Quỷ sai



Tác giả: Thập Thất



Người dịch: Nguyễn Mạnh Sơn



Kích thước: 14.5 x 20.5 cm



Ngày xuất bản: 05/06/2014



Số trang: 476



Giá bìa: 115.000 ₫



Công ty phát hành: AMAK



Nhà xuất bản: NXB Hồng Đức





Giới thiệu



thế gian, bất luận là sinh linh nào, mỗi giờ mỗi khắc đều phải trải qua vô số lần

“ lướt qua nhau”, chừng trong số đó, lại có thứ vô cùng quý giá mà kiếp trước

bạn phải tốn cả ngàn năm mới có thể cầu được, chính là niềm hạnh phúc lớn nhất

trong cuộc đời.



Phải, để được lần "lướt qua nhau" ở kiếp này, biết con người ta phải

đánh đổi biết bao điều quý giá từ rất nhiều kiếp trước. Thế nhưng với những người quấn

quýt si mê suốt trăm năm như Thất Thất và Tô Dực, đó là may mắn hay nỗi bất

hạnh của bọn họ?



thiếu nữ sống kiếp người an ổn và bình lặng tới nỗi được lựa chọn trở

thành Quỷ sai an phận thủ thường. chàng thiếu niên sống tại đáy khốn cùng

của xã hội, chứng kiến nhiều điều ghê sợ đến nỗi ngay cả cái chết cũng còn khiến y

sợ hãi. Có lẽ định mệnh buộc hai người này lại với nhau nếu có lần

nàng Quỷ sai tốt bụng mềm lòng mà phá luật trời, và may cho nàng, tồn

tại đầy ma mị của nàng lại dễ dàng bị đối tượng mà nàng giúp đỡ phát . Tất cả

những điểm bất thường quy tụ tại thời điểm bất thường tạo nên mối tình

cũng bất thường như thế.



Vì tình , nàng nguyện sống như chiếc bóng bên lề cuộc đời của y, để hướng

dẫn y, trợ giúp y. Và cũng vì tình , nàng tình nguyện biến mất để cản trở con

đường đến đỉnh cao danh vọng của y, khi chính những công sức của nàng đến ngày ra

hoa kết quả. Nàng biến mất khi hề hay biết rằng phải lòng bóng hình cần

dùng đến rất nhiều dũng cảm. Và càng cần đến nhiều dũng cảm hơn nữa để kẻ lạnh

lùng và tàn nhẫn như y, mang theo trái tim hận đan xen, mang theo tàn niệm suốt

trăm năm chịu đầu thai, chỉ để tìm kiếm bóng hình mơ hồ năm nào?



Thế nhưng thế gian biến ảo vô lường, biết đâu lúc nào đó khoảnh khắc bất

thường như lần đầu hai người gặp gỡ lại xuất ... Biết đâu ở thời khắc nào đó, cả

hai còn lỡ hẹn?



**********************





Trong cuộc đời này, gặp được người và được người đó là duyên phận. Đó

là đối với kiếp người. Còn linh hồn lại có thể gặp và người thường đó

quả là điều hiếm thấy.



Thất Thất vốn là thiếu nữ sống kiếp người an ổn đến mức nàng được

chọn làm Quỷ sai an phận thủ thường. Còn Tô Dực lại là chàng trai lạnh lùng như

sắt đá, sống tại đáy khốn cùng của xã hội, sống chứng kiến nhiều chuyện ghê sợ đến nỗi

ngay cả cái chết cũng chẳng làm y e sợ. Hai người khác nhau trời vực lại có

duyên phận gặp nhau, trong lần mềm lòng nàng Quỷ sai phá luật trời giúp đỡ Tô

Dực và tồn tại của nàng dễ dàng bị y phát . Và từ đó mối tình bất thường giữa

nàng Quỷ sai và người phạm tục bắt đầu.



Nàng nguyện sống bên y, chăm sóc cho y, hỗ trợ y và sẵn sàng rời bỏ y để

cản trở con đường công danh của y. Những tưởng chỉ có nàng là nặng tình như thế,

nhưng nàng đâu biết rằng kẻ lạnh lùng và tàn nhẫn như y cũng mang trong mình mối

tình hận đan xen, mang theo tàn niệm suốt trăm năm chịu đầu thai, chỉ để

kiếm tìm bóng hình mơ hồ năm nao.



Liệu rằng cơ duyên của họ với nhau có còn? Biết đâu đến lúc nào đó, ở

khoảnh khắc bất thường như lần đầu hai người gặp gỡ lại xuất , và họ còn

lỡ hẹn?





Khi tất cả những yếu tố bên ngoài đều bị loại bỏ, hết thảy ngăn trở đều rớt lại

phía sau, cửa ải khó khăn nhất để được ngàn năm bên nhau cuối cùng cũng dừng lại

trước tôi và Tô Dục. Tình là khởi nguồn tất cả, hay là chướng ngại, còn chưa biết

được.

“Tô Dục, chàng xem, sau chín trăm năm nữa, hai ta xin thực nguyện vọng

gì?”



“Nàng xem?” Giảo hoạt như chàng, đương nhiên ném trả vấn đề lại cho tôi.



“Có lẽ chàng xin kiếp sau, kiếp sau nữa của chàng rơi vào tay thiếp,

bình thường nữa. Còn thiếp đời đời kiếp kiếp bình lặng yên ả làm

người.”



Quỷ sai – Mối lương duyên giữa người và nữ quỷ sai đến từ địa phủ.​

Chương 1: Lần đầu đến địa phủ


Tôi là tay Quỷ sai.

cho chính xác tôi vẫn chưa trở thành Quỷ sai chính thức.

Tôi mới trải qua khóa đào tạo và trong giai đoạn thực tập. Suốt khóa
học ba tháng, mỗi lần lên lớp tôi đều mơ mơ màng màng, đầu óc treo ngược
cành cây nên cũng hết sức nghi ngờ chẳng biết mình có xứng đáng với chức
danh Quỷ sai ấy hay nữa. May mà Quỷ Đầu đại ca cũng đả thông tư
tưởng cho tôi mà bảo rằng, hằng ngày địa phủ phải tiếp nhận vô số tử hồn,
nên nếu tôi qua cầu trót lọt còn rất nhiều tử hồn khác thay thế, vì
vậy cũng chẳng cần phải cảm thấy áp lực quá.

Đây chắc là kiểu an ủi đặc trưng của địa phủ.

Khi còn sống dương thế, tôi cũng bình thường như bao người khác,
trượt đại học, vừa tốt nghiệp trung cấp là xả thân làm ngay, chỉ là chiếc
ốc vít bé xíu trong xưởng máy móc rộng lớn. Chiếc ốc vít này mười năm như
, mưu sinh bằng nghề dán nhãn lên sản phẩm, ngày nghỉ phép ít ỏi đếm
đầu ngón tay, cuộc sống giống như đường thẳng tắp đơn điệu. Thực ra
hồi ấy tôi cũng xem mặt mấy lần, nhưng cuối cùng vẫn chẳng có chàng nào
chịu ưng. Thế rồi, trong lần tai nạn ngoài ý muốn, tôi kết thúc sinh
mạng vừa tròn hai mươi chín tuổi, để lại mẹ già dương thế, đơn đơn
xuống địa phủ.

Lúc mới đến địa phủ, tôi còn tưởng mình xuyên rồi. Cũng bởi vì vụ
tai nạn này quá sức thảm thiết, hồn phách bị phiêu linh tán thất, rất lâu sau
vẫn chưa định thần lại được. Lúc tôi tỉnh lại thấy mình nằm trong
căn phòng gỗ, nóc nhà lợp gói lưu ly, tầng tầng lớp lớp lụa tắng toát bao
quanh, ghế trúc để bộ nghê thường
[1]
, ràng nó thuộc về thời
đại mà tôi từng sống.

[1] Nghê thường: Xiêm y có màu sắc cầu vồng.
Nghĩ tới nghĩ lui, tôi chắc mẩm mình “xuyên ”
[2] rồi. Theo đúng quy
luật “xuyên ”, người càng bình thường càng dễ “xuyên”. Cũng như loại
người bình thường đến tầm thường như tôi, có tùy tiện lầm lẫn thế nào cũng
nên thanh xuân đứt bóng, mà phải lạc vào gian khác, tạo
dựng nên nghiệp huy hoàng, được giai đẹp mê chết lên chết xuống
mới có thể cam tâm nhắm mắt chứ.

[2] Xuyên : đến gian và thời gian khác.

Vì vậy lúc Quỷ đầu đại ca bước vào phòng, tôi còn giả bộ ngơ ngơ ngác
ngác nhìn huynh ấy, thốt ra câu đầu tiên: “Huynh là ai? Hình như muội bị
mất trí nhớ rồi”. Haizzz, hình như trong khi xuyên lý do cũ xì ngán
ngẩm nhưng hữu dụng nhất vẫn là “mất trí”.

Mọi chuyện bắt đầu như thế, nhưng đáng tiếc đó lại phải bắt đầu
dành cho tôi, tôi hề xuyên , mà là chết ngắc rồi.

Quỷ Đầu đại ca ngẩn tò te nhìn tôi: “ phải chứ, muội chưa uống canh
Mạnh Bà
[3] cơ mà?”

[3] Theo truyền thuyết, canh Mạnh Bà có thể xóa hết kí ức về những đời trước của
người, đó là lý do vì sao người ta đến trong cuộc đời này mà chẳng hề nhớ gì về
những đời trước của mình, và bị mê mờ bởi danh, lợi, và tình trong cõi trần tục.

“Canh Mạnh Bà? Ở nhân gian mà cũng có thể uống canh Mạnh Bà được
sao?”, tôi hỏi.

“Nhân gian đương nhiên là uống được, nhưng muội ở địa phủ
mà”, huynh ấy đáp vẻ đương nhiên.

“Địa phủ? phải muội xuyên sao?”, mặt lộ vẻ kinh ngạc, tôi hỏi
lại.

Cuối cùng huynh ấy cũng nhận ra hai chúng tôi ông gà bà vịt, mỉm
cười vỡ lẽ: “Nơi đây phải thời cổ đại, muội cũng chưa hề xuyên ,
có điều muội chết, vì thế chiếu theo trình tự thông thường xuống địa phủ
thôi”.
Tôi há mồm trộm mắt kinh ngạc, chỉ là tôi chết, đơn giản như thế sao?

Quỷ đầu đại ca chẳng thèm đếm xỉa đến tôi, mà thong dong nhàn nhã lấy
từ trong tay áo ra gói thuốc lá, dùng bật lửa châm điếu thuốc rồi than
thở với tôi: “Kể từ khi Diêm Vương đại nhân mê đắm phong cách kiến trúc đời
Đường, nhà cửa địa phủ đều thành ra thế này đây, ta mặc trường sam
cũng là việc bất đắc dĩ để làm vui lòng bề mà thôi”.

Huynh ấy còn an ủi tôi: “Muội yên tâm , chắc chắn muội phải là
người đầu tiên nghĩ rằng mình là người ‘xuyên ’ đâu. Tử hồn của thế
kỷ Hai mươi mốt được đưa đến đây, đàn bà con từ ba mươi tuổi trở xuống,
mười người có đến tám người cho rằng họ ‘xuyên ’. Vừa rồi muội
hỏi, dám chừng huynh cũng quên mất là muội đến từ thế kỷ Hai mươi
mốt đấy”.

Hóa ra tôi chết, tuy nhiên lúc ấy tôi lại xấu hổ đến mức muốn
đập đầu vào gối chết thêm lần nữa.

Cởi sơ mi cùng quần bò mặc người lúc chết, tôi khoác bộ y phục theo
phong cách đời Đường. Thấy cách mặc bộ xiêm y lòe loẹt kia có vẻ hết sức
phức tạp. Tôi bè nhờ Quỷ đầu đại ca kiếm cho mình bộ trường sam.

Nhân cơ hội đó tôi mới rón rén dò hỏi Quỷ đầu đại ca: “Vậy đến lúc nào
muội mới được đầu thai?”.

Quỷ đầu đại ca nở nụ cười bí hiểm, bảo: “Cứ từ từ, huynh còn có chuyện
muốn thương lượng với muội. Nhưng trước tiên huynh muội ta hãy dạo
vòng quanh địa phủ ”.

Rời khỏi căn nhà gỗ, tôi mới bất giác phát ra bầu trời nơi đây là
khoảng gian u mờ tối, hoàn toàn khác với khung cảnh hoàng hôn
lúc thường nhật. Quỷ đầu đại ca bảo, ở địa phủ mà muốn nhìn bầu trời xanh
ngắt tươi đẹp chẳng khác nào đứng ở Bắc bán cầu mà muốn nhìn ngắm
mặt trời mọc lên từ phía Tây. Huynh ấy còn nghe đồn, ở Thiên phủ, ngày
ngày đều ngập tràn ánh nắng mặt trời rực rỡ chói chang.
Thực ra bản thân tôi chưa bao giờ mơ tưởng có ngày mình được rong
chơi ở Thiên phủ hay được ngắm nắng vàng rực rỡ, chính xác hơn tôi lúc
nào cũng là người vô tri vô giác, có cầu quá cao đối với bất kỳ
vật nào. Huống hồ, cho đến tận lúc này tôi vẫn chưa hoàn toàn thoát ra khỏi
cú sốc trước cái chết bất ngờ của bản thân. Bởi chí ít lúc sinh thời, tôi cũng
chưa từng dự liệu được tính mạng mình lại chấm hết gọn ghẽ đến vậy, cứ như
chơi xa nhà, địa điểm đến là địa phủ.

Đường xá ở địa phủ quá giống với triều Đường, khỏi khu dân cư nhà gỗ
san sát là con đường cái tấp nập, người qua kẻ lại vô số, chẳng khác biệt gì với
nhân gian cả. Bất giác tôi lại cảm giác mình xuyên đến triều Đường.
Nhưng di động tay của người qua đường nhắc nhở tôi rằng, đây
phải là trần gian.

“ phải ai cũng đều thích dùng di động đâu”, Quỷ đầu đại ca nhìn
chiếc iphone trong tay nam nhân nọ với vẻ chán ghét, “Chỉ có tử hồn là
mấy tên nông dân chân đất mắt toét từ cổ đại đến mới thích dùng điện thoại
hàng hiệu thôi, chứ còn tử hồn thời đại chúng ta đều dùng pháp thuật để
liên lạc, ai dùng điện thoại làm gì chứ! Hừ!”.

Tử hồn thời đại chúng ta? Xem ra thời đại của Quỷ đầu đại ca và tôi
từng sống mấy khác biệt, đồng hương gặp đồng hương cũng nên rối rít
hỏi thăm tâm mới phải, tôi lại mất tập trung nữa rồi.

“Pháp thuật là cái gì vây?”, tôi hỏi Quỷ đầu đại ca. “Kiểu Harry Potter phải
?”

“Tức là…”, Quỷ đầu đại ca đưa ngón tay ra, ngón trỏ chỉ lên trời, ngọn
lửa đầu ngón tay khẽ lay động, “Tùy tâm sở dục muốn làm gì làm
cái đó”.

Tôi kinh hoàng thất sắc, khi đó còn cho rằng huynh ấy là người trời,
dùng thần chú, tạo thủ thế, “thuần thiên nhiên” như vậy khiến tôi
kiềm lòng được mà vạn lần tôn sùng pháp thuật. Trong mắt tôi, Quỷ
đầu đại ca ngay lập tức từ gã thanh niên diện mạo bình thường, vóc
người trung bình biến thành tuyệt thế cao nhân pháp thuật đầy mình.
Mãi sau này tôi mới hiểu, hóa ra những tên dùng điện thoại để liên lạc với
nhau cũng đều sử dụng pháp thuật cả, chỉ có điều vì họ là tử hồn đến từ thời
cổ đại, chưa sử dụng điện thoại bao giờ nên cảm thấy nó mới lạ, bắt mắt, vì
thế mới dùng pháp thuật để tạo ra chiếc. Mà kể ra loại pháp thuật đó còn
cao thâm hơn cả pháp thuật mà Quỷ đầu đại ca biểu diễn cho tôi thấy nhiều.
Haizzz, lại huynh ấy có thái độ kỳ thị họ như thế chẳng khác
nào người thành thị chê bai dân nông thôn, chẳng có căn cứ gì, và lại còn
mang chút phiến diện nữa.

Tôi cùng Quỷ đầu đại ca quãng đường, bất giác cảm thấy con đường
này sao mà dài cách khác thường, nhìn trước chẳng thấy đầu, ngó sau
chẳng thấy cuối. Chỉ thi thoảng thấy hai bên đường có tửu lâu và quảng
trường, còn về cơ bản chẳng có quán xá nào hết. Cũng có thể vì ở địa phủ
chẳng cần phải mua bán thứ gì nên chỉ thấy các khu dân cư là nhiều nhất.

“ ‘Ngạ Tử tửu lâu’ lúc nào cũng đông khách, dù sao người chết đói luôn
chiếm số lượng lớn nhất, tử hồn bị chết cùng nguyên nhân có thể tụ tập ở
nơi âu cũng là loại duyên phận”, Quỷ đầu đại ca giải thích sơ qua cho
tôi hiểu, “ ‘Thăng Quan tửu lâu’ cũng khá ổn, là nơi thỉnh thoảng có thể gặp
cấp , muội xem ngồi ở góc đằng kia chính là cấp của huynh
đấy”.

Tôi quay đầu liếc xéo cái, người đó mặc y sam tắng phau, trông khá
giống Quỷ đầu đại ca, bộ dạng rất bình thường, chẳng có gì đặc biệt.

Mấy tên tiểu nhị trong tửu lâu đều mặc quần áo bằng vải gai, nhanh nhẹn
hoạt bát bê hữu rượu ra rồi đặt lên bàn, tôi lén thở phào nhõm, vì sợ
thứ mà họ bê đến là rắn, dòi, chuột, kiến, những thứ mà đám ma quỷ hay ăn
ti vi.

Quỷ đầu đại ca rót cho tôi ly, rồi tự rót cho mình ly khác, tôi hiếu
kỳ nhấp ngụm, ngòn ngọt giống nước hoa quả.

“Đây chẳng phải là rượu sao?”, tôi hỏi.

“ phải, muội muốn uống gì, nó biến thành hương vị đó”, rồi huynh
ấy tự mình uống cạn, “Của huynh là rươu Whishkey.”
Tôi nghĩ ngợi giây lát, rồi lại uống thêm hớp, quả nhiên có mùi vị của
rượu nho. “Chúng ta có cần uống nước ? Ý muội là, chẳng phải muội
chết rồi sao?”

“Dù sao cũng chết rồi, nên nước đối với chúng ta mà chẳng còn tác
dụng gì nữa, uống vào bụng cũng lập tức tiêu tán hết, cho nên chỉ tồn tại cái
gọi là lạc thú khi thưởng thức mà thôi”, huynh ấy lại rót cho mình ly,
“Giống như trước đây lúc còn sống, huynh rất thích hút thuốc uống rượu,
nhưng sau này vì mắc bệnh nguy kịch nên phải cai rượu bỏ thuốc, còn bây giờ
chết rồi chẳng cần lo lắng đến điều đó nữa”.

như thế, tức là chết có vẻ tốt hơn rất nhiều phải. Trong đầu
thầm nghĩ như thế, bất chợt lại nghe thấy huynh ấy miệng lẩm bẩm tự
mình: “Nếu biết sớm sau khi chết có thể hút thuốc thoải mái uống thả phanh
khi sống sớm cai rượu bỏ thuốc rồi, chừng còn có thể sống thêm
được vài năm nữa”.

Câu đầy tâm trạng của huynh ấy bất chợt khiến tôi thầm nghĩ, có lẽ khi
còn sống Quỷ đầu đại ca rất thương ai đó. Nghĩ như vậy lại khiến tôi
nhớ đến mẹ mình, thể nào tưởng tượng được nỗi đau đớn của bà lớn
đến dường nào khi con là chỗ dựa tinh thần của bà lại ra bất ngờ như
thế. Tôi lặng lẽ uống thêm ngụm nữa, là mùi vị đắng chát của bia.

“Thôi, nhắc chuyện buồn này nữa”, Quỷ đầu đại ca khua tay, làm vẻ
vứt sạch mọi phiền não, hứng khởi giới thiệu với tôi: “Đây là ‘Thăng Quan tửu
lâu’, tửu lâu đứng vị trí thứ ba dưới địa phủ chúng ta, muốn xem tửu lâu
có tốt hay , chỉ cần nhìn pháp thuật của ông chủ biết ngay, pháp
thuật càng cao thâm rượu và thức ăn làm ra càng phù hợp với khẩu vị
của thực khách. Muội đừng thấy ‘Ngạ Tử tửu lâu’ đông đúc mà cho rằng đồ
nhắm ở đó ngon nhé, thực ra đồ nhắm trong đó thể sánh bằng ở đây
được”.

Tôi đờ đẫn gật đầu, biểu thị hiểu, nhưng trong lòng vẫn thấy mơ mơ hồ
hồ. Lẽ nào người chết đều phải sống ngày qua ngày tại địa phủ sao?
thể đầu thai được được ư? Địa phủ này rốt cuộc có bao nhiêu người?
Thấy tôi còn thắc mắc, huynh ấy bèn giải thích: “Tất nhiên, hầu hết tử hồn
đều được đầu thai, vả lại tử hồn ở đây chỉ có riêng linh hồn con
người mà còn cả linh hồn các sinh linh nữa, phải thêm rằng trong số hàng
ngàn hàng vạn tử hồn xuống địa phủ mỗi ngày, chỉ có số rất ít được giữ
lại, và muội, cũng được giữ lại đấy”.

“Giữ lại? Giữ muội lại làm gì?”, tôi phát làn da đen sạm tầm thường của
Quỷ đầu đại ca chợt sáng rực lên, giống như giây phút hồi dương của kẻ sắp
qua đời vậy.

Huynh ấy thần thần bí bí ghé sát vào tôi, ra mấy chứ: “Làm Quỷ sai”.

Quỷ sai?

Quỷ sai theo cách gải thích của Quỷ đầu đại ca chính là bách tính trong địa
phủ, và cũng là chức quan nhoi nhất.

Ở địa phủ có tử hồn, bởi tử hồn đều tập trung trong thành Chết oan
đợi phán tội hoặc đầu thai, ở địa phủ chỉ toàn là quan lại. Còn Quỷ sai
tương đương với chức sai dịch làm tạp vụ dưới tay quan cửu phẩm bé cỏn
con, hay cách khác Quỷ sai chính là chức quan đến mức thể
hơn được nữa.

Nhưng trong mắt của Quỷ đầu đại ca từ tử hồn đến Quỷ sai giống như
từ chim sẻ biến thành phượng hoàng vậy, là bước nhảy vọt về chất.

“Vậy Quỷ sai phải làm gì?”, tuy huynh ấy rất nhiều chuyện liên quan
đến địa vị của Quỷ sai, nào là được nhiều thứ mà đám tử hồn có mơ cũng
bao giờ đạt được, nhưng tôi vẫn chưa biết, Quỷ sai phải làm cái quái
quỷ gì?

“Công việc của Quỷ sai vô cùng nhàng, chính là định hồn.” Huynh ấy
chỉ sơ qua nột câu về nội dung công tác, “Trước khi Quỷ lại đến, phải giữ
cho tử hồn ở lại thi thể, cho nó bay loạn xạ, quấy rối nhân gian”.

“Muội vốn cho rằng thu hồn là công việc của đầu trâu mặt ngựa chứ”, tôi
suy nghĩ giây lát liền . Nhiệm vụ của Quỷ sai giống như vận chuyển hồnphách vậy, nhưng tình hình thực tế ra sao tôi đoán chắc rằng phải đợi khi
nào đến địa phủ mới được.

“ phải, phải”, huynh ấy xua tay, “Đầu tiên, dù là đầu trâu mặt
ngựa hay hắc bạch vô thường, đều là truyền thuyết nhân gian, về bản chất đó
chính là Quỷ sai. Còn nữa, tử hồn thế gian có nhiều vô số, Quỷ sai làm sao
bắt về hết được, nhất là tử hồn của nhân loại, khi cẩn thận, để tử
hồn bay mất, rất khó bắt trở về, vả lại còn có thể gây họa cho người sống.
Lúc này phải cần đến Quỷ lại mới có thể thong thả ung dung đến thu hồn”.

Xem ra đó chỉ là giúp giảm bớt khối lượng công việc của Quỷ lại, vậy có
khác gì trợ thủ của Quỷ lại đâu. “Tại sao lại lựa chọn muội?”, chẳng lẽ tuyển
theo kiểu bắt thăm và tôi may mắn rút trúng sao?

“Vì muội là người an phận thủ thường”, ánh mắt Quỷ đầu đại ca liếc sang
khiến tôi sởn cả da gà, ràng là rất hài lòng với tôi.

“An phận thủ thường?” Là ý gì vậy hả?

“An phận thủ thường sống qua ngày, mười năm chỉ làm cho nhà máy,
chỉ công tác ở cương vị, chỉ làm công việc giống nhau, chuyển
việc, chuyển nhà, nghỉ phép, mười năm ròng rã, ngày nào cũng
cơ bản như ngày nấy…”

Nghe lại diễn tiến cuộc đời đầy bi thương của mình. “Chẳng lẽ đó là ưu
điểm sao?”

“Đương nhiên!”, Quỷ đầu đại ca vỗ vỗ vai an ủi tôi, “Huynh ngàn tuyển vạn
tuyển mới tìm được muội, huynh đợi muội từ rất lâu rồi”.

Lông tơ người tôi bỗng dựng ngược hết lên, đợi tôi chết hả? “Tại sao
chứ?”

thèm đoái hoài đến ánh mắt kinh ngạc của tôi, huynh ấy vẫn tiếp tục
thao thao bất tuyệt: “Vì, nhiệm kỳ của Quỷ sai là trăm năm, nhưng rất
lâu, rất lâu rồi, hay chính xác nhất là từ trước đến nay chưa từng có ai làm
đủ trăm năm, huynh hy vọng muội có thể phá được kỷ lục này”.
“Chưa có ai làm đủ?”

“Đúng vậy, tỉ lệ nhảy việc lên đến trăm phần trăm”, Quỷ đầu đại ca vô
cùng đau buồn thừa nhận.

May mà tử hồn bị đổ mồ hôi, chứ nếu có thể đổ mồ hôi nhất định
tôi bị cảm lạnh. “Muội… có thể làm, được ?”

“Có thể”, Quỷ đầu đại ca nghiến răng nghiến lợi đáp, “Thứ mà dưới địa phủ
thừa thải nhất, chính là tử hồn, muội làm, nhất định có tử hồn khác
làm, tất nhiên muội có thể lựa chọn đầu thai, nhưng, thực muội
muốn làm chứ gì?”.

“Làm có ích lợi gì chứ? Ý muội là ngoài địa vị được tử hồn tôn sùng ra
có điểm tốt gì khác?”

Quỷ đầu đại ca nghĩ nghĩ lại, mắt thoáng lên vẻ xảo quyệt, nhưng rồi lại
biến mất ngay khiến tôi cứ tưởng là mình hoa mắt, “Quỷ sai có thể trở về nhân
gian, vả lại khác với Quỷ lại, người bình thường có thể nhìn thấy Quỷ sai”.

Có thể trở về nhân gian?

Tôi lặng người lẩm nhẩm, khuôn mặt tiều tụy của mẹ đột nhiên xuất
trong óc, mẹ vẫn khỏe chứ? “Có đúng là có thể lại ở nhân gian?”

“Đúng vậy”, Quỷ đầu đại ca vỗ ngực bảo đảm.

“Người bình thường có thể nhìn thấy muội ?”

“Đương nhiên.”

“Được, muội đồng ý, muội làm Quỷ sai.”

Tôi muốn quay trở lại, dù là đứng xa nhìn mẹ cũng tốt, xem xem dạo này
mẹ thế nào. Vì dù sao mẹ cũng là người thân duy nhất thế gian này màtôi nỡ rời .

“Tốt quá!”, Quỷ đầu đại ca nhảy dựng lên, vui mừng đến mức cơ hồ quên
mất mình là ai.

Bất ngờ trước mặt tôi xuất tờ hợp đồng, Quỷ đầu đại ca cầm ngón
cái tay phải của tôi rồi ấn xuống góc dưới bên phải của tờ hợp đồng,
dấu vân tay màu đỏ ra giấy: “Cứ quyết định như vậy ”.

Tôi ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Quỷ đầu đại ca, phát huynh ấy cơ hồ
biến thành người trẻ trung và cao lớn khác thường, niềm hưng phấn quá
mức bình thường của huynh ấy khiến tôi có dự cảm mơ hồ rằng hình như
mình bị lừa.

Khóa đào tạo Quỷ sai kéo dài ba tháng, tính tháng thực tập. Địa
điểm huấn luyện là phủ đệ, số 321 đại lộ Hoàng tuyền. Tháng đầu tiên dạy nội
quy của địa phủ, tháng thứ hai dạy cách tu luyện pháp thuật và tháng thứ ba
dạy những điều cần chú ý khi định hồn. Chương trình dạy học cứ thế mà lặp
lặp lại, lúc nào cũng có tử hồn mới được nhận vào đến học. Số học sinh tử hồn
đại khái lúc nào cũng khoảng mười lăm người, xem như là lớp học .

Cùng gia nhập với tôi còn ba tử hồn khác do Quỷ đầu đại ca chiêu mộ cách
đó mấy ngày.

đến đây cần phải giải thích chút, Quỷ đầu đại ca vốn họ Ngô, các
tử hồn đều gọi huynh ấy là “Ngô Quỷ đầu”. Nhưng tôi chưa chơi thân với Quỷ
đầu nào khác nên vẫn gọi huynh ấy là Quỷ đầu đại ca. Quỷ đầu và Quỷ sai đều
là chức quan dưới địa phủ. Công việc của Quỷ đầu chính là từ trong hàng
ngàn vạn tử hồn, lựa chọn ra người có tố chất để đảm đương chức vụ tương
ứng tại địa phủ.

Quỷ đầu đại ca phụ trách công việc chiêu mộ Quỷ sai, có thể chiêu mộ
cấp bậc thấp nhất và nhiệm kỳ là ba mươi năm, nhưng nghe đâu sau ba mươi
năm, huynh ấy có quyền chiêu mộ những chức vụ tương đối cao hơn như
Quỷ lại, Quý sứ, Trướng kế, Phán quan… cũng có thể coi đó là kiểu thăng
chức.
Vì thế, tôi mới ngờ nghệch hỏi Quỷ đầu đại ca: “Sau khi Quỷ sai hết nhiệm
kỳ, được thăng lên làm gì?”

Huynh ấy sững người nửa ngày trời, giống như từ trước đến nay chưa từng
nghĩ đến vấn đề này: “ , trước nay chưa từng có ai làm hết nhiệm kỳ
cả. Dần dần, mọi người chẳng còn quan tâm đến vấn đề này nữa, đoán chừng
tiền nhiệm Quỷ đầu cũng biết nữa”.

Tôi phiền muộn vô cùng. Từ đó trở bao giờ đặt chân vào “Thăng
Quan tửu lâu” nữa.

Trong ba tử hồn còn lại tử hồn thứ nhất tên là Bạch Hiểu Tiểu, người Hồ
Bắc, tạ thế năm ba mươi bảy tuổi, tính cách tương đối cởi mở, lúc còn sống bị
bệnh quấn chân chán muốn chết, vì thế lúc này luôn hiếu kỳ mọi thứ dưới địa
phủ, muốn thử làm Quỷ sai phen, chuyện đầu thai từ từ hẵng tính. Tử
hồn thứ hai tên là Thang Kỳ, là thuộc quân con em Bát kỳ
[4] của thế kỷ trước,
tuổi đời còn trẻ, bị chết trận trong chiến tranh Nha phiến, may là chưa giết
người nào nếu sớm bị bắt đến thành Chết oan để thẩm vấn rồi, cậu
ấy chưa từng làm quan, chỉ là tên lính quèn, nên mới bị lý luận “Quỷ sai
cũng là quan” của Quỷ đầu đại ca lừa đến đây. Tử hồn thứ ba tên là Chu
Tuấn, người triều Thanh, hưởng dương tám mươi tuổi, tự cảm thấy là sống
mệt rồi, sống đủ rồi, làm Quỷ sai để nghỉ ngơi mấy năm, sau đó đầu thai.

[4] Bát kỳ là chế độ tổ chức quân đặc trưng của người Mãn Châu và nhà Thanh
(sau này), đặc trưng của Bát kỳ là mỗi đơn vị được phân biệt bằng lá cờ khác nhau,
tổng cộng có tám lá cờ cơ bản theo đó mọi người dân Mãn Châu đều thuộc trong tám
Kỳ, đứng đầu là kỳ chủ và tư lệnh tối cao là Đại hãn, đó vừa là các đơn vị dân vừa
mang tính chất quân .

Bốn tử hồn chúng tôi đồng thời tham gia khóa huấn luyện nên những lúc
bình thường cũng hay trò chuyện, trao đổi với nhau. Thú vị nhất là tôi cùng
Bạch Hiểu Tiểu giới thiệu với hai tử hồn kia về cuộc sống tiên tiến thời
đại, khiến học hết kinh ngạc này đến sửng sốt khác, nhìn tôi và Bạch Hiểu
Tiểu như người ngoài hành tinh vừa đáp xuống vậy.

Hóa ra tu luyện pháp thuật hề khó khăn và phức tạp như tôi tưởng,
về cơ bản có thể tổng kết mọi thứ gói gọn trong năm chữ: Tâm tính tất nhiên
thành. giống luyện võ công, chẳng cần tu nội lực, nhưng lại giống Phậtpháp, luyện cho tâm bình lặng, khí hài hòa, dựa vào cảm giác vô dục vô cầu
để nhập định, tinh tiến pháp thuật. Người hướng dẫn bọn tôi là Quỷ đầu
cao cấp, họ Trương, ông ta bảo học pháp thuật cũng cần có tư chất Thiên
phú, lại đặc biệt nhấn đến trong số những người lão ta từng dạy Ngô Quỷ
đầu là nhân vật điển hình nhất cho tử hồn có Thiên phú, vì tên tiểu tử
đó tính tình nóng nảy, lòng tham quá lớn, gian trá xảo quyệt. Nghe vậy tôi cứ
lo lắng bồn chồn.

Mãi đến tháng thứ ba tôi mới vỡ lẽ ra là Quỷ đầu đại ca lừa mình, tôi vốn
chẳng thể nào gặp lại mẹ được nữa. Bởi trong “Những việc chú ý khi định
hồn”, có ghi , tuy Quỷ sai có quyền lựa chọn trong vài ba gian
song song, nhưng tuyệt đối cấm Quỷ sai đến quãng thời gian trăm năm
trước và sau khi ta ( ta) chết, để tránh Quỷ sai mượn việc công làm
chuyện tư, làm theo cảm tính, phá hoại mệnh trời định.

Tôi thế là chẳng thể trở về gian và thời gian thế kỷ Hai mươi mốt
được.

Sau khi biết điều đó, tôi tức giận, oán hận, còn hậm hực đá cho Quỷ đầu
đại ca vài phát. Sau cùng chúng tôi và Bạch Hiểu Tiểu đành bất lực ôm nhau
khóc òa dẫu chúng tôi chẳng thể được giọt nước mắt trong suốt nào nữa,
Bạch Hiểu Tiểu chẳng được gặp lại con của nàng, còn tôi cũng
còn cơ hội gặp lại mẹ mình.

Đến tận bây giờ, tôi mới nhận thức được ràng, mình còn ở dương
gian nữa. Trước đây tôi cứ tưởng chẳng qua là mình dùng cách thức
khác để tiếp tục ngao du nhân gian, nhưng lội nước sao tránh được ướt chân,
động từ sống của tôi phải chia ở quá khứ mất rồi.

Chương 2: Căn nguyên của nghiệt duyên


Tôi được bố trí thực tập vào khoảng thời gian những năm Vĩnh Lạc triều
Minh, khi ấy cuộc tranh giành ngai vị kết thúc, là quãng thời gian tương đối
thái bình. Quỷ đầu đại ca bảo địa điểm thực tập thanh nhàn như vậy, chính làdo huynh ấy giúp tôi tìm. Nếu qua được kỳ thực tập, tôi phải công tác trong
vòng năm năm tại triều đại này, sau năm năm tôi có thể bất cứ nơi đâu, tùy
ý lựa chọn.

Thời gian thực tập là ba tháng, Quỷ sứ mở đường cho tôi tới triều Minh
và con đường này được mở riêng cho tôi trong khoảng thời gian năm năm đó.

Vị Quỷ sứ này mang học Đinh, đây là lần đầu tiên tôi có vinh hạnh gặp
Quỷ sứ nhưng lại có ấn tượng vô cùng sâu đậm. Tôi cảm thấy đời này có
lẽ chẳng có vị quỷ quan nào lại chán công việc của mình hơn huynh ấy. Bộ
dạng làm cho có của huynh ấy ràng là nêu gương xấu cho tôi mà. Mãi đến
sau này khi nghe Quỷ đầu đại ca , lâu nữa Đinh Quỷ sứ đầu
thai, còn hối lộ phán quan để được đầu thai vào đường súc sinh làm con
lười, tôi thầm cảm thấy rất thích hợp với huynh ấy.

Phương tiện sử dụng để định hồn vào triều Minh là quạt giấy, dựa vào
“Những việc cần chú ý khi định hồn” phương tiện sử dụng để định hồn
tùy vào triều đại khác nhau mà thay đổi cho phù hợp, triều Hán là thẻ tre,
triều Đường là khăn lụa, triều Tống là quyển sách, triều Minh là quạt giấy,
nhưng có lẽ quạt giấy là hữu dụng nhất, vì thế các đời sau đều theo đó mà
dùng, mãi đến thời đại đơn giản hơn nhiều, người người đều dùng
điện thoại, thế là xong.

Quạt giấy có mặt trắng tinh, mặt vẽ hình sông núi. Mặt trắng tinh
vào giờ Tý mỗi ngày hiển thị bốn mục là tên họ, thời gian tử vong, địa
điểm từ trần và nguyên nhân cái chết của tử hồn ngày hôm sau cần phải định.
Nếu tử hồn của nhân loại cần định quá nhiều, chữ mặt trắng tinh
thu lại, khoảng cách giữa hai hàng chữ cũng hẹp hơn. Có lần tôi còn phải
đặc biệt trở về địa phủ tìm chiếc kính lúp để soi cho đấy viết
những gì. Hôm đó, tôi phải định đến năm mươi bảy tử hồn.

Ai bảo triều Minh là thanh nhàn cơ chứ?

Trong “Những việc cần chú ý khi định hồn” có rất nhiều quy định cứng
nhắc, nhưng sau khi được Bạch Hiểu Tiểu tổng kết lại toàn bộ có mấy điểm
quan trọng sau:
1. Quỷ sai trong mắt con người hay sinh linh vốn chẳng tên họ, dung
nhan, chính vì thế có cách nào khiến bất kỳ ai nhớ được tên họ hoặc
dung nhan của ấy ( ấy), cũng chẳng thể nào bạn tặng cho người phàm
bất cứ thứ gì.

2. Công việc của Quỷ sai có lương, lúc nào cũng mang theo bên
mình túi bách bảo
[5]
, trong túi có tiền của triều đại đó để tiêu. (Đơn vị tiền
tệ của triều Minh là lượng bạc, nên trong túi lúc nào cũng chỉ có
lượng bạc, đủ dùng cho ăn uống lại, hơn nữa dùng mãi chẳng bao giờ hết).

[5] Túi Bách bảo là túi mà các võ sĩ thời cổ đại dùng để đựng các nhu yếu phẩm cần
thiết.

3. Nếu định hồn thất bại, cần phải thông báo cho Quỷ lại ở địa phủ, để liệt
tử hồn đó vào danh sách truy nã.

Tử hồn đầu tiên mà tôi cần định là viên ngoại chết già, bụng phệ đầy
mỡ. Khi tử hồn của lão nhân đó chuẩn bị xuất ra khỏi xác, tôi liền dùng đầu
quạt giấy điểm cái, hồn phách lập tức được an định cơ thể, lặng
lẽ chờ đợi Quỷ lại đến câu hồn.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy linh hồn lìa khỏi thân xác. Linh hồn sắc
trắng trong suốt khiến tôi có cảm giác cái chết cơ hồ biến thành cái gì đó
rất lãng mạn. Cha qua đời năm tôi mới tám tuổi, ở linh đường, ngón tay tôi
lặng lẽ sờ vào thân thể cứng ngắc của cha, giống tảng đá băng lạnh,
còn chút ấm áp hay đẹp đẽ nào. Vì thế, trong khoảng thời gian rất
dài, trong mắt tôi cái chết trở thành cái gì đó vô cùng đáng sợ, thấm chí
còn đáng tởm nữa, cảm thấy cái chết là mục rữa xấu xa cực kỳ ngang
ngược và bá đạo.

Hồn phách phiêu động trong suốt kia lại khiến tôi ngộ ra điều rằng, dù
khi còn sống có rượu thịt đầy bụng, xấu xí khó coi đến mức nào sau khi
chết có thể hóa thành làn khói mỏng manh nhàng trong suốt như thế
đó cũng hẳn phải là giải thoát đẹp đẽ gì cho cam.

Tôi của tại, chẳng qua cũng chỉ là dải u hồn, nhưng lại có thể
được chạm đến hoa cỏ nhân gian, được thưởng thức cảnh đẹp tuyệt trần, núi
xanh bát ngát, sông dài uốn lượn đây cũng có thể coi là cách trùngsinh.

Nếu Quỷ đầu đại ca biết được trong khi định hồn tôi lại có những ảo tưởng
lãng mạn như thế liệu rằng huynh ấy có cảm thấy được an ủi rất nhiều hay
?

Lúc đó tôi nghĩ rằng, đây là toàn bộ công việc của Quỷ sai.

Nghiêm túc mà , Quỷ sai chỉ được xem là người chứng kiến cái chết,
chứng kiến ra của sinh mệnh, vỗ về an ủi linh hồn huynh ta, lão ta (ả ta,
bà ta), mà có bất kỳ liên quan gì đến việc người đó chết giờ nào, tại sao
chết. Nhưng cũng có khi ra của sinh mệnh lại khiến tôi khó mà chấp
nhận được.

Vào đúng giờ Thìn được chỉ định trước, tôi dùng pháp thuật trong nháy mắt
di chuyển đến đường Hoài An, đây là loại pháp thuật nhập môn phải có của
Quỷ sai mà tôi mới được học. Bách tính lại đường đương nhiên là thấy
tôi từ trời giáng xuống, lập tức coi đó là chuyện thần kỳ, nhưng họ
nhớ mặt mũi của tôi, rú lên tiếng dạt ra hai ba bước, lập tức là quên
ngay.

Thứ mà mỗi người sống đời để lại ấn tượng cho người khác chẳng qua
là tên họ và dung nhan của họ, thêm vào chút pháp thuật che mắt là lập tức
bị quên ngay, ngẫm nghĩ kỹ lại thấy cũng là tẻ nhạt.

Sau khi quan sát tỉ mỉ người kẻ lại đường, cuối cùng tôi bất ngờ phát
ra đối tượng định hồn lần này, là bé .

Tô Hồng, giờ ngọ ba khắc ngày mồng Tám tháng Sáu năm thứ mười niên
hiệu Vĩnh Lạc, phía nam đường Đông Đại, Diêm Thành, phủ Hoài An, chết đói.


Đó là bé năm tuổi nằm cuộn tròn ở góc đường, tóc tai rối bù,
mặt mày đen xạm, y phục tả tơi, nghiêng người dựa vào bé trai gầy nhom
khoảng mười tuổi. Ăn mày đường nhiều vô số nhưng chỉ có bé đó là
thảm thương nhất, hai má hóp lại, cặp mắt lồi ra, con ngươi đờ đẫn mơ hồ,
chân tay gầy như que củi. Nếu có cậu bé trai ôm trong lòng bé
đó sớm nằm cong queo nền đất, ràng nó đến lúc hấp hối.

Tôi bước về phía đó, quỳ xuống trước mặt hai đứa trẻ. quạt hiển thị
ràng, hôm nay tôi phải định ba tử hồn chết đói ở Hoài Dương, bé này là tử
hồn thứ hai. Trước đó là lão nhân như ngọn đèn trước gió, cũng được
xem là gần đất xa trời. Nhưng bé này vẫn còn là đứa trẻ, tuổi ăn tuổi
chơi, vậy mà hôm nay lại trở thành ngày giỗ của nó.

Bất giác cánh tay nhắn nắm lấy váy tôi giật giật, là bé trai kia. Nó
ngẩng đầu, chăm chú nhìn tôi, ánh mắt vô hồn tuyệt vọng, nhưng lại lấp lóe
tia hy vọng nhoi, "Làm ơn hãy bố thí cho tiểu muội của đệ chút đồ ăn gì
đó, nó... nó sắp chết đói rồi".

Thằng bé là ngườỉ phàm, đương nhiên thấy dung nhan của tôi,
nhưng lúc này dù tướng mạo ra sao đối vói thằng bé lại hề quan trọng.
Nó chỉ cố chấp muốn tìm người có thể cứu được tiểu muội của nó, người
đó chỉ cần có mảy may từ bi, nhất định cứu được mạng người, nó tin
rằng nhất định có người như thế, kiên trì đến cùng, quyết từ bỏ, có
thể đó chính là nguyên nhân mà nó gắng gượng hơn tiểu muội lâu đến vậy.

Mọi thứ trong đầu tôi bỗng trờ nên trống rỗng, trong thoáng xúc động
kiềm chế được, tôi liền quay người tìm đến tiệm bánh màn thầu, lấy
trong túi bách bảo ra lượng bạc để mua mười chiếc màn thầu và bát
nước, chằng kịp lấy lại tiền thối, tôi vội quay lại để đưa cho bé trai kia, giúp nó
đỡ bé dậy rồi đút màn thầu cho tiểu muội nó ăn.

Bé rơi vào trạng thái hôn mê bât tỉnh, còn của nó lại cố cạy
đôi môi khô khốc ra, dốc chút nước vào miệng rồi véo màn thầu thành từng
miếng , chẳng thèm để tâm đến bộ dạng đói khát thảm hại của bản thân
mà cố gắng đút từng miếng màn thầu cho vào miệng của tiểu muội. Bé
đó cơ hồ cũng hồi dương, tỉnh lại đôi chút, biết nuốt lấy màn thầu trong
miệng, cố dùng chút sức lực cuối cùng để tự cứu sinh mạng mình. người
đút, người muốt, trong chớp mắt, bé ăn hết bốn chiẽc bánh.

Sắc mặt bé trai theo đó cũng nhõm hơn chút, dây thần kinh căng cứng
hồi nãy cơ hồ cũng được giãn ra, ôm chặt tiểu muội trong lòng, khóe miệng
bất giác nhoẻn nụ cười.
Tôi cũng thở phào nhõm. Tôi vốn là người có trái tim mềm yếu, trước
đây mỗi lần gặp ăn mày đường, đều cầm lòng được mà cho họ ít
tiền, nhưng khác với ăn mày thời đại, ăn mày thời cổ đại có chuyện
khóc gió than mưa, mà thực chết đói, đối với họ mà , chỉ tia suy
nghĩ của người đời cũng có thể quyết định đến sinh tử của họ.

Sau khoảnh khắc đó tôi như bừng tỉnh, chợt nhận ra bản thân mình
làm Quỷ sai mà lại cứu người bị liệt tên vào sổ sinh tử của Diêm Vương. Tôi
thầm nghĩ, có lẽ mình nhậm chức Quỷ sai này cũng chẳng được lâu, có khi
ba ngày sau bị cách chức rồi cũng nên, tôi sợ mình chẳng thể xác lập được
kỷ lục người tại vị lâu nhất, mà ngược lại giành được kỷ lục từ hôm giữ chức
Quỷ sai trong khoảng thời gian ngắn nhất, đến lúc đó chắc chắn sắc mặt của
Quỷ đầu đại ca vô cùng hài hước cho xem.

Tôi bất giác cười khổ, bên tai khi ấy lại văng vẳng thanh yếu ớt: "Đại ca,
muội đói’

"Đại ca, muội đói"
, giọng bi thương phát ra từ miệng của bé kia, hai má
hóp lại khô queo như cũ, hề mang chút huyết sắc, đồng tử dường như
càng thêm tán loạn rời rạc, môi vẫn còn vương chút vụn bánh màn thầu.

Đằng sau đôi mắt của bé trai kia chợt ánh lên chút nghi ngại, nhưng vẫn
tiếp tục đưa bánh cho tiểu muội của mình, trông bộ dạng cố gắng nuốt,
cơ hồ như dùng toàn bộ sức lực của bản thân bé. Chợt tia suy nghĩ mơ
hồ lóe qua đầu tôi, hình như người bị đói lâu ngày thể ăn quá nhiều,
nhưng cũng lại thấy, nguyên nhân chính có vẻ như phải ở đó.

Đến khi bé ăn hết chín chiếc màn thầu, cuối cùng tôi cũng hiểu ra,
chợt khựng người lại, sâu thẳm trong con tim trào lên nỗi đau khó thành
lời, thẫn thờ hồi lâu nhìn bé ăn chiếc màn thầu thứ mười. Sau rồi trước ánh
mắt chăm chú của tôi và bé trai kia, hơi thở của bé càng lúc càng yếu dần,
cho đến khi ngừng hẳn.

Đồng hồ cổ tay hiển thị giờ Ngọ hai khắc, vậy là bé chết sớm hơn
khắc so với thời gian quy định, chút sức lực cố nuốt màn thầu rút hết
luồng năng lượng cuối cùng cơ thể nó.
Cậu bé trai hoàn toàn sững sờ, nó vẫn ôm tiểu muội trong lòng, có thể nó
vẫn chưa hiểu tại sao tiểu muội của mình lại chết như vậy, hoặc là cảm thấy
mọi thứ quá ư hoang đường, tại sao lại chết như thế? Chẳng phải nó cố
gắng bón cho tiểu muội ăn rồi sao? Tại sao lại chết như thế?

Đợi sau khi phản ứng lại nó mới ôm chặt thi thế bé mà gào khóc thất
thanh.

Mọi tiếp xúc giữa Quỷ sai và người hoặc sinh linh dù sao cũng chỉ dừng lại ở
lúc định hồn, tôi sớm phải biết được, bất luận bé đó ăn bao nhiêu màn
thầu và uống bao nhiêu nước, đều vô tác dụng, mọi thứ trở về con số
. Màn thầu đó, thực chưa hề trôi vào bụng bé, nó vẫn đói, mặc dù
sau khi ăn mười chiếc màn thầu, nó vẫn chết đói.

Đột nhiên tôi cảm thây bản thân mình vớ vẩn, quá bất lực, tôi cho rằng
mình có lòng từ bi bao la, nhưng ra tay cứu người chẳng qua là chỉ khiến
lương tâm đỡ cắn rứt, rốt cuộc lại còn làm chuyện vô ích liên lụy bé đó phải
qua đời sớm hơn hạn định. bé ấy vốn có thể dùng thời gian khắc này
để nhìn ngắm lại thế giới, nhìn lần cuối khuôn mặt của đại ca, thời gian
khắc đó, đối với người sống mà , nó có ý nghĩa vô cùng, tôi hiểu được điều
ấy.

Tôi quỳ nền đất, mặt chút biểu cảm, muốn khóc mà lệ chẳng
tuôn rơi.

Quỷ sai ở dương thế, hóa ra đều là người ngoài cuộc, kẻ bàng quan,
chưa từng và cũng thể can dự mảy may nào.

Tử hồn của bé thoát khỏi thân xác, đau thương nhìn đại ca của mình,
bé đó phải là ác quỷ, nó chỉ mới năm tuổi có thể làm được chuyện
xấu gì chứ, bé nên lặng lẽ bước lên cầu Nại Hà
[6]
, uống canh Mạnh Bà, đầu
thai kiếp sau, chứ phải ờ lại đây để nhìn người thân cùa mình buồn
thương.

[6] Trong quan niệm của Đạo giáo Trung Quốc, cầu Nại Hà là nơi hồn ma nhất định
phải qua sau khi vượt qua hành trình của Thập điện Diêm Vương, chuẩn bị đầu thai.
Nại Hà là từ cổ nguồn gốc từ tiếng Phạn, nghĩa là Địa ngục.
Sau khi tôi dùng đầu quạt điểm định hồn thi thể bé khẽ mỉm
cười, lặng lẽ phiêu hồn trở lại.

Tôi giúp bé trai kia tìm chỗ để mai táng tiểu muội của nó, dưới gốc liễu
bên suối. Đây là lần đầu tiên và cũng là duy nhất tôi mai táng bản thân đối
tượng định hồn. Cũng trong khoảnh khắc ấy, cũng lần đầu tiên tôi nhìn thấy
bộ dạng của Quỷ lại, vẻ mặt thảm bại, ngũ quan bình thường, mặc áo gai sắc
vàng, gã câu hồn phách của bé , đẩy vào chuỗi tử hồn chen chúc hỗn độn
sau lưng rồi điềm nhiên rời , chẳng thèm nhìn tôi lấy cái.

Bé trai kia khóc nữa, nó cũng chẳng thừa nước có thể chảy ra ngoài
cơ thể như thế, nó đói lả ra rồi, đáng tiếc, tôi muốn tìm cách để cứu nó
nữa, bởi tôi muốn mình tiếp tục phải chấp nhận thêm lần thất bại.

Trước khi rời để định hồn khác, tôi dặn dò đứa bé câu.

"Nếu đệ muốn chết, hãy đến bên suối uống chút nước, tắm rửa qua,
rồi tìm gia đình lương thiện, mà bán thân ."

Chẳng biết liệu rằng có uổng công nữa hay , nhưng tôi nhìn
sắc mặt quật cường của thằng bé nữa mà lặng lẽ rời .

"Quỷ đầu đại ca, nếu... ý muội là nếu lúc đó, muội cho người qua đường
tí tiền mua màn thầu cho bé kia ăn, nó có chết đói ?"
, sau lần
định hồn đó, tôi có hai ngày "nghỉ ngơi"
, tức là nhiệm vụ định hồn trong hai
ngày đó của tôi rất ít, vì thế kìm lòng được liền chạy về địa phủ hỏi Quỷ
đầu đại ca.

" bé vẫn chết, chỉ cần dính dáng đến tiền của muội cho hoàn toàn
có tác dụng gì hết"
, huống hồ bố thí này lại trực tiếp khiến số mệnh
thay đổi, điều này là cấm kỵ.

Tôi vô cùng chán nản.

"Đừng nghĩ nhiều đến những chuyện có , được mất, kỳ thực tập của
muội mới trôi qua mấy ngày thôi, muội nên thư giãn chút "
, Quỷ đầu đại ca
hờ hững giở sổ tử hồn của ngày mai ra xem, lựa chọn những từ hồn có tố chất
trở thành Quỷ sai. Chỉ huynh ấy mới xem được danh sách đó, trong mắt tôi
cuốn sổ ấy vốn là tờ giấy trắng phau, đây chính là phân chia công việc
nghiêm ngặt ở địa phủ, thuộc phạm vi công việc của mình có
quyền được biết.

" bé có được chọn làm Quỷ sai hả huynh?"
, tôi vẫn chẳng thể
quên được bé kia.

", phải ai cũng được lựa chọn để vào địa phủ"
, Quỷ đầu đại ca
giải thích cho tôi, “ bé đó mới năm tuổi, chưa trừng trải đời, chẳng khác
nào tờ giấy trắng, chỉ có thể đón tiếp sinh mệnh mới”.

Thường những tử hồn được vào địa phủ để làm quan, đều có điểm gì đó
đặc biệt, ví dụ như "an phận thủ thường" của tôi, "vô cùng hiếu kỳ" của
Bạch Hiểu Tiểu, "ham muốn làm quan" của Thang Kỳ, "chán đời" của Chu
Tuấn, đều thuộc loại đứng đầu trong đám người cùng tính cách. Còn vài
chức quan khác, ví dụ như Phán quan, phải lựa chọn người giỏi tài suy luận
phán đoán lại từng làm quan ở nhân gian, ví dụ như Bao Chửng
[7]
, Địch Nhân
Kiệt
[8]
. Quỷ lại có thể lựa chọn những người khi còn sống lạnh nhạt vô tình,
lòng gan dạ sắt. Khi còn sống Quỷ đầu đại ca làm ở công ty tuyển dụng, cho
nên dù sao khi xuống địa phủ cũng được làm đúng nghề.

[7] Bao Chửng thường gọi là Bao Công (999 - 1062), tự là Hy Nhân, ông nổi tiếng lả
vị quan thanh liêm, chấp pháp nghiêm minh, sợ quyền uy hay vị nể tư tình,
sống dưới thời hoàng đế Tổng Nhân Tông (1022 -1063).

[9] Địch Nhân Kiệt (630 - 1700), tự Hoài , còn gọi là Lương Văn Huệ Công, là
quan lại của nhà Đường cũng như của triều đại Võ Chu do Võ Tắc Thiến lập ra. Ông từng
giữ chức tể tướng thời kỳ Võ Tắc Thiến trị vì. Ông là người làm quan có tiếng là liêm
minh.

"Trước đây huynh lựa chọn Quỷ sai đều là những người có năng lực siêu
cường, những phẩn tử tinh xuất chúng hơn người, để giành được những
phẩn tử tinh này, huynh phải cạnh tranh với các Quỷ đầu khác đến mức
đầu rơi máu chảy. Kết quả là, liên tục mấy năm thành tích đều như ý
muốn, những tử hồn này phải chịu làm Quỷ sai, mà chỉ là làm
được mấy năm liền bị cám dỗ làm Trưởng kế gì gì đó, hoặc đầu thai"
, huynh ấy
vói vẻ mặt tiếc nuối, "Lần này huynh cũng nhìn lầm rồi, ngờ lão Chu
lại nhát gan như thế mới ba hôm đòi đầu thai".

"Lão Chu" là chỉ Chu Tuấn, lão nhân đó qua đời năm tám mươi tuổi, chiếu
theo đạo lý mọi người đều nên gọi ông ta là "lão Chu"
, nhưng nhìn tướng
mạo bên ngoài, ông ta vẫn mang dáng vẻ của người hai mươi bảy, hai mươi
tám tuổi. Quỷ đầu đại ca tuổi của tử hồn có quy định, thường là số
tuổi mà khi còn sống tử hồn hy vọng dừng lại nhất, cho nên bộ dạng khi dưới
địa ngục khác với khi còn sống là vì thế. Bất luận là khi sống xấu hay đẹp
sau khi chết đều bình thường như nhau. Tôi có dáng vẻ của thiếu nữ mười
bảy mười tám tuổi, là năm tốt nghiệp trung học, vẫn còn tràn đầy mộng tưởng
và mơ ước.

“Nhát gan thế nào?”

"Ông ta được điều đến thực tập ở thế kỷ hai mươi, đúng lúc gặp phải cuộc
đại cách mạng văn hóa, chưa đến ba ngày hiểu gì, chịu
nổi, đầu thai thôi."

Tôi im lặng. Có lẽ lão Chu được nhào nặn từ tư tường văn hóa Nho gia, cho
nên tiếp thu được những điều đó, cũng khó.

Tính tính lại, trong khoảng trăm năm trước sau khi tôi chết bao gồm
cuộc đại cách mạng văn hóa, có cả hai cuộc chiến tranh thế giới, coi như cũng
đáng, những quãng thời gian bận rộn nhất, đều thuộc phận của tôi.

"Đừng huynh nhắc nhở muội, tuy lần này muội cứu người
thành công, nhưng cũng có khi, Quỷ sai chính thức can dự vào có thể cải
tử hoàn sinh, đặc biệt là hoãn lại thời gian chết"
, huynh ấy liếc mắt vẻ khinh
thường về phía tôi, "Nếu muội cứu người đáng chết, đối với muội và
tử hồn đó đều tốt đẹp gì".

"Lẽ nào có hình phạt sao?"
, chết rồi, đương nhiên là thể chết lần
nữa, chỉ có thể đợi chờ hình phạt giáng xuống.

"Rốt cuộc muội chăm chú đọc kỹ ‘Những việc cần chú ý khi định hồn'
chưa?"
, huynh ấy trừng mắt, "Đến lúc đó, muội cứ mà đến thành Chết oan
để đợi tuyên phán , mà ngay cả người được muội cứu, cũng chỉ qua mấy
canh giờ sau cũng chết tiếp, mà còn chết rất thảm".

Tôi sờ sờ sống mũi, sau đó quyết định hỏi bất cứ việc gì nữa, an
phận làm Quỷ sai lương thiện.

Khi ấy tôi hoàn toàn biết, Quỷ đầu đại ca phải là từ điển bách
khoa, thể thuộc hết tất cả những quy định ở địa phủ, thực ra vận mạng
của con người có thể được Quỷ sai thay đổi, trong ngày thực tập thứ ba của
mình, tôi làm được điều đó.

Mặt quạt hôm đó vào giờ Tý vốn phải hiển thị bốn cái tên:

Trương Thanh, giờ Sửu nhất khắc, ngày mồng Tám tháng Sáu năm thứ
mười niên hiệu Vĩnh Lạc, góc đường phía tây Lâm Hoài, phủ Phụng Dương,
chết đói.

Tô Hồng, giờ Ngọ ba khắc, ngày mồng Tám tháng Sáu năm thứ mười niên
hiệu Vĩnh Lạc, phía Nam đường Đông Đại, Diêm Thành, phủ Hoài An, chết đói.

Cố Triết Trúc, giờ Tuất năm khắc, ngày mồng Tám tháng Sáu năm thứ
mười niên hiệu Vĩnh Lạc, ngoài cửa thành Lục Hợp, phủ Ứng Thiên, chết đói.

Tô Dục, giờ Hợi, ngày mồng Tám tháng Sáu năm thứ mười niên hiệu Vĩnh
Lạc, phía Nam đường Đông Đại, Diêm Thành, phủ Hoài An, chết đói.

Nhưng đến tay tôi chỉ còn lại ba người, vì Quỷ sai hôm đó là tôi, tôi gặp Tô
Dục vào giờ Ngọ và chỉ câu của tôi cứu được mạng của cậu bé.
Hành động này phải là cố ý, cho nên đương nhiên cũng bị định
tội. Nêu thực phải tìm nguyên nhân cho việc này chì có thể hoặc
là duyên nợ kiếp trước hoặc là số mệnh định.

Nếu Thiên phủ thực có thần minh ta nhất định hứng khởi
chờ xem kịch vui: đứa Quỷ sai tép riu như tôi, từ đó với Tô Dục...

Quấn, quýt, chẳng rời.

Chương 2: Căn nguyên của nghiệt duyên


Tôi được bố trí thực tập vào khoảng thời gian những năm Vĩnh Lạc triều
Minh, khi ấy cuộc tranh giành ngai vị kết thúc, là quãng thời gian tương đối
thái bình. Quỷ đầu đại ca bảo địa điểm thực tập thanh nhàn như vậy, chính làdo huynh ấy giúp tôi tìm. Nếu qua được kỳ thực tập, tôi phải công tác trong
vòng năm năm tại triều đại này, sau năm năm tôi có thể bất cứ nơi đâu, tùy
ý lựa chọn.

Thời gian thực tập là ba tháng, Quỷ sứ mở đường cho tôi tới triều Minh
và con đường này được mở riêng cho tôi trong khoảng thời gian năm năm đó.

Vị Quỷ sứ này mang học Đinh, đây là lần đầu tiên tôi có vinh hạnh gặp
Quỷ sứ nhưng lại có ấn tượng vô cùng sâu đậm. Tôi cảm thấy đời này có
lẽ chẳng có vị quỷ quan nào lại chán công việc của mình hơn huynh ấy. Bộ
dạng làm cho có của huynh ấy ràng là nêu gương xấu cho tôi mà. Mãi đến
sau này khi nghe Quỷ đầu đại ca , lâu nữa Đinh Quỷ sứ đầu
thai, còn hối lộ phán quan để được đầu thai vào đường súc sinh làm con
lười, tôi thầm cảm thấy rất thích hợp với huynh ấy.

Phương tiện sử dụng để định hồn vào triều Minh là quạt giấy, dựa vào
“Những việc cần chú ý khi định hồn” phương tiện sử dụng để định hồn
tùy vào triều đại khác nhau mà thay đổi cho phù hợp, triều Hán là thẻ tre,
triều Đường là khăn lụa, triều Tống là quyển sách, triều Minh là quạt giấy,
nhưng có lẽ quạt giấy là hữu dụng nhất, vì thế các đời sau đều theo đó mà
dùng, mãi đến thời đại đơn giản hơn nhiều, người người đều dùng
điện thoại, thế là xong.

Quạt giấy có mặt trắng tinh, mặt vẽ hình sông núi. Mặt trắng tinh
vào giờ Tý mỗi ngày hiển thị bốn mục là tên họ, thời gian tử vong, địa
điểm từ trần và nguyên nhân cái chết của tử hồn ngày hôm sau cần phải định.
Nếu tử hồn của nhân loại cần định quá nhiều, chữ mặt trắng tinh
thu lại, khoảng cách giữa hai hàng chữ cũng hẹp hơn. Có lần tôi còn phải
đặc biệt trở về địa phủ tìm chiếc kính lúp để soi cho đấy viết
những gì. Hôm đó, tôi phải định đến năm mươi bảy tử hồn.

Ai bảo triều Minh là thanh nhàn cơ chứ?

Trong “Những việc cần chú ý khi định hồn” có rất nhiều quy định cứng
nhắc, nhưng sau khi được Bạch Hiểu Tiểu tổng kết lại toàn bộ có mấy điểm
quan trọng sau:
1. Quỷ sai trong mắt con người hay sinh linh vốn chẳng tên họ, dung
nhan, chính vì thế có cách nào khiến bất kỳ ai nhớ được tên họ hoặc
dung nhan của ấy ( ấy), cũng chẳng thể nào bạn tặng cho người phàm
bất cứ thứ gì.

2. Công việc của Quỷ sai có lương, lúc nào cũng mang theo bên
mình túi bách bảo
[5]
, trong túi có tiền của triều đại đó để tiêu. (Đơn vị tiền
tệ của triều Minh là lượng bạc, nên trong túi lúc nào cũng chỉ có
lượng bạc, đủ dùng cho ăn uống lại, hơn nữa dùng mãi chẳng bao giờ hết).

[5] Túi Bách bảo là túi mà các võ sĩ thời cổ đại dùng để đựng các nhu yếu phẩm cần
thiết.

3. Nếu định hồn thất bại, cần phải thông báo cho Quỷ lại ở địa phủ, để liệt
tử hồn đó vào danh sách truy nã.

Tử hồn đầu tiên mà tôi cần định là viên ngoại chết già, bụng phệ đầy
mỡ. Khi tử hồn của lão nhân đó chuẩn bị xuất ra khỏi xác, tôi liền dùng đầu
quạt giấy điểm cái, hồn phách lập tức được an định cơ thể, lặng
lẽ chờ đợi Quỷ lại đến câu hồn.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy linh hồn lìa khỏi thân xác. Linh hồn sắc
trắng trong suốt khiến tôi có cảm giác cái chết cơ hồ biến thành cái gì đó
rất lãng mạn. Cha qua đời năm tôi mới tám tuổi, ở linh đường, ngón tay tôi
lặng lẽ sờ vào thân thể cứng ngắc của cha, giống tảng đá băng lạnh,
còn chút ấm áp hay đẹp đẽ nào. Vì thế, trong khoảng thời gian rất
dài, trong mắt tôi cái chết trở thành cái gì đó vô cùng đáng sợ, thấm chí
còn đáng tởm nữa, cảm thấy cái chết là mục rữa xấu xa cực kỳ ngang
ngược và bá đạo.

Hồn phách phiêu động trong suốt kia lại khiến tôi ngộ ra điều rằng, dù
khi còn sống có rượu thịt đầy bụng, xấu xí khó coi đến mức nào sau khi
chết có thể hóa thành làn khói mỏng manh nhàng trong suốt như thế
đó cũng hẳn phải là giải thoát đẹp đẽ gì cho cam.

Tôi của tại, chẳng qua cũng chỉ là dải u hồn, nhưng lại có thể
được chạm đến hoa cỏ nhân gian, được thưởng thức cảnh đẹp tuyệt trần, núi
xanh bát ngát, sông dài uốn lượn đây cũng có thể coi là cách trùngsinh.

Nếu Quỷ đầu đại ca biết được trong khi định hồn tôi lại có những ảo tưởng
lãng mạn như thế liệu rằng huynh ấy có cảm thấy được an ủi rất nhiều hay
?

Lúc đó tôi nghĩ rằng, đây là toàn bộ công việc của Quỷ sai.

Nghiêm túc mà , Quỷ sai chỉ được xem là người chứng kiến cái chết,
chứng kiến ra của sinh mệnh, vỗ về an ủi linh hồn huynh ta, lão ta (ả ta,
bà ta), mà có bất kỳ liên quan gì đến việc người đó chết giờ nào, tại sao
chết. Nhưng cũng có khi ra của sinh mệnh lại khiến tôi khó mà chấp
nhận được.

Vào đúng giờ Thìn được chỉ định trước, tôi dùng pháp thuật trong nháy mắt
di chuyển đến đường Hoài An, đây là loại pháp thuật nhập môn phải có của
Quỷ sai mà tôi mới được học. Bách tính lại đường đương nhiên là thấy
tôi từ trời giáng xuống, lập tức coi đó là chuyện thần kỳ, nhưng họ
nhớ mặt mũi của tôi, rú lên tiếng dạt ra hai ba bước, lập tức là quên
ngay.

Thứ mà mỗi người sống đời để lại ấn tượng cho người khác chẳng qua
là tên họ và dung nhan của họ, thêm vào chút pháp thuật che mắt là lập tức
bị quên ngay, ngẫm nghĩ kỹ lại thấy cũng là tẻ nhạt.

Sau khi quan sát tỉ mỉ người kẻ lại đường, cuối cùng tôi bất ngờ phát
ra đối tượng định hồn lần này, là bé .

Tô Hồng, giờ ngọ ba khắc ngày mồng Tám tháng Sáu năm thứ mười niên
hiệu Vĩnh Lạc, phía nam đường Đông Đại, Diêm Thành, phủ Hoài An, chết đói.


Đó là bé năm tuổi nằm cuộn tròn ở góc đường, tóc tai rối bù,
mặt mày đen xạm, y phục tả tơi, nghiêng người dựa vào bé trai gầy nhom
khoảng mười tuổi. Ăn mày đường nhiều vô số nhưng chỉ có bé đó là
thảm thương nhất, hai má hóp lại, cặp mắt lồi ra, con ngươi đờ đẫn mơ hồ,
chân tay gầy như que củi. Nếu có cậu bé trai ôm trong lòng bé
đó sớm nằm cong queo nền đất, ràng nó đến lúc hấp hối.

Tôi bước về phía đó, quỳ xuống trước mặt hai đứa trẻ. quạt hiển thị
ràng, hôm nay tôi phải định ba tử hồn chết đói ở Hoài Dương, bé này là tử
hồn thứ hai. Trước đó là lão nhân như ngọn đèn trước gió, cũng được
xem là gần đất xa trời. Nhưng bé này vẫn còn là đứa trẻ, tuổi ăn tuổi
chơi, vậy mà hôm nay lại trở thành ngày giỗ của nó.

Bất giác cánh tay nhắn nắm lấy váy tôi giật giật, là bé trai kia. Nó
ngẩng đầu, chăm chú nhìn tôi, ánh mắt vô hồn tuyệt vọng, nhưng lại lấp lóe
tia hy vọng nhoi, "Làm ơn hãy bố thí cho tiểu muội của đệ chút đồ ăn gì
đó, nó... nó sắp chết đói rồi".

Thằng bé là ngườỉ phàm, đương nhiên thấy dung nhan của tôi,
nhưng lúc này dù tướng mạo ra sao đối vói thằng bé lại hề quan trọng.
Nó chỉ cố chấp muốn tìm người có thể cứu được tiểu muội của nó, người
đó chỉ cần có mảy may từ bi, nhất định cứu được mạng người, nó tin
rằng nhất định có người như thế, kiên trì đến cùng, quyết từ bỏ, có
thể đó chính là nguyên nhân mà nó gắng gượng hơn tiểu muội lâu đến vậy.

Mọi thứ trong đầu tôi bỗng trờ nên trống rỗng, trong thoáng xúc động
kiềm chế được, tôi liền quay người tìm đến tiệm bánh màn thầu, lấy
trong túi bách bảo ra lượng bạc để mua mười chiếc màn thầu và bát
nước, chằng kịp lấy lại tiền thối, tôi vội quay lại để đưa cho bé trai kia, giúp nó
đỡ bé dậy rồi đút màn thầu cho tiểu muội nó ăn.

Bé rơi vào trạng thái hôn mê bât tỉnh, còn của nó lại cố cạy
đôi môi khô khốc ra, dốc chút nước vào miệng rồi véo màn thầu thành từng
miếng , chẳng thèm để tâm đến bộ dạng đói khát thảm hại của bản thân
mà cố gắng đút từng miếng màn thầu cho vào miệng của tiểu muội. Bé
đó cơ hồ cũng hồi dương, tỉnh lại đôi chút, biết nuốt lấy màn thầu trong
miệng, cố dùng chút sức lực cuối cùng để tự cứu sinh mạng mình. người
đút, người muốt, trong chớp mắt, bé ăn hết bốn chiẽc bánh.

Sắc mặt bé trai theo đó cũng nhõm hơn chút, dây thần kinh căng cứng
hồi nãy cơ hồ cũng được giãn ra, ôm chặt tiểu muội trong lòng, khóe miệng
bất giác nhoẻn nụ cười.
Tôi cũng thở phào nhõm. Tôi vốn là người có trái tim mềm yếu, trước
đây mỗi lần gặp ăn mày đường, đều cầm lòng được mà cho họ ít
tiền, nhưng khác với ăn mày thời đại, ăn mày thời cổ đại có chuyện
khóc gió than mưa, mà thực chết đói, đối với họ mà , chỉ tia suy
nghĩ của người đời cũng có thể quyết định đến sinh tử của họ.

Sau khoảnh khắc đó tôi như bừng tỉnh, chợt nhận ra bản thân mình
làm Quỷ sai mà lại cứu người bị liệt tên vào sổ sinh tử của Diêm Vương. Tôi
thầm nghĩ, có lẽ mình nhậm chức Quỷ sai này cũng chẳng được lâu, có khi
ba ngày sau bị cách chức rồi cũng nên, tôi sợ mình chẳng thể xác lập được
kỷ lục người tại vị lâu nhất, mà ngược lại giành được kỷ lục từ hôm giữ chức
Quỷ sai trong khoảng thời gian ngắn nhất, đến lúc đó chắc chắn sắc mặt của
Quỷ đầu đại ca vô cùng hài hước cho xem.

Tôi bất giác cười khổ, bên tai khi ấy lại văng vẳng thanh yếu ớt: "Đại ca,
muội đói’

"Đại ca, muội đói"
, giọng bi thương phát ra từ miệng của bé kia, hai má
hóp lại khô queo như cũ, hề mang chút huyết sắc, đồng tử dường như
càng thêm tán loạn rời rạc, môi vẫn còn vương chút vụn bánh màn thầu.

Đằng sau đôi mắt của bé trai kia chợt ánh lên chút nghi ngại, nhưng vẫn
tiếp tục đưa bánh cho tiểu muội của mình, trông bộ dạng cố gắng nuốt,
cơ hồ như dùng toàn bộ sức lực của bản thân bé. Chợt tia suy nghĩ mơ
hồ lóe qua đầu tôi, hình như người bị đói lâu ngày thể ăn quá nhiều,
nhưng cũng lại thấy, nguyên nhân chính có vẻ như phải ở đó.

Đến khi bé ăn hết chín chiếc màn thầu, cuối cùng tôi cũng hiểu ra,
chợt khựng người lại, sâu thẳm trong con tim trào lên nỗi đau khó thành
lời, thẫn thờ hồi lâu nhìn bé ăn chiếc màn thầu thứ mười. Sau rồi trước ánh
mắt chăm chú của tôi và bé trai kia, hơi thở của bé càng lúc càng yếu dần,
cho đến khi ngừng hẳn.

Đồng hồ cổ tay hiển thị giờ Ngọ hai khắc, vậy là bé chết sớm hơn
khắc so với thời gian quy định, chút sức lực cố nuốt màn thầu rút hết
luồng năng lượng cuối cùng cơ thể nó.
Cậu bé trai hoàn toàn sững sờ, nó vẫn ôm tiểu muội trong lòng, có thể nó
vẫn chưa hiểu tại sao tiểu muội của mình lại chết như vậy, hoặc là cảm thấy
mọi thứ quá ư hoang đường, tại sao lại chết như thế? Chẳng phải nó cố
gắng bón cho tiểu muội ăn rồi sao? Tại sao lại chết như thế?

Đợi sau khi phản ứng lại nó mới ôm chặt thi thế bé mà gào khóc thất
thanh.

Mọi tiếp xúc giữa Quỷ sai và người hoặc sinh linh dù sao cũng chỉ dừng lại ở
lúc định hồn, tôi sớm phải biết được, bất luận bé đó ăn bao nhiêu màn
thầu và uống bao nhiêu nước, đều vô tác dụng, mọi thứ trở về con số
. Màn thầu đó, thực chưa hề trôi vào bụng bé, nó vẫn đói, mặc dù
sau khi ăn mười chiếc màn thầu, nó vẫn chết đói.

Đột nhiên tôi cảm thây bản thân mình vớ vẩn, quá bất lực, tôi cho rằng
mình có lòng từ bi bao la, nhưng ra tay cứu người chẳng qua là chỉ khiến
lương tâm đỡ cắn rứt, rốt cuộc lại còn làm chuyện vô ích liên lụy bé đó phải
qua đời sớm hơn hạn định. bé ấy vốn có thể dùng thời gian khắc này
để nhìn ngắm lại thế giới, nhìn lần cuối khuôn mặt của đại ca, thời gian
khắc đó, đối với người sống mà , nó có ý nghĩa vô cùng, tôi hiểu được điều
ấy.

Tôi quỳ nền đất, mặt chút biểu cảm, muốn khóc mà lệ chẳng
tuôn rơi.

Quỷ sai ở dương thế, hóa ra đều là người ngoài cuộc, kẻ bàng quan,
chưa từng và cũng thể can dự mảy may nào.

Tử hồn của bé thoát khỏi thân xác, đau thương nhìn đại ca của mình,
bé đó phải là ác quỷ, nó chỉ mới năm tuổi có thể làm được chuyện
xấu gì chứ, bé nên lặng lẽ bước lên cầu Nại Hà
[6]
, uống canh Mạnh Bà, đầu
thai kiếp sau, chứ phải ờ lại đây để nhìn người thân cùa mình buồn
thương.

[6] Trong quan niệm của Đạo giáo Trung Quốc, cầu Nại Hà là nơi hồn ma nhất định
phải qua sau khi vượt qua hành trình của Thập điện Diêm Vương, chuẩn bị đầu thai.
Nại Hà là từ cổ nguồn gốc từ tiếng Phạn, nghĩa là Địa ngục.
Sau khi tôi dùng đầu quạt điểm định hồn thi thể bé khẽ mỉm
cười, lặng lẽ phiêu hồn trở lại.

Tôi giúp bé trai kia tìm chỗ để mai táng tiểu muội của nó, dưới gốc liễu
bên suối. Đây là lần đầu tiên và cũng là duy nhất tôi mai táng bản thân đối
tượng định hồn. Cũng trong khoảnh khắc ấy, cũng lần đầu tiên tôi nhìn thấy
bộ dạng của Quỷ lại, vẻ mặt thảm bại, ngũ quan bình thường, mặc áo gai sắc
vàng, gã câu hồn phách của bé , đẩy vào chuỗi tử hồn chen chúc hỗn độn
sau lưng rồi điềm nhiên rời , chẳng thèm nhìn tôi lấy cái.

Bé trai kia khóc nữa, nó cũng chẳng thừa nước có thể chảy ra ngoài
cơ thể như thế, nó đói lả ra rồi, đáng tiếc, tôi muốn tìm cách để cứu nó
nữa, bởi tôi muốn mình tiếp tục phải chấp nhận thêm lần thất bại.

Trước khi rời để định hồn khác, tôi dặn dò đứa bé câu.

"Nếu đệ muốn chết, hãy đến bên suối uống chút nước, tắm rửa qua,
rồi tìm gia đình lương thiện, mà bán thân ."

Chẳng biết liệu rằng có uổng công nữa hay , nhưng tôi nhìn
sắc mặt quật cường của thằng bé nữa mà lặng lẽ rời .

"Quỷ đầu đại ca, nếu... ý muội là nếu lúc đó, muội cho người qua đường
tí tiền mua màn thầu cho bé kia ăn, nó có chết đói ?"
, sau lần
định hồn đó, tôi có hai ngày "nghỉ ngơi"
, tức là nhiệm vụ định hồn trong hai
ngày đó của tôi rất ít, vì thế kìm lòng được liền chạy về địa phủ hỏi Quỷ
đầu đại ca.

" bé vẫn chết, chỉ cần dính dáng đến tiền của muội cho hoàn toàn
có tác dụng gì hết"
, huống hồ bố thí này lại trực tiếp khiến số mệnh
thay đổi, điều này là cấm kỵ.

Tôi vô cùng chán nản.

"Đừng nghĩ nhiều đến những chuyện có , được mất, kỳ thực tập của
muội mới trôi qua mấy ngày thôi, muội nên thư giãn chút "
, Quỷ đầu đại ca
hờ hững giở sổ tử hồn của ngày mai ra xem, lựa chọn những từ hồn có tố chất
trở thành Quỷ sai. Chỉ huynh ấy mới xem được danh sách đó, trong mắt tôi
cuốn sổ ấy vốn là tờ giấy trắng phau, đây chính là phân chia công việc
nghiêm ngặt ở địa phủ, thuộc phạm vi công việc của mình có
quyền được biết.

" bé có được chọn làm Quỷ sai hả huynh?"
, tôi vẫn chẳng thể
quên được bé kia.

", phải ai cũng được lựa chọn để vào địa phủ"
, Quỷ đầu đại ca
giải thích cho tôi, “ bé đó mới năm tuổi, chưa trừng trải đời, chẳng khác
nào tờ giấy trắng, chỉ có thể đón tiếp sinh mệnh mới”.

Thường những tử hồn được vào địa phủ để làm quan, đều có điểm gì đó
đặc biệt, ví dụ như "an phận thủ thường" của tôi, "vô cùng hiếu kỳ" của
Bạch Hiểu Tiểu, "ham muốn làm quan" của Thang Kỳ, "chán đời" của Chu
Tuấn, đều thuộc loại đứng đầu trong đám người cùng tính cách. Còn vài
chức quan khác, ví dụ như Phán quan, phải lựa chọn người giỏi tài suy luận
phán đoán lại từng làm quan ở nhân gian, ví dụ như Bao Chửng
[7]
, Địch Nhân
Kiệt
[8]
. Quỷ lại có thể lựa chọn những người khi còn sống lạnh nhạt vô tình,
lòng gan dạ sắt. Khi còn sống Quỷ đầu đại ca làm ở công ty tuyển dụng, cho
nên dù sao khi xuống địa phủ cũng được làm đúng nghề.

[7] Bao Chửng thường gọi là Bao Công (999 - 1062), tự là Hy Nhân, ông nổi tiếng lả
vị quan thanh liêm, chấp pháp nghiêm minh, sợ quyền uy hay vị nể tư tình,
sống dưới thời hoàng đế Tổng Nhân Tông (1022 -1063).

[9] Địch Nhân Kiệt (630 - 1700), tự Hoài , còn gọi là Lương Văn Huệ Công, là
quan lại của nhà Đường cũng như của triều đại Võ Chu do Võ Tắc Thiến lập ra. Ông từng
giữ chức tể tướng thời kỳ Võ Tắc Thiến trị vì. Ông là người làm quan có tiếng là liêm
minh.

"Trước đây huynh lựa chọn Quỷ sai đều là những người có năng lực siêu
cường, những phẩn tử tinh xuất chúng hơn người, để giành được những
phẩn tử tinh này, huynh phải cạnh tranh với các Quỷ đầu khác đến mức
đầu rơi máu chảy. Kết quả là, liên tục mấy năm thành tích đều như ý
muốn, những tử hồn này phải chịu làm Quỷ sai, mà chỉ là làm
được mấy năm liền bị cám dỗ làm Trưởng kế gì gì đó, hoặc đầu thai"
, huynh ấy
vói vẻ mặt tiếc nuối, "Lần này huynh cũng nhìn lầm rồi, ngờ lão Chu
lại nhát gan như thế mới ba hôm đòi đầu thai".

"Lão Chu" là chỉ Chu Tuấn, lão nhân đó qua đời năm tám mươi tuổi, chiếu
theo đạo lý mọi người đều nên gọi ông ta là "lão Chu"
, nhưng nhìn tướng
mạo bên ngoài, ông ta vẫn mang dáng vẻ của người hai mươi bảy, hai mươi
tám tuổi. Quỷ đầu đại ca tuổi của tử hồn có quy định, thường là số
tuổi mà khi còn sống tử hồn hy vọng dừng lại nhất, cho nên bộ dạng khi dưới
địa ngục khác với khi còn sống là vì thế. Bất luận là khi sống xấu hay đẹp
sau khi chết đều bình thường như nhau. Tôi có dáng vẻ của thiếu nữ mười
bảy mười tám tuổi, là năm tốt nghiệp trung học, vẫn còn tràn đầy mộng tưởng
và mơ ước.

“Nhát gan thế nào?”

"Ông ta được điều đến thực tập ở thế kỷ hai mươi, đúng lúc gặp phải cuộc
đại cách mạng văn hóa, chưa đến ba ngày hiểu gì, chịu
nổi, đầu thai thôi."

Tôi im lặng. Có lẽ lão Chu được nhào nặn từ tư tường văn hóa Nho gia, cho
nên tiếp thu được những điều đó, cũng khó.

Tính tính lại, trong khoảng trăm năm trước sau khi tôi chết bao gồm
cuộc đại cách mạng văn hóa, có cả hai cuộc chiến tranh thế giới, coi như cũng
đáng, những quãng thời gian bận rộn nhất, đều thuộc phận của tôi.

"Đừng huynh nhắc nhở muội, tuy lần này muội cứu người
thành công, nhưng cũng có khi, Quỷ sai chính thức can dự vào có thể cải
tử hoàn sinh, đặc biệt là hoãn lại thời gian chết"
, huynh ấy liếc mắt vẻ khinh
thường về phía tôi, "Nếu muội cứu người đáng chết, đối với muội và
tử hồn đó đều tốt đẹp gì".

"Lẽ nào có hình phạt sao?"
, chết rồi, đương nhiên là thể chết lần
nữa, chỉ có thể đợi chờ hình phạt giáng xuống.

"Rốt cuộc muội chăm chú đọc kỹ ‘Những việc cần chú ý khi định hồn'
chưa?"
, huynh ấy trừng mắt, "Đến lúc đó, muội cứ mà đến thành Chết oan
để đợi tuyên phán , mà ngay cả người được muội cứu, cũng chỉ qua mấy
canh giờ sau cũng chết tiếp, mà còn chết rất thảm".

Tôi sờ sờ sống mũi, sau đó quyết định hỏi bất cứ việc gì nữa, an
phận làm Quỷ sai lương thiện.

Khi ấy tôi hoàn toàn biết, Quỷ đầu đại ca phải là từ điển bách
khoa, thể thuộc hết tất cả những quy định ở địa phủ, thực ra vận mạng
của con người có thể được Quỷ sai thay đổi, trong ngày thực tập thứ ba của
mình, tôi làm được điều đó.

Mặt quạt hôm đó vào giờ Tý vốn phải hiển thị bốn cái tên:

Trương Thanh, giờ Sửu nhất khắc, ngày mồng Tám tháng Sáu năm thứ
mười niên hiệu Vĩnh Lạc, góc đường phía tây Lâm Hoài, phủ Phụng Dương,
chết đói.

Tô Hồng, giờ Ngọ ba khắc, ngày mồng Tám tháng Sáu năm thứ mười niên
hiệu Vĩnh Lạc, phía Nam đường Đông Đại, Diêm Thành, phủ Hoài An, chết đói.

Cố Triết Trúc, giờ Tuất năm khắc, ngày mồng Tám tháng Sáu năm thứ
mười niên hiệu Vĩnh Lạc, ngoài cửa thành Lục Hợp, phủ Ứng Thiên, chết đói.

Tô Dục, giờ Hợi, ngày mồng Tám tháng Sáu năm thứ mười niên hiệu Vĩnh
Lạc, phía Nam đường Đông Đại, Diêm Thành, phủ Hoài An, chết đói.

Nhưng đến tay tôi chỉ còn lại ba người, vì Quỷ sai hôm đó là tôi, tôi gặp Tô
Dục vào giờ Ngọ và chỉ câu của tôi cứu được mạng của cậu bé.
Hành động này phải là cố ý, cho nên đương nhiên cũng bị định
tội. Nêu thực phải tìm nguyên nhân cho việc này chì có thể hoặc
là duyên nợ kiếp trước hoặc là số mệnh định.

Nếu Thiên phủ thực có thần minh ta nhất định hứng khởi
chờ xem kịch vui: đứa Quỷ sai tép riu như tôi, từ đó với Tô Dục...

Quấn, quýt, chẳng rời.

Chương 4: Thần đồng Tô Dục


Tháng Mười năm Vĩnh Lạc thứ Mười, huyện Thanh Hà phủ Hoài An bùng
phát dịch bệnh thương hàn quy mô , người dân có thể chất yếu ớt, nêu
được chữa trị tốt, bệnh càng thêm nặng, lây lan truyền nhiễm đến
bè bạn thân thích, người nào bị nặng bất hạnh qua đời. Hồi dịch bệnh mới
bùng phát, ngày có đến ba người chết, đến nay lên đến mười người
chết ngày, ai nấy cũng bàng hoàng sợ hãi, ngoài đường vắng ngắt
bóng người. Đại phu chạy qua lại như con thoi giữa các gia đình giàu có,
các tay thầy lang dạo tình cờ qua cũng bị giữ lại để xem bệnh cho các gia
đình nghèo.
Tôi thầm thở dài, cái miệng của Tiểu Thiển đúng là quạ đen xui xẻo mà!
Đáng thương cái thân tôi, phải làm Quỷ sai dưới trướng tên Quỷ sứ gian ác,
lúc này cứ phải ở rịt trong huyện thành, cứ nhà nào có tiếng khóc tang là lại
đến nhà đó.

Chứ à, vừa xoay người tiếng gào khóc thống thiết lại vang lên
trong ngôi nhà gỗ phía cuối đường, tôi thong dong bước tới, chẳng cần chen
lấn xô đẩy, cũng chẳng cần vội vàng lao tới, cứ chầm chậm lê bước bởi dù sao
đường cũng chỉ có mình tôi.

Quét ánh mắt liếc nhìn bóng hình bé đứng bên cửa chính, cậu bé
chăm chú nhìn tôi, tựa như muốn , lại đến rồi hả?

Tôi thầm đáp trong câm lặng, đúng thế đấy, dù sao cũng đến rồi.

Đầu quạt điểm lên tử thi, hoàn thành nhiệm vụ tôi quay người rời khỏi.

nhiều lần xuất trước mặt cậu bé này như thế, khiến khó để
cậu ta quên tôi được.

Nghe vị lang trung kia gọi cậu là "Tiểu Tô"
, sao mà nghe giống tên con
thế chứ, cậu nhóc này cũng vô cùng tuân tú nhưng đúng là khó phân biệt.

Tôi là Quỷ sai nên chẳng biết nóng lạnh là gì, nhưng từ y phục mà bách
tính khoác lên người cũng có thể nhận ra, tiết trời chính thức chuyển
từ nóng sang lạnh, bệnh thương hàn mong rằng lâu nữa ngừng lây
lan, tôi thầm cẩu khẩn như thế.

"Tại sao mỗi lần tỷ xuất , nhà lại có người chết là thế nào?"
, giọng
non nớt trẻ con vọng lại từ sau lưng.

Tôi xoay người nhìn cậu bé còn chưa cao đến vai mình, đính chính lại: "Sai
rồi, nhà có người chết tỷ mới xuất ".

Cậu bé nghiêng đầu ngẫm nghĩ khác biệt, lông mày chau lại hệt như ông
cụ non: "Lúc muội muội của đệ chết, tỷ cũng ở đó. Tại sao? Tỷ là đầu trầu mặt
ngựa phải ?”.
Tuy tại tôi xinh đẹp nhưng cũng đến mức giống đầu trâu
mặt ngựa chứ, vả lại, Quỷ lại đại nhân cũng có vẻ ngoài hết sức tầm thường,
chẳng có gì đặc biệt cả.

Tôi thầm than đúng là lời đồn hại chết người mà.

" phải, chỉ là tỷ tình cờ qua đó thôi."

Cậu bé cười giảo hoạt : "Quả nhiên tỷ tỷ chính là vị tiểu thư hôm đó".

Gay , nhất thời cảnh giác, lại dính ngay bẫy của thằng nhóc này,
đúng là tôi biết đề phòng gì cả. Nhưng cậu bé biết cũng vấn đề
gì. "Đúng thế sao, hôm đó là Đinh sư phụ cứu đệ hả?"
, Đinh sư phụ là chỉ
ông thầy lang dạo kia.

Cậu bé gật đầu, "Đinh sư phụ là người tốt, thầy ấy thu nhận đệ làm đồ đệ".

"Ừm, cũng tốt. Chi cần thành thạo nghề đệ phải lo chết đói
nữa."

"Nêu đệ gặp Đinh sư phụ sớm khắc tốt biết bao"
, xong quầng
mắt cậu bé thoáng đỏ, ầng ậng nước.

Tôi biết phải giải thích thế nào gọi là số mệnh định với cậu bé,
hơn nữa tôi cũng thuộc dạng hiểu nửa vời, nên đành lặng im .

"Đệ tên là gì?"
, tôi bắt đầu thấy hứng thú với cậu bé này rồi, nhân tiện hỏi
luôn. Cậu bé tuy nhớ tên tôi nhưng cũng chẳng ảnh hướng đến việc tôi
nhớ cậu bé này chứ.

"Đệ tên là Tô Dục. Còn tỷ?"

Tô Ngọc
[1]? Hay à nghen, ngay cả cái tên cũng giống con quá .

[1] Trong tiếng Trung, cách phát từ Dục là yù, cách phát từ Ngọc cũng là yù.
Cho nên Thất Thất nhầm tên của Tô Dục thành Tô Ngọc.
Chẳng biết tại sao lúc này tôi lại nhớ đến Tô Dung Dung, liền thuận miệng
đáp lời: "Tệ nhân Sở Lưu Hương
[2]?".

[2] Sở Lưu Hương là nhân vật chính trong tác phẩm kiếm hiệp cùa Cổ Long và
xuất trong bộ Sở Lưu Hương hệ liệt. Sở Lưu Hương nguyên là vị hoàng tử trong
cung phải lưu lạc trong nhân gian trong mưu cùa cung đình. Sờ Lưu Hương có
biệt tài trộm cắp giống Robin Hood ờ châu Âu nên được gọi là “Đạo soái” hay “Hương
soái”. Sờ Lưu Hương là nhân vật đào hoa trong tiểu thuyết võ hiệp Cổ Long. có tình
với Tô Dung Dung, Điềm Nhi, Hồng Tụ.

dưới trăm lần tôi muốn tìm tên Quỷ sứ Tiểu Tưởng chết giẫm kia,
bảo đừng có quá đáng như thế nữa nhưng cuối cùng mọi thứ cũng chi
nằm trong suy nghĩ mà thôi. Nếu khi còn sống tôi mà có đủ dũng khí như thế
cũng đâu đến mức phải chui rúc làm mãi công việc lâu đến vậy, dù sao
đúng là giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, kể cả sau khi tôi biến thành Quỷ
sai, gan cũng chẳng to lên được chút nào.

tháng sau, tôi khôi phục lại số lượng định hồn như trước kia, nhưng
vừa rảnh rỗi chút lại cảm thấy rỗng tuếch đến nhạt nhẽo.

Tôi dần hiểu được tại sao Tiểu Thiển lại kiếm tìm người phàm để ,
phải thực tình rằng các hoạt động giải trí ở triều Minh quá ư ít ỏi, ngày
ngày trôi qua trong vô vị, nhàm chán, vì thế phải tìm vật sống biết vận
động nào đó để ngày ngày quan sát. Thứ đó tốt hơn hẳn thú cưng, và lại khỏi
cần cho ăn hay tắm rửa nữa.

nàng lựa chọn gã thư sinh, còn tôi chọn đại Tô Dục.

Cậu bé là người sống duy nhất ở triều đại này mà tôi quen biết, huống hồ
cậu cũng thuộc hàng mắt thanh mày tú, tuổi ăn tuổi lớn, trẻ con ở vào
lứa tuổi này là dễ thương nhất, ngây thơ có thừa, hồn nhiên chẳng thiếu,
nhưng cậu bé này cơ hồ như già trước tuổi, thông minh tuyệt đỉnh lại vô cùng
hiếu thắng.

Vị Đinh sư phụ kia giờ còn là thầy lang dạo nữa, ông ta nhận ra cơ
hội làm ăn buôn bán ỏ huyện Thanh Hà, thế là liền thuê cửa hiệu , mở
y quán. Người đến khám bệnh đều là người dân nghèo khổ bị mắc bệnhthương hàn trước đó, có khách quen rồi tự nhiên việc làm ăn cũng khởi
sắc, ngày càng phát đạt.

Trong khoảng thời gian này, đứa trẻ ông ta thu nhận được đến trường tư
thục ở phía cuối đường, để cậu bắt đầu học từ Tam tự kinh
[3]
, hay cách
khác, cũng chính thức bắt đầu những tháng ngày cậu bị hiếp đáp mới đúng

[3] Tam tự kinh là cuốn sách dạy chữ Hán dành cho trẻ con thời trước do Vương Ứng
Lân đời Tống làm ra, mỗi câu chỉ có ba chữ.

Nhìn xem, kia chẳng phải là lại bị người ta đánh sao? Bốn đứa trẻ tầm bảy
tám tuổi quây xung quanh thượng cẳng chân hạ cẳng tay vô cùng thô
bạo lên người cậu bé, ai bảo mặt cậu lúc nào cũng nghiêm túc lạnh tanh thế
chứ, lại còn chẳng thèm chơi đùa cùng đám bạn học, đây chẳng phải là
yên tự chuốc lấy phiền phức sao.

Tôi ngổi ở trà quán phía đối diện, hai năm mười nhìn qua bên đó,
người lại tấp nập bên đường cho rằng đó chỉ là trò náo nhiệt của bọn con
nít, chẳng ai thèm khuyên can. Tô Dục bị đánh trận tơi bời, mặt mày thâm
tím, cơ bản chẳng còn thấy nguyên dạng nữa, may mà nhà cậu ở có mở
y quán, nếu trị liệu qua loa đại khái nhất định bị hủy dung.

Nhưng Tô Dục lại khóc toáng lên như những đứa trẻ khác khi bị
đánh, mà chỉ lặng lẽ nằm bất động bên cạnh đống rác trong con hẻm . Tôi
cho rằng cậu còn đứng lên nổi nữa, thế là liền đến muốn đỡ cậu dậy,
nhưng cậu lại vịn tường loạng choạng đứng dậy, hoàn toàn dựa vào sức của
bản thân mình mà ỷ lại vào người khác.

Trông bộ dạng cậu đứng quá ư khắc khổ, thảm thương, tôi kiềm chế
được mà nhắc nhở: "Khi đám kia đánh đệ, đệ đừng có kêu tiếng nào
như thế, nếu đệ kêu, bọn chúng cho rằng đệ đau, vì thế hạ
thủ càng mạnh tay hơn"
, tuy bọn nhóc bảy tám tuổi hạ thủ có nhiều
lực, nhưng cơ thể cậu bé này cũng đâu có khỏe mạnh rắn chắc gì cho cam,
nêu lỡ gãy xương lại khổ đời ra.

"Đệ thèm kêu lên cho bọn nó nghe"
, cậu bé bướng bỉnh quay đầu ,
vờ như thấy cánh tay cứu viện của tôi chìa ra, "Tự đệ về được,
cần tỷ phải đỡ".
Thế rồi, đúng là cậu bé cứ vịn tường như thế mò mẫm trở về y quán.

Tôi theo phía sau cậu bé, thầm lắc đầu, tính cách cố chấp như thế
sao có thể sống yên ổn qua ngày được chứ.

Đinh đại phu hành tẩu giang hồ nhiều năm, nên biết thằng bé này nhất
định là bị ức hiếp mà phải tự gây chuốc vạ, nên cũng tận tình giúp
cậu trị thương mà trách phạt gì nhiều.

Nhưng Tô Dục lại chẳng nghỉ ngơi dưỡng sức, chỉ mình lặng lẽ ngồi
trong góc, tựa như úp mặt vào tường vậy. Tôi tiến lại gần chút, mới phát
cậu đọc Tam tự kinh: "... Giáo bất nghiêm, sư chi đọa. Tử bất học,
phi sờ nghi. Ấu bất học, lão hà vi. Ngọc bất trác, bất thành khí. Nhân bất học,
bất tri lý. Vi nhân tử, phương thiếu thời. Thân sư hữu, tập lễ nghi. Hương cửu
linh, năng ôn tịch. Hiếu vu thân, sở đương chấp. Dong tứ tuế, năng nhượng
lê. Đệ vu trường, nghi tiên tri. Thủ hiếu đễ, thứ kiến văn. Tri mỗ số, thức mỗ
văn. Nhất nhi thập, thập nhi bách. Bác nhi Thiến, Thiến nhi vạn. Tam tài giả,
Thiến địa nhân. Tam quang giả, nhật nguyệt tinh. Tam cương giả, quân thần
nghĩa. Phụ tử thân, phu phụ thuận. Viết xuân hạ, viết thu đông. Thử tứ thời,
vận bất cùng ..."
[4]

[4] Dạy chẳng nghiêm, lỗi của thầy. Trẻ học, điều chẳng nên. học,
già làm gì. Ngọc mài, chẳng thành đồ. Người học, sao hiểu lẽ. Làm người
con, khi còn . Thân thầy bạn, tập lễ nghi. Hương chín tuổi, biết ủ mền. Hiếu với cha,
điều nên làm. Dong bốn tuồi, biết nhường lê. Thuận huynh trưởng, nên biết trước. Đầu
hiểu đễ, thứ kiến văn. Biết số đếm, học văn thứ. đến mười, mười đến trăm. Trăm đến
ngàn, ngàn đến vạn. Ba thứ tài, trời đất người. Ba thứ sáng, nhật nguyệt tinh. Ba giềng
mối, quân thần nghĩa. Cha con thân, vợ chồng thuận. Mùa xuân hạ, mùa thu đông. Bốn
mùa này, xoay chẳng dừng ...

Nghe cậu đọc hồi, có vẻ đâu vào đó lắm, tôi thấy lạ liền ngắt lời:
"Chẳng phải đệ mới học được mấy ngày thôi sao, học nhiều như thế rồi
à?".

Cậu tỏ vẻ bất mãn trước quấy nhiễu của tôi, chỉ nhếch miệng trong
đau đớn: "Bọn Đại Bảo học rồi, bọn nó vào học sớm hơn đệ, học nhiều hơn
đệ".
"Vậy sao đệ lại thuộc lòng nhiều như thê?"

"Đệ nghe thầy dạy học dạy bọn họ mấy lần."

Tôi nhìn cậu bé, trước mắt nhoáng lên hai chữ "Thiên tài"
, chỉ nghe mấy lần
thuộc, có thể nhận ra được tư chất khác thường, hèn chi có thể hết lần này
sang lần nọ nhớ được tôi. Nhưng bản thân cậu bé lại hề nhận ra điều
này, dù cậu mới chi đọc sách chưa lâu, cứ nghĩ rằng những đứa trẻ khác cũng
thế.

"Đệ biết những câu đó nghĩa là gì ?"

Cậu lắc đầu, "Thầy vẫn chưa giảng đến".
"Vậy đệ nhắm mắt học thuộc làm gì?" ràng là học vẹt mà.

"Đệ muốn kém hơn bọn nó"
, bọn nó đương nhiên ám chỉ mấy thằng
đánh Tiểu Dục, phải mạnh mẽ hơn nhiều chúng nó.

Tôi chỉ chỉ tay lên khuôn mặt sưng húp của cậu mà hỏi: "Có đau ?".

Cậu bé đau đến nghiến răng nghiến lợi: "Tỷ ngồi ở trà quán Đắc Thắng
phía đối diện nhìn đệ bị đánh, phải ?".

Hóa ra cậu bé có nhìn thấy tôi, "Đúng vậy, đệ bị đánh tàn nhẫn quá".

Cậu bé ngần ngừ muốn gì đó nhưng lại thôi.

"Đệ muôn hỏi vì sao tỷ cứu đệ à?"

Cậu lắc đầu, "Đệ biết là tỷ cứu được đệ, nếu lúc đó tỷ
sớm cứu muội muội của đệ rồi."

Hiếm có đứa trẻ nào tuổi còn mà lại hiểu chuyện đến thế.
"Chả là ... "
, cậu ngước đầu nhìn tôi, nhưng cặp mắt cách nào bắt
được ánh mắt của tôi, "Đệ nhìn tỷ, thể nhớ được tên của tỷ".

Tôi mỉm cười đắc ý, cuối cùng cậu bé cũng chịu thừa nhận là nhớ
tên tôi rồi đây. mấy tuần trôi qua, cậu cứ hỏi hỏi lại tên tôi. Từ Trương
Mạn Ngọc
[5] cho đến Marie Curie
[6]
, đủ mọi đáp án vô cùng kỳ quặc, tôi trả lời
thành nghiện mất rồi.

[5] Trương Mạn Ngọc sinh ngày 20 tháng 9 năm 1964 là nữ diễn viên Hồng Kông
nổi tiếng. Được gọi là trong tứ đại mĩ nhân của điện ảnh Hoa ngữ thập niên 80 và 90
của thế kỷ 20 cùng với Củng Lợi, Quan Chi Lâm và Lý Gia Hân.

[6] Marie Curie tên khai sinh là Maria Salomea Sklođowska, sinh vào ngày 7 tháng 11
năm 1867, mất ngày 4 tháng 7 năm 1934, là nhà vật lý và hóa học người Ba Lan - Pháp,
nổi tiếng về việc nghiên cứu tiên phong về tính phóng xạ.

Cậu bé lập tức tiếp thêm câu: "Vậy rốt cuộc tỷ là biến thân của loại
quái nào? Thỏ? Lợn? Hay là Chuột?" .

Nụ cười bất giác cứng đờ mặt.

"Hay là ..."
, cậu bé nghiêng đầu, giả vờ ngây thơ mà còn chẳng giống chút
nào, "Tỷ là quỷ sao? Có cần đệ đốt vàng mã, cúng đồ ăn cho ?"

Có điều cậu chẳng đợi hồi đáp của tôi, tiếp tục đọc Tam tự kinh, khóe
miệng khẽ nhếch tạo thành nụ cười như mách tôi rằng, nhất định là cậu cố
tình, ai bảo lúc bị đánh tôi nhảy vào cứu cậu, cậu bé này thù dai lắm.

Thực ra cái gọi là "quỷ" theo cách của Tô Dục đúng cũng chẳng
sai, tử hồn vốn là "quỷ" theo cách của người còn sống thôi mà.

Nhưng liên quan đến chuyện đốt hương, gửi vàng mã tôi cảm thấy tò mò,
thế là liền đến thỉnh giáo Quỷ đầu đại ca, huynh ấy sau khi nghe xong cực
kỳ căm phẫn nhấn giọng: "Từ hồn vốn thích chuyện nhang đèn, ma quỷ
được chiếu phim truyền hình đều hít lấy hít để khói nhang kia, cứ làm như
chúng ta hít ma túy vậy, đó là bôi nhọ là làm vấy bẩn, là phỉ báng,
ta phải đến ..." Huynh ấy nhất thời nghĩ ra phải đâu, thuận miệngnói, "Ta phải báo cáo lên Hiệp hội người tiêu dùng".

Đúng là râu ông nọ cắm cằm bà kia, tôi phụt cười.

Tính ra tôi cũng làm Quỷ sai được hơn nửa năm, êm đềm bình thản trải
qua thời gian thực tập, tận mắt thấy tiểu đệ Tô Dục tròn mười tuổi. Lúc đầu
cậu bé trổ mã chưa thành thục, tôi còn cho rằng cậu mới chỉ bảy tám tuổi đầu.
Hơn nữa dạo gần đây cậu ngày ngày lên lớp đều xuất những biểu
khác thường, tiểu Thiên tài này cuối cùng cũng nhận ra nổi bật của mình so
với các thành viên khác trong lóp.

Khi còn sống, tôi cứ thuận buồm xuôi gió bình an trưởng thành, bề ngoài
quá sức bình thường khiến tôi nhận được chú ý của mọi người, cũng
đồng thời giúp tôi tránh được ít phiền phức, ví dụ như, từ trước đến
nay tôi chẳng biết quấy rối tình dục là cái thứ khỉ gió gì? Cũng biết thế
nào là SM[7]? Do vậy khi đọc thấy nguyên nhân chết được viết phiến quạt
ngày hôm nay, tôi cảm thấy hơi sờ sợ.

[7] SM là viết tắt của hai từ Sadism và Masochism, nghĩa là bạo dâm.

"Bạo dâm mà chết."

Chết kiểu gì thế này? Để tăng thêm lòng can đảm, tôi kéo Tiểu Thiến
cùng, thực ra thu hai tử hồn chết kiểu này cũng to tát gì, tôi cũng
đến mức nhát gan như thế nhưng cả hàng dài dằng dặc đều là
những người chết cùng nguyên nhân đó, khiên tôi cảm thấy ớn lạnh sống
lưng.

Tôi cũng giống như tay Quỷ sai nào đó thích nhòm ngó tò mò, rất
vừa ý khi xử lý cái trường hợp thế này, chẳng hạn như Quỷ sai Lâm Thành.

Tiểu Thiến kể về y, mặt đầy vẻ bất mãn.

Y làm Quỷ sai được hơn ba mươi năm rồi, cũng thuộc vào hàng tiền bối
trong giới Quỷ sai, là trong những ứng cử viên sáng giá nhất có thể làm
đủ nhiệm kỳ trăm năm.
Vì tính cách của y khá kỳ quái, hay dò hỏi tọc mạch chõ mũi vào chuyện của
người khác, đủ để có thể đuổi được cái lặng lẽ tịch mịch của trăm năm dài
đằng đẵng. Bất luận là chốn kỹ viện phấn son hay trong phòng ngủ nhà tắm
của gia đình phú hộ, chỉ cần là nơi nhơ nhuốc bẩn thỉu nhất là có mặt y, do
vậy từ lâu y khá nổi danh ở địa phủ này.

Tôi và y có duyên gặp mặt lần, trước đầy tại vùng Sơn Tây có xảy ra
cuộc bạo động , hình như có liên quan đên đầu cơ buôn bán muối, và
kết quả là số người chết lên đến con số hàng trăm.

Do vậy có đến năm sáu Quỷ sai ở khắp các ngả đường tụ tập về đây, riêng
Nhàn Thục đến, Tiểu Thiến chỉ chỉ vào tên nam nhân mặc áo dài màu
xanh, "Y chính là Lâm Thành". Tôi len lén liếc nhìn thử, người này vẻ mặt lạnh
lùng, nét mặt chút biểu cảm, so với hình tượng biến thái kinh tởm mà
Tiểu Thiến vẽ ra trước mắt tôi lại khác biệt vô cùng lớn, nhưng có lẽ thể
trông mặt mà bắt hình dong được.

Địa điểm định hồn lần này là tại vương phủ, quả nhiên là nơi xa hoa và
hủ bại nhất thế gian này, tôi dám sớm vì sợ rằng mình phải
chứng kiến những cảnh lộn mửa. Tuy Tiểu Thiến chân cao chân thấp nóng
lòng muốn nhìn xem nhưng đúng khi nàng trông thấy dãy thi thể xếp lớp
tránh khỏi muốn ói mà cách nào ói ra được. Tất cả đều là các
bé trai, bị quăng vào trong ngôi nhà cỏ tại vương phủ, có lẽ là sắp có người
đến thu liệm. Cơ thể lõa lồ hằn đầy những vết thâm tím, bầm đen, phía dưới
hạ bộ lộn tùng phèo hết cả, có thi thể cổ có vết dây hằn, có thi thể
người có vết đao, đó chính là nguyên nhân dẫn đên cái chết.

Tôi định hồn vội vàng qua quýt rồi mau chóng rời khỏi căn nhà cỏ, ở lại nhìn
lâu chắc khó mà bị ám ảnh. Bước ra khỏi căn nhà cỏ tôi mới nhận ra,
có người đứng bên cạnh Tiểu Thiến, là Lâm Thành, tuy dáng vẻ của
y để lại ấn tượng quá sâu đậm trong tôi nhưng chiếc áo màu xanh của y
là đặc điểm để phân biệt. Tiểu Thiến chẳng giấu được căm ghét lườm y
cái, ra hiệu với tôi rằng phải định hồn, điểm đầu phiến quạt vào
trung, sau đó liền ngay. nàng vội định hồn.

Để lại tôi và Lâm Thành mắt tròn mắt dẹt nhìn nhau, chẳng biết nên gì,
đợi khi tôi định thần trở lại, bị y kéo đến trà quán rồi.
Y nhấp ngụm trà, sau khi chuyện trò mấy câu bâng quơ về thời tiết
thẳng vào chủ đề chính: "Trước đây, việc định những tử hồn chết vì bạo dâm
đều được giao cho ta".

Tôi ngẩn người, biết gì lúc này đây? xin lỗi vì giành việc riêng của
y sao? "Huynh biết , Quỷ sứ Tiểu Tưởng vốn chẳng ưa gì muội, cho nên
gần đây muội đều phải định những tử hồn chết vì những nguyên nhân rất kỳ
lạ".

Ví dụ như chém đầu toàn gia, nhìn thấy đám đầu lâu cứ lăn qua lăn lại. Ví
dụ như lăng trì xử tử, chờ đợi kẻ đầy máu me từ từ đứt hơi. Lại như lần này
người chết vì bạo dâm, dường như mọi thứ xẩu xa bẩn thỉu đều được giao cho
tôi định hồn vậy.

Khó lắm mới thấy mặt y lộ nét cười: "Tiểu Tưởng có đánh cược với
người, rằng nhất định có ngày đến nơi giao giới để khiếu nại
".

Tôi cứng họng, "Muội có thể hỏi người kia là ai ?".

"Là Quỷ đầu, họ Ngô"
, y kêu tiểu nhị, rồi gọi mấy món ăn.

Tôi biết ngay mà, hóa ra là Quỷ đầu đại ca giở trò, bất giác cảm thán người
trung thực đến đâu cũng bị ăn hiếp.

biết có nên hỏi hay , nhưng dù gì gọi thức ăn, thể
bỏ ngay được, tôi bèn liều hỏi thẳng: "Tại sao huynh thích ... xem những
người kia?".

Y thu lại nụ cười, thổ ra mấy chữ số: "Tám mươi bảy người".

Tôi hiểu tại sao.

"Vị vương gia này, thích ngược đãi các bé trai, hôm nay còn tìm được
mấy tay thân sĩ địa phương có cùng thói quen biến thái rồi cùng nhau hành hạ
người khác đến chết, tính luôn số trẻ chết ngày hôm nay, trước giờ có tổng
cộng tám mươi bảy cậu bé bị hành hạ đến chết"
, đáy mắt y trở nên bănglạnh, "Ta tận mắt chứng kiến bọn trẻ bị hành hạ làm nhục”.

Trời ơi, tên vương gia này! thế gian này lại có người mất hết nhân tính
thế sao?

"Nhưng"
, y cười khổ, đổi giọng, " có đứa trẻ nào chết do đích
thân ra tay động thủ, thậm chí hạ lệnh, thủ hạ của tự động kết
liễu tính mệnh của bọn trẻ đó".

" như thế tức là ... "
, tôi hiểu hơn chút, " đến thành chết oan,
bị thẩm phán, xét xử?".

Làm Quỷ sai dạo gần đây, đối với loại người độc ác tàn nhẫn như thế tôi
chẳng còn lầm bẩm nguyền rủa "Thiên lý bất dung, nhất định gặp báo ứng"
như lúc còn sống nữa. Mà biết thực có báo ứng, chắc chắn có quỷ
quan xét xử.

"Ngược đãi cũng cần phải xét xử, nhưng tội giết người, lại bị đổ lên
đầu "
, y bổ sung thêm câu, "Vị vương gia này, tuy biết địa ngục
A tỳ
[8]
, chẳng thành chết oan, hoặc coi việc tự tay giết người,
nhưng thực vô tình thoát được trọng tội".

[8] Địa ngục A Tỳ là địa ngục đau khổ nhất, nơi tội nhân bị hành hạ liên tục, theo
quan niệm của đạo Phật.

phải chứ, như thế quá bất công .

"Ta để trốn thoát"
, ánh mắt y dõi về phía xa xăm, "Tám mươi
bảy đứa trẻ, ta đều nhớ rất , đợi đến ngày tiến vào thành chết oan,
phán quan mà ta quen thông báo cho ta biết, đến khi ấy ta có thể chứng
minh được tội trạng của ."

Hóa ra y ở những nơi như thế đều có nguyên nhân, "Lâm đại ca"
, nhìn
huynh ấy cũng tầm hai mươi bảy tuổi, "Khi còn sống huynh làm gì?".

"Giám sát Hồng Kong, từng làm qua tổ phòng chống mại dâm và tổ chống
tội phạm."
Tôi thầm nghĩ, hóa ra là vậy, y vô cùng thích hợp làm phán quan.

Tôi suy nghĩ của mình cho y nghe, thấy sắc mặt của y cũng nhõm
hơn nhiều: "Ta vẫn xin".

Tuy tôi vì sao y lại nhiều chuyện với tôi như thế, có thể trước
đây y cũng từng với người khác rồi, nhưng ở nơi địa phủ đầy tin đồn thất
thiệt, muốn giải thích với từng người cũng vô cùng phiền phức, cho nên
đương nhiên số quỷ quan hiểu lầm y là hề ít.

Sau này, Lâm Thành cũng thi thoảng đến tìm tôi uống rượu, cũng chẳng
phải cố ý, là vị vương gia kia lại gây chuyện, cũng may là chỉ có hai thi
thể, chứ nếu lại có vụ tập thể bị bạo dâm mà chết thế kia chắc tôi phải đến
nhờ vả phán quan, để tôi đá mấy đá vào tên vương gia chết tiệt này trước khi
bọn họ phán xét .

Tuy thi thoảng cũng phải định những tử hồn máu tươi trào ra như dòng
suối, thi thể ngang dọc vết dao đâm, nhưng tôi lại muốn tìm tên Tiểu
Tưởng kia để cãi lý.

Hừ, dám lấy tôi ra để cá cược thế tôi nhất quyết thèm
tìm , để thua tơi bời luôn.

Thậm chí dạo gần đây tôi còn lười chẳng muốn về địa phủ, cứ chạy chạy
lại cũng thấy phiền phức, phần vì đến tửu lâu của địa phủ phải tiêu tôn
pháp lực, chẳng thà lấy lượng bạc, ngày ngày nghỉ ngơi ở tửu khách
điếm nhân tiện cũng giành thời gian tu luyện pháp thuật.

Tô Dục cần mẫn chăm chỉ học hành, rất có thể là vì khích lệ động
viên của thầy dành cho cậu rất lớn, đến mức tôi đứng bên cạnh mà cậu cũng
chẳng thèm đếm xỉa gì, lúc nào cũng ngập ngụa trong cái mớ "chi hổ giả dã
[9]"
,
ngày ngày đọc sách chẳng phải cũng vui sao. Tuy thi thoảng cũng bị đánh
trận tơi bời nhưng vì cậu cảm thấy trình độ học vấn của mình cao hơn cấp
so với mọi người, ngược lại có khi nhìn mấy đứa nhóc lít nhít đánh mình với vẻ
coi thường, và đương nhiên thế còn bị đánh thêm trận.
[9] Chi hồ giả dã là những trợ từ dùng trong văn ngôn, để diễn tả bài văn hoặc lời
ràng.

Cậu bé ngôc nghếch, tôi thầm cảm thán, tiếp tục ưỡn người lầu trà
quán nhìn xuống quan sát cuộc chiến.

Tiểu Thiến chán nản ủ rũ trong thời gian này của tôi là giai đoạn
chán việc, vì đổi công việc mới, thời khắc mới mẻ lúc mới vào làm cũng qua rồi,
ngày qua ngày lại, cảm giác chán chường cứ ùn ùn kéo đến là việc đương
nhiên.

Tôi nghĩ, lần này đúng là gay go to rồi, vẫn còn chín mươi chín năm phải
làm công việc này, chẳng lẽ cứ mãi chán chường thế này sao?

Vì để tôi lấy lại tinh thần, Tiểu Thiến hôm nay đến tìm là muốn đưa tôi
đến nơi rất tuyệt.

"Nơi nào thế?"
, tôi hỏi.

"Tớ bảo cậu này, Thất Thất à, cậu sao chẳng có lòng hiếu kỳ gì cả thế, Quỷ
sai khác khi đến đều muốn đến đó tham quan"
, vẻ mặt nàng thần bí.

"Ở đâu cơ?" gì mà bí hiểm thế?

nàng nắm tay tôi di chuyển trong chớp mắt, tôi mơ mơ màng màng
cùng nàng đến bên bức tường cao. Tường cao sắc đỏ, phiến ngói màu
vàng, còn có khí thế vô cùng nguy nga tráng lệ.

Đột nhiên tôi nhận ra chỗ mà Tiểu Thiến là chỗ nào?

Đây chẳng phải mấy lần tôi đến kinh thành để định hồn bị chặt đầu, bị lăng
trì, nhưng đều là đứng xa nhìn vào, chằng hề có ý định vào trong… Hoàng
cung đại nội!