Gã Trộn Nhạc Không Đầu - Alfred Hitchcock

Tên truyện: Gã Trộn Nhạc Đầu

Tác giả: Alfred Hitchcock - André Minninger

Bộ: Truyện trinh thám chọn lọc[1]

Dịch giả: Khanh Khanh

Thể loại: Trinh thám

Nhà xuất bản: Thanh Niên

Ngày xuất bản: Tháng 09/2004

Số trang: 176

Kích thước: 13 x 19 cm

Trọng lượng: 160 g

Số quyển / 1 bộ: 5

Hình thức bìa: Bìa mềm

Giá bìa: 17.000 VNĐ



-----------------------------------



Nguồn: http://vnthuquan.net

Đánh máy: Nguyễn Học

Chuyển sang ebook (TVE): santseiya

Ngày hoàn thành: 23/02/2010

Nơi hoàn thành: Việt Trì - Phú Thọ

http://www.thuvien-ebook.com
​

Chương 1
Trong cơn sốt giữa đêm



Tất cả các dây thần kinh căng thẳng đến mức có thể đứt tung ra bất cứ lúc nào. Tim đập thình thịch, Justus và Bob nín thở. Peter, ngược lại, ép mình giữ tập trung tối đa, bởi đây là tích tắc quyết định: hoặc thắng hoặc thua. bình tĩnh, bàn tay phải của cậu dừng lại cách mặt bàn chừng mười centimet, rồi cậu dần dần đưa ngón tay của mình vào đỉnh đầu nhọn hoắc của que gỗ Mikado, thận trọng ấn vào nó, đầu kia của que gỗ chầm chậm nhô lên cao. Có que nào trong năm que còn lại nằm dưới que gỗ nầy nhút nhích chút nào ? nhõm, cậu nhận thấy năm que kia vẫn nằm yên.

Bum bun bum!

Peter giật nảy người lên. Theo phản xạ, bàn tay cậu giật sang bên và chạm vào những que gỗ Mikado còn lại, khiến chúng lăn rời ra, nằm năm góc khác nhau.

- Mình thắng nhé! - Justus hồ hởi reo lên. Cậu nhặt cả năm que còn lại và hể hả giơ chúng lên cao. - Mình thắng, Peter! Thắng rồi, thắng rồi!

Bùm bùm bùm!

- biết thằng nào ngu mà đập cửa mạnh thế? - Peter bực bội nhảy bật lên, xoay mạnh nắm cửa và giật mạnh vào trong.

- Huuu…ù!

Peter kinh hãi lui về bước. trước mặt cậu là dáng người mặc toàn đồ đen, ngay cả chiếc mũ rộng vành cũng màu đen, nó được kéo sụp xuống mặt.

- Tôi là Norman Hammley, chuyên gia trộn nhạc đầu, mời các bạn đến gặp gỡ trong Planet - Evil!

Tim Peter như nhảy thót đến tận cổ. - Ai… ông là ai? Và ông muốn gì! - cậu lắp bắp.

Dáng người u tối kia nhấc mũ xuống và cười thẳng vào gương mặt tê dại của Peter. - Thôi nào đừng có sợ quá mà ra quần đấy! Mình đây mà!

- Jeffrey! - Peter gắng sức nhành ra nụ cười. - Ôi cha, cậu làm mình phát khiếp! Cậu có biết là cái trò ra mắt bạo lực vừa rồi, cậu phá nát chiến thắng rực rỡ của mình hả? - Peter chỉ tay về phía Justus, cậu nầy vừa cười vừa loay hoay buộc những que gỗ Mikado lại bằng những sợi dây thun - Mình hơn Justus mười hai điểm. Nếu cậu đập cửa như thằng điên …

- Có lẽ nên mời khách vào nhà trước , rồi hẵn tính đến chuyện vặn cổ người ta? - Bod chen vào và hướng về phía Jeffrey với cái khoát tay mời mọc, ra hiệu cho cậu bạn ngồi xuống chiếc ghế bành sơn mòn. Jeffrey nhận lời mời bằng vẻ hàm ơn, trong khi Peter vẫn bực bội xị mặt xuống, đứng tựa lưng vào bồn rửa bát.

- À mà đến chuyện vặn đầu, - Justus xoay sang phía Jeffrey - Cái câu chào của cậu ban nãy là gì nhỉ? "Tôi là Norman Hammley, chuyên gia trộn nhạc đầu". Nó có ý nghĩa sâu sắc nào , hay cách khác, người ta cần phải hiểu như thế nào về xuất đầy kịch tính của cậu, thứ giúp cho mình thắng Peter cú Mikado?

Jeffrey làm ra vẻ bí hiểm. - Câu của cậu cho mình biết là cái kiện được toàn miền Rocky Beach bàn tán tới,, muộn nhất là kể từ đêm hôm qua, vẫn chưa lọt đến đây.

Bob chăm chú dòng tay lên. - Thế kể ra !

- Chắc các cậu biết Planet - Evil, đúng ? - Jeffrey hỏi bộ ba thám tử.

- Nếu cậu muốn đến cái sàn nhảy vừa được mở từ năm ngoái tại Rocky Beach mình biết. Mặc dù phải thú nhận rằng mình chưa lần tới đó. - Jeffrey đáp lại trong điệu bộ quan trọng. - Cái trò nhảy nhót nằm trong số những lãnh vực được quan tâm tới.

- Với mình cũng vậy đấy, - Bob thêm vào. - Ngoài ra, mình còn nghe kể rằng giá vé vào cửa ở đó đắt đến mức láo xược.

Peter khinh thị trề môi, khẽ gõ ngón tay trỏ lên trán mình. - Đúng là điên, 20 dollar, nếu mình lầm.

- Đúng là đống tiền, - Jeffrey phải thú nhận. - Mặc dù vậy, đêm hôm qua mình tới nơi đó. Có thể coi là chuyến viếng thăm có nghĩa vụ. Vì có vài bạn mình kể về tay trộn nhạc điên khùng Norman Hammley, kẻ có khả năng bỏ bùa những vị khách đến Planet - Evil.

- Rồi sao? - Justus lộ vẻ nghi ngờ. - Cậu có đồng tình với nhận xét của đám bạn bè đó hay , sau khi tự thân đến xem xét sàn nhảy đó?

- Còn hơn thế nữa! - Hai con mắt Jeffrey sáng lên. - Đám người đó nhảy như điên như khùng, như đánh mất hết lý trí! Ngay khi Norman Hammley đặt đĩa nhạc đầu tiên lên máy, còn ai ngăn được các vị khách nữa! Tất cả nhào ra sàn nhảy ngập khói và trao thân cho nhạc điều khiển.

- Nghe đến nổi tệ, - Peter đáp, giọng nghe như còn chưa tin hẳn. - Thế có chuyện gì lạ đâu?

- Đám khách ở đó nhảy như bị lên đồng! Mandy, bạn cùng lớp của mình, là người đầu tiên ra sàn nhảy. Nhạc càng nhanh càng mạnh bao nhiêu, ấy càng thường xuyên đảo tròng mắt lên trời và hú lên từng hồi lảnh lót. Có vẻ như ấy còn là bản thân ấy nữa, cả người đầm đìa mồ hôi, chốc chốc lại đưa hai tay lên trời, như muốn tóm lấy những ngôi sao vô hình.

- Nghe có vẻ đáng ngạc nhiên đó, nhưng ra vẫn còn nằm trong khái niệm bình thường. Từ "bỏ bùa mê" khiến mình tưởng tượng đến thứ giật gân hơn, kỳ cục hơn nữa kìa. Ví dụ như…

- Cậu đâu có để cho mình hết, - Jeffrey sỗ sáng cắt ngang lời Justus. - Đấy mới chỉ là phần mở đầu thôi! Có cần kể tiếp đây hả?

Justus câm nín gật đầu.

- Thứ nhạc mà Norman Hammley trộn nên từ hai máy quay đĩa của gã ta là điên khùng tả nổi! Nếu cậu mà có mặt ở đấy, chắc cậu cùng như thế! Mình bị nôn nao chóng mặt . Nhịp nhạc đập y hết như trong nhịp tim mình, và tiếng Bass như làm cả cơ thể người ta rung lên, thế rồi đột ngột… đột ngột mình cảm nhận cảm giác hạnh phúc chưa bao giờ có, là… đỉnh cao tuyệt đối! Và trong khi khiêu vũ, mình quan sát thấy Norman Hammley đứng bục trộn nhạc, đằng sau dàn nhạc của ta, và dùng những ngón tay nhanh lẹ cào cào vào mặt đĩa. Quả mình hiệu, người đàn ông đó có đầu mà tại sao lại làm việc nhanh lẹ như vậy được?

- Sao hả? - trán Peter nhăn nhín lại. - Ý cậu muốn sao?

- Vậy là quả các cậu chưa biết, - Jeffrey châm chích cho nỗi tò mò của bộ ba thám tử bốc cao hơn nữa. - Hammley đứng đằng sau dàn trộn nhạc của ta trong chiếc áo choàng màu đen, với cổ áo dựng đứng, rất cao. Nhưng ở cái chỗ mà bình thường ra là đầu của cao người chẳng nhìn thấy gì hết! Cái đầu có… nó hoàn toàn chẳng tồn tại!

Bob nhếch mép thành nụ cười khẩy. - Thôi đừng đùa nữa. chàng trộn nhạc đầu, nghe ra cái trò gì thế! Người nào mà chả có cái đầu ở cần cổ của ta!

- Cậu cần phải giải thích cho mình nghe điều đó, nhưng chính mắt mình nhìn thấy mà!

- Nhưng bản thân ta cũng phải dùng đến mắt chứ? Nếu làm sao đưa kim nhạc chạy đúng vào rãnh đĩa được?

- Mình biết, Peter, - Jeffrey phẩy tay. - Làm sao mình biết được.

Chuyện đấy cũng phải là chuyện chính. Chuyện thể hiểu nổi là chuyện nầy đây: mình phải chỉ nhảy theo nhạc, mà nhạc còn ra lệnh cho mình cử động như thế nào! Và cái bục đó là chàng trộn nhạc đứng trong cái áo dài quỷ Sa - tăng của ta và điều khiển bọn mình, như thể bọn mình là những con rối bị ta giật dây. Mandy hoàn toàn bị mê lú trong bùa mê của ta. Cơ thể ấy nhảy chính xác theo từng chuyển động mà gã trộn nhạc kia như dang tung ra từ bàn tay trái của gã, với cây gậy nhạc trưởng vô hình. Mà cũng có thể nguyên nhân nằm trong thứ nhạc tuyệt vời mà gã trộn nên, nhưng Mandy ràng sa vào cơn hứng khởi kiềm chế nổi. Mỗi lúc ấy như tự lún sâu hơn vào trạng thái xuất thần, hai con mắt cuối cùng chỉ còn hướng đăm đăm về phía Hammley. Mình thấy ràng là ấy luôn tôn thờ tay trộn nhạc. Thế rồi chuyện đó xảy ra!

- Rồi, chuyện khỉ gì thế? - Peter nôn nóng thúc giục.

- Đột ngột, tay trộn nhạc Hammley duỗi thẳng hai cánh tay về phía Mandy, như thể gã muốn ôm lấy "người hâm mộ" mình, thế rồi…, - Jeffrey lấy hơi sâu. - Đúng là dễ sợ. Mandy như bị quả bom năng lượng vô hình giáng phải, ấy gục xuống, ngã ngất sàn nhảy. Ngay lập tức, người ta gọi xe cứu thương đến, nhưng mà Mendy tỉnh dậy rất nhanh, và ấy khăng khăng từ chối chịu cho đám hộ lý đưa về nhà. Các cậu thử tưởng tượng mà xem: tỉnh dậy là ấy đòi nhảy tiếp. Và kể cả những người khách khác có vẻ như cũng trơ trơ trước kiện đó. Đúng là phấn khích quá đà, mình cho các cậu nghe, sàn nhảy cứ sôi sùng sục như cái chảo phù thuỷ! Các cậu phải đến xem cho bằng được!

- Quên , - Justus chắc giọng đáp. - Mình biết cách đầu tư số 20 dollar tiền vé tốt hơn nhiều. từ mấy tuần nay, mình nghĩ đến chuyện mua cuốn từ điển hình mới xuất bản, cho chính cái giá tiền đó. Mặc dù thà mà , mình quả cũng có muốn xem cái tay trộn nhạc đầu đó lần, nhưng trong trường hợp nầy mình quyết định ưu tiên cho thú vui văn học.

Jeffrey nhỏm dậy từ ghế bành. - Cậu cứ tâm mà mua cuốn từ điển của cậu, Juntus, bởi các cậu cần phải lo lắng chút nào về vụ vé vào cửa. Có thể như thế nầy - mình mời các cậu - Cậu vừa được thừa kế gia sản kết sù hả? - Justus ngạc nhiên. - Hay thắng xổ số?

- Ngớ ngẩn! Chẳng lẽ trông mặt mình như vậy sao? - Nhung mà chị bạn của mình làm việc sau quầy rượu của Planet - Evil. Đêm hôm qua chị mở cửa sổ trong khu nhà vệ sinh và có hứa với mình rằng, đêm hôm nay chị ấy vì tình bạn bè mà làm chuyện đó thêm lần nữa. Nhưng chỉ với điều kiện thôi: nếu bọn họ tóm được chúng ta, chúng ta được phép để lộ chị ấy ra. - Với vẻ mặt hăm hở hành động, Jeffrey nhìn ba bạn. - Cả hôm nay tay trộn nhạc Hammley cũng xuất vào chính giờ ma ra khỏi ổ! Các cậu có muốn cùng mình thực chuyến phiêu lưu ?

- Dĩ nhiên! - Peter và Bob đồng thanh.

- Thế còn cậu sao, Justus?

- Viễn cảnh đến thăm sàn nhảy bình thường ra chẳng kích thích được mình mấy, Jeffrey - Justus bình tĩnh . - Nhưng việc quan sát tay trộn nhạc đầu từ khoảng cách cận kề lại khêu gợi tính tò mò bẩm sinh của mình. Mình tham gia.

Nôn nóng chờ đợi mãi, rồi ngày cuối cùng cũng qua . Bộ ba phấp phỏng đứng đợi dưới bầu trời đêm đầy sao, có lấy duy nhất gợn mây, nhưng chờ mãi mà thấy Jeffrey xuất . Peter nôn nóng chốc chốc lại đưa mắt dõi ra xa. Họ đứng ở điểm hẹn trước, cách xa khuôn cửa sổ nhà vệ sinh nằm phía sau toà nhà. sắp tới nữa đêm rồi.

- Nếu Jeffrey đến bọn mình làm gì? - Bob nỗi e ngại ra thành lời.

- Chỉ biết đứng đây mà hi vọng là khuôn cửa sổ nhà vệ sinh mặc dầu vậy vẫn cứ mở ra.

- Jeffrey là người đáng tin cậy. - Peter trỏ ra phía phố. - Cậu ấy đến rồi kia!

Bằng dáng vẻ thong thả, cậu bạn chầm chậm về phía họ. - Chào! - Mái tóc vàng được cậu ta dùng keo chải sát ra sau. Cũng giống như Justus, Peter và Bob, Jeffrey tối nay mặc quần Jeans, áo thun và giày thể thao.

- Các cậu kể gì với các bậc phụ huynh về lý do hoạt động của đêm nay? - Jeffrey ném cái nhìn kiểm tra xuống đồng hồ đeo tay.

- Theo đúng , đêm nay chúng mình ngủ ở chỗ Bob, - Justus giải thích.

- Cha mẹ cậu ấy cuối tuần bày đến thăm người bà con ở Las Vegas. Qua đó, chẳng còn ai ngăn cản kế hoạch của bọn mình cả.

Jeffrey đút hai tay vào cặp túi rộng thùng của chiếc quần Jean. - Còn đêm nay mình ngủ ở chỗ trai mình. Dĩ nhiên là ấy hé lộ lấy nữa lời, chút nữa chính ấy cũng ngó vào đây. Đêm nay thành đêm nóng bỏng đấy! Mà các cậu có nhìn thấy cái hàng người dài dằng dặc trước cửa ra vào chưa! Gã gác cửa là thằng cha lỗ mãng vênh váo, chỉ cần thấy mặt mũi hay quần áo của ai hợp nhãn là đuổi người ta về ngay.

Đột ngột, cả nhóm thiếu nhiên đứng thẳng người dậy. Ngay bên cạnh họ vừa vang lên tiếng động khẽ.

Jeffrey trỏ về phía khuôn cửa sổ khu vệ sinh vừa được mở ra từ bên trong.

Trong khuôn gỗ ló ra gương mặt trẻ.

- Nhanh lên! - rít khẽ rồi nhanh lẹ bước sang bên, chờ cả nhóm trèo vào trong.

- Cậu đầu tiên , Justus! Mình làm cho cậu cái thang kẻ cướp. -

Peter rồi hành động ngay lập tức. Cậu biết rằng Justus với thân hình đồ sộ nhất trong nhóm chỉ làm chậm thêm kế hoạch của họ nếu được trợ giúp.

- Tuyệt quá, chị Ellen! - Jeffrey vui vẻ sau khi cậu là người cuối cùng chui qua khuôn cửa sổ. - May mà lần nầy chị cũng…

- Đừng có to thế! - trẻ vội vàng đóng cửa sổ và đặt ngón tay trỏ lên vành môi cảnh báo. - Nếu lộ ra chuyện nầy, tôi mất việc ngay lập tức.

Các cậu như thế chứ? Đừng có quên thoả thuận trước của chúng ta.

Justus muốn đưa ra câu trả lời thông minh và sắc sảo cánh cửa trước mặt họ đột nhiên bị đẩy bật ra. Cả nhóm năm người giật nảy người.

- Các cậu nghĩ thế nào vậy hả? Tại sao các cậu lại vào đây hả?


Chương 2
Trong khí tiệc tùng



Ngỡ ngàng, Peter nhìn vào khuôn mặt của trẻ tuổi. Đôi mắt được viền khuôn sặc sỡ nghiêm nghị nhìn bốn chàng trai. Bộ quần áo bằng da màu đen bó sát thân hình, và đôi ủng gót nhọn càng tô thêm phong cách vốn rất nghiêm nghị của chị ta.

- Các cậu điếc hay sao? - người con quả quyết bước lại gần. - Đám con trai nhà các cậu tìm cái gì trong nhà vệ sinh nữ hả?

Ellen phản ứng bộc phát. Chị nhăn mặt lại ra vẻ ghê tởm và trỏ về phía bồn rửa tay. - Có con gián, Pam! Mình vừa muốn rửa tay, đột ngột từ ống thoát nước bò ra con gián to bằng ngón tay cái! Vì mình la hét như phát điên, thế nên nhóm mấy cậu nầy mới chạy bổ vào đây để giúp!

- Trong đời cậu, rồi cậu còn phải gặp đến hàng trăm con gián nữa, Ellen! - vẻ kinh thị, giá trẻ tuổi liếc về phía bồn rửa tay. - Nước Mỹ tràn ngập cái loài vật lắm chân đó. ai giết hết được chúng nó, thậm chí cả trận chiến tranh nguyên tử cũng .

- Mình sợ đến muốn ói! - Ellen rùng mình.

Bộ ba và Jeffrey thích thú thể tả trước tài diễn xuất của Ellen. Pam ngược lại, sầm mặt xuống và chỉ thẳng tay ra cửa. - ra ngay, đám con trai! Ở đây còn cái gì để nhìn với ngó nữa đâu! Phần việc còn lại để tôi. - Nhanh thoăn thoắt, chị ta dùng tay vặn vòi, xả cho nước nóng chảy xối xả xuống bồn.

nhõm, Justus kéo các bạn mình ra ngoài - Ta gặp nhau ở sàn nhảy, chị Ellen!

Trong khi hai người con vẫn còn đứng trước gương, bốn chàng trai lẹ bước thoát khỏi phòng rửa tay ngập ánh đèn neon, qua khoảng hành lang hẹp và tiến ra phía gian chính chìm trong cảnh tối mờ mờ của sàn Discothek. Tim họ đập lồng lên.

Tiếng Bass ầm ầm vọng tới từ mọi hướng, đèn màu ngớt ném ra vô vàn những tia chớp và ở góc phòng nào cũng vang lên những tiếng kêu la khoái trá. Justus, Peter và Bob mải mê nhìn quanh, tuy thú vị đấy, nhưng tâm trí họ khỏi có cảm giác thấp thỏm.

- Giờ thoải mái , các bạn! - Jeffrey khích lệ. Cậu nhận thấy là cả bộ ba chàng bối rối đến mềm tay mềm chân. - Chị Ellen phản ứng rất tốt, đúng nào! Thôi, đừng lo lắng gì nữa. ai tím được bọn mình ở đây mà ném ra ngoài đâu! thôi, ta lao vào chỗ đám đông!

Ba cậu thiếu niên khấp khởi theo nhịp nhạc đập ầm ầm, dẫn họ thẳng đến sàn nhảy. Bên dưới quả cầu đèn Disco được trang trí hàng trăm mảnh gương con là đám đông hồ hởi khiêu vũ, vừa đổ mổ hôi vừa mê mải nhún nhảy theo nhịp nhạc.

Bao quanh sàn nhảy có số lớn những vị khách trẻ trung ngồi những chiếc ghế bar, tay cầm những món đồ uống ướp lạnh. Tất cả như bị hút hồn vào những gì xảy ra khoảng sàn nhảy được lát bằng ván thép.

Justus đưa ánh mắt quét qua toàn bộ Discothek, Norman Hammley ở đâu?

Mặc dù cậu có phát thấy bục sân khấu , rộng khoảng chứng hai mét, đó có thanh niên hào hứng thoăn thoắt thay đĩa nhạc, nhưng người nầy hoàn toàn trông giống với tay trộn nhạc bí hiểm mà Jeffrey miêu tả.

Có vẻ như Jeffrey đoán ra suy nghĩ của Justus. - Phải đến nữa đêm Hammley mới tới, Justus! khí ở đây giờ nóng gần như sắp sôi lên, nhưng mà cứ chờ , chờ đến khi phù thuỷ đích thân xuất .

- Các bạn đồng nghiệp! - Bob vừa cười vừa chỉ về phía sàn nhảy. - Có phải mình nhầm ? Kia là nàng Lucy ở lớp 12! Nhìn xem ta trang điểm thế nào?

Peter vươn cao cổ lên để nhìn cho hơn. - thể nào tin nổi! Suýt chút nữa nhận ra nàng!

Trong thoáng, bộ ba tập trung hoàn toàn vào đó. bạn bình thường có gì nổi bật, tối hôm nay đánh bung mái tóc màu đỏ lên thành kiểu bờm sư tử đồ sộ, trát son tô phấn rất mạnh tay và nhảy trong bộ áo liền quần màu da báo theo nhịp đập đe doạ của bài ca theo phong thái House.

- Thế mới biết phấn son và quần áo làm người ta khác đến mức nào, - Peter nhận xét rất chí lý. Vui vẻ, đầu gối cậu bắt đầu nhún nhún theo nhịp nhạc. - Các bạn biết gì ? Mình muốn động tay động chân chút! - Và trước khi ba người bạn kịp đáp lời nào, cậu tung người rời ghế bar, thẳng về phía sàn nhảy.

Justus nín được nụ cười. - Mình chưa bao giờ thấy Peter khiêu vũ! Đúng là cảnh vui khủng khiếp! Đáng tiếc là đứa nào trong bọn mình mang máy quay phim đến đây!

- Đừng có cười Peter, Justus, - Bob nhắc nhở. Vừa cậu vừa đưa mắt nhìn quanh, vẻ kiểm tra. - Ra sàn nhảy cùng chuyển động với mọi người theo mình giờ là nước cờ thông minh. Ít nhất trong Discothek, đay cũng là nơi cậu ít gây chú ý nhất. Nếu có trật tự viên bắt quả tang cùi tay bọn mình có dấu vào cửa trò vui hôm nay kết thúc trước khi nó bắt đầu. Vì thế mà mình đề nghị: bọn mình bây giờ noi theo Peter, cùng ra sàn nhảy. chút vận động chỉ có tốt cho thân hình phì nộn của cậu thôi, Justus! Còn cậu thế nào, Jeffrey? Đồng ý ?

Jeffrey vui vẻ gật đầu và theo Bob, người dương quyết kéo Justus cùng ra với khoảng sàn đông chật người.

Bấy giờ Peter thoải mái vùng vẫy theo nhịp nhạc với những tiếng Bass ầm ầm như búa đập, hùng hổ vang ra từ dàn loa. Khi nhìn sang bên, Thám tử Phó phát thấy người phụ nữ cao tuổi như chìm đắm hoàn toàn vào cơn say nhạc. Cơ thể bà được nhét trong chiếc váy Disco chật cứng lóng lánh vô vàn những mảnh kim tuyến, gây ấn tượng như được nạp điện, trong khi khuôn miệng tô sao đỏ chót chốc chốc lại cất lên những tiếng kêu hứng khởi.

- Yeah! Yippie! khí mới tuyệt vời làm sao! Thế nầy mới gọi là tiệc chứ, các bạn ơi! - Vừa kêu, bà vừa hăm hở lắc mái đầu bên dưới bộ tóc giả uống xoăn màu cam.

Peter bất giác phải mỉm cười. Cậu thấy thích vị khách Dicko khùng điên nầy.

ràng là bà ấy bước sang tuổi về hưu từ lâu rồi, vậy mà vẫn lao thân vào thú vui nhảy nhót ban đêm, hăng say như thiếu nữ.

- Điên , đúng ? - Jeffrey đến bên Peter và ngầm chỉ về phía người đàn bà cứng tuổi. - Đó là bà Amy Scream. Cuối tuần nào bà già điên đó cũng là người xuất đầu tiên và là người cuối cùng rời sàn!

- Đúng là nhìn bên ngoài có vẻ điện , - Peter cười đáp lại. - Nhưng sau nầy đến tuổi đó, mình chỉ mong mình cũng được khỏe khoắn như bà ấy!

Jeffrey nhướn lông mày lên, vào tai Peter. - Cái nguồn năng lượng tưởng vô hạn đó phải là năng khiếu bẩm sinh đâu, mà có nguồn gốc nhân tạo đấy.

- He…e? Ý cậu gì hả?

Amy Scream lúc đó hầu như quên hết trời đất xung quanh, người đàn bà khua liên hồi hai cánh tay như thể chúng mới được làm bằng cao su - Thuốc phiện, - Jeffrey ngắn. - loại kích thích nào đó. Nữ hoàng Disco cũng chẳng thèm giấu giếm ai. Cứ sau chừng năm bài hát là bà ấy lại nuốt viên thuốc , rồi sau đó lại nhảy hăng hơn.

Peter há mồm ra vì ngạc nhiên, nhưng cậu có thời gian để suy nghĩ thêm về thông tin nầy, vì đột ngột, tất cả những ngọn đèn trong Disco tắt phụt, nhạc ngưng bặt.

- Kính thưa các quý vị. - giọng trầm trầm phát ra từ tất cả các dàn loa, xuyên qua sàn Discothek tối đen như mực. - Đúng vào giờ ma quỷ ra khỏi ổ, chúng ta tiến tới đỉnh cao của đêm khiêu vũ hôm nay! sản phẩm được nhập khẩu trực tiếp từ địa ngục, chúng tôi xin giới thiệu: tay trộn nhạc quỷ sứ Norman Hammley!

Chương 3
Gã trộn nhạc đầu



ánh đèn pha cháy chói chang và chiếu vào bục sân khấu, nơi Horman Hammley đứng sẵn bên dàn trộn nhạc trong chiếc áo choàng quỷ sứ. ta như vừa bất thình lình ra từ khí. Ngoại hình tay trộn nhạc khôn đầu khiến toàn bộ khán giả bật lên tiếng xuýt xoa khe khẽ, kinh ngạc. Tiếng xuýt xoa kinh ngạc đó ngay lập tức bị cắt ngang cách thô bạo bởi tiếng nổ chói tai của quả bom khói. Thế rồi Hammley bước trong lớp sương mù dần dần dâng lên, ta đến bên microphone và bí hiểm giơ cao hai cánh tay như thầy phù thuỷ.

- Còn bây giờ… cuộc trình diễn bắt đầu! - Với bàn tay khóe léo, ta đặt kim máy nhạc lên đĩa.

tiếng còi ầm vang, rồi tiếp ngay sau đó là nhịp đập sầm sầm trong những thanh của Keyboard. Chỉ vài giây đồng hồ, sàn nhảy biến thành cái chảo phù thuỷ sôi sùng sục.

Justus vốn là vũ công tồi. Nhưng cả cậu bây giờ cũng bị nhạc thấm vào đến mọi cơ khớp, gân xương, và cơ thể cậu bắt đầu nhún nhảy, giật giật theo điệu nhạc, hoàn toàn tham khảo ý kiến của cái đầu ưa lý lẽ.

- Điên ! - Bob hồ hởi kêu lên, điệu nhảy có vẻ như đưa cậu sang thế giới khác.

Đứng tất cả những nỗi say mê đó là người canh chừng Norman Hammley. Mặc dù trộn nhạc thực tất cả các động tác tài ba mà cần đầu, Justus sao vẫn có cảm giác cậu thấp thoáng thấy nụ cười kiêu ngạo giữa vành cổ áo dựng cao của chiếc áo choàng.

Ánh mắt Thám tử phó trong thời gian đó cứ hết nhìn người trộn nhạc, nhìn bạn bè mình, lại nhìn tới Amy Scream. Người đàn bà cao tuổi có vẻ như ưa thích cậu, và luôn chuyển động bên cạnh cậu. Có lần, bà ta thậm chí còn nháy mắt về phía Peter trong khi khiêu vũ. Thế rồi tới lúc nọ, bà Amy Scream đột ngột nhảy sát ngay bên và kề khuôn miệng của bà sát vào tai Peter.

- Có vẻ hôm nay cậu đến đây lần đầu tiên. Cậu nhảy khá đấy! - xong, người đàn bà chúm môi lại cách nghịch ngợm.

- Sao kia ạ? - Peter bối rối. Cậu tưởng mình nghe nhầm.

Người đàn bà bạo dạn cầm lấy tay cậu, kéo ra phía rìa sàn nhảy.

- Cậu là vũ công có năng khiếu đấy! - Amy Scream cười rạng rỡ, trong khi bàn tay trái thọc vào chiếc túi làn váy của bà, lơi ra cái chai bé tí xíu, xoay xoay mở nắp và trút ra lòng bàn tay hai viên thuốc li ti màu đỏ.

Nhanh như chóp, bà ta hắt viên thuốc vào mồm mình, và đưa viên còn lại cho Peter. - Đây tặng cậu viên!

Thêm lần nữa, Peter tưởng mình nghe nhầm. Mặc dầu linh cảm ra cậu trả lời, cậu vẫn làm ra vẻ như biết. - Cái gì… cái gì thế ạ?

- Vé tàu về miền hạnh phúc đấy! Mốt mới nhất đấy! Uống nó vào, cậu trở thành người khác hẳn. Thoải mái hơn hẳn và nhảy hăng hơn hẳn!

- , cảm ơn, - Peter nghi ngờ từ chối, - Cháu cần thuốc phiện đâu. Thế nầy cũng đủ vui rồi!

- Thuốc phiện hả? - Amy Scream cười tinh quái. - Thứ nầy hoàn toàn nguy hiểm, mua ở hiệu thuốc nào cũng có! Dù có uống ngày ba tách cà phê hay ngậm viên thuốc nầy kết quả đối với cơ thể cậu cũng như vậy thôi. - Vui vẻ, người đàn bà nhấp nháy hàng mi giả dày cộp. - Thôi đừng chần chừ, khôn lên chút chứ!

Peter lưỡng lự và nhanh liếc về phía bạn bè mình, Justus, Bod và Jeffrey chìm đắm trong nghệ thuật trộn nhạc của Hammley. Có vẻ như thời, họ hoàn toàn để ý đến Thám tử phó.

- Sao, thế nào? - Amy Scream thúc hối. Khi thấy Peter nhìn mình bằng vẻ lưỡng lự, bà ta bực bội rụt tay về. - Thế thôi vậy! Tôi nhầm to rồi. Nhìn bên ngoài cậu đâu có hèn thế.

Nghe đến đây, Peter bất giác giật người lên. Thứ cậu ghét nhất là bị người ta coi là hèn nhát. Kể từ khi bắt đầu tình bạn của họ, Justus và Bob biết bao nhiêu lần gọi cậu là thằng hèn, thường là trong tình huống mà Peter thấy cần phải nghe theo thận trọng bẩm sinh của mình, hoàn toàn dính dáng gì đến khái niệm nhát sợ. Với lòng kiêu hãnh bị xúc phạm, Peter đưa tay về phía viên thuốc vẫn còn nằm trong lòng bàn tay của bà Amy Scream, và hắt thẳng có vào miệng cậu.

- Đúng, - người đàn bà lớn tuổi điên khùng nhận xét ngắn gọn.

- Cậu khiêu vũ hay hơn hẳn cho xem! Giờ cùng với chúng tôi quay lại sàn nhảy nào!

Trong thời gian đó, Justus và Bob quan sát gã trộn nhạc có dáng vẻ đầu. Cả hai cậu cùng tự hỏi mình: Ở đây người ta sử dụng mánh khóe nào để tạo nên cái cảm giác đầu mà vẫn có thể làm việc nhanh lẹ và chính xác bên dàn trộn nhạc?

Chính trong tích tắc đó, tay trộn nhạc Hammley đặt lên máy bài hát mới.

Bài hát nầy thúc cho cơn say máu của các vị khách bốc cao hơn nữa. " Devil - Dancer" (vũ công quỷ sứ) được ca bởi giọng nữ trầm, trầm đến đáng ngạc nhiên, đến như thôi miên người nghe, kèm với dàn thanh đệm lạ lùng chưa từng có

Bob nhìn Justus ra ý hỏi. - Nữ ca sĩ nầy…giọng ca nầy…sao mình thấy quen quen…

Tiếng Bass tàn nhẫn thúc như điên cuồng từ các dàn loa, khiến những bức tường từ toà nhà Disco rung theo. Amy Scream tiến thẳng về phía trung tâm sàn nhảy và hú lên tiếng khoái trá tột mực, xứng danh "nữ hoàng Disco".

Cả đám đông sôi lên hừng hực, dạt thành vòng tròn quanh người đàn bà nhún nhảy như điên như khùng và vỗ tay rầm rập, khích lệ. Người đàn bà mỗi lúc sa vào chuyển động hoang dã hơn.

- Cậu đâu thế? - Bob hỏi nhu vẻ tình cờ khi Peter xuất trở lại sàn nhảy, nhưng cậu nhận được câu trả lời.

Cả Justus như cũng bị hút hồn vào bài biểu diễn của Amy Scream. cách vô thức, cậu để đám đông cuốn mình theo, và reo hò thúc cho người đàn bà già nua nhưng tinh nghịch mỗi lúc đưa ra những động tác vặn vẹo, uốn éo, cong người gập cơ thể kỳ quặc hơn. Như tất cả những người khác, cậu mỗi lúc vỗ tay nhanh hơn theo nhịp nhạc, tiếng vỗ tay sầm sập như sấm đổ, như thác nước lồ gì ngăn được.

Những tia chớp Laser chói chang, những luồng đèn pha quay tròn và những đám mây khói dày đặc cùng với thứ nhạc khùng điên tạo thành địa ngục khiêu vũ. Chẳng phải chỉ mình bà Amy Scream hào hứng đến mất tự chủ. Tay trộn nhạc Hammley ràng nắm rất vững cái nghệ thuật đầy cho đám đông sôi ào ào nhảy nhót theo ý ta.

Amy Scream đổ mồ hôi nhễ nhãi từ tất cả các lỗ chân lông. Như trong trạng thái lên đồng, cái thân hình già nua của bà xoay thoăn thoắt như con quay ở giữa sàn nhảy, đôi hoa tai to quá khổ bị vung vẩy quá mạnh, đứt rời và văng tung tóe ra xa.

Đám người tru lên những tiếng kêu hào hứng và huýt sáo đòi hơn. Như trong con nước xoáy, nhịp nhạc mỗi lúc nhanh hơn, vậy mà bà Amy Scream có vẻ như vẫn dễ dàng bám theo. Tay trộn nhạc Hammley đổ thêm vào tiết mục trình diễn đặc biệt nầy món gia vị độc hiểm, bằng cách tăng vòng quay của đĩa hát, tuy chậm nhưng đều đặn. Trong tốc độ xoay mới, sợi dây chuyền bằng ngọc trai của người đàn bà cao tuổi đứt bung ra. Những hạt ngọc trai vừa rít vừa lao ra mọi hướng như những viên đạn, khiến khách nhảy chung quanh phai đưa tay lên che mặt.

Ngay trong tích tắc đó, bài biểu diễn vô cùng hấp dẫn bước vào bước ngoặt bi thảm: Amy Scream đột ngột chòng chành, rồi đưa tay lên ôm lòng ngực với vẻ nhăn nhó và đau đớn. Hai con mắt mở lớn. Người đàn bà gục xuống sàn nhảy rồi nằm lại đó, động đậy Bob là người đầu tiên nắm bắt được tình huống. Với bước nhảy dài, cậu lao đến bên người đàn bà lớn tuổi, quỳ xuống bên bà.

- Để tôi! - bàn tay mạnh mẽ từ phía sau tóm lấy vai cậu giật về. -Tôi là hộ lý!

Bob xoay lại, nhìn vào gương mặt của người đàn ông trẻ trung có dáng dấp thể thao. Người đó nhanh lẹ nâng cánh tay của bà Scream lên, đếm mạch Mãi tới lúc nầy, nhạc mới ngưng bặt, ánh sáng đèn neon chói chang được bật lên. Dần dần, các vị khách như mới trôi từ cơn hăng máu trở về thực tại và hiểu ra mức độ trầm trọng của tình hình. Justus, Peter và Jeffrey bước đến bên Bob, người bây giờ vẫn còn rất xúc động quỳ bên bà Amy Scream.

- Sao? - Justus âu lo nhìn người hộ lý. - Bà ấy sao?

Với nét mặt nghiêm trang, người hộ lý rút chiếc điện thoại di động ra khỏi túi và nhanh lẹ bấm loạt phím.

- Ray, Ron đây, - ta khẽ vào máy. - Tôi ở trong sàn nhảy Planet - Evil. Cử hai người lại đây lập tức. Có trục trặc trầm trọng. Vừa có bà già về hưu ngã gục sàn nhảy. Bà ấy lên cơn đau tim và chết rồi!


Chương 4
Biến mất dấu vết



Lịch nhưng cương quyết, những người hộ lý đẩy đám khách tò mò ra xa. Justus, Peter, Bob và Jeffrey nghe được loáng thoáng trong tiếng rì rầm của đám đông xúc động những câu khiến họ chăm chú dỏng tai lên.

- Sớm hay muộn cũng phải xảy ra chuyện đó. Bà ấy dùng nhiều thuốc kích thích quá!

- Theo được lâu thế là giỏi lắm rồi đấy. Nếu là mình mình gục xuống từ lâu rồi!

- đến tuổi về hưu mà còn phí sức đến thế, đúng là thể tránh được chuyện tồi tệ!

- Khủng khiếp quá! - Jeffrey xoay sang phía bạn mình.

- Nhưng suy cho cùng mỗi người phải tự chịu trách nhiệm về chính bản thân mình. Lẽ ra bà ấy phải ý thức được bà ấy làm gì. Thuốc phiện chứ đâu phải chuyện đùa!

Peter bất giác nuốt khan, mặt nhợt ra như phấn. Nhìn Amy Scream nằm im nền phòng mà cậu thấy toàn thân rởn lạnh, và cơn sóng hối lỗi ập lên đầu cậu. Liệu cậu có thể ngăn chặn cái số phận bi thảm của người đàn bà lớn tuổi đó hay , bằng cách đừng cho bà bà ấy nuốt những viên thuốc kia?

Hơn thế nữa, cậu tự xỉ vả mình cách thậm tệ vì tội đủ nghị lực từ chối viên thuốc của bà Amy Scream cách cứng rắn hơn nữa. Bối rối, Thám tử phó thoáng liếc về phía nhóm bạn mình. Liệu mọi người có phát ra cảm giác tội lỗi khuôn mặt cậu ? Ít nhất với Justus cậu cũng có thể tin chắc rằng chuyện nầy xảy ra. Thám tử trưởng đưa tay cấu cấu môi dưới, mắt nhìn chăm chú bục sân khấu , nơi mà cách đây chỉ vài phút tay trộn nhạc bí hiểm kia còn trình diễn nghệ thuật của gã. - Kỳ , - Justus lẩm bẩm, chìm sâu trong suy nghĩ. - Đúng rất kỳ…

- Cậu chuyện gì thế, Justus? Peter bước đến bên bạn mình.

- Có ai trong các cậu nhìn thấy Norman Hammley biến ngả nào , sau khi bà ấy ngả gục xuống? - Thám tử trưởng hỏi.

Bob nhún vai. - biết. Mình lao đến bà ấy để giúp đỡ. thời chuyện đó quan trọng hơn mấy thứ khác!

- rồi, Bob, - Justus đáp lại bằng cái giọng quan trọng. - Nhưng chẳng lẽ các cậu ngạc nhiên khi tất cả các vị khách và các nhân viên của sàn nhảy ngay lập tức đổ về đây, trong khi tay trộn nhạc kia biến đâu mất?

- Ừ đúng, - Jeffrey lên tiếng - Nhưng cũng có thể ta nhanh chóng cởi áo choàng rồi đứng lẫn trong nhóm bọn mình từ lây rồi. Suy cho cùng, tụi mình đâu có biết bộ mặt của con người đứng bên trong lần áo bành tô cao cổ đó!

Đúng lúc nầy, có hai người hộ lý khiêng chiếc cán xuyên qua đám đông tò mò rồi dừng lại, cúi xuống bên người đàn bà gặp tai nạn sàn nhảy.

trong hai người kiểm tra mạch đập của Amy Scream thêm lần nữa, trước khi họ thận trọng khiên bà lên cáng, phủ chăn lên rồi đưa ra khỏi sàn nhảy.

Ellen, người phụ việc sau quầy rượu, ràng bị chấn động mạnh.Ngỡ ngàng, cuối xuống và nâng lên mái tóc giả màu cam, mái tóc tuột khỏi đầu Amy Scream khi bà ngã. - Mái tóc nầy! - tuyệt vọng gọi theo nhóm người cứu thương. - Bà ấy đánh rơi tóc…

Nhưng tiếng kêu của chị được ai chú ý, bởi chính lúc đó, ánh đèn neon chói chang tắt phụt, và như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, từ những dàn loa lại vang ra điệu nhạc nhảy ấm, sầm sập. Chỉ có điều người đứng bên dàn trộn nhạc bây giờ là Norman Hammley nữa, mà là tay trộn nhạc lạ mặt, có đầu bình thường như mọi người khác, tiếp tục thực chương trình khiêu vũ ban đêm - Bây giờ sao, các bạn đồng nghiệp? - Justus xoay sang hỏi đám bạn. - Theo mình chúng ta nên bám theo dấu vết của tay trộn nhạc kỳ quái kia, kẻ mà theo mình ràng phải có phần tham gia vào kết thúc thảm thương của nữ hoàng Disco cao tuổi. Mà cái viễn cảnh bị tóm quả tang với những cổ tay đóng dấu trong khi điều tra lại quá khó chịu. Bây giờ ta ra về, để cho chuyện nầy nguội chút. Sáng mai bắt đầu cũng chưa muộn.

Những cái gật đầu đồng tình nhất loạt là câu trả lời ràng, đồng thời cũng là tín hiệu bắt đầu cho việc bộ bốn rời sàn nhảy Planet - Evil theo con đường nhanh nhất.

toa xe cắm trại cũ kỹ đứng trong trung tâm của bãi đồ cũ T.Jonas được dùng làm Bộ tham mưu cho Justus, Peter, Bob. Đằng sau chữ T là tên riêng của ông chú Titus của Justus, người cùng với vợ mình là Mathilda Jonas nhận đứa cháu trai Justus về nuôi sau khi cha mẹ cậu qua đời trong tai nạn máy bay.

Toa xe cắm trại cũ kỹ được bộ ba sử dụng làm văn phòng thám tử. từ nhiều năm nay, đây là căn cứ để họ theo đuổi nỗi đam mê điều tra những kiện bí hiểm, kỳ lạ. Theo thời gian, họ tạo được danh tiếng đáng nể dưới cái logo" Bộ Ba", danh tiếng thám tử của họ từ lâu lan ra ngoài phạm vi Rocky Beach.

Bộ tham mưu của họ có tất cả những gì cần thiết cho công việc điều tra: từ máy trả lời tự động cho đến máy tính kết nối Internet, từ máy fax cho đến cả phòng rửa ảnh nho . Theo năm tháng, bộ ba thám tử gom góp về đây rất nhiều đồ vật hữu dụng. Giờ thí cái toa xe cắm trại hầu như muốn nổ tung ra vì chật chội. Mặc dù vậy, các chàng trai vẫn thấy thoải mái và thích thí khi ở nơi đây, họ hầu như coi nó là căn nhà thứ hai của mình.

Buổi chiều hôm đó, cả nhóm cũng lại tụ tập về Bộ tham mưu để bàn luận về những kiện kỳ quặc xảy ra trong đêm hôm trước tại sàn nhảy Planet - Evil.

Justus Jonas, Thám tử trưởng, mở đầu cuộc họp bằng nét mặt nghiêm nghị.

Cậu ta ngồi khoanh chân trong ghế bành mòn vẹt và lấy hơi sâu. - Thế nầy, các bạn đồng nghiệp: mình biết cảm giác của các cậu ra sao, nhưng đêm hôm qua mình thấy rất khó ngủ, có thể là hầu như nhắm mắt nổi. Đây là trong những vụ án kỳ quặc bạo liệt nhất mà chúng ta gặp kể từ khi vào nghề thám tử.

Thám tử phó Peter Shaw nghi ngờ nhìn bạn chằm chằm. - Mình cần phải hiểu điều đó ra sao đây? Vụ việc đêm qua mặc dù thảm thương và gây sốc, tất cả bọn mình đều muốn phải chứng kiến lần thứ hai như vậy, nhưng mình hỏi cậu: trong chuyện nầy có gì đề mà điều tra?

- Cái đó cũng chính là thứ mình muốn hỏi đấy, Justus, - Bob chen vào.

Thám tử Thứ Ba vốn phụ trách mảng truy cập thông tin và lưu trữ hồ sơ. - Những yếu tố cuối cùng dẫn đến cái chết của bà già ham vui theo lời kể của Jeffrey, rất ràng. Suy cho cùng bà ấy còn trẻ nữa, và nổi tiếng là có lối sống truỵ lạc. Người ta đâu cứ phải là chuyên gia mới có thể hiểu rằng việc sử dụng thuốc phiện trong cả thời gian dài là rất có hại cho sức khỏe, và hiếm khi dẫn đến cái chết, giống như điều mà chúng ta trải nghiệm trực tiếp vào đêm hôm qua.

Justus hề nao núng trước lời nhận xét của Bob và Peter.

- Mình cũng hiểu như thế, các bạn đồng nghiệp. Nhưng các cậu cần phải hướng chú ý vào những yếu tố quan trọng.

- Yếu tố quan trọng? - Peter hỏi. - Ý cậu muốn gì?

- Nhân vật chính khiến chúng ta ra quân là tay trộn nhạc. Chẳng lẽ các cậu ngạc nhiên trước việc tay trộn nhạc chưa ai biết tới đột ngột xuất , kẻ có khả năng đẩy khán giả vào cơn ham nhảy điên khùng, đến mức hầu như bị thôi miên. Kể cả bản thân mình đây, các bạn đồng nghiệp, suốt bao nhiêu năm mình nổi danh là đối thủ của trò uốn éo nực cười. Nhưng đêm hôm qua ràng mình thể cưỡng lại nghệ thuật trộn nhạc của Hammley.

Các cậu có nhớ là trước đó chỉ là ngày, chính Mandy bị nhất trước hiệu ứng Hammley. Người ta phải gọi xe cứu thương. Rồi ngay đêm hôm sau, người đàn bà cao tuổi điên khùng bị gã hút hồn đến mức phải rơi vào cái chết.

Thám tử trưởng ậm ạch nhỏm người lên khỏi ghế bành, rồi vào tư thế đứng oai vệ trước mặt hai người bạn.

- Mình hỏi các cậu nghiêm túc, các bạn đồng nghiệp: làm sao mà tay trộn nhạc lại có khả năng dùng thứ nhạc và trò trình diễn của gã gợi nên những sức mạnh thể nào giải thích nổi như thế?

Peter thấy lưng mình rớn lạnh.

- Thỉnh thoảng cũng có những tượng thể giải thích đến tận cội nguồn bằng khoa học, Justus. Mình biết, nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng rất có thể cái gã trộn nhạc Hammley kia cùng đứng phe với quỷ Sa - tăng? Suy cho cùng bản thân cậu cũng là kẻ nào hay cái gì núp bên dưới làn áo dài màu đen đó.

- Ngu ngốc! - Justus la lên với Thám tử phó trong giọng đầy kiêu ngạo. - Chúng ta là doanh nghiệp nghiêm túc, các bạn đồng nghiệp! Ma quỷ, Sa - tăng, phù thuỷ và những thứ tương tự chỉ có trong ngày lễ Haloven thôi! Và biết bao lần trong những vụ án trước của bọn mình, mọi kiện bí hiểm cuối cùng điều có thể được giải thích cách khoa học. Mình dám lấy cái danh tiếng "Thám tử trưởng" của mình ra mà cuộc rằng, kể cả lần nầy chúng ta cũng phải đối mặt với mánh khóe gian dối. Vì thế mà mình sẵn sàng cam đoan bằng giấy trắng mực đen: những kiện kỳ lạ kêu gào cần được giải thích và qua đó, cùng là vụ cho bộ ba thám tử chúng ta!

Chương 5
Lần áo bành-tô của im lặng



- Thế cậu định bắt đầu từ đâu, Thám tử trưởng? - Peter bối rối nghịch nghịch khúc tẩy trong tay. Cậu vẫn còn chưa rũ bỉ được cảm giác áy náy trong lương tâm về cái chết của người đàn bà già nua kia, rũ bỏ được cái cảm giác là cậu cũng có chút xíu liên quan tới nó.

- Chúng ta phải tìm cho ra dấu vết của Norman Hammley, để lật tẩy bí mật điều khiển đám đông của gã.

Bob bất giác mỉm cười. - Nếu thế ngay lập tức vụ án được lý giải cách xuất sắc, Justus! Chuyện nầy chắc chắn khó lắm đâu. Nhưng mình tự hỏi, cậu hi vọng rút ra được kết luận gì qua việc đó. Ý mình muốn , lật tẩy mánh khóe của tay trộn nhạc đâu có gì khó so với việc chúng ta tìm cách lật tẩy mánh khóe của ảo thuật gia sân khấu. Chẳng lẽ bọn mình có việc gì làm tốt hơn sao?

- có lần nào mình làm cho các cậu phải thất vọng chưa, các bạn đồng nghiệp? - Thám tử trưởng vẫn vững như thành. - Việc nầy vang mùi kỳ quặc đến tận trời xanh! Mình nghi rằng đằng sau chuyện nầy còn nhiều thứ khác, nhiều hơn rất nhiều so với những gì bọn mình tượng ra. Tại sao Norman Hammley lại đột ngột biến ra khỏi chỗ đó ngay sau khi bà Scream nhảy xong điệu nhảy cuối cùng của bà ấy? Và tại sao Mandy, nữ sinh bình thường rất khỏe mạnh và ham luyện thể thao trường học vừa qua, lại vô tình ngất trong đêm hôn trước? - Cậu nhìn vào hai gương mặt im lặng bằng ánh mắt khoan xoáy, vừa dò hỏi vừa thúc hối. - Thế nào? Các cậu nắm vững khẩu hiệu của bọn mình: Chúng ta nhận mọi vụ án. Đặc biệt là những vụ bốc mùi bí hiểm, dù chỉ là chút thôi.

- Cậu cứ nhắc nhắc lại về vụ án, Justus, - Peter phản kháng. - Nhưng trong trường hợp nầy ai là thân chủ của chúng ta? Nếu như mình nhớ lầm cho tới nay chúng ta luôn nhảy vào cuộc sau khi chính thức có thân chủ nhờ giúp đỡ.

Bướng bỉnh, Thám tử trưởng khoanh hai cánh tay ra đằng trước ngực. -

Lần nầy khác chút ít. Nhưng nếu các cậu vẫn muốn tuân theo nguyên tắc cũ cũng được thôi, thành vấn đề. Tại sao người trao nhiệm vụ điều tra cho bộ ba thám tử thể chính là người trong hành ngũ chúng ta? Qua đây tôi tuyên bố, tôi chính là người nhờ Bộ Ba điều tra.

Sau những kiện của đêm hôm qua, Justus Jonas tôi còn tìm được phút yên lặng nữa, và nhở ba chàng thám tử giải thích nhanh như có thể những vụ việc bí hiểm xảy ra trong sàn nhảy Planet - Evil!

Bob thở phù ra. - Hơi có phần quá lời đấy, Thám tử trưởng. Nhưng nếu bình an linh hồn của cậu bị đe doạ trầm trọng đến thế, mình cũng thuận tình uốn theo ý cậu, nhất là vì thời bọn mình chưa có vụ nào khác cần xử lý. Cậu thấy sao, Thám tử phó?

- Đằng nào các cậu cũng chiếm đa số rồi, hỏi mà làm gì? - Peter rất xác thực. - Vậy là nhân danh quỷ ba ngôi dưới địa ngục, mình cũng tham gia.

- Tuyệt lắm! - Justus vào đà luôn. - Qua đường Jeffrey, ta phải nhanh tìm cho ra cái gã trộn nhạc kia tên là gì, kẻ giấu mặt bên dưới lớp áo choàng là ai. trai của Jeffrey chơi thân với chị Ellen, người phụ việc đằng sau quầy rượu, chắc chắn chỉ hỏi qua chị là ta có được những thông tin cần thiết.Mình quan tâm đến tất cả mọi việc kể cả những chi tiết nhất, chỉ cần chúng liên quan đến Norman Hammley: gã là ai, gã từ đâu tới đây, gã làm nghề nầy bao lâu rồi, và liệu có khả năng trước khi đến Planet - Evil, gã trộn nhạc ở những sàn nhảy khác chưa. Đơn giản là tất cả! CẬu là người bắt đầu quan hệ với Jeffrey, Peter. Cậu thân với cậu ấy nhất.

Thám tử phó gật đầu. - thành vấn đề. Đằng nào hai tiếng nữa mình cũng gặp Jeffrey. Bọn mình hẹn cùng nhau trượt sóng.

- Vậy là chuyện nầy ổn, - Justus quyết định và ném cái nhìn kiểm tra lên đồng hồ treo tường. - Mình đề nghị tối nay bọn mình gặp nhau ở đây vào lúc 20 giờ để nghe và phân tích những thông tin mà hi vọng tới đó Peter thu lượm được.

Thám tử phó trễ hẹn. Mãi tới 20 giờ 30 phút cách cửa Bộ tham mưu mới mở tung ra và Peter lao vào trong với khuôn mặt đỏ bừng. Toàn thân đổ mồ hôi, cậu lao ngay đến bên tủ lạnh, lấy ra lon cola, thèm thuồng uống từng hời dài, cuối cùng đưa cùi tay lên quẹt môi. Rồi sau đó, cậu chàng mệt mỏi thả người xuống trong những chiếc ghế picnic bằng nhựa cứng quèo.

- Khỏi cần phải trách móc gì hết, mình biết là mình đến muộn. Nhưng các cậu thấy rồi đấy, mình gắng đạp xe hết sức để đến đây nhanh. Lúc trượt sóng, Jeffrey và mình quên bẵng cái khái niệm thời gian. Đúng là trò điên khùng. Hiếm có ngày nào đẹp gió như hôm nay, hết đợt sóng nầy lại tới…

- Chuyện đó báo cáo sau, Thám tử phó! - Justus tàn nhẫn cắt ngang lời cậu.

Nóng nảy, cậu gõ liên hồi những ngón tay lên ghế bành. - Qua trai của Jeffrey cậu có nhận được thông tin gì hay ?

- phải ít đâu nhé. Nhưng đầu tiên mình muốn cởi giày ra , nếu các cậu phả đối. - Bình thảng đến hết mực, giống như trong đoạn phim quay chậm, Peter từ tốn cởi đôi giày thể thao của mình ra. Thế rồi cậu thốt lên tiếng rên khoan khoái, lấy hơi sâu và ngã người ra lưng ghế. -

Brian, đó là tên người trai của Jeffrey. ấy rất nhiệt tình kể cho mình nghe mọi thứ ngay sau khi Jeffrey gọi điện tới. Mình ghi lại tất cả những gì có thể là quan trọng. - Thám tử phó lục lọi túi quần và rút ra cuốn sổ ghi chép nhàu nát. - Nghe nầy: theo lời kể của Brian cách đây chừng năm, có người tên là Jim Cowley ký hợp đồng thuê vô thời hạn toàn sàn nhảy Planet - Evil và mở ra Discothek nọ. Cowley còn tưởng đối trẻ, khoảng 25 tuổi, và hiếm khi ló mặt đến cái cửa hàng đông khách đó.

Thám tử trưởng hầu như muốn nổ tung ra vì nôn nóng. - Thế còn Hammley sao? ấy có biết gì về tay trộn nhạc đó ?

Peter hả hê nhấm nháp từng chút cái lợi thế nắm thông tin độc quyền của mình. Mỉm cười chậm rãi, cậu chỉ về chiếc đĩa đựng hoa quả, được đặt kệ gỗ sát bên Justus. - Liệu cậu có thể đưa sang cho mình quả chuối được ? Giờ mình cần phải được nạp thêm năng lượng. đường tới đây mình đạp xe nhanh gần chết.

Nghiến hai hàm răng trào trạo, Justus tuân theo lời cầu đó. - Đây, mời cậu. Nhưng mà mình cảnh cáo cậu: đừng có thử thách lòng nhẫn nại của mình quá mức. Mình muốn lao vọt lên tận ngọn dừa đây!

- Cha, Justus, - Bob cười rộng miệng. - Bây giờ tự thân cậu được trải nghiệm cái cảm giác phải chờ người khác rỉ ra từng giọt thông tin. Bình thường ra Peter và mình là những người phải khổ sở van nài thúc hối lâu mới được cậu thương tình cho nghe vài giọt dự liệu.

- Có phải hai người hàu vào phe chống lại mình ? Bây giờ phải là lúc chơi những trò trẻ con ấy đâu!

- Bình tĩnh , Justus! - Peter phẩy tay. - Cậu bỏ quên tính hài hước ở chỗ nào thế? Thôi mình báo cáo tiếp đây, rồi sau đó mới ăn chuối. Coi như là phần thưởng vậy. - Vẻ khoa trương, Thám tử phó gấp cuốn sổ ghi chép lại. -

Tất cả những gì có thể thu lượm được về Norman Hammley mình cần phải ghi lại. Bởi suy cho cùng, hầu như chẳng có thông tin nào về tay trộn nhạc tai tiếng đó cả.

Giờ đến lượt Bob là người há mồm ra vì ngạc nhiên. - Ý cậu sao?

- Đúng như mình . là ai biết thông tin cụ thể nào về gã ta, Kể cả về xuất sứ, về nơi ở, về ngoại hình lại càng mà Cowley che kín như bưng những thông tin về nhân viên của ta, ít nhất là đối với Hammley. Qua chị Ellen, Brian chỉ biết là tay trộn nhạc đầu đó bao giờ cũng được đưa tới vào lúc gần nữa đêm trong chiếc xe hạng sang màu đen. Vào thời điểm đó gã mặc cái áo bành - tô kỳ quặc kia rồi. Gã ta thực chương trình biểu diễn kéo dài đúng tiếng, và sau đó biến theo đúng con đường mà gã tới. Chính bản thân Cowley mời Norman Hammley vào cuộc. Thông tin duy nhất mà Cowley lộ ra là Norman Hammley trước đó làm việc ở Las Vegas, cũng trong tư cách trộn nhạc. Nhưng địa điểm cụ thể còn nằm dưới tấm áo bành tô của im lặng.

Thám tử trưởng hài lòng xoa tay. - Cậu rất xứng đáng được thưởng quả chuối đấy, Thám tử phó! Ăn nào! Giờ mình biết được những gì mình muốn biết.

- Cậu biết cái gì kia, Thám tử trưởng? - Bob lên tiếng. - Liệu có khả năng mình lơ đãng bỏ qua chi tiết quan trọng nào chăng?

- Mình biết. Nhưng ít nhất chúng ta có điểm tựa, cho phép chúng ta tiếp tục làm việc. Việc tìm ra địa chỉ của Jim Cowley phải là chuyện khó khăn. Chủ nhân của sàn nhảy Planet - Evil chính là đối tượng chính!

Chúng ta làm đỉa bám vào chân gã cho đến khi nào nhận được tất cả những thông tin có thể giúp ta nhận diện Norman Hammley cùng cái bí mật đầu.


Chương 6
Ký hợp đồng với quỷ sứ



Bakersfield chỉ là trung tâm của ngành công nghiệp dầu lửa xứ Califonia, mà cũng là nơi sinh sống của Jim Cowley, chủ nhân của sàn nhảy Planet - Evil. Nội thành thành phố Bakersfield là hỗn hợp của những toà nhà văn phòng mới xây và những công trình xây dựng xưa cũ được sửa sang lại, trong số đó có nhà thờ được xây từ năm 1868. Bên cạnh nó là ngôi nhà tầng riêng lẻ, đứng giữa khoảng vườn được chăm chút kỹ lưỡng.

Theo những dữ liệu được ghi trong niên giám điện thoại số hoá đây chính là nơi sinh sống của tay doanh chủ trẻ tuổi được Bộ Ba Đến thăm vào buổi chiều ngày hôm sau, đến thăm mà lời báo trước.

Thám tử phó đưa chiếc xe MG màu đỏ vào bãi đổ nằm phía bên kia phố rồi ngồi nhìn sang căn nhà với cảm giác phấp phỏng nôn nao.

- Justus, mình hi vọng là cậu đưa ra với Jim Cowley lý do tử tế về xuất đột ngột của bọn mình mà khiến cho ta đổ nghi.

- Bình tĩnh, Thám tử phó. Thám tử trưởng của các cậu bao giờ thiếu tài ăn chưa? Sau cuộc chuyện của chúng ta hôm nay, Cowley chắc còn nhớ hết được tất cả những thông tin mà bọn mình cù cho ta tuôn ra.

- Với điều kiện là ta có nhà, - Bob tỉnh táo nhắc nhở. Cậu cùng Peter bước theo Justus, người bây giờ bước xuống xe và tiến thẳng về phía ngôi nhà gỗ tầng.

tấm biển bằng đồng thau treo bên cạnh loa gắn tường có khắc chữ "J. Cowley".

chút bối rối, Justus ấn thẳng vào nút chuông Peter bất giác giật người lên. Phải chăng có cái gì chuyển động đằng sau tấm rèm treo cửa sổ của tầng ?

Vài giây đồng hồ trôi qua, vạn vật yên tĩnh. Thế rồi họ nghe vang lên những tiếng bước chân sau cánh cửa, mỗi lúc gần hơn.

- Ông muốn gì? - giọng đàn ông cáu kỉnh vang lên qua cách cửa ra vào.

- Tôi bận!

Thám tử trưởng chẳng mấy quan tâm đến lời khẳng định . - Sau khi chuyện với chúng tôi, ông Cowley, ông thấy sáng tỏ ra nhiều điều!

- Các người định giảng đạo cho tôi hả? - Giọng kia vang lại trong vẻ nghi ngờ. - Tôi chẳng quan tâm gì đến tôn giáo đâu! Cái trò binh boong suốt ngày của chuông nhà thờ đủ khiến tôi nổi điên rồi! Nếu các người đến đây nhân danh Chúa sang nhà bên cạnh thích hợp hơn đấy!

Peter và Bob thoáng liếc nhau. Thám tử trưởng phải đối đáp sao đây?

- Từ những dòng thông tin thân cận, chúng tôi được biết rất là ông đứng cùng phe với quỷ sứ. chính xác hơn, là với tay chân của gã, kẻ có tên Norman Hammley. Cả bọn tôi đây cũng thích khiêu vũ theo nhịp của tay trộn nhạc quỷ sứ đó hơn là ngồi nghe tiếng đàn Organ của nhà thờ. Nhưng ông cương quyết để chúng tôi phải đến gặp báo chí chúng tôi rất sẵn lòng!

Đột ngột, cửa mở ra, trước mặt ba thám tử là con người có làn da nhợt nhạt, chân trần, thân hình chỉ khoát duy nhất chiếc áo kimono, ánh mắt hết sức giận dữ. - Các cậu là ai?

Justus khoác lên mặt nụ cười vui vẻ thân thiện và giơ tấm danh thiếp ra trước mặt vị doanh chủ ngạc nhiên.

Bộ ba thám tử

Chúng tôi nhận điều tra mọi vụ việc

Thám tử trưởng: Justus Jonas

Thám tử phó: Peter Shaw

Tra cứu và lưu trữ: Bob Andrews

- Các cậu đùa đấy chứ hả? - Cowley ngay lập tức phun ra.

- Ở đây đâu phải là vườn trẻ.

Justus để cho người ta lung lạc mình. - Đêm vừa qua chúng tôi đến sàn nhảy Planet - Evil, và thấy cái tay trộn nhạc Norman Hammley mà tôi nhắc tới có vẻ như phải chịu phần nào trách nhiệm cho số kiện rất đáng nghi ngờ. Hy vọng là bản thân ông cũng buổi trình diễn và những vụ trục trặc kèm với hậu quả chết người mang lại tiếng vang tồi tệ. Những bản tường thuật đầy đủ của cánh báo chí để hở ra những lỗ hổng lớn, những thứ mà chắc chắn bọn tôi điều tra kỹ càng hơn nhiều.

Cowley bực bội đưa tay vuốt mái tóc rối bù. - Các cậu muốn đổ tội gì cho tôi hả?

- Đó chính là chủ đề mà bọn tôi rất muốn chuyện trực tiếp với ông, - Justus mạnh mẽ đáp lời. - Liệu ông có thể mời chúng tôi vào nhà ? Những chuyện như thế rất khó giải thích cho kỹ càng bên ngưỡng cửa.

- Thế ai đảm bảo cho tao là bọn mày phải do nhà báo gửi đến đây để lừa tao hả? - Cowley đáp bằng vẻ nghi ngờ, ánh mắt như khoang qua người đối diện. - Vụ việc đáng tiếc xảy ra vào cuối tuần vừa qua suy cho cùng là món ăn béo bở cho đám nhà báo, chúng nó tận dụng mọi cơ hội để khoác tiếng xấu cho sàn nhảy của tao, bằng cách liên kết trò đùa hiền lành của tay trộn nhạc quỷ sứ với cái chết của nữ hoàng Disco điên khùng! Tao đoán là bọn mày thể tin rằng Norman Hammley là tay chân của quỷ Sa tăng có nhiệm vụ đẩy những vị khách trả tiền của tao trực tiếp từ sàn nhảy xuống dưới lửa địa ngục?

- muốn mời chúng tôi vào nhà sao? - Thám tử trưởng nhắc lại câu hỏi của mình, dằn mạnh từng tiếng.

Cowley bước bước về phía trước, hùng hổ khép cửa cho tới khi chỉ còn khe rất . - Tao hoàn toàn có lý do để phải làm điều đó. Chúng mày muốn buộc tội gì cho tao hả? Tao là công dân của đất nước tự do, công dân vô tội và trả thuế đều đặn. Tao hoàn toàn có lý do gì để tự trách mình.

- Nhưng tôi đánh giá khác hẳn, - Justus ngang ngược đáp, quyết tâm để cho người ta phủi mình . - Chúng tôi được biết là tay trộn nhạc nọ được mời từ Las Vegas về đây, hay cách khác là được nhập khẩu từ Los Angeles. Tay đó ít nhất cũng phải mang phần trách nhiệm cho hai vụ tai nạn xảy ra trong sàn nhảy của , hai vụ tai nạn kỳ quặc gây xôn xao dư luận. Điều đó ràng khó có thể phủ nhận được!

Nét mặt tay doanh chủ trẻ tuổi rắn lại. - Norman Hammley thời là tay trộn nhạc được ưa thích nhất của toàn bộ miền bờ biển phía Tây, và trở nên nổi tiếng thế giới trong thời gian ngắn qua chương trình biểu diễn có hai của ta, trong cơ sở tôi! Nếu các cậu vì quá thèm thuồng mà muốn biết cho bằng được bí mật thành công của ta hãy cứ đến sàn nhảy của tôi và tìm hiểu tượng bí hiểm ở đó! Nhưng kể cả các cậu, giống như tất cả các người khác, cũng phải trả 29 dollar tiền vào cửa. Chưa kể tiền uống nước.

Bob bạo dạn nhìn ta. - Có vẻ như vì tiền lãi, sẵn sàng bước qua xác người, Cowley! Chẳng lẽ có thể bình tĩnh ngồi yên, để ngay cuối tuần tới lại có thêm chiếc xe cứu thương đến đỗ trước cửa sàn nhảy Planet - Evil?

Nếu thế chính là người có tội!

Theo bản năng, Cowley vụt giơ bàn tay lên, sẵn sàng giáng cho Bob bạt tai. Nhưng rồi giữa chừng chuyển động, ta bất ngờ ngưng ngang, và thay vào đó, đút tay vào túi áo kimônô bằng vải bông, miệng nhành ra nụ cười hể hả. - Hãy quên lời đề nghị ban nãy. Tôi ghi nhớ rất kỹ nét mặt của bộ ba các cậu, và ra lệnh cho người gác cửa đuổi các cậu chạy chỗ khác, chỉ cần các cậu dám lảng vảng đến gần sàn nhảy của tôi!

thèm nhìn ba cậu thiếu niên thêm lần, người đàn ông xoay người, sập cửa vào ổ khoá với tiếng nổ ầm vang. Như bị sét đánh trúng bộ ba thám tử đứng đờ ra trước ngôi nhà tầng.

Chương 7
Vũ cùng ma quỷ



Văn phòng của bộ ba thám tử chìm trong khí nặng nề. Justus vẫn còn chưa lại sức sau cú từ chối thẳng thừng của Cowley, cho tới nay nó vẫn ngừng gậm nhấm lòng tin của cậu. Peter cũng chẳng khác mấy. Kể cả trò chơi máy tính "Mahjongg" nhấp nháy màn hình trước mắt bọn họ cũng thể hướng được dòng suy nghĩ của hai chàng nơi khác.

- biết Bob ở đâu? - Peter rên lên rồi thở dài. Tay cậu bực bội gõ gõ vào con chuột máy tính.

Justus ngẩng ánh mắt lên khỏi màn hình, ra ý hỏi. - Bọn mình có hẹn , Thám tử phó?

- Hẹn , nhưng nếu bây giờ cậu ấy ở đây, ít nhất bọn mình cũng có thể đưa ra quyết định dân chủ.

Lộ vẻ bối rối ràng, Justus xoay sang phía Peter. - Liệu cậu có thể hơn được ?

- Ừ … - Peter vật lộn tìm cách diễn đạt thích hợp. - Chẳng lẽ cậu chưa nghĩ đến khả năng rằng sau cái quả đắng mà bọn ta vừa nuốt ở nhà Jim Cowley, có lẽ thông minh hơn là ta ném cờ trắng đầu hàng trong vụ "tay trộn nhạc quỷ sứ". Vụ nầy có vẻ như bị kết án thất bại ngay từ đầu. Nếu bây giờ Bob có mặt ở đây, ta có thể thực cuộc bỏ phiếu công bằng. Riêng về phần mình, mình quyết định rồi.

- Cái đó mình hiểu. - Thám tử trưởng nhăn trán. - Chẳng lẽ cậu quên rằng quyết định của cậu là ngược hẳn với nguyên tắc căn bản, rắn như thép tôi của chúng ta? Chuyện đầu hàng là thứ bàn tới đối với bộ ba thám tử!

Vẻ bất bình, Peter đứng phắt dậy:

- Liệu cậu có thể giải thích cho mình cách ràng là trong vụ nầy còn cái gì để điều tra ? Mình đồng ý, thái độ của Cowley là láo xược vô thời hạn, nhưng suy cho cùng người ta thể cãi được lời nào. Khách đến sàn nhảy là những người điên khùng quá mức, nhưng tình hình trong rất nhiều buổi hoà nhạc Pop khác phải cũng giống như vậy sao? Trong những buổi trình diễn của các ban nhạc con trai nổi tiếng, chuyện nữ khán giả lăn ra ngất là chuyện bình thường.

Thám tử trưởng, đám khách khứa trong sàn nhảy Planet - Evil cũng chỉ cư xử tương tự như thế với tài năng trộn nhạc của Norman Hammley. Theo mình cậu quá cay cú bám chặt vào thứ mà cậu tưởng là vụ án, nhưng phải thể. Nếu bây giờ Bob có mặt ở đây, chắc chắn cậu đồng ý với mình. Mình dám thề là như thế!

Như theo mệnh lệnh vô hình, cánh cửa toa xe cắm trại ngay lập tức mở ra và Bob bước vào hồ hởi kêu vừa vun vẩy bàn tay cầm chiếc đĩa CD- Vụ án của chúng ta có tiến triển - Cái gì? - Peter ngỡ ngàng kêu lên. Cậu chồm người ra khỏi ghế, giật chiếc CD mà Bob trịnh trọng giơ lên cao. Chăm chú, cậu xem xét bìa đĩa. - Monique Carrera, - hàng chữ nổi lên trong những màu sắc neon chói chang. - Devil - Dancer.

- Đưa cho mình nào! - Justus bước lại gần. Ngạc nhiên, cậu nhìn chăm chăm vào tấm ảnh nữ ca sĩ với kiểu tóc sư tử màu vàng và buột miệng thốt ra tiếng huýt sáo kinh ngạc. - thể có chuyện nầy được! Ra là người quen của chúng ta, chị Carrera, giờ trở thành ngôi sao nhạc Pop! Cậu lôi ở đâu ra cái đĩa CD Maxi nầy?

- Các cậu ngạc nhiên phải ? - Bob hưởng thụ niềm vui chiến thắng. - Thỉnh thoảng mình có phụ việc cho hãng nhạc Sax Sandler. Ban nãy mình ghé qua chỗ họ để nhận lương, và tác phẩm bậc thầy nầy nằm ở đó, nằm nên cạnh loạt các đĩa mới ra khác bàn làm việc của Sandler. Văn phòng của ông ấy thường được các nhà xuất bản nhạc gửi tặng những đĩa hát mới nhất!

- Cậu nghe đĩa nầy chưa, tại sao cậu lại nó là tác phẩm bậc thầy? -

Peter hỏi. - Và thề có ma quỷ dưới địa ngục, cái đĩa CD nầy có liên quan gì đến…ừ …đến vụ án của chúng ta?

- Cả hai câu hỏi cậu vừa đặt ra có liên quan trực tiếp với nhau! - Justus rạng rỡ hẳn lên trong tia chớp trí tuệ. - Cứ theo nét mặt cậu mà đoán, Thám tử Phó, cậu chưa hiểu ra lời giải đáp cho câu đố nầy, mặc dù cậu ràng làm nhân chứng cho buổi trình diễn đủ sức giải thích cho câu hai câu hỏi của chính cậu. Nhưng có vẻ như chú ý của cậu trong đêm hôm đó đáng tiếc lại tập trung vào những việc khác, những việc, những việc mà sau nầy chắc chắn mình còn lần muốn tới.

Peter thấy trong lòng như tê dại khi nhìn Justus bắn về phía cậu ánh mắt sắc như dao. Thêm lần nữa. Thám tử phó lại cảm nhận áy náy trong lương tâm.Bản năng cho cậu linh cảm rằng Justus quan sát rất kỹ cuộc gặp gỡ ngắn ngủi của cậu với bà Amy Scream trong sàn nhảy. cuộc gặp gỡ mà Thám tử phó tha thiết mong muốn bằng cả trái tim mình là nó nhanh nhanh rời khỏi trí não cậu. Nhưng ngược với mọi mong muốn và mọi thiết tha, nhưng suy nghĩ về cái đêm hôm đó cứ chốc chốc lại quay trở về. Như màn che bằng hơi khói, cậu lại nhìn thấy mình và người đàn bà già nua kia đứng sát nhau bên rìa sàn nhảy, và trải nghiệm thêm lần nữa cảnh tượng cậu cầm lấy viên thuốc đó. Ngay sau khi cậu cho viên thuốc vào miệng cũng là lúc bài hát kết thúc và Amy Scream căng lên như thực thể được nạp điện, hồ hởi kéo cậu ra giữa sàn nhảy…Khúc Devil Dancer vang lên, được hát bởi giọng ca trầm đến đáng ngạc nhiên, giọng nghe sao quen thuộc, nhưng vào thời điểm đó cậu nhớ ra đó là ai. Vậy ra ca sĩ là chị Monique Carreera!

- Mình có chú ý chứ! - Peter kêu lên. - Cậu đến tác phẩm bậc thầy, vì họ phát bài nhạc nầy trong sàn nhảy Planet - Evi, và được người nghe hưởng ứng nhiệt liệt!

- Cậu hiểu ra nhanh đấy, - Justus khen. - Nhưng thám tử tài ba luôn phải chú ý để diễn giải mọi việc sao cho chính xác. Chẳng phải là "họ" phát bài hát của Monique Carrera, mà chính tay Norman Hammley phát bài ca đó!

Tay trộn nhạc, kẻ đến làm việc với Jim Cowley. Cái tay chủ sàn nhảy thô lỗ đó rồi còn có lúc phải hối hận vì đánh giá quá thấp Justus Jonas nầy. Rồi đến lúc, thực lộ ra đúng như mình đoán: trong sàn nhảy đó có chuyện mờ ám.

- Nhưng mà cụ thể là chuyện gì kia? - Peter nóng nảy thúc giục. - Và vụ án của chúng ta tiến triển theo khía cạnh nào, Bob? Cái đĩa CD nầy có thể đáng ngạc nhiên đấy, nhưng nó cho ta biết điều gì?

Cặp mắt Thám tử Thứ Ba sáng lóe lên. - Bây giờ mới đến tin quả tạ đây!

Bằng những ngón tay nhanh nhẹn, cậu mở đĩa CD ra, rút tập giấy được cài trong đó ra và đưa sang cho hai bạn. - Các cậu có biết trong những hàng chữ in về tham số kỹ thuật của bài hát nầy có chứa điều gì ?

- Chỉ vài giây nữa thôi là bọn mình biết! - Justus như run lên trong cơn kích thích lan toả nội tâm. - Đưa nó đây!

- Bài ca Devil - Danger được phối bởi ai khác, mà chính bởi Norman Hammley!

Justus há mồm hớp hơi. - Cậu đùa đấy chứ, Bob!

- Thử đọc !

Nghi ngờ, nhìn tiếp chiếc đĩa CD lần thứ hai, Peter đưa nó sang cho Justus. - Chuyện tình cờ kỳ lạ nầy tiếp theo những chuyện tình cờ kỳ lạ khác, nhưng dù vậy, mình vẫn cho rằng Jim Cowley dối bọn mình và toàn bộ vụ nầy chỉ xoay quanh chiến dịch quảng cáo tinh quái. Đồng ý đây là là phương pháp rất kỳ lạ để thu hút chú ý của mọi người về phía sàn nhảy cho tới nay mấy nổi tiếng.Và mặc dù đó là chuyện ghê rợn, nhưng cứ nhìn theo hướng đó những trục trặc xảy ra trong sàn nhảy Planet - Evil, đặc biệt là cái chết thảm thương của bà Amy Scream, lại ra trong ánh sáng khác. Đúng là trân tráo giới hạn, nhưng ráng con toán của Jim Cowley có kết quả. Mình dám cuộc với các bạn rằng chỉ tới cuối tuần đây thôi là câu lạc bộ đó nổ tung ra vì chật chội! Đám trẻ khiêu vũ xếp hàng dài dằng dặc trước cửa sàn nhảy, ai cũng ngấm ngầm nuôi hi vọng được chứng kiến thêm cảnh nạn nhân khác gục ngã sàn nhảy, dưới ảnh hưởng nghệ thuật trộn nhạc của Norman Hammley.

Bob sửng sốt. - Làm sao mà lại có thể cứ mỗi đêm lại đẩy người ngã ngất ?

- Chính đó là thứ bọn ta phải tìm cho ra, các bạn đồng nghiệp! - Thám tử Trưởng vào tư thế trịnh trọng. - Nếu Jim Cowley cho ta biết thông tin về Hammley, ta vẫn còn khả năng khác để tìm hiểu về tay trộn nhạc đó. - Hể hả, cậu giơ cao đĩa CD lên. - Monique Carrera chính là chiếc chìa khoá dẫn chúng ta vào với luỹ thành kiên cố. Suy cho cùng chính Hammley phối bài ca của chị ấy. Chỉ có đích thân quỷ sứ lên ngăn cản chị ấy mới hé cho chúng ta biết những thông tin nặng lý về gã ta. Mình cũng nghĩ ra…

Tiếng réo chát chúa của chuông điện thoại cắt ngang lời diễn giải. Bực bội vì khuấy đảo, Justus nhấc ống nghe lên. - Tôi đây, Justus Jonas của bộ ba thám tử.

- Chào Justus, - giọng nữ trầm trầm vọng đến. - Monique Carrera đây.

Tôi tin rằng, tôi có vụ án cho các em!


Chương 8
Đỉnh cao bảng xếp hạng



Kể từ lần gặp gỡ trước, sắc đẹp cùng vẻ duyên dàng của chị Monique Carrera phai nhạt chút nào, Justus, Peter và Bob ngay lập tức nhất trí như thế khi họ ngồi đối diện với người phụ nữ ăn vận sang trọng vào giờ đầu tối trong quán rượu của khách sạn Heyett.

Sau khi người phục vụ bưng tới bốn suất Cocktail hoa quả có rượu, chị Carrera ngay vào nguyên nhân của buổi gặp mặt.

- Về chuyện nầy chị chỉ có thể với bọn em. Rất có thể sau đó bọn em cười là chị điên nhưng chị chấp nhận khả năng đó. - Monique ngừng lại, uống ngụm Cocktial qua ống hút. - Chị biết bọn em có nghe chuyện đó hay chưa: tháng trước chị ghi bài hát, và bài hát nầy được xuất bản dưới dạng đĩa CD cách đây vài ngày.

Justus gật đầu. - Devil - Danger. Bọn em thậm chí xoay ra đĩa đó, sau khi nghe nó trong sàn nhảy Planet - Evil cuối tuần qua.

- Bọn em …cái gì kia? - Suýt nữa Monique bị sặc. - Chị hầu như dám tin vào tình cờ, nhưng đây chính là chủ đề mà chị muốn với bọn em. - Chị hạ giọng xuống.

- Trong Radio người ta đưa tin có bà già về hưu trong cơn say thuốc phiện gục chết trong sàn nhảy đó.

- Bọn em biết gì về tin thời trong Radio, - Bob giải thích trước nét mặt rất bối rối của chị Monique, - Nhưng như : bọn em miễn cưỡng trở thành nhân chứng của tấm thảm kịch đó. Nó xảy ra ngay trước mắt bọn em.

Làn môi chị Monique Carrera bắt đầu rung lên. - Chị thích phải thú nhận điều nầy, nhưng quả chị tin là chị hoàn toàn vô tội đối vời việc khủng khiếp đó.

- Tên của người gặp nạn là Amy Scream. Bà Amy Scream quả ngã sụp xuống trong khi tay trộn nhạc Hammley phát bài hát của chị, chị Carrera. Đó là chuyện ràng, nhưng chỉ vì thế mà ngay lập tức nghĩ đến chuyện buộc tội bản thân mình em cho là hơi có phần nhạy cảm quá mức đấy, - Bob tìm cách trấn an. - Đồng ý là cung cách Hammley phát đĩa nhạc đó, bài hát của ta chịu trách nhiệm phần phối , cũng hơi có phần kỳ quặc. Nhưng liệu là tình cờ hay , bản thân chị đâu có liên quan gì đến vấn đề đó?

Vẻ ngưỡng mộ thoát lướt qua nét mặt được trang điểm rất hợp mode của chị

Monique Carrera. - Chị phải kính nể đấy, bọn em điều tra rất kỹ, nhưng có điều mà chắc bọn em chưa thể biết: chị ký hợp đồng với con quỷ đó!

- Chị có thể chuyện đó hơn được ? - Justus gắng sức giữ vẻ ngoài bình thản, trong khi chờ nghe chi tiết. Mặc dù những ngón tay của cậu, nằm ngoài tầm nhìn của chị Carrera, bối rối giật mép chiếc khăn phủ bàn.

- Tốt nhất là chị kể từ đầu. - Monique Carrera lấy từ túi xách tay ra hộp đựng thuốc lá óng ánh màu bạc. Bob nhanh lẹ rút diêm và lịch châm lửa cho chị. phút sau đó. Ca sĩ Carrera ngã người chiếc ghế bành bọc da thoải mái, nhả khói xanh vào khí. - Mọi việc bắt đầu trước đây chừng ba tháng, buổi tối nọ chị nhận được cú điện thoại rất hấp dẫn. Người gọi tới tự xưng là Norman Hammley, tay trộn nhạc cho tới nay rất nổi tiếng ở Las Vegas và bây giờ quyết định chuyển sang miền California để xây dựng nghiệp thứ hai, trong tư cách nhà sản xuất nhạc. Chị rất bối rối và hỏi ta về nguyên nhân cụ thể của cuộc gọi. Câu trả lời khiến chị vừa ngạc nhiên vừa tò mò. - Thêm lần nữa Monique Carrera hít hơi thuốc dài. - ta kể cho chị nghe rằng ta tạo nên tác phẩm nhạc bậc thầy.

Giờ chỉ còn thiếu giọng ca thích hợp nữa mà thôi. Khi chị hỏi tại sao lại chú ý tới chị, và cũng giải thích cho ta lại chú ý tới chị, và cũng giải thích cho ta biết rằng chị chưa hề học qua thanh nhạc, và kể cả khi đứng tắm cũng có khả năng hát nốt nhạc cho tử tế, ta ngay lập tức cung cấp cho chị lời giải thích rất đáng tin.

- Lời giải thích đó ra sao? - Peter uống cạn cốc Cocktial, giờ tấn công sang những miếng hoa quả vốn được cắm miệng cốc làm đồ trang trí.

- Hammley nhìn thấy chị tivi, khi chị trả lời phỏng vấn. - Chị Monique Carrera vuốt lọn tóc ra khỏi trán. - ta thích phong cách chị, ngoại hình của chị và nhất là thích cái giọng trầm của chị. ta cho rằng, đó là giọng rất đặc biệt, và cùng với bài nhạc mà ta biết sẵn, cũng như lời hát được soạn sẵn, chỉ trong vòng vài tuần lễ thôi chị nhảy vọt lên đầu bảng xếp hạng!

- Nghe hấp dẫn đấy, - Peter buộc lòng thú nhận. - Rồi sau đó?

- Sau đó chị đến thăm Hammley tại phòng ghi của ta, để ít nhất cũng lần nghe qua bài hát mà ta soạn sẵn. mà , chị thấy mê bài nhạc đó ngay lập tức. Chỉ sau vài mốt nhạc, chị thấy nổi gia gà lên và đột ngột cảm nhận thôi thúc mạnh mẽ phải được nhảy nhót, múa may.

Trầm ngâm, Justus đưa tay nắn nắn môi dưới. - Đúng là tượng kỳ lạ. Kể cả bọn em và đa phần đám khách của sàn nhảy Planet - Evil cuối tuần qua cũng y như vậy; dù bản thân em có thể coi mình là tay lười khiêu vũ nhất vùng California.

Chị Monique Carrera tủm tỉm cười, nhưng lại ngay lập tức nghiêm lại. - Khi chị miêu tả cảm giác đó với Hammley, hai con mắt ta đột ngột sáng lên cách kỳ dị. - Tôi có cần phải để lộ cho chị biết cái bí mật đánh thức nhu cầu khiêu vũ trong chị ? - ta hỏi chị. câu hỏi quá ràng! Chị gật đầu. Hammley vào thời điểm đó ngồi trước bàn phím của trong biết bao nhiêu là chiếc Keyboard. Rồi đột nhiên, ta bấm vài hợp trầm, ngay lập tức khiến tóc gáy chị dựng đứng lên. Nghe nó vừa kỳ quặc, vừa có vẻ ma quái rờn rợn!

Chỉ nghe chị Monique kể thôi mà Peter thấy lưng rởn lên. - Chuyện gì xảy ra sau đó?

"Trong những thanh đó", Hammley giải thích cho chị nghe với nụ cười thâm hiểm, "trong những thanh đó là bí mật của những cảm xúc mạnh mẽ". Khi nhận thấy là chị chưa hiểu được, ta cụ thể hơn. - Vừa kể lại đoạn nầy, Monique Carrera vừa bối rối đưa mắt nhìn quanh, như thể chị e ngại bị người lạ nghe trộm. - Hammley kể cho chị nghe rằng các sáng tác nhạc của ta được tạo dựng theo công thức khoa học chính xác.

Thám tử trưởng căng thẳng dỏng tay lên. - Người ta phải hiểu điều đó như thế nào.

- Chị phải công nhận rằng, dù phải là chuyên gia trong lĩnh vực nầy, nhưng ít nhất thời còn học ở trường đại học Playwood, chị cũng có theo dõi giờ vật lý đủ để có thể phần nào hiểu ra những luận cứ khoa học của Hammley: đôi tai của người khỏe mạnh bình thường có thể nhận biết được những thanh nằm giữa thanh thấp nhất với hai người dao động giây cho tới những thang cao nhất với hai mươi ngàn dao động trong giây. Trong so sánh với con người, các con thú có phạm vi tần số khác hẳn. Ví dụ con chó có thể nghe được những thanh cao cho tới gấp bốn lần thanh cao nhất mà con người nghe nổi. Trong miền tần số thấp lại có những chuyên gia khác, ví dụ như cá voi và voi, có khả năng phát và nhận những thanh cực trầm, nằm rất xa khả năng ghi nhận của đôi tai con người.

Peter bối rối đưa tay lên sờ đầu. - Em thấy đống lộn xộn, chẳng hiểu gì hết. Thế cái bản báo cáo vật lý học đó dính dáng gì đến bài hát Devil - Danger của chị?

- Đấy chính là điều mà chị muối tới đây. - Monique Carrera cương quyết dụi tắt thuốc là trong gạt tàn. - Chắc là chị kể quá lan man. Trong khi mọi việc có thể như thế nầy: những thanh mà tai con người nghe được vẫn có khả năng ảnh hưởng đến tiềm thức con người theo nhiều phương diện khác nhau và qua đó, ảnh hưởng đến cảm xúc của chúng ta.

ràng lời miêu tả của Monique Carrera gây ấn tượng rất mạnh Justus. - Em có lần đọc về tượng như vậy, mặc dù nó phải là tượng về thanh, mà là những kích thích về thị giác, có thể khiến người ta gây ảnh hưởng đến cảm xúc nhất định trong người khác. Phương pháp nầy ví dụ được các lực lượng phản gián sử dụng. Họ tiến hành hỏi cung kéo dài mấy ngày liền dưới ảnh hưởng của những tia chớp luôn lặp lặp lại. Sau khi phải chịu đựng những trò tra tấn "mềm mại" đó, kể cả những điệp viên được đào tạo tốt nhất cuối cùng cũng còn khả năng gìn giữ những bí mật của mình.

Bob trầm ngâm gãi đầu. - Tại sao lại , nếu mình được phép hỏi?

- Bộ não của chúng ta bình thường ra làm việc rất tốt, gây cảm giác là ta có thể tin tưởng vào nó 100%, - Thám tử trưởng giơ ngón tay trỏ lên, giải thích bằng giọng nghiêm nghị. - Thế nhưng luôn có những khả năng và phương pháp dẫn dắt dòng suy nghĩ thực tế của chúng ta vào con đường lầm lẫn. Tia chớp luôn lập lập lại mà mình vừa nhắc trong ví dụ kia gây nên phản ứng hoá học trong não bộ, khiến cho chủ nhân của bộ não đó, kể cả với cố gắng lớn nhất, cũng thể đủ sức tiếp tục chịu đựng hành hạ của tình trạng im lặng.

- Dần dần, chúng ta đến gần với việc hơn đấy, Justus. - Monique Carrera mỉm cười khen ngợi. Với sử dụng đầy chủ ý những kỹ thuật ảnh hưởng đến vùng tiềm thức của con người, người ta cũng có khả năng tạo nên những cảm xúc riêng biệt, thậm chí có thể dâng cao lên thành cảm giác khoan khoái sung sướng mạnh mẽ nhất. Theo lời kể của Horman Hammley chính ta tìm ra được những phương pháp trộn những thanh gây ảnh hưởng đến tiềm thức con người vào trong bản nhạc kia, và qua đó đẩy người nghe vào cảm giác hạnh phúc giải thích được.

hồi im lặng. Nét mặt Thám tử trưởng cho thấy bộ máy tư duy của cậu hoạt động hết công suất. Cuối cùng, cậu lấy hơi sâu rồi nhìn thẳng vào mặt chị Monique Carrera bằng ánh mắt tỉnh táo - Chị có thể tự coi mình là người gặp may! Với xác suất rất cao, đĩa đơn Devil - Dancer của chị lao lên đầu bảng Chart. Nhưng điều gì khiến cho chị nhờ bọn em giúp đỡ? Norman Hammley rất có thể sử dụng những phương pháp kì lạ trong khi sản xuất nhạc, nhưng ta hoàn toàn vi phạm luật pháp.

Nét mặt vốn rạng rỡ của chị Carrera tối sầm lại. Đột ngột, những nếp nhăn âu lo rất sâu đồng loạt hằn lên gương mặt xinh đẹp. Chỉ trong vài giây đồng hồ, có vẻ như chị bị già tới mấy tuổi. - Chị ký giấy đảm bảo với Hammley là giữ bí mật tuyệt đối chuyện nầy. Nhưng nếu việc xuất hành đĩa đơn Devil - Dancer ngay lập tức được ngăn chặn lại chắc chắn còn tiếp tục xảy ra những vụ tai nạn khác! Chị có thể đặt tay vào lửa mà thề như thế!