Đợi ở Toronto
Tác giả: Nguyễn Thu Hoài
Kích thước: 14.5 x 20.5 cm
Số trang: 416
Ngày xuất bản: 29-08-2013
Giá bìa: 99.000 ₫
Công ty phát hành: Quảng Văn
Nhà xuất bản: NXB Văn Học
Chụp pic: graywonder
Type
nguyenkienphuc: 1-9
iLey: 10-18
Heidi: 19-25
hongtham204: 26-hết
Beta: Jaejoong





Giới thiệu

​

Vào những đông lạnh giá,tuyết trắng phủ ngập đường, đất nước xa lạ.​

​

- Việt Namnhỏ bé, gặp .​

​

- lãnh đạm, rắn rỏivà rất thu hút. Ở bên , như lao đầu vào trò chơi: những khi tưởng thích mình lại hờ hững, tưởng theo đuổi lại lặn mất tăm, tưởng tỏ tình lại muốn làm bạn. Cuối cùng, khi trong vòng tay vững chãi của , lại lần nữa vụt mất .​

​

“- Vi, tôi rất cần em...- bỏ lửng câu , ngừng lại lấy hơi, giọng khàn vì xúc động.​

​

Trái tim Vi run rẩy, hồihộp. hoảng hốt nhận thấy mình nín thở. Lẽ nào, đây chính là điều muốn với ?​

​

- … rất cần… ngườibạn như em… - kết thúc câu của mình bằng tiếng ho khẽ.​

​

Vi thấy hẫng cái,hệt như cảm giác khi máy bay sắp sửa hạ cánh. Có điều, đối với đây phải là cuộc hạ cánh an toàn. Lòng tự trọng của có lẽ bị tổn thương đôi chút. thấy tim mình nhói đau, ước gì có thể tan biến khỏi nơi này như làn khói.”​

​

Nhiều người ví “Đợi anhở Toronto” như bản nhạc - bản tình ca. Câu chuyện tình của hai nhân vật chính Vi và Nguyên là bản nhạc nhiều tiết tấu. Có khúc bối rối, gấp gáp theo tâm trạng của Vi lần đầu biết đến tình ; có khúc nhàng, vui vẻ khi họ nhau; có khúc trầm lặng như nỗi đau đớn khi tình xa. Khúc nào “Đợi ở Toronto” cũng đẹp, cũng lãng mạn. Thế nên, có hàng vạn chuyện tình thế gian này, nhưng chuyện tình ở Toronto vẫn có thể khiến người đọc say mê dõi theo và hòa chung cảm xúc đương với nhân vật.​

​

“ lau những giọt nướcmắt má bằng những ngón tay nhàng. Rồi rất khẽ, đặt lên môi nụ hôn dịu dàng. Vi nhắm mắt lại, cảm giác tất cả mọi vật dường như tan ra cùng với nụ hôn ngọt ngào đó. Bóng của họ quyện vào nhau, hòa vào chiếc bóng đổ dài của ngọn tháp truyền hình nổi tiếng trong ánh nắng lấp lánh màu mật ong của mặt trời rực rỡ đầu. Từ nay về sau, mãi mãi rời xa nữa…”​

Nhận xét của độc giả

​

1. câu chuyện đẹp từđầu đến cuối với màu tuyết trắng, nỗi buồn, niềm vui đều nhịp nhàng, hợp lý. Gợi cảm và rất logic, “Đợi ở Toronto” xứng đáng là tác phẩm hay nhất với đề tài này. (Độc giả PP)​

​

2. Các nhân vật đều cócá tính ràng, nhân vật nữ yếu mềm nhưng dấu trong đó nội tâm dẻo dai và sâu sắc, nhân vật nam mạnh mẽ nhưng lại là kẻ si tình vô cùng. Tôi rất thích các nhân vật trong truyện này. (Độc giả Ngo Hanh)​

​

Lần đầu tiên viết tiểuthuyết, tác giả Nguyễn Thu Hoài chứng tỏ mình hề non tay. Từ việc miêu tả cảnh sắc cho đến phát triển nội tâm nhân vật, đều làm khá tốt. Văn phong nhàng, các mâu thuẫn được thắt, mở uyển chuyển giúp “Đợi ở Toronto” có đủ bi kịch, hài kịch. Tác phẩm gửi gắm thông điệp giản dị: Cứ , cứ chấp nhận đánh cược với tình , thủy chung của mình, bạn được trả giá xứng đáng…​

​

Nguyễn Thu Hoài thuộcthế hệ 7X cuối cùng với những biến động lớn về cả nội tâm lẫn ngoại cảnh. Với ước vọng được kể chuyện, Đợi ở Toronto là câu chuyện đầu tiên được kể cách say mê, hồ hởi lạ kì. Là cựu học sinh chuyên Văn PTTH chuyên Hà Nội- Amsterdam và là thạc sĩ kinh tế nhưng luôn tin rằng: chỉ những chuyện dễ dàng mới có thể giải quyết bằng tiền, chuyện tình cảm mới là khó khăn. Là người Hà Nội, định cư tại Toronto, Hà Nội bằng cả trái tim nhưng Toronto là nơi dành cho những cảm xúc lãng mạn nhất cuộc đời mình.​

​

Chương 1: Việc làm






Văn phòng ở downtown[1] Toronto của tập đoàn kiểm toán NKT chiếm trọn toàn bộ tòa nhà hai mươi sáu tầng bề thế đường Front Street. Được làm việc ở đây là ước mơ mà Vi ấp ủ suốt bao nhiêu năm qua. Ước mơ ấy của cuối cùng cũng trở thành thực. Vi vẫn còn cảm thấy lâng lâng như trong mơ. thể ngờ rằng điểm dừng chân của trong cuộc hành trình tìm kiếm việc làm lại chính là ở đây, trong tập đoàn kiểm toán đa quốc gia rất nổi tiếng này… Đến bây giờ Vi mới thực cảm thấy quyết định chuyển sang học ngành kế toán của là quyết định sáng suốt, vì đó là ngành dễ tìm việc nhất ở đất nước này so với các chuyên ngành kinh tế khác như tài chính hay marketing mà trước đây định theo học.



[1] Khu trung tâm.



Vi ngước nhìn lần nữa biểu tượng của công ty với ba chữ NKT màu trắng giản dị, trước khi bước xuống đường, hòa vào dòng người tấp nập hè phố trong giờ tan tầm. vừa nhận được quyết định tuyển dụng của công ty, trước hết với vị trí summer student[2]. Đây hoàn toàn là khởi đầu đầy hứa hẹn, bởi nếu quá trình làm việc được đánh giá tốt, có nhiều cơ hội có được công việc toàn thời gian ổn định. chính thức bắt đầu làm việc ở đây trong tháng năm này.



[2] Các công ty tuyển sinh viên đủ tiêu chuẩn vào các vị trí làm việc ngắn hạn trong mùa hè, nếu làm tốt có thể được tuyển vào làm dài hạn sau khi tốt nghiệp.



Chỉ mới tháng trước đây thôi, Vi vẫn còn mờ mịt về tương lai của mình. Hơn ai hết, nhất định phải tìm được công việc để có thể tồn tại ở đây sau khi tốt nghiệp. Đó chính là yếu tố quyết định đến tương lai của và của cả gia đình nữa. Chính vì thế, hàng tháng trời nay Vi thầm chuẩn bị hồ sơ, học hỏi kinh nghiệm trả lời phỏng vấn, tích cực tham gia các công tác ngoại khóa, các buổi hội thảo… để có thể sẵn sàng cho cuộc chạy đua tìm kiếm việc làm. cày nát các website tìm kiếm việc làm. Nhưng may cho , thời điểm nền kinh tế thế giới trong giai đoạn khủng hoảng. Các công ty liên tục cắt giảm người. Hiếm hoi lắm mới có vài vị trí mà nghĩ là phù hợp với chuyên ngành học của mình lại đòi hỏi các ứng viên phải có kinh nghiệm. Trong hoàn cảnh ấy, sinh viên mới và sắp ra trường kiếm được việc làm hẳn là kỳ tích, huống hồ lại là du học sinh từ nơi khác đến, ngôn ngữ, văn hóa, mối quan hệ… đều hạn chế và phải là thế mạnh. chỉ có thể trông chờ duy nhất vào điểm số, khả năng làm việc và may mắn mà thôi.



Giữa lúc Vi gần như mất hết hy vọng nhận được hồi đáp tích cực cho các hồ sơ mà gửi , cơ hội bỗng mở ra cho . Hôm đó, khóa của nhận được thông báo: tập đoàn NKT có buổi career boot camp[3] ở trường nhằm giới thiệu về tập đoàn và tìm kiếm những ứng viên xuất sắc cho các vị trí summer student làm việc ở Toronto. Vi thể để lỡ cơ hội hiếm hoi như thế. Cả đêm hôm trước ngồi rà soát lại toàn bộ hồ sơ, kiểm tra chi tiết từng thông tin, từng từ, từng chữ trong đơn xin việc, để đảm bảo bộ hồ sơ của được chuẩn bị cách hoàn hảo nhất. Sáng hôm boot camp, Vi đến sớm để kiếm chỗ ngồi ngay hàng đầu tiên, gần với các diễn giả. Hôm nay, sau phần giới thiệu về tập đoàn, còn có hai nhân viên của NKT đến chia sẻ với các bạn sinh viên những kinh nghiệm cá nhân của họ trong quá trình được tuyển dụng và làm việc ở NKT. Vi phát ra trong hai nhân viên thuyết trình là người Việt, hay ít nhất cũng là người gốc Việt, căn cứ vào bảng tên cài ngực áo của người đó. quyết định thử nước cờ táo bạo.



[3] Là chương trình giới thiệu cơ hội việc làm và hướng dẫn sinh viên chuẩn bị các điều kiện cần thiết để tìm việc, thường được các công ty lớn tổ chức hàng năm ở số trường đại học nhằm tìm kiếm các sinh viên xuất sắc cho công ty của họ.



Số đúng là có quý nhân phù trợ. Vi nhanh chóng tiếp cận được chàng kiểm toán viên đó trong giờ nghỉ giải lao. Chọn đúng lúc đám sinh viên bắt đầu tản ra, và Nam (tên của chàng kiểm toán viên) ngồi mình trước đống giấy tờ, chăm chú nhìn vào màn hình máy tính xách tay, Vi bèn tiến lại gần, cất lời chào bằng tiếng Việt:



- Xin lỗi, em có thể hỏi chút được ạ?



Nam ngỡ ngàng ngẩng lên. Khi nhìn thấy có ngoại hình thuần chất Việt, mái tóc đen ngang vai, khuôn mặt nhắn và đôi mắt to với hàng mi dài rợp bóng bèn nở nụ cười tươi rói:



- Chào em, tất nhiên là được chứ. có thể giúp gì cho em?



Vi thở phào nhõm. Đúng như dự đoán, là người Việt Nam 100%, với chất giọng Hà Nội rất chuẩn. mừng rỡ mỉm cười:



- Em có thể phiền xem giúp CV[4] được ạ?



[4] Sơ yếu lý lịch.



- Được chứ - vui vẻ nhận lời - Em có mang theo ?



- Đây ạ.



Mừng như bắt được vàng, vội đưa cho Nam chiếc phong bì đựng CV và thư xin việc. lướt nhanh qua tập hồ sơ, rồi ngẩng lên nhìn :



- Có vài chỗ cần sửa lại và viết thêm. Email cho CV và cover letter[5] của em, góp ý chi tiết. Bây giờ chắc đủ thời gian, sắp hết giờ nghỉ giải lao rồi.



[5] Thư xin việc.



vừa vừa liếc đồng hồ đeo tay, sau đó mở ví, rút ra tấm danh thiếp, rồi nhặt cây bút bàn lên hí hoáy viết thêm vào đó mấy chữ số trước khi đưa cho :



- Trong này có địa chỉ email và số điện thoại liên lạc của . Nếu cần hỏi gì thêm, em cứ gọi.



Vi nhận tấm danh thiếp từ tay , cẩn thận cất vào góc trong cùng của chiếc ví như cất bảo bối, miệng líu ríu cảm ơn. định quay lưng bước bỗng giật mình nghe thấy tiếng :



- Tốt nhất là gửi ngay trong tuần này mới có thời gian xem cho Vi, tuần sau công tác rồi.



- Vâng ạ, em gửi ngay chiều nay. Em cảm ơn !



Vi bỗng nhiên bối rối. Chỉ liếc qua CV của có mấy giây mà nhớ tên . Đúng là con mắt kiểm toán viên có khác!.



- có gì - mỉm cười đáp lại nụ cười ngượng nghịu của .



Vi vội quay người bước nhanh vào đám đông sinh viên đổ về hội trường sau giờ nghỉ giải lao, thầm cảm ơn thần may mắn mở ra cho cơ hội để tới gần hơn với công việc mà hằng mơ ước.



Buổi chiều hôm đó, sau khi về đến nhà, Vi lập tức gửi ngay CV và cover letter đến địa chỉ email của Nam. Suốt từ lúc đó cho đến hơn bảy giờ tối, Vi dính chặt luôn vào chiếc máy tính, chốc chốc lại mở email ra kiểm tra xem có hồi của chưa, nhưng vẫn thấy. Sốt ruột vì chờ đợi, lại thêm lo lắng rằng sơ suất gõ nhầm địa chỉ email, hay internet có vấn đề gì mà email của tới được tay , nên cuối cùng đành đánh liều rút tấm danh thiếp ra, quyết định bấm số điện thoại trong đó gọi cho . Đầu dây bên kia bắt máy và ngay lập tức Nam nhận ra giọng .



©STENT: http://www.luv-ebook.com



- nhận được email của em rồi, nhưng giờ mới xong việc. Đợi lát nữa về đến nhà xem cho em ngay - Giọng đầy vẻ áy náy.



Vi cũng vội vàng xin lỗi làm phiền , chỉ vì muốn xác nhận xem thư đến đúng địa chỉ chưa nên mới phải gọi cho vào giờ này. Nhưng trấn an :



- Phiền gì đâu, quen rồi. Nếu em muốn làm kiểm toán phải chuẩn bị tinh thần dần là vừa. Sau này còn có những lúc làm đến , hai giờ sáng nữa đấy.



Rồi hỏi nghĩ kỹ chưa, sức khỏe và tinh thần có tốt mà lại muốn tìm công việc vừa vất vả vừa khắc nghiệt như vậy.



- Em chỉ cần tìm được việc là may rồi ạ. Sinh viên mới ra trường, lại là du học sinh như em làm gì có lựa chọn - cười đáp.



Vậy là câu chuyện chuyển sang đề tài thông tin cá nhân giữa hai bên. Vi được biết hoàn cảnh của trước đây cũng hoàn toàn giống như , là du học sinh sang đây học đại học, rồi sau đó may mắn được nhận vào làm việc ở tập đoàn kiểm toán này. Nhân tiện khí có phần cởi mở, thoải mái, Vi bèn nhờ chỉ giúp thêm những kinh nghiệm và kiến thức cần phải chuẩn bị để có thể lọt vào mắt xanh của nhà tuyển dụng. Hẳn nhiên tình đồng hương là lợi thế đối với Vi, được hứa tận tình giúp đỡ.



Ngay tối hôm đó, email lại cho Vi bản CV và cover letter của với những điểm cụ thể mà thấy cần phải sửa đổi hay bổ sung. cũng gọi điện chỉ bảo cặn kẽ từng đường , nước bước, cách trả lời phỏng vấn như thế nào, những vấn đề nào nên tránh, những vấn đề nào cần nhấn mạnh… những thế, còn gửi cho lô tài liệu tham khảo về tập đoàn và công việc tương lai để tiện nghiên cứu trước. cũng cho biết những người nào có khả năng là người phỏng vấn của mỗi vòng, đồng thời cung cấp cho các thông tin (cả chính thống lẫn truyền miệng) về lý lịch việc làm, thói quen, tính cách, sở thích cá nhân của từng người, cầu phải nghiên cứu cho kỹ để chuẩn bị sẵn cách chuyện cũng như số câu hỏi “phỏng vấn lại người phỏng vấn mình”, nhằm gây ấn tượng tốt đối với họ. “Điều này là đặc biệt quan trọng - nhấn mạnh - Em có biết ấn tượng về người nằm trong mười giây giao tiếp ban đầu ? Ấn tượng đó chi phối hành vi và thái độ của họ đối với em. Vì vậy, phải cố gắng hết sức để khiến họ thấy rằng em tìm hiểu rất nghiêm túc về công ty và công việc mà em muốn xin vào, cũng phải chứng tỏ cho họ thấy kết quả của việc tìm hiểu đó là em có thể chỉ ra được vài vấn đề mấu chốt trong công việc, những tồn đọng cần phải cải tiến hay đề xuất được những giải pháp tốt hơn”.



Vũ trang đầy đủ như vậy, cộng với bảng điểm đẹp, lại thêm kinh nghiệm làm việc nhóm từ các hoạt động ngoại khóa, cuối cùng cũng chứng tỏ được tiềm năng của mình và lọt qua được vòng phỏng vấn đầu tiên. Ngay khi biết kết quả, nén được vui mừng, vội gọi điện báo cho Nam biết. cười ha hả trong điện thoại, chúc mừng nhưng cũng quên nhắc cho nhớ về hai vòng phỏng vấn sắp tới, “đó mới là những cửa ải khó vượt qua”.



Vòng phỏng vấn thứ hai cũng diễn ra tương đối suôn sẻ. “phỏng vấn ngược” rất đúng lúc vị giám khảo của mình và nhận được những cái gật gù tán thưởng kèm theo cả nụ cười mỉm hài lòng. Trực giác mách bảo rằng hoàn thành tương đối tốt vòng phỏng vấn này. Mặc dù vậy, vẫn thấp thỏm mất ngủ suốt tuần chờ đợi kết quả. Mãi đến khi nhận được thông báo tiếp tục vào vòng phỏng vấn sau, mới có thể thở phào nhõm. Lần này Nam chủ động gọi cho để chúc mừng việc lọt qua cửa ải thứ hai. “Chỉ còn bước nữa thôi là em trở thành đồng nghiệp của . Bây giờ nghĩ lại vẫn còn kịp - cười trêu - Còn nếu mà vẫn muốn đưa lưng cho tư bản bóc lột cố gắng lên nhé”. “Bóc lột cũng được, em tự nguyện mà” - cũng cười đáp lại.



Tuy tỏ ra là người thích đùa, nhưng trong công việc Nam hết sức nghiêm túc. Trước vòng phỏng vấn cuối cùng, còn gọi điện cho Vi dặn dò thêm lần cuối, thậm chí còn tư vấn cho cả về cách ăn mặc sao cho vừa lịch , vừa gây ấn tượng. biết gây được ấn tượng với người phỏng vấn mình như thế nào, nhưng chắc chắn gây cho ấn tượng khó quên bằng màn tư vấn rất đúng kiểu “chuyên gia thời trang” này. May cho Vi, vị partner[6] phỏng vấn hôm đó chính là trong số những người mà “nghiên cứu” từ trước. Ông từng có nhiều năm làm kiểm toán ở số nước phát triển, trong đó có Việt Nam. Theo hướng dẫn và kinh nghiệm của Nam, biết rằng lọt được đến vòng này, khả năng và kiến thức chuyên môn phải là điểm mấu chốt nữa (vì được thẩm định ở hai vòng trước), mà điều quan trọng là làm sao gây được ấn tượng tốt cũng như thiện cảm đối với vị giám khảo cao cấp kia. Cố gắng thể thái độ tự tin nhất, khéo léo lái câu chuyện sang những cải tiến về hệ thống làm việc mà ông thiết lập được trong những ngày đầu sang các nước Đông Nam Á. Câu chuyện về nền kinh tế Việt Nam: quá trình phát triển và những hệ lụy của nó, cũng như cơ hội cho ngành kiểm toán trong bối cảnh này nhanh chóng trở thành chủ đề khiến cả hai thích thú. Ba mươi phút phỏng vấn trôi qua trong nháy mắt. Trước khi bắt tay chào tạm biệt , vị partner đó tỏ ý khen ngợi chuẩn bị chu đáo của , và Vi coi đó như dấu hiệu tốt lành.



[6] Cấp bậc cao nhất trong các công ty.



Cuối cùng những nỗ lực của cả và Nam cũng được đền đáp. Giờ phút mong đợi của bất ngờ đến dưới dạng email thông báo với nội dung chúc mừng vượt qua vòng phỏng vấn thứ ba, chính thức trở thành summer student của tập đoàn NKT. Ngày nhận được kết quả, mừng đến rơi nước mắt. gọi điện ngay cho Nam để cảm ơn. nồng nhiệt chúc mừng qua điện thoại, nồng nhiệt tới mức như thể chính chứ phải vượt qua những vòng phỏng vấn khổ ải cách kỳ diệu. Nhưng vui mừng cũng đúng thôi, vì nếu nhìn nhận cách công bằng, chiến thắng của có đến nửa là công sức của . Mặc dù có mặt ở Toronto để ăn mừng cùng vì ở Mỹ trong chuyến công tác kéo dài hai tháng, nhưng bảo khi nào về lại Canada, phải khao chầu hoành tráng. “Em nhớ nhé, khi nào về đến đòi nợ” - qua điện thoại. “Vâng, so với việc em được trở thành đồng nghiệp của , khao chỉ là chuyện . Em vẫn còn tưởng em nằm mơ đây” - sung sướng hứa hẹn như thể chính mới là người được khao vậy.



thể tin là may mắn mỉm cười với . Mối lo lắng từng khiến cho mất ăn mất ngủ cuối cùng được giải quyết ổn thỏa. Vậy là trước mắt, chỉ cần chuẩn bị cho lễ tốt nghiệp nữa mà thôi.



Ba chữ “lễ tốt nghiệp”, đối với Vi, vừa là dấu chấm hết cho quãng thời gian bốn năm đại học dài đằng đẵng, vừa là khởi đầu của giai đoạn mới trong cuộc đời. Vi như có thể nhìn thấy con đường tương lai thênh thang rộng mở trước mắt … Bất chợt, hình ảnh Quân ra trong đầu Vi với dấu chấm hỏi to tướng: Quân, chiếm giữ vị trí như thế nào trong cái tương lai mà xây đắp?



Vi khẽ lắc đầu. Tâm trạng tươi vui lúc trước bay biến đâu mất để lại chút dấu vết nào. Thay vào đó là cảm giác nặng nề và u ám. Bài toán khó đó Vi thể trả lời suốt hai năm nay. cố tình trốn tránh, cố tình lần lữa cho đến tận bây giờ, cho đến khi thể trì hoãn hơn được nữa… Vi hít hơi dài, chợt nhận ra bước chân vô thức đưa đến trước Harbour Front. chậm chạp ngồi xuống chiếc ghế đá ven hồ.



Hoàng hôn buông xuống từ lúc nào. Ráng chiều phủ lên mặt hồ màn sương mờ huyền ảo. Vi ngồi im lìm chiếc ghế đá nhìn ra mặt hồ lộng gió. nghệ sĩ đường phố kéo khúc nhạc buồn. Tiếng vĩ cầm réo rắt bỗng chạm vào nỗi nhớ… Hai năm trôi qua như cái chớp mắt. Quá khứ chợt về trong , ràng như thể xem cuốn phim quay chậm… Cũng chính tại nơi đây, Quân nắm chặt tay tiếp thêm cho sức mạnh, cũng chính tại nơi đây lắng nghe , động viên, an ủi trước nỗi đau quá sức mà lúc đó phải gánh chịu… Nhưng trong cuốn phim ký ức này, màu trắng lạnh lẽo của tuyết hoàn toàn lấn át các màu sắc khác. Đó là màu của mùa đông, của mùa đông hai năm về trước…









Chương 2: Chiếc ví






Mùa đông năm ấy lạnh và ảm đạm… Mới đầu tháng mười mà sao tuyết rơi nhiều đến thế!



Quán phở X sắp đến giờ đóng cửa. chiếc tivi treo ở góc tường, chàng phát thanh viên bản tin thời tiết thông báo nhiệt độ ngoài trời tại là mười độ C, wind chill[1] làm cho cái rét cắt da xuống thêm mười độ nữa. Đối với người đến từ đất nước nhiệt đới gió mùa như Vi, chịu đựng những mùa đông dài lê thê ở đây cũng gần giống như cực hình. Đây mới là mùa đông thứ hai của Vi kể từ ngày đặt chân xuống sân bay quốc tế Pearson, bắt đầu cuộc đời sinh viên ở York University. Vi thuê phòng trong ngôi nhà xinh xắn của cặp vợ chồng già gốc Pháp. Chỗ đó chỉ cách campus[2] của vài bước chân, nhưng lại khá xa China Town[3], nơi làm waitress[4] cho quán ăn Việt Nam vào các buổi tối cuối tuần.



[1] Là tượng khi trời gió, làm bay hơi ẩm da khiến người ta có cảm giác lạnh hơn.



[2] Khuôn viên hoặc chi nhánh của trường đại học.



[3] Phố Tàu, nơi ở tập trung của người Trung Quốc ở nước ngoài.



[4] Nữ nhân viên chạy bàn trong quán ăn, quán cà phê…



Tivi chuyển sang bản tin lúc mười giờ. Người khách cuối cùng rời quán. người Quảng Đông bắt đầu quét dọn sàn nhà. Vi lau sạch dãy bàn ăn và xếp gọn lại những chiếc ghế, hoàn tất ngày làm việc cật lực. Cuối cùng cũng đến lúc được về với căn phòng ấm cúng của mình, Vi nhủ thầm. nhanh chóng rửa tay, chào bà chủ quán và những người phục vụ khác rồi với lấy chiếc áo măng tô, khăn và mũ cây treo quần áo ngay cạnh chậu hoa cảnh gần lối cửa ra vào. Mặc áo, đội mũ, quấn chiếc khăn len lên đến tận miệng, lại thêm đôi găng tay to xù, trông Vi giống như người Eskimo chính hiệu. Khi Vi cúi xuống thắt lại dây giày, bỗng phát ra chiếc ví nam rơi khuất đằng sau chậu cây cảnh. Vi nhặt chiếc ví lên, định mang vào nhờ bà chủ quán giữ hộ, phòng khi chủ nhân của nó đến quán tìm lại. Nhưng chút lười biếng khiến chặc lưỡi. Bỏ tọt chiếc ví vào túi áo, Vi tự nhủ, để đến mai chắc cũng chẳng chết ai. Vả lại quán sắp đóng cửa, nếu chàng hậu đậu nào đó kịp phát ra mất ví phải quay lại quán tìm từ lâu rồi chứ. cũng chẳng muốn bị lỡ chuyến xe buýt sắp đến, để rồi lại phải đứng chờ chuyến khác trong cái lạnh tê tái dưới trời mưa tuyết. Bằng động tác dứt khoát, Vi đẩy tấm cửa kính bước ra ngoài. làn gió lạnh buốt thổi vào mặt , những bông tuyết và mềm xoay tròn vài vòng trong trung trước khi đậu xuống chiếc mũ len đầu , chui cả vào cổ lành lạnh. “Thế mà người Canada vẫn bảo ở Toronto có mùa đông thực cơ đấy”, hậm hực nghĩ thầm.



Vi vừa kịp bắt được chiếc xe buýt trờ tới. Thở phào nhõm, ngồi xuống băng ghế sau, tựa đầu vào cửa kính, ngắm những quầy hàng sáng choang ánh đèn dọc hai bên đường Spadina. Tuyết lất phất bay, bắt đầu phủ tấm thảm trắng mỏng tang lên những lá rau, vỏ hoa quả và rác bẩn nằm lác rác vỉa hè - dấu vết đặc trưng của các chợ Tàu. Chợt nhớ đến chiếc ví vẫn nằm trong túi áo khoác, Vi thò tay vào túi, lấy ra chiếc ví bằng da màu đen, hiệu Hugo Boss. “Ái chà, dân sành điệu đây, chắc là của ông Tây già đãng trí” - Vi nghĩ thầm và tò mò mở chiếc ví ra. Có tờ mười đô, tờ hai mươi đô nằm ngay ngắn ở ngăn chính giữa. đồng xu đô la, hai tấm thẻ tín dụng, thẻ SIN[5], thẻ sinh viên, thẻ thư viện, bằng lái xe, business card… chứa đầy các ngăn khiến cho chiếc ví trở nên căng phồng. Vi rút tấm thẻ sinh viên ra soi dưới ánh đèn, dòng tên là thứ đầu tiên đập vào mắt : Nguyễn Hoàng Nguyên, University of Toronto. “Ồ, ra là người Việt”. Tự nhiên Vi thấy hồi hộp như tên móc túi rình mò ví tiền của người giàu có. Liếc mắt sang bên cạnh thấy bà khách duy nhất (ngoài ) ngồi ở dãy ghế bên kia ngủ gật, cái miệng rộng hơi há ra, chiếc túi đặt bụng bà khẽ phập phồng theo nhịp thở, Vi bèn yên tâm rút tấm bằng lái xe ở ngăn ngoài cùng của chiếc ví ra xem. tấm thẻ này, ngoài tên họ còn có ngày tháng năm sinh và địa chỉ của người được cấp. Nguyễn Hoàng Nguyên, ngày sinh: 20/01/1980. “Lớn tuổi như vậy chắc là graduate student[6]”. Ở dòng địa chỉ Vi thấy ghi: 465 College Street… Vậy là chàng đãng trí này ở ngay gần đây thôi. “Mình có nên đến trả chiếc ví bây giờ nhỉ?” - Vi tự hỏi rồi liếc nhìn đồng hồ đeo tay, mười giờ ba mươi tối. College Street nằm cùng tuyến đường về nhà của , kể ra cũng tiện đường. Nhưng cảm thấy do dự, nửa muốn đem trả chiếc ví, nửa lại ngại phải gõ cửa nhà người lạ vào lúc đêm hôm khuya khoắt thế này, còn cả quãng đường dài về nhà nữa chứ.



[5] Social insurance number: thẻ bảo hiểm xã hội của Canada.



[6] Sinh viên sau đại học.



“Mai mình phải học, có lẽ đem trả luôn bây giờ là tiện nhất” - nhủ thầm.



Vi hề biết rằng trong lúc mải phân vân, cứ bồn chồn đứng lên rồi ngồi xuống mấy lần liền, khiến cho bà khách vừa tỉnh ngủ, chăm chú quan sát phải cất tiếng hỏi:



- Did you miss your stop? Where do you want to get off?[7]



[7] Tạm dịch: bị nhỡ bến cần xuống rồi à? muốn xuống bến nào thế?



Chiếc xe buýt nháy đèn, lượn vòng quanh tòa nhà CIBC rồi rẽ sang đường College. Vi giật mình, lúng túng, bất giác ngón tay tự nhiên nhấn vào nút stop request[8]. vội ấp úng trả lời bà khách rằng bến muốn xuống đây rồi và quên cảm ơn bà quan tâm. Chiếc xe buýt giảm tốc độ và dừng lại ở trạm chờ xe buýt bên đường. Vi vội vàng đẩy cửa bước xuống, vừa rảo bước con phố vắng teo, vừa tự lẩm bẩm: “Mình đúng là điên rồi, biết mình nghĩ gì mà lại xuống xe vào lúc này cơ chứ”.



[8] Nút chuông bấm cầu dừng xe (thường có ở các phương tiện giao thông công cộng).



Tuyết rơi mỗi lúc dày hơn. Vi kéo cao chiếc khăn len che miệng, rồi thọc sâu đôi tay đeo găng vào túi áo khoác, bước nhanh qua các cửa hiệu rực rỡ ánh đèn, thỉnh thoảng vượt qua vài người làm về khuya cuốc bộ tới ga tàu điện ngầm. bao giờ có thể ngờ rằng, con đường đầy tuyết lạnh với những cơn gió cắt da mà cũng chính là con đường dẫn đến với người mà trong cuộc đời này mãi mãi thể nào quên… Căn hộ của Nguyên nằm tầng hai mươi của tòa cao ốc. Đây là căn hộ phòng ngủ đại, thuộc khu condo[9] cao cấp nằm ngay đường College, sát cạnh khu campus của U of T[10] và cũng xa China Town là mấy. Phòng khách ấm cúng với hai mặt tường sơn màu kem được trang trí bởi những bức tranh sơn dầu vẽ phong cảnh bốn mùa, nổi bật trong các khung gỗ đen bóng. vách kính lớn thay cho tường mở ra ban công , mà từ hướng đó người ta có thể nhìn thấy CN Tower[11] lấp lánh phía xa xa. chiếc sofa êm ái kẻ nền nã, Nguyên nằm rất thoải mái, đọc cuốn sách dày dưới ánh sáng dịu dàng tỏa ra từ chụp đèn kiểu đại, lơ lửng ngay chiếc bàn kính đặt trước mặt . Tấm thảm lớn, dày dặn trải mặt sàn lót gỗ tạo cho căn phòng vẻ ấm áp dễ chịu. Đúng lúc Nguyên cảm thấy bị khí tĩnh lặng và ấm áp làm cho buồn ngủ, bỗng tiếng chuông điện thoại intercom vang lên réo rắt. Nguyên đặt cuốn sách xuống, với tay lấy chiếc điện thoại mặt bàn kính, tự hỏi ai có thể có nhã ý viếng thăm vào giờ này thế nhỉ?



[9] Chung cư cao cấp.



[10] Viết tắt của trường địa học tổng hợp Toronto.



[11] Tháp truyền hình nổi tiếng ở Toronto ( từng) là tháp truyền hình cao nhất thế giới.



- Hello!



- Xin lỗi, em có thể chuyện với Nguyên được ạ? - Giọng nhàng của trẻ vang lên ở đầu dây bên kia.



- Vâng, tôi nghe đây… - Nguyên trả lời, thoáng chút ngạc nhiên.



- Em là Vi, làm ở quán phở X. Có phải bị mất ví ?... Em nhặt được chiếc ví nam, giở ra thấy có địa chỉ của , nên tiện đường em mang tới trả .



Ví à? Nguyên vội liếc nhìn mặt bàn làm việc nơi thường vứt máy tính, ví, chìa khóa mỗi khi về đến nhà. Quả có ví. bèn cảm ơn và bảo đợi ở dưới sảnh, xuống ngay bây giờ.



Vi đứng ngắm nghía xung quanh trong lúc chờ đợi. Sảnh chờ của tòa nhà tương đối rộng. bộ sofa bọc da màu be sáng nhã nhặn được đặt ngay ở khu vực trung tâm, đối diện với thang máy. Chiếc đèn chùm pha lê lóng lánh rọi ánh sáng vàng rực rỡ lên mặt sàn lát đá bóng như gương soi. Trong lúc Vi tò mò ngắm bức tranh khổ lớn được treo mặt tường phía ghế sofa bỗng nghe tiếng “ding”. Cánh cửa thang máy mở ra trước mắt Vi. có thể ngay lập tức nhận ra khuôn mặt điển trai của vị khách khá ấn tượng mà phục vụ lúc chiều nay. Khi đó còn lầm tưởng là người Hàn Quốc hay Nhật Bản, vị khách hào phóng để lại cho năm đồng tiền tip[12]. “Trông trẻ hơn tuổi”, thầm nghĩ. Bộ đồ thể thao sẫm màu mặc hoàn toàn tôn vóc dáng cân đối của , khiến cho có vẻ gọn gàng, khỏe mạnh nhưng kém phần lịch lãm. khẽ gật đầu chào, có biểu gì là nhận ra . Vi vội kéo chiếc khăn len bịt kín đến tận miệng xuống chút, để lộ ra khuôn mặt ửng hồng vì lạnh.



[12] Món tiền thể cảm ơn của khách hàng đối với người phục vụ mình, rất phổ biến ở Bắc Mỹ.



- Ồ, hóa ra là - vui vẻ kêu lên, thò tay vào túi áo khoác lấy ra chiếc ví đưa trả lại cho chủ nhân của nó - xem đây có đúng là ví của ?



Thấy cầm chiếc ví cách thận trọng, mắt nhìn chằm chằm vào nó như muốn kiểm tra xem có đúng là ví của mình , bất giác bật ra tiếng cười nho :



- phải của à?



khẽ ngẩng đầu lên, xác nhận cách ngắn gọn:



- Đúng là của tôi. Cảm ơn!



- có muốn uống chút cà phê cho ấm ? - thêm sau mấy giây ngập ngừng.



Vi nhận thấy khẽ liếc đồng hồ tay khi với câu đó. ý tứ lắc đầu, viện lý do khuya và nếu để lỡ chuyến xe buýt chạy hướng North York về nhà vào giờ này phải chờ ít nhất ba mươi phút nữa mới có chuyến khác. chỉ khẽ gật đầu, cách lịch thay cho câu chào:



- Take care[13]



[13] Đây là cách chào tạm biệt, với nghĩa hãy bảo trọng.



- Bye! - vừa vẫy tay với , vừa quay lưng bước .



Nhưng chỉ mới được hai bước, bỗng nghe thấy tiếng gọi sau lưng:



- Này !



Vi quay lại. thấy mở ví. giật mình băn khoăn biết có phải lúc ở xe buýt làm rơi mất gì trong ví của chăng? Nhưng chưa kịp hỏi rút hai tờ tiền trong ví, chìa ra trước mặt :



- Cảm ơn nhiều!



Vi kịp phản ứng. cứ đứng đờ người ra đó mất mấy giây, hoàn toàn chưa chuẩn bị để đối mặt với tình huống này. Máu nóng bắt đầu bốc lên mặt . Vi mở miệng, định câu gì đó chua cay, nhưng hiểu sao, cuối cùng lại chỉ cười nhạt, giơ tay ra cầm lấy hai tờ tiền rồi :



- Cám ơn! tip cũng khá đấy nhỉ!



ta khẽ nhướng lông mày, có vẻ hơi bất ngờ trước phản ứng của , nhưng khuôn mặt vẫn có thêm chút biểu cảm nào. Vi cũng lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt ta bằng đôi mắt mang hình viên đạn, trước khi quay lưng bỏ . Bây giờ mới nhận thấy ta có đôi mắt màu nâu sẫm đẹp, to và sâu thăm thẳm.

Chương 3: Tai nạn






Vi đẩy mạnh cánh cửa kính bước ra ngoài, cảm giác nóng bừng ở mặt vẫn chưa hề dịu lại. “Loại trọc phú - bực bội nghĩ thầm - Mình ngu , sao ném mấy đồng tiền này vào mặt ”. , tốt hơn hết là nên dán chúng vào giữa trán mới đúng kiểu. Cứ tưởng quăng mấy đồng tiền ra là mua được cả thiên hạ à? “Đúng là loại óc ngắn, hợm hĩnh, thô bỉ” - Vi rủa thầm trong bụng, tiếc lời gắn cho ta những “mỹ từ bóng bẩy” cách hào phóng. chỉ tiếc nhất thời bị vẻ mặt khôi ngô của ta làm cho lóa mắt nên tặng thêm cho chàng trọc phú đó cái tát nảy lửa, “xứng tầm” với hành động khiếm nhã thể tha thứ này. Ngay đến cả nụ cười cũng còn bủn xỉn. Mà thôi, hơi đâu mà bận tâm đến loại người đó, có ta cũng có khối thứ phải bận tâm đến rồi… Hay ta nghĩ đem trả ví là để mong nhận được tiền “hậu tạ” bỗng nhiên giật mình. Ai chứ loại hợm tiền như ta dám lắm. Nhưng nếu thế quả là đáng tiếc. Lòng tự trọng của dù có đem bán rẻ cũng phải đáng giá hơn mấy đồng bạc lẻ này chứ. Vi dậm chân xuống đất, tiếc hùi hụi. Biết thế đòi thêm để hành ta cho bõ ghét. “A, mình điên rồi” - lắc mạnh đầu như muốn xua đuổi những ý nghĩ về vụ “trả thù” tưởng tượng…



Cũng chẳng cần phải bực mình đến vậy - tự nhủ sau khi bình tĩnh lại, công bằng mà đúng là tự mình chuốc lấy phiền phức: đêm hôm khuya khoắt mang trả đồ cho người lạ mặt, ta có thể nghĩ làm thế vì mong nhận chút tiền cảm ơn lắm chứ, chỉ có điều với mấy đồng tiền mà ta đưa cho chẳng bõ. chặc lưỡi: “Coi như xui xẻo gặp phải chàng vừa keo kiệt lại vừa thô lỗ”. Nhưng cũng thể mong đợi gì hơn ở loại người đó. bực bội cắn vào môi mình cái. Mà ta nghĩ gì về có gì là quan trọng? đâu có rỗi hơi băn khoăn về người lạ mặt mới gặp lần đầu và chẳng bao giờ gặp lại nữa. Vừa vừa lẩm bẩm, cho đến khi vấp phải cái cột đèn đường, mới chợt nhận ra mình quá bến xe buýt đoạn mất rồi. Vi nhăn nhó, tự lấy tay cốc lên trán mấy cái cho tỉnh táo, rồi lếch thếch cuốc bộ ngược trở lại trạm chờ xe buýt.



Đường phố ban đêm yên tĩnh. Bến xe buýt vắng tanh bóng người, chỉ thỉnh thoảng chiếc taxi đêm chạy vọt qua làm bắn lên những vệt tuyết mới rơi xốp mềm và trắng muốt. Vi đứng tựa lưng vào lớp kính ở trạm chờ xe buýt, giết thời gian bằng cách dẫm chân lên mặt tuyết xốp. Cái cảm giác là người đầu tiên dẫm chân lên tuyết mới rơi là tuyệt vời, như thể đặt chân vào tấm thảm dày êm ái. Đế giày của Vi lún xuống, để lại mặt tuyết trắng tinh những vết lõm xinh xinh.



- Hey, baby. Are you lonely? Wanna go with me?[1]



[1] Tạm dịch: Này, em! đơn à? Có muốn với ?



giọng lè nhè, ràng là của kẻ say rượu vang lên ngay phía sau Vi khiến giật bắn mình. quay phắt lại và hoảng hồn trước cái bóng cao to lù lù trước mặt. Gã say cười hềnh hệch, xiêu vẹo tiến lại gần . Vi chỉ kịp nhìn thấy hàm răng trắng toát lấp lánh dưới ánh đèn đường và ánh sáng phản chiếu hắt lên từ đám tuyết hè phố, trước khi gã vươn cánh tay dài túm lấy tay áo khoác của . Vi gần như đông cứng lại trong nỗi sợ hãi. Cuối cùng, bằng nỗ lực phi thường, giật tay mình khỏi tay kẻ quấy rối và quát to vào mặt :



- Don’t touch me. Help, help…[2]



[2] Tạm dịch: Đừng động vào tôi! Cứu tôi với! Cứu tôi với!



thầm cầu trời khấn phật cho có ai đó nghe thấy đến can thiệp hoặc chiếc xe buýt chết tiệt kia tới kịp lúc. Nhưng chẳng có phép màu nào xảy ra, gã say vẫn cười nhăn nhở, vừa lải nhải những câu cợt nhả, vừa tiến lại gần hơn. Đúng lúc đó, chiếc xe hơi đỗ xịt trước trạm chờ xe buýt. Người lái xe mở cửa lao tới, câu, nắm tay lôi tuột vào trong xe rồi phóng vọt , để lại phía sau vệt khói mỏng và gã say ngã xoài đám tuyết, miệng vẫn còn lải nhải:



- Hey, baby, where are you wanna go?[3]



[3] Tạm dịch: Này, em, đâu thế?



Vi chưa kịp hoàn hồn vì tai nạn bất ngờ với gã lang thang lại gặp ngay rủi ro bị người lạ mặt bắt cóc, đầu óc tê liệt, hiểu chuyện gì xảy ra trong những giây phút hãi hùng ấy. Phản ứng duy nhất mà có thể làm lúc đó là nhắm chặt mắt lại và hét ầm lên. Nhưng tiếng hét chưa kịp thoát ra khỏi cổ họng bị bàn tay chặn lại. Vi mở choàng mắt, há hốc miệng nhìn vị cứu tinh của mình (mà vừa nhận ra cũng chính là kẻ hợm hĩnh có hành động khiếm nhã với chỉ mới vài chục phút trước đây), miệng ú ớ thốt nổi thành lời. Bộ dạng đó của khiến cho khuôn mặt căng thẳng của “ân nhân” hơi giãn ra đôi chút, nhưng vẫn chưa đủ để có thể gọi đó là nụ cười.



- Seat belt[4] - nhắc cách cộc lốc.



[4] Dây bảo hiểm (ý nhắc nhở Vi phải thắt dây bảo hiểm).



Vi vội ngậm miệng lại, bối rối. tay với lấy chiếc dây an toàn, tay cố xoa dịu trái tim đập điên cuồng trong lồng ngực.



- sao chứ? - hỏi trong lúc nhấn ga cho chiếc xe lao vọt lên phía trước.



- Ơ… sao. Cảm ơn !



Từ hoảng sợ, chuyển sang ngạc nhiên rồi bối rối, thay đổi cảm xúc như chong chóng chỉ trong có mấy giây ngắn ngủi khiến cho đầu óc Vi rối loạn, ấp a ấp úng mãi mới thốt ra được câu trả lời cụt lủn đó.



- có gì - nhàng đáp, mắt vẫn chăm chú nhìn thẳng về phía trước, dường như để ý đến thái độ lúng túng của .



Giọng điềm tĩnh của khiến thấy dễ thở hơn đôi chút, nhịp tim thôi đánh trống trong lồng ngực và bắt đầu trở lại trạng thái bình thường. Hít hơi sâu, minh mẫn cũng trở lại cùng với luồng khí tươi mới căng đầy hai lá phổi. Chỉ có bàn tay đặt ngực là vẫn còn run rẩy.



- Khăn giấy ở kia - Vi bỗng nghe thấy tiếng .



Thoạt đầu dám chắc là có phải với hay vì nhìn , mắt vẫn tập trung nhìn thẳng về phía trước. Chỉ đến khi lặp lại câu đó với cái liếc mắt sang phía và cái hất đầu vỠphía hộp khăn giấy trước mặt Vi, mới chắc chắn là câu của dành cho chứ phải ai khác. Còn chưa kịp phản ứng gì quay đầu nhìn , khẽ nhắc:



- Mắt kìa.



Đến lúc này Vi mới chợt nhận thấy nước mắt nhòe nhoẹt khuôn mặt mình, thậm chí còn rơi ướt cả tay mà biết. Vi bối rối với tay ra lấy tờ khăn giấy. Hóa ra được can đảm như vẫn tự cho là thế. đúng là ngày hết sức đen đủi. Nhưng trong cái rủi vẫn có cái may, ít nhất cũng được an toàn trở về, Vi tự an ủi trong lúc đưa tay thấm những giọt nước mắt má. cảm giác mệt mỏi và buồn rầu trào lên trong . Vi cảm thấy tâm trạng mình giống hệt như khu vườn sau cơn giông bão, bình yên nhưng xơ xác, mệt mỏi và trống trải đến thê lương. Ngay cả các cơ bắp và mọi giác quan cũng như nhất loạt đình công, khiến cho chỉ muốn buông lỏng người, tựa đầu vào ghế và nhắm mắt lại. Đúng lúc đó, hơi thở và ấm áp chợt lướt qua má . Vi giật mình mở choàng mắt ra, khuôn mặt ở rất gần , cả người nghiêng về phía , gần đến mức có thể cảm nhận được mùi nước cạo râu làn da . cách đầy bản năng, hét lên thất thanh:



- Buông tôi ra!!!



- chưa cài seat belt - thay cho lời giải thích trong lúc túm lấy chiếc đai an toàn mà vẫn nắm trong tay, ấn nó vào ổ khóa bằng động tác gọn gàng. tiếng “click” khô khốc vang lên.



Vi cắn môi bực tức. Trong lúc bối rối quên bẵng mất cái dây an toàn chết tiệt đó. cảm thấy khuôn mặt mình đột nhiên nóng bừng lên như phát sốt. cảm giác ngượng ngùng thoáng lướt qua khiến vội đưa mắt nhìn sang chỗ khác.



Trong lúc Vi còn bối rối chưa được tiếng nào chai nước chìa ra trước mặt .



- Cầm lấy - khi thấy có phản ứng gì.



Vi ngập ngừng đón chai nước từ tay , miệng khẽ lúng búng câu cảm ơn đầy gượng gạo.



- Nhà ở đâu? - hỏi như vừa chợt nhớ ra.



- Số 3214… North York.



Vi vừa dứt lời chiếc xe đột ngột chuyển hướng.



- Xin lỗi, vội quá kịp hỏi địa chỉ nhà nên ngược đường rồi - vẫn nhìn thẳng về phía trước, với giọng lịch , nhàng nhưng chút biểu cảm vốn có.



Vi thở dài, ngửa đầu dựa vào lưng ghế, kêu lên cách chán nản:



- Hôm nay đúng là bị sao quả tạ rơi trúng đầu, xui hết chỗ .



tiếng cười khẽ làm Vi phải nhỏm người khỏi lưng ghế bọc da êm ái. Câu cảm thán ai oán của đúng là khiến cho bật cười. Vi ngỡ ngàng mất mấy giây. Đây là lần đầu tiên, kể từ khi gặp , thấy mỉm cười. Nụ cười làm thay đổi hoàn toàn diện mạo của . Những đường nét khuôn mặt dường như bừng sáng lên. Vẻ mặt lạnh lùng được xóa mờ bởi nụ cười ấm áp. Trong phút chốc, Vi bỗng có cảm giác hố sâu ngăn cách giữa và vụt tan biến , những khoảnh khắc gượng gạo như chưa bao giờ tồn tại, chỉ còn lại trước mặt nụ cười thân thiện và dễ mến. Vi bất giác buột miệng:



- Tôi còn nghĩ là biết cười cơ đấy.



quay sang nhìn , nhận xét bất ngờ này khiến nhất thời chưa biết đáp lại như thế nào, đành chỉ cố… nặn ra nụ cười trừ thay cho câu trả lời. này đúng là vừa, đáo để lắm đây. Nhìn khuôn mặt non choẹt thế kia chí ít cũng phải kém đến cả chục tuổi, thế mà cứ , tôi tôi như bằng vai phải lứa. Nhưng chính cái kiểu bộc lộ cảm xúc cách hết sức tự nhiên, vừa ngây thơ, vừa già dặn của khiến thích thú. cắn môi, than thầm trong bụng, biết khả năng hoạt ngôn thường ngày của mình bỗng dưng biến đâu mất. Cái lưỡi phản chủ đáng lẽ phải ra câu đùa duyên dáng lại cứ nhè đúng lúc này mà nằm trơ ra, thèm đếm xỉa gì đến bối rối của chủ nhân.



- Bây giờ còn “tưởng” nữa ? - Cuối cùng cũng lên tiếng, quay hẳn sang phía , cố ý để cho thấy nụ cười nửa miệng.



Vi bắt gặp ánh mắt tinh nghịch pha chút bối rối của , bỗng nhiên cảm thấy thoải mái như chú chim vừa được trở lại với bầu trời xanh tự do của mình. nghiêng đầu nhìn “bằng chứng” biết cười của :



- nên cười thường xuyên hơn. Khi cười trông trẻ ra cả chục tuổi đấy - nghiêm nghị nhận xét.



- Hết sợ rồi phải ? - cười - Lúc nãy trông mặt cắt còn giọt máu.



A, hóa ra cũng quan sát rất kỹ. Thế mà còn tưởng thèm để ý đến trạng thái tinh thần của như thế nào.



- Hết rồi - thú nhận - Cảm ơn nhiều - thêm cách chân thành.



Câu trả lời của khiến cho như vừa trút được gánh nặng.



- có gì - làm tôi áy náy quá - Tôi còn chưa kịp cảm ơn về chuyện chiếc ví…



Nụ cười còn đọng môi Vi bỗng nhiên vụt tắt. A, chính là nhắc đấy nhé. Suýt nữa quên rằng đánh giá là kẻ hợm hĩnh và thô lỗ. hít hơi sâu. Mắt nhìn thẳng về phía trước, môi hơi cong lên:



- cảm ơn bằng cái này rồi - móc túi áo lấy ra hai tờ tiền của .



“Thôi xong! Giờ biết là ai bị sao quả tạ chiếu mạng”, nhăn nhó nghĩ thầm.



- À… - đưa tay lên gãi đầu, vẻ lúng túng.



Vi ngó sang lúc vẫn thấy tiếp, sốt ruột lên tiếng:



- À… sao?



- Tôi suy nghĩ - trả lời.



- Suy nghĩ gì? - bỗng nhiên nổi máu tò mò.



- Xem nên làm gì để quên chuyện đó.



- Vậy nghĩ xong chưa? - hỏi bằng giọng hờ hững của người biết trước câu trả lời.



- Chưa - cười - gợi ý cho tôi xem nên làm thế nào?



- Ơn đền, oán trả - thản nhiên buông câu xanh rờn.



Lần này bật cười thành tiếng. nheo mắt nhìn vẻ giễu cợt:



- muốn ơn đền, oán trả thế nào? Để tôi nhắc cho nhớ rằng tôi cũng vừa giúp đấy nhé!



Vi thở dài, đúng là há miệng mắc quai, dường như quên bẵng mất là mình phải mang ơn cứu mạng của . Vi rất muốn hỏi tại sao khi đó lại có mặt đúng lúc để giúp , nhưng hiểu sao lại chỉ có thể thốt ra được câu với vẻ mặt đầy cam chịu:



- Tôi chưa quên đâu. Cảm ơn ! Phiền đưa tôi về nhà nữa nhé!



- My pleasure[5] - đáp lại bằng giọng trịnh trọng. Nhưng có cảm giác hình như cố nén nụ cười.



[5] Tạm dịch: Rất hân hạnh.



phấn khích ngấm ngầm khiến cho khuôn mặt bừng sáng lên, các đường nét rắn rỏi toàn bộ khuôn mặt đều toát lên vẻ thu hút kỳ lạ. Trong lúc đó, Vi ngồi chiếc ghế bọc da êm ái mà như ngồi tấm thảm đinh. khuôn mặt biết che giấu cảm xúc của , căng thẳng, xáo trộn lần lượt lướt qua trong cặp mắt long lanh, trong cái bặm môi như đứa trẻ giận dỗi, trong cái cau mày phủ bóng mây lên vầng trán thanh tao và ngay cả đôi má nóng bừng của nữa. “ hiểu cái quái gì khiến cho đầu óc mình lộn xộn thế này” - băn khoăn, ngọ nguậy yên chiếc ghế như để tìm tư thế ngồi thoải mái nhất và cũng là để che giấu bối rối, khó chịu trong lòng. Cái con người kỳ lạ mà gặp gỡ cách tình cờ này gây ra trong cơn bão táp của những cảm xúc trái chiều: bằng lòng hành động thô lỗ của khi có lòng tốt đem trả chiếc ví, ghét cay ghét đắng lối chuyện nửa như thành , nửa như giễu cợt của , ấm ức vì mình phải “chịu ơn” cách bất đắc dĩ trong lúc tự cho mình cái quyền được phớt lờ những cảm xúc của … Nhưng rốt cuộc cũng chẳng thể trách cứ gì được. Dẫu sao có đến đúng lúc, giờ này biết có chuyện gì xảy ra với rồi. Nhưng cũng chính là vì mới gặp phải tai nạn đó, bởi nếu đến trả ví cho an toàn trong căn phòng ấm cúng của mình từ lâu rồi.



Nuốt nỗi hậm hực vào lòng, nhủ thầm: thôi coi như hòa, và ai nợ ai. Đợi đến khi đưa về, rồi đường ai nấy , bị làm phiền bởi xuất của nữa. “Phiền”, phải rồi, đúng là phiền phức nên có, gật gù. Cho nên tốt hơn hết là phải tránh xa. may, mối phiền phức của lại có vẻ ngoài hoàn hảo đến vậy. Vầng trán cao, đôi lông mày rậm và và đôi mắt sâu làm nổi bật chiếc mũi thẳng băng khuôn mặt trông nghiêng của , khóe miệng hơi nhếch lên phảng phất nụ cười. thở dài, dù muốn vẫn phải thừa nhận rằng tuy phiền phức nhưng đáng ghét. Ở toát ra cái gì đó khiến cảm thấy an tâm, có chút bình dị, gần gũi và… thú vị. Cứ như thể là món bún ốc vừa nóng vừa cay, ăn vào nhất định chảy nước mắt nhưng vì thế mà kém phần hấp dẫn. Trái lại đó mới chính là hương vị làm nên đặc trưng của món ăn. Hình ảnh so sánh ngẫu hứng bất chợt lên trong đầu khiến phải bật cười. Những liên tưởng thi vị của sao cứ luôn mang nặng tính ẩm thực thế nhỉ?



quay sang nhìn , trong lòng ngổn ngang nỗi niềm. Khuôn mặt trẻ thơ, bờ môi cong nũng nịu, cộng với tính cách nóng nảy, thông minh, nhưng hồn nhiên, hoàn toàn thu hút được chú ý của . Lần đầu tiên có làm cho bối rối, lần đầu tiên cảm thấy hối hận vì cách xử của mình và cũng là lần đầu tiên, có quyết định sai lầm trong việc sử dụng đồng tiền. Cảm giác thú vị khi trò chuyện với như vẫn còn quanh quất trong bầu khí chật hẹp quanh . mở ra trước mắt cánh cửa đầy hấp dẫn, đầy mời gọi, mà chắc chắn phải giàu nghị lực lắm mới có thể bị hút vào đó. Nhưng đối với bây giờ, sau mọi cánh cửa có lẽ đều chỉ là khoảng trống… khẽ thở dài, tự hỏi biết tất cả những giá trị về đạo đức ở đời này liệu có đủ sức mạnh giúp chống lại được hấp dẫn đó ?



Nhìn sang bên cạnh, thấy nhắm mắt. Vẻ mệt mỏi hai quầng thâm dưới mắt . Nhưng đôi lông mày hơi cau lại và hàng mi rợp bóng khiến cho đáng cách kỳ lạ. đưa tay nhấn vào nút CD bảng điều khiển xe, tiếng dương cầm ngọt ngào và êm ái bỗng chốc lấp đầy gian tĩnh lặng. điều chỉnh volume xuống chút để khỏi làm cho thức giấc. cứ thế đắm chìm trong tiếng nhạc dịu dàng và trong những suy tư của chính mình, cho đến tận khi chiếc xe đỗ xịch trước cổng ngôi nhà xinh xắn của gia đình bà Dora - nơi ở trọ.



©STENT: http://www.luv-ebook.com



khẽ đánh thức dậy, rồi bước sang phía bên kia mở cửa xe cho . lặng lẽ bước ra, lặng lẽ rút hai tờ đô la trong túi áo đặt vào tay :



- Tiền tip của đây.



Rồi quay lưng lại phía , bước thẳng tới cánh cửa sơn trắng mà chào tạm biệt.



- Cảm ơn! Nếu có duyên chắc là chúng ta còn gặp lại nhau. Goodnight! - vừa cười, vừa vẫy vẫy mấy tờ tiền trong tay, với theo .



Chẳng cần quay lại, cũng có thể tưởng tượng thấy nụ cười quyến rũ khuôn mặt của … Đứng sau lớp cửa kính nhìn theo xe , Vi bỗng thấy hẫng hụt mơ hồ. Chắc chẳng bao giờ gặp lại lần nữa. Bất giác tự hỏi, biết có còn nhớ tên của nhỉ?









Chương 4: Trận ốm






Thực tế chứng minh những lo lắng của Vi là hoàn toàn có cơ sở. Hay cách khác, với hẳn là “có duyên” nên hầu như những ngày cuối tuần nào cũng gặp tới quán phở X ăn tối, khi mình, khi cùng mấy người bạn. Mặc dù cố tránh để phải phục vụ bàn của nhưng thể ngăn mình rời mắt khỏi , làm như là thỏi nam châm còn hai mắt là hai miếng kim loại vậy. Và hầu như lần nào liếc mắt về phía , cũng bắt gặp ánh mắt đáp lại, nhưng nụ cười ấm áp của hoàn toàn biến mất, thay vào đó là bộ mặt lạnh “ biểu cảm” như lần đầu tiên chạm mặt . Có lẽ cái “duyên” của họ cũng đến nỗi sâu nặng cho nên mọi chuyện mới chỉ dừng lại ở đó. dường như có ý định hút hết mọi mảnh “kim loại” ở quanh mình, còn lo ngại lại bị “hớ” lần nữa, vì vậy quyết dặn lòng, nhất định phải “đề cao cảnh giác”. Nhưng cho đến ngày… mọi chuyện hoàn toàn thay đổi.



Đó là ngày chủ nhật đẹp trời, nghĩa là tuyết chỉ lất phất bay như những bông hoa yểu điệu rơi xuống làm duyên cho những mái tóc, có gió buốt và mặt trời lại ló ra khỏi những đám mây, mang đến luồng sinh khí mới cho mọi vật sau nhiều ngày u ám. Quán chiều cuối tuần tấp nập khách. Cả đội ngũ chạy bàn năm người làm việc mỠphút ngơi tay. đến mình, vừa kịp lúc Vi thanh toán xong cho người khách trước đó. bất ngờ xuất ngay trước mặt Vi khiến cho có cách nào tránh được việc phải chạm mặt . mỉm cười lịch , vẫn trung thành gọi món phở quen thuộc. Nhưng khác với mọi lần, đến khi nhận lại tấm bìa da vẫn dùng để đựng hóa đơn và tiền thanh toán của khách hàng từ tay , ngạc nhiên nhận thấy chẳng có tiền mà cũng có thẻ tín dụng như mọi khi. Thay vào đó là mẩu giấy ghi mấy dòng chữ, nguyên văn như sau: “Do me a favour, pls[1]. Tôi để quên ví ở nhà. Làm ơn thanh toán dùm tôi. Hẹn sáu giờ chiều mai ở nhà sách Indigo (dưới rạp chiếu phim Cineplex đường Bloor). Tôi đợi . Xin hãy đến nhé, pls”. Vi đứng ngẩn ngơ nhìn mẩu giấy trong tay. Đến khi kịp hoàn hồn, ngơ ngác ngẩn lên với đôi mắt đầy bối rối còn trong quán nữa rồi.



[1] cách lịch khi muốn nhờ ai làm việc gì đó cho mình, tạm dịch: xin hãy làm ơn.



6h45. Nhà sách Indigo nằm ngay tầng trệt của tòa building đường Bloor, trong khu trung tâm mua sắm. Ở phía là hệ thống rạp chiếu phim Cineplex có rất đông người xếp hàng chờ mua vé suất chiếu bảy giờ để được xem Iron Man mới ra lò. Vi ngập ngừng trước cửa nhà sách. Thực ra để đến quyết định chấp nhận “lời hẹn hò” của , tối hôm qua gần như ngủ được, phần vì cứ mải đoán già đoán non biết mục đích của cuộc gặp gỡ này là gì, phần vì phân vân biết có nên mạo hiểm thêm lần nữa, để rồi biết đâu lại phải tẽn tò như trong lần gặp đầu tiên với . Sau khi bắt bộ óc khốn khổ mệt nhoài với những suy nghĩ vẩn vơ, quyết định tự cho mình thêm cơ hội để tìm hiểu về - người mà cho dù mới chỉ gặp gỡ vài lần với toàn những ấn tượng dễ ghét nhưng vẫn cứ khiến phải bận tâm, phải tò mò như đứa bé bị hấp dẫn bởi thứ ánh sáng lấp lánh của món đồ chơi mới lạ và đầy cám dỗ. quyết định cố tình đến muộn đôi chút: nếu có đủ kiên nhẫn để chờ , hẳn là có chuyện gì đó nghiêm túc. Vả lại cũng có ý muốn “trừng phạt” cho bõ ghét, bù cho khó chịu mà gây ra cho . Còn nếu như đủ kiên nhẫn để chờ ở đó hẳn nhiên chẳng có gì để mà bận tâm. Số phận chỉ đưa đến như muôn vàn những người khác lướt qua trong cuộc đời với những dấu ấn mờ nhạt hoặc thậm chí chẳng để lại gì. Mà lại là người tin vào số phận.



Với hành trang là tất cả những “toan tính” như vậy, Vi nghĩ hoàn toàn dửng dưng khi bước chân vào nhà sách Indigo. Nhưng khổ nỗi trái tim dễ xúc động của lại tự cho nó cái quyền được hành xử vô tổ chức mà chẳng thèm quan tâm xem lý trí nghĩ gì. Vì thế, khi bước vào nhà sách, dù chuẩn bị tinh thần suốt cả đêm hôm qua, Vi vẫn sao tránh khỏi cảm giác hồi hộp khiến cho trái tim đập với nhịp điệu khẩn cấp như trong cuộc chạy đua nước rút. Vi đưa mắt ngơ ngác tìm kiếm giữa đám đông xung quanh. Chỉ đến khi nhìn thấy bước ra, vẫy tay chào với nụ cười ấm áp môi, trái tim mới thôi đánh trống trong lồng ngực.



- Xin chào! - đón với nụ cười rạng rỡ.



- đến lâu chưa? - hỏi thay cho lời chào.



- Cũng mới đến, cỡ khoảng… tiếng thôi.



Vi bật cười:



- Xin lỗi bắt phải chờ, tôi bị nhỡ chuyến xe buýt - dối.



- Đâu có, tôi tự nguyện mà. Nhưng lát nữa Vi phải đền bù tổn hại tinh thần cho tôi đấy nhé.



- Lý do?



- Tôi bị đau tim vì tưởng Vi cho tôi leo cây rồi - trả lời tỉnh bơ.



thoáng đỏ mặt, nhận ra là vẫn còn nhớ tên . Ừm, những biết cười mà còn biết “tán” nữa, càng lúc càng thú vị.



- Biết thế tôi đến muộn chút nữa xem có “bỏ người chạy lấy của” ?



- có chuyện đó - quả quyết - Tôi chờ Vi cho đến khi nào còn hy vọng nữa. Nhưng giá mà tôi phải chờ vẫn tốt hơn - nhấn mạnh thêm với nụ cười.



Hơi bất ngờ trước đòn tấn công của , đành tảng lờ coi như nghe thấy. bèn hỏi tại sao hẹn ra đây? bảo muốn mời ăn để cảm ơn và xin lỗi. “Cảm ơn Vi cho tôi cơ hội để được xin lỗi, còn xin lỗi… vì tất cả những gì khó chịu mà tôi gây ra cho Vi”.



Câu tán tỉnh được chuẩn bị công phu với chủ ý làm cho bối rối ràng đạt được mục đích của nó. Vi đỏ mặt, nhất thời biết gì, đành vờ như chăm chú vào mấy cuốn sách bày giá. Câu trả lời của giống như dòng nước mát tưới vào lòng tự tôn khô hạn của . Tự nhiên đem đến cho vị thế của quan tòa có quyền tha bổng hoặc tuyên án kẻ tội đồ - ngoan ngoãn chờ nghe phán quyết. Và bởi vì “lập công chuộc tội” như vậy, Vi cảm thấy mình cũng nên “rộng lượng” đôi chút. Mà kể cả nếu như lý trí có là bà già khó tính, trái tim tươi trẻ, yếu mềm của cũng tha thứ cho rồi.



- À, tặng Vi cái này, biết Vi có chưa? - bỗng chìa ra trước mặt quyển sách, như vừa chợt nhớ ra - Đây là trong những cuốn mà tôi rất thích, hy vọng Vi cũng thích.



Vi liếc nhìn tựa đề của cuốn sách. Đó là cuốn “Dealing with difficult people” của hai tác giả Dr. Rick Brinkman và Dr. Rick Kirschner.



- Cảm ơn - cảm ơn lòng, nhưng liền sau đó liếc sang với nụ cười ranh mãnh - May quá, tôi cũng phải deal with a difficult one[2], hy vọng cuốn sách của phát huy tác dụng.



[2] Tạm dịch: giao dịch, làm việc với người xấu tính.



- Chắc chắn - khẳng định - Nhưng có sách Vi cũng có vũ khí khác rồi.



- Vũ khí gì? - nhìn cảnh giác.



- Nụ cười của Vi - chút ngại ngùng.



Bây giờ người ngại ngùng lại là , nhưng chưa kịp phản ứng gì giơ tay ra xem đồng hồ rồi khẽ kêu lên:



- Ồ, hơn bảy giờ rồi. Vi muốn ăn gì nhỉ?



- Ăn gì cũng được, tôi dễ tính lắm - cười hiền lành.



- Vậy ăn sushi , tôi biết quán sushi ngon lắm, nhưng phải đến sớm, nếu , sợ là còn chỗ.



Quả như lời , quán sushi xíu nhưng dòng người xếp hàng chờ được sắp chỗ tràn ra đến tận vỉa hè. Họ cũng phải chờ hơn ba mươi phút mới có bàn trống. Vi nhường phần gọi đồ ăn cho . cảm thấy hơi nhức đầu, chắc có lẽ đó là hậu quả của việc trằn trọc suốt đêm hôm qua. Câu chuyện trong bữa ăn diễn ra rời rạc, phần vì quán ăn quá đông nên khá ồn ào, phần vì cơn nhức đầu của Vi mỗi lúc tăng và quá mệt để có thể tăng volume giọng lên hết cỡ mỗi khi muốn cho nghe thấy gì. Cuối cùng, nhận thấy vẻ mệt mỏi khuôn mặt , lo lắng hỏi:



- Sao vậy? Trông mặt Vi tái kia kìa!



lắc đầu:



- Chắc tại trong quán ồn ào và bí quá nên tôi hơi khó thở. Tôi muốn ra ngoài hít thở khí lát.



- OK, vậy luôn thôi, đúng là hôm nay đông người quá.



vừa vừa gọi người phục vụ lại thanh toán. bảo là muốn về nhà vì cảm thấy được khỏe lắm, nhưng đề nghị về nhà trước, nghỉ ngơi lát rồi lấy xe đưa về, vì nhà cũng chỉ cách đây vài bến tàu điện ngầm.



- xe buýt về nhà Vi xa và bất tiện lắm, nhất là khi Vi được khỏe thế này - thêm.



- Thế mình bộ đoạn nhé, tôi cảm thấy ngột ngạt lắm nếu lại phải chui xuống ga điện ngầm bây giờ - .



- Cũng được, vậy mình bộ lát cho thoáng. Khăn và mũ của Vi đâu? Bên ngoài lạnh lắm đấy, bộ ngoài trời bây giờ chẳng khác gì trong tủ lạnh cả.



đau đầu nhưng Vi cũng phải bật cười trước lời dọa dẫm của . nhắc mới khiến nhớ ra lúc chiều vội đến chỗ hẹn nên để ý là quên găng tay, khăn và mũ ở nhà. nhún vai:



- sao đâu, áo tôi ấm lắm mà.



- Quàng cái này vào - vừa “ra lệnh”, vừa tháo chiếc khăn len cổ ra quàng vào cổ cho .



để yên cho nhàng quấn từng vòng khăn quanh cổ, cảm nhận được từng hơi ấm của từ chiếc khăn mềm mại. nỗi xúc động nhè dâng lên trong lòng, len lỏi lên cả đôi mắt mà sao giải thích được. Chỉ là cử chỉ đơn giản như vậy sao lại có thể khiến cho cảm thấy dễ chịu hơn?



Nguồn ebook: https://www.luv-ebook.com



Ngoài trời lạnh hơn họ nghĩ. Những cơn mưa tuyết buổi sáng tạnh nhưng vì thế mà trời trở nên ấm hơn. Trái lại, mỗi khi tuyết ngừng rơi, nhiệt độ lại giảm xuống thêm vài độ nữa. khí trong vắt như pha lê nhưng cái lạnh như cắt vào da thịt. Từng đợt gió quất vào khuôn mặt và mái đầu để trần của Vi. Được lát, Vi nhận thấy sai lầm của khi cứ đòi bộ trong điều kiện thời tiết như thế này, đầu như có chiếc vòng kim xiết chặt mỗi khi cơn gió thổi tới. cũng nhận thấy run lên, nên kiên quyết đưa xuống ga tàu điện ngầm gần nhất để về nhà .



Mười phút sau họ ở trong căn hộ ấm áp của . để ngồi sofa, lưng tựa vào cái gối mềm mại. vào bếp pha cho cốc trà gừng nóng. Đưa cốc trà bốc hơi nghi ngút cho , :



- Bị cảm lạnh uống trà gừng là tốt nhất đấy. Chịu khó uống chút cho ấm người. Khi nào thấy đỡ hơn tôi đưa Vi về nhà.



- Cảm ơn - đón lấy cốc trà, nhấp ngụm rồi ấp cả hai bàn tay vào chiếc cốc cho ấm.



khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào bàn làm việc, đứng ngắm trong lúc uống trà. Còn vừa nhâm nhi ly trà nóng vừa mải mê ngắm những bức tranh treo tường và đồ nội thất đơn giản mà đại bài trí trong căn phòng khách ấm cúng của . ràng ly trà có đôi chút tác dụng, hai má hồng trở lại và đôi mắt trở nên long lanh dưới ánh sáng vàng dịu dàng của chiếc đèn trần. Đột nhiên chạm phải ánh mắt , bỗng bối rối hệt như cậu học trò quay cóp bất chợt bị giáo bắt gặp. che giấu lúng túng của mình bằng cách hỏi cảm thấy thế nào.



- Đầu vẫn thấy váng vất, người đau như dần, nhưng đỡ hơn nhiều rồi, chắc nhờ cốc trà gừng của đấy. Tôi nghĩ tôi chỉ cần nghỉ lát cho ấm hẳn lên là khỏe thôi - trả lời, nhưng bộ dạng chả có vẻ gì là “đỡ hơn nhiều rồi” như .



- Vi nên nằm xuống chút cho đỡ mỏi. Để tôi lấy cho Vi cái chăn nhé - đề nghị. Và đợi đồng ý, vào phòng ngủ tìm chăn cho .



- cần đâu, tôi đỡ rồi mà… - phản đối cách yếu ớt.



Khi lôi được tấm chăn mới cất ở tận ngăn cùng của chiếc tủ tường trong phòng ngủ mang ra cho , thấy nằm xuống sofa, đầu gối lên cánh tay, hai mắt nhắm nghiền, trán lấm tấm mồ hôi.



- Vi bị sốt rồi - kêu lên, nắm lấy hai bàn tay và sửng sốt thấy chúng nóng ran.



cố gắng làm cử chỉ như là xua tay, thầm:



- Tôi thấy mệt, nhưng sao đâu, chắc chỉ bị cảm lạnh chút thôi, đưa tôi về nhà nhé!



- Bây giờ chưa về được đâu, hãy uống viên Tylenon và nằm nghỉ chút , nếu lúc nữa Vi đỡ tôi đưa Vi tới bệnh viện - kiên quyết trả lời, rồi tìm trong tủ thuốc lấy cho viên thuốc cảm sốt hiệu Tylenon.



đỡ ngồi dậy, để cho đầu tựa vào vai , tay cầm cốc nước kề vào miệng giúp uống thuốc. gần như lả , cảm giác như còn chút sinh lực nào. thậm chí nghe thấy những tiếng ù ù như có cả bầy ong bên tai. Ngoan ngoãn uống xong viên thuốc và để mặc cho đỡ nằm xuống sofa, chỉ kịp lơ mơ cảm nhận được hơi thở ấm áp của khi cúi xuống đắp chăn cho , trước khi chìm vào giấc ngủ đầy mệt nhọc và mộng mị.



ngồi sàn nhà, bên cạnh sofa, nắm bàn tay bé của trong tay , chốc chốc lại đưa tay sờ lên trán xem có bớt nóng chút nào . Khuôn mặt trông nghiêng của trong giấc ngủ dễ thương. Vầng trán phẳng phiu, đôi mắt nhắm nghiền càng làm nổi bật hàng mi dài. Cơn sốt làm cho má hồng hào và đôi môi trở nên mọng đỏ đầy quyến rũ. lặng lẽ ngắm khuôn mặt lúc lâu, bàn tay vẫn nắm chặt tay rời, như thể sợ nếu buông tay ra tan biến như ảo ảnh. gian tĩnh lặng, chỉ có tiếng tíc tắc đều đều của chiếc đồng hồ treo tường là còn nhắc nhở đến tồn tại của thời gian. chắc hẳn còn ngồi đó đến sáng nếu như bất chợt cựa mình, tấm chăn đắp người tuột xuống sàn nửa. Nhận ra thể nằm thoải mái chiếc sofa chật chội, quyết định bế vào phòng ngủ. Cẩn trọng như nâng chiếc bình pha lê dễ vỡ, nhàng bế lên, cố hết sức làm thức giấc, rồi chầm chậm từng bước. Và cũng vẫn với cẩn trọng như thế, đặt nằm ngay ngắn chiếc giường rộng rãi của , quên đắp chăn cho trước khi bước ra. quay trở lại ngay sau đó với chậu nước và chiếc khăn mặt. vò ướt chiếc khăn, vắt khô rồi đắp lên trán , đây là cách giảm sốt mà mẹ vẫn làm mỗi khi ốm. Vò - vắt - đắp - rồi lại vò - vắt - đắp, kiên nhẫn ngồi bên như bà mẹ mẫu mực chăm sóc con , cho đến khi cơn buồn ngủ kéo gục xuống bên giường, tay vẫn nắm chặt tay rời.



Vi thấy mình lạc giữa nơi hoàn toàn xa lạ, bóng đêm bủa vây xung quanh . thể nhận ra đây là đâu và cũng thể nhìn được vật gì. Chỉ có những tiếng tít tít đều đều kỳ lạ độc chiếm gian. Rồi bỗng nhiên bóng đen to lớn hình thù bắt đầu cuộc rượt đuổi với . càng cố sức chạy, con quái vật đó càng đuổi theo sát. Tim đập thình thịch trong lồng ngực, đôi chân dường như còn nghe theo điều khiển của nữa. Sao thế này, sao lại thể nhúc nhích được dù chỉ là ngón tay, mồ hôi toát ra ướt đầm lưng áo. muốn hét lên trong nỗi tuyệt vọng cùng cực, nhưng mặc cho cố gắng hết sức, thanh nào thoát ra khỏi cổ họng khô cháy của .



- Này, này, tỉnh lại nào - vừa gọi, vừa lay mạnh vai .



Vi mở choàng mắt, vẫn còn dư nỗi kinh hoàng của cơn ác mộng. lờ mờ nhận thấy ngồi bên cạnh , lay lay vai , những ngón tay lau nước mắt đọng khóe mắt .



- Có chuyện gì vậy? Tôi ở đâu thế này? - ngơ ngác nhìn quanh.



- ở trong phòng tôi, tối qua Vi bị sốt và ngủ thiếp - dịu dàng giải thích.



- Ôi, tôi nhớ ra rồi, đúng là ác mộng! Nhưng hình như tôi cố gắng hét lên mà được. Tôi hét đấy à? - nhìn hoang mang.



- Hét to đến người chết cũng phải sống lại đấy. Vi thấy trong người thế nào rồi? - hỏi, tay vẫn giữ chặt vai .



- Đỡ hơn nhiều rồi - trả lời, lấy tay sờ lên trán, túm ngay được chiếc khăn mặt đắp để hạ sốt cho .



- Cái gì thế này?



- Khăn lạnh để hạ sốt - khẽ mỉm cười.



- thức cả đêm đấy à? - hỏi , nỗi xúc động bất chợt khiến cho giọng nghèn nghẹn…



- Cũng gần như thế. Tôi quen ngủ khi có người khác ngáy bên tai.



- Hả, hay đùa đấy? - trừng mắt nhìn .



- Ha ha, thế này là đỡ rồi - ngoác miệng cười hết cỡ - Giờ phải nạp năng lượng thôi. Để tôi làm cái gì cho Vi ăn tạm nhé. Sữa và trứng có được ? - dịu dàng nhìn bằng đôi mắt nâu quyến rũ.



- Vâng, cảm ơn - ỉu xìu như chú cừu non, chợt nhận thấy cái bụng mình sôi réo cách ồn ào.



- Hình như đói làm cho người ta trở nên dịu dàng - nhận xét.



- Sai, dịu dàng là bản chất. Đói chỉ làm người ta kém kiên nhẫn hơn thôi.



- Ừm, để xem có dịu dàng nữa sau khi biết chuyện này - ngó qua cửa bếp, nhìn cười cười.



- Chuyện gì vậy? - Vi tò mò nhổm hẳn người dậy.



- Vi gì trong lúc mơ?



- Tôi gì? - bỗng chột dạ.



- Vi gọi tên tôi.



- Hả??? thể có chuyện đó! - kêu lên, úp mặt vào gối để tránh phải nhìn thấy nụ cười khoái trá khuôn mặt .

Chương 5: Chiếc khăn






Vi lén liếc nhìn chiếc điện thoại nắm trong tay. có cuộc gọi nhỡ nào, màn hình tối đen như nhìn lại cách nghiêm khắc. Hôm nay Vi phải học cả ngày, buổi sáng có môn Applied Macroeconomics (Kinh tế vĩ mô ứng dụng), buổi chiều học Marketing Management. Vi ngồi đờ đẫn, hậu quả của trận sốt hôm trước khiến cho đầu óc vẫn như mây gió. Lời giảng của vị giáo sư cứ như có cánh, từ tai nọ chui lọt sang tai kia rồi bay tuốt ra ngoài, chẳng đọng lại trong đầu lấy chữ. Nhưng trong lúc bán cầu não trái của Vi tự cho nó cái quyền nghỉ ngơi vô tổ chức, bán cầu não phải của lại hoạt động hết sức năng nổ. Trí tưởng tượng tha hồ nhào nặn những ký ức, những mảnh thông tin thành muôn hình muôn vẻ. Sau lúc mơ màng, Vi hốt hoảng nhận thấy đầu óc lại phiêu du tới căn phòng ấm cúng của . Khuôn mặt , đôi mắt , nụ cười mê hoặc của tranh nhau chiếm giữ, lấp đầy bộ nhớ của chỗ mà lẽ ra phải dùng để nhồi nhét các kiến thức về kinh tế học vĩ mô cũng như những kiến thức bổ ích, cao siêu khác. Vi lắc mạnh đầu, cố gắng tập trung cái nhìn vào vị giáo sư thao thao bục giảng, tai dỏng lên, chỉ mong được nghe thấy thanh du dương của tiếng chuông báo hết giờ.



Vi thở phào nhõm, cuối cùng giờ phút mong đợi cũng đến. Xung quanh , mọi người lục tục đứng lên. Vi lại nhìn vào màn hình điện thoại. có gì thay đổi. thở dài, gục xuống bàn, gối đầu lên hai cánh tay.



- Lunch time[1]



[1] Tạm dịch: đến giờ ăn trưa rồi!



Jacob lúc lắc hộp đựng bữa ăn trưa trước mặt , ra ý hỏi. Vi nhìn lên, khẽ lắc đầu bảo đói.



- Are you alright?[2] - Cậu bạn có vẻ lo lắng khi thấy đôi mắt mệt mỏi của .



[2] Tạm dịch: Bạn sao chứ?



Vi xua tay, trấn an cậu, bảo rằng sao, chỉ hơi buồn ngủ chút thôi, cậu cứ ăn , lát nữa gặp lại. Jacob nhún vai, vẫy tay với rồi quay bước ra phía cửa. Vi lại gục xuống bàn trong tư thế cũ, hoàn toàn cảm thấy đói chút nào. Có tiếng chuông điện thoại vang lên đâu đó. Vi giật mình thảng thốt. Mặc dù biết chắc tiếng chuông đó phải là của nhưng vẫn thể ngăn mình giơ điện thoại lên kiểm tra, để rồi lại đặt xuống với nỗi thất vọng tràn trề. hai hôm trôi qua. hề có tin nhắn hay cuộc điện thoại nào của . Vi cứ đinh ninh rằng, sau đêm hôm đó, sau tất cả những chăm sóc mà dành cho , chắc chắn mọi đổi khác. Buổi hẹn hò đầu tiên đó lẽ ra phải là cột mốc, đánh dấu thời kỳ chuyển biến mới trong mối quan hệ của với . Hay ít ra cũng phải gọi điện cho để hỏi thăm xem sức khỏe của khá hơn chưa. Nhưng trái với tất cả các dự đoán của , hề liên lạc. Như thể hoàn toàn có buổi tối đáng nhớ đó. Như thể tồn tại hay sức khỏe của chẳng can hệ gì tới …



Tâm trạng thấp thỏm, chờ đợi, lo âu, giận dỗi cứ đeo đẳng theo lên tới tận giường ngủ. Vi thất vọng đặt điện thoại xuống. Lẽ nào lần này trực giác của lại phản bội ? Ngập ngừng đôi chút, quyết định gọi điện cho , ít ra cũng phải cảm ơn chăm sóc cho hôm đó. Quyết định ràng như vậy, nhưng thực dễ như tưởng. Suy tính lại, cuối cùng đành chọn giải pháp nhắn tin, như vậy dù sao cũng tránh được việc phải trực tiếp chuyện với . “Chào . Cảm ơn vì buổi tối hôm nọ…”. Vi lắc đầu, xóa đoạn tin nhắn. Nghe ổn, “buổi tối hôm nọ” có vẻ mờ ám quá, dứt khoát được. Suy nghĩ lát, sửa lại: “Chào . Cảm ơn nhiều…”. Cảm ơn cái gì chứ? Vi bực bội với chính mình. biết chữ nghĩa rời bỏ từ lúc nào mà sao có mấy dòng tin nhắn cũng viết nên hồn. Sau năm, bảy lần xóa viết lại, đành lòng với kết quả sau: “Chuyện hôm nọ cảm ơn nhiều nhé. Chúc ngủ ngon!”. Vi nhấn nút send mà tay run run, hồi hộp như thể vừa giật ba sợi tóc vàng của con quỷ say ngủ, chỉ sợ làm nó tỉnh giấc và quay lại ăn tươi nuốt sống biết chừng. “Ting”. Chiếc điện thoại run lên, có tin nhắn. Tim đập nhanh hơn cả khi chạy nước rút. Vi thận trọng nhấn vào biểu tượng tin nhắn màn hình. Đây là câu trả lời của : “ có gì. Chúc ngủ ngon!”.



Vi như người từ mây rơi bịch xuống đất. Sao lại “ có gì”? Lịch và khách sáo cách lạnh lùng! Lẽ nào tất cả đều chỉ do tưởng tượng ra: chăm sóc ân cần của , cử chỉ thân mật của , nụ cười ấm áp của và đặc biệt ánh mắt dịu dàng, tha thiết ấy? Lẽ nào chính là do tự huyễn hoặc mình? Lần đầu tiên Vi thấy nghi ngờ trực giác nhạy bén của . hề có chút tình cảm nào đối với , ít nhất cũng phải là thứ tình cảm như tưởng tượng. Vi biết cảm thấy thất vọng, buồn rầu hay xấu hổ nữa, chỉ thấy hình như nhịp tim chùng xuống. Có gì để hồi hộp chờ đợi nữa đâu, tất cả như ban ngày. Từ bây giờ trở , với mãi mãi chỉ là những người từng quen biết.



Nhưng may cho , thời điểm đó Vi phải vùi đầu chuẩn bị cho kỳ thi trước lễ Noel. tạm thời gạt sang bên tất cả các mối quan tâm khác, để toàn tâm toàn ý tập trung vào việc học. Vì thế, cũng tạm nghỉ, đến làm thêm ở quán phở X nữa. Thay vào đó, hằng ngày, ngoài giờ lên lớp, ôm sách vở lên thư viện, ngồi ở đó cho đến tối mịt mới chịu đứng lên ra về.



Nhưng lòng mà , Vi thể tập trung hoàn toàn vào việc học được. phát ra điều đó nhân buổi tối ngồi học khuya thư viện trường. Quyển sách đặt mặt bàn lật sang trang thứ hai mươi nhưng Vi chợt nhận ra tất cả những gì mà nhìn thấy trong trang sách chỉ là hình ảnh nụ cười ngọt ngào của người… Vi hốt hoảng gấp quyển sách lại, tự trách mình cách nghiêm khắc rằng, tuyệt đối thể để cho những giây phút lơ đãng như vậy xảy ra lần nữa, làm sao nhãng việc học. cố tập trung tư tưởng vào cuốn sách, nhưng rồi đành từ bỏ, thu dọn sách vở và quyết định ra về. Có lẽ học cả ngày nên mệt mỏi rồi, mai lại tiếp tục vậy.



Đúng lúc Vi chuẩn bị đứng lên điện thoại của “ting” tiếng. Là tin nhắn của Nguyên. hai tuần trôi qua kể từ lần cuối cùng nhận được câu trả lời “ có gì” của . Bây giờ còn “có gì” để chứ, Vi thầm nghĩ trong lúc cúi đầu đọc tin nhắn: “ vẫn còn giữ cái khăn của tôi? ở nhà? Tôi qua lấy”. Vi giật mình sực nhớ tới chiếc khăn cashmere ấm áp và mềm mại từng khiến cho cảm động rơm rớm nước mắt khi quàng lên cổ hôm đó. Ngày hôm sau về nhà tháo nó ra treo trong tủ quần áo, định khi nào mang ra hiệu giặt là cẩn thận trước khi trả lại . Nhưng Vi quên bẵng mất diện của chiếc khăn chỉ vì mải nhớ nhung đến chủ nhân của nó. “ ra người nhiều tiền cũng rất chặt chẽ”, ý nghĩ hài hước thoáng qua trong đầu Vi. Chỉ hy vọng ta nghĩ là cố tình giữ lại.



Vi nhắn tin trả lời, dằn mạnh từng phím chữ: “Tôi ở nhà. Chiều mai tôi mang trả ”. “Ting”, gần như ngay lập tức có tin nhắn lại: “Vi ở đâu?”. “Ở đâu tôi cũng mang theo khăn của lúc này. Mai chắc chắn đem trả, tôi chạy trốn đâu mà lo”. bực bội nhắn tin trả lời. lúc lâu sau, thấy tin nhắn lại. Vi chậm chạp đứng lên, bước ra phía cửa, phải bắt kịp chuyến xe buýt sắp tới để về nhà. hiểu sao mình lại có thể bị thu hút bởi kẻ thô lỗ và hợm hĩnh đến vậy.



©STENT: http://www.luv-ebook.com



Chiếc xe buýt dừng lại cách ngôi nhà ở đoạn. Vi liếc nhìn đồng hồ điện thoại, hơn mười giờ đêm. Ngôi nhà với cánh cửa sơn màu trắng ra trong tầm mắt Vi. cắm cúi bước, để ý thấy chiếc ô tô lặng lẽ nằm ngay trước cửa nhà, chỉ đến khi đèn xi nhan bật lên nhấp nháy Vi mới ngẩng nhìn lên. Cửa kính xe từ từ hạ xuống. Nguyên nhìn từ trong xe.



- Lên xe - .



Vừa ngạc nhiên, vừa tức giận trước xuất của Nguyên, Vi khẽ nhếch miệng:






Đúng là có dây thần kinh xấu hổ, đến thế rồi… nghĩ.



- Lên xe - Nguyên nhắc lại, buồn để ý đến ngữ điệu châm chọc trong giọng của .



Vi trả lời, quay lưng bước tới cửa, lục tìm chìa khóa trong túi xách.



- Lên xe, hay là em muốn mời tôi vào nhà? - Nguyên tiếp tục nhìn , chờ đợi.



Vi cảm thấy máu nóng sôi lên trong huyết quản. quay lại, xăm xăm bước tới bên cửa xe:



- muốn gì - gằn giọng.



Nguyên trả lời, nhoài người sang mở cửa xe phía bên , rồi cầm tay kéo tuột vào trong. Vi ngã phịch xuống chiếc ghế ngay cạnh , mũi thoáng ngửi thấy mùi rượu trong hơi thở của . Có chuyện gì xảy ra thế này, nghĩ. Khuôn mặt như tạc bằng đá, có chút biểu cảm nào.



- Sao em làm? - hỏi, nhìn .



- Tôi có thời gian, phải học thi - trả lời, thoáng băn khoăn làm sao biết việc nghỉ làm, chắc có lẽ đến quán mà thấy .



Ngập ngừng đôi chút, dịu giọng hỏi :



- uống rượu đấy à? Có chuyện gì vậy?



khẽ nhếch mép cười:



- Đừng lo, chỉ chút thôi, vẫn kiểm soát được hành vi của mình.



nghiến răng cho cơn tức khỏi trào lên thành những lời khó nghe. Cái này gọi là cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. giật tay ra khỏi tay nhưng bàn tay như những gọng kìm sắt chịu nới lỏng. giận dữ nhìn , cố gắng kiềm chế:



- muốn gì? - lặp lại câu hỏi lúc trước.



trả lời, chỉ quay lại nhìn . Thứ duy nhất biểu cảm khuôn mặt là đôi mắt lấp lánh trong ánh sáng mờ của ngọn đèn đường rọi qua cửa kính xe. Vi như bị hút hồn vào đôi mắt mênh mông đó. Đôi mắt có đáy của dường như chất chứa nỗi buồn, giận dữ, nỗi tuyệt vọng, bất lực và nỗi đơn… Thứ cảm xúc hỗn hợp biết gọi tên là gì đó bất giác khiến cho rùng mình. dứt khoát giật khỏi tay , mở cửa xe bước ra.



- Vi, em đừng - khẽ gọi.



Nhưng Vi quay lưng bước mạch, bỏ ngoài tai tiếng thầm như lời cầu xin của .



Mãi cho đến khi bình tĩnh trở lại, mới sực nhớ ra chiếc khăn, thủ phạm chính khiến cho phải chịu đựng cuộc gặp gỡ này. Nhìn qua cửa sổ phòng , Vi vẫn thấy chiếc xe màu xám bạc của đậu im lìm trước cửa nhà. Nghĩ ngợi lúc, quyết định thanh toán dứt điểm lần này. biết có tâm gì, nhưng cái kiểu hành động hồ đồ như hôm nay dứt khoát thể xảy ra lần nữa. Tốt nhất hãy để đặt dấu chấm hết cho mối quan hệ giữa và , mối quan hệ mà ngay từ đầu là sai lầm… Khi Vi bước đến gõ vào cửa kính xe của với chiếc khăn tay, thấy gục đầu vô lăng, dáng vẻ đầy mệt mỏi. Nghe tiếng gõ, khẽ ngẩng lên nhìn , uể oải nhấn nút kéo kính cửa sổ xuống. giơ chiếc khăn lên:



- Khăn của đây.



gì, chỉ khẽ gật đầu. thấy lấy ngón tay day day lên hai bên thái dương, đôi môi khô đến mức có thể nhìn thấy cả vết nứt hơi ứa máu. Bộ dạng tội nghiệp của bỗng khiến cho Vi mềm lòng. áy náy nhớlúc thức đêm để đắp khăn hạ sốt cho . Do dự mất mấy giây, đặt chiếc khăn lên ghế ngồi phía sau, rồi quay sang với :



- đợi lát.



quay vào nhà, mang ra cho cốc nước ấm và hai miếng cao dán:



- uống chút nước cho khỏi háo. Còn cái này dán vào thái dương đỡ đau đầu.



- cần đâu - lắc đầu.



- cần tỉnh táo để lái xe - kiên nhẫn.



phản ứng gì. Sốt ruột, Vi cắn môi, mở cửa ngồi vào cạnh . đưa cốc nước đến tận miệng chờ đợi. quay sang nhìn , đỡ lấy cốc nước uống hơi như thể ba ngày nay có lấy giọt nước nào vào bụng. Vi bóc miếng cao, dán vào hai bên thái dương cho , ngón tay mềm mại của miết làn da . Bỗng nhiên quay sang nhìn , khuôn mặt kề sát mặt , hơi thở của khẽ phả trán nóng hổi. Rất nhanh, đưa tay nắm lấy những ngón tay mảnh dẻ của . Vi bị bất ngờ kịp phản ứng. Nhưng sau phút bối rối, vội rút tay lại, rồi mở cửa xe bước nhanh ra ngoài. Hít vào hơi sâu, quay mặt lại nhìn , dứt khoát:



- Vậy là hết nợ nhé. Từ bây giờ chúng ta có chuyện gì phải gặp nhau nữa.



lập tức quay lưng bước vào nhà, muốn nhìn thấy khuôn mặt mệt mỏi và ánh mắt u ám của nữa.



Vi kéo chăn trùm kín đầu, sao ngủ được. nỗi buồn khó tả xâm chiếm trái tim , mà vì sao Vi cũng chịu lý giải nổi. Chuyện gì khiến cho trở nên như vậy? Trí tưởng tượng của đặt ra hết giả thuyết này đến tình huống khác, nhưng chẳng cái nào có vẻ hợp lý cả. Trong khi đầu óc bị nỗi tò mò ám ảnh trái tim lại bị dày vò bởi cảm giác mất mát, trống trải đến lạ kỳ. khóc mà sao nước mắt bỗng tự nhiên tuôn ra, ướt bên gối. Vi cứ nằm thao thức như vậy chokhi nghe thấy tiếng động cơ ô tô nổ giòn mỗi lúc xa. nhấc điện thoại lên xem, đồng hồ điện thoại của chỉ ba giờ sáng.









Chương 6: cần người bạn như em!






tuần trôi qua rất nhanh. Vi bận học đến tối tăm mặt mũi, hoặc cũng có thể là vì ép mình phải học để đầu óc bận rộn nghĩ đến những chuyện vô bổ và điên rồ khác. Ngay cả thứ bảy, chủ nhật cũng phải ngoại lệ. Hôm nay ngồi thư viện gần mười tiếng đồng hồ. Mắt bắt đầu nhòe . Vi lấy tay che miệng ngáp cách mệt mỏi, vươn vai đứng lên. Hôm nay thế là đủ, cảm thấy tương đối hài lòng với lượng kiến thức thu nạp được trong ngày.



Khi Vi bước ra khỏi thư viện là chín giờ tối. Những ngọn đèn dọc hai bên đường sáng rực rỡ, ngay cả hàng cây hai bên đường cũng được chăng đèn kết hoa chuẩn bị đón Noel, làm ấm khí lạnh lẽo của mùa đông. Gần đến trạm chờ xe buýt, Vi bỗng phát thấy chiếc xe hơi chầm chậm theo . Vi tò mò nhìn sang. Đúng lúc đó, cửa kính xe được kéo xuống, khuôn mặt nhìn nghiêng của Nguyên ra trong tầm mắt . Vi quay mặt , vờ như nhìn thấy , nhưng trái tim nhảy nhót trong lồng ngực. đâu có còn nợ nần gì ? Sao cứ luôn làm xáo trộn cái trật tự mà phải mất bao nhiêu công sức mới xây đắp được?



- Vi - gọi khẽ.



vẫn tiếp tục bước, quay đầu lại, cũng trả lời . vẫn cho xe chạy theo sau .



- Vi, có thể chuyện với em lúc được ? - kiên nhẫn gọi.



muốn bị bám đuôi thêm nữa, quay người nhìn , giọng dứt khoát:



- Tôi còn gì để với , cũng muốn nghe .



- Vi, lên xe . Ở đây đỗ xe được - bỏ ngoài tai câu trả lời của .



làm như nghe thấy, cắn môi cố gắng dữ cho nhịp bước đều đặn.



“Két”, Vi quay lại thấy phanh xe, tấp vào lề đường. rảo bước theo . Còn chưa kịp phản ứng, bị nắm chặt tay kéo lại. hất tay ra, cao giọng:



- làm cái quái gì thế?



- Em muốn vào xe chuyện hay để tôi ở đây? - Giọng lạnh tanh như thể sẵn sàng đấu khẩu với ngay giữa đường giữa chợ.



Vi cắn môi nhìn mấy người bộ tiến về phía họ. Mặc kệ, ở đây đâu có ai hiểu tiếng Việt, miễn là mình đừng cao giọng quá, nghĩ, rồi hất mặt lên, bảo :



- Vậy ở đây luôn .



Có vẻ hơi bất ngờ với phản ứng của , nhưng chỉ sau vài giây, lấy lại được tự chủ. nắm chặt tay , vừa kéo , vừa hất đầu về phía đám sinh viên tới gần:



- Em muốn làm ầm ĩ ở đây đấy chứ?



Vi muốn diễn cảnh lôi lôi, kéo kéo, đành bấm bụng bước theo .



- muốn gì - hẠhực nhìn khi ngồi vào trong xe - Tôi đâu có nợ nần gì nữa?



im lặng, trả lời , cũng buồn nhìn , chỉ đăm đắm nhìn về phía trước. Đợi lúc vẫn thấy lên tiếng, Vi nổi cáu:



- đùa tôi đấy à? Ngoài kia , trong này cũng , vậy tóm lại muốn gì ở tôi?



- Tôi muốn em biết chuyện - Cuối cùng cũng lên tiếng.



Vi nhìn chờ đợi. biết định với chuyện gì? làm cho vừa hồi hộp, vừa lo lắng. Khuôn mặt rất căng thẳng, khẽ bặm môi, cặp lông mày nhíu lại, hai bàn tay nắm chặt lấy vô lăng như bám lấy chỗ bấu víu cuối cùng. Mấy lần Vi thấy mở miệng định gì đó nhưng rồi lại thôi. Hình như có cuộc đấu tranh nội tâm ghê gớm. Cuối cùng, dường như thể chiến thắng chính bản thân mình, bất lực đấm mạnh tay vào vô lăng, nghiến răng đạp chân ga cho chiếc xe vọt lên, nhanh chóng tiến về phía đường cao tốc.



- Này, dừng xe, dừng xe - Vi vừa hét lên với , vừa đập ầm ầm vào cửa xe.



- Ở đây đỗ xe được - trả lời , tay giữ vô lăng, tay vươn sang nắm lấy bàn tay , chặt.



Vi hoảng hồn nhìn những làn xe phóng vun vút hai bên, bụng bảo dạ an toàn là hết, nên đành cố gắng im miệng, đôi co với nữa, mặc dù trong lòng như có lửa đốt. Ra khỏi đường cao tốc đoạn, cho xe rẽ vào con phố và dừng lại bên đường. Vi thở hắt ra, tay vẫn đặt lên ngực trái.



- sao chứ? - có vẻ hốt hoảng khi thấy mặt hơi tái .



Vi khẽ xua tay, lấy lại nhịp thở:



- Nào, bây giờ . Nhanh lên, tôi còn phải về nhà.



- Bây giờ… chưa được - ngập ngừng, tư lự như với chính bản thân mình - Có lẽ… chưa phải lúc.



- Lúc nãy chưa được, bây giờ chưa được. Bó tay với - Vi cáu kỉnh kêu lên.



thử thách lòng kiên nhẫn của hay sao? Vậy nên biết, chạm đến giới hạn cuối cùng rồi đấy. Vi mở cửa xe, định bước ra ngoài bỗng lại nghe thấy tiếng :



- Có lẽ nên đợi đến khi nào chúng ta… thân thiết hơn.



Vi ngạc nhiên quay lại nhìn như thể nhìn kẻ đầu óc có vấn đề. khẽ cười mỉa mai:



- Vậy cứ đợi nhé, tôi phải về đây.



- Vi, tôi rất cần em… - bỏ lửng câu , ngừng lại lấy hơi, giọng khàn vì xúc động.



Trái tim Vi run rẩy, hồi hộp. hoảng hốt nhận thấy mình nín thở. Lẽ nào, đây chính là điều muốn với ?



- … rất cần… người bạn như em… - kết thúc câu của mình bằng tiếng ho khẽ.



Vi thấy hẫng cái, hệt như cảm giác khi máy bay sắp sửa hạ cánh. Có điều, đối với đây phải là cuộc hạ cánh an toàn. Lòng tự trọng của có lẽ bị tổn thương đôi chút. thấy tim mình nhói đau, ước gì có thể tan biến khỏi nơi này như làn khói. Hay thực tế hơn, giá như có thể bỏ chạy xa, bỏ lại sau lưng tình huống trớ trêu này, bỏ lại sau lưng những lời vô tình của , bỏ lại sau lưng cả người đàn ông mà từng nhung nhớ… Nhưng thể phơi bày trái tim mình ngay trước mặt . Cơ chế tự phòng vệ lập tức khởi động. cố gắng hít hơi dài cho nhịp tim lắng xuống, điều hòa lại hơi thở, rồi quay sang nhìn , bằng giọng lạnh nhạt nhất mà có thể lúc đó:



- vẫn thường kết bạn kiểu này đấy à?



- Xin lỗi, dạo này có chuyện làm tôi rất đau đầu - ngước nhìn , vẻ mệt mỏi - Em đừng để bụng.



Dáng vẻ tội nghiệp của khiến tim Vi thắt lại, thở dài, nỡ làm khó thêm nữa:



- Nếu với tôi làm nhõm hơn tôi sẵn sàng nghe đây.



khẽ lắc đầu:



- Thôi, mình tôi mệt là đủ rồi. với em ngay khi có thể, bây giờ chưa phải lúc.



Cái kiểu úp úp, mở mở của khiến phát bực mình. chỉ có ý tốt muốn chia sẻ cho vơi bớt nỗi lòng. Còn nếu khăng khăng muốn ôm cái nỗi niềm gì gì đó mình xin mời cứ tự nhiên, đó là việc của , chả mảy may liên quan gì đến cả.



- Em ăn gì chưa? - Đột nhiên chuyển đề tài.



khẽ lắc đầu. nhắc mới khiến nhớ ra từ trưa đến giờ chưa có gì vào bụng.



- Em muốn ăn gì? - hỏi trong lúc khởi động xe.



lại khẽ lắc đầu:



- Thôi, muộn rồi, em phải về, ngày mai có giờ học buổi sáng.



giảm tốc độ:



- Muộn cũng phải ăn. Ăn xong chở em về.



phản đối, bảo tùy chọn, thế nào cũng được. Ít nhất bạn bè cũng có thể cùng nhau ăn và nhờ xe về, nghĩ. im lặng, mắt chăm chú nhìn về phía trước, dường như hoàn toàn tập trung vào việc lái xe. Vi cũng cảm thấy mệt mỏi. Hôm nay đối với là ngày rất dài. dựa lưng vào ghế, tiện tay ấn vào nút CD trước mặt. Thứ thanh ngọt ngào, sang trọng của tiếng đàn piano thánh thót ngân lên. Cổ điển quá, nghĩ.



- cũng thích Richard Clayderman? - hỏi.



quay sang nhìn , gật đầu, khóe miệng hơi nhếch lên thành nụ cười mỉm:



- Lỗi thời rồi phải ?



gật gật đầu:



- Bây giờ thanh niên nghe thứ này.



nhướng bên lông mày:



- Hiểu rồi, dám nhận là thanh niên. Vậy “thanh niên” bây giờ nghe thứ gì?



bật cười:



- Nhiều lắm, tùy sở thích thôi: Justin Bieber, Taylor Swiff, Micheal Buble, Lady Gaga…



- Lady Gaga là ai vậy? Tên gì mà lạ thế?



- biết Lady Gaga? đến từ thế kỷ nào thế? - cười trêu .



bỗng quay sang, nheo mắt nhìn :



- Còn em thích loại nhạc nào?



ngập ngừng, thoáng đỏ mặt, phân vân biết có nên phơi bày hết ruột gan ra trước mặt hay .



- Em cũng thích piano lời - thú nhận.



khẽ cười thích thú:



- “thanh niên” tí nào nhỉ? Hay là em cũng lạc đến đây từ thế kỷ mười chín?



- Thanh niên nghe thứ này có nghĩa nghe thứ này phải là thanh niên - bật lại.



- Ừ, phải. có răng ăn được lạc, nhưng ăn được lạc có nghĩa là có răng - gật gù đồng tình với .



- Hay, triết lý “củ lạc” - cười như nắc nẻ.



cũng mỉm cười. Trái tim Vi nhói lên. lại có thể nhìn thấy ánh mắt long lanh màu nâu sẫm, lại có thể nhìn thấy nụ cười đáng như trẻ thơ, lại có thể thấy khuôn mặt bừng sáng với những đường nét khiến cho đầu óc mất phương hướng.



- Lúc rỗi em hay làm gì? - hỏi.



- Em trồng hoa.



- Mùa này sao? - quay hẳn sang để nhìn .



- Mùa nào cũng thế - trả lời.



- Hoa gì mà chịu nổi thời tiết này? Chỗ em có nhà kính à?



- Hoa đồng tiền - tỉnh bơ - phải nhà kính, nhưng trong tiệm, có… cửa kính.



- A, thảo nào. Hoa này có sức sống mãnh liệt là phải rồi.



cười rung cả người. cũng cười theo giá như lúc nào cũng có thể ngắm nụ cười vô tư của như thế này.



- Còn ? - hỏi.



- chơi thể thao, đọc sách, chơi đàn…



- Môn thể thao gì?



- Golf.



- À, cái môn thể thao ô tô sân cỏ, cố đánh quả bóng xa rồi sai người tìm đấy hả? - gật gù ra vẻ hiểu biết.



- Ừ, chính nó. Hôm nào phải cho em giải ngố mới được - cười.



- chơi đàn gì?



- Piano.



- Giỏi ?



- Cũng tạm. học đàn từ .



- Quý tộc nhỉ - khẽ thở dài.



- Hồi bị ép phải học, giờ lại thành ra say mê.



- Thế hồi còn bị ép gì nữa ?



- Nhiều thứ lắm - cười - Bị ép học ngoại ngữ, học đàn, học võ, học bơi, bị ép ăn, bị ép sinh hoạt theo giờ giấc, tóm lại là bị cho vào khuôn khổ.



- Thế được gọi là tuổi thơ bị đánh cắp chưa nhỉ? Có thứ gì tự nguyện làm ?



- Có, đọc sách và chơi, đợi phải ép.



- À, hay đọc sách gì?



- Truyện Kim Dung - lại cười - Bố mẹ cấm tiệt, nhưng càng cấm càng ham. Hồi đó rất ngưỡng mộ các “ hùng hảo hán” sống cuộc đời phong trần, tự do hành tẩu giang hồ. Thỉnh thoảng lại vác về bài văn bốn điểm vì cái tội thuổng văn trong trong truyện chưởng cho vào văn tả cảnh với tả người.



- Ha ha ha… - cười ngặt nghẽo.



liếc sang , mỉm cười. Nụ cười của ngọt ngào và ấm áp. Cho dù Vi có suy nghĩ nát óc cũng sao thấy được mối liên hệ nào giữa con người vui vẻ, duyên dáng và cuốn hút ngồi bên cạnh với người đàn ông lạnh lùng, ngạo mạn, đầy vẻ đơn mà gặp chỉ mới tuần trước đây. Như thể đó hoàn toàn là hai con người đối nghịch. Chỉ mong sao, có thể được ngắm nhìn bộ mặt đáng này của mãi mãi…



Mải chuyện trò, để ý thấy cho xe dừng lại trước quán ăn Nhật. Gần mười giờ đêm, quán bắt đầu vắng khách. Người phục vụ niềm nở đặt trước mặt họ cuốn thực đơn và hai cốc trà nóng.



- Em ăn gì? - hỏi, tay lật cuốn thực đơn trong khi ánh mắt dừng lại khuôn mặt .



- California rolls[1] - trả lời, ấp cả hai bàn tay vào cốc trà bốc khói.



[1] Tên loại sushi.



- Chẳng ai ăn sushi ở đây cả. Ăn cá hấp đậu hũ , chỗ này làm món đó rất ngon.



- thích áp đặt nhỉ?! - bướng bỉnh.



- Em đúng là bảo thủ. Em thậm chí còn chưa xem thực đơn.



- Em là tuýp người truyền thống.



- Truyền thống khác với bảo thủ. Em thích ra khỏi comfort zone[2] của em, thích thử cái mới, đây ràng là tính cách của Xử Nữ. Em thuộc cung Xử Nữ, đúng ? - nhìn , phán như nhà tiên tri.



[2] Tạm dịch: vùng thoải mái, ý môi trường quen thuộc đối với người nơi mà người đó cảm thấy thoải mái, muốn thoát ra.



- Ha ha, tử vi xem bói cho người, số thầy để cho ruồi nó bâu - cười, thú vị khi nhìn thấy khía cạnh khác của con người . thể nào tin con người mà đối với là hoàn mỹ, lý trí và “khuôn khổ” như lại có thể quan tâm đến chủ đề “mê tín dị đoan” như vậy.



Người phục vụ quay lại. gọi hai suất cơm cá hấp đậu hũ và đĩa salat, tự coi như là đồng ý.



- Em còn chưa trả lời . Em thuộc cung Xử Nữ, phải ? - quay lại đề tài dở.



khẽ gật đầu:



- đoán đúng. Em sinh tháng chín.



- Khả năng thầy bói của tồi nhỉ? - cười rạng rỡ.



Nụ cười khiến khuôn mặt bừng sáng, cặp lông mày rậm giãn ra càng làm nổi bật đôi mắt sâu, long lanh cách sinh động. Vi thể ngăn mình rời mắt khỏi khuôn mặt đó được. nhận thấy những lúc vui vẻ, đôi mắt đặc biệt biểu cảm.



Món cá hấp được dọn ra. Mùi thơm của thức ăn thức tỉnh khứu giác và vị giác của Vi, gắp miếng cá lên nếm thử và cảm thấy vị ngọt tan ra trong miệng.



- Những lúc buồn hay làm gì? - hỏi, nhấp ngụm trà.



- Nghe nhạc, chơi đàn, chạy bộ.



- Hoặc uống rượu - bổ sung.



nheo mắt nhìn đầy cảnh giác:



- Em xem nhiều phim Hàn Quốc phải ?



- mau quên nhỉ? - chun mũi.



- Những lúc buồn uống nhiều hơn - thản nhiên nhìn .



- hay đùa? - tròn mắt, vẻ nghi ngờ.



- Nhưng trước đây thôi, hồi còn ở Việt Nam. Đó là phần công việc của - giải thích.



- là nhân viên tiếp thị rượu hay bartender? - châm chọc.



- làm nhiều nghề lắm, nhưng phải cái nào trong hai cái .



- Hay làm cái nghề: “nhậu nhẹt là việc của tao, còn khâu thanh toán thôi giao chúng mày”?



thích thú nghe tiếng cười thoải mái của :



- Công việc chính của là kinh doanh tiền, việc phụ là xây và bán nhà, phụ nữa là mua bán giấy các loại.



- Giấy lộn, giấy vụn hay giấy tờ? - cố tình chọc để lại được nhìn thấy nụ cười quyến rũ đó.



- Em chuyện với thợ xây kiêm con buôn đồng nát - cười.



- Cuộc sống của vất vả quá. Bây giờ em hiểu tại sao có cái khăn cũng đòi lại bằng được.



Nụ cười của bỗng vụt tắt. Vi cũng cười, nghiêm nghị nhìn vào đôi mắt . chờ đợi ở lời giải thích về buổi chuyện đêm hôm đó.



- xin lỗi. Hôm đó cư xử như thằng tồi.



lại nghe thấy sắc lạnh lùng trong giọng của , lại nhìn thấy bộ mặt thứ hai mong muốn của . xin lỗi mà có cảm giác như kết tội vậy.



- nợ em lời giải thích, nhưng bây giờ chưa phải lúc thích hợp - lại giở bài ca cũ.



- Vậy em đợi tới lúc nào thích hợp - cười, khẽ nhấp ngụm trà để che giấu nỗi thất vọng bóp nghẹt tim .



- xin lỗi.



Giọng dịu lại, ánh mắt nhìn tha thiết, bàn tay vươn ra nắm lấy tay dịu dàng. Vi bối rối vén lọn tóc ra sau tai:



- Em ghi nợ rồi nhé. Khi trả nhớ trả cả lãi đấy.



- Về thôi, mai em còn phải dậy sớm học - trong lúc vẫy tay gọi người phục vụ để thanh toán.



- Mai mấy giờ em học xong? - hỏi khi bên cạnh ra chỗ đậu xe.



- Cũng chưa biết được, em còn lên thư viện học bài.



- Ngày nào em cũng học ở thư viện? - quay sang nhìn .



- Vâng.



- Lúc nào xong gọi tới đón - ngắn gọn.



- cần đâu. Em giờ giấc thất thường, đón rước phiền phức lắm - gạt .



- được - nghiêm mặt - để em về khuya mình đâu.



- Em muốn phiền - khăng khăng.



- Phiền gì đâu - cương quyết - cũng học thư viện trường, rất gần chỗ em.



- cũng sắp thi à? - hỏi.



- Ừ, tháng sáu này là tốt nghiệp rồi.



Tháng sáu này là tốt nghiệp rồi. Chính vì thế mà còn bận hơn cả nữa, vừa phải học cho kỳ thi này, vừa phải ôn tập chuẩn bị cho kỳ thi tốt nghiệp. Cho nên, tần suất lên thư viện học bài của trở nên dày đặc, và đương nhiên tần suất xuất trước mặt Vi cũng dày đặc như thế. Nghiễm nhiên, Vi bỗng có tài xế chuyên chở về sau mỗi buổi học thi. chỉ có thế, lần nào cũng cực kỳ chu đáo, mua đồ ăn để sẵn xe cho Vi, để có cái lót dạ sau mỗi buổi ôn tập vất vả. Mới đầu Vi cũng ngại ngần từ chối, bảo rằng xe buýt cũng rất tiện, để đưa về đúng là xa và vất vả cho quá. Nhưng lần nào cũng có những lý do chính đáng để gạt bỏ mọi lý lẽ của , nào là với có gì là bất tiện cả, nào là em xe buýt mất thời gian hơn, rồi đêm khuya như thế an toàn, em chắc vẫn nhớ cái gã say rượu lần trước chứ… Vi đành chịu thua, vả lại trong thâm tâm, vẫn luôn thấy cảm giác dễ chịu mỗi khi ở bên mà bao giờ dám tự thừa nhận. bắt đầu thấy mình bồn chồn đứng ngồi yên, mắt dáo dác nhìn quanh, giật mình khi nghe tiếng động cơ ô tô mỗi khi bước chân ra khỏi thư viện. thấy trái tim mình đập rộn rã, như ca hát, như reo vui khi nghe thấy tiếng gọi tên …



Cũng gần đến ngày thi, việc học càng vất vả, càng gấp rút. Thời gian ở thư viện của cũng dài hơn, hậu quả là giờ về cũng bị lùi lại muộn hơn trước. Được khoảng tuần như thế bảo , hay là mang sách vở đến thư viện trường học chung cho đỡ phải lại mất thời gian. Nhưng kiên quyết chịu, lấy lý do là vẫn thường ôn tập chung với mấy người bạn, có vào tiện, vả lại và đâu có học cùng chương trình.



Đúng là Vi thỉnh thoảng có lên thư viện ôn tập nhóm. Nhưng “nhóm” của thực ra chỉ có mỗi mình Jacob.

Chương 7: Lời tỏ tình báo trước






Jacob là chàng trai người Nga gốc Do Thái, tóc vàng, mắt xanh, mũi lõ, chắc chắn phải cao cỡ 1m85 trở lên, bởi vì đứng cạnh cậu, cho dù Vi có ngẩng đầu lên cố lắm cũng chỉ chạm được tới vai cậu mà thôi. Trong buổi gặp mặt đầu tiên của lớp, chính Jacob đến làm quen với … Ở lớp của của , Vi là người Việt Nam duy nhất đến từ Việt Nam. như vậy là vì ngoài ra cũng có thêm hai bạn nữa gốc Việt, nhưng sinh ra ở đây, nên hầu như biết tiếng Việt. Còn lại thôi đủ cả: Ấn Độ, Đức, Nga, Italy, Philipin… và non nửa lớp là người Trung Quốc các loại (Hồng Kông, Đại Lục, Đài Loan). Vi vẫn còn nhớ hôm ấy, khi bỡ ngỡ đứng lơ ngơ góc, giữa những thanh hỗn độn của cái hợp chủng quốc các thứ tiếng khác nhau, bỗng vang lên câu tiếng Việt, tuy có dấu, nghe rất buồn cười, nhưng vẫn cứ khiến Vi ấm lòng:



- Chao ban. Ban la nguoi Viet Nam?



Vi ngỡ ngàng quay lại, ngạc nhiên thấy câu đó phát ra từ miệng chàng trai “Tây” 100%. Vi thích thú mỉm cười, trả lời bằng tiếng Việt:



- Vâng, mình là người Việt. Bạn biết tiếng Việt à?



Chàng trai ngớ ra nhìn Vi, rồi nhoẻn nụ cười tươi rói, giơ tay lên đầu hàng, sau đó trả lời Vi bằng tiếng rằng cậu chỉ biết mỗi câu tiếng Việt đó thôi. Vi lại hỏi sao cậu biết là người Việt Nam, cậu bèn chỉ vào tên được ghi đậm nét ở trang bìa cuốn sổ ghi chép mà cầm tay. “Họ Nguyễn là họ rất phổ biến của người Việt Nam”, cậu bảo. Vậy là từ đó, Vi có người bạn thân duy nhất ở xứ sở xa lạ này.



Gia đình Jacob vốn rất gần gũi với văn hóa và con người Việt Nam. Bố của cậu trước đây là chuyên gia về dầu khí, từng có thời gian sống và làm việc ở Việt Nam hai năm, nhờ thế Jacob cũng có dịp sang thăm Việt Nam. Mặc dù khi đó còn nhưng ấn tượng về đất nước có nền văn hóa khác biệt rất sâu đậm trong cậu. Đặc biệt ấn tượng đó còn được làm đậm nét thêm bởi tình đối với nghệ thuật ẩm thực của đất nước bé này. Jacob rất thích các món ăn Việt. Cậu cho biết từng thử qua các món bánh cuốn chả, nem rán, gỏi cuốn… món nào cậu cũng thích, đặc biệt phở là món ăn cậu thích nhất. Biết Vi làm thêm ở quán phở Việt Nam, cậu cứ đòi Vi dẫn đến ăn. Nhưng Vi xua tay bảo, biết nấu phở nên để khi nào tiện, làm nem rán mời cậu chứ đừng có ăn phở ngoài quán, khéo làm hỏng mất những ký ức đẹp của cậu đối với ẩm thực Việt Nam. “Phở ở đây nhìn giống nhưng ăn lại chẳng giống chút nào”, Vi bảo. Có lẽ các quán ăn phải cải biên nó cho phù hợp hơn với khẩu vị của người nước ngoài.



Jacob cũng làm thêm ở quán ăn Nga. Ở đây sinh viên ai cũng làm thêm cả. Những sinh viên năm thứ nhất, thứ hai như Vi thường làm thêm các công việc chân tay hoặc bán hàng đơn giản: chạy bàn, rửa xe, baby-sitter[1], bán hàng part-time vào mùa cao điểm hoặc làm volunteer, gây quỹ từ thiện… Những sinh viên năm cuối hoặc sinh viên cao học có thể làm gia sư, số làm tutor[2] trong trường… Các “hoạt động ngoại khóa” đó, vừa giúp Vi có thêm được chút tiền chi tiêu, vừa giúp làm giàu thêm vốn tiếng , cũng như cho nhiều cơ hội để tìm hiểu và hòa nhập với cuộc sống và con người nơi đây. Vừa học vừa làm khiến cho quỹ thời gian của Vi trở nên ít ỏi. Trong guồng quay hối hả đó, người bạn như Jacob đúng là món quà quý giá.



[1] Trông trẻ em.



[2] Trợ giảng.



Những ngày này và Jacob thường hẹn nhau lên thư viện ôn tập chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới. Vốn quen học chung với nhau những khi có bài tập nhóm lớp nên Jacob và phối hợp với nhau rất ăn ý. Thông thường họ cùng ôn lại những kiến thức chung của từng môn, sau đó người hỏi, người trả lời, rồi đổi lại vai trò, khiến cho những buổi ôn tập cũng đỡ bớt phần nhàm chán.



Thế, Nguyên chỉ mới biết điều này gần đây thôi. Đó là buổi tối, khi ngồi trong xe đợi Vi trước cửa thư viện nhìn thấy bước ra cùng chàng tóc vàng, mắt xanh. chàng đó gì với Vi khiến cả hai cười rất vui vẻ rồi vẫy tay chào trước khi bước xuống đường, nhanh chóng mất hút khỏi tầm mắt Nguyên. Hóa ra đây chính là “mấy người bạn” cùng học với sao? Những hôm sau, Nguyên cố ý đến sớm hơn thường lệ và lần nào cũng bắt gặp Vi bước ra cùng với chàng thanh niên đó… Ngồi trong xe, mắt dán chặt vào hai cánh cửa thư viện khép kín, có cảm giác mình giống như kẻ xấu xa chuyên rình mò và chõ mũi vào đời tư người khác…



Khổ nỗi cái “người khác” đó lại chính là … Nhưng là làm sao chứ? cũng là gì của đâu? Ý nghĩ đó như đám mây đen đè nặng lên trái tim . cảm giác khó chịu tràn ngập trong lòng khiến cho lồng ngực như muốn nổ tung. thể lý giải nổi tại sao cái “chẳng liên quan” giữa và lại có thể khiến “bốc hỏa” đến thế. Giữa và luôn có bức tường vô hình chắn ngang khiến thể tiến đến gần hơn nữa. Nhưng, cách công bằng, chính là người xây bức tường đó. Chính là người hoảng hốt lùi lại khi tiến tới. Chính là người giải quyết được những mâu thuẫn giằng xé vẫn khiến mất ngủ hàng đêm. thể chịu đựng được cuộc sống có diện của , dù chỉ trong ý nghĩ, nhưng lại thể và có can đảm để trở thành phần của cuộc đời . Làm bạn của là nỗ lực rất lớn để có thể nhìn thấy , nghe thấy , chạm vào , cảm nhận tồn tại của ấm áp và rộn rã bên mỗi ngày. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc tự nguyện rơi vào cái bẫy của chính mình, đồng nghĩa với việc chấp nhận thử thách sức chịu đựng của trái tim khi phải sống trong nguy cơ ngày nào đó thuộc về người khác. Nguyên thấy máu như đông lại trong cơ thể khi nghĩ tới khả năng đáng sợ đó. thua rồi. thất bại cách thảm hại. Tất cả những cố gắng điên cuồng của đều trở nên vô ích. Đây ràng là cuộc chiến đấu cân sức giữa trái tim và lý trí. Nỗi khát khao của luôn cháy bỏng như dòng dung nham sục sôi tuôn trào, trong khi những nỗ lực để dập tắt ngọn núi lửa đó lại chỉ như giọt nước nhoi. Cảm thấy khó thở trong gian chật chội này, Nguyên mở cửa xe bước ra ngoài, hít hơi sâu vào lồng ngực. khí giá lạnh căng đầy hai lá phổi khiến cho bật ra tiếng ho khẽ, nhưng lại làm cho đầu óc tỉnh táo trở lại. Ngập ngừng giây lát, rồi như có sức mạng vô hình thôi thúc, quả quyết tiến thẳng tới hai cánh cửa gỗ nặng nề của thư viện.



©STENT: http://www.luv-ebook.com



Nguyên dễ dàng tìm thấy Vi và Jacob chụm đầu vào nhau thầm gì đó. Thành thực mà , để tuân thủ quy định của thư viện, và Jacob luôn phải hạ giọng xuống đến mức thấp nhất có thể mỗi khi muốn trao đổi. cũng buộc phải ngồi sát cạnh Jacob cho tiện việc hỏi đáp. Mặc dù đường đường chính chính như vậy, nhưng Vi cũng ngờ mình lại có cảm giác ngại ngùng đến thế khi để nhìn thấy trong hoàn cảnh này, như thể làm việc gì đó xấu xa, vụng trộm sau lưng . Vì vậy, Vi đờ người ra mất mấy giây mới mở được miệng. ngồi xuống chiếc ghế phía đối diện với và Jacob.



- Sao lại ở đây? - thầm.



Nguyên khẽ đặt cuốn vở lên chiếc bàn ngổn ngang giấy tờ, sách vở, ngăn cách giữa và , cũng thầm đáp lại:



- Em để quên vở xe - giải thích ngắn gọn, rồi đưa mắt liếc nhìn Jacob và phát ra cậu cũng chăm chú quan sát .



Vi khẽ “A” lên tiếng, rồi chỉ Nguyên, giới thiệu:



- Đây là Nguyên, bạn mình.



Quay sang nhìn Nguyên, :



- Đây là Jacob, bạn cùng lớp với em.



Jacob mỉm cười lịch , Nguyên cười đáp lễ, cả hai cùng bật ra câu chào: “Nice to meet you!”



Tiếng chuyện rì rầm khiến những người xung quanh phải liếc mắt nhìn sang bàn của Vi. Nhận thấy những ánh mắt hướng về phía mình, cả ba người ngừng . Nguyên hạ giọng bảo hai người cứ học tiếp , đừng để ý đến . Jacob mỉm cười với , chỉ chỉ vào quyển sách trước mặt ra ý bảo tiếp tục đọc sách, rồi cắm cúi đọc. Vi cứ ngẩn người ra, chẳng dám nhìn mà cũng biết phải làm gì, cây bút khốn khổ trong tay bỗng dưng trở thành vật thế mạng, bị chủ nhân của nó quay như chong chóng. Bỗng tờ giấy được đẩy đến trước mặt .



- có làm em mất tập trung ? - viết.



Vi khẽ ngước lên. nhìn chăm chú.



- “Có” - viết. “Biết thế sao còn đến đây???” - Sau khi tô đậm ba dấu chấm hỏi, vẽ mặt người mếu ở bên cạnh.



- tập trung học được - lại đẩy tờ giấy đến trước mặt .



- Vì sao???- Lại ba dấu chấm hỏi. Lần này vẽ mặt người ngạc nhiên, mắt chữ A, mồm chữ O, rồi đẩy trả tờ giấy về phía .



Vi quan sát trong lúc tập trung viết, cố nén để bật ra tiếng cười. Nét mặt đầy căng thẳng, như thể soạn thảo tài liệu rất quan trọng, mang tính quyết định tới số phận của người nào đó, chứ phải chơi trò chơi chuyền giấy với Vi như những cậu học trò cấp hai. Tờ giấy lại được đẩy sang phía Vi. cúi xuống đọc. Trước mắt Vi, những nét chữ bay bổng nhưng rắn rỏi của như nhảy múa. Mọi thứ bỗng trở nên mờ ảo, chỉ còn lại duy nhất dòng chữ của nổi bật nền giấy trắng. viết:



- Bởi vì… nhớ em. Vi, EM!



Bây giờ đến lượt Vi hốt hoảng, ba chữ in hoa, đậm nét khiến trái tim Vi nhảy điệu rumba trong lồng ngực. gấp vội tờ giấy lại, nắm chặt nó trong hai bàn tay run run như thể sợ ai đó có thể đọc thấy điều bí mật của mình. Dường như cơ thể có bao nhiêu máu đều dồn hết lên mặt khiến cho khuôn mặt đỏ bừng như trái cà chua chín. Vi bối rối ngước lên nhìn . cũng nhìn , ánh mắt còn tha thiết hơn hàng ngàn vạn lời . Mãi mãi sau này, cũng bao giờ có thể quên được giây phút đặc biệt đó…









Chương 8: Quân






Noel năm ấy đúng là Noel trắng… Càng gần đến Noel, tuyết càng rơi nhiều hơn và nhiệt độ cũng xuống thấp hơn. Nhưng bất chấp giá rét, khí ấm áp của mùa lễ hội len lỏi vào đến tận mỗi nhà. Đường phố chăng đèn kết hoa, những cây thông Noel trang trí với đèn màu, ngôi sao pha lê và quả cầu kim loại xanh đỏ bóng loáng được dựng lên trong các trung tâm mua sắm, các cửa hàng, siêu thị… Dundas Square rực rỡ ánh đèn và ánh sáng lấp lánh phát ra từ cây thông pha lê to tướng ngay giữa quảng trường. Các trung tâm thương mại nghìn nghịt người mua sắm. Ngay cả những khu phố xa trung tâm như chỗ Vi ở, người ta cũng treo đèn kết hoa chuẩn bị Noel trước cả tháng trời. Năm nay, ông bà Dora quyết định về Pháp đón Noel, vậy là chỉ còn lại Vi mình với căn nhà . Nhưng vừa mới hôm qua, ông bác họ của Vi gọi điện bảo Vi đến ăn Noel với gia đình. Đây là người họ hàng xa bên đằng nội. Gia đình ông bác là dân Bắc di cư vào Nam những năm năm mươi tư rồi vượt biên sang đây hơn hai mươi năm rồi, vì vậy tuy là họ hàng nhưng bác và bố cũng ít liên lạc với nhau. Vi đồng ý thu xếp hai ngày đến thăm gia đình họ. Thời gian còn lại trong hai tuần nghỉ lễ, Vi dành cho Nguyên. hứa với Noel với nhiều bất ngờ thú vị.



Gia đình ông bác họ ở tít tận Mississauga, nơi được coi là thủ phủ của người Việt ở Toronto. là “thủ phủ” cho oai chứ thực ra cộng đồng người Việt ở Toronto rất ít, sinh sống rải rác và cũng lẫn lộn với người Tàu chứ thành khu riêng biệt như Little Sài Gòn ở California. Bác Vi là chủ tiệm ăn Việt Nam. Bác có hai con trai, bằng tuổi Vi, có gia đình riêng nhưng cũng ở quay quần quanh đó. Bữa ăn tối đông đủ mọi người, có thêm người bạn của Minh - con trai cả có gia đình. Câu chuyện bên bàn ăn diễn ra rôm rả. Bácrai và bác tíu tít hỏi chuyện Vi, những câu chuyện dây cà ra dây muống tưởng chừng như chẳng bao giờ dứt được. Nào là chuyện làm ăn của bố Vi, chuyện họ hàng hai bên, những bà dì, ông bác, A, chị B, người còn, người mất, có những người mà Vi thậm chí còn chưa lần gặp mặt. Nếu như bác thích hỏi chuyện họ hàng bác trai lại thích chuyện thời , chính trị và kinh tế.



- Ồ, mà dạo này bà C có còn khỏe ? Giờ chắc bả cũng tám mươi rồi phải.



- Dạ, bà C là ai thế ạ? - Vi ngơ ngác.



- Cháu biết hả, ừ, mà biết cũng phải thôi. Bà C là vợ của ông D, ông D là cháu họ đằng vợ gọi ông thân sinh ra bác mày bằng chú đấy.



Vi nghe lời giải thích mà ù hết cả tai, chưa kịp hoàn hồn bác trai ngắt lời:



- Thôi dẹp bà ơi, ba cái chuyện họ hàng, bọn trẻ làm sao mà biết được. Mà dạo này dân Việt Nam làm ăn cũng khá quá chứ, có tiền cho con du học. Nhớ dạo năm 85-86 đến miếng ăn cũng còn có mà ăn, chậc chậc. À, thế dạo này...



Sau mỗi tiếng chậc ông lại à lên cái, nghĩa là Vi phải chuẩn bị tinh thần sẵn sàng hầu chuyện ông đề tài khác. Ở góc bàn bên kia câu chuyện cũng lên đến cao trào, chỉ có khác là tiếng , tiếng Việt lẫn lộn, và chốc chốc những người trẻ tuổi lại rộ lên tràng cười vui vẻ. Minh sinh ra ở Việt Nam còn được tiếng Việt, nhưng Bình - chàng bằng tuổi Vi sinh ra và lớn lên ở đây hầu như chỉ có thể nghe hiểu lõm bõm, chứ tiếng Việt chẳng khác gì “sinh viên” lớp tập đánh vần. Vi cứ tự thắc mắc biết giao tiếp với bố mẹ bằng thứ ngôn ngữ gì nhỉ?



Đúng lúc bác “à” ra cái đề tài liên quan đến chính trị có vị cứu tinh đến cứu ra khỏi hoàn cảnh nước sôi lửa bỏng. Đó là Quân, bạn của Minh, người mà từ lúc gặp mặt, Vi mới chỉ chào xã giao. rời góc bàn bên kia đến hỏi chuyện hai bác của Vi. Câu chuyện dang dở về đề tài Việt Nam được tạm dừng để bác giới thiệu Vi và Quân với nhau. Sau vài câu hỏi thăm, Vi tìm cách rút lui, viện cớ vào bếp chuẩn bị gọt hoa quả làm món tráng miệng. trút hơi thở nhõm khi được đứng lên và ba chân bốn cẳng thẳng vào bếp.



Bữa ăn trưa ngày hôm sau Quân cũng có mặt khiến Vi đoán chắc hẳn là người bạn rất thân của cả gia đình. Hôm nay Vi chủ động ngồi về phía đám thanh niên để mong trốn tránh nghĩa vụ phải hầu chuyện hai bác, những câu chuyện mà mấy hứng thú. Chẳng biết vô tình hay cố ý, Quân đến ngồi cạnh . Trong suốt bữa ăn hỏi Vi rất nhiều về chuyện học hành, về cuộc sống ở đây và thậm chí cả những dự định tương lai của nữa. rất chịu khó gắp thức ăn và tiếp nước uống cho , làm như mới là chủ nhà còn là khách của vậy. Vi thấy cũng là người dễ chịu, hiểu biết và tinh tế. Vì vậy đến khi Vi xin phép hai bác ra về, được cả nhà hậu thuẫn, Quân xung phong làm tài xế cho Vi cũng tiện từ chối. Quãng đường từ nhà bác đến nơi ở trọ đủ dài để Vi biết được rằng Quân là bạn rất thân của Minh và hai bác coi như con cái trong nhà, phần vì ba mẹ mất, còn người thân, phần vì cũng từng làm cho quán ăn của hai bác thời gian dài. Bây giờ có cửa hàng của riêng mình, bán đồ ăn Việt kiểu fast food trong trung tâm thương mại . cứ tấm tắc khen giỏi, có ý chí:



- Em cũng chỉ mong ngày nào đó được phần như là bố em mừng lắm rồi.



- Em mong có cuộc sống ngày cắm mặt vào công việc và tối đơn trở về nhà mình giống hay sao? - cười - Còn lại mong được giống em, được tới trường học, có gia đình và người thân.



- cứ lấy vợ , có khi lúc ấy lại ước được quay trở lại thời kỳ độc thân ấy chứ - Vi khuyên , làm như rất có kinh nghiệm trong lĩnh vực này.



- Đó, đó - reo lên như được gãi đúng chỗ ngứa - Vấn đề nằm ở chỗ đó. Tìm được người hợp với mình ở cái xứ này đâu có dễ đâu em. Xứ này lạnh quá nên cũng toàn người máu lạnh hết trơn à - cười.



Cho đến khi xe đỗ trước cổng nhà Vi cũng xin được Vi số điện thoại để “lâu lâu chuyện chơi cho đỡ buồn”. Vi cảm ơn lần nữa vì đưa về nhng mời vào nhà chơi. Còn đứng chờ cho đến khi Vi vào nhà và đóng cửa lại mới nổ máy. Chiếc xe nhàng vọt , để lại đằng sau vệt khói mỏng.









Chương 9: Love means never having to say you’re sorry






Đúng như hẹn, năm giờ chiều, chiếc điện thoại di động của Vi đổ chuông. cần nhìn số cũng biết là ai gọi đến.



- Alô, về đến nhà chưa em? chơi vui ?



- Vui chứ, sao?



- vui chút nào cả.



- Sao vậy, mới xa em có hai ngày thôi mà? - khúc khích cười.



- Ừ, nhưng cái xe của đột nhiên trở chứng, phải mang bảo dưỡng đúng hai ngày đó.



- Hả, hóa ra vui chỉ vì cái xe của thôi à?



Đáp lại giọng điệu đe dọa của chỉ có tiếng cười nho từ đầu dây bên kia. Mấy giây im lặng, rồi bất chợt nghe thấy giọng dịu dàng:



-Vi, nhớ em… đến đón em bây giờ nhé…



Vi buông máy nhưng trong lòng vẫn ngây ngất cảm giác của kẻ say. Quả thực say, say trong tình đầu mới mẻ, say trong vòng tay ấm áp và che chở của , say trong những rung động kỳ diệu mà lần đầu tiên được nếm trải. Sau buổi tối thể nào quên trong thư viện hôm đó, mối quan hệ giữa và biến đổi và chuyển sang giai đoạn thăng hoa mới: họ bước vào mê cung quyến rũ có tên gọi là tình . Đó là giai đoạn hạnh phúc trong cuộc đời Vi, khi mà tình như liều doping khiến luôn cảm thấy đời, những cuộc hẹn hò nhờ thế cũng ngày càng lãng mạn và thú vị hơn.



Bữa tiệc Noel đầu tiên của hai người được “tổ chức” tại nhà . bảo rút kinh nghiệm lần trước, lần này ăn ở nhà tha hồ chuyện mà sợ ồn ào, vả lại “ có bất ngờ nho dành cho em”. Bởi vậy khi lên đến tầng hai mươi đứng trước cửa phòng , cầu nhắm mắt lại.



- Em chỉ được mở mắt ra khi đếm đến ba thôi nhé. Tuyệt đối được ăn gian đấy! - vừa dặn , vừa dắt tay dò dẫm vào nhà và để đứng chờ ở góc.



Khi Vi “được phép” mở mắt, thấy bật đèn, cả căn phòng tràn ngập thứ ánh sáng dịu dàng và mờ ảo của những ngọn nến. Chiếc bàn nước ở phòng khách được biến thành bàn ăn với tấm khăn trải bàn trắng tinh có viền ren sang trọng. giá đỡ nến bằng kim loại sáng choang với hai cây nến cháy. Ở giữa bàn là lọ hoa pha lê xinh cắm bông hoa hồng hé nở, vẫn còn đọng vài giọt nước long lanh những cánh hoa dày và đỏ tươi như nhung. chai rượu vang đặt giá đỡ hình chiếc xích lô, hai cái ly pha lê, hai bộ dao dĩa và khăn ăn đặt sẵn bàn như mời mọc. bức tường kính lớn, tấm rèm cửa được vén sang hai bên, mở ra tầm nhìn về hướng trung tâm rực rỡ ánh đèn. Vi nhìn thấy CN Tower như ngọn hải đăng nổi bật nền trời đêm. Trong lúc Vi còn ngỡ ngàng, đến bên bộ dàn loa, khẽ nhấn nút. Nhạc lời êm dịu từ chiếc đĩa CD được đặt sẵn trong ổ đĩa lập tức tràn ngập căn phòng, nhấn chìm Vi trong thứ thanh du dương của nó. xúc động nên lời, đôi mắt Vi ngấn nước.



Món Spaghetti và con gà tây vàng rộm được dọn ra, kèm theo mỗi người đĩa salat trộn. Vi ngạc nhiên trước tài nấu nướng của .



- cũng biết nấu ăn à? Còn biết nấu cả gà tây - tròn mắt nhìn con gà tây dễ đến bảy, tám cân chễm chệ chiếc dĩa to ở giữa bàn.



được thể lên nước, bảo “cái món Spaghetti đặc biệt này làm chỉ để dành riêng cho em thôi đấy”, nhưng cũng khiêm tốn thú nhận là “gà tây mua ngoài hàng”. Rồi sau đó lại phê phán quá tiết kiệm lời khen: “Hết nửa đĩa mỳ rồi mà chẳng thấy khen được câu nào”. “ em cũng chỉ nghĩ cho thôi, sợ mũi nó nổ” - cười.



Đúng là có câu chuyện nào hấp dẫn bằng bằng câu chuyện giữa những người . Chỉ cần được ngồi bên những đề tài khô khan cũng trở nên hấp dẫn và những chuyện tầm phào cũng trở thành đáng . thú nhận với rằng “hạ gục” được bằng… nước mắt, rằng hôm đó, xe “em khóc mà biết là mình khóc, lúc đó trông em yếu đuối mà dễ thương cách kỳ lạ”. xấu hổ chống chế rằng đó là do bị yếu tim, thể chịu đựng nổi những tác động quá mạnh mẽ hoặc quá đột ngột, rằng vẫn còn may cho là hôm đó ngất xỉu xe của .



- Em bị bệnh tim à? - lo lắng hỏi.



- , nhưng em có trái tim yếu đuối và dễ xúc động - đùa, rồi khẽ thở dài - Chắc có lẽ em được thừa hưởng từ mẹ, mẹ em bị bệnh tim, mẹ mất trong khi sinh em trai em. Ngày sinh nhật của nó cũng là ngày giỗ của mẹ.



- Còn lại chỉ có mẹ. Bố cũng mất lâu rồi, trong tai nạn xe hơi.



lúc lâu, ai gì nữa. Việc nhắc đến những người khuất bỗng chạm tới hạnh phúc của họ, tới nỗi đau và thiệt thòi, mà chỉ những đứa trẻ có hoàn cảnh như với mới có thể đồng cảm, có thể thấm thía, có thể thấu hiểu. Chính là người đầu tiên phá vỡ im lặng đó. hỏi tại sao tự nhiên lại muốn học tiếp trong khi công việc của ở Việt Nam rất bận rộn. “Em vẫn nhớ làm nghề thợ xây kiêm con buôn đồng nát đấy”, cười. “ chính vì bận quá nên mới trốn. Ngoài ra, cũng có vài lý do cá nhân nữa” - hơi ngập ngừng ở cuối câu. Vi định hỏi xem có thể chia sẻ với “lý do cá nhân” ấy được , nhưng rồi lại thôi, cảm thấy hình như vẫn chưa sẵn sàng mở lòng với về việc đó. Khi chuẩn bị chuyển sang đề tài khác a sốt ruột kêu lên: “Em định hỏi cung đến bao giờ? Lúc nào mới đến lượt ?”.



- Thế còn muốn biết điều gì…?



- Em từ khi nào vậy? - đột ngột cắt ngang.



- Hóa ra cũng tò mò gớm nhỉ - khúc khích cười - Bí mật, nhưng chắc chắn phải từ lúc chìa ra cho em hai tờ tiền trong ví của đâu.



- Em có họ với kẹo cao su à? Thù dai đấy! phải làm gì em mới cho qua chuyện đó nào? - cười cách khổ sở.



- Sao có thể cho qua được! Thế làm gì với hai đồng tiền đó? Lại mang tip cho nào rồi phải ?



- Sở trường của em là đoán mò đấy à? Đây là vụ đầu tư thành công nhất của , chả ai dại gì cho những đồng tiền may mắn như thế cả. tin em hãy tự mình kiểm tra - với tay lên bàn làm việc lấy chiếc ví của đưa cho .



©STENT: http://www.luv-ebook.com



tò mò mở chiếc ví ra. Nhưng lần này cảm giác hoàn toàn khác với cảm giác tò mò của lần đầu tiên, khi mở chiếc ví của người xa lạ. Ở ngăn chính giữa chẳng có gì cả, nhưng ở ngăn trong cùng là hai trái tim được gấp tỉ mỉ bằng hai đồng đô la quen thuộc. nỗi xúc động trào lên trong . Hẳn là phải bằng tất cả tấm lòng chân thành mới có thể gìn giữ và nâng niu từng kỷ niệm nhặt đến thế. cứ nghĩ hành động lãng mạn trẻ con như vậy chỉ có thể có được ở thuở học trò, khi người ta lần đầu tiên biết đến những rung động đầu đời. Nhưng hóa ra nếu là tình ở độ tuổi nào cũng vậy... thoáng im lặng, rồi bất ngờ dịu dàng ôm lấy , tựa cằm vào vai thầm:



- có thể cho em giữ trái tim được ? Em nghĩ em tìm thấy nửa của mình.



khẽ đẩy ra để có thể nhìn thấy khuôn mặt và đôi mắt , rồi cách chậm rãi và dứt khoát:



- Em là phải giữ lấy lời đấy nhé. Em có cần suy nghĩ lại ? Sau này em hối tiếc chứ?



- Love means never having to say you’re sorry[1] - nhìn , nhắc lại câu nổi tiếng trong bộ phim kinh điển thay cho câu trả lời.



[1] Tạm dịch: là bao giờ phải hối tiếc.



Khẽ hít hơi sâu vào lồng ngực, ghì trong cánh tay mạnh mẽ, tay đỡ mái đầu , nhìn sâu vào mắt , khẽ:



- Em cho phép chứ?



Rồi chẳng đợi được “cho phép”, dịu dàng đặt lên môi cái hôn nóng bỏng. Mọi thứ tan biến trong phút giây kỳ diệu đó, như bồng bềnh trôi trong giấc mơ. Giả như lúc ấy thế giới có sụp đổ, cũng hề hay biết.









Chương 10: Áo đỏ ở CN Tower






Có lẽ đó là mùa giáng sinh hạnh phúc nhất trong cuộc đời Vi. Vẫn còn hơn tuần nữa mới hết đợt nghỉ lễ nên quyết định nhân dịp này đưa thăm mấy thành phố xung quanh, những nơi mà từ khi đặt chân đến Toronto chưa có dịp ghé thăm. Lịch trình đặt ra là bắt đầu từ Montreal, thẳng tiến tới Quebec và đường trở về họ ghé thăm Ottawa, thủ đô của Canada.



Montreal là thành phố xinh xắn thuộc tỉnh Quebec, nằm cách Toronto năm tiếng lái xe. Đường phố Montreal nhắn với những ngôi nhà kiến trúc kiểu Pháp và những quán cà phê vỉa hè khiến Vi nhớ Hà Nội da diết. hạnh phúc biết bao khi được nắm tay đứng đỉnh đồi Royal nhìn bao quát toàn cảnh thành phố. như trong mơ khi cùng bước những bậc thang lên nhà thờ linh thiêng S.Joseph. ngất ngây khi cùng tay trong tay mỗi chiều dạo bước những con phố đáng ở downtown Montreal, nơi người dân nơi đây vẫn thường gọi là “đảo”. cũng chẳng thể nào quên dư ngọt ngào của những nụ hôn lén trao dưới cột đèn đường.



Thêm hai tiếng lái xe nữa là họ tới Quebec – thủ phủ của tinh Quebec. Kiến trúc kiểu Pháp với những toà nhà như những tòa lâu đài cổ kính và những bảng tên đường, biển hiệu hoàn toàn bằng tiếng Pháp khiến cho Vi có cảm giác như lạc đến nước Pháp xinh đẹp. Chỉ có điều thời tiết ở Quebec lạnh hơn ở Toronto rất nhiều khiến cho hành trình khám phá thành phố của họ bị hạn chế, vì lo chịu nổi cái lạnh ở đây. Tuyết phủ những lớp dày như những tấm chăn bông đắp lên các mái nhà cổ kính. Đâu đâu cũng màu trắng tinh khôi. Nhưng dưới con mắt Vi, chính tuyết giảm bớt phần nào khí lạnh lẽo của mùa đông nơi đây. Những bông tuyết trắng tinh, xốp, mềm, nhàng bay trong trung như những bông hoa đáng mang đến cho thành phố vẻ đẹp hoang đường như trong cổ tích. Vả lại, tất cả, chẳng thể cảm nhận được khí Noel nếu như có tuyết. So với Quebec, mùa đông ở Toronto vẫn còn dễ chịu hơn rất nhiều. Đến bây giờ Vi mới có thể hiểu được tại sao người Canada lại bảo ở Toronto có mùa đông thực .



©STEN.T



Buổi tối hôm Noel họ ở Quebec. Cả buổi chiều lùng sục internet để tìm quán ăn Pháp ngon. muốn mời thưởng thức đồ ăn Pháp để kỷ niệm lần đầu tiên đặt chân đến Quebec. cứ nghĩ quán ăn ngon như vậy tối nay chắc phải đông khách lắm, và ngao ngán nghĩ đến cảnh cứ phải gào lên hết cỡ mỗi khi muốn cho người bên cạnh nghe thấy mình gì. Nhưng trái với dự đoán của , quán hoàn toàn vắng khách. và là hai trong số bốn thực khách hiếm hoi hôm đó. giải thích với rằng đêm giáng sinh người phương Tây thường quây quần ăn tối với gia đình, cũng giống như người Việt Nam mình mỗi khi Tết đến dù bận mấy cũng cố gắng thu xếp để về nhà.



- Chỉ có những kẻ lang thang gia đình như với em mới ăn tiệm vào tối như thế này - cười trêu .



Người phục vụ mang cuốn thực đơn ra cho họ. lại nhường phần gọi món cho vì rành đồ ăn Pháp. Khi hỏi có muốn nếm thử món pate gan ngỗng bỗng nhiên điện thoại di động của đổ chuông. Đó là tin nhắn. cầm chiếc điện thoại lên, khẽ liếc nhìn mẩu tin trong vài giây. Và khi ngẩng lên, nhận thấy nét mặt thoáng sa sầm. Hai vệt lông mày của nhíu vào nhau và đôi mắt nâu vốn rất sinh động giờ đây dường như tối lại. Nhưng khi hỏi, chỉ gạt , bảo rằng có gì nghiêm trọng cả, chỉ là tin nhắn của người bạn thôi.



vừa , vừa lật cuốn thực đơn như ngầm ra dấu rằng muốn chấm đứt đề tài này ở đây. Nhưng đúng lúc đó tiếng chuông điện thoại lại vang lên lần nữa. Lần này là cuộc gọi. nhận thấy biểu của khó chịu thoáng qua nét mặt trong giây. Rồi bằng động tác dứt khoát, nhấn vào nút reject. Thái độ của là kỳ lạ. còn chưa kịp hiểu có chuyện gì xảy ra tiếng chuông điện thoại lần thứ ba phá hỏng buổi tối của họ. Chuông đổ liền mấy hồi mà vẫn thấy nhấc máy, sốt ruột định lên tiếng nhắc , nhưng chưa kịp làm điều đó nhắc trước:



- Điện thoại của em kìa.



Bây giờ mới giật mình nhận ra chính chiếc điện thoại của chứ phải của rung lên từng hồi. bối rối cầm máy lên nghe, hoàn toàn bất ngờ khi nhận ra giọng của Quân ở đầu dây bên kia. bảo hôm nay là Noel chợt nhớ cũng có gia đình ở đây, sợ buồn nên gọi điện hỏi thăm thôi...



chuyện xã giao thêm vài câu nữa, Vi chủ động kết thúc cuộc điện thoại. cũng nẫu ruột với bộ dạng lầm lỳ của Nguyên nên muốn làm cho tâm trạng thêm khó chịu. Vài phút im lặng trôi qua, nhưng vẫn ngồi nguyên tư thế, mắt nhìn như đóng đinh vào ly rượu vang trước mặt, bàn tay lơ đãng xoay xoay chiếc điện thoại di động cách vô thức.



- Này , mấy đây? - huơ huơ hai ngón tay trước mặt Nguyên khiến giật mình ngẩng lên.



- Em chuyện xong rồi à? - gượng cười.



- Vâng, cũng là người bạn gọi điện chúc mừng Noel thôi mà.



Vi bèn vui vẻ kể cho nghe về người bạn mà mới quen hôm đến ăn cơm nhà bác . cũng hết lời khen Quân là người dễ chịu, hiểu biết và có ý chí. ngồi nghe chăm chú, bình luận gì. Đôi lúc Vi có cảm giác khuôn mặt thoáng sa sầm lại, nhưng cho rằng đó chỉ là dư của cú điện thoại kỳ lạ lúc trước. Thấy hào hứng, cũng muốn nhiều. Bữa ăn lại tiếp diễn trong bầu khí im lặng đến ngột ngạt mặc dù trong quán rất vắng khách và nhiệt độ ngoài trời là ba mươi độ c. Bầu khí căng thẳng như tích điện đó còn theo họ cho tới khi về đến khách sạn.



Nhưng Vi phải là người kiên nhẫn. thể chịu đựng được kiểu im lặng cách khó hiểu như vậy. ràng có điều gì muốn cho biết, mà có lẽ nguyên nhân chính là vi cái tin nhắn và cú điện thoại đó. Hay là làm gì khiến vui? Có phải giận ?... Vi bứt rứt yên với hàng chục câu hỏi hành hạ trái tim nhạy cảm của . Nhưng dù thế nào thái độ của đối với cũng là vô lý. quyết định phải làm cho ra lẽ.



- Này, định lúc nào mới lại chuyện với em?



- Sao cơ? vẫn chuyện với em đây thôi.



- à? có biết lúc nãy em hỏi cái gì ?



- Em hỏi cái gì? - giật mình, bối rối hướng cái nhìn lên khuôn mặt cau có của .



- Hơ, thôi khỏi, em gì cũng có vào tai đâu. Em chẳng hỏi gì cả - quay mặt giận dỗi.



Vi cứ chờ đợi phản công, hoặc ít nhất cũng câu gì đó. Nhưng chỉ thấy khẽ thở dài và... im lặng. Cuối cùng chịu nổi, đổi giọng thẽ thọt:



- Thôi nào, có chuyện gì mà phải khổ sở thế? giận em đấy à?



- có chuyện gì đâu. Em đừng nghĩ ngợi gì cả - lại khẽ thở dài, ánh mắt nhìn xa xăm vào khoảng tối trước mặt.



- Vậy tại sao bỗng nhiên thay đổi thái độ? Có phải vì tin nhắn kia ? Có chuyện gì thể với em được hay sao?



gặng hỏi, cảm giác khó chịu len lỏi trong lòng. Tại sao lại dồn đến mức phải muối mặt tra hỏi như thế? Hay có chuyện gì mờ ám giấu ? Nhưng bất chấp mọi cố gắng của , câu trả lời của vẫn trước sau như . Thậm chí có lúc cự tuyệt bằng giọng gay gắt.



Vi cảm thấy nghẹn lời. được gì cả, nước mắt tự nhiên cứ tuôn ra kìm giữ được. Từ ngày nhau, chỉ quen nghe với những lời âu yếm, chưa bao giờ với bằng thái độ như vậy. úp mặt xuống gối, để mặc cho nước mắt tuôn rơi, hai bờ vai khẽ rung lên nhè . vẫn ngồi im như bức tượng chiếc sofa, vào dỗ dành như mọi khi, thậm chí còn mềm lòng câu an ủi. Nghĩ nát óc cũng chịu đoán ra nguyên nhân gì khiến cho tâm trạng đột nhiên thay đổi, nhưng linh cảm của vẫn cứ bướng bỉnh đổ lỗi cho cái tin nhắn và cú điện thoại lúc trước. Hình như giấu diếm chuyện gì đó? Vi cay đắng nghĩ thầm, rồi lại thấy nhói lòng trước dáng vẻ chịu đựng của khi với những lời như vậy. tin tưởng hay che giấu điều gì?



Nhưng chẳng có thời gian để nghĩ ngợi lâu hơn nữa vì đột nhiên thấy đứng dậy. đến bên , ôm lấy vai và bắt đầu đặt lên mắt, lên môi những nụ hôn vội vã. Bị bất ngờ, Vi phản ứng bằng cách cố đẩy ra nhưng có ý định nhượng bộ. cố gắng vùng vẫy, cố gắng mở miệng muốn với . nhưng mỗi lần như vậy, lại ngăn bằng những cái hôn nóng bỏng.



- Đừng gì cả, hãy để yên cho phút thôi - vừa thầm vừa trút lên mặt, lên cổ những cái hôn như mưa.



Cả cơ thể căng ra, những cơ bắp người xiết chặt lấy khiến cảm thấy đau đớn. Hai bàn tay nắm lấy bờ vai và cánh tay như những gọng kìm sắt. Đôi môi như muốn đốt cháy bằng sức nóng hừng hực của khát khao, như muốn để lại da thịt những dấu ấn cháy bỏng của đam mê. phủ lên những vuốt ve cuồng dại, mạnh mẽ và ào ạt như cơn giông bão. dường như cách gì có thể ngăn lại được. thấy mình bị cuốn , bị tung lên, bị quật xuống trong cơn bão đó. Cho đến khi đôi tay mạnh mẽ của giật tung hàng khuy chiếc áo của , cảm thấy cả cơ thể mình bùng cháy.



Nhưng... cũng đột ngột như khi bắt đầu, dừng lại. từ từ ngồi dậy như vừa chợt tỉnh sau cơn mơ. Nới lỏng những ngón tay, giọng khản đặc. cách cộc lốc:



- Xin lỗi.



Cơn bão qua cũng bất ngờ như khi nó đến. ngồi cách xa khoảng, cả người hơi chúi về phía trước, nửa gương mặt chìm trong bóng tối. Hai bàn tay nắm chặt mép giường của khẽ run lên. ràng cố gắng che giấu nỗi xúc động mạnh mẽ dưới vẻ mặt lạnh lùng. bầu khí im lặng đến lạnh người bao trùm lấy họ. Vi vẫn còn run rẩy, dám thở mạnh, thậm chí còn sẵn sàng nín thở và thu mình lại nếu như có thể được. Nhưng trong lúc cố gắng lấy lại hơi thở, kiềm chế được bỗng bật ra tiếng ho khẽ. giật mình quay lại vừa lúc bắt gặp ánh mắt hoang mang và bối rối của . lặng lẽ nhích lại gần , mệt mỏi nhắm mắt rồi gục đầu vào vai , cách đầy hối lỗi:



- Xin lỗi, làm cho em sợ phải ?



trả lời, nhất thời biết nên phản ứng ra sao. Chỉ bối rối cảm nhận mái đầu nặng trĩu vai, những sợi tóc của cọ vào cổ buồn buồn. Do dự giây lát, rồi nhàng đưa tay khẽ vuốt mái tóc rủ xuống. Lần đầu tiên nhìn thấy biểu yếu đuối, mệt mỏi và bất lực của . Hóa ra vẫn còn nhiều góc khuất trong con người mà cần khám phá. Vi nhắm mắt lại để ngăn giọt nước mắt ứa ra ở khóe mi. Nỗi lo lắng qua, biết trong lòng cũng diễn ra những xáo trộn mạnh mẽ. lúc lâu sau khẽ thầm:



- Hôm nay làm sao thế? Có chuyện gì xảy ra phải ? Em chỉ muốn hiểu rằng, bất cứ chuyện gì cũng có thể chia sẻ với em được. Chúng mình cam kết như vậy mà, nhớ ?



- nhớ chứ - với vẻ buồn bã và cam chịu - Em có giận ?... Suýt nữa phá vỡ cam kết với em rồi còn gì.



hiểu rằng muốn đến cam kết ba mà bắt hứa trước chuyến : - cãi nhau - lái xe quá nhanh - vượt quá giới hạn cho phép (vì muốn giữ gìn cho đám cưới). Lúc đó mơ đến ngày hạnh phúc được làm đám cưới với , ngay sau khi tốt nghiệp, về sau này, đôi khi vẫn tự cười thầm cái tính mơ mộng hão huyền rất trẻ con của mình khi đó. Nhưng vào thời điểm ấy, chắc chẳng có gì khiến thay đổi quan điểm, ngoại trừ tình mãnh liệt mà dành cho .



Nằm trong vòng tay ấm áp của , nhớ lại những nụ hôn nóng bỏng, những cái vuốt ve cuồng dại chỉ vài phút trước đây, cho đến giờ vẫn khiến nóng bừng hai má. cảm nhận được tình của ràng hơn bao giờ hết. cũng cảm nhận được những mâu thuẫn giằng xé trong lòng . Việc nghĩ cho nhiều hơn cho bản thân , việc phải đấu tranh với chính mình để giữ trọn lời hứa với khiến cảm động. Khẽ hé mắt nhìn khuôn mặt đầy ưu tư, bỗng thấy thương vô hạn. Tình đối với dâng lên ngập tràn trong lòng . Do dự lát, rồi khẽ khàng, len lén trườn lên, nhàng áp môi mình vào môi . thấy có phản ứng gì, mạnh dạn mơn trớn môi bằng đôi môi mềm mại và ẩm ướt của mình. lát sau, bắt đầu đáp lại. nhàng, chậm chạp rồi gấp gáp, bạo liệt. kéo đầu ngửa ra phía sau, khám phá cách cuồng nhiệt đôi môi và khuôn miệng . kết thúc cái hôn dài bằng cái ôm ghì xiết, kéo nép sát vào ngực mình. nghe thấy tiếng thầm trong hơi thở gấp gáp:



- Đừng khiến phải phá vỡ cam kết của mình. Hãy làm bé ngoan nào.



- Cam kết đôi khi cũng có thể bị phá vỡ mà - thầm đáp lại.



những tưởng vui mừng khi thấy bặt đèn xanh cho . Nhưng đáp lại chỉ có tiếng thở dài khe khẽ. đặt nằm xuống giường, kéo chăn lên đến tận cằm cho , khẽ hôn lên trán chúc ngủ ngon. Rồi cầm theo chiếc gối, tắt chụp đèn bàn bên cạnh giường ngủ của trước khi đặt lưng xuống chiếc sofa lạnh lẽo.



quyết tâm giữ đúng cam kết của mình đối với phải chỉ bởi vì hứa, mà còn bởi lý do khác nữa, lý do mà mãi sau này mới có thể hiểu được.



Điểm dừng chân cuối cùng trong chuyến du lịch của họ là Ottawa - thủ đô của Canada. Ottawa vốn nổi tiếng với công trình kiến trúc Nhà Quốc hội đồ sộ và cổ kính, với các viện bảo tàng, với lễ hội hoa tulip mùa xuân... Vào mùa đông, Ottawa được biết đến với đường trượt băng tự nhiên dài nhất thế giới. Nhà Quốc hội ở Ottawa được xây dựng địa thế rất đẹp, sơn thủy hữu tình. Tọa lạc khu đất rộng, phía sau lưng là núi với cây cối xanh tươi, toàn bộ phía trước mặt của công trình kiến trúc này được bao quanh bởi dòng kênh uốn lượn. Vào mùa xuân, con kênh nước trong vắt với muôn sắc hoa tulip rực rỡ và bóng cây rợp mát tô điểm hai bên bờ, là trong những điểm du lịch hấp dẫn, thu hút du khách khắp mọi nơi. Khi mùa đông đến, nhiệt độ giá lạnh ở đây khiến cho toàn bộ con kênh đóng băng, tạo thành đường trượt băng tự nhiên dài nhất thế giới. Những buổi tối mùa đông, ánh đèn muôn màu quét lên lớp băng trắng những dải ánh sáng huyền ảo, từng cặp đôi tay trong tay lướt dòng kênh với những bông hoa tuyết lất phất bay tạo ra khung cảnh lãng mạn như trong các bộ phim của Hollywood. thể để lỡ dịp vui hiếm có như thế này, nhất quyết dẫn kiếm giày trượt băng. Và giây phút nắm tay , dìu lướt như bay trong ánh đèn màu mờ ảo, tự cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất thế giới này. Chốc lát lại nhìn sang như để tin chắc rằng đây là , rằng ở bên bằng xương bằng thịt chứ phải chỉ trong giấc mơ ngọt ngào. Khi họ dừng lại để nghỉ ngơi ở góc khuất và tranh thủ trao cho nụ hôn vội vã, bỗng nhiên bần thần:



- Nếu như bây giờ lạc mất em sao?



- tìm em chứ sao? - vừa đáp khẽ vừa đưa tay vén lọn tóc xòa ra trán .



- Làm sao biết em ở đâu mà tim?



- Thế điện thoại của em để làm gì? - phì cười trước thắc mắc rất trẻ con của .



- Nhưng nếu em mang theo điện thoại làm thế nào? - tiếp tục vặn vẹo.



- Này, sao bỗng nhiên em lại nghĩ ra toàn những chuyện vớ vẩn thế? nắm chặt tay để bao giờ lạc mất em, như thế này được chưa? - nắm lấy tay , tranh thủ đặt nụ hôn phớt lên má .



- cứ giả sử nếu chuyện đó xảy ra làm gì? - vẫn chịu buông tha.



- quay lại và chờ em ở đây. Nếu như em muốn để lạc mất , nhất định em cũng quay lại đây tìm đúng nào? - kiên nhẫn trả lời.



- Thế nhỡ lạc mất em ở nơi nào đó khác sao?



- Vậy mình quy ước với nhau như thế này nhé: Nếu như lạc mất em ở Toronto, đứng đợi em dưới chân CN Tower mỗi ngày, nếu như để mất liên lạc với em ở Hà Nội, cũng chờ em ở bờ hồ... nơi có tháp Rùa mỗi ngày...



khúc khích cười khi nghe thấy câu đó của . Nhưng phớt lờ phản ứng của , tiếp tục làm hơi nghỉ:



- ... Còn nếu em lại muốn chuyển sang sống ở Paris, mỗi ngày đợi em dưới chân tháp Effein. Ở New York ngày xưa có toà tháp đôi nổi tiếng, nhưng giờ còn nữa, tạm thay bằng Empire State Buildingst1lace> vậy. Nếu em muốn bỏ rơi ở những nước khác, em phải chờ tìm hiểu xem nơi đó có cái tháp nổi tiếng nào . mặc cái áo sơmi màu đỏ cho em dễ nhận ra. Nếu em cũng muốn lạc mất , hãy đến những nơi đó tìm nhé. Em cũng có thể mặc chiếc áo màu đỏ để nhìn thấy em từ xa. Thế nào, em yên tâm chưa? - ngừng lại để lấy hơi, vừa thở vừa nhìn cười như thể muốn chế giễu cái tính lẩn thẩn của .



- Ha ha, em chưa thể tưởng tượng ra nếu mặc cái áo sơmi màu đỏ trông như thế nào đấy - cười phá lên vẻ khoái trá - Nhưng áo đỏ nhiều người mặc lắm, em đề nghị nên mặc hẳn áo cờ đỏ sao vàng trước ngực cho dễ nhận ra.



- Ừ, ý hay đấy. Duyệt nhé!



cũng cười theo. Họ tựa vào nhau, nhè lướt trong bầu khí lãng mạn của buổi tối mùa đông với những bông tuyết dịu dàng vương tóc. Tưởng chừng như có gì hạnh phúc hơn thế nữa.