Đức phật và nàng Tập 2

Tác giả: Chương Xuân Di

Dịch giả: Lương Hiền

Giá bìa: 129.000 ₫

Ngày xuất bản: 09/2012

Công ty phát hành: Tiền Phong

Nhà xuất bản: NXB Văn Học

Giới thiệu

"Nơi ấy, lưng lạc đà, những dòng kinh văn bồng bềnh trôi.

Nơi ấy, sau bao bão giông, sau những chông gai, bậc danh sư đến với cõi người.

Nơi ấy, tình vượt qua thời gian, vượt thế tục để trở thành huyền thoại.

Nơi ấy, họ gặp gỡ, tin , trao gửi và sánh bước bên nhau..."
​

Chương 53: Tôi là ai?

- Ngải Tình, chị làm gì vậy?

Tôi dừng tay trong giây lát, rồi tiếp tục gấp quần áo. Sao tay tôi run bần bật thế này?

- Pusyseda, tôi ra . Cảm ơn cậu quản nguy hiểm đưa tôi đến đây.

Tôi cắn chặt môi, cố gắng giữ bình tĩnh:

- Nhờ cậu chuyển lời đến Rajiva, rằng chàng lựa chọn đúng. Nhưng tiếc là tôi tham dự hôn lễ của chàng được….

- Ngải Tình, chị ngốc quá!

Pusyseda ngắt lời tôi, ánh mắt đầy thương cảm.

- Biết chị hiểu lầm, nhưng công việc bộn bề khiến tôi quên mất, lẽ ra phải với chị từ sớm.

- Nhờ cậu gửi cho Hiểu Huyên quần áo và đồ trang sức này giúp tôi. Và nhớ chăm sóc ấy chu đáo, ấy là người phụ nữ hiếm có…

Sao thế này, dặn lòng được khóc, vậy mà khi thốt lên những lời li biệt, nước mắt tôi cứ thế tuôn trào.

- Ngải Tình, dừng lại, đừng thu dọn nữa, nghe tôi .

Cậu ta ngồi giường, đối diện với tôi, kìm bàn tay vẫn bấn loạn với đống đồ đạc của tôi lại, trọng nhấn nhá từng lời:

- công chúa Khâu Từ thành thân với trai tôi ba ngày nữa chính là chị!

Như bị sét đánh trúng, tôi kinh ngạc nhìn cậu ta, vẻ mặt nghiêm trang ấy giống như đùa giỡn.

- Tôi bàn bạc với đức vua, ngài nhận chị làm con nuôi và phong chị làm công chúa.

Cậu ta gật đầu khẳng định lại lần nữa.

- Nhưng, cậu, cậu rằng công chúa ấy tên là Aksayamati kia mà? Lẽ nào tôi thay thế ấy?

- Sao lại thay thế? dâu chính là chị. Chị chính là công chúa Akieyemoti của Khâu Từ.

Vẻ mặt Pusyseda đầy ranh mãnh, cậu ta đưa đẩy hàng mi dài, nháy mắt với tôi:

- Chị nhận ra! Đức vua cũng tưởng rằng người mà tôi nhắc đến là em họ tôi. trai tôi thông tuệ là thế mà cũng bị tôi gạt. Chị nghe kỹ nhé: tên công chúa mà tôi đến là Akieyemoti, phải Aksayamati. Aksayamati kém trai tôi mười sáu tuổi. Xưa nay, họ vẫn chỉ xem nhau như em họ, Aksayamati có người từ lâu. Chị còn nhớ người em Sudayera trong đội cấm vệ quân của tôi ?

Cái tên nghe rất quen. Đúng rồi, chính là trong bốn người từng hộ tống tôi đến thành cổ Taqian. Khi ấy, tuy trẻ tuổi nhất đội, nhưng cậu ta rất khôi ngô, tuấn tú, cao lớn, vạm vỡ và mặt luôn thường trực nụ cười bẽn lẽn.

Thấy tôi gật đầu, Pusyseda tiếp tục:

- Sudayera và Aksayamati thân thiết với nhau từ tấm bé, từ lâu họ thương nhau. Sudayera vốn là kẻ si tình, mãi chẳng chịu cưới vợ. Công chúa của hoàng thất Khâu Từ xưa nay vẫn phải gánh số phận trở thành lễ vật cầu thân với lân bang. Nếu chiến tranh xảy ra, hẳn là Aksayamati bị gả cho lão vua già Uyhur nay sáu mươi tuổi kia. Buổi tối ngày tráo đổi chị với Aksayamati, tôi sắp xếp để hai người đó bỏ trốn đến Khotan.

- Cậu…

Đầu óc tôi bấn loạn, tôi sững sờ nhìn Pusyseda.

Cậu ta cười đắc chí:

- Khi tôi thông báo Aksayamati bỏ trốn, nhà vua rất lo sợ. Bây giờ, ngài chỉ còn cách là nhanh chóng nhận con nuôi, sắc phong làm công chúa là đặt tên là Akieyemoti.

- Nhà vua sợ Lữ Quang trách tội sao?

- đưa được công chúa ra trình diện, nhà vua mắc tội nặng hơn. Tình thế trước mắt nguy hiểm như dao kề cổ, làm gì có thiếu nữ Khâu Từ nào dám làm dâu? Lại còn phải lấy nhà sư. Với người dân Khâu Từ vốn sùng đạo Phật, việc làm đó bị trời trừng phạt. Vậy nên, nhà vua vô cùng bối rối, biết phải trả lời Lữ Quang ra sao. Tôi với ngài rằng có người Hán bằng lòng lấy trai tôi, và tất nhiên, ngài rất mừng.

Cậu ta ngừng lại giây lát, ngó sang tôi, dò ý:

- Tuy rất thiệt thòi, nhưng chị bằng lòng chứ, Ngải Tình?

- Tôi…

Tim đập dữ dội, tôi nghĩ Pusyseda cũng có thể nghe thấy nhịp đập trái tim mình. Mặt nóng ran, tôi cúi đầu khẽ đáp:

- Tôi bằng lòng.

- Tôi biết mà…

Cậu ta nhìn tôi chăm chú, khẽ thở dài, quay mặt qua hướng khác:

- Dù phải chịu thiệt thòi đến đâu, chị cũng đồng ý…

muốn thấy nét buồn trong mắt cậu ta, tôi bèn chuyển đề tài:

- Nhưng Lữ Quang từng nhìn thấy tôi, lỡ ông ta nhận ra và khống chế tôi để đối phó với Rajiva sao?

- Chị trùm khăn che mặt suốt buổi lễ, chỉ chú rể mới được phép vén khăn trùm đầu của dâu. Nếu ta cứ nhất quyết đòi kiểm tra, tôi có cách ứng phó. Sau hôn lễ …

Cậu ta thở dài:

- Tôi vẫn chưa nghĩ đến, bởi vì tôi biết Lữ Quang làm gì tiếp theo. Tuy nhiên, mục đích của Lữ Quang khi ép trai tôi thành thân là để công bố với thiên hạ, ấy phá giới, hoàn tục, nhằm hủy hoại thân phận pháp sư của ấy. chẳng quan tâm ấy cưới ai đâu. Khi còn cần phải lợi dụng sức mạnh hiệu triệu của ấy nữa, động đến chị.

Đúng vậy, cậu ta đúng. Mục đích của Lữ Quang là khiến cho Rajiva mất thần quyền, ông ta nghĩ rằng làm vậy có thể buộc Rajiva hoàn tục. Nhưng ông ta chẳng thể ngờ Rajiva có thể vì lý tưởng mà chịu nhẫn nhục mười bảy năm, để rồi sau đó được vua Diêu Hưng rất mực nể trọng.

- Ngải Tình, đừng lo lắng, tôi xả thân bảo vệ chị.

Pusyseda nắm lấy tay tôi đặt vào lòng bàn tay của cậu. Hơi ấm từ bàn tay cậu lan tỏa và sưởi ấm cõi lòng rối bời của tôi, vẻ dịu dàng và nhiệt thành trong đáy mắt thẩm thấu và đánh động những cảm xúc thẳm sâu trong tim tôi. Tôi vẫn luôn cảm thấy mắc nợ cậu ấy. Sống mũi tôi cay cay khi nghĩ đến những việc mà cậu ấy làm cho mình.

- Thôi thôi, chị biết là tôi thể cầm lòng được khi thấy chị khóc mà. Ngải Tình, tôi luôn cầu mong chị được hạnh phúc. Có lẽ đó là điều duy nhất tôi làm được cho chị.

Ngó thấy đồ ăn bàn vẫn còn nguyên, cậu ta mỉm cười:

- Thế nào, bây giờ có hứng ăn cơm rồi chứ?

Tôi gạt nước mắt, bật cười, cầm bánh và ăn.

Sách “Tấn thư” chỉ ghi lại vẻn vẹn sáu chữ “vợ là công chúa Khâu Từ”, mà hề chép tên của công chúa đó. Trong “Truyện kể về Kumarajiva”, Tuệ Giảo có nhắc đến công chúa Akieyemoti, người từng mời Rajiva thuyết giảng giáo lý Đại Thừa và lấy làm “vui mừng tột độ”. Bởi vậy, người đời sau mới ghép hai đoạn ghi chép đó lại và cho rằng, người vợ của Rajiva chính là công chúa Khâu Từ Akieyemoti mà Tuệ Giảo nhắc đến.

Khi biết con út của Bạch Chấn tên là Aksayamati, tôi cho rằng đó chính là người vợ mà Rajiva lấy. khác biệt nho về cách phát tên gọi, tôi cho là chuyện hết sức bình thường, vì dù sao nó là tên gọi được dịch sang tiếng Hán, nếu có sai lệch đôi chút cũng là điều dễ hiểu. Hơn nữa, thực tế là Lữ Quang chọn Aksayamati làm đối tượng phá giới của Rajiva. Nhưng đến lúc này tôi mới biết, tên gọi Akieyemoti là do Pusyseda bịa ra trong lúc cấp bách.

Lịch sử hề thay đổi, bánh xe vĩ đại vẫn tiếp tục lăn, bất chấp mọi vật cản. Và tôi, con người đại của thế kỷ XXI hòa mình vào dòng chảy đó bằng tên gọi nhoi. Nhưng nếu lịch sử chứng minh tôi là có , tôi bước tiếp con đường của mình, tiếp tục ở bên, cổ vũ, ủng hộ chàng.

Nhớ tới chàng, tôi bất giác ngừng lại, ngẫm ngợi:

- Rajiva có biết ?

- Chưa biết. Tôi gặp được ấy. Lữ Quang giam ấy lại, cho thân tín của cai quản, tôi mua chuộc nổi bọn chúng.

Cậu ta thở dài lo lắng:

- Xem ra Lữ Quang sợ ấy tự vẫn trước ngày cử hành hôn lễ, nên cho quân của canh chừng rất nghiêm ngặt.

Tôi lắc đầu:

- Chàng làm vậy, vì chàng hứa với tôi sống mạnh mẽ, và bao giờ đến chữ “chết”.

Cậu ta nhìn tôi, mỉm cười:

- Chị vậy tôi yên tâm rồi.

Cậu ta lặng lẽ quan sát tôi ăn cơm, cất giọng mơ hồ:

- Ngải Tình, chị có cho rằng, đây là chuyện đáng mừng với hai người ?

Tôi ngẩng đầu lên, bắt gặp đôi đồng tử màu xám nhạt nhìn mình sắc lẹm.

- Chị có từng nghĩ về điều này, rằng ấy chị, nhưng vẫn lòng hướng về Phật tổ, nên chẳng thể hoàn tục. Chị lại quá ư lý trí, mực thôi thúc ấy đến Trung Nguyên truyền bá Phật pháp, muốn ấy hoàn tục. Nếu cứ tiếp tục như vậy, cho dù hai người có nhau đậm sâu bao nhiêu cũng mãi mãi được ở bên nhau. Lữ Quang ép buộc ấy thành thân, tuy thủ đoạn tàn bạo, nhưng vô hình chung hợp tác cho hai người, giúp hai người phá bỏ những rào cản nội tâm.

Cậu ta thở dài, ngừng lại, ánh mắt lênh đênh mơ hồ, lúc sau mới dồn tụ về phía tôi, đăm đắm:

- Nếu buộc phải thành thân, chẳng thà thành thân với chị. Như thế ấy có thể cho chị chút danh phận.

Danh phận ư? Tôi chưa từng nghĩ về điều này, cũng chưa bao giờ dám mơ tới. Danh phận? thế ư? Sau hôn lễ, tôi trở thành người vợ danh chính ngôn thuận của chàng…

- Còn nữa, tôi bố trí người đón công chúa, có lẽ ngày mai tới nơi.

- Sao kia? - Tôi bị sặc nước, ho khan dữ dội.

- Chị lo lắng cuống cuồng gì chứ!

Cậu ta bật cười, vỗ vào lưng tôi:

- Tôi đón Hiểu Huyên - em dâu chị mà. Nếu , trong buổi lễ, tôi làm thế nào để ấy xuất ?

Chúng tôi nghỉ ngơi tại cung điện dành cho hoàng thất Khâu Từ trong thành Subash, cạnh chùa Cakra. Pusyseda là quốc sư, nên đãi ngộ dành cho cậu ấy chỉ xếp sau nhà vua và Lữ Quang. Thời cổ đại, nơi ăn chốn ở như thế này có thể xem là sang trọng rồi. Tối hôm đó, để che mắt người khác, tôi vẫn ở chúng phòng với Pusyseda, nhưng cậu ta ngủ gian ngoài, tôi và Mễ Nhi ngủ gian trong. biết có phải là ảo giác , nhưng suốt đêm đó, tôi nghe thấy tiếng trở mình trằn trọc từ gian ngoài đưa lại.

Hôm sau, khi tôi tỉnh dậy, Pusyseda từ lâu. Tôi ở yên trong phòng, ra ngoài, cả ngày trông ngóng Hiểu Huyên tới. Buổi trưa, Pusyseda trở về dùng bữa cùng tôi. Cậu ta là người chịu trách nhiệm chính cho buổi lễ, nên rất bận rộn. Hôn lễ được tổ chức tại chùa Cakra theo ý của Lữ Quang, khoảng sân rộng trước điện thờ chính. Phòng tân hôn là căn phòng dành riêng cho Rajiva giữa mảnh vườn trong chùa.

Tôi lặng nghe mà đắng lòng. Hôn lễ tổ chức trong chùa, phòng thiền tịnh trở thành phòng tân hôn, khách khứa đều là nhà sư. Đây có lẽ chính là hôn lễ có hai trong lịch sử.

- Ngải Tình!

Cậu ta xoay vai tôi lại, ghé sát vào tôi, khẽ :

- Đừng nghĩ ngợi nhiều…

Rồi như chợt nhớ ra điều gì, cậu ta vội rút tay khỏi vai tôi, nét mặt ngượng ngùng:

- Tệ quá, tôi lại quên mất quy tắc của người Hán: nam nữ thụ thụ bất thân. Thôi, tôi đây.

Thấy cậu ta luống cuống bước , tôi vội gọi lại. Ngập ngừng giây lát mới cất lời:

- Cậu nghỉ ngơi lát rồi hãy .

Cậu ta dừng lại, như hiểu ra vấn đề, khẽ đưa tay lên má, cười :

- Trông tôi mệt mỏi thế sao?

Rồi đột nhiên nhìn tôi đăm đăm, thở dài:

- Ngải Tình, đừng quan tâm đến tôi như vậy, tôi hối hận nhường chị cho ấy đấy.

Tôi ngẩng đầu, bắt gặp đôi đồng tử máu xám nhạt ấy, bỗng nhiên bối rối.

- Chị là, dễ mắc lừa quá!

Cậu ta bật cười ha ha, rồi vừa cười vang vừa bước .

- Tôi đùa đấy. Tôi đây, phải nghe ngóng tin tức của ấy giúp chị chứ.

Buổi tối, Pusyseda trở về cùng với phụ nữ Khâu Từ ăn vận lộng lẫy và mang khăn che mặt. Khi tôi còn băn khoăn suy đoán, ấy liền bỏ khăn che mặt, ra là Hiểu Huyên. Pusyseda nhíu mày thông báo, cậu ta vẫn chưa gặp được Rajiva, chỉ nghe phong thanh, rằng chàng vẫn ăn uống đúng giờ và dành phần lớn thời gian cho việc ngồi thiền tụng kinh. Pusyseda đề nghị tôi trao đổi trang phục với Hiểu Huyên, sau đó trùm khăn che mặt, rồi cậu ta bí mật đưa tôi đến gặp Đức vua và Hoàng Hậu Khâu Từ.

Bạch Chấn và Hoàng Hậu ngự ngôi cao, tôi quỳ xuống bái kiến. Hoàng Hậu bước xuống đỡ tôi lên và chăm chú quan sát tôi. Hoàng Hậu ở vào độ tuổi trung niên, hơi đẫy đà, gương mặt phúc hậu. Bà tháo chiếc vòng vàng tay, đeo vào tay trái tôi (chắc bà thấy tay phải của tôi có vòng mã não). Chiếc vòng khá rộng, lúc la lúc lắc tay tôi. Ngắm nghía lát, bỗng Hoàng Hậu thở dài, với tôi bằng tiếng Tochari:

- Con ơi, theo đúng phép tắc phải có sính lễ cầu thân, nhưng với cơ này, con gắng chịu thiệt thòi vậy. Tuy nhiên, của hồi môn của con, ta và đức vua lo liệu chu đáo.

- Tạ ơn Đức vua và Hoàng Hậu. Ngải Tình chỉ là thường dân, dám nhận lễ vật hậu hĩnh như vậy!

- Con quỳ lạy nhận ta và Hoàng Hậu là cha mẹ nuôi sao có thể tiếp tục giữ thân phận của thường dân được!

Bạch Chấn cũng bước lại gần tôi, tháo miệng ngọc bội sư tử giắt bên mình, trao cho Hoàng Hậu, để Hoàng Hậu gắn vào thắt lưng của tôi.

- Hãy ghi nhớ, con là công chúa Khâu Từ, tên gọi Akieyemoti, con còn là người Hán trước đây nữa.

Bạch Chấn câu với ngữ điệu đầy tức tối, ngài trút giận dữ vào ánh mắt trừng trừng ném về phía Pusyseda. Cậu ta chỉ mỉm cười đáp lại như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, thái độ bất trị đó khiến tôi nhớ lại Pusyseda ngông nghênh, ngạo ngược của mười năm về trước.

Chương 54: Hôn lễ của đời

- Làn da của chị Ngải Tình khiến người ta ngưỡng mộ!

Hiểu Huyên giúp tôi trang điểm. Theo phong tục Khâu Từ, dâu phải đội khăn trùm đầu sau khi vấn tóc và cài trâm. Tôi vốn sinh ra ở vùng Giang nam, nước da quả có mịn màng hơn các thiếu nữ cổ đại đôi chút. Những đốm tàn nhang lấm tấm trồi lên do thường xuyên phơi nắng được che phủ bởi lớp phấn nền, trông tôi cũng ra dáng thiếu nữ môi thắm má hồng lắm. Trang phục truyền thống của dâu Khâu Từ với hai tông màu đỏ và trắng lại càng tôn thêm vẻ tươi thắm của làn da. Soi mình trong gương, vừa e lệ, thẹn thùng vừa hạnh phúc rạng ngời kia là tôi ư?

Bên ngoài, nhạc rộn ràng, các nghệ sỹ hát vang lời ca chúc tụng, khí dường như rất náo nhiệt. Pusyseda bước vào phòng, sắc mặt khó coi, tôi đưa mắt dò hỏi.

Cậu ta thở dài, buồn bã :

- Tục lệ là chú rể phải đến rước dâu, Lữ Quang cho người đến đón, nhưng ấy mực phản kháng, chịu nhúc nhích.

- sao, hôn lễ này vốn dĩ chỉ là trò hề thôi mà…

Tôi khẽ lắc đầu. Vẫn biết chàng hay biết dâu là tôi, nhưng sao lòng vẫn buồn rười rượi.

- Ngải Tình, đừng vậy!

Cậu ta nghiêm trọng, nhìn sâu vào mắt tôi, vẻ mặt nghiêm trang:

- Dù Lữ Quang có bày trò gì, đây là hôn lễ chính thức và duy nhất của hai người. Chị xưa nay rất dũng cảm kia mà! Hãy chứng tỏ bản lĩnh của dâu kiên cường cho tôi xem!

Tôi lặng người, đón lấy vẻ mặt kiên định của Pusyseda, gật đầu cả quyết.

Cậu ta dường như vững tâm hơn, nhưng lát sau lại nhíu mày lo lắng:

- Tôi vẫn chưa chuyện được với ấy, Rajiva vẫn chưa biết người ấy cưới là chị. Nhưng tôi nghĩ, cứ để ấy nhận ra chị sau khi vào động phòng là tốt nhất. Vì nếu ấy phản kháng quyết liệt, Lữ Quang ắt sinh nghi. Ngải Tình, chị gắng nhẫn nhịn, tôi e rằng, ấy phản kháng dữ dội trong buổi lễ…

Tôi hít hơi sâu, nở nụ cười rạng rỡ nhất, sẵn sàng đối diện với tất cả:

- Cậu đúng, Pusyseda, đây là hôn lễ của cuộc đời tôi, dù có thế nào, tôi cũng trân trọng. Tôi tủi thân đâu, mà ngược lại, tôi phải cảm ơn ông trời, cảm ơn cậu, giúp tôi biến giấc mơ tưởng như thể trở thành thực…

Có tiếng hó hét náo loạn ở bên ngoài, đám đông chen vào tới tận cửa phòng, Pusyseda để Hiểu Huyên ra ứng phó, vì cậu ta còn có chuyện muốn với tôi. Hiểu Huyên chỉ lẳng lặng gật đầu với chồng.

Hiểu Huyên vừa khỏi, chưa kịp hỏi cậu ta muốn gì, bỗng tôi rơi vào vòng tay xiết chặt. Tiếng thở dài khe khẽ lướt đầu tôi:

- Tôi từng mường tượng hình ảnh chị mặc áo cưới, quả nhiên rất đẹp.

Khẽ buông tôi ra, cậu ta ngắm tôi chăm chú, ánh mắt mơ hồ. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, thần thái ban đầu trở lại, miệng cười tinh quái, cất giọng dịu dàng:

- Sau này được ôm chị nữa rồi, chị dâu ạ…

nụ hôn nồng ấm thả trán tôi, sau đó trước mắt tôi phủ màu đỏ diễm lệ, qua làn vải mỏng đỏ thắm ấy, thế giới dường như biến đổi. Gương mặt điển trai với nụ cười rạng rỡ của Pusyseda nổi bật trong sắc đỏ ấy…

Ly Cung chỉ cách chùa Cakra bức tường. Xe ngựa đưa tôi ra phố chính thành Subash mà phải qua cửa chính để vào chùa. Cỗ xe chầm chậm lăn bánh, tiếng kèn, tiếng trống vang rền đường. Đoàn rước dâu đều là người của Lữ Quang, họ phân phát hoa quả, bánh trái cho đám đông xung quanh. Lữ Long, cháu của Lữ Quang gào lên điệp khúc:

- Hôm nay là ngày đại pháp sư Kumarajiva thành thân, ngài có lời mời bà con đến chùa Cakra tham dự hôn lễ, ngài chiêu đãi đồ ăn thức uống miễn phí, bà con chớ bỏ lỡ dịp này!

tên bên cạnh Lữ Long chuyển dịch lời của sang tiếng Tochari.

Pusyseda mặt mày sa sầm, định thúc ngựa phi lên phía trước, nhưng tôi kịp vén rèm cửa xe, gọi cậu ta lại và lắc đầu ra hiệu. Lúc đó, tôi mới nhận thấy vẻ phẫn nộ và khinh bỉ từ bốn phía đổ về mình. Trong lòng tê tái, vậy là Lữ Quang đạt được mục đích, muốn tất cả mọi người khinh bỉ chúng tôi.

Hiểu Huyên ngồi bên cạnh kéo tay tôi lại, đặt trong lòng tay ấy. Tôi thấy mình được an ủi rất nhiều, và để tâm những ánh mắt giận dữ ngoài kia nữa. Chợt nhớ đến lời Pusyseda, tôi ngẩng cao đầu, nhất định phải làm dâu kiên cường. Hôm nay, tôi kết hôn với người mà tôi thương.

Màn kịch diễu hành phố kết thúc, xe ngựa dừng lại khoảng sân trống phía trước điện thờ chính của chùa Cakra. Pusyseda đỡ tôi xuống xe và đưa tới khu vực trung tâm. Lẽ ra chú rể phải đón dâu, nhưng Pusyseda phải làm việc đó thay trai.

Trời tối hẳn, khắp nơi đèn hoa chăng kết rực rỡ, lụa hồng lụa đỏ giăng mắc bốn phía, vẻ kệch cỡm, khôi hài hiển . Hàng nghìn người chen chân khoảng sân rộng. Vòng trong là toàn thể tăng sĩ chùa Cakra bị buộc phải có mặt theo lệnh của Lữ Quang. Vòng ngoài là đông đảo người dân địa phương. nhạc ầm ĩ hòa điệu với nét mặt u buồn tột độ của các nhà sư, khiến cho khí của buổi lễ trở nên bi thương lạ lùng.

Lữ Quang, Bạch Chấn và Hoàng Hậu ngự ngai cao. Rajiva đứng ở giữa sân. Chàng mặc bộ y phục màu trắng rộng thùng thình của chú rể, đầu đội chiếc mũ có chóp trắng vốn là trang phục đặc trưng của người Khâu Từ. Vẻ tuyệt vọng, tịch hiển gương mặt xanh xao. Tôi hiểu chàng phản ứng dữ dội ra sao khi bị buộc phải khoác lên người thứ trang phục đó.

Pusyseda đưa tôi đến cạnh Rajiva rồi lặng lẽ bước ra. Qua lớp vải mỏng, tôi nhận thấy vẻ mặt lạnh lùng, nghiêm nghị, đôi mắt khép hờ và miệng chàng ngừng tụng niệm kinh Phật. Kể từ lúc tôi bước vào nơi này đến bây giờ, chàng hề đưa mắt nhìn tôi dù chỉ lần. Trong mắt chàng, tôi dường như chỉ là khí.

Lữ Quang gật đầu tuyên bố với Bạch Chấn, Đức vua đứng lên, ngượng ngùng tuyên bố:

- Hôm nay là ngày thành thân của con ta. Tân lang, phải là người xa lạ, chính là con trai của chị ta, tình thân lại càng thêm khăng khít. Mong pháp sư hãy thương con ta, vợ chồng hòa thuận, cùng chung sống hạnh phúc đến đầu bạc răng long.

- Đại vương lỡ lời rồi, sao lại gọi là “pháp sư”?

Lữ Quang cười lớn ngắt lời Bạch Chấn, cố ý đẩy trọng rơi vào hai tiếng “pháp sư”, gằn giọng:

- Cháu trai ngài cưới vợ đâu còn là người nhà chùa nữa. Nhà sư nào cũng học theo cậu ta, còn đâu là Phật môn trang nghiêm nữa.

- Lữ tướng quân, nhà sư cưới vợ quả là điều xưa nay chưa từng thấy, nhưng nguyên nhân sâu xa của chuyện này, hẳn là ai nấy đều hay.

Rajiva đột nhiên ngừng tụng niệm, mở mắt, đẩy cái nhìn lạnh sắc về phía Lữ Quang, rồi quay sang các tăng nhân, cất tiếng:

- Truyện xưa chép rằng, Ma Vương từng khiến tiên nữ tìm cách quyến rũ Bồ Tát Trì Thế, hòng hủy hoại đời sống tu hành thanh tịnh của ngài. Bồ Tát Trì Thế lựa lời khước từ, chỉ có đại sư Duy Ma Cật vui lòng đón nhận. Người đời khiển trách, nhưng đại sư lời biện bạch, ngài thầm giáo hóa tiên nữ học theo nếp sống tu hành. Và rồi các tiên nữ nhận ra rằng, niềm vui tu hành lớn lao hơn nhiều so với niềm vui mà những ham muốn thế tục mang lại. Rajiva xin học theo đại sư Duy Ma Cật, nguyện lòng thiền định tu tập, đặng tìm kiếm niềm vui trong kinh kệ Phật pháp.

Ánh mắt rực sáng, thông tuệ dạo qua khắp lượt các tăng sĩ, nhưng hề ngó ngàng đến tôi, ngữ điệu tuy thê thiết nhưng lời kiên định, vững vàng:

- Rajiva bước chân vào cửa Phật còn sống ngày nào nguyện phụng thờ Phật tổ ngày ấy, quyết hoàn tục. Việc thành thân này là do bất đắc dĩ, Phật tổ từ bi, nếu ngài định tội, ta phải chịu tội lỗi bậc trung. Còn kẻ gây ra nghiệp chướng, o ép người khác phạm trọng tội, thể dung thứ.

Rajiva nhắc lại lần nữa bằng tiếng Tochari, thèm để tâm đến gương mặt sa sầm, biến sắc của Lữ Quang.

Đám dông hò reo, ai nấy đều cảm động trước nỗi bi phẫn và kiên tâm của Rajiva. Vẻ mặt Lữ Quang biến dạng, nhếch mép cười ham hiểm:

- Vậy sao? Nếu ta đắc tội tày trời còn ngần ngại gì mà mắc thêm vài tội nữa!

Lữ Quang khoát tay, thủ hạ của lập tức khuân ra mấy chục hũ rượu. Khi tất cả các hũ rượu đều được mở nắp, hơi men tỏa lan khắp sân chùa, các sư ai nấy đều nhăn mặt, bịt mũi. binh lính chia bát vào tay từng người , tên khác rót rượu vào bát. Các tăng sĩ cầm bát rượu tay mà cúi mặt run rẩy.

- Lữ tướng quân, ngài định làm gì?

Rajiva nổi giận.

- Hôm nay pháp sư thành thân, chư vị tăng sĩ cũng nên chung vui với ngài. đến tham dự hôn lễ phải uống rượu mừng cho phải phép chứ!

Lữ Quang cười nham hiểm.

Dường như nhẫn nhịn nổi, Bạch Chấn cũng phải đứng ra can ngăn:

- Lữ tướng quân, hôm nay là ngày ta gả chồng cho con , mọi người hãy giữ hòa khí là hơn. Vì sao tướng quân cứ cố o ép các nhà sư phải phá giới?

- Đức vua, tại cháu trai ngài chịu thấu hiểu ý tốt của ta, khiến các nhà sư khác phải chịu thiệt cùng đấy chứ!

Lồng ngực Rajiva dường như căng lên tột độ, chàng nắm chặt bàn tay, nộ khí bừng bừng:

- Rajiva phá giới, tội thể dung tha. Ta uống hết số rượu này thay các tăng nhân.

Chàng bước về phía các nhà sư, cất giọng nặng nề:

- Chắc ta khiến Lữ tướng quân phải thất vọng! Vì dù có mất mạng, ta cũng quyết hoàn tục!

Dứt lời, chàng bước đến trước mặt Sa Di, cầm bát rượu tay nhà sư, uống cạn:

- Thầy ơi!

Sa Di nọ bật khóc khi thấy men rượu gây ra cơn ho dữ dội cho Rajiva. Rajiva lấy tay áo lau miệng, bước đến trước mặt nhà sư tiếp theo, cầm bát rượu lên, uống cạn.

- Pháp sư có thể uống hết số rượu tay của tất cả mọi người ở đây ?

Sắc mặt Lữ Quang ngày càng trở nên khó coi hơn.

- Có thể.

Chỉ hai tiếng ngắn ngủi, nhưng chứa đựng sức nặng của lời cam kết đanh thép nhất thế gian này, làm tan nát cõi lòng của những ai có mặt khi đó.

- Lữ tướng quân, còn cả tôi nữa.

Đó là Pusyseda! Cậu ta sải bước đến bên cạnh Rajiva, giành lấy bát rượu thứ ba tay chàng, uống cạn.

- Cả tôi nữa!

Đội trưởng đội cấm vệ quân từ sau lưng Bạch Chấn bước tới trước mặt các tăng sĩ, đón lấy bát rượu, uống cạn.

- Tôi cũng muốn uống thay các vị sư phụ!

Ngày càng nhiều người bước lên phía trước.

- Tôi nữa!

- Tôi uống!

- Tôi cũng vậy!

Những tiếng hô ứng nối tiếp nhau tưởng như bất tận. Ngay cả trong đám dân chúng chen chân ở vòng ngoài cũng có người hùng dũng bước ra.

- Các ngươi…

Lữ Quang nổi trận lôi đình, lông mày dựng ngược, vung mạnh thanh kiếm giắt bên hông lên:

- Được lắm! Rượu mời uống, muốn uống rượu phạt chứ gì! Để ta xem đám dân Khâu Từ các ngươi cứng đầu thế nào?

- Tướng quân chớ làm vậy!

Người can ngăn Lữ Quang chính là Đỗ Tấn, trợ thủ đắc lực đồng thời là vị quân sư mưu lược của Lữ Quang. Đứng cách đó xa, tôi nghe thấy Đỗ Tấn thầm vào tai Lữ Quang:

- Tức nước vỡ bờ, dân nổi can qua, có lợi cho chúng ta, xin tướng quân suy xét thận trọng!

Lữ Quang nhận ra vấn đề, hậm hực tra gươm vào vỏ. Bạch Chấn vội vã kết thúc buổi lễ:

- còn sớm nữa, xin mời các vị sư phụ về chùa nghỉ ngơi. Pháp sư và công chúa còn phải vào động phòng nữa chứ!

Chương 55: Kết tóc xe tơ

Cửa phòng lạch cạch khép lại phía sau, tiếng bước chân xa dần, dần rồi mất hẳn. Hai cây nến dài tỏa rạng căn phòng đơn sơ mà thanh tịnh, bốn góc phòng phản chiếu thứ ánh sáng dị thường. Vì là trụ trì, thân phận tôn quý, Rajiva được dành riêng khuôn viên , độc lập trong chùa Cakra. Trước đây, tôi từng quan sát công việc của chàng trong chùa và biết chàng sống ở khu nhà này, nhưng vì ngại điều tiếng, tôi chưa bao giờ đặt chân đến đây. ngờ, tôi sắp trải qua đêm tân hôn trong căn phòng này.

yên tĩnh căn phòng khiến người ta bồn chồn. Tôi phải với chàng thế nào đây? Tôi phải tự kéo khăn trùm đầu xuống ư? Hay, cứ chờ xem phản ứng của chàng ra sao? tìm được câu trả lời, tôi quay ra quan sát giá sách kín đầy thư tịch của chàng.

- Hôm nay tội cho nàng quá!

Hả? Tôi quay lại, nhìn chàng qua lớp lụa đỏ, trước mắt tôi là vẻ điển trai mờ ảo. Tim đập mạnh, chàng say ư? Hay, đối với bất cứ người phụ nữ nào chàng cũng ngọt ngào như vậy?

- Hai ta nên vợ chồng rồi ư?

Chàng ngẩng đầu lên, khóe môi nở nụ cười mãn nguyện, khẽ nhắc lại hai tiếng vợ chồng bằng niềm vui hoan hỉ và nâng niu giấu giếm. Chàng nhìn tôi đắm đuối, sóng mắt chan chứa thương như muốn nhấn chìm tôi trong đó:

- Nên vợ nên chồng, như chim liền cánh, như cây liền cành, mãi xa rời. Ước mơ xa vời của Rajiva, chẳng ngờ đêm này trở thành .

Tôi ngẩn ngơ nhìn chàng, đầu óc rối bời, biết phải làm sao. Khi nãy, trước đám đông, chàng kiên định là thế, lạnh lùng là thế, vì sao có thay đổi lớn lao này? Chàng có biết chàng với ai ?

- Chắc nàng mệt rồi, mấy ngày nay hẳn là chẳng thể ngon giấc. Mau nghỉ ngơi sớm !

Chàng lại gần, định nắm tay tôi, tôi vội vàng né tránh.

- Sao vậy? Nàng trách ta khi nãy lạnh nhạt với nàng ư?

Giọng ấm áp, ngọt ngào như gió , ru êm bên tai tôi, chàng mỉm cười, khẽ cúi đầu, thào:

- Khi đó ta biết là nàng, nên mới như vậy. Nàng độ lượng bao dung, trách ta chứ?

- Chàng… chàng biết em là ai rồi ư?

Ngữ điệu ấy, chàng chỉ riêng tôi. Tôi đưa tay, định kéo tấm vải trùm đầu vướng víu xuống.

- Đừng!

Chàng giữ tay tôi lại, ngắm nhìn hồi lâu mới cất giọng dịu dàng:

- Chỉ có chú rể mới được vén khăn trùm đầu của dâu.

Màu đỏ trước mặt tôi suốt mất tiếng đồng hồ cuối cùng cũng biến mất, chiếc khăn vừa rơi xuống, tôi vừa nhắm mắt lại để thích nghi với ánh sáng, rơi vào vòng tay ấm áp. Ngả đầu vào ngực chàng, lắng nghe tiếng trái tim chàng đập rộn ràng, chàng cũng hồi hộp đâu có kém tôi! lát sau, chàng khẽ buông tôi ra, vòng tay qua eo tôi, ngắm nghía hồi, trầm trồ:

- Ngải Tình, nàng mặc áo cưới rất đẹp!

- Chàng… sao chàng biết là em?

Nếu tôi nhớ nhầm suốt buổi lễ, chàng hề nhìn tôi lần. Chợt nhớ lúc hai chúng tôi bị xua vào động phòng, chàng phía trước, đầu ngẩng cao, bờ vai khẽ rung động. Khi ấy, tôi nghĩ, hẳn là chàng vẫn rất tức giận. Lẽ nào, lúc đó, chàng biết dâu chính là tôi rồi ư?

Chàng xòe bàn tay, mẩu bút chì nằm trong lòng tay chàng.

- Đây, đây là…

- Pusyseda đưa nó cho ta.

Chàng mỉm cười, niềm hạnh phúc vô bờ dâng trong đáy mắt:

- Nàng nhớ , chính là lúc cậu ấy giành được bát rượu thứ ba, cậu ấy nhét nó vào tay ta.

Pusyseda ư? Tôi sững sờ! Chả trách, trước lúc động phòng, cậu ta cứ nháy mắt rất tinh quái với tôi, vậy mà tôi hiểu ý. Nhưng cậu ta bảo để Rajiva tự nhận ra kia mà! Cậu ta lo ngại Rajiva vô tình khiến tôi bị tổn thương ư? bao nhiêu năm rồi, cậu ta vẫn còn giữ những thứ lặt vặt đó ư…

- Lúc trước, tưởng nàng là Aksayamati nên ta mới thờ ơ với nàng như vậy. Ta định bước chân vào động phòng nửa bước. Nhưng khi cầm tay mẩu bút chì này, ta hiểu.

Chàng cúi thấp, kề sát bên tai tôi, hơi thở của chàng khiến tôi chộn rộn:

- Ta vội đưa mắt về phía đứng đơn độc giữa sân và nhận ra ngay dâu bị ghẻ lạnh, tội nghiệp kia chính là nàng.

Lúc đó hỗn loạn, tôi biết chàng nhìn mình. Tôi xoay người lại, bẽn lẽn hỏi:

- Nhưng lúc đó em trùm khăn kia mà, sao chàng nhận ra em được?

- đời này, người con mà ta tường tận nhất chính là nàng, sao ta có thể nhận ra dáng điệu của nàng được!

Chàng cười tinh quái, lại ngắm tôi thêm lượt nữa:

- Aksayamati cao hơn nàng và gầy như nàng. Nhưng, hai người tráo đổi vị trí như thế nào?

Tôi kéo chẳng ngồi xuống cạnh giường, thuật lại toàn bộ câu chuyện cho chàng nghe. Khi hiểu ra tất cả, chàng vừa lắc đầu cười vừa than thở vì cả chàng cũng bị Pusyseda gạt.

Tuy mọi chuyện sáng tỏ, nhưng tôi vẫn cảm thấy lo lắng, đắn đo giây lát, tôi quyết định hỏi chàng:

- Rajiva, chàng có hối hận khi cưới em ?

Chàng nhìn tôi kinh ngạc:

- Ngải Tình, nàng hiểu lòng ta mà, tình cảm của ta dành cho nàng hai mươi năm qua hề thay đổi. Được cùng nàng kết thành vợ chồng, ta ngàn lần cảm tạ ân đức của Phật tổ, sao ta lại hối hận được?

- Nhưng…

Tôi lúng túng:

- Chàng niềm vui tu hành lớn hơn nhiều niềm vui do những ham muốn thế tục mang lại kia mà!

Chàng giật mình trong thoáng chốc, sau đó, lại bật cười:

- chẳng có niềm vui nào khi phải đối diện với người con ta . Nhưng giờ đây, thê tử của ta là nàng. Ta chìm đắm trong niềm hạnh phúc ngọt ngào vô bờ, thể thoát ra, và cũng muốn thoát ra. Câu chuyện về đại tượng, ngũ độc và loài chuột kia, cho thấy đời này ai có thể vượt qua những trầm luân. Rajiva là người bình thường, cũng có tình cảm và ham muốn thế tục. Ta thể thoát khỏi số kiếp này, thể nhập Niết Bàn, nhưng chỉ cần có nàng, niềm hạnh phúc ngọt ngào khi được ở bên cạnh nàng đủ để ta còn sợ hãi bất cứ điều gì nữa.

Rồi như chợt nhớ ra điều gì, chàng ngẩng đầu trâm ngâm suy nghĩ. Vẻ rạng rỡ gương mặt dần khuất dạng, quay lại nhìn tôi, ánh mắt chàng nhuốm vẻ ủ dột. Tim tôi thắt lại, rốt cuộc, chàng vẫn chẳng thể nguôi ngoai, day dứt. Đến bao giờ, chướng ngại vật trong lòng chàng mới được gỡ bỏ?

tay chàng đặt lên tay tôi, bàn tay còn lại nhàng gạt mấy lọn tóc phơ phất trước trán tôi sang bên, cất giọng dịu dàng:

- Ngải Tình, lời ước hẹn lớn nhất của người đàn ông dành cho người mình là cùng người đó kết thành vợ chồng. Nàng bằng lòng đến với ta, phải chịu bao thiệt thòi. Hai ta từ lâu là vợ chồng. Ta hy vọng có thể trao cho nàng danh phận…

Tôi thở phào nhõm, ra tôi nghĩ ngợi quá nhiều, chàng hề hối hận. Tôi mỉm cười lắc đầu:

- Em bận tâm…

- Nhưng ta bận lòng.

Chàng ngắt lời tôi, ngước lên, trầm tư, lúc chàng quay lại nhìn tôi, ánh mắt bỗng nhiên rực sáng:

- Ngải Tình, trong mấy ngày bị giam cầm, ta nguôi nhớ đến khoảnh khắc nàng gật đầu với ta Phật đường. Vẻ tuyệt vọng trong đôi mắt nàng khiến lòng ta đau như cắt. Ta nghĩ rằng, nàng ra , vì nàng thể chấp nhận việc ta cưới người con khác làm vợ. Nhưng nếu nàng ra , giữa hai ta là hàng ngàn năm cách trở, ta biết đâu kiếm tìm nàng? Cho dù ta bằng lòng chờ đợi thêm mười năm, hai mươi năm nữa, nàng cũng quay lại.

Chàng nức nở, nắm chặt bàn tay tôi, như thể chỉ cần khẽ buông, tôi biến mất vào gian.

- Ta nghĩ, vậy là ta mất nàng mãi mãi. Cảm giác đó khiến ta vô cùng sợ hãi, mấy ngày qua ta vô cùng hối hận, vô cùng thương tiếc. Sớm biết bị ép thành thân, cớ gì ta thành thân với nàng? Vì sao trao cho nàng danh phận, điều mà ta luôn mong muốn nhưng dám thực ? Sứ mệnh ư, lý tưởng ư, những thứ ràng buộc đó khiến ta phụ lòng nàng.

Khóe môi chàng run run, bàn tay vuốt ve gương mặt tôi:

- Ngải Tình, ta thể chịu đựng nổi nếu để mất nàng thêm lần nữa…

Nước mắt giàn giụa, tôi run rẩy đưa tay vuốt ve gò má gầy gầy xương xương của chàng, thốt nổi lên lời, chỉ đủ sức lắc đầu.

Chàng nghẹn ngào gọi tên tôi, hai bàn tay nâng niu gương mặt tôi, để trán chàng đổ vào trán tôi:

- Vậy nên khi cầm tay mẩu bút chì này, tựa hồ như có tiếng sấm nổ bên tai ta, trí óc, cảm giác của ta bỗng chốc rối loạn. ra người ta cưới chính là nàng, đích thực là nàng! Khoảnh khắc ấy, ta thậm chí thầm cảm ơn Lữ Quang. Ông ta hủy hoại đời sống tu hành của ta, ép ta phá giới, thành thân nhưng Phật tổ đoái thương, tác hợp cho hai ta, giúp ta thực ước mơ lớn lao bấy lâu vẫn chôn chặt trong tim. Bởi vậy, ta còn căm giận Lữ Quang nữa.

Đôi mắt màu xám nhạt ấy bao phủ lên gương mặt tôi, xóa dấu vết của nước mắt đau thương.

- Tội cho nàng quá, mình ơi…

Mình ơi!

Tôi ra sức lắc đầu, tôi thấy thiệt thòi gì cả. Có thể với người khác đúng là như vậy. Đêm đầu tiên, tôi phải trải qua “chuyện đó” dưới giám sát của kẻ khác, biết bao tủi nhục. Buổi lễ thành hôn nồng nặc mùi gươm giáo, còn đâu ngày vui! Nhưng, tôi hề hối hận. Tôi Rajiva. Tình đâu thể toan tính thiệt hơn, ai hy sinh nhiều hơn ai. Tôi muốn được ở bên chàng, khát khao ấy lớn đến mức chỉ cần chàng tôi, tôi chấp nhận mọi điều thiệt thòi.

- Rajiva, chàng quên là em đến từ tương lai rồi ư? Tài liệu ghi chép về chàng viết rằng: vợ chàng là công chúa Khâu Từ, tên gọi Akieyemoti. Em luôn cho rằng mình tồn tại trong lịch sử cuộc đời chàng, nhưng chàng thấy , em chính là công chúa Khâu Từ đó, em chính là Akieyemoti. Em vượt qua hàng nghìn năm thời gian, gặp gỡ chàng, đem lòng chàng, và rồi trở thành vợ chàng, mọi đều được ông trời sắp bày. Bởi vậy, em hề hối hận, cũng thấy mình thiệt thòi gì cả… Cách thời đại của chàng nghìn năm sau, có nhà sư Tsangyang Gyatso. Ngài là Đạt Lai Lạt Ma - vị Phật sống, biểu tượng tinh thần cao nhất của vương triều Tubo. Nhưng cũng giống như chàng, ngài sa vào lưới tình, chẳng thể tự tại. Ngài vốn tài hoa, viết tặng người Makye Ame vô số bài thơ tình. Trong đó, có những câu thơ thế này:

Tự thẹn đa tình đoạn kiếp tu

Nhập thiền khôn xóa bóng hình xưa

Thế gian ai vẹn đôi đường cả

phụ Như Lai, phụ nàng

Tiếc thay, ngài tìm ra được phương cách vẹn toàn, người bị ép gả cho người khác, còn ngài qua đời đường khi bị áp giải về kinh đô vương triều nhà Thanh ở Trung Nguyên lúc tuổi đời mới ngoài đôi mươi.

Tôi ngừng lại, để nỗi nghẹn ngào nguôi bớt, mỉm cười với chàng:

- Nhưng chàng có thể. Chàng bằng lòng lấy em, em bằng lòng làm vợ người xuất gia. Sau khi chết, hai ta cùng xuống địa ngục. Dù phải lên núi đao xuống chảo dầu, chỉ cần có chàng ở bên, em sợ hãi.

Chàng xúc động, nhìn tôi trân trân:

- Thế gian ai vẹn đôi đường cả. phụ Như Lai, phụ nàng.

Chàng cúi xuống tôi, bối rối:

- phụ Như Lai, phụ nàng. Ngải Tình, ta làm được như vậy sao!

- Được chứ! Chỉ cần chàng bận lòng với những lời gièm pha của người đời nay và những lời chỉ trích của người đời sau.

Chàng tươi cười rạng rỡ:

- Nếu hoàn thành được sứ mạng Phật tổ giao phó, lại được sống bên nàng, ta còn mong cầu gì nữa.

Chàng cúi xuống hôn tôi, miệng chàng vẫn còn đượm hương rượu nồng nồng, tôi ngất ngây trong men say hạnh phúc bất tận. Nước mắt chàng thấm má tôi, hòa quyện cùng nước mắt của tôi, vị mặn mòi theo nụ hôn thấm vào tim.

- Mình ơi!

Chàng khe khẽ gọi tôi, dịu dàng kéo tôi vào lòng. Tôi như thể bản nguyên trần trụi của loài người, phơi mình dưới ánh mặt trời, nhưng chẳng hề hổ thẹn. Phật tổ ơi, con được tạo ra là vì chàng phải ?

- Ngải Tình, lẽ ra khi nãy trong buổi lễ phải có người đại diện đứng ra tuyên bố chúng ta thành vợ thành chồng. Nhưng vì tình thế lúc đó quá ư hỗn loạn, nên nghi thức này bị bỏ qua. nào!

Chàng dắt tay tôi đến trước bàn thờ Phật, thắp mấy nén nhang, giữ trong lòng tay khép lại, thành tâm khấn vái:

- Chúng ta cầu xin Phật tổ chứng giám.

Tuy là con người đại, tiếp thu nền giáo dục duy vật, nhưng tôi vẫn chần chừ, do dự:

- Rajiva, chàng… chàng sợ Phật tổ trách tội sao?

Chàng âu yếm nhìn tôi, khẽ lắc đầu:

- Chúng ta trải bao gian khó mới được ở bên nhau, nàng nghĩ, đó chính là ý chỉ của Phật tổ ư? Phật tổ từ bi, Ngài muốn hai ta phải đau khổ thêm nữa.

Quay về phía Đức Phật, chàng cất giọng nghiêm trang:

- Xin Phật tổ chứng giám, kể từ hôm nay, Ngải Tình và Rajiva nên vợ nên chồng, trọn đời bên nhau, mãi xa lìa.

Chàng chia nhang cho tôi, chúng tôi cùng nâng cao nhang hương quá đầu, cung kính vái lạy ba lần, rồi cắm vào bát hương.

- Rajiva…

Tôi gắng nén lại nỗi xúc động chỉ trực trào ra thành nước mắt, hướng lên gương mặt từ bi của Đức Phật. Giây phút này, tôi ước gì Phật tổ ở cao hướng về chúng tôi, mỉm cười chúc phúc cho chúng tôi.

Thắp hương xong, như chợt nhớ ra điều gì, chàng hỏi tôi:

- Bức tranh vẽ cha mẹ nàng đâu rồi, bức tranh mà nàng gọi là ảnh chụp ấy.

Tôi vẫn luôn giữ tấm hình đó bên mình, tôi băn khoăn trao cho chàng. Chàng đón lấy, ngắm nghía lát, rồi đặt lên bàn thờ, cung kính vái lạy ba lần.

- Thưa cha thưa mẹ, con xin cảm tạ cha mẹ sinh thành và dưỡng dục người vợ tuyệt vời của con. Vì muốn ở lại bên con, nàng thể trở về bên cạnh cha mẹ, để chăm sóc cha mẹ và giữ trọn đạo hiếu, đó là lỗi của con. Xin cha mẹ yên lòng, con nguyện chăm sóc cho vợ con suốt đời.

kìm nổi, tôi bật khóc nức nở, dập đầu, lạy cha lạy mẹ ba lạy. Trước lúc vượt thời gian, tôi rất ít khi nhắc đến dự án này với bố mẹ, phần vì sợ họ lo lắng, phần vì phải đảm bảo tính chất bí mật của dự án, phần nữa là vì tôi luôn nghĩ rằng, đằng nào mình cũng trở về. Nhưng giờ đây, tôi quyết tâm ở lại bên cạnh chàng. Xin bố mẹ thứ tội, vì con tự ý kết hôn, và bố mẹ thậm chí biết con rể. Nhưng, con rất sung sướng, con chưa bao giờ hạnh phúc như lúc này. Bố mẹ yên lòng khi thấy con hạnh phúc, phải ? Xin bố mẹ tha tội cho con! Bố mẹ hãy giữ gìn sức khỏe. Con xin lỗi…

bái Phật, kính cha mẹ, bây giờ đến chúng tôi. Tôi cúi xuống, buộc tà áo của tôi và của chàng lại. Chàng ngạc nhiên dõi theo từng cử động của tôi. Tôi tiếp tục quỳ lạy ba lần nữa, lập lời thề nguyện ước bằng tất cả lòng thành:

- Xin Phật tổ cùng cha mẹ chứng giám, con và Rajiva nguyện kết đôi trăm năm, người nào qua đời ở tuổi chín mươi bảy, chờ đợi người kia ba năm cầu Nại Hà…

Chàng quỳ bên cạnh tôi, khi tôi vừa dứt lời ước hẹn, chàng kính cẩn khấu đầu lạy ba lạy. Lúc chàng ngước nhìn lên, ánh mắt long lanh rạng ngời.

- Ngải Tình, chờ đợi nàng bao nhiêu năm, ta cũng vui lòng…

- Em cũng vậy…

Chàng kéo tay áo lên, để lộ chiếc khăn lụa rực rỡ quấn cánh tay. Chàng mỉm cười xúc động, nhàng tháo chiếc khăn ra, quàng vào cổ tôi. Đổi lại, tôi tháo chiếc vòng mã não tay mình, đeo vào tay chàng. Mười ngón tay đan vào nhau, bờ vai ngả vào bờ vai, kể từ giờ phút này, chúng tôi chính thức thành vợ chồng và là vợ chồng suốt kiếp.

Chương 56: Cuộc sống tân hôn

nụ hôn khẽ khàng thả môi, tôi hé mắt, ngoài kia trời sáng.

- Xin lỗi làm nàng thức giấc.

Chàng ấn tôi xuống gối.

- Nàng ngủ thêm chút . đến giờ tụng kinh buổi sáng, ta phải tập trung sư sãi. Khi nào kết thúc, ta quay lại dùng bữa sáng với nàng.

Chàng mặc áo cà sa, mở cửa, bước ra. Ban mai tràn lên vai chàng những tia sáng dìu dịu, bóng dáng cao gầy, đạo mạo, vẻ điển trai của chàng hắt lên gian quầng sáng hiền hòa, thanh khiết, sức cuốn hút kì lạ toát ra từ chàng chẳng ngôn từ nào có thể diễn đạt trọn vẹn.

Cửa phòng khẽ khép lại, tôi trùm chăn kín đầu, bật cười khúc khích, mãi đến khi cảm thấy quá ư ngột ngạt mới chịu thò đầu ra ngoài. Đêm qua, hai chúng tôi chỉ lặng lẽ ôm nhau nằm ngủ. Tuy là đêm tân hôn, nhưng vì vẫn ở trong chùa, chúng tôi chẳng thể làm khác. Nhưng, chỉ thế thôi, tôi hạnh phúc đến muốn ngất . Hôm nay là ngày đầu tiên làm vợ chàng, lúc tham gia dự án vượt thời gian này, tôi chưa bao giờ nghĩ mình trở thành vợ người cổ đại, người đó lại là nhân vật vĩ đại, với sức lôi cuốn lạ kì toát ra từ nhân cách, khí khái bất phàm và sức mạnh tinh thần trác việt.

Vừa suy nghĩ miên man, vừa tận hưởng niềm vui bất tận. Bỗng bên ngoài kia ngân lên tiếng chuông chùa vang dội, tiếp đó là điệu du dương, ngân nga của tiếng tụng kinh buổi sớm. Tuy nhìn thấy, nhưng tôi có thể mường tượng ra cảnh Rajiva dẫn dắt chư vị tăng sư thắp hương, khấn vái, tụng niệm. Lắng nghe thanh ấy, tâm hồn trở nên thanh tịnh, yên bình hơn. muốn ngủ thêm nữa, tôi ra khỏi giường, thực bài thể dục buổi sáng trong mảnh vườn . Tôi dám xa, vì sợ khiến chàng khó xử.

chú tiểu mang nước đến, thấy tôi, biết phải xưng hô làm sao, bèn đặt chậu nước xuống, mặt đỏ như gấc, cuống quít chạy . Lát sau, lại chú tiểu khác đem đồ ăn vào, ấp úng hồi lâu cũng biết phải mở lời thế nào. Chải đầu rửa mặt xong xuôi, tôi ngẩn ngơ ngồi ngó bữa sáng bàn, băn khoăn về danh phận của chính mình.

Tình và lý tưởng, tựa như nước với lửa, chẳng thể dung hòa, sức người vốn bé, cho dù tôi bằng lòng ở bên chàng, màng danh phận, tôi vẫn trở thành gánh nặng vô hình của chàng đường vươn tới lý tưởng. Bởi vậy, kết cục vẫn là dằn vặt nhau trong đau khổ, sau rốt cuộc là cuộc chia tay buồn tủi. Nghĩ vậy, tôi thầm cảm ơn thời kỳ loạn ly này, vì chiến tranh ly loạn, Lữ Quang mới xuất và mới ép buộc Rajiva thành thân, mặc dù ông ta bao giờ có ý định tác hợp cho hai chúng tôi.

Vì vậy, tôi và Rajiva có chung suy nghĩ. Chúng tôi sẵn lòng tha thứ cho Lữ Quang dù ông ta , và còn gây ra chuyện tàn ác gì nữa với chúng tôi. Vì rằng, nếu ông ta công khai ép buộc Rajiva trước mặt quần chúng, các tăng sĩ chắc chắn chấp nhận chúng tôi. Phá giới hoàn tục là điểm tối trong cuộc đời lẫy lừng của Rajiva. Lẽ ra, danh tiếng của chàng có thể sánh ngang với Trần Huyền Trang, nhưng vì tiếng xấu này, những cống hiến lớn lao của chàng bị người đời sau hoặc né tránh luận đàm, hoặc đánh giá lệch lạc. Nhưng Rajiva , chàng hề bận tâm. Giờ đây, chàng kết hôn, nhưng vẫn tiếp tục theo đuổi lý tưởng truyền bá rộng rãi giáo lý Phật giáo, phổ độ chúng sinh, được vậy chàng mãn nguyện rồi.

- Lại vẩn vơ suy nghĩ gì vậy?

Thấy chàng bước vào phòng, tôi nở nụ cười rạng rỡ đón chàng, khép cuốn sổ nhật ký lại. Chúng tôi cùng nhau dùng bữa sáng. Cảm giác như lại trở về những ngày an nhàn trong cấm cung, ai làm phiền, bình yên bên nhau, cùng nhau ăn cơm, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu mỉm cười nhìn nhau.

- Rajiva, hôm nay em định dọn đến căn nhà của chàng ở Subash.

Chàng nhìn tôi gật đầu:

- Được.

Chàng cầm chiếc bánh lên, căn dặn:

- Vợ chồng Mavasu được con trai họ đón về Thiên Trúc dưỡng già, bây giờ ta giao chỗ đó cho vợ chồng Kaodura coi sóc.

Chợt nhớ, Kaodura là phu xe của chàng, tôi gật đầu:

- Sau bữa sáng, em dọn .

- Ngải Tình…

bàn tay len qua gầm bàn nắm lấy bàn tay tôi:

- Ta xin lỗi để nàng sống ở đây.

Tôi mỉm cười, đan ngón tay mình vào tay chàng:

- Chúng ta là vợ chồng, chàng khách sáo làm gì.

Chàng rời sau bữa sáng.

- lúc chiến tranh loạn lạc, ta lại bị giam lỏng, nên trong chùa vô cùng rối ren, rất nhiều nhà sư bỏ trốn. Nay ta quay lại chùa, phải khôi phục lại trật tự, nề nếp cũ.

Chàng nhìn tôi áy náy:

- Thế nên, mấy ngày tới ta rất bận.

- sao, chàng cứ lo việc của chàng .

Trước lúc chàng bước ra cửa, tôi kịp kéo cánh tay chàng lại, kiễng chân, đặt nụ hôn lên môi chàng.

Chàng hơi bất ngờ, nhìn tôi mỉm cười:

- Ngải Tình, thu dọn cả tư trang của ta nữa.

Chàng vòng tay qua eo tôi, thầm bên tai:

- Kết thúc giờ tụng kinh buổi tối, ta về.

Hai má tôi ửng đỏ.

Tôi thu dọn đồ đạc, tư trang của tôi nhiều, chủ yếu là của chàng. Áo cà sa của chàng chia thành y phục mùa đông và mùa hè. Nhìn những đôi tất may bằng vải thô của chàng, tôi thầm trách mình để tâm mang cho chàng mấy đôi tất bằng vải cotton của thời đại. Vừa gấp quần áo vừa tủm tỉm cười, đúng là cuộc sống của vợ chồng son: dọn đồ giúp chàng, ngóng đợi chàng về nhà, tôi là vợ trẻ ngất ngây trong hạnh phúc.

- Sao hôm nay chị dâu dậy sớm vậy?

Tôi ngẩng lên thấy Hiểu Huyên xách gói đồ bước vào, Pusyseda tựa lưng bên bậc cửa quan sát tôi, lưng cậu ta là chiếc ba lô thân của tôi.

Má tôi nóng ran khi nghe hai tiếng “chị dâu”, tựa hồ dòng mật ngọt vừa len vào lòng. Giờ đây, chúng tôi là người nhà. Khi tôi chuyển đến căn nhà trong thành Subash, hai vợ chồng họ chung tay thu dọn đồ đạc giúp tôi. Hiểu Huyên mang quần áo cho tôi, còn nhét nào đó túi bạc. Tôi từ chối xong, đành nhận lấy. Ba lô đến đúng lúc, tôi nhét tất cả vào trong đó. Hiểu Huyên tròn xoe mắt nhìn chiếc túi kì lạ dường như có thể chứa mọi thứ ấy, Pusyseda chỉ mỉm cười lặng lẽ.

Ba chúng tôi rời khỏi chùa Cakra, Pusyseda đeo ba lô, nếu khoác thêm bộ quần áo thể thao, trông cậu ấy khác dân phượt chuyên nghiệp. Chúng tôi vừa vừa cười , trò chuyện rôm rả.

Phía trước, Pusyseda đột nhiên dừng lại. mải nghe Hiểu Huyên kể chuyện hai cậu nhóc Cầu Tư, Vịnh Tư, lúc ngẩng đầu lên, tôi sững sờ.

Lữ Soạn là kẻ đầu trong đám người chặn đường chúng tôi, nhìn tôi kinh ngạc. Nhanh như cắt, Pusyseda xoay người đứng chắn trước mặt tôi và Hiểu Huyên.

- Xin chào tướng quân.

- Quốc sư, ta chính là…

- Tướng quân, này chính là con nuôi của Đức vua, công chúa Akieyemoti của Khâu Từ.

- Quốc sư giỡn chơi với ta đấy ư?

Cặp mắt cú vọ của ngừng đảo qua đảo lại người tôi.

- ta là người Hán, ta chính là…

- Tướng quân trông ấy quen cũng phải. Lúc trước ta sơ suất báo với tướng quân ấy là công chúa.

Pusyseda bình thản khẽ cúi người, cất giọng dõng dạc:

- Nhưng thực, ấy chính là công chúa Đức vua của chúng tôi ngự phong, có ngọc bội của Đức vua Khâu Từ ban tặng làm chứng. Vả lại…

Pusyseda mỉm cười:

- Đức vua của chúng tôi nhận người Hán làm con nuôi, có gì phải nào?

Bây giờ tôi mới biết, miếng ngọc bội hình sư tử này chính là biểu tượng của hoàng thất Khâu Từ, chả trách Pusyseda từng nhắc nhở tôi được tháo nó ra.

- Quốc sư, ngài thấy việc hoàng thất Khâu Từ có đến hai công chúa cùng tên gọi Aksayamati là rất kỳ quặc hay sao?

Pusyseda nhíu mày ra vẻ suy ngẫm, rồi lại làm ra vẻ như chợt nghĩ ra điều gì:

- ra tướng quân về con của vị vua trước. Con của kẻ phạm tội, sao có thể tiếp tục mang danh công chúa cao quý được.

Cậu ta nhếch miệng cười:

- Cũng khó trách tướng quân nhầm lẫn. Công chúa của Đức vua chúng tôi tên gọi là Akieyemoti, là tiếng Tochari, còn con của vị vua trước tên gọi là Aksayamati, vốn là tiếng Phạn. Phát có vẻ giống nhau, nhưng ý nghĩa của tên gọi hoàn toàn khác nhau. Tướng quân vốn hiểu tiếng Tochari và tiếng Phạn, nên khó tránh khỏi nhầm lẫn.

Lữ Soạn sa sầm mặt mày, muốn trút giận nhưng có cớ. Pusyseda khẽ cúi người hành lễ, ung dung cất tiếng:

- Nếu tướng quân còn việc gì nữa, ta xin phép!

Ba chúng tôi tiếp tục lên đường, hiểu sao tôi cứ có cảm giác phía sau lưng mình, cặp mắt tà ác ngừng dò xét, khiến tôi bồn chồn, lo lắng, giữa cái nắng chói chang của trung tuần tháng chín mà vẫn cảm thấy gai lạnh.

Pusyseda đưa tôi đến tận nơi mới ra về, trước khi , cậu ta quên an ủi tôi. Hiểu Huyên luôn ở bên cạnh động viên tôi, hai vợ chồng ăn tối cùng tôi, chờ đến lúc khi Rajiva xuất họ mới ra về.

Rajiva có vẻ mệt mỏi nhưng tinh thần rất phấn chấn. ra, trở lại với công việc bận rộn trong chùa, chàng như được hồi sinh. Chàng đúng là mẫu đàn ông hết mình vì nghiệp. Tôi bảo chàng ngồi xuống, nhàng massage hai vai cho chàng, ra ngoài mang nước ấm được Kaodura chuẩn bị vào cho chàng rửa mặt. môi chàng nở mãi nụ cười hạnh phúc, đôi mắt ngừng dõi theo từng cử chỉ, động tác của tôi.

Mang nước đổ, lúc trở lại phòng, thấy tay chàng có chiếc hộp. Tôi mở ra, bên trong là tập giấy tốc kí, những bức vẽ năm xưa chàng vẽ tôi, mỗi bức đều nhuốm màu thời gian của hai mươi năm đằng đẵng, mép giấy sờn bạc, cũ nhàu. Bức vẽ tôi ho ra máu chuyển thành màu rêu đỏ, nhìn ra trong tranh nữa. Còn cả những bức vẽ tôi thẹn thùng trong vòng tay chàng, đó là kí ức về nụ hôn đầu của hai chúng tôi. Những bức vẽ mới này được chàng vẽ trong khoảng thời gian mười năm về sau. Mỗi bức vẽ là niềm cảm xúc. Chàng đứng sát lại, ôm vai tôi, cùng tôi xem tranh. Hai chúng tôi yên lặng , cổ tôi cọ vào cổ chàng. Tôi ngả đầu, hôn lên bờ môi ướt mềm của chàng. Chàng nghiêng đầu, cuốn lấy tôi, từ chỗ chậm rãi đẩy lên cuồng nhiệt. Đầu óc tôi quay cuồng, mụ mị, đột nhiên, tôi như được nhấc bổng lên, chân chạm đất, người hơi ngả về sau, chàng ôm tôi dịch chuyển về phía chiếc giường.

- Em… em nặng lắm đấy.

Tim tôi đập rộn, cánh tay vòng qua cổ chàng, lòng bồi hồi, tôi sợ là chàng nhấc nổi mình.

- Nàng nặng…

Tuy vậy lúc đặt tôi lên giường, chàng thở khá nặng nhọc, ánh mắt nóng rực khiến tôi như muốn tan chảy.

- Rajiva phải cố gắng học cách bế vợ mình chứ. Biết đâu sau này cần dùng đến…

Chưa kịp hỏi “dùng” vào dịp nào, chàng phủ người lên mình tôi. Chàng đắm đuối nhìn tôi, nụ cười thường trực nơi khóe môi, gương mặt vẫn hiển vẻ thẹn thùng, chàng khẽ thào bên tai tôi:

- Ngải Tình, hôm nay mới là đêm tân hôn của chúng ta.

Hai má nóng ran, mồ hôi đọng thành giọt nơi sống mũi, tôi hé miệng định câu gì đó, nhưng thanh bật ra lại là những tiếng rên rỉ khe khẽ. Tôi giật mình, trời đất ơi, sao giọng tôi lại lả lơi nhường vậy?

Đôi đồng tử màu xám nhạt rực lên như hai quả cầu lửa. Hơi thở gấp gáp, những nụ hôn dồn dập thả xuống, tưởng như muốn cưng nựng từng tế bào da thịt. Rajiva của đêm nay rất khác biệt, chàng hoàn toàn chủ động và mãnh liệt. còn dấu vết của tranh đấu, giằng co, do dự, còn tàn dư của nỗi hoang mang, lo lắng. Chàng mở lòng rộng để tận hưởng triệt để khoảnh khắc đẹp đẽ nhất mà ông trời ban tặng cho con người. Chàng dẫn dắt tôi vào thiên đường, những tiếng rên rỉ hoan hỉ trồi theo hết lớp sóng này đến lớp sóng khác, trầm bổng, dạt dào. Khoảnh khắc chàng gọi tên tôi khi cả hai cùng lên tới đỉnh điểm, nước mắt tôi bỗng trào ra cuồn cuồn. Tôi thèm khát, ngóng đợi khoảnh khắc kết nối này biết bao. chỉ có hòa hợp về thể xác, trái tim chúng tôi cùng chung nhịp đập dữ dội ở khoảng cách chưa đến mười xăng ti mét. Tôi mê dại quấn chặt lấy chàng bằng cả chân và tay mình. Chợt nhớ đến bài thơ “Cây dây leo”, tôi là dây leo, chàng là thân cây. Dây leo cuốn lấy thân cây, cây mục vẫn cuốn; dây leo bám vào thân cây, dây héo vẫn leo…

Tôi phiên chợ cùng Adoly, vợ Kaodura. lâu bước chân ra khỏi nhà, thông tin về phiên chợ này kích động thói quen ham vui của tôi. Chợ phiên Subash cứ mười ngày mở lần, nông dân ở các thôn làng lân cận cùng các lái buôn Khâu Từ đều tập trung ở đây. Chợ phiên ngoài trời vô cùng náo nhiệt, mặt hàng bày bán phong phú, đa dạng. Đồ đồng thủ công mỹ nghệ, đồ gỗ tự chế, khăn choàng lông cừu, các loại dao thái thịt nhắn, tinh xảo, tôi nhìn mà hoa cả mắt. Dịp đến Tân Cương, tôi từng ghé qua Grand Bazzar ở Kashgar. Bazzar thời đại là khu chợ nông sản lớn, chợ họp hàng ngày, được quy hoạch thành tòa nhà cao, rộng, với vô số các quầy hàng vuông vắn. Chợ tuy đông người, nhưng chẳng thể có được cái khí, cái dư vị rất riêng từ thuở ban sơ như phiên chợ hôm nay. Tôi tròn xoe mắt ngồi xổm trước sạp hàng của , ngắm nghía các sản phẩm thêu thủ công, tuy tinh xảo bằng hàng thêu cao cấp dành cho hoàng thất, nhưng họa tiết tranh thêu mang đậm nét đặc sắc của văn hóa Khâu Từ. Tôi mê mẩn nghiên cứu từng bức tranh, đến khi chị Adoly kéo tôi , tôi mới mua được có ba bức.

- Phu nhân, những thứ dùng đến, đừng mua nhiều quá, mà mua ngắm nghía ít thôi. cứ thế này, trời tối chúng ta cũng hết chợ đâu.

Tôi hiểu nguyên do chị Adoly cằn nhằn rồi, đồ đạc tay tôi nặng lắm rồi. Bệnh nghề nghiệp khó sửa! Tôi quen xem mấy thứ vật dùng hàng ngày này như là đối tượng khảo cổ. Nghe chị Adoly làu bàu tôi mới chợt tỉnh ra, tôi định trở về, sưu tầm những thứ này làm gì nữa.

- Vâng vâng, tôi tiêu xài lãng phí nữa!

Nghiêm túc kiểm điểm bản thân và tỏ ra ngoan ngoãn.

- Phải thế chứ!

Adoly gật đầu hài lòng, nhưng khi chị quay lại, thấy tôi đâu cả. Ngó nghiêng xung quanh, tôi lại sà vào sạp bán túi xách bện thủ công từ lá thánh liễu (Chinese taramisk), lật cái nọ, xoay cái kia. cần cũng biết sắc mặt Adoly khi đó khó coi ra sao.

Mấy ngày nay, chị Adoly bận rộn hơn hẳn, bởi vì chị có thêm học sinh cực kỳ hiếu học. tuần qua tôi chỉ quẩn quanh trong nhà, đâu cả, thi thoảng hai vợ chồng Pusyseda lại đến thăm tôi. Tôi dành ra phần lớn thời gian để học những kiến thức cơ bản về cuộc sống của người cổ đại. Tôi theo chị Adoly học nấu cơm, học nặn bột, học làm bánh. Những lần vượt thời gian trước đó, mục tiêu của tôi rất ràng. Tôi phải nghiên cứu khảo sát quá nhiều thứ, nên có thời gian cho việc bếp núc củi lửa, tôi ỷ lại vì luôn có người phục dịch. Nhưng giờ đây, khi trở thành vợ của Rajiva, tôi phải học cách sống khép mình, nền nã. Thêm vào đó, mong muốn được hòa nhập với đời sống cổ đại lại vô cùng mãnh liệt, nên tôi cần phải học nhanh tất cả các kiến thức, kĩ năng mà người phụ nữ ở thời đại này cần có. Nên tôi quyết định, khởi đầu bằng việc học nấu ăn - vốn là sở trường bấy lâu nay của tôi.

Ở thế kỷ XXI, vì bố mẹ bận rộn với công việc cơ quan nên ngay từ khi học cấp ba, tôi phải tự mình nấu nướng, từng bước luyện tập, tích lũy kinh nghiệm, đến nay, tôi là đầu bếp khá cừ. Muốn thể tay nghề với Rajiva, tôi nhanh chóng vào bếp trổ tài. Nhưng sau buổi chiều vật lộn, lúc bước ra khỏi cửa bếp, mặt mũi người ngợm tôi lấm lem khói bụi. Cũng may còn có chị Adoly, nếu chắc tôi thiêu cháy nhà bếp mất. Bởi vì người quá ư quen thuộc với lò vi sóng, bếp từ, máy hút mùi như tôi đây, hoàn toàn biết phải xử trí ra sao khi đứng trước bếp lò cổ đại. Chờ mãi thấy nồi nóng lên, tôi cho thêm vài thanh củi, lửa bùng lên đột ngột, tôi lại biết cách điều chỉnh, vì bếp củi đâu giống bếp từ! Thịt rang cháy đen. Lúc xào rau, vì quen với loại muối thô của người cổ đại, tôi biết phải nêm bao nhiêu mới vừa miệng, kết quả, rau xào mặn chát. Chỉ có món canh trứng là cứu vãn được chút ít vì tôi rút kinh nghiệm, tuy nhiên vẫn chưa đạt cầu. Tôi rầu rĩ khi nhận ra rằng, tài nấu ăn của tôi hoàn toàn nhờ vào dầu ăn, bột nêm - các loại gia vị được điều chế sẵn của thời đại.

Rajiva chưa bao giờ ăn bữa tối, vì chàng phải tuân thủ giới luật ăn uống sau buổi trưa. Nhưng hôm đó, khi về tới nhà và nhìn thấy bộ dạng lấm lem khói bụi của tôi, chàng cười ha hả khi nghe tình. Biết tôi định đem đồ ăn trút bỏ, chàng giữ lại, bảo được lãng phí, căn dặn Adoly gói lại, để hôm sau chàng mang tới chùa ăn trưa. Buổi tối hôm sau, chàng trở về với chiếc bát trống , tôi xấu hổ biết giấu mặt đâu, chỉ cầu mong sao chàng bị đau bụng. Đồng thời, hạ quyết tâm, phải học nấu ăn cho bằng được, vì sức khỏe của Rajiva. Thế là, chị Adoly có thêm người học việc, những kiến thức với chị là đơn giản, nhưng người học việc vẫn chăm chỉ, cần mẫn ghi chép tỉ mỉ.

Sau khi hết lượt phiên chợ, tôi và Adoly vừa chuyện trò cười vừa tay xách nách mang ra về. Đến cổng nhà, chúng tôi cùng sững lại.

Mấy tên lính của Lữ Quang nhởn nhơ tựa lưng bên cổng nhà, thấy chúng tôi, lập tức đứng lên.