Thành phố hoang vắng – Thi Định Nhu

Tác giả: Thi Định Nhu
Dịch giả: Há Cảo Di Động
Giá bìa: 126.000 ₫
Công ty phát hành: Đinh Tị
Nhà xuất bản: NXB Văn Học
Số trang: 576
Ngày xuất bản: 01-02-2013​

Giới thiệu
Thái Hồng, Quý Hoàng, Đông Lâm: Làm quen với Thư Định Nhu (Huyền ) qua Truyện cũ của Lịch Xuyên xúc động như mưa, cảm phục trước ý chí mạnh mẽ của bạn Lịch Xuyên, cũng nhớ cảm giác thương xót cho Anne phải chờ đợi mối tình này 9 năm trời. Cuối cùng, hai bạn ấy cũng thực thể rời xa nhau được, dù chỉ ở bên nhau 1 năm, 1 tháng, 1 ngày, 1 giờ hay 1 phút cũng cố gắng hết mình.

Cái cảm giác đọc tựa đề Thành phố hoang vắng thấy hơi buồn buồn, nghĩ đến con người sống ở thành phố nào đó, nhưng cảm giác thân thuộc, thấy mình thuộc về nơi đó, mình ngại rằng kết thúc có hậu. Cuối cùng, tuy rằng họ đến với nhau nhưng thành phố năm xưa họ từng sống thể níu chân họ quay về, ở đó còn mẹ, còn bạn thân, còn công việc. Mọi thứ còn là những ngày vui vẻ năm xưa!

Thái Hồng là giáo viên Trung Văn học thạc sĩ ở đại học F thuộc thành phố lớn. ở chung với bố mẹ trong căn nhà gần như rất xuống cấp, học rất giỏi, lại tài hoa trong công việc, nhưng gia cảnh khá nghèo. Đông Lâm chơi với rất lâu, thỉnh thoảng lại ỡm ờ tỏ tình với , đâu cũng lôi kéo cái đuôi theo mình, chăm sóc chu đáo. Giữa họ có ăn ý giữa những người bạn thân chơi lâu năm, vui vẻ trêu chọc nhau, thay viết thư tình, thỉnh thoảng đóng giả làm bạn để cắt đuôi. Do vậy, với Đông Lâm, tình cảm của Thái Hồng bước qua ranh giới tình , chỉ xem là người bạn thuần túy, thỉnh thoảng để tâm những chuyện khó chịu trong lòng, thỉnh thoảng quậy phá trận, và chỉ vậy thôi. Đến khi Thái Hồng gặp tiến sĩ Quý Hoàng trong hội thảo chuyên ngành, những câu hỏi sắc bén của mở màn cho hai người bắt đầu quen biết nhau. Thái Hồng từng giành phòng dạy học của , cũng khiêu khích vài bận trong các buổi trao đổi học thuật, rồi phát ra Quý Hoàng rất cổ lỗ sỉ, “người rừng” trong thời đại công nghệ thông tin ba – di động, máy tính, nối mạng. lạ lùng là con người cực kỳ giỏi giang như gần như chẳng làm gì để tiếp cận với thế giới đại, rất cần cù chăm chỉ, đọc sách và viết lại các tư liệu cần thiết vào sổ, là đầu bếp tây có món bò bít tết cực ngon, người dẫn yo-ga được các học viên thích. Gần như trải qua rất nhiều công việc từ ngày bé khó khăn cho đến khi làm giáo viên tại đại học F, vẫn ngừng làm việc và dường như làm gì cũng giỏi. Ngoài việc nghiên cứu khoa học, gần như thời gian rảnh rỗi của đều chỉ có làm và làm thêm. Mình rất thích mẫu người của Quý Hoàng, luôn phấn đấu ngừng để thoát khỏi hoàn cảnh, chiều chuộng người khác vì muốn tạo cảm giác dựa dẫm, tinh tế trong ứng xử, tự ti vì gia cảnh nghèo nàn vật chất của mình. Ngoài ra, hiếu thảo của với mẹ và thương với những người thân trong gia đình cũng cho thấy là con người rất tình cảm, tuy nhiên có thể đó cũng chính là nhược điểm về sau này nếu mắc kẹt giữa mẹ và người vợ biết điều.

Thái Hồng dần dần bị con người tài hoa vừa chăm chỉ cần mẫn của Quý Hoàng chinh phục, giấu diếm mẹ vì biết mẹ chấp nhận xuất thân của Quý Hoàng. Bàn về nhân vật người mẹ này, mình cảm thấy bà là người mẹ rất mạnh mẽ, rất có chủ kiến, làm gì làm tới cùng, thương con Thái Hồng cách khá cực đoan. Bà muốn thoát nghèo, muốn có được người chồng giàu có, muốn sống cách yên ổn phải lo cơm áo gạo tiền, mong được học và làm những điều mình thích. Gia cảnh của tuy nghèo nhưng mẹ lại để sống như nàng công chúa . Mẹ chưa bao giờ để phải nấu ăn, chưa phải động tay vào giặt quần áo, lau nhà cửa. Việc duy nhất làm là học giỏi, kết bạn dưới chọn lọc của bà, lấy người chồng tốt cho bà yên tâm. Và bà can thiệp rất nhiều vào cuộc sống của , trong hai bạn thân, bà gạt phăng người, chuyện học và làm ở trường, bà gọi điện thoại cho giáo viên chủ nhiệm, cho trưởng khoa, thậm chí là hiệu trưởng để cầu này nọ nhằm cắt đứt quan hệ của và Quý Hoàng. Bà thành kiến với tính gia trưởng và thói quen sống của người nông thôn, nên ghét lây cả Quý Hoàng. Mình đọc được số đoạn bà dạy con cách đánh giá bạn bè rất thú vị, chia sẻ ở phía dưới. Người phụ nữ này rất sắc sảo, mọi suy nghĩ và nhận xét của bà tuy có thực dụng nhưng lại khá đúng trong thực tế. Tất nhiên, trong cuộc sống, có người này người kia, thể vơ đũa cả nắm nhưng thực tế những kinh nghiệm bà mẹ đúc rút thể áp dụng hết trong mọi trường hợp. Bà gần như mù quáng bảo vệ con con của mình, muốn chịu bất cứ tổn thương nào. Xuất phát từ trái tim thương thấy đường ấy, bà ngừng làm tổn thương con của mình đến mức vùng lên, mặc dù rất biết ơn bà nuôi nấng từ 7 ngày tuổi nhưng từ bỏ sống chung với bà, chuyển đến thị trấn quê của Quý Hoàng. Chuyện chia tay với Quý Hoàng cũng khá đơn giản, mẹ gọi đến và buộc lựa chọn giữa và bà. Bà biết chắc thể lựa chọn vì chịu ơn dưỡng dục của bà, lại là người rất quý mẹ, và cho dù gì chăng nữa, vẫn hiểu bà làm mọi chuyện đều xuất phát từ tình cảm sâu sắc của người mẹ, chỉ có phương pháp của bà quá thẳng thắn, người tiếp nhận tình cảm của bà thể chấp nhận được. Lúc ấy vì thể phụ công dưỡng dục của mẹ nên phải lựa chọn từ bỏ , rất đau lòng vì đó là lúc mẹ ốm nặng, cần có hỗ trợ tinh thần từ nhưng thể giúp , họ gây gổ nhau rồi chấm dứt bằng cái tát đầy hối hận. Bản chất tình là đẹp đẽ, nhưng tình mù quáng lại là gánh nặng cho những ai nhận được thứ tình này. Giọt nước cuối cùng khi biết tin mẹ tự sát vì cuộc điện thoại từ thành phố nơi sống, ngỡ rằng đó là hành động của mẹ mình vì mẹ từng dùng kiểu này chọc ngoáy tứ tung vào cuộc sống của . tràn đầy thất vọng về mẹ, thể chấp nhận được hành động ấy nên bỏ . Đến thành phố ấy, Thái Hồng quyết tâm theo đuổi lại Quý Hoàng, luôn tin là người tốt, là nửa kia của mình, là người có thể mang đến cho chỉ những chia sẻ về mặt tinh thần (họ có rất nhiều điểm chung về sách và cả những thói quen khác) mà còn hỗ trợ của trong học thuật. Họ tương xứng với nhau từ tính tình đến gia cảnh, phù hợp với nhau như nồi và vung. Cuối cùng chân thành của cũng làm cho Quý Hoàng chấp nhận tình của lần nữa, hay chính xác là chưa bao giờ thôi , chỉ vì thể cùng tiếp nên đành cố gắng từ bỏ mà thôi. Họ kết hôn, có với nhau con rất xinh xắn mẹ bị bệnh. động viên quay về gặp mẹ, tha thứ cho bà cũng buông tha mình khỏi nhớ nhung và tình với mẹ vẫn giấu trong lòng. Cuối cùng mẹ cũng chấp nhận , nhờ chăm sóc và thương con bà tiếc công nuôi nấng thành người. Bà thể qua khỏi trong cuộc phẫu thuật tim, nhưng ít ra họ giải tỏa mọi nghi ngờ và bà cũng yên tâm về cuộc sống của con . Cái đáng trách của bà chỉ là thương đến mức muốn che cả bầu trời cho , muốn bao giờ gặp phải người xứng đáng, người thể mang lại hạnh phúc cho .

Cặp đôi Hàn Thanh và Hạ Phong chính là ví dụ điển hình mà mẹ Thái Hồng luôn sợ vướng phải tình cảnh như vậy. Họ nhau tha thiết thời đại học, chiều chuộng , ngưỡng mộ . Sau khi ra trường họ vội vã cưới nhau và có cậu con trai. Lúc này cơm áo gạo tiền, nhà thuê, việc làm như ý đổ ập vào gia đình bé này. Hạ Phong bắt đầu gây gổ, đánh vợ, cho làm, sau đó lại hối hận, khóc lóc van nài tha thứ. Mình ghét nhất loại đàn ông này đời, làm được việc nhưng cứ ngăn cản người khác được giỏi hơn mình, được kiếm tiền nhiều hơn mình! Thái Hồng vì lo lắng cho bạn nên giới thiệu Hàn Thanh đến chỗ người quen làm việc. Bi kịch ghen tuông bắt đầu, Hạ Phong bị đuổi việc, ở nhà giúp đỡ vợ, chỉ chăm chăm trì chiết , đánh con, bỏ mặc mọi chuyện trong nhà lên đầu vợ. Hàn Thanh lại nhu nhược, gắng gượng tha thứ, bỏ qua, tự gánh vác lấy gia đình hết lần này đến lần khác vì muốn níu kéo tình cảm đẹp đẽ trong quá khứ của hai người. Đến khi Hàn Thanh thể chịu đựng, quyết định ly hôn, Hạ Phong vì bị mẹ Thái Hồng chửi mắng kích động cầm dao đâm và tự sát. Để lại cậu con trai bé thành trẻ mồ côi, để lại mất mát to lớn trong lòng Thái Hồng và cả dằn vặt nguôi vì Thái Hồng luôn nghĩ đó là lỗi của giới thiệu bạn làm. Có đôi khi ân hận luôn làm cho con người tự kết án bản thân mình, luôn hối tiếc khi đứng trước sinh tử. Mình nghĩ đây là lỗi Thái Hồng hay của mẹ , đây là bi kịch thể tránh khỏi của gia đình này vì họ giải quyết nghiêm túc mâu thuẫn trong nhà. Những kích động từ bên ngoài chỉ làm cho ly nước mau tràn mà thôi.

ra, trong câu chuyện có tình tiết rất đáng suy ngẫm. Mẹ của Quý Hoàng bị bệnh thận rất nặng, phải chạy lọc thận và thay thận mới có thể sống sót được. Bà rất vất vả khi chăm sóc ba người con sau khi chồng mất trong tai nạn sập hầm mỏ. Quý Hoàng là người con hiếu thảo, làm đủ mọi việc để có tiền trị bệnh, thậm chí chuẩn bị phẫu thuật để ghép thận cùa mình cho mẹ. Vấn đề là mẹ sức khỏe cũng rất yếu, việc ghép thận cũng chắc chắn mang lại thành công, còn cuộc sống của sau khi phẫu thuận có thể cũng ảnh hưởng ít nhiều. Nếu là bạn, bạn tiếp tục lựa chọn ghép thận cho mẹ hay … ra, với Quý Hoàng, có thể lo đủ tiền phẫu thuật và thận của phù hợp để ghép là điều chưa biết là may mắn hay bất hạnh. Phương án phẫu thuật có vẻ rất rủi ro nhưng lại mang đến cho Quý Hoàng cơ hội để báo hiếu, để đền đáp công ơn sinh thành và dưỡng dục đối với . Nhưng trong trường hợp, thể làm ra tiền, phải vay mượn, phải đánh bạc với cuộc sống bấp bênh sau này liệu mẹ có can đảm để lại cho món nợ khổng lồ và sức khỏe đảm bảo hay ? Nếu mình nằm trong trường hợp mẹ Quý Hoàng, mình lựa chọn phương án ra để giải thoát cả bản thân và người thân khỏi gánh nặng tinh thần và vật chất. Có thể mình bi quan, cũng có thể mình ích kỷ chỉ nghĩ đến cảm xúc cá nhân, nhưng thực thấy gánh nặng tiền bạc để lại cho người thân là điều đành lòng nhất. Vấn đề này nan giải!

Chương 1





            Tại thành phố này, hệ thống cầu vượt thuận tiện và thông suốt đến khắp nơi, nhìn từ cao, trông nó như đóa hoa cúc với những cánh hoa nở lộn xộn. Vào giờ cao điểm, dòng xe cộ chậm chạp nhích từng chút , khí thải từ cao dạt xuống, cộng thêm tiếng ồn khiến con người như muốn phát điên. Nhưng khi chiều buông, thành phố bắt đầu lên đèn, mọi thứ như được ban cho phép màu, những cây cầu vượt trở nên rực rỡ, lộng lẫy và trở thành biểu tượng trong những cuốn sổ tay du lịch của thành phố. Tắm mình trong giao thoa của vô số ánh đèn xe, đèn đường, đèn led, đèn neon… trụ cầu nặng nề vụt biến mất, khối bê tông rắn chắc cũng được che khuất, trông cây cầu như lơ lửng giữa trung, hoàn toàn xứng đáng được coi là biểu tượng của thành phố.

            Vành đai , vành đai hai, vành đai ba, vành đai bốn…

            Liệu những con người trẻ tuổi sống trong các “vành đai” kia có từng ngờ rằng phần lớn hạnh phúc của họ lại được định nghĩa bởi những cây cầu vượt đó?

            Nhà của Hà Thái Hồng nằm đường Cát Tường, ngay bên dưới cây cầu vượt có mức đầu tư đến hai trăm triệu với chiều dài cả ngàn mét.

            thấy rằng, bên dưới cây cầu vượt mới chính là thành phố . Dân cư đông đúc, những con đường chật ních, những cái cây xám xỉn vì khói bụi, những chiếc taxi như loài gián lạng lách khắp nơi, những tờ quảng cáo đầy rẫy cột điện, những lô cốt tạm bợ cất vội khi xây dựng công trình hạ tầng, hàng hàng lớp lớp dãy xe đạp xếp chật kín…

            Như lời của mẹ Hà Thái Hồng, bà Lý Minh Châu từng , cầu là xe của người giàu, còn bên dưới là chân của người nghèo, vừa bước ra cửa thấy phân biệt giàu sang, thấp hèn. “Thế giới này bình đẳng sao? Chính trị bình đẳng có nghĩa là kinh tế bình đẳng. Ờ, lúc tắm rửa ai nấy đều trần như nhộng bên bình đẳng đấy, nhưng mặc quần áo vào rồi nam nữ khác biệt. Ngủ cũng bình đẳng, nhưng giấc mơ có khi đẹp khi xấu…” Mỗi lần xảy ra tranh cãi, trình độ thạc sĩ như Hà Thái Hồng cũng bao giờ là đối thủ của Lý Minh Châu, dù bà chỉ có bằng trung cấp. chưa trải đời nhiều, lý luận suông đọ nổi với thực tiễn. Từ đến lớn, vô số điều trong thực tế chứng minh rằng, nhận định của bà Lý Minh Châu hoàn toàn đúng.

            Mỗi ngày làm, Hà Thái Hồng đều phải qua đoạn đường gập ghềnh để đến chân cầu chờ xe. So với cây cầu vượt mới tinh, đường Cát Tường trông đến là cũ kỹ, như cụ già mắc bệnh tim mạch cứ cách thời gian lại lên cơn tắc động mạch. Dường như tháng nào cơ quan quản lý đô thị cũng cho đào đường, phô ra vô số những đường ống đủ màu sắc trong lòng đất, hết sửa ống nước lại sửa đường dây điện, đường ống ga… Đến khi chẳng còn gì để sửa mở rộng mặt đường, di dời nhà xuống cấp, xây thêm cầu vượt cho người bộ, các công trình của thành phố cứ mải miết được xây lên…

            Xe buýt số sáu như con bọ cánh cứng xuất ở trạm đúng giờ, rồi mang theo chậm chạp bò lên cầu vượt. Hằng ngày thời gian vẫn luôn bị lãng phí bởi nạn ách tắc giao thông, thế nên Thái Hồng thường tranh thủ khoảng thời gian này để suy nghĩ. Khoảng bốn mươi phút sau, xe vào khuôn viên yên tĩnh của trường Đại học F. Sau khi tốt nghiệp chương trình thạc sĩ, Thái Hồng làm dân trôi nổi quanh trường nửa năm trời, cuối cùng cũng tìm được chân trợ giảng trong Đại học F. Giữa thành phố đại, sầm uất này, các trường học mọc lên như nấm, số lượng nghiên cứu sinh tốt nghiệp mỗi năm lên đến cả vạn người, nhưng chỉ tiêu giảng viên ít ỏi đến mức tội nghiệp. Ngay đến người có thành tích xuất sắc như Thái Hồng nếu được giáo viên hướng dẫn làm luận văn tốt nghiệp đề cử, cũng chẳng biết phải “trôi” đến phương trời nào…

            Làm trợ giảng được tháng, Thái Hồng dẫn nhóm sinh viên năm hai đến tham quan phòng sách cổ lầu năm của thư viện trường, để làm quen với các thư mục tham khảo.

            Hà Thái Hồng từng cắm rễ tại đây suốt mười ngày khi làm luận văn tốt nghiệp. biết rằng ông Thái, người quản lý phòng này chính là bố vợ của hiệu trưởng trường, chỉ có kiến thức sơ sài về sách cổ, với độc giả luôn qua quýt cho xong chuyện, câu mà ông thích nhất là: “Em sinh viên này, chắc chắn em là chuyên gia trong lĩnh vực này rồi, chi bằng em tự vào kho sách tìm quyển này luôn nhé!” Trong khi tờ quy định dán cửa ghi ràng rằng: “Tìm và xếp sách lên giá đều phải do thủ thư phụ trách, bạn đọc được tự ý lấy sách.” Thường mọi người cần sách gấp nên cũng chẳng buồn đôi co làm chi. Chỉ có Thái Hồng từng cự lại ông lần, đó là sau khi nghe đồn kho sách này từng làm mất quyển sách cổ quý hiếm thời Tống. khăng khăng cầu ông Thái làm việc theo đúng quy định, kết quả là chờ suốt hai tiếng rưỡi cuối cùng ông Thái quay về với hai bàn tay . “ cơ sở dữ liệu ghi là có trong đó nhưng tìm mãi chẳng thấy đâu hay là tự vào tìm thử xem?” Rồi gì thêm, ông già mạch về bàn ngồi đọc báo, luyện thư pháp khiến Thái Hồng giận tím mặt. Cho nên kho sách cổ phải nơi tiện ở lại lâu, sau khi giới thiệu sơ qua lượt, quyết định đánh bài chuồn, bèn mỉm cười với sinh viên: “Mọi người có câu hỏi gì nữa ? Nếu , lớp ta nghỉ.”

            Bỗng giữa đám sinh viên, câu có vẻ ngoài “búng ra sữa” giơ tay.

            “Mời em .”

            “Cho em hỏi, ở đây có Kim Bình Mai ?”

            Thái Hồng chớp chớp mắt, rồi hít hơi sâu: “Uhm… nghĩ là có.”

            “Ở đâu? Chúng em có thể xem ?”

            “Ơ… Quyển này chỉ cho các giảng viên có học vị Phó giáo sư trở lên làm tài liệu nghiên cứu.” Nhận ra ý đùa cợt trong giọng điệu của cậu sinh viên kia, mặt thoáng cứng đờ, nhưng vẫn cố gắng duy trì nụ cười môi.

            Ai ngờ cậu chàng chẳng nể nang gì: “Giờ là thời đại nào rồi mà còn cho sinh viên xem? tưởng bọn em ham lắm sao? mạng đầy ra đấy, em chỉ muốn xem để biết sách giấy nó ra làm sao thôi!”

            “Ha ha…” Cả đám nhao nhao hùa theo, trong phút chốc, từng gương mặt trẻ măng kia đều nhìn với nụ cười đầy ý.

            sớm nghe danh sinh viên ngành này có truyền thống thích trêu chọc giáo viên mới. Khi còn ngồi ghế nhà trường, Thái Hồng cũng từng bắt thầy giáo già giảng giải “ý nghĩa đời người” cho mọi người nghe. Kết quả, thầy đọc làu làu câu danh ngôn của bậc thầy truyền cảm hứng – Nikolai Alekseyevich Óstrovsky: “Đời người chỉ có , phải sống sao cho khỏi phải xót xa, ân hận vì những năm tháng sống hoài, sống phí, cho khỏi hổ thẹn vì dĩ vãng ti tiện và đớn hèn của mình, để khi nhắm mắt xuôi tay có thể rằng, cả đời ta, cả sức ta, ta hiến dâng cho nghiệp cao đẹp nhất đời, nghiệp đấu tranh giải phóng loài người.” Sau tràng lên bổng xuống trầm, thầy mỉm cười hỏi lại: “Em à, đấy chính là ý nghĩa của đời người, em có đồng ý ?”

            Ông trời ơi! Liệu có thể đồng ý được sao?

            Tùy cơ ứng biến, việc gì rồi cũng có cách giải quyết, nghĩ vậy, vẻ mặt Thái Hồng dịu xuống, giọng điệu ôn hòa, : “Có lẽ các em biết, trong thời kỳ xây dựng đất nước, chỉ có những vị quan to như bí thư tỉnh ủy mới có tư cách đọc quyển Kim Bình Mai này. Em muốn xem sách giấy, thử hỏi em nghiên cứu đề tài nào? Vấn đề in ấn ư? Ở đây có Thông giám cương lược thời Sùng Trinh, hoàn toàn có thể đại diện cho trình độ quan khắc của thời nhà Minh. Ông Thái, phiền ông mang quyển ra cho mọi người xem thử.”

            Ông Thái uể oải đứng dậy, liền bị cậu sinh viên kia ngăn lại: “Thông giám cương lược? Em xem quyển đó làm gì? Phòng sách cổ mà gì mà đến Tứ đại kỳ thư cũng có, thế mà cũng gọi là phòng sách cổ sao? Thư viện cho xem sách, thế mà cũng gọi là thư viện ư? Đổi tên thành phòng cơ mật đúng hơn.” Cậu nhóc nóng nảy vặn hỏi câu.

            Thái Hồng nhìn cậu, muốn cười lắm mà dám, đành đánh trống lảng: “Uhm… Câu hỏi hay đấy! Em nhất định nhớ phản ánh lại với hiệu trưởng nhé!”

            “Nhưng bọn em muốn xem, tò mò lắm ơi, chỉ lật qua liếc cái thôi cũng được!” cậu sinh viên khác lên tiếng phụ họa.

            Cả đám lại nhốn nháo…

            Thái Hồng bó tay, lúng túng nhìn ông Thái cái, phát ông nhìn với vẻ hả hê. Quyển sách đó đương nhiên là có, trước đây cũng muốn mượn nhưng chẳng bao giờ mượn được. Dù có mượn được cũng dám mang ra, bởi nó có rất nhiều hình minh họa. Ngay lúc ấy, bóng đen lướt đến sau lưng, đám sinh viên vui cười hí hửng bỗng im bặt.

            sinh viên ngượng ngùng cất tiếng chào: “Thầy Quý!”

            Thái Hồng ngoảnh đầu nhìn, người lạ mặt đứng sau lưng từ lúc nào hay.

            Người lạ mặt cất giọng tiếng phổ thông mang khẩu vùng khác: “Phan Tuấn Kiệt, em có biết phòng sách cổ phổ thông ở tầng ba ?”

            “Dạ biết.”

            “Đến đó tìm Lý Ngư toàn tập được xuất bản bởi nhà Nhà xuất bản Chiết Giang Cố Tịch năm 1991. Từ quyển thứ mười hai đến quyển thứ mười bốn chính là sách giấy mà em muốn xem đấy.”

            Thái Hồng vội bảo: “Các em ấy hỏi về Lý Ngư.”

            Nét mặt người đó vốn lầm lì, lừ mắt liếc qua, những trông hung dữ mà còn có vẻ rất bực mình. nhìn đồng hồ, quay gót định bỏ , trông thấy Thái Hồng vẫn trừng mắt nhìn mình, đành : “Ba quyển đó chính là Kim Bình Mai – bản khắc hình mới.”

            Cậu sinh viên họ Phan đánh bạo hỏi: “Thưa thầy, đó là… bản đầy đủ phải ạ?”

            “Bản tóm lược. Thầy tin rằng cái mà em muốn xem phải nội dung “người lớn”, mà là muốn tìm hiểu chính trị, kinh tế, văn hóa và văn học đại chúng thời Minh, phải ?”

            giỏi lắm, trong lúc này đố ai dám phải nào?

            “Dạ phải, phải ạ. Cảm ơn thầy!”

            là biết lựa gió phất cờ. Đối với giáo cứ bám riết buông, truy cùng đuổi tận, còn gặp thầy giáo luôn miệng dạ vâng vẻ nịnh hót.

            Kỳ thị! ràng là kỳ thị giới tính mà!

            Các sinh viên lập tức giải tán, Thái Hồng thở phào nhõm, định mở lời thỉnh giáo thiên thần đến giải vây là thần thánh phương nào, vừa ngẩng đầu, người đó biến đâu mất. vội hỏi ông Thái: “Người ban nãy là…”

            “ biết.”

            Sau vài phút hàn huyên với ông Thái, rồi lật xem vài quyển sách, Thái Hồng nhìn đồng hồ, còn tiếng nữa mới đến giờ cơm trưa. cảm thấy cổ họng khát khô, bèn xuống lầu tìm nước uống. Trong lúc đợi thang máy, lướt đọc bảng thông báo bên cạnh. Hóa ra hôm nay ở tầng này có hội thảo học thuật với chủ đề: “Nghiên cứu về Bakhtin và chủ nghĩa giới tính” do ngành Nga văn và Trung văn của hai trường đại học thành phố đồng tổ chức. Dưới bảng thông báo có ghi chú: “Hội thảo có miễn phí cà phê, trà và đồ ngọt.”

            Hà Thái Hồng đường đường chính chính tiến vào bên trong, tự rót cho mình cốc cà phê Maxwell đậm đặc và nhón lấy chiếc bánh kem hạnh nhân ở cửa vào, tìm chiếc ghế trống ở dãy sau rồi lẳng lặng ngồi xuống. Mục đích của chỉ là ăn xong rồi , nào ngờ phát giọng phát ra từ micro hơi quen, nhìn kỹ, người phát biểu chính là thầy Quý ban nãy. quan sát cách kỹ lưỡng, khoảng hơn hai mươi tuổi, vóc người tầm thước, mảnh mai, da ngăm ngăm. Mặt hơi gầy, nhưng đường nét sáng sủa, toát lên vẻ thông minh, nghiêm nghị. Thái Hồng thầm nghĩ, tướng mạo thế kia đúng là chẳng có duyên giao tiếp xã hội, khi gây ra sai phạm, chắc chắn rất khó được tha thứ. Nghe những lời ta trong thư viện ban nãy, còn tưởng ta là giảng viên môn Văn học cổ điển chứ, bây giờ lại xuất trong hội thảo về Bakhtin, có hơi kỳ lạ.

            Thầy Quý này suốt hai mươi phút vớ vẻ hùng hổ, sắc lẹm khiến Thái Hồng cảm thấy lưng như bị kim chích. gặp những nhân tài mới nổi như thế trong giới học thuật, họ trình bày thao thao bất tuyệt, nhìn người bằng nửa con mắt, mang lý luận ra chơi đùa, bóc tách từng mảng , phân tích từng lớp khiến người nghe hoa mày chóng mặt, nhưng nghĩ kỹ, lại chẳng tìm ra được điểm chính, cũng biết điều cốt lõi nằm ở đâu. Bạn nhận được nhiều khơi gợi, đồng thời cảm thấy ta mới mẻ, sáng tạo thiếu căn cứ. Với những học giả thuộc dạng “giác ngộ” này, bạn phải đứng cùng tầm cao với ta mới có thể theo kịp lối tư duy của ta. Đương nhiên, bọn họ dễ gây phản cảm từ những thầy giáo già nhất. Quả nhiên, các giảng viên trẻ bên dưới ghé tai rì rầm với nhau, vui vẻ thích thú, còn các vị giáo sư già ngồi dãy đầu mặt mày lạnh tanh, chẳng ai có ý kiến gì. Quan điểm học thuật của Thái Hồng thuộc dạng bảo thủ, những cũng chẳng chịu nổi thái độ độc đoán của thầy này, có lẽ là người của trường khác phái đến dựng “võ đài” ở đây chăng?

            Lật giở tập tài liệu tay, tìm thấy thông tin sơ lược về : Tiến sĩ Quý Hoàng, bộ môn Lý luận văn nghệ - khoa Văn – trường Đại học F. khỏi ngạc nhiên, đấy chẳng phải cùng ngành sao? Còn là đồng nghiệp nữa chứ. Sao chưa từng nghe kể về người này nhỉ? Ngẫm nghĩ hồi mới bình tâm trở lại, đến đây cũng mới được tháng, khoa Văn lại lớn thế này, những người chưa từng nghe chắc chắn là nhiều vô kể.

            Báo cáo kết thúc, giờ là phần hỏi đáp. Hà Thái Hồng nhã nhặn giơ tay: “Bài báo cáo của thầy Quý có những dẫn chứng phong phú khiến người ta có được thức tỉnh sâu sắc. nhưng tôi có thắc mắc , thực ra là chuỗi câu hỏi. Xin hỏi, tác phẩm của tác giả nam làm thế nào để thể kinh nghiệm của phái nữ? Làm thế nào để bật ra được tiếng của phụ nữ? Làm sao chúng ta có thể khẳng định được rằng người phụ nữ trong các tác phẩm đó phải là sản phẩm tinh thần của tác giả nam? Chốt lại câu, tiểu thuyết ngập tràn sức tưởng tượng và góc nhìn của đàn ông làm sao có thể đại diện cho phụ nữ?”

            mũi tên trúng ngay hồng tâm. Yes!

            Thái Hồng thầm nghĩ, thầy Quý ơi, tiếp chiêu !

            Hàng ghế thính giả xôn xao. Người ở dãy bàn quay xuống nhìn , ánh mắt đầy khen ngợi.

            giây, hai giây, ba giây…

            Sau tiếng rít chói tai vang lên từ micro, chàng tên Quý Hoàng đó cất giọng: “Chắc hẳn giáo này đọc qua Hồng lâu mộng, xin hỏi Lâm Đại Ngọc có thể đại diện cho phái nữ ? Vương Hy Phượng có thể đại diện cho phái nữ ? Tác giả Tào Tuyết Cần có phải đàn ông ? Liệu có phải quá cố chấp với chủ nghĩa bản chất giới tính chăng? Hay là quá tin vào chuyện các tác giả nam, nữ do khác biệt về mặt sinh học nên trong sáng tạo cũng lộ bản chất giới tính? Chẳng lẽ thấy rằng bản thân việc sáng tạo là vô giới tính sao?”

            Thái Hồng nhấp ngụm cà phê, cười: “Tôi nghĩ sáng tạo là hoạt động vô giới tính. Thầy quá xem tính quy định của hình thái ý thức đối với chủ thể sáng tạo, thầy xem thường vận động của nhân tố quyền lực trong tác phẩm văn học. Tiếng của phụ nữ phải tìm kiếm trong tác phẩm của nữ giới.”

            “Tôi phủ định trong tác phẩm của nữ giới có rất nhiều tiếng của người phụ nữ, nhưng xin đừng quên, dưới ảnh hưởng của ý thức chế độ phụ hệ, việc phụ nữ vứt bỏ khống chế lời để tượng tượng ra bản ngã tự do thuần túy vẫn là thách thức rất lớn. Từ điểm mà , cho dù là tác phẩm của nữ giới cũng thiếu tiếng của phái nam…”

            MC hắng giọng, ra hiệu câu hỏi của Thái Hồng chiếm quá nhiều thời gian rồi, nhưng Thái Hồng vẫn muốn tiếp, vừa mở miệng nghe MC giảng hòa: “Thực ra đây là vấn đề gà đẻ trứng trước hay trứng nở ra gà trước, tiếng của nữ giới là gì cần phải nghiên cứu và định nghĩa cách nghiêm túc. Xin mời người báo cáo tiếp theo là thầy Điền của trường Đại học E…”

            Thái Hồng giận sôi máu, đề tài hay thế, thảo luận dở dang lại bị người ta cắt ngang. Từ khi nào mà giới học thuật lại trốn tránh vấn đề, hời hợt, sơ sài thế kia? hối hận vì bước vào phòng hội thảo này, nốc cạn cốc cà phê, nhét nốt miếng bánh kem vào miệng, bỏ về ngay giữa buổi hội thảo.

            Ở tầng gặp người quen, dừng chân trò chuyện đôi ba câu. Vừa bước ra cửa đột nhiên có bóng người chặn lại.

            Ngẩng đầu lên, hóa ra là thầy Quý ban nãy.

            “ là ai?” chẳng khách khí hỏi.

            ra người này những hùng hồn, hung hăng, mà còn bất lịch .

            Hà Thái Hồng quắc mắt nhìn, cười nhạt: “Tôi cảm thấy, chí ít thầy phải sửa câu hỏi thành: “ tên gì?”, hoặc “Quý danh của ?” chứ!”

            “ là ai?”

            Thái Hồng lườm , nghênh mặt : “Tôi là ông nội của .”





          Chương 2





            Ăn xong bữa trưa qua loa ở căng tin, Thái Hồng bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài. Từ thời đại học có thói quen ngủ trưa, trả qua bốn năm đại học cộng thêm ba năm làm nghiên cứu sinh, nó ăn sâu bén rễ, tài nào bứt ra được. Cho nên mẹ thường , con ngoan, cần tìm công việc khác đâu, số con chắc chắn là làm giáo sư rồi. Ngoại trừ giáo sư, còn có công việc nào có thể giúp con yên tâm ngủ trưa? Vì vậy, buổi trưa Thái Hồng nhất định phải ngủ tiếng, tốt nhất là có giường, có chăn, có gối, nằm xuống có hể duỗi thẳng hai chân ra, nếu được dù phải gục ra bàn, hay nghiêng ngả ghế cũng phải ráng chợp mắt bằng được, chứ thể ngủ. Tuy là trợ giảng nhưng Thái Hồng có văn phòng riêng, cũng chẳng có phòng ký túc xá tạm thời trong khuôn viên trường. Đại học F nằm ở phía nam thành phố F, là khu vực có giá nhà đất cao nhất nơi này. Ngôi trường ở thế tựa núi hướng sông, chiếm trọn cảnh đẹp của thành phố, nhưng từ lâu chẳng thể mở rộng thêm, chỉ còn cách mua thêm mấy khu đất ở ngoại thành, xây dựng hai chi nhánh, mỗi ngày có đến mười mấy chuyến xe buýt qua lại, ngược xuôi giữa điểm trường và trường trung tâm. Nghe trong thời kỳ kinh tế kế hoạch, việc phân nhà ở tại trường F là vấn đề hóc búa. Còn giờ là thời kỳ kinh tế thị trường nên tình hình đơn giản hơn hẳn. Trường nhất loạt giải quyết chuyện nhà ở, nhưng ai có nhà được nhận sáu trăm tệ tiền hỗ trợ. Trừ số ít người có khả năng mua nhà, hầu hết những giáo viên trẻ đều thuê nhà trọ trong phạm vi cách trường năm trạm xe đổ lại. Đương nhiên, may mắn nhất vẫn là những người dân bản địa như Thái Hồng đây, ăn nhờ ở đậu tại nhà cha mẹ, sáu trăm tệ hóa ra lại thành tiền thưởng.

            Buổi chiều có tiết dạy, Thái Hồng vốn định xem cuộc thi bóng chuyền do khoa tổ chức hòng có cái gọi là “thái độ nhiệt tình”. Tuy hứng thú với thể thao nhưng chỉ cần đứng bên hò hét cổ vũ vẫn dư sức qua cầu. Thời gian thi đấu là giờ chiều, cơn buồn ngủ ập đến, nghĩ nên về nhà ngủ luôn hay ra xem thi đấu, bất chợt di động đổ chuông.

            “Tiểu Hà?”

            “ Trần?”

            Vừa nghe giọng ở đầu dây bên kia, đầu óc bắt đầu mụ mị của Thái Hồng dần tỉnh táo. Người gọi đến là Trần Tịnh Phân, thuộc bộ môn Văn học cổ đại. Thái Hồng từng theo học môn dạy, là trong những học trò cưng của . Trong thời gian tìm việc, Thái Hồng từng nhờ gọi rất nhiều cuộc điện thoại, viết vô số thư tiến cử cho mình.

            “Nhờ em giúp chuyện nhé! Hôm nay con trai sốt cao phải truyền nước, tiết học chiều nay em dạy thay có được ? Thực ra muốn cho nghỉ tiết học hôm nay, nhưng tháng trước con trai mổ ruột thừa nên cho nghỉ hai lần rồi, nếu nghỉ nữa sợ trong khoa có ý kiến.”

            “Dạ được! dạy môn nào?”

            “Văn luận cổ đại.”

            Thái Hồng suýt lăn đùng ra ngất xỉu.

            Môn văn luận cổ đại là trong những môn khô khan nhất của khoa Trung văn. Thời sinh viên, Thái Hồng chỉ đến lớp học môn này đúng lần, nghe xong Tư vô tà và Hưng quan quần oán thế là tạm biệt luôn. Tuy đa tốn rất nhiều công sức chuẩn bị cho kỳ thi và viết luận văn, nhưng thầy dạy môn này, thầy giáo già nổi tiếng dễ dãi vẫn tức giận đùng đùng, cho sáu mươi điểm, báo hại năm đó lấy được học bổng.

            định tìm lý do từ chối Trần dặn dò:

            “Tiết học lúc hai giờ mười phút, em có hai tiếng để chuẩn bị bài giảng. Đừng lo lắng, em có nền tảng vững chắc, chắc chắn có vấn đề gì. Hơn nữa, em chỉ cần giảng bài trong tiếng đồng hồ thôi, thời gian còn lại cứ cho vài câu hỏi để sinh viên chia nhóm thảo luận, rồi cử đại diện lên báo cáo là được. vừa dạy xong phần Khổng tử, tiết này là Tư tưởng văn học của Mạnh Tử, em chỉ cần chú trọng giải thích Tri nhân luận và Dĩ ý nghịch chi là được.”

            Mạnh Tử? Mẹ ơi! Thái Hồng thầm “cào tường”, nếu là Khổng tử trong máy tính của vẫn còn lưu bài từ hồi học, dù sao cũng có thể “chém gió” được vài ba câu. Mạnh Tử! Trời ạ! Lần này là khóc thét! Thái Hồng thầm kêu gào: “ Trần ơi Trần! có biết môn này em chỉ được sáu mươi điểm ? lần này đúng là giao trứng cho ác rồi!”

            Trong bụng nghĩ thế những miệng vẫn cố cứng: “Dạ! Được ạ!”

            “Phòng học là phòng 403, tòa số 6 ở khu Đông nhé.”

            Thái Hồng vội lấy bút bi ghi lên mu bàn tay: “Dạ, em nhớ rồi.”

            “Cảm ơn em, nhờ em nhé!”

            Đầu dây bên kia, Trần thở phào nhõm, còn Thái Hồng vắt chân lên cổ chạy về phía thư viện, lao thẳng vào phòng đọc sách cổ tra tài liệu. Suốt hai tiếng đồng hồ, ghi ghi chép chép, soạn giáo án đại cương, nhẩm tính thời gian giảng từng ý chính, khẩn trương đến quên cả ngáp. Những ai làm nghề giáo đều biết , chuẩn bị bài giảng cứ phải làm hoài làm mãi, dù tốn bao nhiêu thời gian vào đó vẫn đủ. Lần giảng thử, chỉ vì bức hình minh họa Power Point mà Thái Hồng phải tìm kiếm cả ngày trời. Thấy sắp đến giờ, lướt nhìn bản giáo án viết lung tung như vẽ bùa, thôi kệ, tốt hay dở cũng chẳng còn thời gian nữa, cứ “xông trận” thôi! Thế là nhét xấp giấy vào túi, trong lúc vội vã ôm luôn vài cuốn sách tham khảo theo, ba chân bốn cẳng chạy thẳng đến tòa nhà số 6, thở hổn hển dừng trước phòng 403, cách giờ lên lớp đúng chín phút.

            Trong giảng đường chỉ có sáu, bảy sinh viên, bàn mỗi người đều đặt cuốn Tuyển tập văn luận cổ đại Trung Quốc của Quách Thiệu Ngu. Thái Hồng nhễ nhại mồ hôi, bước đến chiếc bàn ở dãy đầu, ngồi xuống, sực nhớ ra mình phải sinh viên, phải ngồi bục giảng mới đúng, lại vội vàng đứng dậy. May mà nhóm sinh viên người đọc sách, người tán gẫu, chẳng ai chú ý đến . Nhưng hồi hộp đến nỗi hai chân run lẩy bẩy, lòng bàn tay ướt mồ hôi, đầu căng như dây đàn, thế là quên sạch những gì chuẩn bị ban nãy. Tuy là trợ giảng nhưng Thái Hồng chưa chính thức lên lớp giảng dạy lần nào, chỉ là người hỗ trợ, công việc thường ngày chẳng qua là làm những việc như dẫn sinh viên tra tài liệu, tổ chức thảo luận, hướng dẫn viết bài luận. Trước đó, chỉ giảng thử vài lần lúc phỏng vấn mà thôi.

            Ngay đêm trước hôm đầu tiên giảng thử, hồi hộp đến nỗi cả đêm tài nào chợp mắt. Buổi sáng thức dậy, mặt mày tái nhợt, tay chân mềm nhũn, đánh răng làm vỡ cốc nước, ăn bánh bao làm dầu rơi xuống áo sơ mi. Thấy con cứ ngẩn ngẩn ngơ ngơ như người mất hồn, cha Thái Hồng sợ đến trường đúng giờ, kiên quyết chở . Trước khi xuống xe, ông đưa tay vỗ mạnh vào vai , : “Con à, buổi phỏng vấn hôm nay cha có gì để , chỉ muốn con ghi nhớ câu của Lâm Bưu thôi.”

            “Câu… câu nào ạ?”

            “Ra chiến trường, súng nổ, hôm nay ta nguyện chết chiến trường!”

            Cha Thái Hồng hát bằng đúng giọng điệu trong vở kịch chiếu ti vi, từng chữ rành rọt, đúng điệu… Thái Hồng lập tức bình tĩnh lại, hơn nữa còn trở nên hưng phấn, khí thế bừng bừng bước vào hội trường, kết thúc buổi phỏng vấn trong thắng lợi.

            Những lần phỏng vấn sau đó đều ghi nhớ câu này.

            Hôm nay, Thái Hồng cũng nhủ thầm, ra chiến trường, súng nổ… súng nổ, ra chiến trường…

            Súng chưa nổ, tiếng chuông báo vào giờ học reo. Sinh viên lũ lượt kéo nhau vào lớp, cả phòng học rộng lớn, trong chớp mắt kín hết còn ghế trống.

            Nhìn những đôi mắt khát khao tri thức bên dưới, Hà Thái Hồng cảm động rưng rưng! Nhớ đến môn Văn luận cổ đại mấy năm trước, bình thường nhiều nhất chỉ có mười sinh viên, hôm nay nguyên cả giảng đường trăm mười chỗ được ngồi chật kín, thậm chí có vài người còn ngồi ở bậc thang do hết chỗ.

            cảm giác tự hào trỗi dậy trong lòng Hà Thái Hồng. Hơn trăm sinh viên chen chúc giảng đường để lắng nghe giảng bài, đó là cảnh tượng hùng tráng và khí thế biết bao! Cho dù là giáo sư của Đại học Bắc Kinh đến giảng dạy cũng chưa chắc được đối xử cách nhiệt tình đến thế!

            Trần giỏi quá, có thể biến môn học khô khan trở nên cuốn hút, tiết dạy sau của Trần, Thái Hồng nhất định phải đến nghe mới được!

            đứng dậy đến trước bảng đen, viết tên mình lên đó, sau đó khẽ mỉm cười, ánh mắt uy nghiêm quét qua giảng đường lượt, định mở miệng , bỗng dưng mặt biến sắc.

            phát ra việc lạ lùng. Hầu hết sách mà sinh viên cầm tay là quyển khác… Lý luận văn học phương Tây thế kỷ hai mươi. Rốt cuộc chuyện này là sao? Chẳng lẽ sinh viên vào nhầm phòng học?

            Chẳng lẽ… bao nhiêu sinh viên thế kia đều vào nhầm phòng học?

            hắng giọng, định cất tiếng hỏi ngoài cửa bỗng có người thủng thẳng vào.

            Áo sơ mi trắng tinh, chiếc quần jean được giặt đến bạc màu, gương mặt gầy, đôi mắt như chim ưng…

            Oan gia ngõ hẹp, Hà Thái Hồng chau mày, mặt sầm xuống, trầm giọng hỏi:

            “Thầy Quý?”

            mặt Quý Hoàng vẫn là vẻ lạnh tanh muôn thuở, Thái Hồng quan sát với bất mãn. Hừm! Tự tin quá nhỉ! thèm mang theo gì cả, tay đến mẩu giấy cũng chẳng có. Đúng là coi ai ra gì! Nghề giáo là quyền dạy đạo lý, tiếp nhận tri thức, giải đáp thắc mắc… tưởng đến đây uống cà phê chắc?

            Trông thấy cảnh tượng trước mặt, Quý Hoàng thoáng ngẩn ra, rồi tiến lên trước, hỏi: “ biết nên xưng hô với thế nào?”

            “Họ Hà.”

            “ Hà, tôi nghĩ là nhầm phòng rồi. Đây là lớp học của tôi.”

            “, đây là lớp học của Trần, con trai bị bệnh, nên tôi dạy thay ấy tiết. Chắc chắn nhầm phòng được, ấy dạy ở đây cả tháng rồi.”

            “ Trần? Là Trần nào?”

            “ Trần Tịnh Phân.”

            “Tình hình là thế này, môn học này của tôi do số lượng sinh viên đăng ký quá đông, tôi xin phòng giáo vụ đổi sang phòng học khác lớn hơn, tuần trước họ báo với tôi rằng, phòng học của tôi là 6 – 403. Tòa số 6 này sao lại có đến hai phòng 403 được chứ?”

            “Phòng giáo vụ?” Thái Hồng khoanh tay trước ngực cười. “Thế chắc chắn là bọn họ sắp xếp nhầm rồi. Thầy Quý, thầy tự nghĩ cách nhé!”

            “Tôi có cả trăm học sinh, còn chỉ có mười mấy người. Tôi nghĩ người nên nghĩ cách phải là mới đúng.”

            “Thầy Quý, đời này có từ gọi là ga lăng.”

            “ Hà, rành rọt chủ nghĩa nữ quyền, hẳn phải biết từ “ga lăng” này bị mang ra phê phán từ lâu rồi.”

            Dù giọng của hai người rất , dù thái độ của hai người vẫn khách sáo, nhưng đám sinh viên vẫn ngửi thấy mùi thuốc súng nồng nặc. Dưới bục giảng bỗng xôn xao.

            Hà Thái Hồng chỉ còn cách tiếp tục mỉm cười với sinh viên, sau đó, thấp giọng khẽ bên tai Quý Hoàng: “Thầy Quý, chúng ta đều là người mới. Cãi nhau trước mặt hơn trăm học sinh thế này có lợi cho hình tượng của cả thầy và tôi. Tôi ngại thẳng ra ở đây…” nhìn thẳng vào mắt , gằn giọng từng chữ, từng chữ . “Đây là lớp của tôi, tôi bắt đầu lên lớp ngay bây giờ. muốn giành lấy, được thôi! Thế hãy bước qua xác tôi trước! Tôi nghĩ thầy Quý đây chắc cũng muốn xảy ra mâu thuẫn với đồng nghiệp đâu nhỉ?”

            Nếu là bình thường, Thái Hồng cũng chẳng có đủ can đảm để những lời này, nhưng con giun xéo lắm cũng oằn! Huống chi câu của Lâm Bưu vang vọng bên tai . ngẩng đầu, ưỡn ngực, nở nụ cười, khóe miệng khẽ run run bởi khiêu khích trong người sục sôi.

            Trận chiến này quyết được thua! Nhất là trước mặt sinh viên. Đám trẻ này cứ ghé miệng truyền tai nhau, tiếng đồn bay xa, chỉ mấy ngày, tất cả sinh viên khoa Văn đều biết rằng dễ bị bắt nạt. Về sau, cứ xin nghỉ là tìm , xin nâng điểm là tìm , rớt môn là tìm … chắc chắn gặp rất nhiều phiền phức. Cho nên, trước mặt học sinh, bằng mọi giá Thái Hồng phải gây dựng hình tượng kiên trì đến cùng nguyên tắc của mình.

            Thậm chí còn nghĩ, nếu người này chịu , tặng ta cú đấm, cho nằm bẹp luôn.

            Sau vài giây trầm mặc, Quý Hoàng chậm rãi xoay người, với học sinh phía dưới: “Các em, hôm nay thời tiết rất đẹp, thầy biết ở dưới vườn hoa dưới lầu có thảm cỏ rất rộng…”

            Tiết học diễn ra rất thuận lợi. ai giơ tay, ai đặt câu hỏi. Mười sáu sinh viên, phần ba lớp lén đọc tiểu thuyết, phần ba lớp cặm cụi làm bài tập, phần ba còn lại chăm chú nhìn giáo, nhưng ánh mắt lại mơ màng, tựa như dang thả hồn mơ mộng. Trong lúc dạy, Thái Hồng có gọi sinh viên nam trả lời câu hỏi, hỏi đằng cậu chàng trả lời uể oải nẻo, tay còn cầm điện thoại nhắn tin. cảm thấy thất bại ê chề. Tuy rằng lần đầu lên lớp, đa số mọi người đều thế, nhưng vẫn cảm thấy buồn bực. hối hận trước kia cúp học môn này, hối hận đến nỗi bỗng thông cảm với người thầy cho sáu mươi điểm kia. Người ta tức giận là có lý do đấy chứ, chí ít giờ rất muốn tặng cả đám sinh viên này “trứng ngỗng”!

            Chuông hết tiết vang lên, mệt đến rã rời. Trong lúc xuống lầu, nhận được điện thoại của Trần Tịnh Phân.

            “Tiểu Hà, sao hả? Lên lớp thế nào rồi?”

            “Dạ, cũng được.”

            “Lần đầu tiên, có chút hồi hộp đúng ?”

            “À… Dạ…”

            “Đừng lo lắng, lần đầu tiên dạy cũng gây ra nhiều chuyện lắm. Cảm ơn em giúp !”

            “À, đúng rồi, Trần ơi! Ban nãy có người giành phòng học với em. Em nghĩ, nên phản ánh với phòng giáo vụ.”

            “Ơ…” Đầu bên kia ngập ngừng lát. “Là ai giành lớp học với em?”

            “Quý Hoàng.”

            Rồi kể lại tóm tắt tình hình lúc đó cho Trần nghe.

            “Chết rồi! Tiểu Hà!” Trần Tịnh Phân . “Đây là lỗi của rồi.”

            “Lỗi của ?”

            “Lớp học của vốn ở phòng 407, nhưng do tháng Chín thời tiết nóng quá, mà quạt máy ở phòng đó lại hỏng nên điều tra vòng, phát phòng 403 để trống suốt, bèn chuyển sang dạy ở 403, nhưng báo với phòng giáo vụ.”

            “Hả?” Thái Hồng há hốc miệng.

            “ sao, sao đâu, quen Tiểu Quý, mai gặp cậu ấy giải thích cho cậu ấy sau. Mọi người đều là đồng nghiệp với nhau, mấy chuyện thế này cậu ấy để bụng đâu.”

            “Thế… uhm… Dạ được.”

            Thái Hồng ủ rũ bước xuống lầu, mặt cúi gằm, lầm lũi bước . Lúc hết tiết, cố ý thu xếp đồ đạc cách chậm rãi, nghĩ rằng có sinh viên nêu thắc mắc, đây là chiêu mà trước kia rất hay dùng hòng làm thân với giáo viên, nhưng tiếng chuông vừa reo len, đám sinh viên liền cầm ba lô lên, mạch. Chỉ còn lại mình , trơ trọi đứng đó lau bảng, tắt đèn, cứ như đây phải là lớp học, mà là nhà xác vậy…

            Hoa quế dưới lầu nở rộ, mùi hương ngây ngất lan tỏa trong khuôn viên trường. Thái Hồng đeo ba lô, chân bất giác về hướng vườn hoa. chàng Quý Hoàng đó cũng là ma mới giống thôi, trừ việc có cái bằng học vị Tiến sĩ ra, tình hình cũng chẳng khá hơn là mấy. Nhưng dáng vẻ của ta lại rất lão luyện, có vị giáo sư từng , chỉ có giáo viên “pro” nhất mới đến lớp vào phút chót trước khi vào tiết. Hứ! Thái Hồng mắng thầm, Quý Hoàng là cái gì chứ? Nếu có quấy rối của hôm nay, tiết dạy đầu tiên trong đời tôi cũng chẳng đến nỗi thảm hại như thế này, tâm hồn thuần khiết và tinh thần luôn phấn đấu vươn lên của tôi cũng phải chịu tổn thương nặng nề đến thế.

            Thái Hồng dùng suy nghĩ của mình thỏa sức đánh Quý Hoàng đến bầm giập. Bước qua dãy cây hoa quế, lại bắt gặp . Ra là tiết học của cũng xong, nhưng vẫn chưa rời , có mấy sinh viên vây quanh .

            dừng bước, đứng sau lưng , vẻ mặt trầm tĩnh đứng đợi.

            “Thầy ơi, em vẫn có chút hiểu tiểu thuyết phức điệu là gì. Ý thầy là chỉ các loại hình thái ý thức hoặc tiếng hoàn toàn khác nhau cùng xuất trong bộ tiểu thuyết?”

            “Ừ. Ý thầy muốn là tác giả có thái độ phê phán với những tiếng đó. Ông phải muốn đem tất cả những tiếng khác nhau đó biên tập thành tiếng thống nhất để làm cái loa phát ngôn cho ý thức của cá nhân mình, mà muốn những tiếng đó xuất cách tự nhiên.”

            “Thưa thầy, em vẫn còn câu hỏi, liên quan đến lý thuyết Carnaval hóa…”

            “Đừng vội, vấn đề này thầy giảng kỹ ở tiết sau.”

            “Thầy ơi, Bakhtin và Todorov…”

            Thái Hồng lẳng lặng đứng đợi suốt ba mươi phút, những em sinh viên đó mới lục tục về hết. Quý Hoàng cũng xoay người định bước , chợt trông thấy , thoáng ngẩn ra, rồi dừng lại:

            “ Hà, có vấn đề gì à?”

            Thái Hồng lườm , hít hơi sâu: “Tôi chẳng có vấn đề gì cả. dạy về chủ nghĩa hình thức Nga à?”

            “Phải.”

            “ vậy , cả tháng nay dạy Phê bình mới? Cả môn này chỉ có mình dạy thôi sao?”

            Thái Hồng nhẩm tính, môn học này thường bắt đầu dạy từ Phê bình mới, tiếp theo đó là Chủ nghĩa hình thức Nga, theo như tốc độ giảng dạy tháng trường phái của chàng này, đây là môn học của cả năm học. Ở khoa Văn của các trường đại học môn thiên về lý luận thế này là môn học rất phức tạp, chuẩn bị giáo án khó, ít điểm thú vị, dễ thu hút sinh viên, thường do những vị giáo sư có kinh nghiệm nhất định đảm nhiệm việc giảng dạy chính, hầu hết các trường hợp do mỗi giáo viên tinh thông trường phái thay phiên nhau dạy. Thái Hồng còn nhớ, lúc trước, khi học môn này có đến bảy giáo sư khác nhau giảng dạy, kết quả, thầm ném câu nhận xét chẳng chút nể nang về phía người thầy giảng chủ nghĩa giải cấu trúc: “Thưa thầy kính mến, thầy thành công trong việc khiến em chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì, em cảm thấy thầy thực biết mình về cái gì.”

            “Đúng. Hà có ý kiến gì đối với đề cương của tôi à?”

            “. Tôi chỉ muốn tìm cơ hội bắt chuyện với thôi.”

            “Bắt chuyện?” nhìn với cặp mắt nghi ngờ. “Tại sao?”

            “Uhm… Hồi nãy Trần gọi điện cho tôi, phòng học đó đúng là của .”

            “Ồ.” cúi đầu nhìn đồng hồ.

            “Tôi sai rồi, xin lỗi . Để thể hối lỗi của mình, tôi mời ăn cơm nhé!”

            “ cần khách sáo, tôi đói.”

            “Tôi cũng có vài vấn đề học thuật muốn thỉnh giáo .”

            “Lần sau .”

            “Là thế này, con người tôi rất ghét bị người khác lợi dụng áy náy của mình. Để cho có được cơ hội đó, bữa cơm này tôi nhất định phải mời .”

            “Từ trước đến giờ tôi chưa từng lợi dụng áy náy của người khác.”

            “Chỉ là bữa cơm nhạt, ở ngay trong căng tin thôi mà.”

            Thái Hồng cảm thấy giọng điệu mình lúc này hơi giống van xin, thế mà chàng này chẳng chịu nể mặt chút nào. nở nụ cười gượng gạo, nhưng vẫn cố đứng chắn ngang lối của .

            Quý Hoàng cúi đầu ngẫm nghĩ lát, cuối cùng : “Được thôi.”



          Chương 3





            Quý Hoàng đẩy chiếc Merida từ bãi đỗ xe ra, hình như là người thích xe đạp địa hình.

            Thái Hồng cũng rất thích đạp xe, giống như người cha làm tài xế của mình, Thái Hồng rất thích loay hoay với mấy thứ máy móc. Nhưng từ khi chiếc xe mới toanh thứ ba của bị mất trộm trong khuôn viên trường, từ bỏ đạp xe, chuyển sang ngồi xe bus làm.

            “ thích ăn ở căng tin bên nào? Khu Đông? Khu Bắc? Khu Tây? Hay khu Sướng Xuân Viên?” Thái Hồng hỏi.

            “Có gì khác nhau sao?”

            “Đương nhiên là có! Món Tứ Xuyên và đồ xào ở khu Đông được lắm. Canh là lẩu ở khu Bắc ngon. Khu Tây nổi tiếng về bánh và hải sản. Còn khi Sướng Xuân Viên hả, chủ yếu là món phương Bắc. Thầy Quý là người ở đâu?”

            “Tôi là người phương Bắc. Nhưng tôi thích món Tứ Xuyên.”

            Thái Hồng kiềm được liếc nhìn cái. Người phương Bắc ư? giống lắm. Nếu vẻ mặt lầm lì, ánh mắt sắc lẹm, chắc cũng được coi là chàng trai khôi ngô. Nhưng dáng người mấy cao, chưa đến mét tám, người gầy khiến chân và cánh tay trông rất dài. Mấy sư huynh người phương Bắc của Thái Hồng ai nấy đều cao to, vạm vỡ, vai u thịt bắp, thế nên cảm thấy ngoại hình của Quý Hoàng cũng y như tên của vậy, thanh mảnh tựa trúc, trầm lắng thanh cổ kính và chan chứa hơi thở của vùng sông nước Giang Nam. Thậm chí còn nhớ đến bài thơ: “ mình trong khóm trúc, gảy đàn rồi hát chơi, rừng sâu kẻ biết, trăng sáng chiếu lên người…”

            “Thế đến căng tin bên khu Đông ăn nhé! Khu Đông tôi rành lắm, nó gần ký túc tôi ở lúc trước mà, thời gian thi cao học ngày nào tôi cũng ra đó ăn, lại còn ăn nhiều, tính ra giá tiền cũng ngang với mấy món ăn thập cẩm. Tôi đề nghị thường xuyên đến đó ăn”. Vừa , Thái Hồng vừa sải bước trước dẫn đường.

            Quý Hoàng bảo: “Tôi cảm thấy mấy món thập cẩm ở đây cũng khá ngon đấy chứ? Ngon hơn so với trường tôi trước kia.”

            Thái Hồng nén được muốn hỏi học trường nào, nhưng lại nghĩ chuyện này sớm muộn rồi cũng biết, nếu cứ hỏi, khéo lại bị người ta hiểu nhầm mình có ý gì với . Hơn nữa, Đại học F là trường đại học trọng điểm của quốc gia, được phân đến đây sau khi tốt nghiệp chắc chắn phải hạng thường.

            Vừa vừa chuyện trò, hai người đến căng tin. Bốn giờ chiều, chưa đến giờ cơm tối, quầy bán đồ xào ở tầng hai cũng đông khách lắm.

            Họ ngồi xuống chiếc bàn ngay cạnh cửa sổ, nhân viên phục vụ mang trà lên, đưa tờ thực đơn cho hai người.

            Thái Hồng thích ăn ngon, trông thấy các món ăn ngon mắt, tâm trạng vui tươi hơn hẳn, cứ tủm tỉm cười: “Thầy Quý, thầy thích ăn gì? Cứ tự nhiên gọi.”

            “Tôi rành mấy món ăn ở đây, để gọi hơn.”

            “Thế tôi quyết đinh thay thầy nhé!” Thái Hồng khách sáo, đến thực đơn cũng chẳng buồn nhìn, với nhân viên: “Thịt viên tứ hỷ, thịt bò xốt cay, cá diếc xốt đậu, củ sen xào, uhm… Canh gì nhỉ? À, canh bồ câu ở đây cũng ngon lắm, thế chọn canh bồ câu hầm nhân sâm hoàng kỳ . Canh này bổ, có thời gian rất được ưa chuộng, mọi người gọi nó là canh trạng nguyên.”

            đến các tích ở ngôi trường này, Thái Hồng vô cùng rành rẽ. Dù sao cũng trụ ở đây bảy năm rồi, lại là người bản địa, đối với lịch sử, trạng và nếp sống của trường F đều tìm hiểu kỹ lưỡng và trải nghiệm qua.

            “Tôi cảm thấy hai người ăn gọi hai món mặn món canh là đủ rồi, cần thịt bò xốt cay và cá diếc xốt đậu đâu. phục vụ, phiền bỏ hai món này được ?”

            Thái Hồng vội ngăn cản: “Đừng khách sáo, ăn hết có thể cho vào hộp đem về.”

            “ là cần, đừng tốn kém quá.”

            Thái Hồng hơi lúng túng. rất hiếm khi đãi ai ăn, ăn hàng thường được mời là nhiều, hiếm hoi lắm mới có cơ hội hào phóng lần, ngờ lại được tự do gọi món… Hay chàng này đến từ vùng khác, văn hóa cũng có chút khác biệt chăng?

            nhấp ngụm trà, mỉm cười: “Quên chưa giới thiệu, tôi là Hà Thái Hồng, thuộc bộ môn Văn học đại và đương đại.

            “ là học trò của Quan Diệp đúng ?” hỏi.

            Thái Hồng nhướn mày: “Sao thầy biết?”

            cười: “Thầy nào trò đấy mà.”

            “Ý thầy là về mặt tài năng?”

            “ ấy còn có mặt khác sao?”

            “A… Uhm… có.” Hà Thái Hồng thầm nghĩ, thầy Quý à, thầy chưa nghe qua chuyện của giáo sư Quan Diệp tiếng tăm lẫy lừng của khoa Trung văn sao? tài năng xuất chúng nhưng bị nhơ danh tiếng xấu bởi ở độ tuổi bốn mươi lăm vẫn quyến rũ thành công nhiều sinh viên nam, trong đó có người quá hóa hận, cuối cùng tự sát và trở thành đề tài xôn xao của trường F ba năm trước. Cha mẹ người đó phẫn uất, kiện ấy ra tòa tội quấy rối tình dục khiến ấy suýt nữa phải vào tù, từ đó bị tước tư cách hướng dẫn tiến sĩ.

            “Tôi rất thích Quan Diệp, ý tôi là, tài năng của ấy.”

            “Tôi sùng bái ấy. Nếu ấy là đàn ông, tôi theo đuổi ấy bằng được.”

            Thái Hồng vừa dứt câu, thấy Quý Hoàng tỏ ra vẻ vô cùng ngạc nhiên, vội : “ đừng để ý, chỉ là câu đùa thôi.”

            “ Hà, học thuật và tình là hai chuyện khác nhau.”

            “Là … Cả hai đều cần có cảm xúc mãnh liệt.”

            Xem ra đây phải đề tài thích hợp để bàn luận. Quý Hoàng trầm tĩnh lái sang chủ đề khác: “ đến cảm xúc mãnh liệt, có thể giới thiệu cho tôi cuốn sách nào mà có cảm xúc mãnh liệt ?”

            “Tuyển tập trinh thám của Sherlock Holmes.”

            Thức ăn được mang lên, Quý Hoàng dừng đũa: “Thế chẳng phải tôi có thể đoán được mật mã thường dùng rồi sao?”

            Thái Hồng cười ha ha, hỏi: “Mật mã tôi thường dùng là gì?”

            “221B, đúng ?”

            Thái Hồng ngẩng lên, khẽ nheo đôi mắt to tròn của mình: “Thuốc lá mà bác sĩ Watson thích nhất là…”

            “Ship’s tobacco.”

            “Câu giàu tính triết lý nhất mà Sherlock Holmes từng là…”

            “Chúng ta theo đuổi, chúng ta muốn bắt lấy. Nhưng cuối cùng trong tay chúng ta còn lại gì? Chỉ là ảo ảnh, hoặc thứ tệ hơn cả ảo ảnh, khổ đau.”

            Đing đoong…

            Như có thứ gì đó bị ấn chạm mạnh vào tâm hồn Thái Hồng. Mặt chợt đỏ ửng, bao nhiêu lời muốn dồn lên cổ họng mà thốt ra được. Quý Hoàng bỗng dừng lại, tay chỉ vào đĩa thức ăn bàn, hỏi:

            “Món này ngon quá, tên là món gì vậy?”

            Hà Thái Hồng mấp máy môi, rồi ngoảnh đầu gọi phục vụ: “ phục vụ!”

            “Quý khách còn muốn gọi thêm món gì ạ?” phục vụ khác có vẻ như sinh viên bước đến hỏi.

            “Món mà tôi gọi… À, thịt viên tứ hỷ.”

            “Đây là món thịt viên tứ hỷ.”

            “Món thịt viên tứ hỷ mà tôi gọi là món ăn Sơn Đông nổi tiếng được làm từ nấm đông , măng, trứng gà, gừng, hành, nước tương, rượu Thiệu Hưng, muối cất, hồi hương… Đây phải thịt viên tứ hỷ, đây là thịt viên hầm.”

            “Nó đều là thịt viên đấy thôi… Giá tiền cũng tương đương nhau.”

            “Bản chất của hai món khác nhau. món là rán, món là hầm.”

            “Bản chất của cả hai đều là thịt heo.” nhân viên chớp đôi mắt long lanh.

            Thái Hồng vênh mặt bảo: “ này, làm việc trong quán mà phân biệt đươc thịt viên tứ hỷ và thịt viên hầm, đây gọi là tắc trách, thạo nghề, khái niệm cơ bản sai lệch. Tôi tranh cãi với , gọi quản lý ra đây. Món này tôi gọi, tôi trả tiền.”

            “Uhm… Đừng gọi quản lý ra được ?” Giọng của nhân viên liền xuôi xị, giơ ngón tay trỏ quấn băng keo cá nhân. “Hồi nãy em mang đồ ăn lên bị phỏng dầu, đau quá nhất thời phân tâm, nhớ nhầm tên…”

            “Tiểu thư, trông tôi thế này có phải rất ngốc nghếch rất tốt bụng? Đúng, tôi rất tốt bụng, nhưng lòng tốt của tôi phải để cho người ta lợi dụng. Đừng viện lí do nữa, tôi muốn gặp quản lý của .”

            nhân viên mặt buồn rười rượi vào trong. Lát sau, lại buồn rười rượi ra, mang lên cả hai đĩa thịt viên tứ hỷ.

            “Phạm lỗi biết sửa sai, như vậy là tốt.” Thái Hồng nhìn đĩa thịt viên hồi rồi gắp cho vào đĩa của mình.

            Sau đó trông thấy nước mắt nhân viên phục vụ kia lã chã rơi xuống, cuối cùng ôm mặt khóc nức nở.

            Thái Hồng liền trố mắt: “A… Em… Chỉ là chuyện vặt thôi mà, sao em phải khóc như vậy chứ?”

            “Huhu… Em bị quản lý đuổi việc rồi… huhu… Em nhận được lương… Huhu… Tuần sau phải đóng tiền nhà rồi… Em sắp phải ra đường ngủ rồi…”

            “Em là sinh viên trường này?”

            “Em vừa tốt nghiệp… Em chưa tìm được việc làm… Nhà em ở dưới quê”

            “Sao em sớm?” Thái Hồng đứng dậy. “Để chị với quản lý, ban nãy chỉ là hiểu lầm thôi.”

            “Quản lý từ lâu hài lòng với em, luôn muốn đuổi em…”

            Quý Hoàng thở dài, rút ví: “Em này, tiền thuê nhà của em là bao nhiêu?”

            “Ba… Ba trăm tệ”

            “Đây là ba trăm tệ, em cầm lấy dùng trước …”

            “Thầy tốt quá, em cảm ơn thầy nhiều.”

            Người ta phong độ thế rồi, Thái Hồng cảm thấy mình cũng biểu quá tệ, cũng vội vàng rút ví ra: “Đây là hai trăm tệ, em cũng cầm lấy . Tìm công việc nào tốt hơn chút, sinh viên đại học có gì mà làm được hả, sao lại phải làm việc này!”

            “Thầy tốt quá, số tiền này coi như em mượn tạm hai người. Sau này nhất định trả.”

            “Thôi, cần trả đâu, đừng khóc nữa. Tay bị bỏng, em về sớm nghỉ ngơi .”

            sinh viên đó cầm lấy tiền, thút tha thút thít rời khỏi.

            Thái Hồng quay đầu lại hít hơi sâu, nhìn Quý Hoàng: “Thầy Quý, xin hãy với tôi rằng những lời ban nãy của bé đó hoàn toàn là , nàng lấy năm trăm tệ của chúng ta!”

            “Tôi cảm thấy là …”

            “Thế thầy Quý, xin thầy đồng ý, bữa cơm này thầy bỏ tiền, bời vì tất cả tiền của tôi cho nhóc hết rồi”

            “ Hà, nếu quá chấp nhặt chuyện thịt viên tứ hỷ và thịt viên hầm ví tiền của chúng ta vẫn còn căng phồng…”

            “Thầy Quý, tôi vẫn phải , thịt viên tứ hỷ và thịt viên hầm về bản chất thực rất khác nhau! Hai loại thịt viên này thể coi là được.”

            Quý Hoàng đưa mắt nhìn , thở dài, từ chối tiếp tục tranh luận.

            Ngay lúc đó, ánh mắt Thái Hồng lướt qua cửa sổ, nhìn xuống dưới, đột nhiên :

            “Thầy Quý, chiếc xe đạp màu da cam là của thầy đúng ? Có người trộm xe của thầy kìa!”

            Cả hai bèn phóng ngay xuống dưới lầu.

            Kẻ trộm cưỡi xe đạp của Quý Hoàng chạy xa trăm mét rồi.

            Hà Thái Hồng, vừa đuổi theo vừa hét: “Cướp! Cướp! Có người trộm xe đạp!”

            muốn đuổi theo tiếp, bỗng bị Quý Hoàng kéo giật lại, : “Đừng hét nữa, ai có thể lấy cắp đồ của tôi được đâu. rồi chặn sinh viên nam chạy ngang qua: “Tôi là giáo viên của trường, đây là thẻ công tác của tôi, cho tôi mượn xe đạp của em dùng chút nhé!”

            Rồi lao vút đuổi theo, trong chớp mắt mất hút.

            Cậu sinh viên chu môi huýt sáo, với Thái Hồng: “Thầy ở khoa Thể dục ạ?”

            “Khoa Trung văn.”

            Cậu chàng quay ngoắt lại nhìn : “Khoa Trung văn? Thế em dám cá là thầy ấy đuổi kịp, mấy thằng trộm xe đa số đều thuộc khoa Thể dục cả. Đấy, đến cái khóa to đùng như thế mà chúng chỉ dùng tay bẻ là đứt.”

            “Em này, em xem phim võ hiệp quá nhiều rồi đấy.”

            Nhưng trong đầu Thái Hồng nén nổi những dòng suy nghĩ miên man. Bàn tay Quý Hoàng kéo giật lại, rất ấm, rất có lực, và vẻ trầm tĩnh, vững vàng của trấn áp được . Chợt phát tuy mảnh khảnh nhưng người đấy cơ bắp săn chắc. xe đạp trông cũng ra dáng!

            Hai mươi phút sau. Quý Hoàng tay lái xe đạp của mình, tay kia dắt chiếc còn lại ung dung xuất trước mắt .

            “Xin lỗi, tôi chậm vài phút, tôi đưa kẻ trộm đến phòng bảo vệ rồi.”

            “Cũng khó lắm, khuôn viên trường chỉ rộng thế này, ta có thể chạy đâu cơ chứ?”

            Trả lại xe, cả hai quay lại căng tin, thức ăn nguội ngắt. Thái Hồng quen ăn thức ăn nguội, chỉ ăn qua quýt vài thìa cơm với canh. Ngược lại Quý Hoàng đói meo, chén sạch đồ ăn bàn. Thấy trong đĩa của Thái Hồng còn viên thịt viên tứ hỷ, rất lịch hỏi: “ có phiền nếu tôi ăn nó?”

            Thái Hồng ngẩn người… Viên thịt đó tuy chưa đưa vào, nhưng nó nằm trong đĩa của , dù sao cũng dùng đũa của mình để gắp. Thái Hồng cười, có chút ngượng ngùng: “… sao!”

            Người ngồi trước mặt từ tốn ăn hết viên thịt viên tứ hỷ, Thái Hồng cảm thấy dáng vẻ rất buồn cười, thoáng ngập ngừng, : “Thầy Quý, tôi có thể hỏi thầy câu hơi riêng tư ?”

            “ cứ hỏi.”

            “Tại sao thầy bao giờ cười?”

            “… phải cười, chỉ là hơi ít cười.”

            “Thường ngày thầy cười mấy lần?”

            “Có thể ba năm tôi cười lần.”

            Khi câu này Thái Hồng uống trà, kết quả là “phụt”, phun ra hết.

Chương 4


Vì bữa cơm đâu vào đâu ấy mà Thái Hồng về nhà muộn. Bị thầy Quý hài hước kia ngắt ngang, chẳng hiểu sao tâm trạng cũng vui vẻ trở lại.

Nhà của Thái Hồng là nhà số 14 – lầu 7 – tòa 36, thuộc khu tập thể dành cho công nhân viên xưởng cơ khí Quang Hoa. Tòa nhà cũ kỹ ba mươi năm tuổi, thường được gọi là nhà lắp ghép, được xây bằng những tấm bê tông cốt thép đúc sẵn rồi lắp ghép lại mà thành, tường ngăn cách chỉ là bức tường xi măng mỏng dính, tiếng động bên nhà hàng xóm có thể nghe mồn . Nhà của Thái Hồng ở tầng cao nhất, trời nắng nóng, trời mưa dột, mùa hè nóng như lò nướng, mùa đông lại lạnh như tủ đá. Trong nhà cũng có máy điều hòa, nhưng tiền điện mắc quá phải hạn chế dùng, vậy nên phải là tháng Chín, tháng Mười là tháng đẹp nhất đối với những căn nhà lắp ghép.

Ngay cả với loại nhà lắp ghép như thế, khi phân chia nhà cũng phải giành nhau sứt đầu mẻ trán. Nếu phải bà thím xếp trước nhà chê số mười bốn may mắn, từ bỏ quyền lợi cả nhà Thái Hồng vẫn phải tiếp tục sống ở trong căn nhà trệt vừa vừa hẹp, lại phải sử dụng nhà vệ sinh công cộng cũng nên!

Lúc Thái Hồng về đến nhà, bà Lý Minh Châu ngồi dưới lầu cùng nhặt rau với mấy bà hàng xóm. Thái Hồng nhìn mẹ, thở dài não nề. Nếu như phải ở thời đại này, có lẽ mẹ phải chịu khổ, phải sống cuộc sống như thế này. Trước giải phóng, ông ngoại Thái Hồng từng là nhà tư sản lớn nhất thành phố, bà ngoại Thái Hồng mười sáu tuổi được gả cho ông, về làm vợ ba. Bà rất được sủng ái, cho nên Minh Châu có tuổi thơ vô cùng vẻ vang. Những ngày vui ngắn chẳng tày gang, thời chiến loạn, ông ngoại mang cả nhà qua Đài Loan lánh nạn, đúng lúc đó, ông ngoại của Minh Châu lâm bệnh nặng, mẹ bà đưa bà về Quảng Châu thăm bệnh, kịp quay lại. Do mối quan hệ với tư sản mà trong thời kì Cách mạng văn hóa, bà ngoại của Thái Hồng bị hành hạ đến chết sống lại, đói nghèo cộng thêm bệnh tật. Trước khi mất, bà giao Minh Châu cho Hà Đại Lộ, công nhân xuất thân ba đời bần nông nhưng có gia đình theo cách mạng. Nhận được “điều hòa” bởi thành phần giai cấp của Hà Đại Lộ, Lý Minh Châu mới có thể sống qua những năm tháng khó khăn ấy. Sau đó, quan hệ hai bờ dịu xuống, Lý Minh Châu tìm trăm phương ngàn kế để liên lạc với người nhà bên Đài Loan, nhưng qua nhiều người bà biết được cha mình qua đời từ lâu, gia sản bị hai phu nhân và con cái họ phân chia hết, họ sợ mẹ con tranh giành tài sản nên phớt lờ những lá thư mà Minh Châu gửi qua. Lúc đầu, Lý Minh Châu tức giận, tuyên bố tìm luật sư kiện họ, nhưng Hà Đại Lộ chỉ xem như gió thoảng bên tai. Mùa đông năm đó, bệnh viêm khớp của Minh Châu tái phát, nằm viện suốt hai tháng khỏi, Thái Hồng dẫn bà khám Đông y, uống cả đống thuốc, lại bị bắt học Thái cực quyền, sau đó bà mới làm ầm ĩ nữa.

“Ồ, Minh Châu, con bà về rồi kìa!” Dì Trần ở tầng hai cười, bảo.

“Biết nó về giờ này nên tôi mới ngồi dưới lầu đợi nó.” Lý Minh Châu cầm nửa rổ giá đỗ nhặt xong, đứng dậy, hỏi: “Thái Hồng, cái chàng Tần Tiểu Đồng mà dì Trần giới thiệu cho con lần trước, hai đứa tiến triển ra sao rồi?”

Thái Hồng cúi nhìn đất, ấp úng: “Bọn con có gặp hai lần, rồi liên lạc nữa.”

“Ối trời ơi! Sao lại thế chứ?” Lý Minh Châu giậm giậm chân. “Điều kiện của Tiểu Tần tốt thế, cao mét tám, gia đình có hai ngôi nhà, ông già là người làm kinh doanh lớn, từng tuyên bố rằng chỉ cần cậu con trai kết hôn là cho cậu ta căn nhà bên khu Tân Giang. Con có biết khu đó thế nào hả? Là kiểu nhà chung cư hai tầng đấy! căn hộ hai tầng, trăm hai mươi mét vuông, nhà cậu ta ở tầng sáu, có cả thang máy. Tính riêng căn đó thôi mấy triệu rồi, còn nội thất nữa… Cha mẹ người ta cũng rồi, muốn tìm con dâu tri thức, hiểu lễ nghĩa… Dì Trần, dì thử xem, nhắc đến tri thức, lễ nghĩa, Thái Hồng nhà tôi là giảng viên đại học, học vấn cao, lại xinh đẹp, sắp tới học tiếp tiến sĩ tại chức, xung quanh đây liệu có ai có tri thức, hiểu lễ nghĩa hơn nó hả?” Cơn giận bốc lên đầu, Lý Minh Châu cao giọng : “Con ngoan à! Con nể mặt mẹ con, nhưng cũng phải nể mặt dì Trần chứ, đúng ? Con cũng còn nữa, chẳng mấy chốc mà thành ế chồng, còn ở đó kén cá chọn canh, chọn tới chọn lui, cuối cùng lượm phải gã ra gì khổ.”

Thái Hồng sượng trân. Những khu nhà như thế này có cái gọi là “văn hóa hộ dân”, những gia đình ở đây coi trọng tình làng nghĩa xóm, vay mượn đồ hay giúp nhau đưa đón con học là chuyện hàng ngày. Mấy dì, mấy thím ngồi đây đều là những người hàng xóm trông coi từ đến lớn, mọi người ngẩng đầu lên, nhìn với vẻ luyến tiếc. Khổ nỗi Lý Minh Châu ban bố nhiệm vụ cho mấy bà thím này từ lâu, nhờ họ “quan tâm” đến Thái Hồng, làm ngày nào về nhà cũng bị bao vây, “báo cáo tình hình” là quyết cho lên nhà.

Thái Hồng cười gượng: “Mẹ à, phải thế, phải con liên lạc với ta, mà là ta liên lạc với con. ta gọi điện cho con lần, con gọi đáp lại lần, sau đó ta chẳng gọi thêm lần nào nữa. Mẹ cũng thể bảo con “cọc tìm trâu”, chạy theo ta chứ, đúng ? Dì Trần, con làm như thế, có gì sai chứ ạ?”

Thái Hồng có hứng thú lắm với kiểu “văn hóa hộ dân” này, nhưng những thanh niên trong khu tập thể người học đại học, người làm ăn… lũ lượt kéo nhau ra ngoài tỉnh sinh sống, Thái Hồng đương nhiên trở thành đề tài bàn tán của mọi người.

Dì Trần phẩy tay, cười xòa: “Cái đó là chuyện của thanh niên các cháu, mấy bà già bọn dì chỉ là bắc cầu cho các cháu thôi. cũng phải lại, thanh niên bây giờ… Ôi thôi, nữa. Thái Hồng, nếu cháu vẫn có ý dì vun vào cho, mẹ của Tiểu Đồng cũng thích cháu lắm đấy…”

“! ! Dì Trần, chuyện này để cháu tự giải quyết là được rồi.” Thái Hồng ngượng đến nỗi biết trốn vào đâu.

Lý Minh Châu lạnh nhạt đứng bên cạnh nhìn, bà hít hơi sâu, đứng dậy, phủi bụi người, : “Thái Hồng, về thôi!”

Thái Hồng dìu mẹ mình bước lên lầu. Từ khi mắc bệnh viêm khớp, Lý Minh Châu lên xuống cầu thang được thuận tiện cho lắm, cả nhà tích cóp tiền định chuyển sang căn hộ ở tầng thấp hơn, hoặc ở tầng cao hơn cũng được, miễn là có thang máy. Nhưng những căn nhà cũ như thế này bán được giá, căn hộ chug cư mới xây ở gần đây quá đắt đỏ, còn dọn đến nơi xa hơn chút lại khó khăn giao thông cho Lý Minh Châu và Thái Hồng, thế nên đến giờ vẫn ở khu nhà này. Vậy mà trong chớp mắt, giá nhà đất tăng vùn vụt, càng trì hoãn càng có hy vọng. Cha của Thái Hồng mỗi ngày đều dậy từ năm giờ sáng lái taxi, nhưng taxi ở thành phố này nhiều vô kể nên tiền cũng chẳng dễ kiếm. Năm ngoái lại bị vụ tai nạn , người bị thương nhưng xe hỏng, phải đem sửa, tốn mất hơn mười ngàn tệ, muốn mua xe mới nhưng đủ tiền, phải tiếp tục dùng xe cũ, cũng chẳng dám chạy đường xa.

Vào trong nhà, Lý Minh Châu ngồi xuống, Thái Hồng rót cho bà cốc nước trà xanh. Minh Châu nhìn con , vừa thở vừa : “ vậy là… cậu ta chê nhà mình?”

“Mẹ nghĩ rằng có học thức được cộng điểm sao? Thời buổi này, người có học thức cao chỉ có thể bị trừ điểm, nếu là có con và ly hôn chỉ còn con đường chết mà thôi.”

“Con ngoan, mẹ xin lỗi con! Nếu con sinh sớm vài chục năm, từ lúc ông ngoại con còn sống chẳng phải chịu cảnh này rồi. Năm xưa ông ngoại con cưng chiều mẹ lắm, riêng vú em cũng năm, sáu người. Cả nhà cùng ăn cơm, phụ nữ, trẻ con ngồi ở bàn khác, chỉ có mẹ được ông ôm trong lòng, bón cho ăn trước rồi ông mới ăn.”

Những lời này Lý Minh Châu lại biết bao nhiêu lần, Thái Hồng nghe nhàm cả tai, nhưng người lớn tuổi, tư duy của họ cũng như hình tròn, bất luận là suy nghĩ chuyện gì, quanh quẩn lại rồi cũng về chỗ cũ. Thái Hồng rất thông cảm với mẹ, mỗi lần như vậy đều im lặng. Thời thơ ấu là thời kỳ huy hoàng nhất của bà, cũng nên để cho bà hồi tưởng lại chút.

“Thôi, chuyện qua rồi nữa. vậy là, thằng nhóc họ Tần đó mặn mà với nhà chúng ta?”

“Vâng.”

Mắt Lý Minh Châu lóe sáng, bà chộp lấy tay của Thái Hồng, : “Loại đàn ông như thế tuyệt đối được lấy, từ đầu coi trọng mình, về sau còn biết trông cậy gì nữa? Con ốm nó chăm sóc con sao? có tiền nó chịu nuôi con sao? Cuộc đời này là như thế đấy, đàn ông tìm kiếm giàu sang, phụ nữ tìm kiếm đàn ông. Đàn ông hy sinh phụ nữ để tạo dựng thành công cho chính mình, phụ nữ hy sinh chính mình để tạo dựng thành công cho đàn ông. Nếu chúng ta phải hy sinh nhiều thế tuyệt đối được hy sinh nhầm người. Hiểu hả? Nếu xôi hỏng bỏng , mất cả chì lẫn chài đấy con ạ.”

“Được rồi mà mẹ, mẹ nhìn thấu cõi hồng trần rồi đấy.”

“Làm phụ nữ cần nhìn thấu cõi hồng trần, chỉ cần thấu đàn ông là được rồi.”

Mỗi lần đến những chuyện này, chẳng hiểu sao Lý Minh Châu lại vô cùng kích động. Thái Hồng biết đó là bà thầm mắng chuyện năm xưa bà ngoại chỉ vì để thoát khỏi “năm thành phần đen tối” mà ép bà phải hạ mình lấy người công nhân thô lỗ Hà Đại Lộ. Theo tình hình thời đó, nếu phải vì Lý Minh Châu có vẻ ngoài quá xinh đẹp khiến Hà Đại Lộ trúng tiếng sét ái tình, bất chấp phản đối của cha mẹ, quyết lấy bằng được bà bà cũng chẳng với tới được ông. Tiểu thư giai cấp tư sản vừa được gả vào nhà, mẹ của Hà Đại Lộ tung chiêu phủ đầu. Mỗi ngày Minh Châu phải dậy sớm nấu cháo, nấu nước cho cả nhà. Trời đông lạnh phải giặt quần áo của cả nhà, được dùng nước nóng vì sợ để lại dấu. Mấy tháng sau, tay bị lạnh sưng như cái bánh bao, năm nào da tay cũng nứt nẻ, khiến đôi bàn tay búp măng ngọc ngà trở thành đôi chân gà vừa đen vừa thô. Khó khăn lắm mới chịu được đến thời cải cách mở cửa, Lý Minh Châu chê Hà Đại Lộ lương ba cọc ba đồng, bắt ông chuyển sang nghề lái taxi. Năm đó, lái taxi thực kiếm được tiền, nhưng Hà Đại Lộ nghiện rượu, làm gì cũng phải nhấm nháp vài ba ngụm, nên lái xe xảy ra chuyện suốt, bị phạt tiền gây tai nạn, từng bị treo bằng lái xe. Chiếc Santana lái nay cũng là góp tiền mua chung với tài xế khác, làm ngày làm đêm cũng chỉ kiếm được hai bữa cơm, vậy nên hy vọng được ở nhà mới đặt cả lên vai Thái Hồng. Hôm giới thiệu Tần Tiểu Đồng, Lý Minh Châu với con rằng, loại căn hộ hai tầng này là tốt nhất, sau này con sinh con cha mẹ qua đó trông con giúp, cha mẹ ở tầng dưới, các con ở tầng , ai làm phiền ai. ngờ mộng đẹp lại tan vỡ nhanh như thế!

So với Minh Châu nhanh mồm nhanh miệng, Thái Hồng thiếu hẳn tính chua ngoa. Tranh cãi với bà thà vào địa ngục còn hơn! Thái Hồng nén nỗi bực tức, cầm lấy rổ giá đỗ kia, nhặt từng cọng . biết mẹ mình khi lời tuôn ào ào chẳng ngừng lại được, lý luận với bà là việc tổn hao sức lực, thôi cứ ậm ừ cho qua chuyện, mệt rồi bà tự dừng lại thôi.

“Thái Hồng, cậu bạn Tô Đông Lâm đâu? Dạo này thấy nó đến tìm con chơi nữa.”

“Tần Tiểu Đông còn chẳng thích con, Tô Đông Lâm người ta chẳng phải càng có lý do để thích con hay sao?”

“Con xem, cậu hai nhà họ Tô này cũng là… Mập mà mập mờ, chẳng biết chơi trò gì nữa?”

“Mẹ à, mẹ đừng có đoán lung tung. Tô Đông Lâm chỉ là người bạn bình thường của con thôi. Buổi tiệc thiếu người nên gọi con cùng. Karaoke chán chê rồi tìm người tán gẫu, con chỉ là tiếp viên trá hình, chỉ vậy thôi.”

“ ra , trong đám bạn bè của con cũng chỉ có cậu Tô Đông Lâm này là được nhất. Gia cảnh tốt, thích phô trương, lại theo ngành Toán tin, tính tình cũng tốt, thêm nữa lại là bạn thời đại học, hiểu nhau. Thái Hồng à, con cũng đừng lửng lơ với người ta, phải cố gắng nữa lên. Tuy kinh tế nhà ta bằng nhà cậu ta, nhưng con là con , xinh đẹp lại có học vấn cao, cũng chẳng thua kém ai.”

“Cậu ta như thế mà phô trương ư? Suốt ngày lái chiếc Volvo khoe khoang khắp nơi, có ai mà biết cậu ta là chàng đại thiếu gia hào hoa đâu!”

Nếu là mấy năm trước, đề tài cưới gả này tuyệt đối tham gia, nhưng qua rồi thời thiếu nữ thẹn thùng, ngây thơ. Trước nhồi nhét của Lý Minh Châu, Thái Hồng hiểu rằng trước mặt mẹ mình, thành khai báo, phục tùng mệnh lệnh mới là con đường tốt nhất.

“Được thôi, Tô Đông Lâm nữa, dù sao cũng có chênh lệch quá lớn. Nếu con lấy được nó coi như là trúng độc đắc. Lại thằng Tần Tiểu Đồng kia, nhà đúng là có tiền nhưng cũng chỉ là cử nhân, chẳng qua dựa lưng ông bố lắm tiền để mở công ty, kinh doanh chắc cũng bình thường thôi chứ gì! Hừ, nó ưa con, mẹ nhìn nó còn thấy ngứa mắt nữa là… Mẹ ghét nhất mấy gã nhà giàu mới nổi, có vài đồng bạc mà tưởng ta đây hay ho lắm! Thái Hồng, con xem, lần xem mắt này chúng ta sai ở chỗ nào chứ? Con có chỗ nào tốt? Chúng ta rút ra được bài học gì?”

Mọi khó, khó nhất là tự xét lại mình. Mỗi khi Thái Hồng xem mắt thành, về nhà đều phải kiểm điểm với mẹ từng chi tiết. Quần áo mặc hợp? Quá giữ kẽ? Hay quá thoải mái? Trong chuyện lễ nghĩa có gì sơ suất? Hay là sai gì chăng? Quá vội vã? Hay quá vụng về?...

Thái Hồng ngẫm nghĩ hồi, quả quyết : “Chắc chắn là có.”

“Mẹ dặn con đừng có bàn luận chuyện “phú khang” với người ta, con có bàn hả?”

Thái Hồng muốn phì cười. Có lần xem mắt, huyên thuyên về Foucault cho đối phương nghe, dọa người đó sợ chạy mất dép. Sau đó còn quay lại mách lẻo với Lý Minh Châu, đạo đức giả, ra vẻ ta đây học thức cao. Minh Châu nhớ được từ Foucault, nên đọc nhầm thành “phú khang”.

“ có. bảo rằng định nhận tiền của cha mẹ mình. Nếu cha cho căn hộ, cầu chứng nhận tài sản trước khi kết hôn, hoặc là nhà mình trả cho nhà số tiền tương đương phần ba giá trị căn hộ. Con nhẩm tính, phần ba cũng phải đến sáu trăm ngàn, chúng ta làm sao trả nổi chứ? Nên con với rằng dẹp .”

Thực ra về chuyện nhà cửa, gã Tần Tiểu Đông cũng chỉ bóng gió chút thôi, nhưng mới lần đầu gặp nhắc chuyện này khiến Thái Hồng giận sôi máu. Sau đó, Tần Tiểu Đồng gọi điện cho cũng rất hờ hững, nếu phải vì nể mặt dì Trần mắng trận tơi bời. Chuyện này vốn nên ra, muốn làm bà đau lòng, nhưng khi mẹ Thái Hồng bắt đầu léo nhéo chỉ có cách này mới có thể ngăn bà lại.

Quả nhiên Lý Minh Châu im bặt. Thái Hồng vội chạy vào bếp rửa giá đỗ.

ngờ Lý Minh Châu cũng vào theo, giành lấy rổ giá đỗ: “Để mẹ rửa cho, đừng có làm xấu hai bàn tay kia, phải giữ mà lấy chồng chứ! Về phòng nghỉ ngơi . Hôm nay mẹ nấu canh xương, thịt bò xốt cay. Xào xong giá đỗ ăn cơm.”

Thái Hồng định bước ra phòng khách, chợt bị mẹ kéo giật lại, hỏi: “Đúng rồi, thằng nhóc họ Tần đó, lúc gọi món nó nhìn thực đơn như thế nào?”

Thái Hồng ngẩn ra: “Cái gì mà nhìn thực đơn như thế nào?”

“Khi xem thực đơn, nó nhìn bên trái hay bên phải?”

Thái Hồng ngẫm nghĩ, đáp: “Đương nhiên là bên phải rồi. Bên phải là giá tiền mà.”

“Đúng là đồ nhà giàu mới nổi. Người giàu thực chỉ xem bên trái, xem bên phải. Con biết cái gì!”
          Chương 5


Thái Hồng là con cháu đời sau của kết hợp giữa giai cấp tư sản và giai cấp công nhân, sống trong căn nhà chật chội. hiểu bản chất giai cấp của mình là gì. điều chắc chắn là lớn lên trong khu dân cư của giai cấp công nhân, mỗi ngày ngồi xe buýt đến trường, ngôi trường với nhiều thành phần giai cấp hỗn tạp. Ở đó, những sinh viên chưa trải đời tin rằng thế giới tốt đẹp. Là người thầy, với họ xã hội là công bằng, lòng người là lương thiện, chỉ cần bạn ngừng cố gắng mọi thứ rồi cũng có thôi. Sau đó, sinh viên tốt nghiệp, mang theo trái tim thuần khiết bước vào cuộc sống xô bồ, để rồi người phất lên, kẻ xuống…

May mà Thái Hồng được ở lại trường. Nắng vàng rực rỡ, năm tháng xanh tươi, văng vẳng đâu đây là tiếng đọc sách và những tiếng hò hét tràn đầy sức sống vọng lại từ bãi tập. Chúng ngừng nhắc nhở rằng, chỉ có ở lại nơi đây mới chết , bởi trong trường học, đời người có bốn mùa, chỉ có mùa duy nhất đó là mùa xuân, mùa của tuổi trẻ mãi phai tàn.

Trưa ngày hôm sau, mang theo niềm tin đó hồ hởi đến khoa Văn, như tất cả những người trẻ mới làm, vẫn còn vẻ nhí nhảnh trẻ con, bước cầu thang mà cứ nhún nhảy chân sáo. Đúng lúc này, gặp giáo sư trung niên, Phương Chí Quần từ phía sau đến.

Bị ta vỗ cái vào mông, Thái Hồng sửng sốt dừng bước.

“Tiểu Hà, cuộc họp thường lệ hôm nay có đến ?” Phương Chí Quần khẽ cong khóe môi, ánh mắt liếc nhìn vòng ngực của .

Thái Hồng cúi đầu cười nhạt, lúc này, Phương Chí Quần như nhận ra điều gì đó, nhàng vượt qua , vào phòng họp.

Những ngày còn học cao học, Thái Hồng bị ông giáo sư họ Phương này vỗ mông lần. Lúc đó theo học môn Lịch sử mỹ học phương Tây của ông ta, vì suất học bổng của cả năm học, tức giận mà chẳng dám nửa lời. Bây giờ là đồng nghiệp, con đường phía trước còn dài, thể cứ thỏa hiệp mãi, nhất định phải làm gì đó mới được. Quyết định như vậy, vào toilet nữ, đứng trước cửa sổ gọi cho giáo viên hướng dẫn của mình, Quan Diệp.

Tường thuật ngắn gọn chuyện ban nãy, đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi giọng nữ trầm thấp, nhã nhặn của Quan Diệp vang lên: “Thái Hồng, lập tức tìm chủ nhiệm khoa, với ông ấy, em bị người ta quấy rối rình dục, cầu khoa xử lý nghiêm khắc, khai trừ hoặc chuyển gã kia . Hoặc là em lên phản ánh với lãnh đạo trường, nếu cần thiết nộp đơn kiện theo pháp luật. Nhớ là phải tự tin, cương quyết, giọng điệu phải cứng rắn và tuyệt đối được khóc.”

Thái Hồng có chút do dự: “Làm thế có nghiêm trọng quá ? Cũng có chứng cứ, nếu mực phủ nhận sao?”

“Nếu làm thế, chủ nhiệm cùng lắm cũng chỉ gặp chuyện với , nhắc từ nay về sau chú ý hơn. Phương Chí Quần chắc chắn thừa nhận, nhưng nếu làm vậy đến chuyện cũng có. Tháng này ông Bàng vì chuyện chức vụ mà bận túi bụi, thời gian đâu mà quan tâm em!”

Thái Hồng vỡ lẽ. Trước khi cúp máy, Quan Diệp còn thêm: “Nhớ là em mới vào làm, phải nắm lấy cơ hội này. , cho họ biết đâu là giới hạn của em. Hai, cho họ biết em tức giận. Ba, khiến họ sau này chỉ nghe đến tên em là biết rằng thứ phải cho em phải cho em hết, nếu gặp rắc rối dài dài.”

Đều là những đạo lý đúc ra từ máu và nước mắt, nếu phải quan tâm đến bạn ai thèm chỉ dạy cho bạn?

Thái Hồng gật đầu lia lịa: “Dạ, em hiểu rồi.”

Sau khi bước ra từ toilet, Thái Hồng thẳng đến văn phòng chủ nhiệm khoa ở tầng năm. Chủ nhiệm khoa Bàng Thiên Thuận là thầy giáo già luôn nở nụ cười thân thiện, đầu hói, mấy năm nay quen đội bộ tóc giả. Thời còn học đại học, từ hành lang tòa nhà Thái Hồng học có thể nhìn thấy thầy ngồi ngay ngắn, nghiêm chỉnh trong văn phòng chứa đầy sách, tóc giả được tháo ra, đặt bàn, tay cầm cây lược cẩn thận chải chuốt…

Thái Hồng tức giận đùng đùng, gõ cửa văn phòng chủ nhiệm khoa, dùng danh nghĩa nữ giáo viên trẻ lòng đầy căm phẫn tố cáo hành vi đồi bại của Phương Chí Quần, tha thiết cầu lãnh đạo khoa xóa sạch triệt để loại người “lưu manh học thuật” như thế, cầu gã chính thức xin lỗi và chuyển công tác gã ra khỏi khoa, nếu báo với lãnh đạo trường hoặc sở công an, thậm chí còn bóng gió mình có người nhà là luật sư, có thể giúp đâm đơn kiện vụ này…

suốt nửa tiếng đồng hồ, giáo sư Bàng chỉ im lặng uống trà, lúc sau, thấy tâm trạng dịu xuống, ông mới từ tốn : “Tiểu Hà, chuyện quấy rối này có chứng cứ khó lắm, có khi lại bị người ta quay lại cắn phát, chuyện bé xé ra to. Thanh danh của Phương Chí Quần bị hủy hoại cũng chẳng sao, nhưng danh tiết của em bị ảnh hưởng…”

Đúng là gừng càng già càng cay. Thái Hồng tức thời cứng họng, còn chưa biết phải gì nữa, giáo sư Bàng ném ra câu hòng đuổi khách: “Vậy , thầy gặp thầy Phương chuyện, để thầy ấy chú ý chút. Nếu còn tái phạm, nhất định xử lý nghiêm khắc, em thấy thế nào? Uhm… Giờ thầy có cuộc họp, trễ giờ rồi…”

Cuối cùng, Thái Hồng tiu nghỉu ra. Mặt mày rầu rĩ chạy xuống phòng trà ở tầng , rót ly nước lọc uống, tiếp tục suy nghĩ đối sách. Bỗng di động đổ chuông, là Quan Diệp…

“Thái Hồng, em giải quyết chuyện đó xong chưa?”

“Y như những gì bảo, chủ nhiệm Bàng tìm Phương Chí Quần chuyện.”

“Được rồi, như thế coi như em thắng rồi. Em mau đến đây cứu với!”

“Có chuyện gì thế ạ?”

“Cậu Trần Vĩ Bình lại đến nữa rồi, đứng ngoài cửa văn phòng .”

“Em đến ngay đây. Quan, tránh mặt trước , tuyệt đối đừng về văn phòng.”

Trần Vĩ Bình lại đến…

Thái Hồng hít hơi sâu, đặt cốc nước xuống, chạy mạch lên tầng ba. Quả nhiên trông thấy Trần Vĩ Bình ôm bó hoa đứng trước văn phòng của Quan Diệp.

Từ ba năm trước, khi Hạ Tiểu Cương, nghiên cứu sinh theo học tiến sĩ khoa Văn vì sùng bái cuồng nhiệt giáo sư Quan Diệp mà uống thuốc độc tự tử trước cửa văn phòng , Quan Diệp trở thành nhân vật truyền kỳ của ngôi trường này. Từ đó về sau, sinh viên đăng ký môn học của tăng gấp mấy lần. chàng Trần Vĩ Bình này là đàn của Hạ Tiểu Cương, cũng là kẻ sùng bái Quan Diệp. Trong thời gian học tiến sĩ, Trần Vĩ Bình bắt đầu theo đuổi tình của ta. Sau nhiều lần bị cự tuyệt, ta nguội lòng thoái chí, rút khỏi trận chiến và nhường vị trí cho sư đệ là Hạ Tiểu Cương. Cái chết của Hạ Tiểu Cương nhóm bừng lên ngọn lửa trong lòng ta, ta nghĩ rằng Quan Diệp sau khi trả qua thất bại trở nên mềm lòng, buông lơi cảnh giác, nhưng đến giờ Quan Diệp vẫn cho ta cơ hội nào. Sau khi tốt nghiệp, ta lại theo con đường kinh doanh, gặt hái được nhiều thành công trong ngành bất động sản. Theo lý mà , với thu nhập của mình, quanh ta chắc chắn thiếu người đẹp, ngờ ta vẫn lòng si mê Quan Diệp, tìm mọi cơ hội tiếp cận .

Hà Thái Hồng chơi với Hạ Tiểu Cương, nhưng với Trần Vĩ Bình chỉ chạm mặt vài lần. Ấn tượng duy nhất trong là cả hai đều khôi ngô, tuấn tú, đều là tài tử của khoa Văn năm xưa. Hạ Tiểu Cương u uất lãnh đạm, lúc nào cũng thơ thẩn đúng chất thi sĩ, còn Trần Vĩ Bình hào phóng, khẳng khái, là chàng si tình nổi tiếng trong trường.

Lúc đó Thái Hồng cũng biết rằng, hai vị sư huynh này tuy tài năng xuất chúng, đẹp trai ngời ngời những cũng chỉ có thể đứng ngắm từ xa chứ thể dính vào được.

Thái Hồng chỉnh lại trang phục, đầu tóc, từ xa cất tiếng chào: “Chào sư huynh!”

Trần Vĩ Bình mặc bộ com lê thẳng thớm, đưa mắt liếc nhìn , ánh mắt đầy vẻ đề phòng: “Thái Hồng, em lại đến làm bia đỡ đạn cho Quan sao?”

“Sư huynh, đây là văn phòng làm việc, có chuyện gì ta đến chỗ khác chuyện được ?” Thái Hồng đặt cặp sách xuống, đánh trống lảng. “Hôm nay Quan có ở văn phòng đâu.”

“ ấy mười hai giờ hết tiết, sau khi dạy xong chắc chắn se về văn phòng ăn cơm trưa.” Trần Vĩ Bình đưa mắt nhìn đôi giày da của mình, ung dung : “ ở đây đợi ấy.”

“Sư huynh ơi, ra xã hội rồi, còn nữa, nên biết Quan năm nay bốn mươi lăm mùa lá rụng rồi, lớn hơn đến mười mấy tuổi, định diễn trò gì đây hả? Người ta thường hơn trai ba tuổi như ôm hũ vàng, đằng này ấy lớn hơn những mười bảy tuổi, còn cái gì để ôm nữa chứ?”

“Ai bảo kết hôn nhất định phải là nam lớn hơn nữ? Tại sao thể đảo ngược lại chứ?”

“Là thế này…”, Thái Hồng ghé vào tai thầm. “ Quan qua thời kỳ sinh nở…”

“Buồn cười ! Chẳng lẽ cưới vợ về chỉ để duy trì nòi giống thôi sao? Tình của dành cho ấy là tình thuần khiết nhất, vì hôn nhân, cũng vì chuyện nối dõi, ngoài tình ra cần gì hết! Thái Hồng, em là học trò của Quan mà đầu óc em chỉ toàn cặn bã của chế độ phụ hệ!”

“Sư huynh, hơi quá rồi đấy! , tặng giáo bó hoa hồng, vậy là sao hả? nghĩ rằng hoa hồng tượng trưng cho tình sao? Chỉ bó hoa hồng mà có thể làm cho giáo sư Quan Diệp rung động ư? Em cho biết, đối với ấy, hoa hồng chẳng là gì cả, chỉ là ký hiệu, biểu đạt trống rỗng mà thôi. gọi cái này là lãng mạn? Đừng có ở đó làm xấu mặt sinh viên khoa Văn chúng ta được ? có trò gì độc đáo hơn chút ? Hạ Tiểu Cương ít ra còn viết được vài bài thơ đấy!”

“Đây phải hoa hồng bình thường, bó hoa hồng này trị giá mấy trăm tệ đấy!”

“Em biết nó đắt tiền, mà nó cũng xứng với cái mùi của lắm, gã doanh nhân sặc mùi tiền.”

“Ha!” Trần Vĩ Bình cười khinh bỉ. “Liệu có được mấy gã doanh nhân sặc mùi tiền lại theo đuổi người phụ nữ lớn hơn mình những mười bảy tuổi hả? Hà Thái Hồng, biết em miệng mồm lanh lợi, nhưng theo đuổi ai là quyền của , em đừng có đứng đây gây phiền phức cho nữa.”

“ phải em gây phiền phức cho , mà hành động của mới là gây khó chịu cho Quan. nhất định phải gióng trống khua chiêng, làm to chuyện cho mọi người biết hay sao? chê Quan còn chưa đủ phiền phức nữa ư? ấy đến chết sống lại nhưng thể nghĩ ra chiêu gì khéo léo hơn hả?”

“Có cách nào sao? Em giỏi nghĩ cách cho ? Điện thoại ấy nghe, email ấy chẳng trả lời, nhìn thấy quay đầu bỏ … Em muốn phải làm sao đây?”

“Ý của còn chưa hiểu ư? Thái độ của còn chưa đủ ràng ư? Trần Vĩ Bình, đầu óc lú lẫn rồi hay sao hả? Biển học vô bờ nên kiến thức của bị sóng đánh dạt sạch rồi ư? Trước đây đâu phải người như thế! Quan tôn thờ chủ nghĩa độc thân, cả đời này lấy ai, nếu ấy muốn lấy lấy từ hồi trẻ rồi, đến lượt đâu! cho cùng, người nặng tư tưởng chế độ phụ hệ là hay em? sai lầm lớn của lý luận chế độ phụ hệ là cho rằng phụ nữ là phải có tấm chồng, chỉ khi phụ nữ thuộc về người đàn ông nào đó mới trở thành người đàn bà đúng nghĩa. Chỉ riêng chuyện khăng khăng muốn cưới thấy hiểu , cũng tôn trọng ! Trần Vĩ Bình, nhân lúc cuộc họp của khoa còn chưa xong, mau , đừng để tất cả các thầy đều trông thấy …”

chưa hết câu, Thái Hồng bỗng nghe tiếng “bốp”, mặt lĩnh cú tát đau điếng. Còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, đầu óc tối sầm, kêu “á” tiếng, chân loạng choạng bước về phía sau, ngã phịch. Ngay lúc đó, bóng trắng biết từ đâu lao đến, xô mạnh Trần Vĩ Bình, đẩy cả người lẫn hoa vào trong thang máy. nghe thấy giọng nam lạnh lùng với Trần Vĩ Bình đứng trong thang máy: “Tôi đề nghị nên manh động, bảo vệ ở tầng đợi đấy.”

tiếng “tinh” vang lên, cửa thang máy đóng lại.

Mãi đến lúc này Thái Hồng mới khôi phục lại cảm giác. bên má sưng tấy, máu mũi chảy ròng ròng. tức giận đùng đùng, đứng phắt dậy định ấn nút thang máy, chợt có người kéo lại, khẽ : “Đừng đuổi theo nữa. Nếu muốn gây thêm phiền phức cho Quan đến văn phòng của tôi ngồi lát .”

ngẩng lên, trông thấy Quý Hoàng liền im bặt, ôm mặt theo về văn phòng. Vừa vừa nghĩ, buổi sáng bị quấy rối, trưa bị bạo hành, hôm nay đúng là xui xẻo!

Văn phòng của Quý Hoàng rộng lắm nhưng rất thoải mái, ngoài bàn làm việc, kệ sách và ghế còn có bộ sofa còn mới. Nhưng cả văn phòng rất trống trải, kệ sách trống , bàn có tệp giấy tờ và chiếc điện thoại bàn kiểu cũ, ngoài ra còn gì nữa.

mời ngồi xuống sofa, sau đó đứng trước mặt , ngón tay nắm lấy cằm ra chiều suy nghĩ, : “Xem ra bị thương , có cần tôi đưa bệnh viện ?”

hiểu sao Thái Hồng luôn cảm thấy giọng điệu phảng phất châm biếm. khẽ cúi người, giọng rất , như dỗ dành bé khóc nức nở.

Càng như thế càng tỏ vẻ dửng dưng: “ cần, tôi sao… có khăn giấy ? Tôi muốn lau mặt.”

ra ngoài lấy chiếc khăn bông ướt cho . vừa cầm chiếc gương soi vừa lau sạch vết máu, phát má trái của mình bầm tím, đau ê ẩm. Quý Hoàng bước đến ngồi xuống bên cửa sổ, đưa mắt quan sát . Nửa phút trôi qua, như sực nghĩ ra gì đó, ra ngoài, khi quay về đưa túi ni lông có khóa kéo nhựa đựng đá lạnh: “Chườm , hết sưng nhanh thôi.”

Thái Hồng dùng khăn lông bọc lấy, rồi chườm lên mặt mình.

thầm nghĩ, bộ dạng mình bây giờ thê thảm đến thể thê thảm hơn, nếu rời khỏi trường trong giờ cơm trưa chắc chắn bị người ta vây quanh nhìn cho xem!

Như đọc được suy nghĩ của , bảo: “ có thể nghỉ ngơi ở đây, khi nào thấy đỡ hơn hãy . Tôi có tiết dạy buổi chiều, tiếng sau lên lớp, làm phiền đâu.”

“… cần chuẩn bị bài giảng sao?”

“Tôi chuẩn bị bài đây.”

“ chuẩn bị bài mà cần sách hay máy tính sao?”

“ cần.”

Thái Hồng tò mò: “Vậy chuẩn bị như thế nào?”

“Úp mặt vào tường, rồi im lặng.”

“Thế mau chuẩn bị bài , tôi chuyện với nữa.”

gật đầu, người hơi tựa vào tay vịn của ghế, hai mắt nhìn tường, im lặng lúc lâu.

ngồi sofa lẳng lặng quan sát , phát ra rằng khi nhìn nghiêng, những đường nét khuôn mặt rất đẹp. Sống mũi cao, mắt sâu, hàng lông mi phủ xuống vệt mờ mờ mặt. cường tráng, chí ít phải loại có cơ bắp nở nang như Trần Vĩ Bình, mà ngược lại, vai hơi hẹp, lồng ngực cũng rộng lắm, gầy và mảnh khảnh, mặt còn vương nét buồn u uất. rất ít cười.

Thái Hồng lén quan sát ba mươi phút qua đôi mắt khép hờ, nhận ra, đây là lần đầu tiên trong đời ngồi cùng chàng trai trong im lặng lâu thế mà thấy chán. Sau đó, chịu nổi cơn buồn ngủ ập đến, ngồi dựa sofa thiếp .

thiêm thiếp ngủ, biết bao lâu sau, thấp thoáng nghe thấy ngoài cửa có người thầm chuyện.

“ ấy ngủ rất lâu rồi… vẫn chưa dậy.”

“Thầy Quý, tôi thể đợi thêm nữa, có thể nhờ cậu đưa ấy về được ?”

“Được ạ.”

Đó là giọng của Quan Diệp. cố gắng mở mắt, phải mấy phút sau mới tỉnh táo hẳn.

Khi thức dậy, Quan Diệp rời .

“Xin lỗi, có phải tôi ngủ lâu lắm rồi ?” áy náy với Quý Hoàng.

“ sao, tôi vừa tan lớp.”

Vậy là hai tiếng đồng hồ. cười cười.

vẫn ngồi ở chiếc ghế gần cửa sổ, vẫn vẻ hờ hững, : “ ngờ bị đánh cú mạnh thế mà vẫn khóc?”

“Tôi bao giờ khóc”, Thái Hồng . “Cũng như bao giờ cười vậy.”

nheo mắt nhìn , có chút khó hiểu: “ Quan bảo, bài lý luận văn học của năm đó đạt điểm cao nhất từ trước đến giờ trong toàn khoa Văn. ấy thuyết phục đừng nghiên cứu lý luận, mà theo ấy làm về mảng tiểu thuyết.”

“Tôi cũng thích tiểu thuyết. Tiểu thuyết và lý luận đâu có mâu thuẫn nhau.”

ngẫm nghĩ về câu này, bày tỏ đồng ý.

“ chàng ban nãy là sư huynh ?”

“ ta cũng đáng thương lắm, tôi trách ta. Thầy Quý, thầy hiểu thành phố này. Nơi đây đầy rẫy những kẻ gian xảo, kiểu đàn ông dễ bị tổn thương như ta quả nhiều. Nếu tôi là Quan, có lẽ tôi rung động rồi.”

“Đàn ông dễ bị tổn thương?” Chân mày nhướn lên.

“Có ai từng với , phụ nữ dễ bị xiêu lòng trước loại đàn ông này ?”

hít hơi sâu, lắc đầu: “ có.”

Thái Hồng nhìn bàn tay mình: “Hình như Quan kể cho nghe rất nhiều chuyện về tôi rồi?”

“Chúng tôi đứng bên ngoài để đợi tỉnh dậy.”

Thái Hồng vẫn bằng lòng, : “Nhưng tôi hoàn toàn biết chuyện của , liệu có công bằng ?”

bất đắc dĩ : “ công bằng.”

Sau đó, rút ra tờ giấy từ xấp giấy tờ bàn: “Hy vọng cái này giúp cảm thấy công bằng hơn chút!”

cầm lấy xem, nén được mỉm cười.

Đó là bản lý lịch của .
          Chương 6


“Hóa ra thầy Quý và Quan học cùng trường.” Ngồi taxi, tay cầm bản lý lịch của Quý Hoàng, Thái Hồng cảm thấy hơi xấu hổ. tưởng bản thân đủ giỏi rồi, chí ít trước giờ luôn nhận được ưu ái khác biệt của thầy , nếu cũng chẳng có tên trong danh sách những người hiếm hoi được giữ lại trường. Thế là loạt các loại học bổng và hàng dài danh sách những bài luận văn phát biểu trong đây khỏi khiến cảm thấy giang hồ bão táp, núi cao còn có núi cao hơn.

Quý Hoàng và Quan Diệp đều tốt nghiệp trường Đại học S, ngôi trường trăm năm tuổi với bề dày truyền thống lâu đời, từ lâu nổi tiếng mạnh nhất về khoa Văn. Khoa Văn trường F đứng thứ nhì toàn quốc, những năm gần đây tiến bộ vượt bậc và có dấu hiệu ngang sức ngang tài với trường S.

“ cụ thể tôi là đệ tử của Quan”, Quý Hoàng . “Tuy khi tôi vào học ấy tốt nghiệp nhiều năm rồi. Năm ngoái, trong lễ mừng thọ sáu mươi tuổi của thầy hướng dẫn, tôi có gặp ấy ở Bắc Kinh.”

Thái Hồng tròn xoe mắt: “ cũng là học trò của Tô Thiếu Bạch?”

Khi đến nghiên cứu lý luận văn chương, ai biết đến Tô Thiếu Bạch, bảo vật của khoa Văn – trường Đại học S, người có quyền uy nhất trong giới lý luận văn nghệ. Lúc thi cao học, Hà Thái Hồng còn đọc qua cuốn sách chuyên ngành Tự học của ông. Nhưng nghe ông là người cương trực, tính khí cao ngạo, đối với học trò kén cá chọn canh… nên được lòng người lắm. Những người hướng dẫn tiến sĩ tương đương tuổi ông từ khi có tư cách hướng dẫn đến lúc nghỉ hưu ít nhất cũng hướng dẫn được hai mươi mấy học trò, nhưng đến nay, số học trò của Tô Thiếu Bạch chỉ có ba người tốt nghiệp tiến sĩ.

“Đúng.”

“ vậy… chính là… người trong truyền thuyết?”

gật đầu.

“Nghe Tô Thiếu Bạch theo chủ nghĩa độc thân?”

“Đúng.”

“Thế còn ? cũng vậy hả?”

ngẫm nghĩ lát, : “ phải.”

“Nghe đồn thầy Tô bình thường luôn nghiêm khắc, nhưng trong lễ tốt nghiệp của học trò mình cười toe toét, cùng học trò chụp ảnh?”

lặng lẽ quay mặt lại, chăm chú nhìn lát, lắc đầu: “Có chuyện này sao? Tôi nhớ lắm…”

Khi lời này, ngữ khí của khiến Thái Hồng cảm thấy như thất thần. Suy cho cùng, cũng thể tham gia lễ tốt nghiệp của hai học trò kia của Tô Thiếu Bạch được. muốn bầu khí chùng xuống, Thái Hồng hỏi tiếp:

“Thế trong lễ tốt nghiệp, có cười ?”

Câu trả lời lần này rất chắc chắn: “.”

“Tại sao? vui khi tốt nghiệp ư?”

“Vui nhất định phải cười sao?”

“Nếu cười ai biết được vui hay chứ?”

xoay đầu qua nhìn , chậm rãi đáp: “Tôi vui hay , cần người khác biết.”

“Thầy Quý, năm nay có từ rất thịnh hành, đó là “ra vẻ ngầu”.” kiềm chế được, bật cười, cười nửa buổi mà Quý Hoàng chẳng thèm cười lấy cái, đành cúi xuống nhìn chân mình.

Lúc này di động của bỗng đổ chuông, Thái Hồng đưa mắt nhìn màn hình: “Hi! Đông Lâm.”

“…”

“Em vẫn ổn.”

“…”

“Em… ở trường. Hôm nay có cuộc họp.”

“…”

“Đừng đến đón em! Kết thúc cuộc họp, thầy trong khoa mời ăn. biết đó, em là ma mới, đâu dám , chắc về muộn.”

“…”

“Cũng biết mấy giờ mới về. là ăn cơm xong đánh bài, đánh suốt đêm cũng nên.”

“…”

“Yên tâm , đồng nghiệp có xe, nếu về muộn đưa em về.”

“…”

“Ngày mai? Ngày mai… rảnh. cũng biết đó, sắp phải làm luận án tiến sĩ, em đăng ký lớp Tiếng buổi tối rồi.”

“…”

“ đâu, tiếng của em tệ lắm. CET-6 sao đủ?”

“…”

“Vậy , khi nào rảnh em nhất định gọi cho , được ?”

“…”

“Tạm biệt.”

Thái Hồng cúp máy, bất giác đưa tay lau mồ hôi. Ngoảnh đầu qua nhìn Quý Hoàng, mặt chút biểu cảm.

nhún vai: “Là người bạn của tôi. Tôi muốn ấy thấy bộ dạng mình giờ.”

“ Hà, năm nay có từ rất thịnh hành, đó là “ra vẻ ngầu”.”

ngẩng mặt, cau mày: “Này, thầy được trêu chọc tôi.”

“Hả?”

“Đừng quên là tính theo vai vế thầy là trưởng bối của tôi đó.”

“ sao?”

“Thầy là sư đệ của Quan Diệp, tôi là học trò của Quan Diệp, cho nên, thầy là sư thúc của tôi.”

Quý Hoàng mấp máy môi, rồi im lặng.

Giao thông dưới cầu vượt rất phức tạp, taxi chỉ có thể dừng ở bên kia đường, nhưng Quý Hoàng lại mực đòi đưa Thái Hồng qua đường.

“Trời ơi, thầy Quý, thực cần đâu. Nhà tôi ở ngay phía đối diện, tôi có thể tự sang đường được. Cảm ơn thầy đưa tôi về.”

“Nhớ là thấy đèn xanh rồi mới được qua đường đấy.”

“Tôi qua đường bao giờ nhìn đèn.”

“Tại sao? sợ chết ư?”

“Thầy có biết ? Đối với con người, gông cùm lớn nhất phải chủ nghĩa phụ quyền, cũng chẳng phải chế độ chính trị độc tài, mà là giao thông. Tin tôi , đây mới là gông cùm lớn nhất của xã hội đại đối với nhân loại.”

“Cho nên thèm nhìn đèn? Bởi vì… muốn giải thoát khỏi gông cùm ấy?”

“Đúng thế. Tôi tính toán khoảng cách và tốc độ của xe trước và xe sau, canh có chỗ trống vừa đủ là tôi qua. Trước giờ đều thế, chưa sai lần nào. Đây là kỹ năng cơ bản của người dân thành thị.”

“Tôi là người dưới quê, chẳng trách tôi hiểu.”

dứt câu, bèn nắm lấy cánh tay : “ Hà, lần này để tôi sang đường với , có thể nhân nhượng chút cho cảm giác an toàn của tôi ?”

Đến khi đèn xanh bật lên mới chịu buông tay.

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của , Thái Hồng nén được, khẽ cười: “Thầy Quý, thầy là cả trong nhà đúng ?”

“Sao biết?”

“Khí chất toát ra từ người cho tôi biết.”

“Thế chắc chắn là con rồi.”

“Sao biết?”

“Khí chất toát ra từ người cho tôi biết.”

“Khoa học chứng minh, con hoặc là giống con cả hoặc là giống con út, tôi thuộc loại nào?”

“Con út.”

“Tôi… Tôi…” đứng giữa đường giành cho người bộ hét lớn: “Tôi có chỗ nào giống con út hả?”

chỉ người ăn mày bên đường, hỏi: “Chú ơi, chú có thấy cháu giống con út ?”

Người ăn mày tròn mắt: “ à, cho tôi hai tệ tôi cho biết.”

Thái Hồng lấy ví tiền, đưa hai đồng xu cho ông ta.

“ giống. giống con cả.”

“Này, chú gạt cháu.”

“Bạn trai chắc chắn đồng ý với tôi.”

Mặt Thái Hồng chợt đỏ ửng: “… ta phải bạn trai cháu!”

“Sao phải? nghĩ tôi già nên mắt mũi kèm nhèm sao? Là ăn mày giàu kinh nghiệm, tôi gặp bao người rồi biết hả?”

Quý Hoàng ngồi xuống, đưa cho ông ta năm tệ, ân cần hỏi: “Chú, năm nay ở quê mất mùa à?”

“Ối mẹ ơi, tôi chú em nghe, chú tưởng tôi từ nông thôn ra sao? Tôi là người thành phố đấy, giống sao?” Ông đưa chân ra: “Giày tôi mang là giày da đấy!”

“Mùa đông sắp đến rồi, chú có nơi để ở ?”

“Thành phố lớn, thiếu gì chỗ để trú thân! Trạm xe lửa, bến xe khách, ga tàu điện ngầm, còn nữa vờ lăn ra bất tỉnh để vào bệnh viện… cho chú em biết, thành phố lớn là thiên đường của ăn mày đấy!”

“Chú ơi, chú ở đây cũng lâu rồi, có Cái Bang ?”

Thái Hồng hỏi.

“ có. Tôi chỉ sợ quản lý thành phố thôi. Mà bây giờ đút chút tiền gọi là quản lý phí, họ cũng chẳng đến kiếm chuyện nữa.”

“Chú ơi, cháu thấy chú cũng khỏe lắm, thành phố lớn thế này có lẽ tìm được công việc gì đó để làm.” Quý Hoàng cách nghiêm túc.

“Khỏe? Khỏe cái con khỉ! Tôi bị ung thư. Ung thư phổi giai đoạn cuối.”

Hai người giật nẩy mình, lúc sau Thái Hồng mới định thần lại: “ đúng, lần trước phải chú chú bị ung thư gan sao?”

“ nghe nhầm rồi. Ung thư gan là bà xã của tôi, chết rồi.”

“ phải lần trước chú người chết là con trai chú à?”

“Con trai tôi cũng chết rồi. Tôi là người già neo đơn!”

“Thế thím đưa cơm cho chú trưa nay là ai?”

Người ăn mày sững ra, nhất thời cứng họng, trợn mắt, xua xua tay: “Được rồi, được rồi, hai người mau , đừng có ở đây cản trở chuyện làm ăn của ông già này.”

Quý Hoàng đứng dậy, mỉm cười: “Chú bảo trọng! Chúc chú vui vẻ!”

Thái Hồng nhìn gương mặt , trái tim bất chợt loạn nhịp.

thể nào! Quý Hoàng cười rồi! mỉm cười cách chân thành nhưng phải với , nữ trợ giảng xinh đẹp của khoa Văn, mà là với kẻ ăn mày tóc tai rối bù, răng ố vàng, mặt rỗ, toàn thân hôi hám…

Có cần vậy , Quý Hoàng? còn chẳng thèm nhìn tôi lấy cái, có cần phải tặng nụ cười tuyệt đó cho gã ăn mày hả?

Bỗng nhận ra tại sao chàng này rất ít khi cười. người đàn ông như thể cười thường xuyên được. Quý Hoàng ơi là Quý Hoàng! Thái Hồng ngừng được gào thét trong lòng, nụ cười mỉm của thực là nghiêng nước nghiêng thành!

“Nhìn ra thầy Quý lại có hứng thú với ăn mày của thành phố đến vậy!” Lúc tạm biệt, buông câu cảm thán.

“Mỗi ngày, mỗi người đời này đều kể câu chuyện của chính mình”, nghiêm túc. “ cũng ngoại lệ, phải sao?”

“Câu này sâu sắc quá, thầy Quý!” phì cười, khóe mắt lấp lánh.

“ Quan có câu chuyện của Quan, Trần Vĩ Bình có câu chuyện của Trần Vĩ Bình, cũng có câu chuyện của ”, . “Điều duy nhất chúng ta có thể làm là cố gắng cản trở người khác kể chuyện, cũng nên áp đặt câu chuyện của mình lên người khác.”

“Cái gì?” tức giận nhảy cẫng lên. “ nghĩ tôi rảnh rỗi lo chuyện bao đồng sao?”

“Luận văn của là phân tích chủ nghĩa cấu trúc, đúng ?”

“Thế sao?”

“Đó là bệnh của những người theo chủ nghĩa cấu trúc.”

“Vậy còn ? theo chủ nghĩa gì?”

“Chủ nghĩa giải cấu trúc.”

“Vậy để tôi cho biết bệnh của người theo chủ nghĩa giải cấu trúc nhé!”

“Xin rửa tai lắng nghe.”

“Chúng ta sinh ra trong thế giới đầy ắp các cấu trúc, nhưng lại ảo tưởng về việc lật đổ tất cả để xây dựng tất cả để tạo dựng cái mới”, nghiến răng . “Chúng tôi nghiên cứu cấu trúc, ít ra cũng biết được nơi nào có kẽ hở để lách qua. Còn ? là cả thế hệ tuyệt vọng.”

hờ hững : “ Hà, lật đổ để tạo dựng cái mới khó như nghĩ đâu.”

Hai tuần tiếp đó, Thái Hồng xin nghỉ ốm. Tuần đầu mặt sưng như cái bánh bao, tím bầm, ngại gặp người khác. Đến khi mặt hết sưng, lại cảm nặng, nằm trong bệnh viện truyền nước ba ngày… Trong thời gian này, phải chấm bài của hai môn, Quan Diệp gọi điện giúp chấm xong rồi. Thái Hồng trở lại trường đúng lúc thi giữa kỳ, công việc bận rộn, nhân lực đủ, chủ nhiệm khoa chỉ đích danh sang giúp Quý Hoàng chấm bài thi, rằng thầy Quý mới đến đảm nhiệm môn học đại cương, còn dạy lớp nghiên cứu sinh nữa, quá nhiều việc nên hy vọng giúp tay.

Chấm bài thi của trăm hai mươi sinh viên, có giải thích danh từ, hỏi đáp, còn thêm hai bài tiểu luận, đều cầu phải có lời phê bình, nhận xét… đây quả thực là nhiệm vụ nặng nề, mà thời gian lại gấp rút. Suốt tám ngày, Thái Hồng miệt mài chấm bài, đến mức trời đất quay cuồng. Chấm xong, Thái Hồng cho bài thi vào hai túi lớn, hì hục mang lên lớp của Quý Hoàng. chỉ buông từ cảm ơn bẫng, tựa như đây là phận của . Thái Hồng giận đến mức chỉ muốn cầm dao chém chết cho rồi.

Gửi xong bài thi, chẳng thèm câu nào, quay gót bỏ . Bỗng Quý Hoàng : “ Hà, cuối tiết học có thể đến lớp chút ?”

Công việc mà, dù thế nào vẫn phải tỏ thái độ tích cực! Tuy từ Thái Hồng được Minh Châu cưng chiều trở thành đứa trẻ to xác nhưng vẫn hiểu khác biệt giữa trong nhà và ngoài xã hội. Mới chân ướt chân ráo bước vào đời, lại có bản lý lịch hoành tráng như tên họ Quý kia, nên dù có hận ta đến đâu cũng dám tùy tiện “”. Công việc ra công việc, chỉ còn cách hỏi với vẻ khách khí: “Đến chút? Tại sao?”

“Tôi trả bài thi bây giờ, sợ rằng sinh viên có thắc mắc gì đó, cuối giờ học đích thân đến giải thích vẫn là tốt nhất.”

Lý do này cũng chấp nhận được. Hơn nữa, giọng điệu của thầy Quý cũng hòa nhã.

“Chuyện đó… được thôi.” Thái Hồng mở to đôi mắt thâm quầng, giả vờ do dự chút, ít ra cũng để biết rằng phải người dễ bị bắt nạt. “Tôi muốn khi hết tiết lại phải quay lại, hay là tôi ngồi trong lớp học đợi luôn vậy.”

“Cũng được, nếu muốn.”

ngồi ở dãy bàn cuối của giảng đường, cả tiết học chả có chữ nào lọt vào tai, gật gà gật gù bàn, chỉ mười phút sau thiếp .

Khi giờ học sắp hết, giật mình tỉnh dậy, có ba sinh viên đứng đợi .

nhanh chóng giải quyết vấn đề của hai người đầu tiên. Người cuối cùng là cậu sinh viên dáng người nhắn, mặc quần áo thể thao hiệu Nike, dáng vẻ rất lạnh lợi. Cậu lấy bài thi của mình ra, chỉ vào câu hỏi trong đó, : “ ơi, những ý chính trong câu này em đều trả lời hết, tổng số điểm của câu này là hai mươi, tại sao chỉ cho em mười điểm thôi?”

cầm bài thi lên em xét, giải thích: “Ý chính đúng là đầy đủ, nhưng em phân tích còn thiếu, dẫn chứng cũng toàn diện. Câu trả lời thế này chỉ đạt mười điểm thôi.”

“Nhưng bạn em cũng trả lời giống em mà lại cho nó mười tám điểm, như vậy là công bằng.” Biết Thái Hồng là giáo viên mới, giọng điệu của cậu ta liền trở nên gay gắt: “ giáo, năm học trước em là học sinh ưu tú, đạt được học bổng cao nhất của khoa. Em tốn rất nhiều công sức vào môn này, học hành rất nghiêm túc, em nghĩ phải cộng cho em tám điểm nữa.”

Tính toán chi li, so đo thiệt hơn đến cỡ này đúng là ác mộng của giáo viên đứng lớp.

Thái Hồng tiếp chiêu rất sắc sảo: “Em vậy nhưng có chứng cớ. Em cho bạn ấy mười tám điểm, đưa bài thi cho xem.”

Quả nhiên có chuẩn bị trước, cậu ta lấy từ trong ba lô ra bài thi khác: “ xem .”

đọc lại kỹ, quả nhiên câu trả lời của người đó tương tự của cậu sinh viên này, phân tích có kỹ hơn chút nhưng cũng đáng được mười tám điểm, chỉ đáng được mười lăm điểm thôi. cũng chẳng hiểu tại sao mình lại cho điểm hai bài thi có đáp án tương tự nhau số điểm cách biệt đến thế, có lẽ khi chấm đến mấy bài cuối, tâm trạng bực bội, tránh khỏi chấm điểm thẳng tay hơn.

“Thế này , cộng cho em thêm hai điểm.” rồi lấy bút đỏ ra.

Nào ngờ cậu ta giật phắt bài thi, rất bình tĩnh : “ phải như thế, giáo. Đáp án của em với bạn ấy giống nhau, em cảm thấy cũng phải cho em mười tám điểm mới đúng!”

bực bội, ngẫm nghĩ nhức cả đầu, biết phải làm sao, đành : “Chuyện này… Sửa điểm được, nhưng phải có đồng ý của giáo viên đứng lớp. Em đợi chút, hỏi thầy Quý.”

bước nhanh đến bục giảng, kể tóm tắt việc cho Quý Hoàng nghe.

“Uhm…” cầm lấy bài thi của hai người liếc sơ qua, với cậu sinh viên kia: “La Tiểu Hùng, mời em qua đây.”

“Cậu Trịnh Kiến Đô này rất tốt nhỉ! Rất hào phóng cho em mượn bài thi của mình.”

“Đúng vậy. Cậu ta là bạn tốt của em mà.”

“Phiền em gọi cậu ta đến đây lát được ?”

cậu sinh viên cao ráo từ bên kia sang, vừa vừa lắc lư, trông y như dân chơi rock.

Hà Thái Hồng biết cậu ta, cậu ấy đăng ký môn Văn học đương đại, nhưng bao giờ đến lớp, nghe thành tích rất tệ.

“Trịnh Kiến Đô, La Tiểu Hùng bài thi này chấm điểm công bằng. Bài thi này có phải em cho cậu ta mượn tham khảo ?”

“Dạ đúng… Cậu ấy muốn xem em cho xem thôi.”

Thoáng im lặng, Quý Hoàng : “Tôi xem kỹ câu trả lời của hai em, đúng là rất giống nhau, chỉ đạt mười điểm.” lấy bút đỏ ra sửa tổng điểm của Trịnh Kiến Đô, trừ tám điểm, mấy câu khác, Trịnh Kiến Đô trả lời rất tệ, bài thi của cậu ta vốn chỉ đạt sáu mươi hai điểm, nay bị đánh rớt.

Sửa xong, Quý Hoàng ném bút đỏ lên bàn, : “ Hà, nhờ sửa lại bảng điểm chút. Hai em còn câu hỏi nào nữa ?”

“… ạ.”

Thái Hồng há hốc miệng kinh ngạc, hai cậu sinh viên kia cũng vô cùng sửng sốt, bực bội quay về chỗ ngồi, tức vang lên tiếng cãi cọ ầm ĩ.

“Thầy Quý!” Thái Hồng thấp giọng . “Làm vậy có ác quá ?”

“.” Quý Hoàng lạnh lùng . “Tôi phải cho cậu ta biết hậu quả của việc bán đứng bạn bè là như thế nào!”
          Chương 7


Khi Thái Hồng còn , Lý Minh Châu hay kể cho nghe câu chuyện cổ Andersen Ông lão làm gì cũng đúng. Có ông lão mang con ngựa đổi lấy con trâu, lại dùng con trâu đó đổi lấy con dê, dê đổi thành ngỗng, ngỗng đổi sang gà… Càng đổi càng tệ, sau cùng, con gà đổi lấy túi táo chín. Mọi người đều nghĩ ông bị vợ mắng là đồ ngốc, nhưng bà lão rất hài lòng với những quyết định của ông, vì bà mực tin rằng ông lão làm việc gì cũng đúng, vì vậy mà ông lão nhận được túi tiền vàng.

Mãi lâu sau, Thái Hồng mới hiểu được hàm ý của câu chuyện này. Mẹ gì cũng đúng hết.

Về điều này, từ đến lớn, Thái Hồng được lĩnh hội rất nhiều lần, chẳng hạn như khi vẫn còn là học sinh trung học, Lý Minh Châu dạy khi kết bạn phải:

, giao tiếp với người khác quan trọng phải là bạn bè, mà là nguyên tắc. Dựa nguyên tắc, con có nhiều bạn bè hơn. Dựa vào bạn bè con chỉ cảm thấy nhiều áp lực hơn thôi.

Hai, đối xử chân thành với bạn bè và tuyệt giao với những người từng lừa gạt, lợi dụng, phá hoại con, bởi vì con tuyệt đối được để cho người đó có cơ hội làm tổn thương con lần nữa.

Ba, nếu người bạn khiến con chán nản, thất vọng, buồn bã, bực bội hay cảm thấy mất niềm tin vào thế giới này, hãy rời xa người đó!

Bốn, bạn của con cũng có thể có thế giới của riêng mình, đừng có suốt ngày từ sáng đến tối bám chặt lấy người ta.

Năm, trung thực với bạn bè, nên xấu sau lưng bạn bè mình. Lời đồn sớm muộn gì cũng lọt vào tai người đó.

Sáu, bạn bè hy vọng bạn thân họ tốt, cũng hy vọng con được tốt. Những người thích con tốt và giỏi hơn họ, đó phải bạn bè con.

Bảy, bạn bè bình thường con vừa họ hiểu con muốn gì. Bạn bè chí cốt con cần họ cũng hiểu con muốn gì.

Tám, bạn bè nhiều nhưng bạn tri kỷ thực chỉ có , hai người.

Những nguyên tắc đối nhân xử thế xuất phát từ gia tộc hiển hách của ông ngoại Thái Hồng. Sau khi áp dụng quán triệt tám nguyên tắc cơ bản này, Thái Hồng nhận ra mình có rất nhiều bạn bè, nhưng bạn thân chỉ đếm đầu ngón tay. Học kỳ của năm thứ nhất đại học là Hàn Thanh, học kỳ sau thêm Quách Lợi Lợi. Hàn Thanh và Thái Hồng ở chung phòng trong ký túc xá, đều học khoa Văn, Quách Lợi Lợi ở phòng bên cạnh, là hoa khôi của khoa Truyền thông. Hai người quen nhau trong đội hợp xướng của trường, lần đầu gặp thân nhau. Lý Minh Châu thích Hàn Thanh nhưng lại ghét Quách Lợi Lợi. Chỉ gặp lần bà bảo Thái Hồng tránh xa ra.

“Con ngoan, chơi với nó con chỉ làm nền thôi. Ngoại hình đẹp, nhà giàu, con trai theo đuổi nó xếp cả hàng dài. Mẹ rất ưa cái kiểu vênh váo, hống hách của nó, cũng ghét thấy con khúm núm sau nó. Thái Hồng, ông ngoại con cũng có tiếng có tăm ở thành phố này, con chẳng thua gì nó cả! Khi đứng cạnh nó, con phải đứng thẳng người, ngẩng cao đầu cho mẹ.”

Thái Hồng thấy oan ức thay cho Lợi Lợi, người ta cũng chỉ xinh đẹp hơn chút thôi vậy mà đến phụ nữ trung niên cũng ganh ghét ấy, huống chi Thái Hồng hề thấy mình thua kém Lợi Lợi, đối với bạn bè, ấy trước giờ ân oán rạch ròi, sẵn sàng giúp đỡ họ khi cần, nên cố sức phân bua: “Mẹ à, Quách Lợi Lợi có tài lắm, ấy biết chơi guitar!”

“Con biết đàn piano!”

“Quách Lợi Lợi biết hát rock!”

“Con biết bơi!”

“Con thích Quách Lợi Lợi.”

“ nghe lời mẹ phải ? Mẹ trước, sớm muộn gì hai con cũng rạn nứt thôi.”

Sau đó chưa đến tháng, quả nhiên rạn nứt…

Nguyên nhân do Quách Lợi Lợi phải lòng cậu sinh viên. Cậu chàng đó đương nhiên cũng chẳng phải tay thường, là Ngụy Triết, trưởng ban Thể dục của hội sinh viên, đẹp trai, chơi bóng rổ rất cừ, còn biết nhả điệu La tinh, Quách Lợi Lợi rất thân thiết với . Thái Hồng thích Ngụy Triết, biết hút thuốc, uống rượu, thay bạn như thay áo, gian lận khi thi, lôi kéo người khác bầu chọn mình, nhưng ít khi thực lời hứa. Thái Hồng cảm thấy người này sau khi tốt nghiệp, trong thời gian ngắn có thể thành công, nhưng giỏi lắm cũng thành tham quan mà thôi.

Thế là mất cả buổi tối viết bức thư cho Quách Lợi Lợi, ra và phân tích những phán đoán của mình, còn kể thêm số tin đồn hay về . Chứng cứ quan trọng nhất mà đưa ra là Ngụy Triết từng mượn hai mươi tệ, ngày hôm sau trả, nhưng sau đó hoàn toàn thấy nhắc đến, biết là quên hay giả vờ. cho rằng đó là biểu của trọng chữ tín, vô trách nhiệm, là bạn thân, cần phải nhắc nhở Quách Lợi Lợi.

Trước khi gửi bức thư, do dự rất lâu, còn hỏi ý kiến mẹ.

“Đừng gửi”, thái độ của Lý Minh Châu rất ràng. “Nếu gửi bức thư đó, chắc chắn nó trở mặt với con.”

“Con tin. Chắc chắn Lợi Lợi nghe con!”

“Vấn đề là ở chỗ, trước giờ nó đâu có nghe con, toàn là con nghe nó.”

Khi đó Thái Hồng còn ở độ tuổi thích phản kháng. Tối hôm đó, bức thư được gửi , hôm sau bị mắng xối xả trận. Quách Lợi Lợi tức giận, còn mang cả bức thư đưa cho Ngụy Triết xem.

“Mình biết cậu muốn chia rẽ chúng mình, bởi cậu ghen tỵ với mình! Có phải cậu cũng thích Ngụy Triết, nhưng chẳng lọt được vào mắt xanh của người ta? Vì cậu với mình ở hai đẳng cấp hoàn toàn khác nhau! Lúc trước mình còn nghĩ cậu mãi là bạn thân của mình, nhưng xem ra, cậu là loại tiểu nhân nham hiểm, cay độc, thế thôi!”

Trong cơn sửng sốt, tình bạn của hai người kết thúc cách chóng vánh.

Thái Hồng buồn bã quay về nhà, chui vào chăn khóc suốt đêm. Khi trở lại trường, bạn bè của Ngụy Triết đến quấy rối hết lần này đến lần khác. bị cuốn vào vòng xoáy của tin đồn, có người có quan hệ mờ ám với thầy giáo, từng mang thai, thậm chí có người còn thấy tiếp khách trong quán bar… Từ đó, Quách Lợi Lợi trông thấy Thái Hồng liền trợn mắt. Thái Hồng từng thấy Quách Lợi Lợi liền tránh xa.

Mấy tháng sau, những tin đồn thất thiệt tự nhiên biến mất, nhưng khoảng thời gian lo lắng, sợ hãi, bị mọi người soi mói, chỉ trỏ để lại vết thương lớn trong lòng Thái Hồng.

Nửa năm sau, những lời trong thư của Thái Hồng đều ứng nghiệm. Ngụy Triết có mới nới cũ, “đá” Quách Lợi Lợi vì nàng bên khoa văn. Lợi Lợi đau khổ đến mức muốn tự sát, nghĩ nghĩ lại, cuối cùng nhận ra chỉ có Thái Hồng là đáng tin cậy, bèn bất chấp tất cả chạy đến khóc lóc, kể lể với Thái Hồng. Để an ủi , Thái Hồng thường xuyên trốn học để trò chuyện với , đưa dạo, thậm chí còn làm bài tập giúp.

Dù gì cũng từng là bạn bè, Thái Hồng rất dễ mềm lòng, dễ dàng tha thứ cho người khác. Sau khi vượt qua nỗi đau lòng, Quách Lợi Lợi xin lỗi Thái Hồng, mong muốn nối lại tình bạn xưa.

Lý Minh Châu khoanh tay đứng nhìn mọi việc, mãi đến khi Thái Hồng lại đưa Lợi Lợi về nhà ăn cơm. Lý Minh Châu làm về trong thấy Lợi Lợi, liền đặt túi xách xuống, rồi mở giật cửa ra, đem túi xách của Quách Lợi Lợi ném xuống cầu thang: “Lợi Lợi, từ nay về sau đừng đến nhà chúng tôi nữa.”

Lợi Lợi điếng người, bỏ chạy.

“Rầm!” Cánh cửa đóng sập lại.

“Mẹ quá đáng!” Thái Hồng giận dữ hét lên.

“Ai quá đáng hả? Đừng tưởng mẹ biết con chui vào chăn khóc lóc! Nó muốn bắt nạt con lần nữa? Ngay trước mặt Lý Minh Châu này. Đừng có hòng!”

“Thế mẹ để con chuyện đàng hoàng với ấy chứ! Mẹ làm thế quá đáng!”

Lý Minh Châu trợn mắt, “Hừ” tiếng khinh miệt, từ tốn rót cốc trà, thong thả ngồi xuống sofa: “Quá đáng? Thái Hồng, quá đáng cũng cần học đó. Người hiểu chuyện sau mấy lần quá đáng hiểu chuyện thôi. Đây là mẹ giúp nó trưởng thành, con có hiểu hả? Đợi khi nó lớn rồi, hiểu chuyện rồi, có khi lại mang quà đến đây cám ơn mẹ dạy cho nó bài học ấy chứ!”

Nhiều năm sau, Thái Hồng và Lợi Lợi vẫn là bạn của nhau, nhưng lòng tin ấy mãi mãi biến mất. Thỉnh thoảng hai người cũng hẹn nhau mua sắm, xem phim, khi họp mặt cũng trêu đùa nhau rất thân mật, nhưng cả hai đều biết , quãng thời gian xưa kia vĩnh viễn rời xa.

Đúng vậy, lời mẹ luôn luôn đúng.

Sau khi gửi tập bài chấm, Thái Hồng quay về khoa, ở góc hành lang, chạm mặt chủ nhiệm khoa Bàng Thiên Thuận.

Tâm trạng thầy rất tốt, từ xa cất tiếng chào Thái Hồng: “Sao rồi Tiểu Hà? Công việc có thuận lợi ? quen với môi trường làm việc chưa? Có khó khăn gì ?”

Thái Hồng trả lời: “Chủ nhiệm, công việc của em bây giờ tương đối nhiều, ngày nào cũng phải đến trường, buổi trưa thực rất mệt mỏi nhưng lại có chỗ để nghỉ ngơi, có thể phân cho em văn phòng được ? Hay chung với người khác cũng được!”

“Ơ… chuyện này…” Chủ nhiệm nhìn , hai tay Thái Hồng chắp lại trước ngực, ra vẻ ngây thơ, trong sáng.

Chủ nhiệm cười xòa: “Tiểu Hà à, em có biết giá đất ở đây là bao nhiêu ?”

“Giá đất?”

“Giá đất khu này là ba mươi ngàn tệ mét vuông, còn đắt hơn giá vàng ấy chứ. Thời gian gần đây thực có phòng trống. trong những nguyên nhân trường tuyển em vào, đương nhiên, ngoài thành tích của em rất tốt, có hộ khẩu ở thành phố là ưu thế lớn của em. Trong khoa nay có ít trợ giảng, thể phá lệ cho em được. Tiểu Hà à, em hãy cố gắng được làm giảng viên nhé!”

Thái Hồng bây giờ vẫn chưa phải tiến sĩ, còn phải đợi lâu lắm mới được làm giảng viên: “A… chủ nhiệm, thầy nỡ để em hằng ngày ngồi ngủ gật trong thư viện sao?”

“Ấy, em cố gắng khắc phục nhé!”

Thái Hồng mặt mày ủ rũ rời , đến căng tin ăn cơm trưa xong, định tìm nơi nào đó ngủ trưa, bất ngờ nhận được điện thoại của thầy chủ nhiệm khoa: “Tiểu Hà à!”

“Chủ nhiệm?”

“Ban nãy thầy có thương lượng với thư ký. Khoa cũng rất thông cảm với những khó khăn của giáo viên trẻ. Thế này , tạm thời em với thầy Quý dùng chung văn phòng. Thầy Quý tuần chỉ có hai ngày phải lên lớp, thời gian còn lại đều ở nhà, văn phòng của cậu ấy luôn để trống, buổi trưa em có thể đến đó nghỉ ngơi hay soạn giáo án.”

“Thầy Quý?” được rồi, sao lại là ta? Thái Hồng như bị sét đánh ngang tai: “Là thầy Quý nào ạ?”

“Thầy Quý Hoàng. Cậu ấy cũng là người mới đấy.”

“! !” Thái Hồng tuôn ra tràng mười mấy tiếng , trong lòng ngớt kêu khổ. Thầy Quý ơi, tôi thực có ý đó, tôi thực biết người ta lại sắp xếp như thế…

“Chủ nhiệm, em chấp nhận chiếm dụng văn phòng của thầy Quý. Em chỉ muốn hỏi thử xem trong khoa có còn phòng trống thôi, nếu như có em có thể tự khắc phục được. sao đâu ạ! Thầy đừng với thầy Quý chuyện này nhé!”

Khó khăn lắm mới sắp xếp được cho , lại chấp nhận, giọng Bàng Thiên Thuận có chút lạnh lùng: “Chuyện này nếu tôi chưa hỏi qua ý kiến của thầy Quý sao có thể với em? Ban nãy tôi hỏi thầy Quý, cậu ấy cũng đồng ý rồi. Bây giờ em đến chỗ tôi lấy chìa khóa .”

Cúp điện thoại, Thái Hồng chợt hiểu ra, chuyện này cũng tại lần trước nghe theo lời của Quan Diệp, đến chỗ thầy chủ nhiệm tố cáo chuyện của Phương Chí Quần, cho nên thầy chủ nhiệm nghĩ rằng, Thái Hồng là người dễ chọc vào, muốn gì chi bằng cứ cho sớm sớm, lại gây chuyện mãi.

Nào dám đến lấy chìa khóa, nếu làm thế thực là biết điều. Thái Hồng lê bước đến văn phòng chủ nhiệm khoa để lấy chìa khóa, sau đó đến văn phòng của Quý Hoàng. định lén nhét chìa khóa qua khe cửa, rồi nhanh chóng chuồn , nào ngờ cửa văn phòng mở, chạm mặt Quý Hoàng ở ngay hành lang.

Thái Hồng đành nhoẻn miệng cười: “Thầy Quý, ăn cơm trưa à?”

“Chưa, quét dọn.”

“Ồ, chăm chỉ đấy!”

“ có thể chờ tôi dọn dẹp xong rồi mới dọn đồ của vào ?”

Thực ra khi câu này, giọng điệu Quý Hoàng rất bình thường, nhưng Thái Hồng lại nghe ra có chút mỉa mai trong đó: “Ấy, thầy Quý, tôi đến là để chuyện với thầy. Thầy đừng hiểu lầm, phải tôi muốn chiếm văn phòng của thầy đâu. Đây, chìa khóa trả thầy, đợi sau này khoa có phòng trống rồi tính tiếp.”

Quý Hoàng nhìn với ánh mắt kỳ lạ, : “Học kỳ này tôi có hai đề tài nên mỗi tuần chỉ dạy hai môn. Những ngày có tiết tôi đều đến, nên thời gian còn lại thuộc về . giúp tôi chấm bài, tôi vẫn chưa có cơ hội cảm ơn .”

Dáng vẻ của rất chân thành, Thái Hồng lại mềm lòng rồi.

chưa kịp lên tiếng, Quý Hoàng lại chỉ tay về phía hai kệ sách lớn ở phía đối diện, : “Kệ sách cái của tôi, cái của , thường tôi cũng có sách gì, đều để ở nhà cả. Bàn làm việc chỉ có cái, có bốn ngăn, hai ngăn của tôi, hai ngăn của .” ngờ lại nhường hai ngăn kéo phía cho , làm cảm động.

“Trước giờ tôi ngủ trưa, nếu muốn nghỉ ngơi cứ tự nhiên, sofa này đủ cho nằm. Sau khi ăn cơm xong tôi thường đến thư viện.”

vội lắc đầu: “! ! Thế sao được? Đây… đây dù sao cũng là văn phòng của mà.”

“Chăm sóc phụ nữ là trách nhiệm của đàn ông.”

“Tôi làm phiền đâu. Thế … uhm… cảm ơn nhiều.” Thái Hồng lấy di động ra: “Đúng rồi, số điện thoại của là bao nhiêu? Lỡ có chuyện gì tôi tiện liên lạc với .”

“Tôi có di động.”

“Thế… số điện thoại bàn ở nhà?”

“ có. Tôi mấy khi dùng điện thoại.”

“Được rồi, còn e-mail?”

“Tôi dùng e-mail.”

Suýt nữa đánh rơi di động: “Thầy Quý, đừng với tôi đến máy tính cũng có nhé!”

“Tôi có máy tính, đời rất cũ, nhưng máy tính của tôi kết nối mạng nên rất hiếm khi kiểm tra e-mail.”

Thái Hồng cảm thấy chàng này thực rất kỳ lạ, nhưng nghĩ nghĩ lại thấy cũng đúng. Người ta đến đây mới được tháng, đến đường sá còn chưa thuộc, có di động, internet là điều rất bình thường. Nhưng tiếp đó lại bị cuốn vào tính từ: “Rất cũ.” Đối với máy tính, chỉ chia ra hai loại đời cũ và đời mới, đời mới sau nửa năm thành đời cũ rồi, vậy mà “đời cũ” còn thêm từ “rất” nữa, chẳng phải là sản phẩm nên đào thải rồi sao?

vội vàng nhấn mạnh: “ nên nối mạng internet , tôi biết chỗ rất rẻ, ngày mai cho số điện thoại của họ. Các trường đại học bây giờ đều công bố những thông báo quan trọng mạng, có trường còn thành lập cả bộ môn về internet đấy. Sau này thi cử và điểm số của sinh viên đều thực mạng hết. Cái này gọi là xu thế của thời đại, thầy Quý à.”

Quý Hoàng cau mày, đưa ra ý kiến, chỉ “ừ” tiếng: “Lát nữa tôi còn có tiết, tôi ăn cơm trước.”

sang phòng bên cạnh, lát sau, mang hộp cơm vào.

Thái Hồng lấy mấy cuốn sách trong ba lô ra, cất lên kệ. Lại lăng xăng chạy qua chạy lại giúp lau bàn, quét nhà… ngồi xuống, mở hộp cơm ra, ăn cách ngon lành.

Thái Hồng kiềm chế được, đưa mắt liếc nhìn hộp cơm, cơm trắng với chiếc đùi gà.

nén được, thầm thở dài.

Chắc chắn bữa trưa của chẳng ngon miệng gì, vậy mà ăn chậm, nhai kỹ, dáng vẻ khi ăn cơm cũng rất kỳ lạ, nét mặt chăm chú, tâm vướng bận, tựa như phải ăn cơm mà là bái tế vị thần nào đó. Cuối cùng, ăn hết sạch hộp cơm. chú ý thấy nắp hộp có chữ số “4” được ghi bằng bút dạ, vừa vặn hôm nay là thứ Tư.

tò mò hỏi: “Cơm trưa là tự nấu à?”

gật đầu.

“ tuần nấu mấy lần?”

“ lần”, . “ lần nấu năm suất, đặt trong năm hộp cơm. Mỗi ngày ăn hộp. thấy sao? Có phải rất tiện lợi ?” Trông có vẻ rất đắc ý, mắt lấp lánh ý cười.

“Thế món nấu có lặp lại ?”

“Gần giống nhau, cách ngày có thay đổi.”

dám hỏi nhiều, cười, : “Thầy Quý, thực ra cũng giản dị lắm chứ!”

Cuộc họp buổi chiều, Quý Hoàng có tiết dạy nên tham gia. Thái Hồng lách vào ngồi gần Quan Diệp, thầm trò chuyện.

“ Quan, Quý Hoàng là nhân vật lợi hại như thế, tại sao ở lại trường?”

Quan Diệp : “Cậu ta vốn liên hệ du học rồi, học bổng của trường Đại học California. Trước khi , mẹ cậu ta bỗng lâm bệnh nặng, đành hủy kế hoạch. Vốn được giữ lại trường nhưng cậu ta lại chọn nơi này, là trường mình thua kém trường S, hai là ở đây gần quê cậu ta, có chuyện gì cũng tiện lại.”

“Ồ, ra là vậy. Quê ấy ở đâu vậy ạ?”

“Ở Trung Bích.”

“Mỏ than Trung Bích?”

“Chắc là vậy.”

“Thế ấy…”, Thái Hồng thoáng ngập ngừng. “Có phải gia đình rất khó khăn ạ?”

“Uhm. Cha cậu ta qua đời do tai nạn mỏ than. Sức khỏe của mẹ cũng tốt, lại còn có hai đứa em trai nữa.”

“Những chuyện này đều là ấy kể cho nghe?”

“ phải, nghe từ thầy hướng dẫn của mình. Thái Hồng, em với cậu ta chỉ là quan hệ đồng nghiệp, những chuyện này tốt nhất em đừng dò hỏi nữa.”

Thái Hồng ngạc nhiên: “Tại sao ạ?”

“Quý Hoàng có lòng tự tôn rất cao và rất kiêu ngạo đấy!”

          Chương 8





            Nếu coi mỗi người con trai mà mình quen là quyển sách, Thái Hồng nghĩ những quyển sách đó đại khái có thể chia làm hai loại:

            Đọc được.

            đọc được.

            Như thường lệ, sau khi họp xong, đón xe buýt số sáu, trạm xe nằm con đường yên tĩnh gần công trường. Thu về, lá ngô đồng trải khắp con đường, hàng quán đìu hiu vắng khách... Trường F thực là biệt viện giữa chốn thành phố huyên náo này, ở nơi đây, ồn ào và mệt mỏi của thành phố như được quét sạch. Thái Hồng vừa vừa nghĩ, cuộc đời mình cũng được coi là thuận buồm xuôi gió, từ khi đỗ đại học ao ước cả đời được ở lại nơi này, ngắm trời xanh nước biếc, ngắm những gương mặt trẻ tuổi luôn căng tràn sức sống...

            mải nghĩ ngợi, chiếc Volvo bỗng lướt đến trước mặt rồi dừng lại. Cửa xe bật mở, chàng trai mặc com lê đen bước xuống, nhìn , mỉm cười, rồi ung dung châm điếu thuôc. Bộ com lê phẳng phiu, cà vạt to bản, chất liệu vải ánh bạc, là hiệu Brioni đắt tiền, sang trọng mà phô trương. Thái Hồng dừng lại, khẽ mỉm cười.

            Tuy quá nhạy cảm vói thời trang như mẹ mình, nhưng khi gặp những người đàn ông đẹp trai, chỉ số libido [1] trong Thái Hồng cũng trở nên ổn định. Đặc biệt là với người mang trong mình khí chất của người đàn ông lẫn trẻ con như Tô Đông Lâm. là chàng trai thuộc dạng trong suốt, dễ hiểu, có thể đoán biết, cởi mở, sôi nổi, tính tình đơn giản, dễ chịu, như Quý Hoàng, cao ngạo, trầm tĩnh, xảy ra phản ứng với loài khác giới...

            [1]Libido: tình dục, giới tính.

            Đông Lâm bao giờ hút thuốc trong phòng kín, vì Thái Hồng thích khói thuốc lá, nhưng lại cai được thuốc, cứ ra ngoài là tay lại tìm bật lửa. Thái Hồng thích dáng vẻ nghiêng nghiêng khi hút thuốc của , nhìn nghiêng, trông chín chắn hơn, trong nụ cười chứa nét ranh mãnh, giảo hoạt, đôi mắt tràn ngập ý cười làm trái tim người khác phải xao xuyên. Châm thuốc xong, quay sang chuyện với Thái Hồng, giữa những câu chuyện trò, làn khói trắng lan tỏa quanh mắt môi .

            “Hi!” chào.

            Trong vô thức, Thái Hồng cúi xuống kiểm tra trang phục của mình. Chiếc áo măng tô màu hồng xinh đẹp, mang nét phá cách thời thượng. Bên trong là chiếc váy màu xám được là phẳng phiu. “Đông Lâm!” ôm chồng sách, hỏi: “ đến từ lúc nào vậy?”

            “Mới đến.”

            “Tìm em... có chuyện à?”

            “Tiểu Thất và Đầu To hẹn ăn cơm ở Tuyết Trúc Trai, Hàn Thanh và Tiểu Ngọc cũng đến, mọi người lâu rồi gặp mặt, định tiện đường ghé qua đón em luôn. Ăn cơm xong chúng ta chơi bowling, ở đó còn có quán cà phê, nếu em thích chơi bowling cứ ngồi đó tán gẫu với Hàn Thanh.”

            Mọi thứ được sắp xếp xong xuôi hết rồi, đây chính là tính cách của Tô Đông Lâm. Mỗi lần ra ngoài chơi đều có lịch trình kỹ càng, lúc nào ăn cơm, lúc nào hát karaoke, lúc nào uống rượu, lúc nào về nhà... Mọi thứ đều theo giờ giấc định, nếu giữa chừng có chuyện đột xuất, lập tức sửa lịch trình. Ai bảo học IT cơ chứ?

            Thái Hồng nghe thấy có Hàn Thanh, gật đầu cái rụp: “Được.”

            quen Tô Đông Lâm là qua Quách Lợi Lợi.

            năm sau khi chia tay với Ngụy Triết, Tô Đông Lâm trở thành bạn trai của Quách Lợi Lợi. Lúc đó Đông Lâm học nghiên cứu sinh ở khoa IT, là cậu chàng ngây ngô, vô tư, nổi tiếng thích pha trò. gặp Lợi Lợi trong buổi trình diễn của đội người mẫu trường, về nhà liền viết e-mail gửi cho Lợi Lợi, chỉ cần mở ra là có vô số hoa bách hợp xuất kín cả màn hình, tiếp đó là những lời tỏ tình mà trích từ bức thư tình nào đó.

            Đương nhiên là Lợi Lợi chẳng mảy may động lòng vì mấy trò trẻ con này. Trong hàng dài những người theo đuổi , Tô Đông Lâm thiếu kinh nghiệm lại chẳng thông minh, giả giả khó mà nắm bắt. Sau này nghe là cậu ấm con nhà giàu mới dần dần lọt vào mắt xanh của . Hẹn hò được tháng, trong bữa tiệc tại nhà Đông Lâm, Lợi Lợi gặp trai của , Tô Đông Vũ, chín chắn lại phong độ. Khi đó, Đông Vũ mới du học về tiếp quản số sản nghiệp của gia đình. Nhà họ Tô đời trước khỏi nghiệp từ kinh doanh vật liệu xây dựng, sau này vốn liếng lớn mạnh, chuyển sang đầu tư bất động sản, rất xứng đôi vừa lứa với Lợi Lợi vốn xuất thân từ con nhà trí thức. trai có ý, em trai bèn rút lui nhường, thế là Đông Lâm cười toe toét chia tay Lợi Lợi. Sau khi tốt nghiệp, lấy chồng, sinh con, Lợi Lợi làm, thế nên Thái Hồng cũng rất ít khi gặp ở những nơi công cộng. Chỉ có lần, Thái Hồng ngang qua tiệm spa, chạm mặt Lợi Lợi từ trong tiệm bước ra, ăn mặc, trang điểm rất ra dáng quý phu nhân. vẫn xinh đẹp như thế, bờ eo vẫn thon thả, chỉ là hốc mắt hơi trũng sâu, có vẻ mệt mỏi. Trông thấy Thái Hồng, Lợi Lợi liền kéo vào quán cà phê chuyện. Xong rồi châm điếu thuốc, lặng lẽ hút, cười : “Thái Hồng, cậu nhìn mình xem, có phải trông già dặn, trải đời rồi ?”

            Lúc đó, Thái Hồng còn mệt mỏi vì chuyện tìm việc, lòng bực bội, liền vỗ vào vai cái: “Cậu thế này mà gọi là già dặn, trải đời á? Cậu thế này là nhàn hạ có!”

            Lợi Lợi cười: “Tận cùng của nhàn hạ chính là già dặn, trải đời. Thái Hồng, nhà cửa, xe cộ, tiền tài... thứ gì mình cũng có, ông xã cũng rất tốt với mình, những hạnh phúc của người bình thường mình đều hưởng rồi. Chỉ là ở đây, vẫn trống rỗng.”

            đưa tay đặt lên trái tim mình.

            “Còn cậu? Gần đây bận gì thế?” Lợi Lợi hỏi.

            Thái Hồng định tới đề tài nghiên cứu luận văn tốt nghiệp của về tình mẫu tử trong tiểu thuyết của Trương Ái Linh, đề cập đến lý luận Sigmund Freud, Lacan, giới tính, gian và chủ nghĩa nữ quyền... Câu đến đầu lưỡi, rồi đột nhiên mắc lại. Hai người còn tiếng chung, hà tất phải đem những vấn đề này ra làm khó ấy, cứ như khoe khoang học vấn của mình, vậy nên chỉ ngắn gọn: “ viết luận văn tốt nghiệp, muốn tốt nghiệp nhanh nhanh chút.”

            Lợi Lợi hỏi kỹ, châm thêm điếu thuốc, buông câu cằn nhằn: “Chăm trẻ con mệt quá!”

            Rồi bắt đầu về đứa con trai hai tuổi của mình nghịch ngợm thế nào, buổi tối uống sữa chẳng theo giờ giấc, thường xuyên bị mẩn ngứa, thích xem ti vi chịu ngủ... Bà nội bận làm ăn chịu đỡ đần, ông xã suốt ngày công tác, bảo mẫu thay hết người này đến người khác mà chẳng ai làm yên tâm được...

            Thái Hồng thầm thở dài, trong thoáng chốc, cuộc sống của hai người cách nhau xa đến thế rồi.

            “Đông Lâm thích cậu lắm đấy”, bỗng Lợi Lợi . “Cậu hai nhà họ Tô chẳng phải tay vừa, mở công ty phần mềm kiêm sản xuất linh kiện, quy mô càng lúc càng lớn. Đầu tư bất động sản kiếm tiền còn lợi hại hơn cả cậu ta. Dù sao cũng học khối tự nhiên, làm việc chuyên tâm, lại giỏi tính toán.”

            đến đây, Thái Hồng mới hiểu ra tại sao nhiều năm nay mình và Đông Lâm trông có vẻ thân thiết nhưng chẳng phải tình nhân. Bức thư tình kiểu đó cũng nhận được, vào cuộc hẹn đầu tiên, bị mẹ bắt đến tiệm làm tóc, trang điểm để gặp Đông Lâm. Đông Lâm nhìn thấy toét miệng cười, để lộ đôi răng cửa cố ý bôi đen, dở khóc dở cười, chàng này đến bao giờ mới nghiêm chỉnh được đây? Vậy nên mọi thứ thể coi như được, đến tận bây giờ cũng chẳng thể coi là bạn trai của . Mà dẫu có là , sau này lấy chẳng phải trở thành chị em dâu với Lợi Lợi rồi sao? Nếu thế phiền phức.

            Tuy Tô Đông Lâm ngây ngô, nhưng mỗi lần họp mặt, đều nhớ gọi Hàn Thanh cùng, bởi biết Thái Hồng chẳng hào hứng gì với những buổi họp mặt, vui chơi như thế này.

            xe, Đông Lâm hỏi: “Gần đây bận lắm à?”

            “Người mới mà, việc gì cũng phải tỏ ra nhiệt tình. Lên lớp, chấm bài... thực là bận từ sáng đến tối.”

            Thực ra cũng chẳng bận rộn đến mức đó, nhưng nếu như vậy thể giải thích tại sao Đông Lâm năm lần bảy lượt gọi điện đến đều chỉ dăm ba câu cho xong chuyện. Thái Hồng chỉ nghĩ đến là cảm giác chán nản của “cao số” lại ập đến. Hôn nhân quan trọng với phụ nữ đến thế ư? Cả đời kết hôn được sao? bị mẹ bắt xem mặt những chàng trai xa lạ hết lần này đến lần khác, về nhà lại đem so sánh với Tô Đông Lâm. Người ta là quý tộc độc thân, là “cao số”, còn người mẹ gần năm mươi tuổi của tin vào câu chuyện nàng Lọ Lem hơn cả : “Con ngoan à, con động não chút, Tô Đông Lâm phải con gián, chẳng thể tự bò vào nhà mình đâu. Rùa vàng phải câu mới có được! Nhìn hai con xem! Quen nhau cũng ba, bốn năm rồi, nếu là người khác có khi có con rồi cũng nên. đâu xa xôi, chỉ trong tháng mà Quách Lợi Lợi “giải quyết” xong trai cậu ta rồi! Còn con? Đến tận bây giờ đến người cũng phải... EQ của con thấp vậy sao hả? Con đúng là ngốc!”

            Nghĩ đến đây, trong đầu Thái Hồng thoáng lên hình ảnh mẹ từng bước khó nhọc leo lên cầu thang, rồi cả người cha ngày nào cũng phải làm từ lúc trời còn chưa sáng... Tuy làm nhưng lương bổng cao, muốn mua căn nhà mới cho bố mẹ nhưng có lẽ năm, sáu năm nữa cũng thể thực được.

            Trong lúc trầm tư, Thái Hồng liếc nhìn Tô Đông Lâm lái xe, bỗng cảm thấy toàn thân phát sáng lấp lánh.

            cách thuần thục, xe rẽ vào khúc ngoặt.

            Tô Đông Lâm hỏi: “Lần trước em học lái xe với cha, học chưa?”

            “Haizz!” Thái Hồng thở dài. “Cha em có thời gian dạy em, mới học được hai lần, nhưng mà em có tài năng thiên phú về mặt này, có thể lái xe ra đường được rồi. Lái xe thực ra cũng đơn giản, chỉ là đậu xe hơi khó thôi, nếu học thêm vài lần chắc chắn có vấn đề gì.”

            “Uh. Nhưng này, sao em lại muốn học lái xe? Bây giờ taxi đâu đâu cũng có. Nếu tình huống khẩn cấp em cũng có thể gọi cho .”

            Chuyện mà Thái Hồng ngại ngùng nhất chính là chuyện đó. Có lần Hà Đại Lộ chạy đường dài về nhà lúc ba giờ sáng, chẳng may xe bị hỏng ở con đường núi hẻo lánh. Khi đó là lúc trời đông giá rét, Hà Đại Lộ lạnh chịu nổi phải gọi điện về nhà. còn cách nào khác, Thái Hồng đành cầu cứu Tô Đông Lâm. chàng thiếu gia này cũng rất hào hiệp, cả đêm lái xe chở hai mẹ con tìm người, cuối cùng cũng rước được Hà Đại Lộ lạnh cóng về nhà. Từ đó Lý Minh Châu vô cùng có cảm tình với Tô Đông Lâm, cậu này ngày thường trông lông ba lông bông là vậy, nhưng lúc nghiêm túc lại rất đàn ông.

            “Sức khỏe cha em tốt, lần trước kiểm tra thấy xương cổ có vấn đề, thỉnh thoảng chân lại bị đau. Em nghĩ… nếu cần thiết phải làm thêm. Năm học tới em bắt đầu đứng lớp, cần trực ban nữa, lúc rỗi có thể giúp cha lái taxi để ông có thời gian nghỉ ngơi.”

            “Chẳng phải em học lên tiến sĩ nữa sao?”

            “Đó là học tại chức, chuyện học hành của em trước giờ có vấn đề gì.”

            “Lái xe ảnh hưởng đến việc học lắm đấy.”

            “ sao đâu, em là thiên tài mà.”

            Tô Đông Lâm quay sang nhìn , nhoẻn miệng cười.

            Trước cửa Tuyết Trúc Trai có bãi đỗ xe lớn, Tô Đông Lâm nhìn đồng hồ, vẫn còn sớm, bèn : “Thái Hồng, còn hai mươi phút nữa, hay là dạy em cách đậu xe nhé?”

            “Hả?” Thái Hồng ngạc nhiên nhìn , đưa tay chỉ xe, rồi lại chỉ mình. “Chiếc xe này đắt lắm đúng ? Lỡ em làm hỏng sao?”

            “Muôn đâm xe phải có tốc độ. Đỗ xe đâu cần tốc độ, nên em yên tâm , hỏng được đâu.”

            Thái Hồng toét miệng cười, hăm hở: “ tin tưởng em à?”

            “Đương nhiên.”

            “Thế em thử nhé!”

            “Để cho em lần trước.” lùi xe lại cách thuần thục, vừa đỗ xe vừa giảng giải tỉ mỉ cho .

            cố gắng thử vài lần mà được, mãi vẫn thể đỗ xe vào đúng vị trí, Tô Đông Lâm đành xuống xe đứng chỉ. Sau đó thử lại lần, tạm vào được chỗ, nhưng dám liều lĩnh lái xe vào sâu, sợ quệt phải xe bên cạnh.

            “ sao đâu, khoảng cách đủ rộng, em cứ mạnh dạn lái sâu vào !” Tô Đông Lâm đứng ở phía sau xe vừa gọi điện thoại, vừa vẫy tay ra hiệu.

            hết sức chú tâm lái xe lùi vào trong, chân để thắng xe. Đầu xe vào được đúng chỗ mới phát phía đối diện có chiếc Mercedes, bên cạnh là chiếc Lexus màu bạc, cả hai đều mới toanh. thầm nghĩ, cho dù quệt phải chiếc nào, phí sửa xe e rằng đều phải tính theo đơn vị chục nghìn trở lên. bỗng vô cùng căng thẳng, liền thuận tay chuyển số định lùi xe. Chân đạp xuống cái, chiếc xe bất thình lình lao về sau, sau đó chỉ nghe thấy tiếng rầm, có người ngã xuống. Trong cơn kinh hãi, cúi đầu nhìn, phát chỗ mình đạp xuống phải thắng xe mà là chân ga.

            Á! Hà Thái Hồng, ngươi là đồ ngốc!

            vội dừng xe, cuống quýt chạy ra sau, trông thấy Tô Đông Lâm nằm đất, hai tay ôm ngực, thở hổn hển... đau đến nỗi mặt mày méo xệch.

            “Đông Lâm! Xin lỗi! bị thương ở đâu? Em đâm… trúng rồi à?” Thấy hoảng hốt, Tô Đông Lâm định ngồi dậy, Thái Hồng liền giữ lại: “! ! Đừng cử động! cứ nằm yên như vậy, để em gọi xe cấp cứu!”

            sốt ruột gọi 110 và 120, công an đến, xe cấp cứu cũng đến, đưa Tô Đông Lâm mặt mày tái nhợt vì đau cấp cứu.

            Kết quả chẩn đoán là bị gãy xương sườn, gãy kín, vết thương nặng, cũng đâm vào phổi, bác sĩ nếu có biến chứng năm tuần sau hồi phục. Tuy nghiêm trọng như Thái Hồng nghĩ, nhưng khi trông thấy Tô Đông Lâm được đưa ra từ phòng cấp cứu, ngực quấn đầy băng, vẫn cảm thấy buồn và áy náy, chỉ muốn bật khóc.

            Cậu hai đúng là cậu hai. Gọi cú điện thoại, chưa đầy mười lăm phút sau, trai, chị dâu, cả thư ký cũng cùng đến. tiếng đồng hồ sau, Tô Đông Lâm được chuyển vào phòng bệnh VIP tầng bốn.

            Ngực Đông Lâm đau, gì được Nhưng Thái Hồng vẫn thành giải thích nguyên nhân cố cho Đông Vũ và Lợi Lợi nghe, còn ngừng xin lỗi vì bất cẩn của mình.

            “Em đừng quá bận tâm”, Đông Vũ khách sáo . “Chuyện này cần phải trách , vì chuyện kinh doanh gọi điện cho nó, có lẽ nó mải chuyện nên chú ý, nêu việc tránh chiếc xe theo phản xạ phải là điều khó khăn gì.”

            “Thực rất xin lỗi... Hằng ngày em đến thăm ấy.” Thái Hồng khẽ .

            “ cần, cần, vết thương này cũng chẳng nghiêm trọng lắm. Có y tá túc trực ở đây rồi”, Lợi Lợi . “Cậu công việc bận rộn, thỉnh thoảng đến đây thăm là được rồi.”

            “ sao, đây là lỗi của mình, mình nhất định đến thăm ấy, nhìn thấy ấy bình phục mình mới yên tâm.”

            Mọi chuyện được sắp xếp ổn thỏa, Tô Đông Vũ và Lợi Lợi sau vài câu hàn huyên liền tạm biệt ra về. Trần Hải Nam, thư ký của Tô Đông Lâm ở lại nhận điện thoại thay cho .

            Thái Hồng rầu rĩ ngồi xuống sofa cạnh giường, vừa ngước mắt nhìn, phát Tô Đông Lâm nằm dựa giường, chăm chú nhìn .

            nhìn , cười gượng, đưa tay làm động tác thắt cổ.

            Tô Đông Lâm lấy cây bút bi chiếc bàn cạnh giường, viết vài chữ lên bàn tay rồi đưa ra cho xem.

            Thái Hồng lướt mắt nhìn, mặt bỗng đỏ bừng.

            “Thái Hồng, Thái Hồng, em như chuột gạo.”

            Lời chàng này thể coi là được, bị thương thế rồi còn quên trêu ghẹo .

            Thái Hồng đứng dậy với thư ký của : “ Trần, tôi về trước, ngày mai lại đến, có chuyện gì gọi tôi nhé!”

            Về đến nhà, Thái Hồng với mẹ chuyện hôm nay. Nghe xong, Lý Minh Châu cười xòa, bảo: “Thái Hồng, cơ hội của con đến rồi đó.”

            “Con? Cơ hội gì cơ ạ?”

            “Từ ngày mai, mỗi ngày con hầm bát canh mang đến cho Đông Lâm. Để mẹ nghĩ xem nào, uhm, cứ nấu món bồ câu hầm táo đỏ trước , sau đó là canh xương sườn, canh hầm thuốc bắc, canh cá, canh gân nai hầm... Cứ đổi món như vậy .”

            “Mẹ, con biết nấu mấy món đó...”

            “Ngốc ạ, đương nhiên là mẹ nấu còn con mang . Nhưng con phải là do chính con nấu đó.”

            “Người ta có tiền biết mua sao?”

            “Đấy gọi là tấm lòng, hiểu ? Canh bán ngoài kia vệ sinh, bệnh nhân nào dám tùy tiện uống cơ chứ?”

            “Mẹ, cái này có phải là xun xoe ?”

            “Là con đâm người ta, cái này gọi là xun xoe, mà gọi là nhận lỗi. Thái Hồng, gia đình này trông cậy hết vào con đấy. Con chưa gặp cha mẹ cậu ta đúng , bây giờ là lúc con nên xuất rồi đấy.”

            “Mẹ, có phải mẹ xem phim Quỳnh Dao nhiều quá rồi ?”

            “Ồ, là con xem quá ít đấy chứ.” Dứt lời, bà nén được mắng : “Con ấy, cái cần học học, mấy thứ chủ nghĩa nữ quyền gì đó cần học lại học, con định học để sau này đối phó với chồng hả? Đến tận bây giờ chuyện đương còn cần bà mẹ già này ra tay giúp, sao mẹ lại có đứa con vô dụng thế này cơ chứ!”





          Chương 9





            Hà Thái Hồng trước giờ biết rằng bệnh viện thành phố lại có phòng bệnh xa hoa đến thế.

            Tủ lạnh, ti vi màu, sofa bằng da , phòng vệ sinh đầy đủ thiết bị, thảm trải sàn, lọ hoa, tranh sơn dầu... Ngoài phòng ngủ, phòng sách và phòng khách còn có phòng nghỉ dành cho người giúp việc hoặc người nhà. Y tá rằng ngày ở đây mất ba nghìn sáu trăm tệ.

            Đúng tám giờ sáng hằng ngày, Thái Hồng có mặt ở phòng bệnh, cùng dạo với Tô Đông Lâm trong vườn hoa dưới lầu, hôm nào trời nắng đẹp còn đưa dạo phố, hoặc nếu rỗi rãi hơn, Thái Hồng ngồi bên chiếc bàn cạnh giường bệnh chấm bài, soạn giáo án, đọc sách... Tô Đông Lâm nằm giường xem tài liệu máy tính, ai quấy rầy ai…

            Ở phòng bệnh tốt nhất, y tá nhiệt tình nhất, chế độ dinh dưỡng tốt nhất nên hồi phục rất nhanh. Mấy ngày đầu có triệu chứng viêm phổi, sốt cao hai lần, phải truyền nước vài ngày. tuần sau, tuy vẫn phải băng bó nhưng có thể lại xung quanh.

            Rất nhiều người đến thăm , còn cha mẹ vì bị kẹt mối làm ăn về được, đành nhờ Đông Vũ và Lợi Lợi chăm sóc . Đông Vũ rất bận, nhưng Lợi Lợi lúc nào cũng rảnh rỗi, gần đây có hứng thú với nấu nướng, tham gia lớp học làm bánh, mỗi ngày đều mang loại bánh ngọt đến. Đông Lâm thích đồ ngọt, trong phòng luôn phảng phất mùi thơm ngọt ngào của kem sữa.

            Thái Hồng nghĩ, bánh kem dù ngon đến đâu, sao bằng canh do mẹ nấu được? Sau khi uống xong bát canh thứ n do Thái Hồng mang đến, Tô Đông Lâm nằm giưòng, duỗi thẳng người cách thỏa mãn, lòng khen ngợi: “Thái Hồng, canh em nấu ngon .”

            vẫn nghĩ những bát canh này đều là Thái Hồng thể tình - thương - mến với mình.

            Thái Hồng chỉ còn cách đính chính lại: “Canh là do mẹ em nấu.”

            Tô Đông Lâm “ồ” lên tiếng, giọng hơi chùng xuống: “Chí ít điều đó cũng chứng tỏ rằng mẹ em rất thích .”

            “Em nghĩ...”, Thái Hồng chớp chớp mắt. “Thứ mẹ em thích là tiền của .”

            Im lặng bao trùm trong thoáng chốc.

            Tô Đông Lâm quay sang nhìn : “Còn em? Em cảm thấy ngoài tiền ra, có còn điểm nào hấp dẫn người khác ? Chẳng hạn như thông minh, hài hước, cởi mở, hiền hòa...”

            “Cái này mà gọi là hấp dẫn à?” Thái Hồng cướp lời . “Thầy giáo tiểu học nhận xét em bằng những từ đó từ hồi học lớp ba đấy.”

            nhìn gương mặt , làm bộ lắng nghe, vẻ đau đáu si tình: “Đừng vòng vo tam quốc nữa, rốt cuộc em có thích chút nào ?”

            “ là bạn của em, đương nhiên em thích rồi.”

            “Ý phải là bạn bình thường.”

            “Em với là bạn bình thường mà.”

            ngồi thẳng dậy, nụ cười trở nên gượng gạo: “Bạn bình thường?”

            “ từng thích Quách Lợi Lợi, nhưng vì trai, buông tay...”

            “Em để bụng chuyện này sao?”

            “Điều đó chứng tỏ vì thứ khác mà từ bỏ người con thích.”

            “ đời có chuyện gì là vẹn toàn cả. Chúng ta luôn phải vì vài thứ mà từ bỏ những thứ khác, điều đó có gì đúng?”

            “ có gì đúng, chỉ là em ghét bọn đàn ông coi phụ nữ như món hàng trao đổi. Tiểu Lý phi đao vì huynh đệ của mình mà bỏ rơi người mình , còn tự cho rằng mình cao thượng lắm, em thấy ta chết ngàn lần vẫn đáng kiếp.”

            Chẳng hiểu tại sao lại nhắc đến Tiểu Lý phi đao?

            Tiểu Lý phi đao là chủ đề của lần tranh cãi gay gắt đầu tiên kể từ sau khi hai người quen biết nhau. Lúc đó Thái Hồng học năm ba, chỉ vì Tô Đông Lâm 007 và Tiểu Lý phi đao là hai nhân vật điện ảnh mà thích nhất, bỗng bị Thái Hồng phê phán trận xối xả đến vuốt mặt kịp. Sau đó, hai người đôi co nhau suốt từ cửa rạp chiếu phim ra ngoài đường vẫn chưa thôi. Từ đó Tô Đông Lâm bao giờ nhắc đến Tiểu Lý phi đao nữa.

            Nhắc lại chuyện cũ, quả nhiên giữ được bình tĩnh, trong mắt Tô Đông Lâm ánh lên nét giận dữ: “Lại là Tiểu Lý phi đao! Tiểu Lý phi đao liên quan gì đến chuyện của hả? thích Lợi Lợi chia tay ấy, còn trai thích ấy, chẳng có gì gọi là nhường hay nhường, trao đổi hay trao đổi ở đây cả. Lợi Lợi cũng là người biết suy nghĩ, em tưởng ấy cam tâm làm món hàng để trao đổi sao?”

            “Ha! Tô Đông Lâm, thích Quách Lợi Lợi? Năm đó sao theo đuổi được ấy hử? Có cần tra lại xem em giúp viết bao nhiêu thư tình ?”

            đến chuyện này, Thái Hồng càng sôi máu.

            Hầu hết thư tình của Đông Lâm là năn nỉ viết hộ. Nổi tiếng là tài nữ của khoa Trung văn, việc viết hộ thư tình từng là việc làm thêm có nguồn thu nhập cao nhất của Thái Hồng thời đại học. Trong đó, khách hàng lớn nhất của Thái Hồng chính là Tô Đông Lâm, đặt hàng nhiều, trả tiền nhanh, có khi còn cho thêm tiền boa. Chất lượng phục vụ của Thái Hồng cũng rất tốt, nếu được theo đuổi học khoa ngữ, chế thơ Shakespeare, học khoa Trung văn, dùng bút lông viết văn biền ngẫu theo lối chữ khải, học khoa Báo chí, có thể viết thư tình thành bản báo cáo điều tra, bên khoa nhạc, phổ ca từ vào đoạn nhạc của người ta... Cộng thêm thông minh, hài hước, đào hoa, phong lưu của Tô Đông Lâm, tất nhiên là bách phát bách trúng.

            Tuy nhiên, những mối tình của Tô Đông Lâm thường kéo dài lâu, chỉ mấy tháng sau lại đến chỗ đặt hàng mới. Đối với những chuyện này, Thái Hồng luôn tỏ vẻ khinh thường, cũng chẳng phải phê phán gì đạo đức của , mà chỉ cảm thấy Đông Lâm như đùng tiền trêu đùa . Dẫn đến hậu quả xấu nhất là tỉ lệ thành công của bức thư tình tuột dốc thê thảm, khách hàng than phiền rất nhiều. Cuối cùng, Thái Hồng rút ra kết luận, Tô Đông Lâm học IT, chẳng mặn mà với văn chương, thư tình vô dụng đối với , nhưng lại hiểu rằng thư tình vô cùng hiệu nghiệm với con .

            Dòng ký ức trào dâng trong Thái Hồng, những “ tích” thời đại học của Tô Đông Lâm như những thước phim tái lại trong đầu .

            Trông gương mặt đầy vẻ hờn giận của , Tô Đông Lâm bật cười: “ ấy xinh đẹp, đúng là từng rung động nhưng sao em phải vì ấy mà xoắn xuýt với mãi thế?”

            “Xoắn xuýt?” Thái Hồng đưa tay chỉ mặt mình. “Em xoắn xuýt hồi nào?”

            “Hằng ngày em mang canh đến cho tẩm bổ, cảm kích và hạnh phúc suốt bảy ngày trời, bây giờ em bảo rằng canh này phải em nấu, chúng ta chỉ là bạn bình thường với nhau. Hà Thái Hồng, em tàn nhẫn!”

            há hốc miệng, nhìn vẻ mặt trách móc của Tô Đông Lâm, cổ họng tắc nghẹn, ấp úng : “Chúng ta là bạn bè, bạn bè phải những lời lòng. Chẳng lẽ mong em gạt sao?”

            “Lời dối xuôi tai còn hơn lời làm mất lòng, thực ra, chi cần là canh em nấu đều thích uống.”

            Vẻ mặt vẫn chân thành, nhưng Thái Hồng càng nghe càng khẳng định: “Em biết nấu canh mà, em chưa bao giờ nấu. Em giống , cũng chỉ biết uống canh thôi.”

            “Tâm trạng em tốt à?” đảo mắt nhìn quanh. “ lại đắc tội với em rồi hả?”

            “Đúng vậy, thiếu gia!” Thái Hồng ghé sát trước mặt , từng chữ : “Có thể nhờ ngừng cái trò gửi mấy bức e-mail buồn nôn kia ? Thư tình chứ phải bưu thiếp, đừng có gửi loạn xạ như thế. Nếu lần sau em còn thấy mấy bức e-mail đó, em cho vào danh sách spam luôn. cảm thấy trò này thú vị lắm sao? nghĩ người ta thích mấy trò đùa dai này của hả? Tô thiếu gia, em có tiền cũng tiền, nên đừng có bày mấy trò nhảm nhí này với em.”

            “Ha ha...” Tô Đông Lâm làm bộ hoảng sợ. “Hà Thái Hồng, đừng hung hăng thế chứ, trái tim tan vỡ mất rồi.”

            Biểu cảm của hơi khoa trương, giọng điệu đùa cợt làm Thái Hồng giận sôi máu.

            “Ai làm gì mà trái tim tan vỡ...”, vừa vừa thu dọn cặp sách. “ chỉ gãy hai xương sườn thôi. Hôm nay có tiết, em phải đến trường đây.”

            Vừa đứng lên định bước , nắm tay kéo lại: “Ơ này... quên ai đụng gãy hai xương sườn này rồi, là ai làm hả? À! Quên mất, chắc là bị người ta đâm thành tên ngốc luôn rồi!”

            “…” Thái Hồng sững sờ, ngậm miệng.

            “Qua đây dìu chút, để lấy lòng em uống nhiều canh quá, giờ phải vào phòng vệ sinh.”

            đành dìu Tô Đông Lâm xuống giường, vòng tay ra ôm lấy , nửa thân người dựa hẳn vào người .

            “Này, đừng có thừa nước đục thả câu! Này, sao thế? Tô Đông Lâm! đừng dọa em! Y tá! Y tá!”

            đường trở về trường, Thái Hồng nhận được đỉện thoại của Lợi Lợi, vừa bắt máy liền nghe thấy tiếng cười giòn tan của bạn: “Hà Thái Hồng! Nghe cậu chọc Tô Đông Lâm tức đến ngất xỉu luôn? Cậu đúng là đơn giản nhé! Ở nhà toàn là cậu ta trêu tức hai ông bà Tô. Lần sau nhờ cậu trêu cậu ta tức chết luôn , để con trai mình độc chiếm gia sản nhà họ Tô. Ha ha ha…”

            Thái Hồng nghe mà toát mồ hôi lạnh, người này là Quách Lợi Lợi mà quen biết sao? Tiếng cười sao mà ngang tàng, kích động đến thế? Trước đây Lợi Lợi chỉ nhoẻn miệng cười chứ cười kiểu châm biếm, mỉa mai như thế này.

            Mười giờ đúng, có mặt tại khoa, dẫn nhóm sinh viên mới tham quan thư viện, rồi chấm bài... ngày nhanh chóng trôi qua. Thu dọn xong tập bài thi, định ra về, bỗng nghe tiếng gõ cửa.

            Là Triệu Thiết Thành, phó bí thư của khoa.

            “Tiểu Hà, em có số điện thoại liên lạc của thầy Quý ?”, ta hỏi.

            “ có ạ.”

            “Lần trước cậu ấy mua di động, rồi cho thầy số điện thoại, nhưng sau đó thầy bận quá nên quên hỏi. Chín giờ sáng mai có cuộc họp khẩn về vấn đề xây dựng môn học, muốn cậu ấy phải tham gia. Địa điểm là phòng hội nghị số ba tầng hai của Dật Phu Uyển. Em có thể giúp thầy thông báo được ? Chắc cậu ấy cũng ở gần đây.”

            Thái Hồng vội : “Dạ được ạ, thầy có địa chỉ của thầy ấy ?”

            Triệu Thiết Thành đưa cho mẩu giấy: “Phòng 301 - cửa Đông - số 1789 - tòa 76 - đường Huệ Nam.”

            Đường Huệ Nam à? Thái Hồng ngồi xe nghĩ ngợi, đường Huệ Nam chi cách nhà ba trạm xe, gần đó có cung thiếu niên khu Huệ Nam và cung thể thao Thiên Hà, Thái Hồng từng học piano ở cung thiếu niên năm. Thấy tiến bộ nhanh, Lý Minh Châu cắn răng mời giáo viên nhạc của nhạc viện về kèm cặp riêng cho . Vì quyết định xa xỉ này mà cha mẹ cãi nhau suốt ba ngày, khiến Lý Minh Châu phải làm thêm việc ngoài giờ để chi trả tiền mua piano và mức học phí đắt đỏ.

            Nhưng Thái Hồng hứng thú với piano. Hay có thể chút hứng thú ban đầu bị giết chết bởi kỳ vọng thái quá của mẹ . Thời gian học piano trở thành thời gian đau khổ của với những trận đòn roi và nước mắt. Sau đó, Lý Minh Châu hứa rằng chỉ cần nhận được giấy chứng nhận đánh nữa. Sáu tháng sau câu này, Thái Hồng tiến bộ vượt bậc, từ cấp tám thi thẳng lên cấp mười và nhận được giấy chứng nhận. Rồi lấy lý do việc học quá nặng nên bỏ hai tiếng đồng hồ luyện đàn mỗi ngày, từ đó cuộc sống của mới thoải mái hơn.

            Có câu ghét người ghét cả đường lối về, vì ghét chơi piano, Thái Hồng cũng ghét lây cả cung thiêu niên, sau này dù ở đó có hoạt động gì cũng viện cớ trốn tránh.

            Số 1789 ở ngay phía Tây của cung thiếu niên là khu nhà ở cũ kỹ nên nay được đưa vào khu vực bị giải tỏa. Xuống xe buýt, mất hai phút mò mẫm tìm đường, Thái Hồng mới tìm thấy tòa 76 nằm lọt giữa những tòa nhà cao thấp chen chúc nhau. Tòa nhà màu xám, nhìn qua khó phân biệt được là mới hay cũ, nhưng quạt thông gió ở phòng bếp lên tất cả, có rất nhiều nhà vẫn dùng loại quạt thông gió kiểu xưa, chứ phải loại máy hút khói nay. cảm giác thân thuộc trào lên trong lòng Thái Hồng, bởi nhà cũng y như thế. Cầu thang rất hẹp nhưng tay vịn sạch , tường dán đầy những tờ quảng cáo kiểu như “Dọn nhà Thành Tín”, “Đường truyền tốc độ cao”...

            lên tầng ba, nhấn chuông, cửa bật mở, xuất trước mắt là chàng để râu quai nón.

            Từ trước đến nay, ngoại trừ ông nội ra, Thái Hồng chưa từng gặp chàng trai nào cùng tuổi mà để râu quai nón, nhất là ở thành phố F, thành phố ở miền Nam Trung Quốc, người để râu quai nón cực ít. Nhìn qua còn tưởng là người Tân Cương nữa, nén được liếc mắt nhìn ta lần nữa, rổi cúi xuống nhìn mẩu giấy tay, địa chỉ chắc sai, bèn hỏi: “Tôi tìm Quý Hoàng, xin hỏi ấy có ở đây ?”

            Người đó gật đầu, cánh cửa được mở rộng ra: “Mời vào.”

            Kết cấu của những căn hộ chung cư kiểu xưa đều na ná nhau, phòng khách rộng nhưng rất sạch . sàn nhà lát gạch granite là bộ sofa màu tím và bàn trà.

            Người đó : “Quý Hoàng có nhà, nhưng cậu ấy cũng sắp về tới rồi. Xin hỏi tìm cậu ấy có chuyện gì gấp ?”

            “Vâng, có chút chuyện.” Thái Hồng chìa tay ra: “Tôi là Hà Thái Hồng, đồng nghiệp của Quý Hoàng.”

            Người đó gật đầu, bắt tay : “Tôi tên Thẩm Phi, bên khoa ngữ. Tôi là bạn cùng phòng của Quý Hoàng, hai chúng tôi cùng thuê căn hộ này.”

            “A!” Thái Hồng nhướn mày hỏi. “ là giáo viên khoa ngữ?”

            Thẩm Phi cao ráo, mặt hơi dài, tóc xoăn, đôi mắt sắc sảo giống như Quý Hoàng.

            “Tôi mới được phân công về đây.”

            “ vậy là... tiến sĩ Thẩm Phi?”

            “Đúng, tôi là bạn của Quý Hoàng, chúng tôi biết nhau từ trước rồi”

            Thẩm Phi tiếng phổ thông với giọng chuẩn, khiến Thái Hồng cảm thấy rất ngạc nhiên: “ là người phương Bắc?”

            “Tôi là người thành phố S.”

            “Ồ, đó là thành phố lớn đấy!”

            “Ha ha, ở lâu rồi nên cũng chẳng cảm thấy gì.”

            “Thế đến đây quen chưa?”

            “ quen lắm. Vốn tôi cần phải dọn đến đây, nhưng Quý Hoàng thích nơi này, nên tôi cũng đành theo vậy.”

            Kỳ lạ ! Nghe khẩu khí của ta vào trường F là việc vô cùng dễ dàng, cứ như vào rạp chiếu phim, chỉ cần mua vé là vào được ấy. bạn Thẩm Phi kia! Chẳng lẽ nghĩ trường đại học F là cái chợ, muốn vào vào, muốn ra ra hả? Biết bao người chen nhau vào mà còn vào được đấy.

            “Hai là... uhm... bạn thân của nhau?”

            “Đúng.” ta chỉ tay vào căn phòng rồi . “Xin lỗi! Tôi viết luận văn, thể trò chuyện với lâu được. Hay là vào phòng cậu ấy đợi được ? Có lẽ cậu ấy cũng sắp về rồi.”

            “Được.”

            “ muốn uống gì? Trà hay cà phê?”

            “Cà phê, cảm ơn!”





          Chương 10





            Phòng của Quý Hoàng rất nhưng cũng đến nỗi chật chội, vì bên trong gần như trống .

            Chiếc rèm cửa màu xanh, chiếc giường đơn, chiếc bàn, chiếc ghế, tủ sách, tủ quẩn áo.

            Giường và tủ rất cũ kỹ, có lẽ là của chủ nhà. giường rất sạch , ga giường màu trắng, chăn màu xanh dương được gấp rất gọn gàng. Quý Hoàng là người thích sạch , vể điểm này Thái Hồng quan sát được ở trường. Trong mấy lần gặp gỡ ngắn ngủi, đều thấy cầm giẻ lau bàn, đến nỗi mấy lao công cố ý lờ luôn văn phòng của . Cái gọi là tủ sách kia chỉ là dùng gạch và ván gỗ dựng tạm nên, ván gỗ được sơn màu xanh lá, tạo cảm giác dung dị, mộc mạc. bức tường trắng treo bức ảnh gia đình, người phụ nữ mặt mày xanh xao ôm lấy ba cậu bé, cả nhà bốn người chẳng có ai nở nụ cười. Ánh mắt của người phụ nữ đó rất ấm áp, rất điềm tĩnh, bà hẳn là người phụ nữ xinh đẹp và có ý chí kiên cường. Bà gầy đến lạ, hai gò má hóp khiến hốc mắt trông càng sâu, áo quần rộng thùng thình... So với các vị giáo sư già của khoa Trung văn, sách của Quý Hoàng phải là nhiều, nhưng cũng đến mấy trăm quyển, trong đó nửa là nguyên tác tiếng . Thái Hồng lướt mắt nhìn, đều là các đầu sách chuyên ngành mua được thị trường, cũng chẳng biết tìm đâu ra.

            Thái Hồng ngồi trong phòng được năm phút, uống hết nửa cốc cà phê, Thẩm Phi bỗng vào, : “Xin lỗi tôi quên mất tối nay cậu ấy làm ở cung thể thao, chắc phải hết giờ làm mới về.”

            “ làm?” đứng bật dậy.

            “Quý Hoàng là huấn luyện viên nghiệp dư, dạy yoga ở cung thể thao. lớp sơ cấp, lớp trung cấp.”

            Yoga!

            Thái Hồng tròn mắt kinh ngạc: “ sao?”

            Thẩm Phi nhìn đồng hồ: “Bây giờ lớp thứ nhất mới bắt đầu, muốn ngồi đợi ở đây hay muốn đến cung thể thao tìm cậu ấy?”

            Bên ngoài phòng tập yoga có bảo vệ giữ cửa, Thái Hồng năn nỉ cả buổi, bảo vệ mới : “ ở ngoài đợi , hết giờ học vào tìm ta.”

            Cửa chính được lắp kính, cách rất tốt. Bên trong là phòng tập múa ba lê với bốn bức tường đều gắn gương soi. Quý Hoàng ngồi tấm thảm ở phía trước, hướng dẫn hơn ba mươi học viên tập hít thở.

            mặc chiếc áo thun màu trắng ôm sát người, bên dưới là chiếc quần ngắn tập yoga màu đen. Đứng chân trần thảm, bắt đầu vài động tác pilates đơn giản, duỗi tay, đưa chân cách chậm rãi nhưng vững vàng, uốn mình như diễn viên xiếc, vẻ mặt rất chăm chú, cười, cũng có bất kỳ biểu cảm nào. Thái Hồng bất giác nín thở, chăm chú dõi theo, như chính mình cũng là học viên trong đó. Còn ánh mắt dừng lại lồng ngực rắn rỏi sau lớp áo thun bó sát của với mong muốn được trông thấy tấm lưng với những cơ bắp săn chắc. mặt mày nóng ran, say mê ngây ngất ngắm nhìn , bất thình lình có người đứng sau lưng vỗ cái. Thái Hồng giật bắn người, lùi lại nửa bước, ngoảnh đầu nhìn, là trẻ vừa chạy tới, mặc trang phục tập yoga màu tím, tóc được cột bằng sợi dây màu đỏ. ấy đẹp lắm, nhưng tràn đầy sức sống.

            “Chị muốn đăng ký vào lớp này phải ?” nhiệt tình hỏi.

            ấp a ấp úng, đáp: “Ừ”.

            “ được đâu, khóa này đăng ký hết lớp rồi. Khóa sau cũng đầy rồi.” Người đó , giọng bí hiểm: “Chị có biết vì sao ?”

            Thái Hồng ngơ ngác nhìn , hỏi: “Vì sao?”

            “ thầy giáo hot quá !”

            “Hot?”

            “Nhắm mắt lại, chỉ cần nghe tiếng thầy chết mê, hơn nữa, cơ thể còn đẹp thế kia”, ấy thấp giọng . “Em làm trong giới truyền thông, đàn ông đẹp trai thấy nhiều rồi, nhưng người có vòng ba và chân đẹp như thầy ấy chẳng có ai cả.”

            Mặt Thái Hồng đỏ rần.

            “Lớp học yoga này là nơi các chị, các “thẩm du” tinh thần cùng nhau đó”, thè lưỡi. “Chẳng lẽ chị phát học viên đều là nữ, giáo viên toàn là nam sao? Em thường xuyên cố ý làm sai, để thầy ấy tận tay sửa lại. Đó, như thế đó.”

            Thái Hồng phì cười: “Rốt cuộc là các bạn “thẩm du” tinh thần thầy, hay thầy “thẩm du” tinh thần các bạn đây?”

            “ là “thẩm du” tinh thần lẫn nhau...”

            Sau đó vào trong. Nghe những lời của ấy, Thái Hồng bị dọa sợ dám nhìn tiếp, lẳng lặng ra căng tin ngoài cổng mua bịch đậu phộng ăn.

            Sau nửa tiếng chờ đợi, tiết đầu tiên kết thúc. Đứng đợi ở ngoài, phát có rất nhiều học viên chưa muốn về, họ vây quanh Quý Hoàng trò chuyện. Đến khi ló đầu vào quan sát tiếp, tiết thứ hai bắt đầu. đành đợi thêm tiếng nữa mới gặp được Quý Hoàng, toàn thân ướt đẫm mổ hôi.

            “ Hà?” thoáng ngẩn ra.

            “Bí thư Triệu nhờ tôi chuyển lời cho , chín giờ sáng mai có cuộc họp quan trọng cần tham dự, địa điểm là Dật Phu Uyển... Dật Phu Uyển... Trời ạ! Tôi quên mất tầng mấy rồi.” đưa tay vỗ vỗ đầu mình. “Hình như là tầng hai.”

            hững hờ : “Sao biết mà đến đây tìm tôi?”

            “Bí thư cho tôi địa chỉ nhà , bạn cùng phòng của bảo rằng ở đây.”

            “ đến tìm tôi chỉ vì chuyện này ư?”

            “Uhm... vâng.”

            “ nhờ Thẩm Phi chuyển lời phải là được rồi sao?”

            “Ơ... Ờ nhỉ, sao tôi nghĩ ra cơ chứ? Đúng là đồ ngốc!”

            “ đợi ở đây bao lâu rồi?”

            “Gần... gần hai tiếng đồng hồ rồi.”

            “Ban nãy chẳng phải được nghỉ giải lao sao? Sao vào?”

            “Ơ... tôi... đói, ra ngoài mua đổ ăn...”

            nhìn đất, sau đó ngẩng lên, nhìn với nụ cười thấp thoáng môi, tiếp tục tranh luận: “Nếu đợi lâu thế rồi, chi bằng đợi tôi thêm ít phút nữa, tôi tắm rửa, thay quần áo rồi đưa về nhà.”

            “Chuyện đó... cần đâu...”

            Chưa xong người ta vào trong mất rồi.

            Thái Hồng cắn môi rầu rĩ, ngừng mắng mình là đồ ngốc. thầm nghĩ, trước khi trở thành đứa ngốc đến thể ngốc hơn, nên “đánh bài chuồn”. Nhưng chỉ cần nhắm mắt lại, trong đầu tràn ngập những động tác Pilates, mỗi động tác đều tuyệt đẹp, trong suy nghĩ, cơ thể cũng theo thực những động tác mềm dẻo đó...

            Đợi đến khi đầu óc tỉnh táo lại, Quý Hoàng thay đồ xong, lưng đeo chiếc ba lô thể thao to đùng ra. Cả người được bao phủ trong làn khí ẩm ướt, gió lạnh ngoài cửa ùa vào, mùi hương của chanh và quýt thoang thoảng. Lả mùi hương của nước hoa hay dầu gội đầu cũng biết nữa, chỉ cố gắng hít hà...

            “ xe đạp đến à?” hỏi.

            “, tôi bộ đến đây, nhà đường Cát Tường phải ?”

            “Vâng, xa lắm, cách đây ba trạm xe.” đưa tay vào túi lấy vé tháng xe buýt ra.

            Chợt dừng bước, hỏi: “ có mệt ? Hà?”

            “ mệt.” Kỳ thực chân tê rần vì đứng đợi nãy giờ rồi.

            “Chúng ta cùng bộ về nhé?”, nhìn chăm chú . “Coi như rèn luyện sức khỏe.”

            Chắc có tiền taxi hả? Chẳng phải ban nãy rèn luyện sức khỏe suốt hai tiếng đồng hồ rồi sao? Thái Hồng thoáng bối rối, nhưng vẫn gật đầu.

            “Này, phải hướng này.” giọng bảo.

            “ theo tôi, sai đâu.” rất tự tin.

            Hai người rẽ vào con hẻm .

            Sống hơn hai mươi năm tại thành phố này, Thái Hồng biết còn có con hẻm thế này ở đây. được nửa con hẻm, bức tường thấp chắn ngang, hết đường rồi.

            “ xem, sai rồi kìa!”

            “ sai.”

            “Ở đây có bức tường.”

            “Chúng ta trèo qua.”

            giật mình, tưởng đùa: “Trèo qua? Chúng ta đâu phải kẻ trộm!”

            “Bao nhiêu năm rồi chưa trèo tường?”

            Thái Hồng ngẫm nghĩ: “Chắc mười mấy năm!”

            “Thế trèo , tôi xem còn biết trèo hay .” khoanh tay đứng nhìn .

            Thái Hồng hóa đá. muốn : “Này thầy Quý, tôi là nữ giáo viên trẻ chín chắn, mẫu mực, là tấm gương của học trò, điều đó có nghĩa tôi phải đạo sĩ ở Lao Sơn, chơi mấy trò này đâu nhé!”

            Ngó nghiêng xung quanh, phát có ai, bèn đổi ý: “Sao lại biết! Thầy Quý, thầy ngồi xuống để tôi trèo lên.”

            ngồi xuống , cũng cởi đôi giày thể thao ra, giẫm chân trần lên vai thương tiếc. Nhanh chóng trèo qua tường, phát Quý Hoàng cũng nhàng trèo qua, y như vận động viên vượt chướng ngại vật.

            Phủi lớp bụi người, phát có bức tường nữa ở phía trước, bức tường này rất cao, muốn trèo qua nó phải trèo lên cái cây bên cạnh. Lần này Thái Hồng chẳng hỏi tiếng nào, ôm lấy thân cây trèo lên, leo qua tường, bám vào cành cây rồi nhảy xuống dưới.

            Nhìn Quý Hoàng nối gót nhảy xuống, cảnh tượng đó khiến bất chợt nghĩ đến người nhện.

            thấy vui, bật cười rồi : “ biết ? Thành phố này nặng nề đến mức người ta thở nổi. Cơ cấu, cơ cấu, đâu đâu cũng là cơ cấu! Đầu óc chúng ta trở thành bãi xi măng, bị mấy tòa chung cư cơ cấu hết rồi.”

            Quý Hoàng xòe hai bàn tay ra: “Cho nên chúng ta phải trèo tường, leo cây.”

            Thái Hồng gật đầu: “Đây là quá trình giải cấu trúc, thành phố thiết lập nên cuộc sống, thiết lập nên gian, thiết lập nên dục vọng và sức tưởng tượng của chúng ta, nhưng thể thiết lập hành động của chúng ta.”

            Trong đêm tối, Quý Hoàng nháy mắt: “Đúng vậy.”

            “Thành phố thể quy định chúng ta là cái gì.” Thái Hồng chỉ chiếc cầu vượt ở phía xa, hùng hổ . “Con đường này bắt buộc phải như thế sao? Ở đây bắt buộc phải có trung tâm thương mại sao? Bên phải có những chiếc cầu vượt sao? Buổi sáng nhất định phải ăn sáng trước chín giờ sao? Chúng ta buộc phải để thành phố này sắp xếp cách lý trí như thế sao? Tôi nhớ khi còn , cứ đến mùa hè là lại ra đường ngủ để đợi xem chiếu phim ngoài trời!”

            “ Hà! Hình như có chút kích động...”

            Bên ngoài bức tường là con đường lớn.

            Hai người bước nhanh về phía trước, qua công viên, băng qua bãi cỏ, ngang qua tòa cao ốc... tùy ý vẽ nguệch ngoạc bản đồ thành phố.

            Hai người vào bãi tập của trường trung học, đứng ở đường chạy hình vòng cung. Trăng lưỡi liềm treo lơ lửng cao, bóng núi xa mờ, ánh đèn neon chập chờn... lâu lắm rồi Thái Hồng nhìn thấy ánh sao bầu trời, chợt nhớ đến câu hỏi: “Ý nghĩa đời người là gì?”

            Nếu có học sinh hỏi , trả lời ra sao?

            lặng lẽ suy tư, có câu trả lời, nhưng rất nhanh sau đó tha thứ cho bản thân mình.

            Đây là câu hỏi thực tế câu hỏi mơ hồ. Sống giữa thành phố này, giữa những bộn bề lo toan, có ai còn thời gian suy nghĩ chuyện này, đúng sao?

            Nếu Ostrovsky bị liệt toàn thân, nếu nước Nga có mùa đông lạnh lẽo dài đằng đẵng, nếu như ông sống giữa thành phố F náo nhiệt này, hằng ngày phiền não vì chuyện giao thông và giá nhà đất, liệu ông còn có thể viết nên câu làm lay động lòng người như thế ?!

            Trong bóng đêm, nhìn Quý Hoàng, hỏi: “ Hà, mệt chưa?”

            “Chưa mệt”, đáp. “Nhà tôi ở ngay phía sau bãi tập.”

            Thoáng ngập ngừng, lại : “Đừng gọi tôi là Hà, gọi tôi là Thái Hồng .”

            đưa về tận nhà, cuối cùng, chăm chú nhìn rồi : “Thái Hồng, chúng ta nên thường xuyên ở bên nhau.”

            rồi, ngừng lại, quan sát phản ứng của . Đầu óc Thái Hồng ong ong, thầm nghĩ, thầy Quý, câu này muốn tôi trả lời sao đây? “, chúng ta nên ở cạnh nhau.” Đối với người lần đầu gặp giải vây và rất hào phóng chia sẻ văn phòng cho , câu trả lời này chẳng phải bất lịch lắm sao?

            Thân là tài nữ của khoa Trung văn, đây là lần đầu tiên Thái Hồng thấy khó khăn với ngôn ngữ, lần đầu tiên thể nắm bắt được hàm ý của câu .

            Đưa mắt nhìn theo bóng , Thái Hồng thầm nghĩ, “Chúng ta nên thường xuyên ở bên nhau” là có ý gì?

            Nếu : “ có số điện thoại ?”, Thái Hồng cảm thấy có thể hiểu được ý .

            Nếu : “Chủ nhật này có muốn xem phim ?”, Thái Hồng cũng cảm thấy ý của rất ràng.

            “Chúng ta nên thường xuyên ở bên nhau.” Đây là ý gì?

            Thái Hồng hít hơi sâu, hồi tưởng lại hai tiếng đồng hồ ở cạnh Quý Hoàng. cảm thấy giẫm lên bờ vai Quý Hoàng rất thoải mái, tóc ướt đẫm, mềm mại, mượt mà. Tuy tay chưa chạm vào , nhưng chân của Thái Hồng giẫm khắp cơ thể của chàng này rồi.

            Cho nên cảm giác đầu tiên của Thái Hồng về Quý Hoàng phải từ mắt, từ miệng, mà bắt đầu từ chân. Về điểm này, nó mang ý nghĩa đảo lộn các quy tắc thông thường. Đôi mắt của người có thể lừa gạt bản thân, miệng có thể sai, nhưng chân bao giờ giẫm những nơi vững vàng.

            Tâm trạng vui vẻ, Thái Hồng nhún nhảy chạy lên cầu thang, ngờ bắt gặp Hạ Phong, ông xã của Hàn Thanh - bạn thân của ở trước cửa nhà.

            Thái Hồng rất thích Hạ Phong, Hàn Thanh và Hạ Phong là cặp trời sinh.

            Hạ Phong đẹp trai nhưng dáng vẻ thanh tú, rất có nét thư sinh, khi chuyện với con thường tự xưng “tiêu sinh”, viết thư tình bên dưới cũng đề là “hạ sinh” y như Trương Sinh trong Oanh oanh truyện vậy. Cậu ta và Hàn Thanh đều là bạn học thời đại học của Thái Hồng, đến từ Hà Nam, là trưởng ban tuyên truyền của hội sinh viên khoa Trung văn năm đó, viết chữ rất đẹp, có tài làm thơ cổ, tài năng có thể sánh ngang với Thái Hồng. Sau khi tốt nghiệp, cậu ta được phân đến bộ phận quảng cáo của tờ báo cơ quan tỉnh ủy, nửa năm sau kết hôn với Hàn Thanh, bạn chung phòng và cũng là bạn chí cốt của Thái Hồng, đồng thời là fan trung thành của cậu.

            Trong mắt những sinh viên nữ lúc bây giờ, Hạ Phong là người chồng lý tưởng. Trong hai năm hẹn hò, mỗi ngày hai lượt cậu lấy nước giúp Hàn Thanh, dù mưa to gió lớn, bão bùng ra sao cũng thay đổi. Ngoài ra, còn đến căng tin mua cơm cho Hàn Thanh, giúp rửa bát và kiêm luôn những việc nặng nhọc trong ký túc xá. Cha mẹ Hàn Thanh đều là giáo viên trường trung học trọng điểm của Nam Ninh, người dạy cấp ba, người dạy cấp hai, gia cảnh sung túc, tính tình hiền lành. Năm thứ nhất, sau khi nhập học lâu, thành phố F hứng chịu đợt nắng nóng cuối thu gay gắt mà trăm năm mới có lần, cả thành phố nóng bức như lò lửa, rất nhiều sinh viên bị cảm nắng. Hàn Thanh trú tạm ở nhà Thái Hồng, hằng đêm ngủ máy lạnh nên may mắn thoát khỏi. Lúc đó và Thái Hồng đều là tân sinh viên, tuy được sắp xếp ở chung phòng ký túc xá nhưng cả hai chưa thân lắm, vì Thái Hồng mời về nhà tránh nóng nên Hàn Thanh cũng có thiện cảm với hơn. Hơn nữa, trong thời gian ở nhà Thái Hồng, bị cảm nặng, mỗi ngày được uống canh gà do Lý Minh Châu nấu, nên cũng rất biết ơn và quý mến mẹ Thái Hồng. Từ đó, vào mỗi kỳ nghỉ đông, Hàn Thanh đều mang mười chiếc bánh do nhà tự gói lên tặng Lý Minh Châu. Mẹ của Hàn Thanh còn đích thân gọi điện chúc Tết, cảm ơn Lý Minh Châu, hai vợ chồng có dịp lên thành phố F thăm con đều đến thăm. Cứ thế hai nhà qua lại thân thiết với nhau.

            Sau khi kết hôn, Hạ Phong và Hàn Thanh thuê căn chung cư cách tòa soạn báo xa, hai năm sau mua được căn hộ . lâu sau đó, hai người sinh được bé trai, đặt tên là Hạ Đô, ở nhà thường gọi là Đa Đa. Sau khi tốt nghiệp, Hàn Thanh có cơ hội làm biên tập viên cho chương trình ăn khách của đài truyền hình Quảng Tây, đó là công việc mà hằng ao ước, nhưng do Hạ Phong tìm được công việc ở tòa soạn báo trước nên đành từ bỏ. Sau đó vận may luôn từ chối , cao với tới mà thấp lại chịu, Hạ Phong lại cầu làm việc phải gần nhà. Hàn Thanh tìm mãi được, cuối cùng đành hạ mình vào làm trong phòng tư liệu của thư viện quốc gia thành phố F. Đó là công việc nhàn hạ, lương thấp, nhưng ít nhất cũng giữ được hộ khẩu của ở thành phố F. Dù vậy, Thái Hồng chưa bao giờ nghe trách móc Hạ Phong lấy nửa lời. Bạn bè hỏi tại sao chấp nhận chịu thiệt thòi, chỉ cười , : “Gia đình vẫn là quan trọng nhất, Hạ Phong cũng bận rộn, sáng tối về, còn chẳng kịp ăn cơm, mình đặt ấy lên hàng đầu vậy.”

            Trong số các bạn học nữ của Thái Hồng, ít người kết hôn, mỗi lần gặp mặt là y như rằng thành “hội tổng xỉ vả đức ông chồng”. Ai cũng mình lấy nhầm người, nếu phải vì gia đình bỏ ông chồng “tệ hại”, “ chu đáo”, “hút thuốc, uống rượu, đánh bạc”, “chơi cổ phiếu thua sạch”... từ lâu rồi. Chỉ có Hàn Thanh năng gì, chỉ lặng lẽ ngồi uống trà, rồi khẽ với Thái Hồng: “Mắng ông xã chẳng phải là mắng chính mình sao. Ông chồng dù có tệ đến đâu cũng là do mình tự chọn, thế phải tự mắng mình có mắt sao?” lời như đánh thức người ta khỏi cơn mộng, Thái Hồng khỏi nhìn với cặp mắt khác. Cho nên trong mắt mọi người Hàn Thanh và Hạ Phong luôn là tấm gương điển hình cho cuộc sống hôn nhân mỹ mãn.

            “Hạ Phong?” Thái Hồng thoáng ngẩn người. “Có việc tìm mình ư? Sao vào nhà?”

            “Ừm...” Hạ Phong đanh mặt . “Hàn Thanh ở trong đó.”

            Thái Hồng nhìn cậu với ánh mắt hồ nghi: “Hàn Thanh ở trong đó? Vậy Đa Đa đâu?”

            “Đa Đa cũng ở trong đó.”

            xong, quả nhiên bên trong vọng ra tiếng trẻ con khóc. Thái Hồng vội : “Xảy ra chuyện gì? Hai người cãi nhau à?”

            “Chút chuyện , ấy tức giận liền chạy đến nhà cậu.”

            Thái Hồng hít hơi sâu. Bởi tính cách Hàn Thanh hiền thục, dịu dàng, chu đáo, khiến người như Hàn Thanh giận phải là chuyện dễ.

            lấy chìa khóa mở cửa: “Vào trong rồi .”

            Cửa vừa mở, luồng gió lạnh ùa vào. Lý Minh Châu ngồi sofa, mặc áo len cao cổ, đan len.

            Thái Hồng vội : “Mẹ ơi, con về rồi.”

            “Ừm, ăn cơm chưa? bếp có cơm hâm nóng rồi đấy.” Lý Minh Châu cuộn lại cuộn len, ném vào chiếc giỏ tre dưới chân, mặt đanh lại, quắc mắt nhìn Hạ Phong, chào hỏi, cũng chẳng năng gì.

            “Mẹ, Hàn Thanh đâu?”

            Cầm tách trà lên Lý Minh Châu nhấp ngụm : “Con ăn cơm , cậu Hạ cứ để mẹ tiếp cho.”

            Câu thờ ơ, lãnh đạm, cứng rắn cũng mềm mỏng, nhưng chữ nào ra chữ nấy, mang theo áp lực vô hình.

            “Cậu Hạ, mời ngồi.” Lý Minh Châu chỉ chiếc ghế phía đối diện. “Hàn Thanh và Thái Hồng nhà tôi làm bạn với nhau cũng được sáu, bảy năm rồi, hai nhà cũng quen biết nhau. bé này tôi vừa gặp thích, luôn coi nó như con ...”

            “ Lý...”

            “Con tôi hôm nay bị người ta đánh, mặt còn hằn nguyên bàn tay to, lại còn bị người ta đạp cái, bầm tím cả chân.” Lý Minh Châu trừng mắt, nghiêm nghị. “Đa Đa cũng đến tuổi hiểu chuyện, đánh mẹ nó ngay trước mặt nó, để cho nó biết sau này nên đối xử với phụ nữ như thế nào hả?”

            Sắc mặt Hạ Phong cứng đờ, nhưng vẫn cố lễ phép: “ Lý, đây là chuyện riêng của nhà cháu, xin để cháu tự giải quyết được ?”

            “Giải quyết? phải giải quyết bằng bạo lực rồi sao?” Lý Minh Châu cười nhạt. “Hạ Phong, chạy ra đường, kéo đại nào đó hỏi thử, nếu như ta chịu lấy , Hàn Thanh nhà tôi ly dị và từ bỏ quyền chia tài sản, chỉ mang con trai theo, lo tìm được người đàn ông tốt... Dám đánh vợ? Tôi khinh! tưởng rằng mình sống trong xã hội cũ tam thê tứ thiếp hay sao hả!”

            “, chuyện này... ấy cũng có lỗi, thể trách mình cháu được.” Mặt Hạ Phong ửng đỏ.

            “Đương nhiên thể trách mình . thằng đàn ông như chịu gánh vác trách nhiệm vai, có mời chúng tôi trách cũng chẳng trách được! tưởng trách người khác dễ lắm sao? Muốn vậy cũng phải đáng để trách, chịu đựng được trách cứ kia. Có bà xã chịu trách đó là phúc phận của , bây giờ chê nó kiếm tiền ít, năm xưa nếu nó làm ở đài truyền hình bây giờ cũng là nhân vật có tiếng tăm rồi, cần gì phải chịu những lời đay nghiến của chứ hả? Con bé ngày ba bữa hầu hạ ; quét nhà, giặt đổ, chợ, nấu cơm... đây phải lao động ư? Nếu để nó làm, tháng thuê người quét dọn theo giờ cũng phải ngàn tệ. Nó kiếm được ít tiền, chỉ là nửa trong đó được trả lương, là đồ tư bản vô liêm sỉ, chỉ ngồi đó hưởng thụ sức lao động của bà xã mình. Còn tiền mà kiếm được... Ôi trời... Toàn là dùng cho việc lớn, nuôi vợ, nuôi con, thực nghiệp cách mạng! là tiên phong của thời đại, hùng chiến đấu, duy chỉ có bà xã mình là vướng bận, là gánh nặng. Cả hai đều phải cho , nhưng cái nhận được là vinh dự, còn cái nó nhận được lại là nỗi oán hận. Tôi hiểu rồi, hóa ra con bé sinh ra là để lấp chỗ trống cho , thiếu chỗ nào lấp vào chỗ đó. Muốn ở lại thành phố liền đẩy nó vào làm ở thư viện. Lo tiền giữ trẻ đắt quá liền bắt nó nghỉ bệnh năm ở nhà trông con. Mua nhà thiếu tiền, bắt nó ngày làm hai việc. Sáng năm giờ dậy nấu bữa sáng cho , tối muộn về nhà phát về từ bao giờ, ngồi rung đùi đọc báo, cơm nước nấu, con trai vừa bẩn vừa hôi mà tắm rửa cho nó... Hạ Phong, nếu sau này cũng bị liệt mấy năm trời như ông nội nghĩ sao hả?”

            “…”

            “ tưởng rằng bây giờ trẻ trung, khỏe mạnh, cần dựa dẫm vào ai là có thể đối xử với vợ mình như thế sao? Đợi đến khi tuổi già sức yếu, nằm liệt giường, cần người hầu hạ, có khi nào người ta ném xuống cống luôn nhỉ?”

            “ Lý, xin đừng nữa!”

            “Ha! sợ rồi hả? Có biết tôi ghét nhất gì ? Cái đồ Ngưu Ma Vương sao đến bây giờ mới chịu nguyên hình cơ chứ? Bọn dân quê các để cưới được thành phố, những chuyện hèn mọn, đê tiện đều có thể làm được! Thái Hồng còn mực khen tốt, chu đáo thành thực, hào hoa, phong nhã, Lý Minh Châu tôi lần đầu gặp biết chẳng qua chỉ là đứa vào luồn ra cúi khi đắc chí, phản bội, trở mặt nhau chỉ là chuyện sớm muộn. Hôm nay cũng đừng hy vọng Hàn Thanh theo về nhà, tôi cho con bé ở đây luôn rồi. về nhà tự kiểm điểm , nếu còn làm người tử tế được nữa... chỗ này côn đồ nhiều vô kể, xem tôi có tìm được người đánh gãy chân !”

            Hạ Phong tức giận đùng đùng, mở cửa ra về.

            Thái Hồng ăn cơm qua loa, trở về phòng thấy Hàn Thanh mặt mày sưng tấy, ôm chăn khóc, khẽ hỏi: “Cậu đói chưa? Ăn chút gì ?”

            Hàn Thanh lau nước mắt, nhìn đứa con trai ngủ, đáp: “Mình đói, lát nữa mình về nhà.”

            “Về nhà?” Thái Hồng thoáng ngẩn người. “Ngay lúc này sao?”

            “Mẹ Hạ Phong mất sớm, cha nghiện rượu, cờ bạc, ngày nào cũng đánh ấy, mẹ kế đối với ấy cũng rất hà khắc, ... ấy cũng đáng thương lắm. Cậu biết , khi mình còn hẹn hò với ấy, chiếc quần len mỏng tang mà ấy hay mặc chính là do mẹ ấy tự tay đan bảy năm trước, sợi len sắp đứt ra hết cũng nỡ thay, mình cùng ấy đến thăm mộ mẹ, ấy chưa khóc mà mình khóc rồi. Mấy năm nay ấy đối xử với mình rất tốt, đây là lần đầu mình thấy ấy giận dữ đến thế?”

            Thái Hồng tròn mắt: “Này, cậu có nhầm đây? đánh cậu, cậu còn ngồi đây mà tốt cho ?”

            “Mình chỉ là với ấy rằng mình muốn tiếp tục làm ở thư viện nữa, hằng ngày chỉ sắp xếp báo cũ với điền giấy tờ, thực là mình chịu nổi. Mình muốn thi cao học rồi tìm công việc tốt hơn chút. ấy nghe xong liền tức giận, mình chỉ lo cho bản thân mà nghĩ đến gia đình. Bây giờ tiền trả góp nhà nặng như thế, học kiếm được tiền mà còn tốn tiền, chi bằng làm thêm hơn. Mình khoản tiền này mình xin cha mẹ mình, ấy lại càng tức giận, mình ỷ thế khinh người. Còn lôi cha mẹ mình ra chửi ầm lên.”

            “Chửi ầm lên? Cha mẹ cậu làm gì mích lòng sao?”

            “Tiền mua nhà trả đợt đầu là trăm tám mươi nghìn, Hạ Phong mong cha mẹ mình giúp đỡ ít, lấy tiền dưỡng già của hai người ra ứng trước. Gọi điện qua đó thăm dò, cha mình nghe ấy cả buổi nhưng tỏ thái độ gì. Chúng mình chỉ còn cách chia nhau vay mượn bạn bè, nợ nần như chúa chổm. Thực ra, hầu hết tiền là do mình mượn, họ giúp mình hơn nửa, vậy mà ấy những cảm kích, còn lúc bọn mình kết hôn, nhà mình cho của hồi môn quá ít, coi đứa con rể này ra gì.”

            Thái Hồng nghe mà lạnh toát sống lưng: “ coi ra gì? Lúc kết hôn nhà có mất đồng xu nào đâu? Đều là tiền hai người tích góp được và của cha mẹ cậu đây chứ? Đến đứa con cũng gả cho rồi, còn là coi ra gì ư?”

            “Công việc của ấy cũng được như ý. Muốn làm ở phòng biên tập nhưng lại bị điều sang làm ở phòng quảng cáo. Nghề này chủ yếu dựa vào tiền hoa hồng, cần quen biết, cạnh tranh rất gay gắt... Lúc học đại học, mọi thứ của ấy rất thuận lợi, giờ đến cơ quan lại bị đồng nghiệp coi thường nên về nhà uống rượu, mặt mày hậm hực. Sau khi sinh Đa Đa, trẻ con nửa đêm quấy khóc, ấy liền dọa nạt đứa con mới mấy tháng tuổi. Ôi…”

            Thái Hồng nhìn đôi mắt thâm quầng của , hỏi: “Mắt cậu bị đánh đến tím bầm luôn rồi kìa, để mình đưa cậu đến bệnh viện khám nhé?”

            “ cần đâu, mình phải về nhà.” cắn môi, ôm con đứng dậy, chân vẫn bưóc thấp bước cao. “Ban đêm Đa Đa quấy khóc, ảnh hưởng đến bố mẹ cậu. Mình về nhà chuyện đàng hoàng với ấy, nếu ta muốn mình học cao học mình học, vì cái nhà này, cũng chẳng sao cả. Mình hy sinh bao lâu rồi, hy sinh thêm chút nữa cũng chẳng sao.”

            Thái Hồng kéo lại: “ được, ít nhất cậu phải ở lại đây đêm chứ. Ban nãy bị mẹ mình mắng trận, có lẽ cậu ta càng giận dữ hơn, để cậu ấy suy nghĩ đêm, bớt giận, ngày mai cậu hãy về. Cha mình làm ca đêm, mẹ ngủ rất sâu, sao đâu.”

            Cuối cùng Hàn Thanh vẫn đưa Đa Đa về nhà. Thái Hồng tiễn xuống lầu, gọi giúp chiếc taxi, dặn nêu có việc gì nhớ gọi điện. Thực ra , hai năm trở lại đây và Hàn Thanh rất ít gặp nhau, bởi vì có con, lại có ai giúp đỡ, Hàn Thanh phải ở nhà lo toan cho gia đình. Hôm nay gặp lại Hàn Thanh, thấy tiều tụy hơn, dù bằng tuổi Thái Hồng nhưng trông như lớn hơn đến mười tuổi.

            Tâm trạng nặng nề, Thái Hồng trở về nhà, thấy mẹ vẫn ngồi sofa đan len, nhớ đến những lời bà ban nãy, khỏi trách bà: “Mẹ, những lời mẹ khi nãy cũng hơi quá, Hạ Phong dù sao cũng là chồng của Hàn Thanh, ít nhiều mẹ cũng nên cho cậu ta chút thể diện chứ.”

            “Loại đàn ông như nó mà cũng biết đến thể diện ư? Nếu nó là con rể mẹ mẹ cho hai cái bạt tai rồi.” Lý Minh Châu càng càng tức giận. “Sao, thấy bà già này có mắt nhìn người sắc bén chưa? Trước đây mẹ khuyên hai đứa thế nào hả? nên lấy trai quê, môn đăng hộ đối, thói quen và phong tục khác nhau, may mà mẹ chết sớm, nếu còn thêm chuyện mẹ chồng nàng dâu nữa, liệu nó có chịu nổi ? Mẹ bao nhiêu lần nhưng bọn con đâu có nghe!”

            Thái Hồng im lặng.

            Năm đó Hàn Thanh và Hạ Phong nhau, Thái Hồng khen Hạ Phong ngớt, chỉ thiếu nước coi cậu ta như thiên thần. Lần đầu đến nhà Thái Hồng, Hạ Phong thành kể hết về gia thế khốn khó của mình cho Lý Minh Châu nghe, mẹ mất sớm, cha hung bạo, mẹ kế hà khắc, Thái Hồng nghe mà rớt nước mắt, Lý Minh Châu chẳng tỏ thái độ gì, sau đó cậu ta giỏi ra vẻ đáng thương hòng nhận được thương cảm của người khác. Lý Minh Châu ghét nhất loại đàn ông này, có câu hùng hỏi xuất thân, lưu manh xem gốc gác, gã Hạ Phong này tâm địa tốt, biết lợi dụng lòng thương hại của phụ nữ, Hàn Thanh phải đối thủ của . Trong điện thoại, bà bày tỏ rằng rất tán thành cuộc hôn nhân này. Cha mẹ Hàn Thanh nghe xong, đương nhiên cũng đồng ý, tiếc là ngắn tay chẳng với tới trời, sau đó Hạ Phong đến Nam Ninh gặp họ lần, cha mẹ thấy Hàn Thanh quá lụy tình, có vẻ như nếu lấy được thà chết cho xong, hai người đành đồng ý.

            Thái Hồng lặng lẽ xuống bếp, múc cho mình bát đậu đỏ, Lý Minh Châu bỗng hỏi: “Tối nay con đâu thế?”

            “Trong khoa có thấy giáo mới đến, có số điện thoại liên lạc, mai có cuộc họp quan trọng thầy ấy phải tham gia nên bí thư nhờ con chuyển lời đến thầy ấy.”

            “Con mau chuẩn bị , lát nữa Tô Đông Lâm đến đón con.”

            Thái Hồng giật bắn người: “Cái gì ạ? Tô Đông Lâm?”

            “Cậu ấy gọi cho con nhưng con bắt máy, nên gọi về nhà.”

            “Hôm nay có tiết dạy nên con chuyển di động sang chế độ rung.”

            “Cậu ấy hỏi trước chín rưỡi con có về , mẹ có.”

            Thái Hồng vội nhìn đồng hồ, chín giờ hai mươi lăm phút, bèn cằn nhằn: “Chuyện gì nữa đây, phải buổi sáng mới gặp rồi sao, tối lại gặp nữa, ta bị làm sao vậy? Để con gọi điện cho ta, bảo ngày mai hãy gặp.”

            Lý Minh Châu nạt: “Con mau thay đồ cho mẹ! Mặc chiếc áo len dài màu tím ấy. “Bảo vật ngàn vàng dễ có, khó có được đấng lang quân hữu tình!” Cậu ta vừa có “ngàn vàng” vừa có tình, con khẩn trương lên !”

            Trước khi xuống lầu, Thái Hồng còn bị Minh Châu kéo lại: “Quay lại, chải lại tóc !” rồi bà chạy vào phòng lấy ra lọ keo xịt tóc, xịt xịt vài cái rồi cứ vuốt vuốt, chỉnh chỉnh.

            Thái Hồng đau, kêu oai oái: “Mẹ, đừng vuốt nữa, mẹ có biết làm vậy? Với lại đầu tóc đâu có quan trọng đâu!”

            “ quan trọng?” Lý Minh Châu ấn ấn đầu , nghiêm chỉnh : “Thứ quan trọng nhất người con chính là đầu tóc đây, biết hả?”

            “Ha ha...” Thái Hồng ôm bụng cười ngặt nghẽo.

            Bị con cười, Lý Minh Châu tím cả mặt, chỉ vào bức tranh The Birth of Venus treo trong phòng ngủ của Thái Hồng: “Lời mẹ con cứ thèm tin, chê mẹ có mắt thẩm mỹ chứ gì? Nhìn thấy bức tranh đó hả? Mẹ hỏi con, người Venus có gì?”

            “Có gì?” Thái Hồng hỏi lại. “ có gì hết.”

            “Sai! Venus mảnh vải che thân, nhưng có mái tóc vàng. Con biết hả, trong mắt các nhà nghệ thuật, phụ nữ có thể có cánh tay, có quần áo, nhưng có tóc ấy à, chuyện đó là thể được!”

          Chương 11





            Thái Hồng chật vật mang mái tóc kỳ dị xuống lầu, đèn đường mờ tối, trông thấy ở bên kia đường có chiếc xe của Tô Đông Lâm.

            Ở dưới tán cây bên cạnh có đốm đỏ lập lòe, nhận ra người hút thuốc đó là Tô Đông Lâm.

            “Đông Lâm, mới đến à?”

            “Ưhm. Hôm bị thương, cả bọn định đến Tuyết Trúc Trai, cuối cùng bị hoãn lại, bây giờ mình đến đó ăn khuya, em thấy sao?”

            “Hả? Ăn khuya? Có muộn quá ?”

            “Giờ này là thích hợp đó chứ.” đợi trả lời, . “Em đợi lát, lên chào mẹ em cái .”

            “ cần đâu, mẹ em biết em với rồi.”

            “Vẫn nên lên nhà chào tiếng, để người nhà em khỏi lo lắng.” xong rồi thẳng lên lầu, mấy phút sau quay lại. Bước chân nhanh nhẹn như lúc trước, dù sao cũng mới bị gãy hai cái xương sườn.

            “ khách sáo quá rồi!”, , vẻ bất lực. “Gọi cú điện thoại phải được rổi sao!”

            Đây chính là điểm khác người của Tô Đông Lâm. có thể bày trò đùa cợt, chuyện hung hăng... nhưng biết chừng mực. Nếu muốn lấy lòng ai đó, cũng cố gắng hết sức để làm.

            Chưa đến chỗ đỗ xe có người vội vội vàng vàng ngang qua, đụng trúng Tô Đông Lâm. đau đến nỗi mặt mày nhăn nhó nhưng người đó làm như thấy, nghênh ngang tiếp.

            Thái Hồng tức giận quát: “Này! Đứng lại! Ông đụng người rồi kìa!”

            Người đó là gã đàn ông khoảng hơn năm mươi tuổi, để ria mép, gương mặt trông rất bặm trợn. Gã quay đầu, nhìn hai người với ánh mắt coi thường, : “ ông chú năm mươi tuổi như tôi, đụng chàng trai hai mươi mấy tuổi khỏe khoắn, tráng kiện, đau gì hả?”

            Thái Hồng giận quá, cười khẩy: “Hơ! Năm mươi tuổi chẳng lẽ già lắm sao? Ông nghĩ rằng mình năm mươi tuổi là có thể từ chối chín chắn sao?”

            “Khôn khiếp, muốn gì hả?” Gã thủ sẵn tư thế.

            Tô Đông Lâm sầm mặt, ánh mắt sắc lẹm, cười nhạt: “Thưa cụ già năm mươi tuổi, quân tử động khẩu động thủ. Ông đường lớn, mặt trời làm ông sạm đen, gió thổi ngã ông, nhưng ông chuyện như thế với này, chắn chắn bị xe đâm chết.”

            Có lẽ bị khí thế của dọa cho sợ, gã vừa chửi rủa vừa bỏ .

            “ sao chứ? Có cần em dìu ?” Thái Hồng quan tâm hỏi.

            “Em nghĩ là ông già năm mươi tuổi sao?”

            Mối quan hệ giữa Thái Hồng và Đông Lâm rất thân thiết. Lúc mới bắt đầu, hai người là người của nhau, hẹn hò chưa được ba tháng, từ người chuyển thành bạn bè. Sau đó cũng được nhiều người vun vào, dần dần từ bạn bình thường trở thành bạn thân, nhưng chẳng thể nào quay lại làm người như lúc đầu được nữa. phải thể mà vì cả hai đều chịu cố gắng, thậm chí cảm thấy mối quan hệ như bây giờ còn tốt hơn.

            Thái Hồng từng giúp Đông Lâm rất nhiều việc, viết hộ thư tình chỉ là trong số đó. Đông Lâm học văn cực tệ, từng giả danh thi CET-6, nếu chàng này khó mà tốt nghiệp được. Có cuộc vui chơi nào Đông Lâm đều nhớ đến , bơi cũng rủ , ra ngoại ô chơi cũng rủ , đánh bài cũng rủ , hát karaoke cũng rủ , nếu có party càng phải rủ ... Khi hợp tác rất ăn ý, chơi bời với nhau rất vui vẻ. Đông Lâm và Thái Hồng ở cạnh nhau, có thể tận hưởng tình bạn mà cần bất kỳ báo đáp nào.

            Bạn của Tô nhị thiếu gia nhiều vô kể, khi muốn chia tay, Thái Hồng trở thành đối tượng khiến thay lòng đổi dạ. Sau khi chia tay người ta, lâu sau cặp kè sóng đôi với Thái Hồng, để người cũ kia ngỡ rằng là tình địch. Chuyện này phải ảnh hưởng đến cuộc sống tình cảm của Thái Hồng. Từ hồi năm nhất đến tốt nghiệp thạc sĩ, Thái Hồng có mảnh tình vắt vai. Những chàng lấy hết dũng khí theo đuổi sau khi làm bảng so sánh giữa mình với Tô Đông Lâm đều dập tắt ý định ấy. Vì vậy Thái Hồng khẳng định cách chắc chắn rằng, mình trở thành “cao số”, nguyên nhân lớn nhất là tại Tô Đông Lâm. Đến nỗi ngay cả Hàn Thanh cũng thấy phiền, với Đông Lâm rằng nếu là bạn thân của Thái Hồng xem xung quanh có bạn bè nào điều kiện tốt, nhân phẩm tốt giới thiệu cho Thái Hồng vài người. Tô Đông Lâm lắc đầu nguầy nguậy, mình quen toàn những công tử bột chơi bời trác táng, nát rượu, gú... ai xứng với Thái Hồng cả.

            Thực ra Thái Hồng cũng quan tâm lắm những chuyện đó. Tình vẫn chưa đến việc gì phải cưỡng ép? Dù cả đời gặp được tình đích thực, làm người phụ nữ độc thân như Quan Diệp cũng đâu đến nỗi. Đối với , tình phải chuyện to tát, mà việc học và nghiệp mới là quan trọng.

            Ngồi trong phòng riêng ấm áp của Tuyết Trúc Trai, Thái Hồng ngạc nhiên: “Sao? Chỉ mời có mỗi em thôi à?”

            “ được sao?”

            “Làm vậy giống hẹn hò quá đấy!” Thái Hồng buông câu trêu đùa, tiện tay với lấy thực đơn, gọi vài món điểm tâm và trái cây, với nhân viên phục vụ: “Thêm hai ly whisky, thêm sprite và đá.”

            Im lặng lúc, đột nhiên Tô Đông Lâm hỏi: “Thái Hồng, sáng nay em giận à?”

            “Giận? Đâu có.”

            “Nhưng điệu bộ của em hung dữ lắm.”

            “Em trước giờ phải luôn thế sao? Đâu phải chưa thấy bao giờ.”

            “ cảm thấy, dường như em bị tổn thương”, cau mày nhìn . “Thực ra em luôn có ý với , phải ?”

            “Có ý với ? Ha ha…”

            Giọng Tô Đông Lâm hôm nay dịu dàng đến lạ, nhìn với ánh mắt nồng nàn: “Hôm nay là ngày đặc biệt mà lại chọc giận em, thực xin lỗi!”

            Thái Hồng vội đưa tay che miệng: “Trời ơi, hôm nay là sinh nhật của em sao? phải chứ, sinh nhật em qua lâu rồi mà”, bối rối nhìn . “Vậy là sinh nhật à? đúng, sinh nhật phải tháng Giêng sao?”

            “Hôm nay là ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau.”

            “Ơ...” Thái Hồng đảo mắt, lắc lắc đầu, vẻ kiên định: “ đúng, hôm nay là ngày đầu tiên và Lợi Lợi gặp nhau.”

            “Hôm đó hai người đều có mặt.”

            “Được rồi, bọn em đều có mặt, nhưng nhiệm vụ của em là làm kỳ đà, thế sao nào?”

            “ cảm thấy em xinh đẹp hơn cả Lợi Lợi.”

            “Cảm ơn!”

            “Sau đó em em thích Lợi Lợi, nên đẩy ấy cho trai mình.”

            Thái Hồng nghẹn cứng họng: “Trời đất chứng giám! Em mình thích Lợi Lợi lúc nào hả?”

            “ từng lén hỏi em, Quách Lợi Lợi có phải bạn thân của em , em phải.”

            “ ấy đúng là phải, lời em là lòng.”

            “Lợi Lợi lại rằng em là bạn thân nhất của ấy.”

            “ từng.”

            “Em còn rất nhiều chuyện khác nữa”, dụi tắt điếu thuốc, nhấp ngụm rượu. “Em mắt của Phan Tiểu Tuệ quá, Lâm San San lại quá nhõng nhẽo, Hà Ti Ti quá lười...”

            “Stop!” Thái Hồng nhảy dựng lên. “Em tưởng hỏi ý kiến em nên mới thành khai báo, ngờ đến bây giờ quật ngược lại em! Nếu thực muốn tính sổ em những lời này cứ coi như em chưa từng .”

            “ hỏi ý kiến em vì có ý kiến. Ý kiến của em chính là ý kiến của .”

            “Come on! Cậu hai, cảm ơn coi trọng em, nhưng ý kiến của em quan trọng đến thế đâu.”

            “Thế em hãy biết...”, Tô Đông Lâm khẽ hỏi: “Rốt cuộc có điểm gì tốt? Trẻ tuổi giàu có, nghiệp thành đạt, quan tâm, chăm sóc, thương em hết mực. Vì sao chưa bao giờ lọt vào mắt xanh của em hả?”

            “Trẻ tuổi giàu có?” Thái Hồng phì cười. “Bạn Tô Đông Lâm của tôi ơi, từng nghe qua lý luận về tháp nhu cầu của Maslow chưa? Trong đời người có năm loại nhu cầu là nhu cầu về “thể lý” như ăn uống, ngủ nghỉ... nhu cầu về an toàn, nhu cầu được giao lưu tình cảm và được trực thuộc, nhu cầu được tôn trọng, nhu cầu được thể mình. Nhu cầu về an toàn quan trọng thứ hai chỉ sau nhu cầu về “thể lý”. Ha ha! Nhu cầu của em thấp đến thế sao? sỉ nhục em đó hả?”

            “Đây phải là thấp, rất nhiều người vẫn còn vật lộn để giành được nó đấy. Mà em vẫn chưa trả lời , rốt cuộc có điểm gì tốt hả?”

            Thái Hồng ngẫm nghĩ, lấy hết dũng khí : “ muốn em sao?”

            “Xin mời, có lỗi sửa, cố gắng hơn”

            “Bởi vì là gay.”

            Tô Đông Lâm giật bắn người, dám tin vào tai mình: “Cái gì? Em cái gì?”

            “Bởi vì là gay.” Thái Hồng nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt , nắm tay , . “ hãy nghe em , Đông Lâm, bí mật của được cất giữ an toàn ở chỗ em. Em tôn trọng quyền lợi của người đồng tính, ủng hộ hợp pháp hóa hôn nhân đồng tính. bị giày vò bởi điều gì đều có thể tâm với em.”

            Tô Đông Lâm nhất thời cứng lưỡi, tròn mắt, trầm mặc nửa ngày trời mới đáp: “Chuyện lần trước, em hiểu lầm rồi.”

            “ sao đâu, cần giấu giếm. Em hoàn toàn hiểu mà.”

            Có lần gặp mặt bạn bè, mọi người rủ nhau ra ngoại ô. Thái Hồng vô tình bắt gặp Tô Đông Lâm và chàng khác cùng nằm chiếc giường trong khách sạn.

            “Đó là em họ .”

            “Uh... uh.”

            “Bọn từ rất thân thiết.”

            “Uh... uh.”

            “Hôm đó nó thất tình.”

            “Uh... uh.”

            “Nó uống rất nhiều rượu, muốn nghỉ sớm, trong phòng đó lại có chiếc giường nào khác.”

            “Uh... uh.”

            “Thế nên bọn tạm ngủ chung giường. Chỉ vậy thôi”

            “Ưh... uh.”

            sôi máu: “Em cứ uh uh mãi là làm sao?”

            “Uh...uh.”

            nhàng nắm lấy tay , đặt trước ngực mình: “ cũng ủng hộ quyền lợi của người đồng tính, chỉ là phải gay.”

            “Được rồi, phải.”

            “ chứng minh cho em xem.”

            “Chứng minh?” Thái Hồng ngẩn ra nhìn . “Chứng minh như thế nào?”

            “Em đưa tay xuống dưới .”

            Bàn tay từ lồng ngực di chuyển xuống phần bụng dưới...

            “Xuống thêm nữa.”

            “…”

            “Xuống thêm nữa.”

            “Báo cáo, đến khu cấm địa rồi.” rụt tay về.

            “Nếu là gay, “nó” có thể như thế này ư?”

            Thái Hồng ngượng chín người, mặt mày đỏ ửng, mặt khác lại cảm thấy mình cần phải ngượng ngùng đến thế.

            “ cho biết, rốt cuộc có điểm nào vừa ý em?”

            Thái Hồng cắn môi suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn , : “Đông Lâm, rất tốt. Em rất thích , ý em là, là người bạn tốt nhất của em. Nhưng em có bản kế hoạch cuộc đời của riêng em. Em cũng luôn tưởng tượng viễn cảnh cùng người khác kết hôn, sinh con, cãi cọ, ngọt ngào, chung sống với nhau yên ổn, bình an nắm tay nhau đến già. Nhưng mà Đông Lâm...” uống cạn ly rượu. “Rất tiếc, có mặt trong bản kế hoạch đó…”

            “Tại sao?”, hỏi. “Tại sao thể có mặt trong bản kế hoạch đó?”

            “Em cần soul-mate. rất đáng , rất hào hiệp chúng ta ở cạnh nhau rất vui vẻ, nhưng phải soul- mate của em.”

            “Cái này dễ thôi mà, , làm sao để có thể trở thành soul-mate của em? có thể học mà! cũng đâu có ngốc!”

            “Vậy em hỏi câu, xem có nền tảng để bồi dưỡng nhé!”

            “Hỏi , hỏi !”

            “Bác sĩ Watson thích hút thuốc lá hiệu gì nhất?”

            “…” chết đứng, tròn mắt: “ công bằng! Ít ra em phải cho biết Watson là ai chứ!”





          Chương 12





            Bầu khí của bữa ăn khuya đến nỗi quá ngột ngạt, móc mỉa nhau là chuyện thường ngày, họ quen rồi. Sau khi hát karaoke họ mới ra về, rồi chạm phải nhóm người từ ngoài cửa bước vào. Người đầu mặc com lê kẻ sọc, ôm hờ có đôi mắt to, năm, sáu người theo sau, nam có nữ có, biết là cấp dưới hay bạn bè.

            Đông Lâm dừng bước, nheo mắt: “!”

            Đông Vũ cười, đáp: “Hát karaoke hả?”, rồi cúi đầu nhìn đồng hồ. “Trễ vậy rồi còn về bệnh viện, liệu có bị y tá mắng đấy?”

            “Dẫn Thái Hồng ra ngoài chơi chút.” Đông Lâm liếc nhìn Thái Hồng, phát cắn chặt môi, mặt hầm hầm.

            Mắt Đông Vũ lóe lên tia sáng, nhìn bộ dạng của hai người, vẻ vô cùng hứng thú: “Thế làm phiền hai em nữa, vui chơi thỏa thích nhé!”

            Mọi người gật đầu chào nhau, nhóm người tiến vào trong. Đột nhiên Thái Hồng gọi lớn: “Đông Vũ!”

            Có bóng lưng ai đó khựng lại.

            “Chuyển lời hỏi thăm của em đến Lợi Lợi.” lạnh lùng .

            Đông Vũ ngần ngừ chút, rồi xoay người, tay vẫn ôm vai kia, ánh mắt điềm tĩnh: “Được thôi!”

            Vừa dứt lời có người mở cửa phòng hộ , cả nhóm người lũ lượt vào, hành lang chìm trong thinh lặng.

            theo Đông Lâm xuống bãi đỗ xe, cả đoạn đường Thái Hồng luôn tức giận. Tuy con cháu nhà giàu đa số đều như vậy, nhưng hình ảnh chàng công tử Tô Đông Vũ chín chắn, phong độ trong lòng Thái Hồng sụp đổ tan tành trong chốc lát

            Đây là vấn đề nhạy cảm, người thông minh luôn biết giả ngốc, nhưng Thái Hồng mực muốn hỏi cho ra lẽ:

            “Đông Lâm, trai bên ngoài có người phụ nữ khác sao?”

            “Sao biết được? Người đó cũng chẳng quen, cùng lắm chỉ là chơi bời chút thôi.” Tô Đông Lâm hắng giọng, vẻ mặt lúng túng. “Chuyện trai em đừng hỏi nhiều... Việc gì phải tự đeo phiền phức vào mình chứ?”

            Đây là trả lời kiểu gì chứ?

            Tuy tình cảm với Lợi Lợi được như hồi đầu, nhưng trong lòng Thái Hồng luôn có mâu thuẫn. Giữa hai người từng có tình bạn thắm thiết và cũng từng chịu tổn thương sâu sắc. Lỗi tuy ở Lợi Lợi nhưng ấy cũng tỏ ra rất áy náy, nhiều năm nay luôn tìm cơ hội bù đắp. Sau chuyện với Ngụy Triết, nhiệt tình mà ấy dành cho Thái Hồng khiến Thái Hồng cảm thấy mình quá câu nệ chuyện cũ. sao nhỉ? phải tha thứ, cũng phải muốn thân thiết với ấy, chỉ là dù làm thế nào cũng thể thân lại như lúc xưa...

            tình cảm mà phải cố gắng hết sức để duy trì thể bền vững lâu dài được. Khi mới tốt nghiệp, Lợi Lợi thường xuyên gọi điện rủ Thái Hồng chơi. Khi kết hôn quên mời Thái Hồng làm phụ dâu. Sau khi sinh con, lần còn tiết lộ ý muốn con mình gọi là mẹ nuôi, Thái Hồng chỉ dăm ba câu cho qua chuyện. Trong đám bạn học, Lợi Lợi đủ thực tế cũng rất mạnh mẽ, nhưng ấy cũng quá si tình. Khi chia tay Ngụy Triết, Lợi Lợi đau khổ khóc như mưa, chỉ thiếu nước nhảy lầu tự vẫn. Thành tích học tập của ấy tệ, lại là thành viên tích cực trong các hội, nhóm. Dựa vào ngoại hình, gia thế và bản lý lịch chê vào đâu được khó để tìm được công việc, nhưng sau khi tốt nghiệp, lại chịu an phận ở nhà làm bà nội trợ. Đối với người thích náo nhiệt, thích giao tiếp, thích nổi bật như ấy, đây cũng có thể coi là hy sinh cho gia đình rồi. Nên hôm nay bắt gặp Đông Vũ cùng người phụ nữ khác, cảm thấy ấm ức thay cho Lợi Lợi.

            đợi lên tiếng, Tô Đông Lâm tiếp: “Chuyện này em đừng cho Lợi Lợi biết, nếu ây xé tan cái nhà ra mất.”

            Thái Hồng nhướn mày: “Nghiêm trọng đến thế cơ à?”

            “ phải em rất hiểu ấy sao?”

            “ ấy đâu có xấu xa.”

            “Khi phụ nữ phẫn nộ là đáng sợ nhất đấy.”

            “Lạ đấy, hai em nhà gặp chuyện này biết tự kiểm điểm thôi, còn ở đó trách người ta?” Cơn lửa giận trong càng bốc lên dữ dội, quay gót bỏ . “ về mình , em xe buýt về.”

            Tô Đông Lâm kéo lại: “Đêm hôm khuya khoắt em còn đợi xe gì nữa? Em bị bệnh à?”

            “Em có bệnh đây, vì em chướng mắt các như thế.”

            “Ơ này, em đừng có vơ đũa cả nắm thế, cái gì mà bọn với bọn em? Chuyện này liên quan gì đến chứ?”

            “Đương nhiên liên quan rồi! Đối với chuyện này chẳng là gì cả, đúng ? có nghĩ cho Lợi Lợi ?”

            “Em say rồi. Lên xe !” Tô Đông Lâm mặt tối sầm, kiềm chế được lấy ra điếu thuốc. “Ý em hiểu, chẳng phải là muốn nhà họ Tô ra gì sao?”

            “…”

            “Em đúng”, nhìn vào mặt . “ đúng là chẳng ra gì, nên đợi em đến cải tạo đây.”

            Dứt lời, nhìn với nụ cười thấp thoáng môi, đôi mắt nheo lại, tràn đầy mỉa mai.

            thoáng ngẩn ra, cầm lấy túi xách, thẳng về hướng trạm xe buýt.

            Con đường này tuy vắng lặng nhưng đến nỗi , thế mà Thái Hồng đợi mười mấy phút rồi vẫn thấy có chiếc xe nào. Ở trạm xe này còn ai khác, chỉ có hai thùng rác dơ bẩn. Thái Hồng ngơ ngẩn dõi mắt nhìn ánh đèn đường vàng vọt ở phía xa, chợt nhớ ra chỗ này cách nhà xa lắm, có xe có thể cuốc bộ về. Định bước nhưng lại do dự. Con đường này thông thạo, phía trước màu đen hun hút, biết có an toàn ... Thế nên quyết định đợi thêm năm phút, sau đó bắt taxi.

            Vẫn có xe.

            Gió đêm thổi lạnh, kéo cao cổ áo rồi về con phố ở phía Bắc. Chưa được mười bước, chiếc xe thể thao màu đỏ biết từ nơi nào lao tới, dừng trước mặt . May mà vỉa hè, nếu ở dưới lòng đường chắc bị đâm rồi.

            Thái Hồng vừa hoảng sợ vừa tức giận, định nổi đóa, cửa xe bật mở. người mặc com lê đen bước ra.

            Đó là chàng trai rất tuấn tú và lịch lãm, làn da trắng trẻo, vầng trán cao, đôi môi quyến rũ... đẹp y như người mẫu, gương mặt lạnh lùng cảm xúc.

            người phảng phất mùi hương nước hoa thanh . Chân tay mảnh khảnh, dáng vẻ bước từ xe xuống giống chàng công tử đào hoa. Bộ com lê người cắt may theo kiểu dáng ôm sát người. Thái Hồng nén được đưa mắt nhìn lần nữa và phát , thực ra cũng cao lắm, chỉ là quá gầy nên mới tạo cảm giác rất cao.

            mở cánh cửa phía sau, đưa tay làm cử chỉ mời, khẽ : “Đông Lâm nhờ tôi đưa về nhà.”

            Giọng của rất khẽ, trầm và rất quyến rũ, phảng phất nét yếu mềm, xen lẫn chút uể oải, giống như trong giấc mộng đẹp bị người khác bắt làm nhiệm vụ này, nên cũng có chút bất mãn.

            Thái Hồng ngất ngây... Nếu thứ quan trọng nhất của con là mái tóc thứ quan trọng nhất của đàn ông chính là giọng .

            Nghe ngữ khí của người này hình như là biết . Thái Hồng cũng cảm thấy khuôn mặt này hình như gặp ở đâu đó. Hai người chắc chắn gặp nhau, đám bạn rượu chè của Tô Đông Lâm nhiều vô kể, gần đây lại mở công ty, cũng có thể là nhân viên của .

            Nhưng dáng vẻ và khí chất của chàng này đều hơn cả Đông Lâm. ta giống Đông Lâm ở chỗ, phải xuất cách hào nhoáng, tuyệt hành mà phô trương.

            ngoan ngoãn ngồi vào trong xe, người đó bảo thắt dây an toàn cẩn thận. Chiếc xe nổ máy, lao về phía trước rồi nhanh chóng tăng tốc.

            “Tôi tên V”, .

            “V?”

            Chắc chắn phải chữ cái V, nhưng người đàn ông tự giới thiệu bản thân như thế thấy kỳ quặc sao? Nếu lúc đầu Quý Hoàng bảo với rằng tên Hoàng, Thái Hồng chắc chắn giật nảy mình, ngỡ rằng mới từ thời tam quốc xuyên đến đây ấy chứ!

            im lặng chờ câu tiếp theo, ngỡ rằng giới thiệu tiếp về mình, nào ngờ chữ “V” này là khái quát toàn bộ về bản thân .

            gì nữa. Xe hơi rẽ vào đường cao tốc, lao thẳng về hướng ngoại ô cách xa thành phố.

            “Này, nhầm hướng rồi, nhà tôi ở đường Cát Tường.” Thái Hồng rất , nhắc nhở câu đầy thiện ý. quen ngồi loại xe thấp như xe thể thao, quen tiếng ồn của ống xả, nhưng phản đối ngồi nán lại bên cạnh mỹ nam lâu hơn chút.

            V , giọng lạnh nhạt, khách khí: “Đông Lâm nhờ tôi đưa hóng gió.”

            “Thế xin chú ý tốc độ, các biển báo của con đường này đều có gắn máy quay.”

            Khóe môi V cong lên nụ cười mỉa mai: “Tiểu thư, đây là tốc độ bình thường.”

            Thái Hồng đoán tuổi của , có lẽ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Im lặng giây lát, V : “ ra chính là người được coi là bạn của Đông Lâm ư?”

            Thái Hồng thoáng ngẩn người, đáp: “ ra chính là người được coi là em họ của Đông Lâm ư?”

            Hai từ “em họ” vừa thốt ra, ta lập tức bùng nổ, giọng lạnh như băng: “Em họ?”

            “Ừm, em họ.”

            Vừa dứt lời, xe đột ngột dừng lại, bánh xe rít lên tiếng “két...”, Thái Hồng nhào người về phía trước. kêu thét lên tiếng, mắt trừng trừng nhìn xe chạy băng băng đường, xông về phía trước như muốn mang theo lao thẳng xuống phía dưới.

            Chiếc xe phanh gấp, dừng lại trước lan can cầu chỉ năm centimet, chưa kịp hoàn hồn, cửa xe bật mở, V lạnh lùng quát: “Xuống xe!”

            luống cuống nhảy xuống, còn chưa kịp đứng vững, chiếc xe lao vụt , mất hút.

            Thái Hồng bực tức giơ ngón trỏ về hướng chiếc xe khuất xa kia: “ bị điên hả?”

            Thái Hồng bị chàng V bỏ rơi cầu vượt cao hai mươi lăm mét như vậy đấy. thấy vài chiếc taxi vội vã chạy ngang qua, đưa tay ra vẫy nhưng chẳng ai đoái hoài.

            Đúng lúc này điện thoại đổ chuông...

            “Là ”, đầu dây bên kia vang lên giọng của Đông Lâm “Em về nhà chưa?”

            “Về cái đầu ấy!”

            Tô Đông Lâm cũng nhận ra có khác thường: “Em ở xe của Tần Vị à?”

            “ ta bỏ rơi em giữa đường rồi.”

            “Hả!”, ngạc nhiên thấy . “Em ở đâu?”

            “Đường cao tốc thành Tây, lối ra số hai mươi.”

            “Uhm, em cứ đứng đó đợi nhé!”

            “Mau đến đón em.”

            Bên kia có tiếng thở dài: “ phải truyền nước, Tần Vị đến rước em về.”

            “ bảo người khác đến ! Em lên xe của gã điên ấy đâu!”

            “Đêm hôm khuya khoắt, xin em đừng gây chuyện nữa.”

            “A lô... Đông Lâm, đừng cúp máy...”

            Điện thoại ngắt.

            Quả nhiên chưa đến năm phút sau, chiếc xe thể thao của chàng V thắng “két...” lại bên cạnh , làm bụi bay tung mù.

            Người trong xe ra lệnh cho : “Lên xe!”

            Thái Hồng nghiến răng chẳng nhúc nhích, từ chối lên xe.

            Thấy kiên quyết chống cự, chui ra khỏi xe, nhìn với ánh mắt dửng dưng, cố ý hỏi: “ tức giận?”

            “Tôi nên tức giận sao?”

            tỏ vẻ muốn tranh cãi với : “Có chuyện gì lên xe rồi , cứ đứng thế này an toàn.”

            “Tôi ngồi xe !”

            khịt mũi, cười nhạt: “ tưởng được ngồi xe tôi dễ lắm sao?”

            “Ngồi xe với ngồi taxi có gì khác nhau sao? Sao tôi cảm thấy?”

            lại cười nhạt: “Nếu tôi nhớ nhầm, là giảng viên đại học, thường xuyên rót vào đầu người khác mấy thứ lý tưởng cách mạng đúng ?”

            trợn mắt nhìn . Ngay lúc đó di động lại đổ chuông.

            Đầu bên kia, Tô Đông Lâm hỏi: “Thái Hồng, Tần Vị đến chưa?”

            Hóa ra tên ta là Vị, Tần Vị.

            “Đến rồi. Hứ!”

            “Lên xe của cậu ta , coi như xin em.” khẽ ho tiếng. Vết thương ở ngực vẫn chưa lành hẳn, ho đối với là chuyện vô cùng đau đớn. Thái Hồng ngẫm nghĩ, muốn khiến khó xử, cuối cùng : “Được rồi.”

            Lần này ta lái xe rất êm, cả đoạn đường đều im lặng. Tần Vị đưa về tận nhà, ngờ còn ga lăng đưa lên tận cửa, rất khách sáo chào hỏi Lý Minh Châu. mặt Lý Minh Châu lộ vẻ hân hoan, : “Vào đây uống tách trà . Cậu là... Nên xưng hô thế nào nhỉ?”

            “Cháu họ Tần, Tần Vị”, ta hững hờ . “ muộn quá rồi, cháu làm phiền và Thái Hồng nữa.”

            “Thế lần sau đến chơi nhé!” Lý Minh Châu nhiệt tình mời.

            Tần Vị ậm ừ đáp “vâng”.

            Đóng cửa, Lý Minh Châu vỗ vỗ mặt Thái Hồng: “Con à, con giỏi, giỏi quá ! Tô Đông Lâm khó quá thôi vậy, nhưng cái cậu này con chắc chắn phải cưa cho bằng được. Tuy dáng vẻ cậu ta lạnh lùng, cứng nhắc nhưng mẹ đoán tính cách cậu ta còn hiền hơn Đông Lâm nhiều, sau này chắc chắn còn tốt hơn cả Đông Lâm.”

            Như các bậc cha mẹ khác, Lý Minh Châu coi những chàng đưa con mình về giữa đêm hôm khuya khoắt là chàng rể lý tưởng của mình.

            “Chẳng lẽ mẹ nhận ra còn giàu có hơn cả Đông Lâm?”

            “Chuyện đó cần con nhắc sao? Con có biết đồng hồ cậu ta đeo bao nhiêu tiền chiếc hả?” Minh Châu xuống bếp lấy đĩa táo mang lên. “ phải Đông Lâm hẹn con sao? Tại sao lại là người khác đưa về?”

            “ ấy có việc đột xuất nên nhờ em họ đưa con về.”

            “Em họ? phải chứ?”, Minh Châu . “Mẹ của Đông Lâm chẳng phải họ Thẩm sao, bà ấy chỉ có người trai ở Hồng Kông, sao Đông Lâm lại có cậu em họ họ Tần được?”

            “Ơ...” Mắt Thái Hồng đảo qua đảo lại. “Con nhớ nhầm rồi.”





          Chương 13





            như những khác, Thái Hồng thích tắm rửa. Nhưng hôm nay, những Thái Hồng dậy sớm mà còn tắm gội kỹ càng. Sau hơn tiếng đồng hồ đứng trong phòng tắm, bước ra với vẻ vô cùng quyến rũ, đôi môi đào cong cong vô cùng đáng . mặc áo len Kashmir xanh dương thêu hoa trắng, bên dưới là chiếc váy ngắn lông cừu ca rô đỏ, mái tóc đen dài buông hờ hững…

            ăn bữa sáng rất cẩn thận, sợ nước xốt dính lên áo váy. Minh Châu vừa uống sữa đậu nành vừa quan sát , cuối cùng bỗng : “Thái Hồng, con có người rồi à?”

            Thái Hồng uống sữa, suýt nữa bị sặc: “Hả? Đâu có!”

            “Thế là con phải lòng ai rồi.”

            “ có.”

            “Chắc chắn là cái cậu hôm qua đưa con về.” Minh Châu quan sát nét mặt con . “Tần Vị, đúng ?”

            Khả năng tìm kiếm của Lý Minh Châu còn mạnh hơn cả Baidu, chỉ cần cho bà cái tên, ngay đến tổ tông tám đời nhà người đó bà cũng dò la được. Thái Hồng vội lắc đầu. “Con cũng biết.” Sợ mẹ nghĩ rằng mình giả ngốc, vội tiếp: “Để con hỏi Đông Lâm rồi cho mẹ biết.”

            “ vậy là cậu ta rồi?”

            “Mẹ, mẹ cứ đoán bừa đâu!”

            Mặt bất giác đỏ ửng, thầm nghĩ, trước khi mọi việc còn chưa sáng tỏ, tốt nhất là chuyển chú ý của mẹ sang chuyện khác.

            Minh Châu tiếp tục đưa mắt nhìn , lát sau lắc đầu: “ được, con ăn mặc, trang điểm như thế này cứ như mỡ để miệng mèo, nhưng loại đàn ông như Tần Vị ngã lòng bởi chiêu này đâu. Càng chủ động càng gây được chú ý của cậu ta.”

            Thái Hồng cúi gằm mặt, tiêu rồi, bài giảng “câu” đại gia lại bắt đầu rồi.

            “Có muốn nghe ý kiến của mẹ con ?”

            “Mẹ cứ ạ.”

            “Tần Vị và Đông Lâm thân nhau lắm à?”

            “Chắc chỉ là bạn bình thường thôi.”

            “Quãng thời gian này con tạm thời lạnh nhạt với Đông Lâm ”, bà . “Nhất là trong trường hợp có mặt cả hai người họ.”

            Thái Hồng ngớ ra: “Tại sao ạ?”

            “Con phải làm cho mình trở nên bí chút chứ. Đến Đông Lâm, quý tộc độc thân có điều kiện tốt như thế con còn chẳng thèm ngó ngàng, những gã đàn ông khác chắc chắn cảm thấy con rất thú vị.” Bà cắn miếng bánh bao rồi tiếp: “Đừng có cố lấy lòng người ta, ngược lại, phải tỏ ra có hứng thú, như là xung quanh con toàn những gã đàn ông như thế, gặp nhiều quá rồi, chẳng buồn quan tâm nữa.”

            Thái Hồng cảm thấy mẹ mình càng càng sâu xa, đạt đến tầm cao của lý thuyết trò chơi, tròn xoe mắt, hỏi: “Sau đó sao?”

            “Sau đó con lửng lơ con cá vàng. Có biết tại sao đàn ông thích trò chơi điện tử ?” Minh Châu cố ý dừng lại, tỏ vẻ bí mật. “Bởi vì bọn họ thích những thứ bí , cho nên đừng để họ dễ dàng qua được cửa ải của con, hiểu chưa? Nếu họ gọi điện cho con, phải đổ bốn hồi chuông con mới được bắt máy. Hẹn con ra ngoài, đừng đồng ý vội, phải là con bận việc, cần phải sắp xếp thời gian… Chốt lại câu, con phải là bảo vật trong trò chơi đó, được để tìm thấy dễ dàng, càng để người khác dễ dàng có được.”

            “Uh, có lý. Rồi sau đó?”

            “Nhiệm vụ chính của con khi ở bên cạnh cậu ta là quan sát và lắng nghe, cho nên đừng quá nhiều về bản thân mình. Con phải quan sát xem thái độ của cậu ta đối với người yếu thế hơn mình, chẳng hạn thái độ với nhân viên phục vụ, với người lái taxi, với người qua đường, ăn mày… từ đó con có thể biết được cậu ta có tốt bụng hay . Quan sát cậu ta đánh giá như thế nào về các khác, từ đó có thể nhìn ra cậu ta kỳ vọng gì ở phụ nữ. Quan sát cậu ta phê bình người khác, xem cậu ta là người hà khắc hay khoan dung. Bắt cậu ta xếp hàng cùng con, quan sát tính nhẫn nại của cậu ta. Nhìn cậu ta chơi đùa cùng trẻ , có thể biết được cậu ta là người cha tốt hay …”

            Thái Hồng nhìn đồng hồ rồi đứng bật dậy, thể cứ ở đây “sau đó” mãi được, bèn cười rồi cắt ngang: “Mẹ, đến giờ rồi, mẹ phải làm, con cũng phải đến trường rồi.”

            Minh Châu đưa mắt nhìn đồng hồ: “Ôi trời, sắp tám giờ ròi, sao con sớm?! Nhớ mang cơm trưa theo đấy. Mẹ có làm cho con món thịt bò ngũ vị và ớt xanh xào đấy.”

            Thái Hồng kéo cửa định bước ra, đột nhiên bị Minh Châu kéo giật lại.

            “Ối!” Thái Hồng đau đến xanh mặt.

            “Nhớ kỹ! Tuyệt đối được lên giường với đàn ông.” Ánh mắt Minh Châu như cây búa, đập từng chữ, từng chữ răn đe vào đầu con . “Đàn bà cần lý do để lên giường, đàn ông chỉ cần nơi để lên giường mà thôi. sai bước này ai cứu được con đâu.”

            Câu này Thái Hồng nghe mà lạnh toát sống lưng. gượng cười, : “Mẹ, con biết rồi.”

            Thái Hồng gặp Hàn Thanh trong cửa hàng trước cổng trường. muốn mua vài cây bút bi để chấm bài. Vừa ngẩng lên liền trông thấy cả nhà Hàn Thanh chọn bình nước ở giá hàng đối diện. Hạ Phong đẩy xe đẩy, Đa Đa ngồi xe chăm chú mút kẹo que, hai người tay trong tay, thầm với nhau, trông rất ngọt ngào, ấm cúng.

            Ôi, đúng là vợ chồng trẻ cãi nhau, cãi nhau đầu giường, làm lành cuối giường. Thái Hồng hiểu tối qua mẹ mình cứ gắng xen vào làm gì, mắng người ta trận tơi bời, biết là trút giận thay Hàn Thanh hay là mắng cho sướng miệng nữa…

            “Hàn Thanh!” Thái Hồng đứng cách đó hai gian hàng, vẫy tay với Hàn Thanh.

            Cửa hàng rất ồn ào, giọng cũng to lắm, nhưng nghĩ Hàn Thanh chắc chắn nghe thấy. Nhưng Hàn Thanh lại cúi đầu, vờ như biết.

            Ơ…

            Thái Hồng định qua đó, đột nhiên Hàn Thanh ngẩng lên đưa mắt ra hiệu cho , rồi chỉ tay vào di động, ý là đừng qua đó, đợi lát nữa liên lạc qua di động.

            Làm trò gì thế này?

            Thái Hồng đành thanh toán rồi ra cửa. Còn chưa đến tòa nhà của khoa Văn, di động rung lên, là tin nhắn của Hàn Thanh: “Xin lỗi, ban nãy tiện chuyện. Tối qua Hạ Phong giận mẹ cậu, cho mình chuyện với cậu.”

            Thái Hồng tức giận, soạn tin nhắn: “ giận cái khỉ gì hả?!”

            “ ấy xin lỗi mình rồi. dạo này công việc thuận lợi, nhiều áp lực, tâm trạng tốt… rồi xin mình tha thứ.”

            “Thế là cậu tha thứ luôn?”

            “ ấy là cha của con trai mình, cả nhà đều dựa vào ấy, cậu muốn mình phải làm sao đây? Tối qua ấy mà đau khổ đến bật khóc luôn. Hạ Phong chưa bao giờ khóc trước mặt mình.”

            “Nhưng đánh người là đúng! Cậu thể tha thứ quá dễ dàng vậy được.”

            “Hai tháng tới cậu đừng gọi điện cho mình, liên lạc qua tin nhắn nhé!”

            “, mình còn định hôm nay ghé qua nhà cậu thăm Đa Đa nữa kia.”

            “Đừng đến nhà mình, xin cậu đấy!”

            Thái Hồng đọc tin nhắn mà vô cùng sửng sốt. Đúng là đôi vợ chồng kỳ quặc, nhưng thấu hiểu nhau là chuyện đáng mừng rồi. Chiếc cân trong lòng lại nghiêng về phía Hạ Phong lần nữa. Lúc còn học, Hạ Phong nghèo rớt mùng tơi, bao giờ mua thức ăn ở căng tin. Mỗi lần đến trường, chỉ mang túi to dưa muối, trái ớt và cải muối, ăn với cơm trắng trong căng tin cách ngon lành. Thái Hồng nhìn thấy mà lòng xót xa lúc lâu. Sau đó cậu ta tìm được công việc gia sư, cuộc sống mới dần tốt hơn. Những ngày tháng gian khổ như thế cản trở được người ta làm hết bài thơ này đến bài thơ khác. Thái Hồng và Hàn Thanh đều là độc giả nhiệt tình của cậu ta, tự bỏ tiền túi thu thập các bài thơ rồi mang đến xưởng in mấy chục quyển tập thơ cho cậu ta rồi đem phân phát khắp nơi. Nghe Hạ Phong tìm được công việc nay, tập thơ tinh xảo kia cũng góp công rất lớn. Trẻ con thôn quê lên thành phố ăn học thực dễ dàng chút nào. Tài nguyên hạn hẹp, thiếu thốn mối quan hệ, chỗ mượn tiền, việc gì cũng gặp trắc trở. Chuyện người khác cố gắng phần có thể làm được, mà cậu nỗ lực gấp mười lần có khi cũng chỉ là công cốc. Nghĩ đến đây, trong lòng Thái Hồng dậy lên cảm giác áy áy, tối qua mẹ cũng quá cậy thế hiếp người rồi.

            Đến văn phòng, ngồi chấm bài suốt hai tiếng đồng hồ, Thái Hồng ra ngoài pha cốc trà, khi quay về trông thấy Quý Hoàng ngồi sofa.

            “Hi, họp xong rồi à?” hỏi.

            “Xong rồi.”

            “ có cần dùng bàn ?” dọn xấp bài thi bày ra bàn sang bên, chừa ra khoảng trống.

            “ cần”, đáp. “ cứ dùng .”

            Rồi hai người chìm vào im lặng.

            “Thầy Quý…”

            “Hãy gọi tôi là Quý Hoàng.”

            “Uhm, Quý Hoàng, tôi… tôi có viết bài để gửi cho tạp chí chuyên ngành, muốn nhờ xem giúp rồi cho ý kiến, được ?” Thái Hồng lấy từ ngăn kéo ra tập giấy, nhìn với vẻ rất khiêm nhường.

            Thực ra đó là chương ba trong luận văn thạc sĩ của , thêm phần mở đầu và kết luận liền trở thành bài riêng lẻ, tự cảm thấy trong đó có vài ý kiến hay ho, nếu cũng chẳng dám tùy tiện mang ra khoe.

            Quý Hoàng nhận lấy, đọc lướt tiêu đề, : “Tôi e rằng thể cho ý kiến chuyên sâu được, tôi chưa đọc nhiều về Trương Ái Linh.”

            Đôi mày của Thái Hồng cau lại, thầm nghĩ, thầy Quý, bận lắm sao? biết đây là tôi kiếm cớ bắt chuyện với ứ? chưa từng hẹn hò hay quá khờ?

            “Ồ! cần phải hiểu kỹ về Trương Ái Linh đâu, chỉ cần kiểm tra giúp tôi phần lý luận là được rồi.” Giọng khách sáo hơn. “Hai bài viết của đăng Bình luận văn học tôi đều đọc kỹ.”

            Tuy đó là chuyện mới tìm hiểu được trong thư viện hôm qua, nhưng mời bậc thầy về lý luận sửa bài viết, đưa ra lời khen đúng lúc cũng cần lắm đấy.

            ngồi sofa chăm chú xem suốt mười lăm phút. Bài viết dài, chỉ có tám trang giấy.

            “ thấy sao?” lấy quả táo, cắn miếng.

            “Cũng được.” .

            “Cũng được? Nhận xét chỉ vậy thôi hả?”

            “ gửi cho tạp chí trường F à?”

            “Tạp chí trường Đại học B, tôi muốn thử gửi lên tạp chí có uy tín chút.”

            “Nếu là trường Đại học B, bài này có phải hơi ngắn ?”

            “Ngắn sao?”

            “Tôi nghĩ là ngắn. Có vài chỗ còn có thể viết sâu hơn.”

            “Ý của là tôi phân tích chưa đủ tường tận?”

            “Uhm… Các khái niệm riêng vẫn còn có thể làm hơn nữa.”

            “ cách khác là có vài khái niệm vẫn chưa ràng?”

            “Đương nhiên, phần phân tích văn bản của chiếm gần hết bài viết, nếu như đầu tư thêm vào phần lý luận nữa thể nào dưới hai mươi ngàn chữ đâu.”

            “Ý là lý luận của tôi thiếu chiều sâu?”

            “Có vài chỗ, tính logic hơi…”, tìm từ diễn tả. “Thiếu chặt chẽ.”

            “Thầy Quý, thầy tiếp . Thầy cứ việc tiếp, thầy đủ tư cách làm Bộ trưởng Bộ Ngoại giao rồi đấy.”

            xòe hai bàn tay ra, nghiêng nghiêng đầu, nữa.

            “Này…” Thái Hồng lấy lại bình tĩnh, nhoẻn nụ cười rộng lượng, . “ cần phải để ý đến lòng tự tôn của tôi, tôi có thể chấp nhận những lời phê bình nghiêm khắc.”

            “ sao?”

            “.”

            “Thế đừng gửi bài này cho tạp chí.” vo tròn tập giấy, ném vào sọt rác. “ hay.”

            ngẩn ra. Lúc đầu còn định phản bác vài câu, nhưng máu nóng bốc lên đâu, giận dữ lao ra ngoài, trước khi còn hung hăng ném nửa quả táo vào sọt rác.





          Chương 14





            Tiếp xúc với người dưng là thế đấy. Chỉ vì câu , bạn thích người nào đó, cũng chỉ vì câu mà ghét ai đó, và quyết định từ nay về sau qua lại nữa.

            Nhưng Thái Hồng tự nhận mình là người lý trí, người lý trí để những chuyện phi lý trí ảnh hưởng đến mình. nhớ đến câu của Quan Diệp: “Quý Hoàng có lòng tự tôn rất cao và rất kiêu ngạo đấy.”

            Có lẽ Quý Hoàng vẫn luôn cao ngạo như thế, chỉ là phát ra. Nếu đó là tính cách của , càng hiểu sớm chừng nào càng tốt chừng đó, huống chi đây cũng chẳng phải lần đầu hai người đấu khẩu vì vấn đề học thuật.

            Thái Hồng quyết định coi lần xung đột này là “bất đồng học thuật”. Xét thấy biểu của Quý Hoàng với trước giờ luôn được điểm cộng, bất giờ đột nhiên xuất điểm trừ, cũng nên cho cơ hội sửa sai.

            Thái Hồng đến thư viện mượn vài quyển sách, sau đó đến phòng nghỉ hâm nóng cơm, cầm hộp cơm quay lại văn phòng, phát Quý Hoàng cũng ở đó ăn cơm trưa. Vẫn là mấy món cũ, cái đùi gà, nửa bát cơm, cốc nước lọc, quả dưa chuột. ăn rất chậm rãi, rất nghiêm chỉnh, giống như đó là hưởng thụ.

            Thái Hồng khẽ thở dài: “ người viết ra những thứ rác rưởi sao, nhưng nếu thức ăn cũng là rác rưởi … cuộc đời ta thực là thê lương quá.”

            Khẳng định dụng ý của câu này chỉ là trêu chọc mình, Quý Hoàng ngẩng lên nhìn , rồi cúi xuống ăn tiếp.

            bước đến bên cạnh , cúi người, ghé sát vành tai , : “Thầy Quý, chưa có người nào dám ném bài viết của tôi vào sọt rác. Chưa bao giờ!”

            “…”

            “Chưa bao giờ có người sỉ nhục công việc và năng lực nghiên cứu của tôi.” đanh giọng .

            Quý Hoàng điềm tĩnh nhặt lại xấp giấy bị vo tròn trong sọt rác, vuốt thẳng, trả lại : “Đem gửi . Tổng biên tập là Tô Thiếu Bạch. Chúc may mắn!”

            “Tô Thiếu Bạch?” Trong giới học thuật, chỉ cần nghe đến cái tên này mặt ai cũng biến sắc, gì đến người chưa từng trải qua đời như Thái Hồng, sắc mặt liền trở nên trắng bệch.

            “ mới nghe ý kiến của tôi mà tức giận như thế rồi khi nghe ý kiến của Tô Thiếu Bạch chắc chắn muốn treo cổ cho xem.”

            rồi cúi đầu ăn cơm tiếp, nhưng dáng vẻ ăn cơm cách ngon lành của lại khiến sôi máu.

            đưa tay giật lấy hộp cơm của , ném thẳng vào sọt rác.

            Quý Hoàng cau mày: “Sao ném cơm trưa của tôi? Tôi nghĩ chẳng qua chúng ta tiến hành thảo luận về học thuật thôi, có cần thiết phải biến thành hình thức bạo lực thế này ?”

            “Rác rưởi đương nhiên phải cho vào nơi đựng rác rồi.”

            “ Hà, ban nãy , cần quá để ý đến lòng tự trọng của …”

            “ cần phải quá để ý đến lòng tự tôn của tôi, nhưng được coi thường lòng tự tôn của tôi. Quý Hoàng, tôi là đồng nghiệp chứ phải học sinh của .”

            xòe hai bàn tay ra: “Tôi tưởng muốn nghe ý kiến của tôi, tôi cũng ý kiến của tôi chưa chắc sâu sắc. Nếu thích nghe cứ việc coi như tôi chưa .”

            hít thở vài cái: “Được lắm, Quý Hoàng, … rất thú vị. thử xem, làm gì để bù đắp lại lỗi lầm của mình?”

            hiếu: “Tôi? Lỗi lầm?”

            “Đứng góc độ học thuật mà đó là hạ nhục tôi.”

            “Nghiêm trọng đến mức đấy sao?”

            “Đúng! phải xin lỗi tôi!”

            “No!”

            “ nhất định phải sửa giúp tôi bài viết này, đến bao giờ nó được đăng tạp chí thôi.”

            Vừa xong, Thái Hồng cũng cảm thấy mình gây rối vô cớ, thậm chí còn hơi bắt chẹt người ta.

            “Cái gì?”

            “ phải giúp tôi chỉnh sửa bài viết này.”

            nhìn , nhìn đồng hồ, ngẫm nghĩ lát rồi : “Chỉnh sửa được, nhưng tôi là tác giả chính.”

            “ được đề tên.”

            “Tại sao? Cái này gần như tôi viết lại toàn bộ.”

            “Bất luận chỉnh sửa thế nào, bài viết này vẫn là của tôi. bắt buộc phải sử dụng bảy mươi phần trăm nội dung bản thảo.”

            “ Hà, thấy tôi giống nhà ảo thuật ư?”

            “Sao lại giống? Chẳng phải bài này hay sao? Biến đá thành vàng phải sở trường của nhà ảo thuật hay sao?”

            “No.”

            chú ý đến cách biểu đạt kỳ quái của Quý Hoàng. Bởi trong tình huống này, “Đừng có hòng!” có vẻ quá bất lịch , “!” có vẻ quá kiên quyết, “ được!” lại có vẻ quá nhu nhược. Cho nên dùng từ “No” của tiếng để khái quát hết cả ba loại biểu đạt .

            “ mất công lắm đâu, tôi viết được bảy mươi phần trăm rồi, chỉ cần bổ sung ba mươi phần trăm còn lại là được.”

            “No.”

            nhúc nhích, đôi mắt mở to đau đáu nhìn , chiêu này gọi là “lời nguyện cầu của thiếu nữ”, ai có thể chống đỡ trước ánh mắt này. Quả nhiên, Quý Hoàng cũng phải chào thua trước ánh mắt lấp lánh như nàng tiên hoa ấy.

            “Thế này ”, cuối cùng . “ tự viết, tôi hướng dẫn cho .”

            Thái Hồng được thể lấn tới: “Này, hãy chú ý cách nhé. Chúng ta là đồng nghiệp, vào làm việc cùng năm, tuổi nghề ngang nhau, chẳng ai thấp hơn ai cả, sao lại gọi là “hướng dẫn” được chứ? Cùng lắm chỉ là “nghiên cứu, thảo luận giữa đồng nghiệp với nhau”…”

            im lặng, bắt đầu thu dọn đồ đạc.

            Thái Hồng tuyệt vọng, đó là tạp chí uy tín của giới học thuật, nếu có bài đăng đó rất thuận lợi, vì vậy chẳng có lý do gì để sĩ diện hão mãi: “Được thôi, thầy Quý, nhờ hướng dẫn cho tôi.”

            uống nửa cốc nước: “Nửa tiếng nữa tôi có tiết, sau khi hết tiết thảo luận với , được ?”, rồi uống cạn nửa cốc nước còn lại.

            kiềm chế được, hỏi: “Sao uống nhiều nước thế? Khát nước à?”

            “Tôi chưa ăn no.”

            “Á, xin lỗi !” Thái Hồng liền đưa hộp cơm của mình cho . “ ăn suất cơm trưa của tôi . Thịt bò ngũ vị, ớt xanh xào. Gần đây tôi ăn kiêng, mới ăn quả táo, tôi đói. đấy!”

            thoáng ngẩn ra, rồi lắc đầu: “Cảm ơn, tôi ăn được. Tôi bị… dị ứng hạt tiêu.”

            ngớ người, chưa bao giờ nghe có người bị dị ứng hạt tiêu. Nhưng nhớ đến chuyện khác.

            Quý Hoàng bao giờ viết bảng, dù chỉ chữ. Những câu quan trọng đọc lại nhiều lần, còn hỏi sinh viên “ghi xong chưa?”, nhưng tay hầu như bao giờ chạm vào phấn viết bảng. Chính vì điều này mà bọn học trò đều nghĩ rất ngầu.

            “ cũng bị dị ứng phấn viết bảng, đúng ?”

            “Tôi bị hen suyễn”, . “Dạng .”

            “Chuyện giúp tôi sửa bài có ảnh hưởng đến bệnh của ?”

            “.”

            “Thế thích ăn gì?” Thái Hồng chống khuỷu tay lên bàn, nhoẻn miệng cười dịu dàng. “Tôi mua cho . Thịt gà luộc nhé? Nhà ăn phía Đông làm ngon lắm. nhất định phải ăn đấy, tôi mời!”

            “Tại sao khi nghe tôi bị hen suyễn lại cười?” Quý Hoàng hỏi.

            “…”

            “Nhớ rồi”, . “ Hà thích kiểu đàn ông dễ bị tổn thương.”

            quan sát với vẻ mặt kỳ lạ, nụ cười thấp thoáng, ánh mắt xa xăm ngút ngàn.

            Trêu chọc? Chế nhạo? Châm biếm? Đùa cợt? cố gắng phân biệt nhưng chỉ là công cốc. Khi nhìn kỹ lại mọi thứ tan biến như khói mây, ánh mắt lại trở về vẻ sau lắng, tĩnh mịch thường ngày.

            mê mẩn nhìn , đời này chưa từng bắt gặp ánh mắt nào như thế. “Tôi mua cơm.” .

            Sau khi ăn xong cơm với thịt gà luộc và đĩa trái cây Thái Hồng mua về, Quý Hoàng lên lớp. Thái Hồng lấy từ trong tủ ra chiếc thảm ngủ, nằm sofa ngủ trưa. hồi tưởng lại trận khẩu chiến xảy ra bạn nãy, sao cứ thấy giống lấy cớ giao lưu học thuật để tiếp cận Quý Hoàng? tưởng rằng cùng chung văn phòng nảy sinh nhiều thứ, vậy mà cả tháng trời trôi qua vẫn chẳng có chuyện gì xảy ra. Trừ khi có tiết dạy, bình thường Quý Hoàng rất hiếm khi đến trường. Để được thoải mái ngủ trưa, gần như tránh đến văn phòng. Dù có gặp nhau , hai lần trong tuần cũng chỉ gật đầu chào hỏi xã giao, rồi tán gẫu vài câu về thời tiết, cây cỏ… vậy thôi.

            Chàng trai mang đến cảm giác mát lạnh như bạc hà ấy khiến Thái Hồng say như điếu đổ, cứ ngóng trông, đợi chờ lần nữa hai tâm hồn gặp nhau.

            Nửa tiếng sau, bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Là Hàn Thanh.

            “Thái Hồng, có thể nhờ cậu chuyện ?” thẳng vào vấn đề.

            “Chuyện gì?”

            “Thứ Sáu Hạ Phong có cuộc phỏng vấn, công ty truyền thông Thái Vũ tuyển trưởng phòng kế hoạch.” dừng lát rồi : “Mình tìm mạng, biết Thái Vũ trực thuộc tập đoàn Nguyên Hựu, cậu có thể đánh tiếng với Đông Lâm giúp mình được ?”

            “Công ty truyền thông Thái Vũ?” Thái Hồng . “Hạ Phong làm ở báo tỉnh thoải mái sao? Đấy là đơn vị hành chính, môi trường làm việc cũng được đấy chứ. làm ở những công ty truyền thông như thế này, tiền nhiều nhưng rủi ro cũng cao, lại nhiều áp lực.”

            “Thái Hồng, tiền trả góp nặng như thế, tiền lương của mình lại ba cọc ba đồng, dựa vào thu nhập của ấy ở phòng quảng cáo biết bao giờ mới trả xong. Huống chi…” Hàn Thanh thoáng ngập ngừng, thấp giọng : “Mấy hôm trước, cấp của Hạ Phong lại bóng gió rằng, vừa ý với doanh số của ấy, có khả năng điều sang bên công đoàn. Ở chỗ ấy, toàn những người sắp nghỉ việc mới bị tống vào đó.”

            Thái Hồng lưỡng lự: “Mình có thể gọi điện giúp cậu, nhưng thái độ của Tô Đông Lâm thế nào mình biết đâu nhé!”

            “Chỉ cần cậu xin ấy, chắc chắn ấy nhận lời.” Hàn Thanh . “Tình cảm của hai người rành rành ra đó.”

            Những lúc như thế này thể giúp, Thái Hồng liền gật đầu: “Được. Mình gọi điện cho ấy, lát nữa mình trả lời cậu.”

            Cúp máy, chợt cảm giác hồi hộp vô cớ trào lên trong lòng Thái Hồng. Mấy năm nay, sở dĩ quan hệ giữa và Đông Lâm thân thiết đến mức giấu nhau chuyện gì chính là bởi vì chưa từng xin bất cứ thứ gì, hoặc nhờ vả chuyện gì, dù biết nhà họ Tô giàu có và quyền thế.

            Cho dù có vài cuộc giao dịch nho giữa và Đông Lâm, chẳng hạn như chuyện viết hộ thư tình, thi hộ, trước giờ đều công bằng, sòng phẳng, tình bạn suốt mấy năm qua của hai người, ai nợ ai cái gì. Khi tốt nghiệp, ngay đến chuyện tìm việc làm Thái Hồng cũng chỉ bám chặt vào Quan Diệp, giáo viên hướng dẫn lo ai lo đây? Cũng chỉ tặng quà cho chủ nhiệm khoa và lãnh đạo trường mấy lần, bảo đảm bên xảy ra sơ suất gì, còn lại tự thầm giải quyết hết.

            cân bằng mà luôn cẩn thận, dè dặt để duy trì ấy hôm nay bị phá vỡ vì cú điện thoại của Hàn Thanh.

            Ngập ngừng lát, bấm số của Đông Lâm.

            Đầu bên kia uể oải vang lên tiếng: “Hi!”

            Thái Hồng thẳng vào vấn đề: “Đông Lâm, có chuyện này muốn nhờ giúp.”

            “Chuyện gì?”

            “Thứ Sáu này Hạ Phong có cuộc phỏng vấn ứng tuyển trưởng phòng kế hoạch ở công ty truyền thông Thái Vũ, có thể đánh tiếng với sếp tổng bên đó được ?”

            “Đánh tiếng gì?”

            “Hạ Phong muốn đổi việc, có thể giúp cậu ấy ?”

            hỏi thằng, Tô Đông Lâm cũng trả lời thẳng: “ thích gã đó, hoan nghênh đến Thái Vũ.”

            “Ơ kìa, Hạ Phong cản trở chuyện gì của hả? Thái Vũ chỉ là công ty con của tập đoàn Nguyên Hựu, dù có làm cũng chẳng chạm mặt , lo gì?”

            “Gã này chí lớn nhưng tài mọn, bảo thủ, cố chấp, lại bụng dạ hẹp hòi, làm việc quá cảm tính, ai có thể hợp tác với cả.”

            “Dạo này Hàn Thanh rất khó khăn.” Thái Hồng đành dịu giọng, . “Áp lực trả nợ tiền mua nhà quá nặng, hai vợ chồng cứ cãi nhau suốt.”

            “Chuyện này liên quan gì đến ? Đó là chuyện của Hạ Phong đấy chứ!”

            “Được rồi, thích Hạ Phong, chuyện này coi như giúp Hàn Thanh, được ?”

            “ với Hàn Thanh đâu có thân, chẳng nhiệt tình đến mức giúp người ta tìm việc làm. Thái Hồng, em trước giờ rất hiếm khi lo chuyện bao đồng. Con người Hạ Phong, em giúp, biết ơn lại còn quay lại trách em. Em đừng tự rước họa vào thân.”

            Tuy biết con người này trước nay là như vậy nhưng Thái Hồng vẫn khỏi chạnh lòng, kiềm chế được, hỏi: “Tô Đông Lâm, sao cứ đến quan hệ giữa người với người là lại trở nên lõi đời như vậy?”

            Đâu chỉ có Tô Đông Lâm, Thái Hồng cảm thấy những người xung quanh , kể cả mẹ mình, cứ đến chuyện nhân tình thế thái là người nào người nấy có mắt nhìn người sắc bén, càng chỉ càng chứng tỏ là con ngốc.

            “Đó là vì em quá ngốc.”

            “ giúp họ, nhà đó coi như tiêu. Hôm qua hai vợ chồng đánh nhau luôn rồi kìa!”

            “Shit!”

            “Giúp Hàn Thanh , coi như em xin !”

            Bên kia im lặng giây lát, rồi : “Thế này , phòng hành chính bên tuyển người, nếu Hàn Thanh chịu làm, bảo ấy ngày mai đến tìm . Bên hết hạn nhận hồ sơ, nhận được đến ba trăm hồ sơ rồi, ngày mai ấy đến tuyển người khác.”

            “Này, này, em nhờ giúp Hạ Phong cơ mà!”

            “Hạ Phong cần, Hàn Thanh được.”

            “Hả?” ngờ Đông Lâm thay đổi nhanh như thế, bất thình lình đưa ra chiêu này, Thái Hồng ngớ người.

            “Nhưng mà… Hạ Phong sao?”

            “Có thể ở nhà làm ông nội trợ.” Đông Lâm cười khoái trá. “Thời đại khác rồi, đàn ông đàn bà giống nhau cả. Thái Hồng, phải em theo chủ nghĩa nữ quyền sao?”