​

Ngã rẽ về phía

Tác giả: An Nhiên

Số chương: 16 Chương

Tình trạng: Hoàn Thành

Nguồn: http://edcamth.wordpress.com

http://www.truyenngan.com.vn/tieu-thuyet/truyen-ngon-tinh-hien-dai/617-nga-re-di-ve-phia-anh.html​

CHƯƠNG 1 - CHÊNH CHAO

Trời se lạnh. Cái lạnh xao xác của chớm đông chẳng hiểu sao lại đến vào giữa tháng tư. Những chiếc lá vàng chao nghiêng trong làn gió mỏng tan. Phố dài hun hút dấu chân người, ươm vào lòng những cơn mưa lất phất.

Căn gác của Nhiên có ô cửa sổ nhìn ra phố. Nhiên với tay kéo cái chăn trùm quanh người, mở rộng cửa sổ, để mặc những cơn mưa nhàng phớt qua, và hít lấy khí trời căng tràn gió. Thói quen ấy đến bây giờ, Nhiên vẫn sao bỏ được. Ngày xưa, nếu bà nhìn thấy, có lẽ mắng cho trận:

- Cha mi, đóng cửa sổ lại. Bị cảm lạnh bây giờ.

Nhiên bỗng thấy mắt cay nồng khi nhớ tới bà. Ơ hay, mưa tạt vào mặt mà sao lại mặn chát thế này? Mỗi lần Nhiên xa, bà lại ngồi trước chiếc xích đu, dặn dò "Nhớ gọi về cho bà thường xuyên nghe con." Nhiên vâng vâng, dạ dạ, rồi lại bỏ quên lời hứa ở đâu đó giữa những bề bộn cuộc sống nơi xứ người. Để rồi, khi nghe tin bà mất, Nhiên khóc ngất như chưa từng được khóc với hối hận day dứt bao giờ thoát ra được. chuếnh choáng nhận ra thiên đường chính là nơi có bà, có những người thân bên cạnh.

Nhiên bỗng nhớ tới ngày xưa, mỗi lần An đến nhà, bà thường nấu chè hạt sen mời An. Bà ngồi móm mém nhai trầu, phúc hậu ngắm nhìn An múc từng hạt sen béo ngậy. Bà quý An lắm, quý như đứa cháu rễ trong gia đình.

***

Sáu năm rồi.

Sáu năm kể từ ngày Nhiên nhận được suất học bổng ở Boston. Mạnh mẽ và quyết đoán, Nhiên kéo vali mình đến chân trời mới, nơi từng tin rằng đó là cuộc sống, là mơ ước, là thiên đường của chính mình. An níu kéo , bình thản trước quyết định của . Thế cũng tốt, Nhiên nghĩ, có lẽ tình cảm giữa và chưa đủ lớn. Và buông tay, cũng buông tay. Hai người về hai hướng của cuộc đời, oán trách, giận hờn. Chỉ đơn giản là im bặt tin tức về nhau.

***

Nhiên tung chăn, khép cửa sổ, mặc vội chiếc áo ấm cổ cao màu xám tro và dọc con phố dài. thấy kỉ niệm trỗi dậy mỗi bước chân qua. Ngày tốt nghiệp, An đưa về con phố dài xao xác, khẽ nắm lấy bàn tay run lên bần bật và cảm nhận tình qua ánh mắt . Để rồi hai tháng sau, thông báo tin du học, và tình bỗng hóa vào hư .

Có ai đó rằng "Đằng sau người đàn ông thành công là bóng hình của người phụ nữ. Còn đằng sau người phụ nữ thành công là đơn."

Giờ tin rằng mình thấm hiểu câu ấy. Sau những ngày làm việc mệt mỏi là những buổi tối độc cuộn tròn trong chăn. ai, phải vì ai mà chỉ vì thấy mình ráo hoảnh, lạnh lùng trước những săn đón. bỗng thấy danh vọng, tiền tài trở nên vô nghĩa.

"Về thôi. Về nhà thôi." Ý nghĩ thôi thúc trở về Việt Nam sau mấy năm bôn ba ở xứ người, và để rồi bây giờ, đứng giữa phố phường quen thuộc mà cũng xa lạ. Xa lạ bởi vì sáu năm trôi qua, phố thay màu áo mới, nhộn nhịp hơn, đông vui hơn, tươi trẻ hơn.

Nhiên rẽ ngang lối cũ, vào con đường dọc bờ sông. Quán cafe đập vào mắt Nhiên bởi cái tên vừa thân thuộc vừa thương: An Nhiên. Quán được thiết kế theo kiểu đại với sắc đỏ và đen làm màu chủ đạo. Nhiên tôn sùng màu đỏ, còn An lại có niềm đam mê đặc biệt với màu đen. Tò mò, bước vào quán. Quán yên tĩnh, nhàng với dòng nhạc jazz pha blues.

- Chị dùng gì ạ? - phục vụ bàn nở nụ cười khoe cái lúm đồng tiền khá xinh.

- Cho tôi Latte macchiato. - Nhiên lơ đãng trong khi mắt vẫn rời những bức tranh tường. Tất cả đều là những bức tranh vẽ hoa thủy tiên. Ngày xưa, An thường bảo rằng Nhiên thanh cao, kiêu hãnh như những bông hoa thủy tiên trắng tinh khiết. Quán này có liên quan gì đến An hay , Nhiên thầm tự hỏi- À chị này, chủ quán ở đây là ai vậy chị? - Nhiên bất giác hỏi.

- À, là chồng tôi đấy. - phục vụ mỉm cười.

Nụ cười của hiền dịu thế, mà Nhiên lại có cảm giác đanh đá và chua ngoa đến thế. cảm giác kì lạ len lỏi trong lòng. Gỉa sử quán này đúng là của An lẽ nào kết hôn rồi? Cầu trời là phải , thầm cầu nguyện. Sáu năm liên lạc, những tưởng quá khứ được xếp sâu vào ngăn nào đó dưới đáy tim, nhưng hóa ra kỉ niệm lại chẳng dễ dàng xóa nhòa như thế. Mỗi chàng trai tìm đến , lại thầm so sánh với An, để rồi lại nhận ra chẳng ai có thể thay thế được An. Nhưng giả sử ngày ấy, An níu giữ lại có lẽ vẫn ra , vẫn tìm tới chân trời mới. biết thế, An cũng biết thế, nên An buông tay.

bóng người vào quán làm các giác quan trong cơ thể dường như đông cứng lại. Là An. thấy mắt mình nhòa , chẳng suy nghĩ được gì. An mỉm cười với chủ quán, rồi chợt khựng người lại khi nhìn thấy . chẳng biết An đến bàn mình như thế nào, chỉ là khi bừng tỉnh khỏi cơn mơ An ngồi đối diện rồi.

- Lâu lắm rồi nhỉ.- Giọng An trầm ấm, nhàng tựa như từ nơi nào xa lắm.

- Vâng. thế nào? - Nhiên nghe giọng mình lạc trong vô thức.

- ổn. Em mới về nước à?

- Vâng.

khoảng im lặng đặc bao trùm lấy khí. An vẫn như xưa, vẫn gương mặt ấy, đôi mắt ấy, mà sao giờ xa đến mức thể nào với tới được. Ngày xưa, ở bên An, ríu rít chuyện, vậy mà giờ thể kiếm ra được chuyện gì để . chỉ muốn được sà vào bờ vai gầy ấy như ngày xưa, và tận hưởng thời gian chầm chậm trôi.

-Chị ấy đẹp lắm - Nhiên phá tan im lặng, và rồi bỗng tự thấy mình vô duyên.

-Ai cơ? - An ngạc nhiên nhìn thẳng Nhiên, làm thấy tim mình đập rộn ràng, má nóng bừng và quay vội ánh mắt nơi khác.

-Vợ . Chị chủ quán ở đằng kia.

-À uh. - An gục gặc đầu.

Thôi hết rồi, còn gì nữa đâu để mà chờ mong. An lấy vợ, biết chừng lại có đứa con rất đáng nữa. Nhiên nghe tim mình nhói đau. Lẽ ra vị trí của chị ấy là của Nhiên.

Lại im lặng. Sao mà Nhiên ghét im lặng này đến như thế. Tự nhiên Nhiên bỗng muốn hỏi xem tại sao quán cafe này lại mang tên An Nhiên? Chẳng lẽ chị ấy cảm thấy ghen với kí ức của chồng? Nhưng cảm thấy môi mình khô khốc và nổi lên lời. Muốn hỏi nhưng có điều gì đó ngăn lại.

- Em về đây. - Nhiên bỗng nhiên muốn thoát khỏi đây. Càng sớm càng tốt. nhìn qua An, ánh mắt nuối tiếc và đau đớn. Thế nhưng làm sao đau bằng , có gia đình để thương mỗi sớm tối, chỉ có mình ôm kỉ niệm sống với thời gian. Mà cũng phải thôi, sáu năm rồi còn gì, quá dài cho chờ đợi, cũng quá dài cho dư dai dẳng đằng sau cuộc tình. Biết đâu, với , đó là tình , còn với An chỉ là tình cảm na ná tình .

vẫy vẫy chị chủ quán, vợ An, gọi tính tiền.

- mời em. - An .

- Vậy em về đây. - Nhiên nhanh ra khỏi quán, bỏ lại sau lưng ánh nhìn da diết của An. Gió lạnh quyện lấy cơ thể , dù mặc chiếc áo len to xù nhưng vẫn cảm thấy lạnh đến buốt người.

Trong quán. Chị chủ quán nhìn An.

- Đó là Nhiên à?

An gật đầu, ánh mắt vẫn còn phảng phất xót xa, đau đớn.

- Tại sao giữ ấy lại? - Chị nhìn An đầy thắc mắc.

Tại sao giữ ấy lại? Đến chính An cũng hiểu tại sao



CHƯƠNG 2 - NẮNG QUA MIỀN KÝ ỨC

Đêm tĩnh lặng.

An lặng im tựa vào lan can, ngắm nhìn thành phố lên đèn. Ánh đèn đường mờ ảo trải dài khắp phố, hòa lẫn vào ánh trăng. Cành lá rũ mình lả lơi trong làn gió đêm. Đâu đấy có tiếng leng keng của chiếc xe rác giữa hun hút con phố dài.

Tiếng nhạc đều đều phát ra từ cái máy đĩa, loãng cả gian thoang thoảng hương hoa ngọc lan.

"Now I'm walking again to the beat of a drum

And I'm counting the steps to the door of your heart

Only shadows ahead barely clearing the roof

Get to know the feeling of liberation and relief"

Cuộc gặp chiều nay vẫn còn để lại những dư chuếnh choáng trong An.

Những tưởng tất cả ngủ yên nhưng khi gặp lại, An vẫn thấy mình bồi hồi như lần đầu lấy hết can đảm nắm lấy tay Nhiên. Nhiên vẫn như xưa, chỉ khác chăng mái tóc dài ngang lưng được thay bằng mái tóc ngắn ôm lấy khuôn mặt tròn bầu bĩnh của . An trầm tính, ít , khó gần, vậy mà hiểu sao ở bên cạnh Nhiên, An thấy mình giống như đứa trẻ trong bộ dạng của chàng trai mới lớn. An nhiều hơn, cười nhiều hơn, và thấy cuộc đời cũng đẹp hơn.

Và ở góc phố nào đó, căn gác , có cũng trằn trọc với những kỉ niệm. Hình ảnh An mỉm cười đầy thương với chủ quán cứ tràn ngập trong suy nghĩ Nhiên. Sáu năm rồi, Nhiên đem nỗi nhớ của những ngày mưa, những ngày nắng, những ngày lang thang bỏ vào ngăn kéo dưới đáy trái tim. Nhiên thấy chơi vơi trong cái cảm xúc mơ hồ đến nhói lòng. Kí ức là thứ gì đó thể nào xóa nhòa được, dù cố gắng rất nhiều để quên .

***

buổi tối của bảy năm về trước ...

Nhiên hớt ha hớt hải chạy vào lớp học thêm Hóa. Nhiên đẹp, mái tóc rối khô, cái mũi hếch hếch, miệng rộng ngoác đến mang tai mỗi lúc cười, nhưng ở Nhiên có điều gì đó rất thu hút. Trông bướng bỉnh và đáng như đứa trẻ. Vì đến trễ nên chọn ngồi ở cái bàn góc cuối lớp, bàn duy nhất còn trống chỗ. vài ánh mắt của đám con nhìn xuống bàn Nhiên, chếch về phía bên phải khiến tò mò đưa mắt nhìn sang. Bên cạnh là chàng khá đẹp trai với gương mặt góc cạnh đầy nam tính trong chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt. Cặp kính cận làm tôn lên vẻ sáng sủa, thông minh của , làm cho người đối diện muốn có cảm giác nhìn mãi. Ánh sáng chiếu từ xuống khuôn mặt nghiêng làm ngẩn ngơ giây lát. là con người ai cũng có tình với cái đẹp. Tình ấy xuất phát từ trái tim cách vô thức.

Nhiên xé roẹt tờ giấy, hí hoáy lôi ra những cây bút chì cỡ to, cỡ , chăm chú vẽ chàng trai trong khi hề biết tồn tại của ngồi bên cạnh.

giờ trôi qua.

Nhiên hoàn thành bức tranh đúng lúc giáo viên dừng bài giảng. luôn tin tưởng vào khả năng vẽ của mình bởi cho rằng mình được thừa hưởng tài năng của bố, họa sĩ có tiếng tăm nhưng yểu mệnh. Mọi người lục đục xếp sách vở ra về, gây nên ồn ào.

Nhiên chìa bức tranh cho người bên cạnh sau hồi suy nghĩ:

- Tặng cậu này. - Nhiên thu hết can đảm, cố nở nụ cười đẹp nhất có thể trong khi ngạc nhiên của chàng trai. - Cậu tên gì vậy?

Trái với mong chờ của , chàng trai chuyển từ ngạc nhiên sang hờ hững, cứ như là quá quen với kiểu làm quen như vậy rồi. chậm rãi xếp sách vở vào chiếc cặp đen và đứng lên, bước ra khỏi bàn, hề có cái liếc mắt nhìn Nhiên.

- Này - Nhiên tức giận, hét to làm số người còn lại trong lớp, quay lại nhìn . Nhiên cảm thấy bị xúc phạm ghê gớm.

Chàng trai vẫn chú ý đến Nhiên trong khi mặt nóng bừng vì cơn giận. chạy tới trước chặn đường chàng trai. chàng nhướng mày lên, nhìn như thể là vật cản khó chịu.

- Tớ xin lỗi vì làm phiền cậu, nhưng đừng nghĩ là tớ chú ý đến cậu. Tớ chỉ là ...

- Cậu học Hóa chỉ để vẽ tranh thôi à? - Chàng trai đột ngột lên tiếng. Nhiên cứng đơ, nhìn chằm chằm chàng trai mà tìm được lời nào để lại. Chàng trai lách người lướt qua Nhiên, và hiểu thế nào, chợt khựng lại trước khi bước qua cánh cửa lớp:

- Nhân tiện, tên tớ là An. Thế đủ chưa?

Rồi chàng trai điềm đạm, chậm rãi bước ra khỏi lớp trong ánh mắt ngỡ ngàng và những lời xì xầm của bạn bè. vài liếc mắt nhìn Nhiên, ánh mắt thể ghen tị. Cũng đúng thôi, bởi vì đây là lần đầu tiên An chuyện với đứa con quen biết.

Tối hôm ấy, Nhiên trằn trọc suốt đêm, ngủ được. phần tự trách mình ngu ngốc, tự nhiên lại làm trò hề cho thiên hạ bàn tán. phần cảm thấy tức giận thái độ kênh kiệu và lạnh lùng của An. An- là ai?- câu hỏi ấy cứ luẩn quẩn trong đầu Nhiên cho đến khi mí mắt trĩu nặng rồi từ từ khép lại trong vô thức.

Dần dần, qua những cuộc chuyện với bạn bè, Nhiên biết nhiều về An hơn. An học lớp toán, cách lớp ba phòng học, vậy mà chưa bao giờ để ý đến tồn tại của An trong khi là thần tượng của biết bao nhiều đứa con mơ mộng. An điềm đạm, lạnh lùng, thông minh, là niềm tự hào của thầy trong trường mỗi lần rinh về cho trường những giải thưởng danh giá của tỉnh, quốc gia. Mỗi ngày, dưới hộc bàn luôn có những lá thư làm quen của những người xa lạ, và chẳng ai thấy An chạm đến những lá thư ấy bao giờ. Vậy mà, chính cái kiểu lạnh lùng, phớt đời đấy của An lại càng làm cho bao trái tim loạn nhịp đập.

Mặc kệ, Nhiên nghĩ, dù có là ai chăng nữa cũng chẳng liên quan đến đời mình. Nhiên biết An học giỏi toán, nhưng với môn Hóa chưa chắc giỏi bằng . Chính vì vậy, trong mỗi buổi học thêm, luôn tranh luận gay gắt với về các bài tập giáo đưa ra. luôn cho rằng phần thắng về mình. Xưa nay chẳng ai dám tranh luận điều gì với An bởi An giống như cuốn bách khoa từ điển. Nhiên cho rằng mình thông minh, và chính các giáo viên cũng thừa nhận điều ấy, nên có phần ngông cuồng, tự mãn. Dần dần, qua những cuộc cãi vã, thực ra chỉ toàn bắt lí An, thấy giấc mơ của mình bắt đầu xuất hình bóng , để rồi giật mình tỉnh dậy, thấy mồ hôi toát ra hâm hẩm.

Càng ngày, Nhiên càng nhận ra tình cảm của đối với An càng sâu nặng, cứ như mỗi ngày vô thức bỏ vào trái tim viên sỏi, và cho đến giờ những viên sỏi đong đầy trái tim . Mỗi lần thấy An cười với người con nào đó, thấy tức tối vô lý. thấy tim mình như có ai cứa vào nhát dao. Càng gay gắt với An bao nhiêu, càng nhận ra trái tim mình đập nhanh bấy nhiêu trước An. sợ, nỗi sợ mơ hồ của người đơn phương, trong khi An vẫn tỏ thái độ điềm tĩnh trước Nhiên, như mặt hồ thu gợn sóng. được, tự trấn an mình, còn nhiều mục tiêu để thực , thể để tình cảm xen vào làm hỏng những dự định của mình. còn phải du học, nhất định thế, đến chân trời nơi khát khao từ ngày còn bé. Và đó cũng là phần ước mơ của người bố mất. Mỗi lần nghĩ đến An, lại tự nhủ mình như thế. Thỉnh thoảng, ước gì An người nào đó, lúc ấy chẳng còn lí do gì để hy vọng nữa và tập trung tất cả sợi thương, sợi nhớ, sợi hờn ghen dệt thành lòng quyết tâm vào những mục tiêu. Đôi lúc, thấy mâu thuẫn với chính mình, cứ như trái tim và lí trí trong luôn luôn đối chọi gay gắt để dành phần thắng về mình.

***

Tiếng chuông cửa làm Nhiên giật mình tỉnh giấc. Mặt trời đứng bóng. Thời tiết dạo này lạ, mới vừa xao xác như mùa đông về, chỉ qua ngày, lại gay gắt, bỏng rát với nắng hè. Nhiên vội chiếc dép to xù, chải lại đầu tóc và bước xuống cầu thang.

- Tớ biết ngay mà. Tớ mà đến cậu ngủ đến chiều mất. - Phan lên tiếng, gãi gãi cái đầu tóc cắt ngắn gọn, nếu như ngày xưa tóc bù xù như cái tổ quạ. Thói quen gãi đầu đến giờ Phan vẫn bỏ được.

kịp để Nhiên lời nào, Phan xồng xộc vào phòng khách.

- Thay đồ . Tớ chở cậu chơi. Cậu về nước mấy ngày rồi mà chẳng chịu đâu cả.

- Tớ mệt. Chỉ muốn ở nhà ngủ - Nhiên , vẻ mặt giấu bơ phờ, mệt mỏi và chán chường.

- được. Thay đồ ngay.

Phan lúc nào cũng vậy, kiên quyết và luôn muốn người khác làm theo ý mình. Nhiên biết vậy, cũng biết nếu mình làm theo ý chàng này ta ngồi lì ở nhà mình suốt ngày nên ngoan ngoãn về phòng thay đồ. Chậc, thôi kệ, ra đường hít lấy khí trời biết đâu làm cho mình thấy khoan khoái, dễ chịu hơn là nằm suy nghĩ u uất. Nhiên chọn cho mình bộ váy trắng tinh khiết, trang điểm nhàng với tông màu hồng.

- Chà, ngày xưa trông cậu giống con vịt xấu xí thế mà bây giờ cũng xinh chán - Phan ngẩn người nhìn Nhiên giấy lát, rồi lại trở về giọng đùa cợt hằng ngày. Ánh mắt nhìn nồng ấm, dịu dàng và da diết. Nhiên biết chứ, biết tất cả nhưng cứ xem như chẳng hề thấy được điều gì trong mắt , bởi lẽ biết mình chỉ đem đến đau khổ cho . - Giờ cậu muốn đâu?

- La petite note. - Bỗng nhiên muốn được đến đó, ngắm lại những khung cảnh và hoài niệm về những thứ tuột khỏi tay mình.

- Uh. - Giọng Phan chùng xuống. Lúc nào cũng vậy, cứ thầm theo dõi từng bước chân , buồn bã và đau đớn lúc quen An, hy vọng mừng thầm lúc hai người chia tay, để rồi lại xót xa nhìn dáng gầy guộc vào phòng chờ sân bay.

La petite note vẫn như ngày xưa. Bình yên, nhàng và lãng mạn. chọn góc quán lần đầu tiên và An ngồi, sát cạnh cửa sổ trông ra đường phố. Kỉ niệm lại ùa về trong như những cơn sóng lớn. Nhiên im lặng ngắm nhìn dòng người vội vã. Phan im lặng ngắm nhìn . Đôi khi người ta cần tĩnh lặng nào đấy, để tìm lại cân bằng cho chính bản thân.

Cách đây sáu năm, chính tại nơi này...

***

buổi sáng tháng 3 năm 2003.

Trời trong xanh gợn chút mây trắng. Điệp đào nở rộ đầy sân, bay theo làn gió. Và ở góc cuối cùng của dãy hành lang tầng hai là nơi cư ngụ của thần dân lớp toán với những cái đầu siêu đẳng luôn được hâm mộ. Dưới hộc bàn An, như mọi khi vẫn là những lá thư làm quen đầy màu sắc và đẹp đẽ. An hờ hững lấy từng cái thư bỏ lên bàn trong khi cho cặp sách vào hộc. Bạn bè quá quen với cảnh này nên cũng chẳng ai còn tò mò về những lá thư. Ánh mắt An liếc nhanh qua lá thư màu hồng.

Lần đầu tiên, An cầm lấy lá thư, tần ngần ngắm với nhiều suy nghĩ mông lung. Lần đầu tiên, bạn bè trong lớp sửng sốt nhìn An cẩn thận bóc cái bao thư. Tất cả đều tự hỏi trong lá thư ấy chứa gì. như mọi khi, An xếp lá thư cách gọn gàng và cho vào trong cặp sách. Nhiều người đoán rằng có lẽ đó là lá thư của hoa khôi lớp nào đó. Mẫu người con An thích có lẽ phải xinh như tiên nữ, dịu dàng, mát lành như dòng suối. Mặc cho thiên hạ bàn tán, An phớt lờ và tập trung vào cuốn sách trước mặt. Hình như người ta vừa nhìn thấy nụ cười thoáng qua gương mặt , mà cũng có thể người ta nhìn nhầm. Câu chuyện được loan truyền khắp các lớp, và đám con gửi thư ngày hôm ấy khấp khởi mừng thầm, hy vọng đấy chính là lá thư của mình.

Giờ ra chơi, lớp toán có cuộc đặt cược cho lá thư màu hồng. Có người đoán rằng đó là lá thư của Hân, lớp trưởng lớp 10Anh vốn nổi tiếng xinh đẹp và học giỏi. Có người lại cho rằng đó là bí thư đoàn trường Linh , người từng tuyên bố cưa đổ An trong vòng ba tháng. vài ánh mắt liếc nhìn An dò hỏi, nhưng đáp lại, An vẫn cắm đầu vào cuốn sách giải Hóa trước mặt, tiếng nào.

Trưa hôm ấy.

An xuống cầu thang sau giờ học như mọi khi. dừng lại ở lớp thứ ba tính từ lớp toán, đứng dựa lưng vào hành lang như chờ đợi ai. Hành động của An làm mọi người đều chú ý. Ai cũng tò mò chen chúc xem mặt người nào len lỏi được vào trái tim An, người nổi tiếng lạnh lùng.

Trong phòng học, Nhiên thấy ngạc nhiên khi biết bao nhiêu người tụ tập trước cửa lớp mình, làm xôn xảo cả lớp học. Chẳng lẽ hôm nay có gì đặc biệt? Dù sao nữa hôm nay cũng là ngày đặc biệt đối với . Từ lúc thu hết can đảm bỏ lá thư vào hộc bàn An đến giờ, vẫn còn cảm thấy tim mình đập mạnh, hồi hộp và lo lắng đan xen nhau.

thu xếp sách vở, bước ra ngoài cửa lớp, và chợt khựng lại khi thấy An. Trống ngực đập liên hồi. thấy mồ hôi túa ra như mưa, và đầu óc mình trống rỗng . cũng mơ hồ thấy biết bao nhiêu cặp mắt nhìn vào mình. An đến trước mặt , chìa cho cuốn sách Hóa đọc dở rồi quay bước trong khi vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra. sực tĩnh, lật qua lật về cuốn sách, thoáng thấy lá thư màu hồng của mình được kẹp ở giữa những trang sách. Nhiên thấy nhói lòng, vậy là An chấp nhận tình cảm của . Nhiên thẫn thờ cầm cuốn sách xuống cầu thang, mặc cho dân tình vẫn ngơ ngác, tròn mắt.

Trưa nắng.

Nhiên nằm vật xuống giường, chẳng thiết ăn uống gì. Mọi thứ trở nên tối sầm. khí đặc. Nhiên chỉ muốn ngủ. Khi thức dậy mặt trời lặn cuối chân trời.

Nhiên uể oải với tay bật bản nhạc buồn. Tiếng nhạc réo rắc, réo rắc làm cho gian trở nên ảm đạm bàn cuốn sách Hóa vẫn như trêu ngươi Nhiên. Tự nhiên muốn xét nát lá thư. là ngu ngốc, biết An hề có tình cảm gì với mình, tại sao lại còn gửi lá thư ấy? Nhưng cũng cảm thấy lòng phần, còn cảm giác khó chịu vì phải giữ kín tình cảm như trước kia. Thế cũng tốt, từ giờ mình dành thời gian hoàn toàn cho việc học, tự nhủ.

Nhiên bước tới bàn, lấy lá thư và chực xé ra mảnh giấy rớt ra từ bên trong.

" 7h. La petite note cafe."

Là chữ của An. Nhiên nhìn lại đồng hồ. 7h25. Từ đây đến quán, nếu đạp xe nhanh cũng phải ba mươi phút, còn nếu xe buýt cũng mười lăm phút. cuống cuồng thay vội áo quần, chạy thẳng xuống trạm dừng, bắt chuyến xe buýt số 12.

Xe buýt đổ xoạch xuống trạm cách La petite note khoảng năm phút bộ. Nhiên chạy vội đến quán, thở hồng hộc, mái tóc rối bời vì gió ngược. dáo dát nhìn quanh.

- Này, tớ đợi lâu rồi đấy.

Giọng An trầm ấm vang lên đằng sau .

Đêm ấy, An đưa về con phố dài xao xác, và cảm nhận tình qua ánh mắt .

Đêm ấy, giấc ngủ đến với bình yên và ngọt ngào.

CHƯƠNG 3 - NIỀM VUI XẾP DƯỚI ĐÁY NỖI BUỒN

***

- Tớ có thể hỏi chuyện được ? - Phan đột ngột lên tiếng, cắt đứt khoảng lặng.

- Chuyện gì?

- Ngày ấy, trong cái thư màu hồng, cậu viết những gì? - Phan chống cằm chờ đợi câu trả lời.

- À, chuyện đó à ... - Nhiên cầm lấy cốc trà nóng, xoa xoa. Cảm giác dễ chịu. - Có còn quan trọng gì nữa đâu. Qúa khứ ngủ yên rồi cơ mà. - Nhiên mỉm cười chua xót. Qúa khứ ngủ yên chưa, Nhiên biết rất câu trả lời, mà sao cứ cố tình hiểu.

Ngoài kia, dòng đời vẫn xuôi ngược, vẫn tấp nập phố phường.
Từng sợi nắng trôi những mái nhà cổ, những tán lá xanh rì rào, hòa với những gam màu sáng giăng giăng khắp các nẻo đường. Nắng miên man khoảng sân đầy cỏ và hoa dại còn đọng chút sương sớm mai. Nắng lọt qua khe cửa sổ căn gác , đẩy lùi những mảng tối đặc, và nhảy nhót nhấp nháy gương mặt còn ngái ngủ của Nhiên. Nhiên uể oải vươn vai, mở toang cánh cửa sổ được bao quanh bởi dây trường xuân. phải ngẫu nhiên thức dậy sớm, chỉ là bởi vì Phan bấm chuông inh ỏi suốt từ nãy giờ. Nhiên xỏ vội đôi giày thể dục và xuống cầu thang. Phan ngồi chuyện với mẹ . Mẹ rất quý Phan , cũng như ngày xưa mẹ luôn quý An. Mà chung mẹ quý tất cả những người bạn của Nhiên bởi vì mẹ là người hiền từ và nhân hậu. Hôm qua, lúc Phan đưa về, mẹ kéo lại "Mẹ thấy Phan cũng là người tốt, lại có vẻ rất thương con." mỉm cười, trả lời mẹ, bởi biết khó để bắt đầu mối quan hệ khi mà trái tim vẫn đầy ắp hình ảnh của người khác.

- thôi nào - Phan cắt đứt dòng suy nghĩ mông lung của .

Phan kéo vội chạy bộ dọc con phố dài trong khí trong lành của buổi sớm mai. Lâu rồi chạy nên thấy mình đuối sức đáng kể. bỗng cảm thấy mình như bà lão già cả ốm yếu bên cạnh chàng trai đầy sức sống. Ý nghĩ ấy làm bật cười.

- Này, cậu cười gì thế? - Phan ngạc nhiên dò hỏi.

- À, có gì đâu. - Nhiên ngưng bặt nụ cười. - Thế sáng nay cậu làm à?

- Có chứ. Chạy bộ với cậu xong tớ đến công ty. À này, tối nay công ty tớ tổ chức buổi tiệc. Cậu với tớ nhá. Tớ chẳng kiếm được nào cùng cả - Phan làm ra vẻ buồn bã.

- Thôi , trông cậu thế mà kiếm được em nào.

- Tớ đấy. - Phan đột ngột nhìn thẳng vào Nhiên, ánh mắt da diết và nồng ấm.

Nhiên tránh ánh mắt Phan , và cũng chẳng hiểu tại sao lại đồng ý lời đề nghị của . Có lẽ cảm thấy thương hại , hoặc cũng có thể cảm thấy có lỗi với , cảm giác day dứt bao giờ thoát ra được. Phan bên lề cuộc đời gần hai mươi năm. Cùng hít thở bầu khí, cùng sống trong môi trường, vậy mà hiểu sao trái tim cùng nhịp đập với trái tim . Khi gần như bước qua cái giới hạn mỏng manh giữa tình bạn và tinh cách do dự An xuất bất ngờ, để rồi tự trói buộc mình trong thương nhớ.

- Đúng bảy giờ tớ đến đón cậu. - Phan lên tiếng, đưa từ cõi mộng mị trở về thực.

Nhiên gật đầu. Phan huýt điệu nhạc nào đó trông rất vui vẻ. Nếu có thể làm Phan hạnh phúc đôi chút cũng cảm thấy hạnh phúc. Với Nhiên, nếu như An là khí để thở, Phan giống như nước tưới mát cuộc đời vốn dĩ tẻ nhạt của .

***

Đêm.

Nhiên chọn cái váy trắng khoe bờ vai nuột nà, xõa tóc uốn lượn và trang điểm . Nhìn vào gương có thể thấy thanh cao, thuần khiết. Gương mặt đượm chút buồn làm trở nên bí . Phan ngẩn người ngắm như thể là người nào khác chứ phải Nhiên mà từng biết.

- thôi. - Nhiên giục bởi vì thích bị người khác ngắm theo kiểu như vậy.

Buổi tiệc đứng được tổ chức ở khách sạn lớn. Khi khoác tay Phan vào đại sảnh, có thể cảm nhận thấy vài ánh mắt ghen tị nhìn vào . biết điều đó, bởi vì Phan là chàng có thể là mẫu người mơ ước của ít . Phan có cái đầu xuất chúng như An, nhưng bù lại, hát hay, chơi piano cừ phách, lại có vẻ lãng tử, phớt đời. Ở đâu có Phan , ở đấy có tiếng cười ấm áp. Thưở học, cứ mỗi lần đến ngày tình nhân, Phan nhận được rất nhiều sô--la trong hộc bàn. Nhưng chẳng chú ý đến ai, chỉ chạy đến bàn hỏi:

- Qùa tớ đâu?

Và mặc cho cười trừ, bởi vì làm gì có thói quen mua quà vào ngày này, buổi chiều hôm ấy, nhất quyết kéo vào quán bánh kẹo, mua bịch sô--la rồi cả hai đứa cùng ăn.

Cũng có lần bạn bè trong lớp đánh cược xem ai chiếm được trái tim Phan . Và rồi giữa lúc cuộc đánh cược gay cấn, Phan đột ngột đứng dậy trong ngỡ ngàng của bạn bè, và cả của Nhiên:

- Khỏi cần đánh cược. Tớ thích Nhiên.

Để mặc bạn bè vẫn sững sờ, Phan bước nhanh ra khỏi lớp. Nhiên biết rằng Phan bước vội , dám nhìn vào ánh mắt Nhiên bởi vì sợ Nhiên từ chối. cũng biết rằng thu lấy hết tất cả can đảm, mồ hôi túa ra như tắm, để rồi ngay khi bước ra khỏi ngưỡng cửa lớp, vẫn thấy trống ngực đập dồn dập, hồi hộp.

- Cậu uống gì để tớ lấy - Phan lên tiếng.

- Cho tớ nước cam. Mà thôi, để tớ tự lấy cũng được.

- Cậu phải để tớ ga lăng với bạn hờ chứ, người ta cười tớ bây giờ - Phan nửa đùa, nửa nhìn cười.

kịp để từ chối, nhanh đến bàn thức ăn. Trong lúc chờ Phan , nhìn quanh đại sảnh, để rồi ánh mắt của ngỡ ngàng giao nhau với ánh mắt rất quen thuộc. Là An. đến đây làm gì nhỉ? Đây là buổi tiệc dành cho những doanh nhân, còn là bác sĩ cơ mà, Nhiên tự hỏi. chuẩn bị tinh thần cho cuộc gặp gỡ hôm nay, cũng như lần gặp ở quán cafe. An mỉm cười chào , buộc cũng phải gật đầu chào lại. Sao mà thản nhiên đến thế? Cứ như và An chưa từng có mối quan hệ sâu sắc, cứ như và An chỉ là những người mới gặp nhau, mới quen nhau. thấy đau lòng quá.

- Nước của cậu đây. - Phan mỉm cười nhìn , nhưng chẳng còn thấy ai nữa, chỉ còn nhìn thấy An. hờ hững cầm ly nước từ tay Phan .

- Lại là ? Cậu vẫn chưa quên à? - Phan đột nhiên gay gắt. - Nếu cậu, giữ cậu lại rồi. Tại sao vậy Nhiên? - Giọng chùng xuống, đau khổ và cay đắng.

Nhiên trả lời được. cũng hiểu tại sao cứ mãi đắm chìm với quá khứ như thế.

- Có quan trọng gì nữa đâu. An lấy vợ rồi mà. - Nhiên nghe giọng mình xót xa.

- Cậu ai cơ? An ư?

- Ừ.

Nhiên thấy đau khổ đến tận cùng khi tưởng tượng hình ảnh An hạnh phúc bên gia đình mới. cũng chẳng buồn để ý đến ánh mắt ngạc nhiên của Phan . Nếu tinh ý, thấy ánh mắt của Phan vừa đau khổ vừa dằn vặt lẫn hả hê. Đau khổ bởi vì Phan biết mình chẳng bao giờ nắm lấy được trái tim Nhiên. Dằn vặt và hả hê bởi vì Phan biết An vẫn chưa kết hôn, và vẫn chờ đợi suốt sáu năm nay, nhưng trái tim bóp nghẹt, cho ra với Nhiên. có rất nhiều người con muốn bước vào cuộc đời An nhưng đều đẩy họ ra cách tàn nhẫn làm sao có thể kết hôn được. Phan mỉm cười chua xót. Bỗng nhiên sợ mất Nhiên như sáu năm về trước. Đó là khoảng thời gian khủng hoảng đối với , và mất thời gian khá dài để tìm lại được cân bằng.

khí của buổi tối hôm nay đặc.

Ở phía bên kia của buổi tiệc, ngăn cách với chỗ Nhiên đứng bởi 2 chiếc bàn bài dọc lối là An. chuyện với vài người bạn, trong số đó chỉ có người biết. chàng râu quai nón là Hưng, trong những học sinh xuất sắc của lớp toán ngày trước, luôn đứng ở vị trí xếp ngay sau An. Bên cạnh Hưng là có đuôi mắt dài rất ấn tượng. Tiêp theo nữa là chàng thấp béo, có đôi mắt xếch trông khá dữ tợn.

- An này, sao cậu về phụ giúp công ty của bố cậu.- Hưng nhìn vào An.

- Ba tớ có phụ tá đắc lực là cậu rồi còn gì.

- Nhưng dù sao, ba cậu cũng chỉ có mỗi cậu là con trai, cũng cần có người thừa kế. - chàng thấp béo nãy giờ vẫn im lặng bỗng lên tiếng.

An trầm ngâm, rong ruổi lang thang với những ý nghĩ. Kể từ ngày mẹ mất vì ung thư, quyết tâm theo ngành Y để giành giật sống con người với những căn bệnh quái ác. An đấu tranh với bố , người luôn mong muốn đứa con trai độc nhất tiếp quản công ty, chỉ bởi vì muốn theo con đường mình chọn. đến buổi tiệc ngày hôm này chỉ là do bố ép buộc.

- Mà này, cậu cũng nên tìm cho mình người phụ nữ . Giống tớ đây này. Cậu cũng lớn rồi còn gì.

Hưng vừa vừa ôm lấy Linh, có đuôi mắt dài, cũng chính là vợ .

- Thế mẫu người phụ nữ thích là gì? Ở đây có rất nhiều xinh đẹp cho lựa chọn đấy. Mà nãy giờ em cũng thấy ít ánh mắt đành cho đâu. - Linh mỉm cười, phụ họa theo chồng.

An im lặng bởi vì hề nghe thấy bất kì thanh nào. Gặp Nhiên, lại cảm thấy đầu óc mình xáo trộn và trống rỗng. Tâm trí mãi bực bội khi thấy Phan đứng bên cạnh Nhiên.

- Xin lỗi, tớ có việc phải chút. - An nhanh về phía Nhiên, để lại ánh nhìn ngỡ ngàng của mọi người.

- đó là ai? - Linh nhướng mày hỏi.

- nhận ra rồi. Nhiên đấy. Bạn cũ của An đấy. - Hưng đập đập đầu khi thấy khuôn mặt quen thuộc, và rồi bỗng nhiên nhớ ra. - Bên cạnh ta là Phan , từng tuyên chiến thời với An.

- Đó là bạn cũ của An ư? giống như em tưởng tượng. Em cứ nghĩ rằng bạn ấy phải là người rất đẹp và dịu dàng kia. Trông đó phải là mẫu phụ nữ truyền thống.

- Nếu có người duy nhất làm An mất bình tĩnh đó chỉ là có thể là Nhiên. An từng vùi mình trong cơn say khi ta ra .- Hưng buộc miệng. vẫn còn nhớ ngày Nhiên ra , An chuếnh choáng trong men rượu ở quán bar. - Cuối cùng ấy cũng trở về. Người ta bảo những người nhau về lại với nhau cũng sai.

- Thế ư? người điềm tĩnh như An lại từng vùi trong cơn say ư? - Linh lẩm bẩm. đó, có gì đặc biệt? đó, tại sao có thể chiến thắng những người đẹp vây quanh An?

Trong lúc mọi người vẫn bàn tán An đứng trước Nhiên và Phan .

- Chào cậu - An lạnh lùng nhìn Phan .

- Chào - Phan đáp trả bằng ánh mắt mấy thân thiện. Và dường như biết mình là người thừa trong cuộc trò cuộc chuyện này, Phan tự động rút lui mặc dù chỉ muốn đấm vào mặt kẻ đứng ở trước mặt mình mà cần bất kì lí do nào cả - Tớ để các cậu tự nhiên.- Phan cảm thấy như mình là kẻ hèn nhát, thể chịu đựng nổi khi thấy Nhiên nhìn An bằng ánh mắt tràn ngập thương.

Nhiên vẫn chưa hết ngỡ ngàng. kịp lời nào Phan biến mất. thấy mình như trôi bồng bềnh ở nơi xa nào đó. An bắt đầu câu chuyện bằng những xã giao thông thường. An thay đổi nhiều. Nếu trước đây ít cười, ít bây giờ gương mặt luôn rạng rỡ niềm vui. Có lẽ ấy làm thay đổi An, Nhiên nghĩ.

- Em và Phan là ... - An ngập ngừng hỏi.

- Gì cơ ? - Đầu óc xáo trộn của phải mất đến mấy giây để hiểu ý nghĩa câu hỏi của An. Nhiên thông minh là thế, vậy mà hiểu sao ở trước An thấy ý nghĩ của mình mạch lạc được. - À, vâng, chúng em... chúng em nhau. - nghe như giọng của ai chứ phải của mình. Tại sao lại như vậy? sợ An biết được tình cảm của mình. sợ chỉ có mình chới với trong cảm xúc về ngày xưa. Lòng tự trọng của cho phép bộc lộ ra.

Nhiên cố tìm nét mặt đau khổ gương mặt An nhưng tuyệt nhiên . An vẫn vậy, vẫn điềm tĩnh như mặt nước hồ thu. Ngày xưa phần ở tính cách này, vậy mà hiểu sao bây giờ ghét đến vậy. luôn cảm thấy sợ hãi nắm bắt được ý nghĩ của .

- Vợ đâu rồi? - Nhiên nhìn quanh tìm chủ quán mà từng gặp.

- À, ấy hôm nay có việc bận. - An bối rối.

để ý lắm đến thái độ của An, bởi hỏi chi cho có chuyện. đâu quan tâm gì đến vợ . Khi nhắc đến ấy, Nhiên cảm giác có điều gì đó rất khó chịu mà người đời đặt tên nó là ghen.

khoảng im lặng bao trùm lấy khoảng trống giữa hai người, khoảng trống bắt nguồn từ quá khứ kéo dài mãi đến tại.

- Trông em gầy hơn ngày xưa. - An lên tiếng, đôi mắt nhìn có chút gì đó xót xa.

- Vâng, em gầy . Làm việc nhiều quá mà. - Nhiên cố gắng tỏ ra bình thản, mặc dù nhìn vào ánh mắt , chỉ muốn bật khóc và hét lên "Vâng, em gầy chỉ bởi vì những ngày nhớ làm em cạn kiệt sức sống." Cuộc đời khéo sắp xếp. Sao cứ bắt phải gặp những chặng đường thương nhớ.

- Khi nào em và Phan cưới, mời nhé. - cũng hiểu tại sao mình lại như thế. Tự nhiên muốn cay nghiệt với An cách vô lí. Tại sao lại phải đau khổ trong khi An hạnh phúc.

- Uh. đến. - Giọng An vẫn trầm ấm mà sao lại đáng ghét như thế.

An im lặng. Nhiên im lặng. Khoảng cách sao mà xa vời vợi. ước gì được như ngày xưa, khi mà vẫn luôn ở gần tay với của .

- An, ở đây làm em tìm mãi - giọng trong trẻo, mong manh cắt đứt dòng suy nghĩ của , và có lẽ cả của An. Trước mặt là trạc hai tư tuổi, đẹp đại và gợi cảm với chiếc váy đỏ sang trọng.

- Đây là Hân, thư kí của ba . Em còn nhớ ba chứ. Công ty ba là đối tác làm ăn của công ty này.- An quay sang Nhiên. - Còn đây là Nhiên, bạn tôi.

- Chào chị.

Nhiên lịch mỉm cười chào . Đáp lại là nụ cười đẹp, nhưng ánh mắt có phần soi mói. Tự nhiên thấy thích này, chẳng hiểu tại sao, có lẽ bởi vì ấy có đôi mắt đa tình lúng liếng như Thị Mầu trong vở Quan Thị Kính.

- Bác kiếm đấy. Bác bảo em tìm .

cố tình kéo rời xa khỏi Nhiên. An miễn cưỡng chào rồi theo ấy. đó tên gì nhỉ? À, Hân. Là người phụ nữ ghê gớm đây, Nhiên thở dài. Nhiên chợt nhớ đến ba An. nhớ ngày tốt nghiệp, An chở đường về chiếc xe màu đen bóng loáng chạy chậm song song. xe có người đàn ông trạc ngũ tuần trong bộ veston sang trọng. thấy An phớt lờ người đàn ông đó và chỉ chào chú tài xế. Ông nhìn lúc bằng ánh mắt rất kì lạ rồi cho xe chạy . Sau này, An thừa nhận với rằng đó là bố .

Tự nhiên muốn ở lại buổi tiệc thêm giây phút nào nữa. tìm Phan lúc này vẫn đứng ở quầy rượu. Trước khi ra về, Nhiên cố tìm hình bóng An lần nữa nhưng thấy. Biết đâu đây là lần gặp cuối cùng của và An. Những đoạn đường sắp tới của chẳng bao giờ có An chung. Tự nhiên thấy buồn đến nao lòng.

Phan chở về đoạn đường đầy kỉ niệm của và An. Phan im lặng tôn trọng những suy nghĩ mông lung của . Tự nhiên ước gì người ngồi trước là An, để rồi thấy mình có lỗi với Phan nhiều quá. Qúa khứ chẳng thể quay trở về tại.

- Nhiên này. - Phan ngập ngừng.

- Gì thế?

- Cậu có định quay về lại Mỹ ?

- Tớ chưa biết.

Nhiên chưa biết , bởi lẽ với , dường như bây giờ chẳng có nơi nào là đích đến. xót xa nhận ra chốn bình yên của chính là nơi có An. Vậy mà sao ngày xưa nhận ra được điều đó. Ngày xưa rời bỏ An để rẽ ngang con đường gập ghếnh mà cứ ngỡ là thiên đường.

Gía mà có thể quay trở lại được quá khứ. Gía mà An níu kéo ngày ấy..

CHƯƠNG 4 - NGƯỜI CÓ DUYÊN GẶP LẠI NHAU

- Cậu ở Việt Nam hai tuần rồi ấy nhỉ? - Phan trong lúc vẫn dán mắt vào tờ báo thể thao hằng ngày.

Nhiên im lặng nhẩm tính. hai tuần rồi sao? Ngày nghỉ phép của cũng gần hết. Mỗi ngày của bắt đầu với việc chạy bộ cùng Phan , rồi kết thúc ở quán cafe nào đó cũng cùng với Phan . Cứ như thể hai người là cặp tình nhân thể rời nhau.

nghe tiếng Nhiên trả lời, Phan đặt tờ báo xuống, ngước nhìn vẫn chăm chú với cây cọ vẽ. Mái tóc rối rũ xuống bờ vai che gần hết khuôn mặt nghiêng. Với , lúc nào Nhiên cũng vừa xa xăm vừa gần gũi, nhưng mãi mãi thể nào với tới được trái tim . Mối quan hệ giữa và luôn thiếu thứ gia vị cần thiết để tiến tới tình .

- Hai đứa vào ăn cơm nào - Tiếng mẹ Nhiên cắt đứt im lặng vốn dĩ thường tồn tại giữa hai người.

- Vâng.

Nhiên uể oải vươn vai, chưa kịp đặt cây cọ xuống Phan cầm lấy, bỏ lên hộp màu, rồi đẩy vai Nhiên xuống phòng ăn.

lâu rồi Nhiên có bữa cơm gia đình vui vẻ như vậy. Những ngày ở Mỹ, chỉ thường ăn qua loa cho xong ngày. Bữa tối tràn đầy ấm áp của khí gia đình với những tiếng cười giòn tan bởi pha trò của Phan . Ánh đèn vàng ấm cúng và mênh mang hắt xuống bàn ăn, mờ mờ ảo ảo phảng phất gương mặt mỗi người.

- Nhiên này, con định khi nào sang Mỹ lại? - Câu hỏi của mẹ bỗng làm khí chùng xuống.

- Có lẽ cuối tuần này mẹ ạ. - Nhiên vẫn cắm cúi ăn, ngước mắt lên bởi vì sợ nhìn thấy thất vọng trong ánh mắt mẹ, và cả của Phan .

- Uh. - nghe thấy tiếng mẹ thở dài. Tự nhiên mong kết thúc bữa ăn trôi qua nhanh để về phòng.

khoảng im lặng trôi qua, dường như có thể nghe thấy được tiếng tíc tắc của chiếc đồng hồ treo tường.

- ơi, lần sau dạy cháu nấu món này nhé. Ngon quá. - Phan phá tan bầu khí nặng nề. - Cháu học để sau này nấu cho vợ cháu ăn. Hì hì.

- Uh được rồi, mai tới đây dạy cháu nấu. Ai mà lấy cháu là có phước lắm đấy. - Mẹ cười nhìn Nhiên như có ý.

Nhiên biết chứ, biết mẹ rất quý Phan . Mẹ cũng muốn trở về đây, sống cuộc sống đầm ấm và có gia đình hạnh phúc. Nhiều lúc nghĩ đến điều đó, nhưng nghĩ đến việc tình cờ gặp An đường với người phụ nữ gọi là vợ chỉ muốn ra , trốn chạy kí ức. Nhìn mẹ độc trong căn nhà vốn nhiều kỉ niệm, nỡ rời xa mẹ. muốn đón mẹ sang Mỹ nhưng mẹ nhất định chịu rời .

Thôi, ngày mai, ngày mai, mình nghĩ đến giải pháp nào đó - tự nhủ. Tính bao giờ cũng vậy. Những lúc đứng giữa những lựa chọn nào đó, khất lại từ ngày này qua ngày khác, cho đến khi nào thể nào lần lữa nữa.

***

Nắng chiều hiu hắt những mái ngói đỏ cũ kĩ của phố cổ. Hoàng hôn buồn đến nao lòng giữa phố vắng người. Xa xa vài chiếc xe ba gác chở trái cây đứng hè phố.

Nhiên tra chìa khóa vào cánh cửa gỗ chạm trổ những hình rồng phượng. đẩy cửa bước vào căn nhà chưa lên đèn, chỉ có chút ánh nắng cuối ngày hiu hắt vào ô cửa. Mẹ ngồi độc chiếc ghế gỗ, bất động và im lặng. Có cảm giác bất an chạy dọc sống lưng .

- Mẹ, mẹ bị làm sao thế? - hốt hoảng chạy lại

- Mẹ bị khó thở. Cũng hiểu tại sao nữa.

- Con chở mẹ bệnh viện. - dìu mẹ dậy, mặc cho mẹ bảo rằng mẹ chỉ bị cảm thôi, bệnh viện để làm gì. Trong lúc chờ mẹ vào phòng khám, rối trí tới lui. Nếu mẹ có chuyện gì, có lẽ ân hận đến chết mất. Mẹ là người thân duy nhất còn lại đời của . Lẽ ra nên dành thời gian với mẹ nhiều hơn. Lẽ ra, lẽ ra... có hàng trăm cái lẽ ra diễn ra trong đầu .

- Em làm gì ở đây vậy? - Giọng quen thuộc, lẫn vào đâu hết vang lên, làm tê liệt các dây thần kinh của . thấy mình đờ người .

Là An.

Là ấy.

- Em ... Em dẫn mẹ khám bệnh. làm gì ở đây? - xong, bỗng tự thấy mình ngu ngốc. An là bác sĩ cơ mà.

- làm ở khoa này. Bác bị sao thế? - hỏi, nhìn sâu vào mắt làm thấy bối rối.

- Em biết nữa. Mẹ em bị khó thở. Em biết mẹ có bị gì nữa. - Nghĩ đến mẹ có thể mắc bệnh gì đó trầm trọng, tự nhiên nước mắt trào ra. cố gạt những giọt nước mắt yếu đuối theo mách bảo của lí trí. ghét thể yếu đuối trước mắt người khác, đặc biệt người đó là An.

thấy An ôm qua làn nước mắt nhạt nhòa, xoa xoa đầu :

- sao đâu Nhiên. sao cả đâu.

Hơi ấm của lan tỏa khắp khí đến nghẹt thở. nhớ hơi ấm này, làm cảm thấy vững tin và bình tâm hơn. Chừng như thấy bình tĩnh lại, dìu ngồi xuống ghế chờ.

- Em ở đây nhé, thăm bệnh của bác xem thế nào.

rồi, sải bước về phía phòng bác sĩ, để ngồi lại với những chuếnh choáng, những lo lắng, sợ hãi. Mỗi giây phút trôi qua đối với như hàng giờ dài đằng đẵng. mơ hồ đến mức biết An đến bên tự lúc nào.

- Nhiên, mẹ em cần nhập viện. Bác có khả năng bị viêm phổi.

- Vậy có chữa được ? - vô thức bám lấy tay .

An nhìn bàn tay nhắn bám lấy cánh tay mình, tự nhiên muốn được ôm Nhiên vào lòng như ngày xưa.

- Được em à.

Nhiên thở phào nhõm. Đến giờ mới nhận ra bàn tay mình để ở đâu, vội rụt tay lại, gương mặt đỏ bừng lên. vội quay người lại:

- Em làm thủ tục nhập viện cho mẹ. Cám ơn .

Rồi chờ An trả lời, cuống quýt rời mà biết rằng có người thở dài, thẩn thờ nhìn dáng ngày càng khuất sau hành lang.

***

Nhiên với tay bật công tắc đèn. Căn nhà thiếu bóng dáng mẹ bỗng trở nên độc và tối tăm. Phan đến bệnh viên chăm sóc mẹ trong lúc về nhà lấy ít đồ dùng cá nhân. Nhiên tự hỏi hiểu mấy năm qua, mẹ rơi biết bao nhiêu nước mắt khi ở trong căn nhà độc này. Có lẽ đến lúc nên trở về bên cạnh mẹ.

Nhiên gửi vội bức thư cho sếp, kể tình hình của mẹ, kèm theo lá đơn xin nghỉ việc. cố gắng quay về lại Mỹ trong thời gian sớm nhất để hoàn thành nốt công việc và chuyển giao cho người kế nhiệm.

Khi Nhiên quay lại bệnh viện mẹ ngủ rồi. Phan nằm gục đầu bên giường bệnh. tự hỏi biết ăn gì chưa. Đôi lúc cảm thấy như mình lợi dụng tình cảm của , nhưng ngoài ra, chẳng còn biết ai ở đây. Thời gian rời Việt Nam làm những mối quan hệ bạn bè ngày xưa trở nên nhàn nhạt. Người xưa bảo rằng xa mặt cách lòng cũng chẳng sai.

Nhiên lấy cái chăn mỏng quàng lên người Phan , rồi ra ngoài hành lang hóng gió. Nhưng cơn gió mát làm xoa dịu những trăn trở, bâng quơ trong lòng . Ánh sáng của ngọn đèn đường hắt xuống mặt đường, mờ ảo những con người dạo dọc hai lối trong khuôn viên bệnh viện.

chiếc áo được khoác qua vai , thoang thoảng mùi hương quen thuộc.

- Trời lạnh đấy. Em mặc vào .

- Em lạnh đâu. - mỉm cười nhìn An, tần ngần chút rồi khoác vội chiếc áo vào. Dù sao cũng rất nhớ hơi ấm của , chi bằng ăn mày chút hơi ấm từ áo khoác cũng tốt.

Cả và cứ đứng thế lúc lâu. Dường như im lặng tận hưởng cảm giác bên nhau cũng là điều hạnh phúc. Mà có lẽ cảm giác ấy chỉ tồn tại trong thôi, còn An, có gia đình mới rồi kia mà.

Cảm giác ở bên tuyệt. Nhiên ước gì thời gian ngừng trôi, để có thể đứng bên cạnh mãi mãi.

- Bác sĩ An, ở đây à?

giọng trong veo vang lên, làm Nhiên ngoái đầu nhìn lại. y tá trông vẫn còn rất trẻ, gương mặt trông thơ ngây, dáng người thanh thoát.

- Có ca bệnh mới vào cần bác sĩ khám. Em cho bệnh nhân nằm ở phòng số 5. - nở nụ cười tươi như hoa sớm mai. Ở bên cạnh như vậy, có lẽ luôn cảm thấy cuộc đời tươi đẹp.

- Được rồi. Tôi tới ngay đây.

An quay sang Nhiên, mắt nhìn sâu vào mắt " đây. Gặp em sau". Ánh mắt ấy nồng ấm, làm như ngộp thở trong ánh mắt .

- Chị là bạn bác sĩ à? - mở đôi mắt to tròn nhìn .

- Uh, bạn cấp ba.

đúng là bạn cấp ba mà, Nhiên tự nhủ rằng mình hề dối.

- Thế ạ? Vậy chắc chị biết bạn của bác sĩ An. Em nghe mọi người đồn là chị ấy rời bỏ bác sĩ. Chị ấy chắc đẹp lắm chị nhỉ. người hoàn hảo như bác sĩ chắc chắn cũng người hoàn hảo. - cứ huyên thuyên suốt buổi.

Nhiên biết phải trả lời thế nào. Chẳng lẽ bảo rằng người ấy chính là mình, đẹp, cũng thực xuất sắc tài giỏi. Tình cần những lí do, bởi vì lí do nào nữa cũng là nông cạn. là thứ thuộc về cảm xúc, mà cảm xúc thể bị điều khiển bằng lí trí, cũng như có thước đó nào để đo tình . Trong lúc bối rối vì biết trả lời thế nào Phan xuất . Ánh mắt quét từ sang y tá bên cạnh, bỗng nhiên sững lại:

- Tương Cầm, sao em...? Phan chợt nhận ra ấy là y tá, mà y tá ở bệnh viện đúng rồi.

- Chào , khóa . - Tương Cầm, y tá, bỗng trở nên lúng túng.

- Em làm ở khoa này à? - Phan nhìn vào gương mặt nóng bừng của Tường Cầm. gật gật đầu trong vô thức. Rồi quay sang Nhiên giới thiệu - Nhiên, đây là Tương Cầm, từng là sinh viên khóa dưới của nhưng sau đấy chuyển nghề. Còn đây là ...

- Em biết chị ấy. Chị là người quen của bác sĩ An. - Tương Cầm đột ngột ngắt lời. Khi nhắc đến tên bác sĩ An, bỗng thấy ánh nhìn hằn học của Phan . Bất giác cảm thấy bên cạnh, tên Nhiên này, có lẽ có mối quan hệ nào đấy với cả hai người này. - Em... em phải đây. Gặp lại chị sau nhé. - cuống quýt rời . Năm năm rồi, vậy mà tại sao gặp lại Phan , vẫn thấy mình như ngày nào, vẫn sẵn sàng chạy theo chỉ cần cần . Cảm giác đối với Phan , những tưởng nhạt rồi, tại sao vẫn chưa quên được?


CHƯƠNG 5 - TÌNH CỜ ĐẾN

Nhìn bóng Tương Cầm khuất sau hành lang, Nhiên quay mặt về phía khuôn viên bệnh viện, hỏi :

- Sao cậu kể cho tớ nghe về ấy? À , sáu năm qua cậu sống thế nào?

Nhiên bỗng thấy mình ích kỉ. Sáu năm qua, chưa hề lời hỏi thăm về cuộc sống của Phan , cũng chẳng biết chút gì về , vậy mà khi cần, luôn ở bên cạnh . Mọi lúc, mọi nơi.

Phan im lặng tựa vào lan can đứng cạnh lúc, rút điếu thuốc từ trong túi ra, phả làn khói mỏng vào khí, rồi chậm rãi kể:

- ấy từng là bạn của tớ. Là bạn duy nhất kể từ lúc cậu . Nhưng tớ cảm thấy thể lừa dối ấy mãi được bởi vì tớ vẫn chưa bao giờ quên cậu. kì lạ, đúng ? Dù cậu thờ ơ, lạnh nhạt với tớ nữa, tớ vẫn cam tâm tình nguyện cậu. Cho nên tớ để ấy rời xa mình.

Có thứ cảm giác như là hối lỗi, như là day dứt trong lòng Nhiên. Để người chờ đợi mình mà thể nào đáp lại, cảm giác ấy thực rất khó chịu.
Skip in 7...Advertisement in 01 seconds

Nhiên đưa tay vuốt lại tóc rối bời vì gió, im lặng ngắm nhìn dòng người qua lại. Trền đời có sinh ắt có lão, có lão ắt có bệnh, có bệnh khắc có tử. Đời người rốt cuộc cũng chỉ là sinh ra và trở về với cát bụi. Con người thể nào thắng được vòng tuần hoàn của số mệnh. Vậy mà tình lại là thứ vượt qua được cả gian và thời gian. An, đến giờ vẫn thế, mặc cho có gia đình . Phan , mặc dù biết vẫn chỉ lòng hướng về An. Còn Tương Cầm, kia, chắc hẳn rất đau khổ khi nắm giữ được trái tim Phan .

Nếu biết là đau khổ, tại sao lại từ bỏ?

Tại sao lại từ bỏ?

ba ngày Nhiên gặp An. tự nhủ có lẽ ấy quá bận rộn với cuộc sống gia đình. Mà có tư cách gì để gặp ấy chứ. chẳng phải là vợ, cũng chẳng phải là tình nhân. Thỉnh thoảng, Nhiên nghĩ nếu như giả sử An muốn làm tình nhân của phản ứng thế nào?

Nhiên cố xua cái ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu. Ít nhất, có quyền cướp hạnh phúc của người phụ nữ khác. Hơn nữa, chắc gì ấy còn . Có chăng chỉ là chút vương vấn của quá khứ quyện vào tại.

Những ngày ở bệnh viện chăm sóc mẹ, Nhiên thường gặp Tương Cầm. ấy, lúc chạy sang hỏi thăm bệnh tình mẹ , lúc chạy đến thay băng cá nhân, thậm chí cũng tạt qua ngay cả khi có việc gì để làm. Ánh mắt Tương Cầm lúc nào cũng kín đáo đảo xung quanh như tìm kiếm ai. Chỉ nhìn thôi, Nhiên cũng biết rằng này rất mong được gặp Phan , mặc dù mỗi lần đến Tương Cầm lại lúng túng chạy nhanh.

Cũng như mọi khi, hôm nay, Tương Cầm lại nhiệt tình chạy sang hỏi Nhiên có cần gì . Nhiên thay áo cho mẹ, ngẩng mặt lên, nhàng :

- . Chị có thể tự làm được. – Rồi chợt thấy Tương Cầm vẫn tần ngần đứng ở đó, thầm nghĩ chắc này có chuyện gì muốn hỏi mình. nhìn Tương Cầm, mỉm cười - Ngồi ở trong phòng ngột ngạt quá. Em có muốn dạo chút với chị ?

Chỉ chờ như vậy, Tương Cầm gật gật đầu như đứa trẻ sắp được dẫn chơi. nhanh tay kéo Nhiên ra khỏi phòng bệnh, khép cửa nhàng rồi xuống quán nước cạnh bệnh viện sau khi dặn dò cấp dưới chăm sóc cho mẹ Nhiên. Quán khá yên tĩnh bởi lớp kính cách khá tốt với thanh đường phố. Tương Cầm gọi ly sinh tố bơ cho mình và ly nước cam cho Nhiên. có rất nhiều điều muốn hỏi Nhiên, nhưng bỗng dưng biết bắt đầu từ đâu. loay hoay, cố tìm cách để mở đầu câu chuyện. Nhận thấy ánh mắt đầy tò mò của Tương Cầm, Nhiên bất giác bật cười:

- Em có nhiều chuyện muốn hỏi chị phải ?

Gương mặt Tương Cầm thoáng chốc đỏ lên rồi ngay lập tức trở lại vẻ líu lo hằng ngày:

- Chị có phải mới từ Mỹ về ?

- Đúng vậy.

- Vậy là đúng rồi. - Tương Cầm lẩm bẩm. bỗng biết gì tiếp theo. Điều cần được xác minh, thế mà hiểu sao cảm thấy thất vọng ghê gớm. Dù gì nữa, từ trong thâm tâm, vẫn muốn có cơ hội ở bên cạnh Phan , nhưng chị ấy, người Phan nhất, trở về mất rồi. Phan mãi mãi chẳng thuộc về . Bất giác nghĩ đến điều đó, thấy nao lòng, buồn đến tận cùng. Nỗi buồn này hiểu tại sao lại khó chịu đến vậy.

- Nếu em muốn hỏi rằng chị và Phan có đến với nhau chắc chắn là .

Nhiên thẳng thắn đối diện với ánh mắt ngạc nhiên của Tương Cầm. Tương Cầm là người tốt, rất phù hợp với Phan . Nếu thể đem lại hạnh phúc cho Phan , chi bằng hãy giúp này. Người ngoài cuộc thường nhìn sáng suốt hơn người trong cuộc. phải là Phan có tình cảm với Tương Cầm, điều đó cũng chỉ vừa được biết sau những lần chạm trán tình cờ giữa hai người ấy, chỉ là hình ảnh của Nhiên trong quá lớn, khiến cho Phan cố tình chấp nhận người khác.

Tương Cầm nhìn , nghĩ ngợi hồi lâu, đăm chiêu khuấy khuấy ly sinh tố, rồi ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào mắt :

- Có lẽ em hơi tò mò nhưng mà ... Bác sĩ An là bạn trai cũ của chị đúng ? Em biết có nên ra , nhưng mà nhiều lần, khi em đến phòng chị thường bắt gặp ấy đứng ngoài cửa nhìn vào. ấy thấy em, liền bỏ . Nhưng ánh mắt ấy nhìn chị rất kì lạ, vừa trìu mến vừa đau khổ. – so vai – Em cũng thể diễn tả được.

Tiết lộ của Tương Cầm làm dấy lên trong lòng Nhiên cảm xúc kì lạ. Lẽ nào ấy vẫn còn ? thể nào. ấy có gia đình rồi. lắc lắc đầu, xua cái ý nghĩ ở trong đầu.

Nhiên gật đầu cũng chẳng thừa nhận mối quan hệ giữa và An, nhưng người ngoài vốn dĩ rất tinh ý.

- Nhiên này, người em nhất là Phan ấy lại quá chị. Người em thích là bác sĩ An, ấy cũng lại cũng chỉ lòng hướng về chị. hiểu tại sao em có duyên với chị vậy nhỉ? - Tương Cầm nhìn cười. - Thế mà gặp chị, em lại hề ghét chị tí nào. Ngày xưa, em ghen tị với chị đấy, rất rất nhiều, bởi vì chị là người đến trước em.

Nhiên im lặng nhìn trước mặt. Đôi mắt sáng mở to đầy vẻ láu lỉnh, cánh mũi thon gọn và bờ môi hình trái tim đỏ mọng. này, son phấn gì, vậy mà vẫn xinh đẹp lạ thường.

- Em và Phan quen nhau thế nào? - Nhiên lái câu chuyện sang hướng khác.

Ánh mắt Tương Cầm nhìn xa xăm, hồi tưởng về quá khứ hạnh phúc có, mà đau khổ cũng nhiều...

***

Mùa hè năm 2006

Tương Cầm bước vào năm đầu tiên của khoa kiến trúc trường đại học X dưới ép buộc của bố, tổng giám đốc của Lâm Hoa, công ty kiến trúc nổi tiếng trong nước. Khoa kiến trúc vốn dĩ chỉ giành cho những chàng tuấn tú, lãng tử với mái tóc dài ngang vai buộc đuôi ngựa, bỗng nhiên lại xuất xinh đẹp, dáng người thanh thoát, vì thế Tương Cầm trở thành đối tượng săn đuổi của mọi chàng trai trong khóa. Tương Cầm vốn dĩ hề có tí đam mê nào về ngành học, cho nên thường xuyên trốn học ra quán café cạnh trường. Quán này bình thường rất đông khách, chỉ vắng vào những giờ sinh viên học.

Hôm nay, cũng như mọi khi, lại trốn tiết học ra quán. thích ngồi mình đọc sách, ngẫm nghĩ về cuộc đời. Kể cũng lạ, sôi nổi như thực ra lại sống nội tâm. Nhưng khi bước vào quán, có người giành mất chỗ ngồi quen thuộc của . Tương Cầm hậm hực kiếm chỗ ngồi cũng gần cửa sổ, nằm phía trong góc quán. Ngồi ở vị trí này, có thể quan sát được toàn quán, chỉ có điều, thể nhìn ra được đường phố ngoài kia. Quán vắng, chỉ có hai người lặng lẽ độc ở hai góc quán. Nhìn kĩ chàng này có vẻ rất quen. Hình như gặp ở đâu đó rồi. Tương Cầm đập đập đầu, cố nhớ.

À, nhớ rồi.

chàng này tên Phan , là người đánh piano và hát bài "Cry on my shoulder" trong hội diễn ngày thành lập trường. Phan làm cho nữ sinh viên trong lớp suốt ngày mơ tưởng, chả trách trông ta rất quen.

ta ngồi lúc có xinh đẹp bước vào. này, Tương Cầm nhận ra ngay. ta chính là Vân Nhiệm, trong ba đóa hoa của khoa kinh tế, cũng nổi tiếng kiêu kì nhất trường. Mặc kệ, nhủ thầm, đừng chú ý đến người ta nữa. lôi cuốn sách đồ họa ra đọc đọc nhưng thấu hiểu mấy. Chán nản, tai bắt đầu hoạt động, nghe ngóng, nhìn sang bàn Phan . thấy ta điều gì đó, rồi Vân Nhiệm ôm mặt khóc, bỏ chạy ra khỏi quán. Chà, thú vị, Tương Cầm nghĩ. Sau này, khi là bạn , hỏi hôm đấy gì. chỉ cười, bảo rằng ấy trao nhầm quà cho .

-Vô lí. Nếu ấy trao nhầm quà, tại sao lại khóc rồi bỏ chạy như thế?

-Điều này ... - Phan lúng túng – Là vì bảo rằng lá thư đưa cho ấy, ra phải của , mà là của bạn .

-Tại sao thư của bạn mà lại là người trao? Bạn có chân để tới, có tay để trao à?

-Sao em biết tài vậy? Bạn bị tai nạn, phải nằm bó bột trong bệnh viện nên đến được.

Tương Cầm tạm tin vào lời giải thích của , mặc dù cảm thấy có điều gì đó rất vô lí. Nhưng đó là chuyện của sau này. Sau khi Vân Nhiệm rồi, Tương Cầm len lén nhìn sang, thấy Phan vẫn ngồi trầm ngâm mình. Người này sao có đôi mắt buồn đến vậy. Ánh mắt ấy cứ lơ đễnh nhìn về nơi nào đó rất xa xăm. Vạt nắng của sớm mai đọng lên vai người ấy, tạo nên bức tranh hoàn mĩ. Tương Cầm hý hoáy lôi chiếc máy ảnh ra, chụp khoảnh khắc của ngày nắng.

Mấy ngày sau, khi đem bức ảnh dự cuộc thi nhiếp ảnh trẻ, đặt tên bức ảnh ấy là " đơn ngàn năm đợi em". Chỉ là ý nghĩ thoáng qua trong đầu, vậy mà cuối cùng hóa ra ấy đúng là " đơn ngàn năm đợi em". Bức ảnh đấy cuối cùng lại đoạt giải nhất, và cũng kiếm được khoản tiền kha khá. Tuy gia đình giàu có, cũng cần tiền mấy, nhưng tự mình kiếm tiền cũng là hạnh phúc bé. Nghĩ đến khoản tiền này, cảm thấy mình cũng nên chia cho chàng kia nửa. Dù gì cũng là chụp lén ta. Nhưng mà ta cũng khá nổi tiếng trong trường, có khi nào ta nghĩ là mình tiếp cận ta ? Nghĩ lui nghĩ tới, cảm thấy lương tâm cắn rứt nếu được đồng ý của chủ nhân mà đem ảnh dự thi, ra tiệm phóng to bức ảnh.

Sau đó, nhiều lần ra quán chờ ta, nhưng tuyệt nhiên hề xuất . Cứ như là ta biến mất trong khí. tìm hiểu vài người biết rằng ta học ở dãy lầu 2 của tòa nhà B. quyết định đứng chờ trước cửa phòng học của . Điều này làm những người ngang khá ngạc nhiên. Tương Cầm, mĩ nhân của khoa kiến trúc tại sao lại đứng trước cửa lớp kiến trúc năm hai. Chẳng lẽ lại đợi chàng nào đấy? Tương Cầm biết nhiều người nhìn mình, nhưng sao cả, nghĩ mình chẳng làm chuyện gì khuất tất để phải xấu hổ. bình thản ôm bức tranh được bọc kín, vân vê mấy ngón tay giết thời gian.

Phan lúc ấy vẫn biết rằng mình sắp trở thành nhân vật được chú ý. Khi bước ra khỏi lớp, đột nhiên có giọng nữ vang lên đằng sau:

-Này , tôi đợi đấy.

Phan nhìn lại, thấy khá xinh đẹp ngẩng đôi mắt to tròn nhìn mình, giọng có phần kiêu kì. nhìn qua bên trái, lại nhìn qua bên phải cũng thấy ai, ánh mắt lại nhìn thẳng vào mình, đành buộc miệng hỏi:

- chuyện với tôi à?

Giọng trầm ấm, Tương Cầm thầm nghĩ. cố nở nụ cười đẹp nhất, nhìn thẳng vào mắt .

- sai người.

vài ánh mắt soi mói, nhìn chằm chằm vào hai con người đẹp đẽ kia, cũng có phần thích thú với câu chuyện xảy ra.

- tìm tôi có chuyện gì? – Phan giương mắt nhìn , gãi gãi đầu đầy thắc mắc. Cứ mỗi lần lúng túng, lại gãi gãi đầu trông rất đáng .

-Cái này ... cái này tôi tặng nè. Nhưng đừng hiểu nhầm nhé. Tôi tình cờ gặp trong quán café rồi chụp được khoảnh khắc này. Tôi... tôi đem bức ảnh dự thi và đoạt giải nhất. Tôi nghĩ tôi cũng nên chia cho nửa tiền thưởng, nhưng mà lại thấy rất kì kì, cho nên tôi quyết định phóng to bức ảnh để tặng .

Tương Cầm hồi, phân bua vì sợ bị hiểu nhầm. chàng nhìn lúc. Hai giây. Ba giây. Hai mươi giây. Rồi bỗng nhiên phá lên cười:

-Tôi hiểu rồi. Cám ơn.

Trong thoáng chốc, Tương Cầm sững sờ.

Nụ cười ấy đẹp quá. Đẹp quá.

Lấy lại bình tĩnh, Tương Cầm lại chợt nghĩ "Hay là ấy nghĩ mình thích ấy". , được. Tương Cầm xua xua tay:

- phải tôi thích đâu đấy. phải đâu đấy.

Nhìn dáng vẻ lúng túng của , Phan chợt muốn bật cười lần nữa. này rất đáng .

-Tôi biết rồi. cần phải lo lắng đâu. Tôi phải đây. Tạm biệt.

Tương Cầm đứng thẫn thờ nhìn dáng Phan bước . Lẽ nào trúng mũi tên tình ? Là từ nụ cười đầu tiên? , thể nào. Tương Cầm cố xua hình ảnh nụ cười của , nhưng hiểu sao nụ cười ấy vẫn đọng lại trong tâm trí suốt cả ngày. Đến ngay cả trong bữa ăn, cũng nghĩ đến nụ cười ấy.

Ngày hôm sau, khi Tương Cầm đến lớp học, đám nam sinh trong khoa vây quanh hỏi dồn dập khiến cảm thấy khí ngột ngạt:

-Tương Cầm, em quen Phan à?

-Tương Cầm, em thích Phan à?

-Tương Cầm, , rốt cuộc là thế nào?

Tương Cầm bỏ ngoài tai hết tất thảy bởi cho rằng, mình cần giải thích với ai. Ngày ngày, thỉnh thoảng gặp Phan trong trường, thấy trống ngực mình đập thình thịch, cứ như trái tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Mỗi lần Phan tình cờ nhìn thấy , lại mỉm cười vẫy vẫy tay về phía , làm cảm thấy bầu trời ngày hôm ấy sao mà đẹp thế.

mất rồi. Phan mất rồi.

Trái tim của thiếu nữ lần đầu biết hóa ra kì lạ đến thế.

cũng chẳng biết từ khi nào trở nên thân thiết với Phan , chấp nhận làm người bạn ở bên cạnh những lúc buồn, đơn. Phan luôn kể cho nghe về người con có mái tóc rối bời mà bảo rằng "Đó là người mà suốt đời ." Trước nay, tin có tình nào có thể tồn tại suốt đời, thế mà bây giờ tin rằng có lẽ, suốt kiếp này, thể nào quên được Phan .

Khi Phan ngỏ lời , đêm ấy, thể nào ngủ được. Nụ hôn của Phan vẫn còn đọng lại môi . Khi Phan chia tay, cố gắng kiềm chế trước mặt để rồi khóc ngất trong làn mưa mình. đổ lỗi cho trời mưa làm ướt mắt . Là do trời mưa đấy, phải do đâu. Mà sao đau đến thế? Đau đến nghẹt thở mất.

Chuyện trôi qua gần năm năm rồi, mà cứ mỗi lần nhớ lại, Tương Cầm vẫn cảm thấy đau nhói đến kì lạ. Cứ tưởng thời gian có thể xoa dịu vết thương, nhưng hóa ra khi gặp lại Phan , biết hình ảnh người ấy vẫn còn đong đầy trong .

CHƯƠNG 6 - HẠNH PHÚC CỦA MẸ

Nhiên ngờ rằng mình lần nữa lại gặp ba của An ở trong bệnh viện, ngay phòng mẹ điều trị. Cũng như mọi buổi tối, Nhiên nấu ít canh hầm thịt xương, mang vào cho mẹ. Lần này, vừa bước tới cửa bắt gặp người đàn ông nắm tay mẹ, ánh mắt đầy trìu mến, thương . vội nép vào bên ngoài cánh cửa trước khi mẹ nhìn thấy . Người đàn ông này chính là ba An, dù chỉ gặp lần nhưng hình ảnh người đàn ông trong chiếc xe màu đen nhìn cách kì lạ cứ ám ảnh mãi. Ông tuy lớn tuổi nhưng ánh mắt vẫn còn tinh , cương nghị. Gương mặt ông cứ như là bản sao thứ hai của An, chỉ khác chăng An trẻ hơn ông.

-Em hãy về sống với . Chúng ta chăm sóc lẫn nhau.

Người đàn ông lên tiếng, tay vẫn xoa xoa bàn tay mẹ Nhiên. Bàn tay ấy, ngày xưa rất đẹp, rất thon, giờ trở nên nhăn nheo vì tuổi tác. Mẹ im lặng gì, chỉ ngắm nhìn bó hoa lưu ly ở bàn. Mẹ vốn thích hoa lưu ly. Từ ngày xưa, mỗi lần bố Nhiên đâu xa về, hay bố làm việc gì có lỗi bố thường mua bó lưu ly cắm trong nhà, nhằm xoa dịu cơn giận của mẹ.

Mẹ khó nhọc đẩy tay người đàn ông ra:

-Thôi về . Con em sắp tới rồi đấy. Chuyện đó là thể, biết rồi đấy.

Người đàn ông ngồi lúc nữa rồi thở dài, chậm rãi bước ra khỏi căn phòng. Ánh mắt ông chạm phải ánh mắt dò hỏi của Nhiên. đứng ở ngoài, nép vào bức tường phòng bệnh. Người đàn ông sững người lúc, rồi tiến đến bên cạnh :

-Có thể chuyện với bác chút ?

Nhiên gật đầu, thẩn thờ theo người đàn ông. Tâm trí của dường như vẫn chưa chấp nhận được chuyện vừa xảy ra. Lẽ nào bác ấy và mẹ lại có mối quan hệ khắng khít như thế? Từ khi nào lại như thế?

Người đàn ông lái xe chở đến nhà hàng sang trọng, cầu phòng riêng đặc biệt. Căn phòng được trang trí họa tiết rồng bay phượng múa. Ghế ngồi được lót vải vàng như ghế ngồi của các vị quan ngày xưa. Nhạc hòa tấu nhàng, êm ả, thanh vừa phải đủ để khi người ta hết chuyện để có thể dùng nhạc để khỏa lấp khoảng trống.

-Chắc cháu đói rồi. Gọi chút gì ăn .

đói. Tuyệt đối hề đói. Cũng chẳng muốn ăn gì cả, chỉ cảm thấy cổ khát khô. gọi ly nước cam tươi, uống mạch hết ly nước. Bàn tay vẫn còn run run lên. Chỉ đến khi lấy lại được bình tĩnh, nhìn thẳng vào người đàn ông hỏi dồn dập:

-Bác chính là bố của An? Còn mối quan hệ giữa bác và mẹ cháu là thế nào?

Người đàn ông uống chút rượu vang, ánh mắt đăm chiêu nhìn vào ly rượu, rồi cất lời:

-Đúng vậy. Bác là bố của An, chắc cháu cũng từng gặp ta rồi. Ta và mẹ cháu vốn dĩ là hàng xóm, sinh ra và lớn lên cùng quê, nhưng rồi vì chiến tranh loạn lạc nên bặt tin tức. Khi ta trở về quê cũ nghe tin mẹ cháu chạy giặc vào thành phố X rồi sau đó còn liên lạc gì nữa. Sau này khi ta gặp lại mẹ cháu kết hôn. Ta từng bế cháu hồi bé, chắc cháu còn nhớ. – Người đàn ông cười khổ.

Nhiên im lặng, bởi chẳng biết phải thế nào.

-An ... ấy có biết chuyện này ? – Nhiên bỗng nhiên nhớ tới An.

Người đàn ông chậm rãi gật đầu:

-Biết. Ngay trước khi cháu du học, nó khám phá ra điều đó. Nó vốn luôn hận ta bởi vì ta thể nào được mẹ nó.

-Vậy còn mẹ cháu? – Nhiên hỏi trong vô thức. An biết ba mẹ . Lẽ nào vì thế mà níu kéo ở lại khi chuẩn bị sang Mỹ? Vậy mà ích kỉ với tham vọng của mình. Tại sao mọi chuyện bỗng trở nên phức tạp như vậy. – Mẹ cháu có biết rằng An... An là con trai bác ? – Nhiên cảm thấy có cái gì đó nghèn nghẹn nơi cổ họng.

-Biết. Cũng chính vì biết nên mẹ cháu chấp nhận ta.

Người đàn ông gục đầu vào hai bàn tay. Gương mặt tiều tùy, hốc mắt trũng sâu, dường như là thiếu ngủ. Ông xin chấp nhận ông, xin cho ông cơ hội để chăm sóc mẹ . Nhiên thấy tai mình ù . Đến tận bây giờ, vẫn chưa chấp nhận được .

Nếu như mẹ lấy ông, vậy hóa và An, danh nghĩa, là em ư?

Nếu vậy ... nếu vậy là kì quái. Nhưng hạnh phúc của mẹ , lẽ nào lại nhẫn tâm phá hoại. Mặc dù vẫn chưa thể chấp nhận người đàn ông ấy là người bố thứ hai, nhưng ít ra mẹ có người chăm sóc sớm hôm. Mẹ vất vả, tần tảo suốt bao nhiêu năm nay, lúc nào cũng độc lặng lẽ mình, lẽ nào lại muốn mẹ độc suốt cả quãng đời còn lại.

Thế nhưng, tại sao vẫn thể chấp nhận được ý nghĩ mẹ thuộc về người khác. Hơn nữa, người ấy lại chính là bố An.

***

Cuộc chuyện với người đàn ông ấy vẫn để lại những dư dai dẳng trong Nhiên. Khi trở về lại phòng bệnh, mẹ cố gắng với lấy bình nước, trượt tay làm đổ tung tóe cả sàn nhà. Nhiên chạy vội lại đỡ mẹ ngồi dậy, lấy ly nước đầy cho mẹ. Mẹ mỉm cười cám ơn, làm thấy sống mũi cay cay.

-Mẹ này, - Nhiên lên tiếng – mẹ hãy tìm hạnh phúc của mình .

-Tại sao con vậy? Con nhìn thấy gì à? – Gương mặt mẹ trở nên hốt hoảng, lo lắng, làm cảm thấy mình có lỗi.

-Con gặp bác ấy. – Nhiên tựa như cơn gió mặc dù tâm hồn nặng trĩu. ôm lấy mẹ. – Bác ấy rất thương mẹ. Mẹ đến với bác ấy . Con cũng đỡ lo lắng cho mẹ hơn.

Mẹ gì, chỉ im lặng tựa vào . cảm nhận thấy nước mắt mẹ rơi ướt cả vai áo.

- An kết hôn rồi, nên mẹ cần phải lo lắng cho con nữa đâu. Mẹ hãy chấp nhận bác ấy .

Nhiên vừa ôm mẹ, vừa trấn an mẹ, cũng là trấn an chính mình. quên An, quên hoàn toàn.

Tối hôm ấy, hẹn gặp An ở La petite note. Quán vẫn như xưa, người vẫn là người cũ, mà sao thấy xa cách vời vợi, chẳng thể với tới trong tầm tay.

-Em có chuyện gì muốn à? – An hướng mắt, nhìn sâu vào mắt , chờ đợi.

-Em ... em... - cảm thấy khó để mở lời.

Nhiên im lặng dằm những hạt ô mai tròn trĩnh trong cốc nước, nghĩ ngợi hồi rồi lấy hết can đảm:

- hãy chấp nhận mẹ em .

Nhìn thấy ánh mắt ngỡ ngàng của , đột nhiên biết gì. rút bao thuốc từ trong túi quần ra, châm điếu.

- hút thuốc từ bao giờ thế?

nhìn trầm ngâm phả khói. Làn khói mỏng bay lên rồi tan biến trong khí, để lại vết tích gì cả. Tự nhiên ước gì tình cũng vậy, cũng tan biến, để lại thương đau nào.

-Từ ngày em . –An vờ như lơ đễnh trả lời . phải là hiểu bố mẹ Nhiên đến mức nào, chỉ là thể chịu được cảm giác khi nghĩ đến người mẹ quá cố của . Vẫn biết rằng con người sống đời cần phải tha thứ cho nhau, nhưng mà người mẹ của , đến lúc chết, vẫn có lấy câu thương từ ba . nhớ vào ngày mẹ mất, khi núp ở bức tường trước cửa phòng, nghe tiếng mẹ khóc:

-Tại sao đến lúc em sắp chết, thể dối em lần? Em chỉ cần dối lần rằng em. Điều đó khó khăn lắm à?

Bố gục đầu xuống giường, gì. Có lẽ trong lòng ông cũng đau khổ lắm. Ngày ấy, vẫn còn bé, chưa hiểu chuyện. Sau này, khi Nhiên, hiểu được cảm giác người là thế nào. Thỉnh thoảng, tạt ngang qua nhà, nhìn dáng bố độc trong căn nhà rộng lớn, cảm thấy thương ông rất nhiều.

An nhìn Nhiên lúc lâu, như muốn đem hình ảnh của mãi mãi khắc sâu vào tâm trí. biết chờ cái gật đầu của .

-Uh. chẳng phản đối gì cả.

Thực ra đồng ý từ lâu rồi. Chỉ là, biết rằng nếu như bố lấy mẹ Nhiên có lẽ cuộc tình giữa và hoàn toàn chấm dứt, chẳng còn hy vọng gì. Mà vốn dĩ cũng còn hy vọng gì nữa đâu, có Phan rồi kia mà.

Khi hai người bước ra khỏi quán trời bỗng đột ngột đổ mưa lớn. Những con người lầm lũi đường giữa cơn mưa trắng xóa. xòe ô ra, giăng lên che cho :

- đưa em về.

Nhìn cơn mưa ngày càng nặng hạt, Nhiên gật đầu. phải chỉ bởi vì cơn mưa, chỉ là muốn được ở bên lâu hơn chút. Bất giác tự hỏi hiểu tại sao người ta nhau suôn sẻ thế, vậy mà mình cứ gặp nhiều trắc trở. Nhưng rồi lại nghĩ lại, có lẽ và An chưa tu đủ ba kiếp để được sống bên nhau mãi mãi. Ngồi trong xe của An, cảm nhận hơi ấm của lan tỏa, lại thêm tiếng nhạc dịu , chìm vào giấc ngủ lúc nào hay. Có lẽ quá mệt mỏi với mọi chuyện. Trong giấc mơ, thấy An nhàng đặt lên trán nụ hôn. Đến khi tỉnh dậy, vẫn cảm thấy mọi chuyện rất thực, nụ hôn dường như vẫn còn đâu đây. An đưa vào phòng bệnh rồi quay trở về.

Nhìn dáng An bình thản trong cơn mưa, chỉ muốn nhào đến bên , ôm chặt và thú nhận rằng rất nhiều.

Trái tim gào thét, cầu xin từ bỏ hết lòng tự tôn của mình để chạy đến bên .

Nhưng mà, mãi mãi vẫn là người kiêu hãnh. Hơn nữa, An kết hôn mất rồi.

Đêm càng về khuya càng lạnh. Người càng đối diện với đêm lạnh lại càng cảm thấy đơn.