Tên truyện: Có Phải Em
Tác giả: Tô Thất
Nhà xuất bản: Nhà xuất bản Văn hóa Thông Tin
Công ty phát hành: Nhà sách Tân Việt
Giá bìa: 99.000
Ngày xuất bản: 22- 01- 2014
Giới thiệu:



​

Có những bóng hình xuất trong cuộc đời chỉ đơn giản để lưu lại những hồi ức, nhưng cũng có người xuất để giúp ta trưởng thành hơn.

Ba chàng trai cùng theo đuổi , hẳn có người phải lui bước khỏi con đường tình .

người mình, càng cố càng chuốc thêm đau khổ.

người nên chỉ khiến cả hai cùng khổ đau.

Còn khi người mình ta thiết nhưng số phận định đoạt phải xa lìa, cuộc đời dường như mãi mãi dừng lại tại khoảnh khắc chia ly ấy...

Nhưng thực tế, cuộc sống vẫn trôi, chỉ có tuổi thanh xuân là vĩnh viễn bao giờ trở lại.

"Có phải em" là bản tình ca với những nốt lặng, chào tạm biệt thời áo trắng mộng mơ và đầy xao động.
Mở đầu


Ký ức là những thứ vô nghĩa nhất cõi đời. "Khi chuyện xưa chỉ còn là cơn gió thoảng, như đám khói tàn, tựa đám mây tan, xưa ta thế nào, ai còn nhớ chăng?"

Lúc Tần Ninh chia tay, Tô Mạc uống dở tách trà. Nghe người con trai đối diện xong, cười nhàn nhạt, uống cho cạn chén rồi thong thả gật đầu, bảo "Ừ". Tần Ninh chết lặng, hồ như còn muốn giải thích thêm điều gì nhưng vô ích, Tô Mạc trả tiền và rời bước. ngồi trơ trọi, thẫn thờ trông theo bóng người con dần xa khuất, khe khẽ buông tiếng thở dài.

ràng người chia tay là , nhưng sao lại cảm thấy chính mình mới là người bị bị bỏ rơi.

Nụ cười chua chát thay. Khi tà váy tua rua của người con xa xa, mới từ từ định thần lại, rút di động gọi cho nàng mới quen. Bỗng có ai đó tóm chặt tay . chàng trai lạ mặt khôi ngô trừng trừng nhìn như thể định ăn tươi nuốt sống . Bộ dạng trông mới hoang dại làm sao! Tần Ninh hoảng hốt toan giằng ra người kia lên tiếng, giọng dằn xuống vẻ như cố kiềm chế tâm trạng cách khó khăn:

- ấy là Tô Mạc phải ?

Ánh mắt hằn học của ta khiến Tần Ninh thót tim. gật đầu theo phản xạ nhưng ngay sau đấy lại nhận ra mình vừa làm gì đó đúng. Người kia buông tay, cắm đầu đuổi theo tà váy thấp thoáng vừa rồi ban nãy. bối rối, loạng quạng tựa như con quái vật vừa được thả xích.

"Có lẽ là người Mạc say đắm chăng?" Tần Ninh bần thần rồi lại tự phì cười với chính mình: "Thế có liên quan gì? Đằng nào cũng là chuyện của người dưng, chẳng can hệ gì tới mình hết." Dẫu lòng tự nhủ như vậy nhưng vẫn tránh khỏi rầu rĩ, quyết định cất điện thoại vào túi rồi ngẩng đầu đón cơn gió buốt thấu xương của đất Thượng Hải. Thành phố hoa lệ, sao lãnh lẽo ghê!
* *
*


Tô Mạc bước vào lúc bạn cùng phòng Lâm Tịnh ăn. Thấy bạn về, Lâm Tịnh sững sờ trong thoáng chốc rồi cười hiền dịu:

- Tớ cứ tưởng tối nay cậu về.

- Ban đầu cũng định thế. - Nụ cười của Mạc nhạt nhòa. tháo túi sách, xuống bếp lấy cốc mì. - Cho bao nhiêu nước nhỉ, bằng này có đủ úp thêm bát ?

- Đùa chứ, Tần Ninh nhà cậu keo thế, đến bữa cơm cũng để cậu no à?

- Đường ai nấy rồi. - Cậu chỉ đơn thuần là kể lại chứ chẳng phải trách móc oán hận gì, thế mà cũng đủ khiến Lâm Tịnh im bặt. Tịnh chẳng mấy khi bông đùa, chẳng may lại gây ra tình huống gượng gạo này. Tô Mạc hiểu tính bạn nên ái ngại vô ngần. mỉm cười và gạt :

- sao đâu. Thành quá khứ rồi.

Đúng thế, hễ kết thúc tất cả thành quá khứ. Chẳng cần biết tháng ngày ra sao, chúng ta vẫn chỉ là quá khứ của người khác. Quá khứ vĩnh viễn thể nào quay lại.

Tô Mạc hơi lúng túng. Lâm Tịnh giúp úp xong cốc mì từ nãy. Mùi thơm đậm đà lan tỏa khắp gian phòng khách nho , phảng phất tựa bức tranh gợi nhớ năm tháng xa xăm. Xưa kia cũng từng có người có người nào đó nguyện chăm sóc và thương, cảm giác ấm ấp ấy sáng khác nào thực tại. Nhưng tất thảy cũng chỉ như món mì hộp, ai ăn rồi biết, mùi vị của chúng chỉ nịnh mũi ta, còn ăn vào cũng tàm tạm thôi. Thế nên, quá khứ và tại thực chất khác xa nhau nhiều lắm. Những ký ức đan xen hư ảo ấy... Ừ, chúng thực chết từ năm xưa rồi. Tô Mạc nghĩ vẩn vơ Lâm Tịnh đặt cốc mì nằm gọn vào tay . trộn mì thoăn thoắt, chuẩn bị ăn chuông cửa bỗng réo lên.

Từng hồi chuông hòa vào tiếng gọi gấp gáp, tất thảy vọng vào như thể lời nguyền giục giã. Nó ủ ê trong những hơi thở nặng trĩu. Lâm Tịnh đặt cốc mì xuống trong muôn vàn thắc mắc. ra mở cửa.

Và rồi Tô Mạc trông thấy người vừa xa lạ, vừa thân quen. ta thay đổi nhiều so với ngày xưa dù có gầy chút. Nhưng đó còn là người con trai hiền hòa hằng quen thuộc nữa mà là bóng hình khác rồi.

điềm đạm nhìn , tâm trí hề bối rối như tưởng. Còn chàng trai bước xộc tới trước mặt và ôm chặt. con người cứng rắn như lại có lúc phô bày hết vẻ yếu đuối dễ tổn thương thế này trước sao. :

- Tô Mạc, tìm em bao năm nay.

Mạc chẳng đáp lại, cứ để mặc cho ôm. lặng thinh như thể từng lưu luyến hơi ấm của , như thể cũng đợi chờ từ nhiều năm rồi. Nhưng khuôn mặt lạnh lùng đến vô cảm. Đôi mắt hay cười của chẳng còn ánh lên vẻ vô tư đến ngốc nghếch như năm nào.

còn là bé của thời niên thiếu nữa rồi.

Nhưng chàng trai ấy đầu hàng, vẫn ôm chặt. Mặc cho nét vô cảm kia khiến phải rùng mình nhưng vẫn cố chấp buông. siết chặt vòng tay rồi lầm bầm như con thú:

- Mạc, vứt bỏ tất cả. Chúng ta lại ở bên nhau nhé. Suốt đời này chúng ta bao giờ chia xa nữa.

Tô Mạc lặng thinh nhưng đôi mắt lạnh lùng chẳng tài nào che giấu nổi niềm đau thương ứa lên. khẽ thở hắt ra và trả lời thẳng thừng quyết liệt:

- Ôn Tư Niên, chúng ta thể quay về được nữa đâu.

Câu ấy như cú sốc giáng xuống người thanh niên. Tô Mạc cảm nhận được cánh tay siết chặt hơn. Gáy bỗng ươn ướt vì những giọt lạnh mỏng manh... lạnh lẽo mà bỏng rát. Chúng giống hệt thứ mà người đó để lại cho năm xưa, những tháng năm quá khứ đau thương mà mãi mãi bao giờ được phép lặp lại nữa.

Trong mơ hồ, tiếng ai cười văng vẳng trong veo.

Hát thiếu thời ơi! Giấc mộng Hoàng Lương còn chưa tỉnh.

Trong mơ hồ, tiếng ai than lê thê trầm đục.

Trách xưa cuồng dại, ai nỡ xa mất cuối chân trời.


Còn giờ đây lạc lõng riêng mình, tự khoác lấy bộ áo giáp kiên cố nhất trần gian để độc bước tìm bến đậu trong mơ.

Nhưng thẳm sâu vẫn luôn thầm hỏi...

Này chuyện cũ, này người xưa, tất cả nay ra sao?

Chương : Người còn trẻ, ta cũng ngơ dại
​

Em bé , ở bên, em là công chúa mãi mãi của nhân gian.

Em lớn, ở đâu, chỉ còn em yếu mềm và vô nghĩa.

Tô Mạc đặt hẳn cây bút xuống bàn, hình như cậu bạn sau lưng lại vừa nhích lên chút phải. Kệ , cứ lặng lẽ dịch lên nhưng lại vô tình đạp phải chân cậu bạn ngồi ghế trước. giật mình, quay vụt xuống nhìn chằm chằm, khuôn mặt điển trai hằm hằm khó chịu.

- Xin... Xin lỗi. - lấy hết can đảm xin lỗi lắp bắp. Cậu học sinh kia cau có bực dọc, chép miệng rồi quay lên nghe giảng tiếp.

Tô Mạc thở phào, chẳng hiểu sao Ngô Du Du ngồi cạnh lại khẽ rúc rích:

- Diệp Tử Khiêm tức mà trông vẫn đẹp trai!

-...

chẳng buồn thêm. Liếc nhìn dáng người cao trước mặt, chợt nhớ tới câu thơ bèn lẩm bẩm:

- " giận trăm vẻ thiên nhiên. Sáu cung nhan sắc thua hờn phấn son."(1) - xong bật cười mình. Du Du cũng toe toét theo, định phụ họa vài câu nữa bất chợt cậu kia đứng phắt dậy rồi hằm hằm quay xuống. Mặt cậu ta nhăm lại dữ dội hơn ban nãy và nhìn bằng ánh mắt lạnh tanh:

- Cái gì cơ?

Tô Mặc giật nảy người, đôi mắt giương tròn lúng túng biết trả lời ra sao. Du Du khỏi , cứ gọi là sợ mướt mồ hôi. Hai bạn khép nép hoảng hồn nhìn cậu bạn đẹp trai nổi trận lôi đình mà giám ho he. Cậu bạn ngồi kế bên cũng quay xuống hóng, thấy hai bé sợ đến tái mét mặt hoa, nó vỗ vai chiến hữu rồi cười xuề xòa:

- Ôi dào, chấp là gì mấy đứa con .

Diệp Tử Khiêm lúc ấy mới nguôi cơn giận. Trước khi quay lên còn quên tặng thêm Tô Mạc cái lườm rách mắt. Khuôn mặt lạnh lùng nhưng đẹp trai tuấn tú ấy khiến kẻ đối diện nào dám nhìn thẳng. Bị lườm đến bạt cả vía, Tô Mạc ngầm thề rằng từ sau bao giờ dây vào tên sát thủ này nữa. Nhưng đúng là ghét của nào trời trao của ấy. Đó là cảm giác ập lên đầu Tô Mạc khi giáo thông báo danh sách thi Olympic Toán nhà trường vừa chọn. Tên ngồi bàn kia giấu nổi vẻ bất mãn khi phải ghép đội với , cái mặt vốn mấy thân thiện giờ đây trông càng khó coi. Ngay khi giáo vừa đọc xong danh sách, đứng phắt dậy, đùng đùng bước ra khỏi lớp. Vẻ ngạo mạn dữ dằn ấy khiến giáo trẻ khỏi lúng túng. Cũng biết thân phận cậu học trò đặc biệt nên gì thêm, đành tiếp tục giảng bài. Cũng may, lúc sau Diệp Tử Khiêm quay lại. Giờ học diễn ra rất trật tự, có thêm thằng quỷ nào làm loạn.

Lúc tan học, Diệp Tử Khiêm lại quay xuống, đôi mắt hoa đào lạnh tanh xoáy thẳng vào Tô Mạc, ung dung :

- cùng đội với tôi liệu mà học ôn cho tử tế. Cậu mà kéo chân tôi cứ liệu đấy!

Đây là lần đầu tiên cậu ta chuyện với Tô Mạc, thế mà câu nào câu nấy đều sặc mùi đe dọa khiến nữ sinh chỉ biết im lặng. ngẩn người lúc, thấy khuôn mặt chàng trai càng lúc càng khó coi nên vội ậm ừ cho xong:

- Được rồi. Biết rồi, biết rồi mà...

Điệu bộ qua loa,ỡm ờ cho xong chuyện khiến Diệp Tử Khiêm càng thêm ngứa mắt. lạnh lùng chép miệng rồi ngạo mạn quay mà thêm câu nào. Du Du ngồi cạnh chứng kiến hết, khuôn mặt bé rạng lên chút phấn khích và thầm với Mạc:

- Diệp Tử Khiêm ít khi nhiều với con như thế lắm!

- ...

Tô Mạc săm soi lượt từ chân lên đầu, giờ tên hung thần ngồi học ngoan rồi đấy! gật đầu cho xong chuyện rồi tiếp tục cày cuốc nốt đống bài tập tiếng . Buổi chiều tan học, Diệp Tử Khiêm gọi Tô Mạc ở lại cùng học thêm toán. Bắt gặp ánh mắt ngưỡng mộ của Du Du, Tô Mạc chỉ muốn gào lên thảm thiết nhưng lại bị vẻ mặt lạnh tanh của Diệp Tử Khiêm chặn lại, thôi đành khuất phục. ngoãn ngoãn lấy vở bài tập ra chuẩn bị học. Nhưng quyển vở vừa ló ra khỏi cặp chạm phải ánh mắt coi thường của Diệp Tử Khiêm. Cậu ta trừng mắt nhìn , dúi ngón tay lên vở bài tập toán như muốn chọc thủng nó cho đỡ ngứa mắt.

- Cậu thấy đề thi toàn những bài hại não à? Đổi quyển khác ghi chép có hệ thống hơn xem nào!

- Tớ... Tớ chỉ có mỗi quyển này thôi.

- Cậu là người tiền sử chắc? - Diệp Tử Khiêm vốn phải là người nền tính. Lần này cậu ta điên tiết cực độ. Cậu ta định xả tức thấy bé cúi đầu như cam chịu cơn thịnh nộ. Bộ dạng câm nín ấy phảng phất chút duyên dáng thầm lặng. Cứ như vừa có thứ gì huýnh vào tim vậy, đến những góc cạnh sắt đá nhất như cũng nhũn ra. Chẳng biết rút lui thế nào, đành gượng gạo đáp:

- Thôi! Hôm nay dùng tạm vở của tôi, mai tự mua quyển .

- ...

- Nghe gì đấy?

nàng im bặt. Chẳng mấy khi gặp phải kẻ biết điều như thế, ngọn lửa cáu giận trong lòng sắp bốc lên ngùn ngụt, nhưng lại bị giọng lí nhí át lại:

- Tớ... có tiền. - ngại ngùng khi phải thốt ra câu này, thùy tai thấp thoáng sau làn tóc dài của đỏ bừng như màu máu. Cơn xấu hổ hẳn dâng lên đến cực điểm.

Câu trả lời vượt ngoài sức tưởng tượng của Diệp Tử Khiêm khiến bao nhiêu lửa giận trong lòng bỗng tắt ngấm. Thấy như thế, cậu cũng ái ngại. Nhưng vốn là kẻ sĩ diện cao, cậu vẫn chép miệng làm bộ khó chịu. định mặc kệ cho qua chuyện tự dưng lời xin lỗi - lí nhí, yếu ớt và tự ti:

- Tớ xin lỗi...

- Thôi thôi! - Diệp Tử Khiêm cảm thấy nhẫn nại của mình bị thách thức ghê gớm. Cậu khua tay:

- Đằng nào nhà tôi cũng còn mấy cuốn chưa động đến. Mai mang cho!

- Cảm ơn cậu. - len lén đáp, khuôn mặt vẫn lầm lũi trĩu xuống, sống lưng hơi gập lại như phải chịu gánh nặng ngồi thẳng lên được.

Diệp Tử Khiêm lặng lẽ nhìn hồi và chơt nhận ra ấy kể cũng tội. Buổi học thêm chẳng vui vẻ là mấy nhưng cả hai vẫn cố gắng vì cuộc thi. Ơn trời, tiếng dài như cả thế kỷ cuối cùng cũng trôi qua! Sau khi hẹn nhau mỗi ngày tan học đều dành tiếng ở lại ôn bài, sau đó hai người về nhà.

Tô Mạc bước vào nhà vắng lặng. Có lẽ mẹ bán hàng. Bếp núc lạnh tanh, biết chắc mẹ chưa ăn uống gì, đành tự mở tủ lấy thức ăn rồi thoăn thoắt tự nấu hai món. Mạc ăn ít rồi xách cặp lồng đưa cơm cho mẹ.

Bà Lâm Ngọc Kỳ bày hàng ở ngay trung tâm thành phố, nơi người qua lại tấp nập. Tuy có hơi xa nhà nhưng buôn bán cũng khá. Mặt hàng là những món đồ chơi, trang sức mà các bé bấy giờ rất mê. Đồng lãi kiếm được cũng tạm, đủ để nuôi sống bà và con học. Tô Mạc phải hai chuyến xe mới đến nơi. Vừa xuống xe thấy mẹ đứng co ro bên gánh hàng, gương mặt tiều tụy. Hai quầng mắt xám xịt lộ dưới đôi mắt mờ cùng những nếp nhăn ngày dày hơn khuôn mặt mẹ.

Tay xách cặp lồng, Mạc đứng khép vào trong góc lăng lẽ nhìn mẹ lúc. hít hơi sâu rồi mạnh dạn bước tới, nở nụ cười gượng khuôn mặt. Mạc vỗ vào vai mẹ “bộp” tiếng rồi gắng với giọng điệu hớn hở:

- “Người đẹp”, đói ?

- Mạc đấy à?

Bà Lâm ngạc nhiên nhưng rồi nụ cười lại mau chóng bừng nở môi. Tô Mạc dúi chiếc cặp lồng vào tay mẹ:

- Vừa thổi vừa ăn!

- Con nhóc này, chạy ra đây làm gì hả?

- Con đưa cơm cho “người đẹp” của con chứ làm gì. Người đẹp của con mà đói chắc con xót chết mất.

- Xì! Chỉ được cái dẻo mồm!

Người mẹ khẽ trách con nhưng hai tay vẫn đón lấy chiếc cặp lồgn nóng hổi rồi thưởng thức món ăn trong tiếng cười giòn tan. Vừa ăn được miếng, bà như sực nhớ ra điều gì liền hỏi Tô Mạc:

- Thế con ăn gì chưa đấy?

- Dĩ nhiên là rồi. Ai như mẹ! – Tô Mạc ngúng nguẩy, dựa vào người mẹ rồi kiêu hãnh hỏi

- Ngon chưa?

- Ừ, tay nghề hơn cả mẹ rồi đấy!

- Dĩ nhiên rồi.

Hai mẹ con đùa nhau vui sướng biết bao, kể cũng tươi tắn như bức họa đẹp tả cảnh hạnh phúc gia đình. Nhưng đặt trước gánh hàng rong dưới ngày thu buồn bã, rốt cuộc cảnh tượng vẫn hóa lê thê hiu quạnh.

Diệp Tử Khiêm vừa bước ra từ nhà hàng, bức tranh mẫu tử vui vầy kia đập ngay vào mắt cậu, xem chừng cậu mắc sai lầm nghiêm trọng khi chen ngang vào khung cảnh xa hoa bạc vạn. Cậu sững người, chôn chân tại chỗ khi nhìn bé ngồi trước gánh hàng là ai.

Nhưng sao cười tươi quá, tuyệt chút giả tạo, hẳn là chìm trong niềm vui thực . Diệp Tử Khiêm nhìn trân trân lúc, bỗng cậu sực nhớ lại thái độ của bé khi bị bắt phải mua vở lúc chiều mà khỏi cảm thấy nhoi nhói tim.

Sau khi chào tạm biệt đứa bạn nối khố cùng, cậu sải bước thẳng đến ngay trước gánh hàng và gọi:

- Tô Mạc!

ngẩng đầu, nụ cười còn chưa tan biến. Nhưng vừa trông thấy cậu chợt ngẩn ngơ rồi đành cười gượng:

- Tử Khiêm đấy à?

- Ừ! – Cậu ta đáp lại bằng chứ gãy gọn vô thưởng vô phạt, cũng chẳng thèm chào hỏi bà Lâm mà ràng ngưởi ta đáng tuổi bố mẹ mình. Khuôn mặt điển trai ánh lên vẻ khinh thị, thờ ơ như trước. Tô Mạc chẳng hề thấy khó xử chút nào, vừa cười vừa giới thiệu:

- Đây là mẹ tớ. Mẹ ơi, bạn này là Diệp Tử Khâm, cùng đội thi Olympic Toán với con.

- Ồ… Chào cháu, chào cháu… - Nụ cười ấy có phần khép nép. Dẫu thời gian có phủ lên khuôn mặt bà vè tiều tụy nhưng chưa đủ sức lấy nét xuân còn nồng đượm nơi bà.

Diệp Tử Khiêm bỗng thấy gượng gạo, hơi hối hận khi nhận ra mình chạy tới đây chẳn khác gì thằng ngốc. Thôi đành cười lấy lệ, qua loa dăm ba câu với Tô Mạc rồi tạm biệt ra về. Sau khi bóng cậu ta chìm vào ánh đèn rực rỡ của phố phường hoa lệ, Lâm Ngọc Kỳ hơi chột dạ bèn hỏi con :

- Này, mẹ có làm con xấu mặt ?

- Mẹ gì vậy! – Mạc thấy cổ họng khô trong khi người mẹ vẫn cứ tự dằn vặt mình.

Bà cũng chỉ biết buông tiếng thở dài nặng nề khiến Tô Mạc càng cảm thấy bực bội trong lòng, chưa ở thêm được bao lâu bị mẹ xua về.

Mạc phải hai chuyến xe nên về đến nhà cũng gần chín giờ. lặng lẽ đưa mắt nhìn gian nhà hiu quạnh vắng ngắt, có mình trong phòng mà sao thấy rất bí bách, khó thở. Mặc kệ thứ cảm giác ngột ngạt ấy, vẫn thoăn thoắt làm nốt bài về nhà, tắm rửa, đặt lưng lên giường rồi mới khép mắt và từ từ thả mình vào hư .

Dường như có khối u hoài đè nặng lên trái tim từ rất nhiều năm trước… Kể từ khi bô, và cả “con người đó” bỏ .

“Con nhớ… nhớ mọi người lắm! Đâu hết cả rồi? Bố, Tư Niên…”

Bình minh khẽ rọi những tia nắng lên hàng mi say ngủ. Lâu lắm mới được môt ngày thu ấm áp. Tô Mạc thấy lòng mình dịu ít nhiều. Tối qua chắc mẹ về muộn lắm, giờ này mẹ vẫn ngủ cơ mà. bèn chuẩn bị bữa sáng, ăn ít, để phần cho mẹ rồi lại xách cặp đến trường.

Vừa ngồi vào bàn học, Diệp Tử Khiêm quay xuống ném hộp mấy quyển bài tập toán ra trước mặt , đôi mắt hoa đào lạnh tanh soi vào lừ lừ:

- Cầm lấy mà xem! Từ giờ đến trước tuần sau làm hết các đề mục, thắc mắc hỏi.

- Ơ… - Theo phản xạ, Tô Mạc thốt lên và chần chừ nhận lấy tập sách. Hình như toàn sách mới, bỗng thấy ngại ngùng biết mấy.

Diệp Tử Khiêm cau có, vừa hục hặc vừa kể công:

- Mấy bài này dễ ! “Gà” như cậu là vừa sức đấy!

- Cảm ơn.

- Hừ!

Khúc nhạc buổi sáng ngân lên bằng những nốt gãy gọn như thế đấy. Chỉ riêng Tô Mạc ngây ngô hề nhận ra khác lạ từ ánh nhìn của lũ con dành cho .

Hình ảnh Diệp Tử Khiêm trong mắt bọn con xưa nay luôn đẹp như hoàng tử kiêu hung muôn người ngước vọng. Đến công chúa vàng ngọc còn tầm thường với chàng phận cỏ nội hoa hèn dễ nào được để mắt đến.

Giờ nghỉ trưa, mấy bạn chẳng hề thân bỗng xán lại rủ Tô Mạc ăn cùng. Đến lúc này mới nhận ra được khác lạ. Khổ nỗi vốn khéo giao thiệp nên chẳng biết khước từ ra sao trước những lời mời mọc tỉ tê hết mình ấy. Mấy khi có người chào đón thế này, đành miễn cưỡng nhận lời mặc cho trong lòng còn nhiều mâu thuẫn. Mà ở đây, ngoài vài học sinh ưu tú từng sôi kinh nấu sử để vào trường số đông còn lại toàn cậu ấm chiêu, tiền rủng rỉnh bạc vạn, đời nào chúng lại chịu trút bỏ lớp vỏ óng ánh để theo Tô Mạc chui vào cái xó căng tin vừa tuềnh toàng vừa dơ dáy cho dù đối với , món thịt xào cần tỏi ở đó xứng được xếp ngang hàng với cao lương mỹ vị. Đến đĩa cơm rang gọi là hảo hạng nhất nhì thực đơn nhưng mấy nàng tiểu thư cũng chẳng thềm ngó ngàng rảnh đâu mà ăn thử cái món rau thịt tỏi gì đó mà nghe bảo là ngon lắm.

Thế rồi mấy nàng liền chọn quán ăn có phòng riêng ở đầu cổng trường, trang hoàng lộng lẫy ngay từ lối vào, bên ngoài còn đỗ dàn xế họp. Dù Tô Mạc quê mùa chẳng phân biệt được hãng này hiệu nọ nhưng cũng để hiểu giá cả của chúng chẳng dễ mua chút nào, nên ngay khi nhìn thấy cảnh tượng trang hoàng ấy, biết mình đặt chân nhầm chỗ bèn vội khước từ”

- Thôi tớ nữa đâu, chỗ này đắt lắm!

Nghe xong câu ấy mấy kiều nữ sững lặng vì choáng váng, bầu khí trở nên gượng gạo đến ngạt thở. Tô Mạc cũng thấy ngại ngùng nhưng những thứ này ở mức quá cao sang so với . Mạc định thêm điều gì đó lớp phó học tập Lâm Lộ thản nhiên:

- sao! Tớ mời, hôm nay tớ có mang card.

Cứ như có ai tay này bóp họng cho , tay kia khoắng loạn vào cái nỗi tủi thân trong lòng vậy. Mấy đứa con khác cũng họa theo và ùn đẩy nàng Lọ Lem bước chân qua cổng “lâu đài”.

Vừa vào, cả nhóm liền bắt gặp các bạn trai ngồi lù lù trong quán, cười tung trời nổ đất từ lúc nào hay. Diệp Tử Khiêm cũng ngồi đó, nhưng tham gia cuộc đại náo với chúng bạn mà chỉ ngồi cắn môi trông rất lẻ loi.

Thấy các bước vào, mấy bạn nam đồng lọat ngẩng đầu lên chào hỏi huyên náo. Vì đều học cùng lớp nên cả bọn chuyển sang ngồi bàn lớn với nhau rồi buôn chuyện rí ra rí rách. Lúc Tô Mạc ngồi xuống, hình như Diệp Tử Khiêm có liếc nhìn nhưng chẳng nửa lời. Khuôn mặt tuấn tú chàu bạu mải trầm ngâm điều gì đó dữ dội lắm phải. Tô Mạc làm lơ như nhìn thấy, cố hòa vào cuộc chuyện giữa chúng bạn để ra vẻ thân thiết với xung quanh lắm. Nhưng chủ đề của các nam thanh nữ tú chỉ xoay quanh những xa xỉ phẩm như túi xách Hermes, nước hoa Chanel hay siêu xe, biệt thự, có muốn chen vào góp nửa lời cũng chẳng được. Dần dần, Tô Mạc nhận ra khoảng cách giữa mình và những con người kia nên chẳng buồn nhập vai hề phụ họa nữa. đói bụng, chỉ muốn ăn. Bỗng dưng có nàng lên tiếng:

- À, đúng rồi, tớ quên hỏi. Bố Tô Mạc làm nghề gì thế?

Tô Mạc sững người, ngẩng mặt khỏi bát cơm và thành :

- Mẹ tớ bán rong.

- Hả? – Vài đứa há hốc mồm rồi sau đấy nhịn được liền hể hả cười. Duy chỉ có Diệp Tử Khiêm vẫn ngồi lặng thinh, tần mần nghịch đôi đũa tay như thể đó là thứ đồ chơi thú vị nhất đời.

Tràng cười cũng dần lắng xuống. bạn ấy lại hỏi tiếp:

- Thế bố cậu ở đâu, hay cũng bán hàng rong>

- phải… - Tô Mạc hơi lần thần nhưng rồi cũng từ tốn đáp. Tự dưng thấy ân hận khủng khiếp, yên lành lại theo đuôi mấy người này ra ngoài ăn trưa làm gì biết. Nếu ở lại có khi được ăn món thịt xào cần tỏi mà thích nhất, thi thoảng lại ngó mông lung lên vòm trời qua khung cửa ở căng tin.

Lũ con vẫn nhao nhao buông tha:

- Thế bố cậu làm nghề gì? Kể cho chúng tớ nghe nào!

- Đúng đấy, kể …

Số người họa theo càng lúc càng đông, kéo tụt khỏi bầu trời xanh thẳm của căng tin về với gian nhà hàng tù túng. khẽ nhắm mắt để rồi ngay khi mở ra bản thân trở về với thực tại. Vẫn giọng điềm đạm ấy, khẽ đáp:

- Tớ có bố.

- Hả? – Cả bọn lại được phen há hốc miệng. Nhưng cơn kinh ngạc cũng mau chóng qua nhường chỗ cho bầu khí trần lặng. Mãi lúc sau, bạn khác mới rón rén mở lời xin lỗi:

- Tớ xin lỗi nhé… Bọn tớ… Bọn tớ biết bố cậu rồi.

Bọn trẻ tuổi này rất ngại phải buột ra mấy chữ ấy. Chúng trẻ quá, sống sướng quá nên những thứ liên quan đến sinh tử đời người còn quá xa vời và phũ phàng với những đứa đầu xanh tuổi dại.

Ánh mắt Tử Khiêm có chút khác lạ, cậu nhìn nữ sinh ngồi trước mặt với cảm xúc rối bời mà chẳng hiểu cảm giác xót xa, nhoi nhói lên ấy đến từ đâu. Tô Mạc vẫn bình thản như dù những người xung quanh đều tỏ ra ái ngại thông cảm. cười trừ giải thích:

- À , các cậu hiểu lầm rồi. Bố tớ chưa mất, chỉ là ly hôn với mẹ tớ thôi. – Tay gắp thức ăn tự nhiên, miệng đáp với giọng trầm lặng như kẻ trải đời thuật lại hành trình của cả kiếp người đằng đẵng.

khí bỗng trở nên kỳ cục, mọi người tự dưng có cảm giác như vừa bị chơi khắm phen, còn người trong cuộc vẫn dửng dưng ăn uống ngon lành, nháy mắt ăn xong bát cơm.

Rồi khí cũng rồn rã trở lại. Thiếu niên mà, cứ vô tư thế thôi. Tiếng tiếng cười huyên náo dội trôi câu chuyện vừa rồi khỏi đầu óc lũ học sinh.

Nhưng lúc tính tiền lại phát sinh vấn đề nho . Cả bọn dù sao cũng còn học, tuy gia cảnh xênh xang hơn người nhưng cũng chỉ là kẻ tiêu tiền của bố mẹ nên dĩ nhiên bữa ăn này vẫn phải “lệ quyên”. Đến lúc thu tiền, Tô Mạc chỉ biết im bặt. Đứa phụ trách cầm tiền hỏi những hai lần, nhận khao Tô Mạc ban nãy mới phản ứng và cười xòa:

- Tiền ăn của Tô Mạc để tớ trả cho.

Câu chẳng có gì đặc biệt, trừ việc hơi thừa vẻ cao mẽ. Vài đứa nhìn Tô Mạc với ánh mắt khác thường, phảng phất vẻ trịch thượng hơn người. Nhưng cứ mặc kệ và gật đầu cười gượng như chẳng hề biết đến tồn tại của những ánh mắt ấy. Kể ra, da mặt cũng dày hơn người thường vài phân. Cả bọn lũ lượt kéo nhau quay về trường, bỗng đứa con như sực nhớ ra điều gì bèn hỏi:

- À này, thế mẹ cậu bán hàng gì?

- Mấy thứ trang sức , kẹp tóc, bờm gì đó.

- Ôi, hay thế, nhưng chẳng biết có đẹp nhỉ. Hay cậu dẫn bọn tớ qua xem ! Nếu ưng, bọn tớ mua giúp cho mẹ cậu.

- Được thôi, thích mai tớ dẫn ! - Tô Mạc vui vẻ đáp lại, dường như hề nghe ra vẻ khinh miệt trong câu ấy.

Diệp Tử Khiêm bước theo sau, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn cả đám bạn, hai lông mày càng chau lại với nhau.

Sau giờ tan trường, phòng học chỉ còn lại đúng Diệp Tử Khiêm và Tô Mạc.

Cậu nhìn cặm cụi làm bài như con kiên smãi hồi, nhịn nổi cơn bực tức bèn :

- ngờ cậu cũng sĩ diện như vậy.

- Hả? – Lời nhận xét kéo Tô Mạc khỏi mớ công thức lùng bùng, nhìn Tử Khiêm với ánh mắt ngạc nhiên.

càng “vô tội” bao nhiêu, cậu ta càng tức tối bấy nhiêu nên liền đặt cộp cây bút xuống:

- Tôi tưởng cậu nghèo đến mức quyển sách bài tập còn có tiền mà mua, thế mà còn dư của ăn nhà hàng? Cậu tưởng chỗ đó cậu muốn đến là được hay sao?

- Tự tôi biết tôi có tiền vẫn đến mà. – lạnh lùng nhìn cậu và trả lời vô thưởng vô phạt, rồi cúi xuống tiếp tục làm bài.

Diệp Tử Khiêm có cảm tưởng mình vừa phí sức đánh vào bị bông. Thực ra cậu hề cố y đào xới nỗi tủi thân của theo cách cay độc đến thế, chẳng qua là chịu nổi cái cảnh hôm nay bị lũ bạn xem thường. Nhưng chẳng hiểu sao những lời quan tâm bùi ngọt cứ ra đến miệng lại biến thành những lưỡi dao cứa rát thịt da. Thấy Mạc cứ chăm chăm chúi đầu vào những bài tập toán, cậu phát điên lên bèn tiếp tục châm chích:

- Tô Mạc, cậu còn lòng tự trọng vậy?

Tô Mạc tài nào lý giải nổi tại sao yên lành mặt mũi cậu ta cứ bốc hỏa đùng đùng. Toàn chuyện riêng của mà cứ lên cơn điên là sao? nghĩ vòng vo hồi. Chả hiểu! Nghĩ vậy, Mạc đành gửi lại Tử Khiêm nụ cười nhạt toẹt mà cậu quá quen thuộc:

- Chắc cũng chả còn.

Cây đuốc đỏ rực đổ ập vào bể dầu sôi sùng sục trong lòng Diệp Tử Khiêm. Tô Mạc vẫn thờ ơ như thể mọi chuyện can hệ gì tới mình, câu thừa nhận cũng thẳng thừng đến trần trụi. Tử Khiêm tức đến nỗi biết làm sao để tiếp tục cuộc chuyện, đành cố đằng hắng “hừ” tiếng lạnh lùng. Cái mặt vẫn cứ lì ra như thể cậu ta hề tồn tại cõi đời này vậy. Nhận ra điều ấy, bất chợt cậu cảm thấy đau nhói kỳ lạ.

Buổi học thêm kết thúc trong nhạt nhèo. Tô Mạc về nhà, lúi húi bếp núc rồi lại đưa cơm cho mẹ như thường ngày. chọn lấy từ sạp hàng vài chiếc kẹp tóc xinh xinh. Sau khi hoàn thành mọi công việc, lại buông mình vào giấc ngủ.

Trong cơn mơ màng như rơi vào cõi mộng. Nơi đó có chàng thiếu niên với nụ cười hiền hậu, vừa thích thú nghịch ngợm những lọn tóc của vừa vỗ về trìu mến:

gọi tên .

“Mạc ơi, Mạc à, em là công chúa bé của . Công chúa muôn đời của thế gian.”

cười rạng rỡ rồi gục đầu vào vòng tay ấm áp của .

Đột nhiên bừng tỉnh, giấc mơ bỗng phụt tắt. vòng tay. hơi ấm. Chỉ mình trơ trọi giữa gian vắng lặng. Nhìn lên trần nhà lạnh lẽo trống rỗng, khóc rưng rức: “ Tư Niên, ở đâu? Em nhớ lắm!” gửi tiếng vào hư vô, cảm thấy nụ cười thẳm sâu trong ký ức ỉ hóa đắng để rồi khuất dần cho tới khi còn dấu tích.

lim dim mắt và tự dặn long mình: “Mạc ơi, mày chẳng còn là công chúa của ai nữa đâu.” Nhưng giọng của người thanh niên vẫn văng vẳng đâu đây như làn gió vuốt ve cành liễu, sưởi ấm cõi lòng buồn tủi. Người ấy rằng: “Mạc ơi, em là công chúa bé của .”

“Vâng! Em chỉ là công chúa bé của , của mình thôi. Thế mà có biết ?

Em bé , ở bên, em là công chúa muôn năm của vũ trụ.

Em lớn, ở đâu, chỉ còn em yếu mềm và vô nghĩa.”

Kể từ hôm ấy, Tô Mạc bắt đầu bán kẹp tóc ngay lớp, cứ độ thời gian ngắn lại mang tới lô hàng độc đáo. Tuy chất lượng chưa phải xịn nhưng kiểu cách tinh tế, màu sắc bắt mắt, lại được cái giá mềm. Bọn con cùng lớp ưng lắm, cứ nằng nặc đòi mang thêm bằng được.

lớp cũng chỉ có ngần ấy người, các nàng truyện miệng nhau đồn mười, mười đồn trăm. Nhoắng cáu ai ai cũng biết nhà Tô Mạc bày hàng ngoài đường bán những món đồ trang sức xinh xinh. Chẳng mấy chốc có người tìm đến đặt hàng nhưng lời hỏi mua vẫn sực nức trịnh thượng cách vô lý. Tô Mặc cũng chẳng để tâm, mang được cứ mang, giá bán bằng giá thị trường nên cũng chẳng sợ lỗ. Khổ nỗi về sau, hàng mang tới bán ngày nhiều, mọi người bắt đầyu quen với việc ấy nên cứ nửa đùa nửa :

- Mạc này, bạn bè với nhau cả, thôi cậu để giá buôn cho bọn này ?

Mỗi lần nghe câu ấy đều lắc đầu cười trừ, vẻ mặt tuy hiền hòa nhưng thái độ hết sức dựt khoát. Lắm lúc bị dồn quá, cũng chỉ cười và bác lại:

- Cái này so với bên ngoài là rẻ lắm rồi đấy!

- Bớt tí có lỗ được đâu. Bọn này mua cho nhà cậu bao nhiêu hàng rồi, lãi ít nhưng bán nhiều, tội gì!

- được đâu.

Đám bạn biết vậy nên cũng bồi thêm, nhưng chúng nó lại dành cho ánh mắt khang khác có pha chút chế nhạo. Điều đó chẳng thể làm chân tay ai sứt mẻ nhưng thừa sức khiến người ta thấy đau nhói nơi tim. Tô Mạc phớt lờ cảm giác đó, đằng nào cái gọi là “tự trọng” cũng có đổi thành cơm vỗ no cái bụng được đây. Đau tí, hét ngay thôi ấy mà!

Nhưng thi thoảng trách nổi ánh mắt coi khinh sắc lẹm như dao của cái tên ngồi trước mặt. Có hôm lỡ mang nhiều đồ bán quá, đành lấy bàn học của mình làm cái sạp hàng tạm bợ rồi gọi mấy đứa con trong lớp đến xem. Chúng nó xô đẩy chen chúc, huých cả vào Diệp Tử Khiêm lim dim gà gật. Ngay lập tức, cậu ta giãy lên như đỉa phải vôi, khuôn mặt tuấn bỗng chốc đỏ au vì gắt gỏng:

- Ồn ào quá! Đây là cái chợ đấy à!

Mấy nàng giật bắn, sợ đến tím cả mặt bèn lút cút giải tán. Con mình Tô Mạc bất lực nhìn tên hung thần sừng sững lên cơn điên trước mặt.

Tử Khiêm cũng chỉ hục hặc lườm chút rồi quay mặt , tiếp tục bò lăn ra bàn mà ngủ. Từ sau đấy, Mạc cũng ngoan ngoãn ngồi học, đem bàn học ra làm chỗ buôn bán nữa. Nhưng Diệp Tử Khiêm hình như ngày càng ưa bé, ánh mắt nhìn mỗi lúc lạnh lùng như sương băng tháng Chạp.

Ở lại học thêm vẫn là cái nhiệm vụ bắt hai người phải ngồi lại với nhau. làm bài, bỗng dưng Diệp Tử Khiêm lên tiếng chế nhạo đầy ác ý:

- Hừ, có cần phải đem ba cái trò con buôn ấy đến trường ?

- Ơ… - Tô Mạc định thanh minh nhưng cũng đành im tiếng.

Được thể, giộng cậu ta lại càng cay nghiệt và ác độc hơn:

- Cậu them tiền đến rồ cả người rồi à>

- …

- Giờ tôi mới thấy bộ mặt của cậu đấy! Đồ hám lợi!

Mặc cho chì chiết, cúi đầu cam chịu từ đầu đến cuối. Thấy thế càng tức ách, nhịn được cái ngoảnh cổ sang bên cạnh để nhìn xe thái độ thế nào.

Vẫn vậy, Mạc nhăn nhó đăm chiêu làm bài, bên cạnh là tập giấy nháp xếp ngay ngắn, tuyệt chút đoái hoài đến những lời xỉ vả vừa . Diệp Tử Khâm thấy mình khá nào cao thủ võ lâm vừa bị dính đòn chí mạng đến tẩu hỏa nhập ma. Máu nóng ứ lên trong lồng ngực chỉ trực bắn tóe ra ngoài. Thế mà kia vẫn thản nhiên, thậm chí còn dám ngẩng cái mặt lên hỏi rất phớt lờ:

- Diệp Tử Khiêm, cậu xem hộ xem bài này tôi dùng sai công thức hay sao ấy?

- …

Nếu thế gian này tồn tại duy nhất cao thủ, chỉ cần lời là khiến Diệp Tử Khiêm tức nghẹn máu điên trong cổ họng, cậu tin rằng người đó chỉ có thể là Tô Mạc! Như vừa bị kẻ địch giáng cho chưởng khiến chân khí chạy loạn, kinh mạch đảo điên, chút nữa cậu ta thổ huyết tại trận. bé vẫn ngồi yên chỗ, khe khẽ mình. Thế mà cái giọng nhu nhược yếu ớt ấy lợi hại chẳng thua gì chiêu Hỏa Cốt Miên của các cao thủ võ lâm thời xưa, suýt chút nữa khiến toàn bộ máu người cậu bắn vọt lên tận não. Diệp Tử Khiêm chỉ còn nước đờ người nhìn trong tức tối, cắn răng đay nghiến:

- Sai sai cái con khỉ!

- Ờ.

Bị chửi vô duyên vô cớ, Tô Mạc chẳng những hề tức giận mà còn thản nhiên đáp lại, cho dù giờ đây cái nhìn dành cho cậu ta có chút đề phòng.

Nhìn Tử Khiêm trợn mắt, thấy mình y hệt như con chuột nhắt đụng phải lão mèo già liền vội cúi đầu tiếp tục mày mò dòng công thức. Khi bé vẫn lặng lẽ,tỉnh bơ trong lòng Diệp Tử Khiêm sôi sục cơn sóng tức, cậu chỉ muốn tặng cho cái bạt tai cho bõ tức và gần như chắc mẩm rằng mình và Tô Mạc đến thế giới này từ hai thái cực đối nhau chan chat.

May thay buổi học cũng nhanh chóng trôi qua, hai người lại cùng nhau rời khỏi cổng trường. Còn sót lại vài câu hình học hơi khó, Mạc chẳng hiểu gì đành rón rén thỉnh giáo cái gã nghe đồn là thiên tài bên cạnh xem phải giải quyết ra sao.

Dĩ nhiên bị chàng thiếu niên thiên tài quạt cho trận xối xả, đôi tai ù lên giữa những tràng mạt sát đại loại như: “Não cậu để trồng cây à, dễ thế này mà còn làm được”. May thay, sau khi cơn điên được xả hết, ta cũng bình tĩnh lại và từ từ giảng giải cho . Tô Mạc lặng lẽ quyệt chút mồ hôi vương trán, chuẩn bị lắng nghe thiên tài cất tiếng bỗng đâu có giọng vang lên, thôi nhưng giống tia sét rạch rữa cơn mưa.

- Tô Mạc…

Chương hai: CHỊ NÍN NHÉ, KẺO EM ĐAU LÒNG LẮM!​

Cho đến tận nhiều năm sau, tồn tại của người con trai ấy vẫn chưa phai nhòa trong ký ức tôi. Có thể bản thân hoàn mỹ, nhưng cậu luôn muốn dành mọi thứ tuyệt diệu nhất đời cho tôi.

Hai người ngây ra rồi cùng hướng về phía giọng . thiếu niên trạc tuổi cả hai đứng trơ trước cổng trường, hai tay đút túi quần như cỗ giấu nỗi ngượng ngùng. Người thiếu niên được trời phú cho gương mặt sáng sủa, thánh thiện. Xương lông mày bên trái hằn vết sẹo dài, nhạt nhưng cũng đủ chua thêm đường hoang dại lên khuôn mặt, chẳng khác nào bức tranh thủy mặc vô tình bị phạt thêm nét.

Diệp Tử Khiêm cũng sững ra, chính cậu cũng nhận thấy cặp lông mày của mình chau lại. Còn Tô Mạc lại mừng rơn, hớn hớn chạy như bay tới chỗ người lạ nọ. ôm choàng lấy người thiếu niên, mừng quýnh như sắp nhảy cẫng lên đến nơi:

- Lục Tiểu Niên, em về khi nào đấy?

- Được hai hôm rồi, Ơ này, đừng có túm tóc em… - Mãi cậu mới gạt được bé tí tởn bám lấy cậ như con gấu koala bám cành.

Tiểu Niên ngẩng đầu nhìn người con trai đẹp như thiên sứ lạnh lùng theo dõi cả hai, đôi mắt hoa đào chưa cười đong tình kia để lộ ra thái độ mà- ai- cung- biết- đấy- là- gì. Cậu thầm né tránh ánh nhìn sắc lẹm như dao ấy nàng “gấu koala” thản nhiên quay lại :

- Diệp Tử Khiêm, tớ trước đây! – Chạm phải ánh mắt đáng sợ của Tử Khiêm, bèn cố bồi nốt câu gì đó xã giao – À quên… Gặp nhau sau nhé.

- Ai muốn gặp lại cậu! – Diệp Tử Khiêm lườm trắng mắt rồi bỏ trong cao ngạo.

Còn lại và Lục Tiếu Niên, họ nhìn nhau rồi cười phá lên. May mà Diệp Tử Khiêm đủ xa để tiếng cười đó lọt được vào tai, chứ khéo cậu hầm hầm quay lại tóm lấy Tô Mạc tính sổ. Hai người cười hỉ hả hồi, Tô Mạc lên tiếng thúc giục, hai tay vẫn giữ khư khư lấy Tiểu Niên:

- nào, nào, chị đãi em bữa đậu phụ thúi hoành tráng!

- Sao chị vẫn ki bo như ngày xưa vậy?

- Đậu phụ thúi mà em cũng chê cơ à>

- Em thế hồi nào?

- Thế ngày trước ai toàn lôi chị ăn món ấy cùng ấy nhỉ? Người ta chẳng thích mà cứ toàn bốc phét, bảo thế gian này món ngon nhất là đậu phụ thúi, ăn đứt cả sô la còn gì!

- Oan quá, hồi đó em có gì đâu.

- Thế tóm lại có ?

- Thôi , em sợ bà chị rồi. !

Lục Tiểu Niên cũng đành chịu thua. Cậu định gạt ư, đúng, ra cậu dựa vào để lừa Ôn Tư Niên đúng hơn, nhớ về chuyện hồi đó lại phì cười.

Hồi đó còn , chỉ có túi của Ôn Tư Niên mới luôn tích đầy tiền lẻ tiêu vặt. Thi thoảng còn mang sô la nước ngoài nhân hạt điều về và nho khô ngọt lịm về nữa. Sô la chẳng nhiều nên Ôn Tư Niên luôn thầm để dành cho và thống nhất đây là bí mật của hai người. Thế mà có lần Lục Tiểu Niên bắt gặp được, cậu hùng hồn dụ dỗ rằng đậu phụ thúi còn ngon hơn sô la để rồi dùng miếng đậu phụ thúi đổi lấy mẩu sô la duy nhất trong túi .

Thời thơấu luôn khiến Tô Mạc cảm thấy lòng mình yên bình và ấm áp. Hôm nay, người từ quá khứ xuất cũng khiến như được sưởi lại hơi ấm xưa.

Hai người cười rôm rả suốt dọc đường, ngờ rằng Diệp Tử Khiêm đột nhiên quay lại từ lúc nào biết. Cậu cũng chẳng hiểu tại sao mình lại muốn quay lại. Lý do chỉ là tự dưng… cậu ưa nổi cái cảnh Tô Mạc và người thanh niên kia với nhau, cái vẻ thân mật chân tình giữa hai người bọn họ trông là chướng mắt.

Vừa trở lại, cảnh tượng Tô Mạc say sưa trong những nụ cười đập thẳng vào mắt cậu. Khác hoàn toàn với kiểu cười giả tạo hàng ngày, nó lan toản ra cả ánh mắt , đẹp đẽ và rạng rỡ thay. Còn người thiếu niên bên cạnh cứ mải miết nhìn , vẻ tự ti ngượng ngùng ban nãy biến đâu mất. Bây giờ trông ta giống vệ sĩ khư khư bảo vệ giấc mộng của mình, cho phép ai giành lấy cả.

Diệp Tử Khiêm nhìn hồi và thấy hụt hẫng tràn trề, nhưng rồi bóng dáng họ cũng dần dần mờ trong mắt cậu. Lâu ngày gặp, hai người vui mừng đến độ bỏ rơi luôn người con trai kia ở lại mắm môi mắm lợi trong ánh mắt u.

- Tô Mạc! Cậu được lắm! – Diệp tử Khiêm cũng chỉ biết gằn lên mấy tiếng và đá bốp vào chiếc lon chỏng chơ bên vệ đường như thể vừa đá vào nữ sinh họ Tô tên Mạc.

Tô Mạc và Lục Tiểu Niên cùng tìm đến gánh hàng , nơi trước kia hai người thường lui tới. Hai đồng miếng đậu phụ thúi rắc thêm đống hành hoa và ớt, thưởng thức ngay lúc nòg kể cũng xứng là món ngon đời. Hạt tiêu cay xè khiến hai đưa nước mắt nước mũi giàn giụa nhưng vẫn cắm mặt ăn như ma đói, vừa ăn vừa sợ mình chậm miệng là người kia giành mất phần.

Ăn xong, hai người ngẩng măt dậy và cười rộ lên khi thấy khóe môi và đôi má người kia đỏ phừng như vừa quệt ớt. Tô Mạc thấy vui lắm, lâu lắm rồi mới có được niềm vui trong trẻo như thế. Lục Tiểu Niên lấy ra tờ giấy ăn nhàu nhĩ, xé làm đôi và đưa cho Mạc nửa:

- Lau này , đồ béo.

- Chị đập cho đấy! – Được nghe lại cái biệt danh bụi phủ mấy năm trời, Tô Mạc lườm Tiếu Niên nhưng vẫn nhận lấy miếng giấy, nhanh nhảu lau sạch rồi cười hể hả. Mãi lúc sau, mới làm bộ điềm nhiên dò hỏi:

- Lần này em về hẳn chứ?

Đôi mắt đen hấp háy của cậu thoáng chút ảm đạm. Nhưng chỉ lúc sau cậu lại cười xòa và từ tốn :

- Ừm… Ngày mai em luôn. Đợt này tranh thủ về nghỉ thôi, ngày kia phải học rồi.

Tô Mạc sững người, có cái gì sắc nhọn vừa cứa vào tim phải, cớ sao đau đến tận xương tủy. vẫn cố tỏ ra tươi tỉnh dù nụ cười bắt đầu run rẩy và rầu rĩ. lầm bầm mình thoáng chút ê chề:

- Tất cả là tại chị.

- cái gì đấy! – Tiểu Niên lườm cái.

Cậu khỏi thở dài khi tháy Mạc đan hai tay vào nhau đượm vẻ băn khoăn. Cậu ngần ngừ đưa tay nắm lấy những ngón tay đan vào nhau của mà rằng:

- Giữa chúng mình chuyện này làm gì.

- Chị… - Tô Mạc định gì đó nhưng chàng thanh niên ngăn lại:

- Đồ béo này, đừng mấy câu sến ấy nữa. Người ta nổi da gà bây giờ!

- Xì! Biến ! – tâm trạng lại bị dội ngay gáo nước lạnh đến là cụt hứng, nhìn xéo cậu vẻ bực bội nhưng chợt nhận ra rằng lòng mình vừa ít nhiều.

Thấy vẫn còn sớm, Lục Tiểu Niên liền mời uống rượu. Tửu lượng của cũng chỉở hạng xoàng nhưng lúc này đành để cậu mất hứng, liền rút ngay điện thoại gọi cho mẹ báo về muộn rồi tấp tểnh theo Lục Tiểu Niên tìm quán lớn ven đường. Hai người gọi vài chai bia, mấy đĩa đồ nhắm rồi vừa nhấm nháp vừa hăng say kể đủ mọi thứ chuyện ngày xưa. Toàn chọn chuyện vui mà kể, chẳng mấy khi có dịp như thế này.

Mỗi tội Tô Mạc uống kém quá, mới vài cốc mà mặt mũi bắt đầu ửng đỏ. Cơn say khiến nắm lấy tay Tiểu Niên, cứ hét cười rồi khóc. Mạc đưa tay vuốt ve vết sẹo mờ lông mày cậu rồi cứ lầm bầm điều gì đó mãi thôi. Lục Tiểu Niên ghé tai lại gần mới nghe ra:

- Tiểu Niên, xin lỗi em.

Sau cơn giật thột, cậu khẽ thở dài. Khoảng trống giữa hai chân mày đáng ra vẫn còn non choẹt niên thiếu ấy bỗng hằn lên những mệt nhọc bể dâu chẳng hề phù hợp với tuổi tác. Cậu ngại ngần đưa tay khẽ vuốt đôi lông mày của Mạc nhăn lại bởi suy tư rồi ghé sát gần tai thào:

- sao đâu đồ béo, em có trách chị đâu.

Mạc lại càng nhăn nhó dữ dội, đột ngột lắm chặt lấy bàn tay cậu. Trông lúc này có vẻ trấn định hơn nhưng miệng vẫn bớt lầm bầm, cảnh tượng ấy khiến Lục Tiểu Niên dở khóc dở cười. Khi rượu ngấm, loáng thoáng lẩm nhẩm câu gì đó. Thấy tò mò, Lục Tiểu Niên bèn ghé vào sát hơn nữa, mới nghe ra giọng đầy vẻ hờn dỗi:

- Tư Niên, em nhớ …

Bàn tay của Tiểu Niên bị nắm chặt đến nỗi cứng đờ như hóa , mấy ngón tay cũng như đắn đo chẳng dám cựa quậy trông đếm buồn cười. Khi định thần lại được, cậu đành giằng tay ra. càng siết chặt hơn như thể biết trước cậu làm như thế, đôi môi cũng nhõng nhẽo dúm vào trông ngây ngô như đứa trẻ. khe khẽ lên tiếng tựa như trách móc:

- Tư Niên, đừng có mà…

Tiểu Niên đành thôi giằng tay ra nữa. Thấy vậy, đôi lông mày của mới được thả lỏng, môi hé cười vẻ yên tâm thanh thản. Hình như bắt gặp hạnh phúc trong mơ. Thế rồi tiếng lầm bầm cũng tắt dần, gục đầu ngủ say như chết.

Tiểu Niên bần thần lúc lâu mới định thần lại và lặng lẽ nhìn ôm cả bàn tay đem vào giấc ngủ yên bình. Thương lắm… Cậu khẽ gọi tên người con :

- Tô Mạc

ai trả lời ngoài những thanh ầm ĩ hỗn tạp nơi quán hàng, cậu chẳng hề nghe thấy giọng mình mong đợi. Bàn tay còn lại của cậu khẽ vuốt ve khuôn mặt êm đềm cửa , trao cho những lời thầm như người tình dịu dàng:

- Chị Béo, khi nào mới chịu quên người kia hả?

- Đến bao giờ chị mới để mắt đến em?

- Chị Béo ơi, em thích chị lắm, thích từ bào năm rồi.

Cuối cùng cậu cũng dám hết ra nhưng chỉ có im lặng trò chuyện với cậu. Mấy năm qua cũng khác gì, cậu chỉ dám ngỏ lời với hư , chẳng bao giờ nhận được câu trả lời nhưng cũng chưa từng thấy mệt mỏi với việc ấy.

- Béo ơi, quên người kia rồi thích em được ?

- …

- Im lặng là đồng ý đấy nhé!

- …

- Thế là cả hai thống nhất rồi đấy nhé!

- …

- rồi là phải giữ lời đấy!

Trong quán rượu chỉ còn tiếng của cậu, đến vang còn chẳng them dội lại. Thực ra cuộc độc thoại quạnh này bắt đầu từ lâu lắm rồi. Mấy năm nay cậu cứ tự biên tự diễn lấy vở kịch vai khan giả.

Tiếu Niên chợt thoảng thốt, bầu trời đằng xa xám xịt lại từ khi nào. Cậu rụt bàn tay lại, nhọc nhằn day đôi bờ thái dương rồi loạng choạng cõng say túy lúy đưa về nhà.

Giữa màn đêm, chỉ còn mấy bóng đèn đường lấm chấm như những hạt đậu chứng kiến cảnh người con trai mảnh khảnh cõng lưng nữ sinh lê bước chầm chậm con đường vắng ngắt. Ánh đèn kéo dài bóng hai người nền đất, thọat nhìn trông giống cụ già lưng còng vì gánh đời độc bước tiến về điểm cuối kiếp người. Nhưng Lục Tiểu Niên lại rất thích cảm giác này, cứ như hai người cùng bầu bạn bên nhau được trăm năm, tuy đến lúc đầu bạc răng long nhưng hai bàn tay vẫn quấn quýt chẳng rời.

Tuy chỉ là tưởng tượng, là hưảo nhưng cũng an ủi cậu phần nào. Đây cũng chính là cái đêm mà nhiều năm về sau Tiểu Niên vẫn còn nhớ mãi. Đó là lần cậu được chạm gần tới hạnh phúc nhất trong đời. Cho dù thực tại bắt nó phải kết thúc nhưng thể xóa nhòa được những gì còn lưu lại trong lòng. Khoảnh khắc ấy như vệt sao băng vụt qua màn đêm cuộc đời chàng trai đơn phương.

Tô Mạc hề hay biết cậu cõng về vất vả mà kỳ tích như thế nào, chỉ biết rằng mình vừa trải qua giấc mộng dài lắm.

Trong mơ thấy Ôn Tư Niên bỏ , đột ngột mất hoàn toàn liên lạc với , hệt như vừa bốc hơi khỏi thế gian, bỏ mặc bơ vơ trong sợ hãi biết mình phải làm gì. Diện mạo cao ngạo trăm năm thay đổi mà Ôn Tư Niên rất mực coi trọng ấy đúng là lưỡi kiếm sắc nhọn cứa đau người khác và làm đứt tay chính người cầm.

Trước đây Ôn Tư Niên từng là cái bao kiếm, là thứ vỏ chắn ấm áp bảo vệ khỏi mọi vết xước. Nhưng từ nay về sau bao kiếm còn nữa, lưỡi kiếm tuy vẫn sắc bén vô tình nhưng rồi cũng bị đời này mài cùn mà trở nên trầy xước, vô hại.

Vết thương lòng đầu tiên của Tô Mạc có liên quan tới Lục Tiểu Niên, nó hóa thành vết sẹo ở lại mãi khuôn mặt cậu. Suốt bao năm nay chẳng ai đếm nổi những đêm dài trở mình yên giấc. Có lẽ sức mạnh của thời gian cũng phải đầu hàng trước những ám ảnh đeo đẳng trong lòng , cho dù nó hay được lấy ra để làm phương thuốc xóa nhòa mọi thứ, đẩy tất cả về quá khứ xa xôi.

hận thời niên thiếu của mình cay đắng, khi ấy quả thơ dại để hiểu rằng mình phải trung tâm của tất cả những người sống xung quanh và mọi việc phải cứ muốn là xoay chuyển theo đúng ý. thể lấy cái trẻ ra làm cớ biện hộ, hiểu lắm chứ! Nhưng thôi, dù sao những việc ấy cũng qua lâu cả rồi, có khác nào những trang sách lật qua, đau mấy, ghét mấy nhưng cũng chẳng thể quay về trang bắt đầu.

còn nhớ đó là ngày u, mặt trời trốn biệt sau những tầng mây xám xịt, trời như sầm sập đổ mưa. Mạc chẳng để ý đến việc của trời vì hôm nay Mạc Tiểu Niên hứa đưa ăn đậu phụ thúi. Lời mời chẳng mấy hấp dẫn nhưng trông ánh mắt cậu cứ khô khốc, cũng đành theo. Nhưng chưa bước được ra khỏi cổng, hai người đụng ngay phải tên Trần béo. Trần béo là ông tướng con ở khu này, nó cậy có bố làm to và cái thân nó cũng to xác nên lúc nào cũng ngang ngược ai bảo nổi. Từ trước đến giờ thằng đấy chưa khi nào dám dây vào bọn Tô Mạc, vì Ôn Tư Niên “cầm đầu” lũ này, nên ràng ghê gớm hơn những vài bậc. Nhưng bây giờ Ôn Tư Niên chuyển rồi nên trong mắt nó, trời chỉ bé bằng cái vung. Thằng Trần béo vốn ngứa mắt khi nhìn thấy hai đứa rách rưới, đứa cha, đứa mẹ nên nhằm luôn cơ hội này mà xả tức. Cho dù Tô Mạc chưa bao giờ châm chọc thằng béo lần nào, nó cũng chẳng thèm kiếm cớ chi sất, cứ hung hăng túm lấy cổ áo Lục Tiểu Niên và ra lệnh bằng cái giọng nó nghĩ thế là đầu gấu:

- Ê, tao xin ít tiền lẻ tiêu cho vui!

Gương mặt Tiểu Niên tái dại, cậu lập cập móc ví lôi ra mấy đồng. Tô Mạc thấy thế tức lắm bèn chạy tới tóm chặt lấy bàn tay run rẩy của Tiểu Niên:

- Sao phải đưa tiền cho nó!

- Em… - Tiểu Niên rơi vào thế khó xử, thấy thằng béo hằm hè nhìn mình như hung thần đói bụng, cậu đành dùng ánh mắt ra hiệu cho Tô Mạc. mặc kệ và thẳng:

- Nó là cái quái gì, sao phải đưa tiền cho nó? Em mà dám đưa cho nó đồng là chị “hít le” luôn!

Mặt mũi Tiểu Niên méo xệch trông đến là khó coi. Cậu lấy tiền ra nữa, đành mím chặt môi và chờ chết. Thẳng Trần béo thấy con mồi ngon xổng mất nên cay cú lắm. Nó trợn mắt nhìn Tô Mạc:

- Con điên này cút mau! Ông thích đánh con thôi nhá! – đoạn nó quay phắt sang nhìn Tiểu Niên, hai mắt khép lại ti hí cố làm ra vẻ du côn hết mức có thể. Tô Mạc cũng trừng mắt ra vẻ đanh đá:

- Mày tao á?

- Oái! – Thằng béo chưa kịp phản ứng gì Mạc xô thẳng vào người hẳn, cấu mạnh vào bàn tay béo húp gò chặt cổ áo Tiểu Niên. Nó đau đến kêu cha khóc mẹ và rụt phắt tay lại. Tô Mạc dắt Tiểu Niên chạy tới chỗ khác, thằng béo điên tiết đuổi theo, chỉ sau vài bước bắt kịp hai người. Nó vung tay chuẩn bị đánh Tô Mạc ôm chặt lấy đầu và hét tướng:

- Mày bảo đánh con cơ mà!

- Mày…

- Làm sao? mà nuốt lời , thế mà cũng đòi làm đại ca!

Thằng béo giận tím mặt, đống thịt người nó cũng run lên bần bật. Vừa buột miệng câu này xong, giờ mà nuốt lời trước mặt mấy đứa nít nhít còn gì nhục hơn nữa. Thấy ánh mắt đắc chí của Tô Mạc, nó cáu tiết như thể toàn thân sắp nổ tung! Suy tính lại hồi, cuối cùng nó cũng nghĩ ra cách để “bật” lại:

- Mày là con của con đĩ! biết nhục! – xong nó nhổ toẹt bãi nước bọt tỏ vẻ coi khinh đén cực độ.

Ngay lập tức mặt mũi Tô Mạc biến sắc, nụ cười tắt ngấm chỉ còn lại ánh mắt đầy căm thù:

- Mày có giỏi nhắc lại xem!

- Sao… Sao nào… Có gan làm đĩ rồi mà dám công nhận à! – Bị nạt lại, thằng Trần Béo cũng hơi “cóng”, nhưng vì trót mang tiếng là đại ca trong khu nên vẫn cố lấp bắp nặn ra vài lời mà cãi.

Tô Mạc trợn mắt nhìn rồi lao vụt về phía nó. cấu khuôn mặt đúc thịt của nó và đập bộp cái bánh gạo ăn dở lên đó. Ban đầu thằng béo cứ đờ ra vì chưa kịp phản ứng, nhưng chi vài giây sau nó bắt đầu điên lên. Nó xông tới hòng đánh trả, kịp tránh né nên ngã chỏng vó, răng đập cộp xuống gãy chiếc khiến máu me loang lổ quanh mồm.

đau lắm nhưng gào lên dù mấy giọt nước mắt nhanh chóng trào ra. Thấy cii bé mếu máo, thằng béo cũng hơi hoảng, luống cuống tìm nước thoát tội:

- Tại nó gây đấy nhé. Tao chưa đánh nó cái nào… - Chưa xong, thằng đại ca ăn ngay cái tát lật mặt khiến nó lăn vật xuống đất.

ai khác, đó chính là thằng bé ốm yếu Lục Tiểu Niên. Cậu tóm lấy thằng béo và đánh nó như lên cơn điên, gân mắt nổi đỏ rực, trông cậu như con thú lạc mất cha mẹ, ai thấy cũng sởn tóc gáy.

Sau khi ăn vài cái tát, thằng béo bắt đầu vùng dậy. Thân hình béo núc của nó giãy giụa liên hồi chẳng mấy chốc đè lại được Tiểu Niên. định trả thù nó bị Tiểu Niên cắn phát vào tai. Răng Tiểu Niên sắc, thế lại còn cắn chặt, mặc cho thằng béo thụi tơi bời, cậu vẫn quyết nhả ra đến khi tai nó ròng ròng những máu đỏ lòm. Chắc thằng béo cũng vừa đau vừa hoảng, nó vội móc từ trong túi ra lưỡi dao gọt bút chì con con và thẳng tay rạch xoẹt đường lên khuôn mặt Tiểu Niên.

Tiểu Niên vội nhả nó ra trong tiếng kêu thất thanh, hai tay đau đớn bưng lấy mặt. Nhưng nếu như thế chắc thằng Trần bị cắn đứt tai. Cái mặt thịt của nó méo xệch vì đau đớn.

Máu me nhớp nháp quanh mép Tiểu Niên, gương mặt cậu còn nguyên vết rạch chạy từ lông mày xuống khóe mắt. May lưỡi gọt bút chì sắc bén nên cậu mới giữ được con mắt này. Nhưng cậu vẫn quay nỗi đau đớn riêng mình để quay sang trông chừng Tô Mạc, vừa ân cần vừa vụng về an ủi con bé khóc òa. Nhưng an ủi thế nào đây, những giọt nước mắt của con bé trông như chuỗi ngọc đứt sợi, cứ tuôn lã chã ngưng.

Mọi chuyện sau đó cũng phai dần theo thời gian, nhưng Tô Mạc vẫn nhớ như in cảnh tượng Lục Tiểu Niên vừa ôm khuôn mặt đầy máu vừa an ủi trong run rẩy, cậu : “Khóc gì nữa? Em báo thù cho chị rồi mà!” Chẳng lời đáp dành cho cậu, bé chỉ biết thút thít và nắm lấy tay Tiểu Niên, thanh đuối dần và khàn đặc lại. Nó chỉ muốn cậu là thằng ngốc, báo thù kiểu này ai cần! Ước gì lúc ấy Tô Mạc có thể cất tiếng: “Có đau hả đồ ngốc? Vết rạch đó có xót ?” Nhưng cơn khóc cứ rấm rứt ngăn cho thành lời.

Thế rồi ông bố làm sếp đùng đùng dẫn thằng con trai bị cắn sứt tai sang tìm bố Tiểu Niên. Người cha nát rượu cúi đầu khúm núm trước người cha lắm tiền rồi quay lại lấy roi vụt Tiểu Niên tới tấp.

Tiểu Niên nằm viện mất tuần và từ đó Tô Mạc khôngbao giờ gặp lại cậu ta nữa. Cậu bị gửi vềở với mẹ ruột tại nơi khác. Ngày cậu rời khỏi thành phố này cũng là ngày cậu biến mất khỏi cuộc đời Tô Mạc, trước khi còn chẳng kịp với lời nào. Y hệt Ôn Tư Niên ngày trước, cả hai đều biến mất cách lạ kỳ khỏi tuổi thiếu thời của . Chỉ khác chính là thủ phạm đẩy Tiểu Niên vào tình cảnh phải ra . Trong trí nhớ của Tô Mạc, năm tháng ấy chỉ còn lị màu máu đỏ rực như ngọn lửa vụt thiêu tất cả.

Ngoảnh đầu nhìn lại, chẳng biết bao nhiêu năm trôi qua, bể ký ức của hãy còn lưu lại câu của cậu bé gầy còm năm ấy:

“Chị nín nhé, kẻo em đau lòng lắm!”

Nhưng tiếc thay, năm tháng vụt khỏi tầm tay. Bây giờ tính tình khác, lưỡi kiếm sắc lẹm ngày nào nay cũng lấm tấm hoen gỉ và cùn mòn đến độ chẳng cứa nổi ai.

bao giờ dám tùy tiện rước họa cho người khác nữa. Tô Mạc nay lớn rồi – đứa con ranh khôn.

Sáng hôm sau khi choàng tỉnh từ trong giấc mộng, chỉ thấy on gong buồn ngủ chứ chếch choáng vì cơn say hay bất cứ cảm giác nào khác. Nhưng cứ nghĩ đến giấc mơ đêm qua, lại thấy đau nhói trong lồng ngực dù mọi chuyện trôi qua nhiều năm.

“Đúng là tại mình mà Tiểu Niên mới ra nông nỗi này…”

thở dài thườn thượt rồi nhỏm phắt dậy và thấy cánh tủ đầu giường có gián miếng giấy nhắc nhở. Công nhận những nét gà bới của Tiểu Niên khá khẩm hơn xưa dù chúng trông vẫn thanh gầy và đầy gai góc. Nét chữ gầy guộc như cành trúc dáng mai, phảng phất vẻ kiêu dũng, bất cần. tờ giấy chỉ vỏn vẹn vài câu viết đúng hàng thẳng nối từ phải sang trái.

“Tỉnh dậy mà còn đau đầu uống thuốc đấy nhé. Hôm qua em có cho chị uống ít rồi, nhưng biết có tác dụng gì . Mà cũng đừng uống nhiều quá, tốt đâu.

Chị vẫn nặng như ngày nào. À , nặng hơn ngày xưa mới phải!

Đau đầu nhớ uống thuốc!

Tiểu Niên.”

Đọc xong mẩu giấy, khuôn mặt méo xệch vì biết nên khóc hay nên cười. Đúng là chiếc tủ đầu giường có trai thuốc dã rượu mở nắp và cốc nước uống dở. Chắc tối qua Tiểu Niên mua cho đây mà. Lòng chợt ấm lên, lấy máy nhắn tin cho cậu:

“Lắm chuyện, tỉnh chưa đấy?”

“Tỉnh lâu rồi, chị tưởng em hóa lợn giống chị à.”

Tin trả lời gửi về rất nhanh. Tô Mạc chải đầu xong, vào bếp làm đồ ăn sáng rồi mới tranh thủ viết cho cậu tin: “ ở đâu đấy”

Nhưng lần này tin nhắn chỉ cụt lủn hai chữ ràng và ngắn gọn: “Sân bay”.

Tô Mạc lặng người, lúc lâu sau ngón tay mới bấm nối dòng tin nhắn: “Định về luôn à?”

“Ừ. Thôi với chị nữa, đây.”

“Ừ”. Nhắn xong chữ này, đầu bên kia cũng thấy trả lời gì nữa.

thần người ra lúc rồi bàng hoàng sực tỉnh, vội giải quyết gấp bữa sáng và để phần cho người mẹ còn say ngủ.

Đến lớp, chưa kịp ngồi vào ghế Diệp Tử Khiêm quay đầu xuống bàn dưới. Cậu ta lạnh lùng “chào hỏi” với giọng xỉa xói đến phũ phàng:

- Ái chà, chào Mạc con buôn, đến rồi đấy à? – Giọng chỉ vừa đủ nghe nhưng khiến tất thảy những người xung quanh đều nghe thấy.

Ngay sau đấy có thằng con trai phì cười:

- Ông vừa gọi Tô Mạc là cái gì cơ?

- Mạc con buôn, thấy giống à? Ky bo keo kiệt đến Chu Bái Bì cũng gọi bằng cụ.

- Ờ ha. – người phụ họa, người thứ hai cũng hóng theo và cuối cùng cả bọn xúm vào châm chọc biệt danh mới của Tô Mạc.

Tô Mạc lúng túng đứng bên bàn giáo viên mặc cho những tràng cười hắt vào lạnh buốt. Hoặc trêu đùa hoặc cười nhạo, tất thảy đều biến thành những cái dằng xuyên từ lỗ tai xộc vào sâu tận đáy lòng. lặng người lúc, mặt thoáng vẻ tủi thân nhưng chẳng mấy chốc nhoẻn nụ cười. hổ danh Tô Mạc, bị dồn vào nước này mà vẫn giở được nụ cười ấy ra với Diệp Tử Khiêm, còn đáp lại đáo để:

- Ơ thế mấy người biết à? Những mánh khóe của Chu Bái Bì đều học từ tớ cả đấy, đúng là phải gọi tớ “bằng cụ” ! Vừa dứt câu, cả lớp ồ lên cười rộn rã. cũng cười theo, tiếng cười giòn giã xua tan mọi ưu sầu. Diệp Tử Khiêm lừ lừ nhìn , cậu nghiến răng đá đổcái ghé rồi hằm hằm bước ra khỏi lớp.

Thấy cậu bỏ , tràng cười hưởng ứng Tô Mạc cũng tắt ngấm, chẳng cái miệng nào dám hềnh hệch ra nữa, ai nấy đều về chỗ và bắt đầu tán gẫu những chủ đề khác. Cuối cùng Tô Mạc cũng được yên thân. lấy cuốn sách tiếng ra đọc, bỗng chiếc điện thoại di động rung lên bất ngờ. Ra là tin nhắn của Tiểu Niên, câu nhắn đầu đuôi khiến đọc mà thấy đau nhói: “Chị Béo, tự chăm sóc co mình đấy.”

nắm khư khư chiếc điện thoại như thể giữ chặt mạng sống trong tay. Cổ họng khô khốc, may mà nước mắt trào ra, nếu xấu hổ lắm.

vui mừng vì thấy mình may mắn, quá may mắn.

“Lục Tiểu Niên, may có em luôn chờ đợi chị. rời , vứt bỏ, cho dù bể thẳm biến thành nương dâu”.

​

Chương ba: CẬU CÒN MUỐN CAY NGHIỆT ĐẾN THẾ NÀO?​

Thời niên thiếu chắc ai cũng từng gặp phải chàng trai thế này: đối xử với mình chẳng ra gì, lúc nào cũng khiến mình khó chịu, thế còn bày ra đủ trò trẻ con để quấy phá cuộc sống của mình. Nhưng sau này thành người lớn, có khi ta mới hiểu hóa ra chàng trai quá quắt ấy chỉ gồng mình thể tình cảm chân thực nhất của cậu mà thôi.

Ngày thi Olympic Toán cận kề. Vì cuộc thi mang tầm quốc gia này mà Tô Mạc và Diệp Tử Khiêm phải cắp cặp theo giáo viên hướng dẫn chuyển tới khách sạn của ban tổ chức tuần liền. Đây phải lần đầu Tô Mạc tham gia những cuộc thi như thế này, chẳng qua chưa bao giờ phải ghép cặp với người khác thôi. Diệp Tử Khiêm cũng có hơn gì, thế nên thây giáo mới tận dụng dồn hai đứa lại chỗ cho ăn ý dần với nhau ngay từ lúc cuộc thi chưa bắt đầu.

Kiến thức của Tô Mạc rất chắc nhưng phản xạ nhanh. Diệp Tử Khiêm ngược lại, bài nào càng “khoai” cậu giải càng tốc độ,, từ đó mới được gắn biệt danh “thiên tài”. Hai con người này ghép với nhau vô địch thiên hạ cũng là cặp đôi vàng thuận buồm xuôi gió. Tưởng vậy mà ngay vòng đầu hai đứa suýt bị loại, nguyên nhân cũng do “ăn ý” quá mức. Diệp Tử Khiêm giải bài rất nhanh, Tô Mạc luôn cẩn thận tỉ mỉ, nếu phân đúng người đúng việc chẳng làm gì, đằng này trong phần thi trả lời nhanh, Tô Mạc đòi giành quyền chọn câu hỏi còn Diệp Tử Khiêm lo phần đáp án, vậy mà cậu nhất quyết chịu đồng ý, thế còn cãi rằng:

- Phân chia kiểu gì đấy, sao phần dễ cậu ăn còn cái khó vứt cho tôi là thế nào!

Tô Mạc đành chịu, thôi để giành quyền chọn câu hỏi còn mình trả lời vậy. Khổ nỗi Diệp Tử Khiêm nhanh nhẹn bằng đối thủ mà lại còn sĩ diện hão, thèm tranh giành với con đội khác nên những đề bắt được toàn câu khó như lên trời.

Với bộ óc thiên tài của cậu, mấy đề bài này cũng chỉ thuộc dạng “đố vui” nhưng cuộc thi quy định ràng: ai giành quyền chọn câu hỏi rồi được trả lời, thành ra mọi trách nhiệm đều đổ hết lên vai Tô Mạc. Mới có mấy câu mà trán lấm tấm mồ hôi. Lượng câu hỏi hai người tranh về nhiều nhưng từ nãy đến giờ đáp án phải sai đến già nửa. May sao cuối cùng vẫn lọt vào vòng trong với thành tích bét bảng xếp hạng.

Ngoài kết quả vòng hỏi đáp tại trận chung kết, phải căn cứ vào cả tổng điểm các vòng trước mới tìm ra được người thắng cuộc. Ban đầu cứ tưởng thành tích vòng sơ loại ăn chắc trong tay, ai ngờ cuối cùng lại thảm hại đến thế, những vậy hai người còn bị các đội khác bỏ xa cả đoạn dài. Chính vì thế, ngay khi vòng sơ loại vừa kết thúc, giáo viên hướng dẫn phải nghiêm mặt ngay với cả hai người. Trước mặt tất cả các thí sinh tham gia, thầy chỉ ngay vào Tô Mạc và mắng cho trận:

- Tô Mạc, đúng là tôi chọn nhầm người! Câu hỏi dễ thế mà em cũng trả lời được à? Biết mình kém thôi chứ, sao để Diệp Tử Khiêm làm cho, tự dưng giành vị trí làm gì…

Có lẽ biết những thứ sắp ra đằng sau quá ư cục cằn mà giáo viên nên ra với học sinh, thầy liền bỏ lửng và đổi chủ đề trong khi mặt mũi vẫn chẳng dễ chịu hơn chút nào:

- Tôi cảnh cáo, đợt này mà vào được top ba tất cả là lỗi của em! Còn mà cứ ham công to, gia đình giáo dục em thế nào vậy!

Tô Mạc chỉ biết cúi đầu chịu trận trước lời mắng oan ức, hai thùy tai trắng bệch . Diệp Tử Khiêm đứng bên cạnh chứng kiến tất cả và khỏi ngượng ngùng trong lòng. Đây có phải lỗi của Tô Mạc đâu, ai bảo cậu cứ tranh giành với người ta nên mới ra nông nỗi này. Giờ Tô Mạc ăn mắng thay cậu còn đáng mặt thằng con trai nữa ? Cậu định đứng ra giải thích mọi chuyện nhưng chưa chi bị kẻ khác lên tiếng cướp lời, giọng con , bé lí nhí, nhưng vẫn đủ để cậu nghe sót lấy từ:

- Thưa thầy, ban đầu em cũng phân công em giành câu hỏi còn bạn ấy trả lời, nhưng Tử Khiêm chịu nên em đành đổi chỗ cho bạn ấy.

Có chết cậu cũng ngờ Tô Mạc dám “xì đểu” với thầy giáo như thế. Ừ tình đúng như lời Tô Mạc , và cậu cũng định thú tội, nhưng chưa chi nhảy vào lên tiếng trước mọi ý định nay khác rồi! Nghe xong, thầy giáo vẫn ra vẻ bực dọc quay sang nhìn cậu học trò:

- Diệp Tử Khiêm, có đúng như vậy ?

Thấy có chuyện hóng được nên bao nhiêu đứa bắt đầu bu lại xung quanh. Thầy giáo vẫn chưa nguôi giận, lần này cho ra ngô ra khoai cả hai đừng hòng yên. Diệp Tử Khiêm nhanh chóng nhận ra ánh mắt chế nhạo của mấy đứa đối thủ cũ dành cho cậu. Cậu cay cú lườm Tô Mạc nhưng vẫn cãi cố:

- Vâng. Nhưng mà em…

- Bạn ấy còn bảo “sao phần dễ cậu ăn còn cái khó lại vứt cho tôi là thế nào”. - Dường như sợ thủ phạm chối tội, liền nhanh miệng chen vào. Giọng điệu tuy nhưng lời rành rọt đến từng chữ.

Lần này chỉ thầy giáo sầm mặt mà tất cả những người xung quanh cũng bắt đầu rỉ tai nhau những thứ có trời mới biết. Mấy đối thủ của Tử Khiêm thấy thế cũng phì cười và tặng cậu những ánh nhìn nhạo bang với nghĩa “Thiên tài kiểu gì mà lại thế này cơ à!” Ôi, đúng là nhục đến nhảy xuống sông hoàng hà gột rửa cũng sạch! Cứ lần nào quay sang nhìn Tô Mạc là Tử Khiêm muốn lấy dao chém đôi kẻ “xì đểu” kia ra lần đó.

Tô Mạc chẳng dám nhìn vào mắt cậu, chỉ biết nắm chặt gấu áo đứng trơ khấc, môi mím chặt còn hàng mi cụp xuống trông bất lực. Nhưng làm vây chỉ vô tình khiến mọi người coi thường Tử Khiêm mà thôi. Thái độ thầy giáo thay đổi 180 độ khi bỗng dưng quay ngoắt sang an ủi Tô Mạc:

- Thầy xin lỗi vì trách nhầm em. – Rồi quên đệm thêm cho câu bằng cái lườm dành cho Tử Khiêm. Dù gì cậu ta cũng con nhà gia thế nên thầy mắng mỏ nhiều, chỉ lạnh lùng tuyên phạt – Diệp Tử Khiêm về chép lại nội quy nhà trường trăm lần cho tôi.

“Nội quy trường này dài lại còn nhảm nhí thế mà bắt người ta chép những trăm lần, sát thủ đầu mưng mủ!”, Diệp Tử Khiêm cúi đầu lầm bầm cho dù biết nếu chép cũng chẳng ai dám làm gì mình, nhưng ghét nhất lại tại ông bố có quyền mà cậu bị người ngoài gắn mác con ông cháu cha chuyên cửa sau. Ban đầu cậu chỉ là cậu- thằng học Diệp Tử Khiêm, sau này bỗng dưng bước biến thành con trai bí thư tỉnh Diệp Thuật.

Về đến phòng, Diệp Tử Khiêm vẫn ngoan ngoãn lấy giấy bút chép nội quy đúng trăm lần. Cổ tay như sắp rụng rời ra nhưng cậu vẫn buông bút cho đến khi thầy giáo xem xong và gật đầu mới chịu thôi. Bước ra khỏi phòng thầy, cậu gặp phải Tô Mạc định vào. Nhác thấy bóng Tử Khiêm, hoảng hốt quay lưng định chuồn nhưng cậu kịp túm lại. co ro như con thỏ rơi vào tay cáo, dám ngẩng đầu nhìn. “Biết sợ rồi chứ gì!” Diệp Tử Khiêm hí hửng thầm và giở giọng cục cằn:

- Tô Mạc cậu cũng lì gớm nhỉ!

- Tớ… - chần chừ lúc rồi thủng thẳng nhận sai – Tớ xin lỗi!

- Xin lỗi có để là gì! Tại cậu mà tôi thành ra thế này đấy! – Cứ nghĩ đến chuyện hôm nay là cậu lại thấy uất uất. Nhìn khuôn mặt đằng đằng sát khí của cậu, ai cũng có cảm giác giông tố chuẩn bị nổi lên bốn bề. Tử Khiêm quát:

- gì chứ! Cậu câm như hến thế à!

- Tớ… ra tớ định … - lập bập hồi, liếc vội mắt quan sát thái độ Diệp Tử Khiêm.

hiểu sao ánh mắt ấy lại khiến Tử Khiêm dịu , cổ họng cậu bỗng khô rát. Tô Mạc tiếp:

- Những gì tớ hôm nay đều là , có câu nào dối trá hết!

- …

- cậu thử xem, có câu nào do tớ bịa ra !

- Cậu … - Tử Khiêm tắc tị, lúng túng nghĩ câu trả lời sau lưng có tiếng ai đó chen ngang với giọng khinh khỉnh:

- Ha ha, hôm nay “thiên tài” toán học thèm ló mặt giành ăn với các chị em là được rồi, giờ về nhà lại “đì đọt” con nhà người ta thế à! Rơi mất tư cách từ lúc nào vậy? Tôi thấy xấu mặt thay cho cậu.

thằng con trai béo, lùn, mắt đeo đít chai trông “đụt” như hòn đất thế mà thở ra toàn những câu xoáy đến tận tim. Nghe xong, trán Tử Khiêm nổi gân xanh lè, hóa ra là thằng đối thủ cũ, cậu cười khẩy:

- Tao chẳng thèm chuyện với đứa bại trận dưới tay mình.

- Mày… - Đứa kia tức nghẹn cổ, răng cắn chặt vào môi như muốn lao lên xé xác thằng thiên tài kiêu ngạo. ra cũng chẳng trách được, ba năm liền đều thua bởi cùng đối thủ có ai tức.

Diệp Tử Khiêm bơ hẳn thằng béo đít chai, định quay sang tính sổ nốt với Tô Mạc nó lại chen ngang:

- Mày nghĩ mày là ai ngoài thằng chuyên bắt nạt con ? Tao bại dưới tay hạng người như mày cũng thấy nhục!

- Mày… - Nghe xong câu này, Diệp Tử Khiêm thấy nóng gáy , cậu quay phắt lại và gằm ghè – Mắt nào của mày thấy tao bắt nạt con ?

- Cả hai! – Đứa kia cũng chịu xuống nước, nó quay sang Tô Mạc đứng im như phỗng suốt từ nãy đến giờ - Có phải nó bắt nạt cậu ?

Tô Mạc bị Tử Khiêm túm chặt cổ tay bất giác gật đầu liên tục. Mỗi cái gật đầu là lần khiến cơn giận của Tử Khiêm dâng lên bậc. Tên béo nở nụ cười đắc ý rất chi tiểu nhân:

- Thấy chưa, chính người ta cũng công nhận thế còn cái nỗi gì?

- Nó là em mày hay sao mà phải bênh! – Tử Khiêm nạt lại, buông phắt tay Tô Mạc hòng đấu khẩu tiếp với đối thủ.

ngờ vừa thả tay, Tô Mạc lủi vội khỏi phòng. Trước lúc đóng cửa còn buông câu tuy to nhưng đủ để hai đứa kia nghe mồn :

- Tôi chẳng phải em của ai hết!

Câu đặt dấu chấm hết bằng tiếng “Rầm!”. Thằng béo đít chai ngớ người ra, mãi lúc sau mới hỏi:

- Ban nãy nó với tao đấy à?

- Chắc thế!

- Nhảm nhí! – Thằng béo cũng chẳng thèm cãi nữa, nó quay lưng mất.

Vòng tứ kết diễn ra vào ngay ngày hôm sau. Mặt mũi Tử Khiêm cứ lầm lầm lì lì suốt từ sáng. Tô Mạc cũng dè chừng chẳng dám dây vào . May hôm nay thi theo kiểu giành quyền trả lời nữa mà là thi giải đề.

Nhận đề thi xong, Tử Khiêm chẳng thèm đoái hoài gì đến Tô Mạc, cứ thế cầm bút cắm đầu vào viết hùng hục, mặc cho đồng đội của mình ngồi trơ khấc bên cạnh như làm cảnh. Tô Mạc cũng dám ho he, giữa chừng lấy hết can đảm nhắc khéo:

- Này… Hình nư đề này để giải chung mà…

- Não cậu có đủ trình làm mấy bài đẳng cấp cao thế này ? Thôi đừng có làm vướng chân tôi nữa , mệt quá! – Diệp Tử Khiêm thủng thẳng nhạo bang rồi lại hí hoáy làm tiếp, nghĩ gì trong đầu cũng mặc xác.

Tô Mạc nghe rồi cũng chẳng dám “làm vướng chân” cậu nữa, đành ngoan ngoãn ngồi im như ma-nơ-canh trang trí.

Tài năng của Diệp Tử Khiêm bắt đầu phát huy hết tác dụng khi có ngồi xem bên cạnh. Đề cho 180 phút nhưng cậu hoàn thành chỉ trong vòng hai tiếng. Nhận bài làm của nhóm, giám khảo khỏi ngạc nhiên. Kết quả mỹ mãn ngoài sức tưởng tượng: nhóm của Tô Mạc giành số điểm cao nhất trong toàn bộ vòng thi, bài làm ngoài vài lỗi do ẩu gần như là đúng hết, khiến ai nấy đều kinh ngạc!

Dù giành được vé vào chung kết nhưng Tô Mạc thấy chẳng vui lắm, bữa cơm của diễn ra uể oải và phờ phạc, nhưng Diệp Tử Khiêm trông có vẻ đời hơn hẳn. Dường như chỉ cần Tô Mạc vui là tâm trạng của cậu lại phơi phới như mở hội.

Lúc thầy giáo ra ngoài thanh toán cho bữa ăn cong, tiếng xì xào của mấy đứa con sau vách ngăn bàn bên cạnh vọng sang chỗ hai người. Chẳng nhìn là ai với ai, chỉ biết chúng nó câu nào, hai người bên này đều nghe thấy hết. Chủ đề ban đầu xoay quanh bài khó nhất trong vòng thi sáng nay, nhưng sau hồi tào lao, chẳng mấy chốc cả bọn lái sang những thứ khác. nàng lên tiếng:

- Này, các cậu có thấy cái bạn nộp bài sớm nhất hôm nay ? Cái bạn gì mà trông đẹp trai ấy!

- À! Tớ biết, tớ biết! Điểm cao nhất luôn đấy!

- Chưa biết nhá! Tớ ngồi ngay bên cạnh chứng kiến , từ đầu đến cuối có mỗi cậu ấy làm bài thôi. Khổ, loay hoay hồi mà chẳng ai giúp!

- Thế á? Đồng đội đâu sao giúp, quá đáng thế? Nhưng mà cậu ấy thông minh ra phết, có mình mà làm vèo vèo, lại còn điểm cao nhất phòng thi nữa chứ!

- Ừ, nghe đâu tên là Diệp Tử Khiêm.

- À… Hotboy thiên tài bên trường Nhất Trung đấy!

- Đúng, đúng, đúng! Chuẩn luôn! Giá mà tớ được ghép đội cùng cậu ấy nhỉ…

- Tớ cũng thế!

….

Cuộc bàn tán của mấy nàng cứ tiếp tục, nhân vật được nhắc đến vẫn chỉ là hotboy thiên tài Diệp Tử Khiêm huyền thoại. Cậu vốn ưa người khác tỏ vẻ xuýt xoa phát cuồng sau lưng mình nhưng hôm nay khác, nghe cũng thấy bùi tai, thích phết đấy chứ! Diệp Tử Khiêm ra vẻ điềm đạm hằm thăm dò thái độ của ngồi đối diện. Thấy khuôn mặt nhắm của trở nên trắng bệnh, bờ môi bợt như bị mất máu, trong lòng cậu bỗng sinh ra những cảm giác rất khác lạ, định hỏi han Tô Mạc đứng phắt dậy. Đúng lúc ấy thầy giáo lại bước vào nên trông càng lúng túng.

- Tô Mạc, em làm sao vậy?

- Dạ thưa thầy, có gì. Tự dưng em lại thấy hơi mệt nên định về ngỉ sớm. – Tô Mạc lí nhí trả lời, rồi bâng quơ nhìn vào cái lọ hoa trước mặt.

- Có cần tôi đưa em khám bác sĩ ?

- cần ạ, em nghỉ lát là khỏe ngay ấy mà.

- Thế cũng được. – Thầy gật đầu, chưa kịp dặn dò thêm chạy bay biến mất.

- Hừm… - Khuôn mặt thầy giấu được vẻ thắc mắc, thầy quay sang nhìn Diệp Tử Khiêm và hỏi – Bạn ấy làm sao vậy?

- Sao em biết được! – Diệp Tử Khiêm trợn ngược mắt vì cụt hứng.

Buổi tối trong căn phòng , cậu ngồi làm bài giữa muôn ngàn bứt rứt. Hình ảnh khuôn mặt bạn nhợt nhạt cứẩn mãi trong suy nghĩ khiến não cậu như muốn nổ tung. Cậu nghĩ ngợi hồi rồi quyết định mở cửa bước ra ngoài.

Dưới chân khách sạn có cái vườn con con, bên trong là hồ nước chi chit hoa sen. Tô Mạc ngồi sụp bên bờ, lặng lẽ nhìn hồ sen và nghĩ vẩn vơ đủ thứ trong đầu. Diệp Tử Khiêm đứng nhìn lúc lâu. Nếu lên tiếng, có lẽ bao giờ biết cậu từng đứng đó, nghĩ vậy Tử Khiêm bèn mở lời:

- Bảo người mệt mà còn ngồi đây ngắm hoa, cậu cũng rảnh phết!

Giọng khiến giật thót và luống cuống quay lại. Thấy cậu, vẻ mừng vui mặt tắt ngấm. Mí mắt cụp xuống và trả lại cho Tử Khiêm bộ dạng vô hồn như xác chết của ngày thường:

- Ra là cậu à?

- cậu nghĩ là ai? – Cậu nóng lòng, vừa bước đến gần, Tô Mạc đứng phắt dậy toan bỏ .

- Sao tôi vừa đến cậu lại đâu? Ghét tôi lắm chắc?

- ! – Dường như lời phủ nhận có chút nào lòng. Tô Mạc đáp lại, chẳng buồn nhìn vào mặt – Tại tôi thấy muộn rồi nên định về phòng ngủ.

- Chưa đến tám giờ mà ngủ? Bốc phét!

- Ờ tôi… Phải về tắm. – Tô Mạc lúng búng trả lời.

Diệp Tử Khiêm bỗng thấy đỏ mặt, trong óc cậu lờ mờ ra tiếng nước gì rào và thân hình gợi cảm của thiếu nữ nào đó. Chủ nhân của thân hình tưởng tượng kia từ từ ngẩng đầu, mái tóc dài mềm như lụa buông xuống hai bờ má. Đôi mắt, đôi môi, chiếc mũi quen thuộc kia… tất cả đều là của Tô Mạc!

tưởng tượng tội lỗi ấy khiến cậu hoảng sợ. Cậu vội hắng giọng để xua nó nhưng vẫn chưa dám nhìn vào mắt :

- Tóm lại là cậu ưa tôi!

- …

- Tại sao trả lời?

- Nếu cậu nghĩ thế tôi cũng chẳng cần phải phủ nhận nữa.

- Cậu … - Xém chút nữa Tử Khiêm tức đến ói máu. Sau vài tiếng “cậu” lắp bắp, cuối cùng Tử Khiêm cũng nghĩ ra cái để : - Cậu cay tôi vụ hôm nay chứ gì?

hái chần chừ hồi lâu, mãi chẳng chịu lên tiếng mặc cho Tử Khiêm vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Đến khi cậu sắp bỏ cuộc bất chợt lên tiếng:

- chỉ có hôm nay đâu! Còn rất nhiều lần khác trước đây nữa! Diệp Tử Khiêm, tôi chẳng đắc tội gì với cậu, sao cái gì cậu cũng nhằm vào tôi bằng được vậy? – Câu trả lời đeo nặng nỗi băn khoăn khổ sở. Tử Khiêm bỗng thấy bức bối trong lòng, cậu xoáy thẳng ánh nhìn vào đôi mắt và gằn giọng:

- Ai nhằm vào cậu! Đừng có tưởng bở nữa! Mấy đề sáng nay loại đầu óc như cậu giải thế nào được! Tôi cho cậu làm tức là giúp cậu đấy! – Ý tứ lộn xộn chẳng theo thứ tự nào hết. Dẫu vậy, Tô Mạc vẫn chỉ đáp trả bằng ánh nhìn lạnh lẽo và mệt nhọc. gật đầu:

- Ừm, hiểu rồi. Tôi phải về phòng đây, mai còn thi.

- Thi cái quái gì mà thi! Loại như cậu về mà bán hàng rong với mẹấy! Học làm gì cho nó tốn cơm! – Những câu chữ cay độc đua nhau tuôn ra. Lời như bát nước đổ , có muốn gạn lại cũng đành chịu nên vừa dứt lời cậu liền thấy hối hận và đặc biệt lo lắng khi lần đầu tiên thấy Tô Mạc dám nhìn thẳng vào mình lâu đến vậy.

- Tôi… - Hồ như Tử Khiêm muốn phân trần nhưng chẳng biết từ đâu.

đa thèm nghe cậu nữa rồi. Trái lại, lần này là người lên tiếng trước. Chỉ bằng câu duy nhất, Tô Mạc giáng lên đầu cậu cảm giác khó chịu nhất từ trước đến giờ:

- Diệp Tử Khiêm, cậu muốn cay nghiệt đến thế nào nữa?

xong, chẳng buồn chờ đợi câu trả lời mà thẳng, cứ như việc phải ở bên cậu dù chỉ giây là hành hạ khủng khiếp đời. Diệp Tử Khiêm lặng lẽ nhìn bóng dáng hòa dần vào màn đêm. Cơn hoảng loạn bút nào tả nổi bủa vây lấy trái tim cậu. Chính cậu cũng hiểu vì sao lại thế, thành ra tâm can càng rối bời. Trước đây cậu luôn muốn chứng kiến cảnh Tô Mạc tức điên lên để biết được đằng sau nụ cười thờơ đến ác độc kia, đâu mới là giới hạn chịu đựng của . Nhưng tìm thấy nó rồi, mọi thứ lại khiến cậu thấy thích trí như tưởng tượng. Nụ cười lạnh đến tê lòng của Mạc cứ ra trước mắt Tử Khiêm. Cậu từ từ nhắm mắt để nó tan biến nhưng giọng của lại dội về như nhất quyết chẳng chịu buông tha: “Diệp Tử Khiêm, cậu muốn cay nghiệt đến thế nào nữa?”

“Nhưng cậu ngốc lắm, cậu thấy sao?

Mọi cay nghiệt tôi dành cho cậu… Đều là vì cậu đó…

Tô Mạc…”

Đôi môi cậu khẽ rung lên hai chữấy nhưng ai trả lời, chỉ có khoảng trống rỗng vỗ về thứ tình cảm có vị ngọt của cậu.

Vòng thi cuối cùng là thi viết, vấn là đề làm chung nhưng khó hơn tứ kết rất nhiều. Đề vừa phát xuống, Diệp Tử Khiêm còn chưa biết làm thế nào để bắt chuyện với Tô Mạc mà bị gượng nhanh nhảu đẩy đề thi cho cậu. Cậu sững sờ, chẳng biết phản ứng thế nào trước câu thản nhiên của :

- Cậu thích làm đấy còn gì? Để phần cậu hết đấy!

- Cậu…! – Tử Khiêm tức nghẹn nhưng chẳng làm được gì vì quay ngoắt và ngồi im chỗ nhìn mông lung.

- Được! Làm làm! Tưởng tôi sợ chắc! – Cậu phẩn pháo cho bõ tức nhưng Mạc vẫn chẳng thèm nhúc nhích, đành chiến đấu đơn thương độc mã vậy.

Nhưng trời ạ, đề chung kết khó hơn đề tứ kết nhiều, thiên tài như cậu còn phải đánh vật nữa là người bình thường. Khổ nỗi cứ muốn bắt chuyện với Tô Mạc, vẻ bâng quơ như thả hồn phiêu du đến tầng mây nào của đập ngay vào mắt cậu khiến mọi lời định ra dường như tan biến hết. Cậu là thiên tài trẻ tuổi cơ mà, đời này làm gì có thứ nào đánh đố được cậu! Dù rât cố gắng nhưng đến cuối vẫn còn câu đạo hàm khiến cậu phải ngồi cắn bút, xoay thử mọi công thức có thể rồi mà vẫn ra kết quả. Từng giây, từng phút lặng lẽ trôi quá, trán cậu bắt đầu lấm tấm những giọt hoang mang. Tô Mạc thả hồn theo gió nãy giờ bỗng dưng quay lại, nhìn phép toán cậu vật lộn hồi lâu mà chưa có lời giải đáp, đôi mắt bỗng sáng lên.

- Sao? Biết làm ? – Bắt gặp cái nhìn ấy, Tử Khiêm vội vàng hỏi.

Mạc chưa dám trả lời luôn nhưng cũng đáp:

- Hình như tôi biết có công thức có thể dùng được.

- Thế dùng luôn ! – Diệp Tử Khiêm đẩy ngay đề thi sang cho . Thời gian cũng chẳng còn bao nhiêu, câu này mà mất điểm chắc chắn hai người cùng lọt vào top ba… trong giấc mơ.

- Ừm… - Mạc cũng thừa hiểu điều đó nên nhanh nhẹn đón lấy đề thi, rút giấy nháp ra và bắt đầu triển khai công thức.

Diệp Tử Khiêm ngồi canh chứng kiến, đó là công thức lại hoắc cậu chưa bao giờ nhìn thấy, nhưng hình như nó có tác dụng ! Khả năng ứng biến của Tô Mạc bằng Tử Khiêm, rất nhiều chỗ lúng túng nhhư gà mắc tóc. Thấy thế, Tử Khiêm bèn nhích sang và cùng đồng tâm hiệp lực xử lý bài toán. Khoảng cách giữa hai người rút ngắn lại đến độ từng hơi thở đều dễ cảm nhận đến ngờ. Thi thoảng những sợi tóc mềm mại của khẽ vương lên má Tử Khiêm khhiến da mặt cậu cứ thấy râm ran. Nhưng cậu chẳng để ý những thứ đó, chỉ biết giờ phút này hai người chỉ đơn thuần là đồng đội chung vai sát cách, chút hận thù và cũng có bất cứ thứ tình cảm nào khác.

Đáp án được tìm ra sát lúc đồng hồ báo hết giờ. Hai người thở phào nhõm, vừa ngẩng đầu lên bắt gặp ngay khuôn mặt kề cận của người kia. Diệp Tử Khiêm dịch xa ra chút còn Tô Mạc phì cười, khóe môi nhếch lên rạng rỡ vô tư lự, nụ cười hấp hấy nơi đáy mắt. Đó là cảnh tượng mỹ lệ nhất trong đời lần đầu tiên cậu được chứng kiến, trái tim Tử Khiêm như ngừng đập, nhất là khi giọng trong veo của Tô Mạc thấm vào lòng cậu:

- Diệp Tử Khiêm, chúng ta làm được rồi!

Cậu quá đỗi giản dị nhưng đủ khiến thế giới quanh cậu ngừng chuyển động, vạn vật đều khiêm tốn nhòa để tôn lên đôi môi hé cười của . Cậu chới với giữa nụ cười đó và muốn hôn nồng nàn vào đôi môi ấy.
Đêm đó, Diệp Tử Khiêm trải qua giấc ngủ mơ quái dị.

gian quết lên những dải màu rực rỡ nhưng hỗn loạn tựa hồn ma nhảy múa. Thứ duy nhất cậu nhìn giữa cõi mông lung ấy là mộy khuôn mặt trắng trẻo. Tô Mạc dịu dàng nhìn cậu và nở nụ cười hiền. Bỗng dưng trở nên quyến rũ và đắm say, lao về phía cậu hôn thắm thiết.

Cậu bừng tỉnh.

Ba giờ sáng, Tử Khiêm ngồi tựa lưng vào thành giường và thở dốc, tim cậu như muốn nhảy bật ra khỏi lồng ngực.

Hôm sau, thời khắc mọi thí sinh đều mong đợi cuối cùng cũng đến: kết quả cuộc thi Olympic Toán học chính thức được công bố. Tử Khiêm và Tô Mạc cùng về nhì, chỉ kém quán quân có điểm. Ai ai cũng biết tí nữa cả hai bị loại khỏi vòng đầu tiên, nếu hai người lùm xùm với nhau từ vụấy chức quán quân phải giành cho hai người mới xứng. Dẫu vậy, tấm huy chương bạc cũng đủ khiến nhà trường thấy hài lòng, thầy giáo hướng dẫn hào phóng mời cả hai ăn bữa thịnh soạn. lòng mà bữa ăn xoàng đối với Diệp Tử Khiêm chẳng là gì nhưng thấy Tô Mạc tỏ vẻ háo hức, cậu cũng đành theo.

May mà thầy giáo hào phóng nên cả hai được đưa đến nhà hàng sang trọng nức tiếng trong thành phố. Dù bao hẳn phòng riêng, nhưng thầy trò chỉ cần ngồi trong gian gọi đủ các món nhất hạng trong thực đơn, cùng nhau đánh chén thỏa thuê là cũng vui lắm rồi.

Về phần Tử Khiêm, chỉ vì giấc mơ quái gở đêm qua mà cậu luôn thấy căng thẳng khi nhìn Tô Mạc mà hề nhận ra điều đó. Thấy cậu mấy nhiệt tình với chuyện ăn uống, bèn lên tiếng xã giao:

- Sao thế, hợp khẩu vị à?

Câu tuy vô thưởng vô phạt nhưng cũng khiến cậu phơi phới vui thầm lúc lâu. Cậu liền lắc đầu và tay thìa tay đũa ăn ngấu nghiến như má đói. Lúc thầy giáo ra ngoài tính tiền, trong gian phòng chỉ còn lại hai người.

Tô Mạc vẫn thưởng thức nốt cốc nước, đôi môi khẽ chạm miệng cốc nhấp từng chút, từng chút , trông đáng . Chỉ thế thôi mà bên lồng ngực trái của Tử Khiêm cứ run lên ngừng.

Có nên tranh thủ cơ hội này để ra hết nhỉ? Cậu “hot” thế này cơ mà, chắc chắn bị từ chối đâu. Và sau đó hai người nắm tay, vòng lấy tay qua người nhau và thậm chí môi kề môi nữa, mới nghĩ đến đó thôi cậu thấy cuộc đời này còn gì tuyệt hơn nữa. Cậu vẫn đắn đo, cổ họng khô quắt lại. Sau khi uống cạn cốc nước, cậu nhìn thẳng vào mải mê nhấm nháp thứ thức uống tay, gạn hết can đảm :

- Tô Mạc này… Tôi…

- Sao? – dướn mày nhìn cậu. Thấy câu vẫn còn lấp lửng, tuy có thắc mắc nhưng cũng chẳng thêm câu nào, cứ ngồi yên chờ đợi cậu nốt.

- ra, tôi… - Sau khi nuốt mấy miếng nước bọt cho bình tĩnh lại, cuối cùng cậu cũng tiếp tục được nhưng lại đá sang chuyện liên quan - … Tôi chưa thấy công thức nào lạ như công thức của cậu hôm trước. Nó tên là gì thế, cậu lấy ở đâu ra vậy?

- À, nó có tên “công thức Tư-Mạc” do nhóm người tự nghĩ ra và chưa bao giờ công bố. – đến đây, đôi mắt bỗng trở nên ấm áp, êm dịu hơn mọi khi.

Vẻ như thỏa mãn lắm với câu trả lời, cậu lạnh lùng đáp:

- Tên gì mà nghe kỳ cục thế? Bạn cậu nghĩ ra đấy à? Hờ, chẳng biết đặt tên gì cả.

- Tôi… - Tô Mạc ngập ngừng. Chỗ ngồi của hai người vốn ngay cạnh cửa sổ, đôi mắt bỗng hướng đau đáu ra bên ngoài, rưng rưng như sắp khóc òa. Toàn thân run lên lẩy bẩy.

- Cậu… Cậu sao thế? – Bộ dạng của khiến Tử Khiêm hoảng hốt. Cậu trông theo hướng nhìn nhưng thấy bất cứ cảnh tượng gì bất thường cả.

Tô Mạc quay lại, run run đứng dậy và vùng chạy ra ngoài, ngớt lầm bầm:

- Tư Niên, anhh Tư Niên…

Diệp Tử Khiêm thất thần nhìn bóng biến mất sau cánh cửa, mãi hồi sau cậu mới tỉnh lại từ cơn bàng hoàng. Cậu mới chỉ trông thấy hành động quá khích như vậy đúng hai lần, lần đầu là khi gặp người con trai nào đó tên Lục Tiểu Niên trước cổng trường, lần thứ hai, chính là vừa rồi. Chỉ khác ở chỗ, lần đầu rạng rỡ như bong hoa mới nở, còn lần này sụt sùi như ngọn cỏ dưới cơn giông.

Diệp Tử Khiêm thần người ra hồi, cái tên công thức vừa chợt vụt lên trong óc cậu. “Công thức Tư-Mạc? Công thức Tư-Mạc”.

Đúng, cái tên khó nghe muốn chết!

​

Chương bốn: ĐÔI KHI CUỘC ĐỜI KẾT THÚC TRONG VÔ VỌNG​

Tôi tin rằng đời này rồi có người đáng để cho bạn nhớ suốt đời.

Giống như Ôn Tư Niên trong lòng tôi, hay như tôi trong lòng Diệp Tử Khiêm.

Nhưng giống như những gì tôi từng trải, có những cuộc chờ đợi chỉ kết thúc trong vô vọng mà thôi.

Lúc Tô Mạc lao ra ngoài người đó rồi, còn chưa kịp nắm lấy vạt áo . Lại lần nữa lẳng lặng biến mất khỏi cuộc đời .

Quá tàn nhẫn, quá ác nghiệt!

“ Tư Niên, hỡi Tư Niên…

Người em bằng cả trái tim, sao nỡ rời bỏ em thêm lần nữa?”

Trí óc Tô Mạc mông lung giữa dòng suy nghĩ đôi chân đưa dừng tới cửa. Chốn này người qua kẻ lại đông như mắc cửi nhưng chẳng bóng hình nào là của Ôn Tư Niên cả. luống cuống tìm, cuối cùng cũng phát thấy… rằng thể tìm thấy nữa rồi.

Hình bóng ấm áp khắc sâu vào cuộc sống hóa ra lại chỉ hời hợt như giấc mộng thế này thôi sao.

“ chưa từng xuất đúng hơn!”

Nghĩ thế, bỗng dưng bật khóc, đơn giữa dòng người tấp nập. Cảm giác khó chịu quá! thể nào chịu được!

“ ở đâu hả Ôn Tư Niên? có biết em đợi , đợi mãi, đợi mãi đến thành ra thế này hay ?” mặc sức gài khóc cho đến khi toàn thân bã ra vì kiệt sức, chỉ muốn tắt thở cho người. Cái tên của người con trai ấy còn đủ khả năng vỗ về được nữa. Mặc cho đôi mắt đỏ ngầu, ta đâu có thấy.

Bỗng có bàn tay vỗ bộp vào vai , hóa ra là Diệp Tử Khiêm đứng sau lưng với khuôn mặt hằm hằm. Cậu lặng lẽ nhìn và đưa cho chiếc khăn giấy:

- Lau , mặt mũi nhìn thấy gớm!

- Cảm ơn! – Tô Mạc cúi đầu cảm ơn và đón lấy chiếc khăn giấy, lau được những giọt nước nóng hổi hai bên má nhưng chẳng thể gột nổi niềm thất vọng lớn lao.

Tiếng thầy giáo vang lên sau lưng:

- Tô Mạc, em sao chứ?

- sao ạ. – lắc đầu, giọng hơi khàn nhưng vẫn cố nhoẻn cười để trả lời thầy trò sốt sắng hiểu chuyện gì vừa xảy ra với – Thầy, Tử Khiêm, nếu còn chuyện gì nữa em xin phép về trước.

- Ơ kìa, đợi lát nữa nhà trường đến đón các em đấy, xe trường mà về.

- cần đâu, nhà em ở ngay đây, có xe buýt về thẳng luôn rồi ạ.

- Ừ, thế thôi vậy. – Thầy miễn cưỡng trả lời. Vừa dứt câu học trò quay gót rời .

Thầy thở dài ngán ngẩm, Tử Khiêm lên tiếng chào từ biệt:

- Em cũng về đây thầy ạ! Chào thầy! – rồi cậu liền cắm đầu đuổi theo lúc ấy được đoạn xe.

Khi đuổi kíp Tô Mạc, Tử Khiêm thấy vẫn còn trong cơn hoẳng hốt, tròng mắt căng rộng, rỗng tuếch và vô hồn như đứa trẻ con bị lạc ở nơi ào đó. đợi xe buýt. Tử Khiêm đợi cùng. bước lên xe. Tử Khiêm bước theo.

Tô Mạc quẹt thẻ xe buýt còn Tử Khiêm lúi húi lấy tiền nhưng cậu chợt phát hiên trong người mang theo bất cứ thứ gì. Bắt gặp ánh mắt soi mói của ông tài xế, cậu lục lọi khắp người nhưng than ôi đến đồng lẻ cũng chẳng thấy. Cuối cùng cũng moi ra được tờ mười đồng, cậu ra vẻ điềm tĩnh hỏi tài xế:

- Có tiền trả lại bác?

- Cậu có thấy ai xe buýt mà đòi trả lại tiền ? xe buýt là phải tự túc tiền lẻ, tự túc, cậu hiểu ! – Hình như ông tài xế ngồi lái lâu quá nên tính tình hơi khó chịu.

dưng lại bị mắng, mặt mũi Tử Khiêm rúm ró lại vì bực tức. Còn thủ phạm đổ họa lên đầu mà cậu bám theo từ nãy yên vị xe, khuôn mặt nhìn ra ngoài vu vơ như chưa từng quen biết cậu. Cậu hít hơi sâu rồi quát to tướng lên:

- Tô Mạc!

Nghe có người gọi mình, mới quay lại nhìn. Dường như Mạc cực kỳ sửng sốt khi thấy Tử Khiêm lù lù xe nhưng vẫn hỏi thản nhiên:

- Ơ, sao cậu lại ở đây?

“Thế là thế nào! Sao là sao! Lẽo đẽo theo suốt dọc đường mà bây giờ mới nhìn người ta à!” Cứ nghĩ đến việc Tô Mạc hề để mắt tới cậu trong suốt dọc đường, Tử Khiêm điên lắm, nhưng rồi cậu vẫn kiềm chế hết sức và :

- phải việc của cậu! Vứt thẻ xe buýt đây mượn cái!

- À… - ngắc ngứ gật đầu rồi lấy tấm thẻ ra đưa cho cậu.

Cuối cùng Tử Khiêm cũng có thẻ để lên xe trong ánh mắt khinh khỉnh của ông tài xế. Cậu theo Tô Mạc tìm lấy hai chỗ trống rồi cả hai cùng ngồi xuống. Tử Khiêm lúng túng ra mặt, mãi lúc sau mới kiếm lời gợi chuyện:

- À này… Để lúc khác tôi trả nhé…

- Cái gì?

- Tiền quẹt thẻ ban nãy ấy.

- À, thôi cần đâu. Trong thẻ vẫn còn nhiều tiền mà. Dường như sợ cậu đồng ý, vội thanh minh thêm. – Đằng nào tôi cũng dùng đống vở của cậu. Dĩ nhiên chưa bằng tiền nhưng cứ coi như là cảm ơn .

Cậu thấy bực dọc khi cố tình rút lui khỏi cuộc chuyện theo kiểu cực kỳ khách sáo. lúc sau cậu mới lầm bầm:

- Đâu phải tôi nghĩ thế đâu.

- Ừm. – khẽ gật đầu rồi quay ra cửa sổ ngắm quang cảnh bên ngoài.

Tử Khiêm biết câu chuyện thiếu “muối” trầm trọng nên cũng đành im miệng. Nhưngg ngồi chờ mốc người mà Tô Mạc vẫn thèm chủ động ngó ngàng đến mình, cậu lại gợi chuyện:

- Ban nãy cậu gặp người quen à?

- Ừ. – Tô Mạc trả lời nhạt nhẽo cho có rồi lại quay ngắm cảnh.

- Ai thế? – Tử Khiêm cũng làm bộ hỏi vu vơ cho có, thế mà Mạc chẳng thèm trả lời. Cảnh phó xá vội vã vút qua ngoài khung cửa có vẻ hấp dẫn chú ý của hơn.

Vẻ mặt chàng trai ngồi cạnh phảng phất giận dỗi, nghĩ hồi cậu đáp:

- Xì! Có gì to tát đây! thôi! – xong câu này, cậu như phát cáu nên chua thêm câu nữa cho hả - Cậu khóc nhìn trông gớm bỏ xừ!

vẫn im lặng thinh và ngoan cố cúi đầu trông như ngủ gật, đếm xỉa gì đến những lời khiêu khích châm chọc của Tử Khiêm. Thấy cứ im thin thít, chàng trai cũng thấy chán nên thôi chẳng nữa. Hai người chìm hẳn giữa tiếng lao xao xe buýt chẳng khác nào hai hành khách quen biết tình cờ ngồi cạnh ghế nhau.

Chẳng năng, tình cảm.

Tự dưng cậu thấy ngao ngán đến lạ, nhưng chưa kịp truy nguyên xem cảm giác quái đản ấy đến từ đâu vai cậu bỗng nằng nặng như có vật gì đè xuống.

Có lẽ Tô Mạc mệt mỏi lắm nên mới say ngủ được giữa chốn huyên nào này.

Cái đầu nhắn của tựa sát vào bờ vai Tử Khiêm. Khoảng trống giữa hai người giờ chỉ còn là con số , Tử Khiêm ngồi im nhúc nhích để cảm nhận hết từng hơi thở êm dịu của , ngắm khuôn mặt còn nhòe nhoẹt những giọt nước mắt. Cậu ngây ra vì đây là lần đầu tiên được ở gần Mạc đến thế, gần đến nỗi như hai cuộc sống xa lại bỗng dưng đan vào nhau, tay trong tay chẳng rời. Suy nghĩ ấy khiến cho cậu vừa hoảng sợ vừa buồn bã. Bất giác, cậu toan đấy người con ra nhưng bàn tay chưa kịp chạm vào tai vô tình nghe thấy những tiếng lảm nhảm của trong giấc mộng thoáng qua. Cậu ghé sát lại hơn nữa, cố nghe cho xem gì. Trái tim cậu run lên vì hồi hộp bỗng hóa đá trong giây lát vì chỉ gọi tên người: “Tư Niên, Ôn Tư Niên.”

Đó là ai mà đến khi rơi vào giấc mộng mị cũng nhất quyết chịu quên tên? Mói tình ấy ra sao, người con trai ấy phải như thế nào mà được khắc sâu vào tâm trí và hoài nhớ khôn nguôi đến vậy? Nhìn người con chìm vào giấc mộng mà cũng chẳng được bình yên, nỗi chua xót gợn lên trong lòng cậu. Cậu khẽ vuốt hàng lông mày của và : “Rồi cậu nhất định tìm được người đó thôi mà.”

Từ khi nào Diệp Tử Khiêm bỗng trở nên rộng lòng với như vậy? Ai cũng thấy từ sau khi cuộc thi Olympic kết thúc, thái độ của cậu dành cho Tô Mạc thay đổi cách khó hiểu. như Ngô Du Du đúng là: “Tô Mạc, cậu ăn may như chó vớ được khúc xương rồi đấy! Hotboy ấy chưa bao giờ tử tế với bất cứ ai như thế đâu!”

Nhưng trong mắt Tô Mạc, ngoài việc TửKhiêm thôi cái trò chơi bới óc ác miệng cậu ta vẫn chẳng có gì khác thường, tính tình vẫn khi nắng khi giông, toàn cái kiểu chuyện dở vài câu nổi đóa lên, lúc sau lại tìm đến khơi chuyện như kẻ rỗi hơi.

Tuy nhiên, thấy cậu hotboy xưa nay tính tình thất thường như thời tiết bỗng dưng trở nên khác thường, Tô Mạc dè chừng nhắc nhở: “Diệp Tử Khiêm, ra tôi thấy cậu cứ như ngày xưa còn hơn, giờ cậu thế này tôi thấy sờ sợ làm sao ấy!”

Vì lời nhắc nhở đó, ba ngày liền chàng thiếu gia kiêu ngạo thèm nhìn mặt . Thế càng may, thấy mình vừa thoát khỏi được hàng tấn gánh nặng, ngày nào cũng phải đối phó với cái tên “sáng nắng chiều mưa buổi trưa bình thường” ấy, mệt cả người!

Chưa kể mấy hôm nay hễ đặt lưng xuống lại nằm mơ liên tiếp. Ôn Tư Niên và hồi còn ngồi bên nhau chiếc ghế đá trong vườn dưới ánh nắng hè oi bức. Ôn Tư Niên giấu bố mẹ mang tới quả dưa hấu bỏ tủ lạnh mát rượi, bổ làm hai phần, mỗi đứa phần lấy thìa xúc ăn. Mạc rất lười khều hạt dưa nên thướng mới nhấn nhá được hai miếng nhõng nhẽo chê dưa lắm hạt chịu ăn. Ôn Tư Niên đành gẩy hạt giúp rồi mới đưa cho . Lần nào cậu cũng làm thế, lâu dần thành thói quen đến độ Mạc chưa cần năng gì cậu nhanh nhảu tự giác cầm thìa gẩy hạt.

nhoẻn miệng cười ngây ngô trong giấc mộng. Đột nhiên khung cảnh trước ngày Ôn Tư Niên bỏ ra như cuộc phim được tua nhanh đến hồi kế tiếp. Hôm ấy hứa đưa ngắm hoa sen. chưa bao giờ quên câu quen thuộc của : “Mùa hè được ngắm hoa sen còn gì bằng. Hôm nào trời đẹp chúng mình ra đầm bắt cá . Rồi mua cho em đống kem Yili Bốn Vòng, ăn cho căng bụng thôi!” Lúc nào cũng vậy, hay dùng những lời hứa vô vọng để dỗ dành . Nực cười ở chỗ câu nào cũng nghĩ là hết.

Bao nhiêu năm rồi biết, vẫn cứ đợi chờ trong vô vọng, dù thế nào cũng dám ép mình tin rằng… có lẽ những hứa hẹn năm xưa chỉ là buột miệng ra để dỗ dành đứa trẻ con mà thôi.

hôm, trong lúc thể dục giữa giờ, Tô Mạc hốt hoảng khi nhìn thấy mình bị vây kín trước cửa nhà vệ sinh. đám nữ sinh lũ lượt chặn cứng lối vào, chỉ có thể thoát ra nếu biết thuật vượt tường như Ninja. đành chon chân tại chỗ và e dè hỏi:

- Xin lỗi, mấy bạn có việc gì thế?

- Tô Mạc đấy phải ? – Đứa con cầm đầu lạnh lùng nhìn . Con bé trông cực kì xinh đẹp, nhưng xinh theo kiểu chảnh và đáo để. Bộ đồng phục trắng phớ rập khuôn nhàm mắt tài nào che nổi vẻ khác biệt toát lên từ con bé.

Hình như Tô Mạc cũng từng nghe tiếng . Con nhỏtên là Bạch Hạ, cũng là hotgirl trong trường, sánh ngang với Diệp Tử Khiêm. “ tìm mình làm gì nhỉ?”. Tô Mạc hơi chột dạ nhưng vẫn lịch gật đầu. Sắc mặt Bạch Hạ bỗng trở nên khó hiểu, con bé soi lượt từ đầu đến chân và hỏi đứa khác bên cạnh như thể tin vào những gì mình vừa trông thấy:

- Sao mày bảo Diệp Tử Khiêm thích nó?

- Đúng mà! – Đứa “tay chân” gật đầu lia lịa khiến mặt mũi Bạch Hạ trông càng đáng sợ hơn.

Bạch Hạ ném vào Tô Mạc cái nhìn khinh miệt:

- Tao chẳng thấy nó có điểm gì khiến Tử Khiêm phải thích hết!

- Đúng, đúng, đúng! Mấy bạn hiểu lầm rồi, tớ có thân thiết gì với Diệp Tử Khiêm đâu. – Tô Mạc lên tiếng phụ họa vì hiểu chuyện gì xảy ra. Nhưng từ trước đến giờ chưa nghe ai đồn thổi bất cứ điều gì giữa Diệp Tử Khiêm và Bạch Hạ. Nếu cặp đôi đình đám này mà có chuyện gì tiêu đời từ lâu rồi.

Nhưng Tô Mạc cũng nhanh trí, nhoẻn miệng cười thành khẩn và thanh minh cật lực:

- Tớ thân với cậu ta mà, có mỗi lần thi với nhau thôi chứ ngày thường chả chuyện bào giờ!

- Tao chuyện với mày đấy à? – Đôi lông mày đẹp như vẽ của Bạch Hạ bắt đầu díu lại cách dữ dằn khiến Tô Mạc phải ngậm miệng ngay lập tức.

Thấy Tô Mạc im lặng, Bạch Hạ lại tiếp tục soi mói thêm vài lần rồi giở giọng tỉnh bơ:

- Yên tâm, bọn này kiếm mày gây đâu mà lo, định xem mắt Tử Khiêm tinh tế đến đâu thôi mà, xem xong ngay. Nhưng ai ngờ Tử Khiêm thông minh là thế mà mắt thẩm mỹ lại kém vậy! – Dứt lời, đám con đứng sau lưng bèn phá lên cười nịnh.

Bị đem ra làm trò đùa, Tô Mạc chẳng những phản ứng gì rệt, vẫn đứng trân trân chỗ mà thậm chí hai mép còn khẽ nhếch lên ra vẻ thách thức. Bạch Hạ hoàn toàn kinh ngạc trước thái độấy, trông cái mặt nó như vừa trông thấy quái vật vậy. Thấy cái điệu nhếch mép kia cũng thách thức ra trò, con bé cười khẩy:

- Hình như mắt thẩm mỹ của Tử Khiêm những kém mà còn khá “dị” đấy. dưng vớ được “bông hoa lạ” như mày kể cũng khá xứng đôi!

Câu tỏ ý phỉ bang nhưng đủ sức châm ngòi cơn giận của . Mạc vẫn cứ tỏ ra diềm đạm như thường, hai khóe môi hề nhúc nhích. Bạch Hạ có cảm tưởng mọi lời “đá xoáy” của mình chẳng khác nào nước đổ lá khoai, châm chọc kiểu gì con bé đáng ghét kia vẫn chịu tức lên cho người ta hả, bấy giờ Bạch Hạ mới là kẻ phải nuốt ngược cục tức vào bụng! Vẻ mặt Tô Mạc vẫn hiền hòa, nên nã, thản nhiên hỏi:

- Thế các bạn xem xong chưa, tớ được rồi chứ nhỉ?

- Tao có chặn đường mày hồi nào đâu? – Đôi mắt phượng của Bạch Hạ quắc lên đanh đá như dồn chân Tô Mạc vào cuộc chiến tranh lạnh.