Bên bờ nước - Robert Bloch Nguồn: http://vnthuquan.net Phát hành: Nguyễn Kim Vỹ. Mục lục Robert Bloch Bên bờ nước Gã bước vào quán ăn. Tấm cửa kiếng dơ dáy đóng lại sau lưng gã. Có rất đông khách hàng ngồi quanh cái quầy dài. Gã qua và ngồi xuống phía trong cùng. Gã chăm chú nhìn ba phục vụ, hai khá xinh, còn kia trông quá sồ sề. - Thưa ông, ông cần gì ạ? Gã lơ đãng: - côca côla. Khi phục vụ mang nước đến, gã kéo tấm thực đơn và thèm nhìn , gã hỏi: - có biết He lène Krauss làm việc ở đây ? - Tôi là He lène đây. Gã ngẩng lên. Ồ, thể được. Cái sồ sề này mà là người vợ tuyệt đẹp của Mike sao? Người vợ mà đêm nào trong xà lim, Mike cũng thường nhắc đến với bao ngưỡng mộ. Gã nhìn kỹ nàng. Đó là người đàn bà tóc hung đỏ, gương mặt láng mỡ rất vô duyên, thân hình đồ sộ, dễ đến gần 70 kí. mang cặp kiếng cận dày cộm, sau lớp kiếng, đôi mắt xanh của đẫm nước nhìn thẳng vào mặt gã cách lãnh đạm. - Tôi tìm He lène Krauss, ngày trước sống ở Norton Center. ấy kết hôn với người tên Mike. - Chính là tôi. quan hệ thế nào với Mike? - Tôi mang tin chồng chị đến. - Mikẻ ấy chết rồi. - Tôi biết. Tôi có mặt cạnh Mike trong giờ hấp hối. Tên tôi là Rusty Connos, chúng tôi sống chung xà lim gần hai năm. Giọng người đàn bà thấp xuống: - Có chuyện gì thế? - Tôi thể tại đây. Mấy giờ chị hết ca? - Bảy rưỡi. - Tốt, tôi chờ chị trước cửa. Gã đứng dậy, bước thẳng, chán nản muốn thêm lần nào nữa. Trước khi bước chân đến đây, gã cứ nghĩ hoài đến người vợ góa xinh đẹp của Mikẹ Theo lời miêu tả đó là người đàn bà rất quyến rũ và gợi cảm. Hy vọng nhiều, đến giờ thấy mặt con nỡm, gã cảm thấy mình bị lừa. Đúng là thằng Mike có mắt tròng. Làn gió mát buổi chiều mơn man người làm gã bớt bực tức. Xét cho cùng Mike cũng có lý. Suốt hai năm trong tù ai thăm viếng, chỉ mình He lène lui tới, ta trở thành người trong mộng của là điều đương nhiên. Thôi đừng thèm trách ai cả, vấn đề chính là tìm cho được chỗ giấu 56.000 đô la. Họ gặp nhau chiếc ghế đá trong công viên, khi trời tối hẳn. ai thấy họ cả và họ cũng trông mặt nhau. Gã đưa cho điếu xì gà. - Cảm ơn , tôi hút thuốc. - Đúng, Mike với tôi là chị biết hút thuốc, ta rất nhiều về chị. - Hình như trong thư gởi về, ảnh cũng thường nhắc đến . Rusty vào đề ngay: - Tôi tin là người lương thiện như Mike lại giết bạn mình để đoạt số tiền phát lương. - Tôi van , đừng nhắc đến chuyện này nữa. - Tôi hiểu tình cảm của chị, He lène. Rusty cố gắng gọi tên He lène êm dịu, rụt rè cầm tay cộ Gã rùng mình khi nhận ra bàn tay mềm và mập như miếng thịt nóng. He lène hơi xúc động: - Trước hôm Pete mất tích, vài người thấy Mike đưa Pete trong chiếc xe của ảnh. Hình như Pete làm mất chìa khóa xe nên nhờ Mike hộ tống đến nhà máy để phát lương. Sau đó, Pete đâu có trời mà biết, tôi thề rằng Mike ở bên tôi suốt buổi xế trưa hôm đó. Nhưng cảnh sát muốn thừa nhận lời khai của tôi nên ảnh bị kêu án mười năm. - Mới có hai năm, Mike chết. Tội nghiệp, trước khi chết, ảnh nhắc đến Pete, đến số tiền, đến chi... Hình như ảnh lỡ tay làm chết Pete... và trời ạ, ảnh kịp với tôi chỗ cất giấu số tiền. Gã rít hơi thuốc: - Mike có gì với chị ? He lène lắc đầu. Gã nhìn sát vào mặt : - Chị làm gì khi tìm thấy số tiền đó? - Tôi với bọn cảnh sát rằng, chồng tôi bị sưng phổi gì cả, họ giết ảnh, làm cho tôi góa bụa. Số tiền đó là của tôi. - Của chúng ta - Rusty . Người đàn bà ấn những ngón tay vào lòng bàn tay của người đàn ông: - Ảnh với chỗ giấu tiền phải ? - Ảnh có nhưng ràng lắm. Tôi nghĩ rằng, phải đến gặp chị để cùng nhau tìm cho được chỗ giấu tiền. Nơi đây, tôi là người lạ, dễ làm cho cảnh sát nghi ngờ. Nếu có chị giúp đỡ, chúng ta thành công nhanh hơn. 56.000 đô la là gia tài lớn, chúng ta cùng chia nhau. - Đây là áp phe chăng? Rusty búng đầu tàn thuốc, mắt lấp lánh: - phải đâu, He lènẹ Đây là vấn đề tình cảm - Gã tiếp tục bằng giọng ngắt quảng - Có thể... tôi hơi bị sốc... hai năm trong tù, hai năm có đàn bà. Chị nghĩ sao, với người đàn ông đầy sinh lực như tôi... ? - Tôi cũng trải qua hai năm như . Gã quàng tay qua người ta, siết chặt vào lòng. Môi họ tìm nhau. - Em có phòng riêng chứ! - Vâng, Rusty. Họ cùng đứng lên, dìu nhau về cuối đường. Những mẩu tàn thuốc rơi vãi nền cát, nhấp nháy... *** Gã bật hộp quẹt mồi điếu thuốc, cố ngăn cảm giác lộn mửa dâng lên. là chán ngấy khi phải ân ái với đống thịt sồ sề. Nhưng phải chịu đựng. Phải chịu đựng thôi. Cho tới bây giờ, mọi việc diễn ra tốt đẹp. Trở thành bạn thân với Mike trong tù, gã lần dò được liên hệ của ta và vợ, gã mang máng biết rằng Mike giết người và cất giấu số tiền lớn. Giờ Mike chết vì bệnh sưng phổi, nhưng gã dại gì cho He lène biết điều đó, gã đổ thừa cho cảnh sát để gây lòng căm thù nơi He lènẹ Có như vậy, ta mới nhiệt tình cộng tác với gã. Cho nên, sau khi ra tù, gã thuê xe đến ngay Haisesville, vì theo lời Mike, He lène làm việc trong tiệm rượu tại đây. Giai đoạn đầu của kế hoạch, gã thực xong. Nhưng qua phần hai chắc là gã phải thay đổi: Đó là dự định sống chung với người vợ góa của Mike sau khi lấy được số tiền. Gã nhăn nhó trong bóng tối khi He lène quàng tay qua cổ gã và tựa tấm thân nái xề nhão nhẹt vào phiến ngực trần rắn chắc của gã, kèm theo tiếng thở hồng hộc như bị hen suyễn. tởm. , thể tiếp tục như thế này mãi được. - , dậy rồi hở? Trời ạ, nghe hai tiếng " ", gã nổi cả gai ốc. - ơi. Gã dụi điếu thuốc vào góc tường: - Em cần bây giờ phải ? - Chắc chắn là vậy. - nghĩ rằng, tốt hơn hết là chúng ta nên hoạch định chương trình ràng. - có lý, con búp bê của em. Gã gỡ tay He lène ra, ngồi dậy: - Trước khi chết, Mike với rằng, ai tìm thấy số tiền ấy đâu, vì Pete luôn luôn giữ nó bên mình. - Chừng đó thôi à? - Em muốn gì hơn nữa? ràng như nước chảy đá. Tiền được chôn cùng thi thể Pete Taylor. Gã cảm thấy hơi thở của He lène phả lên gáy gã: - Em biết ở đó có đất và cả nước nữa. Nhưng từ hai năm nay, cảnh sát đào xới khắp nơi, trong vựa thóc, trại bỏ hoang, vét cả hồ nước... nhưng tìm ra Pete. Rusty trầm ngâm lát: - Pete và chồng em là bạn thân phải ? - Vâng. - Họ thường nhậu nhẹt, chơi bài cùng nhau chứ? - , họ chỉ săn hoặc câu cùng nhau. Pete có cái nhà gần hồ. - Gần Norton Center? - Như em với là người ta đào xới khắp chung quanh đó rồi. - Cả nơi để thuyền à? - Pete có thuyền. Thường họ mượn thuyền của người láng giềng để câu - He lène thở dài - Từ hai năm nay, em cũng thử tìm mà thấy. - Em hãy nhớ lại xem, có gì lạ xảy ra trong ngày Pete bị giết ? - Tất cả đều là ngẫu nhiên thôi. Nhưng người ta buộc tội Mike phá xe của Pete khiến phải nhờ Mike đưa giùm. Khi Mike trở lại mình và Pete biến mất cùng với số tiền, họ bắt giam Mike. - Khi Mike trở lại, ta gì với em? - Ảnh có thời gian. Vì hai phút sau đó, xe cảnh sát đến dẫn ta . - người ta, có gì lạ ? - Bàn tay của ảnh rất dơ và dính máu, ảnh lầm bầm nguyền rủa loài chuột cống. Trước toà án, ảnh ảnh bị mảnh gương cứa đứt tay, nên máu dính vào xe. Nhưng khi phân tích, máu đó lại cùng nhóm với Petẹ Đó chính là lý do Mike lãnh án. - Rất tốt. Mike nhắc đến những con chuột cống, có thể là bị chuột cắn khi chôn giấu thi hài. Nếu cảnh sát biết được điều này, họ tìm đến những nơi có nhiều chuột... cho nên ta phải dối là bị đứt tay. - Nhưng điều đó dẫn đến đâu? có thể đào xới hết tất cả những chỗ có chuột chung quanh Norton Center ư? Rusty đánh tách ngón tay: - Em rằng, khi Mike và Pete câu, họ thường mượn thuyền hàng xóm. Vậy người hàng xóm đó có nhà để thuyền chứ? - Họ để trong nhà kho. - Cảnh sát lục ở đó chưa? - Em biết. - Có thể cảnh sát bỏ sót vài chỗ. Nhà kho ấy giờ còn dùng được nữa ? - Người láng giềng xa rồi. Bây giờ, nhà kho đó bỏ trống, kể cả căn nhà của Pete vì có vợ con gì cả. - Rất hy vọng tìm thấy số tiền ở đó. Tối mai chúng ta bắt đầu nhé. He lène lại ngã vào lòng gã. Gã vuốt ve bộ ngực nhão của , cố gắng nghĩ đến số tiền sắp tìm thấy để khỏi lợm giọng. Thế nào cũng phải tống cổ ả này thôi. *** Họ đến hồ bằng con đường cát, vòng quanh Norton Center. Đêm cuối năm, quang cảnh hồ tối tăm hoang vắng. - Tắt đèn pha em. - Yên chí. Ở đây chả có ma nào đâu. Họ cho xe vào phía sau căn nhà của Petẹ Căn nhà bỏ hoang lâu, trống hươ trống hoác. - Ở đây có lẽ có gì đâu. Chúng ta ra chỗ nhà kho để thuyền . Nhà kho đứng sừng sững sau cái đập , trước hồ. khí ẩm ướt, đầy bóng tối và bùn lầy. He lène trước, Rusty sau với ý nghĩ nhặt viên đá đập thẳng vào sọ cộ , nên chờ dịp khác tốt hơn, phải tìm cho ra số tiền . Cánh cửa nhà kho đóng im ỉm với ổ khóa to tướng mục rỉ. Rusty dùng cục đá nạy ra dễ dàng. - Chúng ta vào . Họ giật mình dội lại khi thấy hàng trăm đốm đỏ di động nền nhà. Mắt của lũ chuột. Chúng chạy trốn luồng ánh sáng từ cây đèn bấm tay Rustỵ Gã thầm: - Lũ chuột đến đây. Giả thuyết cúa chúng ta rất đúng. Tia đèn lia nền xi măng, nơi đây, đất đá bị cào xới. - Em với rồi, họ lùng sục khắp hết. Rusty rọi đèn lên trần nhà. Trần làm bằng giấy tráng dầu, cách biệt với mái. - Em lưu ý gì cả ư? - Gì cơ? - Mái nhà quá cao so với trần nhà. -... - Có thể... có chỗ ấy. Hãy lắng nghe xem. Cả hai im bặt. Trong yên lặng, họ nghe như có tiếng mưa rơi đập mái. Ồ , phải mưa và tiếng động cũng phát ra từ mái. Đó là tiếng khua của những bàn chân chạy giữa trần và mái nhà. Lũ chuột. Chúng vẫn còn đông đảo ở đó. - Đưa cho cái thang. He lène tìm thấy cái móc sắt, đưa cho Rusty khi gã tìm nơi tựa cái thang vào tường. Gã chọc thủng tấm giấy tráng dầu và đu người lên trần nhà dễ dàng. Lũ chuột chạy trốn hết trong các kẽ nứt. Gã bật đèn bấm. Khỏi cần nhìn xạ Chiếc hộp bằng kim loại đen ở ngay trong tầm mắt gã, bên cạnh có vật thể lờ mờ. Rusty biết đó là Petẹ Chỉ có thể là Pete chứ ai vào đây được, dù lũ chuột biến thành bộ xương khô khốc, rẻo vải, mảnh thịt nào còn sót lại. Gã ngửi thấy mùi tiền bốc lên chế ngự hẳn bầu khí hôi hám tù hãm bao quanh gã. Lòng gã rộn lên. cuộc sống huy hoàng chờ đợi gã, nhà lầu, xe hơi, làn da mềm mại của những người đàn bà đẹp sắp quỳ xuống bên chân gã... - có thấy gì ? He lène hỏi. - Hãy giữ lấy cái thang, xuống đây. Gã đưa cho cái móc và cây đèn nhưng giữ chiếc hộp kim loại lại. Thời gian hành động đến. Nhưng gã chưa kịp xác định vị trí của đỉnh đầu He lène chân gã như bị hụt hẫng. Gã té nhào xuống đất, đầu va vào cạnh sắc, gã ngất . Khi tỉnh dậy, gã cảm thấy đau ở cổ tay và mắt cá chân vì bị dây thừng siết chặt. Gã mở miệng và tiếng kêu tắt nghẹn trong cổ họng: He lène tọng vào miệng gã cái khăn mùi xoa. Dưới ánh đèn, gương mặt He lène trở nên lạ lẫm, còn đeo mắt kiếng nữa và trở nên nhanh nhẹn khác thường. cúi xuống nhặt chiếc hộp kim loại ôm vào lòng, giọng the thé: - Tôi cần dàn cảnh nữa. bắt đầu hiểu chưa! Mike giết Pete vì ghen tuông mà thôi. chưa kịp chỉ chỗ giấu tiền cho tôi bị bắt. Trong nhà tù, ảnh càng thể tiết lộ chuyện này nên đành bảo tôi hãy chờ ảnh về hoặc người nào đó đến. - cười khẽ - Tại sao tôi lại hại ? Xin lỗi nhé, tôi chỉ tự vệ thôi vì định giết tôi, đúng nào? - Giọng trở nên dịu dàng - Tôi thông cảm sức chịu đựng của tù nhân, nhưng trong hai năm qua tôi cũng như bị tù. Bị tù vì lớp mỡ bao bọc quanh thân, vì mái tóc hung gớm ghiếc, vì cặp kiếng cận cần thiết... Để làm gì ư? Tôi cố tạo như thế vì người đàn bà xấu xí còn bị ai dòm ngó. Bây giờ tôi ra . Với số tiền này, tôi vào mỹ viện làm mất 20 ký thịt dư, nhuộm lại tóc... và trở thành He lène Krauss tuyệt vời của những ngày tháng cũ. Cuộc sống tươi đẹp mỉm cười với tôi. Rusty ú ớ. - Đừng lo ngại, ai tìm thấy chúng ta đâu. Tôi khóa cửa để được yên tĩnh cùng bầy chuột. Giữa chúng ta có hợp đồng nào cả. ràng như nước chảy đá. Giọng He lène vọng lại từ cửa. He lène quay lưng về phía Rustỵ Trong giây, gã cong người bật dậy, tống hai chân bị trói về phía trước, He lène ngã lăn ra. Điên cuồng, Rusty dộng tiếp vào mặt cộ Ngọn đèn rơi vỡ tắt ngấm, gã vẫn ngừng đạp vào nơi phát ra tiếng rên la... Rồi tất cả chìm vào yên lặng. Gã lắng tai nghe hơi thở dù chỉ thoảng qua, nhưng hề có. Gã lăn về phía trước, bàn tay chạm phải thi thể cứng đờ, nóng và nhầy nhụa. Gã rùng mình, lùi trở lại. Bóng tối trở nên dày đặc. Gã cọ mạnh đôi tay vào vật cứng vừa chạm vào lưng gã. Cườm tay gã tuôn máu nhưng sợi dây vẫn giữ chặt. Tuyệt vọng, gã húc đầu vào cánh cửa đóng kín, gã muốn đẩy He lène về bên để được ra ngoài. Nhưng vô ích. Thân hình ta quá nặng nề thô kệch, ôi quỷ tha ma bắt tất cả cho rồi. Chiếc khăn mùi xoa vẫn đè mạnh cổ họng gã. Gã muốn hét to lên rằng, He lène ơi, hãy tránh ra để gã , rằng cả hai đứa bị cầm tù đấy và tiền bạc bây giờ còn quan trọng nữa. Đây chỉ là hiểu lầm mà thôi, gã bao giờ làm điều xấu cho và cho bất cứ ai. Đơn giản là gã muốn thoát khỏi nơi này. Gã cảm thấy đau nhói ở đầu ngón chân cái. Lũ chuột đến. Hết
