Lão đại là nữ lang - La Thanh Mai (170/170)

@levuong Hoắc bảo đời chỉ có mình Hoàng đế họ Chu. Vừa hay chúng ta có bạn người quen họ Chu )

Chương 113: Thêm củi

Tuyết rơi đầy trời, mênh mang khoảng, Tử Cấm Thành nguy nga hùng vĩ chìm vào gió tuyết cũng trở nên trầm lặng.

Phó Vân khép lại vạt áo choàng, Kiều Gia đứng bên cạnh bung dù cho nàng, tuyết rơi quá lớn, gió kéo theo tuyết hạt bạt vào mặt, lạnh cắt da cắt thịt.

Trong cơn tuyết lớn, có vài bóng người về phía nàng.

Diêu Văn Đạt và Uông Mân phía trước, vừa vừa khe khẽ thảo luận với nhau điều gì, mặt mày nghiêm túc, những quan văn phía sau nét mặt ai cũng nặng nề, ánh mắt vừa ngơ ngẩn vừa trống rỗng.

Phó Vân Chương ở giữa đoàn người, nhìn thấy Phó Vân đứng chờ ở ven đường, khẽ cau mày, với người bên cạnh mấy câu rồi nhanh về phía nàng, tháo chụp tai xuống đeo lên cho nàng.

"Đợi bao lâu rồi?" Phó Vân Chương hỏi, vẫn cứ cảm thấy nàng đeo chụp tai của mình trông giống như con thỏ lông xù nhưng giờ phải lúc đùa kiểu này, "Có lạnh ?"

Phó Vân lắc đầu, ý bảo nàng lạnh, cho y xem chiếc lò sưởi tay bằng đồng đỏ trong giữ chặt trong tay, "Nhị ca, có chuyện gì ở Đông Cung vậy?"

Bàn tay trắng nõn của nàng hơi đỏ lên, do vẫn cầm lò sưởi tay nãy giờ, ngón tay ấm áp.

"Lúc xảy ra chuyện, Thái tử ở Đông Cung..."

Phó Vân Chương khẽ đáp, chờ nàng lại giấu tay vào trong tay vào trong tay áo, nhận chiếc dù trong tay Kiều Gia, che hơn nửa chiếc dù đầu nàng. Hai người sóng vai về hướng nam, để lại phía sau hai đường dấu chân song song.

Có tiếng roi quất vang lên, chiếc xe ngựa phóng như bay về phía bọn họ, các quan viên hai bên đường vội vàng lùi về sau, tránh bị tuyết bắn trúng bẩn hết quần áo. Đại bộ phận quan lại cấp thấp giờ đều ra ngoài, ngược chiều chính là các đại thần trong Nội Các và các vị thượng thư, thị lang các bộ. Tin về cái chết của Thái tử lan ra, cả triều đình chấn động, dù là những vị đại thần đến ngày được nghỉ ở nhà hay là những vị đại quan cao tuổi nên được miễn lên triều chăng nữa cũng bị triệu vào cung họp kín.

Thái Tử là người thừa kế cho ngôi vị Hoàng đế. Giờ Thái tử còn, vị trí Trữ quân trống , đất nước sao có thể bình yên.

Nếu Hoàng thượng còn có người con trai nào khác cũng đến nỗi nào, chọn người kế vị khác là được rồi, nhưng Hoàng thượng lại chỉ có đứa con là Thái tử, những hoàng tử khác đều chết trước năm bốn năm tuổi. Mấy năm nay Hoàng thượng cũng nạp ít phi tần, nhưng chẳng biết vì sao, dù các phi tần này có được sủng ái hay , cuối cùng cũng chẳng có ai sinh thêm con, đến cả người được sủng ái nhất là Tôn quý phi cũng chẳng thấy có tin vui.

Thái tử còn, lòng người hoang mang, ngày nào còn chưa chọn được người kế vị, triều đình yên ổn ngày đó. Tuy Hoàng thượng vẫn chưa già lắm, có lẽ còn có con nối dõi... nhưng các vị đại thần chờ nổi nữa, nhỡ đâu Hoàng thượng cũng giống như tiên đế, bất ngờ băng hà, tới lúc đó, triều đình như rắn mất đầu, đến hoàng tử để kế thừa ngôi vị Hoàng đế cũng chẳng có, thiên hạ lại chẳng đại loạn hay sao?

Vừa nãy thái giám của Tư Lễ Giám tới các nơi tuyên đọc chỉ dụ, Thái Tử qua đời, Hoàng thượng vô cùng đau đớn, Tôn quý phi khóc đến hôn mê bất tỉnh, những người có liên quan đến Đông Cung đều bị bắt giữ, do Cẩm Y Vệ trực tiếp thẩm vấn.

Vào Bắc Trấn Phủ Ty, do dù vô tội chăng nữa, chết cũng bị lột lớp da.

Tuy Phó Vân vẫn có chức quan hình thức ở Đông Cung nhưng nàng lại luôn có mặt ở Đại Lý Tự, may mắn thoát được vụ này, Cẩm Y Vệ dứt khoát gạch tên nàng ra khỏi danh sách bắt giữ.

Nàng lại thấy đây có thể là do Hoắc Minh Cẩm dặn dò từ trước nên nàng mới có thể bình an vô tới tận giờ. Từ lần bị bắt giam ấy, Chu Thiên Lộc bị Thái tử ghét bỏ, Thái tử chê thanh danh chẳng ra gì bèn bãi miễn chức thị độc của , nhưng lần này Cẩm Y Vệ vẫn xông vào Chu gia bắt Chu Thiên Lộc.

Cẩm Y Vệ quan tâm đến việc có đầy đủ chứng cứ hay , chỉ cần là những người có can hệ với Đông Cung đều bị bắt hết.

Phó Vân cúi đầu, nhớ lại những chuyện xảy ra gần đây kỹ càng, bỗng gương mặt trở nên lạnh ngắt bèn tránh sang bên theo bản năng.

Bên cạnh có tiếng cười nhàn nhạt, Phó Vân Chương lắc lắc tay trước mặt nàng, trong tay cầm quả cầu tuyết nho . Lúc nãy thấy nàng thất thần, y cố tình áp quả cầu tuyết vào mặt nàng, "Đừng lo mà..."

Y ngừng lại chút rồi tiếp, "Tự dưng có chuyện thế này, phe phái nào cũng dám hành động thiếu suy nghĩ đâu."

Phó Vân đột nhiên nghĩ tới chuyện khác, Hoắc Minh Cẩm huynh ấy chắc chắn có thể ra khỏi Hình Bộ... Tất cả những chuyện này là cho huynh ấy sắp xếp sao?

Chẳng lẽ huynh ấy phái người giết Thái tử?

Lòng nàng bỗng lạnh ngắt, dám ra cái suy đoán này với Phó Vân Chương.

Hoắc Minh Cẩm từng huynh ấy giờ chẳng tin tưởng gì hết, chỉ tin chính mình...

Ai cũng có chấp niệm của riêng mình, để đạt được nó, họ có thể quan tâm tới cách nhìn nhận của người đời, quyết lùi bước. Thứ này có thể là công lý, là chính nghĩa, có thể là công danh lợi lộc, có thể là vinh hoa phú quý, có thể là quyền thế dưới người mà vạn người, có thể là niềm tin rằng thiện ác đến cùng đều có báo ứng của đạo Phật, cũng có thể chỉ là chỉ tâm nguyện nho là được ăn no mặc ấm mà thôi.

Vậy chấp niệm trong lòng Hoắc Minh Cẩm là gì đây?

Hai em về tới nhà, mỗi người chất chứa tâm riêng trong lòng.

Phó Vân Khải cũng ở nhà. Trong kinh có chuyện lớn xảy ra, toàn bộ cửa thành bị đóng lại, thuyền hàng Vận Hà [1] cũng vào thành được, tiểu nhị và người hầu kẻ hạ trong nhà đều phải về nhà hết. Khi nãy Kinh Vệ khắp các phố tuyên đọc bố cáo, triều đình hạ lệnh, mấy ngày tới truy tìm đạo tặc trong kinh, dân chúng đều phải ngoan ngoãn ngồi nhà, có việc gì được ra ngoài.

[1] Hay còn gọi là Đại Vận Hà, trong những kênh đào cổ nhất thế giới, đóng vai trò quan trọng trong việc vận chuyển hàng hóa từ bắc chí nam, đặc biệt là từ các vùng phía nam tới Bắc Kinh.

Dân chúng ở kinh sư từ tới lớn vẫn ở dưới chân Thiên tử, tuy rằng chưa thực trải qua sóng to gió lớn chăng nữa nhưng vẫn cực kỳ nhạy cảm với những biến động của triều đình. Người hầu kẻ hạ trong Phó gia cần Phó Vân Chương dặn dò mau chóng mua rau quả gạo muối và than củi đủ cho cả nhà dùng trong mấy tháng, hơn nữa còn lén chuẩn bị gậy gộc phòng thân.

Cho dù chưa biết chuyện gì xảy ra nhưng khí trong phố trở nên căng thẳng hẳn, nhà nào cũng đóng chặt cổng lại. Trong ngày tuyết, đường phố yên tĩnh vắng vẻ.

Ăn tối xong, Phó Vân Chương bảo những người khác ra ngoài, ngồi trong thư phòng sưởi ấm với Phó Vân .

Bên ngoài gió bắc thét gào, trong phòng vẫn ấm áp, chậu than đặt giá đồng dùng để hong trà [2], tới khi có hương thơm nhàn nhạt tỏa ra có thể pha trà nóng để uống.

[2] Trà được đóng thành bánh, mùa lạnh để bánh trà lên chậu than cho khô, thơm hơn.

Phó Vân Chương cầm chiếc kìm sắt trong tay, chậm rãi gảy gảy những viên than trong chậu, : "Thái tử chết ở Giáo Phường."

Phó Vân kinh ngạc nên lời.

Đường đường là người kế thừa ngôi vị Hoàng đế mà lại chết ở chỗ như Giáo Phường... Phó Vân Chương nhưng nàng cũng đoán ra nguyên nhân cái chết của Thái tử.

Chốn kĩ viện, đương nhiên cách chết cũng rất phong lưu.

Nàng nhíu mày hỏi: "Tại sao lại thành ra như thế? Ai lại dám đưa Thái tử tới nơi như thế?"

Phó Vân Chương gắp bánh trà ngon lên. Y làm được những việc cần khéo léo, Phó Vân sợ y bị bỏng, tự giác lấy chiếc vại sứ thanh hoa ra hứng lấy, kéo tay áo lên pha hai chung trà, dòng nước trong suốt đổ vào chung, tỏa ra hương trà nhàn nhạt.

"Là tiểu thái giám ở Đông Cung." Phó Vân Chương bưng chung trà lên, nhìn về phía nàng. Y thực muốn những chuyện dơ bẩn đó với nàng, sợ làm bẩn tai nàng, nhưng dù sao nàng cũng từng làm quan ở Đông Cung, cần phải cho nàng biết, "Sau khi Thái tử thành hôn, tránh được ham thích, tiểu thái giám muốn lấy lòng nên dụ dỗ dùng thuốc kích thích. Vì thế người trong Chiêm Phủ từng nhắc nhở Tôn quý phi, Tôn quý phi mấy để tâm... Hoàng tử trong cung ai chẳng vậy, Thái tử còn trẻ, biết điều chỉnh, kiềm chế bản thân, lúc ở giáo trường lại bị người trong đó cho uống cho loại thuốc khác, có thể hai thứ thuốc này kị nhau, hoặc cũng có thể là túng dục quá độ..."

Có số việc y vẫn cố ý giấu nàng, lúc Thái tử chết , người trần như nhộng, trong phòng có bốn kỹ nữ.

Giáo Phường Tư trước kia trực thuộc Lễ Bộ, chuyên quản lý việc huấn luyện vũ nữ, nhạc công để phục vụ cho việc tổ chức tiệc cung đình. Đến thời tiên đế, triều đình sử dụng người ngoài cung nữa, ra lệnh cho những vũ nữ, nhạc công trong Giáo Phường dọn vào khu nhà ở phía tây Tử Cấm Thành, chuyên phục vụ cho việc tiêu khiển của hoàng thất.

Từ đó, trong ngôn ngữ của dân chúng bình thường, từ "giáo phường" trở thành cách gọi khác của chốn lầu xanh.

Thái tử chết ở nơi như thế.

Phó Vân uống ngụm trà, từ từ lấy lại bình tĩnh.

Cách chết như vậy... Thực ra nghĩ sâu chút nữa cũng phải là khó hiểu lắm. Triều đại này, từ tầm mười tuổi, đại đa số hoàng tử bị thái giám, cung nữ dụ dỗ khai huân [3]. Suốt trong giai đoạn thiếu niên, họ vẫn biết tiết chế, tới khi thành hôn thường xuyên phải cần tới thuốc kích thích mới có thể làm được việc. Càng lạm dụng loại thuốc này, thân thể càng suy yếu. Thân thể càng suy yếu, lúc hành phòng càng thể có thuốc. vòng tuần hoàn ác tính như thế khiến cho đa phần các hoàng tử sống thọ. Tiên đế được xem như trong những hoàng đế sống thọ nhất. Mấy đời Hoàng đế trước đó ai cũng chỉ sống được tới năm ba mươi mấy tuổi cưỡi hạc về trời.

[3] Nghĩa đen là bắt đầu ăn mặn, nghĩa ở đây là học cách làm việc chăn gối.

Thái tử trưởng thành sớm, là hoàng tử duy nhất trong cung. Để lấy lòng , đám thái giám, cung nữ từ bất cứ thủ đoạn nào.

Bề ngoài nhìn vào là vậy, nhưng chắc chắn đơn giản như thế, sau lưng nhất định có người quạt gió thêm củi.

"Vụ này khó mà điều tra ra được... Hoàng thượng trực tiếp lệnh cho Cẩm Y Vệ nhận vụ án này, có nghĩa là Hoàng thượng yên tâm về Hình Bộ và Đại Lý Tự." Phó Vân Chương nhìn về phía ô cửa sổ đóng chặt, khẽ , "Thái tử bỏ mình, nhìn có vẻ như là ngẫu nhiên, có liên quan gì tới triều đình, nhưng thực ra có liên quan mật thiết."

Dù nguyên nhân cái chết của Thái tử là gì chăng nữa, thời tiết trong Tử Cấm Thành lại sắp thay đổi rồi.

Mi mắt Phó Vân rũ xuống.

Cả đêm ấy, biết có bao nhiêu người trằn trọc khó ngủ.

Ngày tiếp theo trời trong có nắng, tuyết cuối cùng cũng ngừng rơi.

Ánh tuyết sáng lóa rọi vào cửa sổ loang loáng như ánh nước, người hầu kẻ hạ quét tuyết trong sân, chổi quẹt qua phiến đá xanh kêu xoàn xoạt khiến người ta có cảm giác bình yên.

Cứ như thể tất cả đều được tắm dưới ánh nắng, dịu dàng ấm áp.

Nhưng thực tế phải vậy, Thái tử vừa chết, toàn bộ triều đình lại sắp trải qua lần thay máu nữa.

Như thường lệ, Phó Vân ngủ dậy rửa mặt chải đầu, mặc quần áo rồi ăn bát mì xào hành nóng hổi và mấy chiếc bánh quẩy.

Phó Vân Chương ăn uống tốt, chỉ ăn bát cháo củ từ.

Hai người sửa soạn xong lại tới Tử Cấm Thành như thường ngày.

Lúc vừa đến cửa Đại Lý Tự, phía trước truyền tới tiếng bàn tán và tiếng cãi cọ ồn ào, xa xa có thể thấy được trước cửa Hình Bộ, người người chen chúc, hai bên đường cũng rất đông người đứng xem.

Phó Vân Chương xuống xe trước rồi quay lại đỡ Phó Vân xuống sau.

Hai người biết chuyện gì xảy ra, hòa vào trong đám đông ven đường xem thế nào.

Chỉ có thể thấy được trước cổng chính Hình Bộ giờ nhốn nháo đông đúc, mấy chục binh sĩ Cẩm Y Vệ mặc giáp nối đuôi nhau ra. Dưới ánh sáng mặt trời rực rỡ, trường đao trong tay họ phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo, ủng cao cổ giẫm lên nền tuyết đọng.

Chỉ lát sau, thiên hộ, phó thiên hộ của Cẩm Y Vệ vây quanh người từ bên trong chậm rãi ra, thân hình người nọ cao lớn, từ từ bước ra từ trong bóng tối, khuôn mặt góc cạnh, đôi mắt đen tinh tường, đứng thẳng trước thềm đá, gió thổi qua làm vạt áo bay phần phật, đầy khí thế.

Chàng nhìn xung quanh lúc, bình thản lạnh lùng, biểu lộ cảm xúc. Ánh mắt lướt qua những người xung quanh, dừng lại chút ở chỗ Phó Vân .

ràng là cách nhau rất xa nhưng Phó Vân cảm giác được Hoắc Minh Cẩm nhìn mình. Nàng nhìn về phía chàng gật đầu khe khẽ.

Khóe miệng Hoắc Minh Cẩm dường như hơi cong lên chút.

ai dám lên tiếng, bốn bề lặng ngắt như tờ.

Tiếng vó ngựa từ xa tới đánh vỡ tĩnh lặng, mấy con ngựa mạnh mẽ phi như bay đến trước cửa Hình Bộ. Người ngựa đợi ngựa dừng lại nhảy xuống khỏi lưng ngựa, quỳ xuống dưới chân Hoắc Minh Cẩm, "Nhị gia, Hoàng thượng tuyên Nhị gia vào cung kiến giá."

Hoắc Minh Cẩm gì, bước xuống bậc thang, nhận lấy dây cương, xoay người lên ngựa, khẽ hô tiếng, tuấn mã tung vó, phóng vụt như thể mũi tên rời cung.

Các đề kỵ cũng vội vàng nhảy lên lưng ngựa, mấy chục người nhanh chóng rời trong ánh mặt trời lấp lánh, như thể gió cuốn mây tan, hướng về phía cung điện.

Tiếng vó ngựa rầm rập vẫn vang vọng mãi đường.

Mãi tới khi còn nghe thấy tiếng vó ngựa, mọi người mới bừng tỉnh, lấy lại tinh thần, chụm đầu ghé tai bàn tán.

"Hoắc chỉ huy sứ được thả ra rồi, phen này thế nào triều đình cũng náo loạn lật cả trời lên cho mà xem!"

" hổ là người từng sống sót chiến trường, mạng lớn , cứ tưởng sống nổi đến nơi rồi mà giờ lại được thả ra."

Có người sợ hãi nhưng lại khẽ thở phào: "Cũng may chúng ta chỉ là quan viên cấp thấp, chẳng ai thèm để mắt đến, Hoắc chỉ huy sứ có trả thù chăng nữa cũng đến lượt chúng ta..."

Nghe những người xung quanh giọng bàn tán, Phó Vân Chương và Phó Vân nhìn nhau.

"Hoắc đại nhân hẳn là sao rồi."

Phó Vân Chương , hơi cảm khái, có câu họa phúc sớm chiều [4], hẳn là về người như Hoắc Minh Cẩm.

[4] Nguyên văn là "đán tịch họa phúc", trong câu "Thiên hữu bất trắc phong vân, nhân hữu đán tịch họa phúc." Nghĩa đen là: Trời có mưa gió khó đoán, người có hoạ phúc sớm chiều, ý chỉ hoạ phúc của con người xảy đến nhanh chóng và bất ngờ khó đoán.

Phó Vân ừm tiếng.

Trong lòng nàng lại nghĩ việc này vẫn chưa kết thúc được.

Hai người ai đường nấy. Phó Vân về phía Đại Lý Tự. Như thường lệ, vẫn là Lục chủ bộ phụ trách điểm mặt quan viên. Nhìn thấy nàng, nhàng hất đầu vào phía trong chút, "Triệu thiếu khanh về rồi."

Thái tử chết, tất cả quan viên quan trọng làm việc bên ngoài đều bị triệu hồi về kinh thành gấp. Tối hôm qua Triệu Bật suốt đêm vội vã trở về. Cửa thành bị canh giữ vô cùng nghiêm ngặt, lấy bài ngà của Đại Lý Tự ra mà vẫn được vào thành, phải chờ tới sáng sớm nay mới vào được. Sau khi vào thành, về nhà mà thẳng tới Đại Lý Tự xử lý công văn.

Phó Vân đợi ngoài phòng , thấy bận đến mức chẳng có thời gian ngẩng đầu, nghĩ ngợi lúc rồi về phòng làm việc của mình.

Thái tử chết nguyên nhân, mọi người ở Đại Lý Tự đều hoảng loạn. Nghe vụ án này do Cẩm Y Vệ tiếp nhận, mọi người thở phào nhõm, đồng liêu nhìn nhau, thấy ai cũng có vẻ mặt như thể vừa trút được gánh nặng.

Nguy hiểm quá, vụ án khó giải quyết như thế suýt nữa rơi trúng đầu bọn họ rồi!

Ngày nào còn chưa điều tra xong vụ việc của Thái tử ngày đó Tử Cấm Thành được yên bình, sóng to gió lớn có thể nổi lên bất cứ lúc nào, mọi người lặng lẽ nhìn nhau đầy ý, quay về phòng làm việc của mình.

Thời điểm bất thường này nhất định phải cẩn thận, ngậm chặt cái miệng mình mới được.

Tối hôm qua, ở Bắc Trấn Phủ Ty có mười mấy cung nhân chịu nổi tra tấn. Sáng nay thi thể bị kéo ra ngoài bãi tha ma ở ngoại thành, bọn họ tình cờ bắt gặp, mấy người ốm yếu lập tức che miệng chạy về phía góc tường, sáng ăn bao nhiêu nôn ra bấy nhiêu.

Quan viên Lục Bộ đều biết Thái tử chết, nhưng Thái tử chết chẳng vẻ vang gì, vậy nên đến giờ vẫn chưa chính thức phát tang. Các vị đại thần bận đủ thứ chuyện, rảnh quan tâm tới đám tép riu bên dưới, Hoàng thượng đau lòng quá đỗi nên ốm liệt giường, các vị đại thần trong Nội Các liên tục cãi cọ chuyện tang ma cho Thái tử.

Đám quan viên phía dưới quan tâm tới những cơn sóng ngầm mãnh liệt nơi trung tâm quyền lực, chỉ biết nên giả vờ như biết Thái tử chết, tiếp tục làm việc hay phải quay đầu về hướng Đông Cung khóc lóc thảm thiết bây giờ. Cuối cùng họ nghĩ thôi cứ làm việc cho đường hoàng vậy.

Làm gì còn cách nào khác, Hoàng thượng nhạy cảm đa nghi, lúc này ai mà dám khóc, nhỡ đâu Hoàng thượng cảm thấy đám quan viên rủa ông ta chết, hạ ý chỉ cách chức, thế ai mà làm gì được?

Khóc được rồi, nhưng mà khóc cũng được, tới lúc Hoàng thượng và Tôn quý phi lấy lại tinh thần, biết đám quan viên khóc thương cho Thái tử, lại đâm ra nghi ngờ bọn họ mong Thái tử chết, đến lúc đó vẫn lại gặp họa.

Bởi vậy, mọi người đều giữ khuôn mặt cứng đờ, cảm xúc, mỗi lần gặp nhau đều cúi đầu, thở dài, ngầm hiểu với nhau rồi ai làm lại việc của người nấy.

ngày trôi qua trong cái loại khí kì quái như vậy.

Đến tối về nhà, quản gia đưa cho Phó Vân phong thư.

Đó là thư Viên Tam nhờ người khác đưa tới. phủ Cống Châu, Giang Tây chuyến, nhanh chóng tìm được Chu công tử tu dưỡng ở điền trang của Chu gia. Cách đây lâu trong kinh thành có chuyện, Hoắc Minh Cẩm bị bắt giam, Chu công tử nghe người ta vậy, vô cùng mừng rỡ, nhao nhao đòi vào kinh. Người Chu gia nhất định chịu, khuyên nên làm bừa, Chu công tử nghe, lén lấy lộ phí và giấy phép lại, thuê chiếc thuyền. Thuyền xuất phát được mấy canh giờ lại bị người Chu gia bắt về. Hóa ra bọn họ phát ra trốn , vội vàng chạy thẳng lên phía bắc đuổi theo.

Trong thư, Viên Tam dò hỏi được nguyên nhân tại sao năm đó Chu công tử bị đưa về quê. giả trang thành công tử nhà giàu ra ngoài du lịch, kết bạn với Chu công tử rồi nhanh chóng trở nên thân thiết. Chu công tử uống say, còn biết giữ mồm giữ miệng gì nữa, bô bô kể hết cho . Tuy vậy những điều này tiện trong thư. đường về kinh sư, tuyết lớn, lại khó khăn, chắc phải sang năm mới mới quay lại kinh thành được.

Phó Vân đọc đọc lại bức thư của Viên Tam mấy lần, thấy bỏ sót chỗ nào bèn vứt lá thư vào chậu than. Bức thư bị ngọn lửa thiêu sạch.

Về lý mà , lúc Hoắc Minh Cẩm thất thế, Chu gia cần kiêng dè như vậy, đáng lẽ ra phải nhân cơ hội này để đưa Chu công tử về kinh mới phải. Vậy mà những người Chu gia phái người Giang Tây đón mà còn ngăn cản Chu công tử về kinh.

Phải chăng Chu thượng thư đoán được Hoắc Minh Cẩm nhanh chóng quay lại vị trí cũ từ trước nên cho phép con trai về kinh?

Trực giác mách bảo cho nàng chuyện đơn giản như thế...

Lần trước Chu Thiên Lộc bỗng nhiên bị vu cáo rồi bị bắt giam, thoạt nhìn chỉ là vụ trả thù bình thường nhưng thực ra hẳn là có người mưu tính mượn cơ hội này để hãm hại Chu Thiên Lộc, khi ấy chính là thị độc được Thái tử quý nhất.

Khi đó nàng cảm thấy có gì đó bình thường... Chẳng lẽ việc Chu Thiên Lộc bị bắt cũng có liên quan tới cái chết của Thái tử hay sao?

Hẳn có người định xuống tay với Thái tử từ lâu rồi, hoặc cách khác, cách đây rất lâu, bên cạnh Thái tử có người muốn làm hại tính mạng của .

Bởi Chu Thiên Lộc được Thái tử thích, thiên vị, cản đường kẻ khác nên mới gặp họa, bị nhốt vào ngục.

Tất cả những việc này có liên quan gì tới Hoắc Minh Cẩm?

Phó Vân đoán mãi ra mối liên quan trong đó, chỉ có thể khẳng định điều duy nhất chính là, Binh Bộ thượng thư Chu đại nhân có thể vững vàng qua mấy triều vua phải là có nguyên do. Ông ta quả nhiên nhạy bén, hiểu đời, có lẽ ông ta nhìn ra Đông Cung yên ổn từ trước nên nhân dịp Chu Thiên Lộc dính phải chuyện kiện tụng, đưa Chu Thiên Lộc về phủ, cho tiếp tục lại với Đông Cung nữa.

Còn việc cho con trai út về kinh cũng là quyết định của ông ta sau khi suy nghĩ cặn kẽ, ngày nào Hoắc Minh Cẩm còn chưa thực bị kéo xuống, ông ta đắc tội với Hoắc Minh Cẩm.

Sau đó ngày, Lễ Bộ thượng thư làm Hoàng thượng tức giận nên bị phạt quỳ hơn canh giờ dưới tuyết lớn.

Sân chầu bên ngoài Thiên Bộ Lang rộng lắm, những ngày thiết triều quan trọng, văn võ bá quan phải quỳ ở đó nghe thái giám tuyên đọc thánh chỉ. Lễ Bộ thượng thư quỳ ngay trước đường dẫn vào trong điện, cho dù là ngày nắng ấm áp hay là ngày đông gió bắc thổi điên cuồng, Vũ Lâm Quân canh gác ở nơi này cũng bị lạnh tới mức mặt mày tái mét. Lễ Bộ thượng thư là ông già bảy mươi mấy tuổi, làm sao chịu được cảnh quỳ trong gió lạnh như thế. Sau hơn canh giờ, ông ta được thái giám đỡ dậy sống dở chết dở.

Nghe trong lúc xử lý việc tang ma cho Thái tử, Lễ Bộ thượng thư lơ là, mắc lỗi khiến cho Hoàng thượng tức giận.

Mấy ngày sau đó, đám quan viên phải Đông Cung khóc tang cho Thái tử. Sau mấy ngày nắng, tuyết tan dần, tùng bách núi dần quay lại với màu sắc ban đầu nhưng kinh thành vẫn chìm trong những sắc màu ảm đạm, tất cả quan viên đều phải túc trực bên linh cữu của Thái tử.

Đúng lúc này, lại có tin tức khiến mọi người phải kinh ngạc được truyền ra từ Đông Cung.

Thái tử phi Thẩm thị mang thai.

Hơn nữa, theo lời cung nữ bên người Thái tử phi, Thái tử phi biết mình có thai từ trước, nhờ Thẩm thủ phụ giúp đỡ tìm thần y bắt mạch, thần y trong bụng Thái tử phi giờ là bé trai.

Lúc Thái tử chết ở Giáo Phường, Thái Tử phi vừa lễ tạ thần linh trong miếu, đường về cung, trong tay vẫn còn cầm tờ giấy, giấy chính là lời giải xăm vừa mới rút được trong miếu.

Thái tử phi rút được thẻ thượng thượng thiêm (quẻ tốt nhất, thường liên quan tới mệnh đế vương).

Có uẩn khúc đây.

Thái tử qua đời, trong bụng Thái tử phi có khi lại có Thái tôn.

Lúc nghe được tin tức này, mọi người khóc được, khóc cũng xong, cả đám cứng đờ, mặt mày méo xệch, vô cùng kì quái.

...

Trong ngự thư phòng, phó thiên hộ của Cẩm Y Vệ cầm mật báo về phía bàn.

Hoàng đế mặt mũi sa sầm, mở mật báo ra xem, càng xem xuống dưới, biểu khuôn mặt càng nặng nề.

đó ghi chép kỹ càng tất cả những hoạt động của thủ phụ Thẩm Giới Khê và những mối quan hệ ngấm ngầm của ông ta, ông ta ngủ dậy lúc nào, lúc nào ra khỏi nhà, lúc nào ngủ, ngay cả lúc nào nhà xí, mấy lần cũng có ghi giờ ràng.

Gã thần ý bắt mạch cho Thái tử phi là cao nhân được đích thân Thẩm Giới Khê đón vào trong phủ. còn nghi ngờ gì nữa, ngay từ đầu Thẩm Giới Khê biết Thái tử phi mang thai.

Chuyện Thái tử bị những kẻ bên cạnh dụ dỗ tới cái nơi quỷ quái kia, còn cả chuyện những thứ thuốc cấm đó từ đâu tới... tuy có liên quan gì tới Thẩm Giới Khê, nhưng tất cả những chuyện đó lại dính dáng tới môn sinh mà ông ta từng rất nể trọng hồi trước.

Người trong tộc của Thẩm Giới Khê làm mưa làm gió ở Hồ Quảng, ức hiếp dân địa phương, thậm chí cháu trai ông ta còn dám cướp đoạt con tri phủ. Tri phủ muốn đòi lại công bằng cho con , tấu chương còn chưa tới được kinh sư, người này bị Thẩm đảng gán cho cái tội danh ràng, nhốt vào đại lao, mấy ngày sau chết trong ngục.

Người trong tộc Thẩm thị cướp đoạt đồng ruộng. Dưới danh nghĩa của trai Thẩm Giới Khê có tận mấy trăm vạn mẫu ruộng! Mỗi lần tới ngày mừng thọ ông ta, quan viên triều đình đua nhau chúc thọ, quà cáp đưa tới Thẩm gia có chỗ chứa, để ngoài cũng hỏng hết, đành phải gọi ăn mày tới ăn...

Tay Hoàng đế run lên, đập tới rung cả bàn.

Mấy hôm nay, đau lòng vì cái chết của con trai, ông ta chẳng buồn ăn uống, vầng thâm quanh mắt đen sì, mệt mỏi, vừa đứng dậy thấy choáng váng, lảo đảo loạng choạng.

"Vạn tuế gia!"

Mấy thái giám xung quanh hoảng sợ, quên cả thở, vội vàng chạy tới đỡ Hoàng đế.

Đôi tay Hoàng đế vẫn run lẩy bẩy, đẩy đám thái giám ra, tức giận hét lên: "Cút!"

Đám thái giám quỳ rạp xuống đất, nhưng vẫn dám . Mấy hôm nay Hoàng thượng thường xuyên bị váng đầu, có lần bọn họ kịp chạy tới, Hoàng thượng suýt nữa lăn từ bậc thang xuống, may mà lúc ấy có vị phó thiên hộ trẻ tuổi của Cẩm Y Vệ ở đấy, nhanh tay đỡ lấy Hoàng thượng, nếu nhỡ Hoàng thượng có mệnh hệ gì, đám thái giám như bọn họ phải rơi đầu mất thôi!

Thấy Hoàng đế tức giận, Cẩm Y Vệ phó thiên hộ bước lên mấy bước, chắp tay : "Hoàng thượng, vi thần còn điều tra được việc khác thường..."

có vẻ do dự, chần chừ.

Hoàng đế phẩy tay, ra hiệu cho đám thái giám ra ngoài.

Lần này đám thái giám dám ở lại, cúi gập eo lui ra khỏi ngự thư phòng.

"Ngươi điều tra được gì rồi?" Hoàng đế quay lại long ỷ, hỏi.

Phó Thiên hộ khẽ đáp: "Mấy năm trước Thẩm gia tranh đoạt đồng ruộng với người ta, đánh chết người dân trong thôn, bị Tưởng ngự sử tố cáo. Lần này vi thần về phủ Giang Lăng thầm điều tra, phát ra khoảnh đất kia cuối cùng vẫn rơi vào tay Thẩm gia, nhưng bọn họ hề xây nhà cửa, thôn trang hay trồng trọt gì cả, mà xây tường bao quanh khoảnh đất đó, cho phép những người khác lại gần, thoạt nhìn có vẻ rất đáng nghi. Vi thần liền hỏi han phen... phát ra quả nhiên có bí mật, khoảnh đất kia có sông có núi, xung quanh có dãy núi bao bọc, nước chảy vờn quanh, nghe , sau lần sấm sét, dân địa phương từng nhìn thấy có con rồng lớn xuất trong sơn cốc, bay thẳng về phía chân trời vậy nên dân địa phương gọi dãy núi nọ là núi Thanh Long."

Núi có long khí, vượng đường con cháu.

Thẩm gia lại cố tình cướp đoạt khoảnh đất có long khí, mục đích ràng.

Hoàng thượng nghe tới câu cuối cùng, mặt mày tím ngắt, trong mắt lên hiểm, độc ác.

Thẩm Giới Khê làm quyền thần cả đời, có lẽ có cái tham vọng đó, nhưng những kẻ khác trong Thẩm gia, môn sinh, vây cánh của ông ta chưa chắc nghĩ như vậy.

Thái tử bị chính người Thẩm gia hại chết! Nhất định là như thế.

Bọn họ muốn làm Hoắc Quang hay là làm Vương Mãng [5]? Hay là lại có kẻ muốn khoác hoàng bào khiến giang sơn từ nay hoàn toàn thay tên đổi họ?

[5] Hoắc Quang là đại thần nhiếp chính thời nhà Hán, từng đưa Xương Ấp Vương Lưu Hạ lên ngôi, sau đó phế ông này, lại lập Hán Tuyên Đế Lưu Bệnh Dĩ làm Hoàng đế. Hoắc Quang cũng từng mấy lần đưa con cháu mình vào cung làm hậu. Vương Mãng là quan cuối triều Hán, từng đưa con vào cung làm Hoàng hậu cho Bình Đế mới 13 tuổi, từng bước nâng cao địa vị của mình, cuối cùng cướp ngôi Hoàng đế.

Hoàng đế cắn chặt răng, tuy là vua nước nhưng ông ta làm cha lại bảo vệ được cho con trai mình.

Đáng giận hơn nữa, giờ Thái tử vừa mất, triều thần lại chẳng có ai thông cảm cho nỗi đau mất con của ông ta, còn liên tục ám chỉ với ông ta rằng đợi Thái tử phi sinh con xong cần lập tức sắc phong Thái tôn, nếu lòng người hoang mang...

Ông ta vừa mới mất đứa con trai!

Người đơn [6], chính là như vậy, cả triều văn võ chẳng có ai thực trung thành với ông ta, năm đó ông ta giết em của mình mới cướp được ngôi vị Hoàng đế. Trong đáy lòng, hẳn là các đại thần đều chê cười ông ta!

[6] Nguyên văn là "quả nhân", danh xưng của Hoàng đế thời xưa, cũng nghĩa là người đơn. Người làm Hoàng đế ắt phải đơn.

Bọn họ càng như vậy, ông ta càng phải sống tốt, sống lâu, chỉ cần ngày ông ta còn chưa chết, ông ta vẫn là Hoàng đế, tất cả bọn họ đều phải quỳ rạp dưới chân ông ta, nghe ông ta sai bảo!

Hoàng đế dần ổn định lại hơi thở của mình, mặt mũi tối đen.

"Hoắc Minh Cẩm thể chết được, phải giữ lại."

Phó thiên hộ đứng bên cạnh, lời, tựa như tượng gỗ.

Lúc này, ngoài điện vang lên tiếng bước chân vội vã.

Thái giám run rẩy quỳ gối trước cửa điện, dập đầu, "Vạn tuế gia, Quách Tần nương nương mất rồi!"

Hoàng đế thể chút cảm xúc nào, lạnh lùng : "Chôn ."

Đám thái giám nhìn nhau, Quách tần là phi tần mới vào cung sau đợt tuyển tú lần này, trẻ tuổi xinh đẹp, được Hoàng thượng sủng ái, người vốn sống sờ sờ tự nhiên chết , sao Hoàng thượng lại chẳng thèm hỏi han tới tiếng?

Thái tử chết... Tôn quý phi cả ngày nước mắt đầm đìa, chỉ bởi nhìn thấy Quách tần hơi mỉm cười chút, sai cung nữ bên người mình tát vào mặt Quách tần. Quách tần chịu nổi nỗi nhục này, đập đầu vào cột tự sát, bọn họ sợ bị liên lụy nên mới chạy tới báo tin, ngờ đâu Hoàng thượng lại phản ứng kì quái vậy.

Đám thái giám dám hỏi lại, vội vàng lau mồ hôi lấm tấm mũi, tới tìm thái giám ở Tư Lễ Giám để nghĩ cách.

Chấp bút thái giám thở dài, nhìn ra phía đình viện ngập trong ánh nắng vàng lấp lánh, : "Vạn tuế gia và Tôn nương nương chỉ có đứa con trai, chuyện này khó giải quyết rồi!"'

Hai người họ trung niên mất con, chịu nổi đả kích, Tôn quý phi điên điên khùng khùng, Hoàng thượng ngày càng u ám, kiểm soát được cảm xúc. Vì nhớ thương Thái tử, chỉ trong vòng hai ngày, Hoàng thượng ban chết cho mấy cung nữ, những người hầu hạ gần Hoàng thượng như bọn họ cũng biết liệu có bình kiên vượt qua được nguy hiểm lần này hay , sống hay chết còn chưa trước được.

...

Sau khi tin Thái tử phi có thai được truyền ra, tình thế trong triều càng quái dị hơn.

Nếu cái thai này là con cũng sao, nếu là con trai chắn chắn được chọn làm Hoàng thái tôn.

Hoàng thái tôn còn như vậy, chờ Hoàng thượng quy tiên, nhất định cần tới phụ chính đại thần thay mặt xử lý việc triều chính. Vị phụ chính đại thần này đương nhiên chỉ có thể được chọn từ nhà mẹ đẻ của Thái tử phi.

Lần thứ hai, Thẩm gia bị đẩy tới nơi đầu sóng ngọn gió.

Có điều kỳ lạ là Hoàng đế biết được tin vui này xong lại phong thưởng cho Thái tử phi, hơn nữa lại còn phái người đưa người mà trước đây bị cách chức, đuổi ra khỏi kinh do buộc tội Thẩm Giới Khê là Tưởng ngự sử về lại Tử Cấm Thành.

Lúc trước Tưởng ngự sử buộc tội Thẩm Giới Khê, dẫn tới việc Thẩm đảng dâng sớ từ quan, sau đó Hoàng đế bị Thẩm Giới Khê gây áp lực, phải trục xuất Tưởng ngự sử ra khỏi kinh thành. Vì chuyện này, đám ngôn quan kết oán với Thẩm Giới Khê.

Nhưng mà chẳng ai quan tâm tới chuyện Hoàng thượng gọi Tưởng ngự sử về cả, tầm mắt của mọi người giờ đặt cả người Thái tử phi rồi.

Thái tử phi có thai từ lâu nhưng vẫn giữ kín như bưng, chịu ra, giờ Thái tử chết, mọi người chờ đợi đứa bé được sinh ra.

Chẳng còn ai quan tâm tới nguyên nhân cái chết của Thái tử nữa.

Bởi Thái tử chết rồi.

Dù khi còn sống có địa vị cao đến mức nào chăng nữa lúc bị chôn xuống đất, tất cả những thứ đó cũng tan thành mây khói, còn có thể mang lại quyền lực, địa vị cho người còn sống, ai còn rảnh rỗi mà hoài niệm cơ chứ?

Huống chi nguyên nhân cái chết của còn đáng xấu hổ như vậy, ai mà dám nhắc tới Thái tử trước mặt mọi người, lập tức bị Cẩm Y Vệ kéo tới Bắc Trấn Phủ Ty tra tấn. Dưới áp lực đó, mọi người đều im bặt, dám nhắc tới chuyện tang ma của Thái tử nữa.

Phó Vân từng làm việc ở Đông Cung, giờ người ở Đại Lý Tự nhìn thấy nàng đều bày tỏ ái ngại, cố gắng hết sức để tránh nàng.

Chu Thiên Lộc và Viên Văn được thả, hai người bị hành hạ ít. Chu Thiên Lộc vốn là vị công tử được chiều chuộng, giờ gầy tới mức chỉ còn da bọc xương, Viên Văn khá hơn nhiều, mỗi tội liên tục áy náy vì khuyên can kịp thời, để Thái tử đắm chìm trong thứ thuốc kích thích kia, khiến ý chí và tinh thần sa sút.

"Ta biết chuyện Thái tử điện hạ uống những thứ thuốc đó từ trước..."

Lúc Phó Vân tới Chu gia thăm Chu Thiên Lộc, bảo người hầu ra ngoài, khe khẽ kể với nàng: "Ta từng khuyên Thái tử rồi, thuốc kích thích gây hại cho cơ thể, cơ mà Thái tử nghe. Về sau, người ở Chiêm Phủ liên tiếp làm khó ta, sau đó xảy ra chuyện của Hồ thị và Cao gia. Khi đó ta nghĩ mãi cũng chẳng nghĩ ra rốt cuộc là ai hãm hại ta, giờ ngẫm lại, người hại chết Cao gia rất có thể là đám thái giám ở Đông Cung và người Thẩm gia."

Có số việc thoạt nhìn rất phức tạp nhưng thực ra lại rất đơn giản. Có số việc thoạt nhìn rất đơn giản nhưng phía sau lại có đủ thứ rắc rối phức tạp.

Thái tử chết, Cẩm Y Vệ điều tra điều tra lại cũng tìm ra nguyên do, tất cả chứng cớ đều chỉ ra rằng Thái tử chết là do túng dục quá độ, hơn nữa lại lạm dụng thuốc kích thích.

Nhưng bởi người có lợi nhất là Thẩm gia nên mọi người đều bắt đầu nghi ngờ Thẩm thủ phụ.

Đặc biệt, những ngôn quan kết oán với Thẩm thủ phụ mấy lần giờ có niềm tin vững chắc rằng Thái tử bị người Thẩm gia thầm khuyến khích cái nơi quỷ quái kia mua vui, lý do là bởi em của Thái tử phi từng tới chốn yên hoa cùng Thái tử.

Thực ra việc này chắc chắn phải do Thẩm thủ phụ làm. Nếu ông ta thực có ý đồ gì, đợi tới lúc Hoàng thượng băng hà mới ra tay phải tốt hơn nhiều à? Giờ cái thai trong bụng Thái tử phi là nam hay nữ còn chưa biết được đâu!

Đám ngôn quan cười lạnh, cái chết của Thái tử được Thẩm gia lén lên kế hoạch từ trước, chẳng qua là việc dùng thuốc như thế nào khó mà khống chế cho nổi nên mới xảy ra chuyện ngoài ý muốn như vậy. Thái tử phi còn chưa kịp sinh con mà Thái tử chết.

Còn đứa bé trong bụng Thái tử phi ấy mà, là nam hay là nữ căn bản quan trọng gì đâu, Thẩm gia là con trai nhất định là con trai.

Mọi người nghe mà lạnh cả người.

Chu Thiên Lộc cũng suy nghĩ khác mọi người là mấy, "Vân ca nhi, may mà khi đó ngươi giúp ta, nếu như ta thực bị kết tội, ông nội ta cũng chưa chắc có thể bảo vệ ta, Hình Bộ là địa bàn của bọn họ."

cứ cảm tạ Phó Vân mãi.

Phó Vân cười, thăm hỏi, dặn dò mấy câu rồi ra khỏi Chu phủ.

chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa Chu phủ. Hôm nay trời rất đẹp, mặt trời tỏa ánh nắng ấm áp, binh sĩ Cẩm Y Vệ ngồi ở vị trí phu xe, dựa người vào thành xe ngủ gật, chắc hẳn chờ rất lâu.

Nhìn thấy Phó Vân ra ngoài, người chờ bên cạnh ra.

Lý Xương mỉm cười, cung kính : "Phó tướng công, Nhị gia chờ để gặp ngài."

Hoắc Minh Cẩm được thả ra nhưng vẫn chưa nhúng tay vào việc điều tra cái chết đột ngột của Thái tử. giờ người được Hoàng thượng tín nhiệm nhất chính là Cẩm Y Vệ phó thiên hộ, đó là Võ Trạng nguyên mà Hoàng thượng đích thân lựa chọn năm kia.

Phó Vân biết vị phó thiên hộ kia là người của Hoắc Minh Cẩm.

Nàng còn nhớ Diêu Văn Đạt từng , lúc Hoắc Minh Cẩm phô ra mọi mũi nhọn của bản thân thực ra khó đối phó lắm, lúc người này giấu hết mũi nhọn lại mới là đáng sợ nhất.

Cái chết của Thái tử lần này mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Nàng ừm tiếng, bước lên xe ngựa.

Xe ngựa chạy thẳng ra khỏi thành, đường xá ở ngoại thành lầy lội khó , xe ngựa xóc lên xóc xuống khiến nàng thực chịu đựng nổi đành nhờ Lý Xương cho nàng con ngựa, chuyển sang cưỡi ngựa.

Vào núi, qua sông, con đường núi hẹp, bọn họ dừng lại trước tiểu viện có hàng rào bằng tre vây quanh.

Phó Vân xuống ngựa, theo sau Lý Xương vào trong viện.

Bên trong viện lát gạch xanh, có bày sẵn bàn ghế và sạp gỗ, Hoắc Minh Cẩm ngồi bên bàn uống rượu, xung quanh có đề kỵ bảo vệ. Chàng ngồi quay lưng về phía nàng, nàng nhìn biểu khuôn mặt chàng.

Nhưng bóng dáng thoạt nhìn có chút độc.

"Nhị gia, Phó tướng công tới rồi."

Lý Xương lên tiếng thông báo, đưa mắt ra hiệu cho mấy đề kỵ, họ lập tức khom lưng lui ra ngoài.

Hoắc Minh Cẩm xoay người lại, chàng mặc chiếc áo bó tay bằng gấm đen thêu hoa văn chìm, trông uy nghiêm hơn cả thường ngày, nhìn Phó Vân , "Trời lạnh, lại đây uống ly trà nóng ."

Hôm nay nắng ấm nhưng núi hoang vu, nàng lại cưỡi ngựa tới đây, đúng là lạnh .

Phó Vân qua đó, ngồi đối diện với chàng.

Chàng rót cho nàng ly trà, thấy tóc mai nàng có mấy sợ xòa xuống, "Cưỡi ngựa tới đây sao?"

"Tuyết chưa tan hết, đường hơi khó ."

Phó Vân , bưng ly trà lên uống ngụm, là trà xanh mà nàng vẫn thích uống.

Nàng lập tức đưa mắt nhìn về phía Hoắc Minh Cẩm.

Khóe miệng chàng khẽ cong lên, " thích à?"

Nàng lắc đầu, đặt chén trà xuống, "Hoắc đại nhân... Chuyện Thái tử có liên quan đến ngài ?"

Hoắc Minh Cẩm vuốt ve chén rượu trong tay, ánh mặt trời mùa đông rọi xuống khuôn mặt chàng, phủ lên lớp ánh sáng vàng lấp lánh.

"Đúng là có liên quan tới ta."

Trầm mặc lúc, chàng , giọng điệu lãnh đạm.

Phó Vân nhìn dây leo khô héo quấn quanh hàng rào tre, lặng yên gì.

Hoắc Minh Cẩm nhìn nàng, nhàng lên tiếng, "Thái tử phải do ta giết... Nhưng mà ta biết có người muốn giết Thái Tử."

ra người Thẩm gia cũng có ý định giết Thái tử, bọn họ chỉ muốn khống chế chuyện phòng the của Thái tử, khiến Thái tử chỉ tập trung vào Thái tử phi, mau chóng sinh con. Người thực muốn giết Thái tử là thuộc hạ cũ của tiên hoàng hậu. Tâm phúc của tiên hoàng hậu muốn giết Thái tử để trả thù Tôn quý phi và Hoàng thượng.

Người Thẩm gia biết người của tiên hoàng hậu làm gì, người của tiên hoàng hậu cũng biết người Thẩm gia làm gì. Người Thẩm gia lén tác động vào chuyện phòng the của Thái tử, người của tiên hoàng hậu lén đưa thuốc cấm vào cung, hơn nữa còn có những cung nữ và thái giám muốn dựa vào thủ đoạn này để leo lên vị trí cao hơn. Ba nhóm người này đều xếp người của mình vào bên cạnh Thái tử. Bị hành hạ như thế, Thái tử suy yếu tàn tạ từ lâu.

Hoắc Minh Cẩm biết Thái tử sớm muộn gì cũng bị những người đó hại chết, nhưng chàng vẫn thờ ơ lạnh lùng, lúc thích hợp cho thêm ít củi lửa.

Chàng còn biết, đứa bé trong bụng Thái tử phi dù là nam hay nữ cũng chẳng thể bình an ra đời.

Hoắc Minh Cẩm thực được làm được, tới những bí mật lớn như vậy mà cũng dám với nàng.

Hơn nữa giọng điệu tự nhiên thoải mái như thể chuyện phiếm.

Ngồi trong sân, ánh mặt trời chiếu rọi người, ấm áp bao phủ từ đầu tới chân khiến người ta vô thức thả lỏng, mất đề phòng ban đầu.

Phó Vân siết chặt chén trà trong tay, buột miệng hỏi chàng: "Ngài sợ ta tố giác ngài sao?"

Hoắc Minh Cẩm bật cười, "Ta rồi, ta có thể cho nàng những bí mật của ta... Giờ nàng nắm được nhược điểm của ta, chúng ta hòa nhau." Chàng xong, bỗng nhiên nắm lấy tay nàng, siết chặt, để cho nàng rút ra, mạnh mẽ , "Vậy nên, nàng đừng sợ nữa."

Chương 114: Trở về

Bàn tay của Hoắc Minh Cẩm dày rộng, ấm áp, khô ráo, lòng bàn tay có những vết chai dày, có thể nắm hết bàn tay nàng.

Để cho nàng an tâm, Hoắc Minh Cẩm cho nàng biết cả những bí mật đại nghịch bất đạo như thế, giấu giếm chút nào.

Phó Vân tránh tay ra, để mặc cho Hoắc Minh Cẩm nắm.

Thực ra nàng cũng sợ hãi gì, cho dù Hoắc Minh Cẩm phát ra nàng là nữ.

Nhớ lại cách cẩn thận, lúc ấy khi gặp huynh ấy ở Đồng Sơn cũng vậy rồi... Ở trước mặt nàng là lúc huynh ấy ôn hòa nhất, phòng bị nhất.

Tự nhiên hai người đều im lặng, nàng cúi đầu , Hoắc Minh Cẩm chăm chú nhìn nàng lúc, trong đáy mắt dần lên ý cười.

"Nàng thân thiết với Thế tử của Sở Vương như em đúng ?" Chàng kéo tay nàng, khẽ hỏi.

Phó Vân ngẩn người, đồng tử trong mắt bỗng co lại, mặt mày đổi sắc.

Hoắc Minh Cẩm biết nàng hiểu chàng định gì, vẫn ôn hòa như cũ, chậm rãi : "Chu Hòa Sưởng là con trai độc nhất, tuổi còn , là đích tử của phiên vương. Sở Vương nắm quân đội, quyền cũng thế. về quan hệ huyết thống cũng như thân phận, Chu Hòa Sưởng rất thích hợp. Chỉ có điều cha vẫn còn sống nên hơi phức tạp, khó khăn. Thế tử của Đàm Vương ở phủ Trường Sa cũng là người thích hợp để lựa chọn, nhưng lại có quá nhiều em..."

Phó Vân nhanh chóng cân nhắc, nếu như Hoắc Minh Cẩm vậy nhất định chuẩn bị kỹ càng từ lâu... Đứa trẻ trong bụng Thái tử phi chỉ sợ thực giữ nổi.

Hoàng đế thể có thêm con nối dõi nữa. Thời trẻ ông ta cũng giống Thái tử, dùng thuốc kích thích rất sớm, đến tuổi trung niên, cơ thể suy yếu tàn tạ, vậy nên đa phần các hoàng tử cũng gầy yếu, từ chết yểu. Thái tử chết đột ngột như thế cũng có liên quan đến chuyện này. nhiều năm như vậy mà phi tần trong cung có ai mang thai, về sau lại càng thể có con nối dõi.

Vậy ai là người kế thừa ngôi vị hoàng đế, làm chủ non sông gấm vóc này đây?

Người này cần có huyết mạch hoàng thất.

Vậy nên người này phải được chọn trong số các phiên vương.

Hoắc Minh Cẩm bình tĩnh : "Tới khi ấy , đại thần trong triều ai cũng có tính toán riêng, có rất nhiều chuyện mà đến ta có khi cũng thể khống chế được. Nếu muốn Chu Hòa Sưởng có thể vào kinh cách thuận lợi trước tiên cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Nàng cứ bàn bạc với Sở Vương trước , nếu ông ta có ý định này, ta có thể đảm bảo cho an toàn của Chu Hòa Sưởng."

Phó Vân cố sắp xếp những suy nghĩ hỗn hoạn trong đầu, lời.

Hoắc Minh Cẩm nhìn nàng, hề thúc giục, đợi nàng đưa ra quyết định của bản thân.

Ánh mặt trời ấm áp vô cùng, ngồi trong sân lúc mà mặt nàng hơi nóng lên, mái tóc bị bọc trong khăn lưới cũng nóng lên.

Phó Vân dường như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập trong lồng ngực, tiếng lại tiếng, mang theo hưng phấn và khát vọng.

Công lao nâng đỡ Hoàng đế đăng cơ có giá trị hơn cả mấy chục năm học hành gian khổ, quyền thế và phú quý ở ngay trước mắt, muốn đạt được dễ như trở bàn tay.

Làm việc ở Đại Lý Tự càng lâu, nàng càng hiểu được tại sao hết đời này đến đời khác lại có nhiều vị đại thần dù phải đứng trước nguy cơ mất đầu, vẫn tình nguyện bày mưu tính kế cho vị hoàng tử mà mình ủng hộ như thế. Đương nhiên, đa số bọn họ là vì công danh lợi lộc, nhưng cũng có những người quan tâm tới vinh hoa mà chỉ vì lý tưởng chính trị của bản thân. Nếu có chung lợi ích với quân vương, họ mới có thể thực thể khát vọng và tài năng của mình.

Nàng suy nghĩ hồi lâu, cố giữ bình tĩnh, chậm rãi : "Chu Hòa Sưởng có nhiều tham vọng, thích làm thế tử vô lo vô nghĩ hơn."

Chu Hòa Sưởng được nuông chiều từ , thích vui chơi, quần áo đẹp, đồ ăn ngon, tiểu nương tử xinh đẹp. Sở Vương cả đời uất ức vì thể rời khỏi phủ Võ Xương nhưng lại quan tâm điều đó. Chỉ cần vẫn luôn được ngồi núi vàng núi bạc, ăn ngồi rồi, ngày nào cũng có nô bộc ân cần hầu hạ, tình nguyện ở phủ Võ Xương cả đời.

Hoắc Minh Cẩm khẽ nhếch khóe miệng, tỏ ra mấy quan tâm, " đời nhiều khi phải muốn là được, Chu Hòa Sưởng có quá nhiều lựa chọn, Thế tử của Đàm Vương là người nhen, nếu ngồi lên cái vị trí kia, nhất định tha cho những kẻ từng cạnh tranh với ."

Chàng phải dọa nàng cho vui. Từ xưa tới nay, mỗi lần Hoàng đế đăng cơ, việc đầu tiên cần làm chính là củng cố ngôi vị Hoàng đế của mình.

Ngôi vị hoàng đế, làm chủ thiên hạ, ai có thể chống cự nổi hấp dẫn này, cho dù Chu Hòa Sưởng có động lòng chăng nữa, những người khác trong phủ Sở Vương cũng động lòng hay sao?

Chu Hòa Sưởng là người đơn thuần, rất dễ bị người bên cạnh thuyết phục.

Huống hồ lại còn có người làm bậy nửa đời là Sở Vương. Ông ta nằm mơ cũng nghĩ tới ngày có thể ra khỏi phủ Võ Xương.

Vậy nên cho dù Chu Hòa Sưởng nghĩ tới chuyện tranh đoạt ngôi vị Hoàng đế chăng nữa, những người bên cạnh Sở Vương cũng nghĩ tới chuyện này. Hơn nữa bọn họ tự ý quyết định, giúp tranh đoạt, dù có tham vọng hay cũng bị những kẻ khác coi là đối thủ.

Giống như năm đó, Vinh Vương và Hoàng đế tranh chấp, rất nhiều đại thần trong triều, dù chưa từng ủng hộ phe nào, cũng vẫn bị chụp cho cái tội danh mưu phảm, ném vào đại lao nằm chờ chết.

Phó Vân do dự quá lâu, nhanh chóng hạ quyết tâm, "Ta phải hỏi Sở Vương xem ông ta có ý định gì trước ."

Hoắc Minh Cẩm ừ tiếng.

Phó Vân ngước mắt nhìn chàng, chàng vẫn cứ kéo tay nàng, nhất quyết chịu bỏ ra, đôi lông mày rậm, sống mũi thẳng, ánh sáng mặt trời vàng nhạt phác họa nên xương quai hàm mạnh mẽ của chàng.

Sở Vương hoàn toàn phải là người tình nguyện trở thành phiên vương. Thời còn trẻ, ông ta làm đủ thứ chuyện khiến người khác thể tưởng tượng nổi. Lần này Hoắc Minh Cẩm hoàn toàn có thể tự liên lạc với Sở Vương, Hoắc Minh Cẩm cẩm trợ giúp Sở Vương như vậy, Sở Vương nhất định ghi tạc ân nghĩa này trong lòng.

Nhưng Hoắc Minh Cẩm lại để nàng thông báo cho Sở Vương...

Nếu thế tử của phiên vương như Chu Hòa Sưởng có thể trở thành người thừa kế cho ngôi vị hoàng đế, công lao này có hơn nửa thuộc về nàng.

Tại sao huynh ấy lại tốt với nàng đến thế?

Nàng ngồi đó, thất thần hồi lâu.

...

Về tới nhà, Phó Vân lập tức trải giấy mài mực, viết phong thư cho Sở Vương, trình bày với ông ta tình hình trong kinh.

Sở Vương là người thông minh, nàng cần phải quá ràng. Nhưng chuyện gì cũng có thể xảy ra, nàng vẫn sử dụng ám hiệu, nếu như thư bị cướp giữa đường cũng sao.

Nàng viết tổng cộng bốn phong thư rồi tách ra để đưa cho Kiều Gia và Phó Vân Khải vào những lúc khác nhau, bảo họ lập tức lên đường về phủ Võ Xương, đưa thư tới tận tay Lý Hàn Thạch.

Kiều Gia chịu , : "Xin công tử chớ trách, đưa thư phải nhiệm vụ của ta"

Người này là gã cứng đầu.

Phó Vân ép buộc , đành phải tìm người đáng tin khác.

Ngay ngày hôm đó, Phó Vân Khải xuất phát. Biết đây là việc gấp, cưỡi ngựa. Mấy năm nay, theo Phó tứ lão gia vào nam ra bắc, cưỡi ngựa rất thành thạo, còn là thiếu gia yếu ớt chỉ có thể cưỡi lừa ra ngoài như trước kia nữa.

Sau khi gửi thư , nàng vẫn tiếp tục Đại Lý Tự làm việc bình thường.

Thái tử mất, tang lễ được tổ chức rất long trọng, nhưng dù chuyện tang ma có long trọng thế nào chăng nữa cũng chỉ đủ để cho dân chúng có đề tài bàn tán mà thôi.

Đại thần trong triều vô cùng lo lắng, Hoàng thượng càng ngày càng hung bạo, dễ tức giận, ngày nào cũng phải xử trí mấy quan viên mới hả, quan viên Lục Bộ sống trong sợ hãi, chỉ sợ bị Hoàng thượng giận cá chém thớt.

Đúng lúc này, thủ phụ Thẩm Giới Khê bỗng dâng lên bản tấu, ông ta muốn từ quan.

Hoàng thượng bác bỏ tấu chương của ông ta, chịu gặp ông ta, cũng cho ông ta rời khỏi kinh thành bước.

Lúc tin tức này truyền tới tai Phó Vân , nàng ngồi kiểm tra lại hồ sơ mới được Hình Bộ đưa tới.

Thẩm gia cũng sắp loạn lên rồi.

...

Sau khi tuyết tan, trời cũng trong hơn nhiều.

Thư phòng của Thẩm phủ ấm áp như xuân, sàn nhà bằng gỗ kim ty nam có trải tấm thảm nhung dày. Giẫm chân lên đó, bước chân cũng trở nên lặng yên, tiếng động.

Thủ phụ Thẩm Giới Khê chắp hai tay sau lưng, lại lại.

Đám phụ tá đứng chờ ngoài cửa hồi lâu, trán lấm tấm mồ hôi, ai dám lên tiếng quấy rầy các lão đại nhân.

Thẩm Giới Khê trông vô cùng nghiêm túc, đưa mắt ra ngoài cửa sổ, nhìn thấy cây đinh hương mà năm đó ông ta tự tay trồng khi mới gia nhập Nội Các. Nhớ tới hăng hái và khí phách ngày đó của mình, ông ta thở dài hơi.

Dù sao ông ta cũng là vị đại thần quan trọng nhất trong Nội Các, nắm giữ triều đình nhiều năm. Sau khi biết được người nhà lén xếp người vào bên cạnh Thái tử sau lưng ông ta mà hành động này gián tiếp dẫn tới cái chết đột ngột của Thái tử, bằng trực giác nhạy cảm của mình, ông ta biết vận rủi của Thẩm gia tới rồi.

Ai là người thực ra tay cũng quan trọng nữa. Thẩm gia trong sạch, cái chết của Thái tử thực có liên quan đến Thẩm gia.

Ngần ấy năm trôi qua, ông ta oai phong hơn người, tuy chỉ là thần tử nhưng lại có thể hoàn toàn khống chế Nội Các, có thể bác bỏ quyết định của Hoàng thượng, Hoàng thượng kiêng dè ông ta, nhưng cũng chẳng làm gì được ông ta.

Hoắc Minh Cẩm đột nhiên xuất , người này thủ đoạn tàn nhẫn, gặp thần giết thần, gặp phật giết phật. Mấy năm nay, Hoắc Minh Cẩm liên tục chĩa đầu thương về phía ông ta, cắn xé da thịt của ông ta, khiến ông ta bị thương tới tận gân cốt, nhưng ông ta vẫn có thể chống đỡ được.

Nhưng lần này, Thẩm Giới Khê biết ông ta hoàn toàn bó tay rồi.

Ông ta có to gan thế nào chăng nữa cũng chưa từng nghĩ tới chuyện học Vương Mãng, thay đổi triều đại.

Triều đại này trải qua hơn trăm năm, dân chúng an cư lạc nghiệp, ấm no giàu có, giang sơn này là của họ Chu. Đừng giờ quốc thái dân an, thiên hạ thái bình, dù thiên hạ có đại loạn chăng nữa, lòng người trong thiên hạ vẫn hướng về hoàng thất, ngay cả nếu giờ đám giặc cỏ có vùng lên khởi nghĩa cũng chẳng tạo nên được sóng gió gì, chỉ có người Chu gia mới ổn định được giang sơn này.

Ông ta nắm giữ Nội Các, quyền thế ngập trời, cả triều văn võ gặp ông ta đều phải bảo sao nghe vậy, ông ta còn gì thỏa mãn nữa đâu?

Cứ khăng khăng phải làm kẻ mưu triều soán vị chỉ để lại tiếng xấu muôn đời, con cháu cũng chắc chắn rơi vào tiện tịch, vĩnh viễn thể ngóc đầu lên được nữa.

Mấy năm nay ông ta sống quá tốt, vênh vang đắc ý, dùng người khách quan, phân biệt thị phi đúng sai, thuận ta sống, nghịch ta chết, đôi khi cũng có những suy nghĩ nên có, cảm thấy mình cũng chẳng kém người từng hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu (lợi dụng thiên tử để bắt chư hầu phục tùng mình) như Tào Tháo là bao.

Nhưng giờ bình tĩnh suy nghĩ lại, ông ta biết rằng dù Thẩm gia có đạt được địa vị quyền thế như thế nào chăng nữa cuối cùng cũng bị những thế lực mới thay thế mà thôi.

Hoàng thượng nhạy cảm đa nghi, lòng dạ hẹp hòi, còn khắc nghiệt, vô tình, hơn nữa có bao nhiêu tài năng nên trước kia ông ta mới có cơ hội để mua chuộc lòng người, nắm giữ Nội Các, nếu là Hoàng đế khác làm sao chịu đựng nổi ông ta như thế.

"Đời nào đất nước cũng có người tài." [1]

[1] Trích "Luận thi" của Triệu Dực.

Vậy nên ông ta mới có thể ngầm đồng ý cho con trai sắp xếp con họ Thẩm vào cung làm Thái tử phi, ông ta già rồi, thể nào che chở cho người họ Thẩm mãi được.

Nhưng mấy đứa con trai của ông ta lại quá nôn nóng, kích động, bọn chúng lớn lên dưới che chở của ông ta, chỉ biết Thẩm gia rực rỡ huy hoàng như mặt trời ban trưa, nào hiểu hoàng quyền mới là cao nhất, lũ biết nghĩ, như rồng leo, làm như mèo mửa lại biết tự lượng sức mình.

Nếu như bọn chúng thực có khả năng xoay chuyển càn khôn cũng còn được, đằng này toàn những kẻ chí lớn nhưng tài mọn, cứ cho rằng có thể khống chế Ngũ Quân Đô Đốc Phủ và Kinh Vệ là có thể muốn làm gì làm.

Mơ tưởng hão huyền, được voi đòi tiên...

Thẩm gia phải làm thế nào mới thoát ra khỏi tình cảnh khó khăn này được đây?

Thẩm Giới Khê cau mày.

Dưới hành lang ngoài thư phòng, Thẩm đại công tử và Thẩm nhị công tử cũng lại lại.

"Sao tự nhiên cha lại dâng sớ từ quan cơ chứ?"

Giọng điệu của Thẩm đại công tử nôn nóng.

Thẩm nhị công tử : "Đại ca, Cẩm Y Vệ còn điều tra nguyên nhân cái chết của Thái tử... Người của chúng ta xử lý sạch cả rồi, còn có gì để sợ nữa đâu."

Phụ tá bên cạnh khom lưng, khẽ : "Đại nhân, cứ coi như Cẩm Y Vệ tìm thấy nhược điểm của chúng ta , Hoàng thượng cũng nghi ngờ Thẩm gia. Cẩm Y Vệ mà muốn bắt ai cần gì chứng cứ?"

Thái tử chết quá đột ngột, Thẩm gia căn bản trở tay kịp, chuyện Thái tử phi có thai vẫn luôn bị bọn họ giấu kín, hiểu tại sao lại đột nhiên truyền ra, khiến mọi chuyện loạn cả lên, giờ đến gã ăn xin đường cũng biết trong bụng Thái tử phi có Thái tôn.

Tất cả những chuyện này nằm trong kế hoạch của Thẩm gia, Cẩm Y Vệ tới nhà dò xét nhiều lần, gần đây Hoàng thượng tỏ ra vô cùng lãnh đạm với cha của bọn họ.

Phụ tá thở dài tiếp: "Kế sách giờ chỉ có thể chờ Thái tử phi sinh Thái tôn ra rồi tính tiếp. Thái tôn còn , Hoàng thượng dù sao cũng phải tính toán cho tương lai của Thái tôn."

Thái tôn nhất định được chọn là người thừa kế cho ngôi vị Hoàng đế. Hoàng đế già rồi, tới lúc ông ta quy tiên có khi Thái tôn vẫn chỉ là đứa trẻ. Chỉ cần Hoàng thượng còn có chút tầm nhìn, nhất định ông ta phải giữ Thẩm gia lại, chỉ có những người có máu mủ ruột rà như Thẩm gia mới lòng giúp đỡ Thái tôn mà thôi.

Thẩm đại công tử như vừa mới đưa ra quyết định tức thời, hỏi: "Còn mấy tháng nữa Thái tử phi sinh con?"

Phụ tá : "Thái y là còn ba bốn tháng."

Thẩm đại công tử cúi đầu trầm ngâm lát rồi ngẩng đầu lên, nghiến răng: " chờ nổi đến lúc đó đâu, phải dứt khoát, làm thôi, nếu làm phải làm tới cùng."

Hiểu được ám chỉ của Thẩm đại công tử, Thẩm nhị công tử toát mồ hôi lạnh, chân va vào nhau lập cập.

Phụ tá lại vô cùng bình tĩnh như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Thẩm đại công tử liếc nhìn em trai, "Chuyện này thể để cha biết được.

Thẩm nhị công tử vô cùng sợ hãi, chẳng thốt ra được chữ nào, chỉ biết gật đầu đồng ý.

...

Trong Tây Noãn Các.

Phó thiên hộ của Cẩm Y Vệ vội vàng vào trong phòng, chắp tay với Hoàng đế ngồi ngay ngắn giường La Hán trước cửa sổ, khẽ : "Hoàng thượng, có người định tặng mấy thứ cho Thái tử phi nhưng bị vi thần chặn lại."

Hoàng đế ngẩng đầu, mặt có vài phần dữ tợn, "Thứ gì?"

Phó thiên hộ cúi đầu đáp: "Là mấy loại dược liệu, vi thần nhờ thái y kiểm tra, thái y đó đều là những loại dược liệu thông thường nhưng lại phải là để giữ thai... mà là để trợ sản."

Rầm tiếng, hoàng thượng đập mạnh lên chiếc bàn đặt giường, sức lực rất lớn, làm bàn nứt ra, tạo thành khe sâu hoắm, trà bánh bàn rơi hết xuống mặt đất, mảnh vỡ vương vãi khắp nơi.

Đám thái giám canh giữ bên ngoài đưa mắt nhìn nhau, định vào dọn dẹp nhưng lại sợ nghe phải cái gì nên nghe có mà mất đầu.

Tuy rằng bọn họ nghe thấy Phó Thiên hộ gì với Hoàng thượng nhưng giọng giận dữ của Hoàng thượng vẫn xuyên qua cửa sổ đóng chặt truyền ra phía ngoài. Mấy ngày gần đây Hoàng thượng thô bạo dễ tức giận, hơi tý ban chết cho những kẻ hầu hạ xung quanh mình. Hằng ngày bọn họ cứ mở mắt ra bắt đầu lo sợ, biết bản thân mình liệu có thể sống cho đến hết ngày hay . Giờ Hoàng thượng nổi nóng, làm gì có ai dám vào.

Nhưng mà vào dọn dẹp, Hoàng Thượng vẫn tức giận.

Đám thái giám hãi hùng, mồ hôi như tắm.

biết qua bao lâu, bên trong truyền ra tiếng bước chân chậm rãi thong dong, phó thiên hộ ra, khuôn mặt vừa đen vừa gầy, nét mặt bình tĩnh, nhìn xung quanh lượt, nhíu mày: "Còn mau vào ?"

Hai tiểu thái giám bị chỉ phải mặt mày đuỗn ra, trông như cha mẹ mới chết, cắn răng vào.

Bồ Tát phù hộ cho họ sống thêm được mấy ngày mà!

...

Bởi cái chết đột ngột của Thái tử, toàn bộ Tử Cấm Thành bị bao phủ trong bởi bầu khí bi thương.

Lễ Bộ thượng thư sống dở chết dở, Lễ Bộ thị lang phải tiếp nhận nhiệm vụ trong thời điểm nguy hiểm này, sầu trắng cả tóc.

Sau vụ của Quách tần nương nương, thái giám, cung nữ trong cung ai dám cười nữa, đặc biệt là là dám cười trước mặt hai người đau khổ tột cùng sau cái chết của con trai là Hoàng thượng và Tôn quý phi. Sang năm mới, tất cả các hoạt động chúc mừng đều bị hủy bỏ. Dù là trong cung hay ngoài cung, năm mới đều đến cách lặng lẽ, chỉ có những đứa trẻ ngây thơ, biết gì mới có thể vô cùng vui vẻ cầm đèn lồng chơi.

Phó tứ lão gia nhờ người viết thư cho Phó Vân , với nàng cả Phó Nguyệt và Phó Quế đều xuất giá. Trùng hợp là ở chỗ, hai chị em gả cho hai em họ, tuy hai nhà ở chỗ nhưng bình thường vẫn giữ quan hệ mật thiết, từ chị em họ lại biến thành chị em dâu, Phó Nguyệt và Phó Quế càng thân nhau hơn. Người trong nhà cũng thở phào nhõm. Có Phó Quế giúp đỡ, nếu có ai dám bắt nạt Phó Nguyệt, Phó Quế là người đầu tiên phản đối.

Phó Vân cũng quen biết với người nhà bên kia, hai con rể này đều họ Dương, nhiều thế hệ nhà bọn họ đều trung thành với Sở Vương phủ, là tộc lớn trong vùng.

Gia phong của Dương gia cũng coi như đàng hoàng, Phó Nguyệt và Phó Quế đều gả cao nhưng lại có hai em họ là Phó Vân Chương và Phó Vân làm quan ở kinh thành chống lưng, Dương gia rất tôn trọng hai chị em, dám chèn ép hai người họ.

Chu Hòa Sưởng cũng viết phong thư cho Phó Vân , dù sao cũng nhàn rỗi chẳng có việc gì làm, chỉ phong thư mà viết tầm khoảng hai mươi trang. Trong thư kể lể bình thường ăn món gì ngon, chơi trò gì vui, Sở Vương đắc tội như thế nào, sau đó phải mua đồ quý hiếm gì để dỗ , toàn là những chuyện vụ vặt trong nhà ngoài ngõ, cuối cùng đùa với nàng giờ bọn họ cũng tính là thân thích rồi. Còn nếu như cũng có chị em họ, nhất định phải chọn nàng làm con rể nhà bọn họ.

Rồi lại hỏi nàng khi nào về Hồ Quảng, rất nhớ nàng, đám học sinh ở Giang Thành thư viện giờ ai cũng có cuốn "Sổ tay chế nghệ", đọc sách liền nhớ đến nàng, ngóng trông nàng trở về.

Đương nhiên, còn có mấy tấm ngân phiếu ngàn lượng được gửi kèm theo thư. Kinh sư cách Hồ Quảng khá xa, tặng vàng bạc châu báu tiện lắm, đưa tiền luôn.

Lúc Chu Hòa Sưởng gửi phong thư này , Phó Vân Khải hẳn là vẫn chưa tới phủ Võ Xương.

Phó Vân khép bức thư lại, lập tức viết thư hồi cho , tình thế trong kinh sư thay đổi trong nháy mắt, có lẽ chẳng bao lâu nữa bọn họ có thể gặp nhau rồi.

Tết năm nay chỉ có Phó Vân Chương và Phó Vân cùng đón giao thừa.

Dù thời thế có thay đổi thế nào càng về cuối năm, nha môn càng bận rộn, những công việc còn tồn đọng đều phải được xử lý. Hai người bận đến nỗi kịp thở, trời chưa sáng phải thức dậy, đến tối về nhà còn phải tiếp tục làm việc, công việc trong nhà họ giao hết cho quản gia xử lý. Cũng may năm nay mọi người đều phải cẩn thận từ lời đến việc làm, dám giăng đèn kết hoa làm đám cưới, dám lén lút tụ tập uống rượu nên cũng ít việc xã giao hơn nhiều.

Đến ngày ba mươi, người hầu kẻ hạ chuẩn bị bữa cơm đoàn viên đầy đủ, sung túc. Giờ ở ngoài ai dám ăn uống thoải mái, đến Tết đóng cửa lại vẫn có thể ăn Tết cách vui vẻ. Cả năm vất vả mà đến cuối năm còn phải kiềm chế năm sau ai còn tinh thần làm việc nữa?

Sau giờ Ngọ, tuyết lại rơi, Phó Vân Chương và Phó Vân thay quần áo mới, bàn chưng lọ hoa, bảo tôi tớ gỡ bỏ tấm bình phong ra, vừa ăn vừa ngắm tuyết.

Trong vườn có núi giả, cây khô, tuyết rơi tiếng động như bức họa được tùy ý vẽ nên.

Cũng hơi giống tình hình tại ở kinh thành, mạch nước ngầm mãnh liệt, ai cũng tập hợp lực lượng, thế cân bằng nhanh chóng bị phá vỡ, bất cứ lúc nào cũng có thể thay đổi.

Nhưng ở trong thời điểm căng thẳng như thế này, trong lòng Phó Vân lại càng bình tĩnh hơn.

Cả hai người ai muốn ra ngoài, ăn uống xong liền thưởng cho tôi tớ rồi ngồi vào noãn các hơn, ngồi sập chơi trạng nguyên trù, cờ song lục, thăng quan đồ [2].

[2] Đều là những trò chơi bằng xúc xắc, may rủi thôi. Trạng nguyên trù mình biết, còn thăng quan đồ khá giống cá ngựa.

Trong chiếc bình sứ cổ hẹp có cắm hoa mai, trúc Nam Thiên, tùng chi, hoa thủy tiên, cần phải đốt hương mà cả phòng có hương thơm thanh nhã.

Tết năm nay thực rất yên tĩnh, giống như năm ngoái, pháo đốt đì đùng từ sáng sớm đến tối mịt, hết đợt này đến đợt khác, chẳng lúc nào ngưng nghỉ.

Phó Vân Chương học cái gì cũng nhanh, đến trạng nguyên trù cũng chơi tốt.

Phó Vân thua mấy ván, bỗng nhiên bật cười, "Nhị ca là thám hoa, muội chỉ là cử nhân, chơi trạng nguyên trù làm sao thắng được nhị ca cơ chứ."

Phó Vân Chương cầm chiếc thẻ bằng ngà trong tay, nghe vậy liền nhướn mày, lấy thẻ ngà vỗ vào mặt nàng, "Muội có thế ca ca cũng nhường muội đâu."

Phó Vân chẳng mấy khi thoải mái như thế, tin mình xui xẻo mãi, chơi tiếp mấy ván, lại thua.

Sau đó Phó Vân Chương phải chủ động : "Được rồi, chơi cái này nữa, muội mang thăng quan đồ ra đây."

Chơi thăng quan đồ lát, bỗng có người đập rầm rầm vào cổng Phó gia.

Phó Vân Chương nhíu mày.

Quản gia vội chạy ra mở cửa, cánh cửa vừa được kéo ra thấy thanh niên cao kều người toàn tuyết chạy thẳng vào nhà, "Ăn xong hết rồi à?"

Đám người hầu ngẩn người, định cản thanh niên kia lại.

Phó Vân đứng dậy, xuống hành lang, ra hiệu cho người hầu lui xuống.

Viên Tam về.

Khắp đầu cổ toàn là tuyết, quần áo mặc người biết bao nhiêu ngày giặt, nhìn ra được màu sắc ban đầu nữa, phơi nắng nhiều nên da cũng đen sạm, làm quản gia suýt nữa là nhận ra .

Vào dịp Tết, bếp lửa dưới nhà bếp lúc nào cũng giữ lửa, nha hoàn bưng đồ ăn tới noãn các, Viên Tam ngồi xuống, cầm đũa ăn ngấu nghiến.

Đợi tới khi ăn no đến ợ ra hơi, Phó Vân mới bảo mau tắm.

Người hôi hám, khó chịu.

Viên Tam gãi đầu, cười hề hề rồi tắm.

Phó Vân Chương biết Phó Vân muốn chuyện riêng với Viên Tam, cầm quyển sách về phía sương phòng đối diện, chỉ về phía thăng quan đồ đặt bàn, bảo nha hoàn, "Đừng làm lộn xộn, chút nữa lại chơi tiếp."

Nha hoàn thưa vâng.

Tốc độ tắm gội của Viên Tam còn nhanh hơn cả tốc độ ăn, chỉ lát sau thấy thay quần áo sạch tới gặp Phó Vân , đến tóc cũng được gội sạch, nhưng là người cẩu thả, cứ để đầu tóc lòa xòa như thế ngồi trước chậu than, vừa hong tóc vừa kể những chuyện xảy ra trong chuyến xuống phía nam lần này.

trở lại Bắc Trực Lệ từ lâu nhưng đường lại gặp tuyết lớn nên bị trì hoãn, kẹt ở Thông Châu mất mấy ngày, vốn tưởng phải sang năm mới mới về lại được kinh thành nhưng chờ nổi, tự thuê con lừa về. Mấy ngày nay ngày nào cũng gặm lương khô, về tới nhà, ngửi thấy mùi đồ ăn, thèm tới mức mắt sáng rực lên.

xong mấy chuyện đó, mới kể chuyện chính, "Lão đại, cái gã Chu công tử kia..."

nhìn xung quanh, kéo chiếc ghế của mình tới cạnh Phó Vân , đặt mông ngồi xuống, ghé sát vào nàng, thầm: "Là thái giám!"

Phó Vân giật mình.

Viên Tam tiếp: "Lão đại, chẳng phải ngươi muốn ta hỏi thăm xem tại sao lại bị đưa về Giang Tây hay sao? Nhân lúc uống rượu say, ta hỏi rồi, bị Hoắc chỉ huy sứ phế, Hoắc chỉ huy sứ còn định giết , Chu thượng thư khóc lóc cầu xin, Hoắc chỉ huy sứ mới giữ lại tính mạng cho , còn bắt Chu gia thề chắc chắn phải đưa Chu công tử về quê, cho bước vào kinh thành bước, Chu gia đồng ý rồi."

Than trong chậu cháy kêu lạch tạch, phòng ấm lên, hương hoa trong phòng càng nồng.

Phó Vân ngẩn người lát, cầm lấy kìm sắt gảy mấy cục than trong chậu, khẽ hỏi: "Tại sao Chu công tử lại đắc tội với Hoắc chỉ huy sứ?"

Viên Tam với tay về phía chiếc hộp đựng đồ điểm tâm bên cạnh, lấy bánh đưa lên miệng nhai nhồm nhoàm, mặt, tay toàn bột rơi lả tả, lúng búng trả lời: " là vì ... Hồi còn trẻ Chu công tử từng thích , muốn cưới người ta, người ta muốn. Sau này kia lấy chồng, Chu công tử vẫn có ý đồ xấu xa với người ta. ngày nọ, nhân lúc kia ra ngoài mình, cho người mai phục ở trong ngõ... lại để cho Hoắc chỉ huy sứ bắt gặp, Hoắc chỉ huy liền phế ."

Phó Vân cúi đầu, đưa cho Viên Tam cái khăn sạch để lau tay.

Viên Tam chú ý tới tay nàng hơi run run, nhận lấy chiếc khăn, quệt quệt miệng, "Lão đại, Chu công tử dám ra kia là ai, ta hỏi thế nào cũng chịu tiết lộ, ta đành phải trở về. Ta đoán kia chắc chắn có quen biết với Hoắc chỉ huy sứ, nếu tại sao ngài ấy lại phế Chu công tử vì người ta cơ chứ?"

"Phế là phải rồi! Đường đường là thằng đàn ông mà lại làm những chuyện đốn mạt như vật! Đúng là thứ heo chó cũng bằng, nếu lần đó thành công, kia ắt cũng sống nổi." chửi mắng mấy câu, lại thầm, cười hề hề, "Chu công tử Hoắc chỉ huy sứ cũng thích nương tử có chồng, thế mà còn uy hiếp nếu còn có ý đồ gì chém làm hai nửa. biết nương tử kia là ai nhỉ, Hoắc chỉ huy sứ chưa thành thân, biết có phải vì vị nương tử kia hay ?"

Viên Tam thích nhất là mấy chuyện như thế.

Xoảng tiếng, chiếc kìm sắt trong tay Phó Vân rơi xuống chậy than, than hồng cháy văng ra ngoài, lăn khắp mặt đất.

Viên Tam hoảng sợ, vội vàng kéo Phó Vân đứng dậy, sợ nàng bị than nóng làm bỏng, ngồi xổm xuống đất giúp nàng phủi than bắn lên quần áo .

phản ứng rất nhanh nhưng mà góc dưới áo gấm của Phó Vân vẫn bị than nóng làm cho thủng lỗ chỗ, mùi vải cháy bốc lên khét lẹt, cũng may quần áo mùa đông dày, bỏng chân.

"Lão đại, ngươi sao chứ hả?"

Thấy sắc mặt của Phó Vân hơi kì lạ, lời nào nãy giờ, Viên Tam lo lắng, định cởi giày nàng ra, "Có phải bên trong bị bỏng rồi ?"

" đâu, ta thất thần thôi."

Phó Vân kéo Viên Tam dậy, tránh sang bên, cao giọng gọi nha hoàn vào thu dọn đống hỗn độn mặt đất.

Cửa vừa mở ra, gió lùa từ ngoài vào trong phòng, Viên Tam ngáp dài cái.

Phó Vân : "Ngươi về phòng nghỉ ngơi trước , khi nào ăn cơm lại gọi ngươi, ban đêm còn thức đêm đón giao thừa."

Viên Tam gật đầu, vươn vai, "Ở nhà vẫn cứ là thoải mái nhất."

xong, về phòng ngủ. Khi nãy nha hoàn giúp trải giường trải chăn, trong chăn còn đặt bình nước nóng, ủ cho ấm.

Thấy Viên Tam về phòng, Phó Vân Chương gập sách lại trở về noãn các.

Ánh mắt y dừng lại mặt Phó Vân , thấy trong đáy mắt nàng có hoảng hốt, sợ hãi, ngơ ngác bất lực, nụ cười khuôn mặt y tắt dần, y biết ván thăng quan đồ này chơi tiếp được nữa.

Nàng rất ít khi để lộ ra biểu cảm như vậy.

"Có chuyện gì rồi?"

Nghe thấy tiếng y, Phó Vân lấy lại bình tĩnh, lắc đầu.

lát sau, nha hoàn ra ngoài hết, nàng khẽ hỏi: "Nhị ca, huynh có thích người nào ?"

Phó Vân Chương sửng sốt, nhìn nàng lúc lâu rồi lại dời mắt chỗ khác. Ngắm lọ hoa thanh nhã bàn, ánh mắt chuyển từ lơ đãng sang sâu thẳm phức tạp, "Tại sao lại hỏi như thế?"

Phó Vân trả lời, đứng đó trầm tư.

Nàng nhớ tới lần đó ở phủ Võ Xương, mưa rơi tầm tã, nàng gặp Hoắc Minh Cẩm đường núi, huynh ấy bỗng nhiên quay lại, hỏi nàng: "Khuê danh của em ngươi là Vân phải ?"

Lúc ấy nàng cứ cho rằng chắc huynh ấy chỉ thuận miệng hỏi thôi, có lẽ huynh ấy tò mò, sau đó lại chẳng thấy huynh ấy tiếp tục tìm hiểu, vậy có nghĩa là huynh ấy nghĩ quá sâu.

Khi ấy huynh ấy nghi ngờ rồi đúng ?

Viên Tam biết người con mà Chu công tử định làm nhục kia là ai, Phó Vân biết.

Khi đó Thôi Nam Hiên chuẩn bị thi đình, ngày nào cũng bận rộn, lúc nàng còn chưa tỉnh dậy đọc sách, lúc nàng ngủ vẫn chong đèn viết văn. Tết Đoan Ngọ, theo phong tục, nàng phải về nhà mẹ đẻ "trốn Đoan Ngọ". quên mất việc này từ lâu, nàng đành phải về mình, lúc nàng còn nhắc ba ngày sau nhớ tới Ngụy gia đón nàng.

Thôi Nam Hiên gật đầu.

Nàng cho rằng Thôi Nam Hiên nhớ rồi, ở Ngụy gia mấy ngày mà vẫn chẳng thấy tới đón.

Nguyễn thị và các chị dâu của nàng còn hỏi khéo nàng xem có phải nàng cãi nhau với Thôi Nam Hiên hay .

Nàng muốn làm người nhà mẹ đẻ lo lắng, khi đó tuổi còn , trong lòng cảm thấy tủi thân còn có chút giận dỗi, tự sửa soạn đồ đạc, thuê chiếc xe về Thôi gia.

Sắp về đến nhà, xe lừa bị người ta vây trong cái ngõ , người bên ngoài lớn tiếng đòi cướp nàng về, phu xe run cầm cập, bỏ mặc nàng ở đó rồi chạy biến.

Nàng chỉ là người con yếu đuối trói gà chặt, biết phen này mình thể chạy thoát, nghĩ thầm nếu kẻ xấu kia thực có ý đồ làm bậy, nàng tự sát.

Nàng là thiên kim nhà hàn lâm, con dâu Thôi gia, thanh danh của nàng liên quan tới cả hai nhà, thể để kẻ xấu thực được ý đồ.

Nàng rút trâm đầu xuống, nắm chặt trong lòng bàn tay, ràng sợ đến run rẩy cả người nhưng lại cực kỳ bình tĩnh.

lúc nàng định tự hủy dung mạo của bản thân, bên ngoài bỗng truyền tới tiếng chửi bới và tiếng đánh đấm.

Chỉ chốc lát sau, tiếng đánh đấm ngừng lại, kẻ xấu chật vật bỏ chạy.

Có tiếng bước chân tới gần nàng, xe lừa lại chậm chạm lắc lư.

Tim nàng đập thình thịch, biết là lành hay dữ.

Người bên ngoài : "Nương tử đừng sợ, kẻ xấu bị ta đuổi rồi."

Giọng trầm khàn, lại cố tình ép xuống thấp hơn, nàng nghe mà đoán được tuổi tác của người kia.

Nàng cảm tạ ân nhân nhưng trong lòng vẫn còn phòng bị, duỗi tay định vén rèn, muốn nhìn tình hình bên ngoài chút, nếu đối phương ít người, có lẽ nàng có thể tìm cơ hội gọi người tới cứu.

Nhưng rồi lại sợ đối phương mượn cơ hội này để khống chế mình, thử thăm dò xin chuyện này ra ngoài.

Màn xe bị giữ chặt. Người bên ngoài đánh xe lừa ra ngoài đường cái, lời yên lặng rời .

Nàng đợi trong chốc lát, lúc vén màn xe lên, bên ngoài là dòng người tấp nập.

Đường cãi dĩ nhiên là an toàn rồi, nàng vẫn còn sợ hãi, mãi chưa hoàn hồn được, dám vào ngõ , chạy mạch về nhà, gục giường, nước mắt ràn rụa.

Thôi Nam Hiên ngồi trước bàn bên cửa sổ đọc sách, quá tập trung nên hoàn toàn quên mất chuyện phải đón nàng. Thấy nàng trở về liền thẳng về phòng, cho là mệt mỏi nên nghỉ, vào phòng.

Nàng khóc lóc hồi thiếp , đến khi tỉnh lại, nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy đom đóm lấp lánh tựa ánh sao, trầm mặc hồi lâu.

Lúc mới lấy chồng, nàng còn rất , tính như trẻ con, biết tình nam nữ là gì cả. Thôi Nam Hiên là chồng nàng, còn rất tuấn tú, nàng nghe lời mẹ dặn, phải chăm sóc chồng cho tốt, nàng nghĩ thầm, vợ chồng là như thế.

Người chồng hẳn là chỗ dựa của nàng, dù có là người chưa có công danh gì hay là mệnh quan triều đình, vai vợ chồng phải cùng nhau vượt qua hoạn nạn, giúp đỡ lẫn nhau.

Nhưng mà Thôi Nam Hiên thích nàng, nàng từ từ nhận ra, thích tiền đồ của hơn, nếu thế tại sao lại phải cưới nàng cơ chứ?

Nàng với Thôi Nam Hiên về chuyện gặp nạn đường, chỉ cho các trai, các nàng giận tím mặt, phái người điều tra chuyện ngày hôm đó nhưng điều tra ra cái gì.

Khi ấy họ cũng nghi ngờ Chu gia nhưng chẳng bao lâu sau Chu công tử lặng lẽ rời kinh, nghe là về quê lấy vợ, trong vòng mấy năm quay lại nữa.

Chuyện này là cơn ác mộng của nàng, nàng muốn nhớ lại chút nào. Do nàng cố tình quên , nàng gần như nhớ tới chuyện này nữa.

Mãi tới khi Chu thượng thư nhờ nàng xin tha cho con trai ông ta, nàng về Đại Lý Tự hỏi Triệu Bật, Triệu Bật đây là chuyện từ tầm năm Đồng An thứ mười chín.

Đúng tại thời khắc đó, Phó Vân bỗng nhiên nhớ lại chuyện gặp nạn ở kiếp trước, đúng là vào năm Đồng An thứ mười chín.

Trực giác lờ mờ mách bảo cho nàng, có lẽ việc này có liên quan đến nàng.

Vậy nên nàng bảo Viên Tam phủ Cống Châu, Giang Tây điều tra cho .

Hoắc Minh Cẩm cứu nàng... còn giúp nàng giấu nghẹm việc này, cho Chu công tử bước vào kinh thành bước...

đường từ Lương Hương về kinh sư, Hoắc Minh Cẩm từng đưa tay nâng cằm nàng lên, ái mộ nàng lâu...

Cái " lâu" này rốt cuộc là bao lâu?

@levuong tính ra Thái tử cũng đen, kiểu vật hy sinh chính trị. Sống uy phong, ai cũng muốn lấy lòng, chết ngoài cha mẹ, ai thương tiếc, đúng là lòng người bạc bẽo