Nhật Ký Ma Cà Rồng - Tập 2: Cuộc Chiến - Lisa Jane Smith[Kỳ Ảo]

Nhật Ký Ma Cà Rồng - Tập 2: Cuộc Chiến [Kỳ Ảo]

Bộ sách: The Vampire Diaries - Nhật ký Ma cà rồng (Tập 2)
Tác giả: Lisa Jane Smith
Thể loại: Best Seller, Kỳ Ảo, Lãng Mạn, Tiểu Thuyết, Văn Học Phương Tây
Người dịch: Thiên Thanh
NXB Thời đại.
Năm xuất bản: 2010.
Giá: 48.000 VNĐ.
Khổ : 13x21 cm/237 trang
Đánh máy : kuisuira, thuthuy0404, nhilanthan, tuinak, gia_nghi, binhbom2480, zuywuan, hyejoo, thangdepzai1989, talàta
Nguồn: e-thuvien.com
​

The Vampire Diaries - Nhật ký Ma cà rồng là câu chuyện xoay quanh nàng queen bee Elena Gilbert thông minh, xinh đẹp và đầy cá tính. quyết tâm chinh phục chàng đẹp trai bí mới xuất tại trường học là Stefan Salvatore để rồi cả hai mắc vào tình say đắm nhưng hề biết là ma-cà-rồng hàng trăm tuổi. Rồi nhân vật kỳ bí nữa cuất bên cạnh , Damon Salvatore.


Trong khi Stefan tranh đấu để sống cuộc sống hòa bình cùng với con người, trai của , Damon lại là ma-cà-rồng cực kỳ tàn nhẫn và cũng đem lòng Elena. Quá khứ lại lần nữa trùng với tại, những bí mật và mưu trộn lẫn trong câu chuyện lãng mạn mà hề u ám.



Chuyện gì xảy ra giữa ba người họ, liệu chiến thắng là tình giữa hai kẻ cùng tìm kiếm thanh bình trong tâm hồn hay tình cảm say đắm khát khao kèm với cả tham vọng chiếm đoạt cả thế giới?



Cuối cùng đâu mới là lựa chọn cho hạnh phúc đích thực?



Hãy tìm kiếm câu trả lời cùng Nhật ký Mà cà rồng – Lisa J. Smith, mở đầu bằng Thức tỉnh.

The Vampire Diaries - Nhật ký Ma cà rồng tập 2:


Elena thực nhập cuộc, thực bước chân vào thế giới của những ma cà rồng khát máu, tàn độc. Trong bóng đêm đầy đe dọa, Elena mình đối đầu với tử thần Damon, còn Stefan tiến dần đến cái chết. Phải tranh đấu với quá nhiều thế lực muốn chia rẽ hai người, trong khoảnh khắc, Elena nhượng bộ... Cuốn nhật ký vẫn mất tích, Elena phải làm sao đây? Đầy rẫy những nguy hiểm chết người luôn rình rập, cuộc chiến tàn khốc đến khôn cùng... Tập sách hứa hẹn mang đến cho độc giả những giờ phút hồi hộp, thích thú, bất ngờ.​

Chương 1


Kiểu thời tiết này ắt hẳn là màn trình diễn Quyền năng của ta hòng dọa cho sợ mà bỏ .Nhưng chả được tích gì.cứ nghĩ đến chuyện chính thứ Quyền năng đó được dùng để chống lại Stefan là lửa giận trong lòng Elena lại bốc ngùn ngụt thiếu điều muốn áp đảo cả cơn gió.Nếu Damon dám làm gì Stefan,nếu Damon dám tổn hại đến …


“Damon chết tiệt,trả lời tôi ngay !” thét lên với những cây sồi ven nghĩa địa.


chiếc lá sồi héo trông giống như bàn tay nâu quắt queo đáp xuống chân Elena,nhưng chẳng có tiếng người đáp lại. đầu Elena là bầu trời xám xịt như thủy tinh đục,xám xịt chẳng khác gì mấy tấm bia đá xung quanh .Elena buông thõng người,nỗi thất vọng và mệt mỏi khiến cổ họng đau rát. nhầm.Hóa ra Damon hề ở đây.Chỉ mình với cơn gió ra sức gào thét.


Elena quay người lại – và há hốc miệng vì kinh ngạc.


ta đứng ngay sau lưng ,sát đến nỗi quần áo hai người quệt cả vào nhau khi quay phắt lại.Với khoảng cách gần như thế lẽ ra Elena phải cảm nhận được có người đứng phía sau mình,phải cảm giác được hơi ấm tỏa ra từ cơ thể hay ít nhất cũng phải nghe thấy động tĩnh của ta mới đúng.Thế nhưng Damon,dĩ nhiên,đâu phải là người.


Elena loạng choạng lùi lại vài bước trước khi có thể kiểm soát chính mình.Mọi bản năng ngủ yên khi Elena đứng la hét với cơn gió cuồng bạo giờ van nài hãy bỏ chạy thoát thân.


Elena siết tay thành nắm đấm “Stefan đâu?”


nếp nhăn xuất giữa đôi mày sẫm màu của Damon “Stefan nào?”


Elena bước tới và thẳng tay tát vào mặt ta.


Chẳng có lấy khắc suy tính trước khi hành động như thế,và xong rồi chẳng dám tin là mình vừa làm gì.Thế nhưng đó lại là cái tát ra trò khi toàn bộ sức lực trong cơ thể Elena dồn vào nó.Nó khiến cho đầu Damo nghẹo hẳn sang bên.Tay Elena đau nhói. đứng đó,cố kềm nén hơi thở gấp và quan sát ta.


Damon mặc đồ đen y như trong lần đầu tiên họ gặp nhau.Ủng đen da mềm,jeans đen,áo len đen và áo khoác da.Trông ta rất giống Stefan.Elena chả hiểu sao trước đây mình lại có thể bỏ qua chi tiết đó. ta cũng có mái tóc sẫm màu,nước da tái và khuôn mặt đẹp đến mức khiến người khác cảm thấy bứt rứt.Nhưng tóc Damon thẳng chứ gợn sóng,đôi mắt thăm thẳm như bóng đêm,còn khuôn miệng tàn ác.


ta từ từ quay đầu lại nhin Elena,và trông thấy máu nóng dồn lên phía gò má vừa bị tát.


“Đừng hòng lừa tôi.” Elena ,giọng run rẩy”Tôi biết là ai.Tôi cũng biết là thứ gì .Đêm qua giết thầy Tanner.Giờ Stefan mất tích.”


“Thế sao?”


“ mà còn biết sao?”


Damon mỉm cười rồi thu ngay nụ cười lại.


“Tôi cảnh cáo ,nếu làm tổn hại ấy…”


“ sao?” ta đáp. “ em làm gì,hả Elena? em làm được gì để chống lại ta đây?”


Elena lặng người.Lúc này mới nhận ra gió ngừng thổi.Im lặng chết chóc bao trùm lấy họ,trong khi cả hai đứng vất động ở ngay tâm thứ vòng tròn sức mạnh rộng lớn nào đó.Có vẻ như mọi thứ,bầu trời xám xịt,những cây sồi tím ngắt,ngay chính mặt đất cũng đều có kết nối với Damon,tựa hồ tiếp nhận Quyền năng từ tất cả những thứ đó. ta đừng hơi ngả đầu ra sau,đôi mắt sâu hun hút và tràn ngập thứ ánh sáng kì lạ.


“Tôi biết.” thầm “Nhưng tôi có cách.Hãy tin thế .”


Damon bất ngờ phá lên cười,thế là trái tim Elena giật nảy và bắt đầu khua loạn.Chúa ơi, ta mới đẹp đẽ làm sao.Bảnh trai là từ quá hời hợt và nhạt nhẽo mà đủ sức miêu tả hết vẻ đẹp đó.Cũng như mọi khi,tiếng cười kéo dài giây lát,nhưng ngay cả khi thu môi lại,trong mắt ta vẫn còn dấu vết của nụ cười.


“Ta tin em mà.” Damon ,nhẩn nha nhìn bao quát hết nghĩa địa.Rồi quay lại và đưa bàn tay về phía Elena. “ em quá ngon lành,thằng em trai ta chẳng xứng chút nào.”,giọng Damon tỉnh rụi.


Elena nghĩ đến chuyện gạt bàn tay đó ra,nhưng muốn đụng vào người ta lần nào nữa . “ , ấy ở đâu?”


“Để dau ,mà biết đâu – cũng phải có qua có lại đấy.” Damon rút tay về ,lúc đó Elena nhận ra tay ta đeo chiếc nhẫn gioogns của Stefan :Bạc và lam ngọc.Phải ghi nhớ điều này, hung hăng nghĩ .Chi tiết này quan trọng.


“Thằng em ta.” Damon tiếp , “là thẳng ngốc.Nó cứ nghĩ có ngoại hình giống Katherine hẳn cũng yếu ớt và dễ thao túng như nàng.Nhưng nó nhầm to.Ở tít đầu bên kia của thị trấn mà ta cảm nhận được cơn giận dữ của rồi.Thậm chí ngay lúc này ta cũng cảm thấy được nó, quầng sáng trắng như mặt trời sa mạc. em có sức mạnh đấy Elena ạ ,ngay trong thể xácđó.Thế nhưng em còn có thể mạnh hơn nhiều…”


Elena trừng mắt nhìn ta,chẳng hiểu ta gì và thấy khó chịu khi bị đổi hướng đề tài. “Tôi chả biết cái gì.Thứ đó liên quan gì đến Stefan?”


“Ta về Quyền năng,Elena.” Thình lình,Damon tiến lại gần,mắt dán vào Elena,giọng êm mượt khẩn khoản. “ em trải qua tất cả,và chả có gì khiến em cảm thấy thỏa mãn. em là người có mọi thứ đời,nhưng lúc nào cũng có thứ gì đó ngoài tầm tay, thứ khiến em khát khao đến tuyệt vọng nhưng có được.Đó là thứ ta đề nghị cho em đây.Quyền lực.Cuộc sống bất tử vĩnh hằng .Và cả những cảm xúc trước đây em chưa từng có.”


Giờ Elena hiểu,và cơn giận trào lên cổ họng. nghẹn ứ vì kinh hoàng và muốn phản kháng . “ đời nào.”


“Tại sao chứ?” Damon thầm “Tội gì thử hả Elena? Thành chút .Chẳng phải phần trong muốn thế sao?” Đôi mắt đen của ta nóng bỏng và dữ dội khiến Elena chết sững, tài nào nhìn nơi khác được. “Ta có thể đánh thức những thứ trong bấy lâu nay còn say nhủ. em đủ sức mạnh để sống trong bóng tối và hãnh diện vì điều đó. em có thể trở thành nữ hoàng của màn đêm.Cớ gì nhận lấy Quyền năng đó,hả Elena ? Hãy để ta giúp đón nhận nó.”


“,” Elena ,bứt khỏi ánh nhìn của Damon. nhìn ta, bao giờ để ta làm chuyện này với mình. để ta làm mình quên mất…quên mất…


“Đó là bí mật tối thượng đấy Elena!” Damon ,giọng cũng dịu dàng mơn trớn như những đầu ngón tay chạm vào cổ họng . “ sung sướng hơn bao giờ hết.”


Có điều gì đó quan trọng khủng khiếp mà Elena buộc phải nhớ ra trong khi Damon dùng quyền năng để làm cho quên ,nhưng để ta làm chuyện đó…


“Và chúng ta bên nhau,em và ta.” Những đầu ngón tay lạnh lẽo vuốt bên cổ Elena,luồn xuống bên dưới cổ áo len. “Chỉ hai chúng ta thôi, mãi mãi.”


cơn đau nhói đột ngột xuất khi những ngón tay của Damon lướt qua hai vết thương xíu phần da thịt ở cổ Elena ,và đầu óc bỗng trở nên sáng suốt.


Damon làm quên mất…Stefan.


Đó chính là điều ta muốn quét sạch khỏi tâm trí Elena.Kí ức về Stefan,về cặp mắt màu lục và nụ cười lúc nào cũng lẩn khuất nỗi buồn.Nhưng giờ gì có thể đẩy Stefan ra khỏi đầu được nữa,sau những gì cả hai cùng nhau chia sẻ.Elena vùng khỏi Damon,gạt mấy đầu ngón tay lạnh lẽo sang bên,nhìn thẳng vào mặt ta.


“Tôi tìm được thứ tôi muốn rồi.” Elena chút nể nang. “Và cả người tôi muốn ở bên cạnh mãi mãi.”


Bóng tối dâng lên trong mắt Damon,cơn cuồng nộ lạnh lẽo quét qua bầu khí giữa hai người.Nhìn vào đôi mắt đó,Elena hình dung đến con rắn hổ mang chuẩn bị đớp con mồi.


“Đừng ngu ngốc như thằng em ta chứ.” ta “ ta phải xử em theo cùng cách đấy.”


Giờ Elena thấy sợ. thể chống lại cảm giác đó,khi mà cái lạnh thâm nhập khắp người làm giá buốt tất thảy xương cốt.Gió lại nổi lên,cây cối quằn quại . “ Damon, ấy ở đâu?”


“Ngay lúc này ư? Ta biết. em khong thể thôi nghĩ đến nó dù chỉ giây sao?”


“!” Elena rùng mình,mái tóc lại tung lên quất vào mặt .


“Và hôm nay đó là câu trả lời cuối cùng của em? Hãy cân nhắc kĩ việc em muốn đùa giỡn với ta,Elena.Chẳng hay ho gì đâu.”


“Tôi chắc chắn.” Elena phải ngăn ta trước khi ta lại giở trò với tâm trí . “Và cũng chẳng dọa dẫm nổi tôi,bộ thấy hả Damon ? Cái lúc Stefan cho tôi biết là thứ gì, làm gì, nah đánh mất tất cả uy quyền mà có thể có đối với tôi trước đó rồi.Tôi căm ghét . khiến tôi muốn ói.Và từ giờ về sau chẳng làm gì được tôi nữa đâu!”


Khuôn mặt Damon biến đổi,nét gợi cảm méo mó rồi đông thành đá,trở nên tàn bạo và cay nghiệt. ta cười,cười mãi thôi. “Chẳng làm gì được ư?” Damon hỏi. “Ta có thể làm bất cứ điều gì với em,và với cả những người em thương. em chưa biết ta có khả năng làm những gì đâu ,Elena ạ,nhưng rồi biết thôi.”


ta lùi lại,và cơn gió đâm xuyên qua người Elena như mũi dao.Thị lực của như nhòe như thể có những đốm sáng xuất lấp đầy khoảng trước mắt vậy.


“Mùa đông sắp đến rồi Elena ạ” Damon cất tiếng,giọng ta vang rất ràng và lạnh lẽo ngay cả khi gió mặc sức gào rú. “ mùa khắc nghiệt.Trước khi nó đến, em học được về chuyện ta có thể và thể làm gì.Trước khi mùa đông đến, em nhập bọn cùng ta. em là…của ta.”


Cơn lốc trắng xóa che mờ mắt Elena,và chẳng còn thấy hình bóng của Damon nữa.Ngay giọng của ta cũng tắt dần.Elena vòng tay quanh người.đầu cúi gằm,toàn thân run rẩy. thào , “Stefan…”


“À còn chuyện này nữa.” Giọng Damon đột ngột quay lại . “Lúc nãy em có hỏi về thằng em ta.Đừng mất công tìm nó nữa,Elena ạ .Đêm qua ta giết nó rồi.”


Elena ngẩng phắt đầu lên,nhưng chẳng có gì để nhìn ngoài màu trắng đến hoa mắt.Nó làm mũi và má bỏng rát,bám đầy mi mắt.Chỉ đến lúc đó,khi những hạt mịn đáp xuống làn da Elena mới nhận ta chúng là gì : bông tuyết.


Trời đổ tuyết vào ngày đầu tiên của tháng Mười .Phía cao,mặt trời biến mất.


Chương 2


Ánh sáng chập choạng phi tự nhiên phủ khắp nghĩa địa bỏ hoang.Tuyết khiến mắt Elena nhòe ,cơn gió khiến người tê cứng như thể vừa ngâm mình trong dòng nước đá.Tuy vậy, vẫn bướng bỉnh chịu quay lại phía khu nghĩa trang mới xây và con đường bên kia nó.Theo phán đoán của Elena,cầu Wickery ở ngay trước mặt,thế là cứ nhằm thẳng hướng đó mà tiến.


Cảnh sát tìm thấy chiếc xe của Stefan bị bỏ lại ven đường Nhánh Sông Cũ.Có nghĩa là bỏ nó lại đâu đó khoảng giữa Nhánh Sông Chết Đuối và k hu rừng.Elena loạng choạng suýt vấp ngã lối um tùm cỏ dại băng ngang nghĩa địa,nhưng cứ dấn bước ,đầu cúi gằm,tay túm chặt vạt ó len mỏng manh.Cả đời quá quen với khu nghĩa địa này,thậm chí nhắm mắt cũng tìm được đường băng qua nó.


Đến khi qua cầu cơn run rẩy của Elena trở thành đau đớn.Tuyết rơi dày như lúc nãy,nhưng gió thổi mạnh hơn nhiều.Gió lùa qua quần áo như thể chúng chỉ là khăn giấy mỏng.,làm thở nổi.


Stefan..Elena nghĩ thầm,rẽ vào đường Nhánh Sông Cũ,khó nhọc lê bước về hướng bắc. tin Damon.Nếu Stefan chết chắc chắn biết. vẫn còn sống,ở đâu đó,và phải tìm bằng được. có thể ở bất cứ nơi nào trong cơn lốc trắng quay cuồng này,có thể bị thương và lạnh cóng.Elena lờ mờ nhận ra mình còn suy nghĩ tỉnh táo nữa.Tâm trí co để cả vào ý nghĩ duy nhất : Stefan.Tìm Stefan.


Càng lúc càng khó đúng đường.Bên phải Elena là những ngọn sồi,bên trái là dòng nước chảy xiết của Nhánh Sông Chết Đuối. lảo đảo bước chậm lại.Gió còn dữ dội nữa,nhưng Elena cảm thấy hết sức mỏi mệ. cần ngồi nghỉ,chỉ phút thôi.


Khi ngồi bệt xuống vệ đường,Elena bất thần nhận ra mình ngớ ngẩn khi bỏ ra ngoài tìm Stefan.Stefan đến tìm . chỉ cần ngồi đây đợi.Có khi giờ đường đến cũng nên.


Elena nhắm mắt,gác cằm lên đầu gối.Giờ thấy ấm hơn.Đầu óc lãng đãng, nhin thấy Stefan,thấy mỉm cười với mình.Đôi tay vòng qua người mạnh mẽ và chở che,Elena thả lỏng người tựa vào ,sung sướng được trút bỏ mọi sợ hãi và căng thẳng. về nhà,về nơi mình thuộc về,Stefan bao giờ để bất cứ thứ gì làm hại .


Thế nhưng,thay vì ôm Elena,Stefan lại túm lấy mà lay. phá hỏng phút giây nghỉ ngơi êm đềm của . nhìn thấy khuôn mặt Stefan nhợt nhạt và khẩn thiết,đôi mắt màu lục tối sầm vì đau đớn.Elena cố gắng khuyên bình tĩnh lại,nhưng chẳng chịu nghe .Elena,tỉnh dậy,Stefan ,và cảm nhận được thúc ép trong đôi mắt xanh bắt phải làm theo .Elena,tỉnh dậy ngay !


“Elena,tỉnh dậy !” Giọng ai đó cao vút và hoảng hốt. “Thôi nào,Elena!Tỉnh dậy ! Bọn mình khiêng nổi bồ đâu !”


Elena chớp chớp mắt, khuôn mặt dần trở nên sắc nét.Khuôn mặt ,hình trái tim với làn da trắng gần như trong suốt,bao quanh bởi những lọn tóc đỏ mềm mại.Đôi mắt nâu mở to với hàng mi bám đầy tuyết lo lắng nhìn vào mắt với vẻ chăm chú.


“Bonnie,” Elena chậm chạp . “Cậu làm gì ở đây thế?”


“Cậu ấy giúp mình tìm bồ chứ gì nữa,” giọng thứ hai trầm hơn vang ngay bên Elena. khẽ quay đầu lại và nhìn thấy cặp lông mày cong cong cùng làn da màu ôliu.Cặp mắt đen của Meredith,bình thương mang đầy vẻ châm biếm,giờ đây cũng có vẻ lo lắng. “Đứng dậy ,Elena,trừ khi bồ muốn trở thành nàng công chúa băng giá thực .”


Người bám đầy tuyết,y hệt chiếc áo choàng lông trắng.Elena đứng cứng đơ,dựa hẳn vào người hai bạn .Họ dìu quay lại xe của Meredith.


Lẽ ra trong xe phải ấm hơn mới phải,thế nhưng những dây thần kinh của Elena hoạt động trở lại và khiến run bắn,chúng báo là thực lạnh đến mức nào.Mùa đông là mùa khắc nghiệt,Elena nghĩ thầm trong lúc Meredith lái xe.


“Chuyện gì xảy ra vậy Elena?” giọng Bonnie vọng lên từ băng ghế sau. “Bồ nghĩ gì mà bỏ chạy khỏi trường như thế chứ ? Mà làm thế nào bồ ra được chỗ này vậy hả Elena?”


Elena do dự,rồi lắc đầu. chẳng mong gì hơn là được kể hết mọi chuyện với Bonnie và Meredith.Kể họ nghe toàn bộ câu chuyện kinh hoàng về Stefan,về Damon và chuyện xảy ra đêm qua với thầy Tanner – cả những chuyện sau đó nữa.Nhưng thể.Ngay cả khi họ chịu tin bí mật đó cũng thuộc về Elena để tiết lộ nó.


“Mọi người đổ ra ngoài tìm bồ đấy.” Meredith . “Cả trường đều lo lắng,còn dì Judith hồn vía lên tận mây.”


“Mình xin lỗi.” Elena lờ mờ ,cố gắng kìm hãm cơn run rẩy.Họ rẽ vào đường Maple và dừng lại trước cửa nhà Elena.


Dì Judith đợi trong nhà với mớ chăn điện. “Dì biết ngay là lúc người ta tìm được cháu thể nào cháu cũng rét cóng mà.” Dì cố tình làm giọng vui vẻ khi đến bên Elena. “Tuyết rơi sau ngày lễ Halloween ! tin nổi.Các cháu tìm thấy bạn ở đâu thế?”


“ đường Nhánh Sông Cũ,bên kia cầu ạ.” Meredith trả lời.Khuôn mặt gầy guộc của dì Judith tái . “Gần nghĩa địa? Chỗ xảy ra mấy vụ tấn công hả ? Elena,sao cháu dám? …” Giọng dì tắt ngúm khi nhìn Elena. “Bây giờ chúng ta chuyện đó,” dì ,cố lấy lại giọng vui vẻ. “Để dì giúp cháu thay mớ đồ ướt này .”


“Cháu phải quay lại đó khi khô ráo.” Elena bảo.Não bộ của hoạt động trở lại,và có chuyện rất ràng : hề gặp được Stefan ngoài kia; đó chỉ là giấc mơ.Stefan vẫn mất tích.


“Cháu chẳng việc gì phải làm như thế.” Chú Robert,chồng chưa cưới của gì Judith . Từ trước đến nay,hiếm khi Elena thấy chú về hẳn phe nào.Nhưng giọng của chú ràng là thể cãi lại. “Cảnh sát tìm Stefan,cháu cứ để cho họ làm việc của mình.”


“Cảnh sát nghi ngờ ấy giết thầy Tanner.Nhưng phải thế.Mọi người biết điều đó mà,đúng ?” Trong lúc dì Judith lột chiếc áo len ngoài sũng nước khỏi người Elena, hết nhìn người này sang người khác với ánh mắt cầu cứu,nhưng ai cũng như ai. “Mọi người biết ấy làm thế mà,” lặp lại,giọng gần như tuyệt vọng.


im lặng ngự trị.Cuối cùng,Meredith lên tiếng, “Elena,chả ai muốn nghĩ cậu ta làm chuyện đó cả.Nhưng mà – bồ thấy đấy,tình hình có vẻ tệ hơn khi cậu ấy trốn mất như thế.”


“ ấy bỏ trốn ! phải thế ! phải…”


“Yên nào,Elena.” Dì Judith . “Đừng xúc động quá ! Dì nghĩ chắc cháu bệnh mất rồi. Ngoài kia lạnh,mà đêm qua cháu chỉ ngủ được có vài giờ thôi…” Dì áp tay vào má Elena.


Mọi thứ đột ngột vượt quá sức chịu đựng của Elena .Chả ai chịu tin ,thậm chí cả bạn bè và người thân.Ngay lúc đó, có cảm giác như mình đứng giữa vòng vây kẻ thù vậy.


“Cháu bệnh.” Elena la lớn,giằng người khỏi bàn tay dì. “Và cháu cũng chẳng điên – tùy mọi người nghĩ gì nghĩ…Stefan bỏ trốn, ấy cũng giết thầy Tanner.Cháu cũng chẳng thèm quan tâm nếu ai ở đây chịu tin cháu…” lặng người,nghẹn ngòa.Dì Judith cứ rối rít quanh Elena,lùa lên lầu,và cứ để mình bị đẩy như thế.Tuy nhiên,Elena chịu vào giường mặc cho dì Judith bảo rằng hẳn mệt lắm.Thay vì vậy,khi người ấm hơn, lại ngồi vào chiếc ghế bành cạnh lò sưởi với mớ chăn chất đầy chung quanh.Điện thoại reo suốt buổi chiều,Elena nghe tiếng dì Judith chuyện với bạn bè,hàng xóm,trường học.Dì trấn an mọi người rằng Elena sao hết.Rằng vụ…vụ việc bi thảm đêm qua khiến cho tinh thần Elena bị sốc chút,chỉ thế thôi,và hình như hơi sốt.Nhưng chỉ cần nghỉ ngơi là bình phục lại ngay ấy mà.


Meredith và Bonnie đến ngồi cạnh Elena. “Bồ muốn chuyện ?” Meredith họ giọng ,Elena lắc đầu,mắt nhìn ngọn lửa.Tất cả họ đều chống lại .Và dì Judith sai, bình thường chút nào. thể bình thường được cho đến khi nào tìm thấy Stefan.


Matt ghé qua nhà,tuyết vương đầy tóc và áo khoác trùm đầu.Khi Matt bước vào,Elena nhìn lên đầy hi vọng.Đêm qua Matt cứu Stefan,khi cả trường chỉ muốn xử tội .Thế nhưng hôm nay Matt đáp lại cái nhìn chờ mong của bằng nét hối hận đầy lí trí,và quan tâm trong đôi mắt xanh kia chỉ dành cho mỗi Elena thôi.


Nỗi thất vọng quá sức chịu đựng. “ làm gì ở đây thế ?” Elena vặn nỏi . “Giữ lời hứa ‘chăm sóc em’ sao?”


thoáng tổn thương lóe lên trong mắt Matt.Nhưng giọng Matt vẫn trầm tĩnh . “Có thể… phần là thế.Nhưng kiểu gì cũng cố chăm sóc em,dù có hứa hay cũng thế thôi. rất lo lắng.Nghe này,Elena…”


chẳng có tâm trạng đâu để nghe ai nữa. “Em chả sao hết,cảm ơn . cứ hỏi mọi người.Cho nên khỏi phải lo nữa.Với lại,em thấy chẳng có lí do gì mà phải giữ lời hứa với kẻ sát nhân cả.”


Matt giật mình,quay sang nhìn Meredith và Bonnie.Rồi lắc đầu ra vẻ cam chịu. “Em cư xử bất công với đấy.”


Elena cũng chẳng có tâm trạng để suy nghĩ công bằng với ai. “Em rồi, khỏi cần lo cho em hay chuyện của em nữa.Em bình thường,cảm ơn.”


ám chỉ quá ràng.Matt quay lưng ra cửa khi dì Judith xuất với mấy cái sandwich.


“Xin lỗi ,cháu phải .” lầm bầm, vội về phía cửa, thẳng thèm ngó lại.


Meredith,Bonnie,dì judith và chú Robert cố kiếm ra chuyện để trong khi ăn bữa tối lót dạ dọn sớm bên lò sưởi.Elena chẳng ăn gì mà cũng chẳng thèm ừ hử.Người duy nhất hông cảm thấy khổ sở trước im lặng của là đứa em của , Margaret.Với trí óc hồn nhiên non nớt của đứa bé bốn tuổi,Margaret nép vào lòng Elena và mời chị ăn kẹo Halloween của mình.



Elena ôm chặt em ,dụi mặt vào mớ tóc bạch kim của bé lúc.Nếu Stefan có thể gọi điện hay nhắn gửi gì được hẳn làm rồi. đời này chẳng có gì có thể ngăn cản ,trừ khi Stefan bị thương nặng,bị nhốt ở đâu đó,hoặc…


Elena dám nghĩ tiếp chữ “hoặc” đó. Stefan còn sống;chắc chắn còn sống.Damon là kẻ dối trá.


Nhưng Stefan gặp rắc rối,và phải tìm được bằng cách nào đó.Elena lo nghĩ về chuyện đó suốt buổi tối,cố gắng lên kế hoạch trong nỗi tuyệt vọng. có điều hiển nhiên : chỉ có mình. thể tin tưởng bất cứ ai.


Trời sụp tối.Elena trở mình ghế và giả vờ ngáp.


“Cháu mệt lắm.” Elena khẽ . “Hình như cháu bệnh rồi.Chắc cháu phải ngủ thôi.”


Meredith chăm chú quan sát Elena. “Co Gilbert,hay là thế này đì,” bạn rồi quay sang dì Judith, “Có lẽ cháu và Bonnie nên ở lại đây đêm nay.Cho Elena có bạn ấy mà.”


“Ý hay đấy!” Dì Judith có vẻ hài lòng lắm. “Miễn sao bố mẹ các cháu phải đối là được, bằng lòng ngay.”


“Từ đây lái xe về Herron xa quá.Chắc cũng ở lại luôn,” chú Robert , “ ngủ sa-lông cũng được.”


Dì Judith phản đối,bảo lầu thiếu gì phòng ngủ cho khách,nhưng chú Robert cứ khăng khăng “Sa-lông cũng thoải mái lắm rồi.”


Sau khi đưa mắt nhìn từ sa-lông ra đại sảnh,thấy cửa ra vào lồ lộ trong tầm mắt,Elena ngồi ngây ra.Họ hẳn lên kế hoạch phối hợp từ trước,hoặc ngay lúc này cũng về hùa với nhau để chắc rằng thể chuồn khỏi nhà được.


lúc sau,khi bước ra khỏi phòng tắm, người khoác bộ kimono lụa đỏ,Elena thấy Meredith và Bonnie ngồi trân giường mình.


“Chào Rosencrantz và Guildenstern,(*Rosencrantz và Guildenstern:2 nhân vật trong vở kịch Hamlet của Shakespeare.Rosencrantz và Guildenstern là bạn của hoàng tử Hamlet nhưng lại tiếp tay với chú của Hamlet trong mưu giết chàng - ND)” cất giọng chua chát.


Bonnie,nãy giờ trông ủ dột lắm rồi giờ nghe vậy liền trở nên hoảng hốt.Bonnie ném về phía Meredith cái nhìn nghi hoặc.


“Cậu ấy nhận ra bọn mình là ai mà.Elena chỉ muốn cậu ấy nghĩ bọn mình là gián điệp được dì Judith cử đến,” Meredith giải thích. “Elena,chắc chắn bồ biết là phải thế chứa.Cậu tin bọn mình sao?”


“Mình biết.Liệu mình có thể tin ?”


“Được chứa,chúng ta là bạn bè mà.” Trước khi Elena động cựa gì,Meredith nhảy khỏi giường,chạy đóng cửa.Rồi quay lại đối mặt với Elena. “Giờ ,làm ơn lần trong đời chịu khó nghe mình đây,đồ ngốc ạ.Đúng là bọn mình biết phải nghĩ gì về Stefan…nhưng chẳng lẽ bồ thấy sao,đó là do lỗi của bồ.Kể từ khi cặp với cậu ta,bồ hoàn toàn cho bọn mình ra rìa.Nhiều chuyện xảy ra nhưng bồ chẳng thèm kể gì hết.Hoặc ít ra cũng kể toàn bộ câu chuyện cho bọn mình nghe.Thế nhưng,mặc kệ điều đó,mặc kệ tất cả mọi chuyện,bọn mình vẫn tin bồ.Bọn mình vẫn quan tâm đến bồ .Bọn mình vẫn ủng hộ bồ,Elena ạ,và bọn mình rất muốn giúp.Nếu bồ thấy tất cả những điều đó bồ đúng là đồ ngốc đấy Elena.”


Elena chầm chậm nhìn từ khuôn mặt ngăm ngăm cương quyết của Meredith sang khuôn mặt trắng trẻo của Bonnie.Bonnie gật đầu.


“ đó,” bạn ,chớp mắt lia lịa như thể cố ngăn những giọt nước mắt trào ra. “Ngay cả khi bồ thích bọn mình bọn mình vẫn thích bồ.”


Elena thấy mắt mình nhòe đí,vẻ lạnh lùng đổ sụp.Rồi Bonnie bước xuống giường,cả bọn ôm nhau,và Elena thể ngăn dòng nước mắt chảy dài má.


“Mình xin lỗi chịu chuyện với các cậu,” Elena , “ Mình biết các cậu hiểu,mà mình thậm chí cũng thể giải thích được vì sao mình kể hết mọi chuyện cho các cậu.Mình thể.Nhưng có chuyện này mình có thể .” Elena lùi lại,quệt nước mắt,ánh nhìn thành khẩn. “Dù cho các bằng chứng đều chống lại Stefan có tệ đến đâu chăng nữa ấy cũng giết thầy Tanner.Mình biết ấy làm vì mình biết thủ phạm là ai.Đó cũng là kẻ tấn công Vickie và ông già dưới gầm cầu.Và…” – dừng lại suy nghĩ giây – “Và,Bonnie ạ,mình nghĩ cũng chính giết Yangtze.”


“Yangtze ư?” Mắt Bonnie mở to. “Nhưng sao lại muốn giết con chó?”


“Mình biết,nhưng đêm ấy có mặt ở nhà cậu.Và rất…giận dữ.Mình rất tiếc,Bonnie ạ.”


Bonnie lắc đầu choáng váng. Meredith hỏi, “Sao cậu báo cảnh sát?”


Tiếng cười của Elena thoáng vẻ kích động. “Mình thể.Đó phải là thế lực mà họ có thể đương đầu nổi.Và đó lại là chuyện nữa mà mình thể giải thích.Các cậu bảo vẫn tin tưởng mình,vậy ,các cậu chỉ vần tin mình trong chuyện này thôi.”


Bonnie và Meredith hết nhìn nhau lài nhìn tấm khắn trải giường bị những ngón tay căng thăng của Elena bứt chỉ khỏi hoa văn thêu.Cuối cùng Meredith , “Thôi được.Vậy bọn mình giúp được gì?”


“Mình biết,Chẳng có gì hết trừ khi…” Elena ngừng lại,nhìn Bonnie. “trừ khi,” đổi giọng, “cậu có thể giúp mình tìm Stefan.”


Đôi mắt nâu của Bonnie ngạc nhiên cách thành . “Mình ? Nhưng mình làm được gì chứ?” Rồi khi nghe Meredith hít sâu hơi, bạn liền kêu lên, “Ôi! Ôi!”


“Cậu có khả năng,nhớ lại ,cậu biết mình ở đâu trong cái hôm mình ra nghĩa trang,” Elena , “Thậm chí cậu còn đoán được chuyện Stefan chuyển trường đến đây nữa.”


“Mình tưởng cậu bao giờ tin mấy trò đồng bóng đó.” giọng Bonnie yếu ớt.


“Từ đó đến nay mình họa thêm được vài điều rồi.Dẫu sao mình sẵn sàng tin bất cứ thứ gì nếu nó giúp mình tìm thấy Stefan.Nếu có bất cứ cơ hội nào…”


Bonnie so vai rụt cổ ,cớ như thể cố làm cho cơ thể bé con của mình càng càng tốt. “Elena,cậu biết đâu.” bạn khổ sở . “Mình được đào tạo đàng hoàng;đó phải thứ mình có thể kiểm soát đâu.Và – đó phải trò chơi, còn là thế nữa rồi.Càng lạm dụng năng lực ấy bao nhiêu,chúng càng kiểm soát ngược lại bồ bấy nhiêu.Cuối cùng chúng hoàn toàn kiểm soát bồ,cho dù bồ có muốn hay .Nguy hiểm lắm.”


Elena đứng dậy,bước đến chiếc bàn trang điểm bằng gỗ đào,nhìn xuống nó cách vô thức.Cuối cùng, quay lại.


“Cậu đúng,đó phải trò chơi.Và mình tin lời cậu về chuyện nó cớ thể trở nên nguy hiểm đến mức nào.Nhưng với Stefan mọi thứ cũng chẳng phải trờ chơi,Bonnie,mình nghĩ ấy ở ngoài kia,ở đâu đó,bị thương rất nặng.Và chẳng có ai giúp ấy ,thấm chí cũng chẳng có ai thèm tìm ấy,trừ kẻ thù của Stefan.Có khi giờ ấy hấp hối…Hoặc thậm chí – thậm chí có thể …” Cổ họng Elena nghẹn lại. cúi đầu xuống bàn trang điểm,cố hít hơi sâu để trấn tĩnh mình.Khi ngẩng lên, thấy Meredith nhìn Bonnie.


Bonnie thẳng người dậy,ưỡn ngực vươn mình cao hết mức có thể,đưa cằm ra và mím môi lại.Đôi mắt nâu mọi khi dịu dàng giờ ánh lên vẻ cương quyết dữ dọi khi bắt gặp mắt Elena.


“Mình cần cây nến,” Bonnie chỉ có thế.


“Xoẹt !” tiếng,que diêm lóe lên vài tia sáng trong bóng tối,rồi ngọn nến cháy sáng rực rỡ .Khuôn mặt hơi tái của Bonnie ánh sắc vàng khi cúi xuống bên ngọn lửa.


“Mình cần cả hai cậu giúp mình tập trung.” Bonnie , “Nhìn ngọn lửa và nghĩ đếm Stefan.Hãy hình dung đến cậu ấy.Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra cũng được rời mắt khỏi ngọn lửa.Và làm gì làm cũng đừng lên tiếng!”


Elena gật đầu,và trong phòng chỉ còn có tiếng thở nhè .Ngọn lửa chập chờn nhảy múa,hắt ánh sáng lên ba ngồi xếp bằng chung quanh Bonnie ,mắt nhắm nghiền,chầm chậm hít thở sâu như người sắp chìm vào giấc ngủ.


Stefan,Elena nghĩ,mắt nhìn ngọn lửa cố dồn tất cả tâm trí vào ý nghĩ đó. tạo ta hình trong tâm trí mình,dùng mọi giác quan để mang đến.Cảm giacsthoo ráp của chiếc áo len mặc áp gò má ,mùi hương của chiếc áo khoác da, mạnh mẽ của cánh tay vòng quanh người .Ôi,Stefan…


Đôi hang mi của Bonnie chấp chới và hơi thở trở nên gấp gáp như người ngủ gặp phải ác mộng.Elena kiên quyết rời mắt khỏi ngọn lửa,nhưng khi Bonnie lên tiếng phá tan im lặng, cảm tháy lạnh hết xương sống.


Mới đầu chỉ là tiếng rên rỉ của người đau đớn.Rồi,Bonnie hất đầu qua lại,hơi thở đứt quãng,từ ngữ bắt đầy tuôn ra.


“ mình…” Bonnie ,rồi dừng lại.Móng tay của Elena bấm sâu vào lòng bàn tay. “ mình …trong bóng tối.” Bonnie cất tiếng,nghe xa xăm và thống khổ.


Lại quãng im lặng,rồi Bonnie bắt đầu liến thoắng.


“Ở đây lạnh và tối quá.Mình chỉ có mình.Có cái gì đó sau lưng mình…cứng va góc cạnh.Đá.Lúc nãy đau quá,giờ hết rồi.Người mình tê cứng vì lạnh.Ôi,lạnh quá…” Bonnie vặn vẹo người như thể cố thoát khỏi cái gì đó,rồi bật cười, tiếng cười đáng sợ nghe gần giống như nấc lên. “ …tức cười.Mình chẳng bao giờ nghĩ là có lúc mình lài thèm nhìn thấy mặt trời như thế này.Nhưng ở đây chỉ có bóng tối.Lạnh nữa.Nước dâng đến cổ rồi,lạnh như băng.Chuyện này cũng nự cười.Nước ở khắp nơi – nhưng mình lại sắp chết vì khát.Khát quá..đau đớn quá..”


Elena có cảm giác tim mình thắt lại.Bonnie ở trong ý nghĩ của Stefan,và có trời mới biết ấy có thể khám phá ra điều gì ? Stefan,hãy cho bọn em biết ở đâu , tuyệt vọng nghĩ.Hãy nhìn chung quanh,và cho em biết thấy gì .


“Khát quá..Mình cần… sống?” Giọng Bonnie đầy nghi hoặc,như thể chắc phải diễn giải ý niệm như thế nào. “Mình quá yếu ớt… ta mình luôn luôn là kẻ yếu ớt.Aanh ta quá mạnh… tên sát nhân.Nhưng mình cũng vậy thôi.Mình giết Katherine;có lẽ mình đáng phải chết.Sao buông xuôi chứ?..”


“Đừng!” Elena buột miệng kêu lên trước khi kịp ngăn mình lại.Vào giây phút đó, quên hết mọi thứ ngoài trừ nỗi đau của Stefan. “Stefan ơi…”


“Elena!” Meredith nạt tiếng,nhưng đầu Bonnie gục xuống,mạch từ ngữ bị cắt ngang .Hoảng hốt,Elena nhận ra mình vừa làm gì.


“Bonnie,cậu có sao ?Cậu tìm lại ấy được ?Mình cố ý …”


Bonnie ngẩng lên,đôi mắt mở to,nhưng nhìn Elena cũng chẳng nhìn ngọn lửa mà nhìn chằm chằm về phía trước bằng ánh mắt vô hồn.Khi Bonnie cất tiếng,giọng méo mó và trí tim Elena như ngừng đập.Đó phải giọng Bonnie,Elena nhận ra là giọng khác.Có lần từng nghe nó thoát ra từ miệng Bonnie ,trong nghĩa địa.


“Elena,” giọng đó , “Đừng đến chỗ cây cầu.Thần Chết đầy,Elena.Thần Chết đợi ở đó.” Rồi Bonnie gục xuống.


Elena túm lấy vai bạn mà lay . “Bonnie!” như thét. “Bonnie!”


“Cái gì…ôi,đừng mà.Buông ra…” giọng Bonnie yếu ớt và run rẩy,nhưng đó chính là giọng của Bonnie.Vẫn cúi người về phía trước,Bonnie chống tay lên trán.


“Bonnie,cậu sao chứ?”


“Ừ,mình nghĩ thế..nhưng lạ quá..” giọng Bonnie đanh lại,ngẩng lên,chớp mắt. “Vụ đó là sao hả Elena,vụ kẻ sát nhân ấy?”


“Cậu nhớ à?”


“Mình nhớ hết.Mình miêu tả được thôi.Cảm giác rất tồi tệ.Nhưng như thế nghĩa là sao?”


“Chả sao cả,” Elena đáp “ ấy bị ảo giác,thế thôi.”


Meredith xen ngang, “ ấy?Vậy là cậu nghĩ Bonnie dò được tung tích của Stefan sao?”


Elena gật đầu.Mắt bỏng rát khi quay chỗ khác. “Phải .Mình nghĩ đó chính là Stefan.Chắc chắc thế.Và mình nghĩ thậm chí Bonnie còn cho bọn mình biết ấy ở đâu nữa kìa.Phía dưới cầu Wickery,trong dòng nước.”


Chương 3


Bonnie chằm chằm nhìn Elena “Mình chả nhớ gì chuyện chiếc cầu cả. Thấy nó đâu giống cầu.”


Nhưng chính cậu mà, câu sau cùng ấy. Mình tưởng cậu còn nhớ…” Giọng Elena tắt ngúm. “Cậu hề nhớ đoạn đó”. Giọng thẳng thừng. Đó phải là câu hỏi.


“Mình nhớ được chuyện chỉ có mình ở nơi nào đó lạnh và tối, cảm thấy yếu ớt… và khát. Hay là đói nhỉ? Mình biết nữa, nhưng mình cần… thứ gì đó. Và gần như mình muốn chết quách cho xong. Rồi cậu đánh thức mình dậy.”


Elena và Meredith nhìn nhau. “Sau lúc đó,” Elena với Bonnie “cậu còn câu nữa, nghe rất lạ. Cậu bảo đừng đến gần cây cầu”


“Cậu ấy bảo bồ đừng đến gần cây cầu.” Meredith đính chính. “Cá nhân bồ, Elena ạ. Cậu ấy bảo Thần Chết đợi ở đó”


“Mặc kệ cái gì đợi mình,” Elena . “Nếu Stefan ở đó, mình phải đến đó.”


“Vậy tất cả cùng đến đó.” Meredith .


Elena do dự : “Mình thể để các cậu làm thế” chậm rãi “Có thể rất nguy hiểm – thứ nguy hiểm mà các cậu hình dung nổi. Tốt nhất là mình mình thôi.”


“Bồ đùa chắc!” Bonnie , nghênh cằm ra “bọn mình thích mạo hiểm.Mình muốn xuống mồ lúc còn trẻ đẹp,cậu nhớ à?”


“Đừng !”. Elena vội. “Chính cậu đây phải là trò chơi mà”.


“Với Stefan cũng .” Meredith nhắc. “Bọn mình chẳng giúp gì được cho cậu ấy nếu cứ đứng cả đây.”


Elena trút bỏ bộ kimono, bước về phía tủ áo. “Tốt nhất là chúng ta nên ràng rịt kỹ lưỡng. Các cậu cần gì để giữ ấm cứ lấy thoải mái.” .


Khi cả bọn mặc đủ ấm để chống chọi lại với thời tiết, Elena quay ra cửa. Bỗng chựng lại.


“Chú Robert,” kêu lên. “Chúng ta cách nào vượt qua chú ấy để lẻn ra cửa trước được, ngay cả khi chú ấy ngủ.”


Cả ba đồng loạt quay nhìn cửa sổ.


“Ôi, tuyệt làm sao,” Bonnie .


Khi cả đám leo ra ngoài để bám vào cây mộc qua, Elena nhận thấy tuyết ngừng rơi. Nhưng luồng khí lạnh táp vào mặt khi nhớ lại lời Damon. Mùa đông là mùa khắc nghiệt, Elena nghĩ thầm, rùng người.


Đèn đóm trong nhà tắt hết, kể cả phòng khách. Chắc chú Robert ngủ. Tuy thế Elena vẫn nín thở khi cả ba trườn qua những ô cửa sổ tối om. Xe của Meredith đỗ hơi xa chút về phía đường. Đến phút chót, Elena quyết định mang theo ít dây thừng, thế là mở cửa sau garage mà gây tiếng động. Nhánh Sông Chết Đuối nước chảy khá xiết, lội qua có thể rất nguy hiểm.


Cả bọn lái xe đến cuối thị trấn trong tâm trạng căng thẳng. Lúc ngang qua bìa rừng, Elena chợt nhớ cái cách lá cây thổi vào người lúc ở nghĩa trang. Nhất là lá sồi.


“Bonnie, lá sồi có đặc tính gì đặc biệt ? Bà cậu có bao giờ về chúng chưa? ”


“Đối với thầy tế chúng rất linh thiêng. Cây nào cũng thiêng, nhưng cây sồi là ling thiêng nhất. Họ nghĩ những linh hồn sống trong cây ban cho họ sức mạnh.”


Elena cố nuốt trôi hiểu biết đó trong im lặng. Khi đến cầu và bước ra khỏi xe, liếc nhìn rặng sồi bên phải con đường bằng ánh mắt e dè. Nhưng màn đêm khá sáng và yên tĩnh đến lạ lung, cơn gió lay động những chiếc lá nâu úa còn sót cành.


“Ngó chừng xem có con quạ nào .” bảo Bonnie và Meredith.


“Quạ?” giọng Meredith sắc lại. “Giống con quạ bên ngoài nhà Bonnie vào cái đêm Yangtze chết đấy hả?”


“Cái đêm Yangtze bị giết. Đúng.” Elena tiến về phía dòng nước tối sẫm của Nhánh Sông Chết Đuối với trái tim đập như điên trong lồng ngực. Tuy có cái tên là thế nhưng đó phải là nhánh sông mà là cả dòng sông chảy xiết với đôi bờ được tạo nên từ đất sét bản địa. Phía là cầu Wickery, kiến trúc bằng gỗ được xây cách đây cả thế kỷ. có lúc chiếc cầu đủ kiên cố để cho xe chở hàng chạy qua, nhưng giờ nó chỉ còn là cầu bộ, chẳng ai thèm dùng nữa vì quá xa đường cái. Quả là chốn cằn cỗi, hẻo lánh và khắc nghiệt, Elena nghĩ thầm. Đây đó mặt đất rải rác những đụn tuyết.


Mặc cho những lời hùng hồn khi nãy, Bonnie nán lại tuốt đằng sau. “Còn nhớ lần cuối cùng chúng ta qua cây cầu này ?”, nàng hỏi.

Rất là đằng khác, Elena nghĩ. Lần cuối cùng qua đó, cả bọn bị rượt theo bởi… thứ gì đó…từ nghĩa địa. Hoặc là ai đó, nghĩ thầm.


“Khoan băng qua đó.” Elena . “Trước tiên thử xem xét dưới chân cầu từ đầu bên này xem sao .”


“Nơi ông già nọ được tìm thấy với cái cổ họng bị xé toạc,” Meredith lầm bầm, nhưng vẫn theo. Đèn pha chỉ hơi rọi sáng đoạn mép nước dưới chân cầu. Khi Elena bước ra khỏi dải ánh sáng hẹp, bỗng có linh tính khó chịu về điềm gở. Thần Chết chờ đợi, giọng bảo thế. Thần Chết có ở dưới đó ?


Bàn chân trượt những tảng đá đóng vân trơn nhẫy. Tất cả những gì Elena nghe được là tiếng nước chảy, cùng thanh trống rỗng dội lại từ cây cầu đầu. Và, dù có căng mắt hết cỡ tất cả những gì nhìn thấy trong bóng tối cũng chỉ là bờ sông trơ trụi và mấy trụ cầu bằng gỗ.


“Stefan?” Elena thào, và gần như mừng rỡ khi tháy giọng mình chìm nghỉm trong tiếng nước chảy. thấy mình giống người kêu lên “Ai đó?” trong căn nhà nhà trống trơn, đồng thời lại sợ cái thứ có thể cất tiếng trả lời.


“ đúng,” giọng Bonnie vang lên sau lưng .


“Ý cậu là sao?


Bonnie nhìn quanh quất, khẽ lắc đầu, người căng ra vì tập trung. “Có cảm giác đúng. Mình … Ừm, trước hết là lúc đó mình hề nghe tiếng nước sông. Mình chẳng nghe tiếng gì hết, tất cả chỉ là im lặng chết chóc.”


Tim Elena chùng xuống vì thất vọng. phần trong biết Bonnie đúng, Stefan có ở nơi hoang dã hẻo lánh này. Nhưng phần còn lại trong muốn nghe điều đó vì quá sợ hãi.


“Cũng phải kiểm tra cho chắc ,” Elena mà ngực thắt lại, tiến xa hơn vào bóng tối, vừa vừa dò dẫm vì thấy đường, nhưng cuối cùng cũng phải thừa nhận chẳng có bất cứ dấu vết nào cho thấy bất cứ ai từng ở đây. Cũng chẳng có dấu hiệu nào của cái mái tóc sẫm chìm trong nước. Elena chùi đôi bàn tay lạnh ngắt lấm lem bùn đất vào quần jeans.


“Bọn mình có thể kiểm tra đầu cầu bên kia,” Meredith lên tiếng, và Elena gật đầu cách máy móc, chẳng cần nhìn vẻ mặt của Bonnie mới biết là tìm thấy gì. Ba đứa đến nhầm chỗ.


“Ra khỏi đây thôi,” Elena , băng qua mớ cây cỏ về phía dải ánh sáng cạnh cầu. Khi vừa đến nơi, người chợt cứng đờ.


Bonnie hốt hoảng. “Ôi lạy Chúa..”


“Lùi lại!” Meredith rít lên “Chạy ngược về phía bờ sông.”


bóng đen phản chiếu ràng trong ánh sáng đèn pha xe hơi. Elena trân trối nhìn nó trong khi trái tim khua như trống trận, nhưng chẳng thể biết gì hơn ngoài việc nhận ra đó là người đàn ông. Khuôn mặt người đó khuất trong bóng tối, nhưng có linh cảm rất xấu.


Cái bóng tiến về phía bọn họ.


Elena hụp đầu tránh, lồm cồm lùi ngược về phía bờ sông bùn sình dưới chân cầu, cố gắng ép mình càng sát đất càng tốt. Có thể cảm thấy Bonnie run rẩy phía sau, còn ngón tay Meredith bấu chặt cánh tay Elena.


Ở vị trí này bọn họ chẳng thấy gì hết, nhưng bất thình lình có tiếng bước chân nặng nề vang cầu. Chẳng dám thở nữa, cả bọn ôm cứng nhau, mặt ngửa lên. Những bước chân nặng nề làm ván gỗ rung lên, càng lúc càng xa.


Xin làm ơn để ta cứ tiếp , Elena thầm cầu khẩn. Ôi, hãy làm ơn…

cắn chặt môi, rồi bỗng Bonnie khẽ rên rỉ, hai bàn tay lạnh như nước đá túm lấy Elena. Những bước chân quay lại.


Mình nên ra đó, Elena nghĩ. Mình mới là người ta muốn chứ phải họ. Chính ta thế. Mình nên ra đó đối mặt với ta, biết đâu ta tha cho Bonnie và Meredith. Thế nhưng cơn thịnh nộ xâm chiếm sáng nay tan tành mây khói. Huy động tất cả ý chí nhưng Elena vẫn thể buông tay Bonnie hay tự bứt mình ra.


Tiếng chân ở ngay đầu bọn họ. Rồi im lặng xâm chiếm, tiếp theo là tiếng ai đó trượt xuống bờ sông.


, Elena kêu thầm, cơ thể cứng lại vì sợ hãi. ta xuống, Bonnnie rên rỉ gục mặt vào vai Elena, và Elena cảm tháy mọi thớ thịt người mình căng hết cỡ khi thấy chuyển động kia – bàn chân, cẳng chân – xuất từ trong bóng tối. ...


“Các cậu làm gì dưới đó thế?”


Thoạt tiên, trí óc Elena từ chối xử lí thông tin vừa tiếp nhận do quá hoảng loạn, và suýt nữa hét toáng lên khi Matt dần thêm bước xuống bờ sông, thò đầu nhìn vào gầm cầu.


“Elena? Em làm gì thế?” Matt lại hỏi.


Đầu Bonnie ngẩng phắt lên. Meredith thở hắt cái nhõm. Chính Elena chỉ có cảm giác đầu gối mình như muốn khuỵu xuống.


“Matt!” kêu lên, chỉ được thế.


Khả năng ngôn ngữ của Bonnnie hoạt động tốt hơn. “Cậu nghĩ cậu làm gì thế hả?” nàng cất giọng the thé. “Muốn làm bọn này đứng tim chết luôn phải ? Đêm hôm khuya khoắt cậu mò ra đây làm gì?”


Matt đút tay vào túi, lắc lắc mớ xu lẻ. Khi cả đám lục tục chui ra khỏi gầm cầu, đăm đăm nhìn về phía mặt sông. “Theo dõi ba người.”


“ làm cái gì?” Elena hỏi.


Matt miễn cưỡng quay lại đối mặt với Elena. “ theo em.” lặp lại, vai căng ra. “ đoán thể nào em cũng tìm được cách trốn khỏi dì Judith và lẻn ra ngoài lần nữa. Thế nên ngồi trong xe và quan sát nhà em từ phía bên kia đường. Y như rằng, lúc sau ba người trèo khỏi cửa sổ. Thế là theo mọi người đến đây.”


Elena biết phải gì. rất giận, và dĩ nhiên, có khi Matt làm vậy là vì muốn giữ lời hứa với Stefan. Thế nhưng nghĩ chuyện Matt ngồi ngoài đường trong cái xe Ford cũ kĩ sứt sẹo của , có thể chết cóng vì lạnh và nhịn bữa tối... Elena lại cảm thấy bùng lên nỗi day dứt khó tả mà muốn đắm chìm vào đó.


Matt lại nhìn sông. Elena bước lại gần , khẽ cất tiếng.


“Em xin lỗi, Matt,” . “Về cách em xử ở nhà, và.. và về...” lóng nga lóng ngóng đến cả phút và cuối cùng đành buông dở câu. Về mọi thứ, Elena tuyệt vọng nghĩ thầm.


“ cũng xin lỗi vì làm em sợ,” Matt quay nhanh lại đối diện với , như để chấm dứt vấn đề. “Giờ em có thể làm ơn cho biết là em nghĩ mình làm gì được ?”


“Bonnie nghĩ có khả năng Stefan ở đây.”


“Bonnie nghĩ hồi nào chứ! ” Bonnie lên tiếng. “Ngay từ đầu Bonnie là phải chỗ này rồi mà. Chúng ta phải tìm ở chỗ hoàn toàn im lặng, tiếng động, và kín bưng. Lúc đó mình cảm thấy..tù túng.” Bonnie giải thích với Matt.


Ánh mắt Matt đầy cảnh giác như thể sợ Bonnie có thể lao tới cắn mình vậy. “Ừ, dĩ nhiên là cậu cảm thấy thế mà”


“Chung quanh mình toàn đá thôi, nhưng phải đá dưới sông.”


“Ừ, đúng rồi, tất nhiên phải mà.” Matt ngó qua Meredith, nàng ngó Matt tỏ ý cảm thông.


“Bonnie thấy điềm báo,” Meredith giải thích.


Matt lùi vài bước, và Elena có thể thấy khuôn mặt nhìn nghiêng của trong ánh đèn pha. Xét về mặt của Matt mà , dám chắc phân vân biết nên bỏ hay gom cả đám chất lên xe chở đến nhà thương điên gần đây nhất.


“ đùa đâu!” Elena . “Bonnie có khả năng ngoại cảm đấy, Matt. Em biết trước giờ lúc nào em cũng bảo mình tin mấy chuyện đại loại thế, nhưng em sai. biết em sai đến mức nào đâu. Tối nay cậu ấy – cậu ấy tìm cách dò ra tín hiệu của Stefan và thoáng nhận biết được ấy ở đâu.”


Matt hít hơi sâu. “ hiểu. Thôi được rồi...”


“Đừng có lên giọng kẻ cả với em. Em ngu, Matt. Và những gì em hoàn toàn chuyện đấy. Bonnie ở đó, với Stefan; cậu ấy biết những chuyện chỉ có ấy mới biết. Và cậu ấy thấy nơi ấy bị nhốt.”


“Nhốt” Bonnie . “Chính thế. Chỗ ấy chắc chắn phải là cái gì đó thông thoáng như dòng sông. Nhưng có nước, nước lên tới cổ mình. Ừm, cổ cậu ấy. Và tường đá bao quanh, phủ đầy rêu. Nước lạnh buốt và im lìm, mùi kinh lắm. ”


“Nhưng cậu thấy gì?” Elena hỏi.


“Chả tháy gì hết. Y hệt mù. Dẫu sao mình cũng biết là chỉ cần tia sáng thôi là mình có thể nhìn thấy, nhưng mình thể. Ở đó tối đen hệt như hầm mộ vậy.”


“Như hầm mộ” cơn ớn lạnh chạy dọc người Elena. nghĩ đến ngôi nhà thờ đổ nát ở ngọn đồi phía nghĩa địa. Có ngôi mộ ở đó, ngôi mộ mà nghĩ từng được mở ra lần.


“Nhưng hầm mộ đâu ướt át đến mức như thế chứ.” Meredith bảo.


“Ừ… nhưng vậy mình chả biết nó có thể là chỗ nào nữa,” Bonnie . “Đầu óc Stefan được tỉnh táo lắm. Cậu ấy rất yếu và đau đớn. Và rất khát…”


Elena há miệng toan ngăn Bonnie tiếp, nhưng Matt ngắt lời.


“Để tôi cho các cậu nghe tôi nghĩ cái gì nhé”


Ba cùng nhìn Matt, người nãy giờ vẫn đứng hơi tách biệt khỏi nhóm như 1 tên hóng chuyện. Bọn họ gần như quên khuấy .


“Sao?” Elena hỏi.


“Ừm, nghe như cái giếng.” .


Elena chớp chớp mắt, trong người kích động. “Bonnie!”


“Có thể lắm,” Bonnie chậm chạp đáp. “Kích thước, những bức tường và mọi thứ có vẻ đúng. Nhưng cái giếng đâu có kín mít? Mình phải thấy những ngôi sao chứ?”


“Nếu giếng bị đậy nắp sao?” Matt . “Rất nhiều trang trại cũ quanh đây có giếng bỏ hoang, và đôi khi nông dân đậy chúng lại để trẻ con té xuống đó. Ông bà tôi cũng làm thế.”


Elena thế kiềm chế cơn kích động được nữa. “Có thể vậy lắm. Phải là như thế. Bonnie, cậu ở đó lúc nào cũng tối mà?”


“Đúng, và đúng là có cảm giác như ở dưới mặt đất ấy.” Bonnie cũng thấy phấn khởi kém, nhưng Meredith lập tức cắt ngang bằng câu hỏi khô khốc.


“Cậu nghĩ ở Fell’s Church này có tất cả bao nhiêu cái giếng hả Matt?”


“Chắc phải đến hàng tá ấy.” Matt . “Nhưng giếng có nắp đậy nhiều thế đâu. Và nếu các cậu cho rằng có ai đếm Stefan xuống đó nó thể ở nơi có nhiều người thấy. Có lẽ là nơi bị bỏ hoang…”


“Và… xe ấy được tìm thấy đường này,” Elena .


“Trang trại cũ của Flancher” Matt kết luận.


Cả bọn nhìn nhau. Trang trại Flancher đổ nát và bị bỏ hoang bao đời nay, nó ở ngay giữa rừng, bị rừng bao phủ cũng phải cả thế kỷ nay rồi.


“ thôi!” Matt ngắn gọn.


Elena đặt tay lên vai “ tin?”


Matt quay nhìn chỗ khác lúc. “ cũng chẳng biết phải tin vào điều gì,” cuối cùng “Nhưng cùng.”


Họ tách ra hai xe, Matt với Bonnie dẫn đường, còn xe Meredith chạy theo sau cùng với Elena. Matt lái xe vào rừng theo con đường mòn dành cho xe ngựa cho tới khi mất dấu nó.


“Chúng ta phải bộ thôi.” bảo


Elena thầm mừng vì nghĩ đến chuyện mang theo dây thừng, vì cần đến nó nếu Stefan ở dưới đáy giếng của trại Flancher. Còn nếu có ở đó…


dám nghĩ tiếp.


Băng xuyên rừng khó, nhất là trời đất tối thui. Cây bụi sát đất mọc rất dày, cành cây khô cứ vươn ra chụp lấy họ. Bướm đêm chấp chới bay xung quanh, quệt những đôi cánh vô hình vào má Elena.


Cuối cùng cả bọn đến khu đất trống. Vẫn còn có thể nhìn thấy nền nhà cũ cùng những khối đá bị cỏ dại và cây mâm xôi buộc chặt xuống nền đất. Ống khói gần như còn nguyên vẹn, trừ vài lỗ hổng trước kia được tram bê-tông để giữ nó thành khối, giờ đây đứng im lìm như tượng đài sắp đổ.


“Cái giếng phải nằm đâu đó ngoài kia.” Matt .


Chính Meredith là người tìm ra nó và gọi những người kia. Cả bọn tập trung xung quanh và quan sát khối đá vuông, phẳng gần như nằm ngang bằng với mặt đất.


Matt cúi người xem xét nền đất và cỏ dại quanh nắp giếng, rồi nhận xét “Nó mới bị dịch chuyển cách đây lâu.”


Cũng là lúc trái tim Elena bắt đầu nện thình thịch. có thể nhận thấy nhịp tim rền vang trong cuống họng và đầu ngón tay mình. “Đẩy nó ra !” Elena gần như thào.


Phiến đá nặng đến mức Matt sao làm nó nhúc nhích ly. Cuối cùng cả bốn người phải tì vào nền đất và ra sức đẩy cho đến khi khối đá rền rĩ dịch được vài phân. Khi có khe hở giữa nắp đá và miệng giếng, Matt dùng cành cây khô làm đòn bẩy đẩy nó mở rộng hơn. Rồi cả bọn lại hò nhau đẩy.


Khi lỗ hổng đủ rộng để thò cả đầu và vai vào, Elena cúi nhìn vào trong. có cảm giác gần như dám hy vọng.


“Stefan?”


Những giây tiếp sau đó chẳng khác gì bị tra tấn, khi Elena lom khom phía lỗ hổng tối đen, nhìn vào bóng tối mà chẳng nghe thấy tiếng gì ngoài tiếng vọng của những viên sỏi lạo xạo từ những cử động của . Rồi, kỳ diệu, thanh khác cất lên.


“Ai? Elena?”


“Ôi, Stefan!” Elena gần như phát điên lên vì sung sướng. “Phải! Em ở đây, bọn em ở đây, bọn em cứu ra. có sao ? Có bị thương ?” Nếu có Matt đứng đằng sau giữ lại, hẳn Elena cũng lộn cổ xuống giếng rồi. “Cố lên Stefan! Bọn em có sợi thừng. Hãy rằng bị làm sao cả , Stefan!”


thanh yếu ớt vang lên, gần như thể nhận ra, nhưng Elena biết đấy là gì. tiếng cười. Giọng Stefan yếu ớt nhưng vẫn nghe ra được. “... ổn lắm,” Stefan . “Nhưng ... chưa chết. Em với ai thế?”


“Là tôi, Matt đây!” Matt , buông Elena ra, rồi tự mình cúi xuống cái lỗ. Elena, lúc này gần như phát cuồng vì quá vui sướng, để ý thấy nét mặt Matt thoáng vể sửng sốt. “Có cả Meredith và Bonnie, hai cậu ấy trợ giúp tôi ngay phía sau đây. Tôi ném cho cậu sợi dây thừng... trừ khi Bonnie có thể làm phép nâng cậu lên.” Vẫn quỳ tại chỗ, Matt quay sang nhìn Bonnie.


Bonnie khẽ đánh vào đầu Matt. “Đừng có lôi chuyện đó ra đùa! Kéo cậu ấy lên !”


“Vâng, thưa .” Matt đáp, thân hình hơi loạng choạng. “Đây này, Stefan. Cậu buộc nó quanh người .”


“Được.” Stefan đáp. hề cự cãi chuyện mấy ngón tay mình tê cứng vì lạnh hay chuyện những người kia có đủ sức kéo mình lên hay . Chẳng còn cách nào khác.


Mười lăm phút sau đó đối với Elena tồi tệ. Cả bốn người hợp sức mới kéo nổi Stefan lên, tuy rằng Bonnie chủ yếu chỉ làm được mỗi chuyện là luôn miệng giục “kéo ! Kéo chứ!” mỗi khi cả bọn nghỉ lấy hơi. Nhưng cuối cùng hai bàn tay Stefan cũng bám được miệng giếng, và Matt nhoài

người ra túm lấy vai .


Elena ôm ghì Stefan, vòng tay siết quanh ngực . nhận ra mọi chuyện hề tốt khi thấy vẻ bất động cùng thân thể mềm oặt của Stefan. dùng hết chút hơi sức còn lại để leo khỏi giếng, hai bàn tay trầy xước và rướm máu. Nhưng điều khiến Elena lo lắng nhất chính là việc đôi tay ấy hề đáp lại cái ôm siết cuống cuồng của .


Khi Elena nới lỏng tay đủ để quan sát Stefan, thấy nước da trắng bệch như sáp và quầng thâm quanh mắt. Da lạnh đến mức làm phát hoảng.


Elena ngước lên nhìn những người kia bằng ánh mắt lo âu.


Matt nhíu mày e ngại. “Chúng ta phải lập tức đưa cậu ấy đến phòng khám ngay. Cậu ấy cần bác sĩ.”


“!” giọng yếu ớt và khàn đặc cất lên từ thân hình mềm nhũn bất động trong lòng Elena. cảm thấy Stefan gom hết sức lực để từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt xanh lục của dán chặt vào mắt , và nhìn thấy khẩn thiết trong đó.


“ được gọi..bác sĩ.” Đôi mắt ấy thiêu đốt . “Hứa ... Elena.”


Mắt Elena cay xè và nhòa . “Em hứa.” thầm. Rồi cảm thấy luồng sức mạnh ý chí và quyết tâm đơn thuần giúp gắng gượng bấy lâu giờ sụp đổ. Stefan gục xuống trong vòng tay , hoàn toàn hôn mê.

Chương 4


“Nhưng cậu ấy phải đến bác sĩ. Trông cậu ta như sắp chết rồi ấy!” Bonnie .


“ được. Giờ mình thể giải thích đâu. Cứ đưa Stefan về nhà , được ? ấy ướt và sắp chết cóng ở ngoài này rồi. Về đó rồi bàn tiếp”.


Việc khiêng Stefan băng qua rừng đủ để giữ cho đầu óc cả bọn tập trung trong lúc. Stefan vẫn tỉnh lại, và khi cả bọn đặt được vào băng ghế sau xe Matt ai nấy đều bầm dập và mệt lữ, chưa kể cũng ướt nhẹp vì quần áo ướt của . Elena giữ đầu Stefan trong lòng mình khi Matt lái xe về nhà trọ. Meredith và Bonnie theo sau.


“Có đèn sáng,” Matt , dừng xe trước tòa nhà lớn màu nâu đỏ. “Chắc bà ấy còn thức, nhưng có lẽ cửa ra vào khóa rồi.”


Elena cẩn thận đặt đầu Stefan xuống và xuống xe, thấy trong những ô cửa sổ của tòa nhà vẫn sáng vì tấm rèm vén sang bên. Rồi nhìn thấy cái đầu và hai vai xuất nơi cửa sổ, nhìn xuống đường.


“Bà Flowers!” Elena kêu lớn, vẫy vẫy tay. “Cháu Elena Gilbert đây, bà Flowers. Bọn cháu tìm được Stefan rồi, và bọn cháu phải vào trong đó!”


Bóng người cửa sổ chẳng hề động cựa hay tỏ ra là có nghe thấy lời . Thế nhưng dựa tư thế của nó, Elena biết người đó vẫn nhìn xuống chỗ mình.


“Bà Flowers, bọn cháu mang Stefan về,” lại kêu lên, chỉ về vào bên trong xe sáng đèn.


“Làm ơn mở cửa cho cháu !”


“Elena, của khóa đâu này!” Giọng Bonnie vọng lại từ phía hàng hiên kéo Elena xao nhãng khỏi bóng người nọ vài giây. Khi nhìn lên lại, cố thấy màn buông xuống, rồi đèn trong căn phòng tầng đó phụt tắt.


kì lạ, nhưng Elena chẳng có thời gian đâu thắc mắc chuyện đó. cùng Meredith giúp Matt khiêng Stefan lên mấy bậc tam cấp.


Trong nhà tối om và yên ắng. Elena hướng dẫn những người kia cầu thang đối diện cửa sổ và leo lên tầng hai. Từ đó cả bọn bước vào phòng ngủ, rồi Elena và Bonnie lại mở thêm cánh cửa trông giống của tủ áo làm xuất cầu thang hẹp và tối .


“Sao lại có người... ừm, để của ngõ hớ hênh như thế sau hàng loạt chuyện xảy ra gần đây nhỉ?” Matt làu bàu trong lúc cả bọn kéo lê cái thân hình như chết đuối của Stefan. “Bà này chắc điên.”


“ bà ấy điên mà,” giọng Bonnie vọng xuống, đẩy cánh cửa đỉnh cầu thang mở toang ra ”Lần trước khi bọn tôi đến đây, bà ta toàn những chuyện quái gỡ...” Bonnie bỏ lửng câu , kêu tiếng đầy kinh ngạc.


“Chuyện gì vậy?” Elena hỏi, nhưng khi cả bọn lên đến ngưỡng cửa phòng Stefan, tự mình chứng kiến hết mọi thứ.


Elena quên mất tình trạng căn phòng khi lần cuối cùng thấy nó. Rương quần áo có cái lật úp, cái nằm nghiêng hẳn bên cứ như thể bị bàn tay khổng lồ ném từ vách bên này sang vách bên kia vậy. Mọi thứ bên trong rương vung vãi khắp sàn cùng với những vật dụng trước đây vốn ở bàn. Đồ đạc ngã chỏng chơ, cánh cửa sổ vỡ toang khiến cho gió lạnh lùa vào. Trong góc chỉ có ngọn đèn còn sáng cùng những bóng đèn méo mó quái dị in trần nhà.


“Ở đây xảy ra chuyện gì vậy?” Matt hỏi.


Elena gì cho đến khi cả bọn đặt Stefan nằm ngay ngắn giường. “Em ,” đáp, và điều này cũng có phần đúng, dù phải hoàn toàn. “Nhưng đêm qua nó vậy rồi. Matt, giúp em được ? ấy cần phải thay quần áo khô ráo.”


“Để mình tìm thêm cái đèn.” Meredith bảo, nhưng Elena nhanh, “ cần đâu, bọn mình thấy đường mà. Hay cậu thử tìm cách nhóm lò sưởi ?”


chiếc áo choàng màu đậm bằng vải bông xù để mặc ở nhà rơi ra từ trong số mấy cái rương bung nắp. Elena nhặt nó lên, rồi cùng với Matt bắt đầu lột mớ quần áo ướt bám chặt khỏi người Stefan. cố tìm cách cởi chiếc áo len đột ngột dùng phắt lại khi thoáng thấy cổ .


“Matt, có thể... có thể đưa em cái khăn kia ?”


Ngay khi Matt quay , Elena kéo áo len qua đầu Stefan và vội vã khoác chiếc áo choàng lên người . Khi matt quay lại đưa khăn, Elena dùng nó quấn quanh cổ Stefan như chiếc khăng choàng. Nhịp tim tăng tốc, đầu óc hoạt động hết cỡ.


Chả tránh sao ấy lại yếu như thể chết rồi thế kia. Chúa ơi, phải kiểm tra kĩ xem có vết thương xấu đến mức nào. Nhưng làm sao xem được khi có mặt Matt và hai người kia ở đây chứ?


“ tìm bác sĩ,” giọng Matt cương quyết, quan sát khuôn mặt Stefan. ”Cậu ấy cần giúp đỡ, Elena ạ!”


Elena hoảng hốt. ”Matt, đừng mà... xin . ấy... ấy sợ bác sĩ lắm. Em biết chuyện gì xảy ra nếu đưa ông bác sĩ đến đây đâu...” Điều đó lại là , rất là đằng khác. chợt nghĩ ra thứ biết đâu có thể giúp Stefan, nhưng thể làm điều đó khi có mặt người thứ ba ở đây. Elena cúi xuống Stefan, chà xát hai bàn tay trong tay , cố gắng nghĩ cách.


phải làm sao đây? Bảo vệ bí mật của Stefan với cái giá chính là mạng sống của sao? Hay phản bội để cứu sống ? Liệu hết với Matt, Bonnie và Meredith có cứu được Stefan ? Elena nhìn sang những người bạn, cố hình dung họ phản ứng thế nào khi biết về Stefan Salvatore.


Chẳng hay ho gì. Mình thể liều lĩnh. Cú sốc và nỗi kinh hoàng khi khám phát ra điều đó gần như khiến Elena phát điên lên. Nếu chính , người của Stefan, mà còn vừa la hét vừa bỏ chạy khỏi ba người này phản ứng tới cỡ nào nữa chứ? Còn chuyện thầy Tanner bị giết nữa. khi biết Stefan là thứ gì, liệu bọn họ có còn tin vô tội ? Hoặc sâu thẳm tận đáy lòng, liệu họ có canh cánh nỗi hoài nghi?


Elena nhắm mắt. Việc này qua nguy hiểm. Meredith, Bonnie và Matt là bạn thân đó, nhưng riêng chuyện này thể chia sẻ với họ được. Chẳng ai đời này có thể khiến Elena tin tưởng tiết lộ bí mật khủng khiếp đó. phải giữ tuyệt đối kín.


Elena ngồi thẳng dậy, nhìn Matt, ” ấy sợ bác sĩ nhưng y tá chắc sao đâu.” quay sang Bonnie và Meredith quỳ cạnh lò sưởi. ”Bonnie, chị cậu sao?”


“Mary?” Bonnie liếc đồng hồ. “Tuần này chị ấy trực đêm ở phòng khám, nhưng giờ chắc về nhà rồi. Trừ khi…”


“Vậy được rồi. Matt, với Bonnie nhờ Mary tới đây khám cho Stefan nhé. Nếu chị ấy nghĩ Stefan cần gặp bác sĩ em phản đối nữa đâu.”


Matt do dự, rồi thở hắt hơi. “Thôi được! vẫn nghĩ em quyết định sai rồi đấy, nhưng mà… thôi, Bonnie. Chúng ta sắp phải vi phạm vài điều trong luật giao thông cho coi.”


Khi cả hai tiến ra cửa, Meredith vẫn đứng yên trước lò sưởi, quan sát Elena bằng đôi mắt đen nghiêm nghị.


Elena ép mình nhìn thẳng vào đôi mắt đó. “Meredith… Mình nghĩ tất cả các cậu nên cùng .”


“Cậu nghĩ thế à?” Đôi mắt đen vẫn nhìn Elena chớp, như thể muốn đọc thấu suy nghĩ trong đầu vậy. Nhưng Meredith hỏi thêm gì nữa. Vài giây sau gật đầu, bước theo Bonnie và Matt lời.


Khi Elena nghe tiếng cửa dưới chân cầu thang đóng, vội dựng cây đèn đổ cạnh giường lên, cắm điện. Rốt cuộc có thể kiểm tra thương tích người Stefan rồi.


Sắc mặt trông còn tệ hơn ban nãy; trông trắng bệch y như tấm trãi giường theo đúng nghĩa đen của từ này. Đôi môi cũng trắng bệch, và bất chợt Elena nghĩ đến Thomas Fell, người sáng lập thị trấn Fell’s Church. Hay đúng hơn, là bức tượng Thomas Fell nằm cạnh vợ ở nắp ngôi mộ đá của họ. Da Stefan lúc này chẳng khác gì loại cẩm thạch trắng đó.


Nhưng vết trầy đứt tay thôi chảy máu giờ tím lại. Elena nhàng xoay đầu Stefan sang bên để xem cổ .


Đây rồi. Tự nhiên đưa tay lên chạm vào cổ mình như thể so sánh những điểm giống nhau. Nhưng vết thương cổ Stefan phải chỉ có hai lỗ châm , mà là những vết càu xé sâu hoắm man rợ vào da thịt, trông như thể bị loài thú nào đó tấn công và cố xé toạc cổ họng ra.


Lửa giận thiêu đốt lại bùng lên trong Elena. Cùng với nó là nỗi căm ghét tột cùng. nhận ra trước đây dù có giận dữ và khinh bỉ đến mấy vẫn chưa hẳn thực căm ghét Damon.


Nhưng giờ Elena phải nghĩ đến Stefan trước. nằm bất động cách đáng sợ. Đó chính là điều thể chịu được, trống rỗng, thiếu phản kháng và mục đích trong cơ thể Stefan. Chính thế. Giống như rời bỏ hình hài này và quẳng lại cho cái võ rỗng.


“Stefan!” Túm lấy mà lay cũng chẳng tích gì. Đặt tay lên giữa vòm ngực lạnh giá của Stefan, Elena cố tìm nhịp tim. Nếu nó thực tồn tại cũng yếu đến nỗi thể nhận thấy.


Bình tĩnh lại nào, Elena, tự nhủ, ráng đẩy lùi phần tâm trí chuẩn bị hoảng loạn. Phần đó kêu lên, “Rủi ấy chết rồi sao? Rủi ấy chết, và mày chẳng thể làm gì để cứu ấy sao?”


Liếc quanh phòng, Elena trông thấy cảnh cửa sổ vỡ toang. Những mảnh kính vương vãi mặt sàn. bước đến nhặt mảnh, chú ý vẻ lấp lánh của nó ánh trong ánh lửa. vật đẹp, cạnh sắc như dao cạo, Elena nghĩ thầm. Rồi nghiến chặt răng, cố lấy sức dùng nó cứa đứt ngón tay mình.


Cơn đau làm Elena bật kêu tiếng. Phúc chốc, máu tròa khỏi vết thương, giọt xuống ngón tay như sáp chảy dọc thân nến. Elena vội vàng quỳ bên Stefan và đặt ngón tay mình lên môi .


Tay còn lại của nắm chặt bàn tay cứng đờ của , cảm nhận độ cứng của chiếc nhẫn bạc Stefan đeo. Elena giữ nguyên tư thế quỳ bất động như tượng, và chờ đợi.


Suýt chút nữa bỏ sót thoảng phản ứng hồi đáp của Stefan. Mắt chắm chú quan sát nét mặt , Elena chợt nhìn thấy ở ngoài rìa tầm mắt mình là ngực Stefan khẽ nâng lên chút. Rồi đôi môi dưới ngón tay run run, hé mở, và nuốt vào theo phản xạ.


“Đúng rồi,” Elena thầm, “Nuốt , Stefan”


Mí mắt chấp chới, và Elena vui mừng xiết bao khi cảm thấy những ngón tay Stefan cũng siết lại tay mình. lại nuốt lần nữa.


“Có thế chứ.” Elena đợi đến lúc đôi mắt Stefan chớp chớp và từ từ mở ra mới ngồi xuống, đưa tay mò mẩm chiếc cổ cao của tấm áo len mặc, bẻ nó ra và kéo xuống.


Đôi mắt xanh lục tuy còn đờ đẫn nhưng vẫn ngoan cố hệt như Elena vẫn thấy. “…” Giọng Stefan chỉ là tiếng thầm đứt quãng.


“ phải làm, Stefan ạ. Mọi người sắp quay lại và mang theo y tá. Em phải để họ làm thế. Và neus đủ khỏe để thuyết phục họ rằng cần đến bệnh viện…” Elena bỏ lửng câu . Chính cũng biết bác sĩ hay kỹ thuật viên phòng xét nghiệm phát được gì khi khám cho Stefan. Nhưng biết rằng hiểu, và điều đó khiến lo sợ.


Nhưng Stefan chỉ càng bướng bỉnh hơn, ngoảnh mặt chỗ khác. “ được…” thào. “Quá nguy hiểm. Đêm qua… uống… quá nhiều.”


Chỉ mới đêm qua thôi sao? Thế mà có cảm giác như cả năm trời trôi qua vậy. “Liệu nó có làm em chết ? Elena hỏi. “Stefan, trả lời em ! NÓ có làm em chết ?”


“ …” giọng giận dữ. “Nhưng mà…”


“Vậy phải làm ngay. Đừng cãi lời em!” Khi cúi xuống nắm chặt tay trong tay mình, Elena nhận thấy được cơn đói khủng khiếp của Stefan. ngạc nhiên là còn tỏ vẻ kháng cự. Giống như người sắp chết đói đứng trước bàn tiệc, mắt rời những món ăn bốc khói, vậy mà vẫn nhất quyết ăn.


“…” Stefan lại , và Elena cảm thấy cơn bực tức dâng lên. là người duy nhất từng gặp lại cứng đầu cứng cổ chẳng kém gì bản thân .


“Có. Và nếu chịu hợp tác em cứa đứt chỗ khác đấy, như cổ tay em chẳng hạn.” Nãy giờ Elena vùi ngón tay vào tấm chăn trãi giường để cầm máy, giờ lại giơ nó trước mặt Stefan.


Trong mắt Stefan giận ra, đôi môi hé mở. “ uống… quá nhiều rồi.” lẩm bẩm, nhưng mặt vẫn dán vào ngón tay , vào giọt máu đỏ tươi ở đầu ngón tay. “Và thể… kiểm soát…”


“ sao,” Elena thầm. lại quệt ngón tay ngang môi Stefan, cảm thấy bờ môi hé mở để đón nhận; sau đó, Elena tựa người vào Stefan, nhắm mắt lại.


Môi lạnh lẽo và khô khốc khi chạm vào cổ họng . tay Stefan đỡ sao cổ Elena, đôi môi tìm kiếm hai vết thương có sẵ. Elena trăn mình chịu đựng cơn đâu nhói thoáng qua. Rồi mỉm cười.


Trước đó, cũng cảm thấy nhu cầu cần thiết giống như , cơn đói khổ sở giống . Giờ đây, qua mối liên kết cả hai vừa thiết lập, Elena chỉ còn thấy niềm vui sướng mãnh liệt và thõa mãn. thõa mãn sâu sắc khi cơn thèm khát từ từ bị đẩy lùi.


Niềm hân hoan của xuất phát từ cảm giác được dâng hiến khi biết mình cứu Stefan bằng sống của chính mình. Elena có thể nhận thấy sức sống từ từ tuôn chảy sang .


Ít lâu sau, cảm thấy mãnh lực của nhu cầu từ từ dịu , tuy nhiên vẫn chưa biến mất. Thế nên Elena thể hiểu nổi khi thấy Stefan tìm cách đẩy mình ra.


“Bấy nhiêu đủ rồi.” nghiến răng, dựng vai Elena thẳng lên. mở mắt, vẻ sung sướng mơ màng tan biến.


Mắt Stefan xanh như màu lá cây Mandrake (*Mandrake : loài cây có hoa tím và củ giống củ nhân sâm), khuôn mặt là vẻ dữ tợn của con thú săn mồi háu dói.


“Chưa đủ đâu. còn yếu lắm…”


“Nhưng đủ với em.” lại xô Elena ra, và trông thấy điều gì đó giống như nỗi tuyệt vọng thoáng lóe lên trong đôi mắt màu lục. “Elena, nếu uống thêm nữa, em bắt đầu biến đổi. Và nếu em tránh ra, nếu em tránh xa ra ngay lập tức…”


Elena lùi về cuối giường. nhìn Stefan ngồi thẳng dậy, sửa sang lại áo choàng. Trong ánh đèn, Elena thấy sắc diện của phần nào hồi phục, thoáng ửng hồng ánh khuôn mặt nhợt nhạt. Tóc Stefan khô và biến thành nùi tóc sẫm rối bù.


“Em nhớ lắm!” khẽ . nhõm chợt nhói trong lòng Elena, gây ra cơn đau cũng khó chịu gần như nỗi sợ hãi và căng thẳng từ hôm qua đến giờ. Stefan còn sống, và chuyện với . Cuối cùng mọi chuyện cũng ổn.


“Elena…” Mắt họ gặp nhau và Elena thấy mình bị bao phủ trong ngọn lửa màu lục. tiến lại gần trong vô thức, rồi dừng lại khi Stefan bỗng phá lên cười.


“ chưa bao giờ trông thấy em như thế này,” , và Elena nhìn lại mình. Giày và quần jeans của bê bết bùn đất, những chỗ còn lại người cũng lấm lem. Áo khoác rách toạc, lòi cả lớp độn bên trong. Elena chắc mẩm mặt mũi mình cũng bẩn thỉu và lem luốc kém, tóc tai ràng là rối tinh rối mù. Elena Gilbert, biểu tượng thời trang tì vết của trường Robert E .Lee, giờ đây chẳng khác gì con bù nhìn giữ dưa.


“ thích thế,”Stefan ,lần này ngay Elena cũng bật cười .


Cả hai cười cửa mở.Elena cứng người vì cảnh giác,đưa tay kéo lại cổ áo len,nhìn quanh quất khắp phòng xem có dấu vết nào có thể tốc giác chuyện của hai người .Stefan ngồi thẳng người dậy và liếm môi.


“Cậu ấy khá hơn rồi!” Bonnie ríu rít vọng ra khi bước vào phòng và trông thấy Stefan.Matt và Meredith ở ngay sau ,khuôn mặt cả hai sáng bừng vì ngạc nhiên và mừng rỡ.Người thứ tư bước vào chỉ lớn tuổi hơn Bonnie chút,nhưng lại mang vẻ hoạt bát quyền uy khiến người ta dễ nhầm lẫn tuổi của chị.Mary McCullough bước thẳng tới chỗ bệnh nhân và bắt mạch cho .


“Vậy ra cậu chính là người sợ bác sĩ đấy à?” chị hỏi.


Stefan bối rối trong thoáng rồi lấy lại bình tĩnh. “Đó là nỗi sợ hãi từ hồi thơ ấu,” giải thích,giọng ra vẻ xấu hổ.Stefan liếc nhìn Elena, mỉm cười căng thẳng và khẽ gật đầu. “Dù sao chị cũng thấy đấy,giờ em đâu cần bác sĩ nữa.”


“Sao cậu để tôi quyết định chuyện đó nhỉ? Mạch cậu có vẻ ổn đấy.Thực ra nó chậm cách đáng kinh ngạc,ngay cả đối với vận động viên.Tôi nghĩ cậu bị mất thân nhiệt.nhưng dù sao cậu vẫn còn lạnh lắm.Chúng ta thử đo nhiệt độ nhé!”


“,em nghĩ cần đâu,” giọng Stefan rất trầm tĩnh .Elena từng nghe dùng giọng đó trước đây và biết định làm gì.Nhưng Mary chẳng thèm để ý.


“Làm ơn há miệng ra nào.”


“Đây,để em làm cho.” Elena vội ,đưa tay ra đón lấy cái nhiệt kế từ chị Mary.Tuy nhiên,lúc làm thế,cái ống thủy tinh tuột khỏi tay ,rớt xuống sàn gỗ cứng và bể tan tành. “Ối,em xin lỗi.”


“ sao!” Stefan “ Em thấy khá hơn nhiều rồi,và mỗi lúc mỗi ấm lên hơn.”


Mary nhìn đống mảnh vỡ sàn rồi ngó quanh phòng,ghi nhận tình trạng tan hoang của nó. “Được rồi,” chị quay sang hỏi,tay chống nạnh. “Có chuyện gì ảy ra ở đây thế?”


Stefan thậm chí còn hề chớp mắt. “Chả có chuyện gì lớn.Chẳng qua bà Flower làm quản gia tệ quá thôi,” ,nhìn thẳng vào mắt chị Mary.


Elena muốn phá lên cười,và thấy Mary cũng thế.Chị nhăn mặt và khoanh tay trước ngực. “Tôi cho rằng chẳng ích lợi gì mà mong chờ câu trả lời thẳng thắn.” Mary .”Và ràng là cậu cũng ở trong tình trạng nguy kịch.Tôi thể bắt ép cậu đến bệnh viện.Nhưng tôi khẩn thiết cầu cậu kiểm tra sức khỏe vào ngày mai.”


“Cảm ơn chị.” Stefan trả lời,àm theo Elena thấy câu đó có nghĩa là đồng ý.


“Elena,bồ có vẻ cần gặp bác sĩ đấy,” Bonnie . “Trông cậu trắng bệch như tờ giấy kìa.”


“Tại mình mệt quá thôi,” Elena đáp “Hôm nay là ngày quá dài mà.”


“Chị khuyên em nên về nhà,lên giường nghỉ…và nằm yên ở đó,” Mary bảo. “Em bị bệnh thiếu máu chứ?”


Elena suýt đưa tay lên má nhưng kềm lại được.Chẳng lẽ trông nhợt nhạt đến thế sao? “ ,em chỉ mệt thôi.” lặp lại “Giờ chúng ta có thể về nếu Stefan sao.”


Stefan gật đầu trấn an,thông điệp trong mắt chỉ dành cho Elena. “Cho c húng tôi vài phút được ?” bảo Mary và những người kia.thế là họ quay trở ra cầu thang.


“Tạm biệt. ráng giữ sức khỏe nhé Stefan.” Elena cừa ôm vừa lớn rồi thào. “Sao dùng Quyền năng với chị Mary?”


“Có chứ.” Stefan vào tai ,vẻ nghiêm trọng “Ít ra là cố thử.Chắc tại còn yếu.Đừng lo,rồi nó cũng qua thôi.”


“Dĩ nhiên là nó qua.” Elena đáp ,nhưng dạ dày lại quặn lên. “Nhưng có chắc là có thể ở mình ? Rủi…”


“ sao đâu.Chính em mới là người nên ở mình,” giọng Stefan nhưng khẩn thiết. “Elena, chưa có cơ hội nào để cảnh cáo em.Em đúng về chuyện Damon có mặt ở Fell’s Church.”


“Em biết.Chính ta gây chuyện này phải ?” Elena nhắc đến chuyện tìm Damon.


“… nhớ.Nhưng ta rất nguy hiểm.Giữ Meredith và Bonnie ở lại với em đêm nay,Elena. muốn em ở mình.Và hãy đảm bảo là có ai mời người lại vào nhà em.”


“Bọn em ngủ ngay.” Elena hứa,mỉm cười nhìn . “Bọn em mời bất cứ ai vào nhà đâu.”


“Hãy đảm bảo chuyện đó,” giọng Stefan nghe chẳng có vẻ gì là đùa giỡn ,và chầm chậm gật đầu.


“Em hiểu mà,Stefan.Bọn em cẩn thận.”


“Tốt.” Họ hôn nhau,môi chỉ khẽ chạm nhưng tay nắm chặt muốn rời ra. “Báo các bạn rằng cảm ơn,” Stefan .


“Em chuyển lời.”


Năm người bạn tập trung bên ngoài nhà trọ.Matt đề nghị lái xe đưa Mary và để Bonnie và Meredith quay lại cùng Elena.Mary ràng vẫn còn nghi ngờ những chuyện xảy ra đêm đó,và Elena thể trách chị ấy được. cũng chẳng nghĩ ngợi gì. quá mệt mỏi.


“ ấy nhờ mình gởi lời cảm ơn tất cả các cậu,” Elena nhớ ra sau khi Matt khỏi.


“…có chi.” Bonnie ,câu trả lời bị chen ngang bởi cú ngáp thiếu điều sái quai hàm khi Meredith mở cửa xe cho bạn.


Meredith chẳng năng gì và khá trầm lặng kể từ lúc để Elena lại mình với Stefan.


Đột nhiên Bonnie phá lên cười . “Có thứ bọn mình quên bẵng mất,” Bonnie bảo. “Lời tiên tri.”


“Lời tiên tri nào?” Elena hỏi.


“Về cây cầu ấy.Cái cầu mà các cậu bảo mình có ấy.Đấy cậu đến cầu và cuối cùng có thấy lão Thần Chết nào chờ ở đó đâu.Có khi các cậu hiểu sai lời tiên tri rồi cũng nên.”


“ đâu,” Meredith “Bọn mình nghe từng từ mà.”


“Vậy có lẽ là cây cầu nào khác.Hoặc là…mmmm..” Bonnie rúc vào áo khoác của mình,nhắm mắt lại mà chẳng thèm hết câu.


Nhưng tâm trí Elena nối thay bạn. Hoặc là lần khác.


Có tiếng cú rúc ngoài kia khi Meredith cho xe nổ máy.


Chương 5


Thứ bảy, ngày 2 tháng Mười ,…

Nhật kí quý.

Sáng nay mình thức dậy và thấy trong người rất lạ, biết diễn tả thế nào. mặt thấy yếu đến nỗi khi nhỏm dậy, cơ bắp thậm chí đủ sức để nâng nổi mình lên nữa. Mặt khác mình lại thấy… dễ chịu. thoải mái, thanh thản. Giống như mình nổi trôi chiếc giường làm bằng những tia sáng vàng vậy. Mình chẳng thấy buồn phiền ngay cả khi chẳng bao giờ nhúc nhích động đậy gì nữa.

Rồi mình nhớ Stefan và định rời khỏi giường, nhưng dì Judith bắt mình nằm lại. Dì Bonnie và Meredith về được vài giờ rồi, tại mình ngủ say quá nên hai bạn ấy đánh thức nổi. Dì mình cần nghỉ ngơi.

Thế là mình nằm đây. Dì Judith mang tivi vào cho mình, nhưng mình đâu muốn xem. Mình thà nằm viêt nhật kí, hay chỉ nằm vậy thôi.

Mình đợi Stefan gọi điện. ấy bảo gọi. Hoặc ấy bảo thế. Mình chẳng nhớ nổi. Khi nào gọi minh phải…


10.30 tối, Chủ nhật, ngày 3 tháng Mười .

Mình mới đọc lại nhật kí ngày hôm qua và thấy hoảng quá. Mình bị sao thế nhỉ? Tự nhiên ngừng giữa chừng, và giờ mình thậm chí còn chẳng nhớ lúc đó mình định gì nữa. Mình cũng giải thích về quyển nhật kí mới hay gì cả. Chắc đầu óc mình có vấn đề gì đó rồi.

Dầu sao đây là khởi đầu chính thức cho quyển nhật kí mới của mình. Mình mua quyển sổ trắng ở hiệu tạp hóa. đẹp bằng quyển kia, nhưng dùng cũng được. Mình từ bỏ hy vọng được thấy lại quyển nhật kí cũ. Dù cho ai lấy cắp nó chăng nữa cũng trả lại mình đâu. Cú nghĩ đến chuyện có người đọc nó, đọc những suy tư thầm kín cùng những cảm xúc của mình về Stefan, là mình chỉ muốn giết chết kẻ đó ngay. Hay mình cũng tự lăn ra chết vì quá xấu hổ.

phải mình xấu hổ về tình cảm dành cho Stefab. Nhưng là chuyện riêng tư. Trong đó còn có những thứ khác, như cảm xúc lúc bọn mình hôn nhau, hay lúc ấy ôm mình, mà mình biết chắc Stefan muốn ai đọc được điều đó.


Dĩ nhiên, trong đó chẳng gì cái bí mật của . Lúc đó mình chưa khám phá ra. Phải sau khi chuyện đó xảy ra mình mới thực hiểu ấy, và cuối cùng bọn mình mới thực đến được với nhau. Giờ bọn mình là phần của nhau. Mình có cảm giác nhưu chờ đợi ấy cả cuộc đời rồi vậy.

Chắc cậu nghĩ mình rất xấu hổ khi người như Stefan. ấy có thể trở nên hung dữ, và mình biết có vài chuyện trong quá khứ khiến phải xấu hổ, nhưng Stefan bao giờ thô bạo với mình, và quá khứ qua. Trong lòng mang nhiều mặc cảm tội lỗi và tổn thương. Mình muốn hàn gắn vết thương ấy.

Giờ mình biết chuyện gì xảy ra, mình chỉ thấy mừng vì Stefan được an toàn. Hôm nay mình tới nhà trọ và biết được hôm qua cảnh sát đến đó. Stefan còn yếu nên thể dùng Quyền năng đuổi học , nhưng họ chẳng cáo buộc tội gì cả. Chỉ hỏi vài câu thôi. Stefan bảo họ ra về thân thiện, nhưng điều đó làm mình nghi ngờ. Mấy câu hỏi đại loại xoay quanh chuyện: Cậu ở đâu váo cái đêm ông già bị tấn công dưới chân cầu, cái đêm Vickie Benner bị tấn công trong nhà thờ đổ, và cái đêm thày Tanner bị giết ở trường?

Cảnh sát chẳng có bằng chứng gì chống lại Stefan. Ừ các vụ án bắt đầu xảy ra từ khi ấy đến Fells Church, thế sao chứ? Điều đó chẳng chứng minh được gì. Đêm ấy Stefan cãi nhau với thầy Tanner. Stefan quả có biến mất sau khi thi thể thầy Tanner được phát , nhưng giờ quay lại và ràng chính cũng bị tấn công, cùng thủ phạm của những vụ án kia. Mary báo với cảnh sát về tình trạng của đêm đó. Và nếu họ có hỏi Matt, Meredith, Bonnie và mình có thể cùng làm chứng chuyện bọn mình tìm thấy ấy thế nào. Chẳng có bằng cớ gì chống lại Stefan.

Stefan và mình về chuyện đó, và cả những chuyện khác. tuyệt khi lại được ở bên cạnh , ngay cả khi trông trắng bệt và mệt mỏi. Stefan vẫn thể nhớ lại được vụ ngày hôm thứ Năm kết thúc thế nào, nhưng phần lớn câu chuyện y như mình nghi ngờ. Đến hôm thứ Năm, ấy tìm Damon sau khi đưa mình về nhà. Cả hai cãi nhau. Cuối cùng Stefan sống dở chết dở dưới đáy giếng. Chả cần phải là thiên tài cũng đoán được chuyện gì xảy ra ở đoạn giữa.

Mình vẫn chưa kể cho nghe chuyện mình tìm Damon ở nghĩa địa sáng hôm thứ Sáu. Có lẽ mai mình nên hơn. Mình biết thế nào Stefan cũng khó chịu, nhất là khi ấy biết Damon với mình những gì.

Đấy. Tất cả chỉ có vậy. Mình mệt quá. Quyển nhật kí này được giấu kĩ, vì lí do gì ai cũng biết.


Elena ngừng bút, đọc lại dòng cuối cùng trang giấy, rồi viết thêm:


TB: Mình tự hỏi giáo viên môn lịch sử châu Âu tiếp theo là ai đây?


nhét quyển nhật ký dưới nệm rồi tắt đèn.



Elena bước dọc theo hành lang vắng lặng cách bất thường. Ở trường, thường nhận được những câu chào hỏi từ bốn phía, đâu cũng hết “Chào Elena”, lại đến “Chào Elena”. Nhưng ngày hôm nay, có trất nhiều ánh mắt nhìn lảng sang chỗ khác khi Elena đến gần, hoặc thiên hạ bỗng mải mê bận làm gì đó nên phải quay lưng lại với . Chuyện xảy ra suốt cả ngày hôm đó.


Elena dừng trước ngưỡng cửa lớp học Lịch sử châu Âu. Vài học sinh ngồi sẵn trong lớp, và đứng bục giảng là người lạ.


Chính người này cũng chẳng khác gì học sinh. Tóc hung để hơi dài, tướng tá vạm vỡ như vận động viên. bảng người đó viết dòng chữ “Alaric K Saltzman”. Khi “ thầy” quay lại, Elena thấy thầy cũng có nụ cười trẻ con.


Thầy cứ tiếp tục cười nhue thế khi ngồi vào chỗ và những học sinh khác kéo vào lớp Stefan trong số đó, mắt bắt gặp ánh mắt Elena khi ngồi xuống cạnh , nhưng cả hai chuyện. ai năng gì. Căn phòng im phắc.


Hai người cuối cùng vào lớp là Caroline Forbes và Tyler Smallwood. Cả hai cùng vào với nhau, và Elena thích cái vẻ mặt của Catherine chút nào. hiểu quá nụ cười cáo già và đôi mắt xanh nheo nhoe kia. Những đường nét đẹp trai và có phần rượu thịt của Tyler sáng bừng lên vì hả hê. Vết bầm dưới mắt do nắm đấm của Stefan gây ra gần như biến mất.


“Được rồi,để bắt đầu giờ học, sao chúng ta xoay bàn ghế lại thành vòng tròn nhit?”


chú ý của Elena thoắt quay trở lại người lạ đứng trước lớp. thầy vẫn mỉm cười.


“Nào, chúng ta cùng làm . Bằng cách đó mọi người có thể thấy mặt nhau khi chuyện.” thầy .


Lũ học trò lẳng lặng làm theo. Người lạ ngồi vào bàn của thầy Tanner, thay vì vậy, thầy kéo ghế ra giữa vòng tròn và ngồi ngược theo kiểu lưng dựa ở phía trước.


“Giờ ”, thầy , “Tôi biết các em đều thắc mắc về tôi. Tên tôi được ghi bảng” Alaric K. Saltzman. Nhưng tôi muốn các em cứ gọi tôi alf Alaric. Tôi đôi điền về bản thân mình sau, nhưng tôi muốn cho các em chơ hội trò chuyện trước ..


Hôm nay có lẽ là ngày khó khăn với hầu hết mọi nguwoif ở đây. người mà các em quan tâm ra , và điều đó hẳn rất đau lòng. Tôi muốn cho các em cơ hội mở lòng mình chia sẻ cảm xúc với tôi và các bạn trong lớp. Tôi muốn các em cố gắng chạm đến nỗi đau của mình. Sau đó chúng ta có thể xây dựng mối quan hệ mới dựa cơ sở tin tưởng lẫn nhau. Giờ ai xung phong bắt đầu trước đây?”


Cả đám ngồi nhìn thầy chăm chăm. Chả ai thèm động đậy dù chỉ cọng lông mi.


“Đẻ xem... Em nhé?” Vẫn mỉm cười, thầy ra dấu động viên về phía tóc vàng xinh xắn. “Hãy cho mọi người biết tên em và cảm tưởng của em về chuyện xảy ra.”


đứng lên với vẻ bối rối. “Tên em là Sue Carson, và, ơ...” nàng hít hơi sâu và đại. “Và em cảm thấy sợ. Vì dù cho kẻ tâm thần này là ai nay vẫn còn tự do. Biết đâu lần sau là em?” nàng ngồi xuống.


“Cảm ơn Sue... Tôi tin chắc rất nhiều bạn trong lớp cúng chia sẻ nỗi lo lắng của em. À , theo tôi biết có số em ở đây có mặt ở đó khi thảm kich xảy ra, đúng ?”


Có tiếng ghế kẽo kẹt khi đám học trò mình đầy căng thẳng. Nhưng rồi Tylor Smallwood đứng dậy, nhếch môi cười khoe hàm răng trắng ởn.


“Gần như tất cả bọn em đều ở đó,” , mắt khẽ liếc về phía Stefan. Elena có thể thấy thiên hạ cùng nhìn theo ánh mắt Tyler. “Em đến đó ngay sau khi Bonnie phát xác chết. Em cảm thấy lo lắng cho cộng đồng. Có tên sát nhân nguy hiểm chạy rông ngoài đường, và cho đến giờ chưa ai chịu làm gì để ngăn lại. Và...” Tyler ngừng lại. Elena chắc vì sao, nhưng có cảm giác Caroline ra hiệu cho làm thế. Caroline hất mớ tóc màu nâu đỏ óng mượt ra sau và bắt chéo chận lại khi Tyler ngồi xuống.


“Được rồi, cảm ơn em. Vậy là đa số các em có mặt ở đó. Việc này làm cho mọi thứ thêm khó khăn hơn. Chúng ta có thể nghe chính người phát ra xác chết phát biểu ? Bonnie có ở đây chứ?” Thầy nhìn quanh.


Bonnoie từ từ giơ tay lên, và đứng dậy. “Em cho là chính em tìm thấy cái xác,” . “Ý em là... em là người đầu tiên biết thầy chết chứ phải giả vờ.”


Alaric Saitzman trông có vẻ hơi sửng sốt. “ phải giả vờ? Bộ thầy ấy hay giả chết lắm sao?” Vài tiếng cười căng thẳng vang lên, và thầy giáo lại thoáng nở nụ cười trẻ con. Elena quay sang nhìn Stefan lúc này nhíu mày.


“... phải thế,” Bonnie . “Thầy biết đấy, thầy Tanner là vật hiến sinh Ở Ngôi Nhà Ma Ám. Cho nên người thầy ấy vốn đầy máu me, chỉ khác chỗ đó là máu giả thôi. Cũng phần tại em, thầy Tanner bđâu muốn bôi nó lên người, nhưng em là thầy phải làm thế. Thầy đóng vai Xác Chết Máu Me mà. Nhưng thầy Tanner cứ bảo là dơ lắm mãi cho tới khi Stefan tới và tranh cãi với thầy...” Bonnie ngưng bặt. “Ý em là, bọn em chuyện với thầy Tanner và cuối cùng thầy ấy cũng chịu làm, rồi Ngôi Nhà Ma Ám bắt đầu hoạt động. lát sau em để ý thấy thầy ngồi dậy để dọa lũ trẻ như kịch bản, em bèn đến hỏi chuyện gì thế. Thầy Tanner trả lời. Thầy cứ... cứ nhìn trân trân lên trần nhà. Rồi em chạm vào người thầy ấy và... kinh khủng! Đầu thầy gần như oặt sang bên...” giọng Bonnie run rẩy rồi tắt ngúm. nuốt nước bọt.


Elena đứng bật dậy, và cả Stefan, Matt và số người nữa cũng thế. Elena với sang chỗ Bonnie.


“Bonnie, sao đâu. Bonnie, đừng thế nà, sao đâu.”


“Rồi máu dây đầy tay em. Máu ở khắp nơi, nhiều máu lắm...” Bonnie sụt sịt trong hoảng loạn.


“Được rồi, hết giờ,” Alaric Saltzman . “Tôi xin lỗi, tôi cố ý làm em xúc động như thế. Nhưng tôi nghĩ lúc nào đó, các em cần giải tỏa những cảm xúc này. ràng đó là trải nghiệm hết sức tồi tệ.”


thầy đứng dậy bước loanh quanh giữa vòng tròn, bàn tay hết mở ra rồi nắm lại đầy căng thẳng. Bonnie vẫn sụt sịt khe khẽ.


“Tôi biết,” thầy , nụ cười trẻ con lại nở rộng hết cỡ. “Tôi muốn mối quan hệ thầy trò giữa chúng ta có khởi đầu tốt đẹp, tách hoàn toàn khỏi bầu khí thiếu vui vẻ này. Hay là chiều nay tất cả các em đến chỗ tôi và chúng ta có thể trò chuyện thoải mái? Có thể làm quen với nhau, hay về những chuyện xảy ra. Thậm chí các em có thể dẫn theo bạn nữa. Thế nào?”


Cả đám ngó thầy trân trân phải đến ba mươi giây. Rồi có người lên tiếng. “Chỗ của thầy?”


“Phải… ôi trời, tôi quên mất. là ngốc quá . Tôi đàng ở nhà Ramsey, đại lộ Magnolia.” Thầy viết địa chỉ lên bảng. “Nhà Ramsey là bạn tôi, và cho tôi thuê nhà trong lúc họ nghỉ mát. Quê tôi ở Charlottesville, và hiệu trưởng của các em gọi điện cho tôi hôm thứ Sáu vừa rồi hỏi xem tôi có thể dạy thế . Tôi đông ý cả hai tay. Đây là công việc dạy dỗ thực đầu tiên của tôi mà.”


“À, thảo nào!” Elena thầm.


“Vậy sao?” Stefan hỏi.


“Thế các em nghĩ sao? Kế hoạch là vậy nhé?” Alaric Saltzman nhìn quanh từng người .


Chẳng ai có tâm trạng đâu mà phản đối. Rải rác có những câu trả lời “Được thôi” hoặc “Chắc chắn rồi.”


“Tuyệt, hẹn nhau thế nhé. Tôi chuẩn bị thức uống, và chúng ta làm quen với nhau. À mà nhân tiện...” Thầy mở sổ điểm ra xem, “Ở môn này, việc tham gia chiếm nửa số điểm cuối kì của các em.” Thầy nhìn lên mỉm cười. “Các em có thể ra về rồi.”


“Lão này hay đấy!” Có ai đó làu bàu khi Elena bước ra cửa, Bonnie ngay sau , nhưng bị Alaric Saltzman gọi giật lại.


“Những học sinh chia sẻ trước lớp lúc nãy vui lòng ở lại chút được ?”


Stefan cũng phải . “ phải xem việc tập bóng thế nào,” . “Có khi bị hoãn rồi cũng nên, nhưng muốn kiểm tra cho chắc.”


Elena lo lắng. “Nếu buổi tập bị hoãn, nghĩ có đủ sức tập ?”


“ sao mà,” Stefan né tránh. Nhưng để ý thấy sắc mặt trông vẫn còn mệt mỏi và cách cử động cứ như đau. “Gặp lại ở chỗ tủ đồ của em nhé.”


Elena gật đầu. Khi đến chỗ tủ đồ của mình, thấy Caroline đứng chuyện với hai khác gần đó. Ba cặp mắt dõi theo Elena khi cất sách vở vào tủ, nhưng lúc nhìn lên hai cặp trong số đó vội lảng chỗ khác. Chỉ có mỗi Caroline vẫn chòng chọc nhìn Elena, mặt ả vác lên trong khi thầm gì đó với hai kia.


Elena chịu hết nổi. Đóng sầm cửa lại, và tiến thẳng đến chỗ ba người kia. “Chào, Becky. Chào, Shella” Elena , và nhấn mạnh từng chữ: “Chào, Caroline.”


Becky và Shella lúng túng “chào cậu” và thêm gì đó về chuyện phải ngay bây giờ. Elena thậm chí thèm quay lại nhìn cả hai người len lén chuồn . giữ nguyên ánh mắt ở chỗ Caroline.


“Chuyện gì diễn ra thế?” Elena hỏi.


“Diễn ra ư?” ràng Caroline rất thích thú với tình huống này và cố kéo dài nó ra càng lâu càng tốt. “Diễn ra với ai kia?”


“Với cậu, Caroline. Và tất cả mọi người. Đừng vờ vịt như thể cậu chẳng toan tính chuyện gì lúc này, bởi vì tôi biết cậu có. Cả ngày hôm nay tránh tôi như tránh hủi, còn cậu trông như vừa trúng xổ số. Cậu làm cái trò quái gì thế?”


Vẻ dò hỏi ngây thơ mặt Caroine biến mất, thay vào đó là nụ cười đểu. “Tôi với cậu hồi đầu năm học là năm nay rất khó khăn với cậu rồi mà, Elena.” ả đáp. “Tôi cảnh báo cậu rằng thời gian ngự ngai vàng của cậu sắp hết rồi. Nhưng phải do tôi làm gì, chỉ đơn giản là đào thải tự nhiên thôi. Luật giang hồ mà.”


“Thế chuyện gì diễn ra hả?”


“Cứ cho việc hện hò với tên sát nhân gây tổn hại đến mối quan hệ xã hội của cậu .”


Ngực Elena thắt lại như vừa bị Caroline đánh trúng. Trong khoảnh khắc, gần như thể kiềm chế ước muốn được đánh Caroline cái thực . Mạch đập bưng bưng trong lỗ tai. Elena rít qua kẽ răng. “Điều đó đúng, Stefan làm gì hết. Cảnh sát thẩm vấn , và ấy vô tội.”


Caroline nhún vai, mỉm cười ra vẻ bè . “Elena à, tôi biết cậu từ hồi mẫu giáo,” ả , “nên tôi vì chút tình xưa nghĩa cũ mà cho cậu lời khuyên” đá Stefan . Nếu cậu làm chuyện đó ngay bây giờ, biết đâu cậu tránh được thảm cảnh bị mọi người ruồng bỏ. cậu lo đào mồ chôn mình là vừa.”


Elena giận đến lặng người khi Caroline ngúng nguẩy bỏ , mái tóc đỏ rực của ả sóng sánh như nước dưới ánh đèn. Mãi Elena mới tìm lại được tiếng của mình.


“Caroline.” nàng tóc đỏ quay lại. “Cậu có đến dự tiệc ở nhà Ramsey tối nay ?”


“Chắc có. Sao?”


“Vì tôi đến đó. Với Stefan. Hẹn gặp lại cậu ở chốn giang hồ nhé.” Lần này Elena là người quay lưng bỏ trước.


Màn quay gót của Elena phần nào mất danh giá khi trông thấy dáng người thanh mảnh khuất trong bóng tối ở đầu kia hành lang. Ngay lập tứ chùn bước, nhưng khi đến gần hơn, Elena nhận ra đó là Stefan.


biết nụ cười mỉm của mình giành cho khá gương gạo, và khi cả hai sóng bước bên nhau ra khỏi trường, Stefan ngoài nhìn chỗ tủ đồ.


“Vậy là buổi tập bóng bị hoãn à?” Elena hỏi.


gật đầu. “Chuyện hồi nãy là sao thế?” Stefan khẽ khàng hỏi.


“Đâu có gì. Em chỉ hỏi tối nay Caroline có đến dự tiệc thôi. “Elena ngửa đầu nhìn bầu trời u xám xịt.


“Và đó là nội dung cuộc trò chuyện của hai người?”


Elena nhớ lại điều Stefan kẻ với trong phòng . có thể nhìn và nghe tốt hơn người bình thường. Có lẽ đủ thính để nghe được những lời cách xa năm mét trong hành lang?


“Đúng.” Elena bướng bỉnh trả lời, vẫn chăm chú quan sát những đám mây.


“Và đó là lí do em giận dữ đến thế?”


“Phải.” đáp lại cùng kiểu.


Elena có thể cảm nhận ánh mắt thiêu đốt mình “Elena, chuyện phải thế.”


“Được thôi, nếu đọc được suy nghĩ của em đâu cần hỏi này nọ làm chi?”


Hai người đối mặt. Stefan có vẻ căng thẳng, môi mím lại thành đường thẳng. “Em biết làm như thế mà. Nhưng tưởng em mới là người hay làm lớn chuyện về tính trung thực trong các mối quan hệ chứ?”


“Thôi được, Caroline lại giở thói hèn hạ của mình và bô lô bô la về vụ giết người. Thế sao chứ? quan tâm làm chi?”


“Bởi vì, có thể ta đúng.” Stefan cách đơn giản và tàn nhẫn. “ phải về vụ giết người mà về em. Về em và . Lẽ ra nên biết chuyện này xảy ra. Đâu phải chỉ có mình ta, đúng ? Cả ngày hôm nay cảm nhận được nỗi sợ hãi và thù hận, nhưng quá mệt mỏi đến nỗi còn sức để phân tích nó nữa. Người ta nghĩ là kẻ sát nhân và giờ họ trút giận lên em.”


“Thiên hạ muốn nghĩ gì cứ nghĩ! Họ sai, và cuối cùng họ nhận ra điều đó. Rồi mọi thứ trở lại như trước thôi.”


Stefan nhếch mép cười buồn bã. “Em thực tin như thế sao?” quay chỗ khác, nét mặt đanh lại. “Rồi phải vậy sao? Rồi mọi chuyện càng trở nên tệ hơn sao?”


“ gì thế?”


“Có lẽ tốt hơn hết...” Stefan hít hơi sâu và tiếp, cẩn thận đong đếm từng từ. “Có lẽ tốt hơn hết là chúng ta nên gặp nhau thời gian. Nếu họ nghĩ chúng ta còn cặp với nhau nữa, có thể họ để cho em được yên.”


Elena nhìn Stefan chằm chằm. “Và nghĩ mình có thể làm như thế sao? gặp em, chuyện với em trong thời gian biết đến lúc nào?”


“Nếu chuyện đó là cần thiết... có thể làm được. Chúng ta có thể giả vờ chia tay.” Stefan nghiến chặt răng.


Elena trân trân nhìn thêm vài giây. Rồi bước vòng quanh stefan mỗi lúc gần hơn, gần đến nỗi gần như chạm vào người nhau. phải cúi xuống nhìn , mắt hai người chỉ cách nhau vài phân.


“Chỉ có trường hợp xảy ra có thể buộc em thông báo với cả trường rằng chúng ta chia tay,” Elena . “Đó là khi với em là em và muốn gặp em nữa. Hãy với em điều đó ngay lúc này, Stefan. Hãy với em rằng còn muốn ở bên em nữa .”


Stefan nín thở. nhìn chằm chằm, tròng mắt xanh có những sọc màu lục bào, màu đá khoăng và màu lá cây y như mất mèo.


“ ngay ,” Elena bảo. “ với em là sống tốt như thế nào nếu có em, Stefan. Hãy ...”


Elena chẳng thốt được hết câu. Lời bị cắt ngang khi môi Stefan đáp xuống môi .

Chương 6

Stefan ngồi trong phòng khách nhà Gilbert, Lịch đồng ý với bất cứ những gì dì Judith . Người phụ nữ này cảm thấy thoải mái với có mặt của trong nhà mình; chẳng cần phải có khả năng đọc thấu suy nghĩ người khác mới biết. Nhưng dì ấy cố gắng, cho nên Stefan cũng phải cố gắng. muốn làm Elena vui lòng.

Elena. Ngày cả khi nhìn, cũng ý thức được diện của ràng hơn tất cả mọi thứ trong phòng. diện của Elena tác động lên cảm giác của Stefan như ánh sáng mặt trời rọ vào mi mắt nhắm. Khi quay mặt về phía , tất cả mọi giác quan đều cảm nhận cơn choáng váng ngọt ngào.

Elena biết bao. còn coi như Katherine nữa; thậm chí gần như quên mất Elena trông giống thiếu nữ chết đến mức nào. Dù sao cũng có qua nhiều điểm khác biệt. Tuy Elena cũng có tóc vàng óng, làn da trắng như sữa, và những đường nét mảnh mai như Katherine, nhưng chỉ có thế. Đôi mắt Elena, bình thường xanh sẫm như ngọc lam nhưng giờ đâu lại mang sắc tím trong ánh lửa. hết nhút nhát hay thơ ngây như đôi mắt của Katherine. Ngược lại, đôi mắt ngọc làm ấy chính là của sổ nhìn vào tâm hồn rực lửa của . Elena là Elena, và hình ảnh của dần dần thay thế bóng ma Katherine dịu dàng trong tim Stefan.

Nhưng chính sức mạnh trong Elena khiến cho tình của hai người trở nên nguy hiểm. Stefan thể cưỡng lại khi Elena đề nghị hiến dân những giọt máu của cho tuần trước. Cứ cho là nếu có chùng Stefan ắt chết, nhưng như thế là khó chấp nhận đối với an toàn của . Có đến trăm lần đưa mắt tìm kiếm khuôn mặt dấu hiệu dù là nhất cho thấy biến đổi nào . Làn da trắng ngần kia có nhạt hơn ? Biểu của có lãnh đạm hơn ?

Từ giờ trở hai người phải cẩn thận hơn. Bản thân Stefan phải cẩn thận hơn. Phải đảm bảo săn mồi thường xuyên, thỏa mãn cơn khác của mình bằng máu động vật, để thoát khỏi cơn cám dỗ. bao giờ cho phép cơn đói quá dữ dội. Nghĩ đến chuyện đó, lại thấy đói. Cơn đau khô khốc, cảm giác cháy bỏng lan dọc theo xương hàm của Stefan, thầm xuyên qua những mạch máu li ti trong cơ thể. Lẽ ra nên ở trong rừng – các giác quan căng hết cỡ để nắm bắt những tiếng răng rắc nhất của cành khô, cơ bắp sẵn sàng cho cuộc rượt đuổi – chứ phải ngồi đây, cạnh lò sưởi, quan sát những mạch máu xanh nhờ nhờ nơi cổ họng Elena.

Chiếc cổ thanh mảnh quay lại khi Elena nhìn Stefan.

“ có muốn đến dự buổi tiệc tối nay ? Chúng ta có thể mượn xe của dì Judith,” hỏi.

“Nhưng hai đứa phải ở lại ăn tối chứ,” dì Judith nhanh.

“Bọn cháu có thể mua cái gì đó ăn dọc đường.” Elena muốn cả hai có thể mua cái gì đó cho ấy ăn, Stefan nghĩ bụng. Bản thân có thể nhai nuốt thức ăn thông thường nếu buộc phải thế, dù chúng chẳng ích lợi gì và từ lâu lắm rồi cũng thấy chúng ngon lành nữa. , khẩu vị của Stefan ... trở nên đặc biệt hơn rồi, nghĩ. Và nếu họ đến buổi tiệc, cũng có nghĩa là Stefan phải đợi thêm nhiều giờ nữa mới được ăn thực . Nhưng vẫn gật đầu đồng ý với Elena.

“Nếu em muốn thế.” Stefan .

ấy muốn thế, ấy quyết định rồi. cảm thấy điều đó ngay từ đầu. “Được rồi, vậy để em thay đồ.”

Stefan theo Elena đến tận chân cầu thang. “Mặc cái gì cao cổ vào. chiếc áo len.” bảo, thấp giọng đến nỗi khó nghe ra được.

Elena đưa mắt nhìn qua phòng khách trống , rồi đáp, “ sao đâu. Vết thương gần lành rồi. xem này.” Elena kéo cổ áo ren xuống, ngoẹo đầu sang bên.

Stefan nhìn trừng trừng như bị thôi miên vào hai dấu tròn xíu làn da mịn. Chúng có màu đỏ bầm nhàn nhạt, gần giống màu rượu loãng. nghiến răng nhìn chỗ khác. Nhìn lâu hơn nữa khiến phát điên mất.

“Ý phải vậy” Stefan cộc lốc.

‘Ồ.” Suối tóc bóng mượt của Elena lần nữa buông xuống che phủ vết thương, giấu kín nó .

---------------------

“Mời vào!”

Khi họ bước vào phòng, các cuộc chuyện trò liền ngừng lại. Elena quan sát những khuôn mặt quay lại nhìn mình và Stefan, những ánh mắt tò mò, lấm lét và dấu hiệu lo ngại. phải thái độ quen nhận được mỗi khi xuất trước đám đông.

Mở cửa cho hai người là học sinh khác, chẳng thấy Alaric Saltzman đâu. Nhưng Caroline có mặt, ngồi cái ghế bar cao giúp ả khoe hết cỡ cặp chân dài. Caroline ném cho Elena cái nhìn giễu cợt rồi nhận xét gì đó với bạn nam ngồi bên tay phải. chàng phá lên cười.

Elena bắt đầu cảm thấy nụ cười của mình gượng gạo, trong khi máu nóng chực dồn lên mặt. Rồi bỗng có giọng quen thuộc vọng đến chỗ .

“Elena! Stefan! Bên này nè!”

Lòng tràn ngập biết ơn, thấy Bonnie ngồi với Meredith và Ed Goff chiếc ghế đôi góc phòng. Elena và Stefan ngồi xuống ghế đệm dài đối diện với họ và nghe được những mẩu chuyện khắp chung quanh phòng được chắp nối.

Như có thoải thuận ngầm, chẳng ai nhức đến tình huống khó xử lúc Elena và Stefan bước vào. Còn Elena kiên quyết làm ra vẻ như mọi thứ đều bình thường.

Bonnie và Meredith sát cánh bên “Trông bồ tuyệt lắm.” Bonnie thân thiết . “Mình thích cái áo đỏ đó ghê”

“Trông bồ ấy đẹp , đúng Ed?” Meredith hỏi, và Ed đồng ý, thoáng giật mình.

“Thầy cũng mời lớp cậu à?” Elena hỏi Meredith “Mình tưởng chỉ có lớp học kì bảy thôi.”

“Mình biết từ được mới trong trường hợp này có chính xác .” Meredith đáp khô khốc. “Nếu xét chuyện việc tham dự chiếm hết nửa số điểm của bọn mình.”

“Các cậu có nghĩ thầy ấy nghiêm túc về vụ đó ? Chẳng lẽ nào lại thế,” Ed chen vào.

Elena nhún vai. “Mình lại thấy có vẻ như thầy nghiêm túc đấy. Ủa, Ray đâu?” hỏi Bonnie.

“Ray nào? À, Ray hả. Mình biết, quanh đâu đây thôi. Mình nghĩ thế. Ở đây nhiều người quá.”

Đúng . Phòng khách nhà Ramsay chật cứng, và theo như Elena thấy đám đông còn tràn cả sang phòng ăn, hiên trước và thậm chí cả trong bếp nữa. Mấy cáu khuỷu tay cứ quệt vào tóc Elena khi thiên hạ ngang qua lưng .

“Thầy Saltzman gọi cậu ở lại sau giờ học làm gì thế?” Stefan hỏi.

“Thầy Alaric,” Bonnie nghiêm chỉnh đính chính. “Thầy muốn bọn mình gọi thầy là Alaric. Ôi, thầy chỉ muốn tỏ ra tử tế thôi mà. Thầy thấy áy náy vì bắt mình nhớ lại kiện khủng khiếp như thế. Thầy Alaric biết thấy Tanner chết như thế nào, và cũng ngờ mình lại quá nhạy cảm. Dĩ nhiên là chính thầy cũng vô cũng nhạy cảm nên thầy biết cảm xúc đó như thế nào. Thầy thuộc cung Bảo Bình mà.”

“Với tầm ảnh hưởng mạnh mẽ của mặt trăng trong cách bắt chuyện làm quen.” Meredith thào “Bonnie, cậu tin ba cái chuyện vớ vẩn đó đấy chứ? Thầy là thầy giáo, lẽ ra nên thử những rong đó với học sinh chứ.”

“Thầy đâu có trò gì! Thầy cũng y hết với Tyler và Sue Carson. Thầy bảo chúng mình nên lập nhóm để hỗ trợ nhau, hoặc viết bài luận về chuyện đem đó để giải tỏa cảm xúc. Thầy tuổi thiếu niên thường rất dễ bị ám ảnh và thấy muốn thảm kịch đó gây ảnh hưởng lâu dài đến cuộc đời mình.”

“Ôi, thánh thần ơi,” Ed kêu lên, còn Stefan bật cười rồi giả bộ như đột nhiên bị họ. Tuy nhiên thấy có gì hải hước trong câu của Bonnie, và câu hỏi của cũng đơn thuần là tò mò rỗi hỏi. Elena biết thế; cảm nhận được điều đó tỏa ra từ người Stefan. Cách cảm nhận về thầy Alaric Saltzman cũng giống cái cách hầu như tất cả mọi người trong trường cảm nhận về . E ngại và ngờ vực.

“ Đúng là kì lạ, thầy ấy xử cứ như buổi tiệc này là ý tưởng ngẫu hứng do lớp mình tự nghĩ ra ấy,” Elena lên tiếng, đáp lại cách vô thức với lời Stefan ra, “trong khi ràng là nó được lên kế hoạch trước rồi.”

“Kì lạ hơn nữa chính là chuyện nhà trường thuê giáo viên mà cho ta nghe ông thầy cũ chết như thế nào,” Stefan tiếp lời. ‘Ai chả về chuyện đó, có khí nó bị lên báo rồi nữa kìa.”

“Đâu phải mọi tình tiết đều lên báo,” Bonnie khẳng định. “Thực ra, có số tình tiết cảnh sát vẫn chưa tiết lộ vì nghĩ rằng chúng có thể giúp họ bắt tên sát nhân. Ví dụ như...” Bonnie hạ giọng “... các cậu biết Mary gì ? Bác sĩ Feinberg chuyện với ông giám định pháp y, thanh tra y tế ấy. Ông ta trong cái xác chẳng còn sót chút máu nào. giọt.”

Elena cảm thấy cơn gió lạnh buốt thổi qua người minh, giống như đứng trong nghĩa địa lần nữa. nên lời. Nhưng Ed hỏi ngay, “Vậy chứ nó đâu?”

“, chảy khắp sàn, mình nghĩ thế,” Bonnie rất điềm tĩnh. “Đầy bệ thờ và mọi thứ. Đó là việc cảnh sát điều tra. Nhưng chuyện cái xác chẳng còn tí máu nào là rất bất thường; đáng lý phải sót ít đọng ở mặt dưới cơ thể, gọi là màu đọng sau tử vong. Trông nó giống những vết bầm tím lớn. Sao thế?”

“ nhạy cảm tinh tế đến tuyệt với của cậu làm cho mình muốn ói ra đây này,” Meredith như mắc nghẹn. “Chúng ta chuyện khác , được ?”

“Cậu đâu có bị máu dây khắp người...” Bonnie mở máy, nhưng Stefan ngắt lời, “Cảnh sát có kết luận gì từ thông tin họ có chưa? Có tiến xa hơn được chút nào trong việc tìm bắt hung thủ ?”

“Mình biết,” Bonnie đáp, rồi mắt sáng lên. “Phải rồi, Elena, bồ bồ biết...”

“Im , Bonnie.” Elena tuyệt vọng kêu lên. căn phòng đông đúc toàn những người ghét Stefan phải là nơi thích hợp đẻ bàn chuyện đó. Bonnie trợn mắt ngạc nhiên, rồi gật đầu nghe theo.

Dẫu sao Elena cũng thể thoải mái được. Tuy Stefan giết thầy Tanner, những bằng chứng tố cáo Damon cũng rất dễ dàng dẫn tới . Và chắc chắn dẫn tới , bởi vì ngoài và Stefan ra, chả ai biết đến tồn tại của Damon. ta ở đâu đó, ngoài kia, trong bóng tối. Chờ đợi nạn nhân tiếp theo. Có thể là đợi Stefan hoặc chính .

“Em nóng quá,” Elena chợt lên tiếng. “Chắc em xem Alaric chuẩn bị những đồ ăn thức uống gì.”

Stefan định đứng dậy theo, nhưng Elena khoát tay bảo ngồi lại đó. đâu thèm đụng tới khoai tây chiên hay rượu hoa quả. Nhưng Elena lại muốn được ở mình vài phút, muốn vận động chút để trấn tĩnh lại thay vì ngồi im chỗ.

Ở cạnh Meredith và Bonnie đem lại cho Elena cảm giác an toàn giả tạo. Tách khỏi họ, lại phải đối diện với những ánh mắt dõi theo cùng những cái lưng thình lình quay lại. Lần này Elena nổi giận . qua đám đông với vẻ cố tình xấc xược, nhìn riết vào mắt bất cứ ai vô tình chạm phải. Đằng nào mình cũng bị mang tiếng rồi, thầm nghĩ, chai mặt thêm cũng có làm sao đâu.

Elena thấy đói. Trong phòng ăn nhà Ramsay được ai đó bày sẵn rất nhiều món tự phục vụ rất ngon lành. Elena lấy chiếc đĩa giấy, chất lên đó vài miếng cà rốt xắt hình que, lờ những người ngồi quanh chiếc bàn gỗ sồi tẩy trằng. chẳng thèm năng gì trừ khi họ mở miệng trước. tập trung toàn bộ chú ý vào mấy món ăn , chồm qua người thiên hạ để chọn những thỏi phô- mai và bánh Ritz, với tay ngang mặt họ để bứt vài quả nho, nhìn ngang liếc dọc chút ngại ngùng tìm xem có mòn gì mình bỏ sót .

Khỏi cần nhướng mắt, Elena cũng biết mình thành công rực rỡ trong việc lôi kéo chú ý của hết thảy mọi người ở đây. Khẽ nhe răng ngoạm chiếc bánh mì dài, ngậm nó giữa hai hàm răng như thể ngậm chiếc bút chì và quay người lại khỏi bàn.

“Cho tôi cắn miếng với nhé?”

Elena thoắt mở to mắt và nín thởi vì sửng sốt tột độ. Tâm trí tê liệt, chịu chấp nhận những gì diễn ra. Nó bỏ mặt vô phương tự vệ đối đầu với kẻ mới đến trong nỗi vô vọng. Tuy lí trí bay biến đâu mất, nhưng các giác quan của Elena vẫn ghi nhận được ngay thông tin: Cặp mắt đen choáng hết tầm nhìn, thoáng hương nước hoa vương trong mũi, hai ngón tay dài nâng cằm lên. Damon vươn người tới, rất gọn gàng và chuẩn xác cắn đứt đầu bên kia của chiếc bánh mì.

Ngay giây phút đó, môi Elena và Damon chỉ cách nhau vài phân. ta chuẩn bị rướn người cắn phát thứ hai tâm trí Elena bừng tỉnh, dù khiến lập tức giật lùi ra sau, tay giật mẩu bánh mình giòn trong miệng mình ném . Damon chụp được nó giữa trung bằng màn trình diền phản xạ cực điêu luyện.

Mắt ta vẫn dán vào mắt Elena. Cuối cũng cũng hít được hơi và há hốc miệng; chẳng biết để làm gì. Có lẽ là muốn hét lên. Để cảnh báo mọi người hãy bỏ chạy ngay tra ngoài trời trong đêm tối. Tim Elena nện thình thình như trống trận, hình ảnh trước mắt nhòe .

“Bình tĩnh, bình tĩnh nào,” Damon nhấc chiếc đĩa khỏi tay , và rồi chẳng hiểu thế nào ta nắm gọn cổ tay . nắm rất , kiểu như chị Mary bắt mạch cho Stefan vậy. Trong khi vẫn há hốc mồm trân trối nhìn kẻ trước mặt Damon lại nhịp nhịp ngón tay cái cổ tay vô, tựa hồ như trấn an đứa trẻ đừng sợ hãi. “Bình tĩnh nào, sao đâu.”

ta làm quái gì ở đây chứ? Elena thầm nghĩ. Quang cảnh chung quanh Elena giống như sáng rực lên cách rất kì quái và bất thường. Giống hệt những cơn ác mông mà mọi thứ trong đó đều rất đỗi bình thường như đời , và rồi đột nhiên xảy ra chuyện gì đó rất kinh khủng. ta chuẩn bị giết tất cả bọn họ.

“Elena? Cậu có sao ?” Sue Carson hỏi, nắm lấy vai Elena.

“Tôi nghĩ có lẽ ấy bị nghẹn cái gì đó,” Damon , buông tay Elena ra. “ Nhưng giờ ổn rồi. Sao em giới thiệu chúng tôi với nhau?”

ta sắp giết tất cả bọn họ...

“Elena, đây là Damon, ờ...” Sue xòe bàn tay tỏ ý xin lỗi, và Damon kết thúc câu này thay .

“Smith” ta nâng chiếc cốc giấy về phía Elena “Nâng li mừng sống.”

“ làm gì ở đây?” lẩm bẩm.

“ ấy là sinh viên,” Sue xung phong đáp trong khi ràng là Damon có ý định trả lời. “Trường...đại học Virginia, đúng ? Hay là William & Mary?”

“Mỗi nơi chút,” Damon đáp, mắt rời khỏi Elena. chẳng buồn liếc Sue lấy nửa con mắt. “ Tôi thích đây đó.”

Thế giới trở lại đúng chỗ chung quanh Elena, nhưng vẫn cực kỳ lạnh lẽo. Thiên hạ bu đầy chung quanh, thích thú quan sát mẩu đối thoại, khiến cho thể nghĩ gì nấy được. Dù có bất cứ lý do gì Damon cũng chơi trò chơi, giả vở là người trong số họ. Và trong khi vũ hội hóa trang chưa kết thúc dám làm gì ngay trước mặt đám đông... Elena hi vọng thế.

trò chơi. Nhưng Damon là người đặt ra luật lệ. ta đứng đây, ngay giữa phòng khác nhà Ramsey, và đùa bỡn với .

“ ấy chỉ tới chơi vài ngày...” Sue vẫn tiếp tục sốt sắng thuyết minh cho Damon. “ thăm...bạn, phải vậy ? Hay họ hàng nhỉ?”

“Phải,” Damon đáp.

“ may mắn khi muốn rời khỏi đây lúc nào cũng được,” Elena . chẳng hiểu mình bị cái gì nhập vào mà cứ tìm cách lột mặt nạ ta ra.

“ Chuyện đó chẳng dính gì tới may mắn cả,” Damon đáp. “ thích khiêu vũ ?”

“ học chuyên ngành gì?”

ta mỉm cười với Elena “Văn hóa dân gian Mỹ. Ví dụ như, có biết rằng ai có nôt ruồi nghĩa là giàu có ? phiền nếu tôi xem thử chứ?”

“Tôi thấy phiền,” giọng vang lên say lưng Elena. ràng, trầm tĩnh và lạnh lùng. Elena chỉ mới nghe Stefan giọng đó lần trong đời: khi bắt gặp Tyler tìm cách xâm hại ở trong nghĩa địa. Mấy ngón tay của Damon sững lại cổ họng Elena, và, còn bị bùa phép của kìm giữ, lùi lại ngay.

“Ý kiến của cậu em quan trọng sao?” Damon hỏi.

Elena nhận thức được từng lớp suy nghĩ tách biệt trong đầu mình như chiếc bánh kem. Mọi người nhìn vào; chuyện này hẳn phải gay cấn hơn cả phim... Trước giờ mình biết là Stefan cao hơn... Bonnie và Meredith chắc tự hỏi chuyện gì diễn ra... Stefan nổi giận nhưng vẫn còn yếu, vẫn còn đau... Nếu bây giờ đánh nhau với Damon, thua.

Và trước mặt tất cả mọi người ở đây. Những suy nghĩ của Elena ngừng phắt lại và mọi thứ trở nên ràng. Đó là lí do Damon đến đây, hòng đẩy Stefan đến chỗ phải tấn công ta trong khi ràng Stefan hề bị khiêu khích. Dù sau đó xảy ra chuyện gì chăng nữa Damon cũng thắng. Nếu Stefan đuổi được ta , điều đó càng chứng mình rằng “có khuynh hướng bạo lực”. Lại thêm chứng cớ cho những người buộc tội . Còn nếu Stefan thua...

ấy phải trả giả bằng chính mạng sống của chính mình. Elena nghĩ. Ôi Stefan, giờ mạnh hơn nhiều, xin đừng làm thế. Đừng rơi vào bẫy của ta. ta chỉ muốn giết , ta chỉ tìm cơ hội thôi.

Elena cố gắng buộc tay chân mình hoạt động, dù chúng cứng đờ và vụng về chẳng khác nào con rối. “Stefan,” gọi, và nắm lấy bàn tay lạnh giá của ánh, “mình về nhà thôi.”

có thể cảm nhận được căng thẳng trong cơ thể Stefan, như luồng điện chạy bên dưới lớp da của . Lúc này tập trung toàn bộ tâm trí vào Damon, và tia sáng trong mắt Stefan chẳng khác gì ánh lửa phản chiếu lưỡi dao sắc bán. Elena còn nhận ra khi ở tâm thế này, người hoàn toàn xa lạ. làm cho hoảng sợ.

“Stefan ơi,” Elena gọi Stefan như thể lạc lối trong sương mù và thể tìm ra ở đâu. “Stefan, em xin .”

Rồi từ từ, từ từ từng chút , cảm nhận được hồi đáp từ . nghe hít thở và cơ thể ngừng thủ thế, năng lượng hạ xuống mức thấp hơn. tập trung đáng sợ trong đầu Stefan chuyển hướng và nhìn sang Elena, giờ mới thực trông thấy .

“Thôi được,” khẽ đáp, nhìn vào mắt Elena. “Mình về thôi.”

giữ tay người Stefan lúc họ quay trở ra, tay nắm chặt bàn tay , tay kia khoác tay . Elena ráng ép mình quay đầu nhìn lại khi cả hai rời khỏi đó, nhưng sau lưng có cảm giác nhồn nhột và nổi da gà như sắp bị ai đâm cho dao.

Thay vì vậy, nghe giọng trầm trầm mỉa mai của Damon: “Thế mọi người từng nghe chuyện nụ hôn của tóc đỏ có thể chữa khỏi bệnh rộp da do sốt chưa?” Rồi có tiếng Bonnie ré lên cười thích thú.

đường ra, cả hai cuối cũng cũng được gặp chủ nhân bữa tiệc.

“Về sớm thế?” thấy Alaric hỏi. “Tôi còn chưa có dịp chuyện với các em mà.”

Trông thầy có vẻ vừa hăm hở vừa trách móc, như chú cún biết chắc mình được dắt dạo nhưng vẫn vẫy đuôi hớn hở như thường. Elena cảm thấy lo lắng thắt ruột cho thầy và những người trong nhà. và Stefan bỏ họ lại cho Damon.

“Em thấy hơi khó chịu,” Elena khi nhặt chiếc ví để ở chỗ ghế dài. “Em rất tiếc.” siết cánh tay Stefan chặt hơn. Lúc này có thể dễ dàng quay ngược lại và xông thẳng vào phòng ăn.

“Tôi mới là người phải nuối tiếc.” Thầy Alaric đáp. “Tạm biệt hai em”

Ra đến ngưỡng cửa, Elena mới nhìn thấy mẩu giấy màu tím nhét ở ngăn bên hông chiếc ví. moi nó ra, mỏ những nếp gấp theo phản xạ, đầu óc còn mãi nghĩ chuyện khác.

giấy có chữ viết, nét chữ đậm, kiểu cách và hoàn toàn xa lạ. Chỉ đúng ba dòng. Elena đọc, cảm thấy mặt đất rung chuyển dưới chân. Quá đủ rồi, thể chịu đựng thêm giây nào nữa.

“Gì thế, Elena?” Stefan hỏi.

“ có gì.” Elena nhét lại mẫu giấy vào ngăn ví dùng ngón tay nhét sây. “Chẳng có gì cả đây, Stefan. Mình ra ngoài thôi.”

Họ bước ra khỏi cửa, băng mình vào màn mưa lất phất.

Chương 7

“Lần sau bỏ đâu,” Stefan khẽ .

Elena biết , và điều đó làm cho kinh hãi. Nhưng ngay lúc này đây, những cảm xúc của trượt dốc phanh, và muốn tranh cãi với .

“ ta ở đó,” Elena lên tiếng. “Trong căn nhà bình thường đầy nhóc người bình thường, cứ như thể ta có quyền làm thế. Em nghĩ là ta dám.”

“Sao lại ?” Stefan cay đắng cụt ngủn. “ cũng ở đó, trong căn nhà đầy nhóc người bình thường, cứ như thể có quyền làm vậy đấy thôi.”

“Ý em phải thế. Chỉ là em mới chỉ trông thấy Damon xuất ở chốn đông người là ở Ngôi Nhà Ma Ám, lần đó ta đeo mặt nạ và mặc đồ hóa trang. Trước đó toàn ở những nơi vắng vẻ hoang vu, ví dụ như phòng tập thể dục trong cái đêm em ở đó mình, hay nghĩa địa…”

Ngay khi thốt ra những từ sau cuối, Elena biết mình vừa phạm phải sai lầm. vẫn chưa kể Stefan nghe chuyện mình tìm Damon cách đây ba ngày. cầm lái, Stefan chợt khựng người lại.

“Hay nghĩa địa?”

“Phải… Ý em muốn cái ngày em, Bonnie và Meredith bị rượt đuổi ấy. Em nghĩ là chính Damon đuổi theo bọn em. Tất cả những chỗ đó đều vắng vẻ, chẳng có ai ngoại trừ ba đứa em.”

Sao phải dối chứ? Bởi vì, giọng xíu trong đầu Elena trả lời rành rọt, nếu cho coi. khi biết Damon gì với Elena, biết hứa hẹn cho những gì, nhiêu đó cũng đủ thành giọt nước tràn ly đối với Stefan.

Mình bao giờ để ấy biết – Elena choáng váng nhận ra điều đó. chỉ chuyện đó mà còn bất cứ chuyện gì Damon làm trong tương lai. Nếu Stefan chiến đấu với Damon, chết.

Vậy ấy bao giờ được biết, tự hứa với lòng. Dù có phải làm gì, mình cũng để cho hai người đó đánh nhau giành giật mình. Dù phải làm bất cứ điều gì.

Trong khoảnh khắc Elena lạnh người ngộ ra. Năm trăm năm trước, Katherine cố ngăn em họ đấu nhau, và cuối cùng chỉ thành công trong mỗi việc đẩy cả hai vào trận chiến mất còn. Nhưng lập lại sai lầm, Elena hung hăng tự nhủ. Cách của Katherine rất trẻ con và ngu ngốc. Có ai phải là đứa trẻ con ngốc nghếch lại tự tử vì hy vọng làm thế khiến cho hai tình địch tranh giành trái tim mình làm hòa với nhau? Đó là sai lầm tồi tệ nhất trong toàn bộ câu chuyện thương tâm của Katherine. Chính vì nó mà Stefan và Damon từ chỗ ganh đua trở nên căm hận nhau đến tận xương tủy. Chẳng những vậy, Stefan còn mang mặc cảm tội lỗi suốt từ đó đến nay, tự trách mình vì ngu ngốc và yếu đuối của chính Katherine.

Cố tìm đề tài khác để , Elena hỏi, “ có nghĩ rằng ai đó mời Damon vào nhà ?”

“Tất nhiên rồi, vì ta ở trong nhà.”

“Vậy hóa ra chuyện về… về những người như là đúng. Phải được mời mới có thể vào nhà. Nhưng Damon vào được trong phòng tập thể dục mà đâu cần ai mời.”

“Bởi vì phòng tập phải là nơi cư ngụ của người sống. Đó là tiêu chuẩn. quan trọng đó là nhà, là lều hay căn hộ tầng của cửa hàng, chỉ cần có con người ăn ngủ ở đó, bọn phải được mời mới có thể vào trong.”

“Nhưng em đâu có mời vào nhà em.”

“Có đấy. Cái đêm đầu tiên khi lái xe đưa em về, em đẩy cửa ra và gật đầu với . cần phải mời thành tiếng, chỉ cần có ý định đó là đủ. Và người mới mình vào nhất thiết phải là ai đó thực sống trong nhà. Bất cứ người nào cũng được.”

Elena ngẫm nghĩ, “Còn nhà nổi ở thuyền sao?”

“Cũng thế thôi. Mặc dù dòng nước chảy tự nó là vật cản rồi. số người trong bọn tài nào vượt qua nó được.”

Elena chợt hình dung cảnh , Bonnie và Meredith chạy trối chết về phía cầu Wickery. Bởi vì lúc đó, chẳng hiểu sao có linh cảm rằng chỉ cần tới được bờ bên kia sông là họ có thể thoát khỏi bất cứ thứ gì đuổi theo phía sau.

“Hóa ra là thế,” Elena lẩm bẩm. Tuy nhiên điều đó cũng thể giải thích được vì sao lại biết. Cứ như kiến thức đó được đặt vào óc bởi thế lực bên ngoài vậy. Rồi Elena nhớ ra chuyện khác.

“ dắt em qua cầu mà. có thể bằng qua nước chảy.”

“Bởi vì yếu ớt,” Stefan thẳng toẹt, giọng vô cùng vô cảm. “ trớ trêu, nhưng Quyền năng càng mạnh bao nhiêu càng bị ảnh hưởng nhiều bởi những hạn chế nhất định. Càng thuộc về bóng tối, luật lệ của bóng tối càng có sức chi phối ta.”

“Còn những quy luật nào khác nữa?” Elena hỏi. bắt đầu thấy le lói ánh sáng của kế hoạch. Hoặc ít ra cũng là hy vọng rằng mình có kế hoạch.

Stefan nhìn “Ừ,” bảo, “ nghĩ cũng đến lúc em nên biết. Càng hiểu về Damon bao nhiêu, em càng có nhiều cơ hội bảo vệ mình bấy nhiêu.”

Bảo vệ bản thân? Có lẽ Stefan biết nhiều hơn tưởng. Nhưng khi cho xe rẽ vào con đường và dừng lại, Elena chỉ hỏi, “Thôi được. Em có nên cất giấu số tỏi ?”

Stefan phì cười, “Chỉ khi nào em muốn mọi người chạy mất dép. Tuy nhiên, cũng có vài loại cây cỏ giúp ích được cho em. Cỏ roi ngựa chẳng hạn. Đó là loại thảo mộc được cho là có tác dụng chống lại bùa ngải, có thể giữ đầu óc tỉnh táo ngay cả khi có kẻ dùng Quyền năng tác động lên em. Ngày xưa người ta thường hay đeo cỏ roi ngựa quanh cổ. Bonnie chắc là thích lắm đấy, nó là loài cỏ thiền đối với các thầy tế mà.”

“Cỏ roi ngựa,” Elena lặp lại cái tên lạ lẫm đó. “Còn gì nữa ?”

“Ánh sáng mạnh, hay ánh nắng mặt trời trực tiếp, có thể gây nhiều đau đớn. Em có để ý thấy thời tiết thay đổi ?”

“Em có thấy.” Elena dừng giây. “Ý là Damon gây ra chuyện đó à?”

“Hẳn là thế. Kiểm soát các nhân tố tự nhiên tốn sức lực kinh khủng, nhưng như vậy ta dễ dàng lại vào ban ngày hơn. Chừng nào Damon còn giữ cho trời đất u, ta thậm chí cần phải bảo vệ đôi mắt nữa.”

“ cũng thế.” Elena bảo. “Vậy còn… uhm, thánh giá hay những thứ đại loại thế?”

“Chẳng hiệu quả gì,” Stefan đáp. “Ngoại trừ nếu người mang nó thực tin rằng nó có tác dụng bảo vệ, điều đó củng cố đáng kể ý chí kháng cự của họ.”

“Ờ, đạn bạc sao hả ?”

Stefan lại bật cười. “Cái đó dành cho người sói. Theo như nghe người sói chẳng thích bất cứ thứ gì bằng bạc. cái cọc gỗ đóng xuyên tim vẫn là cách chuẩn nhất để đối phó với loại như . Còn vài cách khác cũng có hiệu quả tương đườn như: thiêu cháy, chặt đầu, đóng đinh xuyên qua thái dương. Hoặc hay nhất là…”

“Stefan!” Nụ cười độc và chua chát môi khiến tim chùng xuống. “Vậy còn biến thành loài vật sao?” Elena hỏi. “Lúc trước bảo nếu đủ Quyền năng có thể làm thế mà. Nếu Damon có thể biến thành bất cứ loài vật nào ta muốn, làm sao mình có thể nhận ra ta chứ?”

“ phải bất cứ loài vật nào ta muốn cũng được. Chỉ giới hạn trong loài, nhiều lắm là hai. Ngay cả với Quyền năng của Damon, nghĩ ta có thể chịu đựng được nhiều hơn mức đó.”

“Vậy chúng ta phải dè chừng con quạ.”

“Phải. Em cũng có thể biết ta ở gần bên bằng cách quan sát những động vật bình thường. Chúng thường có phản ứng bất an đối với những người như bọn ; chúng cảm nhận được bọn là những kẻ săn mồi.”

“Thảo nào Yangtze cứ sủa con quạ đó mãi. Cứ như nó biết có chuyện gì ổn vậy,” Elena nhớ lại. “À, Stefan này… “ Còn gương sao? Em nhớ là chưa bao thấy bóng trong tấm gương nào cả.”

Trong thoáng, Stefan trả lời. Rồi bảo, “Truyền thuyết kể rằng những tấm gương phản chiếu tâm hồn của người soi vào đó. Cũng là lí do con người thời sơ khai rất sợ chúng. Họ sợ linh hồn mình mắc kẹt và bị đánh cắp. Loại như được cho là có ánh phẩn chiểu trong gương… bởi vì bọn có linh hồn.” Stefan chầm chậm với tay lên chiếc kính chiếu hậu, vặn nó hướng xuống, điều chỉnh sao cho Elena có thể nhìn thấy. mặt gương, thấy đôi mắt lạc lõng, khắc khoải và tràn ngập nỗi buồn vô hạn.

Elena chẳng biết làm gì ngoài việc ôm chặt . “Em ,” thầm. Đó là nguồn an ủi duy nhất có thể dành cho Stefan. Đó là tất cả những gì họ có.

Tay siết chặt quanh người Elena, Stefan vùi mặt vào tóc . “Em chính là tấm gương,” thầm đáp lại.

tốt biết bao khi thấy Stefan thả lỏng người, căng thẳng từ từ tan biến khi cảm giác ấm áp và yên ổn ùa vào. Elena cũng thấy mình như được ủi an, cảm giác bình yên ngập tràn và bao phủ . Dễ chịu đến mức quên hỏi vậy là sao, mãi đến khi cả hai đứng trước cửa nhà Elena chào từ biệt nhau.

“Em là tấm gương?” hỏi, ngước nhìn Stefan.

“Em lấy mất linh hồn ,” Stefan đáp. “Khóa cửa lại , tối nay đừng mở nó ra nữa.” Rồi mất.


“Elena, tạ ơn Chúa!” Dì Judith kêu lên. Khi Elena lom lom nhìn, dì tiếp, “Bonnie có gọi về nhà. Nó cháu bỏ về giữa buổi tiệc, mà dì lại thấy cháu về nhà nên lo quá.”

“Stefan và cháu lái xe vòng vòng thôi,” Elena thích vẻ mặt dì khi nghe vậy. “Có vấn đề gì hả ?”

“, . Chỉ là…” Dì Judith có vẻ như biết nên kết thúc câu của mình như thế nào. “Elena à, dì biết liệu cháu có nên… bớt gặp Stefan hay .”

Elena lặng người. “Cả dì cũng vậy sao?”

“ phải dì tin chuyện thiên hạ đồn đoán đâu,” dì Judith khẳng định. “Nhưng, vì lợi ích của chính cháu, có lẽ tốt nhất là nên giữ chút khoảng cách với cậu ta, để…”

“Để đá ấy? Để bỏ rơi Stefan vì thiên hạ xàm về ấy? Để tránh xa những lời vu khống khỏi mắc công liên lụy mình?” Cuối cùng cơn giận cũng được giải tỏa, và lời lẽ cứ chen chúc ở miệng Elena chực nhảy ra ngoài ngay. “, cháu nghĩ đó là ý kiến hay, dì Judith ạ. Và nếu người đó là chú Robert dì cũng nghĩ vậy đấu. Hoặc biết đâu dì có!”

“Elena, dì cho phép cháu ăn với fid bằng cái giọng đó đâu…”

“Dù sao cháy cũng xong rồi!” Elena hét lên, và đùng đùng xoay lưng về phái cầu thàn. cố gắng kìm nén những giọt nước mắt cho đến khi vào phòng mình và khóa của lại, rồi quăng mình lên giường khóc nức nở.

lát sau, Elena gượng dậy gọi điện cho Bonnie. bạn hào hứng huyên thuyên ngừng nghĩ. Ý Elena là sao, có chuyện gì bất thường xảy ra sau khi và Stefan bỏ về à? Chuyện bất thường chính là chuyện hai người đùng đùng bỏ về ấy chứ! , chàng Damon đó chẳng gì về Stefan cả, ta chỉ ở lại lúc rồi biến mất luôn. , Bonnie chẳng thấy ta với ai. Tại sao? Elena ghen à? Phải, câu đó chỉ là đùa thôi. Nhưng, thực chàng đó bảnh trai quá chừng, đúng ? Có khi còn đẹp hơn cả Stefan nữa, nếu bồ thích tuýp người tóc đen mắt đen. Dĩ nhiên, nếu bồ thích tóc màu nhạt và mắt hạt dẻ …

Elena ngay lập tức rút ra kết luận rằng mắt thấy Alaric Saltzman có màu hạt dẻ.

Cuối cùng cúp máy, và tới đó mới nhớ ra mẩu giấy nhét trong ví mình. Lẽ ra Elena phải hỏi Bonnie xem có ai lại gần cái ví của trong lúc vào phòng ăn . Nhưng nghĩ lại, suốt thời gian đó cả Bonnie lẫn Meredith cũng ở trong phòng ăn. Chắc có kẻ làm việc này vào lúc đó.

Chỉ thấy mẩu giấy thôi cũng đủ khiến cổ họng Elena có cảm giác đắng chát rồi. Gần như thể chịu đựng nổi việc phải nhìn thấy nó. Nhưng bây giờ, khi Elena ở mình, phải mở nó ra đọc lại, lòng vẫn nuôi hy vọng rằng biết đâu lần này những từ trong đó khác , rằng lúc nãy đọc nhầm.

Nhưng chả có gì khác hết. Những cụm chữ sắc nét, ràng nổi bật nền giấy màu nhạt cứ như thể chúng cao tận ba mét.

Mình muốn chạm vào ấy. Hơn bất cứ chàng trai nào mình từng gặp trước đây. Và mình biết ấy cũng muốn thế, nhưng ấy kiềm chế đụng vào mình.

Những lời do chính viết ra. Từ quyển nhật ký của Elena. Quyển nhật ký bị đánh cắp.

Hôm sau, Bonnie và Meredith cùng bấm chuông cửa nhà Elena.

“Đêm qua Stefan gọi điện cho mình,” Meredith bảo. “Cậu ta muốn đảm bảo rằng bồ bộ tới trường mình. Hôm nay cậu ấy học, nên gọi hỏi xem mình và Bonnie có thể ghé qua với bồ được .”

“Hộ tống bồ,” Bonnie , ràng là cực kỳ hào hứng, “Tháp tùng bồ. Mình nghĩ cậu ấy đáng quá chừng khi giữ bồ kĩ như vậy.”

“Chắc Stefan cũng là người cung Bảo Bình quá,” Meredith . “Nhanh lên Elena, trước khi mình giết Bonnie để khỏi làm nhàm về thầy Alaric nữa.”

Elena bước trong im lặng, tự hỏi Stefan tại sao học. Hôm nay cảm thấy mình ở trong tình trạng bị phơi bày và dễ tổn thương, cứ như thể làn da bị lộn ngược từ trong ra ngoài vậy. trong những thời điểm mà ngay cả chiếc mũ rơi xuống đấy cũng dễ dàng làm Elena bật khóc.

bảng thông báo của văn phòng đính mẫu giấy tím.

Lẽ ra phải biết trước chứ. biết thế từ đâu đó trong sâu thẳm lòng mình mà. Kẻ trộm đâu chỉ thỏa mãn với việc báo cho Elena biết những lời riêng tư của bị người khác đọc. Kẻ đó cho thấy rwangf việc này có thể bị đem tung hê khắp nơi.

Elena giật mẩu giấy khỏi bảng, vò nát nò, nhưng trước đó kịp lướt mắt qua dòng chữ. Nhìn thoáng qua là những lời lẽ in hằn trong óc .

Mình cảm thấy như có ai làm ấy tổn thương nặng nề trong quá khứ mà bao giờ vượt qua được. Nhưng mình nghĩ Stefan sợ hãi chuyện gì đó, bí mật mà ấy lo mình khám phá ra.

“Elena, cái gì thế? Chuyện gì vậy? Elena, quay lại đây xem nào!”

Bonnie và Meredith theo vào toilet nữ gần nhất, Elena đứng cạnh giỏ rác, xé nát mẩu giấy thành mảnh vụn, thở hổn hển như thể vừa chạy đua xong. Hai bạn nhìn nhau rồi quay sang kiểm tra các buồng vệ sinh.

“Được rồi,” Meredith to, “đây là đặc quyền cảu học sinh cuối cấp. Em kia!” vừa vừa gõ cánh của duy nhất đóng. “ ra ngay.”

Có tiếng sột soạt, rồi học sinh lớp chín ngơ ngác thò đầu ra “Nhưng em chưa kịp…”

“Ra. Ra ngoài ngay!” Bonnie ra lệnh “Còn em,” quay sang bé rửa tay. “Ra kia canh chừng và đảm bảo là có bất cứ ai vào đây.”

“Tại sao chứ? Các chị làm…”

“ nhanh , em. Nếu có bất cứ ai bước qua cánh cửa đó là bọn chị bắt em chịu trách nhiệm đấy.”

Khi cánh cửa nhà vệ sinh đóng lại, cả hai quay sang Elena.

“Được rồi, và đây là màn trấn lột,” Meredith bảo, “Elena, nhả ra xem nào.”

Elena xé tan mẩu giấy cuối cùng, vừa khóc vừa cười. muốn kể cho họ nghe mọi chuyện, nhưng thể. Thế là đành kể các bạn nghe về cuốn nhật ký.

Cả hai cũng giận dữ và phẫn nộ kém gì Elena.

“Chắc chắn kẻ đó có mặt ở buổi tiệc,” cuối cùng Meredith , sau khi cả bọn lần lượt nhận xét về tính tình, tư cách đạo đức cũng như báo ứng có thể có ở kiếp sau của kẻ trộm. “Bất cứ ai ở đó cũng có thể làm thế mà. Mình nhớ có người nào đặc biệt đến gần cái ví của bồ. Nhưng cái phòng đó đặc nghẹt người, nên chuyện đó có thể xảy ra mà mình để ý.”

“Nhưng sao lại có người muốn làm thế chứ?” Nonnie chen vào. “Trừ khi… Elena, cái đêm bọn mình tìm thấy Stefan ấy, bồ có úp úp mở mở về vài chuyện đấy. Bồ rằng bồ nghĩ bồ biết kẻ sát nhân là ai mà.”

“ phải mình nghĩ là mình biết, mà là biết chắc.” Nhưng nếu các cậu tự hỏi có mối liên hệ gì ở đây , vậy mình chắc. Mình nghĩ cũng dám vậy lắm. Có thể chính kẻ đó làm.”

Bonnie hoảng hồn, “Nhưng như thế có nghĩ là kẻ sát nhân học trường này!” Khi Elena lắc đầu, Bonnie tiếp, “Người duy nhất phải là học sinh trong trường có mặt trong buổi tiệc là chàng mới đến đó và thầy Alaric.” Vẻ mặt bạn thay đổi. “Alaric giết thầy Tanner đâu! Lúc đó thầy ấy đâu có ở Fell’s Church.”

“Mình biết. Thầy Alaric phải hung thủ.” Elena quá xa để có thể ngưng lại; Bonnie và Meredith biết quá nhiều. “Chính là Damon.”

“ chàng đó là kẻ giết người sao? Cái chàng hôn mình ấy hả?”

“Bình tĩnh , Bonnie.” Như mọi khi, hoảng loạn của người khác lại khiến Elena có phần điềm tĩnh hơn. “Phải, ta là tên giết người, và cả ba đứa mình đều phải cảnh giác với ta. Chính vì vậy nên mình bảo các cậu điều này: Tuyệt đối bao giờ được phép mời ta vào nhà.”

Elena đứng lại, quan sát vẻ mặt hai bạn. Và cả hai nhìn chớp mắt, và trong thoáng có cảm giác khó chịu vì họ tin mình. Rằng họ nghi ngờ đầu óc tỉnh táo của Elena.

Thế nhưng tất cả những gì Meredith hỏi lại chỉ là “Bồ có chắc ?” bằng giọng trầm tĩnh và trung lập.

“Có, mình chắc chắn. ta là kẻ sát nhân và cũng là kẻ nhốt Stefan dưới giếng, rất có thể tiếp theo ta nhằm vào người trong số chúng ta. Và mình cũng biết liệu có cách nào ngăn ta làm điều đó .”

“Trong trường hợp đó,” Meredith nhướn mày. “Bảo sao bồ và Stefan cuống cuồng bỏ tiệc ra về.”


Caroline ném cho Elena nụ cười hiểm độc khi bước vào nhà ăn của trường, nhưng hầu như chẳng thèm bận tâm.

Tuy nhiên, có chuyện đập ngay vào mắt Elena. Vickie Bennet ở đó.

Vickie đến trường kể từ ngày Matt, Bonnie và Meredith tìm thấy bạn ấy lang thang đường, làm nhàm về sương mù, những cặp mắt và về thứ gì đó rất khủng khiếp trong nghĩa địa. Các bác sĩ khám cho Vickie rằng về mặt thể chất bạn ấy chẳng bị gì nghiêm trọng, nhưng cho đến lúc đó Vickie vẫn chưa quay lại trường Robert E. Lee. Cư dân trong trường xì xào bàn tán đủ thứ về các bác sĩ tâm lý và thuốc men chạy chữa cho Vickie.

Dẫu vậy, trông Vickie chẳng có vẻ gì giống như bị điên, Elena nghĩ thầm. bạn trông nhợt nhạt, cam chịu và dúm dó trong bộ đồ mặc. Khi Elena ngang qua, Vickie ngó lên, ánh mắt như chú nai con hoảng hốt.

lạ lùng khi phải ngồi ở chiếc bàn gần như trống , chỉ có Bonnie và Meredith làm bầu bạn. Mọi khi người ta thường giành nhau xếp hàng để được ngồi kế ba .

“Sáng nay bọn mình vẫn chưa bàn xong,” Meredith . “Kiếm cái gì ăn đại , rồi mình nghĩ xem nên làm gì với mất mẩu giấy đó!”

“Mình đói!” Elena ngang. “Bọn mình làm được gì chứ? Nếu là Damon gây ra chẳng có cách nào ngăn nổi ta. Tin mình , cảnh sát cũng chẳng giải quyết được chuyện này đâu. Đó là lí do mình tố giác ta là kẻ sát nhân. Chẳng có chứng cứ gì cả, hơn nữa, họ bao giờ… Bonnie, cậu có nghe mình đấy?”

“Xin lỗi bồ,” Bonnie , mắt lom lom nhìn qua tai Elena “Đằng kia có chuyện gì quái gở lắm.”

Elena quay đầu lại. Vickie Bennet đứng trước nhà ăn, nhưng còn cái vẻ dúm dó và cam chịu nữa. nàng nhìn quanh phòng với ánh mắt xảo quyệt, thăm dò, môi mỉm cười.

“Ờ, trông Vickie có vẻ bình thường , nhưng mình gọi đó là quái gở. hẳn vậy,” Meredith . Rồi bạn thêm vào, “À mà khoan…”

Vickie cởi nút áo len ngoài. Nhưng lạ ở chỗ cái cách nàng làm chuyện đó – vừa cố ý hầy hầy ngón tay, vừa nhìn quanh với nụ cười bí hiểm. Khi chiếc nút cuối cùng bung ra, Vickie kiểu cách dùng ngón cái và ngón trỏ lần lượt tuột chiếc áo ra khỏi từng cánh tay, rồi quăng nó xuống sàn.

“Bảo quái gở là chính xác đấy,” Meredith .

Lũ học sinh bê khay thức ăn trĩu nặng ngang qua mặt Vickie đều tò mò liếc nàng và thậm chí còn ngoái nhìn lại phía sau. Tuy vậy, họ vẫn chưa dừng bước hẳn cho đến khi Vickie tháo giày.

nàng làm chuyện đó với phong cách cực kỳ điệu đàng, dùng mũi giày chân nọ giữ gót giày chân kia để tháo nó ra. Chiếc thứ hai bị đá văng.

“Vickie thể cứ tiếp tục kiểu này được,” Bonnie lầm bầm khi những ngón tay của Vickie lần đến mấy cái nút giả ngọc trai chiếc áo kiểu bằng lụa trắng.

Thiên hạ quay đầu nhìn, người này khều người kia rồi chỉ trỏ. nhóm tụ tập quanh Vickie, giữ khoảng cách vừa đủ để chắn mất tầm nhìn của mọi người.

Chiếc áo lụa trắng bay xuống sàn, chấp chới như bóng ma bị thương. Bên dưới nó, Vickie mặc cái áo lót ren trắng ngả màu.

Trong nhà ăn im bặt, có thanh nào khác ngoài những tiếng thầm xuýt xoa. Chẳng còn ai ăn uống. Đám đông tụ tập quanh Vickie càng lúc càng đông.

Vickie cười rụt rè và bắt đầu tháo móc khóa ở eo. Chiếc váy xếp li tuột xuống sàn. nàng bước ra khỏi nó và dùng chân gạt sang bên.

Có ai đó đứng dậy ở phía cuối nhà ăn và hò “Cởi ! Cởi !”. Những giọng khác hòa nhịp theo.

“Bộ ai ngăn cậu ấy lại sao?” Bonnie giận dữ.

Elena bật dậy. Lần trước khi Elena lại gần Vickie, nàng la hét và đấm đá Elena. Nhưng lần này khi Elena lại gần, Vickie chỉ ném cho nụ cười gian xảo. Môi Vickie mấp máy, nhưng Elena chẳng nghe được nàng gì vì tiếng hò reo quá khích.

“Thôi nào, Vickie, tụi mình thôi,” Elena .

Vickie hất mớ tóc nâu nhạt sang bên và tiếp tục giật quai áo lót.

Elena cúi xuống nhặt áo len và khoác nó lên đôi vai mỏng manh của Vickie. Khi làm thế, khi chạm vào người vickie, đôi mắt lờ đờ kia thoắt lại bừng mở to như chú nai hoảng hốt. Vickie điên cuồng nhìn quanh như vừa chợt tỉnh cơn mơ. nàng nhìn xuống cơ thể và tin vào mắt mình nữa. Túm chặt hơn chiếc áo len quanh người, Vickie bước lùi lại, run rẩy.

Cả căn phòng im phắc.

“ sao đâu,” Elena vỗ về. “ nào.”

Nghe giọng , Vickie nhảy dựng lên như bị điện giật. nhìn sững Elena, rồi bùng ra phản ứng.

“Mày là đồng bọn với chúng! Tao trông thấy mày rồi! Đồ ác quỷ!”

Vickie quay người chân trần bỏ chạy khỏi nhà ăn, bỏ lại Elena đứng chết trân.

Chương 8


“Các cậu thấy hành động của Vicky lúc ở trường có gì lạ ? Ý mình là ngoài những chuyện ai cũng thấy ấy?” Bonnie hỏi, liếm láp lớp kem chocolate dính ngón tay.


“Sao?” Elena đờ đẫn hỏi.


“, cái cách Vickie còn mỗi bộn đồ lót người ấy. Trông y hệt cái hôm bọn mình tìm thấy cậu ấy đường. Khác mỗi chuyện lúc đó người Vickie đầy vết trầy xước.”


“Vết mèo cào, bọn mình tưởng thế,” Meredith cắn nốt miếng bánh cuối cùng, có vẻ như trong tâm trạng suy nghĩ dữ lắm. Ngay lúc này, bạn chăm chú quan sát Elena. “Nhưng có vẻ như phải thế.”


Elena nhìn lại. “Có khi cậu ấy ngã vào bụi mâm xôi cũng nên,” đáp. “Giờ , nếu các cậu ăn xong, có muón xem mẩu giấy đầu tiên ?”


Họ bỏ đĩa dơ vào bồn rửa rồi leo lên phòng Elena. Elena thấy máu nóng dồn lên mặt khi hai bạn đọc mẩu giấy. Bonnie và Meredith là bạn than nhất của , có lẽ là những người bạn duy nhất có vào lúc này. Cũng có lần Elena đọc cho hai người nghe vài đoạn trong nhật ký của mình, nhưng chuyện này khác. Đây là cảm xúc đáng xấu hổ nhất mà Elena từng cảm thấy. “Thế nào?” hỏi Meredith.


“Người viết mẩu giấy này cao mét chin, hơi khập khiễng và đeo râu giả,” Meredith ngâm nga. “Xin lỗi bồ”, Meredith tiếp khi thấy vẻ mặt Elena. “Đúng là buồn cười chút nào. Thực ra cũng chẳng có gì nhiều để suy đoán, đúng ? Chữ giống chữ con trai, nhưng giấy lại trông nữ tính lắm.”


“Và toàn bộ chuyện này có hơi hướm nghiêng về con ,” Bonnie chêm vào, nhún nhún nệm giường Elena. “ ấy chứ,” Bonnie cãi, “Trích nhật kí của ai đó cho người ta nghe là cái trò chỉ có bọn con mới nghĩ ra thôi. Con trai đâu quan tâm đến nhật kí.”


“Cậu chỉ muốn Damon là thủ phạm,” Meredith , “Vậy mà mình nghĩ cậu lo lắng vì ta là tên sát nhân điên khùng hơn là thủ phạm ăn cắp quyển nhật ký chứ?”


“Mình chả biết nữa, mấy tay sát thủ thấy có vẻ lãng mạn sao ấy. Hãy tưởng tượng cậu sắp chết với đôi bàn tay người đó quanh cổ. giết chết cậu và điều cuối cùng cậu nhìn thấy là khuôn mặt .” Tự đưa tay lên cổ mình, Bonnie hổn hển thở hắt ra đầy kịch tính, cuối cùng lăn ra giường với tấm ga quanh người. “ muốn giết mình lúc nào cũng được.” Bonnie , mắt vẫn nhắm nghiền.


Suýt nữa Elena buột miệng “Bộ cậu hiểu hả Bonnie, chuyện này nghiêm túc đấy,” nhưng thay vì thế chỉ rít lên, “Ôi, Chúa ơi!”, Elena kêu, chạy đến bên cửa sổ. Thời tiết hôm ấy ngột ngạt, ẩm thấp, và cửa sổ bị mở bung. Bên ngoài ô cửa, những cành xương xẩu của cây mộc qua, con quạ đậu.

Elena sập cửa mạnh đến nỗi làm cho lớp kính rung bần bật. Con quạ nhìn qua khung cửa rung bằng đôi mắt đen nhánh như hòn than. Bảy sắc cầu vồng ánh lấp lánh bộ long đen mượt của nó.


“Sao cậu lại thế hả?” hỏi, quay sang Bonnie.


“Này, làm gì có ai ngoài đó,” Meredith dịu dàng bảo. “Trừ khi cậu tính luôn cả lũ chim chóc.”


Elena xoay người lại nhìn. Cái cây trống .


“Mình xin lỗi,” Bonnie lí nhí sau vài giây, “chỉ là đôi lúc mọi chuyện giống như có thực ấy, kể cả chuyện thày Tanner chết nữa. Mà đúng là Damon trông có vẻ…uhm… khá lí thú. Nhưng nguy hiểm. Mình có thể tin chuyện ta là kẻ nguy hiểm.”


“Hơn nữa, Damon siết cổ cậu đâu. ta chỉ cắt cổ thôi,” Meredith dọa “Hoặc chí ít ta làm thế với thày Tanner. Nhưng ông già dưới gầm cầu lại bị xé toạc cổ họng như thể do con thú làm” rồi nhìn sang Elena tìm lời giải thích “Damon đâu có nuôi con gì, đúng ?”


“, mình biết.” Đột nhiên Elena thấy mệt mỏi vô cùng. lo lắng cho Bonnie, về hậu quả của những lời ngốc nghếch khi nãy.


“Ta có thể làm bất cứ điều gì với em, và cả những người em thương.” Elena nhớ lại. Giờ Damon có thể làm gì đây? hiểu con người ta. Mỗi lần gặp ta mỗi khác. Lúc trong phòng tập, Damon chòng ghẹo và giễu cợt . Nhưng lần sau đó, Elena dám thề rằng ta rất nghiêm túc, đọc thơ cho nghe và cố dụ dỗ theo ta. Tuần trước, trong nghĩa địa lạnh giá gió quất ào ào, Damon trở nên tàn bạo và đáng sợ.


Và bên trong những lời móc mỉa đêm qua, Elena cảm nhận được cũng cùng đe dọa đó. lường trước được tiếp theo ta làm gì.


Nhưng dù có chuyện gì xảy ra, cũng phải bảo vệ Bonnie và Meredith khỏi Damon. Đặc biệt là khi thể khuyến cáo họ cách rang được.


Còn Stefan định làm gì vậy chứ? Elena cần ngay lúc này, hơn bất cứ điều gì. Nhưng ở đâu?


-----------------


Mọi chuyện bắt đầu sáng hôm đó.


“Để tôi lại cho nhé,” Matt , tựa vào chiếc Ford mui kín cũ kĩ sứt sẹo của mình khi Stefan đến tìm trước giờ học. “Cậu muốn mượn xe của tôi.”


“Phải,” Stefan đáp.


“Và lí do cậu muốn mượn nó là vì chuyện hoa hoét. Cậu muốn hái vài bông hoa tặng Elena?”


“Đúng.”


“Và những bong hoa đặc biệt này, mấy bong cậu nhất định phải hái ấy, mọc chung quanh đây.”


“Có thể là có. Nhưng ở tận miền bắc này mùa hoa nở qua rồi. sương giá cũng làm chúng chết hết cả.”


“Cho nên cậu muốn xuống phía nam – xa cỡ nào chính cậu cũng chưa biết – tìm vài bông hoa loại này để tặng Elena?”


“Ít ra cũng là vài cây giống đó,” Stefan đáp. “Tuy tôi thích hái được hoa hơn.”

“Và bởi vì cảnh sát vẫn còn giữ xe của cậu nên cậu muốn mượn xe tôi, trong thời gian đủ để cậu xuống phía nam, tìm mấy bông hoa mà nhất quyết cậu phải mang tặng Elena?”


“Tôi nghĩ rằng lái xe là cách kín đáo nhất để rời khỏi thị trấn,” Stefan giải thích. “Tôi muốn cảnh sát bám theo.”


“À há. Và đó là lý do cậu muốn mượn xe tôi?”


“Phải. Cậu cho tôi mượn chứ?”


“Tôi có cho cái tên cướp bạn của tôi – giờ lại còn muốn tung tăng xuống phía nam hái tặng ấy loại hoa đặc biệt nào đó mà ấy nhất định phải có – mượn xe hay hả? Cậu có điên Stefan?” Matt – nãy giờ vẫn chăm chú nhìn qua nóc dãy nhà gỗ bên kia đường – cuối cùng cũng quay lại nhìn Stefan. Đôi mắt xanh của Matt, bình thường tươi vui và hồn hậu, giờ đây chỉ ngập tràn sửng sốt bên dưới cặp long mày chau lại.


Stefan nhìn chỗ khác. Lẽ ra phải nghĩ cho thấu đáo chứ. Sau những gì Matt làm mà bây giờ còn đòi hỏi thêm đúng là lố bịch quá đáng. Nhất là trong giai đoạn này, khi thiên hạ đều e ngại tiếng bước chân Stefan và né trnahs ánh mắt bất cứ khi nào đến gần họ. Trông đợi Matt – người có đầy đủ lí do chính đáng để căm thù Stefan – làm ơn cho việc như thế mà hề giải thích nguyên do, chỉ dựa mỗi cơ sở niềm tin, đúng là chuyện điên khùng.


“, tôi điên,” Stefan khẽ , quay .


“Tôi cũng ,” Matt tiếp. “Mà tôi phải điên lắm mới giao xe cho cậu. Còn khuya nhé. Tôi cùng.”


Khi Stefan quay phắt lại, Matt ngó qua chiếc xe thay vì ngó , môi dưới trề ra vẻ lo ngại và cân nhắc.


“Xét cho cùng,” Matt , xoa xoa cái nóc xe với lớp sơn tróc ghẻ, “cậu dám làm trầy xe tôi hay gì gì lắm.”


*****


Elena gác máy. Ở nhà trọ có người, bởi vì ai đó cứ nhấc máy lên mỗi lần chuông điện thoại reo, nhưng chỉ im lặng rồi dập máy. nghĩ rằng đó là bà Flowers, nhưng vậy cũng chẳng thể được Stefan ở đâu. Theo bản năng, Elena muốn tới chỗ . Nhưng ngoài trời tối om, và Stefan đặc biệt căn dặn được ra ngoài khi trời tối, nhất là được bén mảng tới gần khu rừng hoặc nghĩa địa. Nhà trọ lại gần cả hai nơi đó.


“ ai nhấc máy à?” Meredith hỏi khi Elena quay lại ngồi xuống giường.


“Bà ta cứ cúp máy hoài,” Elena đáp, khẽ lẩm bẩm điều gì đó.


“Bồ bảo bà ta là đồ phù thủy à?”


“, nhưng cũng đại loại thế,” Elena đáp.


“Nghe này,” Bonnie ngồi thẳng người dậy . “Nếu Stefan mà có gọi điện, hẳn cậu ta gọi đến đây. Chả có lí do gì cậu phải đến ngủ chung với mình cả.”


Có lí do đấy, mặc dù Elena thể giải thích ràng ngay cả với chính mình. Xét cho cùng, Damon hôn Bonnie trong bữa tiệc của thày Alaric Saltzman. Ngay từ đầu, lỗi là tại Elena mà Bonnie mới ở trong vòng nguy hiểm. Chẳng hiểu sao có cảm giác nếu mình có ở đó ít ra cũng có thể bảo vệ Bonnie.


“Bố mẹ mình và chị Mary đều có nhà,” Bonnie khăng khăng. “Và nhà mình luôn khóa hết cửa lớn, cửa sổ và mọi thứ kể từ khi thày Tanner bị giết. Cuối tuần này bố mình còn lắp thêm ổ khóa phụ nữa. Mình chẳng thấy có lú do gì để cho cậu làm cả.”


Elena cũng thấy. Nhưng kiểu gì vẫn .


nhờ dì Judith nhắn lại với Stefan, cho biết đâu. Giữa hai dì cháu vẫn kéo dài bầu khí gượng gạo. Và mọi thứ tiếp tục như thế, Elena nghĩ bụng, nếu dì Judith chịu thay đổi suy nghĩ về Stefan.


Ở nhà Bonnie, được dành cho căn phòng trước đây thuộc về người chị lên Đại học của Bonnie. Việc đầu tiên Elena làm là kiểm tra cửa sổ. Cửa đóng theo cài, và ở ngoài chả có cái gì như ống thoát nước hay cây cối để người ta có thể trèo vào được. Cố gắng để ai nghi ngờ, còn kiểm tra cả phòng Bonnie và tất cả các căn phòng có thể đặt chân vào. Bonnie đúng, họ hoàn toàn nội bất xuất ngoại bất nhập. Chẳng có gì ở bên ngoài có thể vào được.


Đêm đó Elena nằm giường ngó trần nhà rất lâu, tài nào ngủ được. cứ nhớ đến chuyện Vickie biểu diễn màn thoát y trong nhà ăn với vẻ nửa mơ nửa tỉnh. nàng đó bị sao vậy chứ? Lần sau gặp Stefan, phải nhớ hỏi mới được.


Nghĩ đến Stefan có cảm giác dễ chịu, thậm chí là khi tất cả những chuyện tồi tệ xảy ra gần đây. Elena mỉm cười trong bong tối, thả tâm trí lang thang vơ vẩn. ngày kia rồi mọi chuyện rắc rối chấm dứt, và Stefan có thể lên kế hoạch sống cùng nhau. Dĩ nhiên chưa thực gì về chuyện đó, nhưng bản than Elena chắc chắn. cưới Stefan, hoặc ai khác. Còn Stefan nhất định cũng chẳng cưới ai khác ngoài …


Giấc mơ đến êm ái và chậm rãi đến nỗi Elena gần như để ý. Nhưng bằng cách nào đó, vẫn biết mình mơ. Như thể phần trong đứng sang bên quan sát giấc mơ như thể xem vở kịch.


ngồi trong hành lang dài, bên là những chiêc gương và bên là cửa sổ. chờ đợi điều gì đó. Rồi Elena thấy thoáng chuyển động, và Stefan xuất bên ngoài cửa sổ. Khuôn mặt nhợt nhạt còn ánh mắt giận dữ và tổn thương. đến bên cửa sổ nhưng nghe được gì vì bị lớp kính chắn mất. tay Stefan cầm quyển sách có bìa nhung xanh, và cứ chỉ vào nó hỏi Elena điều gì đó. Rồi ném cuốn sách xuống đất và quay lưng bỏ .


“Stefa, đừng ! Đừng bỏ em!” Elena kêu lên, những ngón tay bấu vào mặt kính đến trắng bệch. Rồi thấy cái chốt ở mặt bên cánh cửa, mở nó ra, gọi với theo Stefan. Nhưng biến mất và bên ngoài đó, chỉ thấy sương mù cuồn cuộn.


Chán nản và thất vọng, Elena quay lưng lại cửa sổ và bước dọc theo hành lang. Bóng phản chiếu của chính chập chờn le lói từ chiếc gương này sang chiếc gương khác khi ngang qua chúng. Rồi có điều gì đó ở trong những chiếc bóng đập vào mắt Elena. Đôi mắt vẫn là của Elena, nhưng trong đó là ánh nhìn khác, ánh nhìn xảo quyệt của động vật săn mồi. Mắt Vickie lúc cởi đồ trông cũng giống như vậy. Nụ cười của Elena còn có vẻ gì đó đói khát và đáng sợ hơn.


Trong lúc đứng đó quan sát, hề nhúc nhích, thình lình hình ảnh trong gương bắt đầy quay vòng tròn như khiêu vũ. Nỗi kinh hoàng ập lấy Elena. bắt đầu chạy dọc hành lang, nhưng giờ đây tất cả các bóng phản chiếu như đều có linh hồn riêng, chúng nhảy nhót, vãy tay và cười nhạo . Ngay lúc Elena nghĩ rằng trái tim và hai lá phổi của mình sắp vỡ tung vì sợ hãi, chạy được đến cuối hành lang và mở tung cánh cửa.


Elena đứng trong căn phòng lớn xinh đẹp. Trần nhà cao vút được chạm trổ tinh xảo, khảm vàng; khung cửa lát cẩm thạch trắng. Những bức tượng trường phái cổ điển được dựng trong mấy hốc dọc hai bên tường. Elena chưa bao giờ trông thấy căn phòng nào tráng lệ đến thế, nhưng biết mình ở đâu. Ở nước Ý thời Phục Hưng, khi Stefan còn sống.


Elena nhìn xuống người và thấy mình mặc chiếc váy giống chiếc may để mặc trong dịp Halloween, chiếc áo dạ hội thời Phục Hưng màu xanh lơ. Tuy vậy, chiếc váy mặc có màu đỏ sậm của hồng ngọc, và quanh eo Elena có đeo sợi chuỗi mảnh đính những viên đá chói lọi. Tóc cũng nạm những viên đá tương tự. Khi Elena cử động, chiếc váy lụa lung linh như lửa trong ánh sáng của hàng trăm ngọn nến.


Ở xa xa phía cuối căn phòng, hai cánh cửa đồ sộ mở bung về phía trong. dáng người xuất nơi ngưỡng cửa. Người đó bước về phía , và Elena nhận ra đó là chàng trai trong trang phục thời Phục Hưng với áo tay phồng, quần bó, áp chẽn da viền lông thú.


Stefan! hân hoan bước nhanh về phía , cảm nhận được độ nặng của chiếc váy đung đưa quanh eo mình. Nhưng khi đến gần, Elena chựng lại, thở gấp. Là Damon.


ta vẫn bước thẳng về phía , thoải mái và tự tin, môi mỉm nụ cười vẻ thách thức. Khi đến bên Elena, Damon đặt tay lên ngực chỗ trái tim, cúi chào. Rồi ta chìa bàn tay ra như thể thách dám nắm lấy nó.


“Nàng muốn khiêu vũ ?” Damon hỏi, nhưng môi hề mấp máy. Giọng vang lên từ chính trong đầu Elena.


Nỗi sợ hãi của tan , và Elena phá lên cười. bị làm sao mà tự nhiên lại e sợ Damon? Hai người hiểu nhau lắm cơ mà. Nhưng thay vì cầm tay ta, Elena lại quay , đuôi váy lụa cũng xoay theo. bước về phía trong những bức tượng đặt dọc theo tường, them nhìn lại xem Damon có theo mình hay . Elena biết ta làm thế. vờ như mải mê quan sát bức tượng, rồi lại bước sang chỗ khác khi Damon vừa tới nơi, môi cắn chặt để ngăn mình khỏi phì cười. Lúc này đây Elena cảm thấy tuyệt, căng tràn sức sống, xinh đẹp. Còn nguy hiểm? Tất nhiên là có, trò chơi này nguy hiểm. Nhưng lúc nào cũng thích mạo hiểm.


Lần thứ hai Damon đến gần, Elena lại liếc với vẻ khiêu khích khi quay người . Damon đưa tay ra, nhưng chỉ chụp được sợi dây nạm ngọc quanh eo . ta vội buông tay, và khi quay nhìn lại, Elena thấy chi tiết nhọn mấy viên đá quý làm Damon đứt tay.


Giọt máu ngón tay Damon có màu giống hệt chiếc váy của Elena. ta liếc nhìn , môi cong lên thành nụ cười khiêu khích trong lúc giơ ngón tay bị thương lên. Nàng chẳng dám đâu, đôi mắt đó .


Sao, tôi dám à? Elena dùng ánh mặt đáp lời. ngang ngạnh cầm tay ta, giữ nguyên nó trong vài giây như để trêu tức Damon, rồi đưa ngón tay đó lên môi mình.


Sau vài giây, Elena buông ra và ngước nhìn Damon. “Tôi rất muốn khiêu vũ,” đáp và nhận ra mình cũng có khả năng truyền đạt ý nghĩ như ta. Đúng là cảm giác hồi hộp và phấn khích. Elena bước ra giữa căn phòng, chờ đợi.


Damon bước theo , duyên dáng như con thú rình mồi. Những ngón tay ấm và rắn chắc siết lấy tay . nhạc nổi lên, dìu dặt lúc to lúc , nghe như thể vang vọng lại từ nơi nào xa lắm. Damon đặt bàn tay còn lại lên eo Elena. có thể cảm thấy sức ép và hơi ấm của những ngón tay ở đó. Elena nâng vạt váy, và hai người bắt đầu khiêu vũ.


Cảm giác tuyệt, giống như bay bổng, và cơ thể biết mọi bước nhảy. Họ cứ xoay vòng, xoay vòng cùng nhau quanh căn phòng trống đó, cử động hòa cũng nhịp.


Damon cúi xuống nhìn cười, đôi mắt đen lấp lánh niềm vui thích. Elena cảm thấy mình xinh đẹp, tự chủ, cảnh giác và hoàn toàn sẵn sàng cho mọi chuyện. nhớ nổi lần cuối cùng mình cảm thấy vui như thế này là khi nào.


Tuy vậy, nụ cười của Damon nhạt dần, và vũ điệu cũng chậm dần. Cuối cùng, Elena đứng bất động trong vòng tay ta. Đôi mắt đen của Damon còn vẻ vui thích mà trở nên nóng bỏng và dữ dội. Elena ngẩng lên nhìn ta, điềm tĩnh chút sợ sệt. Mãi đến lúc này, Elena mới cảm thấy như mình mơ, thấy hơi chóng mặt, lừ đừ và yếu ớt.


Căn phòng quanh nhòe . Elena chỉ còn thấy mỗi đôi mắt Damon, và chúng làm cảm thấy mỗi lúc buồn ngủ. Elena khép hờ mắt, ngả đầu ra sau, thở hắt ra tiếng.


có thể cảm nhận ánh nhìn của môi và cổ họng mình. Elena mỉm cười mình rồi nhắm mắt lại.


Damon đỡ lấy sức nặng của , để té ngã. Elena cảm nhận được đôi môi cổ mình nóng bỏng như thể Damon lên cơn sốt. Rồi thấy nhói cái như bị kim châm. Tuy nhiên, cơn đau qua rất nhanh, và Elena thả lỏng người tận hưởng cảm giác ngây ngất khi máu bị hút ra khỏi cơ thể mình.


Elena nhớ được cảm giác đó, giống như nổi trôi bồng bềnh chiếc giường dệt bằng ánh sáng vàng. yếu ớt khoan khoái lan ra khắp tứ chi, và thấy người uể oải chẳng còn hơi sức đâu nhúc nhích. Tuy nhiên, cũng chẳng muốn cử động, có cảm giác rất dễ chịu.


Những ngón tay Elena đan vào tóc Damon, kéo ghì đầu xuống. nhẩn nha lùa tay qua những lọn tóc đen mềm mại. Tóc Damon bóng mượt như tơ, ấm áp và sống động dưới đầu ngón tay Elena. He hé mắt nhìn, thấy mái tóc phản chiếu sắc cầu vồng trong ánh nến… màu đỏ, màu xanh, màu tím, tựa như… tựa như những chiếc lông vũ…


Rồi mọi thứ vỡ vụn. Bất thình lình Elena thấy đau buốt ở cổ giống như linh hồn bị lôi tuột ra khỏi cơ thể. xô Damon ra, cào cấu tìm cách đẩy ta khỏi mình. Những tiếng thét vang chói tai. Damon đánh lại , nhưng đó phải Damon, mà là con quạ. Đôi cánh lớn vỗ phành phạch trong trung, quất vào người Elena. Đôi mắt Elena mở to. tỉnh hẳn và thét lên. Phòng khiêu vũ biến mất, Elena ở trong căn phòng ngủ tối om. Nhưng cơn ác mộng vẫn đeo bám . Ngay cả khi vặn đèn lên, con vật vẫn nhào tới tấn công Elena, cánh đập vào mặt , mỏ sắc lẹm sà xuống người .


Elena tay vung lên bảo vệ đôi mắt, tay kia đánh con quạ. vẫn la hét ngừng. tài nào thoát khỏi nó, đôi cánh khủng khiếp cứ đập điên cuồng, phát ra thanh nghe như thể cả ngàn cỗ bài bị xáo cùng lúc.


Cửa phòng bật mở, và Elena nghe có tiếng người la lớn. Thân hình nặng nề nóng hổi của con quạ đập vào . Elena hét chói ta hơn, rồi có ai đó lôi khỏi giường. Bố của Bonnie đứng chắn trước mặt bảo vệ cho Elena. Ông mang theo cây chổi và dùng nó đập con quạ.


Bonnie đứng ngay ở ngưỡng cửa. Elena nhào vào vòng tay bạn. Có tiếng bố Bonnie quát to và tiếng cửa sổ đóng sầm lại.


“Nó ra ngoài rồi.” Bác McCullough thở hồn hà hổn hển báo.


Chị Mary và bác McCullough đứng ngay bên ngoài hành lang, người khoác áo choàng ngủ. “Cháu bị thương rồi kìa,” bác sững sờ bảo Elena. “Con vật khủng khiếp đó mổ cháu.”


“Cháu sao,” Elena đáp, đưa tay quệt vết máu mặt. run đến nỗi đầu gối gần như khuỵu xuống.


“Làm sao nó vào đây được chứ?” Bonnie kêu.


Bác McCullough xem xét cánh cửa sổ. “Lẽ ra cháu nên để cửa mở,” ông . “Mà sao cháu lại mở chốt cửa ra làm gì?”


“Cháu đâu có.” Elena kêu lớn.


“Cửa chốt và mở toang lúc bác nghe tiếng cháu thét nên chạy vào đây,” bố Bonnie bảo. “Bác biết, nếu phải cháu là ai chứ.”


Elena nghẹn lời cãi được nữa. Từ từ và do dự, lần hồi đến bên cửa sổ. Bác McCulough đúng, chốt cửa bị vặn ra. Và điều đó chỉ có thể làm từ bên trong.


“Chắc lúc đó cậu mộng du quá.” Bonnie dắt Elena ra xa cửa sổ trong lúc bác McCullough lắp lại chốt cửa. “Để mình đưa cậu rửa ráy mặt mũi tay chân nào.”


Mộng du ư? Bất chợt toàn bộ cơn mơ ồ ạt quay lại với Elena. Hành lang toàn là gương, phòng khiêu vũ, và Damon. Nhảy với Damon. giằng tay khỏi Bonnie.


“Mình tự làm được,” Elena , nghe giọng mình chống chếnh bên bờ vực của cơn hoảng loạn. “ – đấy – mình muốn thế.” trốn vào nhà tắm, đứng dựa lưng vào cánh cửa khóa và gắng lấy lại hơi thở.


Điều cuối cùng Elena muốn làm là nhìn vào gương. Nhưng rốt cuộc, đành chậm chạp tiến lại chỗ chiếc gương bên bồn rửa mặt, run bắn người khi nhìn thấy rìa hình ảnh phản chiếu của mình. Elena nhích từng chút, từng chút cho đến khi bóng đóng khung mặt gương bàng bạc.


Cái bóng phản chiếu của nhìn đáp trả: mặt mũi nhợt nhạt, mắt bầm tím và hoảng hốt. Dưới hai mắt Elena là quầng thâm khá đậm và mặt lem vết máu.


Elena chầm chậm quay đầu sang bên và vén tóc lên. suýt kêu thành tiếng khi nhìn thấy thứ gì bên dưới.


Hai vết thương , mới toanh, còn há miệng làn da nơi cổ Elena.


Chương 9


Tôi biết thể nào mình cũng phải hối hận vì hỏi cậu chuyện này mà,” Matt , dời đôi mắt vằn đỏ khỏi xa lộ I-95 để quay sang nhìn Stefan ở ghế bên. “Nhưng cậu có thể làm ơn cho tôi biết vì sao chúng ta lại cần hái thứ cỏ dại bán-nhiệt-đới, vô-cùng-đặc-biệt, -có-sẵn-gần-nhà này để tặng Elena ?”


Stefan quay ra ghế sau ngắm thành quả cuộc mò mẫm tìm kiếm của hai người khắp các bụi lau lác. Cái cây, với thân phân nhánh và những chiếc lá viền răng cưa , quả trông giống cỏ dại hơn bất kỳ thứ gì khác. Những nụ hoa khô quắt còn sót lại đầu cành khó lòng nhìn thấy được, và ai có thể giả vờ như mấy cái cành cây đó có chút gì gọi là đẹp đẽ.


“Nếu tôi nó có thể dùng chế ra thuốc rửa mắt trăm phần trăm thiên nhiên sao?” Stefan đáp sau vài giây suy nghĩ. “Hoặc loại trà thảo mộc?”


“Sao cậu hỏi tôi? Bộ định điều tương tự à?”


“Cũng hẳn.”


“Tốt. Vì nếu cậu thế có thể tôi cho cậu ăn đấm ngay đấy.”


Stefan mỉm cười, thực sư nhìn sang Matt. Có điều gì đó khẽ rộn lên trong , điều có cảm giác suốt gần năm thế kỷ nay, trừ khi là với Elena. Stefanự chấp nhận. Tình bạn ấm áp chia với đồng loại, người biết về kẻ tên là Stefan nhưng dù sao cũng vẫn tin tưởng . Người sẵn sàng chấp nhận chỉ dựa vào niềm tin. Stefan chắc mình xứng đáng với điều đó, nhưng thể chối bỏ ý nghĩa của nó. Điều đó làm cảm thấy mình...lại là con người.


-------------------


Elena nhìn sững hình ảnh mình trong gương. Đó phải là giấc mơ. hoàn toàn như thế. Vết thương nơi cổ chứng tỏ điều đó. Giờ đây khi Elena nhìn thấy nó, mới để ý thấy trong người có cảm giác lâng lâng và ngầy ngật.


Tất cả là lỗi của Elena. tốn công cảnh cáo Bonnie và Meredith đừng mời bất kỳ ai lạ mặt vào nhà, nhưng quên khuấy rằng chính mình mới Damon vào nhà Bonnie. Elena làm điều đó vào cái đêm tổ chức bữa tối câm tại phòng ăn nhà Bonnie và gọi lớn trong bóng tối “Vào ”


Elena loạng choạng bước ra khỏi phòng tắm, ngang qua Bonnie, vào trong phòng ngủ cho khách. chụp lấy túi xách và bắt đầu nhét đồ vào.


“Elena, bồ thể về nhà được!”


“Mình thể ở lại đây.” Elena đáp. ngó quanh quất tìm giày, thấy chúng ở cạnh giường nên bước tới đó. Rồi chựng lại kêu lên tiếng tắc nghẹn. tấm trải giường bằng vải lanh thanh nhã bị nhăn nhúm là chiếc lông vũ màu đen. Chiếc lông lớn khủng khiếp và hoàn toàn , cọng lông dày và bóng như sáp. Nó thiếu điều trông mỗ mãng khi nằm ngay đó tấm drap trắng tinh.


“Được rồi, được rồi,” Bonnie bảo. “Nếu bồ gớm nó đến thế để mình bố đưa bồ về.”


“Cậu cũng phải với mình,” Bỗng nhiên Elena nhận ra răng trong căn nhà này Bonnie cũng chẳng được an toàn gì hơn . em và cả những người em quý, Elena nhớ lại và quay sang túm chặt tay Bonnie. “Cậu phải , Bonnie. Mình cần có cậu bên cạnh.”


Cuối cũng cũng có cái mình muốn. Nhà McCullough nghĩ Elena bị kích động, rằng phản ứng quá mức cần thiết, có thể còn bị cơn khủng hoảng thần kinh nữa. Nhưng rốt cuộc họ cũng phải chịu thua. Bác McCullough lái xe đưa Elena và Bonnie về nhà Gilbert, rồi cả hai lén la lén lút mở khóa cửa mò vào trong y như kẻ trộm mà làm ai thức giấc.


Ngay khi ở nhà mình, Elena vẫn sao ngủ được. nằm cạnh thân hình hít thở nhè của Bonnie, chăm chú nhìn ra cửa sổ phòng ngủ và quan sát. Bên ngoài, những nhánh cây mộc qua cọ kin kít vào mặt kình, nhưng chẳng có gì khác chuyển động cho đến lúc mặt trời lên.


Đó là lúc Elena nghe có tiếng xe. có thể nhận ra tiếng động cơ khò khè của xe Matt ở bất cứ đâu. Giật mình, Elena rón rén đến bên cửa sổ, nhìn quang cảnh buổi sớm yên tĩnh của ngày u ám nữa. Rồi vội vã chạy xuống nhà mở cửa.


“Stefan!” Cả đời Elena chưa từng thấy ai mà lại mừng rỡ đến thế. nhào vào lòng trước khi Stefan kịp đóng cửa xe lại. gần như ngã ngửa về phía sau vì cú va chạm bất ngờ, và Elena có thế cảm thấy ngạc nhiên của Stefan. Bình thường đâu có hay thể tình cảm nơi công cộng như thế.


“Hey.” nhè ôm lại Elena. “ cũng thế, nhưng coi chừng em làm bẹp mấy bông hoa mất.”


“Hoa?” Elena lùi lại để nhìn thứ mà Stefan cầm, rồi nhìn . Sau đó nhìn qua Matt, người vừa bước ra từ phía cửa xe bên kia. Mặt Stefan trằng bệch và hốc hoác, còn mặt Matt sưng lên vì mệt mỏi, mắt đỏ kè.


“Hai nên vào nhà ,” cuối cũng Elena ngỡ ngàng . “Cả hai trông thê thảm quá.”


“Cỏ roi ngựa đấy,” lúc sau Stefan bảo. Elena và ngồi ở bàn bếp. Qua cánh cửa mở, họ có thể trông thấy Matt nằm thẳng cẳng ghế sofa trong phòng khách, ngáy khe khẽ. nằm vật ra đó sau khi quất sách ba tô ngũ cốc. Dì Judith, Bonnie và Margaret còn ngủ lầu, nhưng Stefan vẫn hạ thấp giọng, “Em còn nhớ gì về nó ?”


“ nó giúp giữ đầu có tĩnh táo ngay cả khi có người dùng Quyền năng tác động lên mình,” Elena tự hào nhận thấy giọng mình hề run rẩy.


“Đúng thế. Và đó là trong số những chuyện mà Damon thử làm. ta có thể sử dụng sức mạnh tâm trí khi ở xa, và có thể làm được chuyện đó dù cho em thức hay ngủ.”


Elena rơm rớm nước mắt, vội nhìn xuống để che giấu điều đó, liếc nhìn những nhánh cây mỏng mảnh với vài bông tím nhạt khô quắt còn sót lại ở đầu cành. “Ngủ ư?” Elena hỏi, sợ rằng lần này mình còn giữ được giọng bình thường.


“Ừ. Ví dụ Damon có thể tác động lên em để xui em ra khỏi nhà, hoặc cho ta vào. Nhưng cỏ roi ngựa có thể ngăn chuyện đó,” giọng Stefan mệt mỏi nhưng có vẻ hài lòng.


Ôi Stefan, phải chi mà biết, Elena nghĩ thầm. Món quà đến trễ đêm. Mặc cho những nổ lực của , giọt nước mắt rơi xuống, rớt những chiếc lá xanh thuôn dài.



“Elena!” Stefan giật mình. “Chuyện gì vậy? nghe.”


tìm cách nhìn vào mặt Elena, nhưng cứ cúi gằm, vùi mặt vào vai Stefan. vòng tay ôm lấy , ép ngẩng lên nữa. “ nghe ,” Stefan dịu dàng lặp lại.


Đến lúc rồi. Nếu có lúc nào Elena định kể nghe đây chính là thời điểm thích hợp nhất. Cổ họng nỏng bỏng và sưng lên, muốn để cho tất cả những lời chất chứa trong lòng được tuôn ra.


Nhưng Elena thể. Dù bất cứ chuyện gì, mình được để họ đánh nhau vì mình, nghĩ bụng.


“Chỉ là.. em lo cho ,” Elena khổ sở tìm lời. “Em chẳng biết đâu, hay lúc nào trở về.”


“Lẽ ra nên với em.. nhưng chỉ vậy thôi sao? có chuyện gì khác khiến em buồn lo đấy chứ?”


“Chỉ vậy thôi.” Giờ phải bắt Bonnie thề giữ bí mật chuyện con quạ. Sao sau lời dối lúc nào cũng dẫn tới lời dối khác thế nhỉ? “Chúng ta nên làm gì với mớ cỏ roi ngựa này đây ?” Elena ngồi ngay ngắn lại, hỏi.


“Tối nay chỉ cho em. Sau khi chiết ra được tinh dầu từ hạt cây, em có thể dùng nó xoa lên da hay cho vào nước tắm. Em cũng có thể cho lá cây khô vào túi mang theo người, hay để dưới gối vào ban đêm cũng được.”


“Có lẽ em cũng đưa nó cho cả Bonnie và Meredith nữa. Họ cũng cần đến biện pháp bảo vệ.”


Stefan gật đầu. “Tạm thời...” bẻ nhánh đặt vào tay Elena. “Em cứ mang theo cái này học. về nhà trọ để chiết tinh dầu.” Stefan dừng lại thoáng rồi tiếp “Elena này...”


“Gì ?”


“Nếu nghĩ điều đó giúp ích được gì cho em làm rồi. để em trở thanh mục tiêu của Damon. Nhưng nghĩ nếu bây giờ ra ta theo , cón là thế nữa rồi. nghĩ Damon có thể ở lại... vì em”


“Đừng có nghĩ đến chuyện bỏ ,” giọng Elena gay gắt, ngẩng lên nhìn “Stefan, đó là điều em thể chịu đựng nổi đâu. Hãy hứa với em là làm thế, hữa với em .”


“ để em lại mình với ta,” Stefan đáp. Tuy hai chuyện hẳn hoàn toàn giống nhau, nhưng có dồn ép thêm cũng chẳng ích gì.


Thay vì vậy, Elena giúp Stefan đánh thức Matt dậy rồi tiễn cả hai về. Sau đó, với nhánh cỏ roi ngựa khô trong tay, lên lầy sửa soạn học.


Bonnie ngáp lên ngáp xuống suốt bữa điểm tâm và chưa tỉnh ngủ hẳn cho đến khi cả hai ra ngoài, bước đến trường trong con gió như cố táp vào mặt. Hôm nay là ngày lạnh lẽo.


Đêm qua mình nằm mơ lạ lắm,” Bonnie .


Tim Elena nhảy dựng lên. bỏ ngọn cỏ roi ngựa vào balô của Bonnie, tuốt dưới đáy, bạn thể nhìn thấy. Nhưng nếu Damon tiếp cận Bonnie tối qua ...


“Về cái gì?” Elena hỏi, chuẩn bị tinh thần sẵn.


“Về bồ. Mình mơ thấy bồ đừng dưới gốc cây, gió thổi dữ lắm. Vì lí do nào đó mà mình rất sợ bồ, và mình muốn đến gần chút nào. Trông bồ... khác khác. Rất nhợt nhạt nhưng lại có vẻ nhưng phát sáng ấy. Rồi có con quạ cây sà xuống, thế là bồ thò tay chụp lấy nó giữa trung. Bồ nhanh nhẹn đến mức thể tưởng tượng nổi. Rồi bồ nhìn qua mình, với vẻ mặt như thế này. Bồ mỉm cười, nhưng chỉ khiến mình muốn bỏ chạy ngay, sau đó bồ vặn cổ con quạ, thế là nó chết đừ đừ.”


Elena nghe kể với nỗi kinh hoàng lúc mỗi tăng. Cuối cùng , “ là giấc mơ gớm ghiếc.”


“Quá gớm ghiếc, đúng ?” giọng Bonnie thản nhiên. “Mình tự hỏi biết như vậy nghĩa là sao? Trong các truyền thuyết, quạ là điềm gở. Chúng có thể tiên đoán cái chết.”


“Cũng có thể nó mang ý nghĩa răng: cậu biết mình hoảng loạn như thế nào khi thấy con quạ trong phòng.”


“Ừ,” Bonnie đáp. “Ngoại trừ điểm. Mình mơ giấc mơ này từ trước khi bồ la hét đánh thức cả nhà dậy kia.”


--------------


Vào giờ trưa hôm ấy, có thêm mẩu giấy tím xuất ở bản tin văn phòng. Tuy nhiên, đó chỉ vỏn vẹn mấy chữ: XEM RAO VẶT


“Rao vặt nào?” Bonnie hỏi.


Meredith xuất ngay lúc đó, tay cầm tờ Tuần sang Linh Miêu – tờ báo trường, và cho câu trả lời ngay tức . “Các cậu đọc cái này chưa?”


Nó nằm trong mục rao vặt, hoàn toàn nặc danh, hề có lời mở đầu hay chữ ký. Mình thể chịu đựng nỗi ý nghĩ mất ấy. Nhung ấy đau khổ về chuyện gì đó, và nếu chịu kể cho mình nghe nó là cái gì, nếu tin tưởng mình đến thế, mình chẳng thấy có hy vọng nào cho hai đứa.


Đọc những dòng này, Elena cảm thấy luồng năng lượng mới bùng lên xuyên qua mệt mỏi chán ngán của . Chúa ơi, căm ghét bất cứ kẻ nào làm cái trò này. Elena tưởng tượng ra cảnh bắn , đâm và hả hê đứng nhìn ngã gục. Và rồi mường tượng ra cảnh khác, hết sức sống động: Túm lấy nắm tóc kẻ trộm, giật ngược ra sau và cắn ngập răng vào cái cổ họng gì che chắn. Đó là hình ảnh lạ lùng và đáng sợ, nhưng trong khoảnh khắc nó gần như là .


Elena nhận ra Bonnie và Meredith nhìn mình.


“Sao?” hỏi, cảm thấy hơi bất an.


“Mình đoán bồ chẳng nghe mình gì hết,” Bonnie thở dài. “Mình chỉ bảo, với mình chuyện nay dù nghĩ thế nào cũng giống tác phẩm của Da.. của kẻ giết người chút nào. tên sát nhân hình như làm trò hèn hạ thế này.”


“Tuy mình ghét phải đồng ý với Bonnie, nhưng cậu ấy đúng,” Meredith . “Cái này nghe giống với kẻ nào đó hành động lén lút hơn. kẻ nào đó có tư thù với bồ và thực muốn cậu phải khổ sở, điêu đứng.”


Nước bọt dâng lên trong miệng Elena, và ráng nuốt xuống. “Dồng thời là kẻ quen thuộc với trường học. Vì nếu muốn đăng rao vạt riêng tư, người ra phải điền vào mẫu đăng ký trong tiết học báo chí nào đó,” .


“Và kẻ đó biết bồ có cuốn nhật ký, nếu giả thiết cố tình đánh cắp nó. Biết đâu là đứa có mặt trong lớp vào cái hôm bồ đem nó đến trường. Nhớ ? Cái hôm thấy Tanner suýt tóm được bồ ấy,” Bonnie thêm.


‘ Halpern tóm được mình; thậm chí ấy còn đọc to vài đoạn trong đó, đoạn có dính đến Stefan. Đó là cái lúc Stefan và mình mới cặp với nhau. Chờ , Bonnie... Cái hôm ở nhà cậu khi cuốn nhật ký bị đánh cắp, hai cậu ra khỏi phòng khách bao lâu?”


“Chỉ vài phút thôi. Yangtze ngừng sủa, thế là mình ra mở của cho nó vào, và..” Bonnie mím chặt môi, rùng mình.


“Vậy là kẻ trộng hẳn phải rất quen thuộc với nhà câu,” Meredith nay. “ Nếu chẳng thế nào đột nhập vào lấy cuốn nhật ký và thoát ra trước khi bọn mình kịp nhìn thấy. Được rồi, vậy là bọn mình tìm ai đó lén lút và độc ác, có thể là học cùng lớp với bồ đấy, Elena, và có ve quen thuộc với nhà Bonnie. Ai đó có tư thù và sẵn sàng làm mọi thứ để hạ gục bồ... Ôi, Chúa ơi!”


“Phải rồi,” Bonnie thào “Chắc chắn như vây.”


“Bọn mình ngu quá; lẽ ra phải thấy ngay từ đầu chứ,” Meredith .


Đối với Elena, điều đó khiến chợt nhận ra rằng tất cả bực dọc của đối với chuyện này đầu trước tới giờ chẳng là gì cả so với cơn giận dữ có cảm thấy. ngọn nến nhoi so với cả mặt trời.


“Caroline,” Elena , răng nghiến trèo trẹo đến đau cả hàm.


Caroline. Elena nghĩ mình có thể giết con mắt xanh đó ngay lúc này. Và hẳn xông làm thế nếu Bonnie và Meredith ngăn lại.


“Sau giờ học ,” Meredith kiên quyết. “Đến khi chúng ta có thể mang nó đến chỗ có ai. Ráng đợi đến lúc đó , Elena.”


Nhưng khi cả bọn về ohias nhà ăn, Elena để ý thấy mái đầu nâu đỏ biến mất phía cuối hành lang phòng học nhạc và nghệ thuật. chợt nhó ra chuyện Stefan lúc trước, chuyện Caroline rủ vào phòng học nhiếp ảnh trong giờ nghỉ trưa. Để có chút riêng tư, Caroline bảo thế.


“Hai cậu tiếp , mình quên mất chuyện,” Elena nay khi Meredith va Bonnie đều chất đầy đồ ăn lên khay. Rồi giả điếc chuồn nhanh khỏi đó, lần hồi quay lại khu phòng học nghệ thuật.


Tất cả các phòng đều tối om, nhưng cửa phòng nhiếp ảnh khóa. Có điều gì đó khiến Elena phải xoay nắm đấm cửa cách rất thận trọng và di chuyển khẽ khàng khi vào trong, thay vì xông vào cãi tay đôi như dự định. Caroline có trong này nhỉ? Nếu có ả làm gì trong bóng tối?


Căn phòng thoạt trông như có ai cả. Rồi Elena nghe có tiếng rì rầm vọng lại từ hốc tường ở phía sau, và nhìn thấy của buồng tối rửa ảnh chỉ khép hờ.





cách im lặng và lén lút, Elena di chuyển cho đến khi dừng ngay ngưỡng cửa, và những thanh rì rầm biến thành từ ngữ.


“Nhưng làm sao chúng ta chắc chắn được họ chọn nó?” tiếng Caroline.


Bố nằm trong hội đồng quản trị nhà trường. Họ chọn ta, được chưa.” Và đó là giọng Tyler Smallwood. Cha là luật sư, và có mặt trong tất cả mọi hội đồng. “Hơn nữa, còn ai vào đây được chứ?” Tyler tiếp. “Linh Hồn của Fell’s Church phải là người vừa có đầu óc vừa có ngoại hình mà.”


‘Vậy em có đầu óc chứ gì?”


“ vậy hồi nào? Nghe đây, nếu em muốn là người mặc áo đầm trắng trong diễu hành trong ngày lễ Những Người Sáng Lập cũng được thôi. Nhưng nếu em muốn nhìn thấy Stefan Salvatore bỏ chạy khỏi thị trần vì bằng chứng trong chính cuốn nhật ký của bạn mình ...”


“Nhưng sao phải đợi lâu thế?”


Tyler tỏ vẻ sốt ruột. “Bởi vì bằng cách này buổi lễ cũng bị phá hỏng. Buổi lễ của nhà Fells. Tại sao họ lại được ghi công là người sáng lập ra thị trấn này chứ? Nhà Smallwood đến đây trước cơ mà.”


“Ôi trời ơi, ai thèm quan tâm chuyện người nào mới là người sáng lập cái thị trấn này chứ? Em chỉ muốn nhìn thấy cảnh con Elena bẽ mặt trước toàn trường thôi.”


“Cả thằng Salvatore.” căm ghét và ác tâm ràng trong giọng thằng Tyler làm Elena nổi hết da gà. “Thằng đó phải may lắm mới bị treo cổ lên cành cây. Em có chắc trong đó co bằng chứng ?”


“Em phải với bao nhiêu lần đây? Đầu tiên là nó con làm mất sợi ruy-băng vòa ngày Hai tháng Chín trong nghĩa địa. Rồi Stefan nhặt lấy sợi dây và giữ lại. Điều đó có nghĩa là Stefan ở gần cây cầu vào ngày Hai tháng Chín, vào cái đêm ông già bị tấn công ở đó. Mọt người đều biết có mặt trong vụ tấn công Vickie và lão Tannner. còn muốn gì nữa?”


“Mấy chuyện này bao giờ dùng làm bằng chứng trước tòa được. Có lẽ nên tìm thêm bằng chứng bổ sung. Ví dụ như hỏi bà già Flowers xem đêm đó nó về nhà lúc mấy giờ?”


“Ôi, ai quan tâm chứ?” Đa số mọi người đều nghĩ ta có tội rồi. Cuốn nhật ký về bí mật lớn nào đó mà Stefan giấu giếm. Thiên hạ tha hồ suy diễn.”


“Em giữ nó ở chỗ an toàn đấy chứ?”


“, Tyler. Em để nó bàn cà phê đấy. nghĩ em ngu đến mức nào hả?”


“Đủ ngu để gửi cho Elena mấy mẩu giấy tự tố cáo mình.” Có tiếng loạt soạt nghe như tờ báo. “Nhìn xem, đúng là thông minh hết sức luôn. Chuyện này phải chấm dứt, ngay lập tức. Nếu ta phát ra ai là thủ phạm sao?”


“ nó làm được gì chứ, báo cảnh sát chắc?”


“ vẫn muốn em dẹp . Hãy đợi đến ngày lễ Những Người Sáng Lập , rồi em được xem Công Chúa Băng Giá tan chảy thành nước.”


“Và được lời tạm biệt với Stefan. Tyler này... ai thực làm hại gì đấy chứ?”


“Ai mà quan tâm?” Tyler lội giọng điệu lúc nãy của ả ra móc. “Em cứ để chuyện đó cho và tụi bạn lo, Caroline. Em lo đóng vai của mình thôi, được chứ?”


Caroline hạ giọng thành tiếng lầm rầm trong cổ họng. “Thuyết phục em .” Sau thoáng im lặng, Tyler cười khùng khục.


Chuyển động sột soạt vang lên, rồi tiếng thở hắt ra. Elena quay lưng chuồn khỏi phòng êm ru như lúc đột nhập vào.


đến được hành lang bên cạnh, đứng dựa lưng vào dãy tủ để đồ, gắng suy nghĩ.


Có quá nhiều chuyện để có thể tiếp nhận ngay lập tức. Caroline, người từng là bạn thân của Elena, giờ lại phản bội và muốn nhìn thấy phải bẽ mặt trước toàn trường.


Tyler, kẻ trước giờ vẫn giống tên khó ưa chẳng ra gì chứ phải mối đe dọa thực , giờ bày mưu làm cho Stefan bị tống cổ khỏi thị trấn – hoặc bị xử tử. Và điều tệ hại nhất là chúng dùng chính nhật lý của Elena để thực mưu đồ đó.


Giờ hiểu đoạn đầu giấc mơ đêm qua của mình. từng có giấc mơ giống như vậy vào cái ngày trước khi phát ra Stefan mất tích. Trong cả hai giấc mơ, Stefan đều nhìn Elena với ánh mắt giận dữ, lên án, sau đó ném quyển sách xuống chân và bỏ .


pahri quyển sách. Là nhật ký của Elena. Chứa đựng trong đó những bằng chứng có thể gây nguy hiểm đến tính mạng Stefan. Người ở Fell’s Church bị tấn công ba lần, cả ba lần Stefan đều có mặt ở trường vụ án. Điều đó khiến người trong thị trấn và cảnh sát nghĩ thế nào?”


Và chẳng có cách chi để ra cả. Giả dụ Elena , “Stefan có tội. Chính Damon – trai ấy – là người căm thù Stefan và biết Stefan oán ghét cái ý tưởng giết chóc đến mức nào, chính là người bám theo Stefan khắp nơi, tấn công người ta để khiên cho Stefan nghĩ răng chính mình làm điều đó, để làm cho hóa điên. Và Damon ở đâu đó trong thị trấn – mà tìm trong nghĩa địa hoặc trong rừng ấy. Nhưng mà này, tiện thể luôn, đừng chỉ tìm kiếm chàng bảnh bao đẹp mã, bởi vì có khi lúc này trong lốt quạ cũng nên.”


“À, trùng hợp làm sao, còn là ma cà rồng nữa.”


Ngay chính Elena còn chẳng tin nổi nữa là. Nghe vớ vẫn hết sức.


thoáng nhói lên ở cổ nhắc Elena nhớ rằng câu chuyện vớ vẫn đó thực nghiêm trọng đến mức nào. Hôm nay Elena cảm thấy trong người kì kì, gần như bị bệnh vậy. chỉ là do căng thẳng và thiếu ngủ. thây hơi chóng mặt, và đôi lúc mặt đất dường như chòng chành giống miếng bọt xốp, nhún lên nhún xuống dưới chân . Những triệu chúng của bệnh cúm, ngoại trừ việc Elena biết chắc răng đây chẳng phải do con virus nào trong máu gây ra.


Lại là do lỗi của Damon. Tất cả mọi thứ đều do lỗi của Damon, trừ quyển nhật ký. Elena chẳng có ai để đổ tội ngoài chính bản thân mình. Phải chi đừng viết gì về Stefan, phải chi đừng để quên nó trong phòng khách nhà Bonnie. Phải chi, phải chi...


Giờ đây, điều quan trọng duy nhất là phải lấy nó lại ngay.