[Phương Tây] The Dark Duet Series - C.J. Roberts (đã có ebook)

CHƯƠNG 8.1
​

Cánh cửa chầm chậm mở ra, chiếc bóng của Caleb, trông ít đáng sợ hơn thấy , được bao quanh bởi ánh sáng từ căn phòng phía sau . Phải thừa nhận là tôi vô cùng nhõm khi nhìn thấy . Caleb. Tôi ngăn mình lại trước khi kịp thốt ra tên , và thay vào đó hít hơi sâu. Ngồi xuống…chời đợi. đứng cạnh cửa, rồi ung dung tựa lên nó. vật trông như váy ngủ bằng lụa nằm hờ hững trong tay trái . Tôi nhìn chằm chằm khi giơ nó về phía mình. Mệt mỏi, tôi cố nhận biểu cảm của trong bóng tối. Lại trò chơi chết giẫm nữa sao? Nếu là thế, đây là trò tàn nhẫn nhất.

“Sao, Mèo Con? Em mặc nó vào hay cuối cùng cũng vượt qua được cái thú hay ủy mị rồi?” Tôi chờ đợi lời châm chọc tiếp theo xuất , nhưng chỉ nhìn tôi với vẻ dò hỏi. Tôi bước về phía và nắm lấy chiếc áo, tin chắc vấp phải kháng cự. Nhưng chuyện đó xảy ra, thế là tôi ngã dúi về trước, gò má va chạm với lồng ngực trong khắc ngắn ngủi trước khi đứng thẳng trở lại. bật cười, nụ cười gần như… ngọt ngào.

Chất vải mềm mại và mượt mà trượt qua những ngón tay trong lúc tôi quan sát cửa ra vào. Tôi chưa từng ở gần cánh cửa để mở đến vậy, và cơn phấn khích của tôi ra rất ràng. Ánh sáng tràn vào từ căn phòng phía sau thu hút tôi ghê gớm. Tôi lóng ngóng với bộ váy lụa trơn trượt.

Hai bàn tay Caleb bất ngờ đưa về phía tay tôi. giữ chúng yên, xua run rẩy khỏi đôi tay phấn khích quá độ. Tôi nhìn lên, cuối cùng cũng nhìn những đường nét của trong ánh sáng dìu dịu từ căn phòng bên cạnh. kì lạ, tôi rất mong được thấy dưới ánh sáng ban ngày, thấy , ràng như vào cái hôm định mệnh đó đường. Chuyện đó dường như xảy ra từ lâu lắm rồi.

Bàn tay phải của đưa về phía mặt tôi. Bản năng thuần túy bảo tôi phải nhắm mắt lại khi vuốt ve bên chân mày tôi, rồi đến xương gò má, đường cong của quai hàm và cuối cùng, ngón cái của lướt qua bờ môi cong cong. Cơ thể tôi đung đưa. Các bản năng trước kia là hay chống lại những ve vuốt của rời bỏ tôi ở thời điểm nào đó, nhưng tôi lại thể nhớ chính xác từ khi nào chúng dừng lại. Giờ động chạm của lại rất được trông chờ. Da thịt tôi vô thức tràn ngập háo hức, chờ đợi cái chạm để thỏa mãn cơn đói khát mới mẻ này. Thình lình, tôi có thể cảm thấy sức nặng của lưng mình, nghe thấy tiếng gầm gừ trầm đục của ở bên tai khi đoạt lấy khoái cảm từ tôi. Tôi thả rơi chiếc váy ngủ vào đôi tay thành thục của và mở mắt, đầy mong đợi nhưng cũng vô cùng kinh ngạc. Tôi cố, và thất bại trong việc kiềm nén cơn run rẩy khi tay tròng bộ váy qua đầu tôi. Chất vải lụa lướt da thịt tôi từ đầu đến chân, ban đầu mát lạnh, sau ấm dần lên khi hấp thụ hơi nóng cơ thể.

“Đấy,” giọng khàn khàn. Thêm cái vuốt ve nữa, lần này là dọc theo cánh tay tôi. Tôi nhìn trân trân vào vồng ngực , những chiếc cúc đen nền vải tối màu. nắm lấy tay và dắt tôi ra khỏi phòng. Hai nhũ hoa tôi se lại, ấn lên nền vải lụa.

để tôi ra ngoài sao? “ nào,” , nở nụ cười chấp thuận. Nhưng tôi chỉ đông cứng người. Tôi liên tục tự hỏi: chuyện này xảy ra sao? Và như mọi khi, câu là trả lời chính là: phải.

Tôi bước vào phòng khách như thể bước vào thế giới hoàn toàn khác. Đó là nơi tôi sợ phải thâm nhập đến kì cục. Tôi chần chừ, căn phòng có cảm giác quá to lớn, quá lạnh lẽo và quá sáng chói với đôi mắt nhạy cảm của tôi. Tôi siết chặt tay Caleb, cần đảm bảo rằng ở gần mình, và rồi dừng lại. Cách suy nghĩ của tôi quái đản, nhưng chẳng có cách nào thay đổi được nó cả. Việc con tin tìm kiếm chở che từ kẻ bắt cóc mình gọi là gì nhỉ? Hội chứng Stockholm? Tôi mắc phải nó rồi sao? Liệu nó có lây nhiễm giống bệnh cúm ? ngu ngốc khi tự hỏi như thế. Câu trả lời đơn giản đó là tôi muốn phải chạm mặt với gã kia, cái gã bắt tôi - chỉ vậy thôi. Phải, phải, dĩ nhiên rồi. Những suy nghĩ đó xoa dịu tôi. Caleb vẫn chưa nắm được tôi, phải theo cách đó. Phải ? Tôi giũ bỏ ý nghĩ kia và buông tay Caleb để nhấn mạnh quan điểm của mình. Nhận lấy đoạn độc thoại nội tâm đó .

Mắt tôi hau háu thu vào mọi bề mặt, mọi vật thể, vì ai mà biết lúc nào tôi lại bị nhốt vào cái hộp đen đó nữa chứ. Ngước nhìn trần nhà, cao gần bốn mét, tôi thấy kinh ngạc trước những xà nhà bằng gỗ nối từ bức tường này sang bức tường kia. Căn phòng đẹp, cổ kính và đồ sộ. Bên dưới chân tôi là sàn gạch gốm, loại lớn, với họa tiết hình hoa. Thảm thêu và đèn treo tường bao phủ căn phòng rộng lớn, làm nổi bật bộ ghế thấp kiểu cổ. Tôi có cảm giác mình đứng trong căn phòng khách của thế kỉ mười tám. Vào bất kì lúc nào, người đàn ông đeo cà vạt, tay vung vẩy chiếc gậy thời thượng nhưng khá vô dụng, cũng có thể bước vào và mời tôi dùng trà. Dù vậy, chỉ cần nhìn qua khung cửa hình vòm dẫn vào tiền sảnh ở ngay đối diện phòng tôi là biết, quý ông “mời trà” chắc chắn phải là người . Nơi này mang quá nhiều tinh thần Tây Ban Nha. Tôi ở chỗ quái nào vậy? Phía bên trái, tôi chú ý thấy gian bếp. Ít ra còn có bàn ở đó. Và ở ngay phía đối diện, nằm bên tay phải, tôi cuối cùng nhìn thấy… khung cửa sổ.

Tôi nghĩ mình vừa kêu ré lên như con nít. Rồi tôi chạy thẳng về phía cửa sổ, giũ khỏi cái nắm tay của Caleb khi cố ngăn tôi, song lại đuổi theo. Tôi siết lấy những chấn song, nhìn ra ngoài. Giờ vẫn là ban đêm! Ước sao lúc này là ban ngày; tôi nhìn thấy mặt trời trong…trong…trong? Não bộ thể xử lý bất kì điều gì khác ngoài quan sát thế giới ngoài kia. Tôi vẫn mắc kẹt. Đây chính là nhà ngục trong nhà ngục. Thế nhưng, đây là tự do hơn bất kì điều gì tôi có trong suốt quãng thời gian dài vừa qua, chút nếm trải, nhưng phải đủ để thỏa mãn tôi.

CHƯƠNG 8.2
​

Choáng váng, tôi nhìn trân trân ra buổi đêm. Với tay qua những chấn song, ước gì chúng tồn tại, tôi chạm vào khung cửa sổ, vào mặt kính ấm áp. Cảnh vật yên ắng và khó nhận diện; chẳng thấy mặt trăng đâu cả. Tôi tự hỏi liệu có phải do khung cảnh trơ lì tối đen này mà cho phép tôi ra ngoài đêm nay - chẳng thể nào biết được tôi ở chỗ quái nào cả. Có thể tôi chỉ ở cách nơi mình sống ba khối nhà, hoặc ở đất nước hoàn toàn khác. Suy nghĩ đó dày vò tôi, Mexico rất gần với California, nhưng lại quá xa với bất kì hi vọng được cứu thoát nào. Giọng của Caleb xâm nhập vào dòng suy nghĩ của tôi, “Em đói ?” từ phía sau tôi, rất xa phía sau.

Tôi nhìn lại , chỉ mải thu vào bóng tôi bên ngoài, bị sao lãng bởi tất cả mọi thứ. Tôi xoay sở , “Kiểu như thế”.

“À , đó ‘kiểu như’ là câu hỏi có hay . Tôi rất biết ơn nếu em trả lời ràng hơn, và đối diện với tôi khi chuyện.” Tôi dứt mắt khỏi khung cửa sổ và nhìn . lại đeo nụ cười tươi rói lên mặt lần nữa. Chính nụ cười đó là nguyên nhân gây ra rối loạn trong lòng tôi. Trong bóng tối, nó khiến tôi quằn quại khổ sở, trong ánh sáng – nó gần như khiến tôi tê liệt.

“Tôi xin lỗi, thưa Chủ Nhân,” tôi , lấy lại bình tĩnh. “Vâng…tôi đói.” Tôi quay về phía cửa sổ và siết lấy các chấn song. Những lời vang vọng trong đầu tôi, “Em tuyệt. Tôi cái mông chặt khít của em.”

“Có thịt gà và cơm, hoặc món tamale. Em thích món nào hơn?”

“Ừm, cơm?” Tôi đáp, quay lại lần nữa. Kể cả chuyện này cũng giống như bài kiểm tra, trò chơi vậy. Tôi thấy đói lắm, nhưng lại sợ nếu chịu ăn, tôi phải quay lại phòng giam của mình. lấy đồ ăn thừa trong tủ lạnh ra rồi cho lên chiếc đĩa. Đảm quá thể.

“Tôi chuẩn bị ăn vào lúc em quyết định tạo … kiện nho .” hờ hững , như thể chúng tôi trò chuyện về cách phối màu của căn phòng vậy. khẽ thận trọng đóng lại cửa lò vi sóng rồi đặt giờ, bắt tay vào công việc thường nhật. kiện nho . ở bên trong tôi, rất sâu. cơn đau nhói lên cùng lúc với nỗi khao khát xốn xang. Dạ dày tôi thắt lại. kiện sao.

Cái mà gọi là kiện chính là việc trọng đại thay đổi cả cuộc đời. Tôi bao giờ còn như trước nữa, và chuyện đó có vẻ chẳng hề quan trọng với . Tôi nhanh chóng chớp mắt. được khóc, Livvie.

Hẳn là tôi thất bại trong việc che giấu cảm xúc của mình, bởi ngay lập tức thêm, “ khóc lóc nữa, Mèo Con. tối tăm nên nước mắt.” cho chiếc muỗng dùng vào miệng rồi mở tủ lạnh lần nữa. Tôi đứng đó, nhìn chăm chăm như con ngốc biết nên làm gì. Tôi gật đầu. Đó là tất cả những gì tôi có thể làm.

lấy hai chai bia khỏi tủ lạnh và đặt chúng lên quầy, trước khi lấy chiếc đĩa trong lò vi sóng ra. “Đây, cầm lấy,” đưa đĩa thức ăn cho tôi, “cẩn thận nóng đấy. Ngồi ở bàn .” Tôi cầm lấy chiếc đĩa, vẫn tiếp tục đứng nhìn cho đến khi sức nóng bắt đầu thiêu đốt tay tôi.

“Khỉ !” tôi la lên và mau chóng đặt cái đĩa nóng hổi xuống bàn. khẽ bật cười khi đặt đĩa thức ăn khác vào lò vi sóng. Tôi mút lấy ngón giữa và ngón áp út của bàn tay trái, cảm giác giống hệt đứa khờ.

lấy chiếc đĩa kia ra khỏi lò vi sóng rồi đặt xuống bàn. Sau đó cầm trong hai chai bia lên và bước tới chỗ tôi. Cầm tay trái của tôi lên, bao nó quanh chiều dài cứng cáp của chai bia, tay tôi bên dưới tay . ẩm ướt mát lạnh tuyệt vời dưới những ngón tay nóng ấm của chúng tôi. Tôi nhìn lên và thình lình thở được nữa.

“Thấy khá hơn chưa?” hỏi, chỉ có điều tôi lại nghe ra thành gì đó khác và cảm giác rộn ràng kéo đến. Tôi khép chặt hai đùi vào với nhau. Tay bất ngờ rời ra và tôi thoát khỏi trạng thái mụ mị. Tôi kéo ghế ra để ngồi.

lần nữa, lúc này là ban đêm đáng ghét, tôi lỡ mất cơ hội được nhìn thấy mặt trời. Chẳng ai nghĩ tới việc bản thân may mắn thế nào khi được thấy mặt trời mỗi ngày. Tôi chắc chắn có được may mắn đó, cho đến tận bây giờ. Nỗi thất vọng len lỏi vào, khiến tôi lại chùng xuống. Caleb nhận thấy. Có lúc nào nhận thấy gì đó ?

“Sao? Giờ có gì ổn nào?”

Tôi nhìn với đôi mắt gào thét, đùa tôi hả!

nhún vai. “Tôi luôn có thể tống em vào lại căn phòng đó đấy.”

Tôi nhăn nhó trước lời đe dọa đó. “. Tôi…rất biết ơn. Tôi chỉ, tôi đoán mình hơi thất vọng vì có mặt trời. Tôi được thấy mặt trời lâu lắm rồi.”

“Hừm,” là tất cả những gì .

Tôi cố nhìn , vì mỗi lần làm vậy, tôi chỉ có thể nghĩ về rằng ở bên trong mình. Cái cách mà dịu dàng, êm ái thúc ép cơ thể tôi phải cảm thấy tuyệt vời, dù tôi chống cự, rồi cả cách cư xử tàn nhẫn của nữa. Khẩy khẩy thức ăn đĩa, tôi nghĩ về những điều thuộc về cuộc sống trước kia. Tự hỏi liệu tôi có xoay sở để trốn thoát được . Ý tưởng đó dường như ngày càng khó thực chừng nào tôi còn ở đây với Caleb. Dù rằng tôi biết mình thể nào từ bỏ hi vọng. Bất chợt, tôi tự hỏi chuyện gì xảy ra với Caleb khi tôi thoát được về nhà. Liệu có bị đưa ra trước công lý ? Ý nghĩ kia làm cảm xúc trong tôi lẫn lộn. Mẹ kiếp, có lẽ tôi bị mắc Hội chứng Stockholm rồi.

“Tôi đưa em ra đây ăn cùng chỉ để thấy em ngó trân trân chỗ thức ăn.” Tôi nhìn lên. lại mỉm cười. Hoặc có lẽ quá đẹp đẽ để bị giam vào tù. Nghĩ về ngục tù chỉ tổ gợi nhắc cho tôi về chuyện bị cưỡng bức quan hệ qua hậu môn.

“Kể tôi nghe về gia đình em , Mèo Con; , chị, em chăng?” Tôi có thể cảm thấy châm chích ở phía sau hốc mắt, đe dọa biến thành dòng lũ nước mắt. Tôi đặt nĩa xuống và đưa hai tay lên mặt, buộc chúng phải thoái lui. Tôi muốn về chuyện này, phải với ; đau đớn lắm. Ấy vậy mà, khía cạnh logic của não bộ tôi lại bảo rằng, biết đâu nếu tôi chịu mở lòng và nhìn nhận như người bình thường, đối xử với tôi khác sao. đưa tôi ra khỏi bóng tối mãi mãi. Có thể còn thả tôi nữa. Đây chính là cơ hội. cơ hội lớn. Nước mắt bị hạ gục trong khoảnh khắc. Tôi có thể làm được. Tôi phải làm được.

CHƯƠNG 8.3
​

“Tôi có năm em trai,” tôi , quyết gì với về các em mình.

quan sát tôi lâu trước khi lên tiếng trở lại. “Và em là…?”

“Chị cả.”

dựa trở lại ghế và nhìn chăm chú, xuyên thấu tôi với ánh mắt đen tối như thể biết những chuyện tôi biết, và vô cùng thích thú vì điều đó. “Còn bố mẹ em?”

Sao thình lình lại quan tâm thế nhỉ? “Chỉ có mẹ tôi thôi. Bố tôi ra từ lâu rồi.”

“Ông ấy mất rồi?” hỏi, gần như thận trọng.

“,” tôi đáp, vẻ cáu kỉnh, “chỉ…bỏ mất thôi.”

“Vậy các em trai em là em khác bố?”

“Ừm…nhiều người bố khác nhau.” Tôi lại nhìn xuống đĩa, đẩy đẩy thức ăn vòng quanh, cố nghĩ về việc nhìn mình.

“Mẹ em có con với nhiều hơn người đàn ông?” nghe có vẻ… tán thành cho lắm. Khẽ lắc đầu, thầm trong hơi thở, “Phương Tây.” Rồi lần nữa, mắt lại xoáy vào mắt tôi, “Chuyện đó khiến em thấy thế nào?”

là cái gì chứ? Bác sĩ Tâm lý của tôi à? “Tôi biết nữa. Tôi đoán mình chẳng quan tâm mấy.”

“Còn em trai lớn nhất của em nghĩ gì?” nghiêng người tới. Hình như để tâm phải. Tôi thấy hơi hoảng rồi.

“Em trai tôi?” tôi hỏi. Tôi hiểu; định đưa chuyện này tới đâu chứ? Em trai tôi mười bốn tuổi và tất cả những gì nó quan tâm là lêu lổng ngoài đường với đám bạn. Còn mẹ và những chuyện khác là trách nhiệm của tôi.

“Gánh nặng chăm sóc cho em và mẹ em thường tự nhiên đặt lên vai của đứa em trai lớn nhất,” , giọng điệu đầy tò mò nhưng lại bối rối đến kì lạ.

Tôi giễu, “Gần như là .”

Câu trả lời của tôi dường như khiến phiền lòng ở mức độ nào đó, song chỉ chầm chậm gật đầu tỏ vẻ hiểu. sống dựa nền tảng kiểu gì vậy? “Phải, dĩ nhiên là vậy rồi. Tôi đãng trí làm sao.” Ánh nhìn của trở nên gần như là thương xót.

Hơi nóng trườn lên mặt tôi và khối nghẹn nơi cổ họng trở nên quá cứng để nuốt trôi hay giữ yên. Tôi cắn môi và nhìn xuống đĩa thức ăn nguội dần của mình.

“Với quá nhiều trách nhiệm vai như thế, tại sao em vẫn quá ngây thơ, vẫn là thứ bé run rẩy cần được bảo ban phải làm gì?”

“Tôi phải đứa trẻ,” tôi khẳng định cách chắc nịch, nhưng giọng lại thiếu thuyết phục - tự tin.

“Phải,” , nụ cười toe toét ra mặt. Nhưng rồi nó mau chóng biến , “Em có trách mẹ mình ?” Sửng sốt, tôi chỉ biết chớp chớp mắt và gật đầu đáp lại. Sao lại có thể nhìn tôi đến vậy? Tôi quệt nước mắt trước khi chúng kịp trào ra.

“Có!” Tôi la lên và đầu hàng những giọt nước mắt, vùi đầu giữa hai bàn tay.

“Tôi có ý làm em khóc, Mèo Con.” nghiêng tới gần hơn nữa, tay với ra nắm lấy tay tôi. có ý con khỉ mốc. Tôi cố kéo tay ra nhưng cái nắm của quá chặt. Tôi liều nhìn cái. Có phải nỗi đau phản chiếu trong đôi mắt kia ? nuốt vào như thể che giấu cảm xúc mạnh mẽ nào đó. Trước khi lên tiếng lần nữa, hắng giọng và lấy lại tự chủ, “Em có nghĩ bà ấy nhớ em ?” hỏi với vẻ thản nhiên, cứ như câu trả lời thể khiến lòng tôi tan nát vậy, nhưng là có.

Tôi khóc dữ dội đến mức nước mắt giàn giụa mặt, hai bàn tay liên tục quệt lên váy ngủ. “Làm ơn, dừng lại . Sao lại có thể tàn nhẫn đến vậy?”

có vẻ nôn nóng, “Trả lời câu hỏi của tôi . Nó đơn giản lắm mà – em có nghĩ bà ấy nhớ em ? Hay em nghĩ có khi nào bà ấy bước tiếp và quên em mất rồi?”

Tôi giật tay khỏi gọng kiềm đầy chiếm hữu của và đấm xuống bàn, “ biết tôi! biết gia đình tôi. chẳng biết tí ti nào về tôi hết. chỉ là tên đồi bại bệnh hoạn, chuyên bắt cóc phụ nữ để chứng minh mình tài giỏi thôi! nghĩ tôi để ý điều à? Tôi có. Tôi hận !” Ngay giây phút cơn bột phát kết thúc, nỗi sợ hãi lạnh lẽo, đen tối, nặng nề xâm chiếm lấy tôi. Trông vô cùng giận dữ. nhàng gõ nĩa lên mặt dĩa, nhưng chỉ cần nhìn khớp ngón tay là biết, chúng trắng bệch vì bị siết chặt dữ dội, dấu hiệu cho thấy ở lúc này có gì gọi là nhàng cả. Tôi nhìn vào mắt , khóa chặt lấy nó, hi vọng cơn giận của lắng xuống. Nếu nhìn nơi khác, tôi còn hi vọng nào nữa.

Thình lình, bật ra tràng cười to và mạnh mẽ đến độ khiến tôi nhảy dựng lên và bịt tai lại. Tôi muốn hét lên chỉ để khiến ngừng cười. đứng dậy khỏi ghế, bước lại gần tôi và đưa tay ra. Ngay lập tức, tôi giơ hay tay lên để bảo vệ mặt mình. kinh ngạc, ôm lấy mặt tôi trong tay rồi hôn lên miệng tôi, dữ dội đến mức khiến đôi môi đau nhói. Gương mặt nấn ná ở gần mặt tôi, hơi thở ấm áp phả lên khuôn miệng tôi.

“Tôi cho qua chuyện đó, Mèo Con. Tôi cho qua vì nó lên rất nhiều điều về em. Và tôi thích em, Mèo Con ạ, tôi thích cái miệng láo xược của em. Tôi muốn làm đau nó. Tôi thích hôn nó hơn, giống thế này này.” Rồi đặt miệng lên miệng tôi lần nữa, lần này nhàng hơn, lưỡi thăm dò môi tôi cho đến khi ép được chúng hé mở. Tôi đặt tay lên cổ tay , khẽ đẩy lùi ra trước khi quay đầu và chùi miệng bằng mu bàn tay mình. đứng thẳng dậy, tóm lấy cằm tôi và nâng lên. lần nữa, chúng tôi lại nhìn nhau.

“Nhưng nếu em tiếp tục như vậy,” tiếp, “Tôi phải dạy cho cái miệng láo xược của em bài học. Em hiểu chưa?” Tôi chầm chậm gật đầu, tay vẫn giữ cằm tôi. mỉm cười, “Tốt.” Ngồi xuống ghế trở lại, dường như rất hài lòng với bản thân. Lòng thương xót của nhiều quá nhỉ.

“Mẹ tôi có nhớ tôi,” tôi quả quyết. “Bà bao giờ ngừng tìm kiếm tôi; chẳng có người mẹ nào ngưng tìm kiếm con mình hết.” Nhưng giọng điệu của tôi nghe thuyết phục cho lắm, kể cả tôi còn thấy vậy. Trong giây, dường như cũng buồn bã như tôi, nhưng chỉ giây thôi. Tôi có muốn biết lý do ? Liệu có phải chỉ theo đuổi khổ sở của tôi?

“Nếu em thế,” thầm, vẻ mặt lạnh dần.

CHƯƠNG 8.4
​

Tôi quay nhìn , nốc ngụm bia, cầm nĩa lên rồi nhét xúc đồ ăn to vào miệng. Nếu miệng đầy ắp cần phải chuyện nữa. Chúng tôi ngồi lặng thinh nhiều phút liền, chỉ có tiếng nhai thức ăn và uống bia. Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc nĩa, chiếc nĩa kim loại của tôi, hơi quá lâu vì khi cảm giác bị theo dõi trỗi dậy, tôi nhìn lên. Caleb chỉ mỉm cười với tôi. thách thức tôi sử dụng nó như thứ vũ khí. kì lạ khi khám phá ra tôi học được các kiểu cười của . Chắc tôi hơi say rồi vì thế giới xung quanh dường như , tôi biết nữa, lắc lư chăng? Vì nhiều lý do tài nào hiểu được vào lúc đó, tôi buộc phải lặp lại câu hỏi… cẩn trọng.

Trước đây từng tuyên bố làm bất cứ điều gì muốn với tôi, nhưng lại chưa từng đó có thể là những gì. Phải chăng chuyện xảy ra giữa hai chúng tôi là tồi tệ nhất rồi ? Tôi thấy mình tràn trề hi vọng đến kinh ngạc. “Chủ Nhân?” Tôi dừng lại. Khi gì, tôi tiếp tục. “Chuyện xảy ra… đó có phải là tất cả những gì ngài định làm với tôi ?” Câu hỏi dường như chẳng làm ngạc nhiên dù chỉ chút, nhưng với tôi đó chính là câu hỏi quan trọng nhất tôi từng hỏi.

tiếp tục ăn mà chẳng thèm ngó ngàng gì đến tôi. Tôi lại tiếp tục nghịch thức ăn và uống bia, trong khi sức nặng của im lặng mỗi lúc tăng, ràng là có câu trả lời nhưng lại muốn .

Mặt tôi nóng dần lên, song tôi nghĩ chất cồn góp phần trong phản ứng đó. Tôi lại nhìn xuống đĩa của mình lần nữa. Đồ ăn được chén sạch rồi; buồn cười làm sao, tôi nhớ mình ăn kia đấy. “Chai nữa nhé?” chỉ vào đồ uống của tôi, nụ cười đặc trưng lại bẻ cong khóe môi.

“Ừm, tôi đoán là được.” đứng lên và di chuyển quanh gian bếp . Tôi lại quan sát chung quanh, vẫn còn khá sốc về việc làm thế nào mình lại ở đây. Tôi chưa bao giờ tin chuyện thế này lại có thể xảy ra với mình. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được đời mình lại có bước ngoặc kì quái thế này, hay ít ra, chắc chắn phải tồi tệ nhất. Cũng phải tôi có lý do để cảm thấy lạc quan. nhanh chóng quay lại, tay cầm chai bia và khui nó ra trước khi đưa cho tôi.

“Đừng uống nhiều quá, Mèo Con. Tôi muốn em bị bệnh đâu.” Tôi uống từ chai, tự thấy ngạc nhiên khi lúc này vị của nó chẳng khác gì nước lã. ngồi xuống trở lại, tiếp tục tảng lờ tôi trong khi ăn và uống. Chuyện đó khiến tôi phát bực.

“Còn ngài sao - Chủ Nhân?” Tôi khiêu khích. “Gia đình của ngài thế nào?”

“Họ thế nào?”

“Tôi cho rằng phải tất cả họ đều là kẻ bắt cóc.”

mỉm cười. phải kiểu cười nửa miệng thường thấy, cái kiểu mà luôn cố che giấu. Mà là nụ cười . Trời ạ, quả là tên khốn đẹp đẽ. công bằng chút nào. “.”

“ chị em ?”

“. Còn em?”

“.” Chẳng phải chúng tôi qua việc đó rồi à? biết được gì? “Còn mẹ ngài sao?”

Vẻ mặt Caleb trở nên trống rỗng. “Chết rồi.”

Có cảm giác mất mát to lớn quét qua bàn, và mặc cho những chỉ trích trong lòng, tôi vẫn thể ngăn mình thấy thương xót sâu sắc. Nếu mẹ tôi chết … tôi lạc lõng lắm. Dù bà có là phụ nữ quá quắt, hay dù bà vẫn đổ trách nhiệm cho tôi về những chuyện mà tôi biết phải lỗi do mình. Tôi vẫn bà. Ngoài ra chẳng có gì quan trọng hết. Ngay cả khi cảm giác thương chỉ đến từ phía. “Tôi rất tiếc,” tôi thầm lòng.

“Cảm ơn.” cứng rắn .

“Bà ấy chết thế nào?” Đôi mắt bừng cháy hung tợn chưa từng thấy qua, nhưng tôi vẫn giữ vững ý chí của mình. thất vọng khi là người quay trước. chọc chọc món tamale và tôi tự hỏi liệu có phải mấy cú đâm đó là dành cho mình . có vấn đề về mẹ - . Chả phải tất cả chúng ta đều có sao.

“Thế chuyện gì xảy ra với mẹ em?” hỏi. “Nhiều người đàn ông đến và qua đời em, hứa hẹn, sau đó lấy thứ mình muốn rồi bỏ ?”

“Chẳng đó là cách nó luôn diễn ra sao?” tôi giễu. Hoặc tệ hơn thế nữa kìa.

“Lại đây, Mèo Con.” Tim tôi nện thình thịch bên tai khi nghe thấy giọng đều đều của . Tôi nhận ra ý nghĩa của giọng điệu đó. Đầu tôi vô thức lắc lắc, ‘,’ khiến cho những suy nghĩ của tôi lộ ra trước cả khi câu từ kịp thành hình. “Tôi tổn hại em đâu, Mèo Con, trừ khi em buộc tôi làm thế. Giờ lại đây.” Giọng dịu dàng nhưng cương quyết, còn lời đè nặng lên tôi với nghiêm trang u ám. Tôi đứng lên và chầm chậm băng qua khoảng cách giữa hai chúng tôi, dừng lại khi đứng ngay trước mặt . với ra và bao hai bàn tay quanh cẳng tay tôi, giữ tôi đứng vững.

“Em thấy đấy,” thở dài, “ngay lúc này đây, em ngọt ngào, ngoan ngoãn và dễ bảo. Em tôn trọng tôi; để tâm đến những gì tôi có thể làm với em nếu tôi muốn. Cũng như em thôi, tất cả những gì tôi muốn đó là ôm lấy em, bảo vệ em và xóa mọi đau khổ gương mặt bé của em. tại, nếu tôi trao cho em lời hứa, tôi chắc chắn giữ lời.”

đứng lên khỏi ghế, vẫn giữ lấy hai cánh tay tôi. Hơi thở tôi tắt nghẹn trong lồng ngực, còn tâm trí quay cuồng vì chất cồn cùng nỗi bất an mới mẻ. Tôi nhìn xuống chân, muốn bắt gặp ánh mắt dù biết chúng quan sát mình. Hơi thở của dường như nặng nề hơn, cái siết tay mạnh mẽ hơn. cúi xuống, giờ tôi còn hít thở gì được nữa, và rồi hôn tôi, gần như vô cùng dịu dàng, đầu tiên là ở bên má, tiếp đến là bên má còn lại. Sau đó chỉ đơn giản bước qua tôi, với lại phía sau, “Cho đĩa vào bồn rửa . Tôi quay lại ngay.”

Tôi lập tức làm theo như thể bị bỏ bùa, mau chóng thu dọn tất cả đĩa rồi cho vào bồn rửa, lau bàn với miếng bọt biển tìm được. Sau đó tôi quay lại ngồi ở chỗ bàn ăn. Suy nghĩ rải rác khắp nơi. Nếu vì nhìn thấy khui đồ uống cho mình, tôi nghĩ có thể chuốc gì vào trong đó, nhưng , tôi đoán mình chỉ bị say thôi. Thậm chí tôi còn nhận ra bản thân ở mình, rằng tôi có thể tìm cách để trốn thoát, cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân tiếng về phía mình. Phải chăng thử tôi? Đội nhiên tôi thấy mình giống như con thú được huấn luyện vậy. Ở yên đó, Livvie. Ở yên. ngoan.

“Mèo Con này, chuyện đó thực rất vui, nhưng tôi e mình có việc cần phải giải quyết rồi; vậy nên em phải quay trở về phòng thôi,” cơn ớn lạnh chạy dọc lên xương sống và tôi run rẩy hơi quá dữ dội.

“Làm ơn, Chủ Nhân,” tôi , nhìn thẳng vào mắt , “Tôi thể quay vào đó được, làm ơn đừng bắt tôi vào trong đó.” Cơ thể tôi bắt đầu rúng động vì sợ hãi và hoảng loạn, song điên cuồng và thịnh nộ còn dâng lên nữa. Chất cồn khiến tôi gần như thể che giấu nổi cảm xúc của mình.

“Mèo Con, cả hai ta đều biết van xin chẳng đưa em tới đâu cả. Tôi mình có việc cần làm, tôi có thời gian trông em đâu.”

Dù vậy tôi vẫn cầu xin. “Ngài cần trông nom gì cả, tôi hứa. Tôi tránh đường, im lặng; tôi là bất kì thứ gì ngài muốn. Chỉ cần làm ơn! Đừng bắt tôi quay vào căn phòng tối tăm đó nữa. Tôi phát điên trong đó mất.” Tôi nhìn , van xin bằng tất cả những gì mình có. Tôi thể quay vào căn phòng đó nữa. Tôi thể quay lại với bóng tối, với độc, với nỗi sợ hãi giữa mấy bức tường kia.

thở dài nặng nề, lặng lẽ xem xét tôi.

“ cho tôi nghe, Mèo Con, em có gì cho tôi?”

CHƯƠNG 9.1
​

Caleb rất kinh ngạc trước độ dài đoạn đường mà con tin của đồng ý bước chỉ để tránh khỏi ‘căn phòng của ta’. tự hỏi, phải lần đầu tiên, mình nghĩ cái quái gì thế. biết đây là điều cuối cùng mình nên làm, mời ta bước vào gian của . ta tìm đường len lỏi quá xa vào tâm trí của rồi. Càng ở cạnh ta lâu bao nhiêu, càng thấy khó tin tưởng bản thân bấy nhiêu. Đặc biệt là vào ngay thời điểm này, khi mỗi cái liếc mắt về phía lại gợi lên kí ức lúc ta run rẩy bên dưới , khao khát nhiều hơn nữa nhưng lại bao giờ nhận ra. ta khác rất xa so với rụt rè gặp hôm đó đường phố Los Angeles. Điều làm là sai, đâu đó sâu trong lòng biết điều đó, ấy vậy mà vẫn thể lòng mình làm vậy lần nữa dù có được cho cơ hội. Hoặc muốn làm vậy lần nữa. Chỉ là có điều gì đó ở ta, điều gì đó muốn nếm trải và chạm vào. Điều gì đó muốn chiếm lấy. Đây là lần đầu tiên ta đưa ra lời đề nghị, và phải kiềm chế dữ dội để từ chối.

cơn rùng mình bất ngờ chạy dọc xuống xương sống và “mũi giáo” của lập tức cương lên. Trong khi tâm trí còn nghi ngờ điều muốn cơ thể thể ràng rồi. nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận điều mà ta hẳn cảm nhận khi đứng cách đó vài mét, bị bịt mắt và khẽ run rẩy. cảm thấy nền gạch lạnh ngắt bên dưới đôi chân trần của mình, ngửi thấy mùi khen khét của nến trong khí, và nếm thấy vị mồ hôi thoảng môi mình. muốn nếm mồ hôi của ta. muốn làm gì đó để khiến bản thân quên vẻ sụp đổ của mình lúc ở bàn bếp.

Quả là sai lầm khi hỏi ta những câu hỏi đó. đâu tâm muốn biết. đặc biệt căm ghét lúc trò chuyện về mấy bà mẹ. bảo mẹ chết. Và có thể là vậy , theo như biết. Có gì bà ta cũng chết rồi. Cảm giác say mê ngay lập tức nguội lạnh trước kí ức về vẻ mặt thương xót của . Mặc xác thương cảm . cần điều đó. cần bất cứ điều gì từ bất cứ ai hết, nhất là từ ta. Đồ dối trá.

Có khả năng Caleb cũng có người mẹ đâu đó ngoài kia, và theo như lời , bà ta có thể vẫn mong nhớ . Sao lại thể nhớ ra bà ta chứ? cảm giác, đâu đó, rất xa xôi, từng… thương bà ta. Nhưng lúc này lại chẳng cảm thấy gì khi nghĩ về bà ta cả. là…rối rắm. Dứt khỏi bức bối và những suy nghĩ phức tạp, Caleb dời tập trung trở lại .

mỉm cười với chính mình khi nhìn vào ta, lúc này đứng nghiêm trang giữa căn phòng tắm ngoại cỡ thời cổ. Ở vài quốc gia, chỗ này có thể là cả căn nhà. ta đứng cách đó vài mét, bị bịt mắt và dễ tổn thương. Nhưng đây chính là lựa chọn của ta. Thân hình cân đối run rẩy kia khuấy động hạ bộ mềm rũ của . ta hẳn hề biết khả năng gây ảnh hưởng của mình; con tin bé ngây thơ của . Mái tóc của ta xõa tung, được để khô tự nhiên sau khi họ tắm cùng nhau. Nó khó chế ngự hệt như chủ nhân của nó vậy, và cũng quyến rũ gần như thế.

Trước lúc bước vào phòng , ta dần trở nên vô cùng rụt rè. Lý do đáng ngờ. giải phóng khoái lạc của mình vào bên trong ta, sau đó ta ăn hết khẩu phần lớn và uống say mèm. cần phải là thiên tài mới nhận ra tại sao ta thình lình lại cố giải bày để thoát ra khỏi phòng , trong khi phải khó khăn lắm mới nhận được lời mời. ta rất đáng lúc say. Song lúc nào ta chẳng đáng , dù say sưa nữa.

Nhưng đến cuối cùng, ta lại xuôi theo . Tin tưởng chăm sóc ta như hứa.

thở hổn hển khi nghe thấy tiếng đẩy bàn vào vị trí, và tự hỏi liệu ta nghĩ thanh đó có thể là gì. Lúc trông thấy đôi nhũ hoa cương cứng của ta nổi lên nền chiếc váy ngủ xa tanh, gần như bật rên rỉ, chúng dường như nài xin được đưa vào miệng, mút mát cho đến khi cơ thể ta đầu hàng trước những cơn run rẩy dữ dội. thở dài. Có chuyện quái gì với thế này? Sau khi rời Tehran, lên giường với vô số phụ nữ. làm hết mọi thứ mơ tưởng được làm. ở cùng rất nhiều phụ nữ, vậy mà chẳng ai trong số họ tác động đến như ta cả.

Nếu bài học đầu tiên mỗi nô lệ phải học đó là chấp nhận rằng những ước nguyện của mình hề quan trọng, tiếp đến, bài học đầu tiên mỗi chủ nhân phải học đó là trở thành nô lệ trước những khao khát của bản thân. Nguyên lý rất đơn giản, để kiểm soát nô lệ, phải kiểm soát bản thân trước.

Sau ba tuần vừa qua, việc điều khiển ý chí theo ý , khiến ta phản ứng lại theo cách mà muốn, trở nên dễ dàng hơn. Thế nhưng, cơ thể ta càng phục tùng bao nhiêu, tâm trí càng có vẻ xa cách bấy nhiêu. Càng biết ít về suy nghĩ của ta, càng muốn tìm cách để sâu vào đó. Nhưng mỗi lần cố đều bị chặn lại, bị từ chối, bị đẩy ra - tức chết được. Cuộc xâm chiếm của đà lên, nhưng bùng nổ giữa họ vẫn y như cũ. Điều đó bắt đầu khiến thấy lo ngại theo nhiều cách khó mà giải thích được.

Lẽ ra phải thấy thỏa mãn, đúng hơn là nhõm. Vladek có được gì từ ta hết. Trong tâm trí mình, ta vẫn được an toàn và bị chạm đến, dù thể xác như thế. Dù vậy, ý nghĩ Vladek chạm vào ta vẫn khiến khó chịu.