TỊCH MỊCH


Tác giả: Phỉ Ngã Tư Tồn

Dịch giả: Nghiêm Thanh Ngọc

Giá bìa: 99.000 ₫

Công ty phát hành: Đinh Tị

Nhà xuất bản: NXB Lao Động

Số trang: 416

Ngày xuất bản: 16/06/2014


Giới thiệu

Con đường của đế vương là con đường tịch mịch nhất thế gian. Và tình của bậc đế vương cũng vô cùng tịch mịch…

Trong lịch sử phong kiến Trung Hoa, Khang Hy hoàng đế là trong những vị hoàng đế phong lưu bậc nhất. Hậu cung của Khang Hy có hơn hai nghìn mỹ nữ, tuyển chọn từ khắp mọi nơi trong thiên hạ. Họ cùng sinh cho ông ba mươi bảy người con cả nam lẫn nữ. Vì thế, hậu nhân sau này gán cho Khang Hy mỹ danh: Hoàng đế đa tình.

Thế nhưng, chữ tình của bậc quân vương cũng khác rất nhiều với chữ tình của phàm nhân. là vua cõi phải gạt chuyện nhi nữ thường tình để hướng tới mối lo chung của đất nước. Cũng bởi vậy, với tam cung lục viện, phi thần, thê thiếp nhiều kể siết, nhưng để chạm đến chữ tình của bậc đế vương cũng khó khăn lắm thay. Hoàng đế Khang Hy trong cuốn tiểu thuyết "Tịch mịch" của tác gỉa Phỉ Ngã Tư Tồn lại là vị vua những đa tình, mà còn rất chung tình…
​

Chương 1: Xuân còn vì ai

Ngày Mười sáu tháng Giêng năm Kỷ Mùi, sắc trời u ám, tối tăm, mây đen giăng đầy. Đến đúng giờ Mùi, những bông tuyết bắt đầu rơi, đáp xuống mái ngói lưu ly làm vang lên những tiếng lộp độp. Chỉ trong chốc lác, những mái nhà xa xa được phủ tầng tuyết trắng mỏng manh. Nền gạch xanh trong khu vườn gần đó lộ màu xanh đốm bạc. Gió thổi bay những bông tuyết, tạt vào mặt hơi đau rát.

Ngọc Trợ vội vàng xoay người, thả rèm xuống. Chậu than củi thi thoảng phát ra tiếng lách cách. Nàng đến, lấy cái kẹp gắp than củi lửa, khi chạm vào đống tro than củi đó nặng trình trịch, bèn cười, : “Chắn chắn là đứa nào lại vùi xuống đây mà, cả ngày chỉ biết ăn!” Còn chưa xong nàng nghe ngoài cửa có người hỏi: “Ngọc lại mắng ai đấy?”

người mặc áo dài màu xanh vén rèm lên, bước vào. Vừa vào phòng liền cởi mũ, vừa phủi những bông tuyết tua rua vừa cười, : “Mới giữa tháng Giêng, lão nhân gia người dạy bảo các tỷ tỷ rồi!”

Ngọc Trợ thấy tiểu thái giám Phùng Vị ở Tứ Chấp Khố, liền hỏi: “Thằng nhóc con nhà ngươi, sao giờ này lại rãnh rỗi mà dạo sang đây?”

Phùng Vị vừa quay đầu liền nhìn thấy củ khoai môn được vùi trong chậu than, bèn cầm lấy cái kẹp gắp than rồi cười hì hì, hỏi: “ biết đây là của vị tỷ tỷ nào, tiểu nhân mạn phép dùng trước vậy!” xong, liền đưa tay bóc vỏ. Củ khoai môn đó vừa được khều ra từ đống than củi, nóng tới mức liên tục vùng vẩy kêu la “ai, ôi” Lúc này, Vân Sơ ngồi giường gấp y phục mới cười tiếng. “Đáng đời!”

Phùng Vị cầm củ khoai nóng bỏng tay kia cắn miếng, nóng tới mức đầu lưỡi của chỉ đảo lần rồi nuốt vội vào nuốt vàng, sau đó với Ngọc Trợ: “Ngọc , Vân Sơ tỷ tỷ càng ngày càng sắc sảo. Mai này leo lên được cành cao cũng cho chúng ta chút thể diện.”

Vân Sơ liền mắng : “Hừ! Người xấu ra được lời nào tử tế! Ta đâu có cái số tốt ấy!”

Phùng Vị thổi phù phù lên tay: “Tỷ tỷ đừng nữa! Chuyện trong cung ấy à, thể chính xác được. Cứ nhìn việc của Đoan chủ nhân xem, dáng dấp đâu có đẹp bằng Văn Sơ tỷ tỷ, ai biết được rằng người ấy lại có ngày hôm nay?”

Ngọc Trợ giơ ngón tay gí vào trán : “Lại quên lời dạy phải ? được so sánh lung tung giữa chủ nhân và lũ nô tài chúng ta. có quy cũ gì cả, để lát nữa ta với sư phụ ngươi.”

Phùng Vị lè lưỡi, vừa gặm củ khoai vừa : “Suýt nữa quên mất việc chính, sư phụ bảo nô tài tới xem chiếc áo gấm màu xanh đen, hoa văn tròn chữ phúc, có lớp lông lót trong chuẩn bị xong chưa? Bây giờ tuyết rơi rồi, lâu nữa dùng đến.”

Ngọc Trợ hất cằm vào phía trong: “Lâm Lang ủi ở buồng trong kia kìa.”

Phùng Vị liền vén rèm buồng trong, nghiêng đầu nhìn vào. Lâm Lang cúi đầu, tay cầm bàn là, khom lưng là y phục. Vừa ngẩng đầu nhìn thấy , nàng liền hỏi: “Xem cái tay đen thui của ngươi ấy, lát nữa lại làm bẩn y phục.”

Họa Châu quay đầu nhìn thấy, bực mình : “Chỉ có ngươi tinh mắt mà lại tham ăn, thứ vùi ở trong chậu than mà cũng thoát.”

Phùng Vị nuốt qua quýt hai, ba miếng mới vỗ vỗ tay, : “Đừng vội so đo với nô tài chuyện này, y phục của chủ nhân cần gấp hơn.”

Đúng lúc đó, Văn Sơ vào. “Đừng lấy chủ nhân ra dọa chúng ta! Cả cái phòng này, treo, là đều là y phục của chủ nhân đấy thôi.”

Phùng Vị thấy Văn Sơ đáp lời, dám giả bộ kênh kiệu nữa, đành kéo người khác. “Lâm Lang, bộ trang phục mới của nương cũng khá đấy!”

Vân Sơ : “ có dưới gì cả! “Lâm Lang” là cái tên mà ngươi cũng gọi được sao? Đến tiếng “tỷ tỷ” cũng được ư?”

cười hì hù. “Lâm nương với tiểu nhân sinh cùng năm, giữa bọn tiểu nhân phân biệt lớn .”

Lâm Lang muốn huyên thuyên với , chỉ hỏi: “Ngươi muốn lấy chiếc áo gấn màu xanh đen có lông lót?”

Phùng Vị : “Hóa ra nương nghe thấy ta ở bên ngoài rồi?”

Lâm Lang đáp: “Đâu phải ta nghe thấy, nhưng mà bên ngoài tuyết rơi rồi, nhất định là cần áo lông. Hoàng thượng lâu nay vẫn chọn màu sắc trang trọng nên ta đoán là chiếc màu xanh đen đó.”

Phùng Vị bật cười: “Lời này của nương giống hệt sư phụ. Lâm Lang à, có lẽ nương nhanh chóng thành người hầu hạ ngự tiến.”

Lâm Lang cũng chẳng ngẩng lên, chỉ thổi thổi than củi trong bàn là. “Đừng lung tung, ta chỉ bừa mà thôi!”

Vân Sơ lấy tấm lụa xanh đến, bọc chiếc áo lông màu xanh đen lại rồi đưa cho Phùng Vị. Xua khỏi cửa xong nàng mới than phiền: “từ sáng đến tối chỉ vớ va vớ vẩn!” Nàng cũng lấy bàn là đến là bộ y phục rồi thở dài, tiếp: “Hôm nay, là ngày Mười sáu tháng Giêng rồi, lại qua năm. năm rồi lại năm, có khó khăn cũng nháy mắt là qua.”

Lâm Lang cúi đầu lâu, cổ cứng đờ, nàng giơ tay xoa xoa. Nghe Vân Sơ như vậy, nàng khỏi khẽ mỉm cười: “Cố nhịn thêm vài năm nữa là có thể xuất cung rồi.”

Vân Sơ cười. “Tiểu nương lại mong có tình đây! Tỷ biết muội sớm tối mong ngóng được xuất cung rồi gả cho chàng rể tốt.”

Lâm Lang lấy thêm than bò vào bàn là, thấy Họa Châu ra gian ngoài rồi mới : “Muội biết tỷ cũng sớm tối mong ngóng có ngày được nở mày nở mặt.”

Vân Sơ đanh mặt: “Đừng có bậy!”

Lâm Lang cười: “Giờ lấy được tiền của tỷ tỷ ra rồi… Rồi rồi, coi như muội tốt, được chưa?” Nàng mềm giọng làm nũng. Vân Sơ cũng nghiêm nghị được nữa, cuối cùng cười cái cho qua.

Cuối giờ Thân, tuyết rơi nhiều, từng bông rồi từng bông. Ngược lại gió ngừng thổi. Bốn phía đều là mảng trắng xóa mờ mịt. Đến cung điện nguy nga, lộng lẫy cũng được phủ màu trắng bạc, trông có vẽ vô cùng tĩnh lặng. Vì trời u, tuyết rơi, nên vào canh giờ này trời cũng gần như tối đen. Ngọc Trợ vào, gọi: “Họa Châu, tuyết rơi nhiều, con bọc chiếc áo ngắn lông chồn đem mang . E là tới lúc đó bọn họ luống cuống tay chân, kịp phái người đến lấy.”

Họa Châu lắc lắc đầu rồi : “ Trời tối, tuyết lại rơi lớn như thế mà vẫn đưa áo, chọn cho nô tỳ việc tốt thế.”

Văn Sơ liền với Họa Châu: “Xem muội lời tới mức đó rồi, đến cũng chẳng sai nổi muội nữa. Thôi , để tỷ chuyến vậy!”

Lâm Lang tiếp lời: “Hay để muội , dù gì muội ở trong phòng cả ngày trời, ngửi khói than đến đau cả đầu, hơn nữa hôm nay là Mười sáu, coi như là xua bệnh tật[1] .

[1] Ngày xưa gọi ngày Mười sáu tháng Giêng là ngày xua bệnh tật, giải trừ tai họa.

Lâm Lang đáp “vâng” rồi ôm lấy bộ y phục, châm đèn về phía Tứ Chấp Khố. Vừa qua Tứ Chấp Khố liền thấy xa xa có cặp đèn bão lắc lư tới gần, theo sau là chiếc kiệu từ đường đến đây. Nàng vội vàng nép vào cạnh tường, yên lặng. Tiếng giày lộp cộp, giẫm lên đáp tuyết gây ra tiếng vang nho . Thái giám khiêng kiệu bước từng bước rất đều. Lâm Lang cúi đầu thở . Từng cặp đèn lồng chiếu lên đáp tuyết dưới đất, bất chợt nàng nghe thấy giọng uyển chuyển gọi tên mình: “Lâm Lang!” Rồi lại ra lệnh cho thái giám: “Dừng lát!”

Người Lâm Lang gặp là Vinh Tần, nàng vội vàng thỉnh an: “Nô tỳ thỉnh an Vinh phu nhân!”

Vinh Tần gật gật đầu. Lâm Lang lại hành lễ tạ ơn xong mới đứng lên. Vinh Tần mặc chiếc áo khoác lông màu đỏ thẫm, dưới ánh đèn nó càng thêm rực rỡ. Nàng ở trong kiệu, hơi nghiêng người chuyện với Lâm Lang, để lộ chiếc áo gấm bên trong có hoa văn trăm con dơi màu xanh ngọc, cổ tay áo có ba, bốn tất lông chồn trắng, mềm mại khẽ phất phơ chiếc lò sưởi cầm tay tráng men. Nàng hỏi: “Văn Sơ vẫn khỏe chứ?”

“Bẩm Vinh phu nhân, Vân Sơ nương rất khỏe ạ. Chỉ là hay nhớ tới người, lại e ngại quy củ nên dám đến thỉnh an chủ nhân thường xuyên.” Lâm Lang đáp.

Vinh Tần nhàng gật đầu, : “Mấy ngày nữa ta sai người đến thăm nó.” Vinh Tần đường đến Từ Ninh cung thỉnh an Thái hoàng thái hậu, nàng sợ đến muộn cho nên chỉ đôi ba câu rồi ra hiệu cho thái giám khởi kiệu. Lâm Lang đứng tránh sang bên theo phép tắc, đợi kiệu xa rồi mới xoay người.

Nàng theo con đường bên ngoài tây noãn các, thái giám Trường Khánh trực ở Tứ Chấp Khố thấy nàng mặt mày hớn hở. “Là Ngọc sai nương đến ư?”

Lâm Lang đáp: “Ngọc thấy tuyết rơi nhiều, sợ các sư phụ ở đây sốt ruột nên bảo nô tỳ đem áo tới.”

Trường Khánh nhận lấy bao y phục rồi : “Trời lạnh thế này nên giữ nương lại uống trà, sưởi ấm tay, nhưng mà thấy trời tối, ta cũng giữ người nữa. Lúc về cho ta chuyển lời cảm tạ đến Ngọc , đúng là phiền phải lo nghĩ như vậy, còn đặc biệt sai nương đưa tới.”

Lâm Lang mỉm cười, khẽ : “Công công khách sáo quá rồi. Ngọc thường những chuyện tốt đẹp về các sư phụ, bảo các sư phụ hay giúp đỡ chúng nô tỳ, hơn nữa đây cũng là việc của chúng nô tỳ.”

Trường khánh thấy nàng như thế, trong lòng vui mừng đáp: “Được rồi, được rồi! E là lát nữa cổng cung đóng mất, nương mau về !”

Lâm Lang cầm chiếc đèn bão lên, quay người về. Trời tối đen, khắp nơi trong cung đều lên đèn, phía xa xa chỉ thấy ánh đèn lập lòe. Bông tuyết hơn nhưng vẫn rơi dày như trước, như sợi bông bay bay rồi đáp xuống trong yên lặng. Binh sĩ canh gác bên trong Long Phúc môn đổi ca, từ xa chỉ nghe thấy tiếng động khi bội đao va vào những chiếc đinh bạc đai lưng, lách ca lách cách phá tan yên lặng. Nàng bước thấp bước cao tới, lớp tuyết bên dưới thấm qua đế giày, vừa lạnh buốt vừa ẩm ướt.

Về tới phòng, nàng lập tức đứng bên chậu than củi, lúc lâu sau mới thấy ấm dần lên. Ngọc Trợ : “ định tìm con, chỉ sợ đóng cửa cung rồi.”

Lâm Lang đáp lời: “Bên ngoài trời lạnh đấy, lạnh tới mức đầu như đông cứng lại.”

Vân Sơ đưa lò sưởi cầm tay của mình cho nàng: “ để phần bánh bột cho muội rồi.”

Lâm Lang bèn : “ đường trùng hợp gặp được Vinh chủ nhân, người mấy ngày nữa phái người đến thăm tỷ tỷ.”

Vân Sơ nghe xong quả nhiên vui vẻ hẳn, hỏi: “Trông sắc mặt tỷ tỷ thế nào?”

Lâm Lang trả lời: “Tất nhiên là tốt rồi, hơn nữa còn mặc y phục hoàng thượng mới ban thưởng, càng toát lên cao quý.”

Vân Sơ hỏi: “Hoàng thượng mới thưởng y phục cho tỷ tỷ sao? Tỷ ấy cho muội biết à?”

Lâm Lang khẽ mỉm cười, : “Sao chủ nhân có thể chuyện này với muội được, là muội tự đoán thôi.”

Vân Sơ ngạc nhiên: “Sao muội lại đoán được?”

Lâm Lang buông lò sưởi cầm tay xuống, cầm lấy bánh bột trong đĩa rồi : “Lụa Vân Cẩm mà phủ dệt Giang Ninh mới dâng lên năm ngoái, ngoài chỗ Thái hoàng thái hậu và Thái hậu ban thưởng cho các chủ nhân các cung. Hôm nay nhìn thấy Vinh chủ nhân mặc người, tất nhiên là do Hoàng thượng mới ban thưởng rồi.”

Vân Sơ bật cười: “Lâm Lang, sau này gọi muội là nữ Gia Cát mới đúng.”

Lâm Lang cười khẽ: “Muội chỉ đoán linh tinh như mà thôi, làm gì tới mức như tỷ !”

Trận tuyết rơi mãi, kéo dài đến nữa đêm, qua nữa đêm ngừng hẳn. vầng trăng nghiêng nghiêng treo thấp bên bờ tường phía tây. Ánh trăng chiếu vào lớp tuyết, tỏa ra thứ ánh sáng lành lạnh, phản chiếu lên lớp giấy dán cửa khiến nó trở nên trong suốt. Lâm Lang mơ màng ngủ, mắt lim dim xoay người, lại tưởng rằng trời sáng, sợ muộn giờ nên ngồi bật dậy, lắng tay nghe. Xa xa vọng đến tiếng gõ canh bốn, nàng lại nằm xuống. Vân Sơ cũng tỉnh nhưng lại chầm chậm kéo góc gối lau khóe mắt. Lâm Lang liền hỏi: “Lại mơ thấy ngạch nương của tỷ à?”

Vân Sơ lên tiếng, lúc lâu sau mới nhàng “ừ” tiếng. Lâm Lang khẽ thở dài, : “Đừng nghĩ nữa, bây giờ có Vinh chủ nhân đến, tỷ tỷ là người có tài như thế, tương lai nhất định thiếu vinh hoa phú quý. Cho dù ở trong cung chắc chắn khi xuất cung cũng gả vào nhà tốt.”

Vân Sơ đáp: “Muội biết chứ. Nếu nhờ có tỷ tỷ ngạch nương tỷ khổ đến mức nào.”

Lâm Lang khẽ vổ về Vân Sơ qua lớp chăn: “Ngủ , lát nữa là phải dậy rồi.”

Mỗi ngày, cứ đúng giờ Thìn là y phục được mang đến phóng Giặt đồ. Ngọc Trợ phân công người làm, Lâm Lang, Vân Sơ thuộc nhóm có mười người, chuyên về là ủi. Từ trước đến nay Lâm Lang luôn làm việc cẩn thận, tỉ mỉ, cho nên cần Ngọc Trợ dặn dò, đầu tiên nàng đem chiếc áo choàng đen có thêu hoa văn rồng thành hình tròn trải lên tấm ván, rẫy nước lên, vừa quay người lại lấy bàn là thể hỏi: “Ai lại cầm bàn là của muội rồi?”

Họa Châu treo y phục liền thò đầu ra đáp: “Muội muội tốt, tỷ dùng nhanh thôi, cho tỷ mượn dùng trước lát.”

Lâm Lang còn chưa đáp lời, Vân Sơ ngẩng lên, : “Họa Châu, cuối cùng rồi có ngày muội lười đến mức sinh chuyện cho mà xem.”

Họa Châu đứng sau bộ y phục màu sắc rực rỡ thè lưỡi với nàng, còn Lâm Lang cầm lấy chiếc bàn là, ép than vào, cúi xuống nhìn kĩ chiếc áo. “ là qua loa, đến đường viền sức chỉ cũng chẳng tiếng, lát nữa giao lên lại có người chết đói.”

Ngọc Trợ đến nhìn cẩn thận, Lâm Lang lấy hộp đựng đồ may vá đến, chọn chỉ màu vàng ra so. Ngọc Trợ : “Chỗ này cần chỉ màu đen[2] mới được…” còn chưa hết câu tự nàng lỡ lời, liền cười cười. “ là già rồi nên hồ đồ, buộc miệng quên cả điều cấm kỵ.”

[2] Nhắc đến chữ “Huyền”- tên húy của Hoàng đế Khang Hy.

Họa Châu xẵng giọng: “ suốt ngày bảo mình già, ra trông thế này cũng xấp xỉ tuổi chúng nô tỳ mà thôi.”

Lâm Lang cười, : “Họa Châu lười vẫn hoàn lười, nhưng xưa nay mồm miệng lại chẳng bao giờ lười.”

Vân Sơ tiếp lời: “Nếu nương thương muội ấy chỉ khổ những người ăn vụng về như chúng ta.”

Họa Châu kiễng chân vắt y phục lên giá, miệng đáp: “Các tỷ ăn vụng về á? Các tỷ được chọn ra từ những người ăn vụng về ấy!”

Chương 2: Đế vương thiên tử

Bỗng nghe có người ở bên ngoài: “Trong phòng sôi nổi quá nhỉ!”

Ngọc Trợ cuống quýt ra nghêng đón, cười rạng rỡ thỉnh an: “Triệu tổng quản, hôm nay cơn gió nào đưa ngày đến đây thế?”

Người đến chính là tổng quản thái giám Triệu Hữu Trung với giọng vịt đực và khuôn mặt tươi cười. “Ta mang tin tức tốt tới cho Vân Sơ nương. Vân Sơ, từ ngày hôm nay nương dừng việc ở đây, đến chỗ Đoan chủ nhân làm việc.”

Ngọc Trợ cười, : “Chuyện này ngài cứ phái người đến tiếng, bảo Vân Sơ qua đó là được, còn phiền ngài tự mình chuyến.” Rồi nàng lại lời chúc mừng với Văn Sơ.

Lúc này, Họa Châu mới lấy lại tinh thần, liên mồm: “Vân Sơ, tỷ tỷ là tốt số!”

Lâm Lang nắm tay Vân Sơ, khẽ siết chặt, : “Còn mau tạ ơn Triệu tổng quản?”

Văn Sơ vui vẻ ra mặt, thỉnh an Triệu Hữu Trung. Triệu Hữu Trung : “Hầu hạ nương nương tiền đồ rộng mở, Văn Sơ nương thông minh, lanh lợi, ắt có phúc.”

Vân Sơ bàn giao công việc xong xuôi trở lại phòng gói ghém đồ đạc. Lâm Lang thu dọn y phục và chăn gối thay nàng, hai mắt Văn Sơ đỏ hoe: “Lâm Lang, muội phải thăm tỷ đấy!”

Lâm Lang cười nhàng: “Vân Sơ, tỷ được đến nơi tốt hơn rồi. Nếu muội có thời gian rãnh muội thăm tỷ.”

Vân Sơ có rất nhiều điều muốn nhưng cuối cùng chỉ thở dài hơi rồi : “Lâm Lang, trước nay tỷ luôn kiêu ngạo, nhưng phải rằng gặp được muội là may mắn nhất đời này của tỷ.”

Lâm Lang cười, : “Tỷ mới là người có phúc, muội còn trông tương lại được nhờ đây. Trước mặt của chủ nhân giống như giữa tỷ muội chúng ta. Tuy Đoan chủ nhân ôn tồn, còn có quan hệ tốt với Vinh chủ nhân nhưng dù gì cũng là chủ nhân nương nương, việc gì tỷ cũng phải cẩn thận.”

Vân Sơ gật đầu, cầm tay Lâm Lang mà nên lời.

Vân Sơ theo Triệu Hữu Trung đến Hàm Phúc cung nơi Đoan Tần ở. Hàm Phúc cung nằm ở Tây Lục Sở. Vân Sơ vào cung chưa lâu, chưa từng tới nơi này. Nàng cùng Triệu Hữu Trung men theo hai con đường với hai bên là tường cao lúc lâu, lại rẽ vào đường khác, cuối cùng rẽ tiếp mới thấy cung điện trước mắt. tấm biển được treo để ba chữ “Hàm Phúc cung”. Triệu Hữu Trung dẫn nàng theo cửa hông. Trong vườn có cung nữ cầm cái đĩa có cá trộn cơm cho mèo ăn, khi nhìn thấy họ đặt đĩa xuống rồi thỉnh an Triệu Hữu Trung, ánh mắt nhìn Vân Sơ đánh giá. Triệu Hữu Trung cười, hỏi: “Đây là Vân Sơ mới tới, nếu bây giờ chủ nhân có rảnh ta đưa nàng ta vào dập đầu.”

Cung nữ kia : “Triệu tổng quản chờ chút, nô tỳ bảo cho Thê Hà tỷ tỷ.” Nàng vào lát rồi ra ngay, xoay người vén rèm. “Triệu tổng quản, chủ nhân cho gọi vào.”

Vân Sơ vào theo Triệu Hữu Trung, cũng kịp nhìn kĩ cách bày trí trong chính điện. Cung nữ kia dẫn nàng và Triệu Hữu Trung vào phòng phía đông, nhanh chóng, vén chiếc mành lên. Vân Sơ cảm thấy hơi ấm mang theo mùi hương tinh tế phải vào mặt, bước vào thấy người ngồi trảng kỷ lớn bên cửa sổ, người mặc chiếc áo gấm dài thêu hoa sen xanh, chữ bách, đầu cài đầy phỉ thúy, vàng ngọc chiếc trâm phượng buông xuống mái tóc. Vân Sơ vội vàng quỳ xuống dập đầu, Triệu Hữu Trung thỉnh an: “Thỉnh an Đoan Tần, đây chính là Vân Sơ.”

Vân Sơ nghe nàng ta : “Đứng dậy cả !” Hai người đều tạ ơn rồi mới đứng lên. Vị Đoan Tần đó nhìn Vân Sơ kĩ rồi : “Quả nhiên là bộ dạng đứng đắn, sau này ngươi theo Thê Hà, có vấn đề gì cứ hỏi nàng ta.”

Lúc này Vân Sơ mới để ý đến nữ tử mặc chiếc áo màu lam nhạc đứng bên Đoan Tần, mặt mày hiền lành, đoán nàng ta chắc chắn là Thê Hà, nàng cung kính đáp tiếng “vâng”.

Thê Hà dẫn Vân Sơ ra ngoài, sắp xếp chỗ ở cho nàng rồi lượt tất cả quy định cùng kiêng kỵ cho Vân Sơ. Vân Sơ vốn nhanh nhẹn lại cẩn thận, Đoan Tần có quan hệ tốt với Vinh Tần nên tất nhiên đối với nàng bạc, cứ như vậy nàng cũng dần ổn định.

Ngày mùng Hai tháng Hai được gọi là ngày “Rồng ngẩng đầu”. Thời tiết hôm nay nắng ráo, ánh mặt trời chiếu lên mái ngói vàng kim và tường cung đó tạo nên vùng phản quang lấp lánh chói mắt. Ngày này trong cung theo tập tục cũ kỵ may vá, thêu thùa, có người ham vui, thích náo nhiệt học theo bách tính trong dân gian rải tro để “gọi rồng”. chưa đươc năm sau ngày Hiếu Chiêu Hoàng hậu qua đời nên trong cung tổ chức yến tiệc. Vân Sơ nghe Đoan Tần nhận lời mời của Vinh Tần và Thông Quý nhân dạo ở ngự hoa viên. Đoan Tần : “Ở trong phòng cũng chán, ra ngoài dạo lát vậy.” Vì nàng chỉ dạo nên vịn vào tay Thê Hà, quay đầu nhìn thấy Vân Sơ liền : “Ngươi cũng theo cùng !”

Trong lòng Vân Sơ chỉ cầu có thế, nàng vội vàng đáp “vâng” rồi cầm lấy chiếc áo choàng màu xanh ngọc đốm vàng của Đoan Tần, lại cầm lấy chiếc đệm ngồi làm từ lông vũ mềm mại. Thế Hà cười, : “Vân Sơ làm việc cẩn thận!”

Vân Sơ vừa cười vừa đáp: “Chẳng qua là muội học tỷ tỷ thôi!”

Trong ngự hoa viên, cây cối, hòn giả sơn như còn mang theo vắng lặng của mùa đông, nhưng lại còn có ánh mặt trời nên người ta còn cảm thấy xuân ấm áp. Vì ánh nắng ấm áp nên ba vị chủ nhân bèn ngồi xuống hàn huyên. chuyện nhìn thấy mấy người vây quanh chiếc kiệu qua dãy giả sơn phía xa xa. Thông Quý nhân – Nạp Lạc thị mau miệng : “Đó phải là kiệu của Đông Quý phi sao?”

Đoan Tần bèn khẽ mỉm cười: “ nhìn , có lẽ là đúng.”

Vị trí cao nhất trong hậu cung còn khuyết, trong hậu cung đều coi quý phi Đông Giai thị là người đứng đầu. Nàng là con của trọng thần đương triều Đông Quốc Duy, là cháu ruột của Hiếu Khang Chương Hoàng hậu. Trong lòng mọi người đều hiểu rằng vị trí còn trống kia sớm muộn gì cũng vào tay Đông Quý phi.

Thông Quý nhân thở dài tiếng. “Hoàng hậu mất gần năm rồi, chỉ biết trong lòng Hoàng thượng có dự tính gì?”

Vinh Tần bèn : “Lúc này chúng ta nên nhắc đến những chuyện này, lại sinh rắc rối.”

Đoan Tần : “Chẳng lẽ người ta nghĩ được mà chúng muội được .”

Vinh Tần cười, đáp: “Con người muội muội thẳng thắn, chẳng giống chúng ta vòng vo.” Nàng lại giơ tay cầm tay Đoan Tần “ô” lên tiếng. “Đôi vòng tay màu xanh ngọc này của muội đẹp quá, bây giờ hiếm gặp phỉ thúy trong vắt như thế này.”

Đoan Tần giấu được vui vẻ: “Là hôm trước Thái hậu mới ban thưởng cho muội.”

Vinh Tần luôn miệng : “Thảo nào!” Lại duỗi tay mình ra. “So ra màu sắc chiếc vòng tay của ta quá đậm rồi.”

Thông Quý nhân xen vào: “Lần trước Nội vụ phủ trình danh sách lên, những thứ khác nhiều nhưng vòng phỉ thúy tốt như thế này chẳng có là bao.” nhắc đến châu báo, ngọc ngà ắt buôn chuyện lúc lâu.

Đầu xuân ngày ngắn, chẳng mấy chốc mặt trời ngã về tây. Đoan Tần cười, : “Ngồi cả nữa ngày rồi, trời hơi lạnh, muội chỉ sợ về lại đau thắt lưng cho nên muội xin về trước.”

Thông Quý nhân bèn : “Vậy muội cũng , nếu các tỷ tỷ có thời gian vậy hôm khác chúng ta lại ra ngoài dạo.”

Vinh Tần cũng : “Đợi thời tiết ấm lên ngày càng dạo càng nhiều.”

Đoan Tần được hai bước mới chợt nhớ ra, rồi quay lại với Vân Sơ. “Đúng là ta sơ suất, lâu ngươi gặp Vinh chủ nhân, chuyện với tỷ ấy vài câu ! Ta và Thê Hà về trước.”

Vân Sơ vội đáp: “Nô tỳ dám!”

Vinh Tần cũng : “Chẳng qua chỉ là mấy ngày gặp, hơn nữa nó ở chỗ muội muội cũng giống như ở chỗ ta, chẵng lẽ còn có lời gì cần riêng?”

Đoan tần : “Muội có muội muội, vì vậy trong lòng muội coi Vân Sơ như muội muội ruột vậy. Tỷ muội lâu ngày gặp với nhau đôi ba câu cũng là bình thường. Tỷ tỷ như vậy thấy muội có khoảng cách với tỷ đấy.”

Những lời này khiến Vinh Tần cười, : “Vậy nếu ta từ chối, cũng phải rồi!”

Đoan Tần xoay người cười cái rồi vịn vào Thê Hà về.

Vân Sơ bèn đỡ khuỷu tay Vinh Tần, hai người về phía trước, theo con đường đá xanh. Cung nữ thân cận của Vinh Tần biết hai tỷ muội họ có lời muốn nên theo xa xa, đắc tội với ít người. Vinh Tần liền khẽ với Vân Sơ: “Tuy Đoan chủ nhân được sủng ái nhưng tính tình tốt, miệng lưỡi lại xấu xa, đắc tội với ít người. Muội phải tính lâu dài cho chính mình. Muội vào cung mấy năm nay có người nào, có việc gì chưa từng trải qua? giờ nàng ta trẻ trung, Hoàng thượng ham cái mới nên có đôi chút nhớ thương, nhưng khi còn mới mẻ sớm muộn gì cũng bị thất sủng.”

Vân Sơ im lặng lắng nghe, lát sau mới : “Lúc Lâm Lang tiễn muội cũng với muội rồi.”

Vinh Tần gật đầu. “Lâm Lang là người chu đáo. Bản thân muội cũng phải cẩn thận từng chút . Giờ mau về , nếu nán lại lâu hơn e là có người lại sinh nghi.”

Vân Sơ đáp tiếng “vâng” rồi mới cất bước.

Trời vào tháng Ba ngày càng ấm lên. Hôm nay lúc Đoan Tần ngủ trưa, mọi người bèn tản ra, Vân Sơ về phòng mình, ngồi tràng kỷ vẽ mẫu thêu có tiểu cung nữ vào bảo: “Vân tỷ tỷ, người của phòng Giặt đồ đưa y phục tới, đợi ở trong này, hỏi tỷ có ở trong này .”

Vân Sơ kịp đặt chiếc bút lông xuống vội chạy ra, từ xa thấy Lâm Lang. Nàng vui vẻ đến đón rồi hỏi: “Sao muội lại đến đây?”

Lâm Lang đáp: “Muội với Ngọc tiếng là mang y phục tới cho Đoan chủ nhân rồi tiện thăm tỷ luôn.” Nắm lấy tay Vân Sơ rồi nhìn từ xuống dưới, thấy nàng mặc áo gấm màu xanh lục nhạt, mặt trắng mịn, hồng hào nên : “Trông tỷ rất tốt, có thể thấy cuộc sống của tỷ bây giờ rất đúng ý tỷ.”

Vân Sơ cười dáp: “Bây giờ tỷ chỉ lo việc chải đầu cho Đoan chủ nhân, những chuyện khác cần lo nên béo lên đây!”

Vân Sơ dẫn Lâm Lang vào phòng mình ngồi, hai người chuyện hơn nữa canh giờ, Lâm Lang sợ trễ việc nên chuẩn bị về. Vân Sơ vội mở chiếc rương đầu tràng kỷ rồi lấy vật nho đưa cho nàng. “Đây là đồ Đoan chủ nhân thưởng cho ta, là cao sâm Triều Tiên cống, bôi vào bị nứt nẻ, cũng bị lạnh cóng.”

Lâm Lang : “Chủ nhân thường cho tỷ, tỷ giữ lại mà dùng.”

Vân Sơ đáp: “Tỷ vẫn còn, huống hồ muội cầm lấy mà dùng, so với tỷ dùng còn khiến tỷ vui hơn.”

Lâm Lang nghe nàng ta như vậy đành nhận lấy. Nàng ra từ Hàm Phúc cung, theo lối men theo con đường ngự hoa viên rồi rẽ vào con đường hẹp, đúng lúc gặp Phùng Vị ôm bao y phục. thấy nàng mặt mày hớn hở. “Đúng là khéo, là y phục Hoàng thượng thay ra đấy, nương tiện thể mang về luôn .”

Lâm Lang đáp: “Ta đâu dám nhận, lại chẳng có người ở đây, sau này nếu mất thứ gì bảo ta giải thích thế nào đây?”

Phùng Vị : “Trong này là bộ y phục bắn cung bằng lụa Gia Ninh màu xám.”

Lâm Lang trả lời: “Ngươi chỉ bừa, trong cung chẳng săn bắn, sao có y phục săn bắn được?”

Phùng Vị mở bao ra, hớn hở : “ nương xem, phải y phục bắn cung là gì? Hôm nay Hoàng thượng có hứng nên truyền mấy đại nhân, định giải thưởng rồi thi bắn cung ở ngự hoa viên, rất ngoạn mục!”

Lâm Lang hỏi: “Tận mắt ngươi trông thấy sao?”

Phùng Vị khỏi ngạc nhiên. “Ta đâu có cái vận may được hầu hạ ngự tiến. Là nghe sư phụ ta kể lại đấy!”

Chương 3: Bản thân quạnh

Phùng Vị khua hai tay, miêu tả: “Hoàng thượng cần nhắc đến, bách phát bách trúng. Hiếm thấy là thị vệ Nạp Lan đại nhân lại giành được phần thưởng, mũi tên trúng hai đích.”

Còn chưa dứt lời phía sau truyền đến tiếng “phạch”, Lâm Lang ngẩng lên nhìn, hóa ra là chú chim sẻ lông xám bay qua đỉnh hòn giả sơn. Ánh mắt nàng nhìn theo chú chim, ngẩng lên nhìn bầu trời. Lúc này, mặt trời ngã về tây, bầu trời xanh thăm thẳm, có lấy áng mây, xa xa trông như chiếc hồ sâu tĩnh lặng, như có thể nhấn chìm người ta ở trong đó.

lâu sau, nàng cúi đầu, : “Xem ra cũng còn sớm, ta thể nghe ngươi chuyện phiếm được nữa.”

Phùng Vị nhét luôn bao y phục vào tay nàng. “Vậy bộ y phục này đưa nương cầm luôn.” đợi nàng trả lời, liền chạy vụt .

Lâm Lang đành ôm bao y phục về phòng Giặt đồ. theo cửa hông của Chung Túy cung, thấy bốn người vây quanh vị phu nhân. Qua y phục và trang sức giống hệt mệnh phụ triều đình vào cung thỉnh an. Nàng vội tránh sang bên, ngờ trong bốn người kia kinh ngạc thốt lên: “Đây chẳng phải là Lâm Lang nương sao?”

Lâm Lang ngẩng lên, vị phu nhân kia cũng quay mặt sang, nhìn thấy nàng vẻ mặt cũng vừa kinh ngạc vừa vui mừng. “Đúng là Lâm nương rồi!”

Lâm Lang quỳ xuống, gọi tiếng: “Tứ thái thái!”

Người đầu tiên trong bốn người gọi tên nàng chính là đại a hoàn hầu hạ Tứ thái thái, thấy Tứ thái thái ra hiệu liền vội vàng giơ hai tay đỡ Lâm Lang. Tứ thái thái : “ nương đừng đa lễ, chúng ta là người nhà, hơn nữa đây là ở trong cung.” Người cầm tay Lâm Lang, vui vẻ : “ mấy năm gặp, nương càng ngày càng trưởng thành rồi. Hôm trước, Lão thái thái còn nhớ tới, bảo biết đến lúc nào mới lại được gặp nương.”

Lâm Lang nghe Tứ thái thái vậy, mắt đỏ hoe, đáp: “Hôm nay gặp được thái thái là phúc lớn của Lâm Lang.” Còn chưa hết giọng mang theo chút nứt nở, nàng cố gắng kìm nén rồi gượng cười, : “Thái thái trở về xin Lâm Lang thỉnh an Lão thái thái.” Trong nơi cung cấm này nào dám thêm câu gì nữa, nàng lại quỳ xuống khấu đầu cái. Tứ thái thái cũng biết tiện nhiều, chỉ : “Đứa bé ngoan, tự bảo trọng!”

Lâm Lang đứng cạnh bức tường cung, ánh mắt tiễn Tứ thái thái dần xa. Cung điện nhấp nhô, phía chân trời ánh lên từng tia ráng chiều, như gợn sóng mặt nước, khẽ dập dờn. Giữa trung như được trải tơ lụa màu sắc sặc sỡ, ánh lên ngói lưu ly. Bốn phía lại dần chuyển sang màu đen, giống giọt mực lan dần trong bình nước, chầm chậm tan ra.

Tứ thái thái ra khỏi cống cung, trời tối, quay về phủ đến lến phải thắp đèn. Đám đầy tớ chạy tới dắt ngựa, lại cầm thêm cái ghế ra. A hoàn xuống xe trước, ba, bốn, người ra đón từ cửa phụ. “Tứ thái thái về!” Tứ thái thái bước xuống xe, đến nhà giam chính trước. Đại thái thái, nhị thái thái ngồi chơi bài với Lão thái thái ở bên trong. Thấy Tứ thái thái bước vào, Lão thái thái vội bỏ quân bài xuống, hỏi: “ gặp được chủ nhân chưa?”

Tứ thái thái thỉnh an xong mới mỉm cười, đáp: “Bẩm Lão thái thái gặp được Huệ chủ nhân rồi. Sắc mặt chủ nhân rất tốt, còn cùng con chuyện lúc lâu, rồi lại thưởng vật này vật kia dặn con mang về!”

A hoàn nhận lấy từ Tứ thái thái rồi dâng lên pho tượng Bồ Tát bằng vàng ròng, gậy trầm hương, đồng hồ phương tây bằng vàng, lụa là gấm vóc, v.v… Lão thái thái nhìn chúng, cười rồi gật đầu liên tục: “Còn mau đỡ thái thái các ngươi ngồi xuống nghỉ ngơi ?”

Tứ thái thái tạ ơn, ngồi xuống rồi : “Hôm nay con còn bất ngờ gặp được người.”

Đại thái thái cười. “Bất ngờ gì, mau mau xem, lẽ nào muội gặp thánh giá hay sao?”

Tứ thái thái cười, đáp: “Trước mặt Lão thái thái, mà Tứ thái thái còn đùa vậy, đời này làm gì có cái lý nào mà mệnh phụ gặp thánh giá chứ? Là muội gặp Lâm nương.”

Lão thái thái nghe xong, quả nhiên vội vàng hỏi: “Đúng là gặp được Lâm Lang? Nó có khỏe ? Chắc chắn cao lên nhiều rồi.”

Tứ thái thái bèn đáp: “Lão thái thái yên tâm, Lâm nương rất khỏe, cũng cao lên rồi, vẻ ngoài cũng ngày càng trưởng thành, còn nhờ con gữi lời thỉnh an người.”

Lão thái thái thở dài tiếng. “Đứa này, uổng công ta thương nó, chỉ tiết nó may mắn… Lát nữa Đông Lan trở về, đừng nhắc đến Lâm Lang trước mặt nó.”

Tứ thái thái đáp: “Con hiểu. Huệ chủ nhân quan tâm đến sức khỏe của người, hỏi nhân sân ban cho lần trước dùng hết chưa, con trả lời là vẫn chưa hết. Huệ chủ nhân còn bảo mấy ngày nữa phái Đại a ca đến thăm Lão thái thái.”

Lão thái thái vội : “Việc này tuyệt đối thể được. Đại a ca là dòng dõi quý tộc thiên hoàng, kim chi ngọc diệp. Huệ chủ nhân như khác nào làm giảm thọ của bà già này.”

Đại thái thái, Nhị thái thái bỗng thấy vui vẻ, đều : “Tuy giờ Huệ chủ nhân chỉ là nương nương nhưng vẫn lòng hiếu thảo với Lão thái thái, đúng là gì sánh đươc, đúng là uổng công ngày xưa Lão thái thái thương người.”

Lão thái thái đáp: “Trong số mấy người con của ta coi như nó có phúc, lại chẳng ai chịu thua kém ai, khó trách Đại a ca cũng tranh đấu cho nó.”

lúc chuyện trò, a hoàn đến bẩm: “Đại gia trở về ạ.”

Lão thái thái vừa nghe thấy vậy hớn hở ra mặt, chỉ : “Mau mau kêu nó vào đây!”

A hoàn vén rèm, vị công tử mặt triều phục nhanh nhẹn bước vào. Tứ thái thái cười : “Đông Lang mặc bộ triều phục này đúng là rất có khí thái hùng.”

Dung Nhược chào tiếng: “Lão thái thái!” thỉnh an bà nội rồi lại thỉnh an mấy người thím, bác .

Lão thái thái kéo tay , bảo ngồi ở cái sạp cạnh mình, hỏi: “Hôm nay Hoàng thượng kêu con , công việc có ổn ?”

Dung Nhược đáp: “Lão thái thái yên tâm. Hôm nay con còn được ban thưởng.” Rồi đem khẩu súng ngắn dâng lên bằng hai tay cho Lão thái thái xem. Đây là phần thưởng của Hoàng thượng.”

Lão thái thái cầm lấy, ước lượng trong tay, cười : “Đây là thứ đồ gì, nặng quá!”

trả lời: “Đây là súng của phương tây, hôm nay so tài bắn tên trong hoa viên, Hoàng thượng vui vẻ liền thưởng cho con cái này.”

Tứ thái thái cười, : “Lúc con còn chưa ra khỏi cổng cung nghe rồi. Nghe hôm nay Đông Lang đoạt được giải cao nhất, mũi tên trúng hai đích làm mấy vị bối tử, bối lạc và các thị vệ đều buồn bã vì đấu lại, Hoàng thượng rất vui.”

Lão thái thái cũng cười, gật đầu, : “ gặp mẫu thân con , cho người vui.”

Dung Nhược liền đáp tiếng “vâng” rồi đứng dậy, ra nhà phía sau gặp Nạp Lan phu nhân.

Nạp Lan phu nhân nghe kể chuyện, cũng vui mừng, : “Phụ thân con suốt ngày huyên thuyên, ông ấy chỉ tiết là rèn sắt thành thép mà thôi. ra Hoàng thượng đối với con rất tốt, con đừng phụ lòng thánh thượng.”

Dung Nhược đáp “vâng”, Dường như Nạp Lan phu nhân còn nhớ ra chuyện, bà : “Bà mối cầm thiệp tuổi đến, lát nữa con cũng xem qua chút . Vợ con mất gần hai năm, việc này cũng nên nghĩ đến rồi.” Thấy cúi đầu , bà liền tiếp: “Mẫu thân biết trong lòng con vẫn rất đau khổ, nhưng con cũng tận tâm với nghĩa phu thê rồi.”

Dung Nhược trả lời: “Việc này xin mẫu thân quyết định cũng được.”

lúc lâu sau Nạp Lan phu nhân mới : “Vợ kế tuy thể so với vợ cả nhưng cũng là việc trọng đại cả đời, trong lòng con có ý gì cũng đừng ngại ra.”

Hăn đáp: “Mẫu thân như vậy khiến con chẳng biết giấu mặt vào đâu. Lễ phép của người hán là “lệnh của phụ mẫu, lời của bà mối”, người Mãn chúng ta cưới hỏi qua mai mối cũng phải theo ý của phụ mẫu mới đúng phép tắc.”

“Con như vậy, mẫu thân bẩm Lão thái thái, rồi lại cùng phụ thân con bàn bạc vậy.” Nạp Lan phu nhân gật đầu.

Theo thường lệ, Dung Nhược cùng mẫu thân hầu hạ Lão thái thái ăn cơm xong lại thỉnh an phụ thân Minh Châu xong rồi mới về phòng mình. A hoàn cầm đèn về phía trước, đường quanh co qua đình qua viện, bất giác đến trước cổng vòm. Xa xa trông thấy hàng cây thấp thoáng ở góc hành lang, dưới ánh sáng mờ mờ của ánh trăng, tựa như có bông hoa trắng muốt, khỏi kinh ngạc mà dừng bước, buộc miệng hỏi: “Hoa lê nở rồi sao?”

A hoàn đáp: “Đại gia đùa rồi, tiết trời này đến ngọc lan còn chưa nữa, huống hồ là hoa lê.”

Dung Nhược im lặng, lúc lâu sau lại nhấc chân bước về phía hành lang kia. A hoàn vội vàng theo. Đêm đen như mục, vầng sáng vàng ấm áp từ chiếc đèn lồng chiếu xuống nền gạch xanh. Từng viên gạch to ba thước vuông vắn, ghép lại kẽ hở, bóng loáng như gương. Mỗi viên gạch, mỗi chiếc cột, mỗi cây, mỗi hoa đều có bóng dáng tà áo xưa của nàng lướt qua. Gió đêm lạnh thấu xương, thổi vào cánh cửa sổ khiến nó khẽ lay động.

ngẩng lên, chỉ thấy những ngôi sao lung linh trời đêm mịt mờ. Phía đông ngôi, phía tây có cả chùm sao giống như ông trời tiện tay vẫy ra nắm đinh bạc. Duỗi tay miết lên cột trụ sơn màu đỏ thắm của hành lang, nhớ tới năm đó cùng nàng chơi đố từ. Lúc chưa kịp nghĩ ra từ nàng xoa xoa lên cột trụ đến thất thần, hoặc nhìn cây chuối, hoặc vuốt hoa lê. Chỉ trong chốc lát nàng xoay người lại, cười khẽ lộ lúm đồng tiền, phảng phất vui sướng.

khỏi ngâm nga trong lòng: “Gió vi vu, mưa cũng vi vu, nhìn đèn cháy hết lại đêm.” Lúc này trời trong sao sáng, trong lòng lại có trận gió mưa lạnh lẽo, hết thảy nỗi niềm u sầu thể ra. “Tinh cũng chán chường, say cũng chán chường, trong mộng cũng chưa từng tới Tạ Kiều[1]!”…

[1] Tạ Kiều ám chỉ nơi có người mình thương. Trích Thái Tang Tử của Nạp Lan Tinh Đức.

Lâm Lang nhìn góc tường nền trời đen tím biếc. Nhìn lên bức tường đỏ tứ hợp, như cái giếng sâu, mà nàng đứng ở dưới đấy. Nàng chỉ đứng lặng im, cứ như mãi mãi chẳng còn được nhìn thấy bầu trời nữa. Gió đêm mang theo hơi lạnh của mùa xuân, thổi lên mặt cũng chẳng có cảm giác. Từ sau khi xa cách, đến trong mơ nàng cũng chưa từng thấy … Trong mơ cũng chưa từng tới Tạ Kiều…

Họa Châu ra, thấy nàng liền kêu “ai ôi” tiếng. “Muội muốn sống nữa sao, thời tiết thế này lại đứng ở nơi đầu gió hứng gió?”

Lúc này Lâm Lang mới cảm thấy trước ngực lạnh buốt, tay chân lạnh cóng từ lâu, nàng đáp: “Muội thây trời đầy sao sáng nên đứng lại ngắm.”

Họa Châu : “Sao có gì đẹp mà ngắm? Đứng đây thêm chút nữa xem muội có đông lại hay ?”

Lâm Lang cũng cảm thấy muội đông lại rồi, liền theo Họa Châu về phòng, ngồi trước chậu than lúc mới thấy ấm dần lên. Họa Châu ngủ trước, xưa nay nàng ấy vẫn vô ưu vô lo, lâu sau Lâm Lang liền nghe thấy tiếng thở đều đều của nàng, chắc là ngủ say rồi. Than củi trong chậu cháy, từng ngọn lửa hồng dần biến thành tro tàn. Dầu trong đèn cũng còn nhiều, ánh sáng leo lét, yếu ớt. Lâm Lang gỡ cây trâm tóc xuống, gạt bấc đèn, nghe gió thổi lạnh căm ngoài cửa sổ, ngày càng mạnh. Nàng ngủ sâu, giữa lúc nữa mơ nữa tỉnh, tiếng gió như ở ngay bên tai, khiến nàng thổn thức cả đêm.

Chương 4: Bầu trời thanh

Gió đêm mang lại hơi lạnh mùa xuân rét căm căm, lạnh đến thấu xương. Ngày hôm sau, Lâm Lang thức dậy liền cảm thấy uể oải, khó thở. Nàng cố gắng làm việc hơn nữa canh giờ. Họa Châu liền hỏi: “ phải muội bị nhiễm lạnh rồi đấy chứ? Nửa đêm qua thấy muội trở mình suốt giường.”

Lâm Lang đáp: “Muội đâu có yếu ớt đến vậy, lát nữa uống bát canh gừng khỏe ngay thôi.” ngờ sau đó lúc nàng bị sốt.

Ngọc Trợ thấy mặt nàng đỏ bừng liền đến nắm tay nàng, thở dài tiếng than thở: “Ta thấy sắc mặt con tốt, sao người lại nóng thế này? Mau nằm nghỉ lát !”

Lâm Lang vẫn gắng gượng. “ cần đâu ạ!”

Họa Châu đến đẩy nàng , đỡ nàng lên giường rồi : “Muội cứ nằm nghỉ lát, cũng chẳng còn mấy việc đâu.”

Lâm Lang cảm thấy mình vô cùng mệt mỏi, chẳng bao lâu chìm vào giấc ngủ mê man. Người nàng phát sốt, loáng thoáng nghe thấy như có tiếng mưa rơi, thế rồi cũng dần tỉnh lại. Lúc này mới nghe có tiếng chuyện to ở gian ngoài. Tiếng rất , nàng nằm giường im lặng, mãi lâu sau mới nghe được câu chăng. Hình như Ngọc Trợ chuyện với ai đó. Cả người nàng toát mồ hôi, bây giờ mới thấy nhàng, khoan khoái hơn chút. Lúc mở to mắt ra để nhìn mới biết hóa ra gần đến giờ Dậu rồi.

Nàng ngồi dậy mặt áo khoác, lại chải chải đầu, chỉ là biết ai ở bên ngoài nên chần chừ lúc mới vén rèm lên. vị ma ma ngồi chiếc giường ở gian ngoài, tuổi tầm bốn mươi. Bà ta mặc áo dài gấm xanh có thêu ấn hình hoa mai và có linh chi, đầu ngoài có chiếc mũ dẹt vuông vắn viền vàng nạm ngọc chỉ có bông hoa, tay cầm miếng đồng gảy gảy than trong lò sưởi cầm tay. tay trái có hai giáp bảo vệ dài ba tất đồi mồi hình chữ thọ tròn khảm ngọc, nó đụng vào chiếc lò phát ra thanh. Y phục, trang sức của bà ta sang trọng kém các vị chủ nhân. Ngọc Trợ thấy Lâm Lang vén rèm ra, vội vội vẫn tay gọi nàng: “Đây là ma ma hầu hạ bên cạnh Thái hậu.”

Lâm Lang vội vàng thỉnh an. ma ma lại cực kỳ khách sáo, duỗi tay vừa đỡ vừa dìu nàng. Khi nàng ngẩng mặt lên vị ma ma kia chợt ngẩn người, rồi nắm tay nàng, nhìn hồi, hỏi: “Tên là gì? Vào cung bao lâu rồi?”

Lâm Lang trả lời từng câu xong, Ngọc Trợ mới hỏi: “Khỏe hơn chút nào chưa? Sao dậy rồi?”

Lâm Lang đáp: “ khiến bận lòng, chỉ là nhiễm gió lạnh thôi, lúc này con đỡ nhiều rồi.”

Ngọc Trợ liền bảo nàng: “ ăn cơm , mấy đứa Họa Châu hết rồi.”

Đợi nàng khuất, Ngọc Trợ mới với ma ma: “Ma ma chọn đứa này sao?”

ma ma cười tiếng, đáp: “Đứa này có dáng người thanh tú, tuy hoàn hảo nhưng cũng hiếm thấy. Chỉ là đáng tiếc… ta với ngươi cũng chẳng phải người ngoài, nếu câu câu nệ là như thế này: ta thấy đứa trẻ đó có ba phần dáng vẻ, phong cách giống với Đoan Kinh Hoàng hậu của lão chủ nhân.”

Ngọc Trợ nghe xong câu này, quả nhiên lúc lâu được lời nào, cuối cùng mới : “Trong mấy đứa ở đây, tính ra nó là người dịu dàng, chu đáo nhất, thêu thùa, may vá cũng thành thạo, làm việc gì cũng suy nghĩ chín chắn, chỉ đáng tiếc… đúng là có phúc.”

ma ma : “Thái hậu muốn chọn người phụ hợp để hầu hạ bên cạnh cũng chẳng phải mới ngày ngày hai. Chỉ là, tuy hậu cung lớn người đông nhưng biết con người, tính tình như thế nào, chúng ta cứ tìm vậy.” Đột nhiên nhớ ra chuyện, bà ta liền hỏi: “Vừa rồi ngươi nhắc đến tên Họa Châu, đó là ai? Cái tên rất thú vị.”

Ngọc Trợ đáp: “Tên của đứa này kể ra cũng có nguồn gốc riêng. Nghe là lúc mang thai nó, mẫu thân nó mơ thấy vị tiên mang đến cuộn tranh, lúc mở ra xem thấy bức tranh chỉ vẽ viên chân trâu Đông Bắc rất lớn. Từ đó mới đặt tên nó là Họa Châu.”

ma ma “ai da” tiếng. “Đứa này có lẽ cũng có chút lai lịch, ngươi gọi đến để ta nhìn xem.”

Chỉ chốc lát sau Họa Châu đến, Ngọc Trợ bảo nàng thỉnh an ma ma. ma ma thấy nàng có khuôn mặt trắng bóc, tròn trịa, sáng sủa như mặt trăng, mặt mày thanh tú liền hỏi: “Bao nhiêu tuổi rồi?”

Họa Châu đáp: “Năm nay mười sáu ạ!” Nàng vừa vừa cười, để lộ hàm răng trắng như ngọc, ngây thơ khiến người ta rung động. Trong lòng ma ma có ba phần thích, lại hỏi: “Là người nhà nào? Họ gì?”

Họa Châu trả lời: “Phủ Sát thị ạ!”

ma ma cảm thán: “Ôi trời, vòng vo cả nữa ngày, hóa ra lại là người nhà.”

Ngọc Trợ liền cười, hỏi: “Khó trách đứa này lại hợp với ma ma như vậy. Người ta bảo nhà Phủ Sát sinh ra nhiều mỹ nhân, quả nhiên sai. Lúc ma ma còn trẻ cũng là mỹ nhân, chỉ là người bằng ai mà thôi!”

Họa Châu sớm nhịn được cười, ma ma lại hỏi thêm nàng rất nhiều. Nàng vốn là người thích đông vui, náo nhiệt, hỏi câu liền đáp đơn ba câu khiến ma ma vô cùng vui vẻ. Bà : “Cẩn thận, chín chắn đương nhiên là tốt, nhưng nếu trong cung ai cũng là người thận trọng, chín chắn cả, quanh năm suốt tháng như vậy khiến người ta sinh buồn. Đứa này thích cười thích , có lẽ Thái hậu cũng thích.”

Ngọc Trợ vội nhắc Họa Châu: “ ma ma cất nhắc con như vậy, còn mau dập đầu tạ ơn ma ma?

Họa Châu vội vàng dập đầu. ma ma nhanh chóng giơ tay đỡ nàng. “Mọi chuyện còn phải bẩm lên Thái hậu, xin lão nhân gia người định đoạt nữa, ngươi vội dập đầu làm gì! Đợi tin chính xác vào ngày mai rồi tạ ơn ta cũng chưa muộn.”

Ngọc Trợ đứng bên cười, : “Ma ma là người đắc lực nhất của Thái hậu, ma ma vừa mắt đứa này, chắc chắn nó cũng hợp ý Thái hậu.”

Quả nhiên ma ma vô cùng vui vẻ. “Chẳng qua là theo chủ nhân từ lâu nên biết được chút về tính tình của người. Chúng ta phận làm nô tài, sao có thể thay Thái hậu quyết định được.” Rồi đứng dậy, : “ muộn rồi, ta phải về hầu hạ Thái hậu.”

Ngọc Trợ vội đứng dậy tiễn, lại bảo Họa Châu: “Trời tối rồi, châm đèn tiễn ma ma.”

Họa Châu vâng lời châm đèn đến, ma ma vịn vào nàng rồi . Lâm Lang ăn cơm xong quay về phòng, thấy Ngọc Trợ ngồi trong phòng kiểm tra y phục, bèn tiến tới giúp tay. Ngọc Trợ khỏi thở dài lặng lẽ. “Con còn bệnh, nghỉ trước !”

Lâm Lang : “Con nằm cả nữa ngày rồi, giờ làm việc lúc cũng tốt ạ!”

Ngọc Trợ lại : “Mỗi người đều có duyên số của mình, cưỡng cầu vô ích.”

Lâm Lang cười khẽ, hỏi: “Sao lại như thế?”

Ngọc Trợ nhìn nàng. Nàng bệnh, gương mặt còn có chút tiều tụy, mái tóc đen nhánh làm nền cho khuôn mặt trắng nõn, đôi mắt dịu dàng làm người ta rung động. Ngọc Trợ khẽ gật dầu cái, rồi : “Con ấy à, người xinh đẹp, chỉ tiết là đẹp đúng kiểu.”

Lâm Lang tiếp lời: “Hôm nay sao thế? mấy lời nô tỳ hiểu gì hết.”

Ngọc Trợ đáp: “Thêm than vào rồi ngủ , trời lạnh quá! Ôi chao, lập xuân tốt rồi!”

Nàng nghe lời , đáp “vâng” tiếng rồi tới thêm than, nhưng sau đó lại cầm kim thêu, nương theo ánh đèn thêu lúc. Đợi Họa Châu trở về rồi cùng nhau ngủ. Nàng bị nhiễm gió lạnh mà chịu nghỉ ngơi, dưỡng bệnh, mà buổi tối còn ngồi thêu thùa, môt việc mất nhiều sức nhất. Đến canh tư nữa đêm về sáng phát sốt. Họa Châu đợi đến lúc hừng sáng thấy nàng sốt đến mức mặt đỏ bừng vội bảo cho Ngọc Trợ. Ngọc Trợ nhanh chóng bảo tổng quản, mời thấy thuốc tới khám bệnh.

Lần này nàng bị bệnh rất nặng, triền miên đến nữa tháng, ngày nào cũng uống thuốc nhưng chẳng đỡ được là bao. Sốt cũng hạ, lúc nào cũng mê man. Nàng mơ màng ngủ, tựa như trở về lúc nàng bị bệnh khi mười lăm tuổi, mở mắt thấy cửa số mới được dán giấy màu xanh biếc. A hoàn đứng bên cửa sổ dùng cái siêu bạc đun thuốc cho nàng, từng đợt từng đợt hương thuốc tràn ngập căn phòng. Ngoài cửa sổ, gió thổi những bông hoa lay động. Ánh trăng mềm mại như mặt nước, hắt bóng cành hoa nghiêng nghiêng lên cách cửa sổ, vô cùng đẹp đẽ. Nàng nghe thấy tiếng bước chân lối rẽ hành lang kia ngày càng gần, vừa quen thuộc vừa thân thiết. A hoàn cười dịu dàng, bẫm: “Đại gia đến thăm nương.” Đến khi nàng ngồi dậy vươn bàn tay vừa nóng vừa lạnh đặt lên trán nàng.

Nàng hoảng hốt đến bừng tỉnh, cửa số dán lớp giấy vải màu trắng tuyết cực dày, để luồng gió mang vào. Siêu thuốc đặt lò, tiếng nước sôi sùng sục vang lên liên hồi. Nàng toát mồ hôi khắp người. Tiểu cung nữ vào, vội vàng nhấc siêu thuốc xuống, với nàng bằng giọng vui vẻ: “Lâm Lang tỷ tỷ, tỷ tỉnh rồi. Họa Châu tỷ tỷ sắp sang hầu hạ Thái hậu, mọi người đều chúc mừng tỷ ấy.”

Đầu óc Lâm Lang vẫn còn mơ hồ, thấy tiểu cung nữ đổ thuốc ra bát to, đầy ăm ắp rồi bưng tới. Nàng cầm lên, chỉ thấy bát thuốc đen kịt, uống vào đắng đến lục phủ ngũ tạng. Sau lưng lại dính mồ hôi, trán, tóc tai cũng ẩm ướt, tóc mai dính bết, chỉ có trái tim trống rỗng khoảng.

Đến mùa xuân, Lâm Lang mới dần khỏe lại. Mấy ngày gần đây, trong cung điện lại bận rộng chuẩn bị cho công việc săn. Ngọc Trợ thấy Lâm Lang ngày càng khỏe lại, có thế làm việc như trước rất vui mừng, : “Hoàng thượng muốn săn ở Bảo Định, phòng Giặt đồ chúng ta cũng phải sữa soạn theo hầu hạ. Con khỏe lại làm ta yên tâm rồi.” Vì Lâm Lang làm việc cẩn thận, chu đáo nên Ngọc Trợ liền đến bẩm tổng quản, ghi tên nàng vào danh sách cung nữ hộ tống.

Từ sau khi vào cung, Lâm Lang chưa từng bước ra ngoài cung nữa bước nên lần này rời khỏi kinh thành, nàng vừa vui lại vừa buồn. Vui là khi thỉnh thoảng nhìn qua rèm xe, thấy phố xá, thành quách vẫn y như xưa. Buồn là vì thiên tử săn, chín thành đều giới nghiêm. Phố phường do nha môn đề đốc chín thành, cùng với tiền phong doanh, Kiêu Kỵ doanh, Hộ Quân doanh, do ngự tiền đại thần phụ trách thống lĩnh dẹp đường. Tất cả những nơi ngự giá qua, bên đường đều được giăng bạc màu vàng, do binh sĩ ba cánh quẩn bảo vệ. Đừng là người dân rảnh rỗi, chỉ sợ đến con chuột cũng bị đuổi xa mười dặm. con dường đất vàng, xa xa chỉ thấy nghi thức loan giá dài dằng dặc, xung quanh được bảo vệ bởi Hố Thương doanh, hàng ngũ dài hơn mười dặm. ra nàng mới vào cung chưa lâu, chỉ biết kỷ luật quân đội nghiêm ngặt, giờ thấy thiên binh vạn mã, chỉ nghe thấy tiếng bước chân đều đặn, tiếng bánh xa lăn lộc cộc, đến tiếng ho cũng có.

Đến buổi tối hạ trại, liều trại cũng nối tiếp nhau san sát mấy dặm. Ngọn đuốc thông to cháy hừng hực, sáng như ban ngày. Mấy ngày liền, ánh trăng bị ngọn đuốc này làm cho lu mờ, ảm đạm. bình nguyên mênh mông, trăng treo cao, trời đêm yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng củi chảy lách tách liên hồi. Lúc các binh sĩ trực ở các lều trại tuần qua lại, áo giáp sắt cọ xác vào nhau tạo thành tiếng “dinh dang”. Cái bóng đen của họ phản chiếu lều bạc, trông y như người khổng lồ.

Lâm Lang nương theo ánh đèn sữa xong chiếc áo màu xanh lam thêu rồng thành hai bên sường chợt nghe xa xa có tiếng đàn sáo, có người thổi thiết hoàng. Ở nơi hoang vu này, dưới ánh trăng yên bình, thanh vô cùng ràng, khiến người ta rung động. Nó cứ ngân nga vang vọng, quanh quẩn lên xuống ngừng.

Ngọc Trợ ngạc nhiên “ồ” tiếng, hỏi: “Ai thổi thế?”

Lâm Lang lắng tai nghe kĩ, chỉ thấy tiếng thiết hoàng kia xao động, dường như có thanh kim loại chen vào. Người thổi dường như có thể khuất phục trăm ngàn binh sĩ dũng mãnh. Nàng buột miệng: “Nhất định là vị đại tướng quân dẫn binh đánh trận thổi.”

Ngọc Trợ hỏi: “Sao con biết?”

Nàng khẽ cười, đáp: “Chẳng qua là con đoán bừa thôi.”

Đến đoạn cuối, thanh của chiếc thiết hoàng lại càng mãnh liệt, lanh lãnh rồi dừng lại, dư vẫn còn vang vọng, giống như ánh trăng kia, chiếu thẳng vào lòng người. Ngọc Trợ cảm thán: “Thổi hay quá, khiến người nghe còn tưởng chưa hết. Lâm Lang, phải con biết thổi tiêu sao, thổi khúc nghe xem!”

Nàng đáp: “Con thổi được đâu, chỉ biết sơ sơ thôi, đâu đủ khả năng thổi cho người khác nghe.”

Ngọc Trợ cười: “Cũng đâu phải trong cung, chỉ có mấy người chúng ta nghe, con đừng giấu được ? Ta biết con là người rời nổi chiếc tiêu, vậy nên hôm nay con thể thổi khúc.”

Lần này, phòng Giặt đồ có khoảng hơn hai mươi người hộ tống, đều là người trẻ tuổi, chỗ dựng trại quy củ nghiêm ngặt, muốn gây chuyện từ lâu. Nghe được câu này của Ngọc Trợ, trong lòng họ vô cùng chờ mong, mồm năm miệng mười vây quanh Lâm Lang khiến nàng chịu đựng nổi huyên náo, ầm ĩ này, đành rút cây tiêu ra, : “Được rồi, mọi người muốn nghe em xin thổi khúc. Nhưng mà trước nhé, nếu như nghe xong, ba tháng sau vẫn nuốt trôi miếng thịt nào muội cũng mặc kệ đó.”

Chương 5: Muốn qua giặt giũ

Nàng trầm ngâm lát, đoạn cầm cây tiêu lên thổi khút Tiểu trùng sơn.

“Xuân đến Trường Môn tươi có cây. Cây mai hoang nhú nụ, hãy chưa đơn. Ấm xanh xanh còn hãm này trà, cho chén, tĩnh bừng từ trong mơ. Hoa ngã bóng cửa sau. Trăng thanh soi rèm thưa, ráng chiều xinh. Hai năm ba bận phụ xuân tình. Đương trở lại, tất phải hưởng xuân nay.”

Ngọc Trợ hiểu nhạc lý, chỉ thấy tiếng tiêu trong trẻo, lành lạnh, nhàng nhưng bi thương đến rung động. Nghe trong đêm yên tĩnh, như kể như khóc, tiếng tiêu vang vọng lại, quanh quẩn vương vấn, như đem theo ánh trăng, tươi đẹp khó nên lời. khúc tiêu vừa thổi xong, trong lều vẫn im lặng như cũ.

lúc lâu sau, Ngọc Trợ mới cười, : “Ta chẳng được là chỗ nào hay, nhưng mà lúc lâu sau mà vẫn cảm thấy tiếng tiêu kia cứ như vươn vấn bên tai.”

Lâm Lang khẽ cười. “ quá khen rồi, chẳng qua là con học chơi thôi.” Nàng còn chưa dứt lời chợt nghe tiếng thiết hoàng nọ vọng tới từ xa.

“Tiếng thiết hoàng lại thổi lên rồi, như có ý hợp xướng cùng chúng ta vậy.” Ngọc Trợ .

Lần này thổi khúc Nguyệt xuất. Khúc này thường nghe từ đàn cầm, Lâm Lang chưa từng nghe ai dùng thiết hoàng thổi. thanh phát ra từ thiết hoàng vốn lanh lảnh, thổi khúc nhạc xưa như khúc này lại đem theo luồng gió mới, khiến người ta có càm giác hoàn toàn mới mẻ.

Thế nhưng trong tiếng thiết hoàng kia như tồn tại ngang ngược, hoàn toàn có ý tứ than thở, đau buồn như trong lời ca, ngược lại còn có ba phần thong dong. Thiết hoàng thổi xong khúc Nguyệt xuất ngừng lại lúc lâu, rồi lại bắt đầu thổi từ đầu. Cuối cùng, Lâm Lang kìm được, liền thổi tiêu hợp xướng. tiêu thiết hoàng cùng nhau diễn tấu, vậy mà lại vô cùng ăn ý. Trong khúc nhạc, tiếng thiết hoàng lanh lảnh, dứt khoát, tiếng tiêu , ngân dài. Tuy những người khác hiểu, chỉ thấy nghe êm tai, lại đoán xem người thổi thiết hoàng kia là ai rồi cười đùa trêu nhau. Lúc cười đùa ầm ĩ chiếc mành bất ngờ được vén lên, theo đó là mấy người vây quanh cùng người cùng bước vào.

Những người trong lều đồng loạt nhìn người vừa tới. Người đầu có phong thái hiên ngang, khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, đầu đội chiếc mũ gấm màu đen có khuy đỉnh, hoa văn tròn chữ phúc, bên ngoài là chiếc áo tay ngắn chỉ đến khủy. Khi nhìn quanh rất có khí phái, ánh mắt nhanh nhẹn, quét qua lượt tất cả những người ở đó. Mọi người ngờ lại có vị khách mời mà xông vào, nhìn cách ăn mặc của người này chẳng phải quan lại cũng chẳng phải binh lính, hoàn toàn biết vì sao trong đoàn hộ tống ngự giá lần này lại có người như thế, họ khỏi kinh ngạc, đứng im tại chỗ.

Duy chỉ có Lâm Lang hơi giật mình rồi hành lễ. “Nô tỳ bái kiến Dụ vương gia, vương gia vạn phúc kim an!”

Lúc này, mọi người trong lều mới như bừng tỉnh từ giấc mộng, vội vàng quỳ xuống, dập đầu thỉnh an.

Phúc Toàn vẫy vẫy tay cho qua, ý bảo mọi người đứng dậy. “Người vừa rồi thổi tiêu là ai?”

Lâm Lang đáp : “Là nô tỳ.”

Phúc Toàn “ô” tiếng rồi hỏi. “Ngươi biết ta từ trước?” Tuy hay ra vào cung nhưng theo quy định trong cung tất nhiên là bình thường chẳng thể gặp người ở hậu cung. mặc thường phục nên mới qua mắt người trong lều, ngờ nữ tử này vẫn nhận ra thân phận của .

Lâm Lang đáp: “Nô tỳ chưa từng có phúc được biết mặt vương gia.”

Phúc Toàn hơi ngạc nhiên. “Vậy tại sao ngươi lại biết…”

Lâm Lang đáp: “Chiếc áo ngoài của vương gia chắc chắn là do được Hoàng thượng ban thưởng.”

Phúc Toàn cúi đầu nhịn, cổ tay áo lộ ra lớp lông chồn đen sáng mượt, theo lệ chỉ có y phục của Hoàng đế mới được dùng lông chồn đen. Cho dù thân phận cao quý như thân thích của Hoàng đế hay đại thần cũng thể vượt quá bổn phận. ngờ mình để lộ ra sơ hở ở đây, khỏi cười, : “Đúng, đây là áo do Hoàng thượng ban thưởng.” Trong lòng thầm tán thưởng nhanh nhẹn và tỉ mỉ của nữ tử này. Nhìn nàng đứng nghiêm túc nơi đó, ánh mắt hơi nhìn xuống, mặt này phải kiểu xinh đẹp tuyệt trần, thế nhưng dưới ánh đèn, ánh sáng chiếu vào khiến khuôn mặt như có ngọc. Phúc Toàn ho khẽ tiếng rồi : “Vừa rồi ngươi thổi tiêu hay tuyệt.”

Lâm Lang đáp: “Chẳng qua là ngày nô tỳ từng được học qua, nhất thời to gan, làm bẩn tai vương gia, xin vương gia thứ tội.”

Phúc Toàn : “ cần khiêm tốn, tối nay trăng đẹp như vậy, thích hợp để nghe tiếng tiêu, ngươi thổi thêm khúc !”

Lâm Lang nghỉ lát rồi thổi khúc Cửu trực. Lời của khúc Cửu trực này vốn là ca ngợi Chu Công. Chu Công là con trai Văn Vương, em trai là Vũ Vương, từ hiếu thảo hơn người. Khi Vũ Vương lên ngôi lại lấy trung thành để phò trợ Vũ Vương. Nàng lấy khúc này để đáp lại lệnh vương là vô cùng thích hợp, những ca tụng Phúc Toàn, mà còn so sánh tiên đế và Hoàng đế bây giờ với hai vị Hoàng đế tài đức là Văn, Vũ. Phúc Toàn nghe khúc này thể cười , nghe xong mới hỏi: “Ngươi từng được học hành sao?”

Nàng đáp: “Bẩm, chỉ là học đôi ba chữ mà thôi!”

Phúc Toàn gật gật đầu, nhìn chung quanh rồi bất chợt hỏi: “Các ngươi là nhiệm vụ gì?”

Lúc này Ngọc Trợ mới kính cẩn đáp: “Bẩm vương gia, chúng nô tỳ đều thuộc phòng Giặt đồ.”

Phúc Toàn “ừ” tiếng, chợt nghe thấy tiếng động từ ngoài lều, tiểu thái giám bước vào lều, thấy Phúc Toàn liền mừng rỡ thỉnh an: “Hóa ra vương gia ở đây, làm nô tài tìm mãi… Hoàng thượng tìm vương gia ạ!”

Phúc Toàn nghe thấy vậy vội dẫn đám người rời . Sau khi khỏi trong lều như bùng nổ. Ngọc Trợ vỗ vỗ ngực, hít hơi sâu rồi : “ là làm ta giật cả mình, ngờ đúng là Dụ vương gia. Lâm Lang, may mà con lanh lợi!”

Lâm Lang đáp: “ là người từng trải, chỉ vì chúng ta ở trong cung xưa nay chưa từng gặp người bên ngoài nên mới nhất thời ngờ tới mà thôi.”

Ngọc Trợ đến bên cửa lều, nhìn ra ngoài xem sắc trời rồi : “ trải chăn đệm , ngày mai còn phải dậy sớm làm việc.”

Mọi người đáp tiếng “vâng”, cuống cuồng trải chăn, dọn dẹp rồi ngủ.

Chiếc đệm của Lâm Lang vừa vặn ở bên Ngọc Trợ. Nàng trằn trọc lúc lâu, khó vào giấc ngủ. Lẳng lặng nghe tiếng sột soạt bên ngoài lều, hình như có tiếng báo canh ba ở phía xa xa. Trong lều yên tĩnh, còn nghe tiếng ngáy khẽ, liên tục của những người ngủ say. Ai ai cũng ngủ say rồi, nàng nén nổi tiếng thở dài khẽ khàng. Ngọc Trợ lại hỏi : “Còn chưa ngủ sao?”

Lâm Lang khẽ tạ lỗi: “Nô tỳ có bệnh lạ giường, nhất định là đánh thức rồi.”

Ngọc Trợ : “Ta cũng thế, thay đổi chỗ là ngủ yên giấc. Ngừng lát là tiếng lí nhí lại vang lên: “Xem tình hình hôm nay Dụ vương gia có chút xúc động, sau này chắc con có chỗ dựa rồi.”

Trong bóng đêm, nàng cảm thấy hai gò má nóng bừng. lúc lâu sau lại như thầm: “ , đến người cũng trêu con?”

Ngọc Trợ đáp khẽ: “Con biết ta đùa. Dụ vương gia là huynh trưởng của Hoàng thượng, sắc phong thân vương. Nếu như vương gia mở miệng tiếng với Hoàng thượng hoặc Thái hậu con coi như cũng thoát ra được rồi.”

Lâm Lang lên tiếng, lúc lâu sau mới đáp: “ , con nào có phúc phận lớn vậy!”

Ngọc Trợ cũng lặng im, sau hồi lâu mới khẽ thở dài tiếng. “ … nếu Dụ vương gia mở miệng xin Hoàng thượng cho con ta cũng thấy thiệt thòi cho con, số của con còn tiến xa hơn mới đúng.”

Tiếng rất , chỉ khẽ bên tai Lâm Lang, nhưng Lâm Lang nghe cả, cuối cùng mới khẽ sau cơn kinh hãi: “ như vậy… Lâm Lang, đến mơ cũng dám.”

Tâm của mấy ngày gần đây, Ngọc Trợ cuối cùng cũng ra được, trong lòng thấy yên tâm, vẫn là tiếng thầm bên tai như cũ: “ ra mấy năm nay ta ở trong cung, chỉ có mình con khiến ta cảm thấy mỗi người có số phận riêng. cũng già, nếu như có ngày đó coi như này cũng nhìn lầm.”

Lâm Lang cầm lấy tay , đáp: “ khiến người ta phải sợ, con làm gì có phúc lớn như vậy! đừng những lời khiến con giảm thọ nữa.”

Ngọc Trợ vỗ vỗ lên tay nàng, chỉ : “Ngủ thôi!”

Hôm sau lại là ngày trời nắng đẹp. Vì xuất cung săn nên mọi việc đều được giản lược. Lâm Lang thấy y phục vẫn chưa được giặt liền xung phong giặt giúp. Tháng Ba mùa xuân, cỏ tươi tốt đểm xuyết vài bông hoa dại, nàng đường đánh động đám chim bướm sặc sỡ. Bốn, năm người khiên giỏ y phục lớn, giặt giũ bên bờ sông nước chảy róc rách.

Lâm Lang vừa đập mấy cái bỗng kêu “ôi trời” tiếng. Nàng vốn quen giặt giũ bên sông, để ý nên giày bị thấm nước, dưới chân lành lạnh, giày bị ướt hết cả. Nhìn thấy mấy người kia vẫn đứng bằng chân trần, giẫm giẫm ở chỗ nước nông nàng cười, hỏi: “Tuy là mùa xuân nhưng lội nước, các tỷ thấy lạnh sao?”

cung nữ liền đáp: “Giờ cũng thấy quen rồi, ngược lại cũng thấy thú vị nữa, muội cũng qua đây thử xem!”

Lâm Lang thấy làn nước xanh biếc, trong veo, cuối cùng bản thân cũng thấy bản thân có vài phần nhất gan, cười cười, : “Muội cứ thấy sợ sợ… Nước chảy siết như thế…”

Cung nữ bên cạnh bật cười. “Nước nông như vậy sao mà cuốn nổi muội?”

Nàng chỉ lắc đầu cười, đáp: “ được. muội dám đâu.”

lúc cười , bỗng thấy tiểu cung nữ thở hổn hển, chạy tới từ phía cánh rừng. “Lâm Lang tỷ tỷ, mau mau… Ngọc Trợ bảo tỷ quay về.”

Nàng giật mình, chiếc áo bằng lục Giang Ninh trong tay trôi dập dền theo dòng nước, nàng liền giơ tay giữ lại. Đưa gió y phục với cái dùi đập cho cung nữ khác rồi theo tiểu cung nữ về lều. Ngọc Trợ ngồi buồn bã trong lều, thấy nàng bước vào vội vàng gọi đến bên, đưa cho nàng xem chiếc áo kép màu xanh lam. Lâm Lang nhìn thấy chiếc áo gấm đó được thêu hoa văn rồng liền biết là áo của Hoàng đế, phía vai áo có vết rách dài khoảng tất. Ngọc Trợ : “Sáng nay lúc Hoàng thượng săn, chiếc áo này vướng vào cành cây rồi rách thành như thế. Mà đợt này những người khâu vá giỏi đều ở lại trong cung mất rồi, con xem xem có thể vá lại được ?”

Lâm Lang đáp: “ có lời, đáng ra con nên cố gắng thử lần, nhưng đây là áo của Hoàng thượng, con sợ khâu đẹp lại liên lụy tới .”

Ngọc Trợ tiếp lời: “Lần này , thời tiết lại ấm áp như vậy, chỉ mang theo ba chiếc áo kép. chừng buổi tối Hoàng thượng muốn thay, quau về kinh lấy kịp. Mấy người của Tứ Chấp Khố lo lắng như kiến bò chảo lửa, nóng ruột quá mới đưa tới chỗ chúng ta. Ta biết khả năng của con, sao đâu, con thử !”

Lâm Lang nhìn kĩ chiếc áo, nàng lấy khung thêu, trải lên. Đầu tiên chính là chỉnh lại sợi vải, sau đó nhìn cẩn thận hồi mới hỏi: “bây giờ lấy chỉ vàng kim này ở đâu vậy?”

Ngọc Trợ : “Ta thấy chỗ con có chỉ đó.”

Lâm Lang đáp: “Chỉ sợ vá lên được giống hoàn toàn, hoa văn mây này lại có màu vàng kim, e là may vào hợp.” mặt Ngọc Trợ có vẻ lo lắng, sốt ruột. Lâm Lang ngẫm nghĩ: “Con cứ vá lên , rồi xem có cách nào khác ?”

thể khâu nhầm dù là sợ chỉ chiếc áo này. Lâm Lang tách từng sợi chỉ, nối thêm chỉ vào rồi bắt đầu khâu ngang khâu dọc. Đến hai canh giờ mới vá xong vết rách, nhưng nhìn cẩn thận vẫn thấy có sợi màu nhạt hơn, chẳng thể giấu được. Ngọc Trợ thở dài tiếng. “Cũng chỉ có thể làm đến vậy.”

Lâm Lang nghĩ ngợi lát rồi lại chọn sợi chỉ. Nàng thêu đám mây tứ hợp như ý[1] ở chỗ bị rách. Ngọc Trợ thấy nàng thêu được nữa vỗ tay khen, đợi đến lúc thêu xong chỗ bị rách được che vừa hết. Lâm Lang cười . “Phía vai bên kia cũng phải thêu đám mây nữa mới giấu được.”

[1] Hoa văn hình mây bốn phía hợp lại với nhau, ý chỉ vạn như ý.

Đến khi thêu hoa văn bên vai áo còn lại xong, nhấc chiếc áo lên ngắm quả nhiên chê vào đâu được, cứ như mới vậy. Ngọc Trợ nắm lấy tay Lâm Lang, kìm được vui mừng.
Chương 6: Nếu chỉ là thoáng qua

Ngọc Trợ sai người đem áo . Sắc trời gần tối, mấy canh giờ vừa qua, Lâm Lang chỉ ăn tạm mấy cái bánh bột, bây giờ xong việc rồi mới cảm thấy đói bụng. Ngọc Trợ : “Giờ chẳng có ai, điểm tâm cũng có, ta bảo bọn họ nấu cho con chút đồ ăn.”

Nàng vội : “ phiền ạ, dù gì bây giờ chân con cũng tê cứng cả rồi, muốn lại lại lút, tiện qua nhà bếp xem có sẵn gì ăn .”

Vì là ngự doanh hoàng tại[1] khi săn bên ngoài nên quy tắt có phần lơi lỏng, Ngọc Trợ bèn đáp: “vậy , con đến đó ăn cho nóng cũng tốt.”

[1] Chỗ ở tạm của Hoàng đế khi xuất cung.

Ai ngờ khi nàng đến nhà bếp trời cũng tối, trong bếp chỉ còn vài cái bánh bột. Nàng cầm lấy vài cái ra ngoài, ngẩng lên thấy bầu trời tỏa ráng chiều, màu xanh lam của bầu trời trong suốt như thủy tinh. Từng ngôi sao dần xuất . Nàng tham lam ngắm cảnh ráng chiều, chân men theo con đường đến bờ sông. Hoàng hôn bao phủ tứ phía, mặt sóng lóng lánh. Trong gió đêm đậm mùi hương thanh khiết của cỏ xanh và lá cây, ánh trăng bàng bạc chiếu xuống mặt đất như phủ lên bốn bề lớp lụa mỏng.

Nàng ăn xong bánh bột rồi đến bờ sông, rửa tay. Vừa vốc nước lên ngờ chiếc dắt đai trện lưng rớt xuống, nháy mắt trôi theo dòng nước. Khăn rất nên bị nước cuốn mất. Nàng chẳng kịp nghĩ gì nhiều, chân lội xuống nước. Nước sông trong và nông nhưng chảy rất xiết. Lâm Lang đuổi theo hơn trăm bước, sông uốn khúc, chạc cây khô chĩa ngang mặt nước giữ lại chiếc khăn của nàng khiến nó bị trôi theo sóng nước. Nàng đến nhặt khăn lên, bím tóc tuột xuống cũng chẳng để ý. Tóc vướng vào chạc cây nọ khiến nàng bận bịu đứng gỡ.

Lúc này mới thấy dưới chân lành lạnh, trơn trơn, tuy lạnh nhưng lại có cảm giác mới mẻ, thú vị khó nên lời. Dòng nước ngừng chảy qua chân nàng, vừa mềm mại vừa ngưa ngứa. Nàng bèn ngồi luôn xuống chạc cây khô, vắt khô chiếc khăn rồi phơi lên cây. Bên bờ sông đều là lau sậy mới nhú. Trăng treo rất thấp nhưng lại sáng , chiếu vào đám lau sậy phát ra tiếng rì rào trong gió. Nàng thấy bím tóc bị rối bèn gỡ ra buộc lại. Ánh trăng tuyệt đẹp, trắng như tuyết, mềm mại như khói sương. Nàng nhớ lại bài hát ru ma ma hát lúc mình còn , tay bện tóc, miệng ngâm nga khe khẽ: “Ài ơi ơi à, sói đến rồi, hổ đến rồi, bọn chúng nhảy tường tới rồi. À ơi ơi à, tiểu a ca, mau ngủ thôi, a mã xuất mã chinh phạt…”

Mới hát được hai câu bỗng nghe thấy tiếng lau sậy sào xạc, nàng sợ hãi liền vội vàng vấn tóc, đứng lên, buộc miệng hỏi: “Ai đấy?” nhưng dám quay người, chỉ sợ là sói hoặc thú hoang. Tim đập thình thịch, mắt liếc trộm sang, thấy mặt nước thanh khiết dưới ánh trăng có lên bóng người.

“Ngươi là ai, đây là đại doanh hành tại, người là kẻ nào?” Là giọng thanh niên trẻ tuổi.

Lâm Lang thấy hỏi lại như vậy liền đoán là thị vệ tuần đêm, bèn đáp: “Nô tỳ là cung nữ theo đoàn hộ tống.” Trong lòng nàng sợ bị trách phạt nhưng đợi hồi lâu cũng thấy người nọ tiếp. Cuối cùng, nàng đành to gan nhìn trộm cái, thấy góc áo dài màu tím đỏ, ràng chẳng phải trang phục của thị vệ. Nàng ngẩng lên, dưới ánh trăng sáng, người thanh niên nọ đứng giữa những cây lau như cành lau cứng cáp đón gió, mặt mũi chính trực, góc cạnh ràng, ánh mắt lại vô cùng dịu dàng, hỏi: “ nương đứng trong nước thấy lạnh sao?”

Mặt nàng liền đỏ bừng, vội cúi thấp đầu, thấy chân mình để trần dưới làn nước xanh trong lại càng ngượng ngùng hơn. Nàng muốn mau mau lên bờ, ngờ đá cuội lớp bùn rất trơn, khiến nàng lảo đảo trong lúc vội vàng, suýt ngã nhào, may là người nọ nhanh tay nhanh mắt kéo lấy khuỷu tay nàng, nàng mới đứng vững. Ngay từ đầu nàng rất ngượng ngùng, gót chân của nữ tử dân tộc Mãn rất quý, thể tùy tiện để người khác nhìn thấy. Nàng thất lễ với nam tử xa lạ này nên xấu hổ đến mức vành tai cũng đỏ ửng, đành khẽ: “Phiền người quay mặt để nô tỳ thay giày.”

Người nọ hơi ngẩn ra rồi xoay người. Nàng giày xong liền lặng lẽ thảnh an với bóng lưng coi như tạ ơn rồi yên lặng theo bờ sông trở về. Nàng bước nhàng, nam tử kia đứng ở đó nghe thấy tiếng nàng , cũng tiện quay người lại. Nghe tiếng nước chảy róc rách, gió thổi cành lá xung quanh làm vang lên tiếng sào xạc. dừng lúc lâu, cuối cùng kìm được đành quay người lại, chỉ thấy ánh trăng sáng mềm mại như nước, lau sậy dập dờn, làm gì còn ai.

hơi lưỡng lự, xong vỗ tay hai tiếng. Hai thị vệ xuất sau thân cây, khom người hành lễ với . chỉ vào chiếc khăn lụa trắng chạc cây khô rồi hỏi: “Đó là cái gì?”

thị vệ trả lời: “Nô tài xem!” rồi lùi xuống, tới bờ sông hơi nghiêng người với lấy chiếc khăn, dâng lên bằng hai tay trước mặt . “Bẩm chủ nhân, là chiếc khăn.”

cầm lấy, chiếc khăn lụa hơi ẩm, mang theo hơi nước thanh khiết của con sông và hương thơm xa xăm. Chỉ vàng nhạt thêu hoa văn hình mây tứ hợp như ý, vội vàng nhã nhặn.

Lâm Lang về đến lều nhưng tim vẫn đập thình thịch. biết là ai, vừa rồi quá lúng túng nên nhìn được đầu mối gì từ y phục của ta. Nàng thẩm đoán chắc là vương công đại thần hộ tống săn, nhất định mình tùy tiện bước vào nơi đóng quân của người ta. Tâm trạng nàng lo lắng, bất an. Người Ngọc Trợ phái đưa áo quay trở lại, bẩm rằng: “Lý công công nhìn thấy rất vui mừng, bảo hôm khác đích thân đến cảm tạ .”

Ngọc Trợ cười, : “ cần cảm tạ ta, cảm tạ khéo tay của Lâm Lang là được rồi.” Vừa cúi đầu liền nhìn thấy đôi giày của Lâm Lang, nàng “ôi chao” tiếng: “Sao lại ướt thế này?”

Lúc này Lâm Lang mới nhớ ra, vội thay đôi giày ướt. “Con thay rửa tay ở bờ sông nên làm nó bị ướt.”

Hôm sau, lúc nàng là y phục ở trong lều nghe thấy tiếng tiểu thái giám hỏi bên ngoài: “Ngọc có trong này ? Lý công công tới thăm .”

Ngọc Trợ vội vàng ra tiếp đón, thỉnh an xong bèn cười, : “Công công làm Ngọc Trợ giảm thọ mất.”

Lý Đức Toàn chỉ cười cười. “Ngọc cần khách sáo!” Lại đưa mắt nhìn tứ phía “Người vá chiếc áo hôm qua biết là vị nương nào?”

Ngọc Trợ vội gọi Lâm Lang ra chào. Nàng định thỉnh an Lý Đức Toàn nhanh nhẹn giữ nàng. “ nương cần đa lễ, may mà có khéo tay của nương nên chúng ta mới bị trách phạt. Hôm nay Hoàng thượng nhìn thấy chiếc áo đó còn hỏi là ai vá lại.” còn khen thêm vài câu rồi mới .

Lý Đức Toàn quay về đến ngự doanh, tiểu thái giám đứng ngoài cửa lều đến, khẽ bẩm: “Công công về rồi sao? Vương gia và Nạp Lan đại nhân tiếp chuyện Hoàng thượng ở bên trong.”

Lý Đức Toàn khẽ gật đầu cái, khẽ bước vào trong lều lớn. nền đất trong lều lớn ngự doanh được lót tấm da dê, bước lên gây ra tiếng động. Hoàng đế ngồi ở giữa vẻ mặt thảnh thơi. Dụ vương gia cười với Nạp Lan Tinh Đức: “Dung Nhược, người thổi tiêu tối hôm qua quả nhiên là nữ tử. Chúng ta đánh cược thua rồi, ngươi muốn phần thưởng gì cứ thẳng ra.”

Nạp Lan cười mỉm, : “Dung Nhược dám!”

Khang Hy cười, : “Hôm đó nghe thấy tiếng tiêu du dương, dịu dàng, uyển chuyển, khanh người này nhất định là nữ tử, trẫm cũng cho rằng là như thế. Chỉ có Phúc Toàn tin, lại còn muốn đánh cược với khanh. Giờ thua tâm phục khẩu phục rồi.”

Phúc Toàn đáp: “Hoàng thượng minh!” Rồi vui vẻ với Dung Nhược: “Dám đánh cược dám chịu thua, tiễn Phật tiễn đến Tây Phương, theo ta thấy tối đó ngươi có ý với người này, hay là ta thay ngươi xin Hoàng thượng ban cung nữ này cho ngươi. công đôi việc, cũng coi như là suy nghĩ thay Hoàng thượng !”

Xưa nay tình cảm giữa Khang Hy và huynh trưởng rất thân thiết, lúc này cười, : “Khanh cố ý khiến Dung Nhược cảm kích mình, sao còn lấy lý do là nghĩ cho Trẫm?”

Phúc Toàn đáp: “Hoàng thượng chẳng phải hay : “Phu thê Dung Nhược tình cảm sâu nặng, tiếc là được dài lâu, khiến người ta buồn bã mà thở dài.” Tuy người con kia chỉ là cung nữ nhưng tài năng có thể sánh đôi với Dung Nhược. Thần thay Hoàng thượng tác thành cho câu chuyện đẹp này, hiễn nhiên là suy nghĩ thay Hoàng thượng rồi.”

Nạp Lan đáp: “ là người của hậu cung thần dám vượt quá bổn phận.”

Khang Hy : “Bồng sơn xa, lá đỏ đề thơ của người xưa đều là câu chuyện đẹp, khanh có thể so với Tống Tử Kinh, lẽ nào đến độ lượng của Triệu Trinh[1] trẫm cũng có?”

[1] Chỉ Tống Nhân Tông Triệu Trinh, Hoàng đế đời thứ tư thời Tống, xuất trong câu chuyện Bồng sơn xa.

Phúc Toàn bèn cười: “Hoàng thượng có tấm lòng nhân hậu, tất nhiên là hơn xa Tống Nhân Tông. Tuy nhiên, ngọn nguồn của mấy câu chuyện cổ này thần .” thông thạo về bắn cung, cưỡi ngựa nhưng lại hiểu biết có hạn về Hán học. Khang Hy hiểu vị huynh trưởng của mình nên với Nạp Lan: “Dung Nhược, Dụ thân vương thử khanh đấy, khanh giải thích cho vương gia nghe xem.”

Nạp Lan bèn đáp tiếng “vâng” rồi : “Tống Kỳ[2] cùng người là Tống Tường có hiệu, người thời đó gọi là Đại Tống. ngày nọ, Tử Kinh phố Phồn Đài vừa hay gặp chiếc xe của hoàng cung qua. Trong đó có cung nữ vén rèm nhìn trộm. Tử Kinh : “Đây là Tiểu Tống đấy!” Sau khi Tử Kinh về đến nhà liền viết theo điệu Khung trời chim ngồi, lời rằng: “Xe ngọc yên hoa gặp đường, xót xa đứng ruột gọi trong xe, thân cánh mà tung bay được, hai trái tim nay nhịp sống chung. Phòng dát vàng, lồng nạm ngọc, xe như nước chảy, ngựa như bay, chàng Lưu hận núi Bồng[3] xa thẳm, mà chàng ở cách đây vạn dặm.

[2] Tống Kỳ tự Tử Kinh

[3] Bồng Sơn hay núi Bồng Lai, là vùng đất truyền thuyết, nơi các vị tiên sống, ám chỉ cõi thần tiên.

Lời viết xong, kinh thành lưu truyền, truyền đến tận trong cung. Sau khi Nhân Tông nghe được, biết được những lời này có nguồn gốc của riêng nó, liền hỏi người trong cung, “Là ai gọi “Tiểu Tống?” Người cung nữ nọ mới bẩm lại cho Nhân Tông nghe. Nhân Tông lại triệu Tử Kinh lại hỏi chuyện này. Tử Kinh liền bẩm báo tình. Nhân Tông : “Bồng Sơn xa.” Rồi ban cung nữ kia cho Tử Kinh lấy về làm vợ.

Giọng của trong trẻo, nhịp điệu trầm bổng. Phúc Toàn chăm chú lắng nghe rồi : “Đúng là câu chuyện đẹp, đêm trước Hoàng thượng thổi thiết hoàng cũng vừa khéo viết nên câu chuyện đẹp.”

Khang Hy cười, : “Câu chuyện này của chúng ta suy cho cùng vẫn có điểm chưa hoàn mỹ lắm. Đêm đó, đáng lẽ phải lệnh cho Dung Nhược thổi, mới hoàn hảo.”

Giữa lúc quân thần cười, binh sĩ chịu trách nhiệm dồn thú chạy đến bảo chủ soái, rằng vòng vây xong xuôi, xin giá xem. Khang Hy nghe bẩm xong liền dứng dậy thay y phục. Nạp Lan làm công việc của thị vệ Khang Hy lệnh cho phi ngựa trước xem vòng vây. Phúc Toàn đứng đợi bên, nhìn thái giám giúp Khang Hy khoác áo giáp. Khang Hy quay đầu nhìn thấy Lý Đức Toàn dâng chiếc mũ, tiện hỏi: “Tìm được chưa?”

Lý Đức Toàn đáp: “Bẩm Hoàng thượng, nô tài tìm thấy người vá áo rồi, hóa ra là cung nữ ở phòng Giặt đồ. Hoàng thượng cũng có sai bảo gì nên nô tài dàm làm kinh động nàng ta, chỉ hỏi được họ hàng là Vệ.”

Khang Hy : “Chẳng qua là trẫm thấy nàng ta khéo tay nên tiện hỏi câu, sau này bảo nàng ta đến hầu hạ việc thêu thùa !”

Lý Đức Toàn đáp “vâng” tiếng. Khang Hy lại quay sang hỏi Phúc Toàn: “Trẫm định tác thành cung nữ thổi tiêu kia với Dung Nhược. Khanh hỏi thăm là được rồi, là làm việc ở đâu.”

Phúc Toàn ngẫm nghĩ rồi đáp: “Cung nữ đó làm ở Ngự Thiện phòng ạ!”
Chương 7: Phụ tấm lòng

Khang Hy : “Vậy chuyện này giao cho khanh ! Đừng để Dung Nhược chịu thiệt.”

Phúc Toàn chỉ đáp: “Xin Hoàng thượng yên tâm!”

Hòang đế gật gật đầu, xoay mặt ra hiệu, thái giám Kính phòng liền hô to: “Khởi giá!”

Tảng sáng, đại thần phụ trách việc bao vây dẫn đội phó và binh lính chịu trách nhiệm dồn phủ, binh lính tinh nhuệ của Bát Kỳ, Hố Thương doanh và các xạ thủ tài giỏi của các doanh, đứng vây quanh hai mươi vạn dặm phía sau vòng vây. Sau đó dồn thú hoang từ xa đến gần, đến vùng trung tâm của bãi săn vây lại. Ngoài bãi săn, bắt đầu từ chỗ đặt vòng vây, các binh sĩ Hố Thương doanh và xạ thủ các bộ phục sẵn. Lại thêm tầng nữa chuyên bắn những con thú chạy từ trong vòng vây ra, còn những con thú bị vây bên trong thể bắn.

Hoàng đế cưỡi ngựa từ ngự doanh tới, được vây quanh bởi chư vị đại thần, thị vệ cùng xạ thủ tùy tùng và binh lính Hố Thương doanh, bước con đường chính giữa đến giữa đội quân. Nghìn vạn ngựa bao bọc chung quanh, cờ lớn màu vàng từ từ tiến về phía trước. Cận thần thị vệ hộ tống theo lệnh đều mặc áo ngoài vạt ngắn màu vàng. Dưới ánh mặt trời, màu vàng óng ả sáng chói cả vùng.

Đến trước bữa săn tầm nữa dặm ngự giá dừng lại. Từ lúc Nạp Lan đến kiểm tra xong vòng vây tiến đến nghênh đón luôn cạnh ngự giá. Theo hình vòng vây, Khang Hy thấy hai cánh quân cờ trằng, đỏ bao vây hai bên trái, phải vòng vây gần hai, ba dặm, y ra lệnh: “Mở phía tây!”

Ngự tiền thị vệ có nhiệm vụ truyền chỉ hô to: “Hoàng thượng có chỉ, mở phía tây!”

Lại thêm tiếng ngựa phi qua, chỉ nghe thấy tiếng này nối tiếp tiếng kia: “Có chỉ, mở phía tây…”

Xa xa truyền tới những câu y hệt, nghe những tiếng vọng. Ý chỉ này của Hoàng đế là thánh ân đặc biệt cho phép mở ra hướng của vòng vây. Nếu như thú hoang chạy thoát ra từ hướng đó binh lính bên ngoài cũng được phép bắn. Trong vòng vây, sói hoang, lợn rừng chạy toán loạn, trốn chui trốn lủi. Khang Hy cầm ngự cung có nước sơn đỏ sẫm, quấn chỉ vàng lên, tay kia cầm mũi tên. Dây cung phát ra tiếng “tạch”, mũi tên bắn ra trúng ngay con sói xám tháo chạy. khiến nó chết ngay tại chỗ. Binh sĩ ba quân reo hò ầm ĩ: “Vạn tế!” Tiếng hô vang dội như sấm. Lúc này, cuộc săn mới bắt đầu, tên bay ngợp trời, lớp lớp đan xen dày đặt như mưa rào. Khang Hy vẫn ghìm ngựa tại chỗ, xem các vương công đại thần cùng các xạ thủ đuổi theo thú hoang. Đây là biến tướng của cuộc thi bắn cung nên từ vương công đại thần.

Từ bảy, tám tuổi Phúc Toàn theo Hoàng đế Thuận Trị xuất cung săn. thành thạo bắn cung, cưỡi ngựa, tất nhiên bãi săn như cá gặp nước. vừa thúc con tuấn mã Đại Uyên vừa hô “chạy, chạy”. lâu sau, tên thị vệ theo sau chất đầy những con thú lên yên ngựa. Lúc này Phúc Toàn mới quay lại, chỉ nhíu mày, : Phiền phức! Giữ lại tai thôi!”

Thị vệ “vâng” tiếng cắt tai của mấy con thú kia đế đếm số lượng thú săn được sau khi cuộc săn kết thúc.

Nạp Lan là ngự tiền thị vệ, ghìm ngựa sau để ngự giá, lá cờ lớn màu vàng bên cạnh phần phật đón gió. Trong bãi săn, người hò ngựa hí, người phất cờ hò reo, ngựa phi qua phi lại. Tay cầm roi ngựa, vì ngự tiền thị vệ được đeo đao kiếm nên ở hông chỉ được buộc túi đựng mũi tên. Trong túi có khoảng mấy chục chiếc có gắn lông trắng ở đuôi. Khang Hy : “Dung Nhược, khanh cũng lên !”

Nạp Lan lập tức khom mình hành lễ ngựa. “Vi thần tuân chỉ!”

thúc ngựa vào trong vòng vây, xuyên qua đội xạ thủ và đội kỵ mã, rút tên rồi giương cung bắn liên tục ba phát, mũi tên nào cũng trúng đích. Khang Hy quan sát từ xa cũng thể khen tiếng. “Hay!” Các thị vệ cũng ngừng hô “hay, hay”, tiếng hô hào vang dội. Nạp Lan ghìm ngựa quay lại, nhảy xuống ngựa rồi hành lễ, dâng lên ngự tiền con thú mình vừa săn được rồi lui lại về sau ngự giá.

Sau ngày săn bắn, lúc này ánh hoàng hôn trải xuống bốn bể. Narp Lan hộ tống ngự giá về đại doanh. Nạp Lan hộ tống ngự giá về đại doanh. Phúc Toàn thúc ngựa đến bên trái ngực , cười rồi : “Dung Nhược, lần này Hoàng thượng làm đó, sai ta ban cung nữ kia cho ngươi.”

Bàn tay nắm dây cương của Dung Nhược hơi run rẩy, tâm tư rối loạn đến mức khống chế nổi. cố gắng giữ bình tĩnh, gương mặt thể cảm xúc. May mà Phúc Toàn để ý, vẫn cười, : “Hoàng thượng đích thân ra mặt, ta đây cũng phải làm tốt việc mai mối này.”

Dung Nhược đáp: “Thánh ân mênh mông, nô tài thẹn dám nhận. Vương gia lại vất vả vì Dung Nhược như vậy, Dung Nhược dám!”

Phúc Toàn : “Chẳng qua ta chỉ thuận nước đẩy thuyền mà thôi! Hoàng thượng có được để ngươi chịu thiệt, tất nhiên ta khách sáo.” ngừng lát tiếp: “Ta sai người điều tra ràng, cung nữ thổi tiêu kia là con của lĩnh thị vệ nội đại thần Pha Nhĩ Bổn, tuy gia cảnh tốt lắm nhưng dung mạo và tính nết đều rất tốt. Hơn nữa, còn là do Hoàng thượng ban thưởng, lệnh tôn đại nhân chắc vừa ý.” Còn chưa hết thấy chiếc roi ngựa bằng da trăn tết tua rua đỏ trong tay Nạp Lan rơi xuống đất. Nạp Lan lấy lại tinh thần, thúc ngựa quay lại, nhanh chóng khom người nhặt chiếc roi lên. Phúc Toàn cười, : “Bằng tuổi này rồi mà còn nghe đến việc thành thân còn bối rối thế sao?”

Nạp Lan chỉ đáp: “Vương gia đùa rồi! Long ân này của Hoàng thượng hạ thấp cung nữ của hậu cung, triều ta vốn chưa từng có tiền lệ. Dung Nhược quả dám, xin Vương gia ở trước mặt Hoàng thượng giúp giùm nô tài.”

Phúc Toàn thấy tuy ban đầu có ý từ chối nhưng dến lúc này, giọng điệu trở nên kiên quyết. thân thiết với Nạp Lan nên mới toàn tâm toàn ý tính thay. Trước đó vì nghe những lời thông báo của Lý Đức Toàn nên mới biết Lâm Lang là người thể lấy được. Ngay sau đó dò hỏi được con của nội đại thần Pha Nhĩ Bổn ở trong cung. Pha Nhĩ Bổn là cháu ruột của Phí Nhạc, kế thừa công tước nhất đẳng, tuy ở trong triều có nhiều quyền thế nhưng tước vị hiển hách. ngờ lòng lo liệu, Nạp Lan kiên quyết từ chối.

Phúc Toàn định thấy Nạp Lan nhìn chăm chú từ phía rạng núi xa, dưới ánh tà dương, sắc vàng kim chiếu lên mặt . Tướng mạo vốn rất thanh tú, ánh mắt, lông mày lại lên vẻ lạnh nhạt. Phúc Toàn kìm được hỏi: “Dung Nhược, sao ta luôn thấy ngươi sống vui vẻ gì?”

Nạp Lan kinh ngạc, lấy lại tinh thần rồi cười, hỏi: “Vì sao vương gia lại như vậy?”

Phúc Toàn thở dài: “Haizz, chắc hẳn là ngươi nhớ đến phu nhân, ngươi là người nặng tình nên ngay cả Hoàng thượng cũng thấy tiếc cho ngươi.” Rồi chuyển chủ đề. “Tối nay tìm việc gì vui vui thôi, ta xin Hoàng thượng chúng ta thi cưỡi ngựa, thế nào?”

Quả nhiên Dung Nhược cười vui vẻ. “Vương gia thua vẫn chưa phục sao?”

Phúc Toàn gập chiếc roi mây lại, cười ha ha: “Ai bảo ta thua chứ? Chỉ là ta thắng thôi. Lần trước tính, lần này chúng ta thi tiếp.”

Dung Nhược giơ tay che ánh sáng, nhìn lá cờ lớn màu vàng được vây quan bởi những tán lá lọng phía xa: “Chúng ta bị bỏ lại xa đến vậy.”

Phúc Toàn : “Vừa hay lần này nên thi chút. Chúng ta bắt đầu từ đây, ai đuổi đến ngự giá trước coi như người đó thắng.” Phúc Toàn xong đợi Dung Nhược đáp, hai đùi thúc mạnh, khẽ hô tiếng. Con tuấn mã Đại Uyên liền phi như bay. Dung Nhược vung roi thúc ngựa đuổi theo. Thị vệ của Phúc Toàn cùng tùy tùng ầm ĩ hò hét rồi lao theo sát cạnh. Tiếng vó ngựa dồn dập, tạo thành con rồng xám cong đường .

Hoàng đế trở lại ngự doanh, thay y phục, và giữ Phúc Toàn ở lại cùng dùng bữa. Vì săn mọi việc đều được giản lược, xưa nay Hoàng đế cũng quá coi trọng việc ăn uống cho nên chỉ có bốn cái nồi và mười sáu món ăn lớn . Bữa cơm của thiên tử tất nhiên là sơn hào hải vị nhưng y lại chỉ chọn món rau tươi xào ăn với cơm, Phúc Toàn cười bảo: “Tuy Hoàng thượng làm thế này là rất coi trọng thần nhưng lòng mà , mỗi lần nhận được ân điển như thế này, khi về thần đều phải ăn bù điểm tâm.”

Xưa nay Hoàng đế vốn thích nghe những lời thẳng thắn, kiên nể gì của , liển bật cười: “Ngự Thiện phòng luôn lấy an toàn đặt lên hàng đầu, chẳng có gì ngon cả. Ở đây thể so với trong cung, nếu Trẫm truyền đồ ăn ở bếp, ngon hơn những thứ này.” Y lại thử miếng thịt rong biển rồi : “Món này lại khá ngon, thưởng cho Dung Nhược.”

Lập tức có thái giám lĩnh chỉ rời , sau đó cũng sang lấy đồ ăn bàn. Toàn bộ đồ ăn đều được chuẩn bị phần giống hệt. Nghe Hoàng đế thưởng, thái giám liền cầm chiếc hộp đựng phần thức ăn kia . Phúc Toàn : “Bẩm Hoàng thượng, thần có cầu quá đáng, mong Hoàng thượng giúp đỡ.”

bỗng nhiên trịnh trọng bẩm tấu như vậy, Hoàng đế thể chú ý, “ồ” tiếng rồi hỏi: “Chuyện gì?”

Phúc Toàn đáp: “Hôm nay thần thi cưỡi ngựa lại thua, hẹn Dung Nhược thi lại. Vì vậy thần muốn xin Hoàng thượng đứng ra chủ trì cho thần.”

Hoàng đế quả nhiên vui vẻ. “Các khanh biết tìm thú vui… Trẫm muốn chủ trì cho khanh, ba chúng ta cùng thi.”

Phúc Toàn chau mày khổ sở. “Thần dám, lỡ như truyền đến tai Thái hoàng thái hậu, thần xúi giục Hoàng thượng phi ngựa trong đếm tối giữa đồng mông quạnh. Thần muốn là người thắng.”

Hoàng đế đặt đôi đũa xuống: “Khanh vòng vo như thế, lẽ nào muốn xúi giục trẫm sao? Khanh thắng nỗi Dung Nhược, từ đầu muốn trẫm ra mặt, giờ lại còn lạc mềm buộc chặt, giấu đầu hở đuôi.”

Phúc Toàn cười hì hì. “Hoàng thượng minh, vi thần giám!”

Hoàng đế thấy thừa nhận liền cười cho qua, với Lý Đức Toàn đứng đằng sau: “bảo bọn họ dọn dẹp con đường phía bắc, chuẩn bị đuốc thông.”

Phúc Toàn nghe Hoàng đế sai bảo như vậy, biết việc thành công, trong lòng liền vui mừng.

Khi Phúc Toàn cùng Khang Hy phi ngựa đến đồng cỏ rộng lớn ở phía bắc của ngự doanh, ngự tiền thị vệ phóng hỏa tứ phía. Hai hàng đuốc thông hai bên như hai con rồng uốn lượn. Tiếng đuốc cháy thi thoảng phát ra tiếng lách tách. Nạp Lan Dung Nhược thấy Khang Hy cởi áo choáng, tiện tay ném về phía sau cho Lý Đức Toàn, bên trong là chiếc áo vạt ngắn màu vàng. Hoàng đế hỏi: “Thắng thua trong mấy ván?”

Phúc Toàn đáp: “Hoàng thượng hưng phấn như vậy, thần to gan xin tiếp người!”

Hoàng đế ngẫm nghĩ rồi . “Vậy ba vòng , ba người chúng ta cùng thi.” Y cầm cái roi ngựa tết màu vàng, chỉ về phía trước. “Đến bờ sông rồi quay trở về đây, vậy tính là vòng.”

Ba người ghìm cương ngựa, lệnh cho thị vệ ra hiệu rồi cùng lúc phóng phi ngựa . Ngựa của Hoàng đếu là do tổng đốc Thiển Cam – Dương Nhạc Bân tiến cống, là con ngựa hiếm nổi tiếng. Nó phi nhanh như gió, chẳng bao lâu bỏ xa hai người còn lại. Nạp Lan Dung Nhược phóng ngựa đuổi theo, tiếng gió vù vù bên tai. Những chiếc đuốc mà đám thị vệ cầm bên tai giống hệt sao băng, trôi qua vùn vụt trước mắt. Hoàng đế phi ngựa đến bờ sông, thấy hai người kia bị bỏ xa ở phía sau, y muốn thế phi nhanh của ngựa chậm lại nên phi xuyên qua hàng đuốc của thị vệ, vòng vòng men theo bờ sông nhằm quay đầu ngựa. Trời tối đen như mực, con ngựa bỗng mất đà rồi suýt ngã nhào về phía trước. Vẫn may con ngựa này được huấn luyện kĩ càng, nó phản ánh rất nhanh, nhảy chồm lên. Kĩ thuật cưỡi ngựa của Hoàng đế rất giỏi, lúc này nắm chặt dây cương, nhưng biết vì sao mà con ngựa lại hí vang hồi, đá và nhảy loạn lên. Đám thị vệ ngẩn người, vội vàng chạy tới, kéo ngựa. Vốn dĩ con ngựa bị dọa cho sợ hãi, đuốc thông vừa tiến lại gần khiến tình hình tệ hơn.

Hoàng đế thấy tình hình bất thường liền cố gắng khống chế ngựa, miệng quát lớn: “Lui hết ra!”

Phúc Toàn và Nạp Lan đuổi tới nơi, trơ mắt nhìn con ngựa kia nhảy chồm lên như bị điên, Hất mạnh Hoàng đế từ lưng ngựa xuống. Phúc Toàn sợ hãi, mặt mũi trắng bệch. Nạp Lan xuống ngựa, xông lên phía trước. Đám thị vệ đỡ Hoàng đế ngồi dậy. Phúc Toàn hỏi liên mồm: “Sao rồi? Sao rồi?”

Chương 8: Xa cách ngàn trùng

Ngọc đuốc soi sáng như ban ngày, sắc mặt Hoàng đế vẫn vô cùng bình tĩnh, lên tiếng vẻ mệt mỏi: “ sao… Hình như tay phải bị trầy da thôi.”

Phúc Toàn lo lắng đến mức túa mồ hôi, tiến đến, giúp Hoàng đế xắn ống tay áo. Thị vệ lập tức giơ cao ngọn đuốc. Bên ngoài có vết trầy da lớn, khủy tay thâm xanh và dần sưng tấy. Tuy Hoàng đế hề kêu đau nhưng Phúc Toàn nhìn vết thương có vẻ , trong lòng vừa lo lắng vừa sợ hãi: “Nô tài đáng chết! Nô tài hộ giá chu đáo, xin Hoàng thượng trách tội!”

Hoàng đế gượng cười. “Sao giờ lại sợ hãi thế này? Sư hăng hái lúc xúi trẫm chạy đâu rồi?”

Phúc Toàn thấy Hoàng đế vẫn cố trêu liền hiểu người sợ lo lắng. Tâm trạng lại ngày càng xấu . Nạp Lan giữ chặt ngự mã, con ngựa vẫn hí vang thảm thiết. cầm ngọn đuốc soi kĩ mới thấy máu tươi chảy ngừng chỗ móng ngựa, ra nó bị kẹp bởi cái bẫy của thợ săn, thảo nào mà yên lành con ngựa bỗng dưng phát điên.

Phúc Toàn quát tổng quản ngự tiền thị vệ: “Mấy cái đầu của các ngươi có gánh nổi ? bảo các ngươi dọn dẹp kĩ chỗ này rồi, sao cái bẫy như thế ở đây? Lại còn ghìm trúng cả ngự mã, suýt nữa xãy ra tai họa lớn. Các ngươi làm việc kiểu gì vậy?”

Mấy ngự tiền thị vệ này đều là cận vệ của Hoàng đế, tuy thân phận là thân vương nhưng cũng tiện chửi mắng quá đáng, huống hồ tổng quản thị vệ nhìn thấy tai họa vừa rồi sợ đến mức mất hết hồn vía. Phúc Toàn cũng nhiều nữa, đỡ Hoàng đế lên con ngựa của mình, tự tay dắt dây cương, chúng thị vệ vây quanh , về hướng ngự doanh.

Khi về đến ngự doanh, điều đầu tiên là truyền thầy thuốc Mông Cổ tới khám vết thương. Hoàng đế lo lắng tin tức bị truyền về kinh thành liền : “ được chuyện bé xé ra to, càng được để hai vị lão nhân gia Thái hoàng thái hậu, Thái hậu biết chuyện. Nếu trẫm hỏi tội các ngươi!”

Phúc Toàn giậm chân tức giận. “Hoàng thượng của thần ơi, lúc này mà người còn lo đến việc giấu giếm nữa?”

Vẫn may là sau khi thầy thuốc người Mông Cổ xem xét kĩ vết thương, thấy bị thương đến xương, chỉ cần vài ngày cử động mạnh là khỏi. Các bài thuộc trị thương ngoài da của người Mông Cổ rất độc đáo, hữu hiệu nên Thái y việc đều chuẩn bị sẵn để trị vết thương ngoài da. Lần này hộ tống cũng chuẩn bị cho trường hợp các vị vương công đại thần đều lỡ may bị thương nên lúc này có đơn thuốc là pha chế thành thuốc ngay. Dưới ánh đèn, Phúc Toàn nhìn đơn thuốc cẩn thận rồi gọi người đưa thầy thuốc thử trước theo quy định.

Chiếc áo gấm màu vàng vạt ngắn của Hoàng đế bị rách mảng ở tay áo. Lúc thay y phục, y thấy Phúc Toàn lo lắng ở trước lều, liền hỏi: “Là trẫm cẩn thận, khanh cần phải tự trách mình! Tối nay khanh cũng bị dọa đủ rồi, khanh và Dung Nhược đều lui xuống !”

Nạp Lan thỉnh an xong liền tuân chỉ cáo lui. Phúc Toàn cười khổ sở. “Hoàng thượng như vậy khiến Phúc Toàn còn mặt mũi nào, xin Hoàng thượng trách tội.”

Xưa nay Hoàng đế rất quý vị huynh trưởng này, biết rằng càng khách sáo với , càng lo, liền nhíu mày: “Thôi, khủy tay của trẫm đau đến buồn bực cả người, khanh mau xem thuốc chuẩn bị xong chưa!:

Phúc Toàn vội vã thỉnh an rồi rời khỏi lều.

Phúc Toàn nhìn vị thầy thuốc người Mông Cổ thử thuốc, xong xuôi mới tự đem về lều của Hoàng đế. Đúng lúc có tên tiểu thái giám dẫn cung nữ qua trước mặt, hai người thấy liền đứng tránh sang bên hành lễ. Phúc Toàn thấy cung nữ có dáng vẽ duyên dáng, thướt tha khiến người ta rung động kia là Lâm Lang liền nãy ra ý, bèn hỏi tên thái giám: “Các ngươi đâu?”

Tên thái giám bèn đáp: “Bẩm vương gia, Lý công công dặn dò rằng, bắt đầu từ hôm nay, vị nương này làm việc thêu thùa, vì vậy nô tài mới dẫn nương ấy .”

Phúc Toàn gật gật đầu, với Lâm Lang: “Ta có việc này giao cho ngươi làm.”

Tuy Lâm Lang hơi bất ngờ nhưng là lệnh của Dụ thân vương nàng liền cung kính trả lời: “Vâng!”

Phúc Toàn liền : “Ngươi theo ta!”

Lâm Lang theo hồi, đến trước lều của Hoàng đế. Tuy nàng chưa từng đến gần chiếc lều này nhưng nhìn thấy binh lính tuần nghiêm ngặt bên ngoài lều lớn, thấy ngự tiền thị vệ đều đội mũ đỏ nhị phẩm, tam phẩm. Khi tới gần hơn những ngự tiền thị vệ mang theo bội đao nữa. Nàng thẩm đoán được đây là đâu, trong lòng khỏi bất an. Đến khi nhìn thấy chiếc mành màu vàng trước cửa lều giật mình, nàng hiểu Phúc Toàn có ý gì. do dự bỗng nghe Phúc Toàn : “Hoàng thượng bị thương ở cách tay, ngươi vào hầu hạ người bôi thuốc.”

Lâm Lang khẽ trả lời: “Nô tỳ phải là người hầu hạ ngự tiền, chỉ sợ làm tốt việc quan trọng như thế này.”

Phúc Toàn cười mỉm: “Ngươi vốn nhanh nhẹn, tất nhiên làm tốt.”

Lâm Lang cảm thấy bất an. Thái giám vén rèm lên, nàng đành theo Phúc Toàn vào trong lều.

Lều của Hoàng đế đương nhiên vô cùng rộng rãi với vài cây cột trụ làm từ mấy cây gỗ lớn. Bốn mặt được đan bỡi những sợi mây già, bọc bên là da trâu có vẽ trang trí bằng màu vàng kim. Trong lều được trải lớp thảm dày, giẫm lên êm ái, phát ra tiếng động. Lâm Lang cúi đầu, thuận theo Phúc Toàn đến phía sau tấm bình phong. Hoàng đế ngồi đệm da sói, Lý Đức Toàn giúp y thay giày. Phúc Toàn thỉnh an còn Lâm Lang thi hành đại lễ, nàng dám ngẩng đầu. Hoàng đế thấy là cung nữ nên cũng quá để ý. Phúc Toàn đưa thuốc cho Lâm Lang. Lý Đức Toàn liếc nhìn nàng cái rồi khom người, nhàng vén tay áo lên cho Hoàng đế.

Lâm Lang thấy trong hộp là thuốc mỡ đen kịt, đặc quánh, phân vân thấy Lý Đức Toàn ra hiệu bằng ánh mắt cho nàng. Nàng nhìn theo hướng ánh mắt đó, thấy bàn có miếng ngọc, liền vội dùng nó để quệt thuốc mỡ.

Hoàng đế ngồi ở cái sạp rất thấp, nàng đành quỳ xuống, động tác của nàng rất nhàng, dàng mỏng lớp mỡ lên vết thương. Đúng lúc đó Hoàng đế bỗng nhiên ngửi thấy mùi hương xa xăm, tuy quá nồng nhưng phải hương lan cũng phải xạ hương, vừa đủ để át mùi thuốc. Y thể quay đầu nhìn nàng. Khuôn mặt thanh tú hơi cúi, sườn mặt tự nhiên khiến người ta rung động, chính là ngươi y gặp hát ở bờ sông đêm nọ.

Phúc Toàn khẽ bẩm: “Thần cáo lui!”

thấy Hoàng đế gật đầu ra hiệu bằng mắt với Lý Đức Toàn rồi lui ra ngoài. Quả nhiên lát sau, Lý Đức Toàn cũng ra, thấy chỉ cười : “Vương gia, như vậy đúng quy củ.”

Phúc Toàn bật cười. “Ta gây nên đại họa, tất nhiên phải đền tội với người. Hoàng thượng thấy buồn bực trong lòng, mấy thái giám tay chân vụng về biết hầu hạ lại càng khiến Hoàng thượng chán nản thêm. Gọi người này tới nhất định khiến Hoàng thượng chán ghét.”

Lâm Lang thoa thuốc xong, bèn lấy mảnh lụa trắng chiếc bàn băng bó vết thương cách cẩn thận. Sau đó nàng đứng dậy thỉnh an rồi lặng lẽ đứng lùi sang bên. Hoàng đế trầm ngâm hỏi: “Ngươi tên là gì?”

Nàng khẽ đáp: “Bẩm, là Lâm Lang.”

Lúc nghĩ lại mới thấy trả lời như thế là đúng quy tắt, nhưng may là Hoàng đế hoàn toàn để ý, chỉ hỏi nàng: “Là Lâm Lang trong Mân mục Lâm Lang[1]?”

[1]Trước mặt đều là ngọc ngà đẹp đẽ.

Nàng khẽ đáp “vâng”.

Hoàng đế “ô” tiếng lại hỏi: “Ngươi cũng là người hậu hạ ngự tiền? Sao xưa nay trẫm chưa từng thấy ngươi?”

“Nô tỳ vốn phải người hầu hạ ngự tiền.” Cuối cùng nàng cũng hơi ngẩng lên. Trong lều dùng đuốc thông cỡ lớn, sáng như ban ngày, nàng nhìn vị Hoàng đế kia chính là nam tử trẻ tuổi nàng gặp bên bờ sông tối nọ. Trong lòng nàng vô cùng kinh ngạc, tim đập liên hồi. Hoàng đế quay mặt , gọi: “Lý Đức Toàn!”

Lý Đức Toàn vội vã vào. Hoàng đế với : “Tay trẫm bị thương, tấu sớ hôm nay cũng duyệt được. Trẫm mệt rồi, bảo bọn họ lui xuống hết !”

Lý Đức Toàn khẽ vỗ tay, tất cả mọi người trong lều đều lui xuống, Lâm Lang cũng lui dần ra. Bỗng nhiên Hoàng đế gọi: “Ngươi đợi !” Nàng vội đứng lại, hai tay buông thõng, tim đập thình thịch. Hoàng đế chỉ hỏi: “Chiếc áo kia của trẫm là do ngươi vá lại?”

Nàng chỉ trả lời tiếng “vâng”, Hoàng đế lại tiếp: “Hôm nay có chiếc áo bị rách, hôm nay giao cho ngươi vá !”

Nàng cung kính đáp: “Nô tỳ tuân chỉ!” Thấy Hoàng đế sai bảo gì thêm, nàng bèn lùi từng bước ra ngoài.

Lý Đức Toàn phái người đưa áo tới, nàng đành cầm kim vá áo ngay trong đêm, đến tận lúc bình minh mới coi như xong. Lý Đức Toàn thấy nàng đem áo đến liền sai tiểu thái giám: “ gọi Phương Cảnh!” rồi quay sang với nàng. ‘Quy củ hầu hạ ngự tiền rất nhiều, cần phải học. Từ hôm nay nương theo Phương Cảnh mà học cho tốt.”

Lâm Lang nghe thấy như thế tâm trạng liền rối loạn, nhưng là tổng quản thái giám của Càn Thanh cung, nàng chỉ biết đáp “vâng” tiếng. lâu sau, tên tiểu thái giám dắt cung nữ có tuổi tới, tuy lớn tuổi nhưng mặt mũi vẫn rất thanh tú, trông vô cùng hiền hậu. Lâm Lang biết đây chính là Phương Cảnh, liền gọi tiếng: “ !” Lý Đức Toàn mới giao nhiệm vụ cho Phương Cảnh được hai câu nghe có tiếng tiểu thái giám bẩm báo bên ngoài lều: “Lý công công, Hoàng thượng cho gọi người.” vội vàng chạy vào bên trong.

Phương Cảnh vừa chỉ bảo cho nàng vài quy tắc hậu hạ ngự tiền. Lâm Lang vốn thông minh, Phương Cảnh thấy nàng mới nghe tiếng hiểu nên cũng vui mừng. được lát Lý Đức Toàn sai người tới gọi nàng thoa thuốc cho Hoàng đế.

Sáng sớm, Hoàng đế ăn xong bữa sáng bắt đầu xem tấu sớ. Lâm Lang bôi thuốc như trước, băng bó cẩn thận rồi nhàng gỡ từng tầng tay áo xuống. Hoàng đế cầm bút lông bằng tay trái, rất mất sức mà chỉ viết được vài chữ, y quay sang Lý Đức Toàn, : “Truyền Dung Nhược đến!”

Tay nàng khẽ run lên, tay áo phẳng phiu thêu hoa kia bất ngờ lướt qua vết thương của Hoàng đế, nàng căng thẳng, hoảng sợ mà vội vàng : “Nô tỳ lỡ tay!”

“ sao!” Hoàng đế xong liền vẫy tay ý bảo nàng lui xuống.

Lâm Lang thỉnh an xong lùi ra ngoài, vừa đến trước lều bỗng thấy hơi thở như ngừng lại. Nạp Lan bước vào trong, cách nàng chưa tới ba thước. Gần như vậy, nhưng lướt qua chẳng thể liếc ngang. đến trước mặt Hoàng đế rồi hành lễ. ‘Hoàng thượng vạn phúc kim an!”

Nàng từ từ lui xuống, bóng dáng của xa dần. Hóa ra đây là câu mà người ta vẫn : “Gần trong gang tấc mà biển trời cách biệt.” Gang tấc, lại thực vượt qua được biển trời. Rèm buông xuống, trong tầm mắt nàng giờ chỉ còn chiếc rèm gấm phúc hỷ màu vàng kia. Ánh mặt trời chiếu lên rèm, hòa trộn tất cả những hoa văn trang trí đó, nhiều màu sắc như lưu ly thất bảo, óng ánh chói mắt, đâm thẳng vào tim.
Chương 9: Hối hận muộn

Dung Nhược gặp Hoàng đế, Hoàng đế chỉ : “Khanh tới viết thay trẫm chỉ dụ truyền cho Thượng Chi Tín!”

đáp: “Tuân mệnh!” Thấy bàn đều là bút mực đỏ chu sa, dám dùng nên nhờ Lỳ Đức Toàn đem bút lông lên.

Hoàng đế đứng dậy, thong thả trong vài bước trong lều rồi trầm ngâm : “Chuẩn tấu hôm trước, lệnh Vương Quốc Đống nhanh chóng tới Nghi Chương. Ngày nay chiến Quảng Tây căng thẳng, Thượng phiên nên dựa vào địa lợi mà tuyển chọn vạn binh gấp rút tiếp việc Quảng Tây. Ngoài ra, lĩnh hai mươi vạn lạng bạc trắng quân hưởng, hóa giải tình trạng khẩn cấp trước mắt cho triều đình.”

Dung Nhược theo ý Hoàng đế, viết lại theo ngôn ngữ chỉ dụ xong lại trình cho Hoàng đế xem. Hoàng đế đọc xong thấy từ ngữ viết đều ổn thỏa liền gật đầu rồi : “Thay trẫm viết tấu thỉnh an Thái hoàng thái hậu, đừng nhắc đến chuyện cánh tay của trẫm.”

Dung Nhược suy nghĩ lát rồi chăm chú viết. Tuy Hoàng đế săn bên ngoài nhưng những chuyện trong triều cũng có mấy chục tấu sớ mỗi ngày. Tay Hoàng đế bị thương, Dung Nhược viết hộ, cả hai bận đến hơn hai canh giờ.

Phúc Toàn đến thỉnh an Hoàng đế. Biết Hoàng đế gọi Nạp Lan tới viết thay nên cũng dám làm phiền. đợi Nạp Lan rời khỏi lều rồi mới thỉnh an. Hoàng đế thấy Phúc Toàn liền nhớ đến chuyện, hỏi: “Trẫm bảo khanh để ý đến chuyện của Dung Nhược, khanh làm xong xuôi chưa?”

Phúc Toàn ngẫm nghĩ rồi trả lời: “Hoàng thượng tới chuyện gì ạ?”

Hoàng đế cười, : “Xem trí nhớ của khanh kìa, “Bồng sơn xa”, chẳng lẽ khanh lại quên rồi?”

Phúc Toàn thấy đáp qua loa được nữa, đành trả lời: “Da mặt Dung Nhược mỏng, lại còn bảo triều ta chưa từng có tiền lệ, xin nô tài thay trình lời từ chối lên Hoàng thượng.”

Hoàng đế nghĩ ngợi nhiều, nhớ lại tiếng tiêu tối nọ, vẻ mặt Nạp Lan lúc đó kìm nén được tình cảm, hình như nhớ về quá khứ. ra ý chỉ muốn tác thành cho chuyện tình đẹp này, bèn hỏi: “Dung Nhược tài hoa hơn người, trẫm phá lệ có sao? Khanh báo danh tính cung nữ kia cho Nội vụ phủ, rồi chọn ngày để phụ thân nàng đến đến cho Dung Nhược hãnh diện đưa vào cửa, vậy mới được.”

Phúc Toàn thấy Hoàng đế vậy “vâng” tiếng, lại vái cái. “Thần thay Dung Nhược tạ ơn ân điển của Hoàng thượng!”

Hoàng đế chỉ khẽ cười: “Khanh bảo Dung Nhược cảm ơn người làm mối là khanh ấy!”

Phúc Toàn cười: “Có câu đùa: “Tân nương bước vào phòng, bà mối chặng ngoài tường”. Xưa nay việc làm mối tốn công tốn sức mà chẳng được gì tốt đẹp, nhưng lần này thần phụng thánh chỉ, làm bà mối cũng được nở mày nở mặt, coi như hưởng sái ánh sáng của Hoàng thượng.”

rời khỏi lều của Hoàng thượng liền tới chỗ của Nạp Lan. Nạp Lan đứng khoanh tay ở sâu trong lều, hình như có tâm . bàn có tờ giấy trắng. tò mò đến đọc, giấy là điệu Họa đường xuân: đời kiếp hai con người, đôi nơi tình chẳng phai. Trông ngóng nhớ mong mà gặp, hỏi xuân còn vì ai? Gặp gỡ ngày xưa bên cầu Kiều, hối hận muộn. Ngỡ như thấy người bên sông Ngân, cùng nguyện trái vong bần.

Phúc Toàn khẽ thở dài tiếng rồi : “Dung Nhược, giấy thấm đẫm nước mắt, khiến người khác thấy buồn cho ngươi.”

Nạp Lan giật mình, quay người nhìn thấy Phúc Toàn, tiếng tới hành lễ đúng quy cũ. Phúc Toàn cười, : “Hoàng thượng nhắc đến chuyện của ngươi, truyền ý chỉ bảo ta tên tuổi con nhà Pha Nhi Bỗn cho Nội vụ phủ chỉ hôn, cho ngươi.”

Nạp Lan chỉ thấy trong đầu vang lên tiếng, trời đất bỗng như tối sầm. Vừa rồi ở trong lều của Hoàng đế, khóe mắt nhìn thấy mà kinh hoàng, quá khứ lấp đầy trong tim, rối rắm khó gỡ. Ai biết được rằng đời này vĩnh viễn chia xa, trong lòng chết lặng, trái tim như hóa thành tro tàn, im lặng được lời nào.

Phúc Toàn đâu biết tâm của , còn hớn hở thay : “Chờ khi nào về đến cung, ta truyền chỉ đến tổng quản Nội vụ phủ.”

Nạp Lan kinh ngạc lúc lâu mới hỏi: “Hoàng thượng định khi nào hồi kinh?”

Phúc Toàn đáp: “Cũng chỉ mấy ngày nữa thôi, chờ cánh tay Hoàng thượng tạm ổn hồi cung. Hoàng thượng lo Thái hoàng thái hậu và Thái hậu biết được lo lắng nên vẫn giấu trong cung.”

Vào ngày Kỷ Dậu, đại giá mới về cấm thành. Lâm Lang mới vào Càn Thanh cung, đầu tiên nàng dọn dẹp chỗ ở chút, may là làm việc trong cung, nàng chỉ mang cái chăn đến trải ra là coi như giường đệm xong xuôi. Cung nữ hầu hạ ngự tiền đều được người ta nể nang hơn. Lại thêm Phương Cảnh hầu hạ ngự tiền nhiều năm như vậy, việc gì cũng chu đáo, con người lại phúc hậu, thấy Lâm Lang sắp xếp chăn đệm gọn gàng bèn : “Con mới đến, tạm chật chội chút. Lý công công vài ngày nữa phân phòng sau.”

Lâm Lang đáp: “Thêm nô tỳ khiến các vị càng cảm thấy bất tiện rồi.”

Phương Cảnh cười, : “Có gì bất tiện đâu, chúng ta cũng muốn có thêm người bầu bạn. Lý công công rằng phải chú ý dạy con học cách hầu hạ trà nước, con làm lại lần cho ta xem.”

Lâm Lang “vâng” tiếng. “Xin chỉ dạy!” xong, nàng bê khay trà có ly trà, lùi ra ngoài phòng rồi chầm chậm vào. Phương Cảnh thấy bước của nàng uyển chuyển nhìn chớp mắt, ly trà trong khay nằm yên xê dịch hài lòng gật gật đầu. Lâm Lang đặt ly trà lên chiếc bàn , sau đó lùi sang bên rồi lại tiếp tục lùi về phía sau.

Phương Cảnh : “Rất tốt!” Lúc đặt ly trà lên ngự án, phái cách mép bàn thước bốn tất, cách mép bàn kia hai thước. Hoàng thượng chỉ cần giơ tay là với được. Đặt xa quá cũng được, đặt gần quá cũng hay. Đặt gần làm trở ngại Hoàng thượng phê tấu, viết chữ. Phải hiểu sắc mặc của Hoàng thượng, việc này cần nhiều thời gian và công sức. Hoàng thượng chỉ cần liếc mắt là con phải biết có phải người muốn uống trà hay . Con thể đợi đến khi Hoàng thượng gọi mới chuẩn bị trà, để người phải đợi lâu. Cũng được để trà nguội lạnh, hương trà bay hết uống ngon. Buổi tối Hoàng thương xem tấu sớ thường phải chuẩn bị sữa, sữa ở đây là trà sữa pha từ sữa bò, bơ, muối và lá trà sao khô, càng thể uống lúc nguội.”

Lâm Lang chăm chú lắng nghe. Phương Cảnh cười, : “Con đừng sợ sau thời gian con hiểu được ánh mắt của Hoàng thượng. ngày Hoàng thượng bận cả trăm nghìn công việc, chúng ta thân là nô tài, làm ổn thỏa việc của mình khiến người ta bận tâm cũng coi như là bổn phận.”

Phương Cảnh rồi đứng dậy làm mẫu lần, bảo Lâm Lang nhìn mà học theo. Đến buổi chiều, Lý Đức Toàn tới, thấy động tác, cử chỉ của Lâm Lang nhuần nhuyễn, khéo léo liền gật đầu. “Học là nhanh!” Rồi cười với Phương Cảnh: “Suy cho cùng vẫn là thầy giỏi dạy nên trò giỏi!”

Phương Cảnh đáp: “Công công còn lấy ta ra làm trò cười! Bản chất đứa này thông minh, ta chỉ bảo , hai chỗ là nó hiểu cả rồi.”

Lý Đức Toàn : “Rèn luyện trước chút cũng tốt. Năm tới ngươi xuất cung rồi, việc trà nước có người đắc lực làm sao được! Ta thấy đứa này rất thích hợp, tối nay thử làm lần xem sao.”

Lâm Lang “vâng” tiếng. Lý Đức Toàn bận rộn nhiều việc bèn đứng lên làm việc khác. Phương Cảnh an ủi Lâm Lang: “ phải sợ, mấy ngày trước con thay thuốc cho Hoàng thượng cũng gặp Hoàng thượng cả ngày rồi, làm việc này cũng giống vậy thôi!”

Vì việc chiến tại Hồ Nam căng thẳng. Cam, Thiến, Văn, Quý… các nơi đều điều binh nên các tấu sớ bay đến liên tiếp. Mọi việc đều lớn hay , Hoàng đế đều phải tự mình quyết định. Mấy năm trở lại đây, từ trận đánh lớn giành được nhiều ưu thế, nhât là tháng Giêng năm nay, sau khi đại quân triều đình giành được Nhạc Châu biết trận này tất thắng, khác hẳn với năm đó bước đầu điều binh, tình thế nguy hiểm như bước băng mỏng. Đến khi tấu chương chồng chất như núi vơi hơn nửa đồng hồ phương Tây báo hơn hai mươi mốt giờ. Lý Đức Toàn thấy Hoàng đế buông bút liền đem chiếc khăn ấm tới, ra hiệu cho Lâm Lang.

Lâm Lang bén lui ra ngoài, dâng trà vào. Quả nhiên sau khi Hoàng đế dùng khăn ấm xong vương tay cầm ly trà, nhấm ngụm rồi bỗng nhiên ngẩng lên nhìn nàng cái. Lâm Lang chỉ sợ mới lần đầu dâng trà bị hỏng việc, trong lòng khó tránh khỏi lo lắng. May mà Hoàng đế lời nào, uống ngụm trà rồi lại tiếp tục phê tấu.

Trong đêm yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng tít tắc phát ra từ chiếc đồng hồ phương Tây, tiểu thái giám rón rén hớt sáp nến và làm đèn lụa dưới đất sáng hơn. Lâm Lang thấy trà nguội lạnh liền lặng lẽ lên, định lấy ly trà khác. Lúc này, Hoàng đế vẫn vô cùng tập trung nhìn vào bản tấu nhưng tay lại duỗi ra cầm ly trà. Lâm Lang kịp rụt tay về, bàn tay cảm thấy ấm áp. Ống tay áo gấm của Hoàng đế lướt cổ tay nàng. Hoàng đế cảm thấy ấm và mềm mại, mượt mà, vừa quay mặt thấy tay đặt tay của Lâm Lang. Nàng đỏ mặt tía tai, : “Hoàng thượng, trà nguội rồi, nô tỳ đổi chén khác.”

Đúng lúc này Lý Đức Toàn bước vào, Hoàng đế chỉ tâp trung vào bản tấu, thấy nàng vậy thỉ gật đầu qua loa. Lâm Lang lui xuống, đổi ly trà khác dâng lên. Khi Hoàng đế phê xong tấu sớ là canh ba giờ Hợi. Sau khi Hoàng đế ngủ, Lâm Lang mới bàn giao công việc rồi lui về.

Trong phòng Lâm Lang ở có ba người, buổi tối bàn giao công việc nên rảnh rỗi. Phương Cảnh thấy Cẩm Thu ngủ gà ngủ gật ở giường, trong tay còn cầm chiếc gương Lăng Hoa , liền cười, : “Cũng chỉ có muội hâm hâm, giờ này rồi ngủ còn cố cầm gương soi trái soi phải.”

Cẩm Thu đáp: “Muội thấy có cái mụn mọc trán.”

Phương Cảnh cười. “ cái mụn cũng làm xấu nhan sắc xinh đẹp của muội.”

Cẩm Thu cãi lại: “Tỷ ít bắt bẻ muội thôi! Tỷ tưởng là mình chắc chắn được xuất cung? khéo ngày mai công công cõng tỷ lên lưng mất!”

Phương Cảnh ngồi hẳn dậy. “Ta thể vả vào cái miệng của muội, xem muội còn dám linh tinh hay !” xong liền đè Cẩm Thu xuống, giữ cả hai chân tay. Cẩm Thu cười đến mức khó thở, đành xin tha. Phương Cảnh quay đầu, nhìn thấy Lâm Lang vừa cười vừa : “Còn nghe được mấy lời này được tha cho Cẩm Thu.”

Lâm Lang khẽ cười: “Các gì nô tỳ nghe hiểu.”

Cảm Thu nhanh mồm nhanh miệng, nháy mắt cái. “Câu này hay!”

Phương Cảnh đánh cái vào vai Cẩm Thu. “Đừng tưởng Lâm Lang biết.”

Đến lúc này Lâm Lang mới đoán được phần, khỏi đỏ mặt. Quả nhiên Cẩm Thu : “Thôi , cho ngươi biết để sau này tránh việc người khác làm khó ngươi.” Rồi cười, che miệng. “Ngươi có biết Bối Cung ?”

Lâm Lang nhàng lắc đầu, Phương Cảnh : “Người xấu được lời tử tế! Rãnh việc lại lôi chuyện này ra linh tinh.”

Cẩm Thu cãi lại: “Đây là quy tắc từ thời Thái Tông Hoàng đế, kể chút có làm sao?”

Phương cảnh : “Lại còn đem cả Thái Tông Hoàng đế ra nữa!”

Cẩm Thu cười hì hì, kể tiếp: “Ta biết cũng là vì do các vị tiền bối lại mà thôi, hóa ra quy định này là do Hiếu Doan Hoàng hậu lập ra. Chuyện là Thần Phi được ưu ái nhất hậu cung, Hiếu Doan Hoàng hậu cam lòng nên mới lập ra quy định, phàm là triệu phi tần nào người đó phải trần truồng, người được bọc bởi chiếc áo khoác, do công công cõng đến rồi cõng , được phép ngủ tại tẩm cung của Hoàng đế.”

Mặt Phương Cảnh đỏ ửng, vừa cười vừa với Cẩm Thu: “Suốt ngày chỉ nghĩ cái gì biết!”

Cẩm Thu bèn rời giường, định cãi lại Phương Cảnh. Phương Cảnh lại tiếp: “Muộn rồi, còn mau ngủ . Lát nữa bề nghe thấy lại chết đói.”

Cẩm Thu nào nghe theo. Phương Cảnh thổi phù cái tắt đèn. Cả phòng bao trùm trong bóng tối. Cẩm Thu loạt xoạt hồi rồi cũng ngủ.