Tác giả: Cố Khúc

Công ty phát hành: Đinh Tị

Nhà xuất bản: NXB Phụ Nữ

Kích thước: 14,5x20,5cm

Ngày xuất bản: tháng 6/2016

Dịch giả: Thu Phương

Giới thiệu:

Trong tiếng Urdu, “Tạm biệt” là “Khuda hafiz”.

“Khuda” là Thượng đế của người Ba Tư, còn “Hafiz” bắt nguồn từ chữ “Hifz” trong tiếng Ả Rập, có nghĩa là “bảo vệ”. Cho nên câu này có thể được hiểu là: “Chúa phù hộ bạn”. Nó được sử dụng phổ biến trong cộng đồng người theo và theo đạo Hồi. Tại vùng Tây Bắc Pakistan, đặc biệt là hai bên đèo Khyber gần Afghanistan, khi tạm biệt hoặc biết bao giờ gặp lại nhau nữa, người ta : “Khuda hafiz – Chúa phù hộ bạn!”.

Khi mới bắt đầu học tiếng Urdu, cảm thấy câu này là lời từ biệt đẹp nhất thế gian. “Chúa phù hộ em!”, khi lưỡi hơi cong về phía sau, nhàng thốt ra. Khi như thế, ngay đến ánh mắt cũng trở nên rất đỗi dịu dàng. biết ra khi người thể ở bên đối phương được nữa, họ cũng như vậy, Chúa phù hộ cho em, chứ phải cho tôi.​

Chương 1

“Em Lâm” từ trời rơi xuống

Thực ra mọi câu chuyện đều bắt nguồn từ thành phố xa lạ, người đàn ông đến cùng những điều kì diệu lạ thường.

– Gregory –

Nếu người chỉ trong vài ngày ngắn ngủi rơi vào cảnh bị phản bội, người chia tay và mất việc, tôi nghĩ họ cũng như tôi, lập tức gật đầu đồng ý với tâm trạng gần như muốn tự sát và dõng dạc : “Được, tôi !”

Ngô Chung lập tức nhướng mày nhìn tôi. Nhiều năm kinh nghiệm trong ngành kinh doanh khiến tôi lập tức hiểu ra mình nhận lời nhanh hơn ông ta tưởng rất nhiều. Nhưng thế sao chứ, đầu tôi đau như búa bổ đây, chỉ mong ông chủ Ngô có thể sớm rời khỏi căn phòng này càng sớm càng tốt. Cần làm gì cứ làm , để tôi còn lên giường ngủ tiếp chứ!

Tuy nhiên, Ngô Chung lại hề có ý định buông tha cho tôi. Ông ta nhìn tôi chằm chằm, hỏi lại: “ thực đồng ý chứ?”

Tôi gật đầu, tại sao lại đồng ý chứ, chỉ cần cho tôi rời khỏi cái nơi đau thương, bảo tôi lên mặt trăng cũng được, huống hồ chỉ là Pakistan bé tí bé teo, diện tích cả nước còn chưa bằng phần mười Trung Quốc.

Chỉ có điều, ngờ Ngô Chung lại bảo tôi, nhân viên văn phòng quyền thế, tìm ta. Ngô Chung được tạp chí Forbes xếp vào danh sách những người giàu có nhất Trung Quốc, ông ta chỉ là chủ tập đoàn Hoàn Á mà còn sở hữu công ty ở nước ngoài, chen chân vào nhiều lĩnh vực như bất động sản, năng lượng… Giang hồ đồn đại ông ta khởi nghiệp từ buôn lậu vũ khí, Hoàn Á chẳng qua chỉ là tập đoàn trá hình, hoạt động chủ yếu là rửa tiền. Biết điều này, Ngô Chung chỉ cười khẩy coi thường, thái độ mỉa mai này đồng nghĩa với việc ông ta muốn giải thích tiền của mình trong sạch đến thế nào mà chỉ cho thấy ông ta thèm để ý tới việc người khác nghĩ gì.

Nhân vật có tiếng tăm nhất nhì bến Thượng Hải như vậy lại xuất trong căn phòng ọp ẹp đường Giang Tô của tôi, bảo tôi tới Pakistan khuyên Alice, nhân tình giận dỗi bỏ nhà ra của ông ta, quay trở về.

Cái đầu u tối của tôi chợt nảy ra câu hỏi: “Tại sao tay cầm chìa khóa vàng này lại bỏ trốn tới Pakistan?” kì lạ, đường đường là bạn của ông chủ Ngô, sao lại chạy tới cái nơi chó ăn đá gà ăn sỏi như thế? Tại sao ta chọn châu Âu hay hòn đảo nhiệt đới nào đó mà bỏ trốn đến? Pakistan, nơi đó chẳng phải có chiến tranh sao?

Môn Địa lí thời trung học cho tôi biết quốc gia có tên Pakistan này nằm ngay cạnh Trung Quốc, có đường quốc lộ KKH hùng vĩ nhất cao nhất thế giới, có ngọn K2 nổi tiếng ngang tầm với đỉnh Everest, dân địa phương hơi tí lại gọi dân Trung Quốc là “bạn bè tốt”… Nhưng những điều này liên quan gì tới tôi chứ? Mà thôi, bây giờ nó có liên quan tới tôi rồi, vì đó là nơi chữa lành vết thương lòng của tôi, nơi tuyệt vời để chạy trốn khỏi thế giới thực tại.

“Đợi tới khi đưa Alice về nước, tôi sắp xếp cho công việc trong tập đoàn Hoàn Á. Ngải Mễ Lạp, hãy nhớ kĩ, thời gian của nhiều đâu, giữa tháng Mười bắt đầu có tuyết lớn phong tỏa núi, ngoài kền kền ra có bất kì sinh vật nào có thể rời khỏi đó.” Ngô Chung .

“Ngoài kền kền ra có bất kì sinh vật nào có thể rời khỏi đó…”, tôi khẽ nhắc lại, nhưng ngay lập tức, mấy chữ này trôi tuột ra khỏi đầu tôi. Tôi chỉ nhắc lại chúng như cái máy, vì chủ đề lởn vởn trong đầu tôi vẫn là mấy chữ: chia tay, phản bội và mất việc.

tuần trước, ngay phố, tôi tận mắt chứng kiến người bạn thân nhất của mình lao vào lòng bạn trai mình; cùng lúc đó, điện thoại di động của tôi đổ chuông, phòng nhân thông báo tôi phải nhanh chóng quay lại công ty ngay lập tức; lại tiếng sau đó, trong túi tôi có thêm khoản tiền thất nghiệp. Tất cả mọi thứ xảy ra nhanh như điện giật, tôi vẫn chưa kịp hoàn hồn, cuộc đời rơi xuống vực sâu.

Có người mọi cuộc chia tay đều có căn nguyên từ lâu, chẳng bao giờ có chuyện đột ngột xảy ra cả. Nhưng tôi thực hề chuẩn bị tâm lí đề phòng việc cuộc đời của mình xuất cảnh tượng kinh hoàng như vậy, ngay cả khi việc qua tuần, tôi vẫn cố gắng lục lọi trí nhớ, kiểm điểm bản thân xem rốt cuộc cái “căn nguyên đổ vỡ” đó manh nha từ khi nào. Chỉ tiếc là nghĩ nát cả óc vẫn thấy hoàn toàn trống rỗng, có chút manh mối nào cả.

“… Ngải… Ngải Mễ Lạp?” Ngô Chung thấy tôi hồi lâu gì, ánh mắt cứ mơ mơ màng màng, bèn lên tiếng gọi tôi.

“Biết rồi! Ngày mai xuất phát.” Tôi đáp cách máy móc. Vì mấy đêm mất ngủ nên giọng tôi nghe yếu ớt. Tôi mò tìm điện thoại dưới gầm bàn, lúc chạm vào màn hình điện thoại, trong lòng tôi chợt dâng trào nỗi căm hận và bi thương, tôi muốn có lời giải thích của đôi mèo mả gà đồng đó, tôi muốn ta gọi điện thoại tới van xin, với tôi rằng đó chẳng qua chỉ là hiểu lầm, là ảo ảnh. Nhưng tuần rồi, điện thoại của tôi chưa từng đổ chuông lấy lần, tin nhắn chỉ có duy nhất ba chữ: “ xin lỗi.”

Tôi cứ tưởng tất cả những trò bạn thân chen ngang cướp người chỉ xuất trong các bộ phim vớ vẩn phát vào lúc tám giờ tối thôi.

Tôi cứ tưởng…

Màn đêm từ từ buông xuống, bên ngoài căn phòng trọ đơn sơ, xe cộ vẫn lại tấp nập, tiếng còi, tiếng phanh xe và tiếng người , tất cả như dòng nước càng lúc càng mãnh liệt. Ngô Chung cuối cùng cũng đứng dậy ra về.

Tôi nghi ngờ, , tôi tin chắc ông ta biết mọi chuyện, nếu ông ta ra tay chuẩn xác đến vậy. Đúng vào lúc tôi sắp chết đuối, hoang mang tìm kiếm cành cây cứu mạng ông ta lại gõ cửa nhà tôi, mang tới cho tôi công việc nghe có vẻ vô cùng kì dị. Nhưng tôi bận tâm đến chuyện đó.

Ngô Chung vừa về, tôi liền nấu bữa tối. Trong tủ lạnh vẫn còn sủi cảo mà ta mua cho tôi. Tôi bật bếp, đun nước, luộc sủi cảo, bỏ muối rồi thêm dầu mè, sau đó bắt đầu ăn từng miếng , ăn mãi mà vẫn biết nó có mùi vị gì, rất lâu sau tôi phát mặt mình đầm đìa nước mắt. Phải rồi, ban nãy trước khi , Ngô Chung gì nhỉ? À, ông ta bảo phải mang theo áo bông, chỗ đó có độ cao trung bình so với mực nước biển là bốn nghìn mét.

Bốn nghìn mét, điều đó nghĩa gì nhỉ? Tôi hoang mang nghĩ ngợi, tôi chết ở đó chứ?



Ba ngày sau, tôi qua Kashgar[1], Islamabad[2], rồi sau vài lần chuyển hướng, tôi có mặt ở Karakoram – dãy núi cao thứ hai thế giới, có chiều cao trung bình so với mực nước biển là sáu nghìn mét, trong đó có mười chín đỉnh núi tuyết cao bảy nghìn mét và bốn đỉnh núi cao tám nghìn mét.

Karakoram… “Karakoram” trong tiếng Thổ Nhĩ Kì có nghĩa là “đá vụn đen”, còn trong tiếng Duy Ngô Nhĩ có nghĩa là “dãy núi Koram màu tím sẫm”, nhưng dù là màu đen hay màu tím tóm lại, đây vẫn là nơi quanh năm gió núi thét gào, núi đá chen chúc, dưỡng khí chỉ bằng phần ba so với Thượng Hải, sa chân bước là cát bụi trở về với cát bụi.

Lúc này, Thượng Hải vào thu, lá ngô đồng rụng nhuộm vàng các con phố. Tôi tưởng Pakistan cũng có thời tiết giống như Thượng Hải, kết quả phát mình quá ảo tưởng, bất ngờ bị lạc vào khoảng thời gian và gian hoàn toàn khác, chỉ nhiệt độ chênh lệch mà địa hình cũng chỉ toàn núi là núi, chẳng khác gì lạc lên sao Hỏa.

Bầu trời xanh mênh mang, gió núi thổi ào ào, tuyệt nhiên có bất kì dấu hiệu nào của sống lọt vào tầm mắt, ngoài dãy núi Karakoram trập trùng. Tôi tưởng mình có thể nhân cơ hội giúp Ngô Chung tìm lại bạn để chữa lành vết thương lòng, nhưng bây giờ mới biết mình nhầm, nhầm to.

Kể từ lúc máy bay cất cánh từ sân bay Phố Đông, tôi thể nào chạm tới bến bờ của thế giới văn minh nữa, vừa đặt chân xuống Islamabad, tôi gặp người dẫn đường chờ sẵn. Cả chặng đường lắc lư chao đảo, vội vội vàng vàng phút ngơi nghỉ, tất cả chỉ là để tìm thấy Alice trước mùa đông băng tuyết bao phủ.

Tối qua, chỗ ngả lưng của tôi là phiến đá. Sau đêm gió rét thét gào, tôi mừng rỡ vì mình vẫn chưa bị thổi bay và có thể bình an mở mắt đón chào tia nắng mặt trời đầu tiên của buổi sớm. Chỉ có điều, hai mí mắt của tôi bị dính chặt bởi lớp băng mỏng, phải cố mãi tôi mới mở được mắt, tưởng chừng lông mi cũng bị lớp băng tuyết kia dứt ra luôn rồi. Đầu óc tê cứng, khi mới mở mắt ra, tôi còn hiểu tại sao mình lại ở nơi như thế này, mãi lâu sau mới định thần lại được. Chính tiếng đá núi nứt vỡ vang vọng như tiếng súng săn đưa tôi trở về với thực, tảng đá to tướng biết từ đâu đột nhiên lao xuống, khiến những đống tuyết bắn lên tung tóe như trúng đạn pháo. Tôi nghiêng người tránh, những mảnh đá vụn rơi xuống, trong nháy mắt, mặt đất cứng ngắc xuất vô số vết lõm to nham nhở.

[1] thành phố ốc đảo ở Tân Cư?ng,?Trung Qu?c.ơng, Trung Quốc.



[2] Thủ đô của Pakistan.

Nhìn những cái lỗ được hình thành trong nháy mắt, tôi tự nhủ, nếu có thể sống sót trở về, nhất định phải bảo Ngô Chung trả thêm phí bảo hiểm rủi ro cao. Ngọn núi này động cái là cát bay đá lở, quá đáng sợ! Nghĩ tới cảnh cát bay đá lở, tôi bỗng rùng mình, lần này tỉnh hẳn, nhớ tới việc đêm qua ngủ được cũng hẳn vì phiến đá vừa lạnh vừa gồ ghề này, mà vì tôi lạc đường, sau đó lại cứu được người.

Thực ra người này cũng hẳn là do tôi cứu, chỉ là ta tình cờ va phải tôi, cứ như từ trời rơi xuống vậy.

Người đàn ông đó nằm cách tôi khoảng mét, vẫn chưa tỉnh. Ánh mặt trời buổi sớm chiếu vào gương mặt thanh tú, khôi ngô, chỉ tầm hai mươi tuổi của ta. Tôi giơ cánh tay cứng đờ ra, thận trọng chọc vào người ta. Đến giờ xuất phát rồi, còn định giả chết hả? Sức lực hành hạ tôi ngày hôm qua đâu cả rồi?

Đối phương vẫn hề động đậy. Tôi cầm cây gậy leo núi, từ từ tiến đến, sở dĩ phải phòng bị như thế này là vì nơi tôi ở là vùng núi Tây Bắc Pakistan, an toàn chút nào. Chẳng phải đài BBC gọi cách hoa mĩ nơi này là “khu vực vũ trang phi chính phủ” đó sao?

“Chúng tôi đánh nhau, kẻ đánh nhau là Afghanistan”, trước khi xuất phát, Muri như vậy. ta còn thêm: “Có điều biết đấy, giữa nước tôi và Afghanistan là vùng núi, bọn họ muốn tới, chúng tôi cũng chẳng biết phải làm thế nào cả, đúng ?” Thấy mặt tôi trở nên trắng bệch, Muri vội vàng an ủi: “ Đó chỉ là thổ phỉ, khu vực hoạt động của chúng thường cố định, chỉ cần chịu khó đường vòng, đến gần khu vực đó là được.”

Tôi gật đầu lia lịa, : “Phải, an toàn là hết, vòng chút cũng sao.”

Nhưng thế này mà dám bảo là chỉ vòng chút thôi sao? Từ lúc xuất phát vào sáng sớm hôm qua, tôi phải bộ liền mười tiếng đồng hồ, tới chiều, hai chân tôi mỏi nhừ, tưởng như cất lên nổi nữa. Trước khi xuất phát, Muri chỉ cần bộ hơn bốn mươi dặm là có thể tìm được xe tới Chitral.

Bốn mươi dặm. Trước khi lên đường, tôi nghĩ lái ô tô chỉ mất hơn nửa giờ đồng hồ là có thể tới nơi, bộ chắc ngày kiểu gì cũng tới được. Thế là tôi đeo chiếc ba lô lên vai, hăm hở xuất phát, đến bây giờ mới biết bốn mươi dặm ở vùng núi so với ở thành phố là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Núi Karakoram có độ cao trung bình so với mực nước biển là bốn nghìn mét, điều này có nghĩa là giữa điểm xuất phát và đích đến còn có vô số ngọn núi cao vút tận trời xanh.

Tôi biết hôm qua mình được bao nhiêu dặm, chỉ thấy Muri càng lúc càng có vẻ mất kiên nhẫn, và hậu quả của việc mất kiên nhẫn chính là ta và Abbas, người phu khuân vác người Balti, càng lúc càng nhanh. Lúc đầu, họ còn ngừng ngoái đầu lại xem tôi có theo kịp , về sau khi mặt trời từ từ xuống núi, hai người họ quyết định tăng tốc để tìm chỗ dựng lều và nấu bữa tối. Trước khi , Muri dặn tôi: “Cứ men theo con đường này thẳng về phía trước”, sau đó quên vẫy tay gọi và thêm câu: “Cứ theo hướng đông nam mà !”

Những người Giang Nam chúng tôi từ cổ chí kim đều chỉ biết dưới trái phải, biết đông nam tây bắc là gì cả, cho nên tôi bị lạc đường.

Khi mặt trời khuất ở phía tây, chìm sau những đỉnh núi tuyết nhấp nhô, khi bóng núi tràn qua thung lũng, hướng về phía rừng tháp băng khổng lồ, cuối cùng tôi biết mình thể nào tìm thấy Muri được nữa, ít nhất là cho tới sáng ngày hôm sau.

tiếng đầu tiên sau khi lạc đường, tôi dành để mắng chửi Muri. Bây giờ là thời đại nào rồi, có biết thế giới này có thứ được gọi là điện thoại hả? Muri nhìn tôi, lạnh lùng đáp: “ có tín hiệu.” Ngữ khí đều đều của ta khiến tôi vô cùng kinh ngạc, nhưng vì ta thông thuộc địa hình Pakistan, đồng thời là viện binh duy nhất mà Ngô Chung cử giúp tôi, nên tôi đành phải ngoan ngoãn ngậm miệng lại. nên đắc tội với viện binh giữa nơi đất khách quê người, hơn nữa lại ở quốc gia trọng nam khinh nữ. Người này là chỗ dựa duy nhất của tôi… thế mà, tôi lại lạc mất ta rồi.



Tôi là kẻ mù đường chính hiệu. Làm việc ở Thượng Hải lâu như vậy mà cũng chỉ biết mỗi cầu vượt Diên An. Chưa kể, Karakoram đâu phải là ngọn núi mà là khu vực rộng lớn gồm nhiều dãy núi nhấp nhô trải dài hơn trăm kilomet.

Những ngọn núi tuyết có thể dùng làm cột mốc trông như những lưỡi dao bất khuất vươn tận trời xanh, sáng lấp loáng, đúng là đứng ở chỗ nào cũng có thể nhìn thấy, nhưng chỉ là khi trời quang mây tạnh thôi. Đỉnh núi tuyết ở nơi quá cao so với mực nước biển luôn biến đổi trong nháy mắt, thời gian nhìn thấy chúng thực chỉ tính bằng giây nên căn bản thể lấy làm cột mốc được.

Tôi dừng lại, chậm rãi quay đầu nhìn người đàn ông mặt đất, ta vẫn hề động đậy. Người này rốt cuộc là ai? Bốn bề đều là màu xanh thẫm của những dãy núi, lạnh lẽo, thờ ơ, tôi thể hiểu nổi rốt cuộc ta từ đâu rơi xuống, lắng tai nghe, chỉ có tiếng gió gào thét cách hoang dại, hề có ai tới cứu ta.

Sau hồi do dự, tôi quay người, chầm chậm đến gần chỗ ta, dù sao đây cũng là người duy nhất tôi có thể gặp giữa nơi hoang vu này, thổ phỉ chắc đơn thương độc mã xuất giữa nơi hoang vắng này đâu nhỉ, tôi tự an ủi mình. Nếu ta phải thổ phỉ chắc biết đường. Hơn nữa, bất luận là bị ngã gãy chân hay trẹo chân, trong tình trạng này, dù ta là ai, cũng thể chạy nhanh bằng tôi được. Nghĩ vậy, tôi chậm rãi ngồi xuống, giơ tay thận trọng gạt chỗ băng tuyết phủ mặt người đó ra.

Hơn nửa khuôn mặt của người đàn ông bị vùi trong tuyết, chỉ có thể nhìn thấy bên mặt ta. Đường nét ràng, nước da trắng trẻo. Người Pakistan đa phần thuộc chủng Ấn Âu trắng, ngũ quan sắc nét, lông mày rậm, nhưng do ảnh hưởng lâu dài của môi trường tự nhiên, đa phần nước da của họ có màu ngăm ngăm. Người này ràng phải dân bản địa, đương nhiên càng phải người từ trời rơi xuống, cũng có vẻ gì là người châu Âu, châu Mỹ thích leo núi, sở dĩ tôi nghĩ vậy là vì tất cả những người thích leo núi đều mang theo các vật dụng leo núi cần thiết, trong khi người này có.

Tôi lập tức lùi lại, đồng thời nhặt vật lấp lánh ánh bạc nền tuyết lên, xem ra đây là đồ của ta. Sau khi nhìn kĩ, tôi lập tức ném nó như chạm phải bỏng, “bịch” tiếng, vật đó lún sâu vào nền tuyết. Dưới nền tuyết trắng, có thể nhận ra đó là khẩu súng ngắn. Sau này tôi mới biết đây là khẩu Beretta, cũng chính là khẩu M9 nổi tiếng thế giới.

Tôi ngồi phịch xuống đất.

Người đàn ông đó vẫn hề động đậy. Những bông tuyết bay trong màn đêm lần nữa lại phủ lên gương mặt của ta, mặt tôi cũng bắt đầu đóng lớp băng mỏng. Cũng biết thời gian trôi qua bao lâu, đồng hồ đeo tay chết từ lâu, tôi chỉ có thể dựa vào cảm giác gió càng lúc càng lạnh thấu xương để đoán đêm khuya lắm rồi.

Trong vô thức, tôi lần nữa lại tiến đến chỗ người đàn ông, đồng thời nhấc đầu ta ra khỏi đống tuyết. ngờ khi tôi nhấc đầu ta lên, ta bỗng mở mắt ra, trừng trừng nhìn tôi… Lấp lánh như những ánh sao. Trong giây lát, như thể tất cả những vì sao của mùa đông ở Bắc bán cầu đều rơi cả vào đôi mắt của ta.

Tôi vốn tưởng “mắt sáng như sao” chỉ là lời dối bọn trẻ con, chưa từng nghĩ rằng có ngày mình lại được nhìn thấy ánh mắt như vậy, đột nhiên chỉ thấy tim đập thình thịch, cảm giác rất kì lạ. Phản ứng đầu tiên của tôi là khiếp đảm rụt tay lại, thế là đầu của ta rơi bịch xuống tuyết, và ta lại lần nữa ngất .

Tôi sửng sốt, tay vẫn giữ tư thế đỡ người ta, nhất thời cũng biết làm thế nào. Lay ta dậy ư? Ánh sáng lấp loáng phát ra từ khẩu súng kia ngừng cảnh báo tôi rằng có nguy hiểm, nhưng nếu ta chết tôi phải làm sao đây?

Tuyết ngừng rơi, những vì sao xuất , rất yếu ớt và thưa thớt, nhưng ít nhất bầu trời đêm cũng còn giống tấm vải đen sì nữa. Sau đó, người đàn ông kia tỉnh lại. Vào lúc ta lần nữa mở mắt ra, tim tôi lại đập thình thịch cách khó hiểu.

Đó là lần đầu tiên tôi gặp Lâm. ta nhìn tôi chằm chằm khiến tôi cứ há hốc miệng ra vì sững sờ, đột nhiên cảm thấy Karakoram này trở thành “Ngân hà dần tắt sáng trời sao thưa. Trời xanh biển biếc đêm chưa thư nhàn”[1] mất rồi. Nhưng sắc mặt của đối phương lại vô cùng khó coi. ta nhíu mày, phóng ánh mắt như tia lửa điện về phía tôi, khiến “Trời xanh biển biếc đêm chưa thư nhàn” bỗng chốc tan biến hết.



“ là ai? Đây là chỗ nào?” ta vừa hỏi vừa đưa mắt nhìn quanh, lông mày nhíu tịt lại.

Tôi cứ tưởng trong những tình huống như thế này, lẽ ra phải tạ ơn ơn cứu mạng trước chứ; tên tuổi, địa điểm đương nhiên cũng phải hỏi, nhưng chắc chắn phải với giọng điệu như thế này. Tuy nhiên tôi cũng cảm thấy hơi yên tâm chút vì ta tiếng , nếu nhầm đây là giọng London chuẩn, nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi. Tôi thận trọng đáp: “Trước khi tôi bị ngã xuống đây, có lẽ là ở sông băng Bartolo, nhưng giờ ở chỗ nào tôi biết. Còn là ai? Sao lại ngã xuống chỗ này?”

Khóe miệng của ta hơi nhếch lên đầy vẻ khinh bỉ. Vài giây sau, ta trả lời với giọng giễu cợt: “Tôi là Lâm, là ai?”

Thoáng rung động của lần đầu tiên gặp mặt biến mất chút tăm tích, trong lòng tôi giờ chỉ có cảnh giác. Tôi trả lời ngắn gọn: “Tôi là Ngải.” Thực ra tôi có cái tên rất kêu, nhưng bầu khí tốt, nên ra hơn.

[1] Câu thơ thứ hai và thứ tư trong bài Thường Nga của nhà thơ Lý Thương thời Đường.

Chương 1(tt):

Lúc tôi tên mình, ánh mắt Lâm thoáng vẻ lạnh lùng nhìn tôi chăm chăm, ngoài ra còn có cả căm ghét nữa, khiến tôi bất giác ớn lạnh.

“Họ Ái[1] sao? Cái họ này kì quái!” ta khẽ nhướng lông mày, hỏi lại, giọng điệu có vẻ nghi ngại.

“Có gì mà kì quái chứ! Từ khi sinh ra tôi mang họ Ngải rồi.”

ta “ồ” lên tiếng rồi im lặng, thêm gì nữa. Bầu khí vốn căng thẳng cộng thêm gió núi gào thét lại càng trở nên kì dị. lúc sau, thể chịu đựng nổi bầu khí này nữa, tôi hắng giọng hỏi: “Sao lại ở đây? chơi hay vì công việc? Tới cùng bạn bè à? Họ đâu cả rồi, có biết ở chỗ này ? Tôi muốn Chitral, có biết đường ? Ồ, phải rồi, chân của có sao ?”

Trước loạt câu hỏi của tôi, Lâm có bất kì phản ứng gì. Mãi tới khi tôi hỏi đến chân của ta, ta mới sững người như thể hiểu rồi cúi xuống nhìn, mặt bỗng biến sắc. Tôi tự rủa thầm trong bụng: ta chưa biết mình bị ngã gãy chân sao?

Sau khi ngã xuống, Lâm bị hôn mê. Nhiệt độ thấp núi khiến cho máu ta đông lại, làm cho cảm giác đau đớn còn rệt nữa, cho tới lúc này. Tuy nhiên, ta nhanh chóng trấn tĩnh lại và bắt đầu thử cử động bên chân bị thương cách chậm rãi.

“Chân có sao ?” Tôi lo lắng hỏi, thực hi vọng chân ta bị gãy. Mặc dù có cảm giác tư thế xoay gập kia hoàn toàn còn giống chân người nữa nhưng cũng có thể là tôi nhìn nhầm. Nhưng khi Lâm cử động, khớp xương của ta phát ra những tiếng lục khục khiến người ta nghe mà sởn gai ốc, chỗ xương bánh chè của ta sưng vù lên.

ta khẽ chửi thề, sau đó ngã xuống. Theo bản năng, tôi định đỡ lấy ta. Hành động đột ngột này rất giống với hổ đói vồ mồi, tôi tin tư thế của mình cho dù đẹp mắt nhưng thiện ý chắc chắn thể nào khiến người khác hiểu lầm. Nhưng ràng đó chỉ là suy nghĩ chủ quan của tôi, vì lúc tôi sắp chạm vào người ta bất chấp cái chân đau, Lâm giơ tay ngăn tôi lại, ánh mắt nhìn tôi đầy vẻ căm hận. Nền tuyết vốn trơn trượt, lại kịp đề phòng nên tôi ngã oạch cái. Thẹn quá hóa giận, tôi gào lên: “Này, bị sao thế hả? Tôi có ý tốt mà!”

Lâm nằm nghiêng nền tuyết, sắc mặt trắng bệch, giống hệt kiểu thiếu gia gặp nạn nhưng lại kiên quyết cự tuyệt người khác giúp đỡ. ta liếc xéo tôi, cười khẩy rồi : “Vậy xin lỗi nhé…”, sau đó ngoảnh mặt chỗ khác, bất luận tư thế hay giọng điệu đều có vẻ gì là hối lỗi cả.

Tôi trừng mắt nhìn ta mà hiểu gì cả. Tại sao ta lại có thái độ thù địch với tôi như vậy? Có phải khi tôi rơi xuống cẩn thận đâm phải sao chổi mà người ta vẫn hay ? Nghĩ tới đây, tôi chỉ biết ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đen kịt.

Lần đầu tiên nhìn thấy Lâm, tôi bị vẻ ngoài của ta làm cho ngỡ ngàng. Tại cái nơi hoang vu vắng vẻ này, ánh mắt của ta khiến tôi phải há hốc miệng kinh ngạc, gương mặt đó mặc dù cắt còn giọt máu, mặc dù trời chạng vạng tối nhưng vẫn đủ khiến người ta quên hết mọi u sầu thế gian. Nhưng cũng chỉ có như vậy mà thôi. Tôi thân thiện với ta chẳng qua là vì trong hoàn cảnh này, chúng tôi bất đắc dĩ trở thành bạn đồng hành và đều là những kẻ lưu lạc nơi xứ lạ.

Đúng là kì quặc! Chẳng lẽ ta bị thương nặng tới mức thần kinh rối loạn rồi? Thôi, cứ coi như bị chó cắn ! Thế là tôi liền tránh xa ra, tìm góc khuất gió để nằm. Qua đêm nay rồi tính tiếp. Vậy mà Lâm có ý định chấp nhận thái độ dàn hòa của tôi. Lúc đầu còn ổn, mặc dù thái độ lạnh lùng của ta mạnh mẽ cứ như sóng điện từ, ép tôi phải tránh xa, nhưng cũng may còn có việc quan trọng hơn cần ta lo lắng, ví dụ như cái chân gãy đó. Lâm coi tôi như khí, thèm đếm xỉa đến mà bắt đầu chậm rãi mò mẫm nền tuyết. lát sau, trán ta lấm tấm mồ hôi, bàn tay lần mò nền tuyết run rẩy thấy . Nhưng tôi vẫn ngoan cố coi như nhìn thấy gì. lúc sau, đột nhiên tôi nghe thấy ta hỏi: “Túi của tôi đâu rồi?”

Tôi thèm đáp, chỉ đá chiếc túi ở cách đó vài mét về phía ta. Chiếc túi lăn nền tuyết phát ra tiếng loạt xoạt. lúc sau, tôi lại nghe thấy ta hỏi: “Đồ của tôi đâu?”

Tôi nghĩ bụng, mình đâu phải bảo mẫu của ta chứ, liền đáp gọn lỏn: “ biết.”

“Tôi hỏi khẩu súng đâu?” ta gằn giọng.

“Súng nào?”

Ánh mắt của ta như cây chùy bằng băng đập xuống người tôi. “Tiểu thư, Beretta của tôi. Tôi cần nó để ứng phó với các tình huống bất ngờ xảy ra.”

Cũng có thể cho tôi phát đạn bất kì lúc nào, tôi thầm nghĩ.

“Tôi đảm bảo bắn .” Hình như ta biết tôi nghĩ gì, lại .

“Beretta là cái gì? nhìn thấy.” Tôi đáp. Nhưng thực ra, khẩu súng đó, tôi giấu từ lâu rồi.

Bốn mắt nhìn nhau như thể có ngọn lửa cháy bập bùng giữa sơn cốc tĩnh mịch. lúc sau, lạnh lùng trong mắt ta dần dần còn nữa, ta khẽ thở dài, hỏi tiếp: “Vậy có thuốc giảm đau ?”

Tôi do dự giây lát.

“ mình rất khó ra khỏi chỗ này.”

Câu của Lâm như bắt được thóp tôi. Tôi nghe tiếng gió thổi ù ù qua dãy núi, trước mắt chỉ thấy vô số ngọn núi tuyết khổng lồ sừng sững, đây là thế giới nguyên sơ cách biệt hoàn toàn với bên ngoài, hoang liêu, mênh mang, thuần khiết, hẻo lánh và tĩnh mịch tới vô tận. Tôi bắt đầu thấy bực, vặc lại: “Ai bảo tôi ra khỏi đây được? Chỉ cần thẳng xuống dưới là có thể ra khỏi dãy núi này, có làng mạc. Có làng mạc ắt có đồ ăn và xe cộ, tôi sao cả.” Mà biết đâu ngày mai vừa mở mắt ra, tôi thấy Muri quay lại sao?

ta tiếp lời: “Cứ xuống dưới? Ở phía dưới cách chỗ chúng ta vài trăm mét có khe núi tuyết khổng lồ, biết sao?”

“Khe núi tuyết? Đó là cái gì vậy?”

ta chế giễu: “Ngay đến khe núi tuyết là cái gì cũng biết, làm thế nào mà tới được Karakoram vậy?”

Tôi thầm nhủ: “ biết mà vẫn bị ngã gãy chân đó thôi.”

Đối phương tiếp tục: “Từ chỗ này hoàn toàn có đường xuống dưới đâu. phải vòng qua đỉnh Gasherbrum[2], rồi về hướng tây bắc, tới đỉnh núi hoa cương hình tháp rẽ sang hướng đông nam, sau đó mới có thể tìm thấy tuyến đường xuống núi an toàn.”

Tuyến đường xuống núi? phải là con đường xuống núi sao? Tôi bắt đầu chóng mặt. Đúng lúc này, ta lại bồi thêm câu: “Nghe khu vực này có rất nhiều thổ phỉ.”

[1] Chữ “Ngải” và “Ái” trong tiếng Trung có cách phát giống nhau.



[2] Đỉnh núi cao thứ mười thế giới, nằm biên giới Trung Quốc và Pakistan.

Thực ra khi ta nhắc tới đỉnh Gasherbrum gì đó, tôi bị khuất phục. Tình đáng quý, lòng tự trọng càng đáng quý hơn, nhưng vì cái mạng này, cả hai thứ đó tôi đều có thể vứt bỏ. Tôi vội vã lục trong túi thuốc mang theo bên người, lôi vài viên Fenbid ra đưa cho ta.

Lâm nhận lấy, mặc dù ngồi vững nhưng tư thế của ta vẫn vô cùng nho nhã. ta dùng ngón trỏ và ngón giữa kẹp lấy viên thuốc y như người trong hoàng tộc, khiến tôi có cảm giác mình chẳng khác gì người hầu. ta uống thuốc xong, tôi bèn hỏi: “Có cần nước ?” Thốt ra câu này xong tôi lập tức hối hận, “Mễ Lạp à Mễ Lạp, mày xem mày có hèn hả?” Quả nhiên đối phương từ chối thẳng thừng bằng câu: “ cần.”

Tôi ngửa mặt lên trời, trừng mắt tức giận, cái thằng cha từ trời rơi xuống này lẽ nào còn là hoàng thân quốc thích gì đó sao? Thượng Hải cũng có ít đàn ông xuất thân giàu có, đâu cũng có xe đưa xe rước, bốn mùa đều có tiệc trà chiều, các thương hiệu xa xỉ có hàng mới về đều gửi tin nhắn cho họ… những loại người đó phải tôi có cơ hội tiếp cận, nhưng rất nhiều lần tôi nhìn gương mặt của mình ở trong gương và tự cảm thấy nên suy nghĩ vẩn vơ nữa. Từ cổ tích đến thực, từ phim Hàn tới phim Mỹ, tất cả những bước biến thành phượng hoàng, bất kể gia cảnh giàu có hay , tính tình lười biếng hay chăm chỉ đều có gương mặt vừa nhìn là biết có thể cưới làm vợ, ý của tôi là những được các hoàng tử lấy về nhà đều được lấy từ hình mẫu những phát thanh viên trong các chương trình thời , đoan trang diễm lệ, được thế cũng phải duyên dáng đáng . Đó gần như là tiêu chuẩn của tất cả những nữ nhân vật chính: Bất luận xuất thân, tính tình như thế nào, đều phải đẹp tới mức ngây thơ, đoan chính, thiện lương.

vớ vẩn! Thiện lương là điều có thể nhận ra từ gương mặt sao? Nhưng đây là điều mà đàn ông toàn thế giới công nhận. Tô Đát Kỷ có đẹp đến mấy cũng vĩnh viễn chỉ là hồ ly tinh hại nước hại dân, vĩnh viễn chỉ có thể làm phi tử, vợ bé, với tới được nơi thanh nhã. Ngải Mễ Lạp tôi cũng như vậy, cứ coi như hoàng tử tình cờ ngang qua nhìn thấy, đương có thể, nhưng lấy về nhà ư? Còn lâu! Tất cả những điều này, từ khi học trung học, tôi biết rồi, hơn nữa tôi còn có Bá Kiêm…

Nghĩ tới Bá Kiêm lòng tôi lại thấy quặn đau, bèn lặng lẽ quay về cái hốc của mình, ngoan ngoãn cụp mắt xuống, nhìn Lâm nữa. Chỉ cần ngày mai người đàn ông này có thể đưa tôi xuống núi chuyện gì tôi cũng có thể nhẫn nhịn được, bao gồm cả việc cống hiến toàn bộ chỗ Fenbid trong túi, bón nước đút cơm, và cả nhẫn nhịn thái độ thù địch và khinh miệt lạ lùng này nữa, dù sao cũng phải là lần đầu tiên. Có điều, thông thường những người ghét tôi tới mức vừa trông thấy nghiến răng kèn kẹt đều là phụ nữ, việc bị đàn ông ghét cay ghét đắng thế này là lần đầu tiên… Phía Lâm dần trở nên yên tĩnh, xem ra thuốc bắt đầu có tác dụng. Tôi cũng từ từ chìm vào giấc ngủ mơ màng. Khi xuất phát tưởng chỉ là đoạn đường ngắn, tuy phải leo núi nhiều, rốt cuộc sao lại thành ra lạc đường chứ?

Hôm qua, khi bị tụt lại phía sau, mặc dù biết nên đường nào nhưng tôi vẫn nhớ rất chính xác hướng tay Muri chỉ và vẫn theo hướng đó, vượt qua thung lũng đá cuội khô khốc, vòng qua rừng tháp băng cao vút và cả lớp băng đỉnh núi nhọn hoắt… Có lẽ tôi lạc đường ở chỗ đó. Chẳng lẽ thay vì vòng đáng ra tôi phải xuyên qua sao?

nghĩ tới đây tôi thấy cổ lạnh toát, cục tuyết to đùng cứng ngắc bị Lâm ném tới, khiến tôi giật mình đứng bật dậy. Hốt hoảng lo sợ suốt ngày, vừa mới chợp mắt lát bị phá đám. Tôi tức giận lườm ta, hỏi: “Làm cái gì vậy hả?”

Lâm hề sợ hãi khi thấy tôi giương nanh múa vuốt giữa đêm canh ba. thực tế, ta trông còn cổ quái hơn cả tôi, cứ nhìn chằm chằm về phía tôi khiến tôi thấy sống lưng mình lạnh toát. Đằng sau tôi có quái ư? Tôi nắm chặt lấy chiếc gậy leo núi, thận trọng quay đầu nhìn ra sau.

Lâm như thể rặn ra từng từ , vì thế mà tôi nghe rất ràng: “Tôi muốn vệ sinh.”

Cái cổ nhớn nhác ngó nghiêng bốn phía của tôi bỗng chốc trở nên cứng đờ.

Phải hít hơi sâu tôi mới có thể miễn cưỡng quay đầu lại được, chưa bao giờ lời tôi ra lại nho nhã, lịch đến vậy: “Rất lấy làm tiếc, việc này tôi giúp được rồi.” thèm nhìn vào đôi mắt muốn tóe lửa của Lâm, tôi thành tiếp: “Em Lâm thân mến, mặc dù tôi nhiều tuổi hơn nhưng vẫn chưa đến tuổi làm mẹ để có thể giúp vệ sinh đâu.”

ta bỗng gầm lên: “ vừa gọi tôi là gì hả?”

thấy sau gáy lạnh toát. Nếu ánh mắt có thể giết người, chắc hẳn lúc này tôi tan xương nát thịt. Thực ra, căn cứ vào thái độ thù địch của Lâm đối với tôi, nếu phải vì thực còn cách nào khác chắc chắn ta cầu cứu tôi, thiết nghĩ con người có ba việc khẩn cấp, ngay cả hùng từ cổ chí kim đều phải cúi đầu. lúc sau, Lâm cất giọng có phần run run: “ núi cao, nếu bị viêm đường tiết niệu chết đấy.”

Tôi lặng lẽ gật đầu, chống cằm, : “Đúng vậy, cho nên muốn tiểu cứ , thực ra trăng mờ gió rít, nếu có tiểu ra quần, lát nữa cũng khô ngay thôi.”

Lâm nghiến răng, rít lên: “ cái gì?”

Tôi đưa tay lên xoa mũi, chớp mắt vẻ vô tội. Tha hồ mà nghiến răng , hằn học , sau đó tiểu luôn ra quần nhé.

Năm phút sau, ta đề nghị: “Vậy tôi trả tiền. Trả tiền là được chứ gì?” Giọng của ta vẫn đầy vẻ phẫn nộ nhưng khí thế yếu nhiều, xem ra đúng là bị ép đến đường cùng rồi.

“Đến lúc bị viêm đường tiết niệu mà chết, tất cả tiền là của tôi.”

“…”

Những lúc thế này cần phải cương quyết chêm vào câu mới được. Khi Lâm với ngữ điệu bình thường, thực rất dễ nghe, đặc biệt là khi ta hạ mình. Năm phút sau, tôi được nghe tên mình thốt ra từ miệng ta: “Ngải, xin hãy giúp tôi.” Biết ta mấy tiếng đồng hồ, cuối cùng ta cũng chịu gọi tên tôi rồi, mặc dù giọng điệu đúng mực cho lắm, khiến tôi cảm thấy như thể bị kẻ thù đe dọa vậy. Tuy nhiên tôi vẫn vui vẻ chạy tới giúp ta trở mình. Chẳng phải các cụ nên ép người quá đáng, “chó cùng rứt dậu” đó sao, hơn nữa tôi còn phải nhờ cậy ta cơ mà.

Tôi cố hết sức đỡ ta dậy. Lâm là đàn ông, mà đàn ông cần phải ngồi, chỉ cần úp người xuống, ý tôi là hướng xuống tuyết là được chứ gì! Nhưng Lâm nhất quyết từ chối. Nghe tất cả các hoàng tử đều sợ bẩn. Thế là tâm trạng vừa mới khá khẩm hơn chút của tôi như bị giội gáo nước lạnh. Tôi biết phải gì nữa, trong hoàn cảnh cực kì khó khăn thế này, thiếu gia, có thể biết điều chút được ? đợi tôi nghĩ ra cách gì tốt hơn, Lâm lẩy bẩy tự chống tay gượng dậy, gương mặt trắng bệch như hoa quỳnh hướng thẳng về phía tôi, ra lệnh: “Đỡ tôi tới chỗ kia!”

Tôi đưa mắt nhìn về phía đó, lập tức phản đối: “Đó là vách núi mà!”

Lâm nghiến răng : “Tôi muốn đến chỗ vách núi!”

“Tại sao?” Tôi vô cùng ngỡ ngàng, lúc này mà vẫn muốn chơi trò “rơi tự do từ độ cao ba nghìn tấc” sao?

Lâm thèm để ý tới tôi, chỉ cố hết sức lết về phía đó. Đôi vai bé của tôi như thể bị ngọn núi đè lên. Tôi bắt đầu hối hận, mới được mét, tôi thở hổn hển, ngập ngừng hỏi: “Lâm, ban nãy đưa tôi bao nhiêu tiền ấy nhỉ?” Nếu chỉ là trăm tệ lỗ rồi.

“ bảo bao nhiêu là bấy nhiêu!” ta khẽ gào lên, chớp mắt liên tục, biết có phải do xấu hổ . “… Ngải, giúp tôi kéo cái chân đau ra rồi giữ cho chắc.”

Câu này từ từ được định hình trong đầu tôi, sau đó vẽ nên cảnh tượng: người đàn ông bị đau chân, đứng dạng ra, đối diện cây cột điện…

Và tôi chính là cây cột điện đó! Tôi vô thức nhắm nghiền mắt lại. Tất cả đều phải là , phải là !

“Tôi trả trăm đô la…”

Tôi cắn răng, : “Giao dịch thành công! Đưa tiền trước , ở đâu vậy?”

“Trong túi quần. Cái túi cạnh khóa đó.” Giọng ta có chút tuyệt vọng.

Với tâm trạng hoang mang, tôi im lặng cúi xuống, nhắm tịt mắt, cố gắng tìm kiếm.

Giọng của Lâm vang vọng trong đầu tôi: “Bên cạnh… phải, phải bên phải mà là bên trái.”

…

“Lên chút, quá rồi, xuống dưới… dưới nữa… Ngải, cái sờ vào là xương chậu của tôi đấy.”

Xin đừng với tôi là xương chậu ở vị trí nào cơ thể con người. Lúc này đây, tôi chỉ thấy đất trời bỗng nhiên đảo lộn, có người bảo con người phải mỗi ngày già mà là chớp mắt già, điều này chí lí. Khi tiếng tí ta tí tách vang lên, tôi chắc chắn mình già ít nhất ba tuổi.

Nửa tháng trước, nếu có ai bảo tôi Karakoram, hơn nữa vào đêm gió rít mịt mùng nào đó, tôi giúp người đàn ông lạ mặt tiểu, chắc chắn tôi bảo người đó cần tới bệnh viện tâm thần gấp, nhưng thực tế chiến thắng mọi lời hùng biện. Sau khi mọi việc xong xuôi, tôi chỉ biết gục mặt vào khuỷu tay, khẽ gầm gừ tức giận chửi rủa. Đúng là khốn nạn! Thế giới này đảo lộn hết rồi!

CHƯƠNG 1

“EM LÂM TỪ TRỜI RƠI XUỐNG”

(Tiếp theo)

Còn Lâm khôi phục bộ dạng lạnh lùng trước đó, nhìn tờ trăm đô la mỏng dính trong tay tôi, cách khinh miệt: “Quả nhiên là thích tiền.”

Các ngón tay của tôi cứng đờ nhưng vẫn nắm chặt tờ tiền, tôi hỏi: “Lâm, từ đâu tới vậy?”

ta cảnh giác nhìn tôi, đáp: “Nước . Có chuyện gì ?”

“ chơi à?”

Lần này, ta chẳng thèm ừ hữ gì cả.

Những người đến vùng Karakoram của Pakistan chơi chỉ có mục đích: leo núi tuyết. Ngay cả ở , người có thể leo lên ngọn núi cao thứ hai thế giới này chắc chắn thể là người nghèo, ít nhất cũng phải thuộc tầng lớp trung lưu. Cho nên mới có câu “Những người thích tiền đều là những người có tiền.” phải tôi muốn biện minh cho mình, càng phải đỡ cho kẻ lạ mặt này, nhưng nếu phải vì tiền, vì cuộc sống tôi chạy tới cái nơi chó ăn đá gà ăn sỏi này lẽ nào là để nghiên cứu hoạt động địa chất của sông băng sao? Còn về trăm đô la này, làm việc đó cho người đàn ông, nếu ngay cả tiền cũng lấy chi bằng tự sát còn hơn! Tuy nhiên, chuyện to tát với kẻ suy nghĩ nông cạn cũng như , thế là tôi thèm bận tâm đến ta nữa, giờ tôi chỉ có ước nguyện duy nhất, đó là ngày mai có thể thoát khỏi dãy núi này.


Ban mai đến như hẹn, bốn bề vẫn là yên tĩnh khiến người ta nghẹt thở. Đêm qua, mặc dù tuyết rơi hơn nhưng mây che khuất hơn nửa ngọn núi, càng lúc càng đen thẫm. Tình hình có vẻ rất tồi tệ.

Và tệ hơn nữa là mặc dù Lâm tỉnh lại nhưng đứng lên được.

Có lẽ là do lòng đầy tâm nên chúng tôi đều tỉnh dậy rất sớm. Vốn định tới đỡ lâm dậy, nhưng thấy xung quanh ta đầy rẫy biển cảnh báo “tới gần là chém”, tôi đành biết thân biết phận mà chui vào góc, cứ cách nửa tiếng lại vịn vào vách đá tuyết, liếc nhìn về phía ta.

Có ngu ngốc đến mấy cũng biết Lâm căm ghét tôi tới mức nào, mặc dù thái độ thù địch này rất khó hiểu, nhưng cũng phải lần đầu tiên tôi gặp phải. Từ khi trưởng thành, mỗi lần bước vào môi trường mới, ví dụ bữa tiệc hoặc công ty mới, trong vòng năm giây kể từ lúc tôi xuất , luôn có những khoác chặt lấy tay của bạn trai mình và nhìn tôi với vẻ đầy cảnh giác. Ai bảo tôi có gương mặt đoan trang, thân thiện và vô hại giống như Chương Á chứ. Cũng may tôi sinh ra trong xã hội cũ, nếu trở thành kĩ nữ nổi tiếng nhất hay là vợ bé thứ bảy, thứ tám hoặc thứ chín lẳng lơ quyến rũ nhất rồi.

nghĩ ngợi lung tung, đột nhiên Lâm lên tiếng: "Hình như sắp có bão tuyết.” Tôi sửng sốt quay lại nhìn ta, trong lòng dâng lên dự cảm lành, ta đứng chân, chân bị thương co lên, dựa vào vách đá, mặt đầm đìa mồ hôi.

Cả buổi sáng, ta cố gắng để đứng dậy, sau hồi nỗ lực vật lộn, cuối cùng cũng có thể đứng lên được, nhưng chỉ là đứng lên, thể di chuyển dù chỉ bước. Đau đớn là chuyện, ngoài ra còn rất nhiều vấn đề khác, ví dụ với chân làm sao lại con đường núi trơn trượt này được, và cả những vách núi và thung lũng đáng sợ kia nữa. Tôi đoán ta khó mà vượt qua được.

Thời gian dần chuyển đến giữa trưa, sau đó là tới chiều tối, tâm trạng tuyệt vọng và bất lực bắt đầu bao trùm khắp nơi, đột nhiên tôi nghĩ tới cái chết. Nếu có tôi, chắc chắn Lâm chết, nhưng nếu có Lâm, chắc chắn tôi cũng chết. Nhìn địa hình xung quanh, xa xôi , ngay dưới chân tôi bây giờ chính là sườn núi gập ghềnh khiến người ta nhìn mà phát sợ. Lâm vượt qua được, tôi cũng vượt qua được, hơn nữa tôi hoàn toàn biết mình ở đâu. Cú ngã tối hôm qua xóa sạch chút kí ức liên quan tới đoạn đường cuối cùng trong đầu tôi rồi.

Cố gắng hồi lâu mà có kết quả, Lâm đột nhiên lên tiếng khiến tôi cảm thấy đại ổn. Quả nhiên sau khi tới bão tuyết, ta chuyển chủ đề, hỏi: “Ngải, đây là lần đầu tiên lên núi phải ?”

Tôi ngần người gật đầu, nương đây đường đường là nhân viên văn phòng ở Thượng Hải, làm sao có kinh nghiệm leo núi cao được chứ?

Giọng của Lâm vẫn vô cùng bình thản: “Cho nên có khái niệm gì về bão tuyết cả?”

Tôi muốn lắc đầu, nghĩ thế nào lại lo lắng gật đầu. Lâm ra hiệu cho tôi nhìn về phía những đám mây dày đặc ở xa, : “ hãy nhìn đằng kia , bây giờ chắc là khoảng mười giờ trưa, bão tuyết nhiều nhất khoảng hơn nửa giờ nữa ập tới. Trong trận bão tuyết dữ dội, lại ở nơi khí loãng như thế này, ai có thể thở nồi. Có điều, nếu tốc độ của đủ nhanh có thể lăn xuống dòng sông băng dưới kia, tìm hốc tuyết để trú ngụ.”

Tôi thắc mắc ta cần nhìn đồng hồ sao biết được bây giờ là mấy giờ, lại còn biết chính xác đến từng phút nữa chứ? Thế là tôi lẩm bẩm hỏi lại: “Chúng ta lăn xuống sông băng dưới kia sao?”

Lâm vui vẻ đáp lời tôi: “ phải chúng ta, chỉ có thôi. Tôi ngã gãy chân rồi, được nữa.”

Tôi ngớ người, giờ phải làm sao đây? Thực ra tôi sớm biết ở nơi cao như thế này, chỉ có hai người, tôi trói gà chặt, Lâm lại ngã gãy chân, chết là cái chắc. đỉnh ngọn núi tuyết cao sừng sững, khi người bị ngã gãy chân, người còn lại nếu khôn ngoan hãy lo cho mình trước. Điều này liên quan tới vấn đề đạo đức mà chỉ là chuyện chết người hay hai người mà thôi… nhưng tôi là kẻ mù đường, nếu có Lâm, ngay cả khi có thể rơi xuống đống tuyết dưới kia sao chứ, tôi biết về hướng nào đây?

Lâm thôi nữa, ánh mắt vô hồn nhìn về phía xa. lát sau, thấy ta vẫn có phản ứng gì, tôi đành miễn cưỡng gặng hỏi: “Vậy phải làm thế nào mới có thể lăn xuống sông băng dưới kia? đường nào vậy?”

ta quay đầu nhìn tôi với vẻ khó hiểu, lát sau thẳng thừng đáp: “ biết.”

Tôi trợn mắt, á khẩu. biết? Sao có thể thế được, bất luận ta xuất ở đây vì lí do gì lẽ ra phải nắm đường như lòng bàn tay chứ, nến sao tới chỗ này được? ta cũng giống tôi, cứ thế nhắm mắt cắm đầu theo Muri. Chợt nhớ tới nụ cười nham hiểm của ta, tim tôi bỗng thắt lại, lẽ nào kiếp trước tôi cướp chồng của ta? Mà thôi, sống sót vẫn là ưu tiên hàng đầu. Kìm nén hoảng loạn và khó hiểu, tôi hạ giọng hỏi: “Vậy chắc phải có bản đồ chứ, có thể nào cho tôi mượn xem chút ?”

Lâm vẫn quay đầu chỗ khác, gật cũng lắc.

Lòng tôi chùng xuống. ràng đêm qua ta còn nhắc tới cái khe núi tuyết khổng lồ gì đó cơ mà, sao bây giờ lại có thái độ này chứ? Nhưng ban nãy ràng ta nhắc nhở tôi là bão tuyết sắp đến rồi, bảo tôi hãy mình , giờ lại thay đổi ý kiến, thế này là thế nào? ta bị điên hay hỉ nộ vô thường vậy? Hay là giằng xé giữa lí trí và tình cảm? Tôi thực hiểu nổi.

Đầu óc tôi thoáng chốc trở nên rối loạn, vô thức nhìn theo ánh mắt của Lâm, tôi thấy lúc này tuyết ngừng rơi, xa xa mây đen che kín hơn nửa bầu trời và hùng hổ lao tới, nhưng nửa bầu trời chỗ chúng tôi đứng vẫn chưa bị mây đen bao phủ lại yên tĩnh tới mức kì lạ, có chút gió, bốn bề im hơi lặng tiếng, cả dãy núi như thể đều nín thở, lặng lẽ chờ đợi trận bão tuyết sắp sửa ập tới.

Lâm quay lại, thấy tôi vẫn ngẩn người ra đó, khóe miệng ta lên nụ cười ranh mãnh. “Sao vẫn còn đứng đấy? Muốn cùng chết sao?”

thèm bận tâm tới ta, lúc này trong đầu tôi chỉ có giọng gào thét: “ ! mình xuống núi ! Khả năng thoát hiểm mặc dù vô cùng bé nhưng chút cơ hội cũng là cơ hội.” Thế là tôi quay người chống gậy leo núi chầm chậm ra ngoài, châm chọc và khiêu khích của Lâm còn nữa… biết bây giờ ta nghĩ thế nào, nhưng bão tuyết sắp đến rồi, tôi còn thời gian để bận tâm tới ta nữa.

Tôi lảo đảo bước , may mà vẫn tìm thấy thứ mà mình muốn, vì thế mặc dù chậm nhưng tôi nghĩ cùng lắm cũng chỉ nửa tiếng là cùng, vậy mà ngờ khi tôi quay lại chỗ vách đá, nơi đó hoàn toàn thay đổi.

Vách đá này hơi lõm vào trong núi, cao hơn hai mét, có hình bán nguyệt, là nơi trú ngụ tốt, có điều dù tốt thế nào chăng nữa cũng chỉ là nơi lánh nạn tạm thời giữa chốn hoang vu. Ý tôi là nó và cả dãy núi là thể thống nhất, rất khó phân biệt. Nhưng giờ Lâm biến nó thành ngôi mộ, hoặc phải là mộ mà là nơi cất trữ đồ đạc chăng?

nền đất cạnh vách đá đột nhiên xuất thứ trông như tấm bia mộ, đó viết: Thượng Lâm. Tôi băn khoăn, Thượng Lâm là tên đầy đủ của tên nhãi ranh đó sao? Hai chữ này còn được viết bằng tiếng Trung Quốc nữa.

Tiếng Trung Quốc?

Phải, chính là tiếng Trung Quốc!

Bên cạnh tấm bia mộ còn có gói đồ được chôn dở dang, kích cỡ khoảng viên gạch. Tôi liền lôi cái gói lên, những tờ giấy lấp ló lộ ra ngoài trông như xấp đô la. Còn Lâm quay mặt về phía thung lũng, tay đặt lên ngực, tay kia hướng lên trời, quỳ chân như hiệp sĩ, miệng lẩm bẩm như thể cầu nguyện. ta theo đạo Hồi sao? Ý nhĩ này vừa xuất bị tôi phủ nhận, người theo đạo Hồi khi cầu nguyện hai chân đều quỳ xuống đất, mặt hướng về phía thánh địa Mecca, chắc chắn phải là tư thế này.

Có lẽ là nghe thấy tiếng động ở phía sau, Lâm đột nhiên quay đầu lại. Thấy tôi, hình như ta rất sửng sốt nhưng sau khi nhìn thấy thứ tôi cầm trong tay, mặt ta liền lộ vẻ tức giận. “Để đồ của tôi xuống!”

Tôi bị ta quát tới mức đờ cả người, ngại ngùng đặt xấp tiền trong tay xuống, giơ chiếc gậy leo núi gãy làm đôi trong tay lên, : “Tôi tới giúp cùng xuống núi.” Chiếc gậy leo núi này cũng là trong những thứ Lâm mang theo bên người, thấy ta dường như vẫn chưa hiểu ý của mình, tôi tiếp tục : “Ừm, chặt cái này ra cũng mất chút thời gian.”

Ánh mắt của Lâm dịch chuyển từ mặt tôi đến chiếc gậy leo núi, nét mặt vô cùng kỳ quái, lúc lâu sau ta mới hỏi: “Ban nãy, làm việc này đấy hả?”

Tôi “ừ” tiếng, hỏi lại: “ lẽ tưởng tôi bỏ mình sao?” Thực ra tôi cũng muốn mình chứ, nếu ta trợn mắt, thổ huyết mà chết, chắc chắn tôi bỏ . Nhưng ta chỉ bị gãy chân, cũng phải bị thương tới lục phủ ngũ tạng, trúng độc chết người, tình hình vẫn chưa tệ tới mức phải bỏ ta lại. Mạng người quý giá như vậy, sao có thể từ bỏ là từ bỏ chứ!

Tôi tiến tới chỗ ta, ngồi xuống, : “ đứng yên, để tôi buộc chân cho .”

ta cúi xuống nhìn tôi. Tôi có thể cảm nhận được đỉnh đầu mình lạnh toát, như thể giây sau tôi bị xách lên và ném như miếng giẻ rách, cũng may mặc dù ta có vẻ đau nhưng hành động vứt giẻ rách vẫn chưa xảy ra. ta thắc mắc: “Buộc chân làm gì?”

Xem ra thằng cha này hề thông minh như tôi tưởng, thèm để ý tới câu hỏi của ta, tôi cầm hai đoạn gậy đặt vào chỗ chân gãy của ta, lúc này Lâm đoán ra câu trả lời: “ muốn làm thanh nẹp?”

Tôi gật đầu, xác nhận: “Phải, làm thanh nẹp, cố định cái chân gãy của lại, sau đó chúng ta trượt xuống, hoặc ngồi xuống?” Vừa tôi vừa giúp ta cố định cái chân gãy cách vụng về.

Lâm nhìn tôi lóng nga lóng ngóng hồi, chỉ im lặng, lát sau lại thốt ra câu như thể đại lão gia: “ khó tin!”

Bàn tay tôi chợt khựng lại. Tôi chỉ muốn đứng dậy cốc cho ta cái, nhưng thôi, mạng người là quan trọng, trận bão tuyết đầu tiên đến rồi.

Sau khi nẹp cái chân gãy của ta xong, tôi vội vã thu dọn đồ đạc vương vãi xung quanh. Đột nhiên Lâm chỉ vào xấp đô la, : “Cái này cứ cầm lấy.”

“Tại sao?” Tôi ngơ ngác hiểu, đồ đạc có giá trị tự bảo quản tốt hơn chứ.

ta lạnh lùng tiếp: “Tổng cộng hơn mười ngàn đô la, cho đấy.”

Tôi nhét xấp tiền vào túi của ta đột nhiên khựng lại. Hay quá, hơn mười ngàn đô la, hôm nay ra đường gặp quý nhân rồi. Tuy nhiên, tôi vẫn giả vờ hỏi: “Tại sao lại đưa cả cho tôi?”

“Trả công.” ta đáp gọn lỏn.

Tôi sững sờ, quay sang nhìn ta chằm chằm. “ tưởng tôi quay lại vì tiền sao?”

“Có thể phải.” ta nhún vai, đáp.

Tôi vung tay ném cả xấp tiền xuống đất, đúng là ép người quá đáng mà! Thực ra trong hoàn cảnh này, cách thể phẫn nộ tốt nhất là ném thẳng chỗ tiền này vào mặt ta, có điều ta bị thương, làm thế e hơi nhẫn tâm.

“Nếu chê ít, đợi sau khi xuống núi, tôi tìm ngân hàng.”

Tôi siết chặt hai bàn tay lại, gào lên: “Sao ôm lấy đống tiền của mình mà …”


(Hết chương 1)