​

Tác giả : CECELIA AHERN

Biên dịch : Thiên Phước – Ngọc Lan

Thanh Hoa – Hạnh Nguyên.

Thể loại : Văn học nước ngòai.

Nhà xuất bản : NXB Trẻ.

Năm xuất bản : 2007


************************​

Giới thiệu
​

Holly dấu của ,

biết em ở đâu khi em đọc được những dòng chữ này. chỉ hy vọng rằng khi em đọc được nó, em vẫn khỏe mạnh và an lành. Em từng thầm với rằng em thể tiếp tục sống mà thiếu . Em có thể tiếp tục, Holly ạ.

Em rất mạnh mẽ và can đảm. Em có thể vượt qua được nỗi đau này. Chúng ta từng chia sẻ những khoảng thời gian đẹp đẽ bên nhau và em là cuộc đời của . Em chính là cuộc đời của . có gì để hối tiếc.

Nhưng chỉ là phần trong cuộc đời rất dài của em - Và còn nhiều phần khác làm nên cuộc đời của chính em nữa. Hãy luôn nhớ đến những ký ức tuyệt vời mà chúng ta có khi bên nhau, và em hãy đừng sợ để có thêm những ký ức đẹp đẽ khác nữa, em nhé.

Cảm ơn em vì em cho niềm vinh hạnh được có em làm vợ trong cuộc đời ngắn ngủi của mình. Và muốn cảm ơn em về tất cả. mãi mãi ghi nhớ tất cả những gì em dành cho .

Bất cứ khi nào em cần , em hãy tin rằng, ở bên em.

Mãi mãi em,

Người chồng và là người bạn thân thiết nhất của em.

Gerry.

Mục lục

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
16 17 18 19 20 21 chương kết​

Chương 1
Holly áp chiếc áo len vào lòng. Những hồi ức lại ùa về theo mùi hương quen thuộc. nỗi buồn vô hạn, nỗi đau sâu thẳm khiến tim nặng trĩu. hoảng sợ. Ngôi nhà yên ắng quá! Trong nhà, chỉ có tiếng kêu ong ong phát ra từ chiếc tủ lạnh và tiếng tích tắc kim đồng hồ chậm rãi gõ nhịp thời gian.

Gerry ra và mãi mãi bao giờ trở lại. Điều đó là . còn được luồn tay vào mái tóc mềm mại của , còn được cùng cười hạnh phúc trong những buổi tối ấm cúng, còn được vỗ về sau ngày làm việc vất vả, còn được kề cận bên mỗi đêm dài, còn được nghe hắt hơi khiến tỉnh giấc mỗi sớm mai, còn phải nạnh nhau chuyện tắt điện trước khi lên giường... Tất cả chỉ còn là hoài niệm.

Họ từng có ước muốn rất đơn giản: được ở bên nhau cho đến hết cuộc đời này. Bất cứ ai quen biết Holly và Gerry đều ủng hộ cho mối tình của họ, bởi và là hai người bạn thân thiết, là cặp tình nhân đẹp đôi và là đôi tri kỉ được vận mệnh gắn kết. Nhưng mấy ai ngờ được rằng định mệnh đôi lúc lại quá khắt khe và chiều theo lòng người.

Sau vài ngày bị đau đầu, và mắt bắt đầu mờ dần, Gerry đồng gặp bác sĩ vì thúc giục của Holly. Cả hai đều nghĩ chứng đau đầu này là do căng thẳng hay mệt mỏi gây nên mà thôi. Nhưng . Chuyện đơn giản như thế. khối u lớn dần trong não Gerry.

*

Holly với tay gạt cần nước bồn vệ sinh, run lên vì cái lạnh toát ra từ sàn nhà và cố đứng vững để khỏi bị ngã. Gerry ra ở độ tuổi 30. Khi căn bệnh bước vào giai đoạn trầm trọng nhất, vẫn can đảm đùa rằng, có lẽ nên sống cuộc sống quá lành mạnh như thế, ít nhất cũng phải tận hưởng them thú vui "phàm tục" của cuộc đời này... Dù cười lớn khi điều đó, vẫn có thể nhìn thấy hối tiếc trong mắt . hối tiếc về những điều mà trước đây bao giờ nghĩ là dành thời gian để làm, hối tiếc là chưa đến được hết những nơi muốn đến, và buồn vì còn được buồn vui với những trải nghiệm còn ở phía trước cuộc đời.

Trong Gerry, còn nỗi sợ hãi của con người bình thường khi năm tháng qua . Được già với thời gian bỗng chốc trở thành điều mà Gerry muốn đánh đổi tất cả để có được. Cả Holly và Gerry đều bao giờ nghĩ rằng tuổi già những là thành tựu mà còn là thách thức – thách thức mà cả hai đều muốn nghĩ đến, muốn nhắc đến... Cho đến ngày hôm nay...

Holly lần bước từ gian phòng này sang gian phòng khác trong cơn thổn thức. Những giọt nước mắt cứ tuôn chảy, lăn dài má, tràn qua môi, vào miệng . Mặn đắng. Đêm vô tận. nơi nào trong ngôi nhà này cho cảm giác được ôm ấp hay vỗ về. Chỉ có im lặng bao trùm. Chiếc trường kỉ với cánh tay to uỳnh dang rộng mới hôm nào cả và Gerry còn đùa giỡn đó, giờ đây cũng thờ ơ với .

"Gerry vui khi biết mình thế này", Holly lẩm bẩm. cố lấy lại tinh thần, hít hơi sâu, và gắng cho nước mắt chảy ra nữa. ". Gerry vui khi biết mình buồn như thế".

Đôi mắt to đen tròn của Holly lại sưng húp lên vì khóc suốt đêm qua. Cũng như bao nhiêu đêm trước, gần sáng mới có thể chập chờn thiếp . Mỗi sáng thức dậy, đều phát ra mình nằm ở đâu đó trong tư thế chút thoải mái, và sáng nay là chiếc trường kỉ. Chuông điện thoại réo inh ỏi làm choàng tỉnh giấc. hẳn là mẹ hoặc người bạn nào đó gọi đến an ủi . Trong trạng thái mơ mơ màng màng, loay hoay lục tung mọi ngóc ngách trong nhà để tìm chiếc điện thoại. Dường như trong tâm thức, còn mong mình tìm thấy được điều gì khác nữa.

- Alo! – giọng khản đặc và yếu ớt trong điện thoại. lâu, còn để y' tới việc mình phải cố tỏ ra mạnh mẽ nữa. Người thương nhất đời của ra mãi mãi. Và gì thế gian này có thể lấp đầy khoảng trống mênh mông đó trong tim .

- Ồ, mẹ xin lỗi con , có phải mẹ làm còn thức giấc? – Giọng mẹ tỏ ra lo lắng. Mỗi sáng, mẹ Holly đều gọi cho để xem có được bình an sau đêm dài đầy mộng mị hay . Bà cố y' đánh thức con dậy, nhưng lại nhõm khi nghe Holly trả lời điện thoại của mình.

- , con ngủ ngon lắm, sao đâu mẹ.

Vẫn luôn là câu trả lời như thế.

- Bố con và Declan ra ngoài rồi, và mẹ nghĩ đến con, con ạ!

Bỗng dưng, giọng đầy cảm thong và dịu ngọt của mẹ làm Holly muốn khóc. có thể hình dung gương mặt phúc hậu của mẹ, đôi hang chân mày gọn gang và vầng trán đầy những vết nhăn. Nhưng điều đó lại làm thấy nguôi ngoai. rang họ lo lắng cho ,lẽ ra họ cần phải thế. Đáng lẽ mọi thứ cứ nên diễn ra như bình thường. Đáng lẽ Gerry vẫn ở đây bên cạnh , trợn mắt chọc cười khi mẹ cứ càu nhàu mãi với cômột chuyện trong điện thoại. Những lúc như thế, Holly thường chuyển ống nghe cho Gerry vì nhịn được những tràng cười khúc khích. Rồi tán gẫu với mẹ chút và giả vờ như nhìn thấy nhảy nhót quanh giường...

ậm à ậm ừ trong suốt cuộc chuyên trò với mẹ dù rằng chẳng nghe được bà gì.

- Hôm nay là ngày đẹp trời, Holly. rất tốt nếu con ra ngoài dạo chút. Hãy ra ngoài để hít thở khí trong lành, con ạ.

- Vâng, con cũng nghĩ vậy.

Cũng lại là những lời khuyên như thế! khí trong lành, dường như ai cũng nghĩ đó là phương thuốc duy nhất cho tất cả những gì phải trải qua.

- Hay là để mẹ ghé qua chỗ con rồi hai mẹ con mình đâu đó, con nhé?

- Thôi khỏi mẹ. Con vẫn ổn mà.

Cả hai im lặng.

- À... vậy thôi được rồi... con cứ gọi cho mẹ nếu con đổi y' nhé. Hôm nay mẹ rỗi cả ngày đấy.

- Vâng, cảm ơn mẹ.

Cả hai lại cùng im lặng.

- vậy nhé... Con nhớ giữ gìn sức khỏe, con .

- Vâng, con nhớ rồi. – Holly nghĩ chắc mình phải đổi số điện thoại nếu cứ phi trả lời điện thoại của mẹ suốt thế này.

- ồ, Holly, tí nữa mẹ quên mất. Cái phong thư ấy vẫn còn ở đây, thư của con đấy. Con nhớ , cái phong thư mà mẹ với con lúc trước ấy. Mẹ để nó bàn trong nhà bếp. Chắc là con cũng muốn xem qua phải ? Lá thư này ở đây nhiều tuần rồi, mẹ nghĩ có vẻ như nó là lá thư quan trọng.

- chắc có gì cả đâu, mẹ ạ. Có lẽ đó chỉ là cái thiệp chia buồn mà thôi.

- , mẹ nghĩ vậy đâu, con . lá thư có ghi rất là gửi cho con và phía là... À... thôi, con đợi máy chút, để mẹ xem nào...

ống nghe phía bên kia được đặt xuống đánh cộp, Holly nghe tiếng bước chân , tiếng chiếc ghế rít do cọ xát vào sàn nhà, tiếng bước chân dần, sau cùng là tiếng người nhấc ống nghe...

- Con vẫn còn ở đó chứ?

- Vâng!

- Đây, ngay đầu bức thư là dòng chữ "Bản liệt kê". Có lẽ là thư từ công ty, hay là cái gì đấy... Mẹ cũng biết nữa, con ạ! Có lẽ con nên...

Holly buông ống nghe, lặng người...

*

- Gerry, tắt điện ! – Holly cười khúc khích khi nhìn thấy chồng đứng trước mặt mình măc chiếc áo ngủ. để chiếc áo từ từ tuột qua khỏi đầu và nhướn hàng lông mày trái về phía Holly.

- Tắt điện à? Chuyện này là thế nào? – vừa vừa vênh đôi má lên cười toe toét. phải là kẻ tự phụ, kiêu ngạo, nhưng lại có rất nhiều điều đáng để kiêu hãnh. Thân thể khỏe khoắn và rắn chắc đến hoàn hảo. Đôi chân dài vạm vỡ là kết quả của luyện tập thể thao từ nhiều năm nay. Gerry có vóc người to cao. Bên , luôn có cảm giác an toàn. Nhưng điều khiến Holly hạnh phúc nhất là khi Gerry ôm vào lòng, có thể nép mình vào ngực để có thể nghe thấy từng nhịp thở ấm áp.

luôn muốn bày trò gì đó để Holly mỉm cười. Trở về nhà sau giờ làm việc, luôn ở bên để an ủi và lắng nghe . Hiếm khi nào và giận nhau, nếu có, âu cũng chỉ là chuyện vớ vẩn mà sau đó, cả hai cùng giảng hòa.

Gerry mặc xong áo và nhảy bổ vào giường. ôm ghì vào lòng, rúc đôi chân lạnh cóng của mình vào chân .

- Aaaa... ! Gerry, chân lạnh quá ! – Holly biết rằng lú này Gerry chẳng bao giờ chịu rời khỏi chiếc giường ấm áp.

- Gerry! – Holly lên giọng.

- Holly! – Gerry nhại lại

- nhớ là quên điều gì sao?

- , theo quên gì cả! – Gerry ngang nhiên trả lời .

- quên tắt điện.

- À, tắt điện hả? – hỏi lại với giọng ngái ngủ, rồi vờ ngáy to.

- Gerry!

- Tối qua, phải ra khỏi giường để tắt điện rồi, còn nhớ mà.

- Vâng, nhưng vừa mới đứng gần công tắc điện cách đây 1 giây thôi mà.

- Ưhm... nhưng đó là cách đây 1 giây.

Holly thở dài. khi cuộn mình trong tấm chăn ấm áp, rất ghét phải ra khỏi giường và đặt chân lên nền nhà lạnh ngắt, rồi sau đó lại phải mò mẫm trong bong tối để quay trở lại giường. tặc lưỡi trách móc Gerry.

- thể cứ tắt điện mãi cho em, em biết đấy, Holly. – gọi tên âu yếm. – nếu ngày nào đó còn ở bên em, em ra sao hả Holly?

- Bảo ông chồng mới của em làm. – Holly gắt , cố hết sức đá đôi chân lạnh ngắt của Gerry ra xa.

- Haha...

- Hoặc là phải nhớ để tự tắt trước khi bước vào giường.

Gerry khụt khịt mũi.

- Điều đó mà xảy ra được tuyệt quá, vợ của . Chắc là phải dán mẩu giấy to bên cạnh công tắc điện trước khi xa, chỉ có như vậy em mới nhớ thôi, bé con của ạ.

- là chu đáo, nhưng tốt hơn là nên chỉ để lại tiền cho em thôi.

- Và mẩu giấy bồn tắm. – chàng tiếp lời.

- Ha ha...

- Và mẩu nữa bình pha cà phê.

- đáng ghét, Gerry.

- ồ, cả cửa sổ nữa để mỗi sáng em phải mở cửa sổ ra để nắng tràn vào.

- Này, sao liệt kê luôn tất cả những mà theo nghĩ nếu vắng , em thể làm được.

- Đó cũng là y' kiến hay đấy chứ. – Gerry càng cười lớn.

- Được rồi, em tắt cái bong đèn quỷ quái này ngay đây. – Holly miễn cưỡng bước ra khỏi giường, mặt nhăn lại khi bước chân lên nền nhà lạnh cóng. Lát sau, đưa tay quờ quạng trọng bóng tối và từ từ trở lại giường.

- Holly? Em thấy đường sao? Có nghe thấy tiếng Holly? – giọng Gerry vang lên trong căn phòng tối om.

- Vâng, em...

Huỵchhh!

- Ối, - kêu lên khi vấp vào chân giường,- đau quá...

Gerry cười to.

- Điều thứ hai trong bản liệt kê em cần làm là chú y' cái chân giường...

- thôi có được , và đừng có lẩn thẩn như thế nữa chứ. – Holly cáu kỉnh ngắt lời Gerry và đưa tay ôm lấy cái chân tội nghiệp.

- Có muốn hôn lên chân cho đỡ đau ? – hỏi

- , em ổn rồi, - Holly dỗi, - Nhưng em có thể đặt chân ở đây để bớt lạnh ..?

- Aaaa! Chúa ơi, chân sắp đóng thành băng rồi này!

Holly cười vang ngạo nghễ.

*

Câu chuyện về bản liệt kê xuất phát từ đêm hôm ấy. Đó là câu chuyện nghe có vẻ ngớ ngẩn mà Gerry và Holly kể cho hai người bạn thân của họ, Sharon và Jonh McCarthy, nghe.

Ngày trước, Jonh là người tiến đến chỗ Holly khi đứng ngoài hành lang trước cửa lớp để ấp úng với câu mà giờ ai cũng biết: "Bạn của mình muốn hỏi cậu có đồng y' chơi với cậu ấy ?" Lúc ấy, Holly mới 14 tuổi, đắn đo và trao đổi với mấy đứa bạn quân sư, cuối cùng Holly cũng đồng y'.

Sharon và Jonh cũng làm đám cưới cùng năm với Holly và Gerry. Vậy mà.. bỗng dưng, Holly thấy ghen tị với hai người bạn của mình quá. Holly và Gerry cùng nhau du lịch qua nhiều nước thế giới... Dòng hoài niệm làm nỗi đau trong càng trở nên vô tận.

Tuần trăng mật ngọt ngào với Gerry, vẫn còn nhớ rất , rất .

Những dòng nước mắt lại lăn dài má, ngồi bất động trường kỉ, cạnh chiếc ống nghe buông thõng xuống đất . Nhịp đồng hồ vẫn gõ đều đều. Nhưng giờ đây, trong chẳng còn y' niệm thời gian nữa.. Holly còn cảm thấy được gì ngoài nỗi đau quặn thắt từng hồi trong tim và cơ thể rã rời chết lặng.

Holly chợt nhớ ra lâu rồi chưa ăn gì, có thể là từ hôm qua, cũng có thể từ nhiều hôm trước.

Trong chiếc áo ngủ của Gerry và đôi dép hiệu "Disco Diva" tặng mùa Giáng Sinh năm trước, Holly lê những bước chân nặng nề vào bếp. tặng đôi dép đó vì là disco diva của , khiêu vũ rất giỏi. Holly mê khiêu vũ đến nỗi luôn luôn là người đến đầu tiên và là người cuối cùng rời khỏi câu lạc bộ. Holly đưa tay mở tủ lạnh và vớ lấy bình sữa., nhưng chẳng còn t sữa nào. ném chiếc bình cách vô thức xuống sàn nhà.

Liệu có phải là Gerry giữ lời và viết cho bản liệt kê như thế trước khi ra hay ? ở bên từng giây từng phút từ khi bệnh cho đến khi rời khỏi thế giới này nhưng chưa bao giờ nghe nhắc đến điều đó. " , Holly, tỉnh lại , đừng có ngốc nghếch thế", tự với mình. " Phải chăng mình mong muốn trở về nên tưởng tượng ra tất cả những điều như thế."

Chương 2
Holly dạo bước dọc theo cánh đồng rực rỡ những bông hoa loa kèn màu cam pha đỏ tía. Làn gió thoảng qua làm những cánh hoa mỏng manh lay động, khẽ chạm vào người . Đất mềm và tơi xốp dưới đôi chân trần làm Holly cảm thấy như trôi bồng bềnh mặt đất. Những chú chim chích hót véo von đâu đó những tán cây. Ánh nắng chan hòa khắp mặt đất và bầu trời gợn chút mây. Mỗi làm gió thoảng qua đều được ướp hương hoa loa kèn thơm ngát và dịu ngọt. Nàng cảm thấy hạnh phúc, nhàng và tự tại.

Bỗng nhiên, bầu trời tối sầm lại. Mặt trời bị che khuất bởi đám mây đen khổng lồ mang theo bầu khí lạnh lẽo bao trùm khắp nơi. Xung quanh Holly, những bông hoa loa kèn chao đảo và nghiêng ngả theo từng cơn gió bạt. còn nhìn mọi thứ được nữa. Mặt đất mềm xốp bỗng chốc biến mất, chỉ còn lại lớp đá sắc nhọn khứa vào chân rướm máu. Những con chim im bặt tiếng hót, bám chặt vaò cành cây giương đôi mắt hoang mang nhìn bầu trời bất ngờ thay đổi. Có điều gì đó bất ổn làm Holly cảm thấy lo sợ. trông thấy lờ mờ phía trước tảng đá màu xám trồi lên từ đám cỏ cao. Holly muốn quay trở lại nhưng thể, lối cũ bị bịt kín.

Ầm! ầm! ầm! hốt hoảng chạy băng qua con đường trải đá nhọn. Lá cỏ mọc lởm chởm cánh đồng cứa vào chân tay những vết cắt dài. Hai chân Holly khuỵu xuống trước tia sét xám xịt kèm theo tiếng nổ rền trời. thét lên với nỗi đau tột cùng khi nhận ra cái tảng đá lớn ấy chính là phần của Gerry. Sét lại rền lên những tiếng nổ vang trời. Ầm! ầm! ầm!

Gerry cố bước ra khỏi ngôi mộ. gọi tên ; có thể nghe tiếng gọi tên khẩn thiết.

*

Holly vùng dậy trong tiếng đập cửa ầm ầm bên ngoài.

- Holly! Holly! Mình biết cậu ở bên trong. Hãy mở cửa cho mình với!

Mơ mơ tỉnh tỉnh, Holly lần bước ra cửa và nhìn thấy gương mặt hoảng hốt của Sharron.

- Trời ơi! Cậu làm gì thế? Mình gõ cửa cả tiếng đồng hồ rồi đấy!

Holly ngơ ngác nhìn quanh. Trời hơi lạnh chút – chắc là buổi sáng.

- Này, cậu định cho mình vào nhà đấy à?

- Ồ, vâng, Sharon, xin lỗi cậu. Mình nằm ngủ trường kỉ.

- Trời ơi! Trông cậu tệ lắm! – Sharron nhìn chăm chăm vào mặt Holly trước khi choàng tay ôm lấy .

- Cảm ơn cậu đến, Sharon!

Sharon phải là người thích dông dài, đó là điều Holly rất thích ở bạn thân nhất của mình. Nhưng đó cũng chính là lí do khiến cả tháng qua, muốn gặp Sharon. Holly muốn nghe . muốn nghe Sharon về cách mà phải sống với nỗi đau của mình. Đôi lúc, mình sống với nỗi đau lại dễ chịu hơn là có ai đó để chia sẻ.

- Ôi, mọi thứ ở đây ẩm mốc hết cả rồi. Cậu mở cửa sổ lần cuối ở đây là khi nào vậy? – Sharon vòng căn nhà, mở toang các cửa sổ và thu nhặt chén bát, cốc đĩa bừa bộn khắp nơi.

- Ồ, cậu phải làm thế đâu, Sharon. – Holly phản đối cách yếu ớt. – Mình tự dọn dẹp...

- Khi nào? Vào năm sau hả? Mình muốn cậu sống trong căn nhà bê bối như thế này, còn bọn mình vờ như biết điều đó. Sao cậu tắm . Cậu tắm xong chúng ta cùng nhau uống chút trà.

Tắm ư? Holly cũng nhớ nổi rửa mặt, gội đầu lần cuối cùng là khi nào nữa. Sharon đúng, chắc trông phải gớm ghiếc lắm với đầu tóc vừa dơ vừa rối và chiếc áo choàng quá bẩn mặc . đó là chiếc áo choàng của Gerry, mà Holly có định đem giặt. muốn lưu lại hơi đó.

- Ừ, mình tắm, nhưng hết sữa rồi. . lâu mình ... - Holly bỗng thấy xấu hổ vì thiếu quan tâm của với ngôi nhà và với chính bản thân mình.

- A ha! – Sharon hét toáng, đưa chiếc túi lên cao. Holly để là Sharon có mang theomột chiếc túi căng phồng. – đừng lo, mình biết mà. Nhìn cậu là mình biết tỏng cậu chẳng ăn gì hàng tuần nay rồi

- Cảm ơn, Sharon! – giọng Holly nghẹn lại, nước mắt lưng tròng. Sharon lúc nào cũng tốt như thế.

- Gượm , hôm nay được có nước mắt. Chỉ có niềm vui, tiếng cười thôi, bạn thân mến của tôi ạ. Nào, bây giờ cậu tắm , nhanh lên!

Holly cảm thấy mình bình tâm trở lại khi bước xuống lầu. Nàng mặc bộ đồ thể thao màu xanh và để tóc xõa tự nhiên vai. Tất cả các cửa sổ được Sharon mở toang. làn gió se lạnh ùa vào căn nhà, như thể muốn cuốn tất cả những u sầu và nước mắt của nàng.

- Sharon, cậu thực là thiên thần! – Holly đưa mắt nhìn quanh nhà. Mọi vật đều bừng sáng cách khác lạ. – Mình thể tin là cậu làm hết những việc này chỉ trong nháy mắt!

- Chao ôi! Cậu ở đó hơn tiếng rồi đấy. Mình nghĩ chắc cậu bị rơi xuống lỗ thoát nước rồi chừng. Mà với cơ thể teo tóp như thế này, cậu có thể trôi tuột xuống đó lắm ấy chứ! – Sharon tinh nghịch. – Thôi, được rồi, mình vừa mới mua ít rau quả, trái cây, có phô mai, cà phê, và tất nhiên cả sữa nữa. Mình biết cậu cất mì ống và đồ hộp ở đâu nên mình đặt tạm chúng ở đằng kia. À, có ít thức ăn mình mới làm xong và cất trong tủ lạnh ấy. Nếu để cho cậu chắc việc này phải tốn mất cả năm chứ chẳng đùa. Xem nào, bạn của tôi sút mấy cân rồi?

Holly nhìn xuống. Lưng quần rộng đến nỗi tụt xuống tận hông. để là mình gầy rất nhiều.

Giọng của Sharron lần nữa đưa về thực tại:

- Có ít bánh quy để cậu dung kèm với trà. Loại bánh mà cậu thích nhất đấy.

- Ôi, Sharon. – Holly nén được xúc động. – Cảm ơn cậu rất nhiều. Cậu vẫn luôn là người bạn rất tốt, còn mình đúng là người bạn tồi tệ, rất tồi tệ.

Holly ngồi xuống bên bàn và nắm lấy tay Sharron:

- Mình biết ra sao nếu như có cậu.

Sharon ngồi đối diện với Holly, im lặng nghe . Holly thường sợ phải bật khóc trước mọi người. Nhưng lúc này cảm thấy xấu hổ khi đối diện với là Sharon.

- Cảm ơn cậu.

- Cậu đừng như vậy. Chúng mình là bạn mà! – Sharon cười dịu dàng, đầy cảm thong và khích lệ.

- Mình nghĩ là đến lúc mình phải tự xoay xở

- Chà, chà! – Sharon tỏ vẻ vui mừng. – Nhưng cậu đừng tự ép mình nếu cậu chưa thực sẵn sang đấy nhé. Đừng quan tâm đến những người cho rằng cậu phải trở lại cuộc sống bình thường trong vòng tháng. Dù sao, sống với nỗi đau cũng là cách để chúng ta vượt qua nó

Sharon lúc nào cũng đúng, Holly thầm nghĩ.

- Sharon, mình cảm thấy thoải mái hơn sau khi chuyện với cậu. – Holly ghì chặt người bạn thân vào long.

- Cậu biết , cứ ở mình mãi trong nhà tốt đâu. Bạn bè và người thân giúp được cậu.

- Giờ mình hiểu rồi. Mình phải tự giúp mình trước mới được.

- Hãy hứa là gọi cho mình. Hay ít nhất thỉnh thoảng phải bước ra khỏi nhà nhé.

- Mình hứa. – Holly cười. – Cậu lại bắt đầu giống mẹ mình rồi đấy.

- Tất cả mọi người đều muốn được chia sẻ với cậu. Bây giờ mình phải về. Hẹn gặp lại nhé. – Sharon chào tạm biệt, hôn lên má . – và nhớ là phải ăn cái gì vào đấy nhé! – Sharon them, đưa tay véo ngang sườn bạn.

Holly vẫy tay chào cho đến khi chiếc xe đưa Sharon xa dần. Trời bắt đầu tối. quay vào ngôi nhà vắng lặng và ngồi trầm ngâm suy nghĩ. Holly nghĩ về việc tại sao nghĩ rằng, cả Sharron và Jonh cũng có nỗi đau mất người bạn thân từ thưở thiếu thời, cha mẹ nàng mất người con, còn bố mẹ của Gerry mất đứa con trai duy nhất của họ. còn cứ mải chìm đắm trong nỗi đau của mình mà nghĩ đến người khác. Sharon giúp cho Holly nhìn việc theo cách mới. là tốt khi được quay lại với cuộc sống mình từng sống thay vì cứ nhặt nhạnh những mảnh vỡ và đắm mình vào quá khứ. Ngày mai là ngày mới. Holly dự định bắt đầu thay đổi của mình bằng việc ghé qua nhà mẹ để lấy cái thư ai đó gửi cho .

*

Holly thức dậy sớm. Và lần đầu tiên trong hơn tháng qua, tỉnh dậy phải do tiếng chuông điện thoại đánh thức giấc ngủ lơ mơ của mình. tự nhắc nhở bản thân, như vẫn làm mỗi sớm mai thức giấc, rằng những hình ảnh mà thấy về Gery đêm qua chỉ là giấc mơ.

Holly tắm và thay bộ quần áo thích: chiếc quần jeans xanh và áo thun màu hồng phấn cùng đôi giầy thể thao. Sharron đúng, gầy quá mức. Chiếc quần jeans thưở trước hơi chật , giờ phải có trợ giúp của chiếc thắt lưng mới ổn. trang điểm qua loa cho gương mặt mình bớt vẻ nhợt nhạt và che những quầng thâm mắt.

*

giờ sau, Holly ra khỏi cửa hiệu làm tóc với tinh thần phấn chấn hơn. Khôg có Gerry bên cạnh, vài người đàn ông phố nhìn theo bước chân . Holly nhanh đến chỗ chiếc xe của mình để cảm thấy an toàn hơn và lái xe đến nhà cha mẹ. Cho đến giờ phút này, mọi chuyện vẫn tiến triển tốt. Đến tiệm làm tóc của Leo là tiến bộ của Holly. Ông Leo cố làm mọi cách cho nàng cười. Holly nhận thấy và biết ơn vì điều đó.

Holly bước lên vỉa hè ngôi nhà của cha mẹ và hít hơi thở sâu.. Sáng nay điều đầu tiên làm khi thức giấc là gọi điện bào hôm nay về thăm gia đình, trước ngạc nhiên của mẹ. ba giờ ba mươi.. vẫn ngồi yên trong xe, cảm thấy hơi lo lắng, bồn chồn. Ngoài những lúc cha mẹ tới thăm, chưa bao giờ dành thời gian để chuyện trò với họ trong những tháng vừa qua. Holly muốn mọi người chú đến mình, hỏi những câu hỏi đại loại như cảm thấy thế nào và dự định làm gì tiếp theo...

Ngôi nhà ấu thơ của Holly nằm cạnh bờ biển Portmarnock. dừng xe bên đường, ngồi yên xe nhìn chằm chằm ra biển. sống ở đây từ ngày cất tiếng chào đời cho đến khi lập gia đình với Gerry. rất thích bộ bờ biển , nghe thanh song biển xô bờ và tiếng gọi của những con mòng biển.

Holly định ở lại lâu nhà bố mẹ. hít hơi sâu, bấm chuông cửa và nở sẵn nụ cười để them tươi tỉnh.

- Ôi, chào con, con ! Vào nhà, vào nhà ! – mẹ vẫn luôn niềm nở như thế, với gương mặt đầy thương và luôn muốn hôn lên gương mặt ấy mỗi khi ghé thăm.

- Chào mẹ, mẹ khỏe ? – Holly bước vào, cảm thấy lòng hẳn giữa khí ấm áp quen thuộc. – Mẹ ở nhà có mình thôi sao ?

- Ừ, bố con ra ngoài với Declan rồi, nó muốn mua ít sơn để sơn lại căn phòng.

Declan là em trai út của Holly và cũng là con út của gia đình, vì thế cha mẹ nàng đều nghĩ là họ phải cưng chiều nó chút. Nhưng 'cậu út' ấy giờ là chàng trai 22 tuổi, học ngành sản xuất phim tại trường đại học và trong tay lúc nào cũng có cái máy quay phim.

- Trong tất cả những đứa con mẹ quy , nó là đứa mẹ thấy ít lo lắng nhất, nó tìm được con đường riêng cho mình. – Mẹ , tay mang cốc nước đặt trước mặt . – Trông con hôm nay rất tuyệt, con . Mẹ thích con để kiểu tóc này. Con có tin vui nào về công việc chưa ?

- Chưa, chưa đâu mẹ ạ. là con còn chưa sẵn sàng để tìm công việc mới. Con vẫn còn thấy lúng túng lắm.

- Con đúng. – Mẹ nàng gật đầu. – Hãy cứ thư thả và nghĩ xem con thích làm gì nhất, nếu con phải kết thúc bằng công việc mà con hứng thú chút nào, như trước đây.

Holly và mẹ trò chuyện khá thoải mái, có lúc im lặng, nhưng phần lớn thời gian là huyên thuyên chuyện này chuyện nọ mãi cho đến lúc Holly lấy hết can đảm để hỏi mẹ về phong thư.

- Ồ, mẹ quên khuấy mất ! Con xem có gì quan trọng ?

- Nếu có gì con báo cho mẹ biết sớm. – Holly vừa vừa chào tạm biệt mẹ. Nhưng thể chờ được đến khi về nhà mới mở phong thư.

Ngồi đám cỏ xanh nhìn ra bãi cát vàng. Holly mân mê lá thư trong tay. Nó phải là lá thư bình thường như nghĩ mà là bì giấy dày cộm đúng hơn. Địa chỉ được đánh máy nên thể đoán biết qua nét chữ là ai gửi cho mình. Nhưng quan trọng hơn cả, bên phong bì là hang chữ vẻn vẹn có vài từ: 'Bản liệt kê'.

Tâm trạng vui lên đôi chút. Nếu như lá thư này phải của Gerry Holly phải chấp nhận rằng hoàn toàn bước ra khỏi cuộc đời và phải tập quen với cuộc sống có bên cạnh. Nhưng nếu như, nếu như đó là thư của Gerry viết cho ...

Những ngón tay Holly run lên khi mở mép keo dán của chiếc bì giấy màu nâu. dốc ngược chiếc phong thư như những tấm thiếp bày ra trước mắt . Trái tim Holly như ngừng đập khi nhìn thấy những dòng chữ viết tay quen thuộc.

Đó là những phong thư của Gerry .

Chương 3
Holly nín thở, những giọt nước mắt lại lăn dài má và con tim nàng lại thổn thức. Nàng bắt đầu đọc những dòng chữ lá thư dài, thầm biết rằng cái khoảng thời gian mà người viết ngồi xuống bàn để viết cho nàng những dòng này bao giờ quay trở lại. Nàng rà ngón tay mình lên từng nét chữ của Gerry

Holly dấu của ,

biết em ở đâu khi em đọc được những dòng chữ này. chỉ hi vọng rằng khi em đọc được nó, em vẫn khỏe mạnh và an lành. Em từng thầm với rằng em thể tiếp tục sống mà thiếu . Em có thể tiếp tục, Holly ạ.

Em rất mạnh mẽ và can đảm. Em có thể vượt qua được nỗi đau này. Chúng ta từng chia sẻ những khoảng thời gian đẹp đẽ bên nhau và em là cuộc đời của .. em chính là cuộc đời của . có gì để hối tiếc.

Nhưng chỉ là phần trong cuộc đời rất dài của em – và còn nhiều phần khác làm nên cuộc đời của chính em nữa. Hãy luôn nhớ đến những kí ức tuyệt vời mà chúng ta có khi bên nhau, và em hãy đừng sợ để có them những kí ức đẹp đẽ khác nữa, em nhé.

Cảm ơn em vì em cho niềm vinh hạnh được có em làm vợ trong cuộc đời ngắn ngủi của mình. Và muốn cảm ơn em về tất cả. mãi mãi ghi nhớ tất cả nhưững gì em dành cho .

Bất cứ khi nào em cần , em hãy tin rằng, ở bên em.

Mãi mãi em,

Người chồng và là người bạn thân thiết nhất của em.

Gerry .

Tái bút: hứa là viết cho em bản liệt kê, và đây là danh sách những việc em phải làm. Em phải mở những bức thư này chính xác vào khoảng thời gian mà ghi bên và nhớ là phải tuân theo đấy. Và em hãy nhớ là vẫn luôn dõi theo từng bước em ...

Holly khóc. Dù vậy, nàng cảm thấy nhàng hơn, nhàng vì dù thế nào Gerry cũng tiếp tục ở bên cạnh nàng. Nàng lướt mắt những chiếc phong bì tìm xem phong bì nào nàng có thể mở. Giờ là tháng Tư. Nàng bỏ lỡ tháng Ba, vì thế nàng nhàng mở phong thư tháng Ba. Bên trong là tấm thiếp với dòng chữ của Gerry .

Đừng để chân bầm vì cái chân giường nữa em nhé. Hãy mua cái đèn ngủ để bên cạnh giường!

Tái bút: em...

Gương mặt còn đầm đìa nước mắt, Holly mỉm cười vì nàng nhận ra rằng Gerry của nàng thực quay trở lại!

Holly cứ thế đọc đọc lại bức thư biết bao nhiêu lần.

*

John tới lui trong nhà bếp, cố đoán xem Holly và Sharon gì với nhau qua điện thoại.

- Phải, chính là nó, Sharon.- Giọng Holly nức nở. – Chính là nó.

- Được rồi, bình tĩnh nào. Cậu hãy đến đây, và chúng ta cùng về chuyện này.

Sharon gác điện thoại và im lặng.

- chuyện gì thế? Có chuyện gì thế? – John cao giọng hỏi.

- ồ, xiin lỗi . Holly đường đến đây. ấy,.. ờ.. ấy rằng.. ờ..

- gì hả Sharon, vì Chúa, em nhanh !

- ấy Gerry viết cho ấy bản liệt kê những việc phải làm.

John nhìn chằm chằm vào mặt Sharon, cố đoán xem vợ đùa hay .

*

- Nhưng làm cách nào mà Gerry có thể... Nhưng tại sao chúng ta thấy có dấu hiệu nào là cậu ta.. Có vẻ như bức chúc thư. Chúa ơi ! theo em cậu ấy viết khi nào.. ? À mà nghĩ là có đôi khi, cậu ấy cũng ở mình...

Holly và Sharon chỉ ngồi nhìn nhau trong khi John cứ lắp bắp và cố đặt câu hỏi để tìm xem khi nào, ở đâu và làm thế nào mà cậu bạn giường bệnh của có thể xoay xở để viết ra tất cả những điều này mà ai trong số họ biết được.

- Cậu có sao ,Holly ? Ý mình là cậu cảm thấy thế nào về chuyện này? Chắc là.. bình thường lắm, phải ? – Sharon lo lắng hỏi.

- Mình sao đâu. – Holly trầm tư.- ra, mình nghĩ đó là điều tốt nhất với mình lúc này. Nghĩ xem, tất cả chúng ta đều rất vui.. Mình muốn mình luôn mong đợi bức thư này.

- Thôi, chúng ta hãy cùng xem những cái này kĩ hơn . – John hào hứng , bỗng nhiên thấy cao hứng. - Ở đây có cả thảy bao nhiêu bức thư nhỉ?

- ờ.. mười cái. – Sharon đếm, bắt đầu vào cuộc như bắt tay vào thực nhiệm vụ nào đó.

- Được rồi, vậy là ở đây có tất cả mấy tháng? – John hỏi.

Holly, tay xếp từng lá thư , trả lời:

- Đây là bức thư tháng Ba. Thư này Gerry bảo mình mua chiếc đèn để bên giường, còn đây, thư tháng Tư, Năm, Sáu, Bảy, Tám, Mười, Mười và Mười Hai.

- Vậy là có thong điệp trong mỗi tháng. – Cả ba cùng ngồi trong im lặng, cùng nghĩ về điều: Gerry biết trước là qua khỏi tháng hai.

- Gượm ! – John đóng bộ mặt rất nghiêm nghị.

- Chuyện gì vậy?

Đôi mắt xanh của John long lanh:

- Giờ là tháng tư và Holly chưa mở bức thư của tháng Tư.

- Đúng rồi, vậy mình có nên mở ran gay bây giờ kô?

- Mở . – Sharon khuyến khích.

Holly cầm bức thư tháng Tư và chầm chậm mở nó ra. Chỉ còn lại tám lá thư nữa sau lá thư này, vì thế, nàng muốn khắc ghi mỗi giây phút được thực việc này. Nàng kéo tấm thiếp ra khỏi bì thư:

disco diva phải luôn luôn lộng lẫy. Hãy sắm cho mình bộ quần áo đẹp bởi vì em cần đến nó vào tháng tới.

Tái bút: em..

- Ôi, John và Sharon thích thú kêu lên. – ấy bày trò bí gì đây biết.

Holly nằm giường, bật chiếc đèn ngủ, rồi tắt, bật rồi lại tắt... và mỉm cười mình.

Giờ đây nàng muốn đánh đổi bất cứ thứ gì để có thể được tranh cãi với chàng, dù chỉ đôi chút mà thôi. Và nàng vui vẻ chui ra khỏi cái chăn ấm vì chàng, nàng vui vẻ bước đôi chân trần cái nền nhà lạnh lẽo vì chàng, và nàng vui vẻ nếu có bị va chân vào chân giường khi mò mẫm trong bóng tối.

Nhưng, tất cả hết.

Tiếng chuông điện thoại với đoạn nhạc trong bài "tôi tiếp tục sống" cắt ngang dòng suy nghĩ của Holly.

- A lô!

- ngày tốt lành! Em về nhà rồi đây, chị ạ! – giọng quen thuộc vang lên bên tai nàng.

- Ôi, Chúa ơi, Ciara! Chị biết là em về!

- Vâng, em gọi điện đến để thong báo cho chị biết là em về nhà rồi, và rằng tối nay mẹ làm bữa tiệc mừng.

- Tiệc mừng gì?

- Mừng em vẫn còn sống.

- Chúa ơi! Thôi được rồi. Vậy mà chị cứ nghĩ em tuyên bố điều gì đó. Vậy có những ai ở đó?

- Tất cả mọi người trong nhà. Richard và Meredith mang theo hai đứa cháu đàng của chúng ta đến. Jack và Abbey cũng đến. Cả Declan cũng diện, ba, mẹ và em. Và chị nhất định cũng phải đến nữa.

- Ưmmm...

*

Ciara, em 24 tuổi của nàng, xa gia đình cả năm qua. Holly rất nhớ Ciara. Holly và em Ciara phải là đôi chị em thân thiết với nhau như những chị em khác. Sở thích của họ khá khác nhau. Dù là hai con duy nhất trong gia đình toàn em trai, giữa họ vẫn luôn có khoảng cách.

Nhưng tối nay, Holly có mong ngóng điều gì khác nữa nhỉ? Hoàn toàn .

Holly miễn cưỡng gõ cửa và lập tức, nàng nghe tiếng bước chân của đôi chân chạy rầm rập ra phía cửa, kèm theo là giọng to đến mức khó có thể tin đó là giọng của đứa trẻ.

- Mẹ ơi! Bố ơi! Holly! Holly!

Đó là đứa cháu trai Timothy.

Ciara trông có vẻ rất vui:

- Sao, chị của em sao rồi ? – Ciara nhàng hỏi, vòng tay ôm lấy Holly đầy tình cảm.

- Ô, em biết đấy, - Holly mỉm cười cách yếu ớt, - dù rất khó khăn, nhưng chị vẫn cố đây.

- em đáng của tôi đây rồi. – Jack dang rộng tay ôm Holly vào lòng. – Em khỏe ?

- Em khỏe, cảm ơn . – Holly cười buồn và hôn lên má Jack trước khi quay sang mẹ. – Mẹ ơi, con có mặt để giúp mẹ đây.

Doạn đặt nụ hôn lên gò má đỏ ửng của bà.

- ÔI, mẹ phải là người phụ nữ may mắn nhất thế giới sao, khi có những đứa con biết quan tâm, chăm sóc mẹ đến thế ? Bà Elizabeth vừa cười vừa . – Con làm gì bây giờ nhỉ ? À, con qua kia gọt vỏ khoai tây cho mẹ .

*

- Nào, nào, các con, bữa tối đây rồi. – Bà Elizabeth thông báo. Tất cả mọi người trong gia đình lần lượt vào phòng ăn. Cứ như là bữa tiệc sinh nhật của trẻ con, ai cũng kín đáo tìm chỗ ngồi mình thích nhất. Cuối cùng, Holly hài lòng với vị trí bên cạnh mẹ và Jack. Abbey ngồi giữa Jack và Richard. Declan ngồi đối diện với Holly và sát bên là chiếc ghế trống mà lẽ ra Timothy được ngồi vào chỗ ấy. Sát chiê ghế trống là Emily. Meredith, rồi Ciara. Bố của Holly phải chịu thiệt nhất trong cuộc tranh dành này. Ông ngồi ngay đầu bàn , ở giữa Richard và Ciara.

Holly lúc nào cũng ngưỡng mộ tài nấu nướng của mẹ.

- nào, Ciara , hãy kể cho mọi người về những chuyến phiêu lưu của con ở Úc . – Ông Frank nhanh chóng kéo mọi người vào bữa ăn sum họp.

Dôi mắt Ciara sáng lên.

- Ồ, con có được khoảng thời gian tuyệt vời nhất bố ạ. Mọi người chắc chắn phải đến đó lần cho biết.

- Vậy, Ciara, em kể cho mọi người nghe chuyện của em . Em có chơi trò gì táo bạo ở đó ? – Holly gợi cho Ciara .

- ồ, có ạ, ra em chơi trò bungee – cột sợi dây thừng vào thành chiếc cầu và từ chiếc cầu đó lao người xuống để thử cảm giác mạnh. Em thử vài lần, có cả ảnh đây này... Ciara lục tìm trong chiếc túi xách đeo lưng, trong khi mọi người quay mặt đề phòng lại chơi trò gì đó ngỗ nghịch. Cảm ơn trời, Ciara lấy chiếc ví ra và đưa mọi người xem bức ảnh chơi trò bungee.

- Holly, em định tổ chức sinh nhật sắp tới của em thế nào ? – Abbey nghiêng người về phía trước hỏi. ràng là chị ấy cũng chán chết với cuộc trò chuyện cùng Richad ngồi bên cạnh.

- ồ, đúng đấy, - Ciara hét lên, - chị sắp tròn 30 rồi.

- Con định tổ chức gì cả. – Holly muốn mọi người biết định của mình. – Con muốn có buổi tiệc hây cái gì đó bất ngờ đâu, xin mọi người đấy.

- ồ , chị phải... – Ciara .

- , chị con phải làm gì cả nếu chị ấy muốn. – Ông Frank ngắt lời, và nháy mắt với Holly tỏ ông luôn ủng hộ con .

- Cảm ơn bố. Con chị định cùng ra ngoài với mấy chị em thôi.

- Em có thể mang máy quay phim theo các chị ? – Declan hỏi

- Dể làm gì ?

- Chỉ để quay vài cảnh về các câu lạc bộ nộp cho trường thôi mà.

- Cũng được, nếu nó có ích cho em... Nhưg em cũng phải biết là những nơi đó cũng chẳng phải hào nhoáng , sang trọng gì đâu nhé.

Thường , nàng cùng Gerry ra về sau những bữa ăn tối như thế này, hoặc nếu cùng chàng bước ra khỏi nhà bố mẹ chắc chắn nàng phóng xe như bay về với chàng trong căn nhà ấm áp. Nhưng đêm nay , đêm mai cũng và đêm kế tiếp cũng .

Chương 4
Vào hôm sinh nhật Holly đứng trước chiếc gương lớn ngắm mình. Nàng thực những gì Gerry mong muốn. Nàng cũng mua cho mình bộ quần áo mới. Để làm gì ư, nàng cũng biết. Mỗi ngày, nàng đều cố gắng nghĩ đến mong muốn được mở bức thư tháng Năm. Chỉ còn hai ngày nữa là đến tháng Năm.

Nàng thấy khá ổn trong bộ cánh màu kem nền nã. Chiếc quần vừa vặn ôm lấy đôi chân thon thả. Với bàn tay khéo léo của Leo, trông nàng quyến rũ hơn với kiểu tóc bới cao và vài lọn tóc xõa hờ hững ngang vai.. Holly đưa tay vân vê từng lọn tóc và chợt mỉm cười nhớ lại những gì diễn ra lúc chiều ở tiệm của Leo.

*

Vừa thở hổn hển, nàng vừa vội vàng đẩy cửa bước vaò tiệm làm tóc.

- Xin lỗi ông, Leo. Tôi mải lo chuyện điện thoại mà biết là muộn.

- Ồ, sao đâu . Mỗi khi gọi đến hẹn trước, nhân viên ở đây đều rất sẵn sàng phục vụ. Colin ! – Ông kêu to, giơ tay búng tiếng lớn ra hiệu.

Leo nắm cần đẩy chiếc ghé nâng Holly lên cao hơn.

- Tối nay có việc gì đặc biệt sai ? – ông hỏi.

- Con số 3 – 0 . – Holly bậm môi.

- Nghĩa là gì? Là chuyến xe bus hay có phải ?

- phải. Tôi chính là con 3-0 đấy.

- Dĩ nhiên. Tôi biết điều đó mà. Colin !- ông lại kêu to.

Colin từ phòng nhân viên bước ra cùng với chiếc bánh kem lớn tay, theo sau là toàn thể nhân viên trong tiệm làm tóc của Leo. Cùng Leo, mọi người đồng thanh hát bài " Happy birthday" mừng sinh nhật Holly. Quá ngạc nhiên và xúc động, Holly được lời nào, những giọt nước mắt lại có dịp lăn dài má nàng. Bài hát kết thúc, mọi người dành tràng pháo tay chúc mừng nàng.

Holly vẫn thốt lênđược lời nào.

- Thượng đế long lành, Holly, những lần trước, đến đây cười gần rơi khỏi ghế, còn lần này lại khóc như thế này đây! – Leo vỗ vỗ vai .

*

Chuông cửa réo vang, Holly nghe thấy tiếng huyên náo bên ngoài. Nàng hít hơi sâu và tự nhoẻn miệng cười trước khi bước ra mở cửa.

- Happy birthday! Chúc mừng sinh nhật, Holly! – mọi người đồng thanh.

- Có ai muốn tự mình khui chai sâm – panh này , hỡi các quy'?

- Nào, Holly, xin dành niềm vinh hạnh này cho em. – Abbey , cầm chai sâm panh trao cho Holly.

Các reo hò va chạy ùa ra khi nghe tiếng nổ " bốp" to của chiếc nút chai.

- Nào, chúng ta hãy cùng chúc mừng người bạn thân nhất của chúng ta, người vừa phải trải qua khoảng thời gian khó khăn nhất nhưng mạnh mẽ và can đảm vượt qua tất cả. ấy là người can đảm và mạnh mẽ nhất mà tôi từng biết. ấy làm cho chúng ta cảm thấy cuộc sống của chúng ta có nhiều y' nghĩa hơn. Chúc cho ấy tìm được niềm hạnh phúc của cuộc đời mình trong những năm tháng tiếp theo. Nào, hãy cùng nâng ly vì Holly.

- Vì Holly! – mọi người đồng thanh.

- Ôi, Abbey, đẹp ! – Holly , tay nâng quyển album đựng ảnh được mạ bạc ngoài bìa.

- Nó giúp em cất giữ những kỉ niệm mới. – Abbey nhàng .

- Vâng, rất hoàn hảo. – Holly nắm lấy tay của Abbey siết chặt. – cảm ơn chị.

- Được rồi còn món quà của mình có được nhiều tình cảm như thế, nhưng với tư cách là người bạn, mình tin chắc rằng cậu rất thích nó. – Denise , tay trao cho Holly phong bì.

Holly reo lên khi mở chiếc phong bì:

- Ồ, cậu là sáng suốt! Lúc nào mình cũng mong đến nơi này, kì nghỉ dưỡng tại khu du lịch Thiên Đường. Denise. Cảm ơn cậu rất nhiều.

Món quà của Sharon là cái lịch bàn, bên trong lồng những tấm ảnh chụp Holly, Sharon, Denise trong buổi tiệc Giáng Sinh cách đó hai năm.

- Chiếc váy trắng lúc đo mình mặc đắt tiền lắm đấy! – Holly đùa, long nghẹn ngào khi nhớ lại những ngày tháng cũ.

- Thôi nào, các chị , giờ chúng ta phải uống cho say! – Ciara hào hứng, và thế là chai sâm panh nữa lại được bật nút.

*

Holly tỉnh giấc và nghe tiếng gào thét của bao tử trống rỗng. Như thường lệ, chẳng còn gì trong tủ lạnh cả và vì thế, nàng quyết định tự chiêu đãi mình bằng tô mì gói nóng hổi. Trong bộ đồ pajama, nàng rúc vào chiếc ghế nệm vừa ngấu nghiến mì vừa xem chương trình truyền hình hay nhất của tối thứ bảy. Đêm qua, nàng phải kìm nén nỗi buồn thiếu vắng Gerry trong ngày quan trọng như thế, nhưng nàng cảm thấy khá hài lòng với bản thân lúc này. Lần đầu tiên kể từ ngày Gerry rời khỏi nàng, Holly cảm thấy dễ chịu trong thế giới của riêng mình.

*

Holly ngồi ngay chiếc bàn trong nhà bếp, căng thẳng gõ gõ ngón tay xuống mặt bàn. Nàng uống ngụm cà phê tiếp theo và thôi bắt chéo chân. Đây là ly cà phê thứ ba. Hai tiếng đồng hồ lâu hơn nhiều so với trí tưởng tượng của nàng. Nàng vẫn còn khá mệt do uống khá nhiều rượu vào đêm sinh nhật hôm trước. Nàng nhịp nhịp chân xuống nền nhà theo quán tính, và rồi lại ngồi vắt chéo hai chân. mười giờ ba mươi. Lá thư nằm bàn, ngay trước mặt nàng.

Nàng nhặt nó lên, chẳng ai biết nếu nàng mở lá thư ấy ngay vào lúc này. Sharon và John có lẽ bây giờ kô còn tâm trí nào mà nhớ tới lá thư tháng Năm, còn Denise chắc chắn cũng nằm bẹp giường. Holly cũng có thể dối họ cách dễ dàng nếu họ có hỏi. Nhưng nếu ai biết gì hết và cũng chẳng ai thèm quan tâm sao?

Nhưng Gerry biết.

Cứ mỗi lần Holly cầm bức thư trong tay, nàng lại cảm thấy ở bên cạnh chàng, rất gần. Nàng cảm thấy như thể cả hai cùng chơi trò chơi ở hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Nhưng nàng có thể cảm thấy chàng, và chàng biết nếu nàng "gian lận"; chàng biết nếu nàng kô tuân thủ luật chơi.

Đồng hồ điểm 0h. Nàng cẩn thận xé mép bì thư. Dốc bức thư xuống, nàng cầm tấm thiệp và mở ra.

Hãy tiếp tục như em vẫn tiếp tục, nữ hoàng của !

Hãy đối mặt với nỗi sợ phải hát. Hãy cùng bạn bè hát karaoke ở câu lạc bộ Diva trong tháng này nhé, và biết đâu, em có thể được phần thưởng lớn...

Tái bút: em...

- Làm sao có thể! – cuối cùng nàng cũng bình tĩnh lại và lớn như để cho Gerry nghe thấy. – Gerry ! đáng ghét! Làm sao em có thể thực được điều này cơ chứ!

Tiếng chuông điện thoại làm nàng giật mìh. Sharon gọi đến:

- Sao rồi, 12h 5', và Gerry gì thế? Mình và John nóng lòng muốn biết đây!

- Sao cậu nghĩ là mình mở lá thư ấy rồi?

- Ha ha.. TÌnh bạn 20 năm đủ cho mình trở thành chuyên gia. Thôi nào, cho bọn mình biết là Gerry viết gì .

- Mình thực điều này đâu. – Holly tuyên bố.

- Nhưng điều gì mới được chứ? Cậu định cho bọn mình biết sao?

- , mình kô làm đâu.

- Tại sao? Nhưng đó là gì vậy? Cậu làm cho mình tò mò rồi đấy. - Sharon tiếp tục . – hãy nào.

- Holly, tiết lộ bí mật nào, đó là gì vậy? – John , cầm ống nghe khác ở dưới lầu.

- Thôi được... Gerry muốn mình... hát karaoke. – Nàng lung túng.

Cả John và Sharon bật cười nắc nẻ. Nhưng Sharon tỏ ra nghiêm túc ngay sau đó.

- Thôi được rồi... Xin lỗi cậu, Holly, nhưng mình chỉ nghĩ đến cái lần vừa rồi khi cậu...

- Phải, phải. – Holly ngắt lời. – cậu kô cần phải nhắc lại điều đó đâu. Đó là ngày đáng xấu hổ nhất trong đời mình. Đó là lí do tại sao mình thực cầu này của Gerry .

- Holly, đó chỉ là cú ngã ...

- Vâng, xin cảm ơn! Mình nhớ là lúc đó mình vẫn ổn! Dù sao mình cũng kô làm được ngay cả việc hát, mình cho là mình quyết tâm như thế vào cái lần đó rồi.

Sharon im lặng.

- Ôi, Gerry ! – Nàng kêu lên – Em cứ nghĩ là luôn bên cạnh để ủng hộ em, chứ phải làm cho em trở nên căng thẳng như thế này!

Đêm đó, Holly hầu như kô ngủ được.

*

- Chúc mừng sinh nhật, Holly! Hay là nên " Mừng sinh nhật muộn"đây? – Richard cười, trong có vẻ hơi căng thẳng.

Holly quá đỗi ngạc nhiên khi nhìn thấy Richard đứng trước cửa nhà. Nàng đứng đó hoàn toàn kô được điều gì. Đây là lần đầu tiên...

- màng đến cho em chậu phong lan . – Richard , trao cho Holly nhành phong lan với những búp màu xanh. – họ vừa mới mang từ rừng về và nó chuẩn bị nở hoa rồi đấy.

Holly càng cảm thấy bất ngờ hơn.

- Ồ, em thích nhât là hoa phong lan đấy! – nàng đưa tay vuốt ve những nụ hoa chớm nở.

- Ừm, em có cả khu vườn rất xinh ở đây, - hắng giọng, - ... nhưng hơi um tùm chút..

- có muốn vào nhà chút , hay chỉ định tạt ngang qua? – Tuy vậy nhưng Holly vẫn muốn nhận lời từ chối. Dù Richard mang đến cho món quà rất y' nghĩa, Holly vẫn cảm thấy kô có tâm trạng đón tiếp trai mình vào lúc này.

- À, phải. vào chút vậy. – đứng ngay cửa, dậm dậm chân vào tấm thảm trước khi bước vào nhà.

Richard mặc chiếc áo len màu sữa và chiếc quần tây màu nâu. Mái tóc được chải gọn gang đến nỗi kô có lấy cọng nào nằm sai vị trí. Mọi thứ khoác người đều hết sức gọn gang và tuyệt đối sạch .

Hiếm kh Richard cười, và cũng hiếm khi người ta đọc thấy niềm vui lên trog đôi mắt . rất hà khắc với mình, luôn trách móc bản thân và tự hành hạ mình mỗi khi phạm phải những lỗi lầm, dù là "rất con người". Holly dẫn vào phòng khách, và đặt chậu lan mà Richard tặng cạnh chiếc tivi.

- Kô, kô Holly . – Richard . – EM kô nên đặt nó ở đây. Nó cần phải được đặt ở chỗ thoáng mát, kô quá nhiều độ ẩm, tránh xa ánh sáng mặt trời và tất cả các loại nhiệt độ khác.

- Ồ, dĩ nhiên. – Holly cầm bình hoa lên, nhìn quanh kiếm chỗ thích hợp nào đó trong căn phòng. ấy như thế nào nhỉ? nơi thoáng mát và kô quá nhiều độ ẩm phải kô nhỉ? ấy vẫn luôn nghĩ mình là bé ngốc nghếch thế đấy!

- chiếc bàn giữa nhà kia thế nào? Có vẻ nơi đó an toàn hơn.

Holly làm theo đề nghị của Richard cách hờ hững. đứng bên cạnh lò sưởi, nhìn quanh căn nhà.

- Nhà cửa sạch lắm. – bình luận.

- Cảm ơn . Em cũng vừa mới.. à mới.. lau dọn.

gật đầu như thể là biết trước điều này.

- Em lấy cho thứ gì đó để uống nhé, trà hay cà phê nhé? – Nàng hỏi.

- Phải, được đấy. – , hai tay vỗ vào nhau. – trà rất tốt cho sức khỏe. Chỉ sữa thôi, kô đường nhé.

Holly đặt hai cốc nước lên bàn, cạnh chậu hoa.

- Em chỉ cần tưới nước thường xuyên và chăm sóc nó cẩn thận đến hết mùa xuân là được.

Holly gật gật đầu, thầm biết chắc mình kô bao giờ thực được điều đó.

Holly có cảm giác đứng cạnh người hoàn toàn xa lạ. Nàng nhận ra là nàng biết quá ít về trai mình và trai nàng cũng thế. Nhưng đó lại là cách mà Richard thích để có thể giữ lại mọi thứ. Ngày từ khi còn bé, giữ khoảng cách với mọi người trong gia đình. kô bao giờ chia se chuyện vui buồn gì với ai. Câu chuyện của luôn bào gồm những số liệu, những dữ kiện, những kiến thức mà nghĩ người nghe cần phải biết. Lần đầu tiên cả gia đình biết đến Meredith là vào ngày cả hai đến dùng bữa tối cùng gia đình để thong báo về lễ đính hôn của họ. Kô may, đó cũng là lúc quá muộn để mọi người có thể khuyên kô nên cưới phụ nữ luống tuổi khó tính tóc đỏ mắt xanh như thế. Và chắc chắn lúc đó, cũng kô bao giờ nghe y' kiến của mọi người.

- Emily và Timmy có khỏe kô? À, xin lỗi.., y' em là Timothy.

Richard ngước mắt lên nhìn :

- Ồ, chúng khỏe cả, Holly ạ, rất khỏe. Nhưng lo lắng... - Ánh mắt xa xăm.

- Có chuyện gì ạ? – Holly hỏi, nghĩ rằng chắc Richard định tâm với điều gì đó.

- ồ, chẳng có gì đâu, Holly . chugn trẻ con luôn là nỗi lo y' mà. – Anhđẩy gọng kính sát vào mũi và nhìn Holly . – Em khỏe vì chẳng mất thời gian vào những chuyện vớ vẩn của bọn trẻ.

xong, Richard cười lớn.

Nhưng Holly lại có cảm giác như tim mình vừa bị cứa nhát dao.

- Vậy là em vẫn chưa tìm được việc nào sao? – tiếp tục hỏi.

Holly vẫn ngồi thinh lặng, choáng váng. Nàng kô thểtin được trai nàng lại hỏi nàng những câu hỏi như thế. Nàng cảm thấy bị xúc phạm, bị tổn thương. Nàng chỉ muốn đuổi ngay ấy ra khỏi nhà.

- Chưa. – nàng trả lời cộc lốc.

- Vậy em sống bằng gì? Em xin tiền trợ cấp thất nghiệp chưa?

- Chưa. – nàng đáp, cố kô để mất bình tĩnh. – Em chưa đăng kí nhận trợ cấp thất nghiệp. Em nhận trợ cấp dành cho góa phụ.

- À, thế tốt, cũng có lợi đấy chứ nhỉ?

- Sao lại nghĩ em có lợi gì đó trong chuyện này?

Kô khí trở nên căng thẳng. lát sau, Richard đập tay lên đùi cái, như thể báo hiệu kết thúc cuộc thăm viếng.

- Vâng, - Holly cảm thấy nhõm hẳn.

- Dù sao cũng rất vui khi được chuyện với em. Cảm ơn em vì tách trà nhé!

- Rất vui khi đến, và cảm ơn vì cây phong lan. – Holly , kô nở nổi nụ cười.