Cocktail cho tình

Tác giả: Trần Thu Trang

Công ty phát hành : Bách Việt

Nhà xuất bản: NXB Văn Học

Trọng lượng vận chuyển (gram): 230

Kích thước : 13 x 20.5 cm

Số trang : 344

Ngày xuất bản : 03-2009

Giá bìa: 55.000 ₫​

Giới thiệu:

Đôi khi tình cũng như những ly cocktail nhiều màu, cay xè đầu lưỡi ban đầu nhưng nồng nàn trong lòng mãi về sau...

Cocktail cho tình xoay quanh câu chuyện tình của Lập và Hòai Đan. Lập là tổng giám đốc của tập đoàn lớn, cao ngạo, tự tin mà cũng tràn ngập đơn. Hoài Đan, nhà thiết kế trẻ, xinh xắn, bướng bỉnh, từng đổ vỡ trong mối tình đầu, gần như thể tin vào tình được nữa. Những câu chuyện tình thường hay bắt đầu như thế.

Chàng – người thành đạt luôn nhìn phụ nữ bằng con mắt khắc nghiệt.

Nàng – nhà thiết kế thời trang trẻ gặm nhấm mối tình đầu tan vỡ.

Họ gặp nhau trong bar rượu vắng lặng chỉ có núi và bóng đêm bao phủ.
Họ nhìn nhau thế nào?

Họ với nhau ra sao?

Họ tìm thấy ở nhau những gì?

Câu trả lời có thể tìm thấy trong cuốn sách này.

CHƯƠNG 1

Hoài Đan dựng xe, xách túi đồ chạy ào lên cầu thang như cơn gió. biết giờ này Vinh có nhà. là người đầu tiên muốn gặp để chia sẻ cảm giác chiến thắng này. Bộ sưu tập của lọt vào vòng thi khu vực phía Bắc và đầy triển vọng được dự chung khảo cuộc thi thiết kế thời trang toàn quốc. Hôm nay nhất định và phải ăn mừng rôm rả.

Mấy chục bậc thang của khu chung cư cũ kỹ trôi vèo qua bước chân hạnh phúc như muốn bay lên của Đan. Cửa chốt ngoài, có nhà! thèm nhìn đến núm chuông điện đỏ chót tường, mở luôn cánh cửa, tay nắm bẫng, 1 tiếng dộng. Phòng khách vắng hoe, tối mờ mờ, ban nhạc rock ưa thích của Vinh cần cù tỉa 1 đoạn guitar solo điêu luyện và réo rắt trong bộ dàn thanh nhấp nháy đèn. Có tiếng lạch cạch ở phía trong và 1 cái gì dường như tiếng cười làm Đan giật mình. bước nhanh vào với 1 nỗi lo lắng mơ hồ. Và khựng lại trước tấm mành ngăn 2 phòng. Sàn nhà dưới chân bỗng trở nên lạnh buốt với cảnh tượng nóng bỏng diễn ra trước mắt.

Vinh của ôm 1 thân hình trắng nhễ nhại. Bàn tay sơn móng đỏ như máu của người đàn bà xa lạ ghì lấy mái tóc dài rất nghệ sĩ của Vinh. Họ thở hổn hển, cười hổn hển theo nhịp điệu trống dồn dập và guitar chát chúa. Cái lạnh từ sàn đá chạy lên sống lưng và nhói 1 nhịp buốt như ảo giác, Đan níu lấy những hạt gỗ tấm mành, thấy tức thở. Túi đồ tay rơi bịch 1 tiếng khô khốc, mấy lon bia lăn ra sàn còn cái đầu vịt quay bóng nhẫy giương mắt trơ tráo nhìn , chiếc mỏ dài nâu sẫm ngoác ra như chế nhạo. Mắt Đan mờ , tai cũng ù đặc. loáng thoáng thấy 2 hình người kia rời nhau và nghe tên mình được gọi thảng thốt. chấp chới bước như muốn với lấy 1 điểm tựa nào đó nhưng được. Mảng da thịt nhờn nhợt trần trụi cứ phô ra làm đầu nhức nhức, muốn chảy nước mắt. Đan quay người bỏ ra ngoài.

1 giờ sáng, Đan trở về nhà sau cả 1 đêm lang thang. khóc, kêu gào hay kích động, chỉ hết những con phố càng khuya càng vắng của thành phố với 1 cái đầu trống rỗng và gương mặt thẫn thờ. Nếu như chiếc xe ậm ẹ mấy tiếng động giật cục báo hiệu bình xăng cạn sạch rồi dừng hẳn lại, có lẽ còn mãi. Dắt bộ xe ven lề đường vắng tanh leo lét đèn vàng, Đan im lặng trước lời mời chào của 1 vài người bán hàng đêm và những kẻ tìm ăn sương. Lý trí vẫn chưa trở lại hoàn toàn nhưng ý thức được rằng mình phải về nhà, ngay lập tức.

Nhà còn sáng đèn, cha ngủ gật bên bàn nước, đầu tựa vào thành ghế, tay vẫn cầm tờ báo ấp lên ngực. Đức, em trai , co quắp salon. Thấy tiếng động, nó nhổm dậy ngay. Đan buông chiếc xe vào tay nó rồi nhón chân qua phòng khách vào trong rửa mặt. vốc nước ấp vào đôi mắt rặm rặm vì bụi, nghe tiếng chân quen thuộc của cha đằng sau và tiếng đằng hắng khẽ: - Có canh khoai tây đấy, con ăn để ba đun?

Đan quay lại, định gì đó về món ăn nhưng sao tìm nổi từ, mấy câu thường ngày vẫn cứ nghèn nghẹn chặn ngang cổ. Mãi sau mới gượng cười, lấy chiếc soong đựng canh đặt lên bếp:

- Ba để con tự làm.

Ông Liêm gật đầu , lẳng lặng ra phòng khách rót thêm nước sôi vào ấm trà. Lúc tối, khi Vinh gọi điện hỏi Đan về nhà chưa, nghe giọng ấp úng ngượng nghịu của cậu ta, ông đoán có cái gì đó tệ hại đến. Chưa bao giờ ông phản đối Đan Vinh nhưng vì thế mà ông tin tưởng gã trai có dáng vẻ nghệ sĩ bụi bặm ấy. Hẳn là nó làm con ông tổn thương ghê gớm.

- Sao chị tắt bếp, cạn hết kìa? - giọng Đức vang lên giữa đêm vắng làm ông Liêm thoáng giật mình. Đặt vội phích nước xuống, ông nhanh vào trong. Đan đứng tựa bàn, mắt đỏ hoe. Đức trút canh ra bát rồi đặt phịch chiếc soong xuống mặt bếp, hậm hực:

- Để mai rồi em cho nó biết! Việc quái gì chị phải khóc vì cái đồ...

- Đức, con ngủ !

Đức định thêm cái gì đó nhưng thấy vẻ nghiêm khắc của cha, cậu nem nép về phòng. Đan ngồi xuống, bưng bát canh húp 1 chút rồi ngẩng lên nhìn theo em trai với ánh mắt trìu mến. Nó cũng như cha , cả 2 đều biết chừng nào!

Đợi Đức kéo cửa xong, ông Liêm mới nhắc khẽ Đan:

- Con ăn nốt , có uống nước quất , ba pha?

Khẽ lắc đầu rồi hít vào 1 hơi, mùi thơm của canh làm Đan cảm thấy hơi nóng từ bàn tay lan tỏa khắp người, dễ chịu hơn rất nhiều:

- Ba, mẫu thiết kế của con vào chung khảo khu vực 8 tỉnh.

- Ừ, ba biết rồi, lúc nãy xem "Cà phê tối" VTC cũng thấy đưa tin.

- Thầy Hùng bảo là con có triển vọng dự thi toàn quốc nhưng cần bổ sung thêm. Ngoài các mẫu áo dài còn cần đồ dạ hội, đồng phục trẻ em và đồ công sở nữa.

- Sao nhiều thế con?

- Trước con nghĩ Vinh giúp mảng dạ hội và trẻ em, nhưng mà... - Đan thở dài - xong rồi ba ạ.

- Lúc tối nó có gọi điện hỏi con về chưa.

- ta ... - Đan ứa nước mắt nhanh, cảm giác hụt hơi trong khoảnh khắc - Con thấy ta với bà chủ phòng trà...

Ông Liêm phẩy tay ra hiệu cho Đan nữa. Chưa bao giờ ông hối hận vì ngăn cản quyết liệt chuyện tình cảm bồng bột của con như lúc này! Đợi 1 lát cho những tiếng sụt sịt ngớt dần, ông vỗ lên vai con:

- Thôi, quên nó con, đáng đâu. Giờ phải tập trung làm cho tốt. Việc nhà với chuyện học của em để kệ ba.span>

Đan có vẻ để ý lắm đến lời cha. chống cằm đăm chiêu, tay cứ vo mãi chiếc khăn giấy sũng nước làm nó quắt lại. Chợt cánh cửa phòng Đức xịch mở, cậu thò đầu ra, gương mặt là hớt hải:

- Chị ơi, em quên mất! Sáng nay có người bên công ty Jinxia gọi điện đến bảo chị ngày mai đến ký hợp đồng. Với lại lúc tối có chị Quỳnh qua, chị ấy nhắn chị khi nào về liên lạc gấp.

Đan chặn tay lên ngực thở ra 1 hơi dài. Tự nhiên lẩm bẩm 1 câu tiếng đọc ở đâu đó, God never closes the door without opening the window, Trời lấy của ai tất cả bao giờ... Rồi như sực nhớ ra, nhìn cha và cười, lúc này có thể mỉm cười dù nét mặt vẫn còn hơi gượng:

- Chắc con lên chỗ chị Quỳnh đóng cửa luyện thi.

- Cái Núi Ba resort ấy à? Liệu có ổn con?

- khí ở vùng núi Ba Vì ấy thích lắm, còn chỗ ở... gọi là resort phải tiện nghi rồi, ba cũng biết mà. Về chuyện tiền nong, ba đừng lo quá. Công ty Jinxia tài trợ và chị Quỳnh cũng có ưu đãi thanh toán. Hơn nữa còn số tiền thiết kế áo cưới cho diễn viên Hoài Khanh, con vẫn chưa dùng đến mà.p>

Ông Liêm lại gật đầu. Con ông còn là đứa con hoạt bát chạy chơi dọc hành lang cơ quan chờ cha tan làm nữa rồi. Nó lớn, tốt nghiệp đại học và hơn 1 năm nay thay ông gánh vác gia đình. Bằng những hợp đồng thiết kế thời trang của mình, nó lo cho em ăn học đầy đủ, ông cũng phải làm thêm vất vả nữa, chi tiêu trong gia đình dư dật hơn nhiều. Càng lớn nó càng giống mẹ, người vợ vắn số của ông. Con của bà trải qua những cú sốc trong tình và phản trắc của con người làm nó đau đớn mà ông chẳng thể giúp gì. Giá bà còn sống, bà gợi chuyện rồi lắng nghe để những u uất trong lòng nó vơi dần ... Ôi, chưa bao giờ ông mong bà còn sống như lúc này!

Đan khoác chiếc túi để máy tính xách tay vai, tay xách 1 chiếc túi khác để giấy bút và màu vẽ, ba lô quần áo tênh sau lưng. Giờ mới là cuối mùa xuân, trời hửng ấm nhưng buổi sáng vẫn còn se lạnh. Áo khoác của ẩm vì sương. Chiếc xe sang trọng mở cửa sẵn sàng. Chị Quỳnh đỡ chiếc túi máy tính vai để chui vào. Cửa sập lại và xe lao chần chừ. Đan ngồi ngay ngắn lại, vuốt sơ qua mái tóc ướt sương, đưa mắt nhìn khắp trong xe. Khác với những chiếc xe đắt tiền nội thất da luôn tỏa ra 1 thứ mùi nhang nhác như cửa hàng giày, chiếc xe này hầu như chẳng có mùi gì ngoài chút hương cà phê thoang thoảng. Khẽ mỉm cười với chàng cầm lái, cảm thấy dễ chịu khi ta nở nụ cười đáp lại. Tiếng chị Quỳnh vang lên tíu tít như chim hót:

- Để chị giới thiệu nhé. Đây là Đan, bạn của em chị, cựu thủ khoa Đại học Mỹ thuật Công nghiệp, nhà tạo mẫu thời trang triển vọng, khách quý của resort ta. Còn giới thiệu với Đan, đây là Thạch, sếp chị.

- Chị làm thế được! - Thạch lên tiếng, nháy mắt cười với Đan qua gương chiếu hậu - Đan chị giới thiệu dài dòng nào thủ khoa nào nhà tạo mẫu triển vọng. Còn đến lượt em chỉ được có 1 chữ sếp chị. Em đồng ý đâu !

Đan cười tủm tỉm vì cái vẻ ghen tị dễ chịu của Thạch. Chị Quỳnh phẩy tay bằng vẻ kẻ cả rất bề :

- Cậu phải biết là "sếp chị" là 1 khái niệm giá trị hơn rất nhiều khái niệm khác . Làm được sếp chị cậu muốn làm người đàn ông thời đại, nhà doanh nghiệp thành đạt hay ông chủ ngự ngôi cao cũng đều được hết. phải ai cũng đủ tiêu chuẩn làm sếp 1 người như chị đâu!

- Ôi giời, tưởng bà ấy khen mình, hóa ra... con mèo này có cái đuôi dài!

Đan lại cười. nhìn Thạch 1 lần nữa. Có lẽ ta cũng chẳng hơn nhiều tuổi lắm. Bộ vest sẫm màu với vẻ cứng nhắc che giấu được dáng vẻ còn khá... sinh viên của Thạch. ta có gương mặt hơi bầu bĩnh, cái miệng cười rất trẻ thơ và ánh nhìn có vẻ ngay thẳng. chung, Đan thấy ta dễ mến và đáng tin cậy. Nhưng biết đâu được, Vinh cũng từng gây cho cảm giác dễ mến ngay lần đầu gặp mặt đấy thôi, người ta thể dựa cảm nhận từ vẻ bề ngoài mà đánh giá ai cả.

Đan tháo đôi sandal khỏi đôi chân hơi sưng rộp vì bộ qua quãng đường dốc. nhón mấy ngón chân xuống làn nước trong vắt chảy ngang qua đường . Nước mát lạnh làm khẽ rùng mình. Con suối Mây chảy đến đây bị con đường đắp cao chặn lại như 1 chiếc đập, nước dàn ra thành 1 lớp màng mỏng tráng đều mặt đường. Vách đá bên phải và vực ở bên trái đều lãng đãng hơi nước, như 1 làn sương dịu mát. Nơi này thuộc khu vực mới mở rộng của khu resort, chỉ có tiếng nước róc rách và bướm rập rờn. Đứng tựa vào lan can xây giả gỗ của phần đường nhô ra vực, Đan đưa mắt ngắm nhìn ráng chiều đổ xuống thung lũng. Những mái nhà sàn của khu nghỉ dưỡng chìm trong 1 màu sắc khó tả, hẳn là vàng cũng hẳn là đỏ. Phía chân trời xa, 1 dải mây tím hồng gợn lên như những chiếc khăn mềm xếp nếp đều đặn. Cảm giác nuối tiếc chợt dâng lên trong lòng Đan. Khung cảnh này đẹp quá chừng! Nhưng chỉ 1 lát nữa thôi, bóng đêm bao trùm tất cả, cả nữa. Nhất định 1 hôm nào đấy đem giá vẽ lên đứng tại đây để lưu lại áng mây chiều như chiếc khăn hồng vắt hờ hững phía dãy núi xa này.

Có tiếng động phía sau lưng, Đan quay lại và nhận ra Thảo, phụ trách dãy phòng của . Tiếng động vừa rồi là chân vướng vào mấy cành cây chìa ra sát đường. Thảo kém Đan 3 tuổi, thực đẹp nhưng nét dịu dàng là lạ tỏa ra từ gương mặt với những đường nét tròn cùng cặp mắt sáng làm cho người đối diện luôn có cảm giác thanh thản. Thấy Đan nhìn mình, Thảo nở 1 nụ cười ngượng nghịu. Đan đặc biệt thích nụ cười vừa bẽn lẽn vừa trong sáng của Thảo. Có lẽ lớn lên trong rừng Ba Vì này vẫn chưa quen được với cuộc sống quá nhiều thay đổi.

Dự án xây dựng khu nghỉ dưỡng Núi Ba thực làm những người dân ở vùng rừng núi hoang vắng này đổi đời. Rất nhiều thanh niên nam nữ trạc tuổi Thảo phải đối mặt với nguy cơ hoặc thất nghiệp tại quê nhà hoặc ra thành phố bán sức lao động rẻ mạt được Núi Ba resort tuyển chọn, cử học và trở về làm việc chính mảnh đất quê hương mình. Mức lương khá và công việc ổn định làm cho họ trở nên gắn bó với khu nghỉ dưỡng.

Thảo vốn là con thứ 3 trong 1 gia đình cán bộ kiểm lâm. 2 trai học trung cấp rồi trở thành thợ sửa chữa điện lạnh và kế toán, em kém hơn chỉ học nghiệp vụ buồng và về làm việc theo đúng những gì được đào tạo. Gần 1 tuần Đan ở đây, Thảo làm cho cảm thấy vui vẻ. chỉ là 1 nhân viên coi sóc phòng ốc chu đáo, Thảo còn là 1 người biết lắng nghe và tiếp chuyện. Học vấn bằng cấp cao nhưng Thảo cũng chịu khó đọc sách nên chuyện với , Đan ít cảm thấy khác biệt về tuổi tác cũng như trình độ. Thảo còn hơn đứt nhiều người bạn thành phố chỉ biết ăn chơi hưởng thụ của .

2 leo qua mấy con dốc về đến nơi trời tối mịt. Thạch đứng chờ sẵn ở chân cầu thang, xách đỡ giá vẽ cho Đan. lơ đãng nghe Thảo với Thạch về mấy cái cây ở gần bể bơi bị mối xông và thấy thú vị khi bắt gặp 1 ánh nhìn là lạ gương mặt .

Trời đổ mưa, cơn mưa bóng mây cuối xuân đầu hạ, Đan đứng ở cửa sổ tư lự ngắm dãy núi sau màn mưa, vậy là ở Núi Ba được chẵn 20 ngày. Công việc sáng tạo nhờ thiên nhiên tươi đẹp xung quanh trở nên rất hào hứng, nghĩ ra những mẫu dạ hội rất ấn tượng. Mẫu đồng phục trẻ em cũng quá khó. ra quần áo cho bọn trẻ cần cầu kỳ, chỉ cần gọn gàng, dễ mặc, dễ hoạt động là được. Hồi đọc sách, Đan rất tâm đắc với mẩu chuyện thầy hiệu trưởng trường Tô-mô-e đề nghị phụ huynh cho con mặc quần áo xoàng xĩnh nhất đến trường để các em có thể chơi đùa thoải mái. Và Đan thiết kế những mẫu đồng phục trẻ em với ý tưởng lấy từ câu chuyện đó. Trao đổi với bà Giang, nhà thiết kế chính của công ty thời trang Jinxia, nơi tài trợ ình, nhận thấy ủng hộ với đôi chút ngạc nhiên thích thú của bà, tin rằng mình đúng. Chỉ còn mẫu đồng phục cho công sở là còn hơi vướng mắc 1 chút. Từ trước đến nay chưa từng làm cho văn phòng nào, công việc của hoàn toàn tự do, vì vậy nên cảm thấy khó có thể hình dung được bối cảnh công việc trong văn phòng. Việc thiết kế mà gắn với thực tế quả là khó vô cùng. Hơn nữa, Jinxia lại vốn được nhiều người biết đến vì những mẫu trang phục công sở có phong cách nhất quán, thanh lịch và hài hòa, nếu nghiên cứu kỹ mà đem các mẫu thiết kế xa rời tiêu chí chung của công ty hay chút nào. Đan thở ra nhè , day day thái dương để giảm căng thẳng, với tay lấy 1 chiếc đĩa cho vào máy tính. Gạt Tàn Đầy chế giễu:

- Tình là chiếc xe

Nếu lái cẩn thận,

Em húc vào tường.

Nhếch môi cười 1 mình, Đan nhớ đến gương mặt góc cạnh và mái tóc bồng bềnh nghệ sĩ của Vinh. Vinh chưa đầy năm. ta chơi guitar trong ban Biển Gọi, 1 nhóm nhạc khá nổi tiếng trong giới sinh viên. Đan xiêu lòng trước Vinh vì ngón đàn và ánh mắt đắm đuối. bỏ qua bao nhiêu lời nhận xét góp ý của cha, của bạn bè về tính cách con người Vinh. phải nhận ra Vinh quá lông bông, phải chỗ dựa vững chắc. Thậm chí còn biết ta quan hệ khá lăng nhăng, từng cặp kè với 1 số ca sĩ nổi tiếng để tiến thân con đường nhạc. Nhưng khi đó chỉ cảm thấy mình tha thiết và sung sướng vì được đáp lại. tin tưởng rằng tình của mình làm cho Vinh trở nên hoàn thiện hơn... Nhưng lầm, dù cố lái cẩn thận, chiếc xe tình của vẫn húc vào tường!

Vinh hề thay đổi. Người đàn bà đáng tuổi mẹ ta mà Đan bắt gặp tối đó là chủ 1 phòng trà lớn. từng nghe Vinh kể về bà ta như 1 Mạnh Thường Quân cho album của ban nhạc Biển Gọi. Giờ hiểu tại sao người đàn bà nổi tiếng chặt chẽ ấy lại chi tiền tiếc cho 1 nhóm nhạc bán chuyên nghiệp như nhóm của Vinh. Vinh đẹp trai, khỏe mạnh và dạn dĩ chuyện đương, ta rất biết tận dụng ưu điểm đó!

Lắc mạnh đầu để xua đuổi những ý nghĩ u tối vừa lướt qua, Đan nhấc tập phác thảo lên xem lại. Công việc giúp lấy lại thăng bằng và niềm tin. Xét cho cùng, mọi việc cũng quá tồi tệ. cảm thấy lòng vì sớm phát . Nếu biết gì và để tình cảm của mình xa hơn, mức độ thiệt hại lớn hơn bây giờ khi tình cảm của với Vinh mới chỉ là những rung động kiểu sinh viên trước vẻ bề ngoài và choáng ngợp vì những cái gọi là hào quang mà Vinh luôn cố tạo ra quanh mình, nó chưa đủ sâu sắc để đánh gục khi nhận ra bộ mặt của người . phản bội bỉ ổi của Vinh khiến chua chát và có phần phẫn nộ nhiều hơn là đau đớn.

Đan cần 1 ai đó trò chuyện để quên những ý nghĩ ám ảnh về Vinh và cái buổi tối đáng nguyền rủa xộc vào nhà ta. mừng rỡ khi nghe tiếng gõ cửa và chạy ra mở ngay lập tức. phải là Thảo hay chị Quỳnh mà là Thạch, cầm 1 chai rượu, gương mặt trẻ trung cười với Đan làm cho cảm thấy nhõm hẳn .

- có làm nhiễu mạch sáng tạo của nhà thiết kế ?

- chỉ nhiễu, phải là đứt phựt 1 cái! có tâm gì à?p>

- Sao Đan biết?

Đan nheo mắt trước vẻ lơ ngơ của Thạch rồi chỉ vào chai rượu tay . Thạch cười xòa, bảo:

- Có người Sapa xuống cho chai rượu, định rủ Đan uống cùng cho vui. Rượu Mông Pê, thơm và ngọt lắm.

- Vậy mình ra ngoài sân uống cho thoáng. theo ngôn ngữ hội họa phòng này có bố cục phức tạp quá.

Thạch bật cười gật đầu, xách chai rượu xuống khoảng sân trước nhà sàn. Ở đó có 1 bộ bàn ghế bằng xi măng đúc giả kiểu khúc cây, ngồi xuống chờ đợi. Chỉ 1 lát là thấy Đan bước chầm chậm xuống thang gác. ở đây khá lâu, thường trò chuyện với như 2 người bạn cùng tuổi. Vẻ tự nhiên cởi mở khá chừng mực của làm cảm thấy thoải mái thân mật nhưng thể xem thường. Như vừa rồi, đem rượu qua phòng, nếu như là các thành phố lại hoạt động trong giới nghệ thuật khác, họ mời vào phòng rồi. Nhưng ý tứ kéo ra khoảng sân với hương hoa thơm dìu dịu này, và cả 2 người tránh được những điều tiếng hay.

Đan kéo ghế ngồi xuống, đặt lên bàn 2 chiếc cốc giấy chờ Thạch rót rượu. tốt nghiệp Đại học Xây dựng, trước đó lại học chuyên Tự nhiên, vì thế nên khi tiếp xúc với phái nữ, dù khá chững chạc, vẫn có vẻ ngố ngố. thích chuyện với 1 người bạn khác giới có ý đồ gì như .

Nhấp 1 ngụm và ngậm trong miệng để tận hưởng vị ngọt êm ái của rượu pha mật ong, Đan chờ Thạch mở lời trước. Mấy ngày gần đây, nhìn vẻ bối rối cố giấu của mỗi khi qua dãy nhà sàn có phòng của , Đan cảm thấy 1 niềm thích thú nhàng. Thạch , hay đúng hơn, phải lòng 1 người. phải là mà là phụ trách dãy phòng của , Thảo. Từ hôm đến đây, Đan thấy Thạch hay lân la mượn cớ tìm để tranh thủ gặp Thảo, vì và Thảo hay dạo cùng nhau... Giọng Thạch ngập ngừng vang lên giữa khoảng sân vắng lặng loang loáng nước mưa:

- hỏi cái này hơi riêng tư, Đan bao giờ chưa?

- Rồi ạ - Đan gật đầu với 1 vẻ xa vắng thoáng qua - Bọn em vừa mới chia tay trước khi em lên đây.

- Ồ, xin lỗi vì...

- sao đâu . Chuyện qua rồi. Em và hạnh phúc 1 thời gian, cũng có gì phải hối hận.

- Ừm... câu này cũng hơi tế nhị, nhưng hồi trước... Đan có biết tại sao mình ?

Đan cười khẽ, mắt lấp lánh trong bóng tối chiếu vào Thạch những tia nhìn như 1 người nhiều kinh nghiệm nhìn chú bé thiếu niên:

- hỏi vậy nghĩa là chưa ai bao giờ?

- Ừm - Trong bóng tối, Thạch đỏ mặt - Mới chỉ có cảm giác thích thích nhàng thời học sinh thôi, chưa đến mức bứt rứt như bây giờ.

- Thảo phải ?

- Sao Đan biết? Công nhận tinh . qua được mắt lửa người vàng.

- Gì mà mắt lửa ngươi vàng. như vậy kể cả mắt nai cha cha cha cũng nhìn ra.

- ... như vậy... là làm sao?

- kiếm cớ gặp người ta, rồi chuyện ba lăng nhăng, tay chân mất tự nhiên.

- Ba lăng nhăng lắm ? Còn tay chân ... khua khoắng à?

- Ờ, cũng khua khoắng ba lăng nhăng lắm, nhưng thấy vẻ tự tin. Này, có là từ trước tới giờ chưa từng xúc động đậy với ai?

- Có cũng có, nhưng là hồi trẻ con, lớp 9 lớp 10.

- Còn sau này nữa chứ?p>

- học trường Xây dựng, cả khoa chỉ có 2 đứa con , trông chán chết.

- Nhưng ra trường lâu rồi mà. Phải 3-4 năm rồi chứ ít à.

- Hì - Thạch đưa tay gãi gãi đầu - vừa ra trường là ông ở Nga về đầu tư xây 1 lúc mấy cái resort như thế này. Toàn ở nơi khỉ ho cò gáy thôi. Núi Ba là khu gần thành phố và khu dân cư nhất đấy. Cái khu Lào Cai hay ngoài đảo ở vịnh Hạ Long còn chẳng tìm ra người làm, phải tuyển từ Hà Nội đưa lên. Mà công trường xây dựng toàn đàn ông con trai, có bóng hồng cũng chỉ là mấy bà nấu cơm cấp dưỡng mặc tạp dề hồng.

- Ha ha, điều kiện ngặt nghèo !

- Đấy, nên bây giờ chả biết phải làm thế nào.

- cứ để mọi chuyện tự nhiên. Cứ gặp gỡ chuyện bình thường thôi. Cũng là để kiểm nghiệm xem tình cảm của mình tới đâu - Đan nhìn vào cốc rượu màu vàng sánh như mật ong, như với chính mình - Hấp tấp quá rồi lại dễ tổn thương.

- Thôi bỏ qua chuyện của . Đan kể chuyện của Đan !

- Chuyện của em có gì mà kể.

- coi như cho người sau thêm tí kinh nghiệm.

- Bọn em quen nhau khá lâu rồi, mới nhau khoảng 1 năm. Đều là người hoạt động nghệ thuật nên hơi bốc đồng. Chia tay vì nhiều lý do, người ta cũng coi em là người duy nhất.

Thạch nhìn thấy đôi mắt đẹp cụp xuống, chợt thấy áy náy. rót thêm rượu, lảng sang chuyện khác:

- Tửu lượng của Đan cũng khá đấy nhỉ.

- Rượu này êm mà. biết sinh viên Mỹ thuật Công nghiệp nổi tiếng rượu chè thua gì dân Xây dựng bọn hay sao?

- Ờ, tưởng chỉ có trường Mỹ thuật Yết Kiêu mới như vậy.

- Trường em cũng thế! Bọn năm thứ nhất chân ướt chân ráo vào trường là bị mời 1 bữa rượu ra mắt rồi. - Hồi đó Đan uống được có mấy chén nếp cẩm mặt đỏ tưng bừng đứng dậy cầm thìa làm micro hát bài 1 con vịt. Mấy năm rồi cũng quen. Nhiều khi có chút men vào lại có cảm hứng... sáng tạo.

- Thế bây giờ việc sáng tạo của em thế nào rồi?

- Về cơ bản cũng ổn - Đan nhấp thêm 1 ngụm rượu, nét mặt thoáng vẻ căng thẳng - Chỉ còn mắc về đồng phục công sở.

- Sao, công sở dễ nhất còn gì?

- Từ trước tới giờ em có làm ở công ty nào đâu mà dễ ơi!

- Ồ, nghe chị Quỳnh kể là Đan làm thêm từ hồi cấp 3 cơ mà?

- Đúng là có làm thêm sớm, nhưng em chỉ làm thợ phụ cho hiệu may bình thường thôi. Sau này có mở nhà may... làm bà chủ, chưa làm nhân viên sáng tối về bao giờ!

- Đan giỏi . Vừa sáng tạo vừa năng động. Bằng tuổi Đan chỉ biết học, ngố lắm.

- Tại từ em thích điệu đà ăn diện, thích may váy cho búp bê, thích vẽ kiểu khăn áo... Phụ huynh chiều ý, cho học vẽ rồi luyện thi Mỹ thuật Công nghiệp. Sau này hoàn cảnh khó khăn nên làm thêm, coi như vừa học hỏi kinh nghiệm vừa kiếm được tiền bằng khả năng.

- Nghe chị Quỳnh là nhà may của Đan nổi tiếng lắm phải ?

- Dạ, cũng thỉnh thoảng được lên chuyên mục thời trang TV, vì có người quen làm truyền hình. ra nhà may đấy cũng phải của Đan mà là của chung 1 nhóm trong khoa. Tiền mở hiệu vay của nhà nên dám để thua lỗ.

- Đan thế tức là sống được rồi.

- Cũng được, ạ. Vì cả bọn đều học hành bài bản, 2 người kia từng học việc ở nhà may lớn, em có mấy năm kinh nghiệm chạy việc vặt nên cũng kéo được khách. Nghề này lấy công làm lãi, chịu khó 1 chút là được.

- Phải cần sáng tạo nữa chứ! Chịu khó thôi làm thợ xây như bọn . Mà thấy tên nhà tài trợ của Đan là công ty thời trang Jinxia. Nhà may nâng cấp thành công ty à?

- phải ạ. Nhà may của bọn Đan vẫn giữ tên Molly từ ngày đầu, vẫn là nhà may quèn thôi.

- Tên nghe dễ thương thế!

- Bọn em cãi nhau vì chuyện đặt tên 1 thôi 1 hồi, cuối cùng giở bừa cuốn lời bài hát ra, trúng ngay bài Ob-la-di Ob-la-da của Beatles, đặt là Molly theo tên trong bài.

- Vậy còn Jinxia?

- Jinxia là nhãn hiệu thời trang có tiếng ở Hà Nội mà, biết à?

- Bây giờ biết rồi - Thạch nháy mắt.

- Em liên hệ với họ với tư cách nhà thiết kế tự do. ra, em cùng quan điểm với 2 người bạn kia trong việc phát triển nhà may.

- Ừm, có lẽ 1 nhà may bó buộc cho Đan quá, phải ?

- 2 người bạn của em bằng lòng với những hợp đồng , thậm chí đồng ý gia công cho người ta, lâu lâu được lên TV 1 lần là coi như thành công lắm rồi. Em muốn tạo 1 thương hiệu, 1 cái gì đó như là dấu ấn riêng.

- Sao Đan tách ra lập cơ sở riêng?

- Em cũng nghĩ đến việc đó nhưng mắc về vốn. Công việc ở Molly vẫn vào guồng, nếu rút vốn hay.

- Ừm, vậy nên Đan nhờ vào lực của công ty lớn hơn như Jinxia?

- Cái này em cũng có thỏa thuận kỹ càng. Những mẫu thiết kế cho Molly gắn mác của Molly và đứng tên chung, em bao giờ đem những mẫu đó chỗ khác. Khi cộng tác vớI Jinxia, em thiết kế những mẫu mới hoàn toàn và các mẫu này là sản phẩm của Jinxia.

- Như vậy Đan vẫn thiệt thòi.

- Cũng hẳn vậy. Em thấy Jinxia thiệt thòi đúng hơn - Đan khẽ cười, chống cằm nhìn những người khách dạo ở chân đồi với vẻ lơ đãng, khung cảnh ban đêm yên ả - Công ty họ tài trợ từ nguyên phụ liệu đến nhân công may dựng, còn có chuyên gia thời trang người Ý tư vấn, mình chỉ việc vẽ và giơ 5 ngón tay chỉ đạo. Rồi lại được tài trợ tiền để lên đây ở phòng máy lạnh, tắm bể bơi nước khoáng lấy cảm hứng sáng tác nữa.

- là cái vụ thuê resort sáng tác này mới thấy đây là lần đầu. Giá phòng ở Núi Ba là cạnh tranh hợp lý giảm giá khuyến mại linh tinh nhưng biết là vẫn cắt được cổ đấy. Họ đầu tư như vậy chứng tỏ Đan phải có tiềm năng dồi dào.

- Em thích Jinxia vì họ tỏ ra tạo điều kiện ình sáng tạo thôi chứ em cũng chịu 1 phần tiền phòng mà. ra, tìm được 1 công ty Việt Nam chịu cho nhà thiết kế "lộng hành" như vậy là rất khó.

- Ở nước ngoài dễ hơn sao?

- Hồi năm cuối, em có được học bổng theo 1 khóa học thực tế vài tuần, thấy dễ dàng hơn nhiều.

- Vậy là chủ công ty đó cũng tân tiến nhỉ!

- Dạ, ban giám đốc có quan niệm thoáng, cho em toàn quyền quyết định trong việc làm mẫu dự thi, nhà thiết kế chính của họ cũng ủng hộ nhiệt tình. Việc của em là hưởng các điều kiện tốt xong phải có giải tốt. Cái này khá tự tin. Nếu em đoạt giải, Jinxia cũng thu được danh tiếng.

- chung là 2 bên đều có lợi rồi.

- thế giới cũng vậy, phần lớn là các nhà thiết kế cộng tác với công ty lớn. Như Karl Lagerfeld và Channel chẳng hạn. 2 bên đều làm sáng tên tuổi của nhau.

- Nhưng có lẽ Đan vẫn thích tạo dựng tên tuổi riêng với công ty riêng chứ?

- Cái đó xa quá, tạm thời em chưa nghĩ đến. Bây giờ có mỗi mẫu đồng phục công sở thôi mà còn nghĩ chưa ra đây...span>

- Cũng khó ra phết nhỉ. Hay Đan thiết kế đồng phục cho nhân viên Núi Ba !

Đan ngớ ra 1 chút rồi bật cười, có thế mà nghĩ ra. cụng ly với Thạch bằng 1 vẻ hào hứng đầy phấn khích:

- Thạch hay . Ý tưởng này của đáng giá bạc triệu đấy! Bây giờ em rất muốn ôm hôn thắm thiết.

- Ờ... - Thạch cúi xuống rót rượu để đỡ bối rối, lời đùa bất ngờ của Đan làm chẳng biết đối đáp thế nào, đành hắng giọng - Vậy , từ tuần sau Đan nhận 1 công việc trực tiếp nào đó ở đây. Làm thử trong vòng 10 ngày chẳng hạn. Để lấy cảm giác công việc, từ đó mới nghĩ ra mẫu đồng phục vừa thuận tiện vừa đẹp. Thế này nhé, cuối tuần này cho người đào tạo Đan cấp tốc về nghiệp vụ bàn - bar. Học vài buổi là tạm đủ rồi.

- Về nghiệp vụ bàn phải học chứ còn bar ... em có chứng chỉ nghề pha chế hẳn hoi nhé.

- Chậc chậc, tài lẻ độc đáo quá! Đan học từ bao giờ, mà sao lại học cái này, liên quan gì tới thời trang đâu?

- Vì em thích thôi. Thích bar, thích nhìn bartender lắc cái này đổ cái nọ, thích hình dáng của ly, thích màu sắc sặc sỡ của cocktail. Nhân cơ hội , quyết định học để có cái biểu diễn trước mặt bọn tư bản cho hòa đồng. Mà đừng lo, tay nghề của em được luyện tập thường xuyên lắm. Ở nhà, cuối tuần nào em cũng pha rượu cho ba và em trai nếm thử. Còn nghĩ ra 1 món lấy tên là Dancing by night cơ.

- à?

- Mà Dancing là Đan xinh, chứ phải khiêu vũ đâu - Đan rụt cổ.

Thạch cười, bóp cái cốc giấy ném vào thùng rác gần đấy, chép miệng vẻ tiếc rẻ:

- Vậy mà từ nãy tới giờ ngồi đây uống rượu "sec". Biết sớm, rủ Đan qua bar thực hành luôn. Giờ muộn rồi, về ngủ . Từ đầu tuần sau Đan sang bên khu B trông coi 1 cái bar nhé. Khu đó mới đưa vào khai thác, đông lắm, Đan đỡ mệt. lại việc này để chị Quỳnh sắp xếp. Đan làm 15 ngày được ? Để tính lương cho dễ ấy mà.

- Em làm được, nhưng mà cần lương đâu à.

- Cái này công ty có nguyên tắc. đưa Đan vào làm thử việc. Phải có lương thử việc, hợp đồng đàng hoàng. Còn việc thiết kế, khi nào xong, báo trai để trả chi phí cho Đan theo lệ, coi như công ty thuê nhà thiết kế design đồng phục. Vậy nhé, về ngủ đây, rượu này uống êm êm mà thấm ra trò.

CHƯƠNG 2

Đan nhìn đồng hồ, gần 1 giờ. Hôm nay trực đêm. Làm tại bar Suối Mơ này hơn 1 tuần, bắt đầu quen với nhịp sinh học sole hôm ngủ đêm hôm ngủ ngày rồi. Cảm giác đứng 1 mình sau quầy, giữa dãy tủ chứa đầy những chai lọ nhìn ra dãy bàn ghế trống giữa đêm vắng quả là 1 kích thích lạ lùng. thích những giờ phút độc như thế. Nhưng hôm nay bar có khách. 1 ông khách lầm lì gọi 1 chai bia và ngồi từ 10 giờ tối đến tận bây giờ. Dù chỉ trông bar trong mươi ngày gọi là lấy cảm hứng sáng tạo, cũng cảm thấy phục cách làm việc của resort. Ngoài dãy nhà sàn phòng nghỉ, khu nghỉ dưỡng này còn có những bar, café rải rác để khách dù dừng chân ở đâu trong thung lũng rộng mênh mông này cũng có thể nghỉ ngơi và cảm thấy thư giãn. Những nơi này luôn phục vụ 24/24, kể cả khi chỉ có 1 người khách như giờ.

Với tay thay đĩa Paul Mauriat cũ mèm với kiểu chơi nhạc lời trôi tuột bằng 1 album Café del Mar, Đan buông người khẽ tựa vào cạnh tủ sau lưng, thả lỏng những cơ bắp bắt đầu mỏi. Giai điệu bất định buông lơi của nhạc chillout sao mà hợp với quán khuya vắng người làm vậy. Bất giác tắt bớt 1 chiếc đèn để bóng tối xâm chiếm quầy rượu. Đứng trong khoảng tối mờ mờ nhìn ra chiếc bàn của người khách duy nhất, Đan lặng lẽ ngắm nhìn. Người khách già, chỉ khoảng hơn 30 tuổi chút ít. Trông ta giống 1 doanh nhân thành đạt ngồi ngẫm nghĩ công việc hơn là 1 khách du lịch đơn dù chiếc áo phông Lacoste ngắn tay màu xanh lá cây bỏ trong quần jean xanh nhạt làm ta có vẻ khá nhàn hạ. Bờ vai rộng và những bắp tay săn chắc, mái tóc ngắn gọn gàng và cái bụng gọn, 1 nét khỏe mạnh gợi cảm. ra sao nếu ta mặc 1 bộ vest và thắt cà vạt lụa nhỉ? Đan mỉm cười với chính mình, bị bệnh nghề nghiệp là nhìn ai cũng phải tưởng tượng ra họ hợp với bộ gì.

Chợt người khách quay ra, gần như chạm phải ánh mắt hơi cười của nếu như đèn đủ sáng. Có lẽ phải cảm ơn cái bóng tối ở quầy rượu này. với tay bật đèn, lên tiếng để đôi mắt có vẻ hơi khắc nghiệt kia phải nheo nheo tìm kiếm lâu:

- cần thêm gì ạ?

- Tôi định là cần thêm chút ánh sáng, nhưng cho rồi.

- Xin lỗi - Đan mỉm cười nhàng - Vừa rồi tôi hơi nhức mắt.

- sao!

Giọng lạnh lẽo, hợp với vẻ gợi cảm bên ngoài chút nào, Đan nghĩ thầm. Nhưng tỏ vẻ gì cả, cúi xuống chăm chú lau những chiếc ly mà lau đến chục lần. Tiếng guitar trễ nải thoảng trong tiếng lá xào xạc và chuỗi nhạc u như của đàn ống nhà thờ gợi nên 1 tâm trạng khó tả. Quả là 1 đêm dài!

Lập đăm chiêu nghĩ về thỏa thuận giải phóng mặt bằng vừa chớp nhoáng ký chiều qua. Quyết định thuê dải đất bờ biển miền Trung khô cằn ấy của có lẽ hơi vội vàng nhưng thể làm khác. 1 công ty liên doanh với Đài Loan lăm le biến vùng cát trắng thiên đường ấy thành tập hợp mấy cái casino chỉ dành cho đám ngoại kiều lắm tiền, và có gì đảm bảo là đám thương nhân người Hoa biến chốn nguyên sơ đó thành 1 khu "đèn đỏ" hạng sang chứ! Hừ, quá biết chúng mà. Khu đất vào tay , dù có thể chậm hơn 1 chút nhưng nó chắc chắn trở thành 1 khu nghỉ dưỡng đẹp và thanh bình, cho cả những người sống bên trong nó lẫn người dân xung quanh, giống như nơi mà ngồi đây.

Phóng tầm mắt về dãy phòng nghỉ mờ mờ dưới ánh đèn phía xa, thở ra 1 cách khoan khoái. Em trai làm tốt hơn cả mong đợi của người lạc quan nhất. Khu nghỉ dưỡng cách thành phố chưa tới 60 cây số vừa xây dựng xong lâu hút khách kha khá. Công việc được bố trí hợp lý, gọn nhưng vẫn đem lại hiệu quả tốt. Đội ngũ nhân viên cũng vậy, nhiều người nhưng ai cũng có vẻ thạo việc, kể cả nàng đứng quầy bar kia.

Trước khi lên đường miền Trung cho dự án resort ven biển, Thạch chỉ kịp với là nên hỏi Quỳnh về nhân viên tên Hoài Đan ở bar Suối Mơ. Quỳnh về thành phố chăm con ốm nên vẫn chưa hỏi được. Nghe nhân viên đồn là Thạch từng ngồi với ta cả đêm ngoài sân vườn. Có lẽ nàng này chính là đối tượng khiến em trở nên mơ màng bấy lâu nay. Cũng đẹp đấy, nhưng hơi già nếu so với vẻ măng sữa của Thạch. Lập nhếch môi khinh mạn. Chắc nàng cũng tốn 1 ít công sức để tiếp cận được thằng em ngờ nghệch của . nhướng mắt làm 1 cử chỉ như gọi.

Đan tiến đến bên bàn, bộ váy áo đồng phục vải pha nylon quá nhiều lại bó sát làm cảm thấy tự nhiên, nhất là với ánh mắt sắc lạnh của người khách này. ta cộc lốc:

- Tôi hết bia rồi.

- Vâng - Đan gật đầu, từ tốn nhấc chai bia đem . quay trở lại với 1 chai bia khác.

Lập nhếch mép cười:

- Tôi gọi bia. thấy uống 2 chai bia liên tiếp là quá nhàm à?

- Rất xin lỗi - Đan mở quyển thực đơn - Mời chọn đồ uống khác.

- biết khách cần gì sao?

"Mới 1 chai mà muốn gây ?!" Đan thoáng nghĩ, định hé môi châm chọc, nhưng nhớ ngay ra là mình làm việc. Khẽ cúi đầu với vẻ nhũn nhặn nhất, với 1 giọng nhàng:

- vui lòng chờ vài phút.

quay người trở về quầy rượu. 1 ounce rưỡi Vodka, thêm ba phần tư ounce Kahlúa rồi lắc đều, lấy 1 chiếc cốc thấp trong ngăn đá tủ lạnh ra. Chiếc cốc có 1 lớp đá ở dưới, đổ rượu vào và bưng tới bàn của khách.

- Đây là Black Russian - Người Nga Đen, 1 loại cocktai đơn giản bao gồm rượu Vodka và rượu mùi cà phê. nên uống trước khi phần đá rời ra khỏi thành cốc.

Cúi người lễ phép, Đan quay về quầy. Lập nhìn theo dáng uyển chuyển của , có 1 chút ngỡ ngàng trong mắt. nhấp ly rượu, rượu nặng cháy cổ và mùi cà phê thơm váng vất, lạnh nhưng dễ chịu vô cùng. Khá lâu rồi mới lại uống 1 ly Vodka. Mà lại uống theo cái kiểu lạ lùng này!

bắt đầu có những đợt nắng nóng khá gay gắt. Du khách từ thành phố và cả những tỉnh xa kéo về đây ngày 1 đông. Khu nghỉ dưỡng bắt đầu vào mùa khai thác chính. Hôm nay là ngày cuối cùng Đan làm việc tại bar Suối Mơ. Tuy chỉ là công việc tham khảo trong nửa tháng nhưng cũng cảm thấy gắn bó với nó, khi phải chia tay cũng có cảm giác quyến luyến nỡ. Trưa nay bar khá đông khách. 1 đoàn cựu chiến binh trung niên vừa tò mò gọi B52 vừa ôn lại thời bom đạn. luôn tay quẹt diêm mồi lên những ly rượu 3 tầng đẹp mắt mang tên pháo đài bay ấy, thấy vui vui khi ngọn lửa xanh bốc lên miệng ly và những tràng vỗ tay tán thưởng của khách vang lên. Chợt có tiếng xì dài ở góc xa, 1 giọng nữ kênh kiệu:

- Có thế mà cũng nhặng xị lên!

Đan hướng mắt về thanh khó nghe ấy. Chủ nhân của giọng hơi ngang tai đó là 1 mặc áo yếm màu hồng rực. Đan lạ gì ta, hoa hậu Sóng và Cát năm ngoái, người mẫu sáng giá Minh Ánh. Có lẽ Minh Ánh chẳng biết Đan là ai chứ khó mà quên ta được. ta từ chối mặc quần áo của nhà may Molly chụp ảnh, vì "nhãn hiệu có tên tuổi". Lần đó bọn Đan thiệt hại mất vài triệu đồng khi phải làm việc lại với ông phóng viên ảnh và 1 người mẫu khác. Có lẽ nên làm gì đó để ta thụt cái lưỡi nhọn vào! Hôm nay là ngày cuối cùng, cũng còn phải giữ ý quá mức nữa. Tiến đến bên bàn, Đan nhã nhặn :

- Thưa, chị cần gì ạ?

- Pha ly gì độc độc tí !

- Dạ.

Đan trở lại quầy 1 lát rồi quay trở lại với 1 ly rượu 3 tầng. Đặt trước mặt người đẹp kênh kiệu, nghiêng người lễ phép:

- Rượu hơi nặng, nên uống từ từ và chống chỉ định với phụ nữ có thai. Nếu...

- Người tôi thế này mà bảo mang bầu à? - nàng quắc mắt, rồi liếc xuống bàn, kẻ cả khen 1 câu - Cũng bắt mắt đấy!

Rồi ta bưng ly lên uống 1 hơi và ngay lập tức nhổ ra, giọng the thé nhức óc:

- cho tôi uống cái khỉ gì vậy? Kinh tởm quá mất! Kinh quá!

Đan bình thản cúi xuống lau chỗ rượu ta vừa phun ra:

- Xin lỗi chị, loại này nên từ từ thưởng thức chứ nên uống liền 1 hơi. Đây là rượu 3 tầng, 3 màu. 2 tầng là rượu Vodka trắng và rượu Brandy vàng, tầng dưới cùng là rượu mật rắn.

Những bàn xung quanh nãy giờ nín lặng theo dõi chợt ồ lên những tiếng cười khoái trá.

- Ha ha, quá độc, quá độc! Đúng là cầu được ước thấy nhé.

- cầu cái là có ngay. Phục vụ hơi bị tốt!

ràng là ai ưa vẻ kênh kiệu cũng như những lời xấc láo của ăn mặc nghèo nàn này. Họ lấy làm thích thú vì phục vụ trừng trị ta thích đáng.

Vừa ngượng vừa đắng họng, Minh Ánh thể được câu gì cho ra hồn. ta chỉ lắp bắp mấy từ gì đó thể hiểu. Đan đặt xuống trước mặt ta 1 cốc nước trắng và 1 ly cocktail có màu hồng rất đẹp:

- Xin lỗi vì làm chị cảm thấy khó chịu. Chúng tôi xin mời chị 1 ly cocktail khác, miễn phí. Loại này có nhiều sirop lựu Grenadine, nặng lắm, tên nó là Pink Lady - Hồng Nương. Nó rất hợp với chiếc áo và màu son của chị.

- Được rồi, để đây ! nhiều quá đấy!

- Tôi là nhân viên thực tập nên còn sơ suất, mong chị thứ lỗi.

Cúi người 1 cách quá kính cẩn, Đan quay , bỏ mặc cặp mắt tức tối của người mẫu tóe ra những tia lửa đe dọa. Nhận cầu cho 1 đôi tình nhân ở bàn bên xong, chưa kịp về quầy, thấy giọng Minh Ánh cất lên nhão nhoẹt:

- Lập!

Đan có nghe đến tên Lập, ta là trai Thạch. Hôm trước có nghe là Thạch được điều vào khảo sát lô đất mới ở miền Trung. trai , cũng là ông chủ thực của khu nghỉ dưỡng này, đến nắm quyền điều hành trong lúc chị Quỳnh về thành phố chăm con ốm. Mấy hôm Đan ở miết bên khu B nên những chuyện ở khu văn phòng chỉ nghe qua những lời kể ít ỏi của Thảo.

- lên cho em hỏi tội đây! - Giọng Minh Ánh lại vang lên. người mẫu nhoài người qua lan can với vẻ nũng nịu, ta đưa tay ra như muốn túm lấy " Lập" nhấc lên vậy. Có tiếng cười khẽ rồi những bậc thang dẫn lên quán bar rung rung. Đan giấu tiếng cười nhạt trong cổ. Minh Ánh muốn gọi ông chủ lên để cảnh cáo đây mà! quay trở về quầy làm nước cho đôi tình nhân dễ thương, đếm xỉa gì đến màn diễn mùi mẫn của người mẫu. Nhưng 1 giọng quen quen vang lên khiến phải ngẩng đầu.

- Em làm gì mà sang tận đây? - Lập nở 1 nụ cười nhạt nhẽo, giọng của đượm vẻ lãnh đạm, như thể hỏi mà cần biết câu trả lời.

"À, hóa ra người độc trong đêm hôm trước là ông chủ vi hành!" Đan thở phù 1 hơi. hi vọng gặp được 1 gương mặt ông chủ vui vẻ cởi mở giống như Thạch. Hóa ra lại là 1 người từng đụng độ. Mà hay làm sao, cả ta lẫn bạn ta đều kiếm cớ gây với ! (ai gây với ai trước đây ta:)

Bưng nước cam ra cho đôi tình nhân dễ thương xong, quay ra bàn của Lập và Minh Ánh, lễ phép đưa quyển thực đơn:

- Thưa dùng gì ạ?

- Này - Minh Ánh cong môi lên báo trước 1 câu lắm vị chanh - biết đây là ai à?

- Xin lỗi, tôi là nhân viên thực tập, tôi biết hết mọi người ở đây.

- Được lắm, để rồi xem còn lý bao lâu nữa. Đây là...

- Ánh - Lập cắt ngang phũ phàng làm gương mặt Minh Ánh bừng bừng khí thế bỗng xìu xuống. Đưa mắt nhanh về phía đôi tình nhân dễ thương xuýt xoa khen nước cam ngon, quay sang Đan lãnh đạm - Cho tôi ly nước cam.

- Dạ.

Trong lúc Đan trở lại quầy pha chế, Lập nhìn vẻ mặt còn chưa nguôi tức tối của Minh Ánh. chờ những lời chao chát của ta tuôn ra.

- Con dở hơi này - theo cái hất mặt của Ánh, Lập nhìn về phía quầy, Đan vắt cam với chiếc máy chạy điện màu trắng, vẻ mặt bình thản như chẳng quan tâm đến gì ngoài "những tép cam tươi thứ thiệt" vậy - Nó làm em tức chết được!

Lập nhếch mép cười lơ đãng với cảnh đôi tình nhân cắm 2 ống hút vào chung 1 cốc. Giọng Ánh vẫn chảy ra từng chữ:

- Nó cho em uống rượu mật rắn.

- A, cái đấy bổ lắm - Giọng Lập châm chọc, thừa biết cái kiểu đỏng đảnh của người mẫu này.

- Kinh thể tưởng tượng được! thế nó còn xỏ xiên móc máy, làm ấy lão già nhà quê ngồi đằng kia cứ cười đểu em.

- nghe loáng thoáng thấy cũng đủ lịch rồi. Em cẩn thận xong rồi lại kêu ca cái gì!

- lại còn em nữa hả? Vì ai em mới bỏ diễn lên đây chứ? Người ta trải thảm đỏ mời , mò lên đây để nhân viên của coi thường.

- Thôi nào! - Lập phẩy tay với vẻ ngán ngẩm. chán ngấy giọng điệu "vì mà em bỏ vinh quang" của mấy người mẫu. Nhếch môi châm chọc tiếp: - Ai dám coi thường em... ngoài !

- Hả, cái gì đấy?

Minh Ánh nhảy chồm lên, chưa kịp làm gì tiếp Đan bưng ly nước cam tới, ta đành ngồi xuống, hậm hực trút giận sang phía khác:

- Dọn mấy cái này nhanh nhanh tí . Phục vụ gì mà để bàn khách bừa những ly bẩn. Đan im lặng dọn mấy chiếc ly rỗng rồi về quầy rửa. chán người mẫu tới mức chẳng buồn nghĩ tới việc đối đáp lại nữa. Còn vài phút nữa là hết ca trực của rồi.

Nhìn theo đôi gót chân trần sau chiếc quai sandal của phục vụ, Lập lãnh đạm :

- Nếu em định đòi đuổi việc ta đừng mất công ra làm gì, nhé.

Minh Ánh cười lả lơi, nàng biết tính ông chủ trẻ này. ta có thể ngay lập tức thô bạo hất ra sau khi âu yếm vuốt ve. Vậy nên đừng có dại mà động vào. Nở 1 nụ cười đắm đuối, ghé vào tai Lập, bằng giọng ngọt ngào nhất có thể:

- Em đâu dám đòi thế. Em chỉ đòi 1 chút xíu... cái khác thôi.

Lập cũng cười theo ta. Bàn tay trượt từ mái tóc xuống bờ vai chìa ra mời gọi. Xét cho cùng, thích những biết cách quyến rũ.

Lập bước ra khỏi phòng tập. Thời tiết mấy hôm nay kinh khủng. Nắng như rang khô mọi thứ. Trưa nay từ bar Suối Mơ về, chẳng hiểu sau cảm thấy mệt mỏi. Minh Ánh õng ẹo mãi thấy phản ứng gì cũng chán, bực tức bỏ về thành phố. Còn ngủ vùi trong phòng đến tận xế chiều. Tỉnh dậy, Lập cảm thấy bức bối khó chịu. Người cứ như bị nung trong lò, nóng phừng phừng và bứt rứt yên. Chết tiệt! rủa thầm bản thân như vậy rồi vào phòng tập thể hình mở máy tập đến mệt nhoài. Cảm giác bức bối dịu nhưng cổ họng vẫn khô đắng. Giá bây giờ có ly nước cam như lúc trưa tốt biết mấy.

Phải là ả Hoài Đan này cũng đáng mặt khi bắt hồn được thằng em . ta pha rượu pha nước tuyệt hảo, lại biết cách đối đáp. Ôi trời, nhìn cái vẻ tức tối mà làm gì được của Minh Ánh, thấy buồn cười quá thể. vậy, ta lại còn đẹp. Nét đẹp đập vào mắt sỗ sàng như mấy người mẫu vây quanh , chỉ nhàng và tự nhiên, kiểu cách nhưng cũng khiến khối kẻ đứng tim.

Mải nghĩ, Lập vào khu vườn hoa hồng lúc nào biết. Núí Ba resort có 1 vườn hoa hồng giống Pháp rất đẹp, hoa to, cành thẳng mập và ít gai, mùi hương ngào ngạt. Trừ những khi hoa rộ, nhân viên có thể cắt bán cho hàng hoa ở thành phố, thời gian còn lại, vườn hoa cứ tự nhiên khoe sắc rực rỡ. Có tiếng con rì rầm, Lập đưa mắt nhìn. 2 nhân viên của chụm đầu vào 1 bông hồng nhung nở xòe. 1 có lẽ tuổi hơn vuốt tay lên những cánh hồng, dáng điệu thận trọng. Bất giác Lập mỉm cười. Nhân viên ở đây phần lớn là người địa phương, tưởng toàn những thường thường, hóa ra cũng nhiều người xinh xắn quá. Như bé bên hoa hồng này chẳng hạn! Gương mặt bầu bĩnh hồng ửng trong ráng chiều, cánh mũi phập phồng, cái miệng cười tươi tắn và thân hình tròn lẳn đầy đặn, trông bé như vừa bước ra từ 1 bức tranh Phục hưng vậy.

- Bích ơi! Bích!

Tiếng gọi từ xa cắt đứt luồng tư duy phân tích sắc đẹp của Lập và khoảnh khắc đáng của 2 . lớn tuổi hơn nghiêng tai nghe tiếng gọi rồi bảo:

- Mẹ chị gọi rồi. Chị về đây. Trưa mai qua chỗ chị nhé!

- Vâng, trưa mai em qua. Em chào chị.

Thảo vẫy tay chào bạn xong lại cúi xuống bông hồng. Cạ cạ mũi vào cánh hoa, giật mình vì 1 giọng đàn ông vang lên:

- Cẩn thận đấy nhé, Thảo.

Đứng thẳng người lên, nheo mắt nhìn về phía người vừa . Phải lát sau mới nhận ra đó là ai:

- Dạ, em chào giám đốc. vừa bảo gì em ạ?

- Ờ, nhắc Thảo cẩn thận. Sâu hoa hồng to lắm.

- Dạ, em sợ sâu đâu ạ.

Lập ngẩn ra vì câu trả lời quá sức thành của trẻ. Có lẽ bé này mới ở trong rừng ra. Chẳng biết chuyện "làm hàng" mà cũng chẳng sợ sâu bọ. chắp tay sau lưng bước song song với Thảo qua những luống hoa.

- Thảo làm ở khu nhà nghỉ sinh thái trung tâm à?

- ạ. Em phụ trách dãy nhà sàn suối Mây.

- Ờ, nhầm. Lâu lên đây, quên hết cả. Thạch chắc nhớ hơn .

Mặt Thảo lại đỏ ửng lên vì câu vô tình của Lập. lúng túng phủi tay áo bám phấn hoa rồi lí nhí:

- Muộn rồi, em xin phép giám đốc, em về.

- Ờ, Thảo về .

Lập nhìn theo vẻ ngượng nghịu của bé, thoáng khó hiểu, nhưng rồi tiếp tục rảo bước.

Đan thức dậy sớm. Sau 15 ngày "thực tập", trở lại phòng mình ở dãy nhà sàn. Cả buổi chiều tối và đêm qua, miệt mài phác thảo những mẫu đồng phục cho nhân viên Núi Ba resort. Cũng nhiều mẫu lắm nhưng phải phác nhiều kiểu dành cho nhân viên các bộ phận khác nhau. Xong việc trời hửng sáng. chợp mắt 1 lát rồi trở dậy. Có lẽ nên thưởng ình 1 ngày thư giãn hoàn toàn. Trước hết phải dạo 1 vòng và bơi cái dã!

Nghĩ là làm, Đan thay bộ đồ bơi màu xanh có sọc trắng, cặp tóc cao lên, quấn 1 chiếc khăn lụa xanh sẫm thành chiếc váy để che đôi chân trần, chầm chậm men theo con đường dốc vắng lặng về phía bể bơi. Mới gần 6 giờ sáng, trời chưa nắng, lũ chim lách chách nhảy nhót mặt đường. Nghe bước chân người, chúng bay ào lên, để lại những tiếng cãi cọ ríu rít. Đan mỉm cười, huýt sáo 1 bản nhạc thiếu nhi vui nhộn.

Bể bơi sáng sớm chẳng có 1 bóng khách. Đám nhân viên qua 1 đêm trực còn nguyên vẻ uể oải nhưng nụ cười của họ vì thế mà kém tươi. Đan xuống nước sau vài động tác khởi động. Nước hơi lạnh nhưng bơi 1 lát là người ấm lên. Khoát nước đều đặn, ngụp xuống ngoi lên đều đặn, Đan bơi 1 hơi hết 3 vòng bể. Dừng ở chỗ nước sâu vừa phải, thả lỏng người tự do và chầm chậm đạp chân để thân hình trôi ngang bể. mơ màng khép mắt, chợt giật mình vì 1 bóng người. Lập đứng lan can 1 ngôi nhà sàn gần đó nhìn xuống chỗ . Vẻ mặt ta kín bưng nhưng như cảm thấy được nụ cười lạnh lẽo giễu cợt thấp thoáng. Xoay người đổi kiểu bơi khác ít phơi bày hơn, cố gắng bơi hết 1 vòng bể nữa rồi lên bờ. Bơi dưới giám sát của ông chủ resort là 1 việc chả thích thú gì!

Vừa quấn lại chiếc khăn lụa, Đan thấy "ông chủ" lững thững tiến lại. Vẻ lờ lững nhàn tản này chứa nhiều phiền toái đây...

- Chào đồng chí chế tạo B52! - Lập lấy giọng bông đùa để xua cảm giác mình bị hấp dẫn.

- Chào . Rất tiếc phải thông báo với , tôi còn là nhân viên ở đây nữa.

- Sao vậy? Tôi nhớ là mình đâu có đuổi việc . - Vâng, tôi cũng nhớ là mình làm gì để có thể bị đuổi. Tôi hết hạn thực tập thôi.

- À, thế được bơi miễn phí ở bể này đâu đấy.

- Tất nhiên, tôi trả tiền đầy đủ, cả tiền phòng và tiền ăn nữa! Nhưng phải bây giờ.

Lập chưa kịp đáp trả có tiếng chân bước đến. quay lại và nhận ra là bé bên hoa hồng hôm qua. Thảo mặc 1 bộ đồ bơi kẻ ca rô đen trắng đơn giản, cười cúi chào rồi ríu rít níu tay Đan:

- Chị dậy sớm thế? Em qua phòng gọi thấy chị thưa lại tưởng chị ngủ say.

- Chị bơi xong rồi. định về đây nương ạ.

- Ấy, sao nhanh thế? Chị ở lại bơi cùng em cho vui. Rồi mình ăn sáng.

- Ừm, đêm qua chị thức khuya nên hơi mệt. Chị ăn đâu, nhưng chị ngồi ghế chờ. Thảo khởi động kỹ vào nhé. Nước hôm nay hơi lạnh.

Dứt lời, Đan về phía chiếc ghế gấp ngồi xuống gỡ cặp tóc xõa ra hong, chú ý gì đến gã đàn ông cho tay vào túi quần đứng sững ở gần đó.

Lập tần ngần quanh bể 1 lát, cố gắng đưa mắt về phía với mái tóc mềm lượn sóng kia. nhìn Thảo bơi 1 cách trìu mến. Chắc mới biết bơi, kiểu đập nước trông còn cứng gượng, và cũng chỉ bơi rón rén ở những vùng bể sâu lắm. Được 1 lát, lại bám vào thành bể để nghỉ. Rất tự nhiên, Lập cúi xuống khom người hỏi chuyện và cười với . Thảo vài câu rồi lại tiếp tục bơi. đứng thẳng dậy và nhận ra Đan ở ngay sau mình từ lúc nào. gạt mấy lọn tóc ướt qua vai, vừa đủ để nghe:

- Nếu tôi là , tôi tránh Thảo. - bé xinh đấy chứ, và dễ thương 1 cách thà... à , thà 1 cách dễ thương.

- thuộc goût của đâu!

- có vẻ am hiểu sở thích đàn ông nhỉ!

- Nếu cho là như thế tôi như thế! - Đan với vẻ cáu kỉnh, thích vẻ châm chọc của Lập chút nào. Ngập ngừng 1 chút, tiếp - Tôi nghĩ đến Thạch thôi.

- Đó có vẻ là nhiệm vụ cao cả của , đúng ?

- Tôi hiểu ý , cũng muốn hiểu. Tôi chỉ cảnh báo . Vì những gì tôi nhìn thấy chiều qua ở vườn hồng và sáng nay có thể khiến trở thành 1 ông tồi.

- À, em theo dõi tôi đấy hả? Hay định chuyển mục tiêu?

- Tôi chỉ tình cờ nhìn thấy thôi. Chả có mục tiêu nào ở đây cả! nên cẩn thận và tôn trọng Thảo 1 chút. Cũng là tôn trọng em mình luôn.

- Tại sao cứ thích lôi thằng Thạch vào đây thế? Chẳng lẽ tôi để mắt đến là tôn trọng nó à?

- Này , lảm nhảm cái gì thế? Tối qua có uống quá say ? Tôi thấy ...

- , tôi hoàn toàn tỉnh táo - Lập ngắt lời 1 cách phũ phàng - Lần gần đây nhất tôi uống rượu là cái thứ Vodka cà phê quái quỷ của . Nó làm tôi thức chong chong cả đêm! - Bỏ qua mấy vấn đề rượu đó . Tôi nhắc lại với là đừng động tới Thảo. Thạch có thể làm gì chứ tôi chắc là mình tha cho đâu.

Lập nhìn theo nàng bartender xăm xăm bước , chiếc khăn lụa xanh thẫm quấn quýt vào đôi chân thẳng. ta có thân hình đẹp, gương mặt cá tính, và quan trọng là ta cá tính, cho là như thế. Giá mà ta cao thêm vài cm! vòng qua thành bể bên kia với Thảo câu gì đó rồi thẳng, ta thậm chí còn thèm lườm lấy 1 cái. Bóng khăn lụa ra tới con đường dẫn về khu nhà sàn, Lập vội vã chạy theo.

Đan bước nhanh, biết "ông chủ" ở ngay sau mình. Với cái kiểu ăn dễ đụng chạm của và những câu châm chọc móc máy của ta, 1 cuộc cãi cọ rất có thể bùng nổ. Hôm nay là ngày cuối cùng ở lại Núi Ba, cũng muốn gây chuyện gì ầm ĩ.

Mải để ý phía sau, Đan gần như đâm sầm vào người trước mặt, đúng hơn là 2 người trước mặt. quay lại định xin lỗi nhưng câu tắt ngang giữa chừng. Đó là Vinh và... bà Dung, người đàn bà chủ phòng trà đáng tuổi mẹ ta. Họ ôm eo nhau tình tứ. Vinh nở 1 nụ cười rất đểu:

- À, ra em ở đây. Hèn nào gọi điện và đến nhà tìm đều thấy.

Đan nghẹn ngang cổ, chưa tìm được câu nào để đáp lại người đàn bà tuổi hồi xuân nhanh chóng tiếp lời:

- Chúng tôi gặp nên chỉ gửi thiệp báo hỉ cho em ở nhà.

- Ồ, cả tháng nay tôi ở này nên biết - Đan nhún vai, phác 1 cử chỉ như biết lỗi, giọng cố bình thản - Xin chúc mừng 2 người.

- Cảm ơn - Người đàn bà đứng tuổi với vẻ ngượng ngập giả tạo.

Vinh lại nở 1 nụ cười rất mê hồn, ta nhàng kéo... vợ kèm theo câu ngọt như đường:

- Mình , em! Chào Đan nhé.

Đan mỉm cười, đưa tay vẫy chào họ. Dạ dày cuộn lên, phải cố gắng lắm mới ngăn mình nôn mửa. Cách đây hơn 1 tháng, tên đểu cáng ấy vẫn còn nhất đời! Hít 1 hơi, lặng lẽ bước tiếp, đôi bàn chân đau rát như bị bỏng. để ý đến người nãy giờ vẫn theo mình. Giọng vang lên phá tan yên tĩnh con đường rợp bóng cây:

- Bà ta giàu nhất nhì thành phố. bạn khá đấy!

- ...

- thấy họ đẹp đôi à? Tuy tuổi tác có chênh lệch chút ít nhưng trông tình tứ ra phết.

- ...

- cũng phải xem lại mục tiêu của mình thôi.

- ...

- Hoặc là hỏi bạn cách săn con mồi khác béo hơn. ta có vẻ nhiều kinh nghiệm hơn .

- im được ? - Đan nghiêng mặt qua phía 1 chút, như hụt hơi. Lập nhận ra 1 dòng nước ướt nhòe gương mặt dường như nhợt nhạt rất nhiều.

Lập thoáng bối rối. thích những giọt nước mắt gương mặt phụ nữ. Chúng quá nhưng lại dễ nhận thấy, quá yếu ớt nhưng lại thể cưỡng lại được. Từ trước đến giờ luôn cố gắng phũ phàng và vô tình trước những hạt ngọc dễ vỡ ấy. Nhưng lần này khó khăn cho nếu phải tỏ ra tàn nhẫn trước vẻ lặng lẽ chịu đựng của Đan. Cái tên điếm đực vừa khỏi hẳn là bỏ rơi ta để rảnh tay đào mỏ vàng to nhất nhì thành phố. Ồ, nhưng ta cũng có tốt đẹp hơn đâu! Thằng em chẳng chết mê chết mệt mà bao bọc ả ở đây hay sao? Nghĩ đến đây, giọng Lập bỗng trở nên cay nghiệt:

- khóc vì cái gì mới được chứ? Thằng Thạch tuy ngờ nghệch nhưng cũng tệ đâu! dắt mũi nó, rồi tất cả ngon lành thôi.

Đan ngoảnh mặt nhìn như xác định xem người vừa đúng là Lập. nhả từng chữ rành rọt:

- Thần kinh của có vấn đề à?

- Có thần kinh của gặp vấn đề có, thưa ... em. tiếc 1 thằng lưu manh mà so với em tôi nó bằng 1 cái móng tay cáu ghét!

Đan đứng sững giữa đường, quên cả tình trạng trang phục ít kín đáo của mình, quay phắt lại trừng đôi mắt còn đỏ hoe lên:

- Tôi tiếc ai, tiếc cái gì, cần chỉ bảo. Và bỏ cái kiểu gán ghép tôi với em trai . Làm thế lố lăng lắm!

- A ha, lại còn cho rằng tôi gán ghép nữa. Mẹ kiếp, ta chơi bài ngửa với nhau nhé, em. Trông cũng khá đấy, cũng đến nỗi bại não và vô lương tâm. Tôi rất đồng ý để mồi chài xỏ mũi thằng em tôi. Còn hơn là để nó rơi vào tay đám nhền nhện ngu dốt đầy rẫy ngoài kia.

- ...

- Yên nào, tôi , tôi thích bị cắt ngang! Sau này tôi cũng hoan hô nếu bước chân vào nhà tôi làm em dâu. Nhưng đừng có giao thiệp với cái loại lưu manh như vừa rồi, nếu tôi làm tất cả để dứt thằng Thạch ra khỏi . Và cũng được yên thân với tôi đâu! Tôi thế ràng với em chưa?

- rồi! - Đan nhìn thẳng vào gương mặt lạnh lùng của người đàn ông dối diện. nhắc lại câu của mình 1 lần nữa rồi vung tay tát mạnh. Lập bị bất ngờ, kịp quay mặt tránh. Giọng Đan rít qua kẽ răng:

- Đồ tâm thần! Đừng có nghĩ ai cũng vừa dốt vừa tham như cái đám chân dài óc ngắn vây quanh .

chao người bước mấy bước rồi nghĩ thế nào lại quay lại. Lần này tát mà nhìn trừng trừng từ đầu đến chân , gằn giọng:

- Trước khi gì, ông nên nhớ trong đầu mình còn có cái gọi là não và dùng đến nó 1 chút. Tôi thế ông hiểu chứ ạ?

đợi Lập trả lời, quay vội , lần này là thẳng.

Trong ánh sáng huyền ảo ma quái, 2 bóng đen sẫm chầm chậm ngang, đôi mắt dường như vô hồn lướt qua những gương mặt tối sầm. Chợt 1 hồi trống đổ dồn, ánh sáng chói lòa ở cuối đường, 1 với mái tóc buông xõa tiến dần về phía...

- Dừng lại!

Đèn bật sáng, Đan quệt mồ hôi chảy thành dòng cổ. trèo lên sân khấu, nơi người mẫu tóc xõa đứng trơ khấc.

- Mình trước rồi, Thùy đừng lắc hông quá mạnh như vậy. Giữ yên vai. Giữ yên cả người. Chân bước ngắn lại và nhấc thôi... Như thế này nhé... Đó, Thùy thấy chưa? Như thế tạo hiệu ứng tốt hơn. Khán giả tập trung vào bộ trang phục... Đừng, đừng vung hay chống tay, cứ để xuôi tay xuống, khi nào ra tới vị trí đánh dấu dang rộng tay ra. Đấy, như thế, thế! Nhưng đừng giữ mặt như vậy, nhìn ớn lạnh, cứ mỉm cười 1 chút, cười nửa miệng cũng được... Thế... Được rồi đấy! Thùy làm lại từ đầu nhé. Chút nữa là xong... Bộ của Thùy là bộ đinh nên cần mất công 1 tẹo... Phiền Thùy nhé.

Đèn lại tắt , 1 chút khói phun nhè . Lần này người mẫu làm tốt! Nhìn về phía người quay phim, thấy ta ra dấu ngón cái, Đan thở ra nhõm. Có 1 đoạn phim giới thiệu sơ qua những mẫu dự thi thôi mà muốn làm cho ấn tượng 1 chút cũng mướt mồ hôi. biết đến đêm diễn tranh giải thế nào.

Nhờ những lời tư vấn của chuyên gia người Ý của Jinxia, những mẫu trang phục thiết kế có vị trí vượt trội trong vòng thi khu vực. Vào vòng chung khảo toàn quốc, sánh ngang với những tên tuổi sừng sỏ trong giới, những mẫu ấy vẫn tỏ ra có 1 ưu thế nhất định. làm tốt phần thuyết trình trước ban giám khảo và có thể tự tin nghĩ về 1 giải thưởng. Giờ chỉ còn 3 hôm nữa là tới đêm trình diễn và trao giải. Những công việc cuối cùng như làm clip giới thiệu với khán giả, tổ chức để người mẫu có những động tác phù hợp với trang phục, phối hợp với bên truyền hình trong phần trình diễn của mình... quyết định độ cao thấp của giải. làm hết sức mình.

Cúi xuống khâu lược lại đường gấu váy cho người mẫu mới để váy quá vướng víu, chợt nghe tiếng gọi khe khẽ:

- Chị Đan!

quay lại mà vẫn tiếp tục với đống kim chỉ, nhanh:

- Thảo ngồi chờ chị 1 chút.

Xong phần gấu cho chiếc váy dạ hội lấp lánh như dát bạc, còn phải chỉnh nẹp bong 1 chiếc áo công sở màu đỏ chu sa, rồi trao đổi với người phụ về 1 số chi tiết chưa hợp lý mẫu quần trẻ em nữa. Phải 15 phút sau Đan mới quay lại, chiếc áo tay vải thun màu sẫm ướt đẫm từng vệt mồ hôi. Thảo 1 mình mà với Lập. đứng dựa vào dãy ghế bọc nhung nhìn và đám cộng với vẻ nhạt nhẽo. Phớt lờ có mặt của Lập, Đan mỉm cười nhìn Thảo. Giọng vẫn còn 1 chút hổn hển vì mệt:

- Xem nào... Em đen 1 chút, nhưng vẫn xinh! Sao lại có hứng thú lên đây tìm chị thế?

Thảo trả lời ngay, ôm lấy vai Đan với vẻ xót xa:

- Chị lại gầy rồi. Phí bao nhiêu công ăn uống...

- Qua đợt bận này chị lại béo ra thôi. Thảo cũng biết là chị nhanh phồng nhanh xẹp mà! Này, chưa trả lời chị là sao lại lên đây đấy nhé.

- Dạ... - Thảo đỏ mặt - Em lên đây thăm Thạch. ấy bị tai nạn trong Hà Tĩnh, mới đưa ra ngoài này.

- Tai nạn gì? Có sao ?

- Dạ... Bị đâm xe. sao. Chỉ gãy chân và rạn xương bả vai.

- "Chỉ" thế thôi? Xe cộ đứng kiểu gì thế biết! Thế ấy nằm ở viện nào để chị qua thăm?

- Bệnh viện Việt Pháp... Nhưng mà giờ này hết giờ vào thăm rồi chị ạ.

- Ờ, mai chị vào sớm vậy. Chết, 9 rưỡi rồi à? Em ăn gì chưa?

- Em ăn trong viện với Thạch rồi. Em chỉ muốn thăm chị thôi. Chị lại bỏ ăn sáng hay sao ý... Lâu lâu gặp, em thấy chị gầy quá - Thảo nắm bàn tay xương xương của Đan. Giọng bé như sắp khóc làm Đan cảm thấy bùi ngùi theo. vội vàng vỗ vỗ lên tay Thảo:

- Chị gầy 1 tí thôi, đáng kể đâu. Vì chị đen hơn nên trông có vẻ hốc hác thôi, chị giảm có 1 cân chứ bao nhiêu... Mình uống cái gì , chị mời.

Nhìn sang Lập 1 cái với vẻ miễn cưỡng, :

- Cả cũng cho vui.

3 người rời khu biểu diễn ra khoảng sân rộng. Gió lồng lộng mát rượi làm Đan cảm thấy đỡ váng vất. Gần 12 tiếng đồng hồ làm việc nghỉ trong hội trường ngột ngạt khiến bước chân hơi loạng choạng. Lập chăm chú quan sát vẻ mệt mỏi của , tiến đến kéo chiếc xe về phía mình, xăm xăm dắt nó trở lại chỗ gửi. Chỉ về phía chiếc BMW đen trùi trũi, cộc lốc:

- Lên ô tô . Xe máy để đây mai lấy.

Đan chẳng có cơ hội để phản đối, vả lại cũng chẳng đủ sức xe nữa . Mở cửa xe ngồi vào băng sau, nhanh địa chỉ quán café cho Lập rồi ngả lưng vào ghế nghe Thảo thầm bên tai:

- Thạch... ngỏ lời với em rồi chị ạ.

- Mới đây hả? - Đan cũng thầm đáp lại.

Ở ghế , Lập chăm chú lái xe. mở cửa cho khí bên ngoài lùa vào mang theo cả những tiếng ồn đường phố. Vì vậy có thể yên tâm, những câu chị em với nhau dù có đến được tai cũng chỉ còn là tạp rì rầm . Thảo vặn vẹo 2 bàn tay, giọng ngập ngừng:

- Dạ, lúc chiều... em vào thăm trong viện.

- Vậy em trả lời sao?

- Em ấy cho em suy nghĩ.

Đan gật đầu bày tỏ đồng tình với cách giải quyết của Thảo. Nếu về tuổi, Thảo phải quá trẻ. Thậm chí nếu ở nông thôn, 1 21 tuổi như Thảo chắc có mấy mặt con. Nhưng về vốn sống, Thảo vẫn là 1 non nớt. Cách suy nghĩ của Thảo hơi sách vở và khờ khạo. có cảm tình với Thạch, nhưng đó chưa phải là tình . Tình cảm của Thạch cũng chưa có gì chắc chắn. Biết đâu chỉ thích Thảo như thích 1 bông hoa lạ. Có thể ngắt hoa bẻ cành thô bạo, nhưng chỉ cần đem bông hoa ra khỏi chất đất quen thuộc của nó cũng đủ để nó khô héo rồi. Đan mân mê những đường thêu tay áo của Thảo, giọng tư lự:

- Thực ra, em có chút cảm tình nào với Thạch ?

- Cũng... có ạ. Thạch rất tốt.

- Ừ, nhưng trong chuyện tình cảm, nhiều khi tốt phải là cái quyết định... Khi ấy ở gần, em có thấy nhớ ?

- Dạ... có. Nhưng em thấy nhiều lắm. Vì em vẫn làm việc bình thường.

- ra sách vở tả cái nhớ nhung đến độ làm gì được cũng chỉ là quá lên thôi mà em.

- Chị Đan ơi, em thấy lo lo làm sao ấy. Thạch đối xử với em rất tốt. Cả Lập cũng vậy. Nhưng em vẫn thấy yên tâm.

- Em yên tâm chuyện gì?

- Chị có thấy em với Thạch khác nhau ? Em thấy hoàn cảnh của em và của Thạch hợp nhau tí nào.

- Chị hiểu cảm nghĩ của em. Em thấy Thạch hơi phức tạp hơn so với hiểu biết của mình, phải ?

- Dạ... cũng gần gần như vậy. Em thấy em thua kém quá.

- Thua kém người con trai 1 chút cũng tốt mà.

- phải 1 chút đâu chị à. Em thấy em thua nhiều. Em học hành đến nơi đến chốn, làm việc cũng tầm thường, rồi hoàn cảnh nhà em cũng kém hơn nhà Thạch nhiều...

- Nếu em cảm thấy mình chưa tương xứng về học vấn hay nghề nghiệp, em có thể học thêm để cảm thấy tự tin hơn. Còn hoàn cảnh gia đình ... Có ai được chọn bố mẹ chị đâu em. Nhà em giàu nhưng bố mẹ em thương nhau, nuôi dạy con cái nên người, chị em hòa thuận, có gì mà thể tự hào? Nếu ai đó xem thường em vì nhà em giàu bằng nhà họ chính họ mới là người xứng đáng.

- Dạ, em cũng nghĩ như vậy. Nhưng hình như em với Thạch khó hợp.

- Nếu thực cảm thấy hòa hợp em hãy thẳng thắn cho ấy biết... Còn nếu em có tình cảm, đừng để nó trôi .

- Dạ.

Lập chạy lòng vòng qua những con đường thành phố rộng thênh thang. lạ gì quán café đó, nó chỉ cách khu biểu diễn vài dãy phố. Nhưng cứ vừa lái xe vừa kín đáo liếc gương chiếu hậu quan sát gương mặt Đan khi thầm trò chuyện với Thảo. So với cách đây 2 tháng khi còn ở Núi Ba resort, Đan gầy trông thấy. Mái tóc buộc vội và chiếc áo ướt đẫm mồ hôi khiến có 1 vẻ ngoài như 1 sinh viên nghèo làm vất vả hơn là 1 nhà thiết kế thời trang triển vọng. Hôm trước, nhìn thấy ảnh trong bài giới thiệu những nhà thiết kế dự cuộc thi thời trang toàn quốc, Lập còn tin vào mắt mình.

Sau vụ đụng độ tóe lửa đến mức tặng 1 cái bạt tai trời giáng ấy, Đan trả phòng gọi xe về thành phố gần như ngay lập tức. Thậm chí cũng thèm nhận số tiền lương nửa tháng thực tập của mình. Lập băn khoăn nhưng rồi công việc mùa cao điểm dồn đến làm có thời gian để thắc mắc nữa. Chỉ đến khi mở cuốn tạp chí, thấy bài, ảnh về Đan, mới sực nhớ để gọi Quỳnh đến hỏi chuyện. Qua lời kể của chị, mới nhận ra hiểu lầm của mình ngớ ngẩn đến mức nào. Tại sao nhận ra người Thạch thích là Thảo chứ phải Hoài Đan nhỉ? Thằng em chân chỉ hạt bột của có thể thích chuyện phiếm hay tâm với Đan chứ bảo rằng nó có tình cảm trai với cá tính như quả là khó tưởng tượng được. Lập nở 1 nụ cười vô thức. nghe từng lời Thảo và Đan với nhau. cảm thấy quý mến Thảo hơn vì băn khoăn vừa chân vừa rất... lương thiện của . Nếu Thạch thể chinh phục trái tim Thảo và đem về làm em dâu , vẫn coi là 1 em đáng . Còn Đan... tự hỏi cái gì làm cho có cái nhìn trầm tĩnh và sáng suốt như của 1 người từng trải cuộc đời như vậy. hiểu vì sao Thạch luôn nhắc về như 1 người bạn tâm tình lý tưởng. Những người sống vói chuyên môn sách vở như Thạch hoặc non nớt với cuộc sống như Thảo luôn cần 1 người bạn như Đan.

Chiếc xe lẽ ra phải dừng ở quán café trong khu phố cũ cuối cùng lại đỗ xuống ở đường Thanh Niên. Quán café Highlands nhấp nháy đèn như mời gọi. Đan ngập ngừng bước xuống. hơn 10 giờ đêm. Nơi này lại quá xa nhà của ...

Như để ý đến vẻ băn khoăn của Đan, Lập điềm nhiên vào, chọn 1 bàn ở vị trí thuận tiện nhìn ra hồ Tây và kéo ghế cho 2 . Đan khẽ cảm ơn rồi quay sang hỏi Thảo:

- Em ở khách sạn nào?

- Dạ...

Thảo còn ngập ngừng Lập tiếp lời:

- Thảo ở nhà tôi... À, tất nhiên là nhà mẹ tôi chứ phải nhà riêng của tôi đâu, đừng lo.

Đan mỉm cười, lắc lắc đầu. Mái tóc buộc vội lại lòa xòa làm phải cởi tóc ra vuốt lại. để ý đến ánh mắt thoáng sững sờ của Lập, nhớ lại những lời cảnh cáo về chuyện của Thảo. Lúc đó cứ như 1 con gà mái xù lông bảo vệ ổ trứng vậy. Nhưng gì , tin rằng mình hành động đúng. Cả cái tát tai kia dành cho Lập cũng thích đáng vô cùng!

2 tháng gặp, nhìn có vẻ bớt khắc nghiệt hơn trước. Dáng điệu vẫn vậy, lúc nào cũng có vẻ 1 ông chủ mưu toan đường nước bước thương trường dù cách ăn mặc có vẻ thoải mái tầm thường. giống với Thạch lúc nào cũng cố mặc quần âu, vest và thắt cà vạt để có vẻ chững chạc già dặn, Lập hay mặc quần jean với áo phông Lacoste hoặc áo sơ mi cà vạt. Hôm nay cũng vậy, chiếc áo sơ mi rộng kẻ ca rô xanh xám bỏ ngoài quần cùng chiếc đồng hồ thể thao to cộ ở cổ tay làm mang dáng dấp... thanh niên càn quấy. Đan bật cười khi nhớ lại bộ dạng của mình. Với chiếc quần jean rộng và chiếc áo thun tay ôm vừa phải, trông thậm chí còn "quấy" hơn cả Lập. Xem ra trong 3 người, Thảo trông tử tế nhất, ít ra cái áo sơ mi màu nhạt có thêu vài bông hoa li ti cũng khiến có vẻ con nhà lành hơn ông bà chị.

3 người rời quán khi đồng hồ chỉ 10 rưỡi đêm. Nhà Lập ngay gần nên đưa Thảo về nghỉ trước, mai phải trở lên Núi Ba sớm. Chỉ còn lại 2 người xe, . Đan nhìn mông lung ra ngoài. Đường phố thưa người và trời đổ mưa rào. Kính xe quay hết lên, tiếng mưa chỉ còn là những thanh mơ hồ rả rích. Lập lên tiếng phá tan im lặng:

- Tôi chưa biết nhà .

Đan như choàng tỉnh. Lập bật đèn, chỉ có ánh đèn vàng hiu hắt phản chiếu 1 thứ ánh sáng đùng đục vì nước mưa, nhận ra mình khóc 1 cách vô cớ, trong bóng tối, nước mắt bò xuống cổ buồn buồn. Đưa tay quệt lên má, khẽ đọc địa chỉ rồi lại tiếp tục chìm trong cõi riêng của mình. 2 tháng qua làm việc ngưng nghỉ, chỉ còn 3 ngày nữa là mọi thứ chấm dứt. Dù kết quả ra sao cũng còn cái gì cuốn vào cái vòng xoay bận rộn nữa. Cảm giác của cũng giống như 1 người chuẩn bị về hưu vậy. vắt kiệt khả năng để cống hiến, rồi bỗng 1 hôm, tất cả chùng lại như 1 sợi dây ốm yếu... còn hơn những người về hưu là sợi dây của chỉ chùng tạm thời 1 thời gian. Rồi nó đủ sức căng lên để tiếp tục... Nhưng quả cái công việc bấp bênh này nhiều lúc làm mệt mỏi ghê gớm. 3 ngày nữa, liệu rồi tên tuổi của có được sáng thêm để đảm bảo cho 1 ổn định tương đối hay . Ôi chao, hình như bị stress rồi!

suy tưởng, chợt giật mình vì hộp khăn giấy chìa trước mặt mình. Lập vẫn nhìn chăm chú con đường trước mắt. Bàn tay phải của cầm chiếc hộp hững hờ. Làm sao mà biết khóc nhỉ?

- Cầm lấy , để tôi còn lái xe!

Đan đỡ lấy hộp khăn giấy. lau mặt rồi nhìn mặt qua gương chiếu hậu, khẽ :

- Cám ơn .

Lập thận trọng đánh tay lái tránh 1 vũng nước sâu đường. nhìn trả lại 1 lát rồi tiếp tục lái xe. Con đường dẫn về nhà vẫn dài tưởng như vô tận. với tay bật nhạc, The Beatles.

The long and winding road that leads to your door...

The wild and windy night that the rain washed away Đan lẩm nhẩm hát và ngạc nhiên khi thấy Lập khe khẽ hòa theo, giọng ấm áp nhưng đượm vẻ xa vắng:

- Hồi học, tôi từng ôm đàn lang thang suốt đêm 8/12, hát ngừng nghỉ.

- Tôi cũng vậy, cách đây chưa lâu lắm.

- Hồi đó tôi thuộc gần trăm bài của Beat, giờ quên mất nhiều rồi.

Nhạc chuyển qua bản Ob-la-di ob-la-da vui nhộn. Đan ngồi thẳng dậy bắt chước tiếng e he he trong bài hát khiến Lập bật cười, nhanh giữa những đoạn hát:

- Tôi có duyên với bài này. Và cười trông rất hay!

1 bài nữa, hát theo say sưa.

If I'm part of you

Open up your eyes, now

Tell me what you see...

Tự nhiên Đan đưa mắt nhìn , qua gương chiếu hậu, đôi mắt luôn lạnh lẽo của ánh lên 1 tia đắm đuối. Trong mơ hồ 1 cảm giác... chợt thấy rùng mình.

CHƯƠNG 3

Đan thức dậy trong tiếng mưa. mở cửa sổ. Mùi đất ẩm ngai ngái từ khoảnh vườn theo làn gió xộc vào phòng. Bầu trời u sũng nước, những cành cây leo đầu hồi tả tơi bết vào tường. nghe loáng thoáng tiếng em trai về 1 cái ô tô bị cây đổ đè bẹp ở đầu ngõ, chợt thấy bất an. Đêm qua, Lập đưa về trong lúc mưa gió nhất. quay xe ngay sau đó, thậm chí thèm nghe câu xã giao nhắn đường cẩn thận của Đan. Liệu có phải là... xe của Lập ? Ồ, đâu, sao lại nghĩ thế nhỉ. Chắc là xe của ông chủ hiệu cầm đồ ở đầu ngõ thôi.

Đan bước xuống cầu thang, thoáng rùng mình vì nền nhà lạnh. Ba và em trai nấu ăn dưới bếp. Mùi thức ăn ấm áp xua cảm giác ủ dột ẩm ướt của 1 ngày mưa. Ông Liêm ngẩng lên hỏi:

- Sao con ngủ thêm, dậy sớm làm gì?

- Con đói quá ngủ được - Đan tiến đến chỗ Đức. nhớ ra là buổi tối hôm qua mình ăn gì. Về đến nhà khá khuya, muốn lục đục làm ồn nên chỉ uống thêm hộp sữa. Nhấc đôi đũa trong tay em, :

- Để chị làm nốt cho. Em pha trà cho ba . - Hôm qua con ăn uống thế nào? Mưa thế này có làm ?

- Hôm qua con ăn cơm với bạn, lâu mới gặp nhau, mải chuyện nên ăn hơi ít - Đan cho ông Liêm yên tâm - Hôm nay con phải qua chỗ cái Nga. Để lát nữa ngớt mưa con .

- ngớt mưa đâu chị ơi. Bão số 7 đấy.

Đan à lên 1 tiếng. Hóa ra thủ phạm của cơn mưa làm có những phút xao động đêm qua là cơn bão số 7 mạnh cấp 12 giật cấp 13 gì đó mà mọi người cảnh báo từ hôm trước. Đổ miến ra bát, đăm chiêu nghĩ ngợi. Bão lớn thế mà nửa đêm còn ở ngoài đường an toàn chút nào. Rồi sáng nay Thảo lại còn phải trở lên Núi Ba sớm nữa chứ.

Ăn sáng xong, Đan trở lên phòng thay quần áo. ngập ngừng cầm cái điện thoại lên rồi lại đặt xuống. Có nên gọi cho Lập nhỉ? Tối qua bảo lưu số điện thoại di động của mình, là để làm giao liên cho với Thảo. Phải rồi, gọi hỏi thăm Thảo và lựa lời hỏi thăm luôn. Hi vọng đầu óc hay suy diễn của Lập đến nỗi hiểu lầm cuộc gọi hỏi thăm thông thường của .

Có tiếng "a lô" ngay sau tiếng chuông đầu tiên. ngập ngừng 1 chút rồi lên tiếng:

- Tôi là Hoài Đan. Thảo có ở đấy ?

- Thảo ở dưới bếp với mẹ tôi. Mà tôi ở ... giường.

- À, tôi chỉ muốn hỏi xem mưa bão thế này Thảo có về Ba Vì an toàn thôi.

- Thảo ở đây đến khi bão tan.

- Thế tôi yên tâm rồi. Xin lỗi vì phá giấc ngủ của .

- Ấy, tôi chỉ là tôi ở giường thôi, chứ tôi là tôi ngủ.

- Ok, ok - Đan cau mặt. lường được là Lập giở cái giọng gây này ngay sau 1 buổi tối dễ chịu khi và ta cùng nghêu ngao hát nhạc Beat suốt quãng đường khá dài - Phiền nhắn giúp với Thảo là tôi gọi.

- Tất nhiên tôi nhắn. Còn gì nữa ?

- . Cảm ơn .

Đan bấm end call. định hỏi thăm cả Lập nữa, dù sao đêm qua cũng đưa về tận nhà trong lúc mưa to gió lớn. Nhưng ta ... ở giường và vẫn còn được với bằng cái giọng đấy có nghĩa là trận bão đêm qua chẳng làm gì được ta hết!

Mấy người mẫu chỉnh tề xếp hàng đôi chuẩn bị tiến ra sân khấu. "Phần trình diễn của nhà thiết kế Hoài Đan, công ty thời trang Jinxia" đến hồi kết thúc. Ơn trời, dù có quýnh quáng hồi hộp 1 chút lúc đầu nhưng 20 phút trình diễn hề có trục trặc gì. Giờ Đan chỉ việc sắm ình 1 bộ mặt tươi cười và 1 dáng thảnh thơi ra chào khán giả. Vuốt lại tà áo dài và mái tóc được hấp dưỡng bóng mượt, bước ra sau đoàn người mẫu, giữa những tràng vỗ tay và chớp đèn máy ảnh, nhận bó hoa của Phương Thùy, người mẫu chính trong phần trình diễn, cúi chào khán giả khắp các phía bao quanh sân khấu rồi xoay người vào. Những cộng ngay lập tức xúm vào thu dọn quần áo và 1 số phụ trang hỗ trợ. Người của Jinxia vốn rất thạo việc nên phải vất vả nhiều. Giao lại việc cho họ, luồn ra phía trước, ngồi vào chiếc ghế bên cạnh bà Giang để xem nốt phần trình diễn của những nhà tạo mẫu còn lại. Bà hơi nghiêng gương mặt phúc hậu và thân hình đẫy đà về phía , mỉm cười:

- Cháu làm tốt lắm. Người mẫu diễn rất có hồn.

Đan cũng mỉm cười. Dĩ nhiên phải hài lòng vì đội người mẫu ngôi sao mà đích thân tuyển chọn. Họ toàn là những người có ý thức công việc, luôn đến đúng giờ, tập nghiêm túc và sẵn sàng ở lại muộn khi chưa đạt, tóm lại là thể chê vào đâu được. Đan gần như chắc chắn bộ sưu tập của mình đoạt 1 trong 2 giải thưởng cao nhất. nắm tay bà Giang nhè . Bàn tay bà lạnh và ướt mồ hôi. Bà còn run hơn cả thí sinh trực tiếp là nữa. Giọng bà thào háo hức:

- Nhìn mấy bộ dạ hội cháu dựng thích quá. Mấy sếp muốn đẩy mạnh mảng này cho dịp cuối năm.

- Hôm qua Emilio xem clip xong cũng với cháu như vậy, nhưng có vẻ Emilio thích loạt công sở hơn.

- Ừ, nghề của chàng mà, đề nghị nhập vải để làm số lượng lớn rồi... Sao mà lâu trao giải thế biết!

- Còn 1 phần nữa của Đỗ.

- Ờ, năm nay Đỗ làm thường nhỉ, chẳng có ý gì mới. Thế là cháu chắc suất giải Triển vọng rồi.

- Cháu nghĩ là có giải cao hơn. Hôm thuyết trình cả chị Trâm và ông Việt Đình đều làm cập rập lắm.

- Kìa... chuẩn bị trao giải rồi. cháu mình ngồi thẳng lên kẻo báo chí họ lại kêu là thi còn buôn chuyện!

- Vâng - Đan cười , thích tính tình trẻ trung phóng khoáng của bà Giang. Bà là người gốc Bạc Liêu, trong công việc cũng như trong cư xử thường ngày, bà đều có vẻ gì đó làm người ta hơi liên tưởng đến ông công tử nổi tiếng của quê hương bà. Công việc thiết kế ở 1 nơi như Jinxia có lẽ phù hợp với bà hơn là vị thế chủ doanh nghiệp may manh mún trước kia.

đến phần trao giải. Người ta chuyền tay nhau những chiếc phong bì kết quả. sân khấu, 1 chiếc bục được đem ra đặt cạnh chiếc micro trang trí cầu kỳ. Vị trưởng ban giám khảo đáng kính trịnh trọng bước lên với 1 loạt những lời lẽ hoa mỹ chào mừng thành công của cuộc thi. Cả hội trường im phăng phắc. Dường như mọi người nín thở cầu mong cho ông già bục mau mau chấm dứt phần diễn văn nhàm chán.

Đan đưa mắt nhìn quanh và bắt gặp 1, à , 2 người quen ở hàng ghế chênh chếch phía bên trái. Minh Ánh diện bộ đầm màu hồng, của... Jinxia. Bộ đầm ngắn đầu gối, lớp vải mềm đến nỗi có gió mà vẫn bay nhè , phần áo tạo dáng gợi cảm mà vẫn sang trọng, đường xẻ sâu xuống ngực được nhấn bằng 1 đóa hoa phù dung vải voan. người mẫu đắt giá ngồi tạo dáng rất... chuyên nghiệp, khiến cho những phần da thịt hở ra lại càng khiêu khích. Cạnh Ánh là Lập. Hôm nay ta mặc bộ vest đen cùng chiếc cà vạt màu đồng sang trọng. Hình như ta nhìn Đan.

Khẽ gật đầu thay lời chào rồi ngoảnh lên sân khấu, Đan chăm chú lắng nghe. Mới đến phần trao giải khuyến khích. tin rằng giải của mình cao hơn thế, thậm chí có cảm giác mình được giải cao nhất... Nhưng được như Đan mong đợi, trong số 2 tác giả đoạt giải 3, người ta đọc tên . Đan vào siêu thị. cần mua cái gì đó để qua thăm Thạch. Từ hôm biết tin bị tai nạn đến giờ là 4 ngày, từ viện về nhà nằm rồi mà vẫn chưa đến thăm được. Công việc chuẩn bị cho đêm trình diễn lấy của quá nhiều thời gian. Và những gì nó đem lại cho dường như chỉ là 1 nỗi mệt mỏi. vừa ở công ty Jinxia về.

Bước vào phòng họp lớn, thấy đủ mặt ban giám đốc và nhiều trưởng phòng. Bà Giang vui vẻ :

- Chắc mọi người xem TV truyền trực tiếp biết hết rồi nhưng tôi vẫn thông báo lại. Trong cuộc thi thiết kế mẫu thời trang toàn quốc năm nay, Hoài Đan đoạt liền 2 giải, giải 3 và giải nhà tạo mẫu trẻ triển vọng.

Mọi người vỗ tay. 1 vài người đứng dậy bắt tay . Ông giám đốc nhìn 1 câu ngắn gọn nhưng khá... đau lòng:

- Hoài Đan rất có triển vọng đoạt giải cao ở lần thi sau.

Đan cười cảm ơn tất cả. phải thấy thất vọng của mọi người, nhất là của bà Giang. Tuy vẫn tỏ ra mừng rỡ hân hoan vì giải thưởng đem lại, nhưng ràng là bà hi vọng vào 1 kết quả tốt hơn vì chính bà là người đầu tiên ủng hộ trước ban giám đốc. biết cảm giác đó như thế nào vì giờ cũng rất thất vọng. xứng đáng với vị trí số 2, hoặc thậm chí là vị trí đứng đầu. Hẳn là có những tác động nào đó đến với ban giám khảo trong những phút cuối, Đan nghĩ như vậy. Nhưng cho phép mình bày tỏ điều gì với bà hay với mọi người trong công ty.

Tối qua, khi lên nhận giải, khi trả lời phỏng vấn, luôn luôn về Jinxia, nhắc đến công ty và những người cộng . Có lẽ quảng bá cho Jinxia hết sức là cách duy nhất có thể tranh thủ để bù lại những thất vọng mình đem đến. Nhìn khắp lượt mọi người, chậm rãi:

- Về giải thưởng, cháu chỉ xin phép được cầm bức tượng thôi, còn giấy chứng nhận giải và tiền thưởng xin giao cho ban giám đốc để thưởng cho những người vất vả với cuộc thi.

Mọi người gật đầu với vẻ hài lòng. Số tiền 25 triệu của cả 2 giải thưởng đoạt được tính ra chỉ đủ chi phí cho phần nguyên phụ liệu và tiền resort an dưỡng của Đan, nhưng theo thỏa thuận ban đầu, những mẫu dự thi do Jinxia giữ bản quyền và khai thác. may là những gì Đan vẽ đều có tính ứng dụng cao và công ty có thể thu lợi nhờ đầu tư sản xuất theo những mẫu đó. Điều này làm Đan phải quá áy náy. Khi trở lại phòng thiết kế, Đan mỉm cười với bà Giang:

- Thời gian qua nhanh quá. Mới hôm nào cháu còn đến đây hùng biện trước mặt mọi người...

- rất thích cách làm việc của cháu - Bà cũng mỉm cười - thấy lại hình ảnh mình hồi trẻ.

- Lẽ ra cháu có thể cố gắng hơn nữa.

- Cháu làm rất khá rồi. Nếu là của 10 năm trước, cũng chỉ làm được bằng nửa cháu.

Nhìn vẻ chân tình của người phụ nữ Bạc Liêu, Đan định về những băn khoăn của mình nhưng rồi lại thôi. Hợp đồng của chỉ kéo dài đến hết cuộc thi, phải là người của công ty này. thực gắn bó với Jinxia, chính vì vậy, đây thể và cũng nên là nơi để giải tỏa bức xúc. ra việc này cũng chẳng tác dụng gì, bắt công ty họ phải đấu tranh đòi công bằng ình được. Giọng chùng xuống:

- Nếu được làm lại, cháu nhất định làm tốt hơn... Nhưng bây giờ cháu phải làm thủ tục kết thúc hợp đồng.

- Cháu nhất định gia hạn hợp đồng sao? định bàn với cháu về việc này. Ban giám đốc rất muốn cháu tham gia thiết kế loạt sản phẩm cho đối tượng khách hàng trẻ.

- Cháu còn việc ở Molly mà .

- Jinxia rất cần người như cháu. Vậy mà cháu lại... - Bà Giang xịu mặt - Công việc ở nhà may đó cháu giao cho người khác cũng được chứ sao.

- Cháu cũng có ý định học 1 khóa nâng cao ở nước ngoài nữa.

- Ồ, vậy à? nghĩ Emilio có thể giới thiệu cháu với học viện thời trang Milano. Sau đó cháu trở về đây làm việc luôn. Cháu thấy có được ?

Đan nhìn vẻ hào hứng của bà Giang. Bà quả là 1 người biết cách tạo những ràng buộc bằng những ưu đãi dễ chịu. Nhưng 1 người như có xứng đáng với những ràng buộc vậy ? nhận điều kiện làm việc tốt nhất của công ty và chỉ đạt kết quả dưới mong đợi. thể nhận thêm ưu đãi nào khác! Khẽ lắc đầu, đăm chiêu:

- Tạm thời cháu mới chỉ có ý định như vậy thôi. Chưa có kế hoạch gì cụ thể cả.

1 chiếc xe đẩy phía sau đâm sầm vào hông làm cho Đan sực tỉnh. Mỉm cười trước những lời xin lỗi của bà mẹ trẻ vì chú nhóc nghịch ngợm đẩy xe lung tung, bước tới kệ bán hoa quả nhập khẩu, chọn 1 khay táo đỏ thẫm và 1 hộp nho tím to mọng.

Thạch đón bằng cái chân bó bột và gương mặt đen sạm. nở 1 nụ cười nhõm khi nghe giọng Đan trêu chọc:

- trông như xác ướp Ai Cập ấy!

ngồi xuống bên giường , tự nhiên sắp xếp lại mấy chiếc cốc đầu tủ rồi để gói hoa quả vào. Thạch với tay lấy khay táo, bóc lớp giấy bóng lấy ngay ra 1 quả gặm ngon lành. Đan cằn nhằn:

- đợi rửa chứ!

Nhưng ngăn lại mà chỉ mỉm cười. Thạch vừa nhồm nhoàm nhai táo vừa hỏi:

- Đây là quà thăm nuôi người ốm hay khao đoạt giải, Đan?

- Hơ, thấy em mua 2 thứ sao?

- có thấy đấy chứ, nhưng biết cái nào để thăm nuôi cái nào để khao.

- thích đồng nào mua mắm đồng nào mua tương? Đùa thế chứ đây toàn là quà thăm nuôi thôi. Mỗi giải 3, chuyện khao ngượng chết!

- Giải 3 cũng là giải chứ. Dễ gì mà vào tận vòng trong rồi đoạt giải được.

- ra bảo biết mình là ai, chứ em nghĩ phải được giải cao hơn mới đúng.

Thạch lật gối cầm mấy bản vẽ phác thảo lên ngắm nghía lại rồi chìa ra:

- Ai bảo Đan đem thiết kế đồng phục cho Núi Ba thi luôn. Mẫu đẹp thế này đem , cầm chắc đoạt giải nhất.

- Mẫu kia cũng đẹp mà.

- thấy mẫu này đẹp hơn. Vẽ giấy nhìn mê rồi. Bây giờ mà có 1 bộ trước mặt còn mê nữa.

- Ơ, vẫn chưa ay sao? Mấy tháng rồi còn gì?

- bận suốt ở công trường, có lúc nào gặp được Lập mà . May mà bị đâm xe nên mới có thời gian nghỉ ngơi nghiên cứu thời trang đấy!

Đan nhìn . So với hồi ở Núi Ba, Thạch đen và gầy . Việc khảo sát và trông coi thi công giữa mùa hè ở vùng gió Lào đấy quả là 1 kiểu khổ sai. buột miệng:

- Lập giao việc cho mà cứ như cho đày ý nhỉ. Giữa mùa hè miền Trung khác gì Hỏa Diệm Sơn!

- Ấy, thế! Khổ vậy ăn thua gì. Vùng đấy ven biển, nóng quá chỉ việc ào xuống 1 cái là hết. Bọn bạn còn có công trình ở vùng núi đá Hà Giang, cỏ cũng có đủ nước mà mọc, muốn có nước mổ lợn luộc gà làm liên hoan phải nhịn tắm mấy hôm cơ.

- à?

- . lên đấy chơi, chúng nó bắt uống rượu vì hết nước pha trà.

Đan cười vì vẻ mặt tếu táo của Thạch. chỉ vào mấy mẫu vẽ:

- Thế mấy hôm nay với Lập chưa? Nếu chưa để em về in cho bản khác. để bản này nhàu hết rồi.

- Ừm... tại kẹp chung với mấy tờ báo, mấy ông thợ biết đem ra lót ngồi chơi bài nên mới...

- Ôi trời, thế để em về in lại. Chứ để thế này mà đưa...

- Đưa thế làm sao nào?

Giọng của Lập, ta có vẻ bông đùa. Đan ngước nhìn lên. Bây giờ mới nhận ra Lập rất cao lớn, nhất là khi đóng bộ plet như lúc này. mở cúc áo khoác và nới cà vạt rồi ngồi phịch xuống giường làm Thạch nhăn mặt. Thấy thế, Lập vỗ bồm bộp lên cái chân băng bột của em trai như vỗ trống cơm làm Thạch kêu oai oái. Đan khẽ cười trước cảnh 2 em đùa giỡn. Lập nhắc lại câu hỏi và nhàng trả lời:

- sao. Chỉ là để hình dung ý tưởng cho thôi.

- Thế này cũng tạm rồi. Nào, xem nên dùng vải gì ấy cái này?

- Quần và váy nên dùng vải kaki. Kaki thô thoáng, dễ chịu khi mặc nhưng dễ nhàu, nên dùng loại co giãn 1 chút. Còn áo còn tùy...

- Tùy cái gì? cứ thử xem.

- ra vải gì may áo cũng được. Chỉ cần mua 1 loại thổ cẩm Mai Châu làm nẹp, viền đồng bộ thôi.

- Bỏ qua cái nẹp viền. Chất vải áo chính theo ý nên thế nào?

- Áo của nhân viên nam nên dùng đũi, vì kiểu áo như thế này... - Đan lấy mẫu chỉ cho Lập, vẫn ngồi chiếc ghế xếp cạnh giường còn tì 1 tay vào lưng ghế, vạt áo vest chạm vào vai và cánh tay - Kiểu này có dựng đứng áo được nên dùng vải mềm quá tạo cảm giác ẻo lả. Đũi là loại thoáng mát và cứng vừa phải. Nhưng độ bền vải cao lắm, kể cả với loại đũi công nghiệp.

- Còn của nữ?

- Áo nữ đơn giản. Dùng loại vải phin thô, lụa hay lanh đều được.

- thấy Đan có vẻ thích chất liệu tự nhiên - Thạch lên tiếng góp chuyện - Sao dùng loại vải gì dễ giặt ủi 1 chút.

- Hơ, đúng là phải mặc đồng phục bao giờ! Đồng phục tại ở Núi Ba vừa hợp số đo vừa hợp công việc mà chất vải lại nóng. là Đan mặc có mấy ngày khó chịu gần chết!

- xem nào! - Lập cau mày, ngồi trở lại giường.

- Đồng phục ở Núi Ba bây giờ mùa đông cũng như mùa hè, tất cả đều là áo dạng vest. Mùa hè tay lỡ còn mùa đông tay dài hẳn. Áo mùa đông em chưa dám chứ áo mùa hè ... xin lỗi 2 , thà mặc áo 2 dây làm đồng phục còn hơn!

Ngưng lại 1 chút như thăm dò người đối diện, thấy cả Lập và Thạch đều chăm chú nhìn mình, Đan tiếp:

- Áo quá bó, chất vải quá cứng mà lại thiết kế theo kiểu cài cúc được, làm việc cử động rất mất tự nhiên. Tay dài ngắn, xắn lên cũng khó, chỉ muốn xẻ 1 đường cho nó tung ra để mỗi khi cử động nó cọ vào khoeo, khuỷu tay. Người nào da nhạy cảm còn dễ bị dị ứng mẩn ngứa hay phồng rộp ở những chỗ da cọ vào vải liên tục. Đan làm việc trong bar có quạt hơi nước mà còn thấy nóng bức nữa là những người làm việc ngoài trời...

- Được rồi! Chừng đấy là đủ biết tài phân tích của rồi. Giờ đề xuất phương án khắc phục . Tạm thời trong lúc chưa may được đồng phục mới nhân viên của tôi vẫn mặc đồng phục cũ.

- À, tôi rồi đấy. Cái tay áo có thể đem xẻ ra.

- Sao cắt ngắn hẳn ? - Thạch chen vào.

- Làm thế mất dáng áo, ạ. Trông cái áo cụt cụt, đẹp.

- chê mẫu cũ tiếc lời, mẫu mới của khắc phục được hết những nhược điểm ấy à? - Lập nhếch mép.

- Được! - Đan nhìn thẳng vào mắt 1 cách quả quyết.

Lập nhìn trả vào đôi mắt mờ mờ quầng thâm ấy. thích thú vì thấy vẻ long lanh như thách thức trong đó. Gương mặt Đan dường như bao phủ 1 nét mệt mỏi dù cố trang điểm khéo để che bớt. Sau làn son màu hồng cam của đôi môi mím chặt kia là màu gì nhỉ? Lập vội vã liếc xuống đồng hồ:

- Đến giờ tôi phải rồi. cứ tiếp với Thạch. Rồi tôi hỏi lại sau... Khi nào Thạch đỡ lo vụ này cho , nhé. Làm đồng phục cho toàn bộ mấy chỗ luôn.

chào ai, lầm lì ra khỏi phòng.

Thạch quay lại nhìn Đan, giọng hơi ái ngại:

- Tính Lập từ xưa vẫn thế. Đan đừng giận nhé.

- sao đâu .

- là sao ? Nhìn mặt Đan buồn buồn thế nào ấy.

- em cũng buồn 1 chút.

- phải vì Lập chứ?

- , phải - Đan lắc đầu - Buồn vì mấy chuyện linh tinh thôi .

- nghe được ?

- Cũng chẳng có gì... Vẫn chuyện ở Molly.

- Việc Đan kẹt vốn ở đó hả?

- Dạ. Vừa rồi làm hợp đồng với bên Jinxia thành công như mong muốn, em định rút vốn ra lấy tiền làm riêng hoặc du học ngắn hạn. Nhưng mà tình hình này chắc được.

- Sao vậy? 2 người kia gặp chuyện gì à?

- ... có chuyện gì. Là việc mừng. Họ chuẩn bị cưới.

- Ồ, kiểu tình như sáp nhập trong kinh doanh đó hả?

- ra 2 người đấy sống với nhau từ hồi sinh viên. Phải tổ chức đám cưới vì... lỡ kế hoạch.

- À... - Thạch gật đầu, vẻ thông hiểu.

- Chính vì việc cưới hỏi và đứa này mà em thể rút khỏi Molly được. 2 người họ từ lâu rồi còn thiết kế gì nữa. Họ may đo bình thường và nhận hợp đồng gia công. Chỉ có em là còn thiết kế và nhận làm theo đặt hàng độc quyền.

- Vậy Đan càng phải rút vốn làm riêng chứ! Chung với họ làm sao mà sòng phẳng được.

- Mắc mớ là em vẫn dùng tên Molly để liên hệ với khách hàng và khi có hợp đồng kiểu như thiết kế riêng cho 1 ngôi sao nào, vẫn dùng thợ của Molly. Quần áo đó vẫn gắn mác Molly. Việc chia lợi nhuận của những hợp đồng kiểu này cũng đến nỗi. Mỗi tháng ít nhất em cũng có 1 hoặc 2 hợp đồng kiểu này, có hợp đồng lên đến chục triệu.

- Nếu Đan rút họ cũng chỉ mất mỗi khoản chia lợi nhuận đấy thôi mà. Tuy vài triệu 1 tháng cũng , nhưng làm gì đến nỗi phải giữ bằng được.

- ạ, bây giờ Molly vẫn được nhắc đến vì may áo dài cho diễn viên này, trang phục biểu diễn cho ca sĩ kia nên mới có nhiều khách hàng bình thường nghe tiếng ham đến may, sẵn sàng chịu giá cao. Nếu em rút vốn, Molly nhận hợp đồng độc quyền nữa. Họ mất cái tiếng, và sau đó tất nhiên khách thường cũng mất. Vì giá may ở Molly cao hơn mặt bằng chung khá nhiều...

- À, vậy khó rồi!

- Đó là chưa kể nếu em du học mà mở chỗ mới, có 1 số thợ giỏi ở Molly theo.

- Nếu thế lại càng tệ.

- Vì vậy nên em mới nỡ. Nếu em là họ lao đao. Tiền cưới tốn kém rồi, mà nuôi trẻ con vất vả lắm...

- cái này hơi hồ đồ nhưng Đan có thấy là mình bị lợi dụng ? Lúc lợi dụng được nữa họ lại dùng mọi cách kêu gọi lòng thương của Đan. chừng cưới và có con cũng là 1 cách đấy.

- Em nghĩ là họ cố tình. 3 người chơi với nhau cũng lâu rồi. Làm ăn chung cũng ổn. Ngoài việc bất đồng quan điểm ra, em thấy có vấn đề gì.

- Ừ, có thể là chưa gặp nên suy luận đúng.

- Thôi, em phải về đây. Ở đây phiền từ nãy đến giờ.

- Đan ở lại ăn cơm .

- Dạ thôi. Hôm nay em cần qua mấy chỗ nữa.

- Vậy à? Vậy giữ nữa. còn phải ở nhà lâu, thỉnh thoảng Đan rỗi qua đây chuyện với cho vui. Có chuyện gì cũng có người nghe và tìm cách gỡ cùng.

- Em cũng rỗi rãi lâu. qua làm phiền thường xuyên. Còn nhiều chuyện muốn tra khảo lắm... nghỉ lấy sức nhé.

Thạch định chống nạng ra cửa tiễn nhưng Đan ngăn lại. khép cửa phòng cho rồi theo bà giúp việc ra hiên. Trời tối hẳn, 1 mảnh trăng lưỡi liềm treo lơ lửng phía ngọn cau, mùi hoa cau thơm mộc mạc. Nơi ở của gia đình Thạch rất rộng. Khu vườn um tùm bao quanh ngôi nhà 3 tầng xây giả kiểu biệt thự Pháp cổ. Từ chỗ để xe vào đến nhà phải mất 1 đoạn nữa. Nhà rộng như vậy nhưng vắng vẻ đến hiu quạnh. Chắc hẳn khi 2 em Thạch làm ở tỉnh xa hết, mẹ cảm thấy trống vắng vô cùng.

Dắt chiếc Bianco ra khỏi cổng rồi mới nổ máy , Đan hướng về phía trung tâm thành phố. hẹn vợ chồng Nga ăn tối. Dù sao cũng làm chung với họ mấy năm nay, đám cưới và đứa trẻ sắp ra đời tuy đem đến cho 1 chút trở ngại trong công việc nhưng vẫn là chuyện rất đáng chúc mừng. phải tìm cái gì đó tặng cho họ mới được.

Rẽ vào 1 hiệu sách lớn, Đan thong thả dạo bước giữa dãy kệ la liệt sách. Còn hơn nửa tiếng nữa mới tới giờ hẹn, có thể thư giãn 1 chút. Lật giở mấy cuốn tạp chí thời trang mới nhập khẩu, nhăn mặt khi nhìn thấy tấm giấy phản quang ghi giá tiền bằng USD. Nếu là cách đây vài tháng, có lẽ cũng ngần ngại ôm chúng ra quầy tính tiền, nhưng hôm nay ... Tạm thời kẹt vốn ở Molly, hợp đồng với Jinxia coi như chỉ mang ý nghĩa tinh thần, chưa tìm ra hướng mới, phải nhận cầm chừng mỗi tháng 1 hợp đồng thiết kế gì đó cho giới biểu diễn và chi tiêu dè dặt hơn.

Tiếc rẻ bỏ mấy cuốn tạp chí Vogue xuống, tới chỗ bày bán sách gia đình, loay hoay lựa chọn mấy cuốn Chăm sóc sức khỏe khi mang thai, Những điều cần biết khi sinh con, 1 năm đầu đời bé... Quá nhiều tên sách na ná nhau, cuốn nào cũng in đẹp, có cuốn khổ lớn in màu, có cuốn xinh như sổ tay, Đan phân vân rồi quyết định hỏi nhân viên nhà sách. Ngẩng lên nhìn quanh tìm bóng áo xanh của nhân viên, giật mình vì thấy Lập đứng sừng sững ở kệ đối diện và nhìn chăm chú. Thấy nhận ra mình, ta mỉm cười và gật đầu rất kiểu cách. Đan chưa kịp chào lại Lập quay người thẳng sau khi ném cho 1 cái nhìn biết nên gọi là gì. Mãi đến khi sực nhớ ra, nhìn xuống chồng sách tay, Đan mới thoáng đỏ mặt và chợt hiểu tại sao ta nhìn bằng ánh mắt đấy. Mà thôi, mặc kệ cái thói suy diễn của ta, chọn lấy 2 cuốn đẹp nhất đem ra.

Vì phải chờ nhân viên gói quà tìm giấy khổ lớn vừa với cuốn sách, Đan đến nhà hàng muộn. Nhà hàng khá đông, điện thoại lại hết pin thể gọi hay nhắn được, nheo mắt ngó nghiêng tìm xem 2 người kia ở chỗ nào nhưng vẫn chưa thấy. Cầm gói quà to, dọc theo dãy hành lang dẫn ra sân sau. Nhà hàng này quả là biết tận dụng địa điểm, những đoạn hành lang hẹp cũng biến thành chỗ kê bàn ăn như thường. Chưa hết khoảng hành lang, Đan nghe thấy giọng Nga ấm ức:

- chờ thêm 1 chút được à? Mới có 10 phút.

- Có khi nào nó thèm đến ?

- Vớ vẩn! Chính nó hẹn mình cơ mà.

- Nhưng dễ nó xù vì tiếc của lắm, cái con dở hơi ấy...

- Ăn cẩn thận tí !

- Ôi dào, nó đến đâu. Em biết tính nó rồi, đúng giờ bỏ cha ra.

- đến nó phải gọi điện chứ.

- Chắc máu quá quên hết đời rồi. Hôm nọ với 1 thằng xế hộp xịn đến nửa đêm mới về.

- Sao biết?

- chính mắt thấy chứ đâu. trả nợ ông Tuất ở đầu ngõ nhà nó, mưa quá mới đứng lại trú, thấy chị chàng ăn mặc xốc xếch chui ra khỏi xe BMW.

- Chà, ghê gớm đây nhe! Vừa mới bị thằng cha Vinh đá đẹp lâu vợt được con cá to rồi. BMW cơ à... chà chà... - Ừ, thế mà còn tiếc của mình mấy ngàn đô bẩn.

- Cũng may còn nhanh trí... chết dở. Nhưng mà em lo lo...

- Cái gì?

- Con này trông thế chứ tinh lắm, nó nhìn ra cái kia ...

- Suỵt, im nào, nhỡ có ai nghe thấy.

- vừa bảo nó đến cơ mà.

- Cẩn thận vẫn hơn. Đến khi nào trót lọt hẵng hay.

Đan lùi dần. tựa vào 1 chiếc cột, cảm giác khó chịu. Nỗi băn khoăn tưởng như vớ vẩn và lời suy đoán hồ đồ của Thạch mà cố gạt hóa ra lại sai tí nào! Bấm tay vào cuốn sách làm lớp giấy gói rách lỗ chỗ, Đan lặng lẽ về phía cửa.

Lập gọi thêm 1 Black Russian rồi lại chăm chú đọc sách. Lâu rồi mới lại có những phút hoàn toàn riêng tư giữa 1 nơi công cộng thế này. Đây quả là quán café lý tưởng. ai nhận ra và vồn vã hỏi han, cũng ai nhìn như định giá rồi tiến lại đong đưa cài danh thiếp vào kẽ tay, mọi người ở đây như đắm mình trong những cuốn sách. say sưa theo dõi Cuộc phiêu lưu của Tom Sawyer, thỉnh thoảng lại cười 1 mình vì những trò trẻ con tinh quái. Hết truyện, gấp sách lại, nhìn đồng hồ. Mới hơn 9 giờ 1 chút, hình như trong quán café - thư viện mới mở này thời gian trôi khá nhàn hạ.

Giá sách thiếu nhi ở phòng ngoài, có lẽ nên đọc thêm 1 cuốn truyện cổ tích gì đó để cảm thấy cuộc sống thi vị hơn, Lập đứng dậy. Chưa kịp nhìn đến giá sách, phải chú ý đến 1 dáng người ngồi ở góc phòng. Lần này là lần thứ 3 chạm mặt ta, chỉ trong ngày hôm nay. Vẫn chiếc áo sơ mi tay lỡ trắng ngà hơi ôm vào người và chiếc váy suông ngắn màu cát có thắt lưng màu nâu sẫm, vẫn gương mặt trang điểm kỹ nhưng giấu nổi vẻ mệt mỏi ấy. ta đọc cuốn sách dành cho phụ nữ mang thai và uống 1 ly rượu gì đó giống như là ly Black Russian của .

- Này , Thằng Nga Nhọ tốt cho thai nhi đâu.

- Đây là Jack Daniel "sec". phải Black Russian - Mái đầu óng mượt vẫn chăm chú xuống những trang sách giấy bóng láng in màu sặc sỡ.

- Ờ, chung là mấy thứ này tốt cho phụ nữ có thai.

- Và trẻ em dưới 12 tuổi - Đan ngẩng lên uốn lưỡi như trong quảng cáo và nhìn bằng đôi mắt giễu cợt - Chỉ có trẻ em dưới 12 tuổi mới thích Tom Sawyer thôi!

- À, tôi bị đau răng. Muốn đọc để có cảm giác khi sắp sửa bị 1 thanh củi cháy gí vào mặt và sau đó thấy cái răng rời ra. Xong đoạn đấy, tôi chả nhớ răng mình bị sưng bên nào nữa. Người ta bảo văn học xoa dịu nỗi đau của nhân loại cũng có lý của nó!

Đan cười, chẳng phản ứng gì khi ngồi xuống bên cạnh. Tay chạm vào mép váy , cũng buồn nhích ra. uống 1 ngụm hết sạch rượu và xoay cái ly trong tay:

- Cần phải tìm được chỉ tơ và cột giường. Và cả bà dì Polly nữa!

Đặt ly lên bàn cộp 1 tiếng khô khan, tiếp tục giở những trang sách dạy nuôi trẻ sơ sinh. Lập nhìn vào cổ tay của , nơi 1 chiếc vòng bạc như sợi chỉ vắt ngang qua. chộp lấy cườm tay mảnh dẻ ấy đưa lên gần mặt để nhìn chiếc vòng cho :

- Sợi này có vẻ hơi ngắn để buộc được vào răng tôi - lật cổ tay lên, chiếc vòng bạc có 1 cái mặt hình 2 con cá cắn đuôi nhau - Cung Song Ngư à? Có năng lực, có óc sáng tạo. Theo tử vi Tây em hòa hợp tuyệt đối với 1 người nhạy cảm và thành thạo... như tôi, ở ... tất nhiên là ở 1 nơi kín đáo và riêng tư hơn cái salon này.

- Ờ, chung là mấy thứ này tốt cho phụ nữ có thai.

Đan lơ đãng nhại nguyên lời mà thèm nhìn đến cái cổ tay bị tóm chặt. Lập bật cười thành tiếng. Vẻ mặt bất cần của làm dậy lên 1 mong muốn nóng nảy, muốn , ngay lúc này.

Buông cổ tay ra, cười to làm những người xung quanh ngẩng lên ngơ ngác. Vờ vịt giơ cuốn Tom Sawyer lên làm ra vẻ đọc chăm chú, ghé tai bằng 1 giọng thầm trầm đục:

- Thành mà , tôi mới chính là thứ tốt cho phụ nữ có thai.

Như để những lời mơn man ấy lọt vào tai, Đan gấp sách đứng lên. Nếu là 1 bữa khác có lẽ giận sôi lên mà giáng cho ta vài cái tát như từng làm, nhưng hôm nay kệ xác! Rút tờ 100 nghìn cuối cùng trong ví ra trả tiền rượu, bước ra ngoài trước khi thu ngân kịp xếp tiền thừa trả lại. Lập dằn tiền xuống quầy rồi cũng chạy theo Đan. Tối nay có vẻ gì đó bình thường.

Đan chạy xe lòng vòng qua những con đường thành phố, chỉ sực tỉnh khi 1 chiếc xe tải rú còi hơi sát sạt bên cạnh. Hình như qua 11 giờ đêm rồi nên xe tải mới được vào nội thành. chờ mấy chiếc xe đầy bụi vượt hết rồi chầm chậm quay xe máy, nhà ở tận đầu bên kia thành phố. Ở ngay phía sau, Lập dừng xe nhìn như hút vào chiếc áo màu ngà của . Hôm nay chiếc Spacy của mẹ, vì thế nên khi luồn lách cả vào những phố hẹp hay rẽ ngang bất ngờ vào 1 ngõ nào đó, vẫn theo sát.

Hình như thấy . tấp xe vào gần xe , nét mặt dường như càng lúc càng mệt mỏi:

- có điện thoại ở đấy , cho tôi mượn 1 chút.

Rút chiếc O2 mini, cầm bút chỉ, Lập nhìn như chờ nghe số điện thoại. Đan mỉm cười héo hắt:

- Tôi biết dùng mà.

nhàng nhấc cái máy từ tay , lấy bút, bấm lên màn hình cảm ứng bằng móng tay.

- A lô, Nga à?... Ừ, tao xin lỗi vì kẹt ở bên Bắc Ninh về được... Ừ, tao chùa Dâu làm clip cho bộ áo dài kiểu cổ... Định mời vợ chồng mày qua chỗ đấy ăn cơm, vừa bàn chuyện vừa chúc mừng luôn mà đến bây giờ mới xong việc...

Lập nhìn Đan với vẻ thờ ơ cố ý. Trông nét mặt khi về bận rộn thản nhiên, cứ như hề có 1 buổi tối nhàn rỗi dạo hiệu sách và ngồi café thư viện vậy. Giọng đều đều:

- Thôi, để tao luôn qua điện thoại cũng được. 2 đứa mày cứ làm đám cưới nhưng lo liệu thu xếp cho tao. Tao chỉ lấy bằng số góp hồi trước thôi... Mấy khoản Thịnh nợ tao trong vụ áo dài nhung đầu năm nay coi như tao tặng vợ chồng mày làm quà mừng...

Bên kia gì đó làm Đan cau mày, nhếch môi cười nhạt:

- Ừ, tao biết là làm khó bọn mày, nhưng mà học viện bên kia chấp nhận đơn của tao rồi, tao cần tiền làm thủ tục kẻo kịp... Ừ, tháng 9 này nhập học... Vậy nhé, tuần sau thu xếp chuyển tiền vào tài khoản cho tao... Tiền Việt à? Thôi thế cũng được... Thôi, tính 80 triệu cho tròn... Ừ, được, sáng mùng 9 tao qua... Ok, bye.

Đan tắt máy. đưa trả Lập, cảm ơn rồi nổ máy định . vội giữ lấy cánh tay . Đan nhìn gương mặt kín bưng của , khó hiểu. Giọng nghe nhàng hơn bao giờ hết:

- Bố đứa bé là ai?

Đan hiểu ý tứ trong câu hỏi đó của nhưng tìm lời đính chính. Sau cuộc chuyện với Nga, thực muốn làm gì hơn là chạy thẳng về nhà ngủ 1 giấc.

Đan dắt xe ra khỏi cổng. Xốc cái ba lô to lên vai, còn lúi húi với cái đống khóa to khóa thấy giọng châm chọc của Lập ở phía sau:

- Nhà em nhiều xe ra phết nhỉ.

Đan ngoảnh lại nhìn , tỉnh bơ:

- 6 cái. 3 cái chạy bằng xăng, 3 cái chạy bằng cơm.

Lập cũng tỉnh bơ. giữ chiếc khóa trong tay lại:

- Mở cửa để tôi dắt xe vào.

- Cái gì?

- Em nghe hiểu kém nhỉ. Tôi em mở cửa để tôi dắt xe này vào. xe tôi là được rồi.

- đâu?

- Có cần phải hỏi ngớ ngẩn thế ? lấy 80 triệu của em. - À à - Đan chống tay lên hông - cũng có trí nhớ tốt đấy.

- Tốt! Tôi còn may túi 3 gang cho em mang đựng tiền cơ, nhưng em có túi 3... lô rồi thôi. Mở cửa mau lên!

- Này , đây phải là giang sơn Núi Ba của đâu nhé.

- Tôi biết! Resort của tôi có nhiều khóa như thế này. Nhà em có cái khóa nào chạy bằng cơm biết sủa biết cắn ?

Đến đây Đan phì cười, lắc lắc đầu. Mở rộng cổng để Lập cho chiếc Wave trở vào trong sân, tỏ vẻ chịu thua cái cách làm chủ tình thế ở mọi nơi của . Xét cho cùng, việc nhận số tiền khá lớn vào đúng hôm em trai thi đại học hộ tống được cũng khá mạo hiểm. Và yên tâm hơn với bộ dạng thanh niên càn quấy này của Lập.

Cả tuần nay thường đến nhà vào các buổi chiều để... chơi với em trai . Cái chân gãy phải ít nhất 1 tháng nữa mới tháo bột, lại khó khăn lại thêm công việc ở miền Trung có người thay thế, Thạch đâm ra rỗi rãi quá mức cần thiết. Mẹ về hưu nhưng vẫn dạy hợp đồng cho 1 trường dân lập gần nhà. Những hôm bà có tiết dạy, Đan thường đem sách báo hoặc đĩa phim đĩa nhạc đến chơi với Thạch cho đỡ buồn. Lập thường có mặt ở nhà khi chuẩn bị ra về. Cũng có hôm về sớm và vào phòng Thạch ngồi xem phim cùng. Những lúc có mặt em trai hay mẹ ở đó, Lập tỏ ra khá dễ chịu với . châm chọc, đùa cợt, trầm lặng, đúng mực như 1 ông lớn tuổi khó tính nhưng chấp nhặt.

Rảo bước ra đầu ngõ nơi chiếc BMW đỗ choán 1 mé đường, nhận ra 1 vài ánh mắt tò mò của những người hàng xóm rỗi việc. Với điệu bộ nhơn nhơn sát bên như thế này của Lập, biết rồi ra họ đồn đại gì đây! đếm xỉa gì tới đám ngồi lê đôi mách, điềm nhiên mở cửa xe cho , đợi thắt dây an toàn xong mới nổ máy. Đan liếc nhìn gương mặt râu ria xanh rì cùng chiếc quần jean bạc phếch của , mỉm cười:

- mà xe máy phân khối lớn nữa là có thể treo biển hành nghề đòi nợ thuê được đấy.

- Thế này cũng đủ dùng rồi!

- Tất nhiên bộ dạng của hợp từ trong trứng rồi. Nhưng chẳng ai BMW đòi nợ cả.

- Phải là chẳng ai BMW đòi có 80 triệu cả!

Đan im lặng mở điện thoại đọc tin nhắn, biết những lúc chỉ có 2 người như bây giờ, tốt hơn hết là giữ im lặng. Vì chỉ có trời mới biết lúc nào lại bắt đầu giở cái giọng nghịch nhĩ gây hoặc triết lý bóng bẩy về chuyện trăng gió ra khiêu khích . Xe xuôi theo con đường lớn dẫn vào nội thành, Lập điềm nhiên phá vỡ im lặng bằng 1 câu hỏi tỉnh bơ:

- Mình ăn sáng ở đâu nhỉ?

Đan giật mình quay ngoắt lại. nhìn giống như người ta nhìn quái vật ngoài hành tinh. Lập vẫn tỉnh bơ lái xe, cái nhìn ác cảm ấy dường như chả có tác dụng với .

- Này , tôi xin nhắc 1 vấn đề thủ tục nho là trước khi chuyện ăn ở đâu, nên hỏi xem tôi ăn chưa.

- Tôi biết em thường bỏ bữa sáng... Đấy là thói quen xấu! Từ nay em nên sửa .

- Trời ơi! - Đan kêu lên với vẻ chán ngán che đậy, xoay hẳn người về phía Lập, vẫn chăm chú lái xe - Này ... A lô?!

- Em cứ , tôi có tai mà!

- Tôi phải con để muốn dắt ăn tôi phải . Mà chung là tôi có nhu cầu ăn sáng với !

Lập vẫn tỉnh bơ lái xe. Vẻ mặt tỏ ra bất hợp tác tuyệt đối. rẽ chầm chậm vào 1 khu phố cổ, nơi có hàng phở khá nổi tiếng, mắt đảo quanh như tìm chỗ đỗ xe. Đến nước này Đan chịu nổi, phát cáu lên:

- Này, nghĩ cái gì thế hở? có nghe...

- Lúc cáu giận trông em rất đẹp.

- Cái gì?

- Tôi bảo tôi nghĩ là lúc cáu giận trông em rất rất rất đẹp.

Đan ngớ ra 1 giây. được đỏ mặt, được cúi đầu, được run tay, nào!

- À, vâng, cảm ơn . Bất cứ lúc nào tôi cũng rất rất rất đẹp.

- Ái chà, tự tin đấy - Lập cười thú vị, lạng tay lái 1 cái - Nhưng tôi vẫn giữ ý kiến của mình, em đẹp nhất là khi em nổi cáu.

- Cảm ơn! có thể giữ cái nhã ý đấy và làm gì với nó tùy thích. Đem nó ra gặm khi ngứa răng chẳng hạn. Hoặc ợ lên nhai lại mỗi lúc rỗi rãi cũng được!

Lập tấp xe vào lề đường và phanh gấp làm đầu Đan chúi về phía trước. nhìn chòng chọc vào đôi môi tô son bóng của .

- Này bé cưng, nếu còn cái giọng đó với tôi tôi thề là giữa thanh thiên bạch nhật tôi cũng lôi cổ em ra khỏi xe để cho em biết thế nào là nhã ý của tôi đấy!

Đan đành phải làm thinh. thấy hơi chờn chợn với cái kiểu vừa trắng trợn vừa đe dọa của . Ai chứ Lập dám xách cổ quăng xuống sông lắm!

CHƯƠNG 4

Nhà may Molly nằm 1 con phố sầm uất. Tấm biển hiệu được thiết kế theo phong cách đại và tủ kính trưng bày rất bắt mắt. Đan bước hẳn vào trong, trông thần sắc của hôm nay khá hơn nhiều so với ngày mượn điện thoại của Lập gọi cho những người ngồi kia. Nga và Thịnh nhìn với vẻ thắc mắc bồn chồn.

- Sao, 2 người cưới xin chuẩn bị đến đâu rồi? - Đan thở ra, quăng ba lô xuống chiếc ghế xoay. ra hiệu mời Lập ngồi xuống nhưng vẫn đứng sừng sững sau lưng , tay đút túi quần.

- Đan mời bạn uống cốc nước át - Thịnh cười xã giao - Chuyện cưới xin bọn cũng chỉ định làm tàm tạm thôi mà Đan.

- Ừ thôi, tàm tạm để em còn có tiền mua vé máy bay. Chứ bộ sang đến nơi có khi người ta bế giảng là vừa - Đan nửa đùa nửa , ghét những câu rào đón như thế này.

Nga kín đáo đưa mắt về phía Lập như dè chừng rồi quay sang Đan, quan tâm hỏi:

- Mày xin được học bổng à? Học bao lâu?

- Ờ, học bổng bán phần. Học 1 năm.

- Hôm nọ nghe Nga lại , em học ở đâu ấy nhỉ?

- Vẫn cái trường hồi trước em được mời sang.

- Ngoài tiền vé máy bay ra mày phải chạy chọt gì nữa ?

- Hộ chiếu tao hết hạn phải làm lại. Cái này phải chạy gì cả.

- Thế tiền vé sang đó cụ thể là bao nhiêu?

- Cái này tao chưa hỏi lại. Trước tao của British Airways là $950 vé khứ hồi. Hồi đó được tài trợ với lại khứ hồi sau có gần 3 tháng nên rẻ. Chứ giờ đắt hơn.

- Hồi đó mày được Trung tâm Văn hóa tài trợ nên mới của British Airways, chứ bây giờ tội gì mà của bọn đấy cho đắt ra.

- Vé khứ hồi của Thai Airways bây giờ là $840 sau 2 tháng, sau 1 năm phải hơn nghìn mốt, chưa thuế - Giọng Lập lạnh lùng vang lên. thấy khó chịu khi đôi vợ chồng thơn thớt cười này cứ rào đón để dồn Đan vào 1 góc bất lợi - Tiền vé máy bay ổn thôi, vướng là vướng tiền chứng minh tài chính để xin được visa. Bây giờ lo ngại khủng bố, làm visa khó khăn hơn trước nhiều, xác minh tài chính rất gắt...

Đan gật đầu tiếp luôn:

- Công ty du học phải lập 1 sổ tiết kiệm với ít nhất 10 ngàn đô mới được coi là đủ điều kiện - Đan mở chiếc laptop mang theo tìm 1 file cũ đọc lên - Hồi đó Đan góp 6 ngàn, tỷ giá đô 13,460. Tính ra là 80 triệu lẻ 1 chút. Coi như 80 triệu . Bây giờ chỉ lấy lại đúng chừng đó thôi. Công nợ rồi lãi phát sinh bỏ qua.

- 2 người có đủ tiền ở đây chưa? Có cần liên lạc đâu , tôi giúp cho nhanh.

Lập lên tiếng với vẻ sốt sắng rất hồn. Giọng và gương mặt của lúc này có thể làm đứng tim những kẻ yếu bóng vía.

Nga cúi xuống két lấy ra những cọc tiền đặt lên bàn hấp tấp:

- Đủ hết rồi đủ hết rồi. Lúc nãy thiếu 1 ít nhưng có tiền hàng bù vào rồi... Đan, mày đếm lại xem có đủ .

Từ phía sau lưng Đan, Lập rút chiếc máy soi tiền mini ra đưa cho . điềm nhiên gỡ những cọc tiền giấy lẫn polyme ra đếm lại và lướt qua máy soi. Lý trí bảo rằng những người từng coi là bạn này còn đáng tin 1 chút nào nữa. 1 lúc sau cũng xong. Xếp hết tiền vào ba lô, Đan đứng dậy, rút ra 1 tập tài liệu in sẵn, mở ổ CD máy tính cho 1 chiếc đĩa vào, rành rọt:

- Đây là thỏa thuận nhượng lại những mẫu thiết kế áo dài và dạ hội Đan làm trong suốt thời gian ở Molly, kèm theo bản sao phác thảo từng mẫu ghi trong đĩa này. Về các mẫu khác Đan tập hợp được, coi có. Đây là thỏa thuận nhượng lại quyền kinh doanh trong giấy phép đăng kí. Đây là giấy ủy quyền ký hợp đồng thuê cửa hàng... 2 người xem rồi ký vào để chiều Đan công chứng. Mai Đan nhờ Đức chuyển qua đây cho 2 người.

Nhìn Thịnh và Nga sầm mặt soi mói những giấy tờ soạn sẵn, Đan chán nản quay . bắt gặp ánh mắt vừa như thông cảm vừa như trách cứ của Lập.

Đợi đến lúc ra ngoài phố, khi bước song song với trở lại chỗ đỗ xe, mới lên tiếng:

- Tại sao em đến nỗi nào mà bạn bè của em lắm kẻ bất lương thế?

- Hoàn cảnh xô đẩy thôi. Nga vốn rất chiều bạn và chăm chỉ. Thịnh cũng tốt với tôi.

- Phải rồi, chắc nó tốt với em nên mới có... thằng mất dạy, cả con ranh kia cũng...

- Đừng có về họ như thế. Dù sao họ cũng là bạn tôi, bây giờ làm ăn nữa nhưng vẫn là bạn bình thường.

- Hừ, góp vốn 6 nghìn đô rồi lấy lại 80 triệu, em coi chúng là bạn chứ chúng coi em như con gà để vặt lông dần dần.

Đan nhăn mặt. Lập cao giọng:

- Sao, tôi sai chỗ nào à?

- đúng hết, nhưng mà cái nghĩ được tôi cũng nghĩ được. Đừng mất công gọi nó ra làm gì. Cho qua .

- Rồi em nuôi con 1 mình hay sao?

Đan ngớ ra, đứng khựng lại nhìn Lập lom lom:

- vừa hỏi tôi cái gì thế?

- Tôi hỏi em giữ lại cái thai làm của hồi môn à?

- À, vẫn là cái chuyện đấy. nhớ dai nhỉ! Nhưng sao lại hồi môn?

- Vì tôi cưới em.

- Ồ, ý tưởng của mới lạ chưa! - Đan vẫn bước thản nhiên - Tôi phải quay lại Molly để đặt may áo cưới mới được.

2 người rẽ vào 1 nhánh phố vắng lặng chuyên dùng để đỗ xe. Đan cười thành tiếng, liếc nhìn gương mặt lầm lì của Lập, hẳn chưng hửng vì phản ứng của .

- Tôi còn có 80 triệu trong ba lô đấy. Hi vọng bỏ sót tờ tiền giả nào... Này, đừng có xịu mặt như thế. Tôi thấy khoản này cũng khá đấy chứ. Ít nhất cũng đủ để may đồng phục cho nhân viên mấy cái giang sơn Núi Ba Bốn Năm của .

Đến đây Lập cười nhạt, vượt lên tiến về phía chiếc xe đắt tiền của mình, tắt báo động và mở cửa cho Đan. định ngồi vào ghế nắm cánh tay kéo mạnh, cả người nằm gọn trong vòng tay . Lập cúi xuống, gương mặt gườm gườm của sát gần đến nỗi chỉ cần động cựa khẽ thôi là chạm phải những sợi râu lún phún đó. Ấn vào thành xe, Lập nghiến răng:

- Đồ ngoa ngoắt, nghe đây! Tôi muốn con em có cha. Và tôi...

dừng ngang khiến phải ngước đôi mắt hoang mang lên. bắt gặp ánh mắt đắm đuối của , như đêm mưa hôm nào. Tránh ánh mắt ấy, nhìn ra xung quanh. Con phố vắng rợp bóng cây chỉ toàn ô tô đỗ nối đuôi nhau như đồng lõa cho cái tình thế quái gở giữa đường này của và . Vòng tay khép chặt, hơi thở ấm nóng vờn lên má, lên cổ theo tia nhìn mơn trớn. Đan mấp máy môi định gì đó. Lâp lại cười nhạt, bị kích thích cao độ vì cái dáng vẻ hoảng hốt này, cúi xuống gầm gừ:

- Và tôi muốn em.

Khi môi vừa chạm vào làn môi mềm mại của , cảm nhận được hoảng hốt vỡ òa ra. Vừa lúc đó có tiếng chuông điện thoại, thanh vang vang thúc giục. Đan luống cuống đẩy ra, bàn tay bấm phím của run bắn, giọng cũng vậy:

- A lô, ba ạ?... Dạ, con lấy được rồi... sao đâu ba... , có gì ạ, con khát nước nên giọng khô như vậy thôi, em làm bài tốt ba?... À thế chưa xong ạ?... Vâng, gửi tiền xong con qua. Ba cứ họp ... Dạ, con biết rồi.

bỏ điện thoại xuống, ngẩn ngơ nhìn Lập, vẫn đứng tựa thành xe dù tì tay ép vào đó nữa. Mãi sau mới lên tiếng, giọng vẫn chưa bình tĩnh trở lại:

- Tôi ... có gì như tưởng đâu.

Lập im lặng để giấu vẻ bối rối, nụ hôn ngắn vừa rồi dường như khiến còn là chính nữa. Tránh nhìn vào gương mặt với nhiều cảm xúc lẫn lộn của , vòng sang bên kia, chui vào xe mở máy. Đan cũng ngồi vào. ôm chiếc ba lô vào lòng, thu mình như thủ thế. Xe chầm chậm lăn bánh, đường phố trôi lướt qua ngoài cửa kính trong im lặng ngột ngạt. Đan ngập ngừng:

- Tôi tưởng Nga có thai nên mua sách tặng, nhưng thực ra họ chỉ diễn kịch để tôi rút tiền về...

- Hiểu rồi - Lập cộc lốc.

Lại im lặng. Đan len lén cắn môi. Cái hôn ấy dường như hề có . Cả ánh mắt đắm đuối kia cũng vậy. Bây giờ Lập chăm chú nhìn đường với vẻ cau có lầm lì cố hữu. Giọng lạnh tanh:

- Gửi tiền ở đâu?

- Phòng giao dịch Ngân hàng Ngoại thương, ngã tư Nguyễn Du - Trần Bình Trọng.

xong, Đan thở ra, thấy người mình bẫng như có ai rút hết sức lực.

Đức cầm chai nước chị đưa tu 1 hơi rồi giành tay lái. Đan nghiêm mặt nhìn em: - Để chị đèo. Em ngồi lên ! Bài làm thế nào? - Nhưng chị chậm lắm - Đức đặt huỵch người lên xe. Chiếc Wave như lún xuống dưới sức nặng của cậu con trai to cao như người lớn. - Vội gì mà nhanh? Sao, làm bài được ? - Tốt lắm. Đề dễ cực. - Chủ quan quá đấy. - Đề dễ mà. Phòng em có đứa ra trước trống đến nửa tiếng. Em làm xong sớm nhưng ngồi soát lại cẩn thận nên hết giờ mới ra. - Chiều 1 rưỡi thi tiếp đúng ? - Vâng. - Vậy kịp về nhà ăn và ngủ 1 chút. - Về nhà xa quá chị ơi. Mình tìm quán nào ngồi . Hoặc vào dịch vụ internet. Em muốn chat 1 tí. - Hở ra là chat chit! Đan mắng em như vậy nhưng vẫn phóng tới 1 quán café wifi ở 1 góc phố vắng. Đằng nào cũng thích quay về nhà lần thứ 2 chỉ trong vòng mấy tiếng buổi sáng. Vả lại mấy ngày nay Đức lo tập trung thi cử, có lẽ cũng nên để nó thư giãn 1 chút. 2 chị em chọn 1 chiếc bàn trong góc ngồi xuống mở túi lấy máy tính xách tay. Đan gọi đồ uống rồi giục Đức chọn đồ ăn. cười khi Đức lè lưỡi nhìn bảng giá có vẻ ngại ngần: - Cứ gọi . Đức gọi 1 đĩa bánh sừng bò với jambon, chờ người phục vụ quay rồi mới ghé tai : - Đắt kinh hoàng chị ạ! - Đừng lo, chị có tiền. - Chị chưa gửi à? - Đức hoảng hồn sờ vào cái ba lô bên cạnh người Đan. - Chị gửi rồi nhưng bớt lại mấy triệu để tiêu vặt vài hôm. - Tiêu vặt gì mà café wifi uống cốc nước bốn năm chục nghìn. Sợ chị ! - Về nhà vừa xa vừa nắng lại phải nấu cơm lích kích. Em ngồi đây mát mẻ yên tĩnh, đồ ăn đồ uống sẵn sàng, vào mạng chán nằm ra ghế mà ngủ. - Nằm ra á? ai nhắc nhở gì à? - Lấy của chị bao nhiêu tiền thế mà còn nhắc với nhở chị mắng cho ấy chứ! – Đan xoay máy về phía em - Đấy, vào , xem mạng dây có nhanh hơn mạng dây thường . - Nhanh hơn là cái chắc rồi. Ở nhà mình quay modem chậm như rùa. Muốn xem 1 cái ảnh thôi cũng mất đến 10 phút. Em mà đỗ chị ba lắp ADSL nhé. Ơ mà chị đem laptop làm gì? - Có mấy thứ chị lưu trong đấy. Đem qua cho chị Nga Thịnh xem để cho ràng. Sau này đỡ mất thời gian, tranh chấp. Chiều chị công chứng mấy thứ giấy tờ, mai thi xong em đem qua chỗ chị Nga cho chị nhé. - Vâng. Sao chị đem qua?- Chị có việc bận. Đức nữa, cậu chăm chú vào màn hình chuyện với đứa bạn cùng lớp nào đó cũng vừa thi về.

Đan uống nước, âu yếm nhìn em trai. Nó tuy mang dáng dấp của 1 người đàn ông và tỏ ra khá chững chạc rồi nhưng có 1 số chuyện ra cũng khó có thể thấu hiểu. Tốt nhất là để nó từ từ nhận biết. Nghĩ tới buổi sáng nay mà Đan thấy ngán ngẩm. Tính ra thiệt hại , nhưng chấp nhận mất 1 khoản tiền để phải dính tới những người như Nga và Thịnh nữa.

tự hỏi tại sao cùng tuổi, cùng học 1 trường, cùng theo 1 thầy, mà cách nghĩ của 2 người đó và chẳng giống nhau chút nào. Có lẽ ngay từ đầu sai lầm khi chấp nhận chung tiền với Nga và Thịnh mở Molly, cách làm của họ gần như đối nghịch với quan điểm của . muốn hướng công việc của mình đến 1 tầm chuyên nghiệp hơn để Molly phải là 1 nhà may bình thường mà là 1 cơ sở thiết kế có định hướng thị hiếu và phong cách riêng. Thời gian đầu, Molly hoạt động theo ý , họ thường chỉ nhận may theo thiết kế hoặc tư vấn phù hợp với từng người, quần áo may có bảo hành chất lượng và gắn mác đàng hoàng. Khá nổi tiếng trong giới văn nghệ sĩ vì tiền công vừa phải và những mẫu mốt luôn mới lạ, từ chỗ chỉ có 2 thợ và 3 chủ, Molly phát triển thành 1 cơ sở may với chừng chục nhân công.

Nhưng cũng kể từ lúc ấy, mâu thuẫn của Đan và 2 người còn lại càng lộ . Thịnh bắt đầu nhận may theo catalogue Thái Lan, Hàn Quốc, nhận mọi cầu của khách mà quan tâm đến việc quần áo may ra người ta mặc có hợp . Đan phản đối cách làm việc ấy nhưng Thịnh cho thế là thức thời. Nga ngả theo người . Dần dà, Molly nhận cả những hợp đồng may gia công cho các cơ sở lụa tơ tằm phục vụ khách du lịch ba lô. Lợi nhuận kiếm được cũng tồi nhưng sáng tạo cùn mòn dần.

Trong 3 người, chỉ còn Đan là còn vẽ, còn thích tìm tòi mẫu mới, nghiên cứu xu hướng thời trang thế giới và nhận những hợp đồng thiết kế riêng độc quyền. Thịnh và Nga dần trở thành những người chủ thạo việc, giỏi tính toán. Và cuối cùng tính toán thức thời của họ lên đến đỉnh điểm khi định dùng 1 đứa trẻ tưởng tượng và 1 đám cưới để ràng buộc lại hòng lợi dụng khả năng sáng tạo cũng như uy tín của . Bâng quơ nhìn ra đường, cảm thấy mừng vì mình thoát ra khỏi cái nghiệp mang cái tên Molly đáng ấy. Dù việc này kéo trở lại điểm xuất phát như cách đây 4 năm, cũng cảm thấy nhõm. Nếu còn để mình chìm lấp sau cái tên Molly đó, bỏ lỡ nhiều cơ hội khác. Giờ phải bắt đầu lại với số vốn ít ỏi hao hụt và tổn thương tràn đầy. Kinh nghiệm lần này có lẽ làm cho thể tin ai nữa.

Mải nghĩ, Đan để ý có người đến gần bàn mình. Mãi đến khi nghe tiếng chào cao vút, mới ngẩng lên. Là Minh Ánh. ta với 1 người đàn ông khá lớn tuổi ăn mặc sang trọng theo kiểu doanh nhân Đài Loan, ông ta vuốt dọc thân áo xường xám với 1 vẻ sở hữu hợm hĩnh rồi quay , để ta lại bên bàn . Phớt lờ cái gật đầu lịch của Đan, Ánh chống tay xuống bàn liếc nhìn cái laptop: - Chà, hóa ra nhà tạo mẫu triển vọng cũng có hứng thú với công nghệ thông tin cơ đấy. Sao bảo chàng trang bị cho 1 con Vaio long lanh, dùng của nợ này làm gì cho nó thô người ra? Chúc mừng giải 3 toàn quốc nhé! - Cám ơn Ánh. Ánh ăn trưa với bạn à? – Đan nhắc khéo để ta trở về bàn của mình. - Tất nhiên, làm gì có chuyện 1 mình. có còn chán vạn người khác! thấy Đan phản ứng gì, Ánh lại tiếp tục cái giọng ngang ngang khó lọt tai của mình, ta tì hẳn 1 bên đùi vào bàn làm Đức nhăn mặt khó chịu. Cười khẩy 1 cái, ta nhìn Đức như ngắm nghía 1 chiếc áo rồi quay sang Đan: - cũng bản lĩnh đấy! Chài chàng già nuôi kép trẻ măng... Ha ha, tưởng bỏ tôi để chạy theo người thông minh cá tính thế nào, hóa ra... Thôi, phiền 2... chị em. Bye há! Minh Ánh uốn éo về chỗ ông bồ già, mấy câu tiếng Trung pha lẫn tiếng ngọng nghịu rồi duỗi người khêu gợi, chiếc xường xám xẻ àu đỏ cam hút theo vô số ánh mắt đàn ông trong quán. Đan nhìn theo ta, tư lự. Những lời ta ám chỉ ràng tới và... - Ai thế chị? Trông chói chang quá! - Người mẫu Minh Ánh. - Vênh váo phát khiếp! - Kệ , em ăn nốt rồi nghỉ 1 chút, 12 giờ hơn rồi đấy.

Đức gật đầu, cúi xuống đĩa bánh. Đan cầm cốc nước nhìn mông lung ra đường. Những lời của Minh Ánh vẫn ngân nga trong đầu như 1 điệu hát sai tông khó chịu. Theo cách của ta, Đan có thể suy luận rằng Lập phũ phàng gạt ta ra khỏi đời , và nguyên nhân của gạt bỏ đó là Đan. Vậy những gì xảy ra giữa với Đan lúc sáng mang ý nghĩa gì? có mặt ở nhà từ sáng, đòi đưa , ép ăn sáng bằng được, với tới chỗ Thịnh và Nga với vẻ cảnh giác hằm hè của 1 vệ sĩ, đỡ cho khi bối rối, chính lại làm bối rối bằng cái kiểu tỉnh bơ cộc lốc và những hành động vừa áp đặt vừa nồng nàn...

Rồi sau đó? Chẳng chẳng rằng, lầm lì thả xuống trước cửa ngân hàng rồi phóng vụt . thể lí giải được tất cả những hành động ấy của , chỉ có 1 nỗi băn khoăn về tình cảm của chính mình. Dường như càng lúc càng thấy xao động mỗi khi gặp . thấy mình dễ bị cuốn theo cái giọng châm chọc của . Và những câu tán tỉnh sỗ sàng cùng với điệu bộ thản nhiên kia thường khiến người nóng bừng như có men rượu... Ôi, tại sao luôn mất tự chủ vì người đàn ông đó? Lập cáu kỉnh tắt máy, tin tức vừa nhận được chẳng vui vẻ gì. Khu resort dở dang của ở miền Trung gặp trục trặc. san ủi và cải tạo, thậm chí tuyển được người địa phương đưa học để chờ xây dựng xong là bước vào hoạt động ngay, vậy mà cứ liên tiếp xảy ra chuyện làm thấy bực bội.

Đầu tiên là Thạch bị tai nạn xe máy 1 cách khó hiểu. Sau đó là việc công nhân xô xát đến độ có người bị thương nặng, có người bị xử tù. Bây giờ lại là chuyện dân địa phương rào đất đòi thêm tiền đền bù. ràng, có 1 ai đó thích diện của công ty và khu nghỉ dưỡng mới vùng đất đẹp như mơ ấy. Vì sau mỗi lần có rắc rối, những tin thất thiệt kiểu như công ty là tập đoàn lừa đảo đa quốc gia, rằng tỉnh rút giấy phép đầu tư, rằng khu đất có ma... cứ thế được đồn thổi 1 cách cố ý.

Triệu tập cuộc họp với những người thân cận để thống nhất cách xử lý, giao công việc tại thành phố cho những người phụ tá, Lập quyết định ngay ngày mai phải có mặt ở Bãi Hạc. ăn trưa, về thẳng nhà. cần phải ngủ 1 giấc lấy sức cho chuyến . Nhà vắng teo, bà giúp việc chắc ngủ trưa, mẹ cũng đâu mất. Lập nghiêng tai lắng nghe, có tiếng đàn guitar vang lên ở đâu đó. nhón chân bước đến bên cửa phòng Thạch. Đan ngồi lọt thỏm trong túi nhồi bông đa năng to phồng như chiếc ghế bành mềm mại, tay ôm đàn, đùi là 1 tập nhạc. Mái tóc buộc gọn bằng 1 dải băng to màu đỏ cùng chiếc áo lụa đen cổ hẹp khoét sâu thêu 1 chữ Đan màu đỏ tạo cho 1 phong thái đầy quyến rũ và thoáng nét bí .

Lập nhìn qua cánh cửa mở hé. 10 ngày nay gặp . Kể từ cái buổi sáng mà cư xử với như 1 kẻ đầu óc bình thường. Đan tránh mặt . vẫn đến chơi với Thạch hầu như mỗi ngày nhưng bao giờ cũng biến mất trước khi về tới. Lập cũng cố gắng để về nhà sớm vì biết nếu về vào giờ ấy, thể nào cũng gặp ngồi bên giường Thạch, hoặc rì rầm chuyện gẫu, hoặc bình thản đọc sách, hoặc chăm chú xem phim và cười vui vẻ. Rồi lại bị hút vào bên , bị hấp dẫn đến độ 1 cử chỉ hay 1 đồ vật nhặt của cũng làm phát điên. Rồi sức hút khiến trở nên rồ dại để ra những câu ngớ ngẩn. Lập quay người, , muốn như vậy chút nào! bước về phía cầu thang, chợt nghe giọng hát êm ả của cất lên: - The long winding road that leads to your door...

Tiếng guitar đệm chậm rãi buồn buồn, giọng cũng vậy. Lập tựa hẳn vào tường nhắm mắt lại, nhớ đêm mưa và con đường dài quanh co dẫn tới cửa nhà biết nhường nào. Đan dừng đàn. Thạch chống cằm nhìn bỗng buột miệng : - Lúc nãy nhìn Đan hay lắm, vừa đàn vừa hát mơ màng, như là người ấy. Đan nhìn sững vào gương mặt cười toe của Thạch. câu này với vẻ vô tư hết sức. chưa kịp gì nghe tiếng bà Huyên vang vang dọc hành lang: - Lập về sớm thế con? Sao đứng đây? Tiếng bước chân lại gần, bà xuất ở cửa, tay cầm 1 phong thư. Thạch ngó ra phía sau bà vẻ dò hỏi: - Lập về hả mẹ? Lập bước vào, nới bớt chiếc cà vạt màu lam ra khỏi cổ áo xanh nhạt: - Chiều tối nay con xuống Bãi Hạc, về sớm ngủ 1 chút. Cầm lá thư tay mẹ, cái nhìn của lướt qua mặt Đan rồi hướng đến dòng chữ phong bì. tủm tỉm cười: - Thạch, đọc xem Thảo gì. Thạch đỏ mặt, giật lấy phong thư trong tay trai giấu xuống gối. Bà Huyên vừa bước ra hành lang vừa cười to, giọng bà trêu chọc: - 2 đứa này cổ lỗ sĩ hơn cả bác, bác còn biết dùng điện thoại nhắn tin, Đan nhỉ. Đan cười, trong máy còn để mấy tin nhắn của bà hỏi chỗ mua vải hoặc địa chỉ nhà may.

Bà Huyên quả là tân tiến hơn cậu con út nhiều lắm! Thạch ấp úng quay sang Lập tìm cách lảng chuyện: - à, ở Bãi Hạc có chuyện gì hay sao mà phải ? - Tình hình hơi căng. Dân kéo đến đòi lại đất, ông An bắt đầu nóng lên rồi... Vừa Lập vừa nhìn vào cây guitar trong tay Đan. Thạch như hiểu ý , : - Em chán xem phim nên mượn đàn của cho Đan đánh chơi. - Ừ, sao. - Vừa nãy Đan hát nhạc Beat đấy, có nghe ? - Có nghe rồi - Lập quay người ra khỏi phòng.

Đan nhìn theo dáng người cao lớn của , thoáng đăm chiêu. Tại sao khoảng cách giữa Lập với luôn cách xa ngay sau khi có cảm giác là tiến gần mình? Có phải cố tình tạo ra ? Hay là do cách cư xử của ? Đan nghĩ mãi, đến khi Thạch với tay đập đập vào tay , mới sực tỉnh. - bảo gì cơ? Thạch mỉm cười ngượng nghịu: - hỏi xem có phải Đan thấy cổ lỗ lắm ? - Có gì mà cổ lỗ? - thời đại bây giờ còn viết thư giấy. - Hay chứ! Đọc thư viết tay bao giờ cũng thích hơn. Trừ khi chữ người viết quá xấu. - Chữ Thảo đẹp, tròn tròn gọn gọn. Chữ đẹp nhưng cũng chả xấu lắm. Thảo bảo là đọc . - Thảo phải đọc chữ rồi! Chứ thử viết cho Đan xem, Đan ngồi nửa ngày chắc mới luận ra được. - Đừng có quá thế chứ! - em đùa chút vậy, đến chữ em còn ngoáy tít ai luận được, sao dám chê chữ . - Họa sĩ mà thế à? - em vẽ quen rồi nên viết chữ cũng uốn éo ngoằn ngoèo như vẽ luôn. - Cái đấy gọi là thư pháp. Sang lắm đấy! - Lập lại lù lù xuất trước cửa phòng. Giọng bông đùa nhưng gương mặt vẫn kín bưng.

Bước đến bên Đan, ngồi bệt xuống đất, nhấc cây đàn trong lòng ra vặn vặn. liếc qua nét cau có giữa đôi lông mày rậm thẳng của , giọng hơi ngạc nhiên: - thay dây đàn à? Dây này đệm tốt hơn mà! - Tốt, nhưng dây nylon bấm dễ hơn. Dây kim loại cẩn thận đứt tay. Lập vặn rồi gảy thử từng chút 1. Đan nhìn trân trối. Giọng Thạch vẫn vô tư vang lên: - Đan học guitar đệm hát của thầy Dũng à? Đan quay nghiêng qua, giọng lơ đãng: - , Đan biết thầy Dũng, sao hỏi vậy? - thấy mấy đứa bạn học đệm hát đều có qua lớp ông Dũng. Chúng nó bảo ông này dạy nhanh thành tài. - Thành tài gì mà thành tài. Học đệm hát chỉ cần biết đọc nốt nhạc rồi bạn bè chỉ ấy buổi là mang đàn ra bật bông được thôi.

Cái này Đan tự học. Vì... thích 1 chơi guitar trong ban nhạc sinh viên. - Power of love nhé! Xong rồi có cưa đổ đó ? - Có, được 1 thời gian bỏ lấy vợ mất – Đan cười, nhắc về Vinh tênh, như thể chưa từng bị tổn thương bởi ta. Mới mấy tháng mà có cảm giác như 1 quãng đời dài đằng đẵng trôi qua rồi. - À, về chữ, cái chữ Đan thêu áo kia là em design đấy hả? thấy ra dáng logo ghê đó, Lập nhỉ. - Đan vẽ cho vui thôi mà. Xong thấy cũng đến nỗi nào nên đưa cho thợ thêu vào áo. Thợ quen thêu kỹ nên trông tử tế hơn thôi. - Đẹp lắm! Lập nhìn xoáy vào cổ áo của Đan, giọng lấp lửng. đưa trả cây đàn cho rồi bước nhanh ra hành lang như trốn chạy điều gì.

Cơn bão bất ngờ chuyển hướng, vào khu vực biển Bắc Trung Bộ ngay trong đêm. Các địa phương ven biển theo vệt quét của cơn bão bỗng chốc thành 1 đống đổ nát, nhiều người dân qua 1 đêm bỗng trắng tay. Đến phần thời buổi tối, TV đưa tin: Có 1 số xã vẫn chưa liên lạc được để xác định thiệt hại dự đoán là rất nặng nề vì đây là vùng tâm bão.

Trong những cái tên người ta đọc ra có Bãi Hạc. Đan giật mình buông rơi đũa. Bãi Hạc, Bãi Hạc là nơi Lập nhắc đến. ở đó. vội chộp lấy điện thoại, bấm số, 1 lát lại bỏ xuống. Ông Liêm nhìn vẻ thảng thốt của con . Ra hiệu cho Đức lấy đôi đũa khác, ông vỗ vai Đan: - Bạn con ở đấy à? - Dạ... Điện thoại di động liên lạc được. - Chắc trạm thu phát sóng bị bão đổ rồi - Đức ngồi xuống đưa đũa cho chị, giọng ra vẻ am hiểu – Ai ở đấy thế chị? - Ừm, Lập, trai Thạch. - Cái hôm nọ đưa chị lấy tiền đó hả? Đan gật đầu. cầm đũa gắp thức ăn, cố làm ra vẻ bình thản. Đức cười gật gù: - Em chưa gặp Lập bao giờ. Chắc cũng dễ thương như Thạch...

Ông Liêm đưa mắt nhắc nhở thằng con trai bộc tuệch của mình. Gắp cho Đan 1 miếng cá sốt, ông trấn an: - sao đâu. Tạm thời liên lạc được, người ta khắc phục nhanh thôi. Con ăn kẻo nguội tanh đấy. Đức cũng ăn mau lên, cơm canh nguội hết rồi. Đan cười gượng, chợt thấy mình vô lý. Tự dưng lại lo lắng đến mức run bắn tay làm cha cũng lo theo, chẳng ra làm sao. Lập với thực ra có là gì với nhau đâu. 1 kiểu đấu khẩu tán tỉnh cho vui hoặc tình cảm mức xã giao nhạt nhòa thôi mà. Nhưng sao có cảm giác lo sợ nặng nề thế này nhỉ? Cảm giác này từng gặp khi tình cờ nhìn thấy mẹ vào bệnh viện tim mạch. Dù mẹ là bà thăm bạn, vẫn thấy bất an.

Và gần 1 năm sau mẹ bỏ cha con mãi... Hay là Lập có chuyện gì? Cố ăn xong bữa cơm rồi dọn dẹp mâm bát, Đan trở lên phòng. thể tập trung vẽ được, giở sách ra đọc, được vài trang lại buông xuống. Chiếc điện thoại trước mặt như nhắc nhở cho về nỗi bất an. thử gọi lần nữa, rồi 1 vài lần nữa, vẫn liên lạc được. Liệu có nên gọi đến nhà cho Thạch hỏi xem có nhận được tin tức gì của Lập ? Nghĩ ngợi 1 lúc lâu vẫn chưa quyết định được. Đêm về khuya, Đan vẫn nằm thao thức. Cơn bão sau khi Bắc Trung Bộ suy yếu nhiều những vẫn đem đến thành phố những trận mưa lớn. lắng nghe tiếng John Lennon hòa cùng tiếng mưa bị gió quật ào ạt vào lớp kính. Whenever I want you around, yeahAll I gotta do, Is call you on the phone... Mãi đến hôm nay, khi nỗi lo lắng về Lập làm ngủ được, mới nhận ra rằng từ cái đêm đưa về rồi nghêu ngao những bản Rock'n'Rroll suốt quãng đường ngoại ô mưa tít tắp ấy, giấc ngủ an lành, giấc ngủ mà tưởng như đánh mất sau khi bị phản bội, lại trở về.

Dù cố gắng giữ vẻ lãnh đạm thờ ơ, Đan cũng thể thấy rằng Lập rất quan tâm đến . Và ngược lại, cũng nghĩ đến rất nhiều. Từ lúc nào , luôn diện trong tâm trí . Dường như xuất của Lập giúp xóa những kỉ niệm ít ỏi còn lại của mối tình đầu với Vinh, xóa cả những vết thương nặng nề mà Vinh gây ra. còn cảm giác uất ức buồn nản, cũng hờn ghen oán trách nữa. Giờ đây, nghĩ đến Vinh, chỉ còn thấy 1 cảm giác gì đó giống như khinh miệt lạnh lùng. Tình cảm ấm áp trong giờ có 1 đối tượng khác để hướng tới... Chiếc điện thoại im lìm trong tay. rất mong có 1 điệu nhạc vang lên. Bản nhạc chuông The long and winding road mà đặt riêng cho số máy ấy.

* * *

Thạch nằm vắt tay lên trán, thấy Đan bước vào, vội vã ngồi dậy. Vẫy tay bảo ngồi xích lại, khẽ: - Lập nằm viện. Cả 1 đêm lo lắng, sáng nay vội vàng đến nhà Thạch. Lời Thạch làm quá bất ngờ nhưng dường như tim cũng lặng 1 nhịp. Linh cảm đánh lừa . Nén nỗi sợ nhói lên trong lòng, Đan nhìn như để chờ nghe tiếp. - Bão làm sập lán. Lập đỡ cho An nên... - Sao ạ? – Đan nghe giọng mình thảng thốt. - Bị thương ở đầu. Giờ vẫn bất tỉnh. An bị ván đè dập xương cánh tay. - Bác biết chưa ? - Chưa nặng hay nên dám ẹ biết. Công ty chuẩn bị họp Hội đồng quản trị, nếu Lập tỉnh được trước khi họp tốt, nếu chưa biết thế nào. phải Hà Tĩnh. - Nhưng chân thế này ... - chống nạng, được mà. - Ở đó bão lụt, thế an toàn. cử ai đó ở công ty . - Đan biết chứ việc này chưa thể cho ai trong công ty biết.

Lập cần huy động cổ đông ủng hộ dự án Bãi Hạc mà 1 số người lại tỏ ra phản đối. Bây giờ tin Lập bất tỉnh mà lộ ra, chắc chắn có người lợi dụng để gây chuyện. Dự án này trục trặc nhiều rồi, nếu thêm vụ này chắc phải bỏ. Mà bỏ Lập thiệt hại, thậm chí mất quyền quản trị... - Nhưng tin tức thế này làm sao giấu được? - Tạm thời giữ kín được vài hôm. An là người Lập tin cậy nhất từ xưa đến nay. Vả lại, liên lạc tạm thời chưa thông, nên sao. - Liên lạc chưa thông mà sao biết tin? - Đêm qua An đội mưa 25 cây số ra thị trấn báo cho . May là ở thị trấn vẫn còn gọi điện thoại được. Giờ cần gấp.

Nhưng phải làm thế nào để mẹ nghi ngờ. Đan nghĩ hộ 1 lý do để khỏi nhà được ? - Lý do em nghĩ ra. Nhưng thay được. Nếu tin tưởng... - rất tin Đan, nhưng chuyện này của nhà liên quan gì đến em. - Bây giờ em rỗi rãi và ràng là lành lặn hơn . Vả lại việc vào trong kia tìm Lập khó bằng việc ở lại thành phố ứng phó với mọi người trong công ty. Chân chưa lành nhưng rành việc công ty, còn ai ứng phó được tốt hơn nữa. - Ừ nhưng mà... - nhưng gì cả. Bây giờ mang cái chân bó bột lỡ ra bị sao ai lo cho cả Lập cả , rồi ở nhà người ta đến hỏi bác Huyên phải làm thế nào? - Chết, phải rồi. Còn phải canh chừng cả mẹ nữa nhỉ. - Thôi, quyết định vậy , đổi điện thoại, đưa điện thoại của để em cầm và liên lạc với An cho tiện. chỉ đường đến Bãi Hạc, vẽ ra giấy cho em. Rồi ghi mấy chữ vào đây, đề phòng điện thoại chưa gọi được em có bằng chứng để An tin tưởng. - Được rồi. Vậy làm như Đan tính. Khi nào gặp được Lập, Đan tìm cách thông báo tình hình về cho để tính đường lo liệu. Đan rời ngôi biệt thự. về nhà thu xếp tư trang nhanh gọn, để lại mấy chữ cho ba và em yên lòng rồi thẳng ra bến đón xe miền Trung.

Người đàn ông đứng tuổi tay trái băng bột nhìn từ đầu đến chân rồi cầm tờ "giấy giới thiệu" của Thạch đọc lướt. Trả tờ giấy lại cho Đan, ông nhanh gọn: - Lập bị chấn thương . Bác sĩ bảo tỉnh lại sớm thôi. Giờ tối rồi, với tôi ra thị trấn ăn cơm rồi vào viện. Dứt lời ông băng băng về phía cổng, tới chỗ dựng xe, dắt 1 chiếc Suzuki cũ ra. Đan vội vã chạy tới giúp ông: - Chú để cháu đèo. - Bạn Lập với Thạch gọi tôi là thôi. Đường tối và trơn lắm, có mấy đoạn lầy lở, được ? - Tay chú... à ... bị như vậy, để còn nguy hiểm hơn. - Giá mà điện thoại thông được, cứ ở thị trấn gọi tôi ra có phải tốt . Tôi vừa ở viện về lúc trưa... Rồi, nào! Đan thở ra nhè khi biết Lập bị thương nặng. Ông bác sĩ nhanh: - Có tụ máu nên tạm thời chưa tỉnh. Phần ngoài da nặng nhất là 2 vết rách sâu vai và đỉnh đầu phải khâu, còn lại những xây xát đáng kể.

đường đến đây, nghe ông An kể cặn kẽ tình hình. Khi ấy ông ngủ, lán sập đột ngột, Lập còn thức nên kịp thời đẩy ông ra. Nếu có , chắc chỉ cánh tay mà cả đầu ông cũng bị gạch và cột gỗ đè bẹp rồi. Lập tránh được đống gạch đá và cột lớn nhưng hứng trọn 1 mảng ván dày lên đỉnh đầu cùng nhiều thứ tạp nham khác lên người. Khu xây dựng có 1 y sĩ nên kịp thời băng bó cầm máu và chuyển ra Trung tâm y tế huyện. Ở đây nhiều máy móc thiết bị đại nên lời chẩn đoán rằng Lập chỉ bị chấn động, nguy hiểm đến tính mạng cũng chưa chắc chắn lắm, nhưng An thể chuyển lên bệnh viện tỉnh được vì đường quá xa mà ông lại phải về Bãi Hạc trông nom việc khắc phục hậu quả cơn bão. Trao đổi với bác sĩ lo thủ tục chuyển Lập lên tuyến tỉnh để theo dõi kỹ hơn xong, Đan bước vào phòng. Lập nằm thiêm thiếp. Vài vết băng bó nhô lên sau làn áo bệnh viện mỏng dính. Bàn tay đầy những vết bầm tím xước xát.

xót xa nhìn sững vào gương mặt dường như quen thuộc với từ lâu lắm. An cầm 1 bộ quần áo của Lập đưa cho Đan: - Nhờ thay cho Lập. Bộ mặc phải trả cho bệnh viện huyện. xong, An kéo màn che quanh giường Lập rồi chạy thanh toán viện phí.

Chỉ còn lại Đan và Lập trong gian hẹp, đỡ lên. Lúng túng 1 lát rồi cũng cởi được bộ quần áo bệnh viện khỏi người , mặt nóng bừng, chạm mấy đầu ngón tay lên những đường nét thân thể gọn gàng rắn chắc. Đây phải lần đầu thấy thân thể 1 người đàn ông phải ruột thịt. từng làm việc với nhiều người mẫu chỉ mặc quần lót, vẽ họ đứng yên bục mẫu hoặc nhìn họ lại phía sau sân khấu, nhưng chưa có ai quan tâm đến mức này, trong 1 hoàn cảnh hết sức gần gũi như lúc này.

- Đan, xong chưa? - Tiếng An vang lên bên ngoài tấm màn làm sực tỉnh. Vội vã lồng chiếc sơ mi rộng vào người Lập, vọng ra: - Xong rồi đây ạ. - Làm phiền quá. Tay tôi bó bột vướng víu chứ nếu ... - sao mà . Em quen nhìn thế này rồi. An cười khùng khục, kéo màn nhìn hỏi: - là hộ lý à? Hay nhân viên bể bơi? Xắn tay áo cho Lập, đỡ thân hình to lớn của xuống, Đan quay ra: - , em là sinh viên mỹ thuật... chuyên vẽ khỏa thân. - Ha ha, bé này được đây! Thôi, ngồi nghỉ 1 lúc chờ người ta mang cáng đến rồi ra xe. Thay cho thằng này chắc vất vả, nhỉ. Người nó cũng dềnh dàng khiếp.

* * *

Đến 12 giờ đêm Lập mới được thu xếp yên ổn trong 1 phòng dịch vụ của bệnh viện tỉnh. Chỉ còn lại Đan ở bên . An trở lại Bãi Hạc sau khi dặn dò đủ chuyện. Chờ người ta chụp cắt lớp não, chụp X-quang cho rồi thở phào khi nghe bác sĩ kết luận là sao, Đan mệt mỏi theo chiếc xe đẩy về phòng. Cả 1 ngày vất vả với mấy trăm cây số đường đất làm chân muốn khuỵu xuống.

Thay chiếc áo dính nước mưa và lấm tấm bùn đất rồi trở lại bên giường, Lập vẫn nằm im lìm, đặt tay lên cái cằm lởm chởm râu của , thầm như với chính mình: - sao, sớm tỉnh thôi. Bác sĩ rằng có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào, rất muốn thức chờ. Nhưng mí mắt trĩu nặng, gục đầu ngủ lúc nào biết.

Lập tỉnh dậy với cảm giác ê ẩm đỉnh đầu. Trận bão tai hại có lẽ làm bị thương chút đỉnh. Xung quanh tối nhờ nhờ, ánh sáng của ngọn đèn đỏ quạch từ phía ngoài hành lang hắt vào le lói. Có người để tay mình trong tay , bàn tay người đó gầy guộc nhắn. Ai nhỉ? Quen lắm! Khẽ rên lên 1 tiếng, nắm chặt lấy bàn tay kia. Bóng người ngẩng lên và đèn bật sáng, Đan nhìn , đôi mắt nheo nheo vì ánh sáng.

Phải rồi, nắm bàn tay mà mơ ước bao nhiêu lần. Mà đây là mơ hay nhỉ? Lập còn lơ mơ Đan rút tay khỏi tay , hỏi: - thấy trong người thế nào? - Nóng. sờ lên trán , bàn tay mát rượi. Rồi rót nước, lấy mấy viên thuốc kề vào miệng , tay đỡ lưng để ngồi dậy: - uống . Bác sĩ bảo sốt mấy hôm vì mấy vết thương sưng tấy. Lập nuốt viên thuốc đắng, hớp 1 hớp nước mát lạnh. Giờ tin là mình mơ. Đan đỡ nằm trở lại, đặt cốc nước xuống bàn, dợm bước . - Em đâu? - tỉnh rồi. Phải gọi bác sĩ... - Để lát nữa. Ngồi xuống đây! - Lập nhổm dậy chỉ tay vào ghế. Giọng hoàn toàn bình thường, nghĩa là uy quyền và cộc lốc.

Đan còn ngại ngần vươn tay kéo . Lực kéo mạnh nhưng găng lại, ngồi xuống bên giường , cúi mặt im lặng. Cầu trời cho đừng có hỏi rằng tại sao lại ở đây, bên cạnh giữa bệnh viện 1 tỉnh cách Hà Nội hơn 300 cây số vào lúc đêm hôm khuya khoắt như thế này.

Lập hơi ngả ra như thưởng thức vẻ bối rối gương mặt ửng hồng của . hỏi cái câu cầu trời cho hỏi ấy nữa, vì đoán ra lý do tại sao lại ở đây rồi. 1 khoảng im lặng cho đôi mắt say sưa ngắm nhìn, rồi giọng cất lên ấm áp: - Bão tan chưa? Đan gật đầu. ngước lên và bị cuốn vào ánh nhìn quá đỗi mê hoặc từ đôi mắt sâu thẳm đó. - Hôm nay ngày bao nhiêu? - Bây giờ là rạng sáng 30. hôn mê 1 ngày. - Bác sĩ bảo sao? - Tụ máu , đầu khâu 7 mũi, vai khâu 4 mũi. - Trước đó nhớ em. - Sao cơ? - Trước khi nhà sập nhớ em.

Đan mơ hồ nhìn gương mặt kín bưng của . sợ cái kiểu tỉnh tỉnh như thế này. Lập đan tay vào tay , và để yên cho day day mấu xương tròn nhô lên ở cuối ngón trỏ, hơi nóng từ bàn tay của làm thấy mình bé hơn bao giờ hết. - Em gì . - gì bây giờ? - biết. - Em cũng biết. - Thế thôi vậy. Đan bật cười, với chuyện như 2 kẻ dở hơi! Lập nhìn sững nụ cười của , kéo lại gần, tay vờn lên đôi môi mà biết là rất mềm của . Và rồi cúi xuống, môi giữ chặt lấy nét cười dịu dàng ấy.