Nữ Thần Báo Tử(Soul Screamers)Tập 4: Sự Trỗi Dậy của Ác Mộng - Rachel Vincent[Kỳ ảo, tình cảm]

Nữ Thần Báo Tử(Soul Screamers)Tập 4: Trỗi Dậy của Ác Mộng - Rachel Vincent[Kỳ ảo, tình cảm]

Tên : trỗi dậy của Ác Mộng
Bộ Sách: Nữ Thần Báo Tử-Soul Screamers (Tập 4)
Tác Giả: Rachel Vincent
Thể Loại: Best Seller, Kỳ Ảo, Tiểu Thuyết, Tình Cảm
Người dịch: Thanh Nga
Hiệu đính: Tuấn Đức
Nhà xuất bản: Trẻ
Đơn vị phát hành: Hoa Học Trò
Kích thước: 15x24 cm
Số trang: 320
Trọng lượng: 400g
Hình thức bìa: Mềm
Giá bìa: 55.000VND
Chủ dự án: Phạm Huỳnh Uyên Khôi
Nguồn sách: Rùa Ngu Ngơ
Type: Annabelle Tran, Thu Julie, Hatbodao Dethuong, Ngo Thuy, Dung Nguyen, Phạm Vân, Misa Nguyen
Beta: Ha Huyen
Làm ebook: Anna Trinh
Nguồn: Hội làm ebook free
Ebook: www.dtv-ebook.com

​

Giới Thiệu:
Nữ Thần Báo Tử-Soul Screamers:​

• Bộ sách bán chạy nhất thế giới của tác giả Rachel Vincent.
• Dành cho những ai từng say mê series “Chạng Vạng”.
• cuốn sách kỳ ảo khiến bạn nghẹt thở tới từng câu chữ.​

Nữ Thần Báo Tử-Soul Screamers là trong những bộ sách thuộc dòng fantasy bán chạy nhất thế giới, liên tục có tên trong danh sách những cuốn sách bán chạy nhất của New York Times. Sau chuỗi thành công của series sách kỳ ảo của nhà văn Phan Hồn Nhiên do Hoa Học Trò phát hành, để bạn đọc làm quen dần với thể loại fantasy, cộng thêm sức hút từ series “Chạng Vạng”, thời điểm Halloween sắp đến, Nữ Thần Báo Tử-Soul Screamers xin được ra mắt độc giả. Nữ Thần Báo Tử-Soul Screamers là món ăn tinh thần hoàn toàn mới, bên cạnh những cuốn sách thuộc dòng văn học tuổi teen rất ăn khách mà Tủ sách TEEN thế kỷ 21 của báo Hoa Học Trò phát hành như: Nhật ký công chúa, Mùa Hè Thiên đường, Airhead,…​

Rất hiếm khi bạn thấy trường hợp nhiều người đọc cùng thích tập ba của bộ sách hơn là hai tập đầu tiên. Nhưng với My Soul To Keep, cuốn thứ ba trong bộ Soul Screamers - Nữ thần báo tử của tác giả Rachel Vincent, chính bạn cũng nhận thấy như thế.​

Tóm tắt Tập 3:​

Sau tháng bị phạt cấm túc ở nhà sau cái chết của Addison, Kaylee hy vọng có thể quay trở lại với cuộc sống bình yên bên bạn bè và người . cùng Nash tới dự tiệc tại nhà người bạn của . Mọi chuyện vui vẻ đột nhiên thần chết Tod, trai của Nash, ra báo với Kaylee rằng Emma và bạn trai, Doug chuẩn bị lên ô tô trong tình trạng cả hai say mèm. Sau khi thuyết phục được Emma lên xe cùng với Doug, Kaylee phát ra động trời: Doug phải say rượu, mà là say Hơi thở của Quỷ, thứ chất gây nghiện cực mạnh và vô cùng nguy hiểm, chúng được đựng trong những quả bóng bay màu đen và được truyền tay giữa những người bạn của Nash.

Mặc dù muốn phải thừa nhận nhưng Kaylee cảm nhận được mọi thứ thay đổi. Nash trở nên cáu kỉnh và nhạy cảm hơn. Nhiều lúc có những hành động hề giống với bình thường, và đặc biệt là dưới lần, Nash cố dùng sức Ảnh hưởng để điều khiển cảm xúc của . Còn Tod, sau cái chết của bạn cũ Addison, còn thường xuyên xuất quanh Kaylee nữa.

Chứng kiến Scott và Doug, hai người bạn thân nhất của Nash, người hóa điên, người chết bởi Hơi thở của Quỷ, Kaylee quyết tâm tìm cho ra và ngăn chặn kẻ mang hơi thở vào thế giới loài người, trước khi thứ hơi độc chết người này lan rộng ra khắp toàn trường.

Trong lần ngủ lại nhà Emma, Kaylee phát ra bạn của mình bị người bị mắc kẹt bên Cõi , tên là Alec, nhập vào người và báo với rằng cả bố và Nash bị lão Avari bắt cóc đưa sang Cõi . ta hứa giúp Kaylee cứu hai người đó ra, với điều kiện phải đưa cả ta trở về thế giới loài người.

Kaylee bị đẩy tới giới hạn của thử thách khi phải vượt qua cú sốc và nỗi đau đớn - rằng chính Nash cũng là trong những con nghiện của Hơi thở của Quỷ - để qua Cõi cứu Nash và bố mình. Cùng với giúp đỡ của Alec, Addison và Tod....

​

Giới thiệu Tập 4:​

CHỊ MUỐN CÓ CẢ LINH HỒN CỦA TÔI VÀ BẠN TRAI CỦA TÔI?

Riêng việc phải cố gắng để cải thiện mối quan hệ với Nash - người có thể gọi là bạn trai của – quá đủ với Kaylee Cavanaugh rồi. thể vờ như chưa có gì xảy ra. Nhưng mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn khi bạn cũ của Nash chuyển đến trường của họ, và quyết tâm giành lại Nash từ tay Kaylee.Có điều, Sabine phải là bình thường. ta thuộc loài quỷ mara, thân sống của cơn ác mộng. ta có thể đọc được nỗi sợ hãi của con người, biến chúng thành những cơn ác mộng rồi đem reo rắc vào giấc ngủ của từng nạn nhân. Nỗi sợ hãi của loài người chính là nguồn sống của ta. Và Sabine chỉ dừng lại ở việc doạ cho Kaylee và mọi người trong trường sợ chết khiếp để đạt được bất cứ điều gì – và bất cứ ai – mà ta muốn.

TÔI NGHĨ NHƯ VẬY.


VÀI LỜI NHẬN XÉT:

Nữ nhà văn Rachel Vincent luôn có cách làm bạn đọc say mê từng Tập truyện trong bộ series Soul Screamers. Tác giả luôn đổi mới nội dung, khắc họa thêm từng nhân vật và tạo tình tiết có sức lôi cuốn đầy bất ngờ. Tập 4 này vẫn tiếp nối câu chuyện xung quanh nàng Kay, điều ngạc nhiên là chuyện tình tay ba được khai thác sâu sắc với nhân vật với là Sabine- mara- cơn ác mộng. Nhưng tình tôi khá thích tính cách thẳng thắn và tình gì sánh bằng dành cho dành cho Nash, ngay cả Kaylee cũng có chút lo sợ. Vẫn cuộc chiến đấu với tên tà ma Avari, những tình tiết ngày càng xây dưng hấp dẫn, gần gũi với cuộc sống xung quanh. Tất cả đều xuất phát từ chính con người, là nghi ngờ, lòng đố kị, những điều này khiến những tà ma có cơ hội chen chân tấn công con người. Và càng ngày tôi càng thích tình bạn sâu sắc của Kay với Em, đó là tình bạn đầy tuyệt vời! Tôi thích cách viết của tác giả, tôi luôn cảm nhận được những ý nghĩa cuộc sống, tình thương luôn đong đầy và chan hòa với tình cảm gia đình, bạn bè, tình … Ngay cả những nhân vật nên … ghét, tác giả vẫn có cách để độc giả dần dần thích họ. Ngay từ lúc bắt đầu bộ sách này, tôi chưa bao giờ hối hận với qua từng Tập truyện, và điều đặc biệt hơn, mỗi khi khép lại cuốn sách, tôi lại càng nôn nao chờ đợi Tập kế tiếp! Lạc vào thế giới này, tôi đắm chìm với từng trang sách, thấy vui tươi, thấy nghẹn ngào và cả Tức giận… những cảm xúc này đều được hòa quyện vào cùng cuốn sách như thế này thôi!

Snow Princess [10/05/2013]

Theo mình tập này độ nguy hiểm nó như 3 phần trước nhưng vẫn rất kịch tính. Với xuất của Sabine cũng như những hé lộ về nhân vật Alec thu hút khiến cho bạn thể ngừng đọc. Đọc xong số người ghét Sabine nhưng mình lại thấy khá thích nhân vật này. Sabine chỉ là do có cá tính khá mạnh, quá thẳng tính nên dễ bị hiểu lầm ( mà phần đông độc giả thích kiểu nhân vật ngoan hiền như Kay hơn). Bản thân bên trong Sabine cũng là tâm hồn dễ bị tổn thương và có phần yếu ớt khi đứng trước Nash.

Trong phần này mối quan hệ của Kay-Nash có vẻ như khá là bế tắc. Mình thấy khá oải khi phải thấy cảnh Kay vừa muốn kéo Nash lại gần nhưng cũng ko muốn buông Nash ra , dường như ở đây có cách giải quyết nào.

Nhưng mà đoạn cuối truyện ta thấy vài gợi ý nho cho những điều xảy ra ở những phần sau) Mình siêu thích mấy cái gợi ý đó luôn.

Vũ Ngọc Hà [06/03/2013]
Đúng, có lẽ tập Soul Screamers 4 này kịch tính và diễn biến nhanh về hành động như các tập trước. Nhưng tập 4 này vẫn có rất có lực cuốn hút, phải vì hành động nữa, mà là về các mối quan hệ của các nhân vật. xuất của Sabine- nàng mà nhiều khi muốn "đấm cho cú" nhưng lại là nàng mang tâm hồn dễ tổn thương và mềm yếu. Nhân vật này chính là người làm cho Soul Screamers 4 hấp dẫn hơn nhiều. Cá nhân mình khá ấn tượng với nhân vật này, nhất là ở cuối truyện, nàng cũng là "con người" khi cố gắng xin lỗi Emma. Ấn tượng với nhân vật Tod có từ những tập trước, và đến tập này càng ấn tượng hơn. Và xuất và khai thác về nhân vật Alec cũng gây ấn tượng ít với mình.

Nhưng mình khá oải với Kay và Nash, mối quan hệ "nửa vời"... Kay vừa muốn kéo Nash lại gần mình, vừa muốn gần gũi với Nash... Rốt cuộc, mối quan hệ của họ có được giải đáp hoàn toàn hay . Có lẽ phải chờ những tập sau.

Tóm lại, mình nghĩ quyển này hấp dẫn hơn, theo kiểu khác những quyển trước. Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đấy. Mình vẫn mong chờ cái gì đó cuốn hút hơn nữa.


Lâm Bích [13/03/2013]​

VÀI LỜI NHẬN XÉT


Nữ nhà văn Rachel Vincent luôn có cách làm bạn đọc say mê từng Tập truyện trong bộ series Soul Screamers. Tác giả luôn đổi mới nội dung, khắc họa thêm từng nhân vật và tạo tình tiết có sức lôi cuốn đầy bất ngờ. Tập 4 này vẫn tiếp nối câu chuyện xung quanh nàng Kay, điều ngạc nhiên là chuyện tình tay ba được khai thác sâu sắc với nhân vật với là Sabine- mara- cơn ác mộng. Nhưng tình tôi khá thích tính cách thẳng thắn và tình gì sánh bằng dành cho dành cho Nash, ngay cả Kaylee cũng có chút lo sợ. Vẫn cuộc chiến đấu với tên tà ma Avari, những tình tiết ngày càng xây dưng hấp dẫn, gần gũi với cuộc sống xung quanh. Tất cả đều xuất phát từ chính con người, là nghi ngờ, lòng đố kị, những điều này khiến những tà ma có cơ hội chen chân tấn công con người. Và càng ngày tôi càng thích tình bạn sâu sắc của Kay với Em, đó là tình bạn đầy tuyệt vời! Tôi thích cách viết của tác giả, tôi luôn cảm nhận được những ý nghĩa cuộc sống, tình thương luôn đong đầy và chan hòa với tình cảm gia đình, bạn bè, tình … Ngay cả những nhân vật nên … ghét, tác giả vẫn có cách để độc giả dần dần thích họ. Ngay từ lúc bắt đầu bộ sách này, tôi chưa bao giờ hối hận với qua từng Tập truyện, và điều đặc biệt hơn, mỗi khi khép lại cuốn sách, tôi lại càng nôn nao chờ đợi Tập kế tiếp! Lạc vào thế giới này, tôi đắm chìm với từng trang sách, thấy vui tươi, thấy nghẹn ngào và cả Tức giận… những cảm xúc này đều được hòa quyện vào cùng cuốn sách như thế này thôi!


Snow Princess [10/05/2013]


Theo mình tập này độ nguy hiểm nó như 3 phần trước nhưng vẫn rất kịch tính. Với xuất của Sabine cũng như những hé lộ về nhân vật Alec thu hút khiến cho bạn thể ngừng đọc. Đọc xong số người ghét Sabine nhưng mình lại thấy khá thích nhân vật này. Sabine chỉ là do có cá tính khá mạnh, quá thẳng tính nên dễ bị hiểu lầm ( mà phần đông độc giả thích kiểu nhân vật ngoan hiền như Kay hơn). Bản thân bên trong Sabine cũng là tâm hồn dễ bị tổn thương và có phần yếu ớt khi đứng trước Nash.


Trong phần này mối quan hệ của Kay-Nash có vẻ như khá là bế tắc. Mình thấy khá oải khi phải thấy cảnh Kay vừa muốn kéo Nash lại gần nhưng cũng ko muốn buông Nash ra , dường như ở đây có cách giải quyết nào.


Nhưng mà đoạn cuối truyện ta thấy vài gợi ý nho cho những điều xảy ra ở những phần sau) Mình siêu thích mấy cái gợi ý đó luôn.


Vũ Ngọc Hà [06/03/2013]


Đúng, có lẽ tập Soul Screamers 4 này kịch tính và diễn biến nhanh về hành động như các tập trước. Nhưng tập 4 này vẫn có rất có lực cuốn hút, phải vì hành động nữa, mà là về các mối quan hệ của các nhân vật. xuất của Sabine- nàng mà nhiều khi muốn "đấm cho cú" nhưng lại là nàng mang tâm hồn dễ tổn thương và mềm yếu. Nhân vật này chính là người làm cho Soul Screamers 4 hấp dẫn hơn nhiều. Cá nhân mình khá ấn tượng với nhân vật này, nhất là ở cuối truyện, nàng cũng là "con người" khi cố gắng xin lỗi Emma. Ấn tượng với nhân vật Tod có từ những tập trước, và đến tập này càng ấn tượng hơn. Và xuất và khai thác về nhân vật Alec cũng gây ấn tượng ít với mình.


Nhưng mình khá oải với Kay và Nash, mối quan hệ "nửa vời"... Kay vừa muốn kéo Nash lại gần mình, vừa muốn gần gũi với Nash... Rốt cuộc, mối quan hệ của họ có được giải đáp hoàn toàn hay . Có lẽ phải chờ những tập sau.


Tóm lại, mình nghĩ quyển này hấp dẫn hơn, theo kiểu khác những quyển trước. Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đấy. Mình vẫn mong chờ cái gì đó cuốn hút hơn nữa.


Lâm Bích [13/03/2013]






MỞ ĐẦU


Dành tặng tất cả những cặp đôi ngoài đời thực, những người cũ, những tình cảm được đáp lại - bị cuốn vào trong thế giới của tình và những cơn ác mộng. Đôi khi ràng buộc ấy giống như sợi dây đai an toàn tuyệt vời nhất thế giới này. Những lúc khác, nó lại giống chiếc áo bó chật chội, trói tay trói chân người mặc...




Sabine nhìn Nash như thể là đốm sáng


duy nhất loé lên giữa đêm tối mịt mùng.


Nash nhìn Sabine như thể là câu đố phức tạp


mà cố tìm lời giải đáp,


và tôi biết rất cái nhìn đó.


từng nhìn tôi như thế


khi lần đầu tiên chứng kiến tôi cất tiếng hát


cho linh hồn của người xa lạ,


trước khi tôi biết mình là bean sidhe.


từng nhìn tôi như thế


khi tôi là mà tôn trọng và cảm thấy


muốn giúp đỡ khỏi những đau khổ,


cần biết tôi có cần giúp đỡ hay .


Tôi từng cái nhìn đó.


Giờ tôi ghét nó.

































Chương 1

VÀO THỜI ĐIỂM học kỳ Hai của năm thứ Ba trung học bắt đầu, tôi “hạ” được vài thần chết nổi loạn, lão trùm đầy dã tâm có vai vế trong ngành giải trí và ít tà ma muốn sở hữu linh hồn của tôi. Nhưng tôi thể ngờ rằng kẻ thù đáng ghét nhất vẫn chưa hề lộ diện. bạn cũ của bạn trai tôi quả là cơn ác mộng. Cả về nghĩa đen và nghĩa bóng.




“ CẮN em đâu mà lo.” Nash ngẩng đầu lên nhìn tôi, tay là miếng bánh mỳ cắn dở, và tôi chợt nhận ra rằng nãy giờ mình đứng nhìn chằm chằm, cách rất vô thức. Tôi đứng khựng lại ở cuối cầu thang, ngạc nhiên khi thấy ở trường, và càng ngạc nhiên hơn khi thấy ngồi ăn trưa mình ngoài này, trong cái lạnh căm căm của tháng - tại cái nơi mà tôi định trốn ra để tránh những tiếng xì xào dị nghị và những cái nhìn soi mói ở trong căng-tin.


Có vẻ như cũng có cùng suy nghĩ giống tôi.


Tôi liếc nhìn về phía cửa sổ căng-tin tìm Emma, nhưng chẳng thấy bóng dáng nàng ấy đâu.


Nash khẽ cau mày khi nhận ra do dự của tôi. Nhưng tôi phải do dự vì , mà vì chính bản thân tôi. Tôi sợ rằng chỉ cần tôi nhích lại gần thêm chút nữa thôi - gần cái vòng tay ấm áp từng là niềm an ủi lớn nhất của tôi hay gần đôi mắt nâu đầy mê hoặc có thể đọc thấu tâm gan tôi chỉ trong tích tắc kia - tôi đầu hàng mất. là phải nếu tôi tha thứ cho ngay cả khi bản thân còn chưa quên được mọi chuyện.


Có thể tôi cảm thấy hạnh phúc đấy nhưng như thế là sai.


Hai tuần qua là những ngày tháng khó khăn nhất của cuộc đời tôi. Chỉ trong vòng vài tháng, tôi sống sót khỏi vô vàn những hiểm họa mà hầu hết các mười sáu tuổi khác thậm chí còn hề biết tới tồn tại của chúng. Vậy mà chỉ vài tuần thiếu Nash - nguyên kì nghỉ Đông vừa qua - cũng đủ khiến tôi gần như gục ngã.


Người ta thường bảo thà cứ rồi mất còn hơn là chưa bao giờ - tất cả đều nhảm nhí hết sức. Nếu Nash có lẽ giờ tôi phải trải qua cảm giác mất mát này.


“Kaylee à?” - Nash đặt miếng bánh mỳ xuống khay - “ hiểu rồi. Em vẫn chưa sẵn sàng để chuyện.”


Tôi lắc đầu và đặt khay đồ ăn của mình xuống bàn rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện với . “ đâu, chỉ là em… em ngờ lại ở đây.” Tôi đến tìm bởi tôi biết là công bằng cho cả hai nếu tiếp tục ở bên nhau, khi mà bản thân hiểu rằng điều đó là thể. Nhưng tôi cũng biết thời gian này Nash rất khổ sở để cai nghiện, bởi bố tôi, chứ phải ai khác, vẫn thường xuyên gọi điện hỏi thăm tình hình của .


Theo như lời bố tôi kể quá trình cai nghiện Hơi Thở của Quỷ - hay còn gọi là Hơi lạnh trong thế giới loài người - khác gì địa ngục trần gian.


“ vẫn... ổn chứ?” Tôi vừa hỏi vừa dùng dĩa gẩy gẩy nước sốt spaghetti trong khay.


“Cũng khá hơn.” - nhún vai trả lời - “ vẫn khá lên từng ngày.”


“Nhưng đủ khỏe để tới trường chưa?”


Lại thêm cái nhún vai vô cảm. “Mẹ cho dùng thuốc giảm đau làm từ loại cây đặc biệt bên Cõi , giúp giảm được các cơn co giật, có điều nó khiến cứ ngủ mê mệt suốt cả ngày. Nhưng bị mộng mị gì hết.” vội thêm, khi thấy vẻ mặt sợ hãi của tôi. Gã tà ma, kẻ mà Nash từng có giao dịch mua bán hơi thở, thỉnh thoảng vẫn thông qua các giấc mơ để liên lạc với . Còn lại phần lớn thời gian là thông qua tôi. Bằng cách xâm nhập vào cơ thể tôi trong khi ngủ.


Tôi vốn sẵn sàng kề vai sát cánh bên Nash để giúp vượt qua cơn nghiện này, bởi xét cho cùng cũng tại tôi nên mới bị tiếp xúc với Hơi thở của Quỷ như thế. Nhưng tôi thể chấp nhận được việc liên tiếp để mặc cho tà ma xâm nhập cơ thể tôi, hay việc giấu tôi những chuyện xảy ra. Tôi thể ở bên cạnh , cho tới khi biết chắc rằng chuyện tương tự như vậy bao giờ lặp lại.


Khổ nỗi, lý trí mách bảo tôi đằng trong khi con tim lại mong muốn điều ngược lại.


“ vẫn chưa thấy thèm ăn trở lại, nhưng ít ra giờ ăn vào còn bị nôn ra như trước nữa.” Nash nhìn xuống khay đồ ăn đầy ụ của mình. Trông ấy gầy thấy . Khuôn mặt có phần... góc cạnh hơn. Quầng mắt thâm đen và sưng húp, tóc tai cũng chẳng buồn vuốt keo tạo kiểu. Hình ảnh chàng Nash vui vẻ, đầy cá tính của ngày mới quen biến mất, thay vào đó là Nash u sầu, ảm đạm mà xém chút nữa tôi cũng chẳng nhận ra. Chứ đừng gì đến nội tâm phức tạp giờ của . Tôi sợ rằng bao giờ có thể hiểu được nó như tôi từng hiểu về Nash của tôi nữa.


“Có lẽ nên ở nhà thêm thời gian nữa.” Tôi vừa cuộn mỳ vào dĩa, vừa gợi ý với .


“ muốn gặp em.”


Vết rạn mà để lại trong trái tim tôi lại lần nữa như nứt rộng thêm ra, và tôi ngước lên nhìn , nhìn vào nỗi khắc khoải và hối tiếc chầm chậm xoay trong mắt . Người bình thường thể thấy được điều đó, cho dù họ có đứng trước mặt chúng tôi. Nhưng Nash và tôi là bean sidhe - hay còn gọi là thần báo tử, theo định nghĩa của loài người - nên chúng tôi có thể nhìn thấy những mảng màu thay đổi trong mắt của nhau và với chút rèn luyện giờ tôi học được cách “lý giải” các suy nghĩ của qua những vòng xoáy đó. Và đọc được những cảm xúc của qua cửa sổ tâm hồn - khi sẵn lòng cho tôi nhìn thấy.


“ Nash...”


“ có ý gây áp lực cho em đâu.” - vội ngắt lời, trước cả khi tôi kịp thốt ra câu phản đối mà tôi tập bấy lâu nay và vẫn mong phải dùng tới nó - “ chỉ muốn nhìn thấy em. Nghe giọng của em.”


Dịch ra là: Em hề tới thăm . Đến cả cuộc điện thoại cũng chẳng có.


Tôi nhắm mắt lại, cố né tránh cái ngại ngùng mà trước giờ chưa từng xảy ra giữa tôi và Nash. “Em rất muốn đến.” - là vậy. Nash thể tưởng tượng nổi tôi muốn đến thăm nhường nào - “Nhưng điều đó quá khó khăn với em…”


“... khi gặp nhau mà lại thể chạm vào nhau?” - kết thúc câu giúp tôi, mặt buồn rười rượi - “ hiểu mà, tin .” - thở dài, lấy dĩa gẩy gẩy miếng bánh mứt đào - “Giờ sao nhỉ? Chúng mình là bạn à?”


Đúng. Nếu bạn bè có thể nhau mà đến với nhau. Tâm hồn đồng điệu nhưng lại xa khỏi tầm với của nhau, sẵn sàng chết vì nhau nhưng lại thể tin tưởng nhau.


“Em nghĩ có từ gì để chỉ mối quan hệ của chúng mình bây giờ Nash ạ.” Ngoài từ: Sứt mẻ.


Mối quan hệ giữa Nash và tôi giờ giống như những mảnh vỡ của hai chiếc ô tô vừa húc đầu vào nhau vậy. Chúng mắc chặt vào nhau, rối rắm và phức tạp tới nỗi khó để phân định mảnh nào là ấy, mảnh nào là tôi. Có lẽ suốt đời này chúng tôi thể tách rời nhau thực - sau tất cả những gì hai đứa cùng nhau vượt qua - nhưng cũng khó lòng trở lại được như xưa.


“Em... em cần thêm thời gian.”


gật đầu và lần đầu tiên sau thời gian dài tôi mới nhìn thấy chút hy vọng bừng lên trong mắt như thế. “Ừ, chúng mình có thời gian mà.”


Phải là chúng tôi có rất, rất nhiều thời gian mới đúng. Sau tuổi dậy , các bean sidhe già rất chậm, vì thế có lẽ tôi vẫn còn bị kiểm tra căn cước cho tới năm 40 tuổi. Và nếu mọi chuyện giữa Nash và tôi trở lại bình thường, chúng tôi vẫn còn tới gần 400 năm ở bên nhau, nếu có thảm họa nào xảy ra.


Mặc dù cái viễn cảnh -có-thảm-họa-nào-xảy-ra dường như khó có thể trở thành thực, khi mà chỉ mới từ đầu năm đến giờ cuộc đời tôi chỉ là chuỗi những thảm họa nối tiếp nhau, và điều duy nhất giúp tôi cầm cự nổi chính là xuất của Nash trong cuộc đời tôi. Ít nhất là cho tới gần đây. Nhưng giờ tôi cố níu lấy những mảng vụn của cuộc đời mình, tìm cách ghép chúng lại với nhau, và quyết định xem với việc đón nhận Nash trở lại, liệu tôi giúp cho cả hai hay chỉ càng khiến hai đứa thêm tổn thương.


“Emma dạo này thế nào em?” Nash nhìn qua vai tôi và hạ giọng hỏi.


Tôi quay lại và nhìn thấy bạn thân Emma Marshall sải bước qua cái sân vắng tanh tiến về phía chúng tôi. Chẳng có ai thần kinh bình thường - hoặc có gì phải giấu giếm - mà lại ngồi ăn ở bên trong căng-tin ấm áp cả. tay Emma là khay đồ ăn với lát pizza và lon Coca dành cho người ăn kiêng. Cậu ấy quyết định ra ngoài này ăn với chúng tôi phải vì muốn tránh mặt đám đông bàn tán xì xào về mình mà đơn giản vì cậu ấy chẳng thèm quan tâm bọn họ nghĩ gì.


“Emma rất mạnh mẽ. Cậu ấy dần vượt qua.” Và mặc dù tôi chưa bao giờ ra nhưng chỉ với kiên cường ấy thôi đủ biến Emma thành thần tượng của lòng tôi rồi.


Doug Fuller, người bạn trai chưa đầy tháng của Emma, mất cách đây hai tuần do sốc thuốc, và mặc dù hai người đó đến với nhau vì cái khác nhiều hơn là tình cảm nhưng dù gì cậu ấy buồn cũng là điều dễ hiểu. Nhất là khi Emma hề hay biết gì về nguồn gốc đích thực của thứ thuốc giết chết Doug.


Nash tiếp tục hạ giọng khi thấy Emma tiến lại gần hơn. “Em có đến dự đám tang ?”


“Có.” Dẫu sao Doug Fuller cũng là hậu vệ của đội bóng trường trung học EastLake vì thế có gì lạ khi cả trường đều đến dự đám tang của – trừ Nash. Bởi trong suốt thời gian cai nghiện, sức khỏe suy kiệt tới độ thể rời khỏi giường, chứ đừng là ra khỏi nhà. Và cả Scott, chàng lính ngự lâm thứ ba trong hội nữa. Mặc dù thoát nghiện nhưng cái giá phải trả cũng nghiệt ngã đối với Scott khi mà não bộ của bị tổn thương nặng nề và vĩnh viễn thể thoát khỏi cái bóng của gã tà ma - kẻ giết chết Doug cũng như hủy hoại mối quan hệ của tôi và Nash.


“Xin chào.” - Emma dừng lại bên cạnh tôi, hết nhìn tôi lại quay sang nhìn Nash rồi tủm tỉm cười hỏi - “Sao nào, rút cuộc hai người làm hòa hay chia tay đây? Chứ cứ cái kiểu lấp la lấp lửng như thế này tôi cũng đến phát điên với hai người mất thôi.” có mặt của Emma khi ấy chẳng khác nào tia nắng Mặt Trời chợt bừng lên giữa ngày u, ảm đạm.


“ bị suy nhược đến mức nào?” Tôi đút miếng khoai tây chiên vào miệng và hỏi.


“Nặng hơn là em tưởng...” Nash ngượng ngùng thú nhận.


Emma đảo tròn hai mắt ngán ngẩm nhìn chúng tôi “Thế tức là lại lấp lửng tiếp à?”


Nash ngước mắt lên chờ đợi câu trả lời của tôi. Tôi buông tiếng thở dài não nề và rất khẽ. “Tạm thời là thế.”


Nghe thấy vậy, Nash chỉ biết thở dài bất lực, còn Emma nhăn tít mặt lại, đầy bất bình trước vô lý của tôi. Vấn đề là Emma hề biết nguyên nhân chia tay thực của chúng tôi. Tôi thể kể với cậu ấy chuyện Nash để mặc cho tà ma nhập vào cơ thể tôi - mặc dù quả thực mới đầu ấy cũng biết - mà hề cảnh báo cho tôi biết rằng cơ thể của mình bị kẻ khác mặc như mặc quần áo.


Tôi thể, bởi điều tương tự cũng từng xảy ra với cậu ấy. Và vì an toàn của bạn thân, tôi muốn để Emma biết rằng kẻ hại chết bạn trai của cậu ấy cũng chính là gã tà ma từng xâm nhập vào cơ thể cậu ấy. Emma thực gặp phải quá nhiều nguy hiểm đáng có chỉ vì là bạn của tôi rồi.


“OK tùy cậu. Cứ việc kéo dài bi kịch tình của hai người đến khi nào tùy thích. Ít nhất cũng để cho đám ruồi bu trong kia có cái mà bàn tán.” Thứ gì đó liên quan tới Doug và Scott.


Nếu phải vì có hai tuần qua để nguôi ngoai dần nỗi buồn và choáng váng, chắc giờ này cả trường vẫn còn chưa hết bàng hoàng trước hai mất mát quá lớn cùng lúc như thế. Những tiếng xì xầm và những cái nhìn ý nhị dọc hành lang khi chúng tôi qua cũng hề dễ chịu chút nào.


“À mà cậu nhìn thấy nàng mới đến chưa?” Emma bẻ đôi miếng bánh pizza ra và chuyển chủ đề.


“ nàng mới nào cơ?” Tôi hỏi vậy chẳng phải vì tôi có hứng thú gì với người bạn mới này, mà vì ít nhất cũng có chuyện nào đó khác liên quan tới tôi và Nash, và cả đau lòng rằng còn cái gọi là tôi-và-Nash nữa rồi.


“Mình cũng chẳng nhớ tên là gì nữa.” - Emma nhúng mẩu bánh mỳ vào cốc nước sốt salad kiểu Pháp - “Nhưng nghe là học sinh năm cuối. Chẳng hiểu chị ta nghĩ gì nhỉ? Học đến năm cuối rồi mà còn chuyển trường?”


“Ừ, phải gọi là siêu can đảm ý.” Tôi gật gù tỏ vẻ tán thành trong khi mắt vẫn dán chặt xuống khay đồ ăn, vờ như để ý thấy ánh mắt Nash chăm chú nhìn mình nãy giờ. Lẽ nào từ nay về sau hai đứa như thế này mãi? Ngồi đối diện nhìn nhau - hoặc vờ như nhìn nhau? Ngồi trong im lặng hoặc những câu chuyện vu vơ mà ra chẳng ai quan tâm? Biết thế cứ ngồi ăn trong căng-tin có khi lại hơn. Chứ như thế này ổn....


“Chị ấy học cùng lớp tiếng với mình. Trông có vẻ đơn độc nên mình rủ đến ngồi ăn cùng bọn mình.” Emma cắn miếng bánh và nhai nhồm nhoàm trong khi tôi tròn xoe mắt nhìn bạn thân.


Thứ nhất, ngoài tôi ra Emma có người bạn nào là nữ hết. Bọn con đa số đều ưa Emma vì cùng lý do khiến bọn con trai thể rời mắt khỏi cậu ấy. Từ năm lớp 7 tới giờ, lúc nào cũng chỉ có hai đứa tụi tôi kè kè với nhau, bởi miệng lưỡi và thân hình nóng bỏng của cậu ấy khiến toàn bộ số học sinh nữ trong trường cảm thấy bị đe dọa và tìm cách tránh xa bọn tôi ra.


Thứ hai là…


“Tại sao học sinh năm cuối mà lại học cùng lớp tiếng năm hai với em?” Nash buột miệng hỏi, trước khi tôi kịp mở lời.


Emma nhún vai, tiếp tục nhâm nhi món bánh chấm nước sốt cách ngon lành. “Em cũng chẳng hỏi tại sao. Chỉ biết là nhà trường cho phép chị ấy học hai lớp tiếng lúc để kịp tốt nghiệp với mọi người. Chứ chẳng nhẽ lại học lại cả năm chỉ vì thiếu môn?”


“Ừ.” – Nash xiên hạt đậu xanh đĩa nhưng trông có vẻ gì là định ăn – “Nhưng là , cũng chẳng muốn đọc Macbeth với To Kill a Mockingbird (“Giết con chim nhại”) cùng lúc đâu.”


“Miễn phải là em là được.” - Emma cắn thêm miếng bánh rồi quay lại khi nghe thấy tiếng bước chân cỏ phía sau chúng tôi - “A, chị ấy đến rồi”.


Tôi định quay đầu lại nhìn nhưng chợt khựng lại khi bắt gặp ánh mắt trân trối của Nash. Nhưng phải nhìn tôi. Mắt mở to, sững sờ nhìn qua vai tôi, miệng há hốc tưởng sắp rớt cả cái quai hàm xuống khay thức ăn. Giọng thốt lên đầy kinh ngạc. “Sabine?”


Emma vỗ cái độp xuống bàn. “Đúng rồi! Là tên chị ấy đấy!” - rồi nàng quay ra gọi rất to - “Sabine, bên này này!” - Trước khi quay ngoắt lại hỏi Nash - “Khoannn... gặp chị ấy rồi à?”


Nash trả lời mà vội vàng đứng bật dậy, nhanh tới nỗi xém chút nữa vấp phải chính cái ghế ngồi, và chạy tới chỗ kia. Sau cùng, tôi cũng quay ra nhìn và ngay lập tức hiểu được vì sao chị ta lại hề cảm thấy bất an khi đứng cạnh Emma.


Sabine lộng lẫy theo cách hoàn toàn khác biệt.


Chị ta là tương phản hoàn toàn với làn da xanh xao và mái tóc đen nhánh trong khi tóc của Emma vàng óng ả. Chị ta thanh mảnh và nền nã trong khi Emma quyến rũ và nóng bỏng. Chị ta thanh tao còn Emma rực rỡ. Và chị ta cũng đứng khựng lại, dường như quên bẵng khay đồ ăn tay và cũng nhìn chăm chăm về phía người, phải tôi hay Emma mà là bạn trai của tôi.


“Sabine à?” - Nash thào thốt lên và cái giọng sửng sốt quen thuộc của khiến tôi giật mình đầy cảnh giác.


“Nash Hudson. Chúa ơi, là !” mới đến hất suối tóc dài đen nhánh sang bên vai, để lộ cặp khuyên tai đôi ở bên tai phải.


Nash vòng qua mép bàn và thẳng qua mặt tôi, mà buồn liếc về phía tôi lấy lần. Sabine đặt khay đồ ăn xuống mặt bàn gần nhất và lao vào vòng tay giang rộng của Nash. Họ ôm chầm lấy nhau và Nash nhấc bổng chị ta lên, xoay mấy vòng.


Lồng ngực tôi như muốn nổ tung vì đủ mọi cảm giác khó chịu.


“Em làm gì ở đây thế?” Cuối cùng Nash đặt chị ta xuống và hỏi, trong khi chị ta chỉ đáp lại mỗi câu “ thể tin được!”


Nhưng tôi nghĩ thế, trông chị ta vui mừng nhiều hơn là bất ngờ. “Sáng nay em có nghe người ta nhắc tới tên nhưng em hề nghĩ đây thực là !”


“Là mà. Thế... vậy là... giờ em theo học ở đây à?”


“Vâng. Nhà bố mẹ nuôi mới. Vừa chuyển tới tuần trước.” - Chị ta mỉm cười và đôi mắt đen chợt bừng sáng - “Em dám tin đây là thực!”


“Tụi này cũng vậy.” - Emma đứng phắt lên và kéo tôi đứng dậy - “Còn cái gì mà thể tin được nữa?”


Cuối cùng Nash cũng chịu quay mặt về phía chúng tôi, tay vẫn bện chặt vòng quanh eo của Sabine, như thể đó là thói quen từ ngày xưa. “Sabine học cùng trường với ở Fort Worth, trước khi chuyển tới đây.”


“Đúng vậy, trước khi chuyển và bỏ lại em mình!” Chị ta giơ tay đấm vào vai Nash, nhưng mặt trông có vẻ gì là giận dữ.


“Ê, chính em là người bỏ trước nhé, em quên rồi à?” Nash tủm tỉm cười .


“Em đâu có được lựa chọn!” Sabine nhăn mặt lại, nụ cười môi chị ta nhạt dần.


Họ chuyện quái quỷ gì thế biết?


Tôi định mở miệng ... câu gì đó đột nhiên Tod từ đâu ra bên cạnh tôi. Cũng may là khi ấy tôi vẫn còn quá bối rối trước xuất của người bạn cũ của Nash - làm ơn, làm ơn, hãy chỉ là người bạn thôi! - nên mấy bất ngờ trước có mặt bất thình lình của chàng thần chết này.


“Này, Kaylee, em...” - Tod chưa kịp hết câu bỗng khựng lại khi thấy Sabine và Nash, nãy giờ vẫn ríu rít chuyện với nhau như thể người thân lâu ngày mới tìm lại được, mà cần biết tới tồn tại của những người xung quanh - “Ôi... Quá muộn rồi.”


“Quá muộn gì cơ?” Emma hỏi, và việc Nash hay Sabine có chút phản ứng nào chứng tỏ chỉ có mình Emma và tôi có thể nhìn thấy Tod. Có thể lựa chọn cho ai nhìn thấy mình và ai chính là trong số ít những năng lực mà tôi luôn thèm muốn ở các thần chết. Từ khi Emma biết được thân phận thực của Tod, hiếm khi chỉ ra với mỗi mình tôi. Và tôi biết ơn vì điều đó - bởi như thế là bớt thêm người nghĩ rằng tôi bị điên khi cứ lẩm bẩm chuyện mình.


“Để cảnh báo cho em biết.” - Tod - “Về Sabine.”


“Chị ta có điều gì đến mức cần phải cảnh báo cơ á?” Emma thào hỏi.


Tôi khoanh hai tay lại trước ngực. “Nếu ràng như thế chúng ta nhìn thấy ngay từ đầu rồi.” Sabine mặc chiếc áo đen bó sát đến nỗi tôi gần như đếm được từng dẻ sườn của chị ta.


Emma nhướn mày hỏi. “Có đáng sợ lắm ?”


“ cứ nhìn chị ta mà xem!” Tôi hạ giọng , bỗng dưng tôi cảm thấy nhõm ít mà sôi máu nhiều khi mà cả Nash và Sabine hề liếc mắt về phía tụi tôi dù chỉ là giây. Cái áo chị ta mặc ngắn cũn cỡn - ràng là vi phạm quy định về đồng phục của trường - đôi mắt trang điểm đậm đến nỗi trẻ con nhìn thấy chắc khóc thét vì sợ. Nhưng có vẻ như chị ta hề bận tâm vì điều đó. Và Nash cũng vậy. Nãy giờ ấy thể rời mắt khỏi Sabine.


“Mình nghĩ vấn đề phải là ở chị ta.” - Emma thào – “Mà là hai người bọn họ.”


Tôi lờ như nghe thấy gì và quay sang hỏi Tod. “Em đoán họ từng là đôi ở Fort Worth đúng ?”


Tod gật đầu. “Ừ. Có thể gọi là như thế.”


Tuyệt!


“Êu, hai người... có định giới thiệu hai đứa ngoài lề này thế?” Emma gọi ầm lên, vờ như có tồn tại của Tod. Cậu ấy trước giờ vẫn luôn biết nắm bắt tình hình và học hỏi rất nhanh.


Nash ngẩng mặt lên đầy bất ngờ. “ xin lỗi.” - rồi dắt Sabine lại gần chỗ chúng tôi - “ đoán em gặp Emma rồi đúng ?” - Và mới đến, bạn cũ của , gật đầu - “Còn đây là bạn...” - Các vòng xoáy trong mắt xoay tròn đầy bối rối và bỏ tay khỏi eo Sabine - “Đây là Kaylee Cavanaugh.”


Phải tới khi ấy Sabine mới thực để mắt tới tôi và tôi gần như nín thở trước cái nhìn chăm chú của chị ta. Đôi mắt đen láy như nhìn xuyên thấu vào tâm can tôi. Càng lúc tôi càng chắc chắn rằng xuất của Sabine là dấu chấm hết cho mối quan hệ phức tạp giữa tôi và Nash.


“Kaylee...” - Sabine lẩm bẩm tên tôi như thể nhấm nháp nó, phân vân xem nên nuốt vào hay nhổ ra, và đến cuối cùng tôi vẫn rút cuộc chị ta định như thế nào - “Kaylee Cavanaugh. Hẳn chính là bạn cũ gần đây nhất của Nash.”


Bản năng mách bảo tôi nên tránh xa khỏi có tên là Sabine này. Tôi quay sang nhìn Nash đầy dò hỏi nhưng chỉ nhún vai tỏ ý biết. Nash hề chuyện đó với Sabine. Cho tới vài phút trước, ấy thậm chí còn hề biết chị ta chính là học sinh mới chuyển trường đến đây.


“Tôi…” Tôi biết phải trả lời như thế nào nữa.


Sabine cười phá lên và tiếng cười của chị ta làm tôi nổi hết da gà, dưới lớp áo khoác dày cộp. “Đừng ngại. Chuyện đó là bình thường mà.” - rồi chị ta quay ngoắt mặt , công khai thèm đếm xỉa đến tôi, tay cầm lấy khay thức ăn, tay còn lại khoác tay Nash - “ ăn thôi. Em đói sắp chết rồi!”


Nash liếc qua nhìn tôi, các vòng xoáy màu xanh và nâu trong mắt thể chắc chắn, rồi cùng Sabine tiến về chỗ bàn tụi tôi ngồi khi nãy.


Tôi quay sang và thấy ánh mắt Tod nhìn hai người họ đầy cảnh giác. “Họ chia tay nhau được bao lâu rồi?” Tôi thậm chí còn chẳng buồn thầm. Giờ trong mắt của Nash và Sabine đâu còn tồn tại của chúng tôi.


“Ờ ...” Tod ngập ngừng, và tôi nhíu mày nhìn . Tod rất giống Emma ở điểm: Có gì nấy, thậm chí nhiều lúc còn hơi thẳng quá thành ra vô ý.


“Trả lời em .” Tôi nghiêm giọng lại.


Tod thở ra mạnh. “Nghiêm túc mà , hai người họ chưa bao giờ chia tay.”

Chương 2

“RÚT CUỘC HỌ NGHIÊM TÚC tới mức nào?” Tôi hỏi, tay vẫn thoăn thoắt trả lại tiền thừa và hóa đơn thanh toán cho khách.


“Em chắc là muốn nghe chuyện này chứ?” Tod ngồi vắt vẻo quầy trong chiếc quần bò và cái áo sơ-mi trắng quen thuộc, hoàn toàn vô hình với mọi người, ngoại trừ tôi và Emma. Hơn nữa chiều thứ Hai ở rạp Cinemark thường vắng tanh vắng ngắt, có mấy khách tới xem phim.


Emma nhoài người về phía chàng thần chết, mặt rất hóng. “Em dám chắc là em muốn nghe.” Giờ là giờ nghỉ của Emma nhưng hiển nhiên ra ngoài này buôn chuyện với tôi và Tod thích hơn nhiều so với việc ru rú mình trong phòng nghỉ dành cho nhân viên.


“ tới phải vì muốn xát thêm muối vào vết thương của em.” Tod nhìn tôi phân trần, tay kịp thó hạt bỏng ngô tay Emma.


“, tới vì buồn chán, có việc gì làm, và các vấn đề của em chính là trò tiêu khiển của .”


Tod vừa kết thúc ca trực của mình ở bệnh viện và vì thần chết cần ngủ nên chiều nào ấy cũng lang thang, chọc ghẹo những người bạn vẫn--sống-sờ-sờ của mình. Bao gồm tôi, Emma và Nash.


Tod nhún vai. “Ờ, cái đó và đồ ăn miễn phí.”


“Mà tại sao vẫn ăn vậy?” - Emma giơ tay che túi bỏng ngô lại - “Ăn vào có tiêu hóa được thế?”


Tod nhướn bên lông mày lên. “Có thể chết , nhưng các chức năng khác vẫn hoạt động tốt. Thậm chí còn tốt hơn là đằng khác. Xem đây này.” - rồi vòng tay qua vai Emma và bốc lấy nắm bỏng ngô to đùng, trong khi bạn thân của tôi bật cười như nắc nẻ - “Và đó phải là tất cả những gì có thể làm…”


“Chúng ta có thể để dành mấy màn biểu diễn đó lại sau được ?” - Nhưng là cảm giác được cười thoải mái như vậy thích, sau những gì chúng tôi phải trải qua mấy tháng vừa rồi - “Em hỏi đấy, kể cho em biết về Sabine .”


Emma tủm tỉm cười hỏi. “Chị ta họ gì thế ? Hay chị ta là ngôi sao? Kiểu như Beyoncé, hay Giáo hoàng?”


Tôi lườm bạn thân cái. “Cậu thừa biết đó phải là tên riêng mà.”


“Tên ấy là Sabine Campell, tuổi chắc tầm 17. Sở thích là dạo trong các ngõ tối, rất thích xỏ khuyên và món sữa sô--la, lắc chứ quấy.” - Tod dừng lại cho thêm phần kịch tính, và đột nhiên hài hước trong ánh mắt chợt tắt - “Và… Sabine và Nash từng là đôi .”


Miếng thạch vị nho trong miệng tôi bỗng nhiên trở nên chua loét và phải cố gắng lắm tôi mới nuốt trôi. Nhưng ấy từng. Họ từng là đôi . Trong quá khứ. Bởi vì tôi mới là thời tại của Nash. Đúng ? Chúng tôi chỉ là tạm chia tay để ấy có thời gian cai nghiện còn tôi học cách chấp nhận những gì xảy ra, nhưng điều đó có nghĩa là ai muốn giành lấy Nash giành!


“Khoan , ý đôi là sao? Kiểu hoa hoét và sô--la á?” Emma chun mũi lại, giọng đầy mỉa mai.


Nhìn thấy tôi như vậy Tod nỡ bật cười to, chỉ dám cười khùng khục trong cổ họng. “, kiểu ám ảnh, và dựa dẫm cả về tinh thần và... thể xác cơ.” khá dè dặt ở mấy chữ cuối cùng.


Tôi đảo tròn hai mắt và mở hộp lấy thêm viên thạch vị nho nữa ra. “Em biết thừa là ấy còn nguyên rồi.”


“Đấy là chỉ sau khi gặp Sabine.”


“Uầyyyy...” Emma trầm trồ kêu lên và tôi ném nguyên cả hộp thạch vào trong thùng rác.


“OK, thế sao?” - Tôi đứng dậy vào trong phòng chứa đồ lấy chổi - “Cứ cho chị ta là đầu tiên của ấy . Cũng có gì to tát lắm đâu.” - Tôi hậm hực quét chỗ vụn bỏng rơi vãi sàn, nhát nào ra nhát đấy - “Chị ta hề trải qua sinh tử cùng ấy, sát cánh bên ấy chống lại cái ác và cứu lấy những linh hồn vô tội. Chị ta cũng hề bất chấp mạng sống của mình để cứu ấy khỏi Cõi . Cho dù giữa họ xảy ra chuyện gì chăng nữa cũng thể sánh được với những điều đó, đúng ?”


“Đúng.” - Emma gật gù đồng tình - “Hơn nữa chắc gì Sabine còn thích Nash như ngày xưa. Biết đâu phản ứng khi nãy của họ chỉ là do quá bất ngờ khi gặp lại nhau thôi.”


Tôi dừng lại, nhướn mày nhìn Emma.


nàng đành nhún vai. “OK, chị ta vẫn còn có tình cảm với ấy. Mình rất tiếc, Kay ạ.”


“ sao. Miễn là ấy còn tình cảm với chị ta là được.” Tôi lại cắm cúi quét nhà và vô tình phang cả cái cán chổi vào máy làm bỏng ngô.


Tod nhảy xuống khỏi mặt quầy và chìa tay ra. “Đưa cái chổi, trước khi ai đó bị thương.” xuất của Sabine bỗng dưng khiến tôi nghi ngờ tất cả những gì tôi vẫn nghĩ là biết rất . Mặc dù tôi mới chỉ gặp chị ta chưa đầy 15 phút.


Tôi đưa cho Tod cái chổi và đem cất nó trở lại vào trong phòng chứa đồ. “Cậu ấy gặp Sabine suốt hai năm trời. Hãy cho Nash chút thời gian để quen dần với xuất của Sabine và rồi mọi chuyện trở lại bình thường như xưa.”


Bình thường. Lâu nay tôi quên mất khái niệm của cái từ đó rồi. “ thực nghĩ thế à?”


Tod nhún vai. “ nghĩ cơ hội là 50-50.”


“Như thế có khác gì rằng em bị sét đánh ít nhất lần trước khi chết?”


Emma cười ầm lên. “Kiểu như cậu, cũng dám lắm.”


Tôi mở tủ lấy chồng cốc giấy bỏ ra ngoài. “Chuyện là thế nào? Sao hai người họ gặp nhau?”


“Khi đó vẫn bị giới hạn bởi các lực cản của thế giới thực nên cũng mọi chuyện.” Tod chống khuỷu tay lên mặt quầy và ngả người ra đằng sau.


“ cứ kể những gì biết cũng được.”


chàng thần chết nhún vai cái rồi tiếp. “Hai đứa gặp nhau khi Nash mới 15 tuổi và vẫn trong quá trình hoàn thiện năng lực bean sidhe của mình. Phải tới tuổi dậy năng lực Ảnh hưởng của các bean sidhe nam mới thực hoàn chỉnh.”


“ ạ?” - Emma há hốc mồm ngạc nhiên - “Em hề biết điều đó.”


Tôi cũng vậy, nhưng muốn tỏ ra ngu ngốc trước mặt người khác nên chọn cách im lặng là tốt nhất.


“Ừ. Nếu các tiểu bean sidhe sớm biến thành những tay bạo chúa mất. Thử tưởng tượng xem nếu Nash có thể sai khiến mẹ từ lúc bắt đầu biết thế nào?”


Khỏi cần tưởng tượng, bản thân tôi từng nếm mùi năng lực Ảnh hưởng khi chúng bị mất kiểm soát rồi.


“Quay lại câu chuyện, Nash khi ấy trong thời kỳ hình thành các năng lực bean sidhe nhưng lại có bố ở bên cạnh để hướng dẫn, như , vì thế nhiều khi hơi bị tẩu hỏa nhập ma và nhầm lẫn lung tung. Sabine bị bỏ rơi từ khi còn bé và bị đưa tới hết nhà này đến nhà khác. Khi hai đứa gặp nhau, Sabine gặp chút rắc rối với nhà bố mẹ nuôi, và hòa hợp được với mọi người xung quanh. bé đó hơi nóng nảy nhưng có gì quá nghiêm trọng. chung là cả Nash và Sabine gần như ngay lập tức bị hút vào nhau. nghĩ Nash nghĩ rằng có thể giúp đỡ được Sabine.”


Công nhận, nghe là thấy giống Nash và cái tính thích làm hùng của . Chính tôi và cũng quen nhau trong hoàn cảnh tương tự.


Tôi cúi gằm mặt xuống sàn nhà, cố gắng để cảm thấy tội nghiệp cho Sabine. Linh tính mách bảo tôi rằng chị ta hề mong muốn thông cảm của tôi, cũng như diện của tôi trong cuộc đời Nash.


“ Harmony có quý chị ấy ạ?” Tôi ngập ngừng hỏi. Tôi muốn bất kỳ bạn cũ nào của Nash giành được nhiều thiện cảm của mẹ hơn mình. Dù gì Harmony cũng có chung mối liên hệ với loài bean sidhe, ngoài tình của chúng tôi với Nash. Và tôi chỉ muốn cho bản thân mình, giống như với Nash.


Tod nhún vai. “Mẹ ai chẳng quý. Tuy nhiên mỗi khi hai người họ ở bên nhau là y như rằng mẹ lại lo cuống lên, giống như tâm trạng của bố em khi em và Nash ở bên nhau ý.”


“Rồi chuyện gì xảy ra?” Emma sốt ruột hỏi, trong khi tôi vẫn mải gặm nhấm tê tái là tình cảm của Nash và Sabine sâu đậm đến nỗi khiến Harmony phải lo lắng.


Khi thấy Tod trả lời, tôi ngẩng mặt lên nhìn và lại nhún vai tiếp. “ bị chết.”


Emma chớp chớp mắt. “ bị... chết ý ạ?” Hiển nhiên là cậu ấy biết ấy chết, nhưng điều đó vẫn hề khiến lời tuyên bố của nghe... bình thường hơn.


“Ừ, bị chết, và mẹ và Nash hề biết là quay lại trong hình hài nay.” - giang hai tay ra như để ám chỉ thân phận thần chết và cơ thể -bị-ảnh-hưởng-bởi-cái-chết của mình - “Vì thế họ quyết định dọn nơi khác để bắt đầu lại từ đầu, giống như sau khi bố mất. Gia đình từng sống ở đây hồi Nash và còn bé, nên chuyện này giống như dọn lại về nhà cũ, với mẹ . Nhưng với Nash đơn giản. Bởi điều đó đồng nghĩa với việc phải bỏ lại Sabine.”


“Vậy là ấy và Sabine chưa bao giờ chia tay?” Tôi sắp xong lô cốc cỡ trung bình và bắt đầu chuyển sang lô cốc cỡ đại.


“Nash thể liên lạc với Sabine. Thời điểm ấy, Sabine bị... quản thúc. email. điện thoại, ngoại trừ với người thân - thứ ấy hề có.”


Emma đứng bật dậy, mắt mở to. “Chị ta từng bị bắt ý ạ?”


“ chẳng bảo ấy gặp chút rắc rối còn gì.”


“Vâng, nhưng đâu có chị ta là tội phạm.” - Tôi ấn mạnh mấy cái cốc giấy xuống mặt bàn. Bạn cũ của Nash - “tình đích thực” thời của - là kẻ từng ngồi tù ư? thể tin được!


ràng là sở thích của Nash thay đổi. cách chóng mặt.


“Chị ta làm gì vậy ?” Emma hỏi đúng cái câu mà tôi rất muốn hỏi mà chưa dám.


chàng thần chết nhún vai. “Nash chưa bao giờ kể. Nhưng nghe ấy được hưởng án treo và chịu quản thúc tại gia, thay vì ngồi tù. Nên đoán chắc tội cũng quá nghiêm trọng.”


“Em lại cho rằng chuyện đó còn tùy, mỗi người tự nhận thấy có quan trọng hay .” - Tôi lắc đầu - “Chắc lát nữa tan làm em phải gọi cho ấy mới được.”


“Để gì?” - Emma chặn lại ngay - “Rằng tôi vẫn chưa chắc có nên quay lại với , nhưng tôi dám chắc là tôi muốn bạn cũ từng ngồi tù của có được ? Cậu định bắt đầu tam giác tình đấy à?”


“ phải tam giác tình . Mà là…” - thảm họa - “… có gì. Người cũ vẫn có thể làm bạn với nhau mà, đúng ?” - Emma và Tod quay sang nhìn nhau - “Đúng ?” - Tôi lại hỏi lại, khi thấy hai người họ trả lời.


“Mình biết, Kay ạ.” - Emma vò túi bỏng ngô lại và ném vào cái thùng rác đối diện - “Nhưng ít ra theo lời Garner, tam giác được coi là dạng hình học mang tính ổn định nhất…”


“ bảo phải mà lại.” Tôi quay lưng lại về phía Emma và Tod. Tôi thể để quyết định của mình bị lung lay bởi xuất của Sabine. Hay lý lịch phạm tội của chị ta. Hay tình cảm trước đây giữa chị ta với bạn trai của tôi.


“Theo mình cậu đừng nên tra hỏi Nash về người cũ vội, ít nhất là cho tới khi ấy khỏe hẳn lại .”


“Ừm…” Đợi tới lúc ấy có mà chị ta nẫng Nash khỏi tay tôi rồi. phải tự dưng mà người ta tình cũ rủ cũng tới.


“Marshall, hết giờ nghỉ rồi!” - viên quản lý mới quát ầm lên từ phía cuối hành lang - “Quay về quầy bán vé nào!” Tên ta là Becker, nhưng Emma vẫn thường gọi đùa ta là Pecker với mọi người và lần vô tình bị ta nghe thấy. Từ đó trở ta coi Emma khác gì cái gai trong mắt, cứ động tí là gắt ầm lên.


Emma thở dài, đẩy lon soda uống dở cho Tod rồi quay trở lại quầy vé. “Hết giờ đợi mình nhé.” Hôm nào làm cùng ca hai đứa chúng tôi cũng chung xe. Dạo gần đây càng thường xuyên hơn vì có thêm người thứ ba nhờ.


Như thể đọc được suy nghĩ của tôi - mặc dù thần chết hề có năng lực đó, tôi có thể dám chắc - Tod quay đầu nhìn xung quanh tìm kiếm. “Alec đâu rồi?”


Tod, Nash và Harmony là ba người duy nhất - ngoài bố tôi - biết về Alec, rằng ta trải qua gần 1/4 thế kỷ làm nô lệ cho tà ma dưới Cõi . Cho tới khi được chúng tôi cứu thoát để đổi lại giúp đỡ của ta nhằm cứu lấy bố tôi và Nash khỏi chính gã tà ma đó.


Tôi liếc nhìn đồng hồ. “Vẫn chưa hết giờ nghỉ mà. Chắc mấy phút nữa ta quay lại thôi.” Tôi đưa cho Alec chìa khóa xe của mình để ta có thể chui vào xe ăn Doritos, mình. Alec ngày càng thoải mái hơn với tôi và bố tôi, nhưng với những người khác chưa hẳn.


chung Alec thích ứng khá tốt với thế giới loài người và đặc biệt thích thú với mạng Internet, DVD và máy tính xách tay - những thứ chưa hề tồn tại vào thập niên 1980, khi ta trở thành người đại diện cho lão Avari ở Cõi - kết hợp kỳ quái giữa trợ lý riêng và đồ ăn . Cái iPod của tôi cũng biến mất tăm mấy ngày nay.


Nhưng đôi khi Alec vẫn bị ngợp trước đám đông, phải vì số lượng người đông - ta chẳng quá quen với đám sinh vật dị hợm dưới Cõi rồi - mà vì bị sốc văn hóa. ta vẫn từ từ làm quen với thế kỷ 21 qua TV, báo chí - hiển nhiên thời nay hay thời xưa loài người vẫn đọc báo giống nhau - và những bộ phim được xem miễn phí ở Cinemark. Nhưng Alec thường cảm thấy lo lắng khi phải tương tác với những người xung quanh. Vì thế hai câu duy nhất mà chúng tôi cạy được từ miệng ta khi ở chỗ làm là “Cỡ trung hay cỡ đại?” và “ chị muốn mua bỏng mặn hay bỏng ngọt?”


“Em có cần tìm ta ?” Tod hỏi, khi thấy nhóm học sinh đứng xếp hàng dài trước quầy vé của Emma. Nhưng trước khi tôi kịp trả lời thấy Alec hối hả chạy lại từ phía cuối hanh lang, vừa vừa giắt áo đồng phục.


“Xin lỗi. Tôi ngủ quên.” Trông mặt ta có vẻ mệt mỏi thấy .


“May quá về kịp lúc, khách đông.” - tôi chỉ về phía đám học sinh và đôi mắt Alec mở to kinh hãi - “Đừng lo, học sinh thường chỉ mua nước Slurpee, kẹo và bỏng ngô thôi. có gì phức tạp đâu.”


Alec đứng ngây người nhìn tôi chằm chằm, trong khi tôi rón rén đổ túi bỏng ngô vào trong máy cách thận trọng, tránh để làm bỏng chính mình. “À, bỏ lỡ mất câu chuyện về Sabine.” Lúc nãy đường làm, Emma và tôi kể sơ qua về chị ta cho Alec nghe nhưng nhìn cái cách ta nhíu mày là biết ấy hề tập trung vào câu chuyện. Tôi cũng thể trách Alec, bởi sau 26 năm phục dịch cho tà ma dưới Cõi , có nhiều thứ ấy cần quan tâm hơn là thứ tình trẻ con của tụi tôi.


Có điều tôi sao dứt bỏ được Sabine ra khỏi đầu mình.


“Hóa ra chị ta từng có tiền án tiền . Tod biết chính xác chị ta phạm phải tội gì, nhưng...” Tôi quay lại tìm chàng thần chết và hề ngạc nhiên khi thấy biến mất từ lúc nào hay.


“ chung, chị ấy chắc chắn muốn giành lại Nash, và...” Nhưng trước khi tôi kịp hết câu thấy đám học sinh ùn ùn kéo đến trước quầy đồ ăn và tôi chẳng còn thời gian để nghĩ ngợi về vấn đề của bản thân nữa.


Tôi chỉ vào cái máy tính tiền bên cạnh và . “ dùng cái kia . Ở đây để tôi phụ trách.”


Alec gật đầu nhưng ngay khi bị vị khách hàng đầu tiên gào lên gọi đồ uống, ta lập tức đứng ngây người, nhìn chằm chằm vào cái màn hình như thể mới nhìn thấy lần đầu tiên.


phải chứ. Sao lại nhè đúng lúc này mà sốc văn hóa vậy trời. 20 phút trước ta vẫn còn đứng bán hàng bình thường, khi quá đông người. “Đây, để tôi. chuẩn bị đồ .” Tôi giúi vào tay Alec cái hộp giấy và xẻng xúc bỏng ngô.


Mặt ta cau lại như muốn phản đối nhưng rồi lặng lẽ gật đầu và quay ra chỗ máy nổ bỏng ngô.


Tính tiền xong mấy ly nước, tôi quay sang định lấy bỏng ngô từ chỗ Alec mới tá hỏa phát ra nãy giờ ta vẫn chỉ đứng nhìn chằm chằm vào cái máy, chiếc hộp giấy tay vẫn trống trơn.


“Alec…” - Tôi cầm lấy cái hộp từ tay ta và xúc bỏng ngô cho khách - “Giờ phải là lúc để suy sụp đâu. sao chứ?”


Alec lại cau mày, sau đó gật đầu và với tay lấy cái hộp khác.


Tôi đặt gói bỏng ngô lên quầy trả cho khách và ngẩng lên thấy Emma tiến về chỗ mình. “Êu, Pecker bảo mình tới phụ với cậu.” rồi nàng nhảy phóc cái ra sau quầy làm mấy cậu nhóc lớp 6 nhìn theo ngơ ngẩn. Tôi còn chưa kịp lời cảm ơn với Emma méo mặt khi thấy bốn hộp bỏng ngô cỡ đại xếp ngay ngắn mặt quầy.


Cái quái quỷ gì thế này?


Tôi nhường chỗ tính tiền lại cho Emma, nhàng tiến tới bên cạnh Alec và hạ giọng rất khẽ với ta, tránh để khách hàng nghe thấy. “Họ có gọi cỡ đại đâu, Alec. phải xem vé chứ.” - Tôi chỉ cho Alec thấy dòng cầu bỏng ngô cỡ trung và Coke cỡ lớn vé rồi nhanh chóng múc bỏng ngô vào hộp cỡ trung để đưa cho khách - “Thời thập niên 1980 có vé xem phim à? Cả bỏng ngô nữa?”


Alec xịu mặt than thở. “Công việc này lặt vặt và vô nghĩa.”


“ vậy nên người ta mới thuê học sinh.” Và người 45 tuổi nhưng kiến thức văn hóa chỉ bằng trẻ sơ sinh.


Alec mới chỉ 19 tuổi khi đặt chân sang thế giới Cõi - nhưng trong hoàn cảnh nào cho tới giờ ta vẫn chưa chịu tiết lộ với bất kỳ ai - nhưng trông chẳng già tẹo nào sau gần phần tư thế kỷ.


“ ta bị sao thế?” Emma quay sang hỏi tôi.


“Chắc là mệt ý mà.” Emma hề biết thân phận thực của Alec, bởi tôi thể với cậu ấy rằng chính ta là người từng nhập vào người cậu ấy, liều mạng tìm cách thoát khỏi Cõi . Emma vẫn đinh ninh Alec là người bạn của gia đình tôi, ngủ nhờ trong phòng khách nhà tôi cho tới khi tiết kiệm đủ tiền thuê nhà và hoàn thành nốt mấy khóa học từ xa.


Lúc tôi quay lại tìm Alec thấy ta chống hai tay lên mặt quầy, cúi gằm mặt nhìn xuống đất.


“Alec? sao chứ?” Tôi chạm vào vai Alec và ta đột nhiên nhảy dựng lên, hốt hoảng nhìn tôi như vừa nhìn thấy ma. Sau đó lắc đầu mạnh như để xua tan cơn buồn ngủ, rồi chớp chớp hai mắt, bối rối ngoái đầu nhìn xung quanh.


“À, ừ… Xin lỗi. Tối qua tôi ngủ được mấy. gì nhỉ?”


“Tôi cần phải nhìn kỹ cầu vé. thể ai cũng phục vụ cỡ đại được.”


Alec nhíu mày, giơ tay nhặt cái vé mặt quầy lên. “Tôi biết chứ. Tôi làm việc này cả tuần nay rồi mà Kay. Cứ để tôi.”


Tôi mỉm cười trước lối chuyện dân dã bình thường của Alec - điều thường chỉ gặp vào những ngày khi tâm trạng của ta tốt hơn, và thấy hòa nhập trở lại được với thế giới loài người. Và công bằng mà , ngoại trừ những lúc hơi bị nhầm lẫn thời gian chút Alec vẫn hòa hợp với thế giới của tôi hơn cả bản thân tôi.






Chương 3

HÀNH LANG LẠNH NGẮT và láng bóng. Đó chính là manh mối đầu tiên của tôi. Bình thường hành lang trường tôi lúc nào cũng đông nghẹt và nóng bức nhưng hôm nay bỗng dưng lạnh lẽo và sạch đến lạ thường.


Tôi rảo bước cùng với Emma đột nhiên đứng khựng lại khi nhìn thấy họ. Emma hề dừng lại. Cậu ấy nhận ra nhưng tôi có, và trái tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt, sao thở nổi. Lượng oxy trong phổi tôi giờ chỉ đủ để tôi cầm cự mà ngất vì nỗi tổn thương quá lớn. Sao họ có thể làm việc đó, ngay trước tủ đựng đồ của tôi?


Mặc dù thể nhìn thấy khuôn mặt của đó nhưng tôi dám chắc đó là chị ta. Vẫn là mái tóc đó, vẫn là cái quần xanh bộ đội đó, ôm dính lấy người . Nếu phẫi ở giữa hành lang trường, hiểu họ còn dám làm những trò gì nữa.


Tôi dừng lại ngay trước mắt họ khiến họ còn cách nào khác đành phải rời nhau ra, đầy tiếc nuối. Điều đó tôi có thể hiểu được. Tôi nghiến chặt răng, quay đầu nhìn xung quanh và bắt gặp những ánh mắt tò mò của đám đông bu lại gần đó.


Tôi cũng chẳng còn lạ gì chuyện này. Ở đâu có chuyện để xem là ở đấy có đám đông tụ tập thôi.


Tôi gọi tên . Tôi muốn làm như thế. Tôi muốn thừa nhận và việc làm, nhưng lại thể kiềm chế bản thân. Mọi chuyện phải là , cho tới khi đích thân ra điều dó. phần trong tôi tin rằng làm như vậy, mà lại chỉ những câu xin lỗi đầy chân thành, với vẻ mặt rất đáng thương. Và rồi mọi chuyện lại bình thường như chưa có gì xảy ra.


Vậy mà chỉ nhún vai và nhếch môi nhìn đám đông xung quanh. Mọi thứ trước mắt tôi bỗng nhòe ... Giờ tôi hiểu cảm giác của Caesar khi bị chính người bạn thân Marcus Brutus phản bội.


Nỗi đau của tôi khi ấy dường như thể so sánh với bất kỳ thứ gì đời. Tôi biết lòng tôi chết. Và chính là nguyên nhân.


“Xin lỗi em, Kay.” - Cuối cùng cũng chịu mở lời, và tôi ghét vì gọi tên tắt của mình. Cái tên ấy chỉ dành cho người trong nhà và bạn bè thân thiết gọi, nhưng vừa rồi tự cắt bỏ đặc quyền đó khi công khai ôm hôn khác trước mặt tôi – “ xin lỗi.” - Nghe vậy chỉ càng khiến tôi thêm sôi máu, mặc dù nước mắt vẫn chảy dài má – “ ấy biết thích gì. Và sẵn sàng đáp ứng ...”


Đám đông cười ồ lên, chế nhạo tôi. Kể cả Emma.


“Mình bảo cậu rồi.” Cậu ấy vừa vừa lắc đầu, cố gắng để cười phì ra. Dẫu sao tôi cũng biết ơn nỗ lực đó của Emma, mặc dù đến cuối cùng cậu ấy vẫn phải bật cười. Đấy phải là lỗi của Emma. Cậu ấy chỉ đóng đúng vai được giao và lời thoại cần phải mà thôi, mặc dù từng câu từng chữ như lưỡi dao cứa vào da thịt tôi.


“Mình bảo chuyện này đáng để níu kéo rồi mà. Cuộc chơi này ngay từ đầu định là cậu thể thắng, khi mà ngay đến việc tham gia cậu còn chịu tham gia. Cậu phải chịu đáp ứng...”




Chương 4

TÔI NGỒI BẬT DẬY GIƯỜNG, mồ hôi túa ra như tắm, tim đập mạnh đến nỗi như muốn đốt cháy cả xương ức. Tôi hít hơi sâu rồi tung chăn bước xuống khỏi giường, rón rén ra hành lang và vào trong phòng khách, nơi Alec vẫn nằm trùm chăn kín mít sô-pha. Tôi vừa ngang qua, đột nhiên thấy mấy ngón chân của ta động đậy, làm tôi hết hồn tưởng gặp ma.


Ở trong bếp, tôi rót cốc nước đầy rồi quay trở lại vào trong phòng khách, đúng lúc Alec ngóc đầu ra khỏi chăn và chớp mắt nhìn tôi.


“Này, thấy chuyện đó hơi kỳ quái sao?”


“Chuyện gì cơ?” Alec ngồi thẳng dậy, ngơ ngác hỏi tôi.


“ chuyện cứ nằm trùm kín chăn nhưng thực ra hề ngủ ý.” - Tôi ngồi xuống cái ghế bành của bố và cuộn tròn hai chân lên ghế - “ khác gì cảnh xác chết ngồi bật dậy trong nhà xác.”


“Xin lỗi.” - Alec thở dài. 26 năm phục dịch dưới Cõi có thể để lại nhiều vết sẹo trong tâm trí của Alec nhưng bề ngoài trông ta hoàn toàn bình thường - “Tôi sao ngủ nổi. Chắc do vẫn chưa quen với yên lặng.”


“ lẽ ở Cõi , lão Avari hát ru ầu ơ cho ngủ hằng đêm?”


“ khéo đùa.” - Alec chống khuỷu tay lên đùi, hai vai rũ xuống đầy mệt mỏi - “ khi quen với những tiếng la hét hằng đêm khó lòng mà ngủ được nếu thiếu nó. Chưa kể phải tối nào tôi cũng được ngủ.”


“ đấy hả?” Toàn thân tôi đột nhiên nổi hết da gà, phải vì giấc mơ hãi hùng đêm qua mà vì câu chuyện đáng sợ vừa rồi của Alec.


ta nhún vai và ngồi thẳng dậy đối diện với tôi. “Tà ma hề ngủ. Vì thế tôi chỉ có thể tranh thủ chợp mắt bất cứ khi nào có cơ hội. Khi lão Avari mải bận rộn với người khác.”


Thành mà , điều khiến tôi khiếp sợ phải là nhịp sinh hoạt bất thường của Alec mà là những tiếng thét. Nhưng tôi cũng chẳng có ý định muốn khai thác chi tiết về cả hai vấn đề đó. Vì thế tôi quyết định im lặng, hỏi han gì thêm.


“Thế còn ?” Alec hỏi, lúc tôi đưa cốc nước lên nhấp vài ngụm.


“À, tôi nằm mơ ý mà.” Tôi đặt lại cốc nước lên mặt bàn.


“Về chuyện gì?”


Tôi thở hắt ra đầy chán chường. “Tôi mơ thấy bị Nash đá để quay lại với bạn cũ, ngay trước mặt toàn trường, sau khi bắt gặp họ đứng ôm hôn nhau trước tủ đựng đồ của mình.”


“Tôi tưởng đá cậu ta rồi chứ?” Alec ngả người ra sau ghế, hai tay khoanh lại trước ngực, và nhíu mày hỏi.


“ cũng có thể gọi là vậy.” Mối quan hệ giữa Nash và tôi quá phức tạp, vài câu khó có thể miêu tả được hết. Trực giác mách bảo tôi rằng mọi chuyện chỉ càng trở nên xấu sau xuất bất thình lình của bạn cũ mà thôi.


“Nhưng giờ lại muốn quay lại với cậu ta? Kể cả sau những gì cậu ta làm?”


Alec là người biết chính xác nhất lão Avari làm gì với cơ thể của tôi sau khi nhập vào tôi, bởi vì ta ở bên Cõi cùng với gã tà ma khi chuyện đó xảy ra. Tôi biết, tôi thể trách Nash vì những việc làm của lão Avari nhưng tôi thể trách ấy vì giấu tôi. Vì tìm cách ngăn chặn chuyện đó, mà cứ để mặc cho nó lặp lặp lại. Vì dối tôi về chuyện Hơi thở của Quỷ. Và vì sử dụng năng lực Ảnh hưởng với tôi.


Alec biết tất cả những chuyện đó - kể cả những chuyện Emma và bố tôi hề biết - bởi vì tôi cần có người để trút bầu tâm . người am hiểu về Cõi nhưng lại quay ra ghét Nash vì thấy tội nghiệp cho tôi, trước khi tôi quyết định được nên làm gì với . Và Alec là lựa chọn duy nhất của tôi. Cũng may, ta là người biết lắng nghe và khá dễ chịu.


“Vâng. Tôi chưa bao giờ nghĩ bỏ ấy cả.” - Niềm tin chính là trở ngại lớn nhất nay của chúng tôi. Và mặc dù Nash rất quan trọng đối với tôi, nhưng tôi khó lòng mà tha thứ cho thực , cho tới khi tôi biết chắc rằng mình có thể tin tưởng trở lại. Tôi thở dài cái thượt, mân mê cốc nước tay - “Tôi vẫn luôn mặc định rằng lúc nào đó, khi hai đứa sẵn sàng, chúng tôi tự động quay lại với nhau thôi. Nhưng giờ bỗng dưng Sabine xuất ...” - Tôi , giọng đầy ghen tỵ - “ khó chịu khi phải chứng kiến họ ở bên nhau.”


Tôi bao giờ có thể hiểu hết được mối quan hệ giữa Nash và Sabine. Họ quen nhau từ trước khi tôi xuất trong cuộc đời Nash, thậm chí còn trước cả khi Tod qua đời. Và nó khiến tôi có cảm giác như sống cách họ cả đời. Hồi đó hiểu Nash có khác với bây giờ lắm ? Liệu tôi có thích của hồi đó ?


Nếu là hồi đó, liệu có chịu để yên cho quỷ nhập vào người Sabine ? Còn bây giờ sao?


“Về vụ giấc mơ...” Tôi ngừng lại giữa chừng. Bị người tự nhận là mình công khai từ chối và làm cho bẽ mặt trước toàn trường như thế là quá đủ. Mặc dù chỉ là trong mơ, nhưng cứ hễ nhớ lại cảnh tượng khi ấy là mồ hôi người tôi lại vã ra như tắm.


“ Tod hai người họ từng nhau đến mức ám ảnh ý, và giờ chị ta quay trở lại. Bản thân hai người cũng chưa hề thực lời chia tay. Chắc có chuyện chị ta tự động rút lui đâu nhỉ?”


Alec nhún vai. “Thú thực tôi hề có nhiều kinh nghiệm với các - là người đầu tiên tôi trò chuyện cùng suốt 26 năm qua. Nhưng tôi biết đôi chút về ám ảnh - lão Avari và tham vọng chiếm hữu linh hồn chính là trong số đó.


“À, cái đó tôi quá quen rồi...” Tôi siết chặt lấy cốc nước và dốc thẳng chỗ nước còn lại vào trong miệng, như để dập tắt nỗi kinh hoàng chực trỗi dậy trong cổ họng.


“Dù là ám ảnh hay tình - hay cả hai - có lẽ ta chịu từ bỏ dễ dàng như vậy đâu.” - Alec tiếp, lúc tôi đặt cốc nước xuống - “Nhưng như thế có khi lại là hay.”


Tôi trố mắt nhìn ta. “ có bị làm sao thế? Tại sao việc bạn cũ muốn quay lại với Nash lại là hay cơ chứ?”


Alec ngả người ra sau ghế, trầm ngâm giải thích. “ cứ thử nghĩ mà xem... Nếu cậu ta đáng để hai người tranh giành, tội gì ta phải cố gắng làm gì cho mệt? Kể cả cũng vậy?”


Ừm... Nếu là tôi, liệu tôi có chịu từ bỏ ? Liệu tôi có nên từ bỏ ?


“Sao biết nhiều thế? Giống y như nhân vật Yoda khổng lồ, ngoại trừ đôi tai nhọn và làn da xanh lá cây.” - Tôi chợt khựng lại tò mò nhìn Alec - “Hồi năm 1980 chắc phải có phim Chiến tranh giữa các vì sao rồi đúng ?”


Alec bật cười, đôi mắt nâu sáng bừng lên. “Chỉ ba tập nguyên gốc thôi. đúng là biết cách làm cho người khác cảm thấy già cỗi.” - rồi nhíu mày đầy tư lự - “Nhưng nghĩ lại cũng đúng thôi. Về thể chất, tôi vẫn chỉ mới 19 tuổi. Nhưng thực tế tôi đủ già để làm bố ý chứ.”


Tôi tủm tỉm lắc đầu. “Nhầm to! Bố tôi năm nay hơn trăm tuổi rồi.” - Mặc dù bề ngoài trông bố chỉ độ 40 là cùng - “Mà sao lại thế? lẽ bên trong cảm thấy như người 45 tuổi?”


Alec lắc đầu, mặt buồn rười rượi. “Đôi lúc tôi có cảm tưởng như còn già hơn thế nhiều. Mỗi ngày ở Cõi dài như năm, và tôi bị giam cầm ở đó suốt 26 năm. thể tin được ngần ấy thời gian trôi qua. Rồi đột nhiên tôi thoát khỏi đó và có mặt ở đây, nơi mà mọi thứ bỗng dưng quá khác biệt, quá nhanh, quá phức tạp và quá lộng lẫy. Với số người, tôi chững chạc và thông thái, trong khi tôi cảm thấy như 10.000 tuổi, bởi vì những gì tôi thấy, những gì tôi phải làm để tồn tại, những chiếc đĩa Bluray và những chiếc máy nghe nhạc xíu có thể đút vào túi quần… quả thực quá hoang đường đối với tôi.”


Alec lại nhún vai, mắt nhìn xa xăm. “Nhưng rồi đôi lúc tôi lại thấy mình giống như đứa trẻ, bởi chính những thứ hoang đường ấy và phần lớn thời gian tôi hiểu chúng là cái gì.”


“Uầy... suy nghĩ sâu sắc đấy!”


Alec mỉm cười và nhướn bên lông mày lên. “Chẳng phải quá giờ ngủ của rồi sao?”


“ định làm thay nhiệm vụ của bố tôi đấy hả?” Tôi chọc Alec.


Và nụ cười môi vụt tắt. “Tôi ước sao phải làm bậc cha chú của .” - Lại thêm tiếng thở dài - “Tôi ước gì bỏ phí 26 năm cuộc đời và tôi ước gì có thể hòa nhập trở lại được với thế giới này.”


may, những người Alec quen trước khi rời khỏi thế giới loài người giờ ít nhất cũng già hơn tới phần tư thế kỷ rồi. Vì thế ta thể lù lù xuất trước cửa nhà người bạn cũ - nếu vẫn còn tìm được – với nụ cười tươi rói và cái vali. Bố và tôi là tất cả những gì Alec có nay, và chúng tôi cũng hề có ý định bỏ rơi ta.


Nhưng tận sâu thẳm bên trong, cả ba người đều hiểu chúng tôi bao giờ có thể thay thế gia đình thực của , giống như việc vợ chồng bác Brendon thể thay thế bố mẹ ruột của tôi.


“Tôi ước sao có thể quay ngược lại thời gian và làm lại tất cả.”


Tôi rất hiểu cảm giác đó của Alec.


TTT


SÁNG THỨ BA, ngày thứ hai của học kỳ mùa Xuân, và tôi đứng đợi Nash ngay trước tủ đựng đồ của . Đây là lần đầu tiên tôi thấy bộ mình như thế ở trường. Hai cậu bạn thân còn, và tôi lại mới chia tay. Chắc hẳn độc và khổ sở lắm. hiểu mấy bữa nay học bằng gì, khi mà xe có, lại chẳng còn ai để nhờ xe.


Hiển nhiên chẳng có chuyện ngồi xe buýt cùng đám học sinh năm nhất rồi.


“Chào em.” Mặc dù thể ra ngoài mặt nhưng các vòng xoáy trong mắt lên tất cả: vui khi được gặp tôi.


Và tôi thấy vui vì điều đó. Tôi cũng rất muốn mỉm cười với nhưng lại biết phải hỏi về Sabine như thế nào cho tự nhiên. Mặc dù thâm tâm chỉ muốn nhét ta vào cái sọt rách nát xấu tởm rồi tống thẳng lên Bắc Cực cho rảnh nợ. “Chào . Chúng ta có thể chuyện được ?”


“Ừ.” - Nash mở tủ đựng đồ, sau đó quay ra mở ba-lô - “Thực ra cũng có chuyện muốn với em. rất muốn với em ngày hôm qua nhưng rồi chúng ta bị ngắt giữa chừng và...” - rồi đặt cái ba-lô xuống đất và nhìn thẳng vào mắt tôi, để tôi có thể đọc được chân thành trong mắt - “Kaylee, chỉ muốn với em rằng sạch hoàn toàn, vất vả và khó khăn hơn nhiều so với tưởng tượng của , nhất là khi chỉ có mình ở nhà, và có việc gì để làm. Nhưng sạch hoàn toàn. Và giữ mãi như vậy.”


Tim tôi nhói lên trước những lời vừa rồi của . phần trong tôi muốn ôm chầm lấy , tha thứ và đón nhận lại ngay lúc ấy, bởi tôi sợ rằng để tuột mất cơ hội vào tay Sabine nếu hành động ngay. Và quãng thời gian tạm xa nhau để Nash hồi phục lại sức khỏe và tôi tìm lại được niềm tin với , với tương lai của chúng tôi, trở nên vô nghĩa.


Nhưng tôi lại thể quên những việc làm. Nếu tôi đón nhận trở lại trước khi chắc chắn rằng hai đứa sẵn sàng, sớm muộn gì chúng tôi cũng chia tay. Và khi ấy là mãi mãi. Nóng vội chỉ càng khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn với chúng tôi mà thôi.


Tất nhiên, cả Sabine cũng vậy.


“Em rất mừng cho , Nash ạ.” Nghe có vẻ khách sáo nhưng ngoài câu đó ra tôi biết phải câu gì khác. hiểu hãng Hallmark có làm thiệp chúc mừng những người bạn trai cũ, từng là con nghiện, cố gắng để sống sạch nhỉ?


“Thế... em định gì với ?”


Tôi bấu chặt lấy hai cái quai túi đằng sau lưng. Tại sao tôi lại căng thẳng thế nhỉ?


“Em chỉ định...” - Tôi nhắm mắt lại, hít hơi sâu rồi mở mắt ra nhìn thẳng vào mắt - “Em có cần phải lo lắng về Sabine ?”


Vừa nghe nhắc đến tên chị ta, lập tức các vòng xoáy trong mắt đột nhiên quay dữ dội, nhanh tới nỗi tôi sao bắt kịp được với cảm xúc khi ấy của . Và rồi tôi lặng người nhận ra rằng đó là bởi vì chính bản thân cũng hề biết mình cảm thấy thế nào. Với quá nhiều cảm xúc trái ngược nhau trong lòng. Nhưng cho dù có là gì chăng nữa, chúng cũng rất mạnh.


“Lo lắng về ấy là sao?” - Các vòng xoáy trong mắt đột nhiên dừng lại, sau khi nhắm mắt lại vài giây để điều chỉnh lại cảm xúc của mình. Cũng khó trách Nash! Chẳng ai lại muốn để người khác nhìn thấu mọi tâm tư tình cảm của mình. Nhưng tôi cần phải biết nghĩ sao về Sabine. Về tôi. Và vị trí của tôi trong lòng - “Tại sao em lại…”


Nhưng còn chưa kịp hết câu thấy chị ta lù lù xuất ở cuối hành lang, miệng gọi ầm tên , mà cần quan tâm xem có ai nghe thấy. Hay quay ra nhìn mình hay .


Bà Sabine này đúng là mặt dày kinh!


“ Nash!” - Sabine tiến về phía chúng tôi đứng, trong cái cạp quần thể tụt hơn, ba-lô lủng lẳng sau lưng. Chị ta dừng lại, và rút ra từ trong túi quần cái điện thoại di động. Điện thoại của Nash - “ để quên cái này trong xe của em. Mà nên cài mật khẩu chứ như thế này có khác gì mồi người khác lấy trộm thông tin của mình…” Thay vì trả lại nó cho , chị ta bước tới, đút cái điện thoại vào túi quần trước của và cứ giữ nguyên tư thế đó cho tới khi Nash phải tự mình rút tay chị ta ra. Ngay giữa hành lang trường học.


Tôi tím mặt, vừa tức vừa ngượng thay cho hai người bọn họ.


“Ừm... Cám ơn em.” Nash .


“Bất cứ lúc nào cần.” - Cuối cùng chị ta cũng nhận thấy tồn tại của tôi - “Ơ, Katie đấy à? Khỏe chứ?” Đôi mắt đen của Sabine nhìn vào tôi khiến tôi liên tưởng tới giấc mơ đáng sợ đêm qua. Toàn thân tôi đột nhiên nổi hết da gà dưới làn vải áo khoác, và nếu là ngày xưa chắc hẳn tôi tưởng cái bóng vừa nhìn thấy trong mắt chị ta là do ánh đèn đầu phản chiếu.


Tôi phải cố gắng lắm mới rùng mình. Có điều gì đó ổn ở Sabine. Tại sao Nash nhận ra điều đó nhỉ? Cảm giác khi nhìn vào mắt Sabine giống như việc chui đầu vào trong tủ lạnh và tìm cách hít thở.


“Là Kaylee.” - Tôi rít qua kẽ răng, cố gắng bình tĩnh hết mức có thể, trong khi tất cả những gì tôi muốn làm khi đó chỉ là lấy cái cớ và chuồn ra khỏi đây. nhanh! - “Và chúng em chuyện.”


“Ồ, tốt!” Sabine quay lại toe toét cười với Nash, trái ngược hẳn với vẻ mặt đắc thắng lúc nhìn tôi. xấu hổ khi phải thú nhận là tôi thấy hết cả người khi chị ta còn tập trung chú ý vào mình nữa.


“Chúng ta chuyện gì thế?”


“Chuyện riêng!” Tôi , tay siết chặt lấy hai cái quai túi sau lưng.


“À, nhân thể về chuyện riêng, lâu lắm rồi mình mới được ngủ ngon như đêm qua. Đúng là cứ phải kiệt sức ngủ mới ngon được.” - Sabine nhướn mày nhìn tôi, làm tôi gai hết cả người, rồi quay sang nhìn Nash đầy ý nhị - “ may là giờ mẹ toàn làm ca đêm.”


Tôi cảm thấy như vừa bị cú trời giáng vào bụng, cổ họng nghẹn lại sao thở nổi.


“Kaylee ...” - Nash giơ tay định chạm vào tôi nhưng lập tức bị tôi đẩy ra. Cuối cùng, sau khi hít thở bình thường trở lại, tôi mới nhìn thẳng vào mắt nhằm tìm kiếm .


“Tối qua ở với chị ta à?”


“ đúng hơn là sáng sớm hôm nay.” Sabine tỉnh bơ, như thể hề biết những lời đó khiến tôi tổn thương đến nhường nào. Nhưng chị ta biết chính xác bản thân làm gì. Cứ nhìn cái cách chị ta soi phản ứng của tôi thay vì của Nash là biết. Sabine thăm dò thái độ của tôi - đối thủ của chị ta. Và sâu thẳm trong lòng, tôi biết mình nên cảm thấy vui khi được chị ta coi là đối thủ.


Nhưng ngoài mặt tôi tức điên hết cả lên. Ngọn lửa thịnh nộ trong tôi cháy phừng phừng như muốn át cái lạnh gai người chỉ chực bùng lên mỗi khi nhìn vào mắt chị ta, cho tới khi cơ thể tôi nửa đóng băng, nửa bốc cháy và hoàn toàn rơi vào trạng thái hỗn loạn.


“Giữa chúng tôi có rất nhiều chuyện để .” - Sabine thản nhiên tiếp, trong khi Nash đứng bên cạnh mặt mày căng thẳng thấy - “ ngại chứ hả? Dù sao hai ngươi chia tay nhau rồi, đúng ? Thấy Nash bảo thế...”


“Sabine, lát gặp em ở bữa trưa sau. có chuyện cần với Kaylee trước khi vào tiết.”


Chị ta nhún vai và mỉm cười như có gì xảy ra. “Em cũng phải vào lớp bây giờ. Định thử làm nàng đúng giờ hôm xem sao. phụ trách hướng dẫn bảo đó là mốt đấy!”


rồi chị ta nháy mắt với Nash. cái nháy mắt đúng nghĩa! Trước khi quay sang nheo mắt nhìn chằm chằm vào má tôi, như thể bị mọc mụn đó - “Đứng im nào Kay…” - Và tôi lại nổi máu điên lên khi nghe thấy chị ta gọi tên thân mật của mình - “ bị rụng lông mi này…”


Sabine lướt ngón tay lên má tôi, trong khi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào mắt tôi. Thậm chí càng lúc càng dữ dội, như thể muốn nhìn thấu vào tâm gan tôi vậy.


Tôi rất muốn quay nhưng lại thể, chỉ biết đứng ngây người nhìn lại vào mắt chị ta. Giây phút ấy tưởng chừng như kéo dài tới vô tận.


Và trong giây - chỉ khoảnh khắc rất - đôi mắt của chị ta bỗng dưng tối sầm lại và giấc mơ đáng sợ ngày hôm qua lại ùa về khiến tim tôi đau nhói.


“Sabine...” Nash hạ giọng , bằng cái giọng cảnh cáo vẫn thường chỉ dành cho Tod.


Sabine chớp chớp mắt rồi mỉm cười với tôi. “Đây, nhặt được rồi.” - Chị ta giơ ngón tay lên rồi thả xuống nhanh đến nỗi tôi còn chẳng kịp nhìn xem cái sợi lông mi nó ra làm sao - “Gặp lại sau nhé Kay!” Tôi vẫn chưa hết sốc, bất lực đứng nhìn chị ta ngúng nguẩy bỏ , mà lần nhìn lại.


Phải mất lúc, tôi và Nash chỉ đứng nhìn nhau, ai với ai câu nào. Tôi vẫn chưa thể quên đươc cái cảm giác khi bị bạn cũ của chạm tay lên má mình. “Chị ta muốn gì thế?”


Nash thở dài cái thượt. “Kaylee à, ấy... Sabine có tuổi thơ hề hạnh phúc. ấy thậm chí còn chẳng hề nhớ bố mẹ đẻ của mình là ai, rồi lại phải đổi biết bao nhiêu nhà bố mẹ nuôi, nên có mấy bạn bè...”


“Có lẽ bởi vì chị ta quá đáng ghét.” Tôi , giọng đầy mỉa mai, làm Nash cũng phải tròn xoe mắt vì ngạc nhiên. Bản thân tôi còn thấy bất ngờ trước kỳ thị của mình nữa là . Thường phải sau thời gian tiếp xúc tôi mới quyết định xem có nên ghét bỏ ai đó nhưng Sabine là ngoại lệ. Chị ta làm tôi thấy khó chịu nhanh hơn bình thường.


“ biết tính cách ấy hơi khó chịu chút, nhưng đó phải lỗi của Sabine.”


“ Tod kể cho em nghe về tuổi thơ bất hạnh của chị ta rồi.” - Tôi ngắt ngang lời - “ ấy cũng chị ta từng có tiền và bị kết án.”


Nash cau mày, và khẽ nheo mắt nhìn tôi. “ ấy còn gì nữa ?”


“Có.” - Các vòng xoáy trong mắt đột nhiên hoảng loạn thấy khi nghe tôi như vậy - “ ấy bảo chị ta là đầu tiên của và hai người dính với nhau như hình với bóng suốt cả năm trời.”


“À” - Nash dựa lưng vào tủ đựng đồ, nét mặt giãn hẳn ra - “Đó là chuyện của mấy năm trước rồi, Kaylee ạ. gặp lại ấy kể từ mùa hè trước khi vào năm hai cơ mà.”


“Thế phải đêm qua hai người ở bên nhau cả đêm à?” Tôi nhắc lại cho nhớ.


“Bọn chỉ chuyện thôi. thề đấy.”


“Cả đêm á?”


nhún vai. “Bọn có nhiều chuyện để kể với nhau mà.”


“Mấy chuyện kiểu như chị ta mới phạm tội gì và mới bỏ ai chứ gì? Hai người cười nhạo em phải ?” - Tim tôi tự dưng đập mạnh đến nỗi tôi gần như dám chắc rằng đó chính là những gì bọn họ làm tối hôm qua. Bọn họ cười nhạo tôi cả đêm - “ thấy em buồn cười lắm đúng ? Kiểu “Kaylee bé bỏng tội nghiệp, cần phải bị nhập vào trước khi cho phép bất cứ ai chạm vào mình”.”


Tôi quay lưng định bỏ , nước mắt lưng tròng, mặc dù cố để khóc trước mặt . Nhưng Nash nắm vội lấy tay tôi “Kaylee, khoan .” - Và tôi để yên cho kéo mình lại bởi vì tôi tha thiết muốn nghe lời phủ nhận của .


Tôi cũng biết mình bị làm sao nữa. Tôi rất muốn là mình sai, nhưng lại sợ rằng mình đúng. Sợ rằng khiến mình thở được mất.


Nash nhìn thẳng vào mắt tôi, như cố tìm kiếm điều gì đó trong các vòng xoáy xoay tròn dữ dội trong mắt tôi. “Khỉ , Sabine ...” - lẩm bẩm - “ chuyện với ấy. ấy có ý gì đâu. Chỉ là thói quen thôi ý mà.”


“Thói quen gì?” ràng là tôi bị sót cái gì đấy.


Nash nhắm mắt lại và thở dài thườn thượt. “ có gì đâu, em đừng bận tâm.” - Rồi lại quay ra nhìn tôi - “Nghe này, Sabine và lâu lắm rồi mới gặp lại nên bọn có khá nhiều chuyện để với nhau. Ngoài ra còn chuyện gì khác và sau này cũng vậy. biết mình làm nhiều điều phải với em và cố gắng từng ngày để cứu vãn lại mọi chuyện... Và để bất cứ chuyện gì ảnh hưởng đến bọn mình. Kể cả Sabine. OK?”


“Em...” - Tôi rất muốn tin nhưng lại sợ rằng dối. Mà nếu có thế tôi cũng chẳng thể nào nhận ra - “Thôi em phải vào lớp Đại số đây.”


“ gặp lại em vào bữa trưa nhé?” hỏi lúc tôi quay lưng định vào lớp.


“Vâng.” Nhưng ấy cũng hẹn gặp cả chị ta nữa.


Trong lớp Đại số II, tôi ngồi phịch xuống ghế, nhìn chằm chằm vào bức tường trước mặt, vờ như nghe thấy những lời bàn tán xung quanh. ai biết về chuyện xảy ra với Doug và Scott, nhưng ai cũng hiểu rằng Nash và tôi có liên quan. Và rằng chúng tôi chia tay. Và có lẽ nửa trong số đó nhìn thấy ấy bước xuống khỏi xe của Sabine.


Emma cho rằng giả thiết của đám bạn trong lớp nghe hài hước, và có những cái nghe còn kinh khủng hơn cả chuyện xảy ra. Nhưng cậu ấy nhầm. Bọn họ bao giờ có thể tưởng tượng nổi cảnh tượng lúc Doug chết đáng sợ như thế nào. Cũng như tình cảnh thê thảm nay của Scott.


Tôi choàng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ mơ màng và nhìn lên đồng hồ. Đáng ra lớp học phải bắt đầu từ 8 phút trước mới phải, vậy mà vẫn chưa thấy thầy Wesner đâu. Cả Emma cũng vậy. Tôi vội ngoái đầu nhìn ra cửa thấy Emma hối hả chạy vào trong lớp, mắt mở to, hai má đỏ ửng.


Cậu ấy ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh tôi, và tôi nghiêng người thào với bạn thân. “Cậu thể tin nổi chuyện gì vừa xảy ra đâu.” Cuối cùng cũng có người để tôi chia sẻ tâm cùng - người mà tôi biết chắc là có thể tin tưởng được.


“Cậu cũng thể tin nổi chuyện này đâu” - Emma chặn ngang lời tôi - “Thầy Wesner chết rồi. Sáng nay bảo vệ phát ra thầy ấy, nằm gục bàn làm việc.” - Vừa nàng vừa chỉ tay về phía trước - “Chính là cái bàn kia.”

Chương 5

THOẠT TIÊN TÔI CHỈ BIẾT NGỒI ĐƠ RA. Choáng váng. Mắt mở to, nhìn chằm chằm về phía bàn của thầy Wesner. Và trước khi tôi kịp hỏi thêm bất cứ điều gì, mọi người trong lớp bâu kín xung quanh chúng tôi, nhao nhao lên hỏi Emma.


“Thầy Wesner chết á?”


“Thầy ấy chết ở đây ý hả?”


“ thể như thế được” - nàng trong đội cổ vũ, tên là Leah gì đấy, khăng khăng - “Tớ tới đây từ sớm để bán vé số nhưng có thấy gì đâu. hề có cảnh sát. Hay xe cứu thương. Cũng chẳng thấy có xác chết nào. Chắc lại là tin đồn ác ý của ai đó thôi.”


Emma lắc đầu và ra hiệu cho mọi người im lặng. “ đấy. Tớ nghe chính miệng hiệu trưởng Goody với thầy Wells trong văn phòng lúc tớ đến báo cáo vì học muộn mà. Thấy bảo lúc 6 giờ sáng nay bảo vệ đến mở cửa cho thợ sửa chữa vào căng-tin phát ra thầy Wesner. Ngay ở chỗ kia luôn.” nàng lại giơ tay chỉ về phía bàn giáo viên nơi thầy Wesner vẫn hay ngồi vào mỗi giờ Đại số II. Ngay lập tức mọi con mắt đổ dồn theo hướng đó, và ai thêm lời nào, ngoại trừ Emma.


“ Goody kể là bác bảo vệ gọi điện báo cho và khi ấy tới nơi, lúc tờ mờ sáng, thấy xe cứu thương chờ sẵn rồi. Họ chuyển xác thầy ấy trước khi bọn mình tới trường, và giờ các thầy phải ngồi họp trong văn phòng để tìm xem ai có thể thay thế cho thầy ấy.”


“Sợ thế!” Tiếng ai đấy vọng lên từ phía sau tôi, và trong khi tôi vẫn đứng đờ ra vì choáng váng, nỗi sợ hãi dường như bắt đầu lan tỏa ra khắp phòng.


“Thầy ấy chết như thế nào?” Brant Williams hỏi, tay vẫn ghì chặt lấy lưng ghế của tôi.


Emma nhún vai, tiếp tục đưa mắt liếc về phía bàn thầy Wesner, và lại lần nữa mọi con mắt lại đổ dồn theo ánh mắt của cậu ấy. “Tớ cũng . Chắc bị đột quỵ hay gì đấy, tớ đoán thế. Có lẽ thầy ấy ở đây cả đêm qua.”


“Eoooo ơi thế kinh dị quá!” Chelsea Simms rú ầm lên nhưng tay vẫn ngừng hí hoáy ghi chép để viết bài cho báo trường. Chẳng hiểu nhà trường có định cho cậu ta đăng bài báo ấy nhỉ?


“Năm nay toàn những chuyện kinh dị ý!” Leah vội đế thêm câu, mặt mày xanh lét vì sợ, và tất cả những người khác gật đầu tán thành.


Có nhiều chuyện còn kinh dị hơn thế nhiều...


Có điều nghịch lý là cái chết của thầy Wesner dù là do đột quỵ hay nhồi máu cơ tim hay gì chăng nữa cũng là cái chết bình thường nhất ở cái trường này trong năm nay. Nhưng nó lại khiến cho nhiều người hoảng sợ nhất.


Trước khi có ai kịp hỏi thêm câu gì thầy Wells, phó hiệu trưởng, xuất và chính thức thông báo về ra của thầy Wesner, và việc thầy ấy tạm thời phụ trách lớp chúng tôi trong lúc chưa tìm được người thay thế.


Thầy Wells chẳng buồn ngồi xuống hay hỏi xem tình hình bài vở của lớp đến đâu rồi mà cho bọn tôi nghỉ luôn tiết này. Đồng nghĩa với việc cả lớp có nguyên cả tiết ngồi ngắm cái bàn giáo viên và tưởng nhớ tới thầy Wesner.


“Cậu tin nổi ?” - Emma thầm, kéo xích bàn của mình lại gần với tôi - “Hôm qua thầy ấy vẫn còn khỏe, thế mà hôm nay qua đời. Lại còn ngay trong lớp học của mình nữa chứ.”


“Hơi kỳ lạ đúng ?” Tôi băn khoăn tự hỏi tại sao Tod báo trước cho tôi biết chuyện này, rằng có người phải chết trong trường của chúng tôi. Đó là tôn trọng tối thiểu ấy nên dành cho tôi. Nếu có mặt lúc đấy, chắc chắn tôi cất tiếng hát - hay tiếng thét - cho linh hồn của thầy rồi.


“Và buồn nữa ý. Làm mình tự dưng thấy áy náy vì chịu làm bài tập về nhà môn của thầy cả học kỳ vừa rồi. Cậu bảo lúc qua đời liệu có phải thầy ấy chấm bài thi giữa kỳ nhỉ?”


Tôi chau mày lại khi nhận ra là cậu ấy nghiêm túc. “Ối Emma ơi, phải bài thi của cậu làm cho thầy ấy bị đột quỵ đâu.”


“Mình nghĩ cậu đánh giá hơi thấp ngu dốt của mình với mấy cái sin, cos, tang rồi.” - ràng là cậu ấy cố làm cho bầu khí đỡ nặng nề hơn nhưng thất bại thảm hại. Emma nheo mắt nhìn tôi - “Những nguời khác đều hốt hoảng vì vụ này mà sao cậu chẳng sợ gì thế hả Kaylee?”


Tôi chỉ biết nhún vai. “Ờ ... ra...” Tôi hạ giọng và nghiêng người ghé sát vào tai bạn thân - “Trong vòng mấy tháng rồi mình chứng kiến quá nhiều cái chết rồi, tất cả đều kì lạ và sai trái. Vì thế phải rằng thầy Wesner ra do số của thầy tận và rằng linh hồn của thầy mãi mãi phải chịu tra tấn là việc đáng mừng. Ít ra thầy cũng được ra đúng nghĩa, theo đúng cách thông thường.” Kể cả nếu chuyện này xảy ra ở trường học chăng nữa.


“Ừ, mình nghĩ là mình hiểu ý cậu muốn gì...” - Emma , nhưng tôi tin là cậu ấy hiểu - “Thôi nào, hãy chuyện khác . Chứ cứ mãi về chuyện này chỉ càng khiến chúng ta rầu rĩ hơn mà thôi.” - Emma lắc lắc đầu nhìn tôi - “Thế lúc nãy cậu định gì với mình thế?”


Thú thực là sau khi biết chuyện của thầy Wesner tôi thấy chuyện của mình cũng chẳng đến mức thê thảm như lúc đầu nữa. Có điều cứ nghĩ đến cảnh Nash và Sabine chỉ có mình ở nhà ấy là tôi lại sôi hết cả máu. “ Nash ở bên Sabine gần như cả đêm.”


“Hả? Cậu họ “ở bên nhau” là sao?”


Tôi nhún vai. “ ý bảo hai người chỉ trò chuyện thôi nhưng mình cam đoan là chị ta có ý đồ khác. Chị ta thậm chí còn day day lại chuyện mình và Nash chia tay cơ. Như kiểu giờ cơ hội của chị ta và mình là ngang nhau ý.”


“À ừ về lý thuyết, giờ cả hai đều là bạn cũ của ý còn gì. Thế nên...” - Emma ngập ngừng. ràng là cậu ấy định câu gì đấy mà biết chắc là tôi muốn nghe - “Thế cậu thấy ý có vẻ gì là còn tình cảm với chị ta ?”


“Miệng ý là , nhưng ánh mắt ... Các vòng xoáy trong mắt ý cứ xoay tròn như nước đại dương mỗi khi mình nhắc tới tên chị ta. Chắc chắn là vẫn còn chút gì đó, nhưng mình thể chính xác là cái gì. Chỉ biết là rất mãnh liệt. Và chị ta còn bóng gió rằng may mẹ Nash toàn phải làm ca đêm nên hai người có vô vàn thời gian để bù lại những gì mất. Chưa kể...” - ra bảo là mình nhen nhưng đó là - “Chị ta cứ kỳ quái thế nào ý.”


“Ý cậu kỳ quái là sao?”


Tôi lấy tay cậy cậy cái tên ai đó khắc ở góc bàn. “Mình cũng chả biết. Có điều... cứ đứng gần chị ta là mình lại thấy ớn lạnh thế nào ý. Mình nghĩ có gì đó ổn với chị ta. Và Nash biết điều đó. Nash bảo chuyện với chị ta. Kiểu mọi chuyện cứ để ấy lo ý. Mình nghĩ chắc là thần kinh chị ta có vấn đề.”


Emma xếch ngược lông mày lên nhìn tôi, và tôi đảo tròn hai mắt. “Mình biết, mình câu đấy nghe có vẻ đạo đức giả.” - Thường tôi luôn là người khá nhạy cảm khi tới mấy chuyện liên quan tới vấn đề mất-ổn-định-về-tâm-lý, sau lần bị nhốt trong khoa tâm thần suốt tuần trời hồi năm ngoái - “Mình bảo là chị ta bị điên. Mình chỉ là chị ta… bị thiếu cân bằng. Và rất nguy hiểm. gì chị ta cũng từng là tội phạm mà Emma.”


Emma nhún vai. “Chẳng phải Tod chị ta cũng chịu trừng phạt thích đáng rồi còn gì.”


“Vâng, thưa nàng. Có mấy tháng bị quản thúc ở nhà mà gọi là trừng phạt ý hả? Có hơi nhàng quá ?”


“Cậu còn chưa biết chị ta phạm tội gì mà!!”


“Mình nghĩ chắc là tội trộm cắp. Biết đâu chừng chị ta cuỗm mất bạn trai của ai đấy sao.”


Emma cười phá lên. “Mình nghĩ cậu có gì phải lo đâu Kaylee ạ. Dù giữa họ từng xảy ra chuyện gì chăng nữa cũng thể so sánh được với những gì cậu và Nash trải qua cùng nhau. Chưa kể chị ta cũng chỉ là con người thôi đúng ? Thử hỏi chị ta hiểu được bao nhiêu về Nash?”


Giờ tôi có thể ngổi thẳng lên được chút. Emma cũng phải. Tôi việc gì phải cảm thấy bị đe dọa bởi Sabine. Bốn tháng vừa qua, chúng tôi cùng nhau hạ được hai tà ma và rất nhiều quái vật Cõi khác. So với tất cả những cái đó, bạn cũ có là gì?


Đúng nhỉ?


TTT


TỚI GIỜ ĂN TRƯA tin tức về cái chết của thầy Wesner bị người này người nọ làm cho tam sao thất bản, chẳng còn liên quan gì với câu chuyện sáng nay của Emma nữa. Nếu là ở ngôi trường khác, hay ở năm học khác, có lẽ cái chết của thầy giáo chắc chắn trở thành tin tức chấn động rồi. Nhưng chỉ tính riêng trong năm nay, trường chúng tôi mất tới bốn học sinh và phải cập nhật thường xuyên trang Tưởng Niệm của nhà trường. Có lẽ vì thế mà trong các câu chuyện tôi nghe lỏm được, chỉ có số là còn hoài nghi hoặc tò mò, còn lại đa số đều cảm thấy rằng cuộc sống dường như có ý nghĩa nhiều hơn so với lúc trước.


Xét cho cùng thầy Wesner cũng khá già và hơi thừa cân nên mỗi khi hít thở là lại nghe tiếng khò khè. Còn nếu khó nghe chút cái chết của thầy dường như mang lại cho mọi người cảm giác an toàn, rằng thế giới trở về với đúng vòng quay tự nhiên của nó - những người già đến tuổi và có sức khỏe tốt phải ra trong khi những người trẻ tuổi bàn tán về chuyện đó bên chiếc bánh mì kẹp thịt và tách cà phê.


Tôi trả tiền cho bữa trưa sau đó lấy lon Coca ở máy bán hàng tự động rồi ra ngoài và thấy Nash ngồi ở cái bàn phía đằng xa. mình. Như mọi khi.


Tôi cảm thấy buồn thay cho . Cả đội bóng vẫn còn chao đảo vì hai mất mát liên tiếp chỉ trong tháng, nên dường như chẳng ai biết phải gì với chàng ngự lâm cuối cùng này. Nhưng đơn của Nash lại là lợi thế nhất định đối với tôi. Tôi bê khay thức ăn tới chỗ , lòng thầm mong Emma lại ra muộn còn Sabine biến đâu đó cho khuất mắt để chúng tôi có thể trò chuyện với nhau.


Hai mắt sáng rực lên khi thấy tôi ngồi xuống băng ghế đối diện, làm tôi thấy cũng đỡ căng thẳng hơn. “Em biết tin về thầy Wesner chưa?” - hỏi - “Hình như kỳ này em có lớp thầy ấy đúng ?”


“Ngay tiết đầu luôn.” - Tôi vặn nút mở chai Coca - “Chính Emma là người báo tin cho mọi người biết.”


Sau đó Nash lặng thinh, biết phải gì tiếp.


Tôi biết chính xác mình muốn gì - hỏi gì - nhưng lại băn khoăn biết ra có ích gì hay . Người ta vẫn bảo nên đay đay lại mãi vấn đề qua.


Nhưng sau vài ngụm soda và trước im lặng kéo dài của Nash, tính hiếu kỳ của tôi nổi lên, lấn át hết cả lý trí. “Rút cuộc chị ta làm gì?”


“Ai làm gì cơ?” Nash cắn miếng bánh mì kẹp thịt rồi ngước mặt hỏi tôi.


“Sabine ý. Chị ta làm gì mà để bị bắt?”


Nash rên lên tiếng và nuốt ực miếng bánh. “Kaylee, muốn về Sabine. phải bây giờ.”


“ có nhiều chuyện để với chị ta lắm mà.” - Lúc ấy tự dưng tôi thấy căm thù Sabine vô cùng, vì biến tôi thành kẻ hoang tưởng đến tuyệt vọng. Thậm chí còn hơn cả việc chị ta chen vào giữa tôi và Nash. Nhưng điều đó có nghĩa là tôi hỏi về chị ta - “Chị ta ở nhà đến mấy giờ?” Tôi chưa bao giờ ở lại nhà ấy quá nửa đêm kể cả khi mẹ có ở nhà. Nếu chị ta mà ở lại sau giờ sáng chắc tôi điên mất. Chẳng có ai ở lại nhà bạn trai cũ suốt cả đêm chỉ để chuyện cả.


Nash thở dài cái thượt rồi rất khẽ. “Tội trộm cắp và phá hoại.”


Đừng tưởng tôi nhận ra là ấy chọn trả lời câu hỏi trước đó chứ phải câu tôi vừa hỏi. Và đó phải là tín hiệu tốt.


“Chị ta ăn trộm cái gì?” Tôi nhặt hết nhân bánh ra rồi rưới nước sốt cà chua lên vỏ bánh, cho có việc để làm.


“ có gì to tát cả.” - Nash ngập ngừng bốc nhúm khoai tây chiên cho lên miệng ăn - “ ấy lấy cây gậy bóng chày, nhưng hề mang nó theo.”


“Thế tức là sao?” - Tôi lại nhét nhân bánh trở lại vào bên trong và nhìn thẳng vào mắt , cầu câu trả lời thành - “Chị ta lấy thứ nhưng lại thực lấy ? Rút cuộc xảy ra chuyện gì? lẽ chị ta dùng cái gậy đó để đánh ai à?” bạn yếu đuối, tội nghiệp của chàng nào đó mà chị ta phải lòng chẳng hạn?


“ phải là người. Mà là chiếc xe. Thế nên mới quy vào tội phá hoại tài sản.”


“Chị ta phá xe của người ta ý hả? Vì sao?”


Nash đặt chiếc dĩa xuống khay, mặt có vẻ thoải mái. “Kaylee, đó là chuyện riêng của Sabine. Nếu muốn biết chi tiết, em hãy tự mà hỏi ấy.” - lại do dự lần nữa, và rồi ánh mắt chúng tôi gặp nhau - “Nhưng xin em đừng làm điều đó, ok? Đấy là chuyện của quá khứ rồi, giờ ấy nghiêm túc cố gắng để có khỏi đầu mới tại đây. Em cũng đâu có muốn bị người khác đặt câu hỏi về quãng thời gian ở khoa tâm thần của mình đúng ?”


“OK, cũng phải. Miễn sao chị ta phải tấn công con người là được. Nếu như bạn cũ của ghét em và có thể gây nguy hiểm cho em, là người đầu tiên cảnh báo cho em biết, đúng Nash?”


Nash khẽ nhíu mày và tim tôi như muốn ngừng đập.


“Sao nữa? Em tưởng chị ta chỉ đập cái xe thôi?”


đặt nửa chiếc bánh còn lại xuống khay. “Sau đấy còn thêm tội tấn công người khác nữa.”


“Chị ta dám tấn công cả cảnh sát ý hả?” Nỗi sợ hãi của tôi đúng là chẳng bao giờ có giới hạn. Tại sao ấy có thể hẹn hò với ả trộm cắp, bạo lực và quái đản như thế biết?


“!” - hơi nhoài người về phía trước và hạ giọng khẽ, khi thấy cánh cửa căng-tin mở ra và có tiếng người ra ngoài sân - “Kaylee, em lại nghiêm trọng hóa mọi chuyện lên rồi. tên khốn cùng trường với bọn ở Fort Worth cố ép ấy làm việc mà ấy muốn làm. Hồi đó, nếu Sabine chịu với có thể giúp ấy giải quyết được ổn thỏa”.


Ánh mắt phẫn nộ của Nash khi ấy lên tất cả: mong mỏi có được cơ hội ấy đến nhường nào.


“Nhưng ấy lại bướng bỉnh, giống hệt ai đó, và muốn tự mình xử lý. Vì thế ấy dùng chính cây gậy bóng chày của thằng kia để đập tan tành chiếc xe của nó. Vì thế mà Sabine phải chịu án phạt quản thúc tại gia. Nhưng chỉ vài tháng sau đó, khi vẫn còn trong thời gian thử thách, ấy lại bị bắt do chịu đến trình diện theo như quy định. Và trong thời gian tạm giam chờ ngày ra tòa, lần khi ngồi ăn trưa cùng các phạm nhân khác, ấy bị con dở hơi chọc tức, và kiềm chế nổi, dùng khay đồ ăn đập vỡ xương hàm của đứa kia.”


Trong vài giây, tôi chỉ biêt đờ người ra, thốt ra được lời nào. Mọi ý niệm trong đầu tôi bỗng dưng bay đâu hết. Trước khi tuôn ra ào ạt như dòng nước lũ, khiến tôi kịp thở.


“Chị ta đập vỡ xương hàm của người bằng cái khay đựng đồ ăn.” - Tôi nhoài hẳn người về phía trước, giọng rất quyết liệt - “Chị ta ghét em, Nash ạ, em có thể nhận thấy điều ấy mỗi khi chị ta nhìn em. Và em xin nhắc để nhớ, tất cả chúng ta chỉ ngồi ăn trưa cùng nhau mà còn tại nơi đâu đâu cũng nhìn thấy khay đựng đồ ăn.”


“ ấy ...” - Nash ngừng lại, nhắm nghiền hai mắt, sau đó tiếp - “ ấy ghét em, Kaylee ạ. ấy chỉ ghen tị với em thôi. Nhưng ấy đánh em đâu mà lo. Thậm chí cho dù ấy có muốn cũng dám, bởi vì ấy thừa hiểu để yên.”


“ nghĩ vậy khiến em bớt lo hơn à?” vậy thôi nhưng quả thực lúc nghe Nash chị ta ghen tị với tôi, trong lòng tôi cũng có chút vui vui.


nhún vai nhưng trông mặt vẫn còn khá nhợt nhạt và mệt mỏi. “ chỉ trả lời các câu hỏi của em thôi mà. Em còn muốn gì nữa hả Kay?”


Tôi muốn gì ấy hả? Tôi muốn Nash. Muốn chàng Nash trước đây, người từng thương, luôn tìm cách che chở và bảo vệ tôi, người liều cả tính mạng và tâm hồn của mình để cứu tôi. Nhưng tôi biết - dám tin - rằng ấy có thể phục hồi được như xưa nữa hay . Tôi cũng muốn Sabine hãy biến về cái chốn quái quỷ nào đó mà chị ta ở lúc trước. Và tôi muốn thời gian có thể quay ngược trở lại và mọi chuyện quay trở về như xưa.


“Vấn đề phải là em muốn gì.” - Cuối cùng tôi quyết định lảng sang chủ đề khác - “Mà là chị ta muốn cái gì. Chị ta muốn có , Nash ạ. cũng biết điều đó mà, đúng ?”


Nash khẽ cau mày và lặng thinh hồi lâu trước khi mở miệng trả lời tôi. “ biết ấy muốn gì, Kaylee ạ. Nhưng điều đó có nghĩa là ấy có được nó.”


Đáng ra tôi phải thấy nhõm khi nghe thấy những lời đó mới phải. Đáng ra tôi phải nhảy tưng tưng lên vì sung sướng khi chính miệng Nash xác nhận điều đó mới phải. Nhưng có cái gì đó trong mắt ngăn tôi lại. Phải chăng tôi vui mừng quá sớm? “Chị ta có được điều chị ta muốn, nếu vẫn tiếp tục để cho chị ta ở lại trong phòng tới hai giờ sáng.” Làm ơn, làm ơn hãy đính chính lại di. Hãy rằng chị ta hề ở lại nhà muộn như thế.


Nhưng câu đính chính nào được đưa ra.


“ vẫn tiếp tục gặp gỡ chị ta đúng ?” Tôi vừa tức vừa bất ngờ trước phản ứng vừa rồi của .


ngồi lặng thinh quan sát thái độ của tôi. “Em cầu đấy à?”


Ôi giời ơi, sao chuyện càng lúc càng phức tạp thế này? Tôi chẳng có quyền bắt chơi với ai, chơi với ai! Đổi lại là tôi, chắc chắn tôi để yên nếu dám cầu tôi được chơi với Emma hay Alec nữa.


Vậy là câu trả lời của như ban ngày, và tôi thích nó tẹo nào.


“ Nash, em chỉ muốn là nếu cứ tiếp tục như thế này chẳng sớm muộn trong ba chúng ta có người bị tổn thương.” kể có khi còn bị thương tật ý chứ.


Nash thở hắt ra và nhìn chăm chăm xuống bàn vài giây trước khi ngước lên nhìn vào mắt tôi. “Kaylee, vẫn rất em và luôn mong được trở lại bên em. Em thể tưởng tượng nổi nhớ em nhường nào đâu. Mấy tuần qua được gặp mặt em, thậm chí ngay đến việc được nghe thấy giọng của em thôi cũng đủ khiến đau đớn gấp trăm ngàn lần so với những cơn nôn nao và chóng mặt gộp lại. Em có biết phải rất kìm nén để vươn người qua chiếc bàn này và hôn em . muốn được là người đầu tiên em gọi mỗi khi có chuyện xảy ra. mong mỏi ngày nào đó em có thể thực tha thứ cho . Và quyết làm gì để ảnh hưởng tới điều đó.” - ngừng lại, hít thêm hơi sâu, mắt vẫn rời tôi dù chỉ là giây - “Nhưng Sabine cần ...”


“...” Tôi lắc đầu nhưng vẫn khăng khăng tiếp.


“ ấy thực cần , Kaylee ạ. Em có thể thích, thậm chí là hiểu được, nhưng đó là . Và giờ cũng cần ấy.”


“ cần chị ta á?”


Cơn ác mộng đêm hôm trước của tôi đột nhiên chợt ùa về như chiếc tàu chực cán nát người tôi, khiến tôi thể tự hỏi liệu đó có phải là điềm báo trước? Tôi cố tỏ ra giận dữ để giấu nỗi đau quặn thắt trong lòng. “Chính xác là cần cái gì ở chị ta hả Nash? Và đừng có là chị ta gãi đúng chỗ ngứa của đấy nhé, nếu em thề em bỏ ngay lập lức và bao giờ nhìn mặt nữa đâu, Nash ạ.”


lại thở dài cái thượt, mặt mày méo xẹo như muốn khóc. “Kaylee, ngủ với ấy đâu, thề bằng cả linh hồn của mình đấy.”


Đáng ra tôi phải thấy nhõm khi ánh mắt chứng minh là dối, nhưng đầu óc tôi vẫn ngổn ngang quá nhiều chuyện nên chưa nghĩ được thông suốt mọi điều. “Thế cần gì ở chị ta?”


Nash nhắm mắt lại và hít hơi sâu trước khi mở mắt ra nhìn tôi lần nữa. “ dứt nghiện được hai tuần nhưng mỗi ngày lại thấy như bắt đầu lại từ đầu. có giây phút nào là dễ dàng cả, nhưng ngày hôm qua thực quá khó khăn đối với . Nhìn thấy em nhưng lại thể chạm vào em, đến cơ hội chuyện với em cũng gần như chẳng có... Mọi thứ bỗng trở nên vô nghĩa đối với . Sức mạnh ý chí cũng chẳng còn. Và đêm qua xém chút nữa định thuê người đưa mình đến Cõi .”


Tôi mở miệng định hỏi làm sao có thuê người đưa mình đến Cõi nhưng bị ngắt lời trước.


“Đừng hỏi. Có những nơi chúng ta vẫn có thể . Miễn là giá cả hợp lý.”


Tôi sởn hết cả da gà và rùng mình khi nhận ra rằng Nash còn biết cả những chuyện như thế.


“Nhưng cái muốn ở đây là...” - Nash tiếp – “… trong lúc đấu tranh tinh thần với bản thân ấy xuất trước cửa nhà . Và bọn ngồi chuyên với nhau. thề là chuyện chỉ có vậy thôi, nhưng với thế là đủ. Sabine mang đến cho cái gì đó khác để suy nghĩ, thay vì muốn hít liều hay khao khát có được giờ ở bên em.”


“Thế ra giờ chị ta là người thay thế em hả?” - Đột nhiên cổ họng tôi thấy bỏng rất như thể bị chính câu của mình làm cho mình đau. Làm sao tôi có thể tin tưởng để hai người họ ở mình với nhau cơ chứ? - “Như thế công bằng, Nash ạ, em thể...”


“ biết. Em vẫn chưa sẵn sàng để ở mình với , hiểu. đáng bị như thế. Nhưng cần ai đó, Kaylee ạ. cần người bạn. Và chắc em cũng thấy, giờ chả có ai tới đập cửa chơi với nữa rồi.” giang rộng hai tay chỉ ra xung quanh, có ai, ngoại trừ hai đứa bọn tôi.


“Chắc vì họ biết phải gì thôi.” - Tôi an ủi - “Mọi người thường biết phải gì khi ai đó bên cạnh mình chết , và chuyện lần này còn tệ hơn, vì những lời đồn đại liên quan tới Scott.” Hơn nửa số học sinh trong trường nghĩ rằng ấy và tôi lừa dối Nash và chị họ tôi, Sophie. Và rằng bọn tôi bị họ bắt quả tang vào đúng cái ngày Scott nhập viện.


“ biết, nhưng điều đó cũng chẳng thay đổi được gì. nhốt mình trong nhà và vật vã suốt hai tuần qua để cai nghiện và khi quay lại trường học mọi người chỉ nhìn chằm chằm và xì xào.”


“Em hiểu.” - Làm sao mà hiểu cho được? Nhưng ít ra tôi cũng có Emma và Alec giúp làm cho phân tâm, vì vắng mặt của Nash. Chưa kể Tod dạo này cũng thường xuyên đến hơn - “Thế còn Tod?” - Tôi sực nhớ ra - “Sao chơi với trai mình?”


“Bởi vì ấy chịu chuyện với . Thậm chí còn chưa gặp lại ý. Sau buổi Lễ hội Carnival Mùa Đông.” - Khi ấy thụi cho Nash quả vì để cho lão Avari nhập vào người tôi, hết lần này đến lần khác - “Hiểu rằng thể giúp được gì cho Addy nữa, ấy quyết định từ nay làm hiệp sỹ áo trắng bảo vệ cho em. Thế nên chừng nào em còn chưa tha thứ cho chắc chắn ấy cũng thế.”


Ra là thế... “Em hề biết.”


Nash nhoài người về phía trước, khoanh tay lại bàn, và nhìn thẳng vào mắt tôi. “ phải kể lể để tìm kiếm thương hại của em đâu. Bị như thế này tất cả đều là lỗi của . Nhưng rất cần có người để chuyện, người bầu bạn, và biết em vẫn chưa sẵn sàng để làm điều đó. Nhưng Sabine có thể. Và ấy cũng cùng cần vì lý do tương tự. ấy mới chuyển đến, chẳng quen biết ai và cố gắng làm lại từ đầu. Giống như .”


Mắt tôi nãy giờ hề rời khỏi mắt , nhưng câu hỏi tiếp theo vẫn nghẹn lại trong cổ họng, và tôi ước sao có thể chôn chặt, phải ra, nhưng tôi cần phải biết. “ có chị ta hả Nash?”


ngập ngừng thoáng ra mặt nhưng qua được mắt tôi - “Có. Mặc dù khi đó bọn chỉ mới 15 tuổi nhưng có, có ấy.” - Nash chớp chớp mắt rồi lại nhìn vào mắt tôi để chứng minh cho tôi thấy là mình – “Nhưng đấy là chuyện của nhiều năm về trước. Giờ ấy chỉ là người bạn thôi, Kaylee ạ.”


Hai chân tôi như muốn nhảy múa dưới gầm bàn, vì sung sướng. “ điều đó với chị ta chưa?”


“Rồi. Từ từ ấy hiểu ra thôi... Nghe này, biết ấy khiến em thoải mái và rất tiếc vì điều đó. Và nếu điều đó đồng nghĩa với việc mất cơ hội làm lại từ đầu với em bảo ấy ngay. Nhưng hy vọng rằng em bắt làm như vậy.”


Tôi nóng hết cả mặt. “Em chẳng thể bắt làm gì hay làm gì, Nash ạ.” Mặc dù tôi thể điều tương tự về và năng lực Ảnh hưởng của .


Nash nhăn mặt. “Em hiểu ý muốn gì mà.”


“ muốn em ủng hộ việc nối lại tình bạn với bạn cũ của mình. Người vẫn còn tha thiết và công khai thừa nhận điều đó trước mặt em. Em tóm gọn lại như thế đủ chưa nhỉ?”


lại thở dài cái thượt, “Ừ cũng tương đối đủ rồi.”


Nếu đồng ý, nghĩa là tôi cho phép ấy dành thời gian bên người cũ lẳng lơ và quyến rũ. Nếu , nghĩa là tôi từ chối điều cần để cai nghiện.


Sao tôi lại rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan thế này?


ràng là Nash hề cho tôi lựa chọn nào thực , ngoại trừ cách để ra . Hoặc vờ như chưa hề có chuyện gì xảy ra trong sáu tuần vừa qua. Nhưng tôi thể làm thế. Tôi vẫn chưa sẵn sàng.


“Thôi được, cứ gặp gỡ với chị ta . Nhưng nếu mà vượt quá ngưỡng tình bạn hay là động viên nhau như ...”


tôi làm gì nhỉ? Bỏ mặc ấy thoả sức tìm niềm an ủi trong vòng tay chị ta? Hay giường của chị ta? Đó chính là điều Sabine mong muốn và khi ấy cho dù mục đích ban đầu của Nash có trong sáng nữa cũng sớm quên tôi thôi, với cái kiểu quan tâm an ủi của chị ta. Tôi tin chắc là như thế.


“ có chuyện đó xảy ra đâu!” Nash khẳng định chắc nịch. Và tôi ghét cái kiểu ấy cứ đỡ cho chị ta. Sao Nash có thể mù quáng nhận ra con người của chị ta thế nhỉ?


“Sao cũng được. Nhưng đừng hy vọng em chơi cùng hai người đấy.” Nhưng có lẽ Tod đồng ý, nếu tôi nhờ ý - Mặc dù thể theo dõi nhất cử nhất động của bọn họ nhưng ít nhất cũng đủ để báo cáo lại diễn biến tình hình cho tôi...


Tuyệt, giờ đến lượt tôi rình mò Nash... Đáng ra tôi phải cảm thấy xấu hổ nhưng thay vào đó tôi lại chỉ cảm thấy - sợ hãi. Sợ rằng đánh mất Nash - trong khi chính tôi là người đẩy ra xa - vào tay của Sabine.


“ chung là... hãy cẩn thận, OK? Có thể chỉ tìm kiếm người giúp mình cai nghiện nhưng chị ta lại là người tìm kiếm rắc rối. Em nhìn thấy điều đó trong ánh mắt chị ta.”


Lông mày của Nash ngay lập tức xếch ngược lên và khẽ nhếch miệng cười. “Đấy phải là những gì em nhìn thấy trong mắt ấy đâu. Còn chuyện khác cần phải với em nhưng muốn điều đó ở đây.”


Tuy nhiên trước khi kịp cụ thể hơn bỗng có tiếng bước chân vang lên từ phía sau. Và giây sau, Sabine xuất và ngồi phịch xuống bên cạnh . Thìa dĩa va vào nhau lẻng xẻng khi chị ta đặt khay đồ ăn xuống bàn.


“ thể hiểu nổi sao bọn ăn nổi cái thể loại này. Chúng ta có thể ra ngoài ăn đúng ? Chúng ta đâu đó ăn cái gì cho đúng nghĩa !”


“Ừ nhỉ, quên béng là chúng ta có thể ra ngoài ăn.” Hai mắt Nash sáng rực lên trước lời gợi ý vừa rồi của Sabine. Lệnh cấm ăn trưa bên ngoài khuôn viên trường hết hiệu lực kể từ học kỳ mùa Thu vừa rồi.


“Còn có hai mươi phút ăn trưa thôi.” Đấy là tất cả những gì tôi có thể thốt lên. Mỗi lần nhìn thấy Sabine là tôi lại tưởng tượng ra cái cảnh chị ta đứng ôm hôn Nash ngay trước tủ đựng đồ của mình, và nỗi sợ hãi mơ hồ lại bùng lên trong tôi, khiến tôi đờ đẫn hết cả người.


“Ờ nhưng mà tiết sau của là tiết tự học ở giảng đường thôi đúng ?” - Sabine công khai lờ tịt tôi - “Đến muộn chút cũng có sao đâu?”


Nash nhìn tôi như muốn là xem ý kiến tôi thế nào nhưng tôi lắc đầu. Tôi thể muộn giờ tiếng thêm lần nào nữa. “Hay là để mai .” Cuối cùng quay sang với Sabine và chị ta sầm mặt lại.


“Tùy . Nhưng đừng hòng em ăn cái của khỉ này.” Chị ta đẩy mạnh khay đồ ăn bàn và cái cạnh khay va vào lon soda của tôi, làm nước đổ ra bắn tung tóe lên người tôi. Tôi vội đứng phắt dậy và Sabine cũng bật dậy theo.


“Đây, lấy giấy ăn của tôi này.” Chị ta thả toẹt tờ giấy ăn mỏng dính của mình xuống mặt bàn và tờ giấy ngay lập tức ướt nhẹp.


Tôi trừng mắt nhìn Nash, và nếu phải bận lấy giấy lau áo, trong khi chỗ ngồi lênh láng nước Coca, có lẽ tôi cũng thấy được an ủi phần nào khi thấy nét mặt đau khổ của .


“Để lấy thêm giấy ăn.” Nash lí nhí rồi chạy mạch về phía căng-tin, bỏ lại tôi mình với Sabine


“Xin lỗi nhé.” - Sabine thản nhiên bước vòng qua chiếc bàn. Và thả tiếp mấy tờ giấy ăn trong khay của Nash vào vũng ghế của tôi - “Tại tôi cần chuyện riêng với .” - rồi chị ta tiến sát lại gần tôi, đề phòng có người nghe thấy - “Tôi nghĩ tốt nhất cứ lật bài ngửa với nhau hết nhỉ.”


“Về chuyện gì?” Tôi chả thể nghĩ được cái gì khác nữa ngoài cái lạnh và mấy vết bẩn áo.


“Nash quá đáng khi cho rằng bản thân vẫn . Rất chi là hào hiệp. Rất chi là Nash. Nhưng tôi trước, nếu sớm có động thái gì, cũng đừng trách nếu tôi làm gì trước.” - Chị ta nhún vai, và tôi lại nhìn thấy thứ ánh sáng u tối hôm trước thoáng ra trong mắt chị ta - “Tình và chiến tranh luôn song hành với nhau mà đúng ?”


Chị ta nghiêm túc đấy hả? Giờ lại còn có kiểu tuyên bố trắng trợn ý định cướp bạn trai của người khác như thế sao? Dù gì Nash cũng vẫn là bạn trai của tôi... lẽ chị ta định làm thế ?


Tôi mở miệng ra định đáp lại nhưng lại thôi. Kaylee, hãy gì đấy ! lẽ lại để chị ta cướp bạn trai trắng trợn như thế?


“Thế... theo chị là cái nào?” - Cuối cùng tôi cũng quyết định lên tiếng - “Tình hay là chiến tranh?”


Sabine khẽ nhăn mặt lại, nhìn tôi đầy ngạc nhiên. “Cả hai!” - So với đôi mắt u tối kia, nụ cười môi chị ta chẳng khác nào tia nắng Mặt Trời rực rỡ giữa bầu trời đầy mây bão - “Nếu đối tượng tốt chút lúc nào mà chẳng tồn tại cả hai. Mà Nash là quá ổn rồi còn gì.” - Sabine mở to mắt, ra vẻ hối hận như vừa lỡ mồm làm lộ bí mật gì to tát lắm bằng - “À nhưng cũng chưa biết chuyện đó nhỉ.”


Mặt tôi đỏ bừng lên. “ ấy cả chuyện ấy với à...?” Tôi còn chưa đủ mất mặt vì Nash hay sao hả giời?


Sabine chậm rãi lắc đầu, giả đò như thông cảm với tôi lắm - “ ấy chẳng cần phải . Trán lại chẳng viết chữ T to đùng ý chứ.”


Bỗng nhiên tôi thấy căm thù chị ta vô cùng. Thực căm thù chị ta, mặc dù cố gắng tỏ ra độ lượng và Nash ngừng nhắc nhắc lại về cuộc đời bất hạnh của chị ta.


may là tôi chỉ có thể bày tỏ thù hận của mình bằng cách im lặng.


“ chung là tôi cũng có nhiều bạn , vì thế sau khi mấy chuyện này kết thúc, nếu vẫn muốn làm bạn với tôi, tôi sẵn sàng bỏ qua quá khứ.” - Sabine nhìn tôi chờ đợi, mặt đầy nghiêm túc luôn. Nhưng tôi chỉ biết đứng ngây người nhìn lại chị ta. Cuối cùng Sabine chớp mắt và nhún vai. - “Hoặc nếu thích thôi. Dù có thế nào cũng chúc may mắn!”


Chị ta chìa tay ra và nắm lấy tay tôi, trước khi tôi kịp hoàn hồn và rụt tay lại. Khi tay chúng tôi vừa chạm vào nhau, đột nhiên Sabine nhắm chặt mắt lại, lâu hơn bình thường. Và khi chị ta mở mắt ra, khóe miệng chị ta khẽ nhếch lên, hai tròng mắt tối sẫm lại, làm tôi rùng hết cả mình.


Tôi vội nhảy lùi ra đằng sau và suýt chút nữa đâm sầm vào Emma. “Chuyện gì xảy ra vậy?” Cậu ấy chìa tay đưa cho tôi cả xấp giấy ăn.


“À, tôi chẳng may đánh đổ lon Coca của ấy.” Sabine , đúng lúc Nash cũng chạy băng qua bãi cỏ tiến về phía chúng tôi. Mọi người lấy giấy ăn thấm hết vũng nước trong khi tôi mang đổ nguyên cả khay đồ ăn của mình vào cái thùng rác gần đấy, cố gắng tìm cớ để tránh xa cái con người đáng ghét nhất thế giới này. , phải là ở cả hai thế giới mới đúng.


Ít ra lão Avari cũng chưa mò tới trường học của tôi.


“Chuyện quái quỷ gì xảy ra thế biết?” Tôi vừa trút cái vỏ chai và miếng bánh mỳ ăn dở vào thùng rác vừa lẩm bẩm mình.


“ là Sabine chứ sao nữa.” Tod đột nhiên lù lù ra trước mặt tôi, làm tôi giật bắn cả mình, xém chút nữa đánh rơi cả cái khay xuống đất.


“Chị ta chắc chắn là có vấn đề.” - Tôi thào với , sau khi hoàn hồn trở lại - “Nếu phải chị ta là con người em thề là...”


“Con người á?” - Tod trố mắt nhìn tôi kinh ngạc - “ ta đâu có phải là con người, Kay. tí tẹo nào luôn. Thế Nash chưa với em à?”


Ôi ! Đúng là ấy cố gắng với tôi điều gì đó về Sabine. Hai lần liền, nhưng cả hai lần chị ta đều đột ngột xuất và ngăn ấy lại. “Thế chị ta là cái gì?” Tôi quay đầu nhìn về phía mấy người hì hục lau dọn bàn ở đằng xa, cố gắng kìm nén cơn hoảng loạn chỉ chực bùng lên trong tôi


“ ấy chính là Cơn ác mộng tồi tệ nhất của em đấy Kaylee ạ” - Tod nghiêm mặt – “Theo đúng nghĩa đen luôn”.

Chương 6

TÔI BƯỚC NHANH qua cái sảnh vắng tanh bóng người, tìm cách tránh xa khỏi cái căng-tin đáng ghét kia. Nhưng dù có cố gắng thế nào tôi cũng chạy trốn được nỗi tức giận và nhục nhã trào dâng trong lòng.


Sabine phải là con người - lợi thế duy nhất mà tôi nghĩ là mình hơn được chị ta. Thứ lợi thế giúp tôi và Nash gắn bó với nhau hơn tất cả những người khác trong trường. Tôi biết là ai và có thể làm những gì - điều mà bao giờ có thể chia sẻ với những người bạn của mình.


Nhưng tôi nhầm. Tôi phải là người duy nhất có cái đặc quyền ấy. Sabine cũng giống như chúng tôi, phải là con người. Và Nash thậm chí còn chẳng buồn cho tôi biết chuyện đó.


Có thể đúng là có vài lần ấy định với tôi , nhưng tôi nghĩ nếu Nash thực muốn tôi biết cho dù là Sabine hay ai, cũng thể ngăn cản được .


Khi nãy Tod định kể hết mọi chuyện cho tôi nghe nhưng tôi từ chối. Tôi muốn được nghe từ chính miệng của Nash, khi chúng tôi có đủ thời gian và riêng tư dành cho nhau. Tôi cần câu trả lời thẳng thắn từ . Tôi muốn mắng cho ấy trận, nhưng tôi muốn làm điều đó trước mặt Sabine. Tôi muốn nhìn thấy nét mặt hả hê của chị ta khi biết rằng tuyên bố vừa rồi của mình làm tôi nao núng càng thể để chị ta biết tôi nổi điên với Nash. Như thế chỉ càng khiến chị ta tranh thủ tấn công ấy thôi.


Tôi băng qua hai phòng học mở toang cửa, bỏ ngoài tai những tiếng rì rầm vọng ra từ bên trong, mặt mày đỏ lựng vì giận. Chỉ còn năm phút nữa là hết giờ ăn trưa, và tôi có thể yên vị trong lớp tiếng , nơi mà ai có thể chọc tức, dối hay đe dọa cướp bạn trai của tôi.


Tôi định đẩy cửa ra ngoài bãi để xe nghe thấy Nash gọi tên mình từ phía sau. “Kaylee, chờ !” Tôi khựng người lại mất vài giây, trước khi quay lại đối diện với . Đến khổ, muốn yên thân mình mà cũng xong!


Nash chạy vội tới bên cạnh tôi, và tôi lập tức khoanh tay lại trước ngực, tỏ cho biết là mình giận tới mức nào.


“Chị ta phải là con người...” - Tôi hỏi ngay, lúc chỉ còn cách tôi chưa đầy mét - “ định với em chuyện đó chứ gì?”


“Ừ, và vài thông tin nữa.” - nhún vai đầy vẻ hối lỗi - “ cố gắng để với em trước đó, nhưng...”


“Nhưng lại bị Sabine chen vào đúng ? Em có linh cảm từ nay chị ta còn làm như vậy dài dài.”


Nash chầm chậm thở ra. “Chúng mình đâu đấy chuyện được em? muốn giải thích mọi chuyện với em nhưng chỉ hai chúng ta thôi, mà bị ai khác làm phiền, hay ngắt lời.” Các vòng xoáy trong mắt cho thấy đúng là còn nhiều chuyện khác muốn với tôi, chứ chỉ đơn thuần là câu chuyện về thân thế của Sabine. hơn hai tuần rồi chúng tôi chưa hề chuyện được với nhau cho tử tế.


Tôi nhớ những cuộc trò chuyện ngày xưa của hai đứa vô cùng.


“ mà em!” - Nash nài nỉ - “Chỉ tiết tiếng thôi mà, bùng tiết cũng chết ai đâu.”


Được chuyện với Nash mà có mụ Sabine lớn vởn xung quanh chính là điều tôi cần lúc này. Tôi toan mở miệng có - nhưng hiểu sao xương hàm cứ cứng đờ ra, thốt nên lời, cảm giác đau đớn quen thuộc chợt ập tới như muốn bít chặt cổ họng tôi.


Ôi !


“Kaylee ơi?” Nash thào gọi, trong khi tôi hốt hoảng ngoái đầu nhìn xung quanh, cả cái hành lang trống trơn, im lặng như tờ, nhưng cơn hoảng loạn trong tôi vẫn cứ ngày lớn dần. Ai đó - ở rất gần tôi - sắp phải chết. Và nếu chiếu theo cường độ của tiếng thét cào xé trong cổ họng tôi chuyện đó sớm xảy ra thôi.


Tôi giơ tay bụm lấy miệng, mắt mở to nhìn Nash đầy tuyệt vọng. ấy có quá nhiều kinh nghiệm về chuyện này rồi. Các vòng xoáy màu nâu và màu xanh trong mắt ngay lập tức xoay tròn dữ dội. “Là ai thế? Em có biết là ai ?”


Tôi mở trừng hai mắt và chỉ tay về phía cuối hành lang ra hiệu cho , cố gắng kìm nén để cho tiếng thét cào xé trong cổ họng thoát ra ngoài.


Nash nhìn theo hướng tay tôi chỉ và nắm tay tôi kéo . Tôi để yên cho nắm. Chúng tôi chạy tới phòng học đầu tiên, cửa đóng im lìm, đến phòng thứ hai, cũng thấy có gì bất thường. Cho tới khi nhìn vào cửa kính phòng học thứ ba. Qua vai Nash, tôi thấy Bennigan nằm gục bàn, lồng ngực vẫn nhô lên thụp xuống đều đều.


“Có phải ấy ?” Nash thào hỏi, nhưng tôi thể khẳng định chính xác với cánh cửa ngăn cách thế này. Thấy vậy nhàng đẩy cửa ra.


Bóng tối ngay lập tức bao trùm lấy giáo ngủ say giống như cái kén đêm, trong khi mới chỉ giây trước còn chưa thấy gì. Cơ thể tôi như bị nhấn chìm trong nỗi sợ hãi, vừa lạnh lẽo vừa quyết liệt. Tiếng thét vang dội trong đầu tôi, kèm theo những cơn đau dồn dập và dữ dội. dải thanh từ từ thoát ra khỏi miệng tôi, len lỏi qua những khe ngón tay bịt chặt lấy mồm tôi.


Tôi bấu chặt lấy tay Nash. Bennigan sắp chết. Chỉ còn tính bằng giây, bằng phút nữa thôi. Và chúng tôi thể làm gì nữa, ngoại trừ việc lấy mạng sống của người khác để thay thế. Bởi vì Nash và tôi - hai bean sidhe, nam và nữ - nếu hợp lực với nhau có khả năng cứu sống linh hồn, nhưng đổi lại linh hồn khác phải chết.


“Mình thôi em.” Nash kéo tôi quay ngược trở lại hành lang, và tôi để yên cho kéo mình ra ngoài bãi đỗ xe, trong khi tay vẫn bịt chặt lấy miệng. Với mỗi bước chân rời xa khỏi căn phòng học chết chóc đó, sôi sục trong tiếng thét của tôi càng nhạt dần , nhưng hề tan biến hẳn. Nó vẫn tiếp tục cào xé cổ họng tôi để tìm cổng thoát ra.


“Em sao chứ?” Nash lo lắng hỏi và tôi lắc đầu, hàm răng nghiến chặt đến nỗi quai hàm đau ê ẩm. Tất nhiên là tôi có sao rồi. người vô tội - lại thêm giáo viên nữa - sắp phải chết mà tôi chẳng thể làm gì, ngoài việc ngồi chờ thần chết nào đó tới đón linh hồn của ấy , và rồi tôi được giải thoát khỏi tiếng thét này.


“ có thể...? Hãy để giúp em được ?” bước tới đứng ngăn giữa tôi và cánh cửa dẫn vào hành lang, nhưng tôi lại lắc đầu. Để giúp tôi, Nash phải sử dụng đến năng lực Ảnh hưởng của mình, mà tôi muốn điều đó chút nào. lần nào nữa. Cho dù là với ý tốt.


Hơn nữa, tôi cũng cần ai giúp, mình tôi cũng có thể tự giải quyết được.


Nhưng khi kéo tôi lại gần và nhàng vòng tay ôm lấy tôi tôi để mặc cho ôm. Cảm giác được ở trong vòng tay như thế này là thích. Vừa ấm áp, vừa mạnh mẽ. Nhất là khi bản thân phải gồng mình chống lại thế lực bóng tối vùng vẫy muốn thoát ra khỏi cơ thể mình. Vì thế, miễn là ấy mở miệng chuyện, còn cứ ôm tôi như vậy cũng được. Nếu muốn là quá tốt. Nó khiến tôi nhớ lại quãng thời gian hạnh phúc trước đây của hai đứa, giúp tôi tạm quên việc Bennigan nằm gục mình trong lớp, chờ chết. Mà hề có ai hay biết.


Tiếng chuông vào tiết bắt đầu vang lên, và Nash vẫn ôm chặt lấy tôi. Trong vài giây, thanh chói tai của tiếng chuông dường như lấn át cả tiếng rít tàn nhẫn quần đảo trong đầu tôi. kéo tôi sang bên, tránh xa khỏi cánh cửa dẫn vào hành lang nhưng tôi vẫn kịp ngoái người nhìn vào bên trong.


Cái hành lang nhanh chóng chật kín học sinh, nhưng tôi nhận ra ai với ai. Tôi nín thở chờ đợi ai đó vào trong lớp và tìm thấy Bennigan. Cuối cùng, khi đau đớn bắt đầu phai dần trong cổ họng tôi, quai hàm của tôi bắt đầu dãn dần ra, cũng là lúc em học sinh năm nhất, mà tôi chỉ biết mặt chứ biết tên, bước vào lớp và phát ra xác của .


Tôi mở miệng ra và hít hơi sâu. Từ phía sau, Nash siết chặt lấy tôi, như muốn tiếp thêm sức mạnh cho tôi. Và có lẽ cũng để tìm kiếm chút an ủi cho chính mình.


Chỉ vài giây sau khi bước vào trong phòng, bạn kia hốt hoảng chạy ra ngoài hành lang, mặt cắt còn giọt máu. Tuy nhiên, cánh cửa kính ngăn cách mọi thanh giữa bên trong và bên ngoài và thứ thanh duy nhất chúng tôi có thể nghe thấy khi ấy chỉ là dải thanh xíu phát ra từ miệng tôi. Đám đông ngoài hành lang ngay lập tức dừng lại và đổ dồn về phía phòng học nơi Bennigan nằm.


Tôi ngồi thụp xuống bức tường gạch gần đó, toàn thân run rẩy vì lạnh. Nhưng cái chính vẫn là vì sợ. “Em ổn chứ?” Nash quỳ xuống trước mặt tôi, mặt đầy lo lắng. Và lần này tôi có thể trả lời .


“ hề. Và Bennigan cũng vậy.”


“Có khi nào đây chỉ là trùng hợp ?” Nash hỏi, và tôi ngửa cổ hít hơi sâu, nhằm đẩy trôi tiếng thét ra khỏi hai lá phổi của mình.


“Em tin vào trùng hợp.” - bao giờ nữa - “Và cho dù em có tin chăng nữa chuyện này cũng khó mà gọi là trùng hợp được. Hai giáo viên chỉ trong ngày? Chắc chắn có gì đó ổn, Nash ạ.” - Tôi ngước mắt lên nhìn - “ có đoán được là chuyện gì ?”


Nash chầm chậm lắc đầu. “Nhưng cũng chắc là mình muốn biết. Năm nay có quá nhiều chuyện xảy ra rồi, và ...” - Giọng dần. Sau đó chớp chớp mắt tiếp - “Hơn nữa, chuyện này liên quan gì tới chúng ta. Biết đâu Bennigan bị lây virus chết người nào đó từ thầy Wesner sao. Chẳng phải họ cùng hát trong dàn đồng ca nhà thờ còn gì?”


Tôi lặng lẽ gật đầu, cố gắng thuyết phục bản thân nên cả nghĩ quá. Chỉ vì chúng tôi mất bốn bạn học vào tay của đám người Cõi có nghĩa là cái chết của thầy Wesner và Bennigan có liên quan tới các tố siêu nhiên đó. ràng là tôi để nỗi lo sợ và những kinh nghiệm cũ của bản thân làm mờ phán đoán của mình.


Làm ơn, làm ơn, xin hãy để cho đó là ....


Nhưng nếu phải như thế sao?


“Chúng ta vào thôi em.” Nash chống tay đứng dậy.


“Vâng.” Và chúng tôi cùng đẩy cửa vào bên trong, nỗi bàng hoàng vẫn in hằn nét mặt của cả hai. Phải gần tiếng sau, khi yên vị trong lớp tiếng , tôi mới sực nhớ ra câu chuyện dở khi nãy giữa mình và Nash, trước khi bị năng lực bean sidhe của chúng tôi xen vào - Thân thế thực của Sabine.


Lại lần nữa, chúng tôi bị cắt ngang.


TTT


SAU GIỜ HỌC, tôi đứng trong bãi đỗ xe, với chùm chìa khóa trong tay, kiên nhẫn chờ đợi Nash. Chiều nay hầu như chẳng có thầy nào còn tâm trí để giảng dạy. Vì thế tôi có rất nhiều thời gian để tính toán tìm cách đối phó với trò chơi chiến tranh và tình của Sabine.


Chị ta công khai tuyên chiến với tôi, và là tôi vùng lên, hai là lén lút về nhà gọi điện cho Nash hỏi về thân phận của người cũ của . Nhưng sau ngày quá nhiều mất mát như ngày hôm nay, tôi chẳng hề có ý định lén lút đâu hết.


Tôi biết mình quyết định đúng, khi nhìn thấy họ cùng nhau ra khỏi trường. Sabine nhoẻn miệng cười rất tươi còn Nash chỉ im lặng quan sát chị ta. Nét mặt rạng ngời.


Nét mặt mà trước kia vẫn thường dùng để nhìn tôi.


Tôi chui vào trong xe - được sửa chữa lại như mới, sau khi bị Doug Fuller đâm cho nát bét, đúng tuần trước khi ấy qua đời - và ném mấy quyển sách xuống sàn xe. Sau đó tôi khởi động máy và nhấn ga lao ra khỏi chỗ đỗ xe, nhanh hết sức có thể. mắt nhìn đường, mắt nhìn Nash và Sabine. ấy vừa câu gì đó, làm cho chị ta cười rũ rượi và ánh mắt dành cho chị ta mỗi lúc trìu mến hơn.


Tôi phanh kít xe lại trước mặt họ, lúc hai người sắp sửa băng qua đường. Nash có vẻ hơi giật mình còn Sabine hốt hoảng nhảy bật ra đằng sau. cảm giác thỏa mãn len lỏi trong tôi, giống như hạt cát vừa được cấy vào trong bụng con trai. Nếu tôi nuôi dưỡng nó cẩn thận, liệu nó có lớn lên thành viên ngọc trai nhỉ?


Xe của tôi có nút mở cửa sổ tự động vì thế tôi phải gạt sang chế độ Đỗ và nhoài người sang ghế bên cạnh để mở cửa xe. Cũng may là tôi phải ngượng ngùng lâu, vì Nash vội cúi xuống nhòm vào cửa sổ ô tô.


“ lên xe .” Tôi , và Nash nhướn bên lông mày lên, bối rối nhìn tôi.


“Sáng nay ấy với tôi.” Sabine , trước khi Nash có thể quyết định.


“Nhưng tôi đưa ấy về nhà. Lên xe , Nash. Chúng ta cần chuyện.”


Trông mặt Sabine có vẻ ấn tượng trước kiên quyết của tôi. Còn Nash hết nhìn tôi lại quay ra nhìn bạn cũ.


“Tôi bỏ lỡ chuyện gì thế?”


“Phải là tôi bỏ lỡ chuyện gì mới phải.” - Tôi , lẳng lặng chuyển sang chế độ Lái - “Lên xe .”


Nash quay lại nhìn Sabine. “Em làm gì?” Giọng đầy nghi ngờ. ấy thậm chí còn hề tỏ ra ngạc nhiên và có thể đoán ra ngay là Sabine gì đó với tôi.


Chị ta nhe răng cười, chống tay lên hông, ràng có vẻ gì là sợ sệt. “ muốn biết câu trả lời đó đâu. Chưa phải lúc này.”


“Vậy theo em muốn gì?” Nash hỏi, trong khi tất cả những gì tôi muốn làm khi ấy là rồ ga chẹt thẳng lên chân chị ta.


“ muốn biết tại sao đột nhiên Kaylee lại chủ động với mình như thế.”


nhíu mày. “Em xem nào.”


Sabine đưa tay lên mân mê cái khuyên tai và nhún vai . “ em chỉ lật bài ngửa với ấy thôi. Để ấy biết đường mà đặt cược.”


Ngoại trừ việc chị ta vẫn giấu lá bài. Cả hai người bọn họ.


“Bina!”


“Sao chứ?” - Sabine đảo tròn hai mắt, như thể tôi mới là người vô lý ở đây - “Em chỉ với ấy thôi mà. đâu thể nổi giận người khác vì ra .”


Ồ, có chứ! Những giữa tôi và Nash cũng đau đớn kém gì những lời dối.


Nash thả ba-lô xuống sàn xe và quay lại với Sabine. “ gặp em sau.”


Sabine - hay Bina - hơi cau mặt lại, sau đó đặt tay lên nắp ô tô và cúi xuống nhếch miệng cười với tôi. “Giỏi lắm, Kaylee.”


Nash chui vào trong xe và đóng cửa xe lại. Tôi phóng vọt xe , bỏ mặc chị ta đứng đó mình.


“Em tham gia vào trò chơi của chị ta đâu, cho dù đó là cái gì.” Tôi , lúc cho xe rẽ ra khỏi bãi đỗ xe.


“Tốt. Cách duy nhất để thắng chính là từ chối tham gia. Hãy tin .” Nhưng lại vừa mỉm cười vừa câu đó, như thể chị ta chỉ là bé con nghịch ngợm đáng và vô hại bằng.


Có điều tôi hề thấy chị ta đáng . Hay vô hại.


“Đó là lời khuyên rút ra từ những ngày ở Fort Worth chăng?”


Nash giơ tay lên gãi đầu. “Dựa quan sát, chứ phải kinh nghiệm. ấy hề chơi mấy trò đó với . ấy cần phải làm như thế.”


“Chị ta mới chỉ quay trở lại trong cuộc đời có ngày, và như thể hai người chưa từng xa nhau.” - Tôi dừng xe lại trước đèn đỏ, và cảm giác gờn gợn chạy dọc sống lưng tôi. hiểu mối quan hệ giữa hai người đó sâu đậm đến mức nào, mà họ có thể cười với nhau ngay được, sau hơn hai năm gặp mặt.


Nash thở ra đầy khó nhọc. “Làm sao có thể trả lời câu hỏi đó của em đây?”


“Đấy phải là câu hỏi.”


Nash xoay người sang nhìn tôi và ánh mắt của khiến tôi bỗng cảm thấy bất an. “Bọn trò chuyện cả đêm qua. Và dám chắc khi Sabine hiểu được rằng chỉ muốn có em trong cuộc đời của , ấy …”


“, chị ấy chịu hiểu đâu.” - Mặc dù mới chỉ gặp chị ta nhưng tôi có thể dám chắc điều đó. Tôi nắm chặt lấy vô-lăng và rẽ phải - “Chị ta công khai thách đấu với em, Nash ạ. Kiểu như em phải chiến đấu với chị ta để giành lấy ý.”


“ hiểu. Và rất tiếc vì điều đó, Kay ạ. Nhưng Sabine phải muốn đánh nhau đâu.”


“Thế còn muốn gì?” - Tôi hỏi - “ muốn bọn em tranh giành nhau đấy hả?”


Nash thở dài, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. “Vào những ngày như thế này, ước gì mình có cái xe.”


Tôi đảo tròn hai mắt, mặc dù ấy hề nhìn về phía tôi. “Vào những ngày như thế này, em ước gì có thể lần thành thực với em, cho em biết toàn bộ . Thay vì chốc chốc lại lôi ra chuyện, cứ như chơi trò rải vụn bánh mỳ bằng.”


Nash lặng thinh gì và phải mãi lúc sau ấy mới chịu lên tiếng tiếp. “ đoán Tod kể với em rồi đúng ?”


“Đáng ra người làm điều đó phải là người khác mới đúng.”


“ biết. cố với em, nhưng Sabine...”


Giờ đầu tôi đúng là muốn bốc khói luôn rồi. “Xem ra cái câu “Nhưng Sabine… trở thành câu cửa miệng của luôn rồi đúng ?”


“Em muốn chuyện hay định cứ mỉa mai mãi thế hả Kaylee?”


Tôi từ từ cho xe chạy vào sân nhà và thở hắt ra. “Em vẫn chưa quyết định. nghĩ sao?”


“Tha cho mà.” Nash cúi xuống lấy ba-lô và mở cửa bước ra khỏi xe, trong khi tôi đóng sầm cánh cửa bên phía mình và theo vào trong nhà. hai tuần rồi tôi chưa hề tới đây nhưng mọi thứ vẫn thế, chẳng có gì thay đổi, ngoại trừ ai đó dỡ mấy món đồ trang trí xuống.


“Em có muốn ăn gì ? Mẹ có làm bánh quy đấy.” thả ba-lô xuống cái ghế sờn rách và đẩy cửa vào trong bếp.


“Coca thôi ạ.” Tôi theo vào trong bếp, và thấy Harmony Hudson ngồi ở chỗ bàn ăn.


“Kaylee!” - mừng rỡ kêu lên và chạy tới ôm chầm lấy tôi - “ rất vui vì cháu quay trở lại.” - Sau đó nheo mắt hỏi, hai tay vẫn nắm chặt lấy vai tôi - “Hai đứa quay lại với nhau rồi đúng ?”


Nash nghe thấy vậy liền rền rĩ kêu lên. “Mẹ! Chúng ta về chuyện này rồi mà.” Sau đó đưa cho tôi lon Coca và Harmony buông tôi ra, quay sang lườm cậu con trai.


“Đó là trước khi mẹ phải nghỉ ở nhà suốt hai tuần để chăm sóc cho con, giúp con dứt được khỏi thứ chất gây nghiện độc hại đó. Vì thế mẹ nghĩ mình xứng đáng được biết chuyện của con, kể cả khi con đủ tuổi để bỏ phiếu.”


“Tùy mẹ.” - Nash hậm hực . Dù có thế nào chăng nữa ấy cũng bao giờ tỏ ra thiếu tôn trọng với mẹ mình. Ít nhất, ở điều đó vẫn chưa thay đổi - “Kaylee chỉ tới đây để chuyện thôi. Mẹ đừng có làm gì để ấy sợ mà bỏ mất đấy.”


Harmony mỉm cười nhìn tôi đầy hy vọng, sau đó đưa cho tôi đĩa bánh quy đầy ụ và xua tay đẩy chúng tôi ra khỏi bếp.


Tôi theo Nash vào trong phòng ngủ của . nhường cái ghế duy nhất trong phòng cho tôi rồi ngồi xuống giường, và dựa lưng vào thành giường.


“ có mời Sabine vào đây ?” Tôi đặt đĩa bánh xuống cái bàn ở đầu giường và đảo mắt nhìn quanh phòng, như thể chưa tới đây bao giờ.


“Chuyện đó có quan trọng ?” Nash mở nắp lon Coca, mặt đầy căng thẳng. ấy nhìn tôi như thể nhìn vào quả bom nổ chậm bằng.


“Có.” - Tôi đặt lon nước của mình lên mặt bàn và quay ra đối diện với , cố làm mặt lạnh để che giấu nỗi lo lắng và nghi ngờ của mình - “ bạn cũ của vừa công khai tuyên bố với em là chị ta làm tất cả để giành lại . Vì thế, tất nhiên là chuyện đó quan trọng rồi. Em cần phải biết ở đâu lúc chuyện với chị ta tới hai giờ sáng nay.” - Riêng điều này tôi có thể khẳng định. Sabine ở đây tới hơn hai giờ sáng. Lúc tôi ngủ say, và có thể mơ giấc mơ đáng sợ kia về họ.


Nash nhắm mắt lại, sau đó mở ra và ngửa cổ tu ngụm Coca lớn, trước khi nhìn lại vào mắt tôi. “Có. Bọn ở trong này.”


Ngực tôi quặn thắt lại. Tôi cũng biết tại sao điều đó lại khiến tôi thấy đau đớn đến như vậy - mặc dù tôi biết họ chỉ chuyện với nhau mà thôi. Nhưng tại sao phải là ở ngoài phòng khách, hay trong bếp, mà lại là trong phòng ngủ của ấy?


“ giường à?” Phải mất lúc sau tôi mới mở miệng hỏi tiếp được.


“Thôi mà, Kaylee. bảo có chuyện gì xảy ra rồi mà!”


“OK, em biết. Nhưng Sabine ngồi ở đâu?” - Tôi nín thở chờ đợi câu trả lời của - “Có phải giường của ?”


“ nhắc lại lần cuối cùng: ấy chỉ là người bạn.” - Nash nghiêm giọng - “ ấy là người bạn duy nhất mà có giờ, người biết về thực chứ phải chỉ là cái danh hiệu cùng với đội bóng ở mùa giải năm ngoái.”


Tôi cũng biết về nhiều hơn thế. Rất nhiều là đằng khác. Nhưng tôi tới thăm , dù chỉ lần, trong suốt thời gian cai nghiện, bởi vì tôi vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với chuyện đó. Vết thương mà gây ra cho tôi vẫn còn quá mới. Quá đau đớn. Mỗi lần nghĩ về Nash, tôi lại nhớ về lão Avari và những việc hai người họ để cho người kia làm với tôi, khi tôi thể kiểm soát được cơ thể của mình.


“Thế... chị ta là cái gì?”


Nash ngẩng mặt lên nhìn tôi, đầy bối rối. “ tưởng Tod với em rồi...”


“ ấy chỉ chị ta là cơn ác mộng tồi tệ nhất của em mà thôi. Nhưng em hiểu ấy vậy nghĩa là thế nào.” - Hơn nữa, bất kỳ nào dám công khai tranh giành Nash với tôi cũng đáng được gọi là cơn ác mộng của tôi rồi - “Rút cuộc... chị ta là cái gì thế?” - Tôi chán ngấy khi cứ phải hỏi hỏi lại cái câu này rồi - “Người cá à? Hay là người chim?” - Tôi nhướn mày hỏi Nash - “Chắc chị ta là quái mình người cánh chim đúng ? Tại em thấy rất giống phong cách của chị ta.” Mặc dù ngoài đời tôi chưa từng gặp quái nào như thế.


Nash bật cười phá lên. “ ấy chắc cú lắm nếu nghe thấy câu đó của em. Sabine là Cơn ác mộng, giống như lời Tod với em. Chỉ có điều cách gọi như thế xưa rồi. Giờ người ta gọi họ là các mara.”


“Lại còn có tên gọi riêng cho Những cơn ác mộng cơ ạ? Giống như kiểu mọi người vẫn hay gọi bean sidhe chúng ta là Thần báo tử ý hả?”.


“Ừ. Mà em có thấy nghe cái tên Thần báo tử kêu hơn hẳn ? Hay là chúng ta làm cuộc cách mạng “Đổi tên cho loài bean sidhe” . Em phụ trách vụ băng rôn, khẩu hiệu còn gọi điện cho ngài thống đốc bang. Chắc chắn đó là cuộc cách mạng lớn cho mà xem.”


“ cũng vui tính ghê.” - Tôi nguýt Nash cái dài - “Chính xác mara là loài gì?”


Ngay lập tức, mặt Nash nghiêm chỉnh trở lại. khẽ nhoài hẳn người về phía trước. “OK, cho em nghe mọi chuyện, nhưng em phải hứa là hoảng sợ đấy nhé. Hãy nhớ rằng lần đầu tiên khi em phát ra mình là bean sidhe chính em cũng thấy khó tin mà, đúng ?”


Từ “khó tin” vẫn là quá nhàng so với cảm giác lúc ấy của tôi. “ Nash, em vừa phát ra chuyện chị ta ngồi giường của tới tận hai giờ sáng nay. Cùng với . Thử hỏi còn chuyện gì có thể tệ hơn thế?”


Nash im lặng gì, cũng hề phủ nhận chuyện họ ngồi giường của ấy cho tới sáng. Trái tim tôi lại như chết thêm ít nữa. “Mara là loài động vật ký sinh rất hiếm gặp và điều đặc biệt là họ hề có quan hệ gì với Cõi . Ít nhất đó là những gì mẹ .”


“Sabine và mẹ có hợp nhau ?”


“Có.” - Nash nhún vai - “Sabine hề biết mình là ai cho tới khi gặp ấy và phát ra ấy phải là con người, nhưng cũng chỉ biết có thế. Chính mẹ là người tìm ra thân phận thực của Sabine và muốn giúp đỡ ấy.”


Tất nhiên rồi, trái tim của Harmony quá rộng lớn và độ lượng. ấy cũng từng muốn giúp đỡ tôi và giờ tôi hiểu: Nash và mẹ ấy rất giống nhau ở điểm – luôn sẵn sàng giơ tay giúp đỡ người khác. Chỉ có Tod là người duy nhất trong cái nhà ấy ngược lại với truyền thống của gia đình. Thay vì cứu sống người khác, ấy lại lấy mạng sống của họ.


“Vậy là chị ta là ký sinh trùng? Sao có loài gì mà... kinh thế? Nếu chẳng may chạm vào chị ta, liệu em có bị chị ta bám chặt lấy và hút máu cho đến chết ? Kiểu như con ve chó hay ma-cà-rồng ý?”


Nash đảo tròn hai mắt. “ đời này làm gì có ma-cà-rồng. Và , loài mara ăn kiểu như vậy. Thức ăn của họ là thứ thức ăn tinh thần. Từ năng lượng của con người.”


Tôi giật nảy mình. “Chị ta hút năng lượng con người, giống như lão Avari ý hả?”


“.” - Nash nhíu mày, cố gắng tìm cách giải thích sao cho tôi có thể hiểu được - “Nhưng cũng tương tự như thế. Có điều ấy phải là tà ma. Các tà ma sống bằng nỗi đau và hỗn loạn của con người và chúng đủ mạnh để trích hút từ nguồn năng lượng chảy ra giữa hai thế giới. Nhưng các động vật ký sinh mạnh được như thế. Muốn hút năng lượng, họ cần phải tiếp xúc trực tiếp với nguồn thức ăn của mình. Và nỗi sợ hãi chính là nguồn sống của các mara.”


Tôi chớp mắt. Rồi lại chớp mắt lần nữa, cố gắng chắp nối những gì vừa nghe được từ miệng của Nash. “Ý chị ta là kẻ ăn-nỗi-sợ-hãi sao? Vậy là... chỉ cần em để lộ ra nỗi sợ hãi của mình với chị ta, Sabine thể lấy gì được từ em đúng ?”


Nash lại uống thêm ngụm Coca nữa. “Cũng hẳn. Chẳng phải tự nhiên mà họ được gọi là Những Cơn Ác Mộng.”


Và trước khi có thể tiếp, Tod bỗng từ đâu ra trước mặt tôi. “Em nghĩ như thế này là thông minh sao, sau những gì nó làm với em?”


Có vẻ như Nash hề nhìn thấy hay nghe thấy ông trai mình, nhưng qua cái cách tôi nhìn chằm chằm vào khí và im lặng như thế, ấy vẫn có thể tự suy ra. “Tod! Đồ chết tiệt!”


Tôi thở dài, hết nhìn ông lại quay ra nhìn ông em. “Em cần có câu trả lời.”


“ có thể cho em biết.” Tod khoanh hai tay lại trước ngực, hằm hằm nhìn về phía Nash.


“ ấy nợ em điều đó.”


“Hoặc là ra, biến .” – Cuối cùng, chịu được cảnh bị lơ như thế, Nash đành phải lên tiếng – “Tốt hơn hết là hãy biến .”


chàng thần chết bước tới bước, ràng là để ra trêu tức cậu em trai. “Hãy cho em ấy biết về những giấc mơ !”


Trán Nash nhăn tít lại và rít qua kẽ răng. “ chuẩn bị nhảy ngay vào miệng như thế làm sao mà được.”


Những giấc mơ. Những cơn ác mộng. Động vật ký sinh. Sabine ôm hôn Nash trước tủ đựng đồ của tôi... Ôi ! Giờ tôi hiểu. “Chị ta sống bằng những cơn ác mộng đúng ? lẽ chị ta hút năng lượng của em trong lúc em ngủ tối hôm qua?”


“Có thể lắm.” - Tod gật gù , còn Nash quay sang hỏi tôi - “Em mơ thấy gì?”


Tôi định trả lời câu hỏi đó của nhưng khi thấy cả hai người cứ đứng nhìn tôi chằm chằm chờ đợi, đành miễn cưỡng . “Em mơ là và Sabine ôm hôn nhau trước tủ đựng đồ của em. Và đá em để chạy theo chị ta, bởi vì chị ta chịu “đáp ứng”.”


Nash nhăn mặt lại trong khi chàng thần chết chỉ nhún vai. “Ừm, nghe cũng giống với tính cách của Sabine.”


“ rất tiếc, Kay ạ.” - Nash nhìn tôi mặt đầy đau khổ - “ đảm bảo để ấy lặp lại chuyện đó với em.”


“Hy vọng là thế.” có lời nào có thể diễn tả được hết nỗi kinh hoàng giờ của tôi khi phát ra rằng Sabine có mặt ở bên cạnh trong khi tôi ngủ, và hút lấy năng lượng của tôi. Qua giấc mơ của tôi. giấc mơ đáng sợ nhưng rất riêng tư.


“Kay, ấy chỉ hút năng lượng từ cơn ác mộng của em đâu.” - Tod hạ giọng - “Chính Sabine là người gieo cơn ác mộng ấy vào đầu em.”


Hả? “ thế là sao? Làm sao ai đó có thể tạo ra ác mộng và gieo nó vào đầu người khác cơ chứ?” Và khiến cho người ta sợ chết khiếp. Nghĩ lại thấy cái trò đó đúng là hợp với tính cách của Sabine .


Nash mở miệng phân trần. “Sabine tạo ra những cơn ác mộng từ nỗi sợ hãi vốn tồn tại trong mỗi con người. Đó là phần của ấy, giống như việc cất tiếng hát cho linh hồn của người khác là phần của em vậy.”


Tôi trợn tròn mắt, phẫn nộ quay ra nhìn Nash. “Đúng, nhưng ít ra khi em hát, em hút cạn sinh khí của người khác! Em cố cứu mạng cho họ đúng hơn! Trái ngược hẳn với việc làm của đám ký sinh trùng đó. Sabine và em hoàn toàn trái ngược nhau!”


“ hiểu mà. Tin .” Nash gật đầu . Nếu đó là , tại sao ấy có thể lời tôi trong khi từng thời chị ta?


“Hãy cho em ấy biết bọn họ ăn kiểu gì !” Tod vừa vừa bước tới ngồi lên cái bàn bên cạnh tôi. Chưa bao giờ tôi thấy cần có đồng minh như lúc này.


“Biến , Tod.” - Nash gắt lên - “Đây là chuyện riêng của bọn này. Hãy để bọn này tự giải quyết.”


Tod cau mặt lại. “ đâu có tới đây để giúp cậu.”


“Bọn họ ăn kiểu gì?” Tôi sẵng giọng hỏi.


“Em có biết thế nào gọi là xuất hồn ?” Nash hỏi, và tôi gật đầu.


“Đó là khi ý thức rời bỏ cơ thể của chúng ta và tới nơi khác, đúng ?”


“Về cơ bản là như vậy. Việc Sabine làm cũng tương tự như thế, chỉ có điều khi ý thức rời bỏ cơ thể của ấy, mà ấy gọi đó là Mộng du, Sabine biến nỗi sợ hãi của con người thành những cơn ác mộng trong khi họ ngủ. ấy nó giống như là việc dệt vải, chỉ có điều bằng sợi thực mà thôi.” - nhún vai tiếp - “Sau đó ấy trích hút từ nỗi sợ hãi được lồng trong những giấc mơ mà ấy vừa dệt nên.”


“Bằng cách ngồi lên ngực của nạn nhân.” Tod thêm, mặt trông có vẻ vừa hả dạ vừa ghê tởm với chính cái thông tin mà mình cung cấp.


“Ngồi lên...?” - Ngực của tôi. kinh khủng! - “ đùa em đúng ? lẽ trong lúc em ngủ, chị ta vào trong phòng em và ngồi lên ngực em, dệt nên cái chăn vô hình làm từ chính những nỗi sợ hãi mà chị ta lấy ra khỏi đầu em?” Tôi câu đó xong cũng thấy là mình bị điên và chỉ sợ rằng nếu có ai nghe thấy được tống ngay tôi vào bệnh viên tâm thần mất.


“ phải toàn bộ cơ thể của ấy. Chỉ là cái phần Mộng du thôi.” Nash vẫn khăng khăng đỡ cho chị ta.


“ nghĩ như thế em thấy khá hơn à? Tại sao cho em biết chuyện này ngay khi chị ta xuất ở trường?” Tôi gào lên. Và khi thấy ấy trả lời, tôi đứng dậy lao thẳng ra khỏi phòng và chạy ra ngoài xe.


“Kaylee, khoan !” Nash gọi với theo nhưng tôi hề dừng lại. Tôi chui vào trong xe và lái thẳng về nhà.


Sabine muốn có cơn ác mộng chứ gì?


Chị ta được toại nguyện...