Tên sách: Thâu Trọn Gió Xuân

Tác giả: Thị Kim

Nhà Xuất Bản: Văn Học

Giới thiệu:

Vân Phỉ vẫn ngỡ mình là người may mắn nhất thế gian này. Nàng có gia đình hạnh phúc và đầm ấm: người cha oai phong lẫm liệt, là bá chủ của đất Sở nhưng lại hết sức chung tình, thề bao giờ nạp thiếp; người mẹ trẻ trung xinh đẹp, ngoài ba mươi nhưng vẫn hồn nhiên như thiếu nữ; đệ đệ bụ bẫm dễ thương, thông minh lanh lợi. Vậy mà hạnh phúc ấy bỗng tan thành mây khói khi cha nàng dẫn trẻ về nhà và bảo đó là nhị phu nhân – người có ích cho giấc mộng đế vương của . Giây phút ấy, Vân Phỉ ngỡ như có hàng ngàn mũi tên bắn xuyên qua trái tim mẹ mình. Nàng thề, từ nay bao giờ dám tin vào đàn ông nữa. Thứ duy nhất có thể tin tưởng và dựa dẫm chính là tiền bạc.

Rồi nàng gặp được Úy Đông Đình, đại tướng quân trẻ tuổi tài cao, khôi ngô tuấn tú, cơ trí hơn người. Vân Phỉ luôn tinh ranh ma mãnh nhưng mỗi khi gặp phải Úy Đông Đình cứ như Tôn Ngộ thể thoát khỏi lòng bàn tay Phật tổ. Song song với mối tình của họ là cuộc chiến giành quyền lực giữa các các phe phái và cuộc chiến giữa Vân Phỉ với các thê thiếp của cha để bảo vệ lợi ích cho mẹ cùng đệ đệ.

Úy Đông Đình thà như Tống Kinh Vũ, giàu có như Lục Nguyên, khôi ngô như Triệu Sách – những người cũng đem lòng nàng. Nhưng bù lại, chỉ có chàng mới là người nhẫn nại nhất trước lòng dạ sắt đá của nàng, là người hiểu nàng hơn ai hết. Úy Đông Đình nâng niu trân trọng những ưu điểm của nàng, cũng đồng ý bao dung cho cả những khuyết điểm của nàng. Bởi vì:

“Ở trong lòng ta, nàng thế nào đều tốt. Cho dù người khắp thiên hạ đều nàng tốt ta cũng nàng tốt.”

Trích đoạn:

“Nàng xòe tay ra đếm, tới ngân lượng là thao thao bất tuyệt, hai mắt sáng rực, dáng vẻ tham tiền ấy khiến người ta vừa vừa giận.

Y nhịn được, hỏi: “Giữa ta và ngân lượng, nàng chọn cái gì?”

“Đương nhiên là chọn cả hai.”

Úy Đông Đình tức giận. “Chỉ được chọn .”

Vân Phỉ chớp chớp mắt. “Đương nhiên là chọn chàng rồi.”

Thế còn nghe được. Y xụ mặt hỏi: “Tại sao?”

Vân Phỉ cười lém lỉnh. “Bởi vì phu quân chàng có rất nhiều ngân lượng.”​

Chương 1: Như kiếm xuyên tim

“Liễu khói cầu sơn

Màu xanh rèm gió” [1]

[1] Hai câu thơ tả cảnh đẹp Hàn Châu, trích từ Vọng hải triều của tác giả Liễu Vinh, Nguyễn Xuân Tảo dịch thơ

Cảnh sắc Kinh Châu dần chuyển sang tiết trời đẹp nhất. Mới sáng sớm, phủ Châu mục rộn rã hẳn lên, chim khách cũng đến góp vui, hót líu lo cành cao.

Vân Phỉ vươn người ra ngoài cửa sổ, ngửa đầu nhìn những chú chim khách hót ríu rít ngọn cây, đôi má lúm đồng tiền rạng rỡ. “Chim khách báo tin vui. Quả nhiên là cha sắp về rồi. Mẹ nhanh lên !”

Tô Thanh Mai chồm cả người vào rương xiêm áo, tay chân luống cuống lôi hết bộ này đến bộ khác ra ngoài. Từng chiếc được ném lên giường cách nhịp nhàng. Nàng ta cuống quýt hỏi: “A Phỉ, mẹ mặc bộ nào đẹp?”

Vân Phỉ xoay đầu qua, nửa đứng nửa quỳ chiếc ghế dựa, nhìn mẹ mình rồi tủm tỉm cười. “Mẹ đẹp sẵn rồi, mặc bộ nào cũng đẹp cả.”

Tô Thanh Mai ngẩng đầu lên khỏi cái rương, nửa tin nửa ngờ. “ ?” Đứa con này của nàng từ có tính cách tinh quái, dẻo mồm dẻo miệng, câu nào câu nấy như ướp sẵn cả bình mật ngọt.

Vân Phỉ nghiêm túc : “Đương nhiên rồi, bên cạnh cha có lấy thiếp thất, chỉ ngoan ngoãn biết có mình mẹ, chứng tỏ mẹ có dung nhan kiều diễm ai bằng.”

Vừa nhắc tới phu quân, vẻ mặt Tô Thanh Mai tràn ngập hạnh phúc. Nàng ta đắc ý : “Đó là vì năm xưa, cha con từng thề là nạp thiếp. Lúc ông ấy cưới mẹ nghèo xơ nghèo xác, nếu có mẹ và ông ngoại con ra sức lo liệu công danh cho ông ấy ông ấy làm gì có ngày hôm nay.”

Câu này được hàng trăm lần, Vân Phỉ vân vê trái tai, nén được cười. “Vậy mẹ còn lo gì chứ?”

Tô Thanh Mai vuốt gương mặt mình, thở dài thườn thượt. “Làm gì có hoa nào mà tàn, năm nay mẹ cũng ba mươi lăm rồi.”

Vân Phỉ nhảy từ ghế dựa xuống, cười hì hì rồi ôm hông nàng ta. “Nhìn mẹ như chỉ mới hai mươi lăm tuổi thôi.”

Thoáng cái mà được trẻ ra mười tuổi nên Tô Thanh Mai rạng rỡ hẳn lên. “Đúng là dẻo miệng! Chọn giúp mẹ bộ xiêm y nào.”

Vân Phỉ thả tay ra, từ trong đống y phục rực rỡ sắc màu chọn ra chiếc váy màu tím sẫm, chân váy màu khói xám, bên dùng tơ tằm thêu hình hoa sen, ướm lên người Tô Thanh Mai. “Bộ này rất đẹp, tôn lên làn da trắng ngần của mẹ.”

Tô Thanh Mai do dự giây lát. “Màu tím sẫm này có hơi già quá ?” Từ sau ba mươi tuổi, nàng bắt đầu ăn mặc tươi trẻ như thiếu nữ, y phục toàn màu hồng nhạt, màu xanh lá, màu vàng nhạt… khiến nàng và con cứ giống như hai tỷ muội.

Vân Phỉ lại cầm chiếc áo choàng bằng lụa trắng, có hình bướm lượn giữa rừng hoa, đặt vào tay mẹ. “Khoác thêm cái này lên mất vẻ thanh xuân tươi trẻ.”

Áo choàng trắng và chiếc váy tím phối hợp với nhau đẹp cách bất ngờ, Tô Thanh Mai cười. “Để mẹ thay thử xem.”

Vân Phỉ nhìn dáng vẻ hân hoan của mẹ khuất sau tấm bình phong, nụ cười ngọt ngào mặt cũng bất giác héo rũ.

Từ đến lớn, nàng nghe mấy trăm lần chuyện tình giữa cha và mẹ qua lời kể của mẹ. Trước kia, Vân Định Quyền chẳng qua chỉ là đình trưởng nhoi của Tương Huyện, còn Tô Thanh Mai lại là con duy nhất của Tô Vĩnh An – người giàu nhất trong thành. lần chùa dâng hương, Tô Thanh Mai gặp phải bọn cướp. Đúng vào thời khắc nguy nan ấy, Vân Định Quyền kịp thời xuất , hùng cứu mỹ nhân, rồi cứ thế mà kết thành mối nhân duyên tuyệt đẹp này.

Năm thứ hai sau khi kết hôn, Tô Thanh Mai sinh ra Vân Phỉ. Sau đó, bụng bà có động tĩnh gì suốt bảy, tám năm nhưng Vân Định Quyền vẫn hề oán trách, mà ngược lại còn thề rằng tuyệt đối nạp thiếp. Hết sức cảm động, Tô Thanh Mai tiếc dốc hết gia sản để lo liệu đường công danh cho Vân Định Quyền, giúp mạch thăng đến chức châu mục [2].

[2] Châu mục: chức quan đứng đầu, cai trị châu

Trước nay, Vân Phỉ luôn cảm thấy chuyện tình của cha mẹ mình đúng là điển hình cho hùng cứu mỹ nhân, phu xướng phụ tùy, hoàn mỹ hơn bất cứ câu chuyện nào trong sách. Mãi cho đến ba năm trước, vào cái ngày mà ông ngoại nàng qua đời…

Tô Vĩnh An nắm tay nàng, nhọc nhằn ra bí mật động trời: “A Phỉ, ra bọn cướp mà năm đó mẹ con gặp phải chính là do cha con sắp đặt. Con người của đơn giản, con phải hết sức đề phòng, cố gắng che chở cho mẹ và đệ đệ của con.”

Lúc ấy nàng cũng chỉ mới mười hai tuổi. Mặc dù nhận ra cha có vẻ lạnh nhạt, qua loa với mẹ nhưng vẫn ngây thơ tưởng rằng vì cha muốn làm việc lớn nên có thời gian bận tâm đến chuyện nhi nữ thường tình.

ra phải như thế.

Bí mật này, ông ngoại giữ nó cho đến khi qua đời. Nàng cũng định giữ kín trong lòng, để cho mẹ mình hay biết.

Mẹ cứ vui vẻ làm châu mục phu nhân, mơ màng biết gì cuộc sống hạnh phúc biết bao.

Tô Thanh Mai thay y phục xong, ra ngoài. Vân Phỉ lập tức tỏ vẻ sững sờ. “Mẹ là xinh đẹp!”

Tô Thanh Mai hớn hở soi mình trong gương. Quả nhiên đúng như Vân Phỉ , vừa đoan trang cao quý, lại mất vẻ kiều diễm xinh tươi. Ngay cả vòng eo hơi mập do sinh A Tông cũng thấy đâu nữa.

Hài lòng với xiêm y rồi, nàng ta lại đến bên chiếc gương để ngắm khuôn mặt mình cho kĩ càng.

Son phấn mười lượng hộp của Vĩnh Xuân đường quả là hữu dụng, làm đôi má ửng hồng như cánh hoa đào, nhìn cho kĩ đúng là trông như chỉ mới ngoài đôi mươi.

Có điều, lừa được người khác, nhưng gạt được chính mình. Vừa nghĩ đến việc mình ba mươi lăm tuổi, dần kém sắc như mặt trời xuống núi, mà phu quân cứ như mặt trời ban trưa, đường đường oai vệ, khôi ngô tuấn tú cảm giác về nguy cơ ấy cứ như gai đâm vào tim, tuy đau nhưng luôn khiến người ta xốn xang khó chịu.

Sau khi Cảnh Đế băng hà, triều đình tan rã, quần hùng khắp nơi nổi dậy, chiêu binh mãi mã, tự lập chính quyền. Vân Định Quyền nắm binh quyền trong tay, tiếng là châu mục nhưng thực chất lại là bá chủ của đất Sở. Trước nay ta vẫn bừng bừng dã tâm, lại sinh vào thời loạn lạc, vì muốn hoàn thành nghiệp bá nên thường bận rộn chuyện binh đao, rất ít khi ở nhà. Lần này Lư Châu suốt tháng trời.

Tô Thanh Mai ngày nhớ đêm mong, cuối cùng cũng đợi được đến ngày trở về. Mới sớm ra, nàng ta vội vã ăn mặc, trang điểm để đón phu quân, lòng còn sốt ruột hơn cả thiếu nữ . Nhưng soi gương cả buổi mà vẫn phát ra rốt cuộc chỗ cảm thấy chưa hài lòng nằm ở đâu.

“Mẹ, đừng soi nữa, thôi!” Vân Phỉ khỏi thúc giục, kéo nàng ta ra khỏi phòng.

Vừa ra đến cửa có giàn hoa rủ xuống, A Tông bảy tuổi được nhũ mẫu Tề thị dắt đến, đợi ở đó đến sốt cả ruột, thấy mẹ liền bĩu môi, : “Mẹ đúng là lề mề.”

“Vội gì chứ, cha con còn chưa về tới mà.” Tô Thanh Mai dắt tay con trai ra ngoài. đường tim cứ đập thình thịch, giống hệt như ngày cưới, vừa hạnh phúc vừa kích động.

đến trước bức tường bình phong ở cổng liền thấy Phục Linh –
nha hoàn được phái ra đợi ở cổng từ sáng sớm – vội vã bước vào, thấy Tô Thanh Mai vội vàng mỉm cười, : “Phu nhân đến đúng lúc, Tướng quân sắp đến rồi.”

A Tông chân ngắn nên nhanh được, Vân Phỉ đợi nổi nên xách váy lên vòng qua bức tường, chạy ra cửa lớn, phi xuống những bậc thềm như chim yến chao liệng giữa mùa xuân.

đội nhân mã đến trước cửa phủ, dẫn đầu là Vân Định Quyền – Châu mục của Kinh Châu – ngồi ngay ngắn lưng con tuấn mã lông vàng đốm trắng cao lớn.

nghiêng người nhảy xuống ngựa, chiếc áo khoác đen tuyền được gió thổi tung, để lộ ra Thanh Long kiếm cùng Du Long ngọc bội bên hông. Dáng người cao lớn uy phong như tắm dưới ánh dương rực rỡ, tuấn phóng khoáng, khí chất bất phàm.

Vân Phỉ thầm than: “Cha đúng là càng ngày càng oai phong. Tiền tài, quyền thế quả nhiên là tấm áo đẹp nhất của nam nhân.”

Nàng mỉm cười bước tới, định cất tiếng gọi cha bất ngờ thấy Vân Định Quyền xuống ngựa nhưng hướng về cửa phủ mà xoay người về phía chiếc xe ngựa đằng sau.

Chiếc xe ngựa này phải là của Vân gia.

bức màn màu đỏ tươi thêu những đóa hoa mẫu đơn to, rực rỡ đến loá mắt. Những cái tua rua màu đỏ nhạt góc màn bị gió thổi tung như những cánh hoa đào đua nhau nở rộ, hết sức tươi đẹp.

Bỗng nhiên Vân Phỉ có cảm giác bất an.

Vân Định Quyền vén bức màn lên, đỡ từ trong xe ra nữ tử xinh đẹp chừng mười tám, mười chín tuổi. Nàng ta mặc chiếc váy màu hoa hồng, vòng eo thon đến mức có cảm giác chạm mạnh vào là bị gãy đôi. Gương mặt trắng nõn nà, mịn màng như ngọc, dưới ánh dương mùa xuân, cứ như tỏa ra vầng sáng nhạt. Đó là vẻ tươi tắn và rạng rỡ mà hộp phấn trị giá mười lượng bạc của Vĩnh Xuân đường cách nào tô lên được.

Vẻ tươi tắn rạng rỡ này có tên gọi khiến người ta vừa đau lòng, vừa bất lực: Thanh xuân.

Nụ cười mặt Vân Phỉ cứng đờ, tiếng “cha” vừa định gọi cũng nghẹn lại trong cổ họng, dưới chân nặng như đeo đá, cách nào bước tới trước được nữa.

Vân Định Quyền quay đầu qua, thấy con khẽ gọi: “A Phỉ, qua đây chào hỏi mẹ hai của con .”

Mẹ hai! Vân Phỉ cảm thấy như sét đánh bên tai. Phản ứng đầu tiên của nàng là ngoảnh lại nhìn mẹ mình.

Tô Thanh Mai nắm tay con trai, đứng ngây người tại cửa, chân ở trong, chân ở ngoài, giống như bức tượng gỗ bị đóng đinh vào đất.

Son phấn tốt nhất của Vĩnh Xuân đường cũng cách nào che được gương mặt trắng bệch của nàng lúc này, thậm chí ngay cả đôi môi cũng trắng nốt. Gương mặt nàng như bị ngâm trong băng tuyết, chỉ duy nhất nơi có màu sắc chính là đôi mắt đỏ hoe, gần như sắp rỉ máu.

Vân Định Quyền nắm tay người kia, bước tới. “Thanh Mai, đây là Lâm Thanh Hà.”

Sắc mặt của hết sức bình tĩnh, hề có chút áy náy hay bất an, câu này được ra cách thản nhiên cứ như thể đường ta gặp được đóa hoa sen, tiện tay hái về nhà.

“Thanh Hà xin ra mắt tỷ tỷ.” Lâm Thanh Hà thẹn thùng nhưng tao nhã hành lễ. Nụ cười e ấp quyến rũ kia vừa tươi trẻ vừa xinh đẹp, đẹp đến mức như là hàng ngàn thanh gươm sắc bén.

Hàng ngàn mũi tên đồng loạt bắn tới, mũi nào mũi nấy đều xuyên qua tim.

Tô Thanh Mai loạng choạng, rất muốn ngất , để sau khi tỉnh lại phát đây chỉ là cơn ác mộng. Thế nhưng hiểu sao lúc này đầu óc nàng rất tỉnh táo, giọng và dáng điệu của Lâm Thanh Hà, mỗi câu , mỗi tiếng cười, hay Vân Định Quyền nắm tay nàng ta thế nào, Tô Thanh Mai đều thấy rất .

Chẳng phải chàng cả đời này nạp thiếp, chỉ có mình ta thôi sao?

Lời thề này cứ như cơn cuồng phong, gào thét dữ dội trong đầu Tô Thanh Mai, khiến đầu nàng như muốn vỡ ra. Nhưng cổ họng sao bỗng nghẹn lại, đau như bị dao cắt, nổi lời. Cả người nàng run lên bần bật, những cánh bướm giữa rừng hoa chiếc áo choàng lụa màu trắng kia giống như muốn vỗ cánh bay lên.

Nước mắt tuôn trào như mưa làm nhòe lớp phấn son được tỉ mỉ trang điểm mất nửa canh giờ. hộp phấn hết mười lượng bạc, nàng dằn lòng lắm mới nỡ bỏ tiền ra mua, chỉ để làm vui lòng. Đáng tiếc, phấn son có tốt cỡ nào cũng che lấp được thời gian, giữ được trái tim , chỉ có thể kiểm chứng được dối trá nực cười của lời thề sắt son kia.

Chiếc áo choàng bằng lụa mỏng như cánh ve trượt khỏi vai nàng, rơi xuống mặt đất cách đáng thương. Mỗi cánh bướm đó như bị bẻ gãy cánh, bao giờ có thể bay được nữa.

Vân Phỉ gắng sức đỡ lấy thân hình loạng choạng của mẹ mình, trong đầu vang lên những lời ông ngoại trước lúc lâm chung. Lúc ấy, nàng còn ôm chút hy vọng, có lẽ là ông ngoại hiểu lầm, nàng mong bao giờ phải đề phòng cha mình. Nhưng bây giờ, nàng hiểu, rốt cuộc giây phút ấy cũng đến rồi.

***

Mấy năm sau, nàng bưng ly rượu hoa lê, mỉm cười, hỏi Vân Định Quyền: “Cha, có khi nào cha rất hạnh phúc bỗng nhiên bị người mình nhất đâm cho kiếm chưa?”

Chương 2: Giông bão kéo tới

Nửa canh giờ sau, chiếc xe ngựa rời khỏi phủ Châu mục, về phía Liên Hoa sơn ở ngoài thành.

Trong xe ngựa, Tô Thanh Mai khóc như mưa như gió, như đứt từng khúc ruột. Chiếc khăn dùng để lau nước mắt tay ướt đẫm đến nỗi có thể vắt ra nước.

A Tông lớn đến chừng này, đây là lần đầu tiên thấy mẹ mình khóc lóc thảm thiết như vậy. Nó vừa buồn vừa sợ nên rưng rưng nước mắt, vùi mình vào lòng nhũ mẫu Tề thị, giống hệt chú cún con tội nghiệp.

Ánh mặt trời ban trưa sáng rực chiếu vào trong xe, Vân Phỉ nhìn những hạt bụi li ti bay lơ lửng trong những tia sáng, bỗng thấy người mơ màng như nằm mộng, giấc mộng dài suốt mười lăm năm trời, hôm nay rốt cuộc phải bừng tỉnh.

“Muốn đâu cứ .” Đây là câu duy nhất mà Vân Định Quyền lúc Vân Phỉ đến xin giữ mẹ mình lại khi Tô Thanh Mai kêu gào, đòi đến Tịnh Thổ tự.

Lúc ấy ở Phù Dung các, căn dặn nha hoàn sắp xếp phòng ngủ cho nhị phu nhân. Nghe con mình thế, hề quay đầu lại, dáng vẻ thờ ơ hờ hững, cứ như thể đánh đuổi kẻ ăn mày. Tô Thanh Mai còn mang lại ích lợi gì nữa, nể mặt hai đứa con nên mới bắt nàng ta hạ mình, khiến người đẹp trẻ trung Lâm Thanh Hà phải ấm ức làm nhị phu nhân là chí tình chí nghĩa lắm rồi.

Thái độ thờ ơ lạnh nhạt này giống như chậu nước lạnh tạt thẳng vào mặt, khiến Vân Phỉ thấy lạnh buốt từ đầu tới chân. chiếc giường có khung bằng gỗ lim chạm khắc hình long phượng sum vầy trong Phù Dung các, nha hoàn trải chăn đệm màu đỏ tươi có hình uyên ương nghịch nước, khí hết sức tưng bừng.

Vân Phỉ rời khỏi Phù Dung các, ngồi hành lang lúc để bình tĩnh lại. Nắng xuân rực rỡ khẽ nhảy nhót chiếc hài thêu của nàng, những viên ngọc trai đính đó vẫn tỏa sáng lấp lánh.

Nàng bỗng nhiên bừng tỉnh. Thời gian trôi nhanh chóng, chỉ có châu báu mới là trường tồn. Tình này nọ chỉ là gió thoảng mây bay, tiền bạc nắm trong tay mới là quan trọng.

Nàng phủi váy áo đứng dậy, tự nhủ với mình, nam nhân thay lòng đổi dạ có gì là ghê gớm đâu. Đáng tiếc, khi nàng về tới phòng của mẹ mình, phát Tô Thanh Mai bỏ nhà , còn mang theo tiền bạc phòng thân, chỉ có xiêm áo và trang sức, tự nhiên cảm thấy hai vai mình nặng trĩu.

Nàng vừa lo lắng cho người mẹ đau khổ đến tan nát cõi lòng kia, vừa yên tâm khi bỏ đệ đệ còn tuổi ở nhà với Lâm Thanh Hà nên đành dẫn Vân Tông cùng với mẹ.

Nương tử, con cái cùng bỏ nhà nhưng Vân Định Quyền có lấy lời giữ lại, chỉ phái mười mấy người hầu theo sau xe để hộ tống bọn họ.

Lúc ấy Vân Phỉ mới hiểu, ra bạc tình bạc nghĩa, qua cầu rút ván mới là bộ mặt của cha mình. Người cha thâm tình, luôn thương trân trọng mẹ lúc trước chỉ là giả dối. Ông ngoại qua đời, sản nghiệp của Tô gia sớm biến thành viên đá lót chân con đường thăng tiến của ông ta, ngay cả ngoái đầu lại xem lần cũng chẳng rảnh rang.

Có lẽ mẹ nàng còn giá trị lợi dụng nữa, ngay cả nàng và Vân Tông cũng trở thành những vật bài trí có cũng được mà có cũng chẳng sao. Tuy cha mang tiếng là châu mục, nhưng thực tế lại là bá chủ của đất Sở. Có quyền có thế dễ dàng cưới được rất nhiều thê thiếp mới, sinh được rất nhiều con.

Thấu hiểu được điều này, nàng bất giác ôm hai vai mình. Gió ở ngoại thành, sao mà lạnh đến thế, khiến lòng người cũng trở nên buốt giá.

Khi còn trẻ, thỉnh thoảng Tô Thanh Mai cũng cãi cọ với Vân Định Quyền, rồi bỏ về nhà cha mẹ ở vài ngày. Bây giờ, nàng ta còn nhà cha mẹ để về. Sau khi Tô Vĩnh An qua đời, nàng bán hết sản nghiệp của Tô gia để giúp Vân Định Quyền chiêu binh mãi mã. Nơi mà nàng có thể lúc này cũng chỉ có Tịnh Thổ tự Liên Hoa sơn. May mà năm xưa, vì muốn có con trai nên nàng thường đến đây dâng hương, quyên góp ít tiền của nên rất thân thiết với phương trượng Tịnh Tâm đại sư.

Tô Thanh Mai càng nghĩ càng cảm thấy đau lòng và ấm ức. Làm phu thê với nhau mười mấy năm, nàng tự hỏi mình móc cả tim gan ra cho , giữ lại thứ gì, thế mà lại đối xử với nàng như vậy, đâm nàng kiếm xuyên tim ngay trong lúc nàng hề đề phòng.

Xe ngựa ra khỏi thành, nửa canh giờ sau đến Tịnh Thổ tự. Tịnh Tâm đại sư thấy tình cảnh Tô Thanh Mai như vậy, cũng hỏi nhiều mà lập tức cho quét dọn những căn phòng trống phía sau chùa, tạo ra khu nhà độc lập cho họ ở lại.

Trước khi xuất giá, Tô Thanh Mai là hòn ngọc quý tay cha mình. Vị tiểu thư được cưng chiều từ này, trong cơn đau lòng quá đỗi nên thu dọn đồ đạc, giận dữ bỏ nhà , ngờ lần này rồi, lại rơi vào thế đâm lao phải theo lao. Ba mẹ con ở Tịnh Thổ tự cả tháng trời mà Vân Định Quyền vẫn hề hỏi han gì tới, gần như là quên mất tồn tại của Tô Thanh Mai.

Tình cảm phu thê mười sáu năm trời lại thể so với gương mặt chỉ vừa mười tám. Vân Phỉ là thiếu nữ thanh xuân, còn chưa kịp nếm thử vị ngọt của tình phải trải qua bài học đắt giá, đúng là thê lương gì bằng.

Xem ra bạc vàng mới là chỗ dựa đáng tin cậy nhất, vững bền nhất. Chôn xuống đất cũng sợ biến đổi.

Sau tháng, gương mặt tròn trịa mịn màng của Tô Thanh Mai trở nên gầy còm, hốc hác. Ánh mắt cũng mất vẻ lấp lánh mê người mà trở nên già cỗi thêm mấy chục tuổi. Còn A Tông, từ ăn ngon mặc đẹp, giờ phải ăn chay suốt cả tháng khổ sao nổi, tối đến nằm mơ, cứ chảy nước miếng rồi đòi ăn thịt. Ban ngày, nó nhìn mấy con chim cây mà mắt cứ sáng rực cả lên.

Cha chịu đến đón, mẹ chịu tự về, Vân Phỉ cảm thấy cứ giằng co như thế này ổn nên lén gọi Tề thị đến, căn dặn: “Vú xuống núi báo với cha ta là A Tông bị bệnh rồi.”

Tề thị gật đầu, hiểu ý của nàng. A Tông là con trai duy nhất của Vân Định Quyền, nhìn mẹ cũng phải nhìn con, dù gì con trai bệnh ông ta cũng phải đón nó về nhà. Cứ như thế, Tô Thanh Mai cũng có thể nương theo cái cớ này để cùng trở về, chứ ở lại đây mãi cũng phải là kế lâu dài.

Sau khi Tề thị , Vân Phỉ đốc thúc A Tông rèn chữ.

A Tông được nuông chiều quen, lúc này dẩu môi, : “Tỷ tỷ, ăn thịt đến bút cũng chẳng có sức mà cầm.”

Đúng là trẻ con vô tư, sầu lo, cả ngày chỉ nghĩ đến chuyện ăn. Vân Phỉ vừa giận vừa thương, véo má nó cái rồi khẽ liếc về phía mẹ mình.

Tô Thanh Mai ngẩn ngơ ngồi bên cạnh, canh giờ trôi qua mà quyển kinh Kim Cang vẫn giở ngay trang đó, giống như là cao tăng nhập thiền vậy.

Vân Phỉ biết ra mẹ mình đọc được chữ nào, trong lòng lúc này chỉ là bể khổ mênh mông mà thôi. Trước khi xuất giá là tiểu thư con nhà giàu, được chiều chuộng nâng niu. Sau khi xuất giá được phu quân dỗ dành lừa gạt, tưởng rằng mình rất hạnh phúc. Bất ngờ phải chịu đả kích lớn như vậy, Vân Phỉ nghĩ có lẽ cả đời này mẹ mình cũng thể bình tâm lại được.

canh giờ sau, Tề thị trở về. Nhưng người về cùng phải là Vân Định Quyền mà là Trương Tương Như, đại phu có tiếng trong thành.

Trái tim Vân Phỉ bỗng cảm thấy buốt giá. ra ở trong lòng cha, A Tông – đứa con trai duy nhất – cũng hề quan trọng như nàng nghĩ.

Trương Tương Như mỉm cười, cúi người hỏi A Tông: “Công tử thấy chỗ nào được khỏe?”

“Ta khó chịu ở chỗ này.” A Tông há mồm ra, thành : “Đắng miệng, biết ngon, cứ chảy nước dãi mãi.”

Trương Tương Như vừa buồn cười vừa tức giận. Đây có phải bệnh tật gì đâu chứ, vậy mà cũng mời lên núi xem bệnh, xa xôi gần chết, đúng là chuyện bé xé ra to. Nhưng cũng khó trách, Châu mục đại nhân gần bốn mươi mà chỉ có vị công tử, nuông chiều cũng là lẽ thường.

kê đơn thuốc bổ cho có lệ rồi liền cáo từ, xuống núi.

Vân Phỉ mượn cớ tiễn , cùng Tề thị ra ngoài.

Thấy xung quanh có ai, Tề thị mới : “Tiểu thư, tôi gặp Trương đại phu ở trong phủ, ông ấy đến bắt mạch cho Lâm Thanh Hà, nghe là nàng ta có thai rồi.”

Trái tim vốn giá băng của Vân Phỉ lại giống như bị người ta bóp chặt. Nàng lẳng lặng nhìn mây bay đỉnh núi, chúng lượn lờ nhàng êm ả, rồi dần trở nên u ám nặng nề. Thiên nhiên cũng trở nên thay đổi, giống như lòng người đổi thay.

Tề thị tức đến nỗi rơi nước mắt. “Bây giờ lão gia có người mới, ngay cả công tử cũng thương nữa. Nghe công tử bị bệnh chỉ bảo đại phu theo tôi lên đây để khám chứ hề đón công tử về dưỡng bệnh.”

“Chuyện này đừng với mẹ của ta. Ta về nhà chuyến, vú chăm sóc A Tông nhé.”

Vân Phỉ lập tức xuống núi, dẫn theo mấy người cưỡi ngựa về phủ Châu mục, rồi thẳng vào thư phòng của Vân Định Quyền.

Vân Định Quyền cầm bút viết thư, nghe tiếng động liền ngẩng đầu lên thấy đứa con gặp hơn tháng rụt rè đứng trước cửa thư phòng, giống như chú chim hoảng hốt biết phải bay về đâu, đôi mắt rưng rưng như sắp khóc, trông hết sức đáng thương.

Vân Định Quyền bất giác đặt bút xuống, bởi vì từ đến lớn con đều vui vẻ hoạt bát, chưa bao giờ khóc trước mặt như thế này.

Dù sao đứa con này cũng chiếm vị trí đặc biệt trong lòng , cảm thấy mềm lòng nên vẫy tay với nàng. “A Phỉ.”

Vân Phỉ chậm rãi bước tới, nhìn với ánh mắt ai oán. “Cha, cha cần A Phỉ và A Tông nữa sao?” Từ trong đôi mắt trong veo, những giọt lệ trong vắt rơi xuống tí tách, dù trái tim có sắt đá đến đâu cũng bị những giọt nước mắt này làm cho tan chảy.

Vân Định Quyền thấy con khóc như vậy khỏi áy náy, đưa tay lên định xoa đầu nàng, nhưng nhớ ra năm nay nàng là tiểu nương mười lăm tuổi liền thu tay lại, thở dài. “Làm gì có chứ. Mẹ con về chưa?”

Vân Phỉ lắc đầu, những giọt nước mắt tròn xoe lại rơi xuống. “Sao cha đón mẹ về?”

Vân Định Quyền nghe thấy thế mặt trở nên lạnh tanh. “Trước kia mỗi lần nàng ấy bỏ về nhà mình, cha đều đón nên khiến nàng ấy biết trời cao đất dày là gì nữa. Nếu nàng ấy muốn về tự mà về, cha bận rộn nhiều việc, làm gì có thời gian mà đón.”

Bận rộn nhiều việc mà còn có thời gian chạy tới Túc Châu nạp thiếp sao chứ? Vân Phỉ thầm cười lạnh, nhưng vẻ mặt càng trở nên đáng thương hơn. “Có phải vì mẹ hai có thai nên cha thể ?”

Vân Định Quyền thoáng ngượng ngập. “ liên quan gì đến chuyện này. A Phỉ, nay thân phận của cha khác xưa, nếu ngay cả Lâm Thanh Hà mà mẹ con cũng chấp nhận được sau này làm sao chấp nhận được những người khác nữa?”

Lòng ôm đầy dã tâm, vì muốn hoàn thành đại nghiệp, sau này khó tránh việc có hôn nhân chính trị. Cho nên lần này phải khiến Tô Thanh Mai cúi đầu chịu thua mới tránh được phiền phức về sau.

Vân Phỉ hiểu được ý của cha, cũng hiểu bây giờ cha mình còn là đình trưởng nhoi, nghèo xơ nghèo xác, phải dựa dẫm vào ông ngoại nàng như năm xưa nữa. Điều nàng phải làm bây giờ là gắng sức gìn giữ những thứ lẽ ra phải thuộc về mẹ và A Tông, thể để người khác giành mất.

“Mẹ cũng phải người ngang ngược nhen, chẳng qua chuyện xảy ra quá bất ngờ nên chưa kịp chuẩn bị tâm lý. Mẹ luôn lòng dạ với cha… Mong cha nghĩ tới con và A Tông mà đón mẹ về.”

Vân Định Quyền nghe những lời này, giọng cũng từ từ dịu lại: “Huynh trưởng của mẹ hai con là Châu mục Lư Châu Lâm Thanh Phong. Ngô Vương có binh lực hùng mạnh, đối với đất Sở chúng ta như hổ rình mồi.”

Còn chưa dứt lời, Vân Phỉ : “Cha, cha làm rất đúng, Túc Châu thuộc Lư Châu là vị trí hiểm yếu, là huyết mạch của bắc nam. Nếu Kinh Châu liên thủ với Lư Châu, Ngô Vương dám manh động.”

Vân Định Quyền gật đầu khen ngợi. cũng phải loại người ham mê nữ sắc, lý do chủ yếu khi cưới Lâm Thanh Hà chính là muốn liên thủ với Lư Châu, bởi sau lưng Lâm Thanh Hà là mười vạn binh mã. Con thông minh hơn người, vừa nghe là hiểu được dụng ý của . Vân Định Quyền vừa mừng rỡ vừa tiếc nuối, thở dài. “A Phỉ, đáng tiếc con lại là nữ nhi!”

Vân Phỉ hiểu được hàm ý của , vội vã : “A Tông còn thông minh hơn con.”

Nàng biết cha mình hài lòng với đệ đệ cho lắm.

Lúc A Tông được năm tuổi, Vân Định Quyền đặc biệt sai Giáo úy Tống Kinh Vũ – người có võ công xuất sắc nhất trong quân về dạy võ công cho A Tông. Nhưng vì Tô Thanh Mai nâng niu đứa con hiếm muộn này như châu như ngọc, nỡ để nó chịu khổ nên cứ che chở mãi, khiến hai năm rồi mà võ công của A Tông hề có tiến triển, làm Vân Định Quyền hết sức thất vọng.

“Cha, A Tông rất nhớ cha, nằm mơ cứ gọi cha mãi.” Nàng níu ống tay áo của Vân Định Quyền, rưng rưng nước mắt khiến người ta phải mềm lòng.

Vân Định Quyền thở dài hơi. “Con về trước , đợi vài ngày nữa cha hết bận đón các con.”

Dù sao Tô Thanh Mai cũng là chính thê, lại có ân với , Vân Định Quyền cũng muốn mang cái danh vong ân phụ nghĩa. Nếu con đến năn nỉ cũng biết điều, lấy đó làm cái cớ để Tô Thanh Mai xuống nước. Nếu Tô Thanh Mai chịu về nhà, cũng niệm tình xưa mà cho nàng ta vị trí nho , sau này có thêm Trương Thanh Hà hay Lý Thanh Hà nàng ta cũng thể lớn lối được.

“Cảm ơn cha.” Vân Phỉ nín khóc, mỉm cười. “Con về trước đây, cha mau đến nhé.”

Vừa ra khỏi thư phòng, nàng nghe thấy giọng yểu điệu vang lên từ phía hành lang: “Hoa trong phủ trồng là đẹp. Ngươi nhìn cây sơn chi này xem, cành toàn là nụ hoa.” Người chuyện chính là Lâm Thanh Hà, mẹ hai kiều của nàng.

Vân Phỉ nghe thế, lòng như quặn lại. Từng gốc cây ngọn cỏ, từng cái bàn cái ghế trong phủ này đều là do mẹ nàng vất vả mua sắm, toàn là dùng tiền của Tô gia. Mẹ là khờ, vì sao phải dâng nhà mình cho nữ nhân khác chứ?

Nàng gạt nước mắt, thèm quay đầu mà thẳng ra khỏi phủ Châu mục. Về tới Liên Hoa sơn, trời hơi tối, mưa sắp đổ xuống, đầu thỉnh thoảng lại có những chú chim tung cánh lượn ngang qua.

A Tông chơi đùa trong sân, thấy nàng chạy tới đón, ôm chân nàng, ánh mắt thiết tha. “Tỷ tỷ, tỷ về nhà có mang chân gà lên cho đệ ?”

Vân Phỉ cúi đầu nhìn đệ đệ bụ bẫm đáng , đột nhiên ngồi xuống, hung dữ : “A Tông, từ nay về sau đệ phải cố gắng đọc sách, luyện võ công. Nếu dám lười biếng, tỷ tỷ đánh nát mông đệ!”

Nhà có thêm mẹ hai xinh đẹp như tinh, cha trở mặt vô tình, bỏ mặc bọn họ ở đây đoái hoài gì đến, ngày nào cũng chỉ có thể ăn những món đồ chay nhạt nhẽo, ngay cả tỷ tỷ bình thường rất thương chiều chuộng nó cũng trở nên đáng sợ như hung thần nên A Tông – đứa trẻ vốn sống trong mật ngọt – bỗng cảm thấy cuộc sống trở nên đáng sợ, há mồm định khóc lên.

Vân Phỉ trừng mắt với nó. “ được khóc.”

A Tông méo xệch miệng, chớp chớp mắt, cố nén những giọt lệ, nhìn nàng bằng vẻ mặt rất tội nghiệp.

Vân Phỉ hung dữ : “Bây giờ cha có mẹ hai, cũng nhanh chóng có mẹ ba, mẹ tư, mẹ năm… Nếu đệ còn chịu cố gắng chỉ đệ tiêu đời, mà mẹ cũng tiêu luôn.”

A Tông gật đầu lia lịa. “Đệ biết rồi.”

Hung thần dữ tợn lập tức biến thành Bồ Tát hiền hậu, Vân Phỉ mỉm cười xoa đầu nó rồi nâng mặt nó lên, hôn cái mạnh. “A Tông ngoan.”

A Tông lau nước miếng mặt, hậm hực nghĩ thầm: “Hừ, đánh roi rồi cho viên kẹo, vui lắm sao chứ!”

Chương 3: Cá nằm thớt

Trận mưa xuân này rả rích kéo dài suốt cả đêm, đến sáng sớm hôm sau mới chịu tạnh.

Vân Phỉ đẩy cửa sổ ra, luồng gió trong lành mát rượi chợt ùa vào mặt. Ngọn núi phía xa xa được nước mưa giội rửa, trở nên xanh biêng biếc, trông giống như viên ngọc bích khổng lồ. Nàng nhìn những vũng nước nho mặt đất ngoài cửa sổ, thầm nghĩ: trời mưa đường núi rất khó , xem ra hôm nay cha đến đón mẹ con nàng.

Rửa mặt xong, cũng vừa lúc Phục Linh và Bạch Thược bưng cơm chay đến.

Đêm qua, Vân Tông hất chăn khỏi người nên bị cảm , vốn muốn ăn gì, giờ thấy lại chỉ có cháo trắng với dưa muối mặt nhăn mày nhó như nuốt phải hoàng liên. Nó cố ăn mấy miếng cháo trắng xong uể oải bò vào trong chăn, cắn góc chăn, nhay nhay cách chán chường, tưởng tượng mình gặm xương heo.

Vân Phỉ thấy Vân Tông có vẻ ỉu xìu, liền ngồi xuống cạnh giường, sờ lên trán nó rồi lo lắng hỏi: “A Tông, đệ bị sao vậy?”

Vân Tông giống hệt con chuột bị bỏ đói cả năm trời, mở to đôi mắt tròn xoe, đen láy, nuốt nước miếng, : “Tỷ tỷ, đệ rất muốn ăn thịt.”

Vân Phỉ véo vào mũi nó. “A Tông ngoan, đợi vài ngày nữa cha đến đón chúng ta về nhà, đệ muốn ăn gì cũng được, chứ trong chùa làm gì có thịt.”

Vân Tông lập tức kích động nắm chặt tay nàng. “Tỷ tỷ, trong ao phóng sinh có rất nhiều, rất nhiều cá đó.”

Nó lại nuốt nước miếng, hai mắt sáng rực lên. Vân Phỉ vừa tức vừa buồn cười, vỗ vào đầu nó cái. “Con mèo tham ăn này, cá trong ao phóng sinh mà đệ cũng dám mơ tưởng tới.”

A Tông vẻ rất tội nghiệp: “Tỷ tỷ, mũi của đệ thở được, miệng vừa khô vừa đắng, đệ rất muốn được ăn chén canh cá nóng hổi.”

Vân Phỉ nhìn dáng vẻ tham ăn của nó, vừa đau lòng vừa bất lực. Nàng bỗng nhớ tới trong rừng trúc bên đường có con suối , chắc ở đó có cá. Nghĩ thế, nàng mỉm cười. “Đệ đợi ở đây nha.”

Ở trong chùa mà tìm đồ ăn mặn đúng là rất bất kính nên Vân Phỉ cũng dám nhờ người khác. Nàng tìm được cái mẹt cũ ở ngoài vườn chùa, mình lặng lẽ vào rừng trúc. Nếu có thể bắt được cá, nàng bảo Phục Linh ở ngoài chùa nhóm lửa nấu chút canh để A Tông đỡ nhạt miệng, còn nếu bắt được thôi vậy.

những cành lá xanh tươi mơn mởn hai bên đường thỉnh thoảng lại rơi xuống những giọt nước mưa trong veo, lấp lánh như những giọt sương, rơi tí tách lên những đám rêu xanh tảng đá. Khe suối chảy róc rách qua những hòn đá bên đường. Thỉnh thoảng chim chóc lại hót líu lo, tăng thêm vẻ tĩnh mịch của núi rừng.

Khắp núi rừng là màu xanh bạt ngàn. Đưa mắt trông về phía trước, những ngọn núi xa xa trập trùng, màu xanh biếc. Liên Hoa sơn tuy phải là ngọn núi nổi tiếng hùng vĩ hiểm trở, nhưng lại có nét lung linh thanh thoát riêng.

Nàng vào rừng trúc. Dần dần, mặt trời cũng nhô lên cao, những tia nắng lấp lánh như những sợi vàng chiếu khắp núi non. Những vũng nước đọng, sau cơn mưa cũng trở nên tràn đầy, thỉnh thoảng mặt nước lại có những cánh hoa rơi trôi bềnh bồng.

Vân Phỉ đứng bên bờ suối, cúi người xuống xem thử, quả nhiên thấy có bóng những con cá bơi vụt qua. Nàng mừng rỡ cởi giày, xắn váy lên rồi bước xuống nước.

Nước suối lành lạnh thấm vào da tạo cảm giác khoan khoái. Núi xanh nước biếc làm nàng tìm lại được cảm giác vui sướng lâu có. Kể từ bảy năm trước, khi từ Tương Huyện chuyển đến Kinh Châu, nàng còn được tự do hòa mình vào thiên nhiên như thế này nữa.

Quyền thế của Vân Định Quyền ngày càng lớn tự do của nàng cũng ngày càng ít, giống như lúc còn ở trong huyện, nàng thường cùng ông ngoại về chốn thôn quê chơi đùa. Khi ấy nàng rất nhiều lần trông thấy người ta bắt cá. Theo như tưởng tượng, nàng cảm thấy dùng mẹt vớt qua cái là có thể bắt được, gì đơn giản hơn.

Ai ngờ nàng cầm mẹt, đứng dưới suối, khom người mò mẫm cả buổi trời mà vẫn bắt được con nào. Mấy con cá ở rừng núi này vừa vừa nhanh nhẹn, rất là tinh, cứ bơi tới bơi lui như trêu chọc nàng, rồi lại chịu chui vào trong mẹt, hiến thân cho Vân Tông được bữa no.

Đúng là có cảm giác như cưỡi ngựa chạy khắp núi rừng, Vân Phỉ mệt đến nỗi chân mỏi nhừ, mắt hoa lên, đầu choáng váng. Nàng chống tay vào hông, định đứng thẳng lên nghỉ lát. Vừa ngẩng đầu nhìn thấy có mấy người ra từ rừng trúc đối diện.

Vì cúi người quá lâu nên khi đứng thẳng lên, trước mắt nàng như có hàng ngàn ngôi sao bay lượn. Cho nên sau này, mỗi khi nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy Úy Đông Đình, nàng luôn cảm thấy người y tỏa ra vầng hào quang.

Lần đầu tiên nhìn thấy y, , đúng là sững sờ cả người.

Gió thổi phần phật làm tung áo bào của y. Rừng trúc xanh biếc, tĩnh lặng, giống như bức nền thiên nhiên thanh nhã, còn y giống như bước ra từ trong bức tranh bạt ngàn màu xanh ấy, thanh tao, phóng khoáng sao tả xiết.

Lúc bấy giờ, nàng chỉ nhớ đến mấy chữ: đường đường chính chính, thanh tao nho nhã. Lúc trước, khi đọc được mấy chữ này trong sách, nàng chỉ thấy rất mơ hồ, bây giờ gặp được y, mới biết ra chính là như thế.

Cách con suối, y thoáng nhìn nàng rồi dẫn bốn người phía sau lên núi.

Ánh mắt của Vân Phỉ bất giác bị y thu hút. Bước chân của y mạnh mẽ, vững chãi, nhịp nhàng. Thậm chí còn có thể cảm giác được nguồn năng lượng dồi dào chứa dưới lớp áo của y. Cho dù đường núi lầy lội, y vẫn cách ung dung như dạo chơi trong sân vườn.

Bên cạnh Vân Định Quyền đều là những người tập võ nên Vân Phỉ có cảm giác chắc chắn y cũng có võ công.

Úy Đông Đình thoáng cảm nhận được sau lưng mình có ánh mắt dõi theo rất lâu nên bất chợt quay đầu lại, vừa vặn bắt gặp ánh mắt nhìn lén của nàng.

Vân Phỉ đỏ mặt, vội vã đưa mắt nhìn sang chỗ khác rồi cúi đầu tiếp tục bắt cá. Đáng tiếc lại bắt được con nào, làm nàng rất nản lòng.

Lúc ấy, lời của Vân Tông lại vang lên bên tai nàng.

“Tỷ tỷ, trong ao phóng sinh có rất nhiều, rất nhiều cá.”

Ở đó cá nhiều, lại là cái ao nho , so với những con cá ranh mãnh này dễ bắt hơn nhiều. Nàng đứng giữa dòng suối, đấu tranh tư tưởng lúc, cuối cùng gạt nổi ánh mắt van nài tội nghiệp của A Tông cứ lên trong đầu, bèn cầm cái mẹt quay về Tịnh Thổ tự.

Phía tây bắc của chùa là vườn rau do các tăng ni trồng trọt. Sát bên tường là cây bồ đề, dưới gốc cây là cái ao phóng sinh lớn lắm. Vì trời mưa nên trong chùa hầu như có khách dâng hương. Vườn rau lại càng yên ắng, dường như cả gió cũng ngừng thổi.

Nàng vào bằng cửa hông, lặng lẽ đến bên ao phóng sinh, hai tay chắp lại, niệm thầm trong bụng: “Xin Bồ Tát xá tội cho con, con chỉ bắt con cá để nấu canh cho đệ đệ của con mà thôi.”

Nàng cầm cái mẹt, cẩn thận bước vào trong ao, có chút chột dạ như ăn trộm, vô cùng căng thẳng. Đúng lúc này, sau lưng bỗng có người lên tiếng: “ nương định bắt trộm cá sao?”

Bốn phía vô cùng yên tĩnh, sau lưng tự dưng có người đột ngột xuất , Vân Phỉ giật mình, sợ tới mức định hét toáng lên. Nàng quay đầu lại phát đó chính là chàng trai mình nhìn thấy trong rừng trúc ban nãy. Nàng vừa xấu hổ vừa lúng túng, có cảm giác như ăn trộm bị người ta bắt tại trận nên vội vàng cầm cái mẹt bước ra khỏi ao. Nước trong ao bám từng giọt vào chân nàng, nàng cúi đầu đứng trước mặt Úy Đông Đình cao lớn, ấp a ấp úng giải thích: “Đệ đệ của ta bị bệnh, muốn uống chút canh cá, lúc nãy ta ra suối nhưng bắt được, cho nên…”

Úy Đông Đình từ cao nhìn xuống nên chỉ thấy được gương mặt nhắn như lòng bàn tay và chóp mũi xinh xắn của nàng. Hai gò má dần ửng hồng, đẹp như có những áng mây che phủ. Dáng vẻ thẹn thùng của nàng đúng là vừa thú vị vừa dễ thương.

Y cố ý trêu nàng: “Vậy cũng được trộm cá trong ao phóng sinh chứ.”

Vân Phỉ vốn định giải thích câu xong bỏ , nhưng từ “trộm” kia giống như là thanh kiếm sắc đâm vào, khiến nàng còn mặt mũi nào nữa. Nàng đỏ mặt, : “Ta trộm mà.”

Y nhướng mày, : “Lẽ nào các sư phụ trong chùa đồng ý rồi sao?”

Vân Phỉ biện bạch: “Những con cá này là do khách đến dâng hương thả vào, đối với các sư phụ trong chùa, mọi thứ đều là vật ngoài thân, cho nên những con cá này cũng phải là của họ, đúng ra nó là vật vô chủ.”

ứng đối nhanh nhạy của nàng làm Úy Đông Đình hơi bất ngờ, chỉ có thể : “Cá chủ cũng thể tùy tiện bắt được.”

Vân Phỉ phục, : “Phật dạy chúng sinh đều bình đẳng. Cá ngoài sông suối và cá trong ao phóng sinh đều là cá, tại sao cá ngoài sông suối có thể bị người ta bắt để ăn mà cá trong ao phóng sinh thể?”

“Lẽ nào nương biết trong các tội nghiệt, sát sinh là tội nặng nhất; trong các công đức, phóng sinh là điều thiện nhất?”

Vân Phỉ nghênh mặt lên, : “Ma Ha Tát Đỏa [1] có thể xả thân cho cọp ăn sao những con cá này thể xả thân cho người ăn? Nếu có thể vì vậy mà thoát khỏi kiếp thú vật, há chẳng phải là việc công đức sao? đời này kẻ mạnh có quyền. Có câu “cá nằm thớt”, chứng tỏ cá là phải để cho người ăn.”

[1] Ma Ha Tá Đỏa: vị bồ tát đem mình cho cọp mẹ ăn để cứu hai con cọp con kiệt sức, nhờ đó mà thành chánh quả. Nhắc đến vị bồ tát này là nhắc đến xả thân, hy sinh cho người khác.

Úy Đông Đình ngờ tiểu nha đầu này lại nhanh mồm nhanh miệng, khéo ăn khéo như vậy. Dáng vẻ trợn to đôi mắt sáng long lanh, quật cường bướng bỉnh kia đúng là rất thú vị.

Y nhất thời nổi hứng trêu đùa, bất thình lình vươn tay ôm lấy thắt lưng nàng, như cười như , : “Kẻ mạnh có quyền, lúc này ta là kẻ mạnh, phải chăng ta có thể làm bất cứ điều gì với nàng?” Y lại nàng, nhưng chiêu gậy ông đập lưng ông chính là sở trường lớn nhất của y.

Vân Phỉ bất ngờ, kịp đề phòng nên bị y ôm lấy. Nàng vừa xấu hổ vừa sợ hãi, lập tức giơ cái mẹt tay lên, định đập vào đầu y chút khách khí.

Úy Đông Đình vung tay lên, cái mẹt cũ nát ấy lăn lông lốc ra xa rồi cứ nằm im ở đó, có ý định cứu nàng.

Vân Phỉ đập phát trúng giơ tay lên định cào vào mặt y. Úy Đông Đình vươn tay ra nắm lấy cổ tay nàng, người cúi thấp xuống.

Thấy gương mặt tuấn kia cúi sát xuống, giống như định hôn mình, Vân Phỉ sợ đến nỗi mặt biến sắc, tim như muốn ngừng đập.

Úy Đông Đình vốn chỉ định trêu ghẹo chút để dọa nàng, nhưng khi bốn mắt chạm nhau khỏi ngẩn ngơ.

Nàng ngửa mặt lên, dựa vào cánh tay y, đôi mắt trong veo, sáng lấp lánh. Cành lá của cây bồ đề như cũng xanh tươi hơn, màu xanh mướt ấy phản chiếu vào trong mắt nàng, khiến đôi mắt ấy có vẻ đẹp trong xanh, rạng ngời. Y cảm thấy mình sắp bị hút vào trong cái đầm xanh biếc ấy mất rồi.

chân mày của y còn đọng lại giọt nước văng ra từ cái mẹt, lúc này lại rơi xuống đúng vào má nàng. Bởi vì quá căng thẳng, nàng bị giọt nước này làm cho giật mình và chớp mắt cái. Khi ấy, y mới có thể thoát khỏi đôi mắt nàng, rồi vội vàng buông nàng ra.

“Bây giờ nàng biết cảm giác người làm dao thớt, ta làm cá; kẻ mạnh có thể mặc sức hiếp đáp kẻ yếu rồi chứ?” Y khẽ mỉm cười, nhìn nàng, hai mắt sáng quắc và sắc sảo cực kỳ, giống như có thể nhìn thấu tâm tư của người khác, mang theo vẻ ngang tàng, mê hồn đoạt phách.

“Hừ, lại ta động tay động chân. Đường đường là nam tử hán mà lại khi dễ nương yếu đuối có gì tài giỏi chứ?” Mặt Vân Phỉ đỏ như ráng chiều, nàng quẳng cho y câu này xong quay đầu bỏ chạy. Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, nàng dại gì liều mạng với y.

Nàng xách váy chạy băng băng, rất sợ y đuổi theo mình. Chiếc váy màu đỏ thắm bị gió thổi phất phới, giống như đóa hoa lựu rực lửa. Màu xanh biêng biếc của núi rừng như được sắc lửa đỏ này thắp sáng.

Úy Đông Đình nhìn theo bóng dáng của nàng, khóe môi nén được nụ cười mỉm: nương yếu đuối? Nha đầu lỗ mãng đúng hơn!

Vân Phỉ chạy mạch về tới phòng mình ở sân sau, tim đập loạn xạ ngừng. Ấn tượng đầu tiên tốt đẹp về Úy Đông Đình biến mất hoàn toàn.

Cái gì mà đường đường chính chính, thanh tao nho nhã chứ? Chỉ được cái mã bên ngoài gạt người mà thôi.

Haizz, vẫn chỉ có ngân lượng là đáng nhất. Ngân phiếu là ngân phiếu, nguyên bảo [2] là nguyên bảo, gạt ai cả.

[2] Nguyên bảo: Đỉnh vàng hoặc đỉnh bạc thời xưa, có giá trị lớn khoảng 50 lượng.

Chương 4: Người cũ, người mới

Qua ngày hôm sau, bệnh của A Tông có xu hướng nặng thêm, bắt đầu phát sốt. Vân Phỉ định đưa nó về nhà mời đại phu khám bệnh đúng lúc Vân Định Quyền phái người đến đón Tô Thanh Mai về.

Vân Phỉ vừa thấy người đến là quản gia Vân Thất liền có cảm giác trong lòng lạnh căm. Cuối cùng cha vẫn chịu đích thân tới đón họ về.

Nàng cố nén nỗi thất vọng và tức giận trong lòng, kéo tay Tô Thanh Mai, cười khanh khách. “Mẹ xem, trong lòng cha vẫn có mẹ đấy thôi, còn phái người tới đón mẹ về kìa.”

Mắt Tô Thanh Mai đỏ lên, nàng nghẹn ngào : “A Phỉ, con dẫn đệ đệ về , mẹ ở lại đây.”

Trước kia, khi nàng về nhà cha mẹ, có lần nào mà Vân Định Quyền đích thân đến đón. Bây giờ hơn tháng đoái hoài gì, còn miễn cưỡng sai quản gia tới, điều này cho thấy trong lòng có nàng. Nếu vô tình chi bằng hãy bỏ nàng luôn . Tô Thanh Mai được nuông chiều từ đến lớn, cho nên lòng tự tôn của nàng rất cao.

Vân Phỉ thầm than: ổn rồi. Nếu mẹ cứ tiếp tục làm căng như thế ngày càng khó vãn hồi. Cha thay lòng, lẽ nào còn mong ông ta ấy hồi tâm chuyển ý, thôi lầm đường lạc lối. Nam nhân, có thể cần, nhưng nhà cửa thể bỏ mặc. Mọi thứ ở đó đều là tâm huyết của mẹ, là tiền tài của ông ngoại. Người ta đánh tới cửa, mình đánh trả mà bỏ chạy, chủ động nhường ngôi, lý nào là vậy?

“Mẹ, tuy cha thay lòng đổi dạ nhưng mẹ còn có con và A Tông mà, chẳng lẽ mẹ muốn ở trong chùa cả đời hay sao?”

Tô Thanh Mai giàn giụa nước mắt. “Về làm cái gì chứ? Nhìn bọn họ chàng chàng thiếp thiếp, mẹ thà chết còn hơn.”

Vân Phỉ nghe những lời cam chịu, có chí khí này nhịn được mà thốt ra những lời mình cố nén trong lòng mấy ngày qua: “Mẹ mà chết biết Lâm Thanh Hà vui mừng đến cỡ nào nữa, tự dưng nàng ta nhặt được cái ghế châu mục phu nhân mà ngồi, còn con và A Tông trở thành những đứa trẻ mồ côi, từ nay về sau phải nhìn sắc mặt của nàng ta mà sống. Khi con trai nàng ta lớn lên, có thể kế thừa gia sản vốn là của ông ngoại, còn A Tông bị đuổi ra đường.”

Những lời ngắn gọn, tênh này, từng câu từng chữ đều như dao đâm vào tim Tô Thanh Mai. Vừa nghĩ đến chuyện bao nhiêu năm nay, nàng vét sạch tiền của cha mình cho , nhưng cuối cùng lại có kết cục thê thảm thế này kìm được lại bật khóc rưng rức.

Vân Phỉ vịn vai nàng, thở dài. “Mẹ, có khóc cũng vô ích thôi. có mẹ và ông ngoại cha có ngày hôm nay. Mẹ phải trở về trông nom những thứ thuộc về mình. Những thứ mẹ vất vả lắm mới có được, tại sao phải dâng hai tay cho người khác chứ?”

“Trái tim của cha con đổi thay, mẹ còn cần những thứ ấy làm gì?” Tô Thanh Mai ôm mặt, khóc thành tiếng. “Mẹ thà xuất gia làm ni , sống những ngày tháng kham khổ cũng muốn trở về nhìn thấy bọn họ, trừ khi ông ấy bỏ nữ nhân kia.”

Vân Phỉ thầm đau đầu. cần kể đến dung nhan tươi trẻ của Lâm Thanh Hà, chỉ cần nàng ta là muội muội của Châu mục Lư Châu cho dù có là Trư Bát Giới, cha cũng bỏ nàng ta, huống chi bây giờ nàng ta có thai. Thế mà mẹ còn ôm ảo tưởng, bỏ nhà ra để uy hiếp mà biết mình bỏ nhà người ta mừng đến cỡ nào, thậm chí còn ước gì mẹ mãi mãi đừng trở về luôn ấy chứ.

Bệnh của A Tông thể nấn ná, Vân Phỉ đành thôi tiếp tục khuyên Tô Thanh Mai nữa mà quyết định đưa A Tông về khám bệnh, vài ngày nữa lại thuyết phục cha đích thân tới đón mẹ.

Trở lại thành, Vân Phỉ đưa A Tông đến chỗ đại phu trước, bốc thuốc xong mới về nhà.

Vân Tông thường ngày vốn khỏe mạnh, uống thuốc xong liền nhanh chóng hạ sốt. Vân Phỉ ở bên cạnh chăm sóc, nhìn gương mặt bụ bẫm dễ thương của nó, kìm được khẽ véo đôi má phúng phính kia cái.

A Tông hơn nàng tới tám tuổi, đối với đệ đệ duy nhất này, nàng thương nó kém gì mẹ. Dù nó có ham chơi, lười biếng nàng cũng nỡ trách mắng câu nào. Đáng tiếc, những ngày tháng an lành như thế qua rồi, sau này văn chương hay võ công đều phải bắt nó học, nếu tương lai của nó và mẹ đều đáng lo.

Nha hoàn Thúy Bình rón rén vào, dè dặt mời nàng ra tiền viện dùng cơm.

Vân Phỉ từ bên giường đứng lên, nhàng căn dặn Tề thị chăm nom A Tông.

Thúy Bình cứ tưởng phu nhân chịu trở về, trong phủ lại có thêm nhị phu nhân trẻ trung xinh đẹp chắc tiểu thư rất đau lòng, buồn bã. Thế nhưng khi lén lén nhìn sắc mặt tiểu thư hình như giống như nàng ta đoán.

Sắc mặt Vân Phỉ vẫn rất bình thường. Khi bước ra khỏi cửa, ánh mặt trời hơi chói nên nàng khẽ nheo mắt lại, mím môi cái, đôi má lúm đồng tiền liền lộ ra.

Nàng xinh đẹp như người trong tranh, lại có dáng vẻ hoạt bát trời sinh, thiếu nữ mười lăm tuổi giống hệt như trái táo ngọt ngào, chín mọng, đáng , khiến người ta rất muốn cắn cái.

Thúy Bình nén được, : “Tiểu thư, tháng nay ở nhà, nhị phu nhân có thai rồi.”

Hơn phân nửa nha hoàn, người hầu trong phủ đều do Tô Thanh Mai đưa từ nhà cha mẹ đến, số còn lại là mua sau khi đến Kinh Châu. Tô Thanh Mai đối nhân xử thế rất khoan dung độ lượng, tính cách đơn thuần nên người trong phủ đều rất kính trọng nàng ta, và dĩ nhiên cũng ưa gì nhị phu nhân mới đến kia. Khi Thúy Bình những lời này, ràng là mang theo chút tức tối.

Vân Phỉ nghe xong, hề bực bội, ngược lại mắt còn cong lên, cười hớn hở. “Thế tốt quá, ta lại có thêm đệ đệ, muội muội nữa rồi.”

Thúy Bình tuyệt đối tưởng tượng được tiểu thư lại có phản ứng như vậy nên giật mình, đành cố nén những lời định ra.

Trong phòng khách, Vân Định Quyền và Lâm Thanh Hà đến, hai người ngồi nhìn nhau cười. Ánh mắt keo sơn gắn bó trong giai đoạn tân hôn này dường như khiến cả khí đều có hương vị ngọt ngào thân thiết.

Vân Phỉ lòng thầm chua xót, nhưng ngoài mặt vẫn cứ tươi cười rạng rỡ như mọi khi, coi như trong nhà chưa hề xảy ra chuyện gì, coi như bên cạnh cha nàng phải là người mới mà vẫn là người cũ. Nàng mỉm cười bước tới, hành lễ cách trang trọng với Lâm Thanh Hà, ngọt ngào gọi tiếng “mẹ hai”.

Lâm Thanh Hà mới mười tám tuổi, bị đứa “con ” hơn ba tuổi, cao xấp xỉ mình gọi là “mẹ” xấu hổ đến nỗi mặt đỏ bừng lên, thể thích ứng được.

Nhưng Vân Phỉ lại cứ gọi mẹ hai này, mẹ hai kia cách hết sức tự nhiên, còn tự tay múc bát canh cá đặt tới trước mặt Lâm Thanh Hà. “Mẹ hai, mẹ nếm thử canh cá này xem. Kinh Châu gạo trắng nước trong, cho nên đến cá nấu canh cũng là ngon nhất.”

Cũng là món mà A Tông thích nhất. Đáng thương cho nó, ở chùa cứ thèm thuồng bát canh cá, đến mức mắc bệnh tương tư.

Lâm Thanh Hà quả thực là được sủng mà lo. Nàng ta vốn tưởng Tô Thanh Mai bị mình làm cho tức giận bỏ chắc chắn Vân Phỉ rất hận mình, ngờ nàng lại hiểu chuyện như thế, hỏi han ân cần, thân thiết gần gũi với mình cứ như là người nhà.

Canh cá đúng là rất ngon, nhưng nàng ta có thai, sợ nhất là ngửi mùi tanh nên ráng ăn được mấy muỗng cảm thấy buồn nôn, khó chịu, thể ăn được nữa.

Vẻ mệt mỏi uể oải, nhu nhược yếu đuối ấy đúng là khiến người ta thương tiếc.

“Nàng về nghỉ ngơi trước .” Vân Định Quyền cười với nàng ta rất dịu dàng, vừa ân cần vừa chu đáo, giống hệt như đối với Tô Thanh Mai mười năm về trước. Lúc ấy, còn chưa đến Kinh Châu, vẫn chưa phải là châu mục đại nhân, Tô Vĩnh An vẫn còn sống khỏe mạnh, cửa hàng của Tô gia ngày ngày thu vào cả đống vàng.

Vân Phỉ nhìn cảnh này, trong lòng hết sức khó chịu. Lúc này, mẹ nàng phải cơm canh đạm bạc ở Tịnh Thổ tự, lấy nước mắt rửa mặt, còn ông ta dỗ dành nhị phu nhân kiều, làm gì có thời gian nhớ đến người phụ nữ xuống sắc, từng chung hoạn nạn với ông ta suốt mười sáu năm trời kia.

Xì, cái gì mà thề non hẹn biển, tuyệt đối nạp thiếp, tất cả đều là những lời lừa lọc dối trá.

Nàng nghiến răng. Sau này, nếu có người nào cũng với nàng những lời sắt son như vậy việc đầu tiên nàng làm chính là đánh rụng răng .

Vân Định Quyền đưa mắt nhìn theo cho tới khi Lâm Thanh Hà biến mất ở chỗ rẽ hành lang mới quay đầu lại nhìn Vân Phỉ, hờ hững hỏi: “Mẹ con định về sao?”

Nghe thấy giọng điệu thờ ơ lạnh nhạt ấy, trong lòng Vân Phỉ như bừng bừng lửa giận, nhưng mặt nàng vẫn để lộ ra chút oán hờn, ngược lại càng khôn khéo, ngoan ngoãn nhìn , rất : “Cha, có chuyện này con biết có nên hay ?”

“Con .”

“Con rồi, xin cha đừng trách mẹ và ông ngoại.” Vân Phỉ chớp chớp mắt, ra vẻ như rất khó xử, rất do dự.

“Ừm, con cứ thẳng ra .”

Vân Phỉ ngập ngừng chút, xong mới ấp a ấp úng : “Trước khi ông ngoại lâm chung, người có để lại cho mẹ ít bạc làm vốn riêng, cho mẹ với cha. Bây giờ mẹ con định dùng số bạc ấy để xây cái am Liên Hoa sơn, rồi xuất gia làm ni .”

Vân Định Quyền ngẩn ra, xong lập tức hỏi: “Mẹ con có số bạc ấy là bao nhiêu ?”

Vân Phỉ cúi đầu, vân vê góc áo. “.”

Phản ứng của Vân Định Quyền quả là khác gì so với suy nghĩ của nàng. Ông ta quan tâm Tô Thanh Mai muốn xuất gia mà chỉ quan tâm đến số bạc là bao nhiêu. Bạc tình bạc nghĩa đến mức độ ấy, Vân Phỉ cũng hoàn toàn hết hy vọng vào người cha này.

Trong thời loạn, chỉ có binh mã trong tay mới là thứ đắc lực nhất, hữu dụng nhất. Nhưng muốn nuôi binh dưỡng mã phải có bạc. Muốn thành nghiệp lớn, thứ mà Vân Định Quyền thiếu nhất chính là tiền bạc và nhân tài.

Vân Phỉ thấy ông ta chau mày, ra vẻ như suy tư liền biết chiêu này của mình hữu dụng. Chỉ cần mẹ còn có ích lợi cha bỏ mặc mẹ mà lo. Còn về số bạc kia, ông ta tưởng càng nhiều càng tốt.

“Cha, A Tông bị bệnh rồi, chúng ta cùng đón mẹ về được ? yên lành tự dưng lấy bạc xây am làm cái gì, chẳng bằng đưa cho cha chiêu binh mãi mã có hơn . Hơn nữa nếu mẹ xuất gia tốt cho thanh danh của cha.”

Nàng giả vờ như biết suy tính trong lòng cha mình, chỉ ung dung từng câu, từng chữ như guốc trong bụng ông ta.

Đương nhiên Vân Định Quyền muốn đeo tiếng xấu vong ân bội nghĩa, hơn nữa cũng muốn ép Tô Thanh Mai phải xuất gia, chỉ muốn dùng việc Lâm Thanh Hà lần này để ra oai phủ đầu với nàng ta, bắt nàng ta phải nhận vị trí của mình là ở đâu, để tránh sau này nhà cửa yên ổn. Nếu trong tay nàng ta còn có số bạc lớn đương nhiên phải đón nàng ta về.

Nếu nhờ con cho biết cũng ngờ Tô Thanh Mai – người luôn coi như thần, đâu nghe đó – lại lén cất giữ số bạc lớn. do dự rồi thở dài hơi. “A Phỉ, chỉ có con là thân thiết với cha nhất.”

Vân Phỉ nhìn gương mặt tuấn nhưng bạc tình của cha mình, “chân thành, thân thiết” : “Điều đó là đương nhiên rồi, cha tốt với A Phỉ như thế nào, trong lòng A Phỉ đều biết .”

Vân Định Quyền nghe xong câu này, bỗng thấy có chút hổ thẹn. Con có dung mạo mê người, trong lòng sớm có tính toán phải làm thế nào để kiếm được mối thông gia có lợi cho nghiệp bá của mình nhất. Vì ôm suy tính này mà vẫn chần chừ chưa quyết định việc hôn nhân của nàng.

Điều này Vân Phỉ cũng phát ra, nhưng nàng vẫn cứ giả vờ như biết gì cả.

***

Tuy nhiên Vân Tông lại thể kìm nén mọi thứ trong lòng. Trẻ con giấu được cảm xúc nên lúc ăn cơm, nó vừa nhìn thấy Lâm Thanh Hà ngồi tại vị trí mà bình thường mẹ nó hay ngồi, kề cận gần gũi bên cha nó mặt lập tức lộ vẻ phẫn nộ và thù địch, chịu hành lễ, cũng chịu gọi tiếng “mẹ hai”.

Vân Định Quyền bừng bừng giận dữ, lập tức nghiêm mặt quát mắng A Tông.

A Tông nước mắt lưng tròng, ấm ức nuốt mấy muỗng cơm rồi xuống.

Vân Phỉ nhìn bóng dáng bé, đơn của đệ đệ khuất xa, trong lòng đau như bị kim đâm.

Về tới phòng, nàng đau lòng véo chóp mũi của A Tông, : “Đệ đừng thể mọi thứ ra mặt như vậy, bụng dạ đệ rộng rãi biết bao, chứa thứ gì mà được. Đệ đúng là ngốc nghếch.”

Vân Tông hậm hực : “Đệ vừa thấy ả ta là ghét rồi, ả ta chiếm chỗ của mẹ kìa.”

“Mẹ chịu về, đương nhiên là nàng ta ngồi ở nơi đó.”

Vân Tông lập tức : “Tỷ tỷ, vậy chúng ta phải mau chóng đón mẹ về mới được.”

Vân Phỉ xoa đầu đệ đệ, thở dài.

Tô Thanh Mai cứ ôm thái độ “có ta có ả, có ả có ta”, Lâm Thanh Hà còn ở trong nhà chắc chắc nàng ta về.

Nhưng trong bụng Lâm Thanh Hà có cốt nhục của cha, hơn nữa sau lưng còn có mười vạn binh mã của Lư Châu, sao cha có thể vì mẹ mà bỏ nàng ta chứ? Xem ra phải nghĩ cách làm cho Lâm Thanh Hà tạm thời rời khỏi đây mới được.