… nơi có những con dao, cái búa dần thịt - có lẽ có thể dùng để tự vệ… Chống lại gã ư? Nỗ lực thế nào cũng chỉ làm trò cười cho gã thôi - hoặc, tệ hơn, khiến gã điên lên, rồi kết liễu luôn chừng. Trong phút chốc, mục đích của còn là trốn chạy mà đơn giản là sống sót. muốn chết. Bất kể gã có hung bạo với thế nào, bất kể gã giở trò gì, cũng muốn chết.

          Chẳng có nơi nào an toàn cả, có chốn nào cho dung thân. Dù biết điều đó và thừa nhận nó, Drea cũng thể cứ đứng đó. Và rồi phóng thẳng ra ban công nhìn xuống thành phố xa tít ở bên dưới. chạy tới bờ tường và cùng đường, trừ khi gắng sức bay lên, bản năng sống quá mạnh thừa sức cho phép dám thử việc đó. Chỉ cần được sống, sẵn sàng tồn tại bằng cách ấy.

          mò mẫm vươn ra và nắm lấy chấn song gờ tường, những ngón tay giữ chặt thanh kim loại khi đôi mắt nhìn chằm chằm vào hư vô. Công viên Central trải dài dưới kia, ốc đảo xanh tươi, mát mẻ giữa rừng bê tông sắt thép của Manhattan. Những chú chim bay liệng phía dưới, còn cao từng đám mây trắng khổng lồ lững lờ trôi qua bầu trời xanh trong vắt. Những tia nắng chói chang rọi lên mặt , lên bờ vai và cánh tay trần, cơn gió thổi qua khẽ vờn những lọn tóc . Drea cảm thấy như bị tách rời khỏi tất cả những thứ ấy, như thể gì trong số đó là cả, ngay cả sức nóng của mặt trời bỏng rát má .

          cảm thấy gã tới gần và dừng lại ngay phía sau. Chẳng có thanh nào ngoài tiếng gió xào xạc và những tiếng ồn xa xăm của thành phố tít dưới kia vẳng lên; dẫu vậy vẫn biết kẻ đáng sợ đó cận kề. Mọi dây thần kinh dưới da thét lên báo động rằng sắp rơi vào tay Thần Chết.

          Bàn tay gã đặt lên bờ vai trần của .

          Cơn hoảng loạn nổ tung trong đầu Drea, lấn át hoàn toàn mọi suy nghĩ và hành động. phản ứng gì, thể phản ứng, chỉ đứng đó, run lên cầm cập.

          chậm rãi, dường như gã thưởng thức làn da mịn màng của , rồi ve vuốt dần xuống cánh tay. Bàn tay gã rắn đanh và ấm nóng, năm đầu ngón tay và lòng bàn tay ram ráp những vết chai nhưng đụng chạm lại đầy kiểm soát, thậm chí là… dịu dàng? lường trước hung bạo, chuẩn bị đối phó với nó và dồn hết sức để được sống sót đến mức thể hiểu được thực tế là vuốt ve âu yếm mình. Những giác quan của quay cuồng.

          Bàn tay gã trượt xuống, chạm tới những ngón tay bấu chặt quanh chấn song của , nhàng mơn trớn chúng rồi từ từ chuyển hướng lên . Lên tới bả vai gã tiếp tục vuốt ve lên cổ, vén những lọn tóc sang bên và lướt đầu ngón tay qua cổ họng , qua đường cong nơi quai hàm. Gã lần theo những cơ bắp mảnh dẻ và đường gân mỏng manh, đem đến những cơn rùng mình chạy khắp thân thể Drea. Rồi gã chuyển sang quai áo lụa của , chơi đùa và luồn những ngón tay qua nó, lần theo đường viền vải xuống dưới. Nếu lúc trước gã chưa nhận ra mặc áo ngực, bây giờ gã hẳn là biết.

          “Thở,” gã , từ đầu tiên gã với . Chất giọng trầm, hơi khàn của gã khiến từ ấy nghe chẳng khác gì mệnh lệnh.

          làm theo, hổn hển hớp lấy khí và giải thoát cho hai lá phổi khỏi đau đớn. vừa nín thở lâu đến nỗi sắp ngất .

          chậm rãi, vẫn chậm rãi, gã lướt bàn tay xuống hai bên hông , hơi nóng từ những cái vuốt ve của gã lan qua lớp lụa mỏng. Gã chạm đến gấu áo, rồi những ngón tay luồn xuống dưới lớp vải, khám phá phần cạp co giãn của chiếc quần xếp nếp mềm mại, trượt sâu xuống bên dưới và xung quanh. Bây giờ gã cũng biết mặc quần lót rồi. Drea nuốt cục nghẹn trong cổ họng xuống, mắt nhắm nghiền.

          Nhắm mắt là hành động bản năng để lờ gã , ngăn cách với những gì xảy ra tại đây, ngay lúc này, nhưng thay vì thế, dường như nó càng khiến giác quan của nhạy bén hơn. Vì có gì khiến xao nhãng, mọi tập trung lập tức dồn hết vào bàn tay thong thả lướt bụng , cảm giác mãnh liệt gần như đau đớn. Cơ bắp siết lại, toàn thân căng ra khi tay gã lên cao dần, cao dần, và lần nữa nín thở chờ đợi.

          Bàn tay gã ôm trọn bầu ngực trái của Drea, và khí đột ngột rút hết khỏi phổi . Gã vừa ôm vừa vuốt ve nó, khum khum lòng bàn tay lại như để ướm, rồi lướt ngón tay cái đầu nhũ hoa nhạy cảm cho đến khi nó ửng hồng, se lại và cương cứng. Với bầu vú bên kia gã cũng làm y hệt.

          lần nữa những giác quan của quay cuồng. Khoái cảm từ mơn trớn ấy làm hỗn loạn mọi suy nghĩ khiến hổn hển, hổn hển tìm chỗ bấu víu, hay thứ gì đó giữ khuỵu xuống. tưởng giở trò gì chứ phải là… việc này.

          Gã sát thủ cúi đầu xuống, hơi nóng từ miệng cùng đôi môi mềm mại chạm vào sợi dây chằng nhạy cảm bên cổ Drea cùng lúc gã rướn người ép toàn bộ cơ thể vào sau người . Ôi, Chúa ơi, người gã nóng bừng. cảm thấy lạnh, nhưng hơi nóng ấy làm bị thiêu đốt. tưởng phải đối mặt với hung bạo, vậy mà gã lách qua bức tường tự vệ của chỉ bằng cái chạm tràn trề khoái cảm.

          “Tôi làm đau,” gã thầm, bờ môi mơn man da thịt trong khi bàn tay trượt xuống dưới lớp áo, âu yếm ngực , ve vuốt chúng, kéo hai đầu vú. Miệng gã đặt lên cổ khiến lần nữa bụng dạ chao đảo, như thể cưỡi con tàu nâng lên hạ xuống theo từng đợt sóng khoái cảm ngất ngây.

          Drea biết họ đứng đó bao lâu, chỉ cảm thấy lâng lâng choáng ngợp cứ mỗi lúc trào dâng. chìm đắm giữa đại dương bao la biết đâu là bờ. Điều này vượt quá xa so với trải nghiệm và dự đoán nên chẳng biết phải làm sao. Khoái cảm ư? Quan hệ với Rafael chỉ là làm sao thỏa mãn ; cảm giác của chả có ý nghĩa gì cả. chấp nhận, chỉ chăm chăm làm mọi thứ để mãn nguyện. Lần cuối cùng người đàn ông cố gắng thỏa mãn là khi nào nhỉ? Những ký ức lờ mờ, phai nhạt theo thời gian, lâu tới nỗi còn mong mỏi được hưởng nó cho riêng mình. Giờ đây khi được cảm nhận nó, dưới đôi tay - theo đúng nghĩa đen - của gã sát thủ máu lạnh, thực sửng sốt.

          Gã kéo đầu vú , nhàng vân vê giữa những ngón tay và cảm xúc mạnh mẽ ấy tạo nên luồng kích thích xuyên thẳng xuống phần bụng dưới. thấy mình rướn người lên và ngả ra đằng sau, cơ thể tự động uốn cong trong vòng tay gã còn bàn tay lướt quanh gáy gã, cảm nhận rắn chắc, vạm vỡ của những cơ bắp. áp sát vào người gã, nghe những thanh gọi mời khe khẽ thoát ra từ chính miệng mình. Cơ bụng thắt lại, cố quay người về phía gã.

          Gã vẫn giữ chặt lấy , bắt quay mặt về phía lan can, cả thành phố trải dài trước mặt và xung quanh họ. Gã tụt mạnh cạp quần , khí mát lạnh đột ngột trùm lên cặp mông trần của khi lớp lụa rơi xuống dưới.

          sợ hãi lại cồn cào, lần nữa hòa quyện với nỗi hoài nghi xen lẫn khiếp sợ? Ở đây ư? Ngay ban công, giữa thanh thiên bạch nhật, nơi kẻ nào cũng có thể nhìn thấy ư? Đường phố ở bên dưới quá xa, nhưng còn người ở những tòa nhà xung quanh sao? Ống nhòm nhan nhản trong thành phố này, có cả ngàn, cả ngàn người dò xét nhà hàng xóm của họ, và chắc chắn là có cả FBI, DEA hoặc ai đó rình rập Rafael nữa, thế họ cũng canh chừng - và gã đàn ông giữ trong tư thế gần như trần truồng ngay ban công này.

           Gã lại xích gần hơn nữa, khẽ thầm câu gì đó rất êm ái, rồi áp sát lên phần thân thể trần trụi của , bàn tay luồn vào giữa. nghe thấy tiếng khóa kéo loạt xoạt, sau đó khớp ngón tay gã đột ngột đẩy vào khe mông , làm giật mình hét lên, rồi chẳng còn cảm thấy gì ngoài lõa lồ nhục nhã và lực ấn dữ dội của vật đó ở cửa mình.

          “Cúi xuống chút.”

          Gã đè tay lên gáy để đảm bảo vâng lời. Chân gã luồn vào giữa và tách hai chân ra xa, chiếc cạp quần quanh đùi dãn hết sức. Gã chùng gối xuống, hạ thấp người ở tư thế thuận hơn, rồi đẩy lên và nhích sâu vào trong cách khó khăn, chậm chạp.

          Drea đau nhói, bị giữ chặt như con sâu mắc vào lưỡi câu. Cơ đùi căng lên rồi nhũn ra, bủn rủn. Gã túm lấy , kéo về phía mình. Tay phải ghì chặt vào người, tay trái gã đưa xuống và luồn vào hai cánh môi mềm mại giữa chân . Gã mơn trớn những ngón tay quanh đó, vừa giữ chặt nó vừa di chuyển vào trong. Chúa ơi, biết, còn biết gì ngoài chuyện tới cao trào nhanh đến ngờ, rồi lên đỉnh dữ dội, cơ bắp bên trong quấn chặt lấy gã, những tiếng rên bản năng trong cổ họng vỡ ra.

          Drea suýt nữa khuỵu về phía trước nếu có vòng ôm của gã. Gã rút ra và quay người lại, ôm lấy cho đến khi thôi hổn hển, run rẩy và ngừng khóc. khóc vì cái quái gì chứ? chưa bao giờ khóc, ít nhất là khóc . Vậy mà giờ đây hai má ướt đẫm, hơi thở nặng nhọc và thổn thức. Cố lấy lại bình tĩnh, mở mắt ra nhìn lên, và bắt gặp ánh nhìn chăm chú của gã sát thủ. lần nữa ngạt thở.

          cứ nghĩ mắt gã màu nâu, nhưng giờ lại thấy chúng màu nâu pha lục nhạt, từ ấy vẫn chưa chuẩn để diễn tả màu mắt đó: chỉ có màu nâu, xanh lá và vàng, mà còn có xanh dương, xám và đen nữa, và cả những đường sọc trắng. nhớ đến loại ngọc opal sẫm, đầy những sắc màu kỳ lạ. Ánh nhìn của gã cũng hề lạnh lẽo; cảm thấy bị thiêu đốt bởi sức nóng trong đó và cả khao khát mãnh liệt. Gã vẫn chưa xuống, điều này trái ngược hoàn toàn với những điều biết. khi đàn ông lên đến đỉnh, họ chẳng còn hứng thú làm tiếp. Nhưng gã đàn ông này vẫn cứng, vẫn sẵn sàng, và…

          “ chưa lên đỉnh,” buột miệng, thình lình nhận ra.

          Gã bắt đầu đưa bước về phía cánh cửa kính, nhấc lên khi cái quần sắp tuột hẳn xuống. “Chỉ có lần thôi, nhớ ?” gã , ánh mắt lấp lánh với ý định nóng bỏng và dữ dội. “Đến khi nào tôi lên đỉnh, tất cả chỉ tính là lần thôi.”





          Chương 2





          Trong tòa nhà nhìn chéo sang căn hộ của Rafael, đặc vụ liên bang chớp mắt trước màn hình máy tính, rồi ngạc nhiên thông báo: “Này, bồ có tình nhân.” “Cái gì?” Người đặc vụ lớn tuổi bước đến và nhìn chằm chằm vào màn hình có cặp đôi ban công. Ông huýt sáo. “Cậu xem có mạo hiểm ; Salinas vừa mới rời tòa nhà.” Rồi ông nhíu mày, quan sát kỹ những hình ảnh. “Tôi nhớ từng trông thấy gã. Chúng ta có nhận dạng được gã ta ?”

          “Tôi nghĩ thế; bây giờ chưa thể. Khó mà thấy vị trí của gã.” Mặc dù vậy, đặc vụ thứ nhất, Xavier Jackson vẫn lướt những ngón tay bàn phím, cố gắng tìm cách xử lý. Salinas chọn căn hộ tầng thượng này rất khéo; góc nhìn, chiều cao, khoảng cách, tất cả đều khiến việc theo dõi - dù trong trường hợp thuận lợi nhất - cũng khó khăn. Thế mà những gì họ xem vẫn còn tốt chán so với thứ thanh chật vật lắm mới thu được. những căn hộ được cách , Salinas còn lắp đặt thêm các thiết bị tinh vi nhằm chặn đứng mọi mưu nghe trộm. Họ cũng tài nào thâm nhập được vào đường dây điện thoại của , Jackson nghĩ chắc vài vị thẩm phán tối cao nào đó nằm gọn trong bàn tay kiểm soát của tên trùm. Việc đó làm vô cùng tức giận, bởi nó ngược lại với ý niệm của về công lý, về cái đúng và cái sai. Quan tòa cũng là người; bọn họ có thể ngu đần, thành kiến hoặc xấu tính, nhưng, khốn khiếp, đời nào được sống bẩn thỉu.

          dừng lại cảnh của cặp đôi kia rồi đưa vào phần mềm nhận dạng khuôn mặt, nhưng chẳng hy vọng gì nhiều. Đặc vụ lớn tuổi là Rick Cotton; làm việc cho Cục gần hai mươi tám năm, tóc ngả màu hoa râm. Ông ấy là người đàn ông trầm tĩnh, có năng lực nhưng đủ xuất chúng lẫn khôn ngoan để leo lên cái ghế cao hơn. hay vài năm nữa, ông ấy nghỉ hưu, nhận trợ cấp, và vị trí này có kẻ thế chân, nhưng những ai từng làm việc cùng Cotton đều nhớ đến ông ấy như đặc vụ đáng tin cậy. Sáu năm ở Cục, Jackson làm việc với số nhân vật sáng chói nhưng lại chẳng khác gì những thằng đê tiện, hoặc tệ hơn, là những thằng lười nhác chỉ giỏi bợ đít cấp , nên chẳng có gì phàn nàn về Cotton. đời này còn đầy thứ tệ hơn nhiều so với việc làm cùng cấp hiền lành, năng lực tầm tầm.

          “Đây có thể là cơ may của chúng ta,” Cotton khi họ chờ phần mềm vi tính tìm ra tên cho gương mặt của gã đàn ông bí này. Cho đến giờ, họ vẫn chưa phát được kẽ hở nào bức tường bảo vệ của Salinas, nhưng họ có thể dùng thước phim mà bồ dan díu với gã khác để chống lại ta. Đây là điều may mắn khó tin - nhưng việc đó chẳng đánh bóng thêm cho tên tuổi Cotton chút nào, bởi vì tên trực máy tính tinh ranh nào đó chỉ việc ngồi ở văn phòng cũng có thể tìm cách nẫng tay , và Cotton phản đối mà vẫn cật lực theo con đường định. Jackson nghĩ có thể là thằng cơ hội ấy lắm chứ, bởi vì ngu xuẩn nếu để cho kẻ khác chiếm mất công sức sau bao nhiêu giờ dài lê thê và ngán ngẩm cùng Cotton bỏ ra cho nhiệm vụ này. Nhưng bỏ mặc Cotton; ông ấy đáng được đối xử tử tế hơn thế.

          Jackson vẫn chăm chú vào màn hình phân tách, cố tìm góc khá hơn, nhưng hình như thằng khốn đấy biết chính xác họ ở chỗ nào, bởi vì chưa lần nào gã để lộ quá góc khuôn mặt. Tuy vậy, chụp được tấm hình rất tai phải của gã. Tai cũng tốt rồi; tai mọi người rất khác nhau từ hình dáng, kích cỡ, vị trí đầu, đến cả hình những vòng xoáy phía trong. Người ta có thể cải trang hoàn toàn nhưng thường quên mất đôi tai.

          Chương trình nhận dạng khuôn mặt vô hiệu, báo tìm được kết quả tương thích mà chờ đợi. “Nào, nhìn vào nàng bé bỏng xinh đẹp ,” lầm bầm với gã đàn ông. “Để tao chụp tấm ảnh của mày nào.”

          quá chăm chú đến việc đó, và đến khi Cotton ho lên tiếng thoải mái Jackson mới nhận ra mình xem cái gì. “Chết tiệt,” rủa thầm, “ dám giở trò đó giữa thanh thiên bạch nhật.” Họ trông thấy , nhưng tư thế và những chuyển động rành rành của hai người kia cũng đủ để biết chuyện gì diễn ra ban công.

          Rồi gã lạ mặt quay cả hai người bọn họ lại, quay lưng về phía camera, và nửa nửa bế bồ vào trong nhà, kéo cánh cửa trượt bằng kính đóng lại phía sau.

          lần nào hai đặc vụ thấy khuôn mặt gã.

justify;" align="          ***

          Phía sau ban công ấm áp và ngập nắng, căn hộ mát lạnh, mờ tối và kín đáo cách dễ chịu. Drea bám chặt lấy gã sát thủ tìm chỗ dựa; hai chân mềm như bún còn đầu óc quánh lại như hồ. Gã hạ thấp đầu và lướt chuỗi những nụ hôn chậm rãi lên cổ và qua xương đòn. “Ở đây có đặt máy ghi ?” gã hỏi bằng tông giọng trầm, nửa nghe rồi chạm môi lên vai , miệng lẩm bẩm da thịt , “Có camera ở chỗ nào ?”

          “Giờ ,” Drea trả lời, rồi thình lình đợt sóng cồn cào lẫn lộn giữa ham muốn và sợ hãi nhấn chìm . tốn bao công sức để khiến người ta coi như món đồ trang trí, chỉ biết lo cho mình và hơn con câm bé - tóm lại là vô hại. Nhưng dường như gã sát thủ này hề xem thường chút nào, điều đó khiến vừa hài lòng vừa sợ hãi. Nếu gã có thể vạch trần những hành động được tính toán kỹ càng của , người khác cũng làm được. Cùng lúc ấy, việc gã dễ dàng giả định rằng biết câu trả lời cho câu hỏi của thỏa mãn mong muốn mà bấy lâu nay nhận ra, đó là mong muốn được người ta đối xử cách công bằng, ở mức độ nào đó.

          Dù sao nữa, giờ cũng quá muộn để tiếp tục giả ngây giả ngô. liều lĩnh thêm vào, “ từng lắp, nhưng rồi quyết định việc thu bất cứ cái gì có thể gây nguy hiểm cho .”

          Thoạt đầu, Rafael theo dõi Drea khắp mọi nơi, giấu camera trong phòng ngủ và cả phòng tắm của . có chút riêng tư nào hết, chỉ đơn giản là thuận theo mọi , duy trì những việc làm hoàn toàn tẻ nhạt và chán ngấy. sống như vậy với gần năm tháng đến khi nghe trộm được bảo chuyên viên kỹ thuật Orlando Dumas tháo gỡ tất cả các camera, micro, và hủy các cuộn băng. Orlando ngại giải thích với rằng tất cả đều được số hóa, thế nên chẳng có cuộn băng nào cả, nhưng Drea cười thầm vào mặt Rafael.

          Nếu Rafael muốn biết có hay sửa móng tay và làm tóc được thôi, cứ để phí thời gian mà theo đít . mua sắm, xem tivi và tạo thói quen đến thư viện gần nhất, mượn những quyển sách toàn tranh ảnh về địa lý các nơi thế giới. dí sát mắt vào những bức ảnh, rồi cố tình đọc cẩn thận những mẩu thông tin về phong tục lẫn các đặc điểm địa lý to cho Rafael nghe thấy, đến khi sốt ruột bảo rằng thích thú gì bọn chồn cáo và chả thèm quan tâm xem cái thác nào cao nhất thế giới. Drea làm ra vẻ bị tổn thương, sau đó thầm khoái trá. Chẳng bao lâu sau ngừng theo mỗi khi rời căn hộ.

          Hầu hết thời gian, Drea dám mạo hiểm và vẫn cư xử như lúc bị đeo bám theo. thường xuyên sơn sửa móng tay hoặc làm tóc, và dành phần lớn thời gian vào việc mua sắm, cả mua trực tiếp và qua mạng. Ti vi trong phòng ngủ lúc nào cũng bật kênh bán hàng, tập giấy để sẵn với những mã hàng nguệch ngoạc đó - những chữ số thường xuyên gạch , hoặc thay đổi, chỉ để phòng khi Rafael cho người kiểm tra. Thậm chí có cả những mã số quần áo nếu kiểm tra kỹ. đầu tư rất nhiều thời gian để làm đúng như những gì Rafael muốn.

          Nhưng thi thoảng, lại làm chuyện trái ngược hẳn. Rafael là kẻ tàn nhẫn và quỷ quyệt, nhưng nghĩ đủ thông minh để qua mặt bất cứ điều gì, nên tìm cách làm thế khá nhiều lần.

          Vậy mà gã đàn ông này, tên giết người ôm trong tay, nhìn thấu lớp vỏ bọc mà dày công xây cất, phá bỏ bức tường phòng thủ của và phơi bày dễ dàng như khi gã lột quần vậy. nhìn chăm chăm vào ánh mắt nheo lại của gã, tự hỏi gã còn thấy gì khác nữa. Liệu gã có giữ kín bí mật của , hay xem nó như quân bài hữu dụng cho ý đồ nào đó? Có thể gã muốn tiết lộ về Rafael. Bất cứ điều gì gã muốn làm, đều phải nghe theo, có lựa chọn. Việc đó thực ra rất dễ quyết định, bởi vì cá gã đàn ông này là trong số ít những kẻ dám chống lại Rafael.

          Những ý nghĩ ấy kéo Drea ra khỏi mớ cảm xúc bấn loạn dồn dập, và khi tỉnh táo trở lại lại cảm thấy những ngón tay lạnh buốt của nỗi hãi hùng. Gã chưa xong với đâu. Dù cho tới giờ gã vẫn chưa làm đau - thực tế còn ngược lại - nhưng có nghĩa là được yên thân. Có thể gã chỉ chơi đùa với , khiến bớt đề phòng và trở nên lơ đãng. Có lẽ gã khoái chơi đòn bất ngờ.

          “ suy nghĩ quá nhiều,” gã lẩm bẩm. “ lại căng thẳng rồi.”

          Suy nghĩ ! Drea ra lệnh cho mình, quyết xua đuổi nỗi sợ hãi. phải nghĩ, phải lấy lại kiểm soát. Chúa ơi, sao có thể ngu si như vậy? Thay vì hành động như mấy con mụ đần độn chả biết dùng thân xác mình vào việc gì, nên sử dụng nó, làm những việc mà giỏi nhất, những việc khiến gã đàn ông cảm thấy đặc biệt.

          nhìn trân trân vào đôi bàn tay mình, những ngón tay bấm sâu xuống đôi vai rắn như thép của gã sát thủ và cố gắng bắt chúng hành động. phải vuốt ve gã, bằng cả những lời thỏ thẻ lẫn cử chỉ ngọt ngào. cần trượt xuống người gã, khiến gã đạt đỉnh, rồi sau đó - lạy Chúa - gã , và có thời gian quyết định hướng tốt nhất cho kế hoạch của mình. phải làm rất nhiều việc, mà ngay lúc này chúng dường như vượt quá khả năng của .

          “Phòng ngủ ở đâu?” gã chợt ngẩng đầu lên hỏi, đôi mắt cảnh giác xem xét xung quanh. “ phải nơi ngủ với Salinas. Chỗ khác cơ.”

          “Chúng tôi … chúng tôi ngủ chung,” Drea lí nhí, lại thêm lần buột mồm ra . Ánh mắt gã nhìn còn chăm chú hơn trước, và rùng mình cảm nhận đe dọa sau mỗi hành động của gã. “Chúng tôi ngủ chung. Tôi có phòng riêng.”

          Trái tim đập mạnh khi gã nán lại nhịp rồi , “ đến phòng .”

          Đó là lời kết luận, phải câu hỏi, như thể gã guốc trong bụng Rafael. Tuy nhiên, gật đầu xác nhận. vào phòng Rafael bất cứ khi nào có nhu cầu. Mọi thứ vẫn diễn ra như vậy; mọi người đến với Rafael, chứ bao giờ mò đến chỗ ai. Sau đấy luôn quay trở lại phòng mình, căn phòng mà cố tình trang hoàng thành nơi càng điệu đà và rườm rà càng tốt, cho phù hợp với hình ảnh nàng búp bê Barbie mà dựng lên.

          “Phòng ,” gã nhắc.

          Drea liếc mắt sang phải. “Phía cuối hành lang này.”

          Gã cúi xuống và kéo quần đến mắt cá chân. “Bước ra,” gã , và làm theo, nhấc chân ra khỏi vũng lụa trắng mỏng. chẳng có thời gian mà ngượng ngùn khi người còn độc chiếc áo hai dây cùng đôi giày mười phân, bởi vì gã nhanh chóng nhấc bổng lên, buộc phải quặp chân quanh hông gã, để gã ôm dọc hành lang.

          Phần đàn ông cứng như thép của gã trượt qua phần da thịt mềm mại của . vùng cảm xúc nóng bỏng tụ lại chỗ tiếp xúc, rồi nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể Drea, khiến sững sờ. vừa mới đạt cực khoái, thế nên nghĩ mình lại có thể hứng tình trở lại. Chết tiệt, mong mình giống con mèo động đực tí nào. Mọi thứ trong tình cảnh này đều nằm ngoài dự đoán của , và mặc dù tiếp tục khổ sở vật lộn để lấy lại kiểm soát, Drea vẫn thể điều khiển bản thân và chính thức đầu hàng lần nữa.

          tới phòng . Drea gắng “Đây rồi” bằng giọng nghèn nghẹn, nhưng thể ngọ nguậy khỏi gã sát thủ để xoay nắm đấm. Gã tự làm, tay đỡ dưới mông , tay kia mở cửa. Cử động đó chỉnh lại vị trí của bọn họ, vừa đủ để phần cương cứng của gã đột ngột trượt vào trong , gửi từng đợt nóng râm ran xuyên dọc mọi sợi thần kinh trong người . Cảm giác đó quá rạo rực khiến Drea rền rĩ, cơ bắp toàn thân thắt lại. bắt đầu nâng mình lên xuống cách vô thức, cố gắng nhận gã vào nhiều nhất có thể.

          Nhịp thở của gã hơi rối loạn, dấu hiệu duy nhất ngoài cương cứng chứng tỏ gã có chút kích động. Đột nhiên Drea bùng lên trong cảm giác bẽ bàng trước rằng ràng gã chỉ muốn giải quyết nhu cầu sinh lý, chứ chẳng có hứng thú gì đặc biệt với ; ở đây, sẵn có, và giới hạn sử dụng của đối với gã chỉ có thế. Drea cứng người. Trong nỗi căm thù, cảm thấy những giọt nước mắt lại làm bỏng rát đôi mắt mình. kiên quyết chớp mắt xua chúng .

          Chuyện gì xảy ra thế này? phải là người dễ mất kiểm soát; dùng tình dục để điều khiển đàn ông, để đạt được thứ mình muốn. Sao giờ lại khiếp hãi gã đàn ông này đến nỗi tất cả những hàng rào phòng thủ hiên ngang thường ngày đều sụp đổ? Đúng, gã giống như chúa tể của bọn tội phạm, nhưng đối mặt với những kẻ đó cả đời rồi, và nếu có điều học được, đó là khi cái đầu bé bên dưới vươn lên giành quyền kiểm soát, cái đầu lớn bên ngay lập tức ngừng hoạt động.

          Điều đó dường như lại đúng với gã, nhưng nếu có cơ hội làm gã mất kiểm soát, Drea biết là mình có thể. muốn gã cảm thấy bất lực như từng cảm thấy, muốn gã trở nên điên cuồng, sôi sục và run rẩy, trước ban ơn của . Nhưng phải là người ban ơn cho gã, mà nhận ban ơn.

          Gã tiến tới cạnh giường và ném lên tấm đệm. Đến lúc ngừng nảy lên, gã gần cởi bỏ hết quần áo, và nín thở nhìn gã cởi phần còn lại. Lúc khỏa thân gã trông rắn chắc và đầy cơ bắp, chút mỡ thừa. Ngực gã phủ lớp lông mỏng, và có lẽ gã tắm nắng thời gian bởi toàn thân gã đều ánh lên màu nâu bóng. Vì lý do gì đó, nghĩ về chuyện gã khỏa thân nằm lim dim thư giãn dưới ánh nắng mặt trời khiến cho bụng và tất cả các dây thần kinh đều run lên.

          Gã cúi xuống Drea và kéo mạnh chiếc áo hai dây của lên, người chỉ còn mỗi đôi giày cao gót nhọn hoắt. Đôi mắt màu ngọc opal của gã dán chặt lên ngực , ánh nhìn chất chứa ham muốn thuần túy của giống đực khiến hai đầu nhũ hoa của săn lại như thể gã dùng miệng mơn trớn chúng. giật mình, gắng chống lại thôi thúc khó hiểu là vòng tay che ngực lại. hiểu sao lại cảm thấy bản thân mình bị phơi bày hơn, dễ bị tổn thương hơn và trần trụi hơn, khi gã nhìn .

          Hơi thở của Drea nghẹn lại và cơ thể tự động cong lên, tìm kiếm nhiều hơn nữa những gì gã trao cho . liều lĩnh dò dẫm tìm phần cứng của gã, mong muốn khẩn thiết chiếm được chút sức mạnh để cân bằng lại cán cân. Những ngón tay của siết quanh vật to lớn đó, nhưng rồi chưa đầy giây sau cổ tay bị khóa trong cái vòng kìm kẹp bằng thép của gã. “,” gã điềm tĩnh như thể vừa mời gã lát bánh mì nướng.

          “Có,” táo tợn nài nỉ, với tay đến gã lần nữa. “Em muốn trong miệng em.”

          Theo kinh nghiệm của , người đàn ông nào có thể khước từ lời đề nghị như thế. Nhưng viền môi mạnh mẽ của gã sát thủ cong lên như giễu cợt khi gã tóm lấy tay và ghim chặt nó xuống giường. “Để cho có thể khiến tôi đạt đỉnh à? quá vội vã muốn thoát khỏi tội đấy.”

          Drea nhìn gã trừng trừng, những xúc cảm của như cơn bão thét gào giữa ham muốn, tức giận và nỗi sợ hãi chưa từng thấy khiến lẩy bẩy. Gã sát thủ ghì chặt nốt bàn tay kia của , giữ chắc khi gã trườn lên người và chiếm lấy thứ mà gã muốn.

justify;" align="          ***

          Những giờ tiếp theo được phủ bởi tấm màn của ham muốn, nhục dục và rã rời, nhưng vài khoảnh khắc lại trong trẻo như pha lê. Sau lần cực khoái thứ ba Dea cố gắng vặn vẹo thoát ra khỏi người gã, kiệt sức, quá kích động và thể chịu đựng thêm được nữa. “Để tôi yên,” cáu kỉnh , đánh mạnh vào đôi tay gã khi gã kéo trở lại, và gã bật cười.

          Gã thực bật cười.

          nhìn chớp mắt vào đường cong môi gã, ánh lấp lánh của hàm răng trắng, và chờ đợi cái cách cơ bụng thắt lại cùng với cảm giác chơi vơi khi bị cuốn trở lại và khoảng hố sâu hun hút của dục vọng mà gã vừa khám phá ra. Chưa từng có người đàn ông nào đặt thỏa mãn của lên nhu cầu của cá nhân mình, nâng niu cơ thể như gã, với những cái vuốt ve chậm rãi và những nụ hôn nóng bỏng. Cực khoái, đối với Drea, từng là thứ giả vờ với đàn ông và tự mang đến những lúc chỉ có mình. Chuyện đó dần trở thành phần lựa chọn của chính , bởi thể toàn tâm dâng sung sướng tột độ cho người đàn ông nếu bị xao nhãng bởi những phản ứng của riêng mình.

          Gã làm cái việc thường phải làm, chiếm lấy vai diễn của , tập trung mang đến khoái lạc cực độ khiến chếnh choáng trong men say thỏa mãn. Gã kìm mình lại, vài lần khi mấp mé lên đỉnh, và trạng thái căng thẳng cuối cùng cũng lộ ra. Mái tóc gã đẫm mồ hôi, gương mặt đanh lại trong nỗ lực tập trung dữ dội; và đôi mắt gã rực lên thiêu đốt làn da khi chúng chiếu lên .

          Cho đến khi gã cất tiếng cười… Trong chớp nhoáng Drea trông thấy gã thả lỏng và chút đề phòng - nhưng chỉ giây phút ấy thôi.

          Gã hề hôn lên môi . Gã gần như hôn mọi nơi thân thể , nhưng hề hôn lên môi, và đột nhiên Drea muốn điều đó nhiều hơn mọi thứ gã làm cho . Trong cơn bốc đồng, với tay ra và chạm vào gương mặt gã, những ngón tay khẽ ôm lấy đường nét cứng cáp quai hàm, cảm nhận lớp tóc mai ram ráp và hơi nóng da gã. Đôi lông mày màu đen của gã hơi nhướng lên thắc mắc, như thể cái đụng chạm của làm cho gã bối rối. Đầu hàng trước ham muốn, Drea nâng người lên và níu môi vào môi gã.

          Trong những khoảnh khắc đông cứng tiếp theo cảm thấy gã sững ra như tượng, như thể gã phải ép bản thân đẩy ra, và trong lồng ngực Drea có cái gì đó thắt lại khi chờ đợi gã từ chối nụ hôn.

          Nhưng gã làm thế, và ngập ngừng nghiêng đầu để nụ hôn sâu hơn nữa. Làn môi gã mềm và ấm áp; mùi hương nóng bỏng từ gã lấp đầy , mời gọi , đẩy từ thỏa mãn tới đói khát. Gã hề hé miệng, nhưng cũng dám đòi hỏi hơn nữa. chỉ dám quét lưỡi lên đôi môi mềm mại ấy mà thôi.

          Đột nhiên gã hôn lại , giành lấy chủ động và ép mạnh lưng lên tấm đệm, cả cơ thể to lớn bao phủ lấy . Gã hôn như thể con thú dữ nguyên thủy trong người gã vuột khỏi xiềng xích và muốn nuốt chửng , miệng gã đói khát và đòi hỏi mãnh liệt, lưỡi gã nhảy múa cùng với , thúc ép đáp lại nhiều hơn nữa. áp sát vào gã, hai cánh tay và đôi chân bện chặt quanh người gã, và dấn mình vào cơn bão chính vừa khơi lên.

          lúc sau, nằm rã rượi và mơ màng bên cạnh gã, Drea chợt nhận ra mình hề biết tên người đàn ông này. Điều thiếu sót đó khiến đau đớn, ở nơi nào đó sâu thẳm bên trong, nơi chưa từng cho phép ai chạm đến. Cái cách gã hôn khuyến khích , khiến với tay ra và đặt lên ngực gã. Trái tim gã đập nhanh và mạnh mẽ bên dưới những ngón tay , và xòe rộng bàn tay lên nó như thể bằng cách đó có thể kết nối bản thân mình với nhịp đập của sống.

          “Tên là gì?” hỏi, giọng dịu dàng và lơ mơ.

          Sau hồi im lặng, giống như để cân nhắc những lý do khiến đặt câu hỏi, gã trả lời điềm tĩnh và bất cần, “ cần phải biết.”

          Lặng lẽ, Drea nhấc bàn tay khỏi ngực gã và thu lại bên mình. muốn cưỡi lên người gã, trêu chọc gã, mè nheo để moi cho được thông tin từ gã, nhưng trong những nguyên tắc xây dựng trong tất cả những năm qua là luôn luôn bắt bản thân phải ngoan ngoãn, nằn nì bất cứ điều gì. Nhưng, tin tưởng của gã làm tê tái. cảm thấy dường như có mối liên kết kỳ lạ nào đó hình thành giữa họ, nhưng gã ràng hề cảm nhận như vậy. Gã là tên giết người, thuần túy và đơn giản, gã duy trì được vị trí cao nhất trong nghề của mình bằng việc tin tưởng ai.

          Lát sau gã nhấc đầu lên nhìn về phía chiếc đồng hồ, và Drea cũng làm theo. gần bốn tiếng trôi qua.

          “Ngay bây giờ,” gã , giọng trở nên trầm và dữ dội khi gã di chuyển lên người Drea, đẩy rộng hai đầu gối của ra và đặt mình vào bên trong. Các cơ bắp của gã siết lại, và thanh rên rỉ thoát ra từ cổ họng, từ lồng ngực gã. Gã rùng mình, như thể việc giải thoát tự chủ của bản thân là niềm sung sướng quá đỗi dữ dội đến mức gần như đau đớn.

          Drea nín thở trước sức mạnh xâm nhập của gã. sưng phồng và vẫn còn hơi đau nhức sau tất cả những điều gã làm với , nhưng muốn chuyện này kết thúc. “Chúng ta vẫn còn tiếng nữa,” nghe thấy mình vậy, và khép nép thu mình với cái điệu khẩn nài nho trong giọng .

          Vẻ nhạo báng sắt lại trong ánh mắt gã. “Salinas ban cho đúng năm tiếng đâu,” gã trả lời khi bắt đầu thúc mạnh và sâu. Như con đập bị vỡ, thứ sức mạnh bị kiềm giữ thình lình cuộn trào về phía trước. Tất cả những gì Drea có thể làm là áp sát vào gã và cố gắng vượt qua cơn bão, trao cho gã toàn quyền sử dụng cơ thể như gã trao cho - và lần nữa bất ngờ trước đáp ứng mà chưa bao giờ nghĩ bản thân mình có thể. Gã cứng người và bắt đầu đạt cực khoái, những tiếng rên thoát ra từ cổ họng khi gã lao vào trong với nhịp điệu ngày càng mạnh mẽ hơn. khóa hai chân quanh người gã và cong mình lên, những thanh nguyên thủy của thỏa mãn từ chính xuyên qua khí khi đỉnh điểm của đuổi theo sau gã.

          Khi cơ thể họ lắng xuống, gã gỡ mình ra và nhanh chóng quay . “Tôi dùng phòng tắm của được chứ?” gã hỏi, hướng về phía nhà tắm.

          Drea tìm lại giọng và thầm, “Được,” lời chấp nhận trở nên thừa thãi bởi gã đóng lại cánh cửa đằng sau.

          nằm giữa những tấm khăn trải giường nhàu nhĩ, biết rằng mình phải dậy nhưng tay chân tài nào nhấc lên nổi. Cơ thể trĩu nặng và mềm rũ, mí mắt sụp xuống vì mệt mỏi. Những ý nghĩ rời rạc lên rồi biến mất. Tất cả mọi thứ thay đổi, và biết chính xác chúng thay đổi như thế nào. Chắc chắn thời gian cho mối quan hệ của với Rafael hết, hoặc gần hết, và cần phải suy nghĩ về chuyện đó, về chuyện nên làm gì. biết mình muốn gì, nhưng ý tưởng đó quá mới mẻ, quá lạ lẫm, khiến chưa kịp tiếp nhận.

          Mười phút sau gã bước ra từ nhà tắm, mái tóc ướt đẫm, và làn da thơm mùi xà phòng của . Gã bắt đầu lặng lẽ mặc quần áo, gương mặt điềm tĩnh và xa xăm, như thể đắm chìm trong suy tư. ngắm nhìn gã, bỏ sót chi tiết nào cơ thể ấy, chờ cho đến khi gã nhìn mình. Những gì mà họ có cùng với nhau trong vài giờ qua quá mãnh liệt đến nỗi dường như thể nhớ nổi cuộc đời mình trước đây ra sao, lằn ranh ràng được vẽ lên giống như mọi thứ trước đó chỉ toàn là màu xám, còn sau đó vô cùng rực rỡ.

          đợi còn gã vẫn im lặng. đợi, chắc chắn rằng khi mặc đồ xong gã nhìn và … điều gì nhỉ? biết mình muốn gã gì, chỉ biết rằng cơn đau ấy lại lớn dần lên trong ngực, đe dọa làm ngạt thở. thể ở với Rafael thêm được nữa. muốn nhiều hơn, muốn được sống nhiều hơn, muốn… Lạy Chúa, muốn người đàn ông này, quá mãnh liệt đến mức thể biết bề rộng và chiều sâu của nó.

          Gã quay về phía cánh cửa lời, và trong cơn hoảng loạn Drea bật thẳng dậy, quấn chiếc khăn trải giường quanh ngực. Gã thể bỏ giống như cái cách Rafael làm, như thể chẳng có ý nghĩa gì, như thể là gì cả.

          “Hãy mang em theo với,” thốt lên, nuốt những giọt nước mắt nóng hổi nhục nhã.

          Gã dừng tay nắm đấm cửa, cuối cùng cũng nhìn về phía , đôi lông mày hơi nhíu lại. “Vì sao?” gã hỏi bằng cái kiểu bối rối mơ hồ, như hiểu nổi vì sao lại thốt ra điều quá kỳ cục đến thế. “ lần là đủ rồi.” Rồi gã bước ra khỏi đó còn Drea ngồi bất động giường. Gã bước yên lặng đến mức hề nghe thấy tiếng cánh cửa mở ra rồi đóng lại, chỉ cảm thấy trống vắng khi gã còn ở đây nữa và biết chính xác thời điểm gã rời .

          im ắng vây quanh , thăm thẳm và lạnh lẽo như trong nấm mồ. nhận ra có những việc mình cần phải làm, nhưng thực chúng dường như là quá sức. chỉ có thể ngồi đây, thở nặng nhọc, gặm nhấm cái mớ hỗn độn đột ngột xảy đến với cuộc đời mình.

Chương 3





          Khi rời khỏi căn hộ tầng thượng của Salinas, gã sát thủ dùng thang máy. Gã lặng lẽ trườn vào thang bộ và xuống bốn tầng. Lấy chìa khóa khỏi túi quần, gã mở cửa căn hộ sang trọng mới thuê cách đây vài tháng. Gã phải có nơi để ở; dù phải thường xuyên lại chỗ nọ chỗ kia, gã vẫn thích cuộc sống tiện nghi, thoải mái. Khi bắt buộc, gã có thể - và - chịu đựng những giai đoạn sống thiếu thốn cùng cực, nhưng lần này phải là trong những lần bắt buộc ấy. Hơn nữa, gã còn thấy thích thú khi sống ngay dưới mũi Salinas.

          vắng lặng phủ quanh gã như tấm màn đón chào. Chỉ ở mình gã mới cảm thấy được thư giãn. Căn hộ rất sơ sài, phải bởi gã đủ tiền mua đồ nội thất, mà chỉ vì gã thích gian, thích trống trải. Gã có chỗ để ngủ, và chỗ để ngồi. Gã có chiếc tivi, máy vi tính. Phòng bếp chỉ được trang bị vừa đủ. Gã cần thêm bất cứ thứ gì khác.

          Khi rời khỏi đây, gã lau chùi sạch mọi thứ bằng chất tẩy rửa để xóa sạch tất cả các dấu vân tay, rồi tặng hết đồ đạc cho tổ chức từ thiện. Sau cùng, gã thuê đội ngũ vệ sinh chuyên nghiệp dọn dẹp căn hộ và nó trông như gã chưa từng bén mảng đến đây.

          Gã mang ít quần áo theo, nhưng cũng như đồ đạc, gã chỉ dùng vài lần trước khi đem tặng. Nếu chuyên gia pháp y tài giỏi nào đó tìm ra được manh mối mà gã vô tình bỏ sót, và nếu bộ phận điều tra có may mắn thần kỳ đến mức tìm ra chỗ gã, cũng chẳng còn gì trong tủ quần áo của gã dính dáng đến manh mối đó.

          Chiếc máy tính là gót chân Achilles của gã, nhưng gã thể thực những nghiên cứu cần thiết trước khi hành động mà có nó, thế nên gã làm những việc có thể để hạn chế tối đa rủi ro, định kỳ xóa ổ cứng, khi cần thiết bỏ nó và thay chiếc mới. Quy trình đảm bảo an toàn này khá tốn thời gian, nhưng từ lâu chúng là phần của cuộc đời gã.

          Những chuyến của gã nhàng và nhanh chóng. Gã có tình cảm ủy mị quyến luyến với bất cứ thứ gì. Với con người cũng vậy - bọn họ cũng chẳng khác gì những đồ đạc của gã: chỉ là tạm thời. Có những người mà gã quý mến, theo cách khác hẳn, nhưng có ai gợi cho bất cứ thứ cảm xúc mạnh mẽ nào. Gã thậm chí chẳng buồn nổi giận, bởi vì gã thấy việc đó phí thời gian. Nếu là vấn đề , gã bỏ ; nếu vấn đề cần xử lý, gã giải quyết nó cách bình tĩnh và hiệu quả, sau đó chẳng việc gì phải lo lắng nữa.

          Làm sát thủ phải việc khiến gã lo nghĩ cũng chẳng phải điều gì đáng huênh hoang; đó đơn giản là bản chất của gã. Sát thủ là người hiểu bản thân và chấp nhận điều đó. Gã cảm thấy những gì mà người thường cảm nhận; những cảm xúc đối với gã là mềm yếu và xa xỉ. Bởi thế, có gì chi phối được trí óc gã - gã thông minh cách sắc sảo. Còn về mặt thể chất, gã mạnh mẽ và nhanh nhạy, với phối hợp giữa mắt và tay chuẩn xác cách lạ thường, đó là tất cả những gì thiện xạ đích thực sở hữu.

          Mặc dù gã có thể có những chuẩn mực - bởi vì những chuẩn mực dường như thường đưa đến hệ thống đạo đức nào đó - gã vẫn có những nguyên tắc riêng. Nguyên tắc số : bao giờ giết cớm. bao giờ. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Lực lượng thừa hành pháp luật trút giận toàn bộ cơn thịnh nộ lên đầu gã nhanh hơn bất cứ điều gì nếu gã ra tay với người trong bọn họ. Nguyên tắc số hai: bao giờ để công việc dính dáng đến những trò đương lãng mạn, bởi vì đó chỉ là mớ bòng bong mà còn chẳng đem lại lợi lộc gì. Những mục tiêu hàng đầu của gã thường liên quan đến thế giới ngầm, hoạt động gián điệp kinh tế, hoặc chính trị. Bọn cớm thực quan tâm đến cái đầu tiên, cái thứ hai lúc nào cũng được bưng bít, và gã chưa bao giờ nhận phi vụ liên quan đến chính trị ở đất nước này. Điều đó giữ cho cuộc sống của gã sạch , bị mắc mớ gì trong khi vẫn có thể tiếp tục hành nghề.

          Gã vào phòng ngủ và cởi quần áo, thả chúng xuống cái giỏ mây trong tủ đồ, rồi trần truồng vào nhà tắm, cẩn thận gột sạch thứ nhựa màu da gắn dái tai. Gã luôn thay đổi diện mạo bằng những chiêu cải trang nho , về lý thuyết chẳng kẻ nào cho rằng gã có thể quá cẩn thận đến thế. Bây giờ camera giám sát được gắn khắp mọi nơi, nhờ mấy thằng khốn khủng bố. Gã luôn luôn tự làm việc nhà và đặt đồ đạc vào những vị trí dễ thấy nhất, thử tưởng tượng rằng mình bị quay lén, và tìm hiểu các góc quay.

          Gã có thể tắm ở đây thay vì dùng phòng tắm của Drea, nhưng ta tinh ranh hơn những gì người khác biết rất nhiều. Nếu có chuyện cấp bách phải ngay, chả có mấy người bỏ qua việc tắm rửa sau bốn tiếng quan hệ - trừ khi họ biết mình sớm được tắm ở nơi khác, giống như nơi nào đó trong chính tòa nhà này. ta có thể kết luận như thế, nhưng gã muốn mạo hiểm. Người nào đủ ghê gớm để che mắt Salinas, gã ắt thể xem thường.

          Buổi chiều nay là… thỏa mãn. Cực kỳ thỏa mãn. chỉ bởi gã hiểu thêm được rất nhiều về Salinas, mà gã còn vượt qua ranh giới tự chủ của mình và trải nghiệm hoan lạc tuyệt vời. Gã muốn biết Salinas cần mình tới mức nào và câu trả lời quá ràng: rất nhiều - đủ để Salinas đồng ý chia sẻ người đàn bà của , trái ngược hoàn toàn với nền tảng tài sản, vị thế và cái tôi của . kẻ ở địa vị của Salinas chỉ dâng tặng người đàn bà của mình khi chán ngán ta, nhưng gã sát thủ chắc chắn rằng đó phải trường hợp này.

          Nạn nhân mới nhất của Salinas, tay trùm buôn ma túy ở Mexico, khiến gã sát thủ tò mò. Salinas là kẻ phân phối chính nhưng tổ chức của nằm ở cuối đường dây buôn lậu. Những tên trùm ma túy triền miên thanh toán lẫn nhau, nhưng việc tên chuyên phân phối loại trừ kẻ cung cấp … khác thường. Có điều gì đó diễn ra, và thứ ấy có khả năng cực kỳ sinh lợi cho cái kẻ vốn lão luyện trong việc làm.

          Gã sát thủ cẩn thận suy xét tất cả các khía cạnh và khả năng, và tìm ra cách khám phá điều mình tò mò. Khi Salinas đồng ý chia sẻ bồ, vậy sớm mượn đến gã hỗ trợ, và gã có thể ra giá cho công việc của mình. Hơn nữa, chuyện này còn mang lại cho gã thêm phần thưởng hấp dẫn: Drea.

          Là kẻ độc trời sinh nhưng gã phải thầy tu. Gã thích đàn bà và thích làm tình với họ, dù vậy gã chỉ coi họ là thứ để thỏa mãn nhu cầu tự nhiên của mình. Bình thường gã vẫn tránh xa những người đàn bà của kẻ khác, bởi vì tình cảnh đó có thể mang lại đống bầy nhầy và gã muốn lôi kéo chú ý về phía mình. Nhưng ở Drea, có điều gì đó khiến gã phải để ý ngay lần đầu tiên nhìn thấy ta.

          phải vẻ ngoài của ta. Gã đặc biệt ưa thích tuýp đàn bà nào, và cũng chưa bao giờ tìm tới những nàng mảnh mai, lẳng lơ và rỗng tuếch. Vậy mà gã cảm thấy ở ta sức hút ngay tức và vô cùng mạnh mẽ. Có lẽ làn da được chăm chút kỹ lưỡng át tất cả những yếu tố tiêu cực và khiến gã nhìn lại lần thứ hai. Đó là lúc gã nhận ra rằng, bất chấp ta hành động ra sao và trông như thế nào, ta đời nào là kẻ đần độn.

          Thứ tố cáo ta phải bất cứ điều gì ta làm, thực là thế. Gã phải thừa nhận rằng diễn xuất của ta chút sơ hở. Là do gã để ý ta kỹ hơn. Gã luôn luôn như vậy, bằng bản năng và luyện tập của kẻ rình mồi lão luyện, thiên hướng của con thú ăn thịt trong gã đọc được cách chính xác những thay đổi chớp mắt trong nét mặt, cử chỉ của người đối diện. Gã thể xác định chính xác điều gì báo động với gã, chỉ biết rằng gã đột ngột nhận ra cái đầu sắc sảo bên dưới mớ tóc ấy, rằng ta chơi đùa Salinas như chơi chiếc đàn violon.

          Khám phá ra điều đó, gã lại càng chú ý và ngưỡng mộ tài năng diễn xuất của ta hơn. Drea moi tiền của Salinas, gã chắc là Salinas có dịch vụ tối ưu bảo vệ tiền của , nhưng ta ràng dấn thân vào nguy hiểm. Chỉ cần có chút nghi ngờ, Salinas giết ta chớp mắt.

          Gã sát thủ ngưỡng mộ những người sống sót, và Drea là người như thế. Khi chớp thấy cơ hội có được ta, gã hề do dự.

          Gã hơi bị bất ngờ bởi phản ứng ban đầu của ta. Những ả đàn bà như ta, những người đổi thân xác để đạt được những gì họ muốn từ gã đàn ông như Salinas, thường coi tình dục như mặt hàng. Đầu tiên gã nghĩ miễn cưỡng của ta là diễn trò, nhằm giữ sĩ diện cho Salinas, nhưng khi ràng là ta thực sợ hãi, gã thầm nhún vai và quyết định bỏ qua. Gã tìm ra điều mình muốn biết, chỉ bằng phản ứng của Salinas.

          Khi ta chạy ra ngoài ban công gã bắt đầu bỏ , nhưng cơn bốc đồng bất chợt xui khiến gã đuổi theo ta. ta trông sợ hãi đến mức muốn nhảy xuống ngay, và gã muốn thế. Ra ngoài đó là mạo hiểm - quỷ tha ma bắt, cảnh sát liên bang hẳn phải thường xuyên theo dõi Salinas - nhưng sau cùng nó đáng giá. Gã chạm vào cánh tay người đàn bà và cảm nhận được sức nóng cùng thanh xẹt xẹt như tia lửa điện; và chỉ vài giây sau, khi vượt qua cơn kinh hoàng, ta đáp lại gã, trở nên nóng bỏng đủ để thiêu rụi gã. Trong cái cách đáp ứng dữ dội đó, gã đọc được rằng ta khát khao chú ý của người khác thế nào, khao khát được nhìn nhận như chính con người thực của mình thế nào, và thèm được vuốt ve nhiều đến chừng nào thay vì phải là người chủ động. Salinas hẳn là người tình tồi, ích kỷ và lười nhác, mới để người đàn bà của mình đói khát tội nghiệp nhường này.

          Dù thích thú tận hưởng buổi chiều vừa diễn ra, gã sát thủ định lặp lại nó. Như gã với , lần là đủ. Giờ gã lặn mất cho đến khi Salinas liên lạc lại với gã, và sau đó, tập trung vào việc biến những tình thế mới mẻ này trở thành lợi ích tài chính cho mình.

          Bốn mươi phút sau, người đàn ông già nua với đôi vai còng và dáng hơi run rẩy rời khỏi cửa trước khu nhà. Ông ta phải chống gậy để giữ thăng bằng khi xuống vỉa hè và đợi người bảo vệ gọi cho chiếc taxi.

          Phía tít cao con đường, Xavier Jackson và Rick Cotton chú ý thấy ông lão ra, nhưng họ nhìn thấy ông ta ra vào vài lần trước đó và cuộc điều tra nhanh cho biết ông ta vốn thuê căn hộ trong tòa nhà này, bởi vậy chú ý của họ nhanh chóng chuyển sang chỗ khác.





          Chương 4





          Gã con hoang ấy đúng, Rafael về sớm.

          Drea cố gắng rời khỏi giường, đôi chân nặng như chì còn cơ thể mềm nhũn. xoay người dựa vào thành giường, răng đánh cầm cập vì cái lạnh thấu xương. Máu đóng băng trong tĩnh mạch , cái lạnh thấm qua từng tế bào cơ thể khiến đông cứng từ trong ra ngoài.

          Trước đây chưa bao giờ lạnh như vậy, nhưng thể cứ rúc mãi dưới những lớp chăn được. phải làm gì đó, phải thử cách gì đó. cách cần mẫn, vuốt phẳng đám ga gối rồi tập tễnh lần xuống bếp, vớ chai xịt phòng Febreze. Trở lại phòng ngủ, xịt khử mùi ga giường trước khi xếp ngăn nắp mọi thứ, và trải phẳng cái chăn lông vịt. chồng những chiếc gối trang trí của mình giường theo trật tự thường ngày, sau đó xịt khử mùi khí trong phòng ngủ và phòng tắm. Có lẽ chỉ tưởng tượng ra thôi, nhưng Drea thề mình có thể ngửi thấy mùi của gã.

          Tại sao lại lạnh thế này? khí lạnh cóng, nhưng có thời gian để dừng lại và điều chỉnh nhiệt độ. Sau khi đặt chai Febreze về chỗ cũ trong bếp, gom chỗ quần áo nằm rải rác của mình và mang vào trong phòng tắm, cẩn thận thả chúng xuống sàn sao cho giống như mọi khi thường làm. mở vòi hoa sen, chỉnh nhiệt độ cho đủ ấm, rồi bước vào và nhanh chóng thoa xà phòng để tẩy rửa mùi hôi hám nhớp nháp người. Ít ra nước có thể cho chút hơi ấm.

          Nghĩ! phải nghĩ.

          thể. Cơn tức giận sôi sục trong như chất hắc ín đặc quánh, làm não đông đặc. Sao có thể ngu ngốc đến vậy nhỉ? Ngu ngốc, ngu ngốc, ngu ngốc! Drea khinh bỉ chính bản thân mình. biết tốt nhất đừng nên kỳ vọng vào cái kết hạnh phúc trọn đời vớ vẩn của cổ tích, vậy mà trải qua vài giờ với gã nào đó rất biết cách dùng cái gậy của mình, đến nỗi chỉ còn biết cầu xin gã đưa mình theo. , phải “gã nào đó”, mà là kẻ giết người dễ dàng như đánh răng mỗi ngày vậy.

          Tự chế nhạo bản thân làm lồng ngực nghẹn lại. nghĩ gì vậy? Phải chăng là vì gã từ tốn, dễ dàng và chắc chắn đến mức tưởng gã mình? Phải, đúng vậy. Kỹ thuật của gã khác biệt, nhưng chỉ thế mà thôi. Cũng giống như bất kỳ tên đàn ông nào mà trải qua, ngay khi xong chuyện, gã liền trở nên vô cảm.

          sỉ nhục gặm nhấm như con thú đói mồi. Tại sao thể chỉ việc tận hưởng trò chơi ân ái và đừng để cảm xúc thực chen vào? Thay vì vậy phản ứng như con bé mười lăm ngây thơ, khờ dại, cho rằng đàn ông khiến cuộc đời mình đẹp đẽ hơn, chứ phải là làm cho nó tan nát.

          Mười lăm tuổi, lần đầu tiên lỡ dại với tên đàn ông để rồi thân mình mang bầu - tuy nhiên hồi ấy còn trẻ, và ngu ngốc là điều dễ hiểu. Nhưng phải bây giờ. phải lần này.

          Drea tắt nước và bước ra khỏi vòi tắm, bất chấp cảm giác kinh tởm buồn nôn dâng lên khi buộc phải lau người bằng cái khắn gã sát thủ dùng. Rafael để ý đến từng chi tiết , quá nhiều khăn tắm khiến chuyện này bại lộ.

          Làn hơi từ điều hòa nhiệt độ phả lên làn da vẫn còn ẩm khiến Drea lạnh cóng, và lại bắt đầu run rẩy khi lau tóc bằng chiếc khăn đó, giờ nó quá ướt để có thể lau khô thêm. Vứt khăn sang bên, chụp vội chiếc áo choàng bông treo móc, quấn nó quanh người, sau đó đến chiếc bàn đá cẩm thạch để lấy lược và chải tóc.

          Nhìn vào gương, thấy khuôn mặt mình ướt đẫm, và ngạc nhiên nhận ra mình khóc. lần nữa. Khóc hai lần ngày quả là kỷ lục đối với .

          khóc vì chuyện này nữa. Khóc lóc chẳng giúp được cái quái gì. lau hết những giọt nước mắt má .

          Nhưng nước mắt tiếp tục rơi. Drea đứng đó, nhìn người phụ nữ trong gương và hai hàng nước mắt chầm chậm chảy khuôn mặt, có cảm giác mơ hồ là nhìn ai khác, người biến mất từ lâu. Khuôn mặt ấy trắng bệch, đôi mắt u oán. trang điểm, với mái tóc dài chải ngược ra sau, đó là khuôn mặt của vừa bị mất con, bị cướp tất cả những ước mơ ngày nào.

          Drea chạy ra khỏi phòng tắm, cổ họng nghẹn đắng. Lẽ ra nên hong khô tóc và trang điểm, làm cho mình trông xinh đẹp và sexy, nhưng thể làm điều đó. ra phòng khách theo quán tính, do dự ngừng lại, đầu cúi xuống, như món đồ chơi dây cót bị hỏng lò xo. Giờ sao? phải làm gì đây? có thể làm gì chứ?

          Lạnh quá. Cái lạnh như cuộn xoáy bên trong , quấn riết lấy , làm run lên từng chặp. Mặc dù sàn nhà trải thảm, đôi chân trần của vẫn lạnh như băng, màu sơn móng chân đỏ tím lòe loẹt tương phản với làn da trắng bệch. ghét màu sơn đó, ghét cái vẻ gợi tình của nó khi gã kéo chân qua vai mình…

          tiếng gào thoát ra từ lồng ngực khi cố xóa sạch những hình ảnh đó, loạng choạng về phía cánh cửa trượt và bước ra ban công để tìm chút hơi ấm mặt trời.

          nhận ra hơi nóng dễ chịu từ những viên đá lát dưới chân. Nhưng ngoài ấm áp, ban công cũng gợi lại những ký ức muốn nhớ tới, thể chịu đựng. tránh nhìn vào chỗ lan can vừa đứng lúc trước, và thay vào đó ngồi sụp xuống sàn gạch, lưng dựa vào tường. Những viên gạch cũng nóng dần lên dưới ánh mặt trời rực rỡ và hơi ấm dễ chịu bắt đầu thấm vào da . Rên lên sung sướng, Drea co sát chân lên ngực, kéo áo choàng che kín người và gục đầu xuống đầu gối.

          Tiếng nức nở nghẹn ngào lại thoát ra, từ nỗi tuyệt vọng sâu thẳm mà tài nào hiểu được. bị ma ám hay sao vậy? bao giờ chịu đầu hàng như thế này, khéo xoay xở và ngừng tìm kiếm lợi thế cơ mà! cần bình tâm lại, cố gắng quyến rũ Rafael…

          ! Từ “” ngay lập tức bật ra từ tiềm thức, vang dội trong khắp cơ thể Drea. dữ dội trong phản ứng bản năng làm run lên; vốn chưa bao giờ cho phép mình cảm nhận quá sâu sắc bất cứ điều gì. Nhưng rồi điều gì đó bên trong lắng lại và cảm thấy đúng đắn tuyệt đối của nó. và Rafael hết, trò chơi kết thúc. để cho kẻ khác, như thể chẳng là gì đối với - như thể chẳng có chút ý nghĩa gì.

          ghét , ghét hơn cả chính bản thân mình. phục tùng hết mực, giữ mồm giữ miệng, chỉ mỉm cười và chấp thuận bất kể điều gì muốn, để làm gì cơ chứ? Để đối xử với như con điếm rẻ tiền sao? run rẩy với mong muốn man rợ là làm cho tên khốn khiếp này phải chịu tổn thương, khiến phải đổ máu, đánh đập và cắn xé bằng chính móng vuốt của mình.

          Nhưng thể; biết thế. Lũ tay chân của có thể bắn chết ngay hoặc lôi ra làm vật mua vui. Thừa nhận mình như trứng chọi đá càng làm thấy căm hận hơn.

          Lý trí cầu phải tập trung và đối mặt với chuyện này, nhưng Drea dường như thể xua những cảm xúc hỗn loạn vốn như con sóng khổng lồ xô đổ các lớp tường phòng vệ của . sắp bị nhấn chìm lần thứ ba.

          Rafael phải trả giá. biết làm thế nào, nhưng phải bắt trả giá. thể sống nếu cứ để dễ dàng sau khi đạp xuống bùn như vậy. Dù cho dòng đời khốn nạn có xô đẩy thế nào, Drea luôn nhắc nhở mình rằng ít nhất chưa bán rẻ mình để trở thành điếm. luôn xem mình là người tình của Rafael, phải bao. Hai khái niệm này rất khác nhau. Nhưng còn được ru mình trong ảo tưởng này lâu thêm nữa - đối với chẳng hơn gì món hàng có thể trao đổi dễ dàng. Cả người rung lên theo từng cơn nức nở, cổ họng đau xé, dạ dày trống trơn kéo theo những đợt nôn khan.

          Cuối cùng cũng về, sập cửa mạnh hơn bình thường, như thể nhấn mạnh rằng mình chẳng hề hối hận. muốn giữ mối quan hệ với tay sát thủ hơn là giữ lại, và…

          Ý nghĩ cay đắng đó đột ngột khựng lại, và trong khoảnh khắc, Drea thấy não mình như đông cứng lại khi bất ngờ ngộ ra. muốn lấy lòng gã sát thủ… muốn giết kẻ nào đó đến mức đành nuốt tự ái và dâng - hoặc cho mượn - người tình cho thằng khác. Có thể điều này có nghĩa đánh giá cao hơn những hành động của , có thể điều này cho lợi thế…

          Đầu đặc quánh như bị đổ đầy mạch nha, và trước khi kịp thông suốt suy nghĩ Rafael bước qua cánh cửa trượt ra ban công. khựng lại khi thấy , “Tại sao em ở ngoài này?”

          Giọng thản nhiên như làm làn sóng căm phẫn lại dâng lên trong Drea, và phải ghì chặt nắm tay trong chiếc áo choàng để lao vào , móc mắt ra. hít sâu, hết sức kiềm chế, cố gắng suy nghĩ. phải làm cái gì đó, điều gì đó.

          ngẩng đầu lên và tên trùm lùi lại, mắt mở to kinh ngạc. Drea biết bộ dạng của mình ra sao - đôi mắt sưng mọng còn khuôn mặt phờ phạc. Trước giờ chỉ cho Rafael thấy Drea luôn hoàn hảo, nhưng lần này chẳng thèm quan tâm mình trông như thế nào nữa.

          Và mọi chuyện tự nhiên trở nên ràng, thậm chí còn ràng hơn lần trước, đột nhiên biết mình làm gì, gì. Phần lớn kế hoạch tới mức nếu còn ngần ngừ thất bại mất. Rafael phải trả giá và giờ Drea biết chính xác mình bắt phải trả giá thế nào.

          hít sâu, run rẩy và cố gắng giữ bình tĩnh, “Em xin lỗi,” nấc lên, nước mắt lại ràn rụa khuôn mặt vì nỗ lực lời xin lỗi với thằng khốn ấy. “Em biết… em biết rằng c-chán ngấy em…” Giọng vỡ òa, úp mặt vào hai bàn tay, vai rung lên nức nở.

          nghe tiếng giày Rafael tiến lại gần. Sau đó là khoảng lặng như thể biết phải làm gì, hoặc biết nhưng muốn làm. Cuối cùng đặt tay lên vai . “Drea…” lên tiếng.

          giằng ra khỏi , thể chịu được dù là cái chạm bình thường của . “, đừng chạm vào em,” giọng rời rạc. lau mặt vào tay áo choàng. “Em muốn thương hại em.” Nước mắt vẫn thi nhau rơi xuống. “Em biết em,” khẽ, “nhưng em nghĩ mình vẫn có cơ hội, rằng ngày nào đó có thể em. Vậy là bây giờ em biết câu trả lời, phải ?” Môi và cằm run run khi đôi mắt nhìn ra xa xăm, mặc dù hầu hết cảnh vật trước mặt bị bức tường chắn lại. dám nhìn thẳng vào Rafael, sợ rằng nhận ra ánh mắt ghê tởm dành cho . Cảm ơn Chúa vì những giọt nước mắt ngu ngốc tuôn ra ngừng này, tất nhiên chúng chẳng dành cho Rafael, trừ phi là…

          , khóc vì tay sát thủ khốn khiếp đó. biết tại sao mình khóc, nhưng chắc chắn phải vì gã. Có lẽ phát điên, hay đại loại như thế. Nhưng điên hay , cũng dốc hết tất cả những gì mình có vào ván bài này. trông chờ vào cái tôi của Rafael, hy vọng lên tận mây xanh vì nghĩ rằng , rồi sẵn lòng chui vào cái bẫy mà chuẩn bị.

          cúi xuống, đôi mắt đen nhìn khắp khuôn mặt . “Tên đó làm em đau à?” Giọng bình tĩnh, chết chóc và đệm thêm thứ gì đó chưa từng nghe.

          Drea có thời gian để phân tích điều đó, chỉ tiếp tục bằng bản năng. “Gã hề chạm vào em. Em khó chịu và gã… Gã em đáng để gã gặp rắc rối, thế rồi gã bỏ .” cười tiếng chua chát. “Em đoán là còn thiếu gã trăm ngàn. Em xin lỗi về chuyện đó.” Rafael là người Mỹ Latin; nếu biết tên sát thủ có quan hệ với làm giảm giá trị của trong mắt , có thể muốn giữ bên mình nữa. Drea chưa sẵn sàng để ra , vẫn chưa, vì vậy phải làm cho nghĩ là có chuyện gì xảy ra.

          “Gã chạm vào em ư?” Rafael sốc thực .

          “Cả và gã ta đều muốn em, nhỉ?” cố ý những lời quá cay đắng như thế, nhưng từ ngữ cứ buột ra khỏi miệng. hối tiếc cho thấy quá nhiều cảm xúc của mình, mặc dù xúc động đó là chân và chứa những điều sâu xa.

          lần là đủ rồi.

          Hừ, quỷ tha ma bắt gã xuống địa ngục , lần là quá đủ đối với . Bây giờ hiểu những gì gã làm: gã chơi lại Rafael, trò rất xảo quyệt mà Rafael có lấy chút manh mối chết tiệt nào rằng mình bị đưa vào tròng. Đó là cuộc chơi của giống đực và gã sát thủ thắng, gã khiến quá thỏa mãn đến mức đánh mất cả lý trí và thực cầu xin gã mang theo.

          Nỗi đau khổ lại cuốn lấy , vẫn mới mẻ và mạnh mẽ. vùi mặt vào giữa hai đầu gối rồi khóc.

          Rafael lượn lờ quanh như biết phải làm gì. Với , Drea luôn luôn dễ tính, vui vẻ và nông cạn, như con búp bê trong tủ kính. chưa bao giờ thấy đau khổ hay thậm chí tức giận. vốn nghĩ chẳng biết gì ngoài mua sắm, chăm sóc đầu tóc hay móng tay móng chân.

          Cuối cùng lên tiếng, “ lấy cho em ít nước nhé,” và biến mất vào bên trong.

          Nước! Làm như uống nước đỡ hơn vậy. đau lòng chứ đâu có khát. Tuy nhiên, hành động này ràng có ý gì đó, bởi vì Rafael chưa từng mang đến cho ai thứ gì, chỉ có những người khác luôn tìm đủ mọi cách để lấy lòng .

          Nếu chỉ lấy nước mất nhiều thời gian đến thế, và biết xem xét bên trong căn hộ, tìm kiếm xem có biểu gì là dối . nhẩm lại mọi chuyện trong đầu, tự hỏi mình có bỏ sót điều gì . trở ra ban công và cúi xuống ngồi cạnh lần nữa. “Đây,” . “Em uống chút nước .”

          Drea ngẩng đầu lên, lau sạch nước mắt trước khi đón lấy ly nước và miễn cưỡng nhấp ngụm. “Em thu dọn đồ,” làm giọng nghẹn ngào đáng thương. “Nhưng em có ch-chỗ nào để cả. Em tìm chỗ mới, nếu cho em ở đây tạm vài ngày.”

          “Em cần phải .” , đặt tay lên vai , “ muốn em .”

          “ cần em,” lắc đầu, rốt cuộc cũng dám nhìn Rafael, hay ít nhất là nhìn về phía ; mắt nhòe nước nên giờ đây chỉ là hình ảnh nhạt nhòa. Giọng run run, nhưng nuốt xuống và cố gắng tiếp. “ đ- để mặc em cho gã. chỉ cần em thôi, cần gì phải làm như vậy. Lẽ ra em phải biết chán ngấy em rồi nhưng em quá hy vọng có thể em nên…” dừng lại, lắc đầu. “Đừng bận tâm.”

           “ muốn em .” Rafael nhắc lại. “ chưa từng muốn… Nghe này, tên đó cầm đằng chuôi và gã biết điều đó.” nhìn quanh để xem xét khả năng bị nghe lén và sốt ruột , “Vào trong , chúng ta thể chuyện ngoài này được.”

          Drea để kéo dậy và đẩy vào bên trong, tay đặt lên eo đầy chiếm hữu. Chiến thắng reo hò trong , quét sạch những giọt nước mắt, ít nhất là bây giờ. Phải! cần thời gian để thực kế hoạch của mình. Chỉ cần che giấu cảm nghĩ của mình thêm chút nữa, và có nhiều kinh nghiệm nên chuyện đó hẳn ngon ơ.

          Rafael phải trả giá, giá đắt là đằng khác.

justify;" align="          ***

          “Ông nghĩ sao về chuyện này?” Xavier Jackson kinh ngạc hỏi, chớp mắt trước những những gì micro parabol vừa thu lại được. Chất lượng thanh tốt, vì gió, khoảng cách và các yếu tố khác, nhưng chương trình máy tính giúp khử nhiễu rất nhiều.

          “Tôi nghĩ chúng ta nên tìm gã đàn ông bí đó,” Cotton trả lời, “Nếu gã quan trọng đến mức Salinas chia sẻ bồ với gã. Mà gã rời khỏi tòa nhà chưa nhỉ?”

          “Nếu rồi, chúng ta để sểnh mất gã. Nhưng chúng ta chưa từng thấy gã bước vào tòa nhà. Chưa từng.”

          “Vậy hoặc là gã đường ngầm, hoặc là gã cải trang.”

          “Tôi loại bỏ khả năng gã đường ngầm đâu.” Jackson châm biếm. Có đủ loại đường ngầm bỏ hoang dưới thành phố này. Chẳng bản vẽ nào chỉ ra chúng cả, nhưng có nghĩa là có. Cần phải kiểm tra lại, thậm chí cả giả thuyết gã đó cải trang thành ai đó. xem lại tất cả những đoạn video và so sánh những người rời khỏi tòa nhà với đoạn video có gã đàn ông ban công. “Tôi tự hỏi tại sao bồ lại lừa Salinas là có gì xảy ra giữa ta và gã kia, khi mà chính Salinas trao ta cho gã?”

          “Ai mà biết.” Cotton thở dài, vò đầu thất vọng. “Dù Salinas có phát ra họ làm trò bẩn thỉu đó, chính là kẻ tự gây ra chứ ai. Chết tiệt cái mớ bòng bong này !”

          Họ chán nản nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính trống trơn.

Chương 5





          Rafael khẽ khàng mở cánh cửa phòng Drea và bước tới cạnh giường . hiếm khi bước vào căn phòng này, dù thường xuyên cho người vào lục soát để chắc chắn rằng giở trò gì. Những thứ đồ trang trí chọn quá cầu kỳ, rườm rà và sến sụa, và thường thích bị nhắc rằng tình nhân của có khiếu thẩm mỹ quê cục như vậy. Nhưng tối nay, vì lý do nào đó, quá thể đó hề làm khó chịu, ngược lại còn khiến cảm động lạ lùng. Nơi này giống như phòng của mới lớn được mẹ cho phép trang hoàng theo bất kỳ cách nào mà nàng thích, hoàn toàn ngây ngô trong diêm dúa đó.

          ngủ, lưng quay ra cửa, người cuộn tròn lại sát tận mép giường, trông còn bé và mỏng manh hơn cả lúc bình thường. Ánh sáng hắt vào từ hành lang tràn qua hai gò má mảnh dẻ đẹp kỳ lạ của , lẫn vào mái tóc quăn xõa dài gối. khóc mãi cho đến khi mệt nhoài, và ngay cả trong ánh đèn lờ mờ cũng có thể thấy mắt sưng mọng.

          Rafael phải loại đàn ông thiếu tự tin hay ngờ vực chính mình; chỉ có những thằng ngu ẻo lả, những kẻ biết mình phải làm gì hoặc chẳng có gan làm điều mình muốn mới thế. Vậy mà, lần đầu tiên trong nhiều năm trời - có khi hàng thập kỷ - cảm thấy tê liệt bởi ngờ vực.

          Cùng với đó là nỗi hoảng sợ, tức giận, bối rối nhộn nhạo trong ruột gan . Làm sao chuyện này có thể xảy ra? Trong tất cả mọi người, tại sao lại cảm giác về Drea như thế?

          ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, tư lự ngắm nhìn . ở với hai năm rồi, lâu hơn bất kỳ người đàn bà nào khác, nhưng chỉ bởi vì ngoan ngoãn và chẳng bao giờ đòi hỏi. chẳng có thời gian hay kiên nhẫn để giải quyết mấy trò khóc lóc, hờn giận và mè nheo. Sống với Drea rất dễ chịu; điềm đạm, hơi ngốc nghếch và chẳng hứng thú với cái gì ngoài mua sắm và làm đẹp. chưa gây ra vụ rùm beng nào, cáu kỉnh, vòi vĩnh những thứ quà tặng đắt tiền, hoặc tệ hơn, đòi dành thời gian cho . chẳng bao giờ phải nghĩ nhiều về ; chỉ ở đó, mỉm cười và thỏa mãn bất cứ lúc nào cần đàn bà.

          Nếu buộc phải nghĩ về những chuyện này, Rafael tình dục là lý do duy nhất để giữ . chẳng hề muốn thằng chó nào được hưởng , chắc chắn rồi, bởi chẳng thằng đàn ông nào muốn dẹp bỏ sĩ diện để chia sẻ người đàn bà của mình cả. Nhưng chỉ có rất ít lựa chọn và lựa chọn nào cũng tệ. Nếu “” theo lòng kiêu ngạo và cái tôi, mất hỗ trợ đắc lực của tên sát thủ đó - hỗ trợ mà có những lúc vô cùng cần đến. Hơn nữa, rất có khả năng gã đó để bụng lời từ chối của và mặc dù Rafael chẳng sợ bố con thằng nào, cũng đủ khôn ngoan để biết rằng có vài kẻ nên làm mất lòng - và gã sát thủ là trong số đó.

          Vì vậy đành nuốt tự ái và cơn giận dữ xuống, rồi thốt ra từ “có,” chẳng hề thích thú chút nào. đứng ngồi yên về cái chuyện chó chết ấy cả buổi chiều, tưởng tượng ra người đàn bà của trần truồng bên cạnh thằng đàn ông khác, thậm chí còn thấy mình, mẹ kiếp, tự hỏi liệu của quý của thằng chó đó có lớn hơn của . Rafael chưa bao giờ phải lo lắng về những thứ cứt như thế, vì vậy điên tiết vì ba cái chuyện nghi ngờ vụn vặt ấy lại làm phiền mình. có tiền, có quyền, và đó là những thứ quan trọng với loại như Drea.

          Nhưng dù nhìn thấy ánh mắt bàng hoàng của Drea khi đồng ý để gã sát thủ ngủ với , cũng hề ngờ rằng lại để tâm đến chuyện này quá mức. Rút cuộc , vốn dùng tình dục để đánh đổi mọi thứ. Chẳng có chuyện gì to tát cả, phải sao?

          phần trong Rafael thực nghĩ gặp ngồi dũa móng tay hoặc xem cái kênh mua sắm vớ vẩn mà say sưa quá mức đó, vẫn bình thản như mọi khi. Nhưng lại thấy ngồi co ro ngoài ban công, khóc lóc thảm thiết. Tóc ướt đẫm, vuốt hết ra sau, gương mặt chút phấn son, hai mắt sưng mọng vì khóc. Mặt rúm ró và tái mét, như thể bị sốc, và biểu lộ trong ánh mắt của …

          Vỡ vụn. Đó là từ duy nhất có thể nghĩ ra để mô tả . trông như thể bị vỡ vụn.

          Lúc đầu tưởng bị tổn thương về thể xác, rằng thằng chó đẻ đó là loại bạo dâm. Và khoảnh khắc đó, Rafael bị đánh gục bởi phản ứng ngờ tới: cảm thấy cơn cuồng nộ trào lên bởi có ai đó dám làm hỏng đồ của , rằng nàng Drea vô hại, đầu óc giản đơn phải chịu đau đớn. Bất kể cái giá phải trả là thế nào, dù là bây giờ hay tương lai, săn đuổi đến cùng và giết thằng chó đó.

          Nhưng đó lại chẳng phải những gì xảy ra. Drea suy sụp vì nghĩ rằng , Rafael, hề , và tiêu tan hy vọng rằng ngày nào đó . dò dẫm ghép tất cả những cảnh ghép lại với nhau, và lại nhận thêm cú đấm bất ngờ nữa.

          Đó là cú đấm quyết định, khiến bị đo ván tại trận. Drea .

          Rafael vẫn thể hiểu điều đó. Tình có trong hợp đồng giữa và . Nhưng ở đây, chuẩn bị ra bởi chẳng hề có chút hy vọng rằng . Gã sát thủ thậm chí còn chẳng thèm đụng vào . Dù điều đó khó tin, nhưng đâu có lý do gì để dối. sắp xếp và dự tính chuyện đó, chẳng có gì để giấu , chẳng có gì cần phải giấu. Đa nghi là bản năng của , vì vậy kiểm tra mọi nơi. cái giường nào trong nhà có dấu vết qua sử dụng. Drea cũng vừa mới tắm, phòng tắm vẫn còn ẩm ướt, quần áo mặc rơi bừa bãi sàn như mọi khi, chỉ có cái khăn tắm dùng và bị vứt cẩu thả. buộc phải tin rằng .

          cảm thấy bị phản bội, bởi phải là thứ vẫn trông đợi, thứ vẫn quen có. ở đó bởi vật chất, tiền bạc và bảo trợ, hay bất kỳ thứ gì khác mà ả đàn bà như muốn ở thằng đàn ông. ở đó bởi . bối rối, giận điên lên, và - mẹ kiếp - hãnh diện nữa. muốn hãnh diện kiểu này, muốn mọi chuyện như trước đây. muốn việc lại ảnh hưởng đến , dù thực là thế.

          Đáng ra việc ra chẳng ảnh hưởng gì đến Rafael; có thể thay thế dễ dàng. Đàn bà luôn tìm đến , chưa bao giờ phải tìm họ. biết điều đó - biết điều đó, vậy mà ý nghĩ mất vẫn làm sợ phát ốm. , Rafael Salinas, phải lo lắng bởi ả đàn bà! Nghe nực cười, nhưng thế đấy, muốn mất . muốn người đàn bà nào khác. muốn Drea. muốn giữ trong đám váy áo và giày dép, muốn cho tiền để mua tất cả những thứ đồ làm đẹp ngớ ngẩn mà muốn, và tất cả, muốn . Điều lố bịch nhất trong chuyện này, tất cả những gì quan tâm là có , có ai .

          Dần dà, ngồi đó trong bóng tối lờ mờ, Rafael bắt đầu nghĩ rằng có lẽ . Chuyện đó là thể, nhưng có cách nào khác để giải thích được cảm giác hoảng sợ này, bối rối này, nỗi đau này? chẳng hề bất kỳ ai hay bất kỳ điều gì từ khi còn là đứa trẻ. Lớn lên trong những hang ổ tàn bạo nhất ở Los Angeles, học được rằng quý trọng ai đó chẳng khác nào trao cho kẻ thù vũ khí để chống lại mình. phải ngừng cái dòng suy nghĩ này lại, dập tắt nó ngay.

          Nhưng cái cảm giác này cứ khiến tim đập điên cuồng, bụng cồn cào, và lần đầu tiên trong đời hiểu được tại sao người ta lại làm những điều rồ dại khi họ vướng vào lưới tình. Cái pha trộn khác thường giữa niềm lâng lâng vui sướng và nỗi khiếp đảm kinh hoàng như vừa tiêm vào người thứ thuốc bí , và ngay lập tức gây nghiện.

          Drea trở mình, kéo chú ý của về phía giường. cơn đau khẽ dấy lên trong lồng ngực khi ngắm lăn sang bên và lại co chân lên cuộn tròn người lại, như thể ngay cả trong giấc ngủ vẫn cố tự bảo vệ mình, cố khiến bản thân trở nên bé và đáng chú ý. cần , Rafael nghĩ, để làm bình phong cho với thế giới, để cảm thấy an toàn. người như , ngốc nghếch, ngọt ngào và khờ dại, như chú cừu non ngơ ngác nếu bị bỏ rơi giữa đời.

          hiểu do Drea ngủ sâu hay vì ánh nhìn của quá dữ dội khiến chợt tỉnh giấc. mở mắt ra, và trong chốc lát nhìn thấy ngồi trong bóng tối. Rồi nhận thấy cánh cửa mở, chớp chớp vài cái, và dụi dụi mắt. Khi nhìn thấy , thốt lên tiếng “Ôi” yếu ớt, nghe có vẻ vẫn mệt lử và khàn đục vì khóc nhiều.

          Rafael muốn làm điều chưa từng làm trước đây, cho bất cứ ai: muốn dỗ dành . muốn cởi quần áo và trượt vào chăn cùng , ôm chặt lấy và thầm những lời an ủi - bất kỳ điều gì để làm tan biến vẻ trống rỗng, vỡ vụn trong đôi mắt ấy. Điều duy nhất chặn lại là biết liệu có chịu . Ngày hôm nay lòng tự tôn và cái tôi của vốn bị chà đạp lần rồi.

          “ chỉ vào xem em thế nào thôi,” , giữ giọng khẽ và cố gắng sao cho tự nhiên, như thể vẫn luôn làm những việc thế này.

          “Em sao.”

          nghe có vẻ gì là ổn. Như thể chẳng còn chút phấn chấn nào trong người, như thể bao giờ nở nụ cười nữa.

          Ngực Rafael thắt lại. liếm môi, rồi bồn chồn nuốt xuống. khiến ra nông nỗi này, làm tổn thương sâu sắc đến mức hầu hết những niềm vui con trẻ mà có trong đời đều bị hủy hoại. Nhất định bù đắp cho . Bằng cách nào đó, thuyết phục ở lại. tìm cách khiến thể tìm được chỗ nào khác để ở, và như thế buộc phải ở lại. quan tâm cách ấy là gì, chỉ cần chúng có hiệu quả.

          “Em có cần gì ?” Rafael hỏi khi buộc mình đứng dậy. thể cứ ngồi cạnh giường như thằng đần được.

          Drea lưỡng lự vài giây trước khi trả lời, lúc ấy tim khấp khởi hy vọng, nhưng khi cất tiếng, “Chỉ cần ngủ chút thôi ạ,” nhận ra ngập ngừng ấy là vì kiệt sức chứ vì do dự.

          “Vậy gặp em vào sáng mai nhé.” cúi xuống hôn lên má . Nếu là mười hai giờ trước, hẳn quay đầu lại và hôn lên môi , nhưng lúc này chỉ nằm im. Trước khi quay người , nhắm mắt lại.

justify;" align="          ***

          Rafael vừa đóng cánh cửa lại phía sau là Drea mở choàng mắt và rùng mình. là diễn viên tài ba, nhưng biết mình đủ giỏi để che giấu cảm giác nếu đòi làm tình với . thể làm thế lần nữa, phải với ; phải trốn thoát trước khi lên cơn, bởi tin mình vẫn kìm nén được nếu làm thế.

          Ít nhất ngày mai Rafael bị vây quanh bởi đám tùy tùng, những kẻ mà đuổi sáng nay để có thể kín đáo làm việc với gã sát thủ. Bình thường, cái vòng tròn cận vệ vai u thịt bắp cứ lượn lờ xung quanh khiến phát cáu, nhưng bây giờ lại vô cùng biết ơn đồng hành đó. Rafael cố đối xử với như bình thường, để chẳng ai trong số những kẻ kia đoán được chuyện gì xảy ra hôm nay; cái tôi của chịu để cho mọi chuyện bị phơi bày ra trước thiên hạ. phải tuân theo những lịch trình được lên kế hoạch trước, bất kể nó là gì.

          hành động … khác thường. Drea tưởng hãnh diện khi biết phải lòng , chứ chẳng hề nghĩ rằng hoàn toàn bị trật đường ray thế này. Đem nước uống đến cho , thăm nom … ngồi ở phòng trong bóng tối, trời đất! hành động như thể vừa mới cấy ghép cá tính khác, và nó làm rợn hết cả người. Lẽ ra cũng nghĩ rằng sâu sắc, nếu như cái ý tưởng đó quá lố bịch. Rafael ai cả. còn chẳng biết có mẹ đẻ của chính mình hay .

          Nhưng nếu nghĩ , ít nhất là bây giờ, điều đó cho chút lợi thế. Cái lợi thế đó, tất nhiên, kèm với chút phiền phức, bởi có thể bám lấy , và đó là điều hề muốn. cần chút thời gian ở mình, để sắp xếp và thực những kế hoạch.

          Ngay từ buổi đầu trong mối quan hệ với Rafael, Drea từng bước chuẩn bị để đảm bảo cho tương lai của mình. tặng rất nhiều trang sức, nhưng chẳng đời nào để đem theo số trang sức ấy khi ruồng bỏ . Nhằm đánh lừa , chụp ảnh từng món trang sức và thuê người làm thành những món đồ giả trông y như . Dù tốn thêm hàng trăm đô, nhưng cái giá đó cũng đáng. Mỗi lần Drea đeo món nữ trang , khi đưa nó lại cho Rafael để khóa lại trong két, liền tráo thành đồ giả. Rafael cất toàn đồ giả, còn khi có thể, liền chuồn đến ngân hàng nơi có hộp ký gửi an toàn mà hề biết.

          có thể sống ung dung thời gian với số tiền có được bằng cách bán chỗ nữ trang đó, nhưng thế vẫn chưa đủ. Đấy vẫn chưa phải là cái tát để đời với Rafael, nỗi nhục khiến phải nhớ mãi. muốn biến trở thành trò cười, khiến phải chết dần chết mòn.

          Đúng, chuyện này rất nguy hiểm. Drea biết điều đó. Nhưng nghĩ kỹ rồi, và khi ra khỏi thành phố có lợi thế: Rafael là dân thành thị đúng nghĩa, sống cả đời ở Los Angeles hoặc New York, vùng nông thôn với xa lạ như là Timbuktu vậy. Nhưng khác, lớn lên ở thị trấn nằm ở miền trung đất nước và biết cách khiến mình bị lộ, biết cách để trà trộn. Có rất nhiều nơi để trốn. Rafael ngờ được điều đó, bởi nghĩ quá ngu để nghĩ ra những việc như thế. Mặt khác, cũng vốn nghĩ quá ngu để có thể trộm được của . khôn ra nhanh thôi.

          phải tiến hành mọi chuyện nhanh, được chùn bước và phải có phương án dự phòng nếu mọi chuyện hỏng bét. cần dự đoán những chuyện chẳng lành để lúc chúng xảy ra mới hoảng loạn.

          Drea có nhiều nhất là vài giờ trước khi mọi chuyện vỡ lở. Nếu đến khi ấy vẫn chưa thoát khỏi được New York này, chết chắc.





          Chương 6





          Drea ngủ quá giấc và cuối cùng cũng nhấc được mình ra khỏi giường với cảm giác như bị đánh nhừ tử, khắp mình mẩy và đầu óc. Bốn giờ làm tình, dù cho nó tuyệt hay tuyệt về mặt lý thuyết, vẫn phải là thứ muốn lặp lại lần nữa, kể cả có những chấn động xúc cảm kèm. thể phủ nhận khoái cảm về thể xác, nhưng muốn là người tự chủ. muốn đầu óc luôn tỉnh táo trong suốt vai diễn, rồi mới quan tâm tới những nhu cầu của bản thân, khi ở mình. Cứ xem vài lần cực khoái khiến trở nên ngu ngốc ra sao đủ biết, dẫu cho ảnh hưởng của ngu muội ấy chỉ là tạm thời. bao giờ mắc cái lỗi ấy lần nữa; nếu có ai đó bị biến thành kẻ ngốc, đó là bọn đàn ông, phải .

          Sáng nay cho phép mình yếu đuối trước gương; đối mặt với nó và tập trung vào những gì thấy lúc này, chứ phải cái bóng của nhiều năm trước. còn là mới lớn ngu ngốc, dễ bị tổn thương ngày nào, vì vậy nghĩ về ta chỉ phí thời giờ mà thôi.

          tại đủ tệ rồi, Drea gay gắt nghĩ, ngắm nghía mình trong gương. Gương mặt nhợt nhạt, tính đến quầng thâm dưới hai con mắt sưng mọng, và đầu tóc rối bù như thể có bầy chuột vừa mới vật lộn trong đó. Có lẽ chỉ là do sĩ diện, nhưng hề muốn mình trông đáng thương hại. thể xóa sạch dư của ngày hôm qua, nhưng chắc chắn có thể trông khá hơn thế này.

          Lần đầu tiên từ trước đến giờ, Drea khóa cánh cửa phòng tắm trước khi cởi quần áo. chẳng thèm quan tâm Rafael nghĩ gì, có thích điều đó hay .

          Nhặt chiếc lược lên, cào dữ dội vào mái tóc rối, rồi bước vào vòi hoa sen và tắm với loại dầu thơm ưa thích. Chiều hôm qua có thời gian dùng dầu xả, thế nên sáng nay tóc mới như tổ quạ. Lần này nhớ, và cảm nhận từng lọn tóc dày trở nên mượt hơn bên dưới những ngón tay.

          Điều đầu tiên làm, Drea dứt khoát nghĩ, là cắt trụi cái mớ bù xù này . chỉ vì mái tóc quá dễ nhận biết, mà còn vì thích tóc xoăn dài như thế này. Tóc bình thường có gợn sóng tự nhiên, nhưng những lọn tóc quăn này là nhờ mấy thứ hóa chất khủng khiếp và rất nhiều công chăm chút. lựa chọn cho mình vẻ bề ngoài phù phiếm và kém khôn ngoan, nhưng, chết tiệt, quá mệt mỏi vì nó. mệt mỏi vì phải giả vờ là đứa ngu độn, mệt mỏi phải đặt nhu cầu và ham muốn của ai đó lên của chính mình.

          Kéo áo choàng lên và buộc chặt thắt lưng, ngay lập tức bắt đầu trang điểm, cảm giác như thể thời gian vuột mất và chỉ còn vài giờ nữa để tẩu thoát. ngủ quá trễ, và giờ phải nhanh lên. Với cái cách Rafael làm cho rợn người như ngày hôm qua, cứ như thể vào ngày đẹp trời tự nhiên phát ra tình sâu đậm dành cho ấy, Drea thể đoán trước làm gì tiếp theo và mơ hồ ấy khiến hoang mang. Rafael là tên nguy hiểm, con cáo già. Chỉ cần lỡ lời hoặc sơ ý để lộ nét mặt phát ra ngay. phạm lỗi nào trong suốt hai năm chung sống với , nhưng cũng chưa bao giờ ở bên bờ vực nguy hiểm như nay. tin , và cũng còn tin bản thân có thể tiếp tục vui vẻ sống với được nữa.

          ý tưởng chợt đến, thứ có thể cho chút lợi thế nếu nó hiệu quả. Nếu , ít nhất nó cũng làm tình thế của tệ hơn. Drea ép mình ho. Lúc đầu thanh rất yếu, nhưng khi làm lại hai lần nữa tiếng ho bắt đầu trở nên lớn hơn, khàn hơn. ngừng lại phút rồi “Chết tiệt” lớn, kiểm tra giọng mình. Giọng nghe có vẻ khàn, nhưng vẫn chưa đủ. ho nhiều hơn nữa, lấy hết sức từ sâu trong lồng ngực và thấy cổ họng rát bỏng. Nếu bị ốm, có cớ để tránh mặt Rafael nếu đòi ngủ với - và cũng có cớ để đổ vạ việc trông nhợt nhạt như xác chết.

          Drea nghe thấy tiếng động khẽ trong phòng ngủ, và cơn rùng mình liền chạy dọc sống lưng . Rafael! lao đến vừa mở khóa cửa vừa kéo nó ra trong cùng lúc để bước ra ngoài mà nhìn, như thể chưa nghe thấy gì và hề biết ở đây. va người vào , và giả bộ giật nảy mình. “Em biết ở đây,” , hài lòng khi nghe giọng mình khàn cỡ nào.

          đặt hai tay lên eo và nhíu mày nhìn xuống. “Em ốm à? Giọng em nghe ghê quá.”

          “Có lẽ em bị trúng cái gì đó,” lầm bầm, cúi đầu xuống. “Em tỉnh dậy với tràng ho.”

          nâng mặt lên, đôi mắt đen ráo riết xem xét vẻ nhợt nhạt và quầng thâm dưới mắt . Drea phải ép mình đứng đây và để chạm vào. Rafael là gã đàn ông đẹp trai, với mái tóc đen dày và nét mặt như chạm khắc, nhưng chưa bao giờ và lúc vui vẻ nhất cũng chỉ thấy tương đối dễ chịu khi ở cùng với mà thôi. Giờ chẳng còn lại gì, chỉ còn nỗi căm ghét cháy bỏng mà khó khăn lắm mới có thể kiềm chế.

          Tuy vậy, cố gắng mang vẻ mặt đau đớn khi ngước nhìn , rồi nhắm mắt lại và nuốt xuống. Thẳng người lên, nhàng gỡ ra khỏi vòng tay và vào phòng thay đồ. Mở cánh cửa ra, bật đèn và nhìn chăm chăm vào căn phòng , vào những đôi giày nằm rải rác sàn và những giá treo nặng trĩu mắc vào với nhau theo thứ tự nào. “Em cần tìm công việc,” run run , giọng điệu có chút lạc lõng và hoang mang. “Nhưng em biết nên mặc thế nào.”

          thực là, chẳng có cái gì trong phòng thay đồ của phù hợp với chuyện kiếm việc làm và chẳng có gì phải lăn tăn khi bỏ lại. Tất cả áo quần đều được chọn với mục đích trưng ra vẻ đẹp vốn có của , chúng đều quá sặc sỡ hoặc quá lộ liễu. có thứ gì đứng đắn, có chiếc váy nào đủ dài đến gối - hoặc nếu có, cũng thêm đường xẻ ở bên cho khêu gợi hơn.

          Rafael tiến lại phía sau và lần này vòng tay quanh người , kéo dựa sát vào . cúi đầu xuống, áp miệng vào thái dương . “ nghĩ em bị sốt rồi,” thầm. “Em nên ở nhà hôm nay, chừng nào thấy khá hơn hẵng lo lắng xem nên mặc gì.” mỉm cười với vẻ chiều chuộng, như thể chuyện với đứa trẻ.

          “Nhưng em phải…” thừa biết là mình chẳng ốm sốt gì hết, nhưng đó chính xác là điều muốn .

          “,” cắt ngang. “Em phải đâu cả, và em chắc chắn cần phải tìm cái công việc khốn kiếp nào. Em cần phải làm gì cả, trừ nghỉ ngơi.”

          quay lại tìm kiếm gương mặt bằng ánh mắt u sầu, làm cho đôi môi mình hơi run lên. “Nhưng… hôm qua…”

          “Ngày hôm qua là thằng điên,” Rafael nhấn giọng. “Nghe này, cưng, biết em muốn điều này bao nhiêu lần, nhưng chán em, thề đấy. muốn em . muốn em ở lại đây và để chăm sóc cho em như trước. Em thể tự chăm lo cho mình đâu. Em đâu biết làm gì ngoài việc khiến cho mình trông xinh đẹp, mà chẳng ai làm việc đó tuyệt hơn em cả.”

          Buông tiếng thở dài yếu ớt, Drea ngả đầu vào vai , dựa hẳn vào người . “Em biết nên làm gì cả.” Dáng vẻ mềm yếu của làm mềm lòng và cũng tạo cơ hội cho chắc chắn mình có thể kiểm soát biểu cảm. thấy nghi ngờ khi thực thừa nhận là sai trong việc gì đó - lần đầu tiên - và khá điên tiết vì hoàn toàn cho rằng chẳng làm được trò trống gì. Kể ra cái sau cùng ảnh hưởng gì, bởi vì tốn bao công sức để khiến nghĩ về chính xác như thế, nhưng quỷ tha ma bắt cái lô-gic đó .

          Tay vuốt ve lưng , nhàng xoa bóp. “Đó là điều với em: em phải làm gì hết. Chúng ta vẫn tiếp tục như trước đây. Chẳng có gì phải thay đổi cả.”

          chẳng biết mọi thứ thay đổi tới mức nào. gì, chỉ giả bộ như nghĩ thông suốt và rồi rặn ra tràng ho chỉ để phòng hờ. Giờ mà giọng đột nhiên trở lại bình thường hỏng bét.

          ôm chặt hơn, khẽ siết lấy . “Em nên nghỉ ngơi, xem xem liệu ngày mai có thấy khỏe hơn . Hay là tối nay mang về cho em món quà nhé? Em thích gì?”

          “Em biết,” Drea , và lại thở dài. “Em nghĩ hôm nay em chỉ ở nhà thôi. Em có hứng mua sắm. làm gì hôm nay? có ở nhà ?” chen chút xíu hy vọng vào giọng khàn khàn như thể thực muốn loanh quanh ở nhà, mặc dù biết khá chắc chắn làm thế. Rafael hiếm khi dành cả ngày ở nhà, thích nhìn ngắm và được nhìn ngắm, và trừ khi có vài bữa tiệc cần tham dự, bao giờ mang theo cùng.

          “, có việc phải làm. để vài đứa ở lại đây với em, nhé? Nếu em cần bất cứ thứ gì, hay muốn đâu, chỉ cần bảo với bọn chúng.” chưa bao giờ để căn hộ tầng thượng này có ai trông coi; luôn có người ở đây, như vậy FBI hoặc bất cứ ai khác mới thể lẻn vào và gắn các thiết bị giám sát. Hồi đầu luôn có hai gã cứ kè kè theo canh chừng; án ngữ ở nhà trong khi tên kia theo đến bất cứ đâu. Sau đó, khi Rafael quyết định có thể tin , chỉ còn tên ở lại để trông coi căn hộ và nếu ra ngoài mình. khá lâu rồi kể từ khi có gã hộ tống chuyên biệt; chắc Rafael nghĩ cho được nở mày nở mặt, nhưng thực ra khiến cho kế hoạch của khó thực hơn.

          “Ai thế ạ?” Đừng là Orlando, làm ơn , cầu trời. Orlando Dumas là mũi tên sắc nhất trong bao đựng tên của Rafael, đặc biệt là về khoản máy tính. Drea bao giờ muốn có ai đó hiểu biết về máy tính canh chừng . Hồi mới dọn đến đây, Orlando là bảo mẫu thường xuyên nhất của , bởi Rafael biết rằng gã có thể phát bất cứ dấu hiệu khả nghi nào.

          “Em muốn ai?”

          “Em chẳng quan tâm,” lơ đãng . Nếu tỏ muốn ai, Rafael nghi ngờ tại sao; kể cả cầu người thích cũng làm ngờ vực, bởi vậy tốt hơn hết cứ để chọn người muốn. bất chấp. “Chắc em ngắm nghía thứ gì đó mạng sáng nay và nếu sau đó thấy khá hơn em đến thư viện.”

          “Em cứ làm thế .” hôn lần nữa, và lần này là vào trán. “ biết mấy giờ về, thế nên cứ ăn mà cần đợi , được chứ?”

          “Dạ được.” Hoàn hảo. ăn cùng chẳng có gì là lạ. Họ thường ăn sáng cùng nhau, điều Drea phải làm hôm nay bởi vì dậy muộn, nhưng hầu hết thời gian ăn các bữa khác mình. nhận ra mình chưa bao giờ là phần quan trọng trong cuộc đời ; làm sao có thể tự đánh lừa bản thân rằng là thứ gì đó hơn cái máy thỏa mãn sinh lý cho được chứ? dễ dàng bị thay thế, dễ dàng bị lãng quên - và dễ dàng mang ra đổi chác.

          Điều đó sắp thay đổi rồi. Bởi khi kết thúc chuyện này, Rafael bao giờ quên được .

          Hài lòng vì dàn xếp ổn thỏa biến động chốn hậu cung, Rafael ôm hôn thêm lần nữa rồi bước ra. Drea thở phù, đôi chân nhũn ra vì nhõm.

          muốn hành động nhanh, nhưng vẫn phải thận trọng, bởi vì có thể quay lại kiểm tra lần nữa trước lúc . bật tivi lên, chuyển thành kênh mua sắm với thanh để mức , và cuộn tròn ghế với chiếc khăn len phủ lên chân. Rồi chờ đợi, nhắm mắt lại và căng tai ra nghe tiếng cửa đóng. Quả lần này đề phòng thừa. Rafael đột ngột mở cửa mà gõ trước. Drea mở choàng mắt khi bước vào phòng và ngạc nhiên thấy cầm theo tách cà phê. “ mang cà phê cho em này,” . “Nó làm cho họng em đỡ đau.”

          Drea sốt ruột phát điên lên, muốn nghiến răng, nhưng kịp ngừng mình lại. Nếu để ý thấy quai hàm cử động, biết diễn trò. Lạy Chúa cao, sao buồn xéo ?

          “Ngọt ngào quá,” , và ho thêm vài tiếng khi đón lấy chiếc tách từ . “Cảm ơn .”

          “Kem và ba đường, phải nhỉ?”

          “Vâng.” , đúng ra là hai đường và sữa kem, thế mới biết quan tâm tới thế nào. nhấp ngụm cà phê quá ngọt, quá ngậy, và mỉm cười với . “Ngon tuyệt.”

          chút ửng hồng lan gò má của Rafael, và Drea suýt há hốc miệng. Rafael Salinas đỏ mặt ư? Thế giới mà biết hẳn diệt vong rồi, và vì quá để tâm đến chuyện bị mua bán lại như con điếm nên nhận ra điều đó.

          ngả đầu vào lưng ghế, và thở dài như thể thực cảm thấy khốn khổ. Có lẽ tên con hoang này nhận ra lời ám chỉ mà để cho yên. Dù vậy, cũng phải cẩn thận để quá cường điệu, bắt kiểm tra sức khỏe mất. muốn cứ giám sát mình cả ngày. chưa từng làm thế, nhưng hôm nay là ngày của quá nhiều những lần đầu tiên.

          “Gọi cho nếu em cần nhé,” .

          “Vâng.”

          Rafael ràng bị giằng xé, nửa muốn nửa muốn rời xa . thể nghĩ ra bất cứ thủ đoạn gì để lái ra cửa, Drea cuộn mình sâu hơn vào chiếc ghế và nhắm mắt lại; như thế, ít nhất cũng phải nhìn vào .

          Nhưng, hơn cả kỳ diệu, Drea nghe thấy rời phòng ngủ của , rồi giọng ầm ầm của những gã đàn ông, và cuối cùng là thanh thần thánh mà chờ đợi: tiếng cánh cửa chính đóng lại. vẫn nghe thấy tiếng ti vi từ phòng khách, và những lời bàn luận thi thoảng lại vang lên khi hai tên đàn em mà cắt cử ở lại xem thể thao.

          chống lại thôi thúc muốn chạy ra nhòm xem Rafael chọn tên nào để ở lại coi sóc . Bọn chúng nghĩ bị ốm, và nằm nghỉ; muốn khiến bất cứ ai nghi ngờ rằng việc thò mặt ra khỏi phòng ngủ ngay khi cánh cửa đóng lại sau lưng Rafael. muốn Rafael càng có ít thời gian để phản ứng càng tốt.

          Mặc dù vậy, có rất nhiều thứ có thể chuẩn bị để sẵn sàng. Drea rón rén đến cửa và xoay ổ khóa. Những chiếc khóa thế này rất mong manh và chẳng cản được thuộc hạ của Rafael thêm mấy giây, nhưng cảm thấy an toàn hơn khi có được chút cảnh báo.

          vào buồng thay quần áo, kéo ra chiếc túi da to. Trước tiên nhét vào đó đôi giày bằng. khi định lẩn khỏi tên bảo mẫu, phải nhanh. Những đôi dép cao gót mười, mười hai phân ưa thích có vẻ quyến rũ đấy, nhưng dùng để bộ là ác mộng.

          điều khiến Drea lo lắng đó là biết ảnh hưởng của Rafael lớn đến chừng nào ở số khu vực. Camera ở khắp mọi nơi trong thành phố này, ghi lại hình ảnh mọi người trong những cửa hàng, vỉa hè hay xe điện ngầm. Tất cả mọi thứ diễn ra trong ngân hàng chắc chắn cũng được ghi lại, nhưng cảm thấy an toàn hơn về chuyện đó bởi Rafael hề biết đến hộp ký gửi an toàn của , hoặc ngân hàng sử dụng. Nhưng nếu có bất cứ mối quan hệ nào với thành phố này, những người làm bên giao thông, hoặc cảnh sát, có thể tiếp cận những đoạn phim được ghi lại và lần ra dấu vết hành động của . Tuy nhiên, đó là liều lĩnh mà phải mạo hiểm.

          Drea phải bỏ lại hầu như mọi thứ ở đây. chọn vài món trang điểm cơ bản, chỉ đủ dùng, để Rafael nhận ra phần đồ đạc của bị mất. Phần còn lại vứt rải rác bàn trang điểm, như thể tin chắc rằng mình quay lại. cuộn tròn đôi quần lửng màu đen, chiếc áo sơ mi bó đồng màu và nhét chúng vào túi. Màu đen là màu ít bị chú ý nhất ở New York, bởi có quá nhiều người mặc nó, kể cả trong suốt mùa hè. chiếc túi khác, hơn và đơn giản hơn, cũng được nhét vào trong chiếc túi to.

          Vậy thôi. mua những thứ khác khi cần. hài lòng khi ai, khi nhìn vào căn phòng này, lại nghĩ ra bất cứ điều gì ngoài việc mua sắm và sớm quay về. Rafael, biết rằng váy áo mỹ phẩm đến cỡ nào, bao giờ tin rằng sẵn lòng bỏ lại tất cả những thứ này và điều đó ban cho khoảng thời gian quý báu - hy vọng thế. phải làm cuộc đào tẩu gọn ghẽ; lỡ như tên bảo mẫu nhìn thấy , cố gắng bắt , có được chút thời gian trì hoãn nào.

          Drea bước quanh. nhìn đồng hồ. Sau lúc, cơn đói cồn cào buộc lần ra bếp. Rafael có đầu bếp, bởi tin ai ngoài người của và nhìn chung mấy tên sát nhân đầu tư vào kỹ năng nấu nướng cho lắm, nhưng luôn có đồ ăn sẵn được đưa đến tận nơi.

          bắt mình chậm, như thể lấy đâu ra nhiều sức lực. Hai gã đàn ông ngồi trong phòng khách nhìn quanh. cả người, có ai trong bọn chúng là Orlando Dumas. Tên chúng là Amado và Hector, những kẻ khá dễ chịu, phải thông minh nhất, cũng phải loại ngu đần nhất. có thể xử lý được.

          “ cảm thấy khá hơn chưa?” Hector hỏi.

          “Đỡ hơn chút rồi.” Drea quên mất phải tiếp tục ho, nhưng giọng vẫn còn hơi khàn. “Tôi nấu ít súp cho bữa trưa. Các có muốn dùng chút ?” có thể đoán câu trả lời, bởi vì thấy những chiếc đĩa và tách bàn cà phê, chứng tỏ bọn chúng ăn rồi, cộng với việc Amado cầm trong tay túi lớn Doritos [1] .

          [1] loại snack nổi tiếng ở Úc.

          “, chúng tôi ăn trưa rồi. Cảm ơn .”

          So với tên đầu trâu mặt ngựa Hector khá là nhã nhặn.

          Drea vào bếp nấu bát súp trong lò vi sóng, rồi đứng ăn bên bàn bếp. có thể cảm nhận được nhịp tim mình mỗi lúc mỗi tăng, và kích động bắt đầu chạy đua trong các mạch máu. nhìn đồng hồ lần nữa: 2 giờ chiều.

          Giờ G điểm.

Chương 7





          Sau khi khóa cánh cửa phòng ngủ, Drea lấy máy tính xách tay và đăng nhập. nghiên cứu việc này cẩn thận, phải vì muốn cuỗm sạch tài khoản ngân hàng của Rafael và chạy trốn ngay từ đầu, mà chỉ để “phòng hờ” trường hợp xấu. Nếu Rafael chơi đẹp với , Drea bằng lòng với trạng ấy, đến chừng nào còn cần , sau đó lấy nữ trang và bỏ .

          Ngoài ra, nếu Rafael bị giết sao? Chuyện như thế thường xuyên xảy ra với những kẻ như . chả thấy có ích lợi gì nếu cứ để tất cả số tiền trong tài khoản, rồi bị phong tỏa, tới khi cảnh sát nhảy vào và nẫng hết.

          Vậy là phải lo cho tương lai - tương lai của .

          thực biết Rafael giữ những tài khoản khác của như thế nào và ở đâu, để quản lý lượng tiền khổng lồ chưa được rửa. cố gắng tìm hiểu cái đó, vì nỗ lực ấy nằm ngoài những điều mạo hiểm sẵn sàng chấp nhận. Nhưng còn tài khoản Rafael dùng cho những chi tiêu cá nhân, và cái để thực các giao dịch đến tài khoản tạo cho , ừm, lại khác.

          Căn hộ thượng tầng có bộ định tuyến dùng chung cho tất cả máy tính trong nhà; Orlando tư vấn cho Rafael sử dụng nó thay cho mạng dây, vì đường truyền dây dễ bị ăn cắp thông tin hơn. Số IP máy tính của Drea khác với máy của Rafael, nhưng từ bộ định tuyến ra ngoài chỉ xuất số IP ở đầu kia, nghĩa là, nếu truy cập vào tài khoản ngân hàng của Rafael, truy cập vẫn hợp lệ do đến từ cùng số IP.

          Để biết được mật khẩu của Rafael, Drea phải mất nhiều tháng trời theo dõi, tận dụng bất cứ cơ hội nào có thể, theo dõi bàn tay và phán đoán bấm những nút gì. Nếu thường xuyên thay đổi mật khẩu bao giờ tìm ra được, nhưng như hầu hết mọi người, chẳng bận tâm chuyện đó. phần nữa cũng vì mật khẩu của chẳng phải thứ gì cần tưởng tượng nhiều: sử dụng chính số điện thoại di động của mình. Rafael có hai cái điện thoại, cái được Orlando mã hóa cho , và cái còn lại dùng để gọi những việc linh tinh hàng ngày. Drea biết số điện thoại của chiếc được mã hóa, nhưng vẫn hay gọi vào chiếc thường dùng. Sau khi tìm ra được ba trong số trong các phím bấm, biết mật khẩu là gì.

          vào trang web của ngân hàng, sau đó đăng nhập dưới tên của Rafael, nín thở cho đến khi thông tin tài khoản thực ra màn hình. Trước tiên vào mục chỉnh sửa tài khoản và thay đổi địa chỉ email sao cho các thông báo được gửi đến email của thay vì . Từ những gì nghiên cứu kỹ, Drea biết ngân hàng gửi thư khi có bất cứ giao dịch lớn bất thường nào được thực , và muốn Rafael nhận được thư trong ngày hôm nay.

          Bao lâu trước khi - hay đúng hơn là Orlando - nghĩ đến việc kiểm tra tài khoản email của có trời mới biết. Đầu tiên, khi nhận ra biến mất, Rafael kiểm tra phòng . bao giờ nghĩ lại bỏ tất cả quần áo, cho nên cho rằng có chuyện gì đó xảy ra với , và cho người tìm. Đáng tiếc là còn phải bỏ lại cả máy tính xách tay, bởi vì nhận ra ngay lập tức nếu nó biến mất. quan tâm; có tập tin nào quan trọng cần giữ, cũng chẳng có ảnh ọt gì lưu trong đó.

          Hơn nữa, Drea muốn Rafael biết những gì làm - dĩ nhiên là sau khi lặn mất tăm. muốn biết rằng bắt phải trả giá. có thể chưa phát ra tài khoản của mình rỗng tuếch - chắc phải vài ngày nữa mới kiểm tra. Thuận lợi thế, nhưng đôi khi mọi việc như muốn. Dù sao cũng tính đến những việc đó; sớm cao chạy xa bay. phải đổi tên, bỏ ít tiền để có được số chứng minh mới nhằm gây khó khăn cho trong việc tìm kiếm , nhưng Drea biết tất cả về việc ngụy trang và viễn cảnh đó làm lo ngại.

          Vấn đề email xong, quay lại thông tin tài khoản của Rafael và nhìn xuống dòng cuối cùng. niềm vui hoang dại xâm chiếm lấy . Hai triệu trăm tám mươi tám ngàn bốn trăm ba mươi ba đô-la và hai xu. để lại cho hai xu, nghĩ, bởi vì chỉ chuyển con số tròn.

          Có lẽ nên khôn ngoan chỉ lấy hai triệu và để lại trăm tám mươi tám ngàn. Như vậy đánh động kiểm tra tài khoản, điều có lẽ đúng ý lắm. Mặt khác, đó là cái giá bán , cho nên ràng đáng giá trăm ngàn kếch xù đó. Thế cớ gì cuỗm lấy?

          Hai triệu trăm ngàn đô-la. thanh mới du dương làm sao. Drea gõ thông tin tài khoản của mình vào, vượt qua các vòng bảo mật, và chỉ cần lần gõ nữa trở thành triệu phú. đợi lát, sau đó đăng nhập vào tài khoản riêng và ngồi ngây nhìn món tiền khổng lồ tuyệt vời. Trong trường hợp Rafael khám phá ra những gì làm, để ngăn chuyển tiền trở lại tài khoản của mình, thay đổi mật khẩu. thể động chạm đến món tiền ấy nữa, vì về phía ngân hàng, chuyển khoản cho và được tùy ý sử dụng.

          Bước tiếp theo: chuyển tất cả số tiền đó đến ngân hàng khác. Tuy nhiên, bây giờ vẫn còn quá sớm. Email báo theo thủ tục là chuyện, nhưng ngân hàng có thể gọi điện trực tiếp cho Rafael - muốn chuyện đó chút nào. đợi tiếng đồng hồ, có thể ít hơn, trước giờ đóng cửa của ngân hàng để chuyển tiền đến hai tài khoản riêng lẻ: phần đến ngân hàng ở Elizabeth, New Jersey, còn phần lớn chuyển đến ngân hàng tư nhân độc lập ở Grissom, Kansas, nơi mở và duy trì tài khoản ngay từ đầu. Theo luật ngân hàng ở đây được phép cung cấp cho Rafael bất cứ thông tin nào về những gì làm với tiền của mình sau khi nó nằm trong tài khoản của .

          Thận trọng, Drea kiểm tra lại những bước thực hiên cho tới thời điểm này, cố gắng nghĩ thêm các chi tiết. nhét thêm chiếc áo có mũ mỏng màu đen vào túi để che mái tóc cho đến khi cắt nó . có thể mang kéo theo và tự cắt, nhưng lại muốn ai đó tìm thấy những lọn tóc dài trong thùng rác và đoán ra mọi chuyện. Ngày mai cắt tóc trong salon, ở đó người tới cắt tóc liên tục và chẳng ai chú ý đến .

          Kiểm tra tài khoản trong chiếc điện thoại Blackberry, rồi thả nó luôn vào túi, và thêm vào thứ cuối cùng: chiếc ví rỗng. Đó là tất cả, quyết định thế. chỉ mang theo những thứ tối thiểu mình cần lúc này. sẵn sàng.

          Cứt , vẫn chưa đủ. Thầm vỗ vào trán, Drea khẩn trương tới tủ quần áo tìm chìa khóa cái hộp ký gửi an toàn giấu trong đôi dép sa tanh trong nhà. có chìa khóa thể lấy được số nữ trang giấu ở đó, hay số giao dịch và số tài khoản ngân hàng vì chúng đều nằm trong hộp.

          Rồi Drea bước tới cửa, ho vài lần nhằm át tiếng khóa bật cửa, sau đó mở cửa. bước ra phòng khách rồi dừng ở lối ra. Cả Amado và Hector đều nhìn dò hỏi. “Tôi cảm thấy khá hơn chút rồi”, giọng khàn khàn. “Tôi muốn đến thư viện có được ?”

          biết bọn chúng phải nghe lệnh nhưng vẫn đưa ra đề nghị của mình kiểu câu hỏi. chưa bao giờ lên mặt hay tỏ thái độ với người của Rafael, mà luôn cư xử nhã nhặn và lịch hết mức có thể.

          “Tôi lấy xe,” Amado , trông có vẻ cam chịu khi đứng lên. và Hector chắc bàn đến tình huống này, và chắc thua. Hector được ở nhà xem thể thao trong khi Amado tội nghiệp phải tìm chỗ đỗ xe gần, rồi ngồi trong xe cho tới khi gọi.

          “Tôi thay quần áo và ra ngay,” Drea hứa. Rồi quay vào, nhanh chóng thay cái quần lụa màu kem và chiếc áo ba lỗ bó sát, sau đó chui vào cái áo khoác lửng cũng bằng lụa màu hồng rực. giờ trông nổi bật, dễ nhận thấy, để Amado nhận ra sau khi thay quần áo, dù có bước ngay cạnh . mãi tìm kiếm cái áo khoác màu hồng và mái tóc xoăn.

justify;" align="             Kéo quai túi xách lên vai, nhìn quanh lần cuối, tạm biệt Drea Rousseau. Vai diễn phục vụ cho những mục đích của và giờ được giải thoát.

          “Tạm biệt Hector,” khi ra khỏi phòng ngủ và hướng tới cửa chính. “Gặp sau nhé.”

          vẫy tay đáp lại, rời mắt khỏi màn hình. Drea tự mình ra, rồi bước vào thang máy. Chỉ có mình . Khi nhấn nút xuống và thang máy bắt đầu di chuyển, cảm giác nhõm lâng lâng bắt đầu lan tỏa khắp người, giống như những sợi xích tuột dần ra. sớm thôi, tiềm thức trong thầm. Sớm thôi - chỉ vài phút nữa kể từ lúc này - được tự do. lại được là chính mình. Vài phút giả vờ với Amado, và rồi có thể khép chặt phần đời này lại.

          Bước ra hành lang, tặng người gác cửa nụ cười thân thiện nhưng rỗng tuếch như thường lệ. Amada tấp vào lề đúng lúc bước ra vỉa hè. hơi ngạc nhiên khi thấy đúng giờ đến thế, nhưng nhanh chóng bình thường lại và mở cửa sau chiếc Lincoln Town Car màu đen cho . Có hàng ngàn cái xe như thế này ở New York. Tất cả mọi dịch vụ xe cộ đều dùng loại này. Rafael sử dụng chúng như xe riêng bởi vì chúng hòa lẫn với mọi cái khác, khiến dễ dàng hơn trong việc cắt đuôi bất kỳ kẻ nào.

          Khi bước vào xe, Drea chợt nghĩ hình như vừa nhìn thấy gã sát thủ, và nỗi hoảng sợ làm tim , máu đông cứng. Chân nhũn ra khiến suýt ngã. Amado vội túm lấy tay . “ có sao ?”

          nhớn nhác nhìn xung quanh, kiếm tìm xem thứ gì cảnh báo khiến nghĩ về gã. Gã có ở đây. hề nhìn thấy. Vô số người lại vỉa hè, nhưng có gã. nhắm mắt, hít hơi sâu để trấn tĩnh mạch đập điên cuồng của mình.

          để mình tựa vào Amado lát. “Tôi bị trẹo mắt cá chân,” , cố giữ giọng điệu yếu ớt. “Xin lỗi.”

          “ có bị bong gân ?”

          “Chắc đâu. Dù sao cũng đau lắm.” thận trọng xoay mắt cá chân phải. “Tôi ổn rồi.” Lúc vào xe còn đảo mắt nhanh vòng. Chẳng có gì. Có rất nhiều đàn ông tóc sẫm màu nhưng ai giống gã. vừa liếc thoáng qua cái gì đó, ai đó, nhắc nhớ tới gã, nhưng chỉ thế thôi. Gã ở đây. Nếu có biết ngay.

          Drea xua ý nghĩ về tên sát thủ. để mình bị phân tâm, nếu phạm sai lầm. Bất kỳ lỗi nào cũng đều có thể gây tai họa chết người. phải tập trung, và hành động nhanh.

          Lúc Amado tấp xe vào trước cửa thư viện, tập trung trở lại. “Chắc tôi ở lại khoảng tiếng,” lơ đãng khi đỡ ra khỏi xe.

          “ cứ thong thả. Chừng nào muốn về gọi cho tôi là được.”

          Có lẽ đoán ở lâu hơn tiếng rất nhiều. Drea mà cũng như mọi người vẫn biết, có khái niệm về thời gian và thường xuyên chậm trễ. Nếu nghĩ cái gì đó mà mất “chỉ vài phút” nó mất ít nhất tiếng, dù cho “nó” có là bất cứ cái gì.

          “Số của là bao nhiêu?” hỏi. “Tôi nghĩ tôi có cái bút…” bỏ lửng câu khi bắt đầu lục lọi túi xách.

          “Đưa tôi điện thoại của ,” Amado khi có vài tiếng còi khó chịu vang lên sau lưng.

          lôi chiếc Blackberry ra khỏi bao và đưa cho . rất kiên nhẫn, chẳng hề tỏ thái độ gì trong khi khẩn trương ghi lại số của mình vào máy . “ biết cách sử dụng danh bạ đúng ?” ta hỏi, cho chắc.

          “Rafael chỉ cho tôi,” , vừa gật đầu vừa thầm đảo mắt khó chịu.

          Tiếng còi xe mỗi lúc dồn dập hơn. “Cứ thong thả,” Amado khi quay lại ghế lái. Mặc cho sốt ruột ngày càng tăng của mấy gã tài xế phía sau, ta vẫn cứ nhìn theo khi bước tới những bậc thang và bắt đầu lên. làm bộ hơi khập khiễng, chỉ vừa đủ khiến ta để ý. Nhưng tiểu tiết cần được thêm vào. ta chỉ tìm kiếm khoác áo hồng sặc sỡ mà còn hơi tập tễnh.

          Ngay khi bước vào trong, Drea thẳng vào toa lét nữ. Khóa cửa buồng lại, nhanh chóng thay đồ và giày, nhồi mọi thứ vào trong túi để lúc sau vứt . đổi ví, lôi hết bằng lái xe và tiền mặt từ cái ví Gucci Rafael mua tặng, rồi nhét vào trong cái ví tương tự chọn trong cửa hàng Macy. để lại thẻ tín dụng trong ví vì dùng thẻ khiến bị lộ, hơn nữa, nếu kẻ gian nào đó vớ được cái ví này và dùng thẻ càng giúp đánh lạc hướng. Tuy nhiên, thể để nó ở giữa đường giữa chợ, như thế có vẻ quá dễ dàng và lộ liễu. Nhét ví trở lại túi, giật nước toa lét như thể vừa mới dùng và ra khỏi buồng.

          Có hai người phụ nữ rửa tay ở bồn. Drea nấn ná, rửa tay, táy máy thỏi son và từ tốn chải chuốt cho đến khi họ ra. nhanh chóng làm ướt tay rồi vuốt lên tóc. Nước vừa làm tối màu tóc vừa duỗi chúng thẳng ra. Khi tóc đủ ướt, chải ngược ra sau, vuốt chặt, xoắn chúng lại thành búi rồi lấy cái bút xuyên qua.

          Còn việc nữa. Thấm ướt miếng khăn giấy, Drea cố xóa sạch lớp trang điểm. Sau đó ra khỏi toa lét với những sải chân bình thường, giống như người dân New York vội vã điển hình. ai phải quay lại nhìn .

          tiến đến lối ra. Lôi cái ví Gucci ra khỏi túi, cầm nó tay rồi dừng lại cạnh thùng rác. Làm như vô tình, đánh rơi nó và dùng ngón chân đẩy nó ra sau cái thùng, vị trí hầu như khuất tầm nhìn. có ai đó nhìn thấy nó sớm thôi. Người tốt trả lại cho ban quản lý thư viện, còn kẻ gian cuỗm luôn thẻ tín dụng và tiêu xài tẹt ga. Cả hai trường hợp đều có lợi cho , nhưng trường hợp thứ hai khiến Rafael rắc rối to.

          Nhanh chóng qua vài tòa nhà, gọi chiếc taxi và cho lái xe điểm đến. mạch đến nơi nhanh hơn nhưng cũng dễ bị lần theo. Sau khi ra khỏi xe, lại bộ thêm vài tòa nhà nữa rồi bắt tiếp chiếc taxi khác. đổi xe ba lần trước khi đến địa chỉ cuối cùng tại Elizabeth, New Jersey.

          Thời gian cạn dần, mặt trời chiều tà lặn xuống thấp hơn. Drea vào ngân hàng và cầu được tiếp cận với hộp ký gửi an toàn của mình. ký nhận, lấy chìa khóa từ trong túi và Mỹ gốc Á trẻ trung, nhắn dẫn vào căn phòng nơi có những ngăn hộp chất cao tới trần nhà.

          Hộp của Drea là cái gần sàn. phải ngồi xổm xuống để đút chìa khóa vào. nhân viên trẻ cũng tra chìa khóa của ngân hàng vào rồi cùng xoay cả hai cái và mở khóa ra. Drea lí nhí cảm ơn, mỉm cười đáp lại rồi ra, để lại mình.

          Drea lấy hết mọi thứ cần thiết chỉ trong phút. lôi áo quần từ trong túi ra, sau đó nhấc túi đựng nữ trang trong hộp ký gửi thả vào trong túi xách. Trong hộp chỉ còn giấy tờ về tài khoản ngân hàng. Cả cái đó cũng cho vào túi nốt. Rồi nhồi đống quần áo vứt kia vào hộp, khóa lại và thả chìa khóa vào túi.

          nhanh chóng rời ngân hàng mà nhìn trước ngó sau. Ngay khi bước xuống vỉa hè, gọi chiếc taxi khác và hỏi người lái xe địa chỉ nhà nghỉ tử tế. Trong khi ông ta lái xe, Drea lấy chiếc Blackberry và phong bì thông tin tài khoản ra rồi bắt đầu hành động.

          Năm phút sau mọi việc hoàn thành. Hai triệu đô-la được chuyển tới tài khoản của ở Grissom, Kansas, và trăm ngàn đô-la vào tài khoản ngân hàng vừa bước ra. Hôm nay quá muộn nên đầu giờ sáng mai tiền về tài khoản của . đợi cho đến khi dùng chiếc Blackberry để xác nhận chuyển khoản được gửi, sau đó vứt bỏ phương tiện đại bé này.

          Tắt nguồn điện thoại, Drea thở dài và dựa lưng vào ghế. Mọi chuyện xong. hành động nhanh chóng và giờ kiệt sức như thể vừa chạy xong quãng đường marathon. Nếu may mắn, Amado giờ mới chỉ bắt đầu nóng ruột. gọi cho , vậy chắc chắn chưa tìm . Tuy nhiên, sớm thôi. Khi bắt máy, tìm và đoán có thể thư viện chặn sóng cuộc gọi, giống như các casino vẫn làm.

          Khi tìm thấy trong thư viện, lo lắng . Vì nghĩ ốm, bảo nhân viên thư viện kiểm tra tất cả các phòng tắm. Sau cùng vẫn thấy, gọi cho Rafael.

          Sẵn bản tính nghi ngờ, đầu tiên Rafael sai Hector kiểm tra phòng Drea xem có mang gì . Chỉ khi Hector báo lại rằng đồ trang điểm vẫn trong phòng tắm, laptop vẫn ở đó, ti vi vẫn bật, mới bắt đầu nghĩ có chuyện gì xảy ra với và cho người tìm kiếm. Chúng tập trung vào khu vực quanh thư viện. Nếu ai đó lương thiện tìm ra cái ví bị bỏ quên và mang trả lại, lúc đó có lẽ gọi cho cảnh sát.

          Cái viễn cảnh này nực cười: Rafael Salinas, phải tìm đến cảnh sát nhờ giúp đỡ. sẵn sàng trả tiền để được nhìn thấy cảnh ấy.

          Rồi kiểm tra mấy khách sạn trong vùng để xem có đăng ký phòng hay . Với suy nghĩ đầu óc chỉ được đến thế, đoán hành động lộ liễu - đúng với ý .

          Drea quá xa, nhưng ở bang khác và có đến triệu năm nữa Rafael cũng bao giờ nghĩ được rằng lại tới Elizabeth, New Jersey. thậm chí ngờ rằng cũng chẳng về Manhattan.

          Sau này, khi phát ra vừa chơi vố sau lưng , tập trung lùng sục ở quê . Drea biết điều tra mình, biết tên của và mọi thứ, nhưng chẳng hề gì vì quay về quê. bao giờ có ý định quay lại đó. Chắc vài người họ hàng vẫn sống ở đó, nhưng chẳng liên lạc với họ kể từ khi bỏ và chẳng có lý do gì để giữ liên lạc cả.

          Jimbo, trai , bỏ nhà trước cả và từ đó bặt vô tín. Dù sao cũng cả nợ. ta vốn chẳng ra gì. Bố mẹ ly hôn và chẳng còn gì dính dáng đến nhau, chỉ tập trung vào cuộc sống riêng mà chẳng thèm đoái hoài mấy đến hai đứa con chung. Drea cũng cắt đứt quan hệ với họ. chỉ có mình và thích thế.

          Taxi thả xuống nhà nghỉ, ít nhất trông cũng sạch . Chỉ đêm thôi, hình dung mình phải chịu đựng những thứ còn tệ hơn thế này nhiều.

          dùng tên giả đăng ký và trả bằng tiền mặt. Người quản lý buồn chán đọc loạt những quy định và hướng dẫn rồi đẩy chìa khóa cho . ở tầng hai, khá ổn vì có hành lý gì phải mang theo.

          Thảm trải phòng nhem nhuốc và mòn xơ xác, nội thất ọp ẹp, nhưng ít nhất căn phòng bốc mùi. Drea lờ mọi thứ xung quanh, tìm kiếm danh bạ điện thoại. Cuối cùng cũng tìm thấy nó - được cột lại bằng sợi dây - lật những trang vàng tìm kiếm cửa hiệu làm tóc gần ngân hàng rồi gọi điện. Phải gọi những bốn cuộc mới tìm được cửa hiệu đồng ý làm tóc cho vào 10 giờ sáng.

          Thế đấy. Lúc ngân hàng mở cửa sáng mai, Drea rút trăm nghìn đô-la của mình, rồi đến thẳng cửa hiệu để cắt tóc và nhuộm tóc. Sau đó mua chiếc xe cũ, trả bằng tiền mặt và thẳng tiến về phía Tây.

          tự do.





          Chương 8





          Rafael cố chỉ tỏ ra tức giận, muốn bất kỳ tên thuộc hạ nào nghĩ Drea thực quan trọng với . Tuy nhiên, tức giận chỉ là tí ti so với những gì cảm thấy được lúc này. hết là nỗi sợ, nỗi sợ cồn cào ruột gan mà thể nào rũ bỏ được. Trước khi Amado đưa cho cái ví của Drea được đứa nhóc tìm thấy đằng sau thùng rác ngoài thư viện, Rafael vẫn nghĩ rằng có lẽ Drea cố dạy cho bài học, dù việc đó quá xa lạ với những gì biết về . Nhưng giờ thể an ủi mình với cái lý thuyết đấy, cái ví của là chứng cứ rành rành, mất sạch tiền mặt và chứng minh thư, nhưng tất cả thẻ tín dụng vẫn còn nguyên. thằng ăn cắp ngu độn lấy cả tiền mặt lẫn thẻ tín dụng tiêu xài xả láng để rồi tự mời cảnh sát đến chỗ nó. thằng tỉnh đòn chỉ lấy tiền mặt và để lại thẻ. Cả bằng lái xe của cũng mất. Trộm cắp được thông tin cá nhân là miếng mồi béo bở, vì bằng lái xe hợp pháp cũng là món đồ có giá. Khi kết nối biến mất của Drea với việc mấy cái thẻ tín dụng còn nguyên, viễn cảnh lại càng trở nên tăm tối.

          Rafael có nhiều kẻ thù, nhiều là đằng khác. Nếu trong số chúng tóm Drea chết chắc. Bọn chúng có thể cho sống thời gian để làm vũ khí chống lại , nhưng cuối cùng kiểu gì cũng bị tan thây. Trong thế giới của , bạo lực là chuyện rất bình thường: những thứ có giá trị duy nhất là tiền và sống còn. Đó chính là thế giới nơi làm bá chủ, kiểu làm ăn mà thông thạo nhất. Nhưng giờ nó khiến buồn nôn khi nghĩ đến cảnh nàng Drea ngọt ngào, ngốc nghếch bị hãm hiếp và tra tấn dã man.

          Tất cả người của Rafael tập trung trong căn hộ tầng thượng, nơi mà chắc chắn cuộc chuyện giữa bọn chúng bị nghe trộm. “Phải có người nhìn thấy cái gì đó chứ? Có máy quay lắp ở mọi lối ra vào, đúng ?” hỏi Orlando.

          “Chắc là có. Nhưng ai mà biết được họ dùng loại camera an ninh nào? Mà kẻ nào lại đột nhập vào thư viện? Tôi xem xem chúng ta tìm được gì.”

          Xin lệnh khám xét là điều thể - thậm chí tên nào dám gợi ý cái điều ngu xuẩn đấy. Gọi cho cảnh sát? là nực cười. Lũ cớm nhũng nhiễu với những luật lệ chết tiệt của bọn chúng - đây là trường hợp chúng động tay giúp đỡ. Rafael chẳng hơi đâu mà tốn thời gian với chuyện ấy; làm theo cách của mình. tìm ra kẻ nào bắt Drea và đập thằng chó chết ấy bằng bất cứ thứ gì có.

          “Có thể ấy phát ra đánh rơi mất ví và vẫn tìm nó.” Hector gợi ý.

          “Đồ ngu!” Amado gầm lên. “Thế tại sao ấy lại nghe máy?”

          “Thế có kẻ nào đó lấy mất túi xách của ấy, và ấy đuổi theo rồi bị lạc.” Hector cố vớt vát, vẻ buồn bã trong đôi mắt sẫm màu chứng tỏ hiểu chuyện, nhưng vẫn cố nghĩ đến những tình huống tích cực thay cho những thứ họ biết chắc là xảy ra.

          “ ấy chả làm thế đâu,” Amado , “ ấy bị trật mắt cá chân lúc lên xe và phải tập tễnh. Giờ ấy chẳng thể đuổi theo ai được. Hơn nữa, nếu bị ai đó giật mất túi xách, ấy kêu thất thanh đến ông bà ông vải cũng nghe thấy và mọi người trong thư viện đều biết hết.”

          “Cho dù kẻ nào lấy túi xách của Drea kẻ đó cũng rất ranh ma,” Orlando . “ chỉ chờ ấy ra rồi vòng tay quanh người ấy như người bạn, tay còn lại dí súng vào sườn ấy. Drea phải cùng mà dám hé nửa lời.”

          Nếu chuyện đó mà xảy ra bên ngoài camera ở thư viện thể ghi được bất cứ thứ gì. Rafael nghĩ, rồi nhận ra điều đó chẳng quan trọng. Cho dù là ai bắt Drea, nhất định kẻ đó cho biết, bởi vì chúng bắt là có lý do. Chúng sớm liên lạc với ngay thôi, để tống tiền, hoặc đòi thứ gì khác. điên tiết nghĩ, biết liệu có phải kẻ nào đó biết mục đích thuê sát thủ của và tìm ra ai đứng đằng sau vụ này. khá chắc chắn là đời nào như thế. Và thậm chí nếu ai đó biết, và giết Drea để trả thù cho những gì gây ra, kẻ đó cũng lộ diện.

          “ cần phải kiểm tra camera ở thư viện nữa.” nặng nề . “Bất kỳ kẻ nào bắt cóc ấy rồi gọi”. Cách này hay cách khác, dù Drea còn sống hay chết, chúng gọi. Cho đến khi đó Rafael chỉ còn cách chờ đợi.

          thể đứng trước mặt bọn đàn em thêm phút nào nữa, Rafael đột ngột xoay người rời khỏi phòng, dọc hành lang đến phòng ngủ của . Đẩy cửa ra, mới chỉ bước bước vào trong, rồi sững lại như thể va vào bức tường vô hình. diện của quá mạnh mẽ đến mức gần như có thể chạm vào được. Mùi nước hoa của phảng phất trong khí. Ti vi vẫn bật như mọi khi, giọng phát thanh viên kênh mua sắm vang lên đầy vui vẻ nhắc nhớ về những con chim líu lo. Laptop vẫn mở, vì chẳng bao giờ đóng, và mặc dù màn hình tối thui nhưng đèn nguồn nhấp nháy sáng cho biết nó ở chế độ chờ và vụt sáng khi chạm vào bàn phím. Cửa phòng thay đồ khép hờ, đèn bên trong bật sáng soi đống quần áo luộm thuộm của . Phụ kiện trang sức rải đầy nóc tủ.

          Drea giống như chim ác là, thường bị thu hút bởi những thứ lấp lánh và nhiều màu sắc. bừa bộn, cẩu thả và lúc nào cũng hồ hởi như trẻ con. xứng đáng được đối xử tử tế hơn là bị giết cách tàn bạo trong tay những thằng đàn ông coi chẳng có nghĩa lý gì.

          Mắt Rafael mờ và trong lúc suy sụp, nhận ra mình sắp khóc. thể để ai nhìn thấy như thế này, buộc phải sâu vào trong phòng, nhìn vào phòng tắm của , với bàn trang điểm bừa bãi mỹ phẩm. Ở trong này mùi hương của còn nồng nàn hơn, pha trộn nữ tính giữa mùi thơm của sữa tắm, nến thơm, dầu dưỡng và hương xịt phòng. Drea vốn từng chút việc được là phụ nữ.

          Có thứ gì đó nặng nề đè lên ngực và trống trải từ trong sâu thẳm. Rafael gần như nghẹt thở dưới áp lực ấy, thậm chí nhịp tim cũng như trở nên nặng nề và chậm chạp. chưa bao giờ cảm thấy đau đớn như vậy, như thể bao giờ thoát ra được. ra . công bằng: nhận ra để rồi mất ngay ngày hôm sau. phẫn nộ với vì hôm qua khiến rối bời, bắt phải thực hiểu , khiến trở nên yếu đuối, và rồi biến mất. Chết tiệt - và chết tiệt cả chính nữa, vì biến thành thằng ngốc thế này.

justify;" align="          ***

          Drea bừng tỉnh giữa đêm, thở hổn hển, vật lộn với cái chăn như thể nó là sợi thừng siết quanh người . ngồi phắt dậy, hoang mang nhìn khắp phòng. Ánh sáng ngoài đường hắt vào qua tấm rèm giúp căn phòng bị tối om, nếu chắc lên cơn đau tim mất. Nhưng ràng hề thấy ai ở đây. Chỉ có mình .

          mơ thấy tên sát thủ tìm thấy trong nhà nghỉ này và vào được trong phòng; lần này sau khi quan hệ với , gã thực sắp giết . nhìn thấy gã, nhưng cảm nhận được gã ngay tại đây trong bóng tối, nhìn . Trong những cơn mơ kỳ lạ, Drea biết chừng nào còn thức gã thể làm gì, nhưng mặc cho có cố gắng thế nào, vẫn lịm dần đến khi thể cưỡng lại được và thiếp - đúng là chuyện chưa từng gặp trước đây: mơ về việc cố tỉnh táo, thay vào đó lại ngủ quên mất - chỉ tỉnh lại khi gã ở người, ở sâu trong , và hai tay siết chặt cổ .

          Đó là lúc bừng tỉnh thực , chiến đấu với ảo ảnh ma quái ấy, lạnh toát người bởi kinh hoảng nhốt chặt trong cái lồng giá buốt.

          Kể cả trong cơn mơ, kể cả khi biết gã sắp giết mình, cảm giác về xâm nhập của gã vẫn quá thực đến mức Drea gần như lên đỉnh. Giờ này hoàn toàn tỉnh táo, thấy tức giận và nhục nhã. Rời khỏi giường, bước tới bồn rửa và uống ngụm nước.

          bật công tắc đèn rồi nhìn chằm chằm vào mình trong ánh sáng chói lòa của bóng đèn huỳnh quang. trần truồng, vì chẳng có bộ quần áo nào ngoài bộ khoác lên người. giặt đồ lót bằng tay và phơi nó lên cho khô.

          Thường vẫn mặc pyjama. Phải chăng đột nhiên ngủ có quần áo gây ra ác mộng? Những điều xảy ra chính là cơn ác mộng. Cho dù biết mình ở mình, Drea vẫn nhìn qua gương phía sau lưng, như thể sợ gã xuất ở đó.

          Cách bố trí trong phòng giống với những nhà nghỉ thông thường, với bồn rửa và bàn trang điểm nằm ở hốc sau phòng, còn toa lét cùng nhà tắm đều ở trong cái buồng bé tí. phát ra là có cửa sau; nếu bị bắt ở đây, chẳng có đường nào mà thoát. Biết vậy Drea lập tức muốn chạy trốn, nhưng lí trí giữ lại. tương đối an toàn khi ở đây. Thậm chí nếu đen đủi thay Rafael phát ra tài khoản ngân hàng của sớm đến thế, và bằng cách nào đó có trong tay băng video an ninh của thư viện nên biết diện mạo mới của , cũng đổi taxi liên tục, và bộ zic zắc xuyên qua thành phố. mất kha khá thời gian để kết nối mọi thứ lại và lần theo dấu vết của .

          còn đủ thời gian cho đến lúc lấy được tiền, rồi cắt và nhuộm tóc, sau đó mua thêm quần áo với cái xe cũ. được để mình hoảng loạn. Giấc mơ đó làm sợ, nhưng chỉ thế thôi.

          Dù tắt đèn, Drea vẫn thể ngủ tiếp. muốn lại mơ về gã, muốn gã đến gần, kể cả trong tiềm thức. Nằm thao thức trong đêm, đếm ngược từng phút chậm chạp trôi , mong cho trời mau sáng và cuộc đời mới của mình đến gần hơn, gần hơn nữa. Nghĩ về quá khứ chẳng ích gì; vì thế tập trung vào những dự tính trước mắt. Giờ là triệu phú; có lẽ mua ngôi nhà, ngôi nhà thực của riêng mình. Trước đây chưa bao giờ được sở hữu ngôi nhà. Cũng chưa có nơi nào coi là nhà, nơi có thể nương náu lâu.

          Bình minh lên, Drea mạo hiểm ra ngoài tìm gì đó để ăn. đói ngấu nghiến vì tối qua chỉ ăn bánh quy và khoai tây sấy mua ở máy bán tự động cạnh cầu thang. tìm thấy quán ăn đông nghịt khách tới mức phải đứng chờ ở quầy chứ được ngồi bàn riêng. Cuối cùng cũng có chỗ ngồi, bị lèn giữa hai gã vai u thịt bắp trông giống công nhân xây dựng hoặc dân lái xe tải. hề nhìn họ, và họ cũng chẳng gì, chỉ cắm đầu chén sạch đĩa thức ăn.

          gọi xúc xích, trứng và bánh mì nướng, bữa ăn chắc chắn bao giờ dám đụng đến nếu còn ở với Rafael, vì sợ mình tăng lên vài lạng. Ngay từ miếng đầu tiên, Drea quên trời quên đất luôn, chỉ đắm mình vào thứ có lẽ là bữa ăn thực đầu tiên của trong… chẳng nhớ là bao lâu nữa. Từ trước khi gặp Rafael… nhiều năm rồi. Bao nhiêu năm rồi ăn bữa đầy đủ đúng nghĩa.

          Vứt mẹ lũ đàn ông . Giờ chẳng cần gã đàn ông nào nữa. giàu rồi, và ăn bất cứ cái gì mình thích.

          Sau cùng, với cảm giác mãn nguyện chỉ vì no nê, Drea bộ về nhà nghỉ. gần đến giờ ngân hàng mở cửa. Ngồi trong căn phòng tồi tàn bé , đợi đến đúng 9 giờ 15 phút rồi bật chiếc Blackberry lên. Lập tức có chuông báo tin nhắn, lờ nó và đăng nhập tài khoản của mình. Chẳng có gì. Chắc là giao dịch vẫn chưa được chuyển . Lẽ ra người ta phải thực giao dịch trước tiên chứ. Kiểm tra tài khoản ở Kansas cũng chẳng ích gì bởi Kansas nằm ở múi giờ trung tâm, và mất tiếng nữa trước khi có thể thực mong đợi điều gì đó.

          Có gì ổn ư? cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Drea. Về mặt pháp luật Rafael thể nào ngăn chặn được giao dịch này, nhưng cần gì đến luật… đúng, dí khẩu súng vào đầu ông giám đốc ngân hàng là xong, mà có khi làm thế rồi cũng nên, nếu phát ra ngay tức .

          Thông thường viết séc khi thanh toán những gì muốn mua mà dùng thẻ tín dụng. Orlando bảo nên dùng loại thẻ ghi nợ, nhỡ may có kẻ lấy được mã số và nẫng hết tiền của . Vậy nên Rafael vẫn trả các hóa đơn theo cách truyền thống, nhưng thực ra chẳng phải động tay vào. có kế toán hợp pháp để làm việc này.

          , gần như chắc chắn Rafael vẫn chưa phát ra chuyện gì.

          Mười phút sau, thử lại lần nữa. Lần này, tài khoản của ra số dư trăm ngàn đô.

          cả người, Drea ngả lưng xuống giường, ôm chiếc Blackberry vào ngực. nhìn những con số lần nữa, rồi cười vang. Chúng ở đây, và chúng là của , từng đồng xu này đều thuộc về .

          Và muộn cuộc hẹn ở salon tóc nếu nhanh lên. Vội nhảy khỏi giường, Drea gọi taxi, bỏ lại chìa khóa phòng cùng vài đồng đô-la lên chiếc bàn cạnh giường trước khi ra ngoài đợi xe.

          Mọi chuyện bắt đầu rắc rối khi đến ngân hàng và đóng tài khoản của mình. Sau khi cung cấp thông tin cá nhân và thông tin cho các loại thủ tục giấy tờ, cầu rút trăm nghìn đô tiền mặt. Kế toán trưởng, người phụ nữ trung niên có mái tóc màu rượu vang, dừng lại và nhìn chằm chằm Drea, vẻ bối rối. “Tôi biết liệu chúng tôi có thể làm thế được , ít nhất là với tất cả số tiền đó,” bà ta vẻ rất lấy làm tiếc. “Thường chúng tôi đưa cho khách hàng tờ séc bảo đảm khi họ đóng tài khoản. Chúng tôi dự trữ lượng tiền mặt quá lớn tại đây. Nếu thông báo trước chúng tôi có thể chuẩn bị thêm vào khoản có sẵn, nhưng… để tôi trao đổi với giám đốc. Tôi xem xem có thể làm gì.”

          Drea kìm lại những lời chửi rủa. ngân hàng dự trữ nhiều tiền mặt? Ngân hàng kiểu quái gì mà lại có tiền mặt? Gây hấn với bà ta cũng chẳng ích lợi gì, có khi bà ta còn khiến ra khỏi đây mà chẳng có đồng cắc nào cũng nên, thế nên , “Tôi xin lỗi. Mọi thứ xảy ra quá nhanh… Tôi chẳng kịp nghĩ gì.”

          chẳng cần cái gì diễn ra quá nhanh, những lời xin lỗi xem ra có tác dụng bởi người phụ nữ nọ liền , “Có lẽ chúng tôi có thể giúp . Tôi quay lại ngay.”

          Bà ta vừa vào phòng khác, Drea liền điên tiết rủa thầm. làm được cái quái gì với tấm séc bảo đảm trăm ngàn đây? Tất cả những gì có thể làm với nó là mở tài khoản khác. cần tiền mặt, muốn để lại dấu vết gì hết.

          Liếc nhìn đồng hồ, Drea thấy sắp hết giờ hẹn cắt tóc. có thể hủy hẹn, cắt tóc đường sau, nhưng muốn thay đổi bề ngoài trước khi mua xe. Có lẽ nếu cho ngân hàng chút thời gian, và quay lại sau khi ở salon về, rút được nhiều tiền mặt hơn. Nhưng làm thế bà kế toán kia biết kiểu tóc mới của , và Rafael dễ dàng lần ra hơn.

          Cách này ổn. phải điều chỉnh kế hoach. Được rồi, cho ngân hàng thêm chút thời gian gom tiền, thậm chí có thể thêm hẳn ngày. Nhưng Lạy Chúa, có biết bao chuyện hiểm nguy có thể xảy ra với nếu ở lại Elizabeth thêm ngày nữa! Đó là mạo hiểm thể chấp nhận được. cần phải ngay hôm nay.

          Nhưng Drea còn nhiều tiền mặt, vậy nên cần phải lấy ít ngay bây giờ. nhất thiết phải lấy cả trăm ngàn; hai mươi ngàn là được rồi, và số còn lại dưới dạng séc bảo đảm. Mười ngàn có thể mua chiếc xe kha khá để đến Kansas, số còn lại dư sức trả tiền nhà nghỉ và đồ ăn. Nhưng mất bao lâu để đến Kansas? Hai ngày? Hay ba? cần dự trữ khoản lớn.

          Bà kế toán trưởng xuất ở văn phòng. Nhìn bà ta nhíu mày là Drea biết chẳng thể nào lấy được toàn bộ tiền mặt. “Tôi xin lỗi,” bà ta mở lời, nhưng Drea lắc đầu.

          “Được rồi. Vậy hai mươi ngàn tiền mặt, hoặc mười lăm ngàn cũng được, và số còn lại bằng séc bảo đảm sao? Thế cũng là quá nhiều rồi. Hẳn là tôi nên du lịch với nhiều tiền mặt như thế trong ví.”

          Khuôn mặt bà ta giãn hẳn ra. “Tôi chắc là chúng tôi có thể chi cho mười lăm ngàn tiền mặt, nhưng để tôi kiểm tra xem hai mươi ngàn sao…”

          Thời gian còn quá ít. “Tôi làm mất nhiều thời gian của bà rồi,” Drea . “Mười lăm ngàn với tôi là tốt rồi.”

          “ có chắc ? tới mất phút để kiểm tra đâu…”

          “Cảm ơn bà, nhưng cần mất công thế đâu.”

          Cuối cùng cũng lấy được mười lăm ngàn tiền mặt, bằng tờ 100 đô và 500 đô, và số còn lại là séc bảo đảm. Đống tiền ấy nhiều khủng khiếp, may mà thể rút hết tiền - chắc phải mua cái va li để đựng tiền mất, như thế gây chú ý. Ít nhất mười lăm ngàn cũng bỏ vừa vào túi .

          Drea phải ký số giấy tờ, rồi cuối cùng việc rút tiền cũng xong. “Cảm ơn bà rất nhiều,” , lại nhìn đồng hồ và hối hả rời ngân hàng.

          đến salon muộn gần hai mươi phút, và người thợ cắt tóc khá bực mình, nhưng rồi ta sáng mắt lên khi chỉ vào mái tóc dài uốn lọn bồng bềnh và , “ hãy cắt ngắn , duỗi thẳng và nhuộm tối màu hơn nhé.” Như hầu hết các thợ làm tóc khác, thích cắt những mái tóc dài và tạo ra thay đổi đột phá.

          tiếng rưỡi sau, phụ nữ tóc nâu bước ra khỏi salon, tóc bây giờ bờm xờm và đỉnh hơi lởm chởm. Trông rất phong cách và thích nó. Toàn bộ gương mặt trông khác hẳn, mạnh mẽ hơn, sắc nét hơn. Giờ còn là Dre Rousseau nữa. trở thành người khác, phụ nữ còn phải chịu những thứ tào lao từ bất cứ kẻ nào.

          phải nghĩ ra cái tên mới, cái tên phù hợp với mình bây giờ. cũng phải kiếm cái bằng lái xe mới đâu đó đường , nhưng chuyện ấy tính sau. Ngay lúc này, cần phương tiện lại.

          Hơn năm tiếng sau, lái xe qua Pennsylvania, tiến về hướng Tây. Xe của là em Camry màu mận, hơi xấu với vài vết gỉ, loạt những vết lõm và tiếng lọc xọc ở phần chắn bùn, nhưng lốp vẫn ngon và máy còn chạy tốt.

          Sớm thôi, thầm nghĩ, mình lái con Cadilac. Hay cũng có thể là Mercedes. Vài ngày nữa đến Kansas, và từ nơi đó có trời mới biết được. có thể chọn đến bất cứ đâu và Salinas chỉ có nước chạy theo mà cầu xin.