Tác giả: Kim Bính
Dịch giả: Yunie
Nhà xuất bản: NXB Văn Học
Số trang: 680
Giá bìa: 169.000đ
Ngày xuất bản: 12/2014
Typer: Nhi
Nguồn: *******************


Cuộc sống của Diêu Ngạn cứ ngày ngày trôi trong bình lặng, mong muốn lớn nhất của chỉ là cố gắng chăm chỉ kiếm tiền, làm tròn trách nhiệm báo hiếu cha mẹ. Mùa hạ oi bức năm ấy, mặc cho bố mẹ phản đối, mực từ bỏ công việc làm về quê sinh sống.

Diêu Ngạn vô tình chạm trán Tưởng Nã, kẻ luôn dùng ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống để nhìn , kể từ đó cuộc sống của còn những tháng ngày bình lặng nữa.

Diêu Ngạn: “Tôi có hứng thú với . có quyền ép buộc tôi!”.

Tưởng Nã: “Tôi có hứng thú với em là được!”​

Chương 1

Tiết trời oi ả bức người, những ngày tháng bảy như thiêu đốt, luồng hơi nóng phả ra hầm hập, mồ hôi thi nhau chảy đầm đìa dưới ánh nắng chói chang.

Diêu Ngạn loay hoay cả buổi vẫn sửa được điều hòa trong xe tải, rầu rĩ tựa người vào lưng ghế. Xe tải chạy mỗi lúc xa, ánh mặt trời gay gắt làm chói mắt, đối với việc nghỉ mát, thư giãn trở thành chuyện quá đỗi xa vời.

Ông Diêu nghiêng đầu nhìn con , rút khăn tay đưa cho , : “Lau mồ hôi con! Hôm nay gắng làm phụ bố, tối về bố cho trăm đồng.”

Diêu Ngạn tươi cười cầm khăn lau trán, : “Bố coi con là trẻ con đấy à? Tối về, bố bảo dẫn con ra quán, ăn bữa là được rồi!”.

Ông Diêu cũng cười, bảo Diêu Ngạn hát cho ông nghe.

Lái xe tải là công việc vất vả. Mấy năm trước, họ Diêu Ngạn vay tiền mua được hai chiếc xe tải chạy cự ly ngắn, đưa hàng từ thị trấn Lý Sơn đến thành phố Nam Giang, chuyển hàng kiểm kê cho tài xế đường dài. Làm việc từ mười hai giờ trưa đến rạng sáng mới trở về. Ngày đêm đảo lộn, chẳng mấy người chịu làm công việc này.

họ Diêu Ngạn trả lương cũng bình thường. Lương của mỗi tài xế là bốn ngàn, họ sống chủ yếu nhờ vào hoa hồng chia chác vào cuối năm. Tuy nhiên vẫn có người la lối om sòm, chê lương thấp đình công, chịu làm.

Vì vậy Diêu Ngạn mới cực chẳng đến giúp tay. ngồi ghế lái phụ nghe điện thoại, nhận đơn hàng, thu tiền, lúc nào cũng bận tối mắt tối mũi.

Đến trạm vận chuyển hàng hóa ở thị trấn Lý Sôn, ông Diêu ngó nghiêng xung quanh. Nhìn thấy người cần gặp, ông xuống xe, đưa điếu thuốc cho đối phương, cười rôm rả rồi chất hàng lên xe.

Xe chở hàng đỗ đầy bên ngoài. Tuy được khách hàng quen chiếu cố nhưng đời nào có ai chê tiền bao giờ, chỉ cần sơ sểnh chút là có người tới tranh giành mối làm ăn ngay. Ông Diêu là người thà, cũng có chút danh tiếng ở khu vực này nên mọi người rất thích hợp tác với ông. Loáng cái, hàng hóa chất đầy xe.

Diêu Ngạn nhảy xuống xe giúp bố. Mặc dù chân yếu tay mềm, phụ giúp được gì nhưng nỡ để bố mình vất vả chuyển hàng. Nhìn xung quanh vòng, nhắm được người, bèn chạy thương lượng giá cả, trả cho đối phương ba mươi tệ, để ta giúp tay.

Thấy cánh tay bất ngờ chắn ngang, ông Diêu kinh ngạc nhìn , mỉm cười chịu thua.

Hôm nay hàng đóng sẵn nhiều lắm, do đó ông Diêu mới nhận chuyển thêm hàng của người khác. Dọn tới dọn lui hơn nửa tiếng mới ổn thỏa, hàng hóa chất chồng lên nhau, cao quá cả đầu xe.

Ông Diêu chạy ra vòi nước bên tường xả nước vã lên mặt, cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp người khiến ông thở ra hơi khoan khoái rồi vội quay về xe.

Lúc này radio trong xe phát đến bài hát thịnh hành mạng. Diêu Ngạn chau mày lắng nghe, còn ông Diêu lại rất thích, vui vẻ ngâm nga hát theo.

Chạy xe tới trung lộ Lý Sơn, ông Diêu giảm tốc độ, nháo nhác ngó nghiêng xung quanh. Thấy cổng công ty vận chuyển hàng hóa ven đường đóng kín, ông thở phào nhõm. Diêu Ngạn lấy làm khó hiểu, hỏi ông: “Bố nhìn gì vậy?”

Ông Diêu hất cằm, ý bảo Diêu Ngạn nhìn về phía công ty vận chuyển hàng hóa. Ngay lúc ông định mở miệng, đằng trước đột nhiên xuất mấy gã đàn ông cường tráng cầm gậy sắt dài khoảng mét tới. Gậy sắt bị kéo lê tóe lửa đường, vẽ thành những vệt ngoằn ngoèo dưới ánh nắng gay gắt.

Ông Diêu hốt hoảng phanh xe, nóng lòng dặn dò Diêu Ngạn, sau đó ông thấp thỏm mở cửa xe.

Người dẫn đầu đám đàn ông ở trần kia tỏ thái độ châm biếm: “Chu choa, hôm nay còn đổi cả phụ xe. em xinh đẹp à?”.

Ông Diêu cười cười, đưa thuốc lá cho đối phương rồi : “Nó là con tôi. Nào nào, mời cậu hút điếu thuốc!”. Dứt lời ông lần lượt đưa mỗi người điếu, sau đó nghe người trước mặt vào vấn đề chính.

“Ông như vậy là được! Dẫn em xinh xắn thế này ra ngoài phải cần nộp thêm tiền bảo kê, nhỡ xảy ra chuyện con đường này, bọn tôi làm sao mà giúp được, bé xinh xắn đáng thế kia mà xảy ra chuyện là đáng tiếc.”

Trán ông Diêu lấm tấm mồ hôi, ông lắp bắp: “Mong cậu châm chước. Chúng tôi là người kinh doanh lẻ, có kiếm được mấy đồng đâu, lại còn phải nuôi sống mấy miệng ăn ở nhà nữa.”

ta cười, tay chỉ về phía cổng công ty vận chuyển hàng hóa, sỗ sàng buông lời: “Chúng tôi cũng kinh doanh lẻ, cũng cần chăm lo gia đình. Ông xem, xe của họ Diêu các người giành bao nhiêu mối làm ăn ở Lý Sơn này rồi? Bây giờ xì ra chút xíu tiền bảo kê nhà ông chết đói à?”. Nụ cười của ta tắt lịm, ta tiếp: “Nhịn ăn nhịn mặt cũng phải nộp tiền bảo kê cho tôi!”.

Diêu Ngạn ngồi trong xe, nóng ruột quan sát tình hình bên ngoài. Bắt gặp sắc mặt đám người kia sầm xuống, khí nồng nặc mùi thuốc súng xuyên qua lớp kính xe, đắn đo suy tính, cắn răng bước xuống.

Đám người kia huýt sáo ầm ĩ, ông Diêu xoay đầu nhìn, nóng nảy quát Diêu Ngạn: “Quay về xe ngay!”.

Diêu Ngạn cố chấp bước đến cạnh ông, nhìn cây gậy sắt bằng ánh mắt lo âu, tỏ vẻ điềm tĩnh gật đầu mỉm cười với bên kia: “Này , biết có chuyện gì xảy ra? Tôi với bố tôi còn vội giao hàng, trời nắng gay gắt thế này, nếu có chuyện để hôm nào rảnh rỗi hãy được ?”.

ta cười nhạo: “Hôm nào? Hôm nào là hôm nào? Hay để nửa đêm nửa hôm trèo vào phòng ngủ của em chuyện?”. Đám người phía sau cười phá lên, nhao nhao hùa theo.

Diêu Ngạn dễ xấu hổ, chịu nổi lời đùa khiếm nhã của đối phương, đanh mặt cười nhạt. định tiếp nghe thấy công ty vận chuyển hàng hóa bên cạnh mở cửa sắt, tiếng động cơ vang lên ầm ầm, chiếc xe Jeep lem nhem bùn đất phóng vèo đến, dừng ngay bên vệ đường.

khuôn mặt nam tính lộ ra khỏi xe. Lông mày lưỡi mác xếch ngược, ta trĩu đôi môi dày xuống : “Đứng thừ ra đó làm gì? Lên xe, theo Nam Giang!”.

Người đòi tiền bảo kê vội vàng khom lưng, vịn tay lên cửa số, : “ Nã, chuyện gì gấp thế?”.

Tưởng Nã lườm ta, cất giọng nóng vội: “Hỏi nhiều làm gì, lên xe!”. Lía mắt về mấy cây gậy sắt tay đám đàn em, Tưởng Nã bảo: “Để đồ ra sau xe!”.

Diêu Ngạn vội vàng kéo ông Diêu lùi lại, thở phào hơi. Đúng lúc này Tưởng Nã dời ánh mắt sắc bén sang .

Lúc nãy do trong xe quá nóng bức Diêu Ngạn đành buộc tạm tóc ra sau gáy, giờ rối bời dính bết vào gò má và cổ, mồ hôi lấm tấm chảy xuống, ướt đẫm cả ngực áo, lớp áo mỏng xuyên thấu hằn lên những đường cong đầy đặn nét.

Tưởng Nã lướt nhìn khuôn mặt Diêu Ngạn, nhếch miệng với giọng thản nhiên: “ có chuyện thương lượng tiền bảo kê. Ngày mai chuẩn bị cho đủ, nếu đừng hòng xuất con đường này!”, rồi nhấn chân ga. Chờ đàn em leo lên xong, xe Jeep sượt qua chân Diêu Ngạn, để lại mùi xăng nồng nặc trong gió. Diêu Ngạn chưng hửng, mở to mắt nhìn chiếc xe lao .

Qua gương chiếu hậu, Tưởng Nã thấy trong đó trợn tròn mắt, đứng bất động. Người đàn ông bên cạnh đưa tay kéo , cũng chịu . Tưởng Nã bất chợt mỉm cười. Vài giây sau, quay sang răn đe Hứa Châu Vi: “Đồ vô dụng, thu có chút tiền cũng xong!”.

Hứa Châu Vi nịnh nọt: “ phải em dám lấy mạng người, mà là mấy việc đòi hỏi đầu óc này phải để Nã ra tay mới được!”.

Tưởng Nã hừ lạnh: “Ngày mai để giải quyết!”. dặn dò Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi im lặng lắng nghe, vội vàng làm theo lệnh Tưởng Nã lấy di động triệu tập em. lát sau, ngoài cửa trạm thu phí tụ tập mười chiếc xe bóp còi inh ỏi ra hiệu cùng chạy tới Nam Giang.

Phía bên này, Diêu Ngạn cau có nhìn ông Diêu, nhíu mày hỏi: “Bố, chuyện này là sao?”.

Ông Diêu ngần ngại : “ đám côn đồ mà thôi”.

Nhà máy ở thị trấn Lý Sơn nhiều vô kể. Kinh doanh vận tải cũng dễ, khó tránh thu hút côn đồ muốn làm giàu. đám côn đồ mở công ty vận chuyển hàng hóa trung lộ Lý Sơn, muốn độc chiếm kinh doanh, tất nhiên chèn ép người khác.

“ tuần rồi. con nghĩ cách. Đưa tiền bảo kê lần sao nhưng lần nào cũng đưa làm sao chịu nổi.”

Diêu Ngạn bày tỏ ý kiến: “Tại sao báo cảnh sát? Ở đây còn luật pháp nữa sao?”.

Ông Diêu tỏ thái độ bất lực: “Cảnh sát can thiệp được mấy lần? Họ đâu thể canh chừng đám đó cả đời”. Ông dừng chút rồi tiếp: “Bố nghe người ngồi trong xe mà đám đó gọi là Nã từng đâm thuê chém mướn vào ở tù ba năm, căn bản sợ cảnh sát. Nếu chúng ta báo cảnh sát , đám đó trả thù, liệu cảnh sát có lo được ?”.

Diêu Ngạn rằng, bực tức duỗi thẳng chân.

Buổi tối về tới Trung Tuyến, ông Diêu chạy xe vào bãi đỗ. Thấy chỗ đỗ gần kín hết, ông vội vàng gọi cho họ của Diêu Ngạn: “Chừng nào tới thế? Lát nữa đến là còn chỗ để xe đâu”.

“Rồi rồi, tới rồi đây!” Trong lúc chuyện, phía sau xe ông Diêu lóe sáng, chiếc xe tải cuốn theo bụi đất chạy tới.

Đỗ xe xong, họ Diêu Ngạn rủ mọi người cùng ăn khuya. Diêu Ngạn lễ phép gọi dượng, ôm cánh tay họ vào quán ăn ngoài bãi đỗ xe.

Sau khi chọn món, ông Diêu kể chuyện buổi trưa cho hộ và dượng của Diêu Ngạn nghe. Dượng của Diêu Ngạn nghĩ ra được cách nào thỏa đáng, do dự : “Hay cứ cho đám đó tiền. Chứ lỡ đám đó được làm được, mình cũng khó làm ăn.”

họ Diêu Ngạn đồng tình, bà cất giọng oang oang: “Đám đó lòng tham đáy, toàn hét giá trời, chúng ta cần kiếm tiền mua nhà nữa chắc”.

Diêu Ngạn gẩy gẩy thức ăn, gắp nấm nhai nhồm nhoàm rồi thản nhiên : “Tiền đưa được nhưng hàng có thể cho.”

Ba người trong bàn ngây ra, bỏ đũa xuống nghe Diêu Ngạn giải thích.

Đêm hè yên tĩnh như tấm voan mỏng phủ lên toàn bộ thị trấn, lọc những tạp chất của ngày dài, thổi đến từng làn gió mát mẻ, ve sầu và ếch nhái ngừng kêu râm ran.

Diêu Ngạn và ông Diêu thong thả bộ về nhà. Bước vào ngõ, mọi nhà tắt đèn tối thui, hai người ngừng chuyện, rón rén tìm chìa khóa mở cửa.

Ti-vi trong phòng khách tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt, Diêu Yên Cẩn dụi đôi mắt ngái ngủ, : “Về rồi à?”

Diêu Ngạn đóng cửa, mở ngọn đèn , hỏi chuyện chị: “Sao chị còn chưa ngủ?”.

Diêu Yên Cẩn bĩu môi: “Chị yên tâm nên ngồi đợi hai người về. Mẹ ngủ rồi.”

Ông Diêu cười : “Con cũng mau ngủ , ngày mai lại bơ phờ.”

Diêu Yên Cẩn gật đầu, ngáp ngắn ngáp dài quay về phòng.

Ngày hôm sau, Diêu Ngạn ngủ giấc cho đến khi mặt trời lên cao mới thức dậy. Bà Diêu nấu sẵn bữa trưa, để lại tờ giấy dẫn Diêu Yên Cẩn dọn hàng. Diêu Ngạn mỉm cười, lớn tiếng gọi ông Diêu dậy ăn sáng.

Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn theo ông Diêu lên xe, cầm quạt pin thổi mát cho ông. Ông Diêu đẩy tay : “Con làm mát cho mình . Đêm nay về sớm, bố chạy xe ra tiệm cho người ta sửa điều hòa.”

Diêu Ngạn gật đầu, lấy sổ ta tính toán. Điện thoại ông Diêu đổ chuông dứt, Diêu Ngạn phụ trách nhận cuộc gọi, đối chiếu số lượng, giá cả hàng hóa và xác nhận cách thức thanh toán.

Xe chở đầy hàng từ trung tâm vận chuyển đến Lý Sơn, ông Diêu bất an, e sợ đối phương tham lam, chỉ nhất quyết đòi nhận tiền.

Diêu Ngạn cầm dây chun buộc gọn tóc rủ bên má, quệt quệt mồ hôi trán, cười cười : “Bố đừng lo. Nếu họ chỉ muốn tiền, chúng ta nghĩ cách khác.”

Trung lộ Lý Sơn đắm mình trong cái nắng gay gắt. Tưởng Nã mang ghế ra đường ngồi, đàn em dựng ô che bên cạnh, vỏ lạc vương vãi đầy đất. Tưởng Nã thư thái rung chân, ngồi đếm tiền vừa thu được rồi giao cho Hứa Châu Vi, ta ghi lại.

Hứa Châu Vi lộ vẻ khâm phục: “ Nã ra mặt có khác, đòi được hết luôn”.

Tưởng Nã cười mắng: “Thằng nhóc, học hỏi chút !”.

chiếc xe hàng màu xanh với xinh xắn ngồi ghế lái phụ chạy tới, Tưởng Nã “hừm” tiếng, ra hiệu cho Hứa Châu Vi chặn xe.

Hứa Châu Vi khua gậy sắt, xe tải tự giác dừng cách ta khoảng hơn ba trăm mét. Diêu Ngạn xuống xe trước tiên, bước về phía Tưởng Nã.

Tưởng Nã nheo mắt quan sát. Trông thấy mặc bộ đồ giống hệt hôm qua nhưng còn vết mồ hôi ngực, bất giác mỉm cười, chống cằm ngắm .

Diêu Ngạn hơi sợ nhưng vẫn giả vờ bình thản trước mặt ông Diêu. Đứng trước đám đàn ông cao lớn vạm vỡ, hít sâu xoa dịu nỗi sợ hãi. vừa đưa quyển sổ vừa cười : “ Nã, chúng ta có thể làm cuộc thương lượng ?”.
Lịch post 2 ngày/phần nha mn.

___

Tưởng Nã nhướng mày lắng nghe.

Diêu Ngạn nở nụ cười: “Hàng của nhà tôi đúng là hơi nhiều, hợp quy tắc. có thể gánh giúp nhà tôi phần được ?”.

chuyển cuốn sổ tới trước mặt Tưởng Nã, lật vài trang ghi những vụ làm ăn rải rác gần đây.

Nộp tiền là việc làm bao giờ đến hồi kết nhưng nếu nhường mối chở hàng quan trọng cho họ, chẳng những thiết lập được giao tình, mà sau này nhận đơn hàng lớn cũng đỡ lo hơn.

Tưởng Nã tỏ vẻ lạnh nhạt, ngước mắt đánh giá Diêu Ngạn. gõ gõ lên đùi cân nhắc, trong lòng thầm khen Diêu Ngạn tinh ranh. Chẳng buồn nhìn cuốn sổ ghi chép lấy cái, cười gật đầu: “Được, thành vấn đề”.

Giải quyết được việc phiền toái, đến cả ánh mặt trời cũng trở nên dịu mát hơn nhiều.

Hôm nay, ông Diêu làm việc thuận lợi vô cùng. Xe ông chạy bon bon đường, về đến thị trấn Trung Tuyển chỉ mới bảy giờ. Trăng sáng trong giữa trời sao lấp lánh chiếu rọi con đường tăm tối. Tới tiệm sửa xe, ông Diêu tấp vào, tìm người quen hỏi giá rồi để xe lại sửa chữa.

Ông Diêu và Diêu Ngạn lại bộ về nhà. Nhìn thấy người phụ nữ bán dừa tươi bên đường, Diêu Ngạn muốn uống nước dừa nên bước tới hỏi giá. Bà ta nhanh nhẹn cầm dao tước vỏ, khoét lỗ, cắm ống hút vào trong, chẳng buồn ngẩng đầu lên, trả lời: “Mười lăm tệ quả”. Bà ta đưa trái dừa mới gọt xong cho cậu bé đứng bên cạnh.

Diêu Ngạn “ờ” tiếng, rồi kéo ông Diêu thẳng.

Ông Diêu ngoảnh đầu lại nhìn, : “Muốn uống mua con!”.

“ mua.” Diêu Ngạn lắc đầu, “Chẳng thà con mua nước dừa lon uống còn hơn, chỉ có ba bốn tệ lon.”

Ông Diêu biết con muốn tiết kiệm tiền, lòng ông chua xót như bị xát muối.

Trong ngõ mấy ông cụ hàng xóm ngồi hóng mát, tay phe phẩy chiếc quạt hương bồ, người trong số họ gọi với theo hai bố con Diêu Ngạn: “Ăn cơm chưa?”.

Diêu Ngạn mỉm cười thưa: “Chưa ông ạ, bây giờ cháu mới về nhà ăn”.

Vừa được vài bước nghe mấy ông cụ xầm xì bàn tán, Diêu Ngạn tìm được việc làm ở thành phố Nam Giang, hết cách nên buộc phải về quê.

Ông Diêu ngoái nhìn, đột nhiên hỏi Diêu Ngạn: “Con tìm việc đến đâu rồi?”.

Diêu Ngạn mở khóa, đẩy cửa vào nhà, : “Vẫn đợi tin”. Thấy bà Diêu bê thức ăn ra khỏi bếp, gọi: “Mẹ, hôm nay nhà mình ăn gì thế?”.

Bà Diêu đặt bát sứ nóng hôi hổi xuống, cười : “Mẹ vừa hâm nóng canh gà cho hai bố con. Mẹ với Yên Yên ăn rồi, hai bố con mau ăn .”

Diêu Ngạn tiến lại, múc canh uống ngụm, lè lưỡi kêu nóng. chép miệng vài cái, vào toilet rửa mặt, gột sạch mồ hôi người.

Bà Diêu ngồi ngoài bàn ăn, lại bắt đầu đề tài nhai nhai lại suốt cả tháng nay: “Mẹ thấy con nên quay về Nam Giang. Công việc tốt như vậy, con lại xin nghỉ. Con là sinh viên mới ra trường, thể kén cá chọn canh, cũng được ra vẻ ta đây.”

Diêu Ngạn dạ thưa nhưng miệng nhai chóp chép, nhìn qua cũng biết giả vờ nghe lấy lệ. Bà Diêu thở dài ngao ngán: “Yên Yên nhảy, tối con nhớ để cửa cho nó.”

Diêu Ngạn nhíu chặt mày: “Chị ấy lại tới phòng khiêu vũ?”.

Bà Diêu gật đầu vui.

Thị trấn Trung Tuyển vẫn giữ lại phòng khiêu vũ có từ hơn chục năm trước. Đèn xoay trần nhà tán xạ đủ màu sắc, khiến gương mặt của những người trong phòng trở nên vô cùng kỳ quái. Phòng khiêu vũ ở đây chơi nhạc blues quanh năm suốt tháng. Khách đến đa phần là người lớn tuổi, thỉnh thoảng cũng bắt gặp vài người trung niên độc thân. Diêu Ngạn tránh khỏi lo lắng cho chị, có điều Diêu Yên Cẩn cũng biết chừng mực, trước chín giờ tự giác về nhà. Ngẫm nghĩ hồi, cũng để bà Diêu yên tâm.

Diêu Ngạn theo xe liên tục cả tuần. Điều hòa sửa xong, theo xe còn thấy vất vả nữa, thế nhưng sức khỏe của ông Diêu chịu nổi. Dẫu sao cũng ai thay ca, phải làm quần quật suốt mười hai tiếng đồng hồ, lưng ông đau ê ẩm, còn cánh tay mỏi rã rời.

Diêu Ngạn nhận xong điện thoại, cất giọng nhõm: “Bố, mời được tài xế mới, ngày mai bắt đầu làm việc.”

Ông Diêu thở phào hơi. Mắt ông tự nhiên nhòa , ông lắc lắc đầu, đến khi nhìn trở lại muộn. người chạy xe máy bất ngờ lao ra từ con đường phía trước, ông Diêu đạp mạnh phanh xe.

Diêu Ngạn vội nhảy xuống xem lúng túng lay gọi người chạy xe máy. Nhìn ta ngã lăn xuống đất rên rỉ đau đớn, sợ hãi thốt lên: “Cám ơn trời đất”, gấp rút lấy điện thoại gọi xe cấp cứu.

Ông Diêu luống cuống, biết phải làm sao. Xe máy đổ, mảnh vỡ phụ tùng văng ra xung quanh, người nằm dưới đất gãy chân chảy máy. biết ta còn bị thương chỗ nào khác mà cứ kêu rên ầm ĩ, dậy nổi.

Mấy người bên công ty vận chuyển hàng hóa bên cạnh ùa ra xem. Sợ thiên hạ chưa đủ loạn, họ quát to: “Đừng hòng gây chuyện xong bỏ trốn!”. Họ nháo nhào đòi báo cảnh sát.

Diêu Ngạn nào còn tâm trạng để ý tới họ. Sợ ta bất tỉnh, ngồi xuống cạnh ta trò chuyện, cam đoan chịu trách nhiệm.

Thị trấn Lý Sơn có bệnh viện công. Xe cấp cứu điều từ thị trấn Trung Tuyển cần ít nhất nửa tiếng đồng hồ, vòng vòng về càng tốn nhiều thời gian. Diêu Ngạn bình tĩnh suy nghĩ, gọi ông Diêu: “Bố, chúng ta đưa ta bệnh viện trước!”.

Ông Diêu cuống quýt nghe theo. Sợ làm vết thương của ta nặng hơn, ông dám đụng mạnh, cứ lóng ngóng vụng về đỡ ta. Nào ngờ vừa chạm vào chân, ta liền la hét kêu đau. Diêu Ngạn mồ hôi nhễ nhại, buộc tạm tóc ra sau gáy, xua tay cản: “Bố đừng đỡ nữa. ta thể cử động được đâu.”

Đảo mắt nhìn quanh vòng, Diêu Ngạn đành nhờ đám côn đồ hào hứng đứng xem: “Mấy giúp chút được chứ? Trong công ty mấy có nẹp hay vải bố ?”

Đám côn đồ cười hì hì: “Có, em theo bọn vào lấy nào! Nó ở ngay trong phòng thôi.”

Diêu Ngạn thẹn quá hóa giận. Nhưng nghĩ tới người bị thương, nhẫn nhịn đến đỏ mặt. Đúng lúc này tiếng quát dội đến: “Lý Cường, máu giúp đưa người ta vào bệnh viện.”

Mắt Diêu Ngạn hướng về phía phát ra thanh, thấy Tưởng Nã khom người tựa vào cửa sổ mở rộng tầng hai. cầm điếu thuốc lên hút, vừa cười nhìn Diêu Ngạn, vừa ung dung nhả khói. Làn khói trắng mờ lượn lờ lát trong khí rồi tan biến.

Diêu Ngạn cứng đờ người. Khi mấy người đứng cạnh vào công ty vận chuyển mang cáng cứu thương thô sơ ra, mới định thần, nhìn lên tầng hai lần nữa nhưng còn thấy bóng dáng Tưởng Nã.

Lý Cường mang họ đến Trung Tuyển, ta tiếng nào, bỏ ngay tức khắc. Diêu Ngạn cũng có thời gian cảm ơn, chạy theo bác sĩ y tá, sắp xếp ổn thỏa cho người bị thương. May là người đó bị thương nặng. ở lại trông chừng, đợi người nhà ta tới mềm mỏng chuyền. Cuối cùng, gọi điện hỏi ông Diêu nên xử lý chuyện này như thế nào.

Ông Diêu buồn bã mở miệng: “Họ báo án, may mà cảnh sát giao thông tới. con bảo giải quyết riêng, để cảnh sát giao thông biết giam xe, lỡ việc làm ăn.”

Diêu Ngạn : “Con thấy họ cũng có ý muốn giải quyết riêng, đòi tiền bồi thường.”

“Vậy cũng đỡ hơn chậm trễ việc làm ăn. Con thăm dò ý họ thử xem.” Ông sầu não hỏi thêm vài câu rồi gác máy.

Diêu Ngạn vào phòng bệnh, khéo léo hỏi han người nhà nạn nhân: “Thưa chú, việc này xảy ra trách nhiệm đích thực thuộc về phía gia đình cháu. Vậy giờ chú định giải quyết thế nào ạ?”

Người nhà nạn nhân tranh thủ lúc vắng mặt bàn bạc trước với nhau, họ ra giá: “Tiền thuốc men, tiền bồi thường và thu nhập bị mất trong lúc nằm viện. Sau khi xuất viện chừng còn để lại di chứng, bồi thường ít nhất ba vạn tệ.”

Diêu Ngạn nhướng mày, nở nụ cười, với họ: “Nhà cháu đụng trúng ấy, phải chịu trách nhiệm là điều chắc chắn. Nhà cháu nhất định đền bù tiền thuốc men và các chi phí khác. sao nữa cũng tại nhà cháu hại ấy nằm viện. Có điều ba vạn tệ nằm ngoài khả năng của gia đình cháu. Hay chúng ta nhờ cảnh sát giao thông can thiệp giúp, được ạ?”

Đối phương giật mình, đưa mắt nhìn nhau. Họ cũng đồng ý hay mà lảng sang chuyện khác.

Tạm thời việc thương lượng chưa có kết quả, Diêu Ngạn đành về. Tới nhà, kể mọi chuyện cho bà Diêu, bà : “Thế này , mấy ngày tới mẹ vào chăm sóc người ta, còn con với chị con bán hàng.”

Diêu Ngạn gật đầu đồng ý. thấy ngon miệng nên cũng chỉ ăn qua loa chút ít, mệt mỏi thức đợi ông Diêu về. Nhìn ông Diêu sao, mới yên tâm ngủ.

Sáng sớm hôm sau, bà Diêu sang hàng xóm mua gà về nấu canh, mang tới bệnh viện.

Diêu Ngạn gom tượng vào túi, gọi Diêu Yên Cẩn thức dậy ăn cháo rồi hai chị em cùng ra khỏi nhà.

Trường tiểu học Trung Tuyển mở nhiều lớp học hè, thu học phí với danh nghĩa là học thêm. Vì vậy dù trong kỳ nghỉ hè, cổng trường vẫn vô cùng náo nhiệt.

Diêu Ngạn tìm chỗ mát mẻ, mở túi vải, bày tượng ra bán. để màu nước và cọ tô bên cạnh, kêu Diêu Yên Cẩn dựng ghế lên ngồi, bốc nắm hạt dưa đưa cho chị.

Diêu Yên Cẩn ăn hạt dưa đến mức khát khô cả cổ, sau đó quay qua hỏi Diêu Ngạn bây giờ là mấy giờ. Diêu Ngạn nhìn đồng hồ, : “Gần mười giờ! Lát nữa học sinh tan trường, chị em mình có việc làm.”

Diêu Yên Cẩn gật đầu cách chán chường.

Chuông tan học vang lên đúng giờ. Mặt trời đỏ rực chiếu xuống, mặt đất trở nên nóng rát, nắng rọi tới chỗ Diêu Ngạn bày hàng, bèn dời nó sang chỗ râm mát.

Học sinh ùa ra ngoài cổng trường tìm sạp hàng quen thuộc, bắt đầu cầm cọ lên tô.

Diêu Ngạn mồ hôi đầm đìa mời chào các vị thượng đế tuổi, đặt mấy mẫu tượng mới ra trước : “Mấy mẫu này mười tệ bức, các em tô màu xong đẹp hơn nữa!”.

Mấy cậu học sinh có mới nới cũ, lập tức bỏ mấy bức tượng tô nửa, chuyển sang tô mấy mẫu mới.

Tô tượng mất tiền nên đa phần học sinh chỉ đến tô chứ ít khi bỏ tiền ra mua, thế nhưng hôm nay tượng lại bán rất chạy. biết có phải do mẫu mới hấp dẫn hơn , mà mấy cậu học sinh sau khi tô xong đều nỡ để lại. học sinh hào phóng móc năm mươi tệ ra : “Em muốn mua cái này!”.

Diêu Ngạn cười tươi nhét tiền vào ống tiết kiệm, lấy tiền lẻ trong chiếc hộp khác trả lại cho cậu bé. mình bận rộn, xoay sở kịp, Diêu Yên Cẩn cũng giúp tay. Chị phụ trách giao tượng, thỉnh thoảng có tiền to đưa cho Diêu Ngạn, lấy tiền lẻ từ Diêu Ngạn để trả lại.

chiếc xe ô tô chầm chậm chạy đường, tài xế ngó đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn quanh lượt. Ai ai cũng vội vã, xe đạp điện lướt qua vèo vèo, chỉ có trước cổng trường tiểu học là tập trung nhóm người, ông ta với người ngồi sau:
“Sếp Thẩm, tôi tới đó hỏi thăm.”

Thẩm Quan nhắm mắt, day day ấn đường ậm ừ đồng ý. Nghe cửa xe đóng lại, ta mới mở mắt nhìn lướt xung quanh lượt.

Tài xế về phía đám đông tụ tập ngoài cổng trường tiểu học. Gặp Diêu Ngạn, ông ta hỏi: “Xin hỏi đường đến khu khai phá như thế nào? Tôi thấy cây cầu đằng kia gãy, hình như được nữa.”

Diêu Ngạn trả lại tiền thừa cho học sinh, rồi nhanh nhẹn đáp: “Chú chạy tới con hẻm nằm cạnh đầu cầu”. miêu tả đại khái, tài xế lập tức hiểu ý.

Tài xế cảm ơn . Trông thấy Diêu Ngạn mồ hôi nhễ nhại, gò má phơi nắng đến đỏ gay, ông ta cúi nhìn, móc tiền mua bức tượng.

Học sinh chen nhau mua hàng, đông đến nỗi Diêu Yên Cẩn cảm thấy xây xẩm mặt mày, phân biệt nổi giá cả và mẫu mã các bức tượng. Học sinh chỉ bức nào liền lấy bức đó. Tài xế chỉ đại bức, cũng nhìn đến, đưa ngay ống tiết kiệm cho ông ta.

Ô tô lăn bánh đến con hẻm mà Diêu Ngạn chỉ dẫn, chạy qua cây cầu gãy, tài xế thầm: “Cầu như vậy mà cũng gãy, biết chừng nào mới sửa xong”. Xe tiến vào con hẻm chật kín xe cộ qua lại, ách tắc hơn mười phút mới thoát ra được. Lát sau, họ đến được khu khai phá.

Thẩm Quan chỉnh lại quần áo bước xuống xe, Tổng Giám đốc nhà máy nước giải khát đợi sẵn ở bên ngoài. Sau hồi khách sáo, ông ta gợi chuyện: “Trời ơi, tôi quên dặn trước. Cây cầu đó sập từ năm ngoái, gần cả năm rồi chính phủ chưa cho người tới sửa, xe chỉ có thể đường vòng.”

Tưởng Nã bước ra khỏi nhà máy nước giải khát, Tổng Giám đốc gọi lại giới thiệu: “Đây là cháu tôi, nó quản lý công ty vận tải”.

Tưởng Nã dừng chân, gật đầu với Thẩm Quan nhưng ta chỉ im lặng, để tay trong túi quần.

Thẩm Quan thờ ơ theo Tổng Giám đốc vào nhà máy. Tài xế đứng phía sau bất chợt hét lớn.

Thẩm Quan cau mày, xoay người nhìn tài xế. Thấy ông ta ngạc nhiên nhìn bức tượng, ta với vẻ vui: “Gì vậy?”.

Tài xế lắc bức tượng, giọng kinh ngạc: “Tôi nhìn qua khe hở thấy trong này có tới mấy trăm tệ, giật bắn mình!”.

Diêu Ngạn dọn hàng về nhà. ăn trưa, như sực nhớ ra chuyện gì đó, vội buông đũa lấy túi để tượng. Lục lọi hồi, hỏi Diêu Yên Cẩn: “Chị, ống tiết kiệm đâu?”.

Diêu Yên Cẩn chỉ túi : “ phải trong túi à?”.

“ có.” Diêu Ngạn hỏi tiếp: “Chị có để quên ngoài cổng trường ?”.

Diêu Yên Cẩn . hề biết bản thân làm mất mấy trăm tệ vất vả lắm mới kiếm được.

Thức ăn bàn nghi ngút khói nhưng Diêu Ngạn có tâm trạng ăn uống, dặn dò Diêu Yên Cẩn rồi hấp tấp chạy ra ngoài.

Cổng trường tiểu học Trung Tuyển còn thưa thớt vài người, quan sát khắp mặt đất, lại đến hỏi thăm cửa hàng văn phòng phẩm bên cạnh, cuối cùng đành về tay .

Bà Diêu từ bệnh viện trở về. Sau khi nghe kể, bà tiếc của lên tiếng: “Biết trước mẹ mua gà, mới buổi sáng mà đánh mất ngần ấy tiền!”. Bà nhìn Diêu Yên Cẩn ngồi gục đầu ghế sofa, hỏi Diêu Ngạn: “Chị con làm sao vậy?”.

“Chị sợ mẹ con mình quở trách.” Diêu Ngạn nhíu mày: “Cũng biết bỏ quên chỗ nào, có lẽ bị người ta nhặt mất rồi. Con về nhà hỏi chị mấy lần mà chị ấy cứ như vậy.”

Bà Diêu thở dài: “Thôi con, coi như mua bài học. Sau này, mẹ với con phải tự trông chừng ống tiết kiệm, đừng để nó giữ.”

Diêu Ngạn do dự: “Nhưng chị thích cầm ống tiết kiệm.”

“ thể cái gì cũng chiều theo ý nó. Lần này, nó cũng tự biết sai, chắc ngang bướng nữa đâu.” Bà Diêu chỉ cặp lồng, tiếp: “Con mang cái này rửa , mang vào bệnh viện kiểu gì cũng bẩn.”

Diêu Ngạn gật đầu, ôm cặp lồng vào nhà bếp.

Buổi chiều, nhóm bếp trước cửa nhà, bày khắp khoảng đất trống bên cạnh là những bức tượng thạch cao vừa làm xong. đứa bé hàng xóm ngồi cạnh Diêu Ngạn thèm chảy nước dĩa, len lén đụng tay vào mấy bức tượng. Diêu Ngạn cười giòn tan: “Em lấy bức mà chơi, lát nữa trả chị là được!”.

Đứa bé reo lên sung sướng: “Em cảm ơn chị!” Rồi tóm lấy bức, đứng dậy chạy .

Ông cụ hàng xóm mặc áo ba lỗ trắng quần đùi hoa để lộ da dẻ chảy xệ ngồi hóng gió, ông giơ quạt hương bồ lên đập muỗi, cất giọng xa xăm: “Bé ba, cháu tìm được việc làm chưa?”.

Diêu Ngạn chọc thông lỗ viên than tổ ong, ngước lên trả lời: “Tạm thời vẫn chưa ạ, cháu chờ tin.”

Ông cụ phe phẩy quạt, tiếp: “Cháu ông vừa vào kênh Nam Giang Sáu làm Tổng biên tập, nó cũng mới tốt nghiệp đại học Nam Giang thôi. Nhưng lúc nó chưa học xong tiến sĩ có lãnh đạo tìm đến rồi!”.

Diêu Ngạn vừa làm vừa phụ họa theo: “Cháu ông giỏi mà. Tết năm ngoái gặp chị ấy, cháu thấy chị ấy lợi hại rồi”.

Nghe Diêu Ngạn vậy, ông cụ sướng rơn người, tiếp tục khoe khoang: “Cũng lợi hại gì, tiền lương hơn mười nghìn mà thôi. Chồng nó cũng tàm tạm, làm về…”, ông cụ nhíu mày, ra chiều suy tư: “Chính là mấy thứ đồ hộp bây giờ chúng ta hay thấy ti-vi ấy. Đấy, chồng nó làm Giám đốc ở công ty đó nên lương mới cao.”

Diêu Ngạn ậm ừ cho qua, tất cả tâm tư đều dồn hết vào trong nồi. Nấu gần xong, nhấc nồi lên, đổ chất lỏng sền sệt màu trắng vào khuôn.

Bà Diêu ở trong nhà nghe thấy đoạn đối thoại sầm mặt tức tối, bà dựa cửa nhìn ra ngoài, với Diêu Ngạn loay hoay: “Con chuyện với ông già kia làm gì? Chốc nữa, ông ta lại khua môi múa mép với hàng xóm”.

Diêu Ngạn mỉm cười, quay đầu lại, chỉ tập trung nhìn những bức tượng từ từ thành hình, đáp lời bà Diêu: “Nếu con , ông ấy lại tưởng con chột dạ”.

Bà Diêu nghiến răng nghiến lợi dạy dỗ: “Con xem, tập đoàn lớn tốt thế mà cứ khăng khăng đòi về quê. Trung Tuyển đào đâu ra công ty, toàn nhà máy với nhà máy, con tính làm công nhân hay sao!”. Bà càu nhàu: “Lúc trước thi nghiên cứu sinh kết quả tốt như vậy mà lại đòi tìm việc làm, kiếm được bao nhiêu tiền chứ!”.

Cuối cùng Diêu Ngạn cũng chịu thua. xoay người đẩy bà Diêu vào nhà, gọi Diêu Yên Cẩn ra giúp, lúc này bên tai mới im ắng trở lại.

Hoàng hôn buông xuống, bà Diêu bỏ tượng vào túi đựng, chuẩn bị ra công viên bên sông bán hàng. Bà đẩy việc đến bệnh viện cho Diêu Ngạn: “Con mua ít hoa quả đến thăm họ rồi về. Vài ngày nữa, con rảnh đến sau”. Bà dặn thêm Diêu Ngạn: “Tiền để con đưa. Nếu bố con ngờ nghệch đòi chịu trách nhiệm, con nhớ cản lại”.

Diêu Ngạn nhíu mày, đồng tình với bà Diêu. Bà Diêu tiếp: “Hai tài xế trước gây tai nạn cũng con bồi thường. Chuyện này để chủ giải quyết là đúng, đừng bì bà con họ hàng với nhau mà phân biệt ràng, cái nào ra cái đó”.

Diêu Ngạn ứng phó qua loa. Tắm rửa xong xuôi, cũng rời khỏi nhà.

Ngoài cổng bệnh viện có nhiều hàng bán hoa quả, chiếm gần nửa con đường. Quản lý đô thị tới càn quét, đuổi mấy người bán hàng sát vào lề. Diêu Ngạn hấp tấp chọn nho và dưa hấu xách vào bệnh viện.

Trong bệnh viện nồng nặc mùi thuốc hòa lẫn với mùi thức ăn. Diêu Ngạn đẩy cửa vào phòng bệnh, người bị thương nằm giường chuyện bỗng im bặt.

Diêu Ngạn cười ríu rít: “ chú, cháu mua ít hoa quả đến thăm .”

“Cháu khách sáo thế làm gì.” Người kia miệng còn chưa hết lờ đưa ra cầm lấy túi hoa quả. Tán gẫu hồi, đối phương : “Ngày mai, chú định cho nó chụp cộng hưởng từ. Tim nó khỏe, có thể phải khám tổng quát. Hôm nay, chủ nó tới bảo thế này làm lỡ công việc, nó có khả năng bị đuổi!”.

Diêu Ngạn cố tình phớt lờ khúc sau, niềm nở mở miệng: “Vâng, phải kiểm tra đầy đủ cho chứ ạ, cháu cũng rất lo cho sức khỏe của ấy.”

Đúng lúc bác sĩ vào kiểm tra vết thương, Diêu Ngạn tiện thể hỏi thăm: “Bác sĩ, sức khỏe của tôi thế nào rồi? Tim ấy khỏe, tôi sợ vết thương trở nặng.”

Bác sĩ ngớ ra, chê Diêu Ngạn biết gì: “Chỗ nào, chỗ nào? Hôm qua khám tổng quát rồi còn gì. Tim rất khỏe, gì mà vết thương nặng hơn với , tầm phào! Vết thương cỏn con thôi. Lo lắng cứ bỏ tiền ra mà kiểm tra lần nữa!”.

Diêu Ngạn ngoái đầu, thầm với đối phương: “Bác sĩ bây giờ, thái độ càng lúc càng tệ. chú cần làm gì cứ làm ạ. Ngày mai, chúng ta lại khám tổng quát, ai biết mấy lời này của bác sĩ có chuẩn hay !”.

Họ ngượng chín mặt, gượng cười rồi lảng sang chuyện khác.

Tưởng Nã đứng bên ngoài nãy giờ, nghe Diêu Ngạn , lướt nhìn khuôn mặt xám xịt của bác sĩ bằng ánh mắt hả hê. mỉm cười, gọi to: “Trần Lập, có việc cầm tìm chú đây, ra đây !”.

Trần Lập quay đầu lại, nhìn thấy Tưởng Nã, nụ cười mới lên gương mặt ta.

Hai người vào phòng làm việc, Tưởng Nã chỉ về phía Hứa Châu Vi ngồi co ro ghế, : “Chắc do thời tiết nóng bức, vết thương của cậu ấy bị hở.”

Trần Lập vén áo Hứa Châu Vi lên xem bụng ta: “ sao, để em kê cho cậu ấy ít thuốc”. Kê đơn thuốc xong, Trần Lập hỏi: “ tới bệnh viện làm gì? Đích thân đưa Tiểu Hứa ?”.

Tưởng Nã gảy thuốc lá, trả lời: “ phải, có chút việc ở khu khai phá.”

Hai người chuyện thêm lúc, Tưởng Nã và Hứa Châu Vi mới ra về. ngang qua phòng bệnh, ánh mắt của Tưởng Nã vô thức dừng lại ở phía trong. Thấy Diêu Ngạn tươi cười ăn dưa hấu, trò chuyện rôm rả với ba người đối diện, cười nhạt, thu lại tầm mắt.

Vấn đề việc làm của Diêu Ngạn thường bị hàng xóm bàn ra tán vào rốt cục cũng có hồi . Sau khi nhận được điện thoại báo tin, hớn hở ra mặt. Nồi nước bếp sôi sùng sục, Diêu Yên Cẩn bắc xuống, quay sang hỏi em : “Có chuyện gì mà vui vậy em?”.

Diêu Ngạn đổ nước nóng ra, nhanh tay xào thức ăn trong chiếc nồi khác, cười đáp: “Em tìm được việc rồi. Sang tuần em làm.”

Diêu Yên Cẩn cũng cảm thấy vui lây, mừng rỡ reo lên: “Hay quá!”.

Diêu Ngạn cười nhìn chị. Suy nghĩ lát, móc tiền đưa cho chị: “Chị đến quán ăn ngoài ngõ mua hộp thịt xào, tối nay nhà mình thêm món.” Diêu Yên Cẩn cầm tiền nhìn nhìn, Diêu Ngạn : “Đây là hai mươi tệ. Thịt xào mười tám tệ, chị bảo chủ quán trả lại chị hai tệ. Nhớ lấy tiền thừa.”