28.3

giường là người con ràng mồ hôi đầy mặt mà vẫn mỉm cười, vươn tay lau giúp nàng: “Nghỉ ngơi cho tốt, đến lễ đầy tháng của con, trẫm tổ chức cho con yến tiệc đầy tháng long trọng.”

Ngồi với Trang Lạc Yên thêm lúc lâu, Phong Cẩn mới đứng dậy ra về, hiển nhiên tuyệt đối coi trọng quan niệm nữ tử trong tháng rất ô uế.

Cao Đức Trung phía sau Hoàng đế, trong lòng càng kính cẩn với Chiêu phi, chỉ cần tứ hoàng tử lớn lên khỏe mạnh, Chiêu phi có vị trí ai sánh kịp trong hậu cung này.

Lễ tắm ba ngày cho tứ hoàng tử, Trang Lạc Yên thể tham gia, nhưng Phong Cẩn cũng cố ý làm lớn lắm, chỉ là những người có mặt đều là những người có con trai con đầy đủ.

Thời gian tháng dài dài, bảo ngắn cũng ngắn, Trang Lạc Yên sang tháng, cảm giác toàn thân được thả lỏng. Khi nàng thay y phục mới, ôm tứ hoàng tử xuất trong tiệc đầy tháng, ánh mắt tất cả mọi người ở đó đều dồn vào đứa bé trong lòng nàng.

Hoàng hậu tự mình ra hiệu bảo nàng ngồi xuống vị trí bên phải ngay dưới phượng vị, sau đó đứng dậy tới trước mặt Trang Lạc Yên, mỉm cười ngắm gương mặt tứ hoàng tử chậm rải nảy nở. “Tứ hoàng tử có thiên đình đầy đặn, nhất định là nam tử hán đội trời đạp đất.”

Trang Lạc Yên cười cười; “Tạ ơn lời chúc an lành của Hoàng hậu nương nương.”

Hoàng hậu nhìn nàng: “Có thể cho bổn cung bế chốc ?”

Trang Lạc Yên hề do dự, đặt con vào tay Hoàng hậu: “Đứa bé này ăn tốt lắm.”

Hoàng hậu hơi ngẩn người, lại lập tức thận trọng ôm tứ hoàng tử vào ngực, rất cẩn thận để vòng tay chạm vào thằng bé, bế lát lại cẩn thận đem trả cho Trang Lạc Yên, mặc dù thế, ánh mắt nàng vẫn gắn lấy tứ hoàng tử.

***

Trang Lạc Yên bế con trai, quay đầu liền nhìn thấy Hoàng đế mặc long bào thêu đằng long ngũ trảo nhanh tới, nàng tiến đến, hơi quỳ gối: “Tham kiến Hoàng thượng.”

“Chư vị bình thân.” Phong Cẩn tới trước mặt Trang Lạc Yên, ôm tứ hoàng tử lên, nhìn gương mặt con trai nảy nở trở nên trắng trẻo mũm mĩm, bèn cười , “Bắt đầu .”

vị thái thái toàn phúc đón lấy tiểu hoàng tử trong tay Hoàng đế, lời chúc phúc, sau đó lấy sợi dây đỏ thắt ở mắt cá chân, ý là đeo phúc kh lên người đứa trẻ, sau này đứa trẻ có số mệnh hanh thông hơn, đại cát đại lợi.

Sau, Trang thái thái nhận tứ hoàng tử từ tay vị thái thái toàn phúc kia, quay sang cúi đầu bái trời đất, câu cầu phúc, ôm đứa bé ra ngoài điện ba bước rồi mới quay về trong điện, giao tứ hoàng tử cho Trang Lạc Yên, cười : “Chiêu phi nương nương, tứ hoàng tử nhất định là người đa phúc đa thọ, mong nương nương hãy thương tứ hoàng tử.”

Đây cũng là kỳ nguyện của nhà ngoại dành cho cháu mình, người hoàng gia mặc dù cần bước này nhưng nếu mời Trang thái thái làm bước chúc phúc ấy cũng đại biểu cho sủng ái và tôn trọng của Hoàng đế dành cho Chiêu phi.

“Xin mẫu thân yên tâm, ta nhất định thương đứa bé.” Trang Lạc Yên trịnh trọng ôm lấy con mình, đứng dậy hơi cúi người với Trang thái thái, “Tạ ơn mẫu thân.”

Trang thái thái vội né người, trả nửa lễ rồi lui qua bên, vành mắt đỏ ửng, người trước mắt này hôm nay chỉ là con bà mà còn là Chiêu phi của vương triều Cửu Châu, lễ này bà nhận nổi.

Phong Cẩn lấy từ trong khay tay Cao Đức Trung chiếc áo choàng thêu chữ Phúc Thọ dạng tròn, cẩn thận khoác lên người tứ hoàng tử, vươn ngón tay chạm vào trán đứa bé: “Trời lạnh, đưa con vào hậu điện .” Hành động này là lời chúc phúc của người làm cha đến con mình, giống như người cha trong gia đình bình thường khoác áo choàng thêu chữ Phúc cho con vậy, nhưng trong hoàng tộc, rất nhiều hoàng tử được nhận loại vinh dự đặc thù này, chí ít ba vị hoàng tử trước có được đãi ngộ như vậy.

Những nữ quyến ở đây đều sáng tỏ trong lòng, vị tứ hoàng tử này, phúc khí rất lớn đây.

Trang Lạc Yên giao con cho bà vú, ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mắt, mặt mày như tranh vẽ, cao lớn uy phong, người lại có thêm ưu điểm mà những người đàn ông khác có. Nhưng người này là Hoàng đế, là người đàn ông có thể trở thành người đàn ông của hàng trăm, hàng ngàn người phụ nữ khác, là vị Đế vương nàng nổi, cũng dám .

Khóe miệng cong lên, nàng lại lộ ra nụ cười như hoa thâm tình và chân thành, như thể thế giới này, ngoại trừ người đó ra, ai cũng trọng yếu, ai cũng nhìn thấy vậy.

Khoảnh khắc cúi đầu, bốn mắt nhìn nhau, mắt nàng chan chứa thương sâu nặng, mà con ngươi hắc bạch phân minh, khiến người ta thấy , rốt cuộc là ai thương ai, ai phụ ai.

Phong Cẩn bình thản nhìn người con ấy, từ từ quay người, tới vị trí của mình ngồi xuống, thoáng đưa mắt về phía Cao Đức Trung.

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Trang thị có con tốt, hiền lương thục đức khiến tâm trẫm hài lòng, vì thế tấn Chiêu quý phi...”

Trang Lạc Yên lẳng lặng quỳ, nghe giọng đọc của Cao Đức Trung vang dội khắp điện, nàng đột nhiên cảm thấy, trái tim mình an tĩnh vô cùng, an tĩnh xưa nay hiếm có. Từ khi đến thế giới này, nàng chưa từng có được an tĩnh như thế, nàng thậm chí có thể cảm nhận được ánh mắt hâm mộ của người khác, cùng với ánh nhìn chăm chú của Phong Cẩn từ cao kia.

“Chiêu phi Trang thị tính tình tốt đẹp, an trinh diệp cát, hòa nhã thuần lương, nhận phúc trạch của trời xanh hạ sinh con trai trẫm, quả là trời cao ban phước...”

Nàng thuần lương sao? Trong hậu cung này, có lẽ còn nữ tử nào thuần lương, thuần lương đều chết hoặc thất bại. Những người chết, những người thất sủng, những người cơ khổ nơi nương tựa sống trong lãnh cung, từng người từng người lên trong đầu Trang Lạc Yên. Những nữ tử ấy, có kẻ thất bại vào tay Trang Lạc Yên, có kẻ bại vào chính tay mình.

“Trẫm rất yên lòng, nay ban thưởng vị trí quý phi thay cho lời khen ngợi của trẫm, chọn ngày lành trong tháng Tám làm lễ sắc phong, khâm thử.”

Tháng Tám, tháng sinh nhật của Trang Lạc Yên, cũng là tháng Thục quý phi sinh ra. hiểu vì sao, khi tiếp nhận thánh chỉ khấu tạ hoàng ân, Trang Lạc Yên hơi liếc mắt về phía Thục quý phi đứng, chỉ thấy vẻ hờ hững bình thản của nàng ấy.

Bên tai là lời chúc mừng của những nữ tử xung quanh, Trang Lạc Yên chợt nhớ tới lần đầu nàng gặp Thục quý phi, nữ tử khuynh thành tuyệt diễm ấy từ ngoài thong thả mà uyển chuyển vào, thời gian chớp mắt qua , hôm nay má hồng vẫn chưa phai, ân tình từ lâu vội đứt.

Phong Cẩn thấy Trang Lạc Yên lộ vẻ hoang mang, như là kịp phản ứng lại, mặt bèn lộ ý cười, ra hiệu cho Cao Đức Trung đọc đạo thánh chỉ thứ hai.

“Mẹ đẻ Chiêu quý phi là Trần thị, hiền lương thục đức, trẫm có được nữ tử tốt Trang thị là nhờ đức hạnh của Trần thị, nay phong làm nhất phẩm phu nhân, ban thưởng gấm vân phượng.”

Trang thái thái ngờ mình cũng được thụ phong, sửng sốt lát mới quỳ xuống nhận thánh chỉ, thánh chỉ đặt vào tay vẫn cảm thấy đầu váng mắt hoa, vinh quang đột nhiên tới này, biết là tốt hay xấu?

“Được rồi, nay thân mình Chiêu quý phi còn yếu, sớm về cung , nơi này để Hoàng hậu xử lý là được, trẫm về cung cùng nàng.” Phong Cẩn xong, bỏ lại mọi người dẫn theo Trang Lạc Yên mất.

Hoàng hậu cười nhàn nhạt, nhìn theo bóng hai người rời , đứng thẳng lên với mọi người ở đó: “ như vậy, các vị phu nhân cùng bổn cung dùng yến thôi.”

Người có mặt ở đây đều là phi tần hoặc cáo mệnh phu nhân, ai nấy đều tỏ vẻ mặt vui tươi, như thế chuyện mừng này là của chính mình vậy.

ngự liễn, Trang Lạc Yên ngồi bên Phong Cẩn, theo nhịp lay động nhè của ngự liễn, bộ diêu tóc Trang Lạc Yên cũng đung đưa theo, ánh mắt Phong Cẩn dừng ở tóc nàng lát, vươn tay cầm tay Trang Lạc Yên, đột nhiên thở dài tiếng, khẽ : “Hôm nay, bên cạnh trẫm chỉ để lại người tri tâm là nàng.”

Trang Lạc Yên nghiêng đầu nhìn Đế vương, ánh mắt vẫn bình lặng như trong dĩ vãng nhưng lúc này lại vương vất tia quạnh, nàng phủ tay còn lại lên mu bàn tay , khẽ : “Hoàng thượng, chỉ cần người quay đầu là có thể thấy thiếp vẫn đứng phía sau, thiếp vì người mà tồn tại.” Khi ấy nếu phải vì “Trang Lạc Yên” bị Hoàng đế chán ghét mà bỏ qua sao có nàng bây giờ?

Bàn tay to lớn bị nàng nắm chặt thoáng run lên, vươn tay ôm nữ tử ấy vào lòng, đôi mắt thấm nhuộm tình cảm khó nhắm hờ lại.

Là vị Đế vương, vĩnh viễn rung động trái tim vì bất cứ điều gì, cũng để bất cứ chuyện gì ảnh hưởng đến tâm tình của mình. Nhưng đặc biệt sủng ái người con là việc có thể làm được.

Bánh xe ngự liễn lăn đường, phát ra những tiếng lộc cộc, nghi trượng Đế vương vĩnh viễn là biểu tượng uy nghiêm và được kính sợ nhất của hậu cung, nơi xe qua, từng loạt cung nữ thái giám quỳ xuống, trước khi ngự liễn khuất bóng hoàn toàn, ai dám ngẩng đầu nhìn.

Trở lại cung Hi Hòa, Trang Lạc Yên nhìn theo Đế vương lên ngự liễn mất, đến tận khi còn nhìn thấy gì mới chậm rãi quay người nhìn cung nhân quỳ phía sau: “Bế tứ hoàng tử lại đây.”

“Vâng.” ma ma lên tiếng rồi yên lặng lui ra.

Đón con trai từ tay bà vú, gương mặt xinh đẹp của Trang Lạc Yên sáng lên nụ cười tươi, vươn tay vuốt ve đôi gò má phúng phính của đứa bé. Người trong hậu cung, vì mình mà đấu, vì gia tộc mà tranh, vì con mình mà đoạt, hầu như ngày ngừng nghỉ.

Nàng sợ tranh đấu, cũng sợ sau này có bao nhiêu thiếu nữ xinh đẹp trẻ trung vào cung, khi có điều khiến nàng muốn bảo vệ chỉ làm nàng càng thêm mạnh mẽ.

Phi tần, là chức vụ thể từ chức, hoặc là làm tốt, hoặc là chết. Nàng muốn chết, nàng muốn mình được sống tốt, muốn con mình được sống tốt, sao có thể tiếp tục làm tốt nhiệm vụ của mình?

Sau khi Trang thái thái được phong nhất phẩm phu nhân, lời Hoàng đế từng : “Trang thị có con tốt” truyền khắp Cửu Châu, thậm chí có người lấy Chiêu quý phi và Hoàng đế làm hình mẫu, viết nên những câu chuyện tình say đắm hoặc lãng mạn ướt át. ít người ra sức tưởng tượng, Chiêu quý phi là mỹ nhân khuynh thành cỡ nào, Hoàng đế si tình ra sao, mới có thể viết nên khúc nhạc tình rung động trái tim người khác đến thế.

Mà cũng trong lúc này, phụ thân Chiêu quý phi cáo ốm cáo lão từ quan, Thành Tuyên đế nhiều lần giữ lại được, đành phê chuẩn thỉnh cầu của ông, song lại ban thưởng chức vị thái sư, tuy có thực quyền nhưng hết sức tôn quý.

Thế là, gia tộc Trang thị, nữ tử vạn người theo đuổi, bà mối lui tới nhiều đến nỗi mòn bậc thềm, nhưng điều khiến người ta kinh ngạc là, người nhà Trang thị vì thế mà ngang ngược kiêu ngạo, trái lại vẫn khiêm tốn như dĩ vãng. Nhiều người thấy vậy chỉ có thể cảm thán, thảo nào Hoàng đế giờ đây chỉ sủng ái con họ Trang, gia tộc Trang thị quả là nhà có lễ có đức, nhìn vào đó có thể đoán Chiêu quý phi trong thâm cung là người hiền thục thế nào.

Trang Lạc Yên hề quan tâm đến cái nhìn của người ngoài, nàng vẫn thoải mái vui vẻ sống cuộc sống của mình. ngày vô tình gặp Hồ thị, người từng là Ninh phi khi ấy, nàng gần như thể tin được, người đàn bà u uất ảm đạm trước mắt giờ đây là Ninh phi thông thạo trà đạo, tri kỷ tâm giao của Hoàng đế khi xưa.

Hồ thị đứng cách nàng vài bước, mặt hề lộ chút kính cẩn, cũng hành lễ, nàng chỉ đứng nhìn Trang Lạc Yên lộng lẫy rạng ngời, đột nhiên cười thành tiếng, cất giọng khàn khàn: “Đáng thương, đáng thương, đáng thương.”

Trang Lạc Yên nhìn nàng cái, muốn phản ứng lại, cũng muốn gây khó dễ cho người như thế, chỉ vịn tay Vân Tịch chậm rãi mất.

Hồ thị nhìn theo bóng dáng Trang Lạc Yên, cười cười, nước mắt lại sắp rơi rồi, nàng che mắt thào khe khẽ: “Đáng thương, tất cả đều là những kẻ đáng thương.”

Trang Lạc Yên nghe thấy câu sau cùng của Hồ thị.

“Hoàng thượng, người chỉ là kẻ đáng thương ngay cả chân tình cũng thấy .”

28.4

Mười tám tháng Tám, là ngày đại cát do Khâm thiên giám lựa chọn.

đại điện, Trang Lạc Yên nhận ấn vàng, sắc phong vàng cùng với gấm thêu phượng hoàng bay trong áng tường vân, sửa sang lại y phục, đoan trang ngồi ghế quý phi.

Phía dưới là các cáo mệnh phu nhân từ tam phẩm trở lên ở trong kinh, mỗi người đều tỏ thái độ kính cẩn, vẻ mặt nể sợ quỳ xuống dập đầu hành lễ với Trang Lạc Yên.

“Thần phụ bái kiến Chiêu quý phi nương nương, quý phi nương nương trường thọ khang an.”

Trang Lạc Yên chậm rãi ngẩng đầu, hơi nhấc cằm lên, giờ khắc này, nàng thành người được sủng ái nhất trong hậu cung, là phi tần tôn quý nhất, chỉ sau Hoàng hậu.

“Chư vị mời đứng lên.”

Các mệnh phụ đứng lên, Trang Lạc Yên cũng chầm chậm đứng dậy, đạp thảm đỏ về phía cửa đại điện, làn váy thướt tha như nước quét mặt đất, cao quý mà lộng lẫy.

Ở cửa đại điện, người đàn ông mặc long bào màu mực thêu hoa văn hình rồng tối màu, là người đàn ông tôn quý nhất Cửu Châu, cũng là người để Trang Lạc Yên phấn đấu cả đời, mặc dù nàng , mà cũng nàng.

Nhưng mà, bọn họ quyết định vướng vào nhau đời.

Mặt trời mọc lên từ phía đông, dù có thời khắc lặn xuống nhưng ngày mai tới, nó lại xuất ở phía đông, tỏa sáng lần nữa.

Cũng như những người phụ nữ trong hậu cung này, vĩnh viễn biết, khi nào thất sủng, khi nào lại có thể đứng ở ngôi cao.

Phi tần, đó là nghề nghiệp, có thể coi trọng, nhưng được để con tim mình rung động.

Lỡ rung động rồi, là vạn kiếp thể quay đầu.

***

Lại năm mỹ nhân vào cung. Vô số xe ngựa chở những thiếu nữ đẹp nhất tiến vào, trải qua từng tầng từng tầng sàng chọn, những mĩ nhân được giữ lại có cơ hội nhìn thấy Hoàng đế ở ngự hoa viên.

Hứa Như là thiên kim của thị lang ngũ phẩm, tuy xuất thân cao nhưng nàng có dung mạo xuất chúng, lại am hiểu cầm kỳ thi họa, từ khi vào cung chưa từng gặp vấp váp gì, đường thẳng tiến đến bước do chính Đế vương ngự tuyển.

Từ khi còn trong khuê phòng, nàng được nghe danh Chiêu quý phi, cũng từng lén lút đọc những câu chuyện về Hoàng đế và Chiêu quý phi, nhưng nàng biết, những truyện này đều do mấy thư sinh nghèo túng viết ra, mà những người này, e rằng đến cửa hoàng cung mở về hướng nào cũng chưa chắc biết.

Đế vương đa tình, hồng nhan chóng lụi, nàng tin Hoàng đế đối xử với Chiêu quý phi trước sau như . Trong hậu cung, thứ thiếu phải nữ tử đẹp mà là nử tử biết vươn lên.

Các tú nữ đứng ngay ngắn theo thứ tự, dù hôm nay thời tiết được đẹp lắm nhưng bọn họ vẫn phải ăn mặc nhàng mỏng manh, đứng chỉnh tề trong gió rét.

Người tới trước là mấy vị phi tần có phân vị tương đối cao như Nhu phi, Thục quý phi, Hiền phi. Nghe Hiền phi từng lên đến quý phi, sau khi tứ hoàng tử ra đời, biết vì sao lại bị giáng xuống phân vị “phi”, đồng thời được Hoàng đế coi trọng nữa, dù cũng là phi nhưng được tôn trọng như Nhu phi.

Thục quý phi nay quản việc hậu cung, tuy nàng cũng tới nhưng lực chú ý lại đặt vào những tú nữ này.

“Chiêu quý phi tới.”

Đám tú nữ đứng đây mừng rỡ, đó chính là vị Chiêu quý phi được sủng ái nhất theo lời đồn, bọn họ phải quỳ gối cúi đầu, chỉ nhìn thấy làn váy dài lướt qua.

Hứa Như nghe mấy phi tần chào hỏi nhau xong, mới nghe được tiếng Chiêu quý phi miễn lễ, nàng đứng lên, nhân cơ hội liếc mắt quan sát Chiêu quý phi, chỉ nhìn trong khoảnh khắc thấy hơi bất ngờ. Dung mạo Chiêu quý phi quả thực rất đẹp, nhưng vẫn được bằng Thục quý phi và Nhu phi, nhìn tuổi còn rất trẻ, da rất trắng, làm nổi bật mái tóc đen óng ả, đôi mắt lấp lánh như cười, người có vẻ kiêu ngạo tự phụ của sủng phi.

“Tú nữ năm nay nhiều mỹ nhân .” Trang Lạc Yên ngồi xuống ghế đối diện với Thục quý phi, nhấc tách trà cung nữ mới dâng lên, cười nhè liếc nhìn xuống phía dưới, tay vuốt ve chiếc hoa tai ngọc bích, quay sang với Nhu phi, “Nhu phi thấy có phải ?”

Nhu phi quét mắt nhìn, khinh thường cười tiếng: “Cũng coi như có mấy người tạm được.” xong, để ý mấy tú nữ nghĩ thế nào, còn đế thêm câu, “Trong hậu cung chúng ta, thiếu những mĩ nhân như vậy.”

Đứng ngay hàng đầu, Hứa Như cảm thấy phục nhưng cũng dám tỏ thái độ phản bác ra mặt, chỉ hiền lành cúi đầu như những tú nữ khác.

khắc sau, bọn họ mới nghe tiếng truyền báo, Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương đến rồi.

Hứa Như kích động đến đỏ hồng hai má, nhưng cũng chỉ có thể quy củ quỳ đất, cúi đầu thấp, trong tầm mắt chỉ thấy hoa văn phiến đá mà thôi.

Giọng Hoàng thượng rất trầm, rất êm tai, mặt Hứa Như càng đỏ hơn, nàng bắt đầu tưởng tượng, Hoàng thượng trông khôi ngô tuấn tú thế nào.

Phong Cẩn và Hoàng hậu cùng ngồi lên vị trí chủ tọa, dửng dưng liếc nhìn đám thiếu nữ quỳ bên dưới, với Hoàng hậu: “Bắt đầu , buổi trưa trẫm còn có việc.”

Hoàng hậu biết mỗi buổi trưa Hoàng thượng muốn dùng bữa với Chiêu quý phi và tứ hoàng tử, bèn gật đầu ra hiệu cho thái giám đọc danh sách các tú nữ, nàng nâng tách trà uống ngụm, nghiêng mắt quan sát Trang Lạc Yên, thấy đối phương mặc dù vẫn mỉm cười nhưng nụ cười hơi gượng gạo, bất đắc dĩ thở dài, : “Chiêu quý phi, các món muội mang tới chỗ bổn cung mấy hôm trước rất ngon, nhưng đầu bếp của bổn cung thế nào cũng làm ra được hương vị đó, vài hôm nữa bổn cung cho y sang chỗ muội học nhé!”

“Nếu Hoàng hậu nương nương thích, tần thiếp bảo đầu bếp sang cung nương nương làm cho người, đâu cần tốn công sức như vậy?” Trang Lạc Yên cười , “Mấy hôm trước tần thiếp còn xin nương nương đầu bếp đấy thôi, nay coi như trả lại cho người.”

“Vậy bổn cung nhận nhé, đến lúc đó muội đừng có tiếc đấy.” Hoàng hậu cười cười, nhìn đám tú nữ bên dưới, thấy cho lui ba tổ mà Hoàng thượng vẫn chưa chọn ai, nàng cũng quan tâm lắm, quay sang tiếp tục chuyện với Trang Lạc Yên.

“Hứa Như, thiên kim thị lang bộ Công Hứa Giáp, mười sáu tuổi.”

“Thần nữ khấu kiến Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương và chư vị nương nương.” Hứa Như dịu dàng cúi người hành lễ, nụ cười môi vừa đủ độ, như là thêm phân quá mà thiếu phân nhạt.

Phong Cẩn muốn xua tay cho lui ra, lại liếc nhìn thấy phía sau còn nhiều tú nữ, bèn khẽ gật đầu, ý bảo lưu lại.

Hứa Như vui sướng trong lòng, nét mặt lại vẫn tênh bình thản, thi lễ cái rồi lùi sang bên, nàng là người thứ nhất được chọn giữ lại, chí ít có thế chứng minh mình lọt vào mắt Hoàng thượng.

Trang Lạc Yên liếc nhìn tú nữ được chọn, nâng tách trà thong thả : “Ánh mắt Hoàng thượng quả rất chuẩn, đúng là giai nhân tuyệt sắc.”

Hoàng hậu cũng nhìn thoáng qua, cười : “Quả đúng vậy.”

Phong Cẩn đưa mắt nhìn hai người, khoát khoát tay, cho tổ người phía dưới lui ra, lại tiện tay chọn thêm người rồi mới : “ cần tuyển nữa, những người này đều cho về .”

Mọi người đều giật mình kinh ngạc, đại tuyển mà chỉ chọn được hai mĩ nhân? Song, nhìn vẻ mất kiên nhẫn của Hoàng đế, ai dám nhiều lời, bắt đầu thu xếp cho những tú nữ được lựa chọn rời cung.

“Cả hai người đều phong tài nhân , nơi ở do Hoàng hậu bố trí là được.” Phong Cẩn đứng lên, với Trang Lạc Yên, “ thôi.”

Trang Lạc Yên mỉm cười theo, buồn nhìn hai tài nhân mới thêm lần.

Hứa Như ngơ ngẩn nhìn ngự liễn xa dần, đó chính là Hoàng thượng sao, tuấn tú mà uy nghiêm như thế, nàng vỗ lên gò má ửng đỏ, cảm thấy hình như hơi nóng phải.

Như phi thấy động tác này của Hứa Như, môi lộ nụ cười giễu cợt.

Hôm nay cung Hi Hòa khá náo nhiệt, tứ hoàng tử Phong Kỳ gần bốn tuổi, cái tuổi tò mò về mọi thứ xung quanh, lúc này thằng bé hỏi Phong Cẩn vì sao ban đêm mà mặt trăng vẫn được sáng như mặt trời, ràng là dạ minh châu và nến vào ban đêm đều sáng hơn mà.

Đường đường Thành Tuyên đế bị nhóc con vắt mũi chưa sạch làm khó rồi, suy nghĩ lát mới : “Bởi vì mặt trời lớn hơn mặt trăng, có điều mặt trời cách xa chúng ta hơn nên thoạt nhìn chỉ lớn bằng mặt trăng.”

Trang Lạc Yên ngồi bên nhíu nhíu mày, lý do này cỏ vẻ tệ lắm, tiếc là người nơi đây biết căn bản là mặt trăng phát sáng.

“Vậy tại sao ngọn nến cách xa chúng ta dù có lớn cũng sáng bằng ngọn nến ở gần?” Phong Kỳ tiếp tục hỏi, đôi mắt đen lúng liếng chóp chóp ngưỡng mộ nhìn Phong Cẩn, hiển nhiên trong mắt thằng bé, phụ hoàng gì biết, gì làm được.

Phong Cẩn bắt đầu hối hận ngày trước mình kể cho nhóc con này nghe quá nhiều “truyện cổ tích để dưỡng thai”, nếu , hôm nay cũng đến nỗi rơi vào nguy cơ “tri thức quá mức hạn hẹp” thế này.

“Bởi vì mặt trăng buổi tối cũng ngủ, vậy nên được sáng.” Trang Lạc Yên quyết định giúp Phong Cẩn kéo lại tôn nghiêm.

“Nhưng mà ban ngày mặt trăng cũng chịu ra, vì sao buổi tối còn ngủ nữa?”

“Bởi vì mặt trăng lười,” Trang Lạc Yên sờ sờ đầu thằng bé, nghiêm túc , “Vì vậy người ta thể lười biếng, nếu cũng như mặt trăng vậy, buổi tối cũng sáng.”

Phong Kỳ nhìn vẻ nghiêm túc của mẫu thân, trịnh trọng gật đầu: “Dạ, được lười biếng.”

“Ngoan lắm.” Trang Lạc Yên tiếp tục vỗ vỗ đầu con, lười nhác ngồi lại ghế quý phi, “Vậy ăn cơm nào, ăn xong ngủ trưa, ngủ dậy rồi để Phúc Bảo dẫn con thăm hoa con mới trồng, chờ phụ hoàng con tới, lại học viết chữ nhé.”

Phong Kỳ lại gật đầu, để người hầu bế lên mà tự mình ngồi xuống cạnh Trang Lạc Yên, sau đó quay sang với Phong Cẩn: “Phụ hoàng, phụ hoàng phải ăn nhiều nhiều chút, mẫu phi người rất cực khổ.”

Phong Cẩn ngồi vào bên cạnh Trang Lạc Yên, cười cười với nàng rồi : “Bánh Bao của chúng ta cũng phải ăn nhiều vào, lớn lên rồi bảo vệ phụ hoàng và mẫu phi.”

“Dạ.” Phong Kỳ lại gật đầu mạnh.

Trang Lạc Yên cười nhìn hai cha con, nghiêng người bắt đầu rửa tay. Đối với đàn ông, cho ta biết rằng trong lòng người phụ nữ và con, ta rất quan trọng, ta làm tốt hơn, đây là sách lược cổ vũ.

Hai vị tài nhân mới phong nhanh chóng bị người trong cung quên mất, bởi vì hai nàng vào cung tháng mà vẫn chưa từng được Hoàng đế cho gọi, vậy mới thấy, người mới cũng chẳng có gì đặc biệt.

Hứa Như ở trong Sướng Thiên lâu quạnh quẽ này, nghe từng có vị phi tần được sủng ái sống trong đây, nhưng hôm nay chỉ có nàng và tài nhân mới vào cung kia ở lại, mỗi ngày trừ ăn uống là ngẩn ngơ. Bọn họ đến cả tư cách thỉnh an Hoàng hậu nương nương cũng , chỗ khác lại dám tùy tiện đến gần, sợ va chạm vị quý nhân nào đó.

Tiết Khất Xảo(*), tất cả phi tần lớn trong cung đều ra ngoài, ai nấy điểm trang lộng lẫy, ăn mặc hoa lệ, để cầu tình cờ gặp được Đế vương.

(*) Tiết Khất Xảo, hay còn gọi là Thất Tịch.

Hứa Như cũng tỉ mỉ trang điểm, thay y phục, dẫn theo cung nữ ra ngự hoa viên, đường vô tình gặp được ít phi tần phân vị thấp, mấy người đó đều lớn tuổi hơn, nhan sắc lại bằng nàng. Hứa Như sửa sang vạt áo, cố gắng để mình trông tự nhiên thêm chút.

Nàng chưa được bao xa, chợt thấy thái giám cung nữ phía trước dạt ra hai bên như thủy triều, nhìn kỹ lại, ra là Hoàng đế và Chiêu quý phi dắt tay cùng đến, nàng bước lên quỳ gối chào: “Tham kiến Hoàng thượng.”

Phong Cẩn nhìn nữ tử áo đỏ trước mặt, hơi cau mày hỏi: “Ngươi là ai?” Lẽ nào nghe được tiếng vỗ tay ra hiệu của Cao Đức Trung?

“Thiếp là tài nhân mới vào cung...”

“ biết quy củ, đưa xuống.” Phong Cẩn thấy nàng ta như vậy liền bực bội nhíu nhíu mày, “ tài nhân nho mà dám ăn mặc vượt quy củ như thế, giáng xuống làm mạt đẳng canh y, sau này được xuất trước mặt trẫm nữa.” Dứt lời, để tâm đến sắc mặt đối phương, nhấc chân ngay.

Trang Lạc Yên bước theo sau , quay đầu nhìn bé này, thấy Hứa tài nhân thất kinh ngồi phịch mặt đất.

Nàng chỉ nhè cười, lại kẻ muốn chết.

Quay đầu, nhìn về phía bóng người trước quãng, khóe miệng Trang Lạc Yên cong lên thành nụ cười nhàn nhạt, thường , kẻ biết thời biết thế mới sống tốt được, nàng Hứa tài nhân này, ngay cả mình là ai cũng quên rồi.

-------------------------------------

Chương 29

29.1

Phong Cẩn học được bao nhiêu tri thức từ phụ hoàng mình nhưng bài học kinh nghiệm lại thu được rất nhiều.

Thiên tử, là đứa con được trời xanh ưu ái, từ biết tình cảm giữa phụ hoàng và mẫu hậu được tốt, phụ hoàng là người đàn ông trọng tình cảm hơn giang sơn, mẫu hậu lại là người coi giang sơn nặng hơn tình cảm.

vị thái tử cha thương mẹ , đôi khi còn được coi trọng bằng hoàng tử được sủng ái, nhưng lại biết nhẫn nhịn, nhẫn khi vị nhị hoàng huynh phách lối đẩy mình xuống hồ, sau đó để cho cả triều đình biết vị hoàng huynh này có đầu óc. kiên nhẫn nhìn, nhìn Vi thị từng bước từng bước về phía vực sâu tự hủy diệt. kiên nhẫn nghe, mặc phụ hoàng lảm nhảm những điều ông bất mãn với mình, để thấy được khi phụ hoàng hấp hối, nhìn vẻ áy náy tràn lan mặt ông, thấy sao mà đáng buồn cười.

Nếu khi xưa làm, tại cần gì hối hận, áy náy xin lỗi đối với chỉ là điều châm biếm mà thôi. Toàn bộ Cửu Châu là của , có quyền làm bất cứ điều gì mình muốn, quá khứ như mây như khói, chỉ là khảo nghiệm với mà thôi, chẳng bao giờ để trong lòng, gì đến thương tổn.

Muốn có được thứ gì cần phải trả cái giá tương xứng, từ hiểu được đạo lý này. Mẫu hậu chiếm được ngôi vị Thái hậu, lại mất trái tim người mẹ; phụ hoàng chiếm được nữ sắc, lại mất năng lực phân đúng sai; phụ hoàng là người đàn ông thất bại, cũng là Đế vương thất bại. Từ biết, đợi khi xưng đế, tuyệt làm người như phụ hoàng.

Phụ hoàng băng hà, là Thái tử, hiển nhiên dễ dàng đăng cơ, nắm giữ quân quyền, nắm giữ triều chính, đồng thời nắm giữ sinh tử của những nữ tử trong hậu cung. có vô số giai nhân xung quanh, cảm thấy thích sủng ái chốc lát, hết hứng thú rồi bỏ qua bên, đối với , đàn bà chỉ là thứ để tiêu khiển, thể như phụ hoàng, đặc biệt để tâm đến người.

Tâm tư những nữ tử trong hậu cung biến hóa khôn lường, cần quan tâm các nàng ấy nghĩ gì, chỉ cần nhìn xem các nàng làm thế nào để lấy lòng mình. và các nàng, chẳng qua có cung có cầu, mỗi bên mong muốn thứ mà thôi.

Chỉ là, sau đó, có người con ngốc nghếch dâng lên tấm chân tình, có thể cho nàng rất nhiều thứ, duy có thứ nàng mong muốn nhất, thể tặng nàng.

Đợi đến lúc nàng sắp sinh con, đứng ngoài cửa, bỗng nhiên nghĩ, nếu nàng ấy cứ thế rồi, hậu cung này, có phải quá nhàm chán, quá quạnh quẽ? Dẫu sao , nữ nhân trong hậu cung đều như vậy, chỉ người này có đôi chút bất đồng những người khác.



Sau lại, nàng và con đều khỏe mạnh, thấy mình thở ra hơi dài, có lẽ vì hậu cung cuối cùng cũng còn giữ lại được người con đáng chú ý.

Nàng sinh ra đứa trẻ mình coi trọng nhất, thằng bé giống phụ hoàng , cũng như , vậy mà lại làm cho rất hài lòng. nghĩ, đứa bé này làm Đế vương tương lai có người thích hợp hơn.

“Bẩm Hoàng thượng, Hiền phi bệnh nặng ạ.”

Phong Cẩn nghe vậy, hít sâu hơi, Hiền phi, cũng từng coi trọng, chỉ là sau đó biết vì sao, càng lúc càng thích nữa, có lẽ vì người này nhớ nhung, mong ước đến những thứ muốn cho nàng, vì vậy mới bị chán ghét.

“Trẫm thăm.” khép tấu chương tay lại, dầu gì cũng là người từng phục vụ mình trước khi đăng cơ, cũng nên chuyến.

Hiền phi từng là người rất nhã nhặn dịu dàng, sau lại ngày càng tục tằng tầm thường, giống như tờ giấy trắng ô uế, lau thế nào cũng sạch.

Phong Cẩn nhìn người nằm giường, dường như hấp hối, có thể rời khỏi thế gian này bất cứ lúc nào.

“Hoàng thượng,” thanh của Hiền phi khàn khàn ấm ách, gương mặt tiều tụy của nàng lộ nụ cười, thở dài , “Thiếp ngờ, Hoàng thượng còn nguyện ý gặp thiếp.” Ánh mắt nàng dời khỏi Phong Cẩn, rơi vào bình hoa đặt ở góc phòng, bó hoa cắm trong đó bắt đầu héo rũ.

Nàng nhìn bó hoa kia, hoảng hốt chốc, bỗng nhiên khe khẽ cất giọng đọc bài thơ:

“Đầy sân hoa rụng trăng vời vợi

Ao liễu cành xanh gió nhạt nhòa.”(*)

(*) Trích trong bài thơ “Ngụ ýݠcủa Án Thủ, nhà thơ đời Bắc Tống, bản dịch thơ của Nguyễn Đình Phú.

Đọc xong câu thơ này, Hiền phi thở hổn hển, cố mở to hai mắt nhìn Phong Cẩn: “Hoàng thượng, người còn nhớ câu thơ ấy chăng?” Năm ấy nàng mới bước vào phủ, Hoàng thượng khi đó còn là Thái tử đọc lên câu thơ này cho nàng.

Mười mấy năm trôi qua, Hoàng thượng có những mĩ nhân khác bên mình, nàng lại ngày già . Xuân xanh đầu bạc, tình trở lại, nước mắt nàng chảy xuống. Có thể, nàng chưa bao giờ nhận được “tình” của Đế vương, toàn bộ chỉ là mộng tưởng của nàng mà thôi.

Phong Cẩn lẳng lặng nhìn nàng hồi lâu, mới : “Nghỉ ngơi cho khỏe, sau này trẫm lại tới thăm nàng.”

Hiền phi cười khổ nhìn theo bóng Hoàng đế ra cửa, chầm chậm nhắm mắt, như lại mộng thấy, đêm ấy ánh trăng như sương, nàng điểm trang xinh đẹp đứng bên cửa sổ, có chàng trai tuấn tú đọc lên đôi câu thơ tặng nàng.

“Đầy sân hoa rụng trăng vời vợi, ao liễu... ao liễu cành xanh... gió nhạt nhòa.”

trận gió qua, hoa lê lả tả rụng, lộng lẫy vô vàn.

“Hiền phi hoăng!”

Phong Cẩn nghe tiếng khóc từ trong cung điện truyền ra, bước chân hơi chững lại, quay đầu nhìn nơi chợt trở nên nhốn nháo kia, với thái giám bên cạnh: “Hiền phi lấy lễ quý phi hạ táng.” xong, định quay người , lại thấy Hồ thị đứng trong phòng, lẳng lặng nhìn .

cũng từng coi trọng người này, chỉ là lòng nàng vô vàn tính toán, làm cho còn hứng thú nữa rồi. Nay nàng sớm còn vẻ điềm đạm khi xưa, cũng cho nàng góc tâm tình.

Thấy Hoàng đế chuẩn bị bước , Hồ thị chầm chậm quỳ xuống: “Cung tiễn Hoàng thượng.” Nàng đứng lên, bóng Hoàng đế khuất sau cửa, quay đầu nhìn về phía phòng của Hiền phi, thở hơi dài.

Tin Hiền phi hoăng rất nhanh lan khắp cung, dọc đường trở về, Phong Cẩn gặp khá nhiều phi tần vội tới cung của Hiền phi, ai nấy mềm mại uyển chuyển hành lễ với , nét mặt mang ý buồn bã nhưng vì thế mà xấu chút nào.

“Tham kiến Hoàng thượng.”

“Được rồi, cần đa lễ.” Phong Cẩn vén mành che, nhìn nữ tử khom người đứng bên đường, nàng mặc chiếc váy dài hơi cũ nhưng vẻ đẹp của nàng hề bị hao tổn vì điều đó, người này, từng là người được sủng ái nhiều năm, cuối cùng lại muốn gặp nhất.

“Tạ ơn Hoàng thượng.” Thục quý phi ngẩng đầu, thấy mành che của ngự liễn hơi lay động, bình thản nhìn ngự liễn xa dần, chợt lại thấy phía đối diện, kiệu của Chiêu quý phi tới gần.

Nàng bỗng dưng mỉm cười, với Lăng Sa đứng sau lưng: “Ngươi xem, người thắng lớn nhất trong hậu cung này là nàng ta, ngần ấy năm rồi, ai cũng thua nàng ta hết.”

Lăng Sa an tĩnh nghe, nàng cẩn thận đỡ tay Thục quý phi, đợi nàng xong mới lên tiếng: “Nương nương, người và nàng ta đều là quý phi, dù nàng ta có con trai nhưng cũng có chỗ nào tôn quý hơn nương nương.”

“Chỉ ngoài mặt mà thôi, trong hậu cung này, ai dám nể mặt nàng ta.” Thục quý phi vươn tay đỡ bộ diêu tóc, “Đó là người thông minh, có thể giữ được thánh sủng suy chính là bản lĩnh lớn nhất.”

Lăng Sa ngẩng đầu nhìn, thấy ngự liễn ngừng lại, Hoàng thượng bước xuống chuyện với Chiêu quý phi vài câu rồi mới quay lại ngự liễn, tiếp.

Đây cũng là chỗ khác biệt của Chiêu quý phi và những người khác, trong số những quý chủ tử ở hậu cung, chỉ mình Chiêu quý phi có được đãi ngộ này, chẳng trách mọi người đều muốn nịnh bợ nàng ta. Có điều Chiêu quý phi là người rất kỳ quái, thích can thiệp vào chuyện của hậu cung, tối đa chỉ là hơi kĩ càng trong việc ăn uống mà thôi, những phương diện khác có chỗ nào ổn.

Lăng Sa cảm khái, có lẽ đây chính là chỗ thông minh nhất của Chiêu quý phi.

Trong hậu cung, năm lại năm qua , Hiền phi hoăng rồi, lại có những người khác vào cung, ai quá mức chú ý đến phi tần được sủng, chẳng qua chỉ là việc thêm dòng vào sách sử mà thôi.

Năm Thành Tuyên thứ mười tám, Chiêu quý phi bị bệnh, thái y của Thái y viện luân phiên hầu hạ nhưng sức khỏe Chiêu quý phi ngày càng yếu , như là thể qua được lần này.

Hoàng đế và Thái tử tám tuổi đều vô cùng giận dữ, vài thái y bị phạt đòn, nhưng bệnh của Chiêu quý phi vẫn thuyên giảm.

Nhìn người con nhợt nhạt mê man giường, Phong Cẩn như sống lại ngày Thái tử chào đời, cũng bất an như bây giờ, tựa như chỉ cần rời mắt, người ấy cứ ngủ mãi như vậy.

“Phụ hoàng, mẫu phi khỏe lên mà.” Phong Kỳ đứng bên cạnh , gương mặt non nớt cương nghị hẳn lên, “Mẫu phi , chọn cho con người vợ tốt.”

“Con mới mấy tuổi mà muốn lấy vợ rồi, đợi mẫu phi con tỉnh dậy, trẫm cùng mẫu phi trừng phạt con.” Phong Cẩn gượng cười, ngồi xuống bên mép giường, cầm bàn tay lành lạnh của người nằm, dường như lại nhớ tới nụ cười kiều diễm của người con dưới tàng hoa đào năm nao.

“Hoa đào trong cung nở chưa?” nhìn về phía Phong Kỳ.

Phong Kỳ gật đầu.

đứng lên, hạ giọng khẽ : “Ngoan ngoãn ở đấy với mẫu phi con, trẫm lát rồi quay lại ngay.”

Phong Kỳ nhìn theo bóng dáng phụ hoàng, ngồi xuống chỗ vừa ngồi, hai tay nắm lấy tay mẫu phi mình, vừa sợ hãi vừa phấp phỏng: “Mẫu phi, người lúc nào mới tỉnh? có người, Bánh Bao bị người khác bắt nạt làm sao bây giờ?” Cậu bắt đầu thấp giọng về những tính toán của các phi tần trong cung, từng câu từng câu, ràng rành mạch.

“Mẫu phi, người mau tỉnh dậy , con sợ.”

Cung thị trong phòng đều cúi đầu trầm mặc, cầu mong nương nương của mình thực tỉnh lại.

Trong vườn đào bên cạnh Đào Ngọc các, Phong Cẩn tự tay bẻ mấy cành hoa, nhìn vườn nở rộ, với Cao Đức Trung đứng sau lưng: “Trẫm nhớ là Chiêu quý phi hằng năm đều thích ăn đào trong vườn này, năm nay hoa đào nở tốt như vậy, biết nàng ấy vui đến mức nào đây.”

Cao Đức Trung khom người thưa: “Xin Hoàng thượng thứ tội nô tài vọng ngôn, Hoàng thượng cần phải quản chặt Chiêu quý phi hơn ạ, quả đào ăn nhiều quá cũng tốt đâu.”

“Nàng ham ăn như vậy, mấy năm qua, trẫm cũng hết cách với nàng rồi.” Phong Cẩn cười cười, cầm mấy cành hoa đào về phía cung Hi Hòa.

Còn chưa tới nơi, thấy tên thái giám đầu đầy mồ hôi chạy tới, quỳ phịch xuống trước mặt , hổn hển : “Hoàng... Hoàng thượng, Chiêu quý phi người...”

“Nàng thế nào?” Phong Cẩn chợt siết chặt cành đào trong tay.

“Chiêu quý phi nương nương tỉnh ạ!” Tiểu thái giám lấy tay áo quệt nước mắt và mồ hôi, “Hoàng thượng, nương nương tỉnh rồi ạ.”

Chân Phong Cẩn hơi sững lại, ngay sau đó vội nhanh vào cung, cánh hoa đào rơi lả tả khỏi cành.

vào phòng trong, bắt gặp người đó ngồi dựa đầu giường, mỉm cười dịu dàng với Thái tử.

Nhận thấy bước vào, nàng nghiêng đầu nhìn lại, ánh mắt trong suốt, đôi môi thắm hơn chút, tự chủ được, thả cành hoa đào xuống chân.

“Chàng đến rồi à?” Nàng cười.

“Ừ, ta đến rồi.” trả lời, nét mặt vẫn bình tĩnh như xưa.

***

29.2

Trong hậu cung, Tương quý tần chỉ là phi tần tầm thường, bất kể trong mắt phi tần mới vào cung hay trong ấn tượng của những phi tần ở trong cung lâu năm, người này xưa nay vẫn mờ nhạt vô cùng, duy nhất có điểm đáng chú ý là Chiêu quý phi thỉnh thoảng thân cận với nàng chút, nhưng chỉ chút này, đủ để những người khác dám gây khó dễ cho nàng mà đều đối xử khá khách khí.

Tương quý tần cũng để ý đến cái nhìn của người khác về mình, mỗi ngày thảnh thơi sống, đôi khi bàn tán, bình phẩm chuyện nọ người kia trong cung với vị Khổng tần mới thăng chức.

Hai người bọn họ đều là những kẻ bị Hoàng đế quên mất, điều duy nhất đáng ăn mừng là họ từng đứng về phe Trang Lạc Yên, nay là vị Chiêu quý phi dưới người vạn người trong hậu cung.

Tỉ tỉ Khổng tần là nữ tử còn bất hạnh hơn bọn họ, sinh hoàng tử xong liền qua đời, mà đứa con nàng ấy liều mạng mình để sinh ra cũng thể lớn lên được, cuối cùng, cả hai mẹ con đều bị người ta quên lãng.

Khổng tần hận kẻ hại chết tỉ tỉ mình, đồng thời cũng hận Hiền phi chăm sóc chu đáo cháu mình là tam hoàng tử. Trong hậu cung có ai tay sạch , cái chết của tỉ tỉ Khổng tần là do người khác gây ra, nhưng cuối cùng chỉ điều tra được, nàng ấy chết do mất máu quá nhiều khi sinh, bởi vì tình huống nguy hiểm, chỉ có thể bảo vệ đứa con, thể giữ được người mẹ, vậy là phải nạp mạng.

Chân tướng tình là thế nào, sớm thể tra được, bao nhiêu năm sinh sống trong hậu cung mài mòn hết thảy hận thù trong lòng Khổng tần, chỉ còn lại trái tim nguội lạnh. Sau cái chết của Hiền phi, Khổng tần như thả lỏng bản thân, hề quan tâm đến chuyện hậu cung nữa.

Tương quý tần ngờ nhờ lòng khăng khăng báo thù của Khổng tần mà giờ đây hai người bọn họ có được chỗ dựa vững chắc. Do mình thương cảm tỉ muội họ Khổng nên đồng ý với kế hoạch của Khổng tần, lén cho Chiêu quý phi vài chuyện bí mật trong cung, mà cũng có thể là bởi sâu trong tâm khảm mình tin tưởng, Trang Lạc Yên này giống người thường, nàng ta có thể bước lên đài cao.

Tuy nàng , nữ tử tình Đế vương làm thế nào có thể sống tự tại như vậy trong hậu cung này, nhưng nàng biết, đó cũng là điểm bất đồng của Trang Lạc Yên và người khác.

Lại mùa xuân về, Tương quý tần dạo trong ngự hoa viên, ngang qua bóng tùng bách, bất chợt chân hơi chựng lại, nhìn lùm hoa tầm thường dưới bóng cây.

“Chủ tử, sao vậy ạ?” Cung nữ sau lưng nàng lo lắng hỏi.

“ có gì, chỉ là nhìn thấy khóm bạch tuyết mai thôi.” Tương quý tần dời mắt, năm ấy nàng và Chiêu quý phi mới quen nhau, khi đó hình như là tháng Sáu, thời tiết nóng đến mức làm người ta bực bội, cũng chính khi đó, hai người tình cờ gặp Hoàng đế trong ngự hoa viên.

“Với thiếp, Hoàng thượng là đại thụ che chở, là cây cột chống trời.”

“Thiếp là đóa hoa sống dưới bóng mát của cây, có thể vĩnh viễn biết được toàn bộ vĩ đại của tùng bách nhưng dựa vào tùng bách mà sinh tồn.”

Đến nay nàng vẫn còn nhớ hai câu Chiêu quý phi từng năm xưa, người con có thể với vị Đế vương những lời như vậy, phải có can đảm và tình nghĩa bậc nào? Nàng hiểu được con người Chiêu quý phi, thậm chí đôi khi còn nghĩ nàng ta ngốc, giao trái tim cho vị quân vương, chẳng phải là ném tim mình xuống đất mặc người giày xéo sao?

Cuộc sống trong cung đình sớm khiến nàng trở nên khô cứng như rối gỗ, thế nhưng chẳng biết vì sao, khắc kia, nàng muốn nhắc nhở nàng ta, tuy rằng cuối cùng nữ tử đó vẫn quay đầu, mà lòng khăng khăng qua gần mười năm.

Lúc nghe Chiêu quý phi bị bệnh, nàng tỉa bồn tùng thấp, tay hơi run lên, bồn cây rơi vỡ rồi. Nàng vội tới cung Hi Hòa, thấy Hoàng hậu sớm ở đó.

Mấy năm nay Hoàng hậu ngày càng trở nên trầm mặc, nhưng lại rất tốt với Chiêu quý phi, tốt đến mức làm Tương quý tần có cảm giác, Hoàng hậu tình coi Chiêu quý phi như muội muội mình.

Thấy nàng tới, Hoàng hậu khẽ, ngữ khí hơi rầu rĩ: “Hoàng thượng ở bên trong.”

Tương quý tần biết, vậy là tình hình của Chiêu quý phi được tốt, nàng cảm thấy cổ họng nghèn nghẹn, cúi người với Hoàng hậu: “Hoàng hậu nương nương, Chiêu quý phi nương nương là người tốt tất có trời phù hộ, nhất định khỏe lên.” biết lời này là để an ủi chính nàng hay an ủi Hoàng hậu, nhưng nàng nghĩ, chỉ có như vậy, lòng mình mới dễ chịu đôi chút.

Lát sau, Hoàng đế hạ chỉ để tất cả mọi người rời khỏi cung Hi Hòa, Tương quý tần biết Hoàng đế làm như vậy vì muốn nhiều người làm nhiễu đến Chiêu quý phi, liền im lặng lui , vừa ngang qua hồ sen, liền thấy Thái tử điện hạ về phía này.

Nàng dừng bước, hơi tránh sang bên, cúi người chào: “Ra mắt Thái tử điện hạ.”

Thái tử trả nửa lễ, gương mặt non nớt thêm vài phần lo lắng: “Chào Tương quý tần.”

Nàng thấy mặt Thái tử hơi hồng lên, chắc là quá gấp, biết vì sao, tựa như có ma xui quỷ khiến, nàng : “Nương nương còn ngủ, Thái tử điện hạ ở bên nương nương nhiều hơn, biết đâu nương nương nhanh tỉnh lại.” Vừa dứt lời, nàng liền cảm thấy mình những lời vượt thân phận, nhưng lời ra thể thu về, nàng đành im lặng.

“Đa tạ Tương quý tần.” Thái tử ngờ vị Tương quý tần xưa nay vẫn trầm mặc ít lời bỗng dưng lại như vậy, nhưng ý tốt của đối phương cậu vẫn ghi nhớ trong lòng, lại trả nửa lễ rồi vội vã tiếp.

Tương quý tần nhìn theo bóng lưng thẳng tắp của cậu bé, tựa như thấy được vị Đế vương đời sau.

Hai năm trước, Hoàng thượng phong tứ hoàng tử làm Thái tử, ai bất ngờ, mấy năm nay Hoàng thượng đối đãi với Chiêu quý phi và tứ hoàng tử ra sao, mọi người đều thấy cả. Thậm chí còn có người lén , trong lòng Hoàng thượng, chỉ e ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng có địa vị bằng Chiêu quý phi.

Nghe được những lời này, nàng chỉ cười nhạt, trong lòng Hoàng thượng, Hoàng hậu và Chiêu quý phi, dùng để xử lý những chuyện phiền toái trong cung, để thương chiều chuộng, căn bản thể đánh đồng.

Có ai so sánh mức độ quan trọng của cái cuốc với cây lan quý?

Nhiều ngày nay Hoàng thượng đến hậu cung, còn phát giận ít lần, thậm chí ngay cả Cao tổng quản cũng bị trách cứ, Tương quý tần biết Hoàng thượng lo lắng vì bệnh tình của Chiêu quý phi, nhưng bệnh tình Chiêu quý phi ngày càng xấu , vì nguyên nhân gì?

Hoa đào bên ngoài Đào Ngọc các mỗi năm lại nở đẹp hơn năm cũ, nàng nghe nơi này có người chăm sóc riêng, thậm chí toàn bộ Đào Ngọc các cũng bị niêm phong, đơn giản là vì Chiêu quý phi thích hoa đào và quả đào, vì vậy điện Trung Tỉnh năm bốn mùa đều cho người chăm sóc vườn cây này.

Ngửa đầu nhìn những cành hoa đào xinh đẹp, Tương quý tần chợt thấy Hoàng đế vội vội vàng vàng tới, hái vài nhánh đào lại vội vã ngay, thậm chí còn phát trong vườn có người khác. Nàng nhìn bóng dáng vội vã của Hoàng đế, đột nhiên nghĩ, nếu những nhành hoa trong tay Hoàng thượng là dành cho Chiêu quý phi tốt biết bao, chí ít tấm chân tình của Chiêu quý phi cũng tính là trôi theo dòng nước.

Vài canh giờ sau, lại có tin truyền ra, Chiêu quý phi nương nương tỉnh, có người vui có kẻ buồn, nhưng gương mặt tất cả mọi người đều lộ ra vui mừng, dám có bất cứ tia tâm tình khác.

Lại vài ngày sau, Tương quý tần rốt cuộc gặp được Chiêu quý phi ở cung Cảnh Ương của Hoàng hậu, nàng ấy thoạt nhìn vẫn như trước, hề có tia nhợt nhạt khó coi vì bệnh nặng, dường như chỉ vừa ngủ giấc dài, chưa hề chịu bất cứ giày vò gì.

Ra khỏi cung Cảnh Ương, Chiêu quý phi gọi nàng lại, nàng lẳng lặng bên cạnh, chậm hơn Chiêu quý phi nửa bước chân, đột nhiên cảm thấy cảnh tượng năm xưa hai người sóng vai cùng lại tái trước mắt.

“Lúc mê man, bổn cung luôn chìm trong giấc mộng, trong mộng này cảnh trí đẹp, đẹp đến mức bổn cung muốn tỉnh lại,” Chiêu quý phi bước rất chậm, giọng cũng thong dong, “Nhưng sau đó, bổn cung nghe được tiếng Thái tử gọi.”

Tương quý tần cúi đầu : “Nương nương hồng phúc bằng trời, tất được trời xanh phù hộ.”

“Ta muốn cảm ơn nàng những lời ấy với Thái tử,” Chiêu quý phi cười , nhìn thẳng vào nàng, “Nếu nhờ nàng, có thể ta còn ở nơi này nữa.”

ở nơi này?

Khóe môi Tương quý tần hơi giật , lát sau mới : “Thái tử còn .”

“Đúng vậy, Thái tử còn , mà nữ tử trong cung lại bao giờ ít.” Chiêu quý phi vẫn cười cười như cũ, Tương quý tần cảm giác nụ cười của nàng ấy có điều gì kỳ lạ, nhưng nàng thế nào cũng phát được bất thường ở đâu.

Phần lớn những người làm mẹ trong thiên hạ đều luôn nỡ nhìn con mình chịu khổ, người như Chiêu quý phi sao lại ngoại lệ được, câu nhắc nhở Thái tử của nàng, xét đến cùng cũng chỉ vì muốn thấy Thái tử còn mất mẹ, phải chịu những tính toán của người khác mà thôi.

Đến tận khi Chiêu quý phi rồi, Tương quý tần cũng thêm bao nhiêu, giờ đây tâm trạng của nàng khá tốt, Chiêu quý phi có thể tự mình đến lời cảm tạ nàng mà phải thưởng cho đống đồ đủ để chứng minh lòng biết ơn của nàng ấy thành tâm thế nào.

Bất chợt, nàng cảm thấy hơi buồn rầu, trong hậu cung này vĩnh viễn bao giờ ít đàn bà con , nhưng có người vẫn còn giữ được tươi trẻ đầy sức sống, còn nàng, sớm thành vũng nước đọng, phẳng lặng hờ hững, chẳng có lấy niềm vui trong đời.

Nghĩ vậy, lòng vừa khó chịu lại vừa nhõm, khó chịu vì đời này, thanh xuân của nàng chôn vùi tại nơi đây, người thương xót, nhõm vì chí ít nàng còn giữ được trái tim nguyên vẹn, chí ít trái tim ấy còn chưa bị hậu cung này làm cho thương tổn tả tơi.

Năm Thành Tuyên thứ hai mươi, Tương quý tần thăng làm Tương chiêu dung, người phục vụ bên cạnh ngày càng nhiều, cung nữ thái giám nhìn thấy phải tôn xưng tiếng “nương nương”, nàng lại thấy buồn cười, người khác dùng trăm ngàn thủ đoạn vẫn giậm chân tại chỗ, mà người im lặng sống như nàng lại thành nương nương.

Khổng tần với nàng, đó là vì Chiêu quý phi nương nương muốn cất nhắc, nhưng nàng biết, đây là lời cảm tạ của Chiêu quý phi. Hai năm trước nàng ấy ban thưởng cho mình vàng bạc châu báu, đến hôm nay lại tặng mình thứ mà bao người trong hậu cung ao ước.

Bao nhiêu lễ vật cuồn cuộn chảy vào nơi đây, nàng chỉ vào chiếc bình sứ Thanh Hoa, : “Bày cái đó trong phòng .”

Người phục vụ nhìn lại, đây là đồ vật do Chiêu quý phi nương nương cho người đưa tới, lập tức thận trọng bê bày.

Nàng nhìn chiếc bình sứ Thanh Hoa xinh đẹp, vuốt khuyên tai nhớ lại, nàng vốn thích đồ sứ Thanh Hoa, có điều sau này được Hoàng thượng coi trọng nên dần dần đành nhịn những thích cá nhân xuống, hôm nay Chiêu quý phi cho đưa mấy món đồ sứ Thanh Hoa tiến cống tới đây khiến cho nàng hơi bất ngờ.

“Bẩm nương nương, Chiêu quý phi nương nương cho người đưa tặng bộ trà cụ ạ”

Tương chiêu dung nhìn bộ trà cụ, sứ Thanh Hoa mảnh, cực kỳ đẹp mắt.

“Đẹp, rất đẹp.” Nàng vuốt ve bộ trà cụ, gương mặt lãnh đạm lại thêm nét tươi vui.

Cứ như vậy , đời này của nàng cũng coi là bất hạnh, chí ít...

Ngón tay lướt qua mép tách trà, xúc cảm cực kỳ trơn nhẵn.

Chí ít, hôm nay nàng còn có thể nhàn nhã sống, mà có vài người, chết.

***

Lúc Phong Kỳ được phong Thái tử, cậu mới chỉ lên sáu, cậu còn có hai vị hoàng huynh, nhưng cuối cùng, người được phong Thái tử lại là cậu.

Cậu luôn được nghe người khác , mẫu phi được phụ hoàng sủng ái thế nào, cậu được phụ hoàng coi trọng ra sao, những lời này cậu chẳng để trong lòng, điều duy nhất cậu ghi nhớ là những lời mẫu phi vào ngày cậu trở thành Thái tử.

Mẫu phi , hôm nay con là Thái tử, nhưng con càng phải nhớ kỹ, mình là người con.

Lúc ấy cậu còn bé, chỉ cho rằng mẫu phi muốn cậu phải biết hiếu thảo, nhưng sau cậu hiểu được, mẫu phi muốn nhắc cậu, làm thế nào để là Thái tử tốt.

Mẫu phi cầu cậu làm được những gì, chỉ hỏi cậu muốn làm những gì. Tuổi thơ của cậu đầy áp lực như người khác tưởng, ngược lại, tràn ngập hạnh phúc.

Phụ hoàng từng , cậu có được thứ phụ hoàng có. Lời này đến nay cậu vẫn chưa hiểu, phụ hoàng cứ luôn thích mấy lời khó hiểu thế đấy, nhưng mà phụ hoàng tốt với cậu lắm.

Năm Thái hậu hoăng, cậu mới lên bảy. Thái hậu đối xử với mẫu phi rất bình thường, nhưng người khá tốt với cậu, ngày hạ táng người, cậu nhìn thấy nỗi bi thương khó hiểu gương mặt phụ hoàng, sau này cậu có hỏi mẫu phi, mẫu phi bảo mẫu phi cũng hiểu.

Năm mẫu phi bệnh nặng, lần đầu tiên cậu hiểu, thế nào là đau buồn. Cậu nghe cung thị bảo nhau, có mẫu phi, phụ hoàng thờ ơ với cậu, có mẫu phi, cậu bị phi tần khác hãm hại. Thực ra, cậu sợ những điều này, bởi vì mẫu phi từng với cậu, khi phải đối mặt với khốn cảnh, người có năng lực thực biết nên làm gì để giải quyết vấn đề mà phải chỉ biết lo lắng người khác đối xử với mình ra sao.

Nhưng mà, cậu sợ mẫu phi rời xa cậu, cậu thích mẫu phi làm những món lạ lùng cho cậu ăn, thích mẫu phi kể cho cậu nghe những câu chuyện , thích mẫu phi dạy cậu viết chữ, cũng thích vẻ ôn nhu của mẫu phi khi người gọi cậu “Bánh Bao”. Phụ hoàng có rất nhiều phi tần, nhưng cậu chỉ có mẫu thân.

Ngày mẫu phi tỉnh lại, hình như cậu thấy mắt phụ hoàng đỏ lên, nhưng sau lại nghĩ, phụ hoàng là người đội trời đạp đất, sao lại đỏ mắt lên được?

Hậu cung có rất nhiều phi tần, đôi khi cậu lại nghe tin phụ hoàng đến chỗ người khác, những lúc này, cậu lại thích đòi mẫu phi kể chuyện cho mình nghe, những câu chuyện mẫu phi kể rất là lạ và cũng rất thú vị. Gương mặt mẫu phi dịu dàng, điềm đạm, dường như có đau lòng vì phụ hoàng chẳng ở đây.

“Mẫu phi, hôm nay thái phó giảng 'Trung dung' cho con, con nghĩ đạo trung dung thích hợp với mình. Con là Thái tử, nếu duy trì trung dung trong hành xử còn có thể làm gì?” xong câu này, cậu thấy vẻ mặt mẫu phi rất kỳ cục, như vừa nhớ đến điều gì vậy.

“Tứ thư ngũ kinh chỉ giúp con hiểu được vài đạo lý trong sách, còn làm thế nào là tùy vào suy nghĩ của con...” Bàn tay sờ sờ đỉnh đầu cậu của mẫu phi ấm áp, “Chỉ cần con suy nghĩ cẩn thận, làm chuyện nào có lợi hay , hoàn cảnh lúc ấy có thích hợp hay .”

Cậu gật gật đầu: “Có phải giống như câu 'Nghĩ rồi hãy quan sát, quan sát rồi hãy bước ' ạ?”

Sau đó cậu thấy mẫu phi cười tán thưởng, thế là lập tức có động lực học tốt rồi, cậu làm sao nhẫn tâm khiến mẫu phi phải thất vọng đây?

Lúc sáu tuổi, số lượng sư phụ bắt đầu nhiều lên, nhưng cậu cảm thấy đọc sách vất vả, cũng hiểu vì sao mấy sư phụ ấy cứ với phụ hoàng mình là kì tài hiếm có, ràng mấy chuyện trong này dễ hiểu lắm mà, bọn họ lại cứ thành rắc rối.

ngày mùa đông năm Thành Tuyên thứ mười chín, đại hoàng huynh của cậu được phong làm Bình vương, ra cung xây phủ. Đại hoàng huynh hơn cậu tám tuổi, nghe mẹ đẻ là phi tần địa vị thấp, mất sớm, sau đó được Hiền phi nương nương nuôi mấy năm, rồi lại ở trong cung mình. Ba năm trước Hiền phi , đại hoàng huynh càng thêm trầm mặc.

Cậu thân với đại hoàng huynh lắm nhưng đại hoàng huynh xây phủ, cậu vẫn ngồi xe ra chúc mừng.

Đại hoàng huynh tuy là Bình vương nhưng có đất phong, có binh mã. Cậu đưa lễ xong, đại hoàng huynh đột nhiên câu.

“Có lúc đại ca ước ao được như Thái tử điện hạ.”

Mặc dù cậu mới gần chín tuổi thôi nhưng cũng hiểu ngay ý đại hoàng huynh, là hoàng tử duy nhất có mẫu phi, cậu là Thái tử chỉ dưới người, mà đại hoàng huynh chỉ là vương gia phong hào “Bình”, có thực quyền mà thôi.

“Thái tử biết nhị ca của người lúc này ở đâu ?” Binh vương cười nhìn cậu, ý cười bình thản mà lãnh đạm, “ năm nay mười lăm rồi, vẫn còn phải ở trong hành cung ngoài ngoại ô kinh thành.”

Quả thực, Phong Kỳ chưa từng gặp vị nhị hoàng huynh này, thậm chí trong lễ vạn thọ của phụ hoàng cũng thấy nhị hoàng huynh được vời về cung, cậu nghe phụ hoàng thích nhị hoàng huynh.

“Biết vì sao lão nhị lại bị nhốt ở hành cung ?” Nụ cười của Bình vương trở nên châm biếm, “Bởi vì Ninh phi nuôi hãm hại mẫu phi Thái tử, bởi vì bất kính với mẫu phi Thái tử, liền bị đưa , từ đó về sau, phụ hoàng còn muốn nhìn thấy nữa.”

vậy có ý gì? Là muốn tâm cơ của mẫu phi thâm trầm ác độc, hay là muốn mình bất mãn với mẫu phi, thương cảm với nhị hoàng huynh?

Phong Kỳ nhìn Bình vương bằng ánh mắt kì quái, bình tĩnh hỏi: “Nếu đó đều là thực, vì sao nên đưa nhị ca ? Nhị ca bất kính với mẫu phi của ta, hành vi chừng mực, dựa vào cái gì còn muốn phụ hoàng thích ?”

Bình vương giật mình, nghĩ vị Thái tử điện hạ mới chín tuổi này bình thản đến mức đáng sợ.

“Đại ca cho rằng ta vì điều này mà chất vấn mẫu phi?” Cậu cười khinh thường, “Đừng có coi ta là trẻ con, bên nào nặng bên nào ta biết rất , cần đại ca phải .”

Cậu chắp tay sau lưng, hơi hơi hất cằm, đôi mắt cực giống Chiêu quý phi, như cây đao sắc bén xẹt qua ngực Bình vương: “Nếu đại ca có ý định này, bằng ở nhà tu thân dưỡng tính để hiểu cái gì nên , cái gì nên .” Dứt lời, quay người thẳng, hoàn toàn cho Bình vương chút thể diện.

(Việc này rất nhanh được truyền đến tai Phong Cẩn, gì thêm, ba ngày sau, ban thưởng cho Bình vương quyển “Hiếu kinh”.)

Bên ngoài có rất nhiều lời đồn về phụ hoàng và mẫu phi, nhưng trong những câu chuyện ấy, phụ hoàng là Đế vương thâm tình, mẫu phi là phi tử khuynh thành, Phong Kỳ chỉ cười nhạt khi nghe đến những câu chuyện ấy, bởi vì trong hậu cung, ngoài mẫu phi ra còn có rất nhiều phi tần khác, phụ hoàng cũng có khả năng giống như trong câu chuyện nào đó, mỗi ngày chỉ gặp mẫu phi, bao giờ gặp những phi tần khác, tuy rằng thực tế phụ hoàng đến chỗ người khác cũng nhiều lắm.

Mẫu phi bảo, rất nhiều tích thế giới đều là lừa đảo đấy, mắt thấy, tai nghe cũng có thể là giả, thứ duy nhất chân , chính là thứ trong đầu mình.

Cậu chẳng giữa mẫu phi và phụ hoàng có thứ được gọi là “tình ” mà cậu hiểu đó , nhưng có điều có thể khẳng định, phụ hoàng và mẫu phi tốt với cậu cực kỳ.

Cậu vẫn còn mơ hồ nhớ được hình ảnh từ khi còn rất , mẫu phi nắm tay cậu, dạo phơi nắng trong ngự hoa viên.

“Bẩm Thái tử điện hạ, Chiêu quý phi nương nương đưa đến cho người ít điểm tâm.”

Cậu nhìn đĩa điểm tâm trước mặt, là món cậu thích ăn, được làm rất đẹp.

Cậu ăn mấy miếng điểm tâm rồi đứng dậy đến cung Hi Hòa, ngang qua hồ sen, liền thấy mẫu phi ngồi bên hồ phơi nắng, phụ hoàng đứng sau lưng mẫu phi, cười dịu dàng.

Bước chân hơi chững lại, cậu quay đầu trở về.

Tuy biết vì sao, nhưng cậu nghĩ những lúc phụ hoàng nhìn mẫu phi bằng ánh mắt ấy, cậu muốn quấy rầy.

Đúng vậy, cậu là con trai duy nhất của Chiêu quý phi, là Thái tử tôn quý của vương triều Cửu Châu, là hoàng tử được phụ hoàng coi trọng nhất, phải nhóc con chín tuổi đâu nhé!

Cậu ngẩng đầu nhìn mặt trời cao, cười rạng rỡ.

Hôm nay ánh mặt trời là tốt, tâm trạng của cậu cũng tốt.

Quay đầu nhìn về phía hồ sen, hẳn là, tâm trạng của phụ hoàng cũng tốt lắm nhỉ?

-----HẾT-----

Hay quá tập 2 viết tiếp truyện này hay sao bạn