Điều bí mật (Tập 1)


Tác giả: Hân Như

Kích thước: 14.5 x 20.5 cm

Số trang: 448

Ngày xuất bản: 14/2/2014

Giá bìa: 89.000 ₫

Công ty phát hành: Quảng Văn

Nhà xuất bản: NXB Văn Học


Type

ha vong: 1-10

Gió lang thang: 11-20

nguyenkienphuc: 21-30

gacoi2112: 31-40

tiffany28: 41-hết

Beta: darling545

Giới thiệu
​

Nếu có ai rằng, tình là giấc mơ đẹp câu chuyện tình của “Điều bí mật” là giấc mơ tuyệt vời.

Chàng là người đàn ông mạnh mẽ, kiên cường. Nàng dịu dàng, biết hi sinh dù mang vương miện của Siêu Đầu Bếp. Họ đến bên nhau trong thù hận, hiểu lầm, bị cuốn trong vòng xoáy của toan tính quyền lực và tiền bạc. Để rồi cuối cùng mới chợt nhận ra nhau giữa bộn bề mưu toan để quay về bên nhau khi hai trái tim bao giờ thôi nhung nhớ.

Trong khí lãng mạn của mùa nối tiếp mùa, Hà Nội làm nền cho câu chuyện tình trắc trở nhưng đầy lãng mạn của họ

~~~~~~~~~~~~~

Trở thành người giúp việc trong gia đình ông bà Phương, Linh cũng bắt đầu mối duyên phận kì lạ với Đại - giám đốc mạnh mẽ, đáng tin cậy nhưng kém phần hào hoa và phong lưu. Những mâu thuẫn và hiểu lầm khiến Linh càng thêm e dè và muốn tránh xa Đại hơn. Nhưng lý trí của lại thể điều khiển nổi những nhịp đập của trái tim, khi hình bóng dần trở nên to lớn hơn trong lòng . Trải qua rất nhiều chuyện, thân phận Vua đầu bếp của Linh cũng dần hé lộ, kèm theo những bí về những lời dối được che đậy của chính và Lâm - em trai của Đại. Linh có tìm được hạnh phúc của mình, nhất là khi Cường - tình cũ của cứ tiếp tục khiến cuộc sống của Linh ngày thêm đảo lộn? nhân vật mới tên Phong cũng xuất cùng những mưu chực chờ làm tan nát gia đình....

Để tìm thấy khoảng trời xanh, đôi khi người ta phải trải qua những ngày bão tố. Linh bị đẩy vào vòng xoáy của những ghen tuông của những người đàn ông , và chính vì thế tự khép lòng và đẩy mình ra khỏi tình đích thực của mình. Con người, quả thực thể đánh giá bằng vẻ bề ngoài và những lời đầu môi. Và Linh hoang mang trước việc nên nắm tay ai để chung con đường với mình tới suốt cuộc đời.

câu chuyện tình còn dang dở và trắc trở, chờ đợi bạn trong tập 1 của "Điều bí mật", chắc hẳn làm bạn thất vọng với thứ văn phong giàu biểu cảm và kịch tính quen thuộc của Hân Như.

~~~~~~~~~~~~~

Với Điều bí mật, Hân Như tiếp tục khai thác tình đôi lứa, tuy nhiên, đó phải là tình đẹp và lãng mạn như trong Chỉ có thể là mà tình có nhiều trắc trở và sóng gió hơn. Chàng là người đàn ông mạnh mẽ, kiên cường, trách nhiệm, giấu sâu sắc vào trong vỏ bọc công tử đào hoa. Nàng dịu dàng, biết hy sinh dù mang vương miện Siêu Đầu Bếp. Họ - hai con người ấy nhờ duyên phận trái ngang mà gặp gỡ.

Tình của đôi nhân vật chính bắt đầu từ hiểu lầm và thù hận. Nữ chính Linh làm giúp việc tại gia đình có ba cậu con trai với ba tính cách hoàn toàn trái ngược. Giữa ba chàng trai ấy, Linh quay cuồng trong toan tính và những cảm xúc thương. Người lại chính là người căm hận còn người tha thiết lại chỉ thể thầm lặng quan tâm. Tình của họ bao bọc bởi tầng tầng lớp lớp bí mật, những tưởng khi giữ chặt tay nhau cũng là lúc phải rời xa. Những tưởng bí mật này được hé lộ nhưng ai ngờ đó vẫn chưa phải là cuối cùng. Lạc mất để rồi lại tìm thấy.

Điều bí mật cho ta thấy hiểu những ai chân thành cuối cùng tìm được nhau cho dù có mất bao thời gian chăng nữa. Trải qua biết bao thử thách, rồi họ tìm thấy nhau và với tình , chẳng bao giờ là quá muộn. Các nhân vật trong Điều bí mật, dù tàn nhẫn, dù toan tính, nhưng mỗi người đều mang trong mình khát khao được thương, khát khao được thấu hiểu. Trong Điều bí mật, độc giả dễ dàng nhận ra Hà Nội mùa nối tiếp mùa, khí lãng mạn của Hà Nội làm nên cho câu chuyện tình đầy trắc trở của họ. Với truyện của Hân Như, đôi khi Hà Nội tưởng như thân thuộc lại có những bất ngờ thú vị. Sở thích cá nhân của tác giả là nấu ăn cũng được đưa vào truyện. Để người đọc cảm nhận được, bếp núc là công việc vô cùng thú vị và người giữ lửa được cho căn bếp cũng chính là người có thể giữ ấm hạnh phúc gia đình.

Vẫn giọng văn mạnh mẽ, cá tính thường thấy, Hân Như trong Điều bí mật là người kể chuyện xuất sắc đến kinh ngạc. Với lối viết dày tình tiết, giàu cảm xúc và chín chắn, Hân Như vào lòng độc giả bằng ngòi bút hồ hởi, nhiệt thành như phong cách đặc trưng vốn có của . Độc giả có thể nhận thấy trưởng thành trong ngòi bút của Hân Như trong Điều bí mật và khỏi thích thú bởi trí tưởng tượng và sáng tạo của bé này. Các tác phẩm xuất bản của Hân Như như: Chỉ có thể là , hối tiếc, Giấu vào trong nỗi nhớ của em .

~~~~~~~~~~~

Phần 1: Trái tim nhiều ngăn

            Chương 1: Ngôi biệt thự màu rêu


Đó là buổi sáng cuối tháng Mười, trời có sương và hơi se lạnh. Cả con phố vẫn ngủ im lìm, chỉ có hàng cây là cựa mình thức giấc theo tiếng lá bay xào xạc. Trong khí ẩm ướt của ban mai thoang thoảng hương ngọc lan khiến ai qua đều cảm thấy thanh tịnh lạ lùng. Dọc hai bên phố là hai hàng xà cừ cổ thụ cao lớn, thân cây chằng chịt những vết sẹo. Những tán lá vươn cao đan vào nhau thành tầng tầng lớp lớp. Mùa hè, đứng từ dưới đường nhìn lên thấy hàng trăm cổng vòm lớn xếp dọc theo con phố , hiếm hoi lắm mới có tia nắng lọt qua, chiếu xuống mặt người.

Làm bạn với hàng cây và con phố là những ngôi biệt thự cũ kỹ với tường rào sắt cao, những khoảng sân vườn lớn. Trong mỗi mảnh vườn đều có vô số những chậu hoa, cây cảnh, có mảnh vườn còn đặt cả hòn non bộ, bàn uống trà và những chiếc xích đu xinh xắn. Đâu đó có tiếng chim hót vọng ra. Những ồn ào của xe cộ và phố xá dường như chẳng bao giờ lọt được tới đây.

Lúc này, đứng trước cổng ngôi biệt thự ở cuối con phố là ăn mặc quê mùa, nước da hơi đen, hai hàng lông mày rậm, đôi mắt to và sâu, nhìn lâu thấy có cảm giác buồn bã, u uất. này chỉ chừng ngoài hai mươi tuổi, mặc chiếc áo sơ mi trắng ngả màu, tay xách theo túi du lịch xanh da trời cũng có vài chỗ sờn rách.

đứng trước cổng sắt lớn của ngôi nhà rất lâu, chốc chốc lại ngẩng đầu nhìn lên vị trí chuông gọi cửa nhưng cứ chần chừ mãi dám tiến lên. Sau đó, có lẽ cảm giác trời vẫn còn hơi sớm, bèn lùi lại, ngồi xuống gốc bằng lăng với dáng vẻ vô cùng mỏi mệt. Ngồi lúc, lấy từ trong túi xách ra tấm hình , cứ thế dán mắt vào nó. Nước mắt chảy ra từ lúc nào, nhưng lau .

Có tiếng xe máy nổ vang tiến lại gần khiến như người trong mộng giật mình tỉnh lại. chiếc mô tô phân khối lớn dừng trước cổng, thanh niên mặc áo đen, đầu đội mũ bảo hiểm che kín cả khuôn mặt, chỉ để lộ ra đôi mắt lạnh lùng bước xuống. Chàng trai dựng xe rồi tháo mũ ra, hai tay bám vào cổng sắt, leo lên bước xuống. Vài giây sau, cánh cổng từ từ mở ra, xuất phía sau đúng là chàng trai ấy. ta định dắt chiếc xe vào mới phát ra nhà quê kia nhìn mình chằm chằm. ta “hừ” tiếng đầy bực bội, sau đó dắt xe vào cánh cổng từ từ khép lại.

Từ đầu đến cuối, trẻ lời nào mà chỉ yên lặng chờ đợi. Cũng sắp đến giờ những người trong ngôi nhà này thức dậy rồi.

Quả nhiên, chừng mười lăm phút sau, cánh cổng sắt lại mở ra lần nữa, phụ nữ trung niên bước ra, tỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy .

- Sao cháu tới sớm vậy? Bác tưởng đến trưa cháu mới lên?

- Cháu nhờ được xe nên đến sớm bác ạ!

- Ờ, thôi vào nhà , chừng nào bà chủ nhà dậy bác dẫn cháu gặp. Bác có qua chuyện của cháu rồi, nhưng bà ấy phải xem cháu thế nào rồi mới quyết.

gật đầu, nhoẻn miệng cười để lộ ra hàm răng trắng tinh, đều tăm tắp.

Khuôn viên ngôi biệt thự có vẻ rộng hơn tưởng tượng với màu xanh mướt mắt của cây cảnh. Giữa vườn có hồ nước, giữa hồ có mái đình hình lục giác, ở trong đình kê bộ bàn uống trà. Đường ra đình là cây cầu gỗ sơn đỏ. Dưới hồ nước có vài cụm hoa súng trắng, lẫn trong đó vẫn còn mấy lá sen già chưa kịp lụi tàn. Ngay góc sân bên hồ có cây si già, rễ đâm xuống tua tủa. Dưới gốc cây si ấy có chiếc xích đu màu trắng nổi bật hẳn lên trong màu xanh mướt của cây.

Ngôi biệt thự màu rêu với dáng vẻ cũ kỹ khuất sau khoảng vườn tĩnh lặng ấy. Những gam màu lạnh khiến ngôi nhà toát lên vẻ ảm đạm khó . Nhìn nó người ta nghĩ ngay rằng: dường như cuộc sống ở đây cũng lặng lẽ và buồn chán như vậy.

Bước con đường dẫn vào khoảng sân rộng, gần như thể rời mắt khỏi hai hàng cẩm tú cầu trồng hai bên. Chủ của ngôi nhà này có lẽ là người rất hoa và cây cảnh nên giữa màu xanh mướt của những cây vạn tuế, nhật quỳnh,... còn có cả sắc đỏ của hoa hồng, sắc vàng tươi của hoa cúc hay những mảnh màu rối rắm và kiêu kỳ do những nhánh lan rừng mang lại.

- , vào đây cháu.

Tiếng người phụ nữ ngắt ngang dòng suy nghĩ của . Hai người men theo lối lát bằng gạch đỏ ở bên hông ngôi biệt thự.

Mở cánh cửa sắt nặng nề ở phía sau ngôi nhà, người phụ nữ trung niên dẫn vào bếp, qua đoạn hành lang ngắn, cuối cùng mở cửa căn phòng tối om ngay gần chân cầu thang. Người phụ nữ vẫy tay ra hiệu cho vào và :

- Đây là phòng của bác, sau này cháu ở đây. Nhà tắm và bếp ăn ở ngay bên cạnh. Cháu rửa mặt mũi rồi ra phụ bác dọn dẹp, nấu bữa sáng. Bác chỉ hướng dẫn cho cháu ngày hôm nay thôi, sáng mai bác về quê. Cháu ở lại cố gắng nhé!

- Vâng, cháu nhớ rồi! - hít vào hơi sâu rồi gật đầu đầy kiên quyết.

            ***


- Linh, em định làm vậy sao? Bé Thiên Ý thể xa em ngày được, em biết điều đó mà.

- Nếu sống mãi với em thế này, nó có tương lai gì cả. Em muốn cho nó cuộc sống tốt đẹp hơn.

- Cuộc sống tốt đẹp? Nếu chỉ cần như vậy tự tin là có thể đem lại cho em và Thiên Ý.

- Em quyết định rồi. và bác giúp em lo cho Thiên Ý ít bữa, em sớm quay lại.

- Linh...

- Em xin lỗi , Kiên.

Tiếng mở cửa khiến Linh giật mình thoát khỏi suy nghĩ miên man. Bước vào là người phụ nữ ban sáng dẫn vào đây, cũng chính là người cùng quê với , người đồng ý nhường lại cho làm người giúp việc trong ngôi nhà này. mang ơn bác ấy. Người phụ nữ quê mùa ấy tên là Hiền.

Bây giờ là buổi trưa, cả nhà chủ ngủ sau bữa cơm do chính tay làm để chứng tỏ khả năng của mình. Bác chủ nhà có vẻ ưng ý Linh nên đồng ý cho ở lại ngay.

- Cháu thấy ở đây thoải mái chứ? - Bác Hiền ngồi xuống đầu giường hỏi, mặt có chút lo lắng.

- Tốt lắm bác ạ! - Linh gật đầu cười.

Thấy bác Hiền có vẻ tin tưởng những lời mình , lại tiếp:

- Cháu nghiêm túc với việc này. Bác đồng ý giúp cháu, cả đời này cháu phải mang ơn bác.

- Bác phải muốn chuyện ơn huệ gì cả, mà hơn nữa nếu chuyện ấy bác phải là người cám ơn trước. Vợ chồng ông bà Phương ở đây là người rất tốt bụng, bác muốn làm việc gì thất đức ảnh hưởng tới họ.

- Những gì cháu với bác là . Nếu bác thương cho hoàn cảnh của cháu mong bác giúp cháu.

- Thôi được rồi. Thực ra vì họ tốt bụng nên bác cũng ngại để cho cháu vào đây làm. Nhưng dù sao người giúp việc vẫn mãi là người giúp việc, cơ cực và tủi nhục lắm cháu ạ!

- Cháu hiểu.

- Sáng mai bác về quê, cháu ở lại cố gắng nhé! Hai bác chủ sao. Bác trai là bộ đội nghỉ hưu nhưng cũng suốt, còn bác bận bịu cả ngày với đứa cháu ngoại nên có thời gian cơm nước và dọn dẹp nhà cửa. Mấy cậu con trai trái tính trái nết chút, cháu chỉ cần nhẫn nhịn là được. Cũng may là cậu ra ở riêng, cậu cũng suốt về, chỉ có cậu út vẫn còn sống cùng ông bà ấy thôi.

Bác Hiền thở dài tiếng khi tới mấy đứa con chủ nhà, dường như chính bác cũng khó lòng mà chịu đựng được tính nết của những con trai nhà này, mà theo bác có được chút tính tốt nào của bố mẹ cả.

            ***


Hôm nay, ông bà Phương dậy sớm hơn mọi khi. Chủ nhật, theo thường lệ là ngày các con của ông bà về nhà đông đủ. Ngoại trừ con cả cùng chồng tu nghiệp ở nước ngoài hai ông bà còn ba cậu con trai nữa, hai trong ba người trưởng thành và ra ở riêng, còn lại cậu út vẫn sống cùng bố mẹ. Mặc dù nhà còn rộng rãi nhưng ông bà Phương rất khuyến khích con cái tự lập.

Ông Phương là đại tá quân đội nghỉ hưu được nhiều năm. Từ khi về nhà, ông thích trồng và chăm sóc cây cảnh, thường ngày ông hay chơi cờ cùng mấy người bạn hưu trong tổ dân phố, đến bữa mới về ăn cơm. Ông hay mặc bộ quần áo bộ đội cũ sờn và bạc phếch, đầu đội mũ cối, chiếc mi-pha sắm từ những năm chín mươi. Ông dùng chiếc xe đạp đó để khắp thành phố thăm hỏi đồng đội. Mọi người trong gia đình này đều rất kính sợ ông.

Bà Nguyệt ngày trước là con thành phố, xinh đẹp, duyên dáng, mười tám tuổi lấy ông. Hai ông bà lấy nhau được hai tháng chiến tranh biên giới Tây Nam nổ ra. Ông phải vào chiến trường, còn bà làm công nhân ở nhà máy xe đạp Thống Nhất. Sau khi Tư lệnh Kim Tuấn hy sinh tại Campuchia, quân đoàn 3 mà ông tham gia được điều động về phòng thủ ở chiến trường Đông Bắc. Trong suốt thời gian tham gia hai cuộc chiến tranh, ông rất ít khi xin nghỉ phép về nhà. Chỉ mỗi lần theo chỉ huy về Hà Nội họp ông mới tranh thủ ghé qua nhà, nghỉ lại đêm rồi sáng sớm hôm sau lại vội vã về đơn vị ngay. Hai người con của ông bà Phương là Nguyễn Đại và Nguyễn Lâm đều ra đời trong những tháng ngày khó khăn trùng trùng ấy.




Chiến tranh biên giới khép lại, ông Phương được điều động trở về Hà Nội. Ngày trở về, ông đem theo đứa bé . Ban đầu hàng xóm biết, bàn tán rằng ông đóng quân ở xa rồi có con rơi con vãi. Đứa con ấy lớn hơn con trai cả của ông hai tuổi. Ông rằng đó là con của đôi vợ chồng trẻ từng cưu mang đùm bọc ông trong lần ông bị thương, lạc đơn vị. Cha mẹ nó qua đời trong trận lũ quét. Ông gửi con bé cho gia đình ở gần đơn vị cưu mang, bây giờ mới đưa nó về nhà theo ông. Thằng Đại khi ấy mới chuẩn bị học, thằng Lâm mới thôi nôi. Mặc dù nhà nghèo, con cái nheo nhóc nhưng bà Nguyệt vẫn đón nhận đứa trẻ, thương, chăm sóc cho nó thậm chí còn hơn cả con của mình. Nếu có cha mẹ nó, có lẽ các con của bà cũng chẳng còn người cha để thương như bây giờ. Năm sau bà sinh tiếp thằng út. Ông Phương thường phải ở lại đơn vị, tới cuối tuần mới về nhà, mình bà tần tảo nuôi bốn đứa con lớn lên. Bốn đứa trẻ hiểu được nỗi vất vả của bà, nên nếu chúng có xa cách với tính tình nghiêm khắc của ông Phương lại rất tình cảm với mẹ.

Khi ông Phương nghỉ hưu những đứa con khôn lớn, thế nên ông có muốn dùng kỷ luật quân đội để uốn nắn các con mình cũng được nữa, thậm chí còn tạo ra mâu thuẫn giữa cha và con. Đầu tiên là người con lớn của ông.

Nguyễn Đại năm nay hai mươi tám tuổi, là người thừa hưởng nhiều nhất ngoại hình cũng như tính cách của ông Phương. Đứa con lớn này của ông có niềm đam mê kinh doanh vô cùng lớn, nên sau những bài răn dạy của ông về đạo đức kinh doanh hai cha con thường cãi nhau rất lớn. Nó lại giống ông, cứng đầu và muốn làm cho bằng được nên càng ở gần lại càng xung khắc. Hơn nữa, trong chuyện tình cảm, Đại lại nghĩ rất thoáng. Mặc cho ông rằng như thế là mất dạy, là vô đạo đức, nó vẫn sống theo ý mình, thậm chí còn chuyển ra ở riêng chỗ cho thoải mái, đỡ làm ông chướng mắt.

Đứa con trai thứ hai là Nguyễn Lâm. Nếu trai của nó chọn nghề kinh doanh, dù đôi khi bị ông coi là nghề lừa lọc nhưng vẫn còn đỡ hơn cái nghề mà ông cho là chỉ toàn tai tiếng - ca sĩ. Hồi còn trẻ, bà Nguyệt cũng là cây văn nghệ của cơ quan, có lẽ Lâm được thừa hưởng tài năng từ bà. Nhưng nếu chọn ca hát làm nghề ông cực lực phản đối. Mỗi ngày xem thời hay đọc những bài báo chướng tai gai mắt về giới nghệ sĩ là ông lại liên tưởng tới con trai mình. Cứ nghĩ tới có ngày người khác đọc bài báo về nó rồi cũng có cảm giác chướng tai gai mắt như ông là ông lại khó chịu. Con trai ông phải để người ta nhìn vào rồi bàn tán, chỉ trỏ, thế có khác nào họ dè bỉu, chê bai thẳng vào mặt ông ?!

Đó là lý do Lâm cũng dọn ra khỏi nhà.

Đứa con trai út của ông bà là Trường Minh, là sinh viên năm cuối trường Kiến trúc.

Đứa trẻ mà ông mang về năm xưa tại là chị cả trong nhà, luôn ngoan ngoãn khiến ông rất hài lòng. Tâm lấy chồng và có đứa con trai. Hai vợ chồng đều tu nghiệp ở nước ngoài, để con lại nhờ ông bà chăm giúp. Thằng cháu ngoại được cả nhà gọi là Tin, cũng sắp được hai tuổi, bập bẹ học .

Nếu chỉ có hai vợ chồng ông với đứa con trai út ông bà thuê người giúp việc. Nhưng chăm sóc thằng cu Tin quá vất vả, mình bà Nguyệt xong. Bận bịu với nó mà bà có thời gian chăm lo nhà cửa và cơm nước cho bố con ông nữa. Thuê người giúp việc cũng là để bà có người chuyện hàng ngày cho đỡ buồn.

Hai ông bà Phương vừa ăn sáng vừa bàn xem hôm nay mấy đứa con trai về làm món gì cho chúng ăn. Bàn thôi hồi, cuối cùng lại dẫn tới tận chuyện bây giờ là mùa thu rồi, là mùa cưới, cũng nên giục thằng lớn lấy vợ là vừa. Có vợ con rồi chắc nó mới tu chí làm ăn, suốt ngày lang thang, nhậu nhẹt, mú nữa.

- Tôi nhắm kỹ đứa thứ hai nhà Học rồi, hôm nào mời nhà nó sang đây ăn bữa cơm, gọi cả thằng Đại về xem ý kiến nó thế nào - Bà Nguyệt vừa ăn vừa với chồng.

- Cần ý kiến của nó làm gì! Chắc chắn là con nhà người ta hơn hẳn với đám bạn bè ăn chơi của nó rồi - Ông Phương đặt đũa xuống rồi tiếp - Cái lũ con ấy chỉ giỏi suốt ngày bôi son trát phấn, quần quần áo áo. Bà cứ gọi nó về đây, bắt nó lấy vợ, xem nó có dám cãi lời ?

- Ừ, mà con bé Huyền nhà Học khôn ngoan và giỏi chắn vén lắm, phải tay nó mới trị được thằng Đại nhà mình - Bà Nguyệt gật đầu đồng tình với chồng, nhưng rồi như sực nhớ ra gì đó, bà hỏi tiếp - Nhưng mà lần trước tới nhà hàng của nó, tôi nghe nhân viên kháo nhau là nó theo đuổi cái đầu bếp làm ở đó cơ mà, chắc lại thôi rồi à?

- Con bé Nhật Lệ tôi gặp rồi, cao ráo, xinh đẹp lại có nết, thằng con nhà mình nằm mơ mới lấy được nó - Ông Phương chép chép miệng.

- Sao nghe nó bỏ nhà hàng của thằng Đại để sang nhà hàng khác trả lắm tiền hơn mà? - Bà Nguyệt ngẩn ra hỏi lại.

- Bà nghe ai ? Nó chữa bệnh rồi. Nhà nó ở quê, nhưng mà nó mua căn hộ ở ngay bên cạnh căn hộ của thằng Đại. Dạo đó thằng Đại công tác nước ngoài, tôi phải tới trông nhà cho nó mấy bữa còn gì. Khi con bé còn sang chào cả tôi, rồi còn gửi con chó ở chỗ thằng Đại, quay lại lấy sau mà.

- À, ra thế. Thế mà tôi cứ tưởng... - Bà Nguyệt thêm - Mà thôi, cứ lấy con thành phố cho gần nhà. Lấy quê, Tết nhất chạy chạy lại hết nhà mình tới nhà vợ, vừa khổ vừa mệt.

- Bà chỉ được cái nghĩ ngắn. Con quê càng ngoan chứ sao. Tôi là tôi chỉ thích nó lấy con quê. Con thành phố, nhiều đứa về làm dâu cãi bố mẹ chồng như chém chả.

Ông Phương xong thủng thẳng đứng dậy, ra bàn uống nước, với Linh:

- Cháu lên gọi thằng Minh dậy . Con trai gì mà sáng cứ nằm ườn ra, chịu dậy tập thể dục gì cả. Chắc nửa cái ba lô của bộ đội ngày xưa nó cũng chẳng đeo nổi. Gọi nó dậy bằng được cho bác.

- Thời mình đói khổ quen rồi mà ông.

- Thời nào chả có người khổ - Ông Phương nghe thấy vợ bênh con quát lại - Cứ sướng quen rồi hư cả người, đến lúc đói rách khổ nó chứ khổ ai. Bà toàn bênh con những cái đâu. Còn thằng Lâm nữa, nó về bảo nó học lấy cái nghề khác tử tế hơn , tôi cấm nó đam mê hát hò, nhưng chọn đó làm nghề mưu sinh là được. Nó hát mãi được à, bốn năm chục tuổi đầu ai người ta mướn nó hát mấy cái bài vớ vẩn, em em não ruột nữa.

Biết tính chồng nên bà Nguyệt lặng im, cãi lại nữa, chỉ khẽ khoát tay ra hiệu cho Linh lên lầu gọi con trai xuống.

Linh lên lầu. gõ cửa phòng Minh mấy tiếng cũng có ai đáp lại, có lẽ Minh vẫn còn ngủ say. Minh cũng là người mà sáng qua khi tới đây gặp ở cổng. chàng cao lớn có đôi mắt sắc lạnh chiếc xe mô tô màu đen rất bắt mắt.

đẩy cửa, cửa khóa. Vừa bước vào, luồng khí lạnh toát xộc tới khiến rùng mình. người trùm chăn kín mít từ đầu tới chân nằm giường. Thực ra biết chàng này tới bốn giờ sáng hôm nay mới mò về, nên giờ này dĩ nhiên là ngủ rồi. Ông bà Phương có lẽ chẳng bao giờ ngờ cậu con trai út tưởng là ngoan nhất nhà lại luôn trèo cổng trốn ra ngoài lúc nửa đêm và bao giờ về trước bốn giờ sáng.

Linh kéo rèm căn phòng cho ánh sáng chiếu vào rồi đặt tay lên chăn khẽ lay:

- Minh, Minh.

có tiếng đáp lại. lại lay lần thứ hai:

- Hai bác gọi xuống ăn sáng kìa.

- ăn - Lần này có tiếng đáp lại với giọng ngái ngủ.

Linh lắc đầu ngán ngẩm, chút cảm giác chán ghét đám cậu ấm chiêu này dâng lên trong đầu, lại nhớ tới lời của ông Phương, phải gọi dậy bằng mọi cách, thế nên cầm lấy chăn và kéo soạt cái:

- dậy , bác trai cậu chịu xuống ...

Nhưng lời đến đây dừng. Trước mắt , nằm co ro giường là gã trai mét tám, trần như nhộng, chỉ mặc duy nhất chiếc quần bé xíu. Cảm thấy lành lạnh, Minh mở mắt ra mới thấy trước mặt mình là con bé quê mùa, xấu xí chút ưa nhìn, tay ôm cái chăn trắng tinh, miệng há hốc, mắt mở trừng trừng nhìn mình, hay đúng hơn là vị trí nhạy cảm cơ thể mình vội vàng giật lấy cái chăn rồi hét lên:

- Cút... ra... mau. Chưa thấy con trai cởi truồng ngủ bao giờ à?

- Aaaaa... - Giọng Linh hét sau đó còn to hơn. chạy biến ra khỏi phòng với tốc độ nhanh nhất có thể, để lại phía sau tên con trai mặt mũi đỏ như gấc chín. Lúc đó, mặt còn đỏ hơn cả mặt .

            Chương 2: Những đứa con trai


Thấy con trai ăn sáng mà mặt mũi cứ hằm hằm, bà Nguyệt ân cần hỏi:

- Sao thế con?

Minh nghĩ tới cảnh mới xảy ra, tự nhiên mặt mũi lại đỏ ửng lên, vội cúi gằm mặt đáp:

- Dạ có gì đâu mẹ.

Ăn vội thêm vài miếng, Minh xô ghế đứng dậy:

- Con lên phòng đây ạ!

Nhưng ông Phương vọng vào từ phòng khách:

- Đàn ông gì mà suốt ngày ru rú ở phòng, được ngày nghỉ bắc máy bơm ra tưới vườn cây giúp bố, phóng xe qua thăm chú có phải hơn .

- Thôi, cả tuần nó học hành mệt rồi, cho nó ngủ thêm ông. Lên phòng con, chừng nào hai về xuống cũng được.

Bà Nguyệt đáp thay con rồi đưa mắt ra hiệu cho Minh lên phòng. Bà biết ông thỉnh thoảng vẫn đem chuyện bực bội hai đứa con trai lớn sang cả đứa con út này. Bà luôn nghĩ trong lòng, con trai hơn hai mươi tuổi đầu mà ra ngoài phá phách, chơi bời là tốt lắm rồi, ông ấy lại còn cố tình muốn tống nó ra đường làm gì nữa. Vừa dỗ thằng cháu ngoại ăn bà vừa nghĩ đến việc làm mai cho thằng Đại với con bé Huyền. Hai nhà lâu nay vẫn qua lại với nhau, lại ở cùng khu phố nên rất gần gũi. Bà cũng chẳng lạ gì con bé Huyền kia, cao ráo, xinh xắn, nghề nghiệp đàng hoàng, ổn định mà lại rất ngoan ngoãn. Con bé vừa mới ra trường được mấy tháng mà có biết bao nhiêu người ngấp nghé. Bà nghe ông bà Học nó vẫn chưa ưng ai nên mừng lắm, vội vàng đánh tiếng cho con trai mình. Ông bà Học nghe xong ý định của bà cũng gật gù đồng ý, chỉ cần đợi hai đứa trẻ gặp nhau rồi phát triển thêm tình cảm là xong.

Ở tuổi đầu hai thứ tóc rồi nên lúc nào bà cũng chỉ mong mấy đứa con sớm thành gia thất cho thêm vui cửa vui nhà. Hơn nữa ông Phương lại là con trưởng nên bà muốn sớm có cháu nội để lỡ có mệnh hệ nào mà sớm cũng dễ ăn với tổ tiên ở trời. Vậy mà hai thằng con lớn của bà cứ tới chuyện lấy vợ lắc đầu nguây nguẩy. Đứa nào cũng còn phải gây dựng nghiệp, ba mươi tuổi mới tính chuyện vợ con.

tính con lấy chồng, trong ba đứa con trai thằng Đại là người bà hiểu nhất. Cậu con cả này của ông bà tính tình bướng bỉnh lại có chí tiến thủ hơn người. Chưa đầy ba mươi tuổi mà nó có nghiệp vững vàng, tại là chủ của nhà hàng năm sao trong thành phố, rất có tiếng tăm. Đại thiếu bạn , thậm chí có thể là rất nhiều, nhưng chưa lần nào nó chính thức đưa người về ra mắt ông bà. Mỗi lần bà gợi ý nó đều khi nào quyết định lấy vợ mới đưa về. Có hôm bà tới nhà hàng của nó, nghe mấy đứa nhân viên rằng giám đốc Đại được nhiều theo đuổi lắm, nào cũng đẹp, cũng cao ráo, có còn là diễn viên điện ảnh hay ca sĩ gì đó, nào cũng quan tâm chiều nó. Bà thấy vừa mừng lại vừa lo. Mừng vì ràng con trai của mình đến nỗi mải mê làm ăn mà kiếm bạn , nhưng lo nhiều hơn vì chỉ sợ con trai mình trở thành người đàn ông đứng đắn trong mắt người khác. Lần này nó về, bà ướm hỏi xem ý nó có ưng con bé Huyền hay ? Hai đứa này cũng từng học chung trường cấp , cấp hai nên phải biết nhau.

Thằng Lâm có bạn . Bạn Lâm chính là quản lý của con trai bà luôn. này tên Trang, hầu như mỗi lần Lâm về nhà đều dẫn Trang về theo. Mỗi lần ông bà đả động tới chuyện đám cưới hai đứa đều chưa phải lúc này. Bà cũng lo về nghề nghiệp của Lâm, biết sau này nếu nghỉ hát con ông bà sống bằng nghề gì?

Thằng Minh sống tình cảm và gần gũi với mẹ nhất, có lẽ do nó là con út. Thằng Đại vừa vào đầu năm thứ hai đại học xin dọn ra ở riêng, mình nó tự thuê phòng trọ rồi tự kiếm tiền sinh sống và ăn học, đồng ông bà đưa cho cũng cầm. Thằng Lâm còn ra đời sớm hơn, tốt nghiệp cấp ba là hát rồi, họa hoằn lắm tháng mới về thăm bố mẹ được , hai lần. Chỉ có thằng Minh vẫn còn ở với bố mẹ, và cũng có ý định ra ngoài ở. Đó cũng là ý của ông bà. Chẳng lẽ nhà có bốn đứa con mà đứa nào cũng hết!?

            ***


Linh chợ về rồi vào bếp sơ chế thực phẩm dưới hướng dẫn của bà Nguyệt. Mấy hôm nay cu Tin mọc răng nên quấy khóc, chẳng khi nào rời bà ngoại nửa bước. Bà Nguyệt chỉ còn cách chỉ cho Linh cách nấu mấy món mà các con bà thích ăn. Mặc dù những món này khá bình dân, nhưng các con bà đều vô cùng cầu kì và khó tính trong việc ăn uống, nhất là thằng Đại. Bản thân là ông chủ nhà hàng nên Đại rất khắt khe trong việc nấu nướng, chỉ cần đúng mùi vị nhất định ăn.

Linh sơ chế thực phẩm xong ông Phương nhắc tưới cây rồi đạp xe sang nhà mấy ông bạn già chơi.

Vườn cây cảnh của ông Phương lớn lắm nhưng có đủ các loại cây. Được ông kỳ công sưu tầm về nên mỗi cây đều có dáng vẻ khác nhau, cây nào giống cây nào. Cỏ trong vườn cọng cũng có. tuần ông dành ra ngày để tỉ mẩn nhổ từng cọng cỏ.

Linh vừa tưới cây vừa nghĩ tới cảnh xấu hổ diễn ra buổi sáng, bất giác mặt lại đỏ lên. nhanh chóng để những ý nghĩ khác thay thế vào đó. nghĩ tới cuộc sống trước đây của mình, nghĩ tới Thiên Ý, nghĩ tới những dự định cho tương lai. biết quyết định này có đúng hay , nhưng biết thể rút lui được nữa. có thể làm tất cả vì Thiên Ý.

Vừa làm vừa nghĩ nên Linh để ý chiếc ô tô dừng trước cổng nhà. Có tiếng bước chân tới, tiếng mở cổng, sau đó là tiếng kêu thất thanh:

- Bố ơi... Á...

Tiếng hét làm Linh giật nảy người. ra khi người đó bước vào cổng cũng là lúc vòi nước trong tay Linh hướng về phía đó. Người kia xui xẻo hứng trọn dòng nước ấy.

Đó là thanh niên cao chừng 1 mét 75, thân hình cân đối, mái tóc cắt ngắn gọn gàng, mặc chiếc áo sát nách trắng và quần lửng ống rộng. Lúc này cái miệng tươi cười của chàng méo xệch. Người này cúi nhìn mình rồi ngẩng đầu lên nhìn Linh, trong mắt lên vẻ ngạc nhiên thể che giấu:

- Ủa, em là ai thế?

Linh sững cả người, lóng ngóng biết phải làm thế nào. Nhưng thấy chàng này có vẻ gì là bực mình, lại hỏi câu như thế, ấp úng đáp:

- Dạ, em mới tới đây làm ạ!

- Ồ, thế bác Hiền đâu?

- Bác Hiền về quê rồi ạ!

- Vậy à? Lâu chưa? Sao biết nhỉ?

- Dạ mới hôm qua! bị ướt rồi, em xin lỗi. Em sơ ý quá!

- Thôi sao - chàng mỉm cười rồi bước - vào thay quần áo . Mà em tên gì nhỉ?

- Linh ạ!

- Ừm... là Đại. Thôi làm việc nhé!

Linh ngoái đầu nhìn theo , nghĩ con trai lớn của ông bà Phương lại dễ gần như vậy. Cũng giống miêu tả của bác Hiền lắm, ít ra khó tính như nghĩ.

lúc sau, Đại lại bước ra sân. Linh vẫn tưới cây ở góc vườn. đứng từ xa nhìn , đôi lông mày chau lại trong chốc lát, sau đó mới giãn ra. tiến về phía , tươi cười :

- Để giúp em nhé?

- cần đâu ! Em làm cũng sắp xong rồi! - Linh lắc đầu bối rối, quen với thái độ niềm nở đó từ người khác giới xa lạ.

- nghe mẹ em cùng quê với bác Hiền à?

- Vâng, ở quê nhà em và nhà bác ấy gần nhau ạ!

- Ồ, vậy chắc em biết Nhật Lệ chứ?

- Chị Nhật Lệ à? - Linh hơi khựng lại trong giây lát, sau đó vẫn bình tĩnh đáp - Có ạ, nhưng chị ấy chuyển lên thành phố sống lâu lắm rồi, giờ em cũng chẳng nhớ mặt chị ấy thế nào nữa.

- Nghĩa là bây giờ ấy ở quê à?

- ạ! Chị em chị Lệ lên thành phố, thỉnh thoảng mới về thăm quê thôi. Ở quê các chị ấy cũng chỉ có họ hàng, bố mẹ đều mất cả rồi mà.

- Em cũng biết em Nhật Lệ à? ấy giờ có ở quê ?

- ạ! Hình như chị ấy ra nước ngoài rồi.

- Ừ... - Đại khẽ đáp, cũng trong lòng nghĩ gì, chỉ thấy gương mặt thất thần lúc lâu.

Lát sau, lại hỏi:

- Em biết nấu ăn chứ?

- Dạ? Biết chứ . Con ở quê mà biết nấu ăn bố mẹ mắng chết, thế làm sao lấy được chồng. Hơn nữa ở quê mà được ở nhà nấu ăn thế này sướng quá rồi - Linh đáp hơi, hiểu tại sao mình lại có thể nhiều đến thế với người đàn ông xa lạ này.

- Ừ. Ý là em nấu có ngon ấy?

- Em cũng biết nữa. Bác Nguyệt là cũng được. Nhưng có mấy món, em phải nhờ bác hướng dẫn cho mới biết làm.

- Xin lỗi em nhé, thói quen nghề nghiệp của thôi - Đại cười bối rối.

- Dạ...

Hai người tới đây ngoài cổng lại có tiếng xe ô tô dừng lại, tiếp sau đó là tiếng chuyện ríu rít của . Linh tò mò nhìn ra, còn Đại coi như vì quá quen với tiếng này rồi.

Quả nhiên, sau đó là đôi nam nữ sóng bước bên nhau xuất . Hai người nhìn khá đẹp đôi. cao, da trắng, tóc uốn buông xõa vai, sóng mũi cao, môi đỏ, đôi mắt to tròn. Chàng trai cao hơn hơn cái đầu, cao hơn cả Đại, nhìn rất đẹp trai và thư sinh. chàng ăn mặc lịch lãm khiến người đối diện có chút cảm giác khó gần.

Người đầu tiên họ nhìn thấy là Đại. cất tiếng chào. Chàng trai nhìn lạ, mặt cũng có chút ngạc nhiên. Nhưng sau đó dường như để ý nữa, ta hướng về phía Đại hỏi:

- Xe của bị sao thế?

- Mấy hôm trước uống rượu say quá, lái xe đâm vào gốc cây, mới sửa tạm vì chưa có thời gian.

- Bố mà nhìn thấy kiểu gì cũng cằn nhằn - chàng nhíu hai hàng lông mày lại.

- sao đâu. Hai đứa vào chào mẹ .

- Vậy bọn em vào trước nha - nhanh nhảu cất lời rồi kéo tay chàng trai vào.

Chàng trai đó chính là Lâm, em trai của Đại, ca sĩ trẻ rất có triển vọng. bên cạnh Lâm, hiển nhiên chính là Trang, quản lý kiêm người tại của .

- Đó là em trai - Đại giải thích khi hai người kia vào trong nhà.

- Dạ... - Linh quay về với công việc nhưng trong đầu khỏi nhớ tới ánh mắt của Lâm nhìn mình khi nãy.

Chương 3: Lời đề nghị


Bữa cơm trưa của gia đình bà Nguyệt diễn ra vui vẻ. Những món ăn do Linh làm dưới hướng dẫn của bà Nguyệt đều rất vừa miệng khiến bà rất hài lòng.

Sau khi ăn xong, cả gia đình lại vừa ngồi ăn hoa quả vừa trò chuyện. Ông Phương nhiều khi có các con nên chỉ có mình bà Nguyệt nhiều nhất. Trang gọt hoa quả, thỉnh thoảng lại thêm vào dăm ba câu cho vui. Bà Nguyệt hết hỏi chuyện nhà hàng của Đại lại hỏi tới công việc của Lâm. Nào là thu nhập có ổn định ? Công việc có áp lực gì ? Có phải chạy show nhiều ? Bà hỏi liên tục, Lâm trả lời liên tục, thậm chí có lúc Trang phải trả lời thay . Mặc dù những câu trả lời này đều rất tỉ mỉ để làm ông bà yên tâm nhưng bà Nguyệt vẫn rất lo lắng. Lần này Lâm có vẻ gầy hơn so với lần về trước, chắc là do hát quá nhiều.

- Thế chừng nào mới nghĩ tới chuyện lấy vợ? - Đột nhiên ông Phương hướng về phía Đại hỏi. Giọng ông rất nghiêm túc khiến Đại cười cũng phải ngừng lại.

nhìn bố mình, dường như biết phải trả lời như thế nào.

- Tôi biết các các chị còn phải lo cho nghiệp, phải phấn đấu làm ông nọ bà kia. Nhưng chúng tôi cần. Chúng tôi chỉ muốn nhìn thấy các chị yên bề gia thất, có vợ có chồng giúp đỡ lẫn nhau, chia sẻ lẫn nhau, rồi có con có cái, cùng nhau cáng đáng gia đình. Phải lập gia đình, phải có hậu phương các các chị mới có thể vững tâm mà phấn đấu làm ông nọ bà kia được chứ? Tôi với mẹ tính rồi, cũng nhắm cho chỗ tử tế. Con bé Huyền con chú Học chắc cũng biết. Nó vừa mới ra trường, làm ở cơ quan nhà nước, công việc ổn định, thời gian ổn định, lại ngoan ngoãn, xinh xắn. Mà chú bên ấy cũng rất ưng ý . Chúng tôi muốn chị làm quen với nhau, nếu được xúc tiến ra Tết cưới ngay. Cuối năm tới lượt Lâm cưới vợ nữa. Chúng tôi chẳng biết mình nằm xuống khi nào, nếu các chịu lấy vợ chúng tôi chết cũng khó mà nhắm nổi mắt.

- Kìa bố, sao bố lại thế. Bố mẹ còn khỏe lắm mà - Đại cười trừ, vẻ mặt nhăn nhó.

- Đầy người khỏe mạnh vẫn tự nhiên lăn đùng ra chết đấy thôi. Trời gọi lúc nào phải lúc ấy, ai mà biết trước được. là cả, chịu lấy vợ em trai nó làm sao dám lấy. Cứ quyết định thế , trừ phi đưa được đứa con nào về, mà nó tử tế ngoan ngoãn hơn con Huyền tôi với mẹ lại chuyện này nữa.

- Bố mẹ cứ từ từ để con tính - Đại bất đắc dĩ gật đầu.

- Giờ từ từ nữa. Chúng tôi giục, chả lẽ vẫn còn muốn qua lại với đám con hư hỏng kia mãi à? Hay là muốn cưới vợ để có thể nay em này, mai em khác? - Ông Phương lên giọng quát.

- Thôi được rồi, cứ theo ý bố mẹ - Đại đành nhượng bộ - Nhưng quyết định cưới hay cuối cùng vẫn phải ở chúng con. Con muốn cưới người con hề có tình cảm gì rồi sau này lại làm khổ ấy, lúc ấy bố mẹ cũng khó với gia đình người ta.

- Tình cảm có thể từ từ vun đắp. Mẹ cũng thấy con bé này chê được điểm nào. Con mà gặp nó nhất định thích - Bà Nguyệt chêm vào lời chồng, tấm tắc khen con dâu tương lai mà ông bà chọn - Chủ nhật tới, bố mẹ mời gia đình chú Học sang ăn cơm, có cả con bé Huyền, con nhớ về sớm, ăn mặc chỉnh tề chút đấy.

- Vâng, con nhớ rồi.

- Còn Lâm? tính hát đến bao giờ nghỉ? - Ông Phương lại quay sang thằng con thứ hai hỏi.

- Dạ? – Lâm ngẩn ra, sau đó hiểu ngay ý của bố mình - Con thôi hát khi nào khán giả cần con nữa.

- Được, sau này sướng khổ thế nào tự chịu. Tôi thay đổi ý kiến, tốt nhất là nên kiếm nghề cho tử tế . Của cải dầm dề bằng có nghề trong tay. Bây giờ học vẫn phải muộn, nhưng sau này chết đói rồi mới tính tới chuyện học nghề kịp đâu.

- Tụi con chắc cũng chuyển sang nghề phụ nữa mà bác - Trang cười xen vào, biết Lâm sợ bố mình nên lúc này chắc chẳng được gì - Chúng con nghĩ mở công ty nhạc hoặc mở cửa hàng kinh doanh. Sau khi nghỉ hát cũng vẫn có thu nhập ổn định.

- Tùy chị - Ông Phương lạnh nhạt mấy câu sau đó đứng dậy lên phòng nghỉ trưa.

Ông Phương rồi, bà Nguyệt thở dài:

- Mấy đứa nghỉ . Mẹ cũng ngủ trưa lát.

- Bọn con phải ngay bác ạ, ở phòng thu còn nhiều việc lắm. Dạo này có nhiều dự án thể bỏ được - Trang đứng dậy .

Khi mọi người rời hết, còn lại mình, Đại vào bếp, nơi vẫn phát ra những tiếng lanh canh của chén bát. Thấy vào nhưng Linh vẫn tiếp tục làm công việc của mình.

- Em biết pha cà phê chứ? - Đại đột ngột hỏi.

- Dạ, vâng?

- nhớ trong tủ vẫn còn cà phê đen. Em pha ly mang ra bàn uống trà ngoài vườn cho . Nhớ đừng bỏ quá nhiều đường!

            ***


Đại ngồi trong cái đình giữa hồ, trong đầu vẫn vang lên tiếng của ông Phương. Mỗi lần tới chuyện lấy vợ là lại cảm thấy đau đầu. Lấy vợ lúc này sao? chưa bao giờ nghĩ tới chuyện đó, dù quanh có rất nhiều sẵn sàng đến với . Họ đến với cũng chẳng phải vì cần tiền hay địa vị của . Hình như có lực hấp dẫn mà các khó cưỡng lại được. Họ sẵn sàng gạt bỏ mọi thói quen, mọi quan niệm trong tình khi đến với . Bọn họ, có người dễ dãi, có người ngoan hiền, có người buông thả, nhưng cũng có những người rất khắt khe với chuyện tình cảm. Chỉ là khi gặp , mọi nguyên tắc của họ đều bị chính họ gạt . Họ sẵn sàng đánh đổi mọi thứ thuộc về bản ngã của mình, để chìm vào trong trò chơi ái tình với như cuộc đánh đu.

phải trong số họ có người xứng đáng để cưới, nhưng Đại hoàn toàn có rung động nào trước họ. chưa bao giờ để họ tiến vào nơi sâu nhất của trái tim mình. đa tình, trái tim có nhiều ngăn, mỗi ngăn có người con , nhưng có những ngăn bao giờ được mở ra. Đó là nơi cất giữ những tình cảm sâu xa nhất, nơi người con nào được phép chạm tới. Nếu như họ phá vỡ nguyên tắc ấy, cuộc chơi chấm dứt, và ngần ngại gạt họ ra khỏi trí nhớ của mình.

biết rất có rất nhiều thèm được và được đáp lại cho dù tình cảm đó có nhiều thành !

luôn trưng ra trước mắt phụ nữ dáng vẻ của người đàn ông lịch lãm nhất, hào hoa nhất, đa tình nhất, biết chiều nhất. Lẫn trong vẻ sành điệu của chàng giám đốc có phần hơi hư hỏng là vẻ trí thức sâu sắc của người đàn ông từng trải. Ở tuổi hai tám, có tất cả, có nhiều hơn những gì người ta nghĩ, nhưng cái thiếu nhất, chính là người nắm giữ mảnh ghép cuối cùng của trái tim .

phải chưa bao giờ ! Trước đây, cũng người con , mối tình đầu trong sáng ấy kéo dài mấy năm liền, nhưng hai người chưa bao giờ quá nụ hôn. Trong mắt bạn bè của nàng, là người chu toàn, hoàn hảo đến mức tì vết. có thể lo cho bạn cuộc sống vật chất đầy đủ, cũng chưa bao giờ làm nàng phải thấy trống vắng, thiếu thốn về mặt tình cảm. chiều, nâng niu nàng như báu vật. Bạn bè, người thân của nàng đều rất ghen tị với nàng vì có được trái tim của người đàn ông tuyệt vời nhất.

Vậy mà cuối cùng nàng vẫn ra . thậm chí còn hiểu nổi cái gì đẩy nàng rời xa khỏi ? Tình , mãi mãi là thứ mà bao giờ hiểu nổi. Và dù có hiểu hết những người đàn bà qua đời mình, cũng bao giờ hiểu nổi tại sao ngày ấy nàng lại rời xa để tới với người khác?

Vì tình của dành cho nàng chưa đủ lớn sao? Nếu chưa đủ, tại sao sau khi nàng rời bỏ , lại khóc nhiều như thế? Suốt ba tháng liền thể làm gì. Mỗi lần nghĩ tới nàng, khóc như đứa trẻ con bị bỏ rơi. Vì quan tâm nàng sao? dùng tiền bạc để chinh phục trái tim nàng, dùng chính tình cảm chân thành của mình để nàng. Chưa lúc nào quan tâm tới nàng.

Vậy vì sao?

Vì sao?

Rồi nhiều năm sau, khi biết rung động lần thứ hai trước người con khác, đó lại là người đầu tiên hề biết rung động trước . Có nhiều người đàn bà sẵn sàng bỏ mọi thứ để chạy theo , nhưng cũng có những người dù bỏ mọi thứ cũng bao giờ có được trái tim họ. Đó chính là lý do tôn trọng người đó cho tới tận bây giờ, khi người đó còn xuất trước mắt nữa.

lâu rồi, thể mở lòng trước ai.




tách cà phê nghi ngút khói được đặt xuống trước mặt . Mùi cà phê khiến bừng tỉnh. Nhìn tách cà phê rồi lại nhìn Linh, mỉm cười:

- Cảm ơn em. Em ngồi , chuyện với chút.

- Dạ thôi, em đứng được rồi.

- em ngồi cứ ngồi . Giúp việc cũng là nghề bình đẳng với tất cả những nghề nghiệp khác, có gì mà dám ngồi. Hay em sợ ăn thịt em hả?

- Dạ .

- Vậy ngồi .

- Dạ - Linh lí nhí đáp lại rồi sau đó ngồi xuống cái ghế ở đối diện .

Đại khẽ nâng tách cà phê lên nhấp ngụm. Trầm ngâm lúc để tận hưởng vị cà phê ngấm lưỡi, sau đó đưa mắt nhìn :

- Ngon đấy. Chắc phải lần đầu em pha cà phê. Ai dạy em vậy?

- Dạ, hồi còn ở nhà em có làm thuê ở quán cà phê thị trấn nên biết chút ạ.

- Cái này gọi là biết chút sao? Gọi là chuyên nghiệp đó em. Trừ phi em có năng khiếu bẩm sinh, làm lần ngon rồi. Mà có khi thế , biết đâu quê em lại có truyền thống sinh ra được những đầu bếp tài ba nhỉ? Như chị em Nhật Lệ ấy. nghe mẹ chỉ cần chỉ lần là em biết làm. Nếu có cơ hội phát triển lên nữa em còn có thể trở thành đầu bếp giỏi cũng chừng. Em bao giờ nghĩ tới việc trở thành đầu bếp chưa?

- Chưa ạ! Nhà em nghèo, làm gì có cơ hội học nấu ăn ạ! Có sau đó cũng về quê nấu cỗ đám cưới thôi!

- Em có muốn trở thành đầu bếp ? - Đại hỏi tiếp.

- Em biết - Linh lắc đầu.

- Vậy em nghĩ kỹ , nếu em muốn trở thành đầu bếp giúp em.

- được đâu ạ!

- Sao thế?

- Tại... Tại em có tiền học. Hơn nữa em còn phải kiếm tiền nữa.

- Em kiếm tiền làm gì? - Đại gặng hỏi.

- Nhà em rất nghèo, em lại có đứa cháu mới sinh, mẹ nó ốm yếu làm gì được nên em phải kiếm tiền nuôi nó phụ chị em.

- Thế chồng của chị em đâu?

- Chị ấy có chồng – Linh lắc đầu đáp khẽ.

Đại hơi sửng sốt chút nhưng cũng hỏi thêm về việc này nữa.

- Em tới học việc ở nhà hàng của , vừa học nấu ăn, lại vừa có lương phục vụ nữa. Mặc dù nhiều nhưng cũng hơn làm việc ở đây. Nếu em thích cứ với . tìm cho mẹ người giúp việc khác thay em.

Linh ngẩng đầu nhìn , ngập ngừng hỏi:

- Em cảm ơn ! Nhưng sao lại tốt với em thế ạ?

- Xem nào. Thứ nhất rất thích những người có năng khiếu nấu nướng. phải ai cũng được ông trời ưu ái cho vị giác tốt để trở thành đầu bếp giỏi em ạ. Thứ hai, coi như làm việc này vì nể mặt Nhật Lệ . ấy giúp rất nhiều, giờ giúp lại đồng hương của ấy. Em hiểu ?

- Dạ...

- Hiểu tốt. Được rồi, em nghỉ trưa chút . Cũng còn việc gì cho em làm nữa đâu – Đại dựa lưng vào ghế và nhìn ra hồ, thêm câu nào nữa.

- Vâng... Em chào ! – Linh gật đầu, len lén đưa mắt nhìn vẻ mặt trầm tư của Đại rồi thẳng vào trong nhà.

Từ khung cửa sổ tầng hai của ngôi biệt thự, có đôi mắt nhìn xuống cái đình , chứng kiến hai người bên dưới chuyện. Sau đó chủ nhân đôi mắt đóng sập cửa lại, chẳng buồn để ý thêm nữa.

            Chương 4: Ngõ


Mặc dù được mệnh danh là “Phố ẩm thực” nhưng thực chất đây chỉ là cái ngõ nối liền hai con phố với nhau mà thôi. Người dân sinh sống trong ngõ này chủ yếu bán hàng ăn. Những hàng ăn liền kề nhau tạo thành hai dãy quán xá chạy dọc trong ngõ, từ đầu này tới đầu kia. Những hàng quán ở đây có đủ mọi đồ ăn, từ đồ ăn sáng như xôi, bánh mì, trứng lộn, cháo, phở, bún, miến, bánh cuốn tới những đồ ăn chơi như ốc, nem cuốn, phở cuốn, chè,... Hầu như có hàng nào bài trí giống hàng nào. Khách tới ăn phải gửi xe ở hai đầu ngõ sau đó bộ vào.

Cái ngõ nổi tiếng chỉ bởi nhiều hàng ăn, mà những hàng ăn ở đây đều thực rất ngon, sạch . Ai ăn lần đều muốn trở lại lần thứ hai. Có những khách thậm chí rẽ vào vài ba quán lần tới ăn chịu rời . Các hàng quán hầu như mở từ sáng sớm tới tận đêm khuya. Khách vào ăn cũng có đủ các kiểu: học sinh, sinh viên, dân cư xung quanh, du khách nước ngoài, kể cả những người sống ở rất xa.

Ở cuối ngõ có cửa hàng trưng biển: “Quán Ngon – bún, miến các loại”. Quán là gian nhà đầy mười hai mét vuông, bên trong có kê vài ba bộ bàn ghế nhựa sờn cũ, bên ngoài cũng có kê bốn cái bàn, vậy mà bàn nào cũng kín chỗ. Gần đó, ba bốn cái nồi lớn đầy nước dùng bốc khói nghi ngút.

Quán Ngon này nổi tiếng về các món miến, nhất là món miến lươn. Người nào chưa ăn miến lươn ở quán Ngon coi như chưa đến “Phố ẩm thực”. Người đầu bếp làm ra món ăn trứ danh ấy lúc này đứng ở sau quầy hàng. Đó là thanh niên chừng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, mặt gầy, tóc tai cắt gọn gàng, ngực mang tạp dề, hai tay cũng mang bao tay bằng ni lông. Lúc này, thanh niên ấy thoăn thoắt thái những miếng thịt thành lát mỏng. Sau đó lại nhanh tay bốc ít miến, cho vào cái muôi thủng, nhúng vào nồi nước sôi bốc khói. Cánh tay rắn rỏi, khỏe mạnh lắc lắc mấy cái cho miến chín đều sau đó đổ ngay lên bát, cho thịt và rau thơm vào sau đó đặt lên khay. Rồi lại với tay lấy cái rổ con, bốc nắm rau sống cho vào rổ, đặt lên bàn rồi thoăn thoắt mang ra bàn cho vị khách vừa tới.

Mọi động tác của đều vô cùng nhanh nhẹn và chuyên nghiệp. Đó là kết quả của gần mười năm cùng mẹ mình mở quán kiếm kế sinh nhai ở cái ngõ này.

vừa trở về chỗ của mình người khách lại bước vào. Người khách này vừa tới làm ít người ngẩng đầu lên nhìn. Đó là thanh niên rất đẹp trai, mặc áo sơ mi trắng sọc xanh, bộ vest đen càng khiến ta thêm phần lịch . Dáng vẻ cao lớn, sang trọng của ta hình như hơi lạc lõng so với cái quán bé xập xệ này. ngẩng đầu nhìn mấy hàng chữ biển hiệu để chắc là mình tới nhầm chỗ, sau đó lại đưa mắt về phía Kiên – thanh niên chủ quán. Lúc này Kiên cau mày nhìn vị khách, biết người này tới ăn hay tới để làm gì.

- Cho hỏi...

- hỏi ai?

Hai người đồng thời cùng lên tiếng, giọng người khách có vẻ nghi ngờ, còn giọng Kiên lại cao vút và lạnh lùng. nhận ra ta.

Vũ Tuấn Cường, con trai của ông chủ tập đoàn Hoàn Mỹ, tập đoàn kinh doanh đa ngành nghề. Người này tại điều hành nhà hàng rất lớn trong thành phố. Kiên nhận ra ta bởi từng trông thấy ta mấy lần trước đây, chỉ là ta nhận ra mà thôi.

Sau khi hai người cùng lên tiếng và cùng im lặng lúc, Cường mới lại tiếp:

- Tôi tới tìm Linh? ấy ở đây phải ?

Mặc dù vẻ bề ngoài giàu sang nhưng người này lại tỏ vẻ cao ngạo khi chuyện, điều này làm Kiên có chút ngạc nhiên. biết con người của vị giám đốc trẻ này đơn giản như thế, cũng có thể ta giữ thái độ lịch nhã nhặn với là vì Linh chăng?

- rồi.

Kiên cúi xuống giả vờ tập trung thái miếng thịt thớt. ra, có chút ngượng ngùng về bộ dạng của mình so với vẻ nam tính và hấp dẫn của người đàn ông đối diện kia. xấu hổ vì yếu thế trước tình địch làm thể thẳng thắn nhìn vào người đó được.

Phải, đó chính là người cướp người mà thầm bấy lâu nay. ghen, nhưng hận, vì biết Linh xứng đáng với người đó hơn .

- rồi? – Cường sửng sốt hỏi lại – ấy cho tôi địa chỉ của , là ở nhờ ở nhà mà.

- Phải, nhưng được mấy hôm rồi – Kiên cố giữ giọng lạnh lùng đáp.

- biết ấy đâu ?

Kiên nghĩ tới Linh, nghĩ tới nơi mà làm việc, câu trả lời định ra cuối cùng lại nuốt trở lại, lắc đầu:

- .

- sao? Hay ấy về quê?

- biết.

- Vậy tôi làm phiền nữa. Nếu ấy quay lại đây làm ơn nhắn dùm, có người tên Cường tới tìm ấy, mong ấy hãy gọi điện lại cho tôi.

- Ừm...

- Cảm ơn !

Cường quay người bước . Kiên ngẩng đầu nhìn theo dáng ta cho tới khi ta hoàn toàn mất. gì, lẳng lặng quay trở lại với công việc của mình.

            ***


Cường vừa lái xe vừa nhìn điện thoại để xem giờ.

tìm Linh khắp nơi ngay sau khi về nước, nhưng biến mất, hoàn toàn biến mất. biết ở đâu, địa chỉ cuối cùng mà nghĩ có thể tìm được chính là quán ăn ở con phố ấy. biết người thanh niên bán quán kia còn có gì đó giấu , nhưng muốn gặng hỏi. Nếu người này phải người rất thân quen của Linh ở đây với họ thời gian. Và muốn làm những người thân quen của có ác cảm với mình. tôn trọng , và tôn trọng cả những người quen của .

Linh ở đâu trong cái thành phố mấy triệu dân này? Tại sao lại mực trốn tránh ? Là tình cảm của ràng hay vì toàn tâm toàn ý ? Có phải là do biết mục đích tiếp cận lúc ban đầu của , và giờ chạy trốn điều đó? Chẳng lẽ sau bao nhiêu ngày tháng quen như vậy, lại hiểu chút nào sao? Chẳng lẽ biết chính đập tan mọi tính toán thực dụng trước đây của ? Chẳng lẽ biết được từ đầu tới cuối là rất lòng với ? hoàn toàn từ bỏ ý định lợi dụng để đánh gục đối thủ khác trong làm ăn từ khi nhận ra rất .

Có lẽ tất cả đều quá muộn!

Vì chưa bao giờ , chưa bao giờ giải thích, ngay cả khi nghe được những chuyện mà Hằng ra, rằng có vợ chưa cưới, rằng chỉ lợi dụng , coi như quân cờ để hạ gục đối thủ trong làm ăn. rất giận Hằng, nhưng còn giận mình hơn, vì ngay từ đầu . Hằng ghen, còn Linh sao? có ghen hay ? bỏ vì biết có vợ chưa cưới, hay vì biết chuyện tính toán lợi dụng ?

Cho tới tận bây giờ, hình như chưa hề lợi dụng . Mọi thứ đều mãi chỉ là tính toán, và mọi tính toán đều sai từ khi trái tim lỗi nhịp trước .

“Dù có phải lục tung cả thành phố này, cũng phải tìm ra em”, Cường nắm chặt tay vào vô lăng, miệng lẩm bẩm.

            Chương 5: Những cậu chủ khó chiều


- Này, tôi là tôi ăn hành cơ mà? Tại sao lại cho hành vào bát của tôi?

Minh vừa nhìn vào bát phở trước mặt cau mày quát tháo. Từ sau hôm bị Linh xộc vào phòng kéo dậy, sáng nào khi Linh gõ cửa Minh cũng thức rồi. Hễ chạm mặt thôi, cứ chạm mặt là lại gườm gườm nhìn giống như muốn ăn tươi nuốt sống vậy.

- đừng quát to như thế. Còn ăn nhanh mà học . Hai bác dậy, nhìn thấy hai con mắt như mắt gấu trúc của , thế nào cũng nghi ngờ là đêm qua trốn ra ngoài chơi. Hay là trốn ? – Linh vừa quay vào với rổ rau trong bồn nước vừa thản nhiên .

Với chàng công tử như Minh thừa sức đối phó.

- Ai với là đêm qua tôi trốn chơi? – Minh trợn mắt cãi lại.

- Chẳng lẽ học nhóm? – Linh vẫn thèm quay lại, hỏi bằng giọng lạnh tanh.

- đua... – Minh vừa ra được hai từ vội nuốt xuống bụng những chữ sau, rồi trợn mắt quát – Từ bao giờ người làm lại có thái độ như thế với chủ hả? chất vấn tôi phải ?

- bỏ tiền ra thuê tôi sao? – Linh quay lại, tới bàn ăn và chống hai tay lên bàn, cúi nhìn Minh ở đối diện – Là tiền của bố mẹ . Tôi dù chỉ là người giúp việc nhưng so với công tử chỉ ăn ngồi rồi, học hành cũng ra hồn, nửa đêm mò chơi đến sáng mới chịu về như tôi còn có giá gấp vạn lần.

Minh sửng sốt nhìn Linh, đột nhiên nhếch miệng cười:

- Từ khi nào gan lại to thế nhỉ? Tôi nhớ mấy ngày đầu còn vâng vâng dạ dạ ngoan ngoãn lắm cơ mà? Bây giờ tính trèo lên cổ tôi phải ? Có giỏi cứ mách mẹ tôi , xem tôi bị phạt hay bị đuổi việc vì cái tội tọc mạch chuyện nhà chủ?

- Tôi rảnh quan tâm chuyện của , nhưng nếu còn ăn , hai bác mà xuống đây, tôi cẩn thận lỡ mồm ra chuyện gì đó phiền lắm đấy – Linh đáp vu vơ.

- Làm cho tôi bát khác. Tôi ăn hành – Minh chuyển chủ đề.

- ăn thôi. Tôi mới chỉ gặp mấy đứa trẻ con ăn phở mới ăn hành thôi. Hay cũng là trẻ con?

- ... – Minh trợn mắt định quát nhưng nghe thấy tiếng bước chân xuống cầu thang lại thôi, vội vàng cúi xuống ăn cho xong bữa sáng của mình.

- Thịt lợn hay thịt bò đây? – Vừa mới quay vào với đám rau, Linh nghe Minh hỏi tiếp.

- ăn mà biết à?

- Thấy giống giống thịt lợn, lại giống giống thịt bò.

- Thế chắc là bò lai lợn.

- nghĩ tôi là đồ ngu à? – thấy có người vào bếp, biết là bố mình tập thể dục nên Minh lại bắt đầu lên giọng gây .

- Là tự ra câu đó đấy nhé, tôi vốn chẳng có ý gì.

- Cứ cho đây là thịt bò . Tôi mà biết cho tôi ăn thịt lợn là chết với tôi – Minh lên giọng và cúi đầu xuống ăn tiếp.

“ mà biết nó là thịt lợn nấu giả bò ai chết vào tay ai cũng chưa biết được” – Linh thích thú thầm nghĩ, hai tay vẫn thoăn thoắt nhặt những cọng rau non.

tới việc ăn uống của cậu chủ út này, bác Hiền từng vô cùng ngán ngẩm. phần vì cậu ta ăn uống quá khắt khe và quái tính nên lúc nào khi chế biến thức ăn bác Hiền cũng phải làm hai thực đơn khác nhau.

Minh bị dị ứng với bất kì món ăn nào, nhưng cái nào chàng thích kiên quyết ăn, giống như nếu ăn vào lăn ra chết ngay vậy. Minh ăn những món có hành, dù món ăn chỉ có cọng hành, cũng bao giờ động tới. Minh ăn thịt lợn, chỉ ăn thịt bò và gà. ai biết tại sao lại có tính kén chọn trong ăn uống như thế, bà Nguyệt nuôi đứa con út này vất vả hơn ba đứa lớn nhiều.

Minh ăn xong xô ghế đứng dậy, xách cặp học luôn, chẳng buồn với Linh thêm câu nào. Lên trường ngủ tiếp, đó chính là thời khóa biểu hằng ngày của Minh, ngày nào cũng như ngày nào.

Thấm thoắt, đến hôm nay Linh ở nhà ông bà Phương cũng được tuần. tuần này làm quen hoàn toàn với lịch sinh hoạt, thói quen ăn uống cũng như công việc ở đây. Công việc có gì nhiều nhặn, chỉ có Minh thỉnh thoảng lại tỏ ra khó chịu với vì những lý do trời ơi.

Hôm nay là ngày mà ông bà Phương dự tính mời gia đình người bạn tới ăn cơm, cũng là dịp để Đại và con nhà đó gặp mặt. Bà Nguyệt quá mong chờ nên lên thực đơn từ tối hôm trước để sáng nay Linh chợ sớm.

Biết những người khách sắp tới là những người bạn mà ông bà rất coi trọng nên sáng sớm Linh trở dậy, dọn dẹp nhà cửa, đợi trời sáng là chợ. Năm giờ, trời vào thu hơi se lạnh, sương mù giăng giăng. khí ẩm ướt tạo cảm giác vô cùng dễ chịu và khoan khoái. Những tán lá ướt đẫm sương đêm rung rinh trong làn gió lành lạnh của buổi sớm mai. Mùi cây lá xộc vào mũi khiến Linh kìm được vươn vai, hít đầy lồng ngực mùi hương tươi mới ấy.

dọc lối dẫn ra cổng, thích thú ngắm nhìn những búp thủy tiên chờ ngày mới để nở bung ra, những chùm hoa cẩm tú cầu ướt át và xinh đẹp. Mở toang cổng, định bước ra phố, đột nhiên khựng lại vì bên gốc bằng lăng có người dựa lưng vào thân cây mà ngủ.

Đó là Minh.

Tối nào Minh cũng trốn ra ngoài chơi Linh biết quá nên chẳng bao giờ để tâm. Tối qua Minh từ lúc ông bà Phương chưa ngủ nên xe ta cũng để ở nhà. Lúc này Minh nửa nằm nửa ngồi, đầu tóc rối bù, chân tay duỗi ra cách vô cùng thoải mái.

Linh tiến lại gần, định lay Minh dậy hơi cau mày vì ngửi thấy mùi rượu nồng nặc. khẽ lay, Minh hoàn toàn có phản ứng gì. đặt tay lên trán , trán nóng rực. vội vàng nhấc cánh tay của Minh lên đặt lên vai mình định đưa vào nhà.

- ... là ai? làm gì vậy? – Minh mở mắt, lè nhè hỏi lại.

- vào trong ngủ . ốm rồi đấy – Linh hơi gắt.

Thân hình chàng to cao lại chịu nhấc chân bước khiến lảo đảo. Sau khi bị kéo lê vài bước ta mới bắt đầu có chút phản ứng, chân nam đá chân chiêu bước theo .

Linh dám đưa Minh về phòng, sợ làm ông bà Phương thức giấc nên đành đưa Minh về phòng của mình. Ông Phương vốn sống trong quân ngũ nên rất thính ngủ, chỉ tiếng động cũng đủ làm ông thức giấc rồi. Ông mà biết con trai trở về nhà trong bộ dạng này biết phản ứng như thế nào nữa?

Đặt Minh nằm xuống giường, Linh thở hổn hển. Kéo chăn đắp cho Minh, ra bếp.

lát sau vào, tay cầm theo cốc nước chanh nóng. dựng Minh dậy rồi cứ thế bắt ta uống. Minh vừa uống ngụm đầu tiên đẩy ra, kêu lên:

- Cái quái gì mà chua thế? uống.

- Uống hết – Linh nghiêm giọng , tiếp tục ấn cốc nước chanh vào miệng Minh, bắt ta uống hết hơi mới ngừng lại.

đặt nằm xuống nệm, sau đó dùng thìa lấy lát gừng bên trong ra, đút vào miệng Minh:

- Ngậm cho đỡ lạnh, tỉnh tự bò lên phòng. Tôi chợ.

xong Linh cầm cốc nước ra ngoài. Chẳng biết Minh có nghe thấy những gì , chỉ biết sau khi uống xong cốc nước chanh nóng nằm im, ngủ li bì.

Linh chợ về, ông bà Phương vẫn chưa dậy, còn Minh vẫn ngủ trong phòng . sơ chế thức ăn, bỏ vào tủ lạnh rồi sau đó cầm chổi ra quét sân nhà. Mãi khi quét xong sân mới thấy ông Phương dậy, ra phố thể dục. Ngày nào ông Phương cũng bộ chừng ba mươi phút, sau đó mang về tờ báo An ninh ngồi đọc trong vườn, khi nào bà Nguyệt dậy hai ông bà cùng ăn sáng với nhau. Minh luôn dậy và ăn trước để học nên bình thường hai ông bà rất ít khi ăn sáng cùng các con.

Khi bà Nguyệt dậy Linh cũng nấu bữa sáng xong. giúp việc này khá nhanh nhẹn, rất thạo việc nên bà Nguyệt ưng ý lắm. Bà giúp việc cũ ngày trước cũng phải mất hai tuần để quen với cách sống và ăn uống của ông bà, thế mà Linh chỉ cần tuần thành thạo lắm rồi. còn biết cách chọn mua những thực phẩm tươi ngon nhất, chưa bao giờ tiêu quá đồng nào bà đưa cho để chợ khiến bà Nguyệt đôi lúc cũng phải thầm khen, con quê đúng là đảm hơn rất nhiều.

Ăn sáng xong, tranh thủ lúc thằng cháu chưa dậy, bà hướng dẫn Linh nấu mấy món để đãi khách. Bà còn tự tay làm món nộm hoa chuối thịt gà mà Đại rất thích ăn. Làm xong, bà gọi điện cho con trai để chắc chắn là con mình quên việc hôm nay. Bà lo con trai lấy lý do công tác để trốn tránh việc này nên hai hôm nay bà đều gọi điện nhắc nhở. ngờ hôm nay, bà vừa gọi điện xong Đại cũng về tới nhà. còn cầm theo bó hoa lys lớn. Bà Nguyệt giục Linh làm cho bát mì sau đó lại tất tả ra đầu phố mua ít đồ nữa.

Linh nấu mì cho Đại xong quay sang cắm hoa. Nhìn cắm hoa ở bàn khác trong bếp, Đại cười :

- Em khéo tay đấy chứ nhỉ? Nấu ăn cũng giỏi mà cắm hoa cũng đẹp.

- quá khen em rồi? Nếu là ở quê em biết mấy cái này đâu, là bác Nguyệt chỉ cho em đấy ạ.

- Lâu rồi mới được ăn sáng ngon thế này. Có lẽ nên năng về nhà chút – Đại vừa tới đây thấy Minh bước vào bếp.

Minh vẫn mặc nguyên bộ đồ jeans như khi ra ngoài tối qua, ràng là mới từ phòng Linh ra. Nhìn cậu em út quần áo nhàu nhĩ, đầu tóc rối bù, Đại ngạc nhiên hỏi:

- Chú làm gì mà mới sáng sớm như chui ra từ tổ cú thế? Cứ thế này mà định ra ngoài sao?

Minh đáp lại lời trai mà thẳng tới tủ lạnh, lấy ra chai nước lạnh tu ừng ực.

- Đừng là chú vừa uống rượu về đấy nhé? – Đại cau mày hỏi tiếp.

Minh đáp lại, uống hết nửa chai nước rồi ra khỏi phòng luôn.

- Cái thằng này, càng lớn càng hư – Đại thở dài rồi tiếp tục ăn bát mì còn nóng hổi trước mặt.

Linh cắm xong bình hoa, khẽ mỉm cười nhìn tác phẩm của mình rồi đem đặt lên bàn ăn, ngay trước mặt Đại. Đại ngẩng đầu nhìn bình hoa, ngẩn ra lúc, dường như nhớ tới điều gì đó. Vẫn im lặng, lại cúi xuống ăn tiếp.

Ăn xong, vẫn rời khỏi bàn mà đưa mắt nhìn bình hoa lys, hai hàng lông mày càng lúc càng nhíu chặt. Phong cách cắm hoa này, rất lâu trước đây quen thuộc với . đưa mắt nhìn hí hoáy với bát đũa bên bồn rửa. Càng nhìn lại càng giật mình. Nhìn từ sau lưng, này và người kia giống nhau quá!

“Có lẽ chỉ là trùng hợp thôi”. nghĩ vậy rồi bình tâm đứng dậy lên phòng của Minh. Thấy Minh trùm chăn ngủ, hỏi:

- Đêm qua chú lại uống rượu đúng ?

- Để em ngủ – Minh đáp bằng giọng mệt mỏi.

- Ngày nào chú cũng như vậy à? Bố mẹ mà biết chú tính sao? Chú phải biết mẹ rất kỳ vọng vào chú đấy.

- Em biết rồi. ra .

- Thôi được rồi, ngủ , chừng nào tỉnh em mình chuyện – Đại thở dài, ra cửa.

- Mà... – Đột nhiên Minh tung chăn qua bên, lên tiếng, giọng có vẻ ngập ngừng.

- Sao? – Đại quay lại, cảm thấy lạ với thái độ của em trai mình.

- khoái ta à?

- Ai?

- Con bé giúp việc ấy.

Đại ngẩn ra lúc, sau đó cười phá lên:

- Sao chú lại hỏi câu đó? Chú biết tính mà, cứ thấy là tán tỉnh trước , có đổ hay tính sau. Ha ha.

- Nhưng cũng nên tùy tiện bạ ai cũng tán tỉnh thế chứ? – Minh cau mày.

- phải bạ ai cũng tán tỉnh đâu – Đại liếc mắt nhìn em trai đầy thâm ý – Hơn nữa, phải là người đặc biệt mới tán tỉnh chứ. này cũng là dạng đặc biệt. Thôi, ngủ , tỉnh xuống nhà, cà phê với .

Đại rồi, Minh vùi đầu vào chăn tính ngủ tiếp. “Đặc biệt sao?”, tự nhủ và dần dần thiếp .

            ***


Hôm nay là ngày đặc biệt và Linh phải vào bếp. mà ông bà Phương nhắm cho Đại có vẻ rất đảm , tháo vát nên vừa tới chạy xuống bếp ngay. Hai ông thông gia tương lai vừa gặp nhau mang ngay bàn cờ ra vườn ngồi đánh, còn hai bà ngồi ở ghế chuyện phiếm, thỉnh thoảng còn phá lên cười rất vui vẻ. Linh chỉ có việc quanh quẩn trong bếp để Huyền sai vặt. Lúc nhặt mớ rau thơm, lúc bóc củ hành, củ tỏi, lúc rửa nồi, rửa rau,... Huyền cũng niềm nở hỏi chuyện . Câu nào Linh cũng trả lời hết.

Cuối cùng chỉ có Đại giống như người thừa, chẳng có việc gì làm, đành chơi với cu Tin. phản đối việc mai mối của bố mẹ, nhưng cũng chẳng mặn mà lắm với việc này. Sau khi Huyền đến, hai người có gặp nhau, chào hỏi qua loa mấy câu, rồi cuối cùng chẳng còn gì để hỏi nên ai gì với nhau nữa. Đại cảm thấy có chút tự nhiên. Đây là mà bố mẹ giới thiệu, lại là con của bạn thân của bố mẹ, nên biết mình thể có thái độ quá suồng sã như với những mà quen ngoài xã hội.

Lần thứ ba khi Đại bước vào bếp Huyền gói nem để rán. Đại vừa bước vào bà Nguyệt cũng vào theo. Bà với Linh:

- Linh, cháu bế em lên phòng gọi Minh chuẩn bị xuống ăn trưa nhé!

- Dạ - Linh ngẩn ra rồi sau đó hiểu rằng bà muốn để Đại và Huyền có thời gian gần gũi làm quen vội rửa tay, đón lấy cu Tin từ trong lòng Đại.

Đại bất đắc dĩ cười khổ khi đưa thằng cháu cho rồi tới cạnh Huyền:

- Để làm với em cho nhanh.

- Chết... em dám múa rìu qua mắt thợ đâu. Em nghe bác nấu ăn khéo lắm.

- Đâu có đâu... Mặc dù làm ở nhà hàng nhưng chỉ biết ăn thôi, nấu chịu. gói nem mà em chê là được rồi – Đại cười cười.

Bà Nguyệt gật đầu đầy hài lòng rồi ra ngoài.

Thả cu Tin ở cửa phòng Minh cho nó tự chạy vào, Linh đằng hắng lên tiếng từ bên ngoài:

- Bác gọi xuống chuẩn bị ăn trưa.

có tiếng đáp lại, lại nghe tiếng cu Tin gọi ngọng nghịu:

- Cậu Minh... Cậu Minh...

đẩy hẳn cửa bước vào, căn phòng tối om có chút lạnh lẽo đến rợn người. giường, Minh cuộn trong chăn thành đống. Linh tiến đến cửa sổ kéo rèm cho ánh sáng ùa vào. Căn phòng theo đó sáng bừng lên. Linh quay ra nhìn cu Tin vẫn cố kéo tấm chăn trùm kín người ông cậu nó ra như trò chơi vô cùng thích thú. có ý định giúp nó, có lẽ cố lần trước nhắc nhở tốt nhất nên để cho chàng kia tự chui ra khỏi chăn.

- Cậu Minh, dậy chơi với cháu.

Minh vẫn có phản ứng gì. Cu Tin kéo được cái chăn, để lộ ra gương mặt của . Minh thậm chí vẫn chưa tay bộ quần áo sáng nay. Linh lấy làm lạ, tiến lại gần, thấy hơi thở của Minh nóng rực, cả người hầm hập sốt. đặt bàn tay lên trán và lập tức rụt ngay lại. Trán Minh như cái lò than vậy.

- Tin, cháu xuống , để cho cậu ngủ. Cậu bị ốm rồi – nhàng nhắc nhở rồi bế nó ra khỏi giường.

- Cậu ốm à ? – Thằng bé khoanh hai cánh tay của mình lên giường rồi nhìn về phía Minh đầy tò mò – Cậu ốm là phải uống thuốc nhỉ?

- Ừ... Cậu ốm rồi, phải để cho cậu ngủ nữa – Linh gật đầu sau đó lấy khăn ướt chườm lên trán Minh.




Lúc Linh mải chườm khăn lạnh cho Minh cu Tin chạy xuống nhà, báo cho bà ngoại nó tin nóng hổi này. Bà Nguyệt và Đại vội chạy lên. Khi cả hai bước vào, Linh đứng dậy :

- ấy sốt cao lắm bác ạ!

- Sao tối qua còn khỏe mạnh thế mà tự nhiên lại lăn ra ốm vậy? – Bà Nguyệt lo lắng ngồi xuống giường, đặt tay áp lên má con trai rồi kêu lên – Sao lại sốt cao thế này? Đại, con xem có phải đưa em nó bệnh viện ?

- sao đâu mẹ - Đại lắc đầu – Thanh niên trai tráng mới ốm chút, làm sao mà phải cuống lên như thế. Chút nữa bảo Linh nấu cho nó bát cháo, rồi uống thuốc hạ sốt xem sao . Nhà mình có khách mà, cũng phải ăn cho xong bữa chứ.

- Ừ... Linh, cháu chạy nhanh ra chợ mua mớ tía tô về nấu cho Minh bát cháo nhé! Cu Tin cứ để bác trông. Nhà cũng hết thuốc hạ sốt rồi, cháu mua luôn cho bác vỉ - Bà Nguyệt quay sang dặn dò.

- Ở gần đây có hiệu thuốc đâu, để con đưa Linh cho lẹ. Đạp xe đạp bao giờ mới về tới nhà – Đại đề nghị.

            ***


Vừa lái xe, Đại vừa quay sang hỏi Linh:

- Em biết chuyện nửa đêm em trai vẫn trốn ra ngoài đúng ?

- Dạ, thỉnh thoảng ạ!

Linh cũng chỉ biết đáp như vậy. biết trong vai trò người giúp việc tốt nhất bản thân nên quá nhiều chuyện. Đối với việc của gia đình chủ, thà cứ coi như biết còn hơn.

Đại vẫn nhìn thẳng về phía trước, tiếp:

- hiểu tại sao lại có thằng em trái tính trái nết như thế. Bố mẹ cũng đâu có quá nuông chiều nó đâu, còn luôn tự hào nó là đứa ngoan ngoãn, biết nghe lời nhất trong ba em. Nếu hai ông bà mà biết nó như thế, biết thất vọng thế nào?

- Nhưng cứ để ấy như thế tốt. Ra ngoài vào ban đêm, lại uống rượu, đánh nhau, chắc hẳn là giao du với đám bạn xấu. Nếu ấy cứ sống như thế, chừng còn có ngày sa vào lao lý - Linh chép miệng quay ra phía cửa xe.

- Ừ - Đại gật đầu – cũng lựa lời với nó nhiều lần rồi mà ăn thua. Chắc nó chỉ sợ mỗi bố ?

- Em thấy bác trai cũng hiền đấy chứ?

- Hiền sao? Bố hiền lắm đâu. Hồi còn ở nhà, mười tám, thằng Lâm mười lăm, sáng sớm mùa đông rét căm căm, vậy mà bố vẫn quyết tâm lùa hai thằng con trai dậy, đá ra cửa, bắt ra Hồ Tây chạy bộ. Nghĩ lại mà giờ vẫn còn thấy rét run. Buổi sáng mùa đông ở Hồ Tây mù mịt sương, chạy xong cả người hai đứa nóng rực, quần áo ướt đẫm. Sau đó, nếu phải tại thằng Lâm bị ốm do viêm phổi còn lâu bọn mới được tha. Lần ấy mẹ giận bố tới cả tháng liền – Đại cười vui vẻ khi chợt nhớ lại những kỷ niệm cũ.

nghe Linh gì, quay sang nhìn, chỉ thấy chống tay lên cửa xe hướng mắt ra bên ngoài đường phố. Khuôn mặt nhìn nghiêng của khiến Đại ngây người, lại có chút sửng sốt. Nhìn từ góc độ này, mọi khuyết điểm gương mặt bị che khuất hoàn toàn, và Đại chỉ có suy nghĩ duy nhất...

Đẹp lạ!

Đại thường đánh giá sắc đẹp của ngay từ lần đầu tiên gặp mặt, thói quen đó gần như trở thành bản năng của , và có thể buông lời tán tỉnh họ ngay, dù trong thâm tâm hề xuất ý định đó. Lần đầu trông thấy Linh, hoàn toàn đánh giá cao vẻ bề ngoài của . Linh xấu, nhưng cũng phải kiểu người gặp lần là có ấn tượng ngay. rất dễ bị lãng quên trong trí nhớ người khác, đặc biệt là với giám đốc phong lưu và cuốn hút như Đại.

chú ý tới , chỉ vì ngay từ lần gặp đầu tiên, cho cảm giác mạnh mẽ rằng có thể trở thành đầu bếp giỏi.

Đại có thể trở thành ông chủ lớn trong ngành kinh doanh ăn uống phải bởi vì giỏi nấu ăn hay trong tay có nhiều đầu bếp có tiếng, mà chính bởi vì có thể phát ra những người có tiềm năng trở thành đầu bếp giỏi. Ngay từ lần đầu tiên ăn món do Nhật Lệ làm quyết tâm dùng mọi cách để đưa về nhà hàng của mình. Khi ấy, ít đầu bếp có tiếng tìm tới , còn Nhật Lệ mới chỉ là nấu bếp vừa có chút thành tựu. rất tự tin vào cảm giác của mình. người đầu bếp có khả năng chinh phục , chắc chắn có khả năng chinh phục cả thế giới dù tại chỉ là người vô danh.

Từ trước tới giờ, chỉ có Nhật Lệ mới được đánh giá cao, ngờ tới ngày hôm nay lại xuất thêm nữa cũng cho cảm giác đó. Linh có thể trở thành đầu bếp xuất sắc, thậm chí hề thua Nhật Lệ.

Có lẽ cuối cùng cũng tìm được thay thế hoàn hảo cho vị trí mà Nhật Lệ bỏ lại?

Đại vẫn luôn đinh ninh trong đầu như thế, ngoài chuyện đó ra, chưa từng đánh giá cao này ở phương diện nào khác. phần vì nổi bật, phần vì đây cũng chỉ là lần thứ hai hai người gặp nhau. Nhưng lúc này đây, nhìn khuôn mặt nghiêng nghiêng của Linh, lại thấy rất đẹp, rất cuốn hút.

Tới chợ, Linh xuống xe, chạy vào mua đồ, còn Đại ngồi xe chờ. Châm điếu thuốc, chậm rãi nhả khói, đầu dựa hẳn vào ghế suy nghĩ. Đến khi Linh trở ra điếu thuốc cũng vừa tàn. vùi đầu lọc vào gạt tàn rồi cho xe chạy . định tiếp tục câu chuyện bỏ dở điện thoại đổ chuông.

Minh Thư gọi.

Minh Thư là trong những bạn tại của Đại. là trong vì Đại chỉ quen mình , thậm chí cũng giấu giếm chuyện đó. Chấp nhận quen tức là phải chấp nhận mối quan hệ tình , mà tình làm gì có cơ sở để mà ghen. Những quanh đều chấp nhận điều đó, dù ưa nhau nhưng cũng có lý do gì để ghen tuông um sùm cả.

Đại gặp Thư lần đầu tiên ở sân chơi tennis. Nàng cao ráo, khỏe mạnh, tràn đầy sức sống trong bộ đồ thể thao màu vàng chanh rất nổi bật. Hôm ấy nàng cùng mấy bạn, trong những bạn đó từng là bạn của . quen nàng từ đó.

Minh Thư là nhà thiết kế thời trang, tiểu thư của đại gia bất động sản. Trong khi bao nhiêu chàng đỏ mắt vì cái gia tài đó Đại lại hoàn toàn dửng dưng, điều ấy càng làm Thư thể rời bỏ , càng nàng càng chạy theo cách mù quáng. gặp nàng tuần hai lần, cùng nàng chơi tennis, sau đó đưa nàng ăn rồi tìm nơi lãng mạn nào đó để nghỉ lại. Nàng cũng có vài bạn trai khác nữa say mê và tôn thờ nàng như nữ thần, thế mà nàng vẫn thể từ bỏ được thói quen chạy tìm . Dường như chỉ có mới làm nàng cảm thấy buồn chán.

bạn thứ hai của Đại là Ngân – nàng cá tính và năng động, làm ngay tại trường đại học cũ của . quen nàng trong lần về dự lễ kỉ niệm thành lập trường cách đây hai năm, khi ấy nàng là chủ tịch hội sinh viên và học năm cuối, còn trở về trường với vai trò là cựu chủ tịch hội sinh viên. Bạn – đồng thời là giảng viên của trường giới thiệu hai người với nhau. Ngân là người quen lâu nhất trong ba bạn tại, cũng là người luôn muốn kiểm soát , muốn trói buộc trái tim , thế nên gần đây còn thường xuyên liên lạc với nàng nữa. Đôi khi chợt nhớ ra, gọi cho nàng, đưa nàng du lịch đây đó, vốn là sở thích chung của hai người.

Ngoài ra, còn quen vài nàng nữa, đủ các nghề nghiệp, đủ các sở thích, nhưng ai cũng đẹp và có vài điều đặc biệt, đủ để ấn tượng và theo đuổi họ thời gian.

- Gì thế, honey? – Đại bắt máy sau khi để điện thoại kêu chán chê, giống như rất bận rộn vậy.

- ơi em chán quá! Em qua chỗ nhé?

- ở nhà hàng đâu. Hôm nay về nhà.

- Ủa, tuần trước em gọi cũng là về thăm bố mẹ mà? Hay chơi với nào phải ?

- Cưng nghĩ rảnh rỗi như em sao? – Đại cười – Hôm nay nhà có chút việc.

- Thế chiều em qua nhé?

- Đám chim chóc hót bên tai em suốt ngày đâu rồi? Chán bắt tạm mang chơi .

- Vặt lông nướng hết rồi.

- Ha ha... Ok... Vậy chiều qua đón em! Vậy nhé!

Đại rồi cúp máy luôn, cũng chẳng nghe xem Thư có ý kiến gì nữa ? Quay sang, thấy Linh nhìn mình, mỉm cười:

- bạn rủ ăn.

Rồi như sực nhớ ra, mở ngăn , lấy từ trong đó ra hai tấm vé rồi đưa cho Linh.

- Cái gì thế ạ? – Linh cầm lấy, ngạc nhiên hỏi.

- Phiếu học nấu ăn cùng với đầu bếp của bọn .

- Đưa cho em làm gì ạ? – Linh vẫn hiểu ý, hỏi tiếp.

- Nhà hàng của có chương trình dạy nấu ăn miễn phí cho khách hàng. Em nên tới thử xem sao. Mỗi tấm này dùng lần thôi đấy. Cuối tuần với mẹ để em tới đó. Cũng chỉ có nửa ngày thôi mà. Cơ hội được đầu bếp của nhà hàng năm sao chỉ dạy phải lúc nào cũng có đâu. Mỗi năm bọn chỉ tổ chức vào vài dịp đặc biệt.

- Thế ạ? – Linh khẽ hỏi lại, cúi xuống mân mê hai cái vé mời, cũng biết nghĩ gì trong đầu mà từ lúc đó tới khi về đến nhà, có vẻ trầm tư ghê gớm.

Chương 6: Bạn cũ


Bữa cơm gặp mặt giữa hai gia đình cuối cùng cũng kết thúc. Trước khi tiễn cả nhà Huyền ra về, Đại cũng xin được số của xinh đẹp ấy. Gia đình có vẻ hoàn toàn ưng ý về Đại, và bản thân Huyền cũng thoát khỏi sức hấp dẫn rất đàn ông của . cười rất tươi khi hứa hẹn gọi cho vào tuần tới.

Khi mọi người đều rời hết, Đại nhờ Linh pha cho mình tách cà phê rồi ra ngoài vườn ngồi hút thuốc.

Hút hết nửa điếu thuốc Linh mang cà phê ra cho .

- Em thấy bữa ăn hôm nay thế nào? – Đại hỏi.

- Hai bác khen rất ngon, có vẻ rất ưng chị Huyền.

Đại bật cười:

- hỏi em cơ mà, còn khẩu vị của bố mẹ đơn giản lắm.

- Em cũng thấy ngon – Linh chần chừ chút rồi đáp – Chỉ có món nem, nước chấm chưa đạt lắm.

Thấy Đại nhìn mình mỉm cười, ngạc nhiên hỏi lại:

- Sao lại cười ạ?

- À, tự nhiên nhớ tới người. Người này, trong cuộc thi nấu ăn lớn ở Việt Nam, có bài thuyết trình hùng hồn về nước mắm Việt Nam. Cũng nhờ có bài thuyết trình đó mà món ăn của ấy đạt giải đặc biệt, thậm chí còn được cấp học bổng du học nữa.

- Ồ, thế ạ?

- Có lẽ em cũng biết họ đấy.

- Em chị Nhật Lệ? – Linh ngạc nhiên.

- Ừ. cũng chỉ nghe vì khi đó công tác ở miền Nam, nhưng nó khiến cho nhiều người có cái nhìn khác về ẩm thực Việt Nam, đặc biệt là nước chấm ăn kèm. Món nem hôm nay thực chưa đạt chính vì nước chấm pha chưa phù hợp.

- Dạ... thôi, uống cà phê , em phải vào dọn bếp đây.

Đại gật đầu rồi nhìn theo bóng Linh khuất dần sau đám cây cảnh, gương mặt từ tươi cười chuyển sang vẻ trầm ngâm, hai hàng lông mày hơi chau lại.

Cũng năm rưỡi kể từ khi Nhật Lệ đột ngột biến mất, biến mất cách khó hiểu, giống như hoàn toàn tan biến vậy. Trước khi công tác, còn vui vẻ hứa rằng sau khi trở về nấu cho món vịt om sấu mà thích nhất. Vậy mà lúc về, , vội vàng tới mức Tuyết – con chó mà quý nhất cũng mang theo. Hơn năm trời, dùng mọi cách để tìm nhưng hoàn toàn vô ích. Thậm chí bí mật dò hỏi tận nơi em của sinh sống ở nước ngoài nhưng cũng có tin tức gì. với bố rằng chữa bệnh, biết đó chỉ là lời dối. vội vã rời nếu chỉ là vấn đề bệnh tật.

Rốt cuộc là đâu? Và tại sao lại nhanh như thế, lời chào dù chỉ qua giấy cũng để lại cho ?

ra của Nhật Lệ chỉ khiến cho nhà hàng của phen tán loạn, mà chính cũng dễ dàng tiếp nhận đó trong thời gian dài. chỉ đơn thuần là nhân viên của , mà còn nhiều hơn thế. tiếp nhận tình cảm của , nhưng luôn lo lắng và chăm sóc như vợ trẻ. Hai người còn là hàng xóm nên thường xuyên nấu cơm cho ăn cùng. Khi công tác xa, sang dọn nhà cho . Những bạn của Đại khi ấy còn tưởng cưới Nhật Lệ nên lúc nào cũng ghen tuông ra mặt, thậm chí còn tìm mọi cách tách hai người ra khỏi nhau. Nhật Lệ đối với những trò trẻ con đó chỉ cười, đơn giản vì . hào hứng gia nhập vào cuộc tranh giành ngớ ngẩn đó. Hai người luôn duy trì với nhau khoảng cách rất gần, nhưng cũng đủ xa để Đại bao giờ chạm tới trái tim được.

Vậy mà Nhật Lệ cứ thế ra , cách lặng lẽ, giống như chưa bao giờ xuất trong cuộc đời này, chưa bao giờ xuất trước mắt .

Chuông điện thoại reo vang kéo Đại từ trong suy tư về với thực tại. số điện thoại đẹp và lạ.

- Hello ông bạn! – giọng nam vang lên vui vẻ ở đầu bên kia.

- Xin lỗi, ai vậy? – nhíu mày trước giọng có phần xa lạ này.

- A... Chắc lâu quá rồi nên ông quên mất tôi phải ? Chiến hữu thời đây mà.

- Hả? – Đại sửng sốt ngồi thẳng dậy, khuôn mặt điển trai lên trong đầu – Cường à?

- Thế ông nghĩ là ai?

- Sao nghe ông cưới vợ, định cư bên kia luôn rồi mà? Về bao giờ thế? – Đại tươi cười hỏi lại.

- Vợ nào? Lấy vợ Tây làm sao mà chịu nổi, về lấy vợ Việt Nam cho lành ông ạ! Má mì gọi về liên tục, về được.

- Ha ha... Vậy là đối thủ thời của tôi trở lại. Ông rảnh , làm vài chén mừng hội ngộ chứ nhỉ? – Đại đề nghị.

- chút thôi hả, thế đâu.

- Vậy như cũ, ai say trước người đó trả tiền.

- Thế còn nghe được – Cường cười – Vậy hẹn ông ở quán bà Năm đối diện cổng trường mình nhé!

- Ok. Tôi cũng thích bia ở quán đó.

chuyện hồi, Đại đặt điện thoại xuống bàn, cũng có ý định đứng dậy ngay mà tiếp tục bình thản uống cà phê. trở về của Cường làm có chút suy tư.

Cường là bạn học cũ, chiến hữu, đồng thời cũng là đối thủ cạnh tranh của trong cả học tập cũng như làm ăn sau này.

Cường và Đại bắt đầu học cùng nhau khi vào cấp hai. Nếu như Đại là con nhà lính Cường lại là con của ông chủ giàu có. Nếu như ngày nào Đại cũng cùng bạn bè đạp xe tới trường Cường có ô tô đưa đón hẳn hoi. Nếu như vừa ra trường, Đại phải lo kiếm sống, lên từ hai bàn tay trắng Cường lại chẳng phải bận tâm nhiều những điều đó, có thể hiển nhiên ngồi vào ghế giám đốc của công ty con trong tập đoàn của gia đình mà sợ ai dị nghị gì. Mặc dù hai người có hoàn cảnh gia đình tương đối khác nhau nhưng Đại và Cường chơi với nhau suốt những năm tháng học cho tới tận khi Cường ra nước ngoài hồi bốn năm về trước.

Bốn năm qua . Sau bốn năm, Đại trở thành ông chủ trẻ thực , biết Cường tiến xa tới đâu rồi? Đại chưa bao giờ nhìn Cường như gã công tử sống nhờ vào tài sản của bố mẹ. đánh giá cao khả năng kinh doanh, nhạy bén và khối óc tuyệt hảo của Cường mà biết trong những ngày hai người cùng bắt tay kinh doanh thời cấp ba và khi vào đại học. Mặc dù khi ra trường, Đại quyết định tách ra, lĩnh vực chọn cũng gần như đối đầu với gia đình Cường, thế nhưng hai người vẫn duy trì mối quan hệ nửa bạn, nửa đối thủ, ngấm ngầm kìm hãm lẫn nhau.

Trong tâm trí của nhiều học sinh cùng thời với hai người ấn tượng về cặp kì phùng địch thủ này rất sâu đậm. Họ nổi tiếng từ thành tích học tập, các hoạt động thể thao tới những trò quậy phá, nghịch ngợm giống ai của mình.

Bốn năm trước, Cường đột ngột tuyên bố ra nước ngoài làm ăn. có nghe là Cường có mở nhà hàng Việt ở California. ngờ ngày hôm nay Cường lại đột nhiên trở về.

Đại dúi điếu thuốc cháy hết vào hộp gạt tàn và đứng dậy. bàn, cốc cà phê tan hết đá, lõng bõng nước.

            Chương 7: Cuộc gặp gỡ ở cửa hàng sách


trong những sở thích lớn nhất của Đại là đọc sách.

Cứ mỗi tháng, dù bận tới đâu, cũng dành ra buổi chiều để mua sách. Đôi khi hay lang thang ở đường Láng – nơi vẫn còn vài hiệu sách cũ. Ở đây, thỉnh thoảng vẫn tìm được vài cuốn sách thú vị mà những cửa hàng sách mới bao giờ có.

Đảo mắt lượt qua những đầu sách mới của tháng, Đại khẽ nhún vai chán ngán khi thấy toàn các tiểu thuyết tình cảm, Ta cũng có, Tây cũng có. Bản thân vốn có hứng với những loại sách này.

Sau khi nhìn lướt qua lượt, Đại dừng lại ở cuốn sách mỏng có tựa đề: “Những nẻo đường dài”, bên dưới còn có dòng chữ nghiêng nghiêng: “Quê hương Việt Nam dưới cái nhìn của nàng thích du lịch bụi!”. Đại cầm cuốn sách lên, xem qua những lời nhận xét của độc giả, người biên tập và giới thiệu tác giả. Ngay những trang đầu tiên của cuốn sách có đăng những bức ảnh chụp phong cảnh khá đẹp, nhìn có vẻ nghiệp dư và ngẫu hứng nhưng người chụp lại biết cách lấy góc nên rất có hồn.

Đại đọc hồi, thể bật cười vì giọng văn non nớt, ngô nghê của tác giả. lắc lắc đầu, định gập cuốn sách lại đột nhiên giọng trong veo vang lên bên tai:

- gì ơi!

Đại quay sang, chỉ thấy nhóc mặt mũi dễ thương nhìn mình, hay chính xác hơn là nhìn chằm chằm vào cuốn sách tay mình.

- gọi tôi à? – Đại giả bộ quay đầu nhìn quanh quẩn.

- cần nhìn đâu, tôi gọi chính đó – nhắc lại, giọng Sài Gòn trật đâu được.

- Tôi có quen sao?

- À, là tôi cần gấp cuốn sách tay . có thể nhường lại nó cho tôi được ? – lập tức xuống giọng vẻ năn nỉ.

- Sao? Cuốn sách này à? – Đại chìa cuốn sách ra trước mặt, định cầm lấy rụt tay lại – được đâu, tôi thích cuốn sách này, nhường cho được. qua hàng khác kiếm .

- Đây là cuốn cuối cùng rồi, tôi tìm mọi nơi nhưng đều hết sách – nhăn nhó như muốn khóc.

- Thế tôi càng nhường cho được – Đại kiên quyết từ chối.

- Tôi năn nỉ đó. Tôi trả thêm tiền cho , được ?

- Tôi cần tiền. Tôi có rất nhiều tiền.

cắn chặt răng vào môi, trong lòng thầm nguyền rủa gã đàn ông trông trẻ đẹp, lịch lãm vậy mà tính như trẻ con.




- Tôi phải làm sao để có thể nhường nó cho tôi đây? – lại hỏi, dường như nếu có được cuốn sách bỏ cuộc vậy.

- có cách nào đâu. ra siêu thị sách mà mua . Chẳng lẽ cuốn sách này là hàng hiếm, tới nỗi cả Hà Nội này mua được ở đâu nữa sao?

- Bây giờ ra đó kịp. Hay nhường cho tôi rồi qua đó mua .

- được, tốn xăng, tốn tiền gửi xe.

- Này, có phải đàn ông thế? – tức tối hỏi.

Cuộc tranh cãi của hai người làm vài người xung quanh chú ý.

- Tất nhiên, nghi ngờ có thể thử? – Đại cười xấu xa.

- Đồ biến thái.

- Tùy . Tôi rất bận rộn, thời gian với tôi là vàng là bạc, tôi dư thời gian đôi co với đâu – Đại nhún vai quay .

- ... – dậm chân vẻ bất lực – Bạn tôi sắp lên máy bay du học. Nếu tôi chạy qua cửa hàng sách khác, chỉ sợ kịp tặng sách cho nó. Mà tôi mới từ Sài Gòn ra, đâu rành đường Hà Nội đâu.

- À... – Đại gật đầu ra vẻ thông cảm – Nhường cho cũng được thôi, nhưng tôi còn có điều kiện.

- ...

- Lúc khác mua trả cho tôi cuốn, sau đó mời tôi uống cà phê nữa.

- thành vấn đề. ra ngay từ đầu có phải đỡ tốn thời gian của tôi – vui vẻ đồng ý – Đưa số điện thoại của đây, lúc nào mua được sách tôi gọi cho .

- Tốt – Đại nhoẻn miệng cười, sau đó lấy danh thiếp kẹp vào trong cuốn sách rồi đưa cả cho .

cầm lấy cuốn sách, vội vàng ra quầy tính tiền rồi bắt chiếc taxi luôn. Đại nhìn theo, nở nụ cười đầy hứng thú, sau đó cũng rời khỏi cửa hàng sách. chẳng còn hứng thú để ý tới những cuốn sách khác nữa. Đại về tới nhà trời tối. Khi mở cửa, bóng trắng to lớn lập tức chồm tới, thè lưỡi liếm lên cổ Đại. Màn chào hỏi này mới đầu còn làm Đại khiếp sợ, nhưng rồi cũng quen.

- Xin lỗi mày, tao về hơi muộn. Tắc đường – Đại vò bộ lông trắng muốt của con chó cao lớn, sau đó tiến tới ghế sô pha và ngồi phịch xuống cách mệt mỏi.

Tuyết nghiêng đầu nhìn, sau đó nó nhảy phốc lên ghế, gối đầu lên đùi cách ngoan ngoãn.

Con chó ngao Tạng này thuộc giống ngao tuyết có bộ lông toàn thân trắng tinh. Nó ở với Đại được hơn năm, bắt đầu từ khi chủ cũ của nó là Nhật Lệ đột ngột bỏ .

Tuyết vốn là thú cưng của Nhật Lệ, cái tên này cũng là đặt cho nó. Theo lời kể của , trước đây Nhật Lệ từng chàng công tử ưa du lịch mạo hiểm. Đó là mối tình đầu của khi mới chập chững lên thành phố học việc. Trong lần tới thăm Tây Tạng, ta mang về hai chú ngao và tặng cho Nhật Lệ con, chính là Tuyết, khi đó mới được hơn bốn tháng tuổi. Nó là con ngao tuyết thuần chủng, rất nhiều người trả giá trời để mua được nó nhưng nhất định bán. Sau này, người gặp nạn trong lần quyết tâm chinh phục đỉnh Everest. Suốt bảy năm, chăm lo cho nó như chính con cái của mình. Từ khi Nhật Lệ mua chung cư này và trở thành hàng xóm thân thiết của Đại, mới có cơ hội tiếp xúc với loài chó được đồn đại là vô cùng hung dữ này.

Trước đây, Đại bao giờ nghĩ rằng sau này mình nuôi con vật nào đó trong nhà. là người bận rộn, lại hay lang thang tụ tập bạn bè. Từ khi Nhật Lệ và để lại Tuyết cho , bắt đầu phải học cách làm bạn với nó.

Khi mới bắt đầu, Đại vô cùng chật vật. phải đọc rất nhiều sách, tham khảo rất nhiều nơi để biết được cách chăm sóc chú chó ngao. Tuyết là chú chó ngoan, nhưng vốn là loài chó trung thành nhất, vốn chỉ chấp nhận người chủ nên từ khi Nhật Lệ , nó luôn nằm buồn bã và ủ rũ chỗ, thậm chí còn liên tục bỏ bữa. Nó suốt ngày chạy tới trước cửa căn hộ của Nhật Lệ, nằm gối đầu lên chân nhìn lên cánh cửa khép kín cả ngày. Đại phải cầu cứu tới bạn cũ của mình là bác sĩ thú y, chuyên gia tư vấn về tâm lý động vật. Sau khi bớt ủ dột Tuyết lại chuyển sang tình trạng thường xuyên nổi cáu. Nó làm Đại nhiều phen hết hồn khi đưa nó dạo trong công viên và ít lần nó hung hăng lao vào cắn xé những đồng loại khác của mình, kể cả những con chó hiếu chiến nó cũng tha. Đại vẫn phải kiên nhẫn với nó, kể cả khi nó cáu giận vật đổ ra sàn, dọa cắn, cũng vẫn nhàng vỗ về, dỗ dành nó.

Cuối cùng, Đại cũng thắng.

Tuyết coi là chủ nhân thực của nó. Hàng ngày làm, Đại đều mang nó theo. Khi công tác xa, lại mang nó tới chỗ bạn mình, giờ là bác sĩ riêng của Tuyết, hoặc mang nó về nhà gửi bố mẹ. cũng hay đưa nó dạo phố, chơi đây đó vào các kỳ nghỉ. Tuyết thân thiện với những bạn của , nhưng Đại cũng quan tâm tới điều đó lắm.

- bạn, mày có nhớ ấy ? – Đại vẫn vuốt ve đều tay bộ lông trắng muốt của Tuyết.

Con chó ngẩng đầu nhìn , Đại mỉm cười:

- Nhìn cái gì? Mày quên người tình cũ rồi sao?

Tuyết như hiểu gì nhưng nó chỉ ư ử trong miệng.

- Tao cũng nhớ ấy. Tao chỉ thèm được chuyện với ấy thôi. ấy tao cũng đâu có sao, đúng ? – Đại thầm.

- có chuyện gì xảy ra mà tao biết nhỉ? Mày có đói , để tao lấy đồ ăn cho mày nhé! Yên tâm, hôm nay tao ở nhà, có em chân dài nào bắt nổi tao đâu.

Đại cười với nó sau đó bật dậy và thẳng vào bếp.

            ***


Kiên dọn hàng để chuẩn bị bán thấy Linh vào. vui vẻ giúp kê bàn và sắp đồ ra. Kiên ngạc nhiên hỏi:

- Phải rồi sao?

- Vâng – Linh gật đầu – Em chỉ tranh thủ ghé qua thôi. Thiên Ý vẫn khỏe là em mừng rồi. May mà còn có bác và giúp đỡ, nếu em...

- giận nếu em còn tiếp tục khách sáo như thế đấy – Kiên tỏ vẻ phật lòng.

- Được rồi, lúc nào cũng cau có như vậy. Ông chủ phải tươi tỉnh lên chứ.

- À... Hôm trước có tới đây tìm em – Kiên vừa thái hành, vừa .

- Ai cơ? – Linh sựng lại hỏi.

- Cường.

- Ừm... ra ấy cũng về nước rồi – Linh khẽ gật đầu, cái tên này làm nhớ lại rất nhiều kỉ niệm mà muốn nhớ.

- Em tính sao?

- Chuyện gì tới tới, phải đối mặt thôi. Hơn nữa, chuyện giữa em và ấy cũng sớm kết thúc rồi – Linh bình thản trả lời.

- Nhưng thấy ta rất lòng với em.

- Em quan tâm chuyện đó đâu, bỏ qua . ấy làm gì khó bác và chứ?

- . rất lịch .

- Thế thôi, cần bận tâm thêm nữa đâu. Em đây.

- Lại về nhà đó sao?

- , tới nhà hàng Phương Đông.

- Nhà hàng Phương Đông? Chỗ Nhật Lệ làm sao? – Kiên ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

- Vâng – Linh đáp ngay – Đại bảo em tới đó học nấu ăn. ta còn khuyên em nên trở thành đầu bếp vì em rất có khiếu nấu ăn.

- học nấu ăn? Em... trở thành đầu bếp? – Kiên nhìn Linh bằng vẻ mặt cổ quái, nửa muốn cười, nửa lại .

- Vâng. Thôi em đây – Linh rồi dắt xe đạp ra thẳng.

Kiên vẫn đứng y nguyên tại chỗ. Cái tin mà Linh vừa ra làm cho cứ ngẩn mãi ra ở đó, trong đầu ngừng lặp lặp lại câu hỏi:

“Linh học nấu ăn và trở thành đầu bếp ư?”.

            Chương 8: Gặp lại


Nhà hàng Phương Đông có mặt tiền nhìn thẳng ra sông Hồng. Đứng từ bãi cỏ để dạo trước cửa nhà hàng về đêm có thể nhìn thấy cầu Long Biên và cầu Chương Dương lấp lánh ánh sáng. Đây là nhà hàng năm sao nổi tiếng với những món ăn dân tộc của khắp ba miền Việt Nam. Người ta khẳng định Hà Nội là trong những thành phố có món ăn ngon nhất thế giới, bao nhiêu tinh túy ẩm thực của trăm vùng miền Việt Nam đều đổ hết về Hà Nội. Và Phương Đông chính là Hà Nội thu trong mắt của những người sành ăn. Chính vì vậy, đầu bếp mà Đại lựa chọn đều là những người thực tài hoa và có đam mê với ẩm thực truyền thống.

Trong gian giàu sang và tinh thế ấy, chiếc mi-pha cũ của ông Phương nổi bật hẳn lên giữa những chiếc ô tô đời mới nhất hay những chiếc xe tay ga sành điệu. Sau khi hỏi thăm đường, cuối cùng Linh cũng lên tới phòng dạy nấu ăn. Khi tới nơi, cũng chỉ có mấy người phụ nữ trẻ đứng chuyện. Họ có vẻ hào hứng với buổi học miễn phí này, cùng nhau đoán già, đoán non về món ăn được học ngày hôm nay. Linh ngồi ở góc, đưa mắt nhìn những thực phẩm bày sẵn bàn. Đúng lúc này, trạc tuổi tới bắt chuyện.

- Bạn cũng tới học nấu ăn à? – mỉm cười và ngồi xuống bên cạnh .

- Ừ - Linh gật đầu.

- Mẹ tớ bắt tớ tới đây học, bảo con phải biết nữ công gia chánh. Mà tớ bao giờ vào bếp đâu. Còn bạn?

- Tớ cũng có hứng, nhưng cũng phải tới đây – Linh đáp cách lấp lửng.

- Hóa ra chúng ta giống nhau. Mà bạn bao nhiêu tuổi vậy?

- Hai mươi mốt.

- Vậy chúng ta bằng tuổi nhau rồi. Tớ tên là Thủy.

- Tớ tên Linh.

- Ừ, chút nữa đứng cạnh tớ nhé, có gì bảo tớ với. Tớ thấy hơi run.

- Cứ thoải mái , chúng ta học, họ cũng chỉ bảo nhiệt tình thôi.

Linh vừa xong lại có người vào. Hai người này mang tạp dề trắng và đội mũ, còn người nữa mặc vest đen lịch lãm, bộ vest mà chính tay Linh giặt và là lượt cẩn thận tối hôm qua. Hiển nhiên, người đàn ông mặc vest đó là Đại.

Đại đưa mắt nhìn hơn mười người phụ nữ trong căn phòng, khi thấy Linh, gật gật đầu rồi mỉm cười với tất cả:

- Chào mừng các quý bà, quý tới ủng hộ chương trình “Món ngon cuối tuần” do nhà hàng Phương Đông tổ chức. Xin tự giới thiệu, tôi là Nguyễn Đại, là người lao động lười biếng nhất trong nhà hàng này.

Mọi người cùng cười ồ lên thích thú.

- Đứng cạnh tôi là hai đầu bếp tài hoa của Phương Đông, Mạnh và chị Lan, cũng chính là hai người đồng hành cùng quý bà, quý trong buổi chiều ngày hôm nay. Hy vọng tối nay, những ông chồng may mắn được thưởng thức bữa cơm cuối tuần ngon! Cảm ơn mọi người ủng hộ Phương Đông.

Đại xong chào mọi người sau đó lập tức rút lui ra ngoài. Nhưng xuất chớp nhoáng của cũng khiến cho mấy người phụ nữ trầm trồ bàn tán ngừng.

- Trẻ vậy mà là ông chủ rồi, ngưỡng mộ quá! – Thủy ngồi cạnh Linh, thốt lên.

Linh lắc đầu cười. Nếu phải biết Đại rất , chắc cũng bị vẻ bề ngoài hào nhoáng của mê hoặc mất.

- Đúng là đồ nhà quê. Chắc cả đời chưa thấy đàn ông đẹp bao giờ...

Đúng lúc này, ở phía sau hai người, giọng nữ chanh chua vang lên. Cả Linh và Thủy cùng quay lại phía sau bắt gặp ngay ánh mắt nhìn chòng chọc vào hai người đầy thách thức. Người ra câu vừa rồi là xinh đẹp.

này, mặc chiếc váy bó sát người màu trắng khiến cho những đường cong mê người càng có cơ hội phô . Đúng là so với người này, Thủy và Linh, nhất là Linh, ngược nhau trời vực. Linh ngần ngại khoe ra phần quê mùa của mình nhưng Thủy khác, dường như chịu được xúc phạm đó, Thủy cau mày hỏi lại:

- Chị ai vậy?

- Còn có ai ở đây khác lên tiếng nữa sao? – nhếch miệng cười khinh khỉnh.

Thủy định gì nữa thấy Linh đụng vào vai mình, quay sang nhìn Linh, chỉ thấy ánh mắt Linh lơ đễnh nhìn chỗ khác, thờ ơ :

- Nên để tâm tới cái bếp nấu của bạn hơn. Bắt đầu rồi kìa.

đằng sau trừng mắt định thêm câu chua ngoa, nhưng lúc này, hai đầu bếp trẻ của Phương Đông cũng bắt đầu giục mọi người tới các bàn bếp nấu ăn, đeo tạp dề, đội mũ và chuẩn bị sơ chế thực phẩm. Món ăn mà mọi người học nấu hôm nay là: bún thang.

Thực tế, Linh biết câu đầy khích bác của trẻ kia thực ra là nhằm vào chứ phải Thủy. này là trong rất nhiều theo đuổi Đại, và dĩ nhiên việc Đại gật đầu với Linh khi nãy thoát khỏi cái nhìn soi mói của ta. Nhưng Linh biết điều đó. Trong suốt buổi học nấu ăn, tập trung được vì trong đầu luôn nghĩ tới việc Cường về nước, thậm chí còn tìm nữa. sớm muộn, hai người cũng gặp nhau, nhưng sau đó thế nào? hiểu tính Cường, mặc dù bình thường luôn nhường nhịn , nhưng khi quyết tâm làm gì ai có thể ngăn cản được.

- Làm gì mà cứ ngẩn người ra thế? – Thủy quay sang hỏi.

- À, có gì – Linh lắc đầu, tiếp tục dùng thìa vớt bọt ở trong nồi nước dùng ra.

- Món này nhìn đơn giản, thế mà làm cũng cầu kỳ đấy – Thủy lè lưỡi lắc đầu, sau đó lại tiếp – Tớ thái mọi thứ nhìn khiếp đảm quá cơ.

- Lần đầu mà, làm dần quen tay – Linh cười động viên.

- biết khi nào mới quen tay nhỉ? – Thủy chép miệng.

Đúng lúc này, giọng nam trầm ấm vang lên từ phía sau làm cả hai giật bắn. Mà chỉ cả hai, nhiều người nghe thấy tiếng cũng ngẩng đầu lên nhìn .

- Sắp xong chưa? Ngửi thấy đói rồi.

Mải chuyện nên cả hai biết Đại đứng phía sau từ bao giờ - Ơ... a... Em chào ! Em mới vào bếp lần đầu nên lóng ngóng lắm ạ! – Thủy đỏ cả mặt, mãi mới được câu.

Đại cúi đầu nhìn qua bát bún sắp sẵn, chỉ thấy bàn lúc này bày biện vô cùng bắt mắt chỉ cần đợi chan nước dùng Linh nấu là có thể ăn được rồi.

Sau khi nhìn qua bát bún của Linh, Đại đưa mắt nhìn sang bát bún của Thủy và bật cười. dùng đũa gắp lên miếng trứng to bằng đầu đũa, :

- Trứng tráng quá dầy, hơi cháy và thái chưa đủ ! Thịt gà xé hơi vụn, giò cũng thái đều tay. Tôm cũng lạng quá dầy.

- Lần đầu mà ! – Thủy lí nhí thanh minh.

Đại lắc lắc đầu, sau đó múc chút nước dùng trong nồi, nếm thử, nhận xét tiếp:

- Hơi cứng. Với món bún thang, nước dùng chính là yếu tố quan trọng nhất. Nước dùng phải trong, vớt bọt sạch, vẫn giữ được chất đạm cũng như vị ngọt tự nhiên.

- Dạ...

- Được rồi. Lần đầu như vậy là rất khá. Chỉ cần em thích nấu ăn ngày nào đó, em trở thành đầu bếp – Đại mỉm cười khuyến khích Thủy.

Trong lúc Đại với Thủy, Linh hơi liếc về sau, chỉ thấy mặc váy trắng dùng ánh mắt như muốn phun ra lửa nhìn hai người. cười nhăn nhó, cảm thấy vừa buồn cười lại vừa bực bội.

- Sao thế? – Thấy vẻ mặt lạ lạ, Đại ngạc nhiên hỏi.

- sao ạ! – Linh lắc đầu nhìn .

- Tới đây thích hơn hay ở nhà thích hơn?

- Ở bếp thích hơn! – cười.

- Vậy là được rồi, mà đói quá! – Đại nhăn nhó.

- Đây là nhà hàng của mà còn kêu đói? – Linh ngạc nhiên hỏi lại.

- Ừ... Nhìn bát bún của em là thấy đói rồi. Mang nó qua phòng nhé!

- được! Thầy Mạnh và Lan sắp nhận xét rồi, ăn rồi em lấy gì mà chấm điểm nữa – Linh giãy nảy.

- Có sao đâu, Mạnh nhỉ? – Đại đưa mắt nhìn Mạnh đứng ở gần đó .

- Giám đốc chấm cũng như chúng tôi thôi, bé vinh dự lắm mới được chính tay giám đốc thẩm định đó – Mạnh chưa kịp gì đầu bếp Lan đứng ở bên cạnh đáp thay.

- Nhưng...

- sắp phải rồi, mang qua phòng làm việc của luôn nhé! – Đại phẩy phẩy tay tỏ vẻ muốn nghe gì nữa, sau đó quay lưng dạo qua mấy bếp ăn khác. Linh chan nước dùng vào bát bún rồi bưng theo Đại về phía văn phòng của .

Trong khi Đại ăn cách ngon lành giúp sắp lại đống giấy tờ lộn xộn bàn và úp lại những chiếc chén trà vào khay cho gọn gàng. Khi dọn xong văn phòng cũng ăn xong. Đại vươn vai, thở ra cách khoan khoái:

- Lâu rồi ăn bún thang. Ngon quá!

Linh mỉm cười rồi mang bát bún ra ngoài.

Đại nhìn lại đống giấy tờ được sắp xếp gọn gàng bàn và chợt bật cười khi nhớ ra, hình như đây là lần đầu tiên cho phép người khác thu dọn bàn làm việc của mình.

Linh vừa dắt xe ra khỏi hầm chợt có cảm giác ai đó kéo xe mình lại. giật mình khi nhận ra Cường. Cường cũng nhìn gì, ánh mắt trách móc, nửa giận hờn, nửa lại đầy thương, dường như tất cả những gì phải dồn nén trong nửa năm qua đều thể hết qua ánh mắt này. Linh muốn tránh né ánh nhìn đó nhưng sao dứt ra được. Cường chộp lấy khuỷu tay siết mạnh, dường như sợ nếu buông ra lại lập tức biến mất lần nữa.

- Em là độc ác – Cường thào như tự với mình.

- Cường, bỏ tay em ra. Em phải về rồi – Linh cố giãy ra, ngừng đánh mắt về phía sau. sợ Đại bất ngờ xuất .

- Đó là tất cả những gì em có thể với , sau khi giày vò gần năm trời sao?

- Mình chuyện sau được ? Bây giờ em phải rồi – như van lơn.

- đâu? Chỗ của em là ở bên – Cường vẫn kiên quyết buông tay – Em nhìn lại em , tại sao em lại biến mình thành bộ dạng này?

- Đó là chuyện của em, cần quan tâm – Linh lạnh nhạt .

- cần quan tâm ư? – Cường cau mày hỏi lại.

- Đúng, chuyện của hai chúng ta kết thúc rồi. Chấm dứt hoàn toàn rồi, hiểu ?

- Em nhìn vào mắt và lại câu đó xem?

Linh quay lại nhìn , mặt lên chút bối rối và đành lòng.

Đúng lúc này, người xách cặp hồ sơ từ trong hầm để xe ra, với Cường.

- Cường, Đại xuống. ta hỏi muốn vừa ăn ở đây vừa bàn việc hay chỗ khác?

Cường buông tay Linh ra, quay đầu về phía nhà hàng nhìn xem có thấy Đại hay . Vừa nghe thấy tên Đại, Linh liền vội vã đạp xe , giống như có ma đuổi phía sau lưng vậy.

Cường gọi theo được nên cuối cùng chỉ đứng nhìn bóng xa dần cách bất lực, bàn tay tự lúc nào nắm lại chặt.

Chương 9: Mẹ con


Cường đọc qua lần nữa bản kế hoạch của năm sau, sau đó đặt bút xuống và kí. Người đàn ông ở phía đối diện chiếc bàn làm việc của vẫn đứng yên chờ đợi, tỏ ra sốt ruột chút nào.

Sau khi Cường kí xong tất của các loại giấy tờ, ngẩng đầu nhìn người đàn ông, hỏi tiếp:

- Việc tôi nhờ làm tới đâu rồi?

- Giám đốc, có kết quả rồi.

- Nhanh vậy sao? – Cường ngạc nhiên và giục giã.

- đó tới nhà hàng Phương Đông để học nấu ăn theo chương trình “Món ngon cuối tuần”.

- nghe nhầm chứ? – Cường ngẩn ra, dường như tin vào những gì mà mình vừa được nghe.

- , đây là do chính người giữ sổ đăng kí học ngày hôm qua cho tôi. đăng kí ở chỗ ta theo thẻ học dành cho khách hàng.

- Trước đó bao giờ ấy tới đây chưa? Ý tôi là tới chương trình này ấy?

- Chưa. Số thẻ phiếu học của ấy cũng chưa từng được lưu vào số xuất cho khách hàng, theo phỏng đoán chính là do người trong nhà hàng trực tiếp tặng cho.

- Được rồi, tôi hiểu rồi. Còn gì ?

Nhưng người đàn ông chưa kịp tiếp cửa lại xịch mở. Xuất sau cánh cửa là bà Phượng – mẹ Cường. Phía sau bà là gương mặt bối rối của thư kí.

- Giám đốc, bà phó chủ tịch...

- Tôi bảo phải việc của mà – Bà Phượng cau có gắt lên, dường như bà rất bực mình vì bị này ngăn lại.

Cường đưa mắt nhìn mẹ, sau đó với thư kí của mình:

- Được rồi, mang cho mẹ tôi ly trà.

Bà Phượng tới bàn tiếp khách của con và ngồi xuống. Cường dường như chú ý đến điều đó, vẫn tập trung làm việc.

Bà Phượng trẻ hơn rất nhiều so với tuổi ngoài năm mươi của mình. Mặc dù có vẻ đẹp khiến vô số người đàn ông phải gục ngã nhưng bà lại là người đàn bà thất bại trong việc giữ gìn hạnh phúc gia đình. Ông Cảnh – bố Cường là người đàn ông giàu có và đào hoa. Ngoài Cường, ông ta còn có tới bốn đứa con riêng khác, tại cũng đều làm việc trong công ty của ông. Từ , Cường phải sống trong dạy dỗ khắc nghiệt của mẹ, vì là người phụ nữ tham vọng nên bà muốn con mình phải chia chác tài sản với những đứa con khác của chồng. phải gồng mình lên học hành, phải chịu đựng những cơn giận lẫy của mẹ, phải chiều theo mọi sắp xếp của bà.

Trước khi gặp Linh, Cường đồng tình nhưng cũng chưa hề phản đối cuộc hôn nhân mà mẹ sắp xếp cho với Hằng. Cũng như Đại, luôn đặt công việc lên vị trí số , khi buồn tìm những bạn tâm , bản thân cũng quá tha thiết với việc lập gia đình. Hằng là đẹp, thông minh và lanh lợi, nhưng sống trong cảnh sung sướng từ nên thoát khỏi vỏ bọc của tiểu thư kiêu căng, hợm hĩnh. luôn nhìn những người nghèo khó hơn mình bằng ánh mắt khinh rẻ, coi thường. Cường biết Hằng thầm từ lâu, từ khi vẫn còn là chàng sinh viên đại học mải vui, mải chơi, mải chạy theo trêu ghẹo những bóng hồng.

Sau khi gặp Linh, tiếp xúc với Linh. Cường hoàn toàn bị rung động trước . Khi ấy, khác gì thằng con trai mới lớn ngu ngơ, khờ khạo. theo đuổi cách trẻ con và vô cùng dễ thương khiến Linh cuối cùng cũng phải động lòng. Linh là mối tình đầu của , và cũng chính là mối tình đầu tiên của . Đó là chuyện tình đủ đẹp để tất cả những người xung quanh phải ghen tị.

Mọi chuyện chẳng có gì thay đổi, nếu như Hằng xuất và phá tan hết thảy. lên cơn ghen, xông vào đập phá quán ăn, đánh cả Linh trong khi có ở cửa hàng. Khi Cường biết chuyện, tới và đuổi Hằng , việc này tới tai hai bà mẹ ở Việt Nam và Cường lại thêm phen đau đầu nữa. Rồi Linh bỏ về Việt Nam, bản thân phải mất nửa năm sau mới có thể sắp xếp xong mọi việc để về nước được.

Thấy Cường vẫn ngồi cắm cúi bên đống giấy tờ, hề đoái hoài gì tới mình, bà Phượng nhịn được bèn hỏi:

- Con bận rộn cái gì mà mẹ tới cũng ra tiếp được vậy?

Cường ngẩng đầu lên, đáp lại bằng vẻ hài lòng:

- Con phải hỏi mẹ mới đúng. Mẹ rảnh có việc gì làm cũng nên tới văn phòng của con vào giờ làm việc thế này chứ.

- Văn phòng của con tôi, tôi thích tới tới, ai dám cấm nào? – Bà Phượng nghiêm giọng đáp – Mà con về lâu như vậy rồi, sao tới nhà con Hằng chơi? Bố mẹ nó cứ hỏi mãi đấy, đừng làm mẹ phải xấu hổ giúp con suốt như thế chứ?

- Con chẳng có việc gì để tới đó cả? – Cường vừa cắm cúi đọc vừa trả lời đầy thờ ơ.

- Con thế mà được à? Nó là vợ sắp cưới của con cơ mà. Con năm nay cũng gần ba mươi tuổi đầu rồi, mấy nữa mà hai đứa cũng phải cưới nhau...

- Cái gì chứng minh ta là vợ chưa cưới của con?

Mỗi lần nghĩ lại việc Hằng tới và làm rối tung mọi chuyện của mình, khiến Linh giận dữ mà rời xa , Cường càng cảm thấy bực bội trong lòng. ngờ lúc này bà Phượng nhắc tới lại khiến cho giọng của Cường cũng trở nên lạnh lẽo hơn.

- Con... con cái gì thế Cường? Con bị con bé nhà quê kia làm cho mụ mị hết đầu óc rồi à? Con có biết con cái gì ?

- Từ bé tới giờ con luôn nghe theo sắp đặt của mẹ. Mẹ muốn con học kinh tế, con học. Mẹ muốn con quản lý công ty này của bố, con cũng làm. Nhưng mẹ đừng có sắp xếp toàn bộ cuộc đời con. Con lấy Hằng.

- Hằng nó xinh xắn, ngoan ngoãn, gia đình lại nhiều người làm quan chức. Nếu con lấy nó cả gia sản này sớm muộn thuộc về con mà thôi – Bà Phương dịu giọng khuyên nhủ.

- Dù chỉ còn hai bàn tay trắng con cũng tự thân đứng dậy. Con vì cái gia sản do con làm ra mà phải mang tiếng bám váy đàn bà. Như thế, sau này con còn có thể ngẩng cao đầu mà nhìn người khác sao? Mẹ nghĩ gia đình ta thực coi trọng người đàn ông như thế sao?

- Con cần lấy lý do này nọ. Mẹ biết con vẫn còn chưa quên được con bé kia phải ? Nó chỉ là đứa con nghèo kiết xác, lại học hành cao sang gì, tại sao con cứ u mê mà bám theo nó làm gì? – Bà Phượng bắt đầu cao giọng hơn, dường như bà còn kiên nhẫn nổi với thái độ bướng bỉnh của con trai nữa.

- Mẹ cần nữa, con quyết định rồi, con lấy người mà con – Cường lạnh nhạt ngắt lời bà.

- Con à... – Bà Phượng nhận ra nên căng thẳng nên bắt đầu đấu dịu – Con là của cải lớn nhất đời mẹ. Con được sung sướng mẹ mới yên tâm mà chết được chứ? Hay con muốn mẹ chết rồi vẫn ân hận vì thể để con sống đầy đủ?

- Con vẫn có thể sống đầy đủ được. Nếu mẹ còn việc gì khác nữa con đây – Cường cách dứt khoát sau đó thẳng ra ngoài cửa.

Bà Phượng giận dữ nhìn theo bóng con. Khi Cường rời khỏi phòng làm việc, bà Phượng bình tĩnh lấy từ trong túi xách ra bao thuốc, bắt đầu châm lửa hút, chậm rãi suy nghĩ. Phản ứng của con trai bà hôm nay dù làm bà vừa lòng nhưng bà vẫn có thể kiềm chế được cơn giận của mình. Cuộc đời này còn có chuyện gì là bà chưa trải qua nữa đâu. Chồng bồ bịch, thậm chí có tới mấy đứa con ngoài giá thú, bỏ rơi mẹ con bà nhiều năm. Lúc đầu bà đau khổ vật vã, oán trách cuộc đời bất công với mình, nhưng rồi bà gạt nước mắt, tự bắt mình sống mạnh mẽ đôi khi tàn nhẫn. Bà cho phép chồng nhận mấy đứa con riêng kia, nhưng bà lại thầm gạt bỏ những người đàn bà tình địch ra khỏi cuộc đời người đàn ông của mình, bằng cách này bằng cách khác.

Cường là hy vọng lớn nhất cuộc đời bà. Bà có thể đánh đổi tất cả để con trai được con đường bằng phẳng nhất, an toàn nhất. Bà dạy con trai phải biết sống lạnh lùng, phải biết dẫm đạp lên những người cản đường mình mà . Con đường đến với chiếc ghế cao nhất của gia đình chỉ còn là vấn đề thời gian, miễn là Cường chịu nghe theo sắp đặt của bà. Nhưng xuất của đứa con thôi làm thay đổi hết thảy mọi tính toán của bà, mà còn đau hơn khi đó là con bé nhà quê, học hành lẹt đẹt, có chỗ nào xứng đáng với con trai bà. Thế mà thằng Cường say mê nó, điên đảo vì nó, thậm chí ở lì bên Mỹ tới bốn năm chỉ để có thể quấn quýt bên nó. Điều làm bà bực bội nhất chính là con trai bà lại đứa con hơn cả nghe lời mẹ nó. Là người từng trải, bà để con trai thấy những gì mình nghĩ. Bà vẫn thầm tính toán để tìm ra được kế sách vẹn toàn, để đứa con ngỗ nghịch này lại hoàn toàn nằm trong khống chế của bà như trước.

Nghĩ tới đây, bà Phượng lấy chiếc điện thoại từ trong túi xách và bấm máy:

- A lô, văn phòng thám tử X phải ? Tôi có việc cần hẹn gặp...

            Chương 10: Đứa bé


Linh vừa mở cổng, định dắt xe đạp ra để chợ thấy Minh ngồi xe ở ngay trước cổng. Thấy , nhảy xuống.

- mang chìa khóa nhà theo hay sao mà lại ở ngoài thế này? – Linh ngạc nhiên nhìn hỏi.

- chợ hả? – Minh trả lời mà hỏi lại.

- Vâng. Hôm nay nhà có khách nên em phải dọn nhà xong mới được. vào nhà , em đây.

- Tôi chở – Minh đột ngột đề nghị.

- Dạ? Ơ, cần đâu, em tự được rồi – Linh vội lắc đầu.

- Bộ định để tôi chết đói mới có đồ ăn sáng sao? – Minh nghiêm giọng – nhanh, mua nhanh về rồi còn nấu cho tôi ăn nữa.

Linh nhìn Minh chút để tìm ra độ chân thực trong lời của nhưng Minh nhanh chóng quay qua dắt xe của mình. Bất đắc dĩ, Linh đành ngồi lên xe của . Gửi xe ở phía ngoài chợ, Minh lẽo đẽo vào trong cùng Linh. Chợ sớm đông người, những bông hoa vô cùng tươi tắn trong gió lạnh đầu đông, người buôn kẻ bán ra vào ngớt. Linh quá quen thuộc với khu chợ này nên bước chân dạo qua các sạp hàng rất thành thạo. chỉ cho Minh những hàng mà hay mua, tỏ ra là người chợ đầy kinh nghiệm. Minh vẫn im lặng bước theo , cũng chẳng có ý định xách đồ giúp . Vài người bán hàng quen thuộc thấy có chàng cao lớn, đẹp trai theo Linh còn cất lời trêu chọc, hỏi có phải bạn trai ? Linh đáp rất niềm nở, thẳng thắn phủ nhận điều đó.

Chỉ thoáng, Linh mua xong hết những thứ cần mua cho bữa trưa thịnh soạn. Hôm nay con dâu tương lai của ông bà Phương lại sang chơi nên thực đơn của bà Nguyệt cũng cầu kỳ hơn mọi ngày.

- Sao nhà có xe máy của mẹ tôi mà cho nhanh? Ngày nào cũng đạp xe thấy mỏi chân à?

Linh bật cười trước câu hỏi ngây ngô của Minh, lắc đầu:

- Em chưa bao giờ xe máy.

- Sao học?

- Em thấy xe đạp cũng tốt mà – Linh tiếp - Ở quê em cũng chỉ có xe đạp để thôi.

- Nghe quê rất đẹp? – Minh lại hỏi.

- Ai thế? – Linh quay sang nhìn tò mò.

- Nhật Lệ - Minh thản nhiên đáp.

- cũng quen chị Lệ ạ?

- Sao quen. Chị ấy kể về quê suốt, quê đẹp lắm, lại nhiều đồ ăn ngon.

- Quê em nghèo lắm. có đèn đường, có ô tô, có nhà cao cửa rộng – Linh lắc đầu.

- Hôm nào tôi phải về xem mới được.

- hay đùa đó? Ở đó có đường đua cho bay đâu – Linh cười trêu – Mùa đông rét mướt vẫn phải ra đồng cày cấy, mùa hạ nắng nóng cũng vẫn phải gặt lúa.

- Vậy có định về lại nơi đó ?

- Có... – Linh gật đầu cười.

Minh hơi chậm lại để Linh vượt lên trước, rồi cứ thế nhìn từ sau lưng. Cũng biết trong đầu nghĩ gì mà bước chân cứ chậm dần, chậm dần. Mãi cho đến khi Linh quay lại, cười tươi với rằng có thể về nhà được rồi mới sực tỉnh, bước chân vội vã theo .

Khi hai người về tới trước cổng thấy dưới gốc cây bằng lăng có cái giỏ màu hồng, nhìn kỹ lại thấy giống cái nôi trẻ con hơn. Vừa nhìn thấy thứ đó, Linh vội vàng xuống xe, hai mắt mở lớn đầy kinh ngạc. Minh cũng dựng xe lại, tiến tới định lên tiếng hỏi Linh quay lại, đưa tay lên miệng ra hiệu im lặng. Minh gì, nhưng cũng cưỡng lại được tò mò mà nhìn vào. Vừa nhìn vào trong cái nôi, suýt kêu lên khi ở bên trong là đứa trẻ con. Đứa trẻ ngủ say, quanh mình được bao trong chăn ấm, chiếc khăn mỏng che kín miệng nôi để hạn chế gió lùa vào.

Cả hai hẹn mà cùng đưa mắt nhìn nhau, sau đó ngẩng đầu nhìn quanh quất. con đường buổi sớm có ai cả.

            ***


xuất của đứa trẻ làm cho nhà ông bà Phương được buổi sáng náo loạn. Nhất là khi bà Nguyệt bế đứa bé ra khỏi nôi và tìm được trong nôi lá thư, bên trong chỉ viết vẻn vẹn mấy dòng chữ: “Đứa bé này là con của . Mong hãy nuôi nó lớn khôn”. Bà Nguyệt đọc được dòng chữ này đưa mắt nhìn ông Phương và thằng út, sau đó lại sai Linh bấm điện thoại gọi Đại và Lâm về gấp.

Bà có linh cảm, đứa bé này chính là con cháu của bà, bây giờ được người ta mang tới trả. Nhìn kỹ đứa bé cũng có nét hao hao giống mấy đứa con của bà và giống cả ông Phương nữa. Nhìn đứa bé ngủ say tay mình, lúc bà thấy nó giống ông chồng mình, lúc lại thấy nó có cái môi xinh giống hệt thằng Lâm lúc , lúc lại thấy cái mũi cao và lông mày thanh thanh giống thằng Đại, mà nó cũng lại có lúm đồng tiền ở bên má phải giống hệt thằng Minh.

Đại về nhà đầu tiên trong bộ dạng bơ phờ, thiếu ngủ, như thể cả đêm qua trải qua trận chiến sống còn vậy. suýt lăn từ giường xuống đất khi nghe Linh báo tin, vì lúc đó còn mơ màng nên chỉ có thể hiểu là: có đứa trẻ và mẹ nó mang con tới nhà để trả... cho .

Vừa bước vào, cảm thấy trong nhà hôm nay có bầu khí khác lạ, ánh mắt của bố mẹ nhìn chòng chọc. tay bà Nguyệt đúng là đứa trẻ ngủ.

- Mẹ, rốt cục là có chuyện gì thế? Đứa bé kia... là thế nào ạ? – Đại vội vã hỏi.

- Chờ thằng Lâm về rồi tôi chuyện với các . lên thay quần áo và chải đầu chải tóc cho nó ra con người – Ông Phương nghiêm giọng.

- Dạ... – Đại mệt mỏi đứng dậy. Lúc ngang qua mẹ, còn tiến lại nhìn đứa bé chút, thậm chí định giơ tay bẹo má nó nhưng mẹ lườm và đuổi . Mới nhìn qua đứa bé, Đại thể thừa nhận là nó rất giống . Nhưng làm sao có thể xảy ra chuyện này được? vốn rất thận trọng, làm sao có thể có con được? Hơn nữa, nếu có nào đó mang thai với , nhất định ta tìm tới , đòi cưới hoặc đền bù mới đúng, tại sao lại chỉ mang đứa bé đến mà hề xuất ? Đám đàn bà, con chạy theo , muốn trói chân lại còn được, làm gì có chuyện dễ dàng thế này chứ?

Hay là, đứa bé có vấn đề gì nên ta muốn nuôi? Nghĩ tới đây, Đại rùng mình cái. Nếu đứa bé là con , vậy có nhiều chuyện đau đầu với bố mẹ đây.

Lúc Đại đánh răng rửa mặt và thay đồ xong nhưng vẫn chưa thấy Lâm về. Bà Nguyệt giục chở Linh mua sắm chút đồ cho đứa trẻ trong khi đợi Lâm. Mặc dù rất thèm ngủ, nhưng lúc này Đại chẳng còn tâm trí mà leo lên giường nữa. bèn đánh xe đưa Linh mua đồ.

Ở Trung tâm thương mại, khi hai người tới gian hàng dành cho trẻ sơ sinh, mấy nhân viên đon đả ra chào hỏi, chắc tưởng hai người là vợ chồng nên họ ngớt miệng khen hai người đẹp đôi. Linh hơi đỏ mặt với nhân viên cứ để cả hai tự nhiên, sau đó họ bắt đầu vòng vòng. Đầu tiên là chọn mua đồ dùng cá nhân cần thiết, sau đó là ít quần áo, giày tất, chăn gối, khăn, yếm, và có cả đồ chơi.

Thấy tâm trạng của Đại hơi là lạ, Linh hỏi:

- sao thế? Hình như được tập trung lắm?

- À, có gì? Chỉ là cảm thấy hơi quen với việc bất ngờ này. Nếu đứa bé là con sao nhỉ? – Đại hơi cười cười.

- Con mà cũng biết à? – Linh ngây thơ hỏi lại.

- Nếu biết còn làm gì? Biết đâu là kết quả của mối tình đêm nào đó của cũng chừng.

- Chà... – Linh chép chép miệng.

- Em nghĩ gì thế? – Đại ngạc nhiên.

- có gì – Linh lắc lắc đầu – Em chỉ thấy lạ, chẳng lẽ mình có con với ai cũng biết sao?

- Ha ha... Em còn ngây thơ quá. Đôi khi nó nằm trong dự tính, làm sao tránh được – Đại bật cười – Mà hôm trước em học ở bên nhà hàng thấy thế nào? Ổn ? Nếu em thích có thể gửi em tới đó để học việc.

- Dạ thôi ạ, em thích ở nhà hơn.

- Tại sao? – Đại ngẩn ra hỏi – Chẳng phải em muốn kiếm nhiều tiền mà?

- Hai bác rất tốt với em. Làm thời gian, chắc em lại về quê, em muốn ở thành phố làm thuê làm mướn mãi. Dù sao sống tự do thoải mái ở quê vẫn thích hơn – Linh gãi đầu cười.

- Ừ...

- Nhưng nếu đứa bé kia là con làm gì?

- Tốt quá chứ sao. rất thích có đứa con . Dù sao nuôi con cũng tốn bằng nuôi vợ mà – Đại cười.

- Nhưng làm thế nào? Nuôi trẻ con vất vả lắm. Em cũng có cháu nên em biết.

- Ồ, thế à? Vậy chắc em có kinh nghiệm rồi đúng ? Nếu con bé là con , em tới làm bảo mẫu nuôi nó giúp nhé! – Đại cười đề nghị.

- Em... em giúp việc cho bố mẹ mà – Linh lắc đầu.

- Ừ, về ở với bố mẹ cũng được chứ sao – Đại cười lớn cách vui vẻ. rất thích trêu chọc bé giúp việc này.

Linh gì, lại chăm chú cúi đầu chọn xe đẩy cho trẻ con. Chợt nghe Đại hỏi tiếp:

- Cháu em tên là gì?

- Dạ... À, Thiên Ý ạ!

- Thiên Ý à? Cái tên rất đẹp, nhưng nghe có vẻ số mệnh quá. Nếu con bé là con , đặt tên là Như Ý, thế nào? Sau này cho hai đứa chúng nó là chị em kết nghĩa cũng được đấy nhỉ?

- chứ? – Linh mở to mắt nhìn Đại như thể dám tin.

- Sao lại . cái gì cái đó đều là quyết định cả. Cứ thế , cháu em và con là chị em kết nghĩa nhé!

Linh im lặng suy nghĩ, nhưng Đại bê ngay chiếc xe đặt lên xe hàng của mình rồi với :

- Được rồi, nếu đủ chúng ta thanh toán thôi.

- Nhưng nếu đứa bé phải con ? – Sau hồi do dự, Linh ngẩng đầu lên hỏi tiếp câu.

- tin nó là con – Đại câu chắc nịch, cũng để ý tới khuôn mặt đỏ ửng lên của giúp việc, đẩy xe thẳng ra quầy thu ngân.

Khi hai người về tới nhà Lâm cũng về, còn dắt theo người vốn như hình với bóng. Hai người này ngồi ở ghế, vẻ mặt đầy hoài nghi và căng thẳng. Dù sao việc này cũng ảnh hưởng nhiều đến danh tiếng của Lâm, nếu cẩn thận, làng giải trí lại có chủ đề để điên đảo, thị phi phen. Bà Nguyệt cho đứa bé bú sữa bằng bình. Bà càng nhìn đứa trẻ càng thắc mắc, ai có thể nhẫn tâm bỏ đứa con xinh xắn dứt ruột đẻ ra thế này? Nếu nó là con cháu của bà , nhưng dù nó phải là máu mủ ruột thịt của gia đình này, bà cũng nhất định để nó lại nuôi.

Lúc này, ông Phương mới gọi mấy đứa con trai lại ngồi ở ghế cùng với vợ chồng ông. Vẻ mặt của ông vô cùng nghiêm túc, lại phảng phất nét buồn bã và thất vọng. việc ngày hôm nay đối với ông là đả kích rất lớn, có nằm mơ ông cũng nghĩ có ngày những đứa con trai ông lại làm ra việc này.

- Các thấy các làm nhục mặt bố mẹ chưa?

- Kìa bố, sao bố lại thế? – Đại lập tức chặn lời ông – Con cái là của trời cho, là phúc đức của gia đình. Trời cho lộc mà nhận mới là có tội, tại sao bố lại gọi là nỗi nhục được.

- Tôi tới chuyện ấy. Tôi cũng chẳng sợ hàng xóm người ta cười vì bị người khác mang con tới trả thế này. Tôi thấy xấu hổ là xấu hổ với mẹ của đứa bé này thôi. Các thấy lối sống của mình sai lầm chưa? Thích tự do à? Thích ra ở riêng à? Đấy, giờ có giỏi ôm con về mà nuôi .

Ba con trai im lặng gì nữa. Lại nghe ông Phương tiếp:

- Giờ các , rốt cục là con của nào? Rồi liệu liệu mà tìm mẹ đứa bé về đây, thể để người ta chịu thiệt thòi được.

- Người đó mang đứa bé tới trả nghĩa là ấy cần con. Có thể bỏ được đứa bé lại là giải thoát cho ấy sao? – Đại băn khoăn .

- Gì gì cũng phải tìm về, ba mặt lời cho ràng, cần con để cháu chúng tôi nuôi. Năm, mười năm sau, người ta quay lại đòi con, lúc đó các tính thế nào?

Ba người đàn ông trẻ đưa mắt nhìn nhau, ai câu gì, trong mắt người nào cũng đầy hoang mang.

lúc sau, Đại suy nghĩ và lên tiếng:

- Được rồi, vậy trước tiên có lẽ nên xét nghiệm ADN xem đứa bé là con của ai . Biết được là con của ai tìm mẹ nó cũng dễ dàng hơn.

- Các ... Giờ đến con của ai cũng biết – Ông Phương thở dài thất vọng.

- Con nghĩ đứa bé là con của con. Con cũng hy vọng thế. Nhưng miệng giải quyết triệt để được vấn đề - Đại giải thích.

- Thế còn chuyện con với con Huyền sao? – Bà Nguyệt lo lắng nhắc.

- Chuyện đó để sau mẹ.

- Làm sao để sau được, sớm muộn gì người ta cũng biết – Bà Nguyệt thở dài.

- Cháu nghĩ thế này, đứa bé là con của ai trong ba người cũng có ảnh hưởng tốt. Đại còn chuyện gia đình, Lâm còn nghiệp, mà em Minh còn học. Theo cháu, hay nhà mình cứ công bố là có đứa trẻ được mang để ở trước cổng và hai bác làm thủ tục nhận con nuôi – Trang đột nhiên góp ý.

- được – Ông Phương gắt lên. Vốn là người thẳng tính nên ông nghe lọt tai cách giải quyết này – Dám làm phải dám nhận. Chiều nay tất cả xét nghiệm ADN cho tôi, chuyện này phải làm cho ràng.

- Thôi được rồi, mấy bố con đừng to tiếng nữa, con bé giật mình bây giờ - Bà Nguyệt nhắc nhở - Mẹ cũng nghĩ như bố các con, nên làm chuyện có lương tâm như thế được. Nếu đứa bé là con cháu nhà mình nhất định phải nhận nó. Hay là Đại, con kiếm phòng khám tư nào đó kín tiếng chút , có gì cũng đỡ ảnh hưởng tới các em.

- Vâng – Đại gật đầu.

- Con đâu – Minh ngồi, đột ngột đứng dậy .

- cái gì mà ? – Ông Phương quát hỏi.

- Con mà. Đứa bé này nhất định phải là con của con – Minh giãy nảy lên trước con mắt ngạc nhiên của cả nhà.

- Chú chắc chứ? – Đại ngẩn ra rồi chợt phá lên cười – Hay là chú có vấn đề gì đó nên mới chắc chắn như thế? cần xấu hổ, cứ ra . Bây giờ chuyện ấy là bình thường mà.

- ... – Minh đỏ mặt tía tai nhưng chỉ lắp bắp mãi được gì.

Mãi lát sau, thấy mọi người vẫn chằm chằm nhìn vào mình đợi câu giải thích, Minh nhắm mắt lại như hét:

- Con chưa từng với nào cả...

rồi vùng vằng đứng dậy, thẳng lên lầu.

Minh lên tới tầng hai mọi người ở dưới mới hiểu ra câu của , lập tức cười ồ lên, khí căng thẳng trong nhà cũng vì thế cũng dịu rất nhiều.

            Chương 11: Cuộc hẹn


y tá của phòng xét nghiệm ADN tròn mắt nhìn bốn người đàn ông mặt méo xệch xếp hàng ngang trước mặt mình. Lâu lắm rồi phòng khám của mới có trường hợp hy hữu như thế, khi mà có tới bốn người đàn ông cùng tới xét nghiệm ADN để nhận đứa con. Người già nhất trong số họ tóc điểm bạc hết nửa mái đầu, người trẻ nhất chắc cũng chỉ ngoài hai mươi chút. Trong đó người thanh niên ở giữa dù đeo kính nhưng vẫn cho cảm giác khá quen mắt, giống như từng gặp ở đâu rồi. Họ hao hao giống nhau nên đoán đây là gia đình. Sau lưng họ là người phụ nữ đứng tuổi, tay bế đứa bé, bên cạnh là trẻ trung, xinh đẹp.

Đây chính là gia đình ông bà Phương vừa mới đưa nhau tới làm xét nghiệm ADN.

Lúc đầu vốn chỉ có ba con trai bị bắt làm xét nghiệm, nhưng sau đó biết suy nghĩ thế nào, bà Nguyệt cũng bắt cả ông chồng mình tới đây nốt. Làm sao bà có thể biết ông ăn vụng khi ra ngoài trong khi bà suốt ngày bận bịu ở nhà với thằng cháu ngoại chứ. Ông Phương sau hồi cự nự, cằn nhằn, thậm chí quát tháo như thế còn ra thể thống gì, nhưng cuối cùng ông cũng vẫn đành chịu thua bà vợ mình.

y tá nhìn tờ giấy hẹn tay mình rồi hỏi:

- Ai là Nguyễn Đại?

- Là tôi – Đại lên tiếng xác nhận.

- có đặt lịch hẹn xét nghiệm ADN chiều nay phải ?

- Đúng rồi.

- Bác và các điền vào tờ khai này .

Sau khi bốn người đàn ông điền tờ khai xong, ý tá đọc qua rồi hỏi tiếp:

- có mẹ em bé ở đây sao?

- có – Bà Nguyệt lắc đầu.

- Vậy mời bác đưa bé vào trước – y tá gật đầu rồi chỉ vào căn phòng lấy mẫu ADN.

Bà Nguyệt rồi, y tá lại liếc nhìn bốn người đàn ông đực mặt ra chẳng biết làm gì. Cảm thấy hơi buồn cười trước tình thế này, nhưng rồi nhanh chân bước theo bà Nguyệt.

            ***


Khi gia đình ông bà Phương còn ở trung tâm xét nghiệm ADN Linh ở nhà chơi cùng cu Tin và dọn dẹp căn bếp. Công việc ngày của chỉ có vậy, cũng có chút buồn chán. Nhìn chiếc nôi màu hồng để ở góc bếp, nghĩ lại chuyện ban sáng, hiểu sao lại thẫn thờ. tới bên cái nôi, khẽ vuốt lên thành nôi, mãi chịu rời . Chuông điện thoại bàn reo lên inh ỏi làm sực tỉnh:

-Dạ, a lô ạ!

Đầu dây bên kia im lặng. Linh lại nhắc lại:

- A lô, ai vậy ạ?

- đây, Linh – Đáp lại là tiếng đàn ông trầm thấp, dường như vừa mới thở dài hơi.

Linh giật mình suýt làm rơi máy:

- Làm sao tìm được số điện thoại ở đây? theo dõi em sao?

- Em hứa gọi cho . Nhưng em gọi nên buộc lòng phải tìm em. ngờ em lại ở đó. Là chuyện gì vậy, Linh?

- Đây là chuyện riêng của em.

- Đừng là chuyện riêng của em. cho biết chuyện gì xảy ra? Tại sao em lại ở trong căn nhà đó như người ở? – Cường gần như quát lên với ở đầu dây bên kia.

- có quyền chất vấn em – Linh lạnh lùng đáp.

- có quyền sao? Tới đây gặp , chúng ta chuyện. cho nghe vấn đề của em, làm thay em. Chẳng lẽ em tin có thể thay em giải quyết hết mọi chuyện sao?

- Đây là việc riêng của em, em tự giải quyết – Linh cự lại.

- Nếu em tới gặp , chuyện với người chủ căn nhà đó về em.

- có quyền – Linh như muốn hét lên.

- chỉ có quyền với em, còn có mọi quyền liên quan tới – Cường cứng rắn đáp – Em suy nghĩ cho kỹ .

thoáng im lặng. Linh hít sâu vào rồi thở hắt ra:

- Được, em gặp .

- Bao giờ?

- Ngày mai.

- Ngay bây giờ - Cường lạnh lùng dứt khoát.

- Bây giờ em thể ra ngoài.

- Vậy tối nay.

- Được, mười giờ em tới gặp .

- cần, đón em ở cổng.

Linh chưa kịp đồng tình hay phản đối nghe đầu dây bên kia dừng kết nối. đặt máy xuống, thở dài.

biết là Cường bao giờ buông tha cho . hiểu tính , ngần ngại đạp đổ mọi thứ để đạt được điều mà muốn. Chính vì thế mà rất sợ khi nổi nóng. người đàn ông từng rất nhiều, từng quan tâm lo lắng rất nhiều, nhưng rồi thể chấp nhận được khi phát ra chỉ muốn lợi dụng để đạt được mục đích trong công việc. nghiệp với vẫn là tất cả. tự hỏi, liệu bây giờ tình ngây thơ và bồng bột ngày ấy có còn hay ? Dường như có gì đó rạn vỡ trong trái tim mà thứ gì có thể hàn gắn lại được, kể cả những lời xin lỗi chân thành của . Mười giờ tối, tất cả các đèn trong căn nhà tắt, chỉ có ánh điện ngoài sân le lói hắt vào trong qua những khung cửa sổ bằng kính. Linh len lén bò dậy, khoác tạm chiếc áo gió lên, ra ngoài sân bằng cửa sau. Xuyên qua lối hẹp trong vườn, khẽ khàng mở cánh cổng nặng nề, lách người , cố gắng gây tiếng động nào. Trong lòng vô cùng lo sợ và bất an.

Khi đóng cổng lại thấy chiếc xe con màu đen đỗ ở sát lề đường từ khi nào. Trong xe Cường lặng lẽ ngồi đốt thuốc. Thấy , xuống xe, chỉ đưa mắt ra hiệu cho mở cửa ngồi vào ghế bên cạnh mình.

Sau đó, Cường lặng yên cho xe chạy . Chiếc xe vừa chạy ở phía ngược chiều có chiếc mô tô phóng tới. Hai chiếc xe qua nhau, người ngồi trong xe ô tô cũng quá để ý, nhưng người xe máy ngoái lại nhìn rồi mới phóng thẳng về phía cánh cổng sắt của ngôi biệt thự màu rêu ngủ im lìm trong đêm đông lạnh giá.