25.3

Trang Lạc Yên bị tiếng nước đánh thức, khi nàng mở mắt nhìn, thấy Hoàng đế rửa mặt, nàng dụi dụi mắt: “Giờ nào rồi ạ?”

Phong Cẩn thấy nàng mơ mơ màng màng, lau khô tay rồi mỉm cười đến bên giường: “Trẫm đánh thức nàng? Ngủ thêm lát , canh giờ còn sớm.”

Trang Lạc Yên nghe vậy bèn nhắm mắt lại, đúng là nàng vẫn hơi buồn ngủ, nếu Hoàng đế vậy, nàng nên nghe theo.

Thấy Trang Lạc Yên ngủ lại, động tác của Phong Cẩn nhàng hơn nữa, khi ra khỏi phòng còn dặn người hầu phải tay chân. Đến tận khi ra khỏi cửa chính cung Hi Hòa, Phong Cẩn mới đứng đĩnh đạc trở lại, với Cao Đức Trung đứng hầu bên cạnh ngự liễn: “Cao Đức Trung, bảo người tìm ít truyện cổ tích, ừm... loại truyện kể cho trẻ con nghe ấy.”

Cao Đức Trung sửng sốt, lập tức nhớ lại những lời Chiêu phi nương nương tối qua khi ông đứng ngoài cửa, vội vã thưa vâng, hạ quyết tâm phải làm tốt việc này, đây chính là cơ hội vừa lấy lòng Hoàng thượng vừa lấy lòng Chiêu phi.

Hiền quý phi ngồi kiệu, từ xa xa nhìn ngự liễn của Hoàng đế rời khỏi cung Hi Hòa, khóe miệng giật giật, lạnh lùng : “Hoàng thượng rất quan tâm đến Chiêu phi.” Vị ở cung Hi Hòa kia có thai mà Hoàng Thượng vẫn chịu khó tới đó, vậy mới thấy, những người khác trong cung được coi trọng như Trang Lạc Yên này đâu.

Nô tài phục vụ bên cạnh dám tiếp lời, chỉ có thể cúi đầu. Hiền quý phi nhìn thấy như vậy, lòng càng thêm khó chịu, lại lạnh giọng: “Còn mau chân lên, đờ ra đấy làm gì?”

Trong cung Cảnh Ương, Hoàng hậu ngồi xuống ghế cao nhất trong phòng khách, nhìn người đầu tiên tới thỉnh an là Hiền quý phi, ngoài cười nhưng trong cười: “ ngờ hôm nay Hiền quý phi tới sớm như vậy, bổn cung dậy trể, để muội chờ lâu rồi.”

“Là do tần thiếp đến sớm, quấy rầy nương nương nghỉ ngơi.” Hiền quý phi nhận tách trà cung nữ dâng lên, nhấp ngụm , “Vẫn là trà ở chỗ nương nương ngon nhất đấy ạ.”

Hoàng hậu cười cười, tiếp mấy lời nịnh bợ của nàng ta. Vị Hiền quý phi này mấy ngày trước thái độ còn khác lắm, nay thấy Chiêu phi có thai, hoàng tử nuôi trong cung nàng ta còn tôn quý nhất nữa lại muốn sáp lại gần nàng.

Nàng ta muốn sáp lại, nàng cứ theo nàng ta sao? Coi Hoàng hậu đây là sư tử đá trông cửa cung, ai cũng có thể sờ vuốt vài cái?

Hiền quý phi thấy Hoàng hậu lãnh đạm với mình, mặt vẫn tỏ vẻ xấu hổ, chỉ cúi đầu uống ngụm trà. lúc lâu sau, các phi tần lục tục tới thỉnh an.

“Chiêu phi tới.”

Mọi người nhìn Chiêu phi mặc chiếc váy dài vịn tay cung nữ khoan thai vào, đa số đều cúi đầu tỏ vẻ kính cẩn, Hiền quý phi đặt tách trà lại bàn, tủm tỉm cười nhìn đối phương ngồi xuống bên dưới Nhu phi.

“Hôm nay khí sắc của Chiêu phi muội muội tốt,” Hiền quý phi cười , “Chắc hẳn vị điện hạ chưa ra đời này rất ngoan đây.”

“Cảm ơn lời chúc tốt lành của nương nương.” Trang Lạc Yên cười cười, tiếp nhận tách trà, thấy đó là trà táo mật ong bèn cười tỏ ý cảm ơn Hoàng hậu, nhấc tách uống ngụm nhuận hầu.

“Hoàng hậu nương nương rất thương Chiêu phi muội muội đây, trà này giống của chúng ta.” Hiền quý phi tiếp tục gợi chuyện, “Mà cũng phải, nay muội muội có thai, đúng là có khác biệt với chúng ta đây.”

Trang Lạc Yên cười nhìn Hiền quý phi gây thù chuốc oán giúp mình, buông tách trà điềm đạm : “Được Hoàng hậu nương nương quan tâm là may mắn của tần thiếp, quý phi nương nương xin chớ giễu tần thiếp nữa.”

“Quý phi nương nương nếu thích có thể đợi về cung pha dùng thử.” Nhu phi cười nhạt, “Quý cung có thiếu thứ gì mà phải ước ao như Chiêu phi.”

Hiền quý phi rất ngứa mắt với Nhu phi rồi, giọng cũng lạnh xuống vài phần: “Nhu phi đúng là rất nghe hiểu ý người khác, bổn cung chỉ tán thưởng Hoàng hậu nương nương quan tâm chăm sóc Chiêu phi mà thôi.”

“Hoàng hậu nương nương quan tâm chúng tần thiếp, người trong hậu cung đều biết.” Nhu phi thản nhiên quẳng trả câu.

“Thục quý phi tới, Tô tu nghi tới.”

Hai tỉ muội Tô gia tới khiến cuộc chiến của Hiền quý phi và Nhu phi thể tiếp tục. Hoàng hậu thờ ơ nhìn hai chị em họ Tô hành lễ với mình, đợi hai người ngồi xuống mới lên tiếng: “ giờ thời tiết ngày càng thêm lạnh, mọi người còn phải tới thỉnh an bổn cung, quá vất vả, nhất là Chiêu phi nên đến sớm như vậy, nay muội mang thai, đến cũng sao.”

“Nương nương thương tần thiếp, tần thiếp làm sao có thể vì được quý mà sinh kiêu căng,” Trang Lạc Yên đứng dậy thi lễ, “Nay chẳng qua mới tầm hai, ba tháng, đâu cần cẩn thận như thế ạ.”

“Mau ngồi xuống ,” Hoàng hậu vội để Trang Lạc Yên ngồi xuống, thở dài , “Muội còn trẻ hiểu, nữ tử có thai trong ba tháng đầu nhất định thể qua loa.” Nhớ tới khi xưa Chiêu phi sảy thai, Hoàng hậu tiện nhắc lại chuyện khiến đối phương đau lòng, bèn tránh , “Dạo này trời lạnh, bổn cung cân nhắc kỹ, mùa đông năm nay cứ ba ngày thỉnh an lần , để các vị khỏi tới lui cực thân.”

Các phi tần nghe vậy đều vội từ chối, nhưng thái độ của Hoàng hậu rất kiên quyết, đành bất đắc dĩ tiếp nhận ý chỉ này.

Ra khỏi cung Cảnh Ương, Tô tu nghi hừ lạnh tiếng: “ thương chúng ta gì chứ, thương Chiêu phi kia có, năm rồi đâu thấy nàng ta cho thỉnh an ba ngày lần, chỉ vờ khoác áo bụt.”

Chẳng để ý đến lời oán giận của Tô tu nghi, vẻ mặt Thục quý phi ngưng trọng hẳn, lần này Hoàng hậu bảo vệ Trang Lạc Yên rất chặt chẽ, chặt chẽ đến đáng sợ, giống tác phong thường ngày của Hoàng hậu. Nếu Trang Lạc Yên sinh được hoàng tử, Hoàng thượng lại có ý bồi dưỡng, vậy chẳng phải địa vị của Trang Lạc Yên và Hoàng hậu ngang nhau rồi sao?

hiểu được dụng ý của Hoàng hậu, Thục quý phi nhíu nhíu mày, dù là thế nào, sau này vẫn nên cẩn thận hơn, Hoàng hậu muốn ra tay nhưng luôn có người muốn làm kẻ đứng sau giật dây hại người, việc nàng nên làm chỉ là bàng quan xem kịch mà thôi.

Xế chiều hôm đó, cung Cảnh Ương nhận được ý chỉ ban thưởng của Hoàng đế, châu ngọc đồ cổ chảy vào cung Cảnh Ương như nước, khiến bao người ước ao.

Thế nhưng, người thông minh chút có thể đoán được, đó là cử chỉ biểu Hoàng đế tán thưởng quyết định sáng này của Hoàng hậu, bởi vậy mới thấy được địa vị của Chiêu phi trong lòng Hoàng đế lớn thế nào.

***

Hậu cung chưa từng an tĩnh, nhưng gần đây hậu cung lại rơi vào tình trạng bình tĩnh đến lạ lùng, có lẽ vì những vị chủ tử nương nương cần ngày ngày chạm trán, oán khí cũng bớt , vì vậy những chuyện bát nháo trong cung cũng giảm ít.

giờ trong hậu cung có khá đông phi tần nhưng số lượng phi tần có phân vị cao lại nhiều, phân vị thấp dám tỏ thái độ, phân vị cao tâm tư phức tạp, làm việc càng cẩn thận hơn. Thấy cái thai trong bụng Chiêu phi ngày càng lớn, Hoàng đế cũng càng thích đến cung Hi Hòa, những người còn lại đều ngồi cả.

Cung Hi Hòa gần đây có thêm nhiều thái giám giỏi nấu nướng, ma ma thạo phụ khoa, thậm chí còn có hai y nữ ở lại hẳn trong thiên điện của cung, tất cả đều vây xung quanh vị chủ tử trong cung này, dưới khắp hậu cung đều phải đỏ mắt ghen tị.

“Từ khi Chiêu phi có thai, đãi ngộ khác hẳn các phi tần từng có thai trước.” Yên quý tần nay mất thánh sủng, đứng xa xa nhìn đám thái giám của điện Trung Tỉnh cầm đồ vật về phía cung Hi Hòa, vừa ước ao vừa hả hê, “Trước đây thấy Thục quý phi luôn luôn vẻ đứng cao hơn người khác, để ai vào mắt, nay so sánh với Chiêu phi, nàng ta cũng chẳng là gì.”

Yên quý tần thất sủng, trong lòng căm ghét nhất phải Chiêu phi mà là Thục quý phi thường ngày vẫn ung dung điềm tĩnh. Trong tiềm thức của số người, Yên quý tần và Thục quý phi đều là loại này, thường ngày hai người va chạm hay gặp gỡ nhiều, trong lòng lại vẫn ưa nổi đối phương.

Nhu phi trước nàng ta nghe thấy thế bèn quay lại, nhìn Yên quý tần như cười như : “Thục quý phi dầu gì cũng là quý phi, so ra còn hơn nàng nhiều lắm.”

“Nhu phi nương nương quả nhiên vẫn khách khí như thế.” Yên quý tần sa sầm mặt, “Nhưng mà tần thiếp đây như Thiến uyển nghi đó, mặc người tùy ý sỉ vả đâu.

“Chậc, nghe nàng kìa, như là thường ngày ta khắt khe với người khác lắm ấy,” Nhu phi liếc mắt nhìn nàng ta, chẳng thấy thú vị lắm, bèn , “Thôi, nàng thích ghen tị cứ ghen tị , bổn cung có thời gian ở đây nghe nàng nhảm.” Dứt lời, Nhu phi liền dẫn theo cung nữ khoan thai trước, nhìn tấm lưng ong kia, mềm mại như xương, từng bước như hoa nở dưới chân.

“Gì chứ, làm như ngày trước nàng ta chưa từng ghen ghét Trang Lạc Yên vậy.” Yên quý tần hừ tiếng, dẫn theo cung nữ quay người luôn.

Gần đây hoạt động của Trang Lạc Yên đa dạng hơn mấy tháng trước, cái thai trong bụng gần năm tháng, bụng căng lên khiến nàng thoạt nhìn nở nang hơn xưa, tuy mất đôi nét xinh đẹp mảnh mai trước đó nhưng lại thêm vài phần đằm thắm. Tựa người tháp mềm nghe nhạc công chơi cổ cầm, tầm mắt nàng lại phóng ra ngoài cửa sổ, sắc trời thế này, mấy hôm nữa khả năng có tuyết.

Nghe nhạc chừng nửa nén hương, Trang Lạc Yên xua tay cho nhạc công lui ra, bào thai trong bụng mỗi ngày nghe nhạc hai, ba lần, mỗi lần chừng mười lăm phút là đủ, nhiều hơn làm nhiễu giấc ngủ của đứa bé.

Nhạc công lui ra, Phúc Bảo đứng hầu bên cạnh bèn bước lại gần : “Nương nương, người bên Thượng Y cục tới xin đo người cho nương nương, bảo là muốn may vài bộ đồ mới dày dặn hơn cho nương nương ạ.”

“Nửa tháng trước mới làm vài bộ rồi mà, sao lại tới nữa?” Trang Lạc Yên biếng nhác nhìn Phúc Bảo, “ với bọn họ, cần phiền phức như vậy đâu.”

“Nương nương, đây là lời Hoàng thượng dặn dò bọn họ đấy ạ, là điện hạ trong bụng người ngày càng lớn, y phục rộng quá khó giữ ấm, chật quá lại khiến người khó chịu khi mặc, vì vậy đặc biệt phân phó điện Trung Tỉnh mỗi tháng làm cho người vài bộ đồ mới. giờ cũng sắp hết năm, bên Khâm thiên giám mấy hôm nữa có tuyết rơi, nương nương phải có thêm mấy bộ đồ ấm chứ ạ.” Phúc Bảo ngọt, “Hơn nữa, đây là tấm lòng của Hoàng thượng dành cho nương nương, nương nương sao lại nỡ hắt hủi?”

“Ngươi đúng là càng ngày càng dẻo miệng đấy, cho họ vào .” Trang Lạc Yên vịn tay Thính Trúc đứng dậy, lại vài trong phòng. Người của Thượng Y cục vừa đo xong, chợt có tiếng thái giám truyền báo Hoàng đế tới.

Đến cửa, thấy Hoàng đế bước nhanh vào, Trang Lạc Yên cười : “Sao Hoàng thượng lại tới lúc này?”

“Hôm nay có chuyện gì lớn, trẫm tới thăm con.” vươn tay nắm tay Trang Lạc Yên, hai người cùng ngồi lên tháp mềm.

Từ sau lần Trang Lạc Yên cho là chỉ thích hoàng tử thích công chúa, Phong Cẩn liền gọi đứa trẻ trong bụng Trang Lạc Yên là “con” mà phải “hoàng nhi” nữa. Biểu của Phong Cẩn trong thời gian này khiến Trang Lạc Yên rất hài lòng, chí ít từ hành vi của Phong Cẩn có thể nhìn ra, rất kỳ vọng vào đứa bé.

Nữ tử khi có thai nên cho người đàn ông tham dự vài việc , để ta biết phụ nữ vất vả thế nào, như vậy củng cố thêm ý thức trách nhiệm của người làm cha, và sau khi đứa bé chào đời, tình cảm cha con càng sâu sắc.

Vân Tịch đứng bên cạnh phục vụ, nhìn chủ tử nhà mình cùng Hoàng thượng thoải mái về vài chuyện lặt vặt trong ngày, thái độ của Hoàng thượng đối với chủ tử như là cặp vợ chồng bình thường vậy, nàng chợt nghĩ, biết đâu tình cảm của chủ tử đối với Hoàng thượng hẳn là đơn phương vọng tưởng, chí ít lúc này Hoàng thượng cũng có chút tình cảm với chủ tử rồi, nếu sao lại chịu khó ngày ngày dặn người chú ý cung Hi Hòa, càng thể hầu như mỗi ngày đều tạt qua kể chuyện cổ tích cho tiểu điện hạ nghe.

Nàng chưa từng thấy những đôi nam nữ khác ở bên nhau, nhưng nhìn chủ tử và Hoàng thượng, luôn cảm thấy như vậy rất tốt. Có điều… mắt Vân Tịch thoáng sẫm lại, trong cung nhiều mĩ nhân như vậy, sau này còn có thể có rất nhiều nữ tử trẻ tuổi xinh đẹp vào cung, khi đó Hoàng thượng còn có thể đối đãi với chủ tử như lúc này sao?

Bất kể thế nào, nàng luôn phải lo lắng cho chủ tử, người con vào cung mà còn đánh mất trái tim, quá đáng thương.

“Động?!” Bàn tay Phong Cẩn áp lên bụng Trang Lạc Yên chợt rụt nhanh về như bị bỏng, đây là lần đầu tiên cảm nhận được loại chuyển động khẽ khàng như vậy, nhưng cảm giác này quá mới mẻ, mới mẻ đến mức khiến dám chạm vào cái bụng ấy mạnh hơn chút, như thế sợ chỉ cần tay mình áp mạnh chút xíu là có thể đụng đau cục cưng vậy.

“Hoàng thượng, con chúng ta chơi đá chân trong ấy đấy.” Trang Lạc Yên thấy Hoàng đế ngạc nhiên ra mặt, khẽ bật cười nắm tay nhàng áp lên bụng mình, sau đó bào thai lại giật giật, nhìn vẻ mặt tươi cười đầy hưng phấn của Hoàng đế, nàng mở to mắt ngạc nhiên, “Ủa, giờ hăng hái ghê, con chào hỏi người đấy.”

Chuyển động dưới bàn tay quá tuyệt vời khiến Phong Cẩn nhịn được bèn cúi người, dán mặt vào bụng Trang Lạc Yên, cười : “Con à, trẫm là phụ hoàng con.” Sau đó, mặt bị đụng qua lớp da bụng Trang Lạc Yên, thoáng chốc liền cười vui vẻ ra tiếng.

25.4

Nhìn người đàn ông phút chốc chuyển thành đứa trẻ, Trang Lạc Yên cười cười vươn tay vỗ nhè lên lưng Hoàng đế, kìm nén niềm thỏa mãn dâng lên trong mắt, nước cờ này của nàng rất chuẩn, người đàn ông trưởng thành và xuất sắc đến đâu đều vẫn giữ lại đôi chút trẻ con trong mình, chỉ khi để ta thấy được sinh mệnh lớn lên thế nào mỗi ngày mới có thể làm ta càng thêm coi trọng nó.

tại Hoàng đế chờ mong đứa bé này bao nhiêu, ngày sau dốc bấy nhiêu tâm sức giáo dục nó, kỳ vọng nó. đứa trẻ được cha mẹ kỳ vọng có thể cực khổ nhưng trẻ con của hoàng gia phải như vậy mới tiến được xa. Nếu giống như nhị hoàng tử bị đưa ra ngoài cung ấy mới là đáng buồn.

Tình cảm người đàn ông này rất thiên lệch, nàng có bản lĩnh khiến tận tâm tận lực với tất cả những đứa con của , nhưng nhất định phải đảm bảo đối phương coi trọng con mình hơn cả.

Đây là nỗi khổ của thời đại này, cũng chính là nỗi đau buồn của người phụ nữ, nếu là ở kiếp trước, chỉ có hai con đường, phải li hôn là thiến luôn đối phương, chứ người nào chịu được loại chuyện này, muốn các chị em vui vẻ chia sẻ chồng với nhau, cùng chung sống hạnh phúc? Mời vào thể loại tiểu thuyết dành cho ngựa đực mà tìm hạnh phúc nhé!

Dùng bữa tối xong, Phong Cẩn tự mình đỡ tay Trang Lạc Yên, dìu nàng vài vòng trong phòng, sau đó hai người cùng ngâm chân vào chậu, trông Hoàng đế lúc này dường như còn rất thích thú.

Trang Lạc Yên đặt chân mình lên mu bàn chân Phong Cẩn: “Chân Hoàng thượng dày , trước đây thiếp nghe người chân dày phúc khí cũng dày.”

Phong Cẩn liếc nhìn bàn chân trắng nõn gầy của Trang Lạc Yên: “Trẫm tin mấy thứ này, chân nàng dày song phúc khí cũng rất dày.”

Trang Lạc Yên nghe vậy bèn lấy ngón chân cào nhè lên chân Phong Cẩn, cười vui vẻ: “Phúc khí của Hoàng thượng dày, thiếp ở bên cạnh chàng nên cũng thơm lây.”

“Nàng ấy, chỉ hay tin những thứ vớ vẩn .” Nào cầu túi phúc, nào lén sờ vành tai, nữ tử bé bỏng này luôn tin tưởng những thứ hư vô mờ mịt, nhưng tấm lòng trong ấy lại khiến người ta thể chối từ. Phong Cẩn cầm bàn tay Trang Lạc Yên trong tay mình, bàn tay ấm áp trơn mềm làm tim cũng dần ấm lại.

Chờ hai người nằm xuống chăn đệm ấm sực, bọn người Cao Đức Trung, Thính Trúc dọn dẹp rồi lui ra ngoài cửa, cửa đóng rồi, những người phục vụ vẫn còn nghe thấy tiếng trò chuyện khe khẽ bên trong.

Cao Đức Trung liếc nhìn cánh cửa sau lưng, mấy tháng gần đây Hoàng thượng thích xem các loại truyện cổ cho thiếu nhi, thậm chí còn ghi chú lại sách, chẳng lẽ lúc này thảo luận tình tiết trong truyện với Chiêu phi?

Phòng trong, Trang Lạc Yên nằm cuộn chăn mềm, nghe Hoàng đế kể chuyện thỏ trắng và thỏ đen củ cải như thế nào, tuy rằng kỹ thuật kể chuyện vẫn chẳng thấy tiến bộ nhưng tinh thần rất đáng khích lệ. Nàng hơi híp mắt, nghe đến đoạn cuối vẫn cứ chào thua ngữ điệu đều đều cứng nhắc của Hoàng đế, chìm vào giấc ngủ.

Đây đúng là loại truyện cổ tích có tác dụng như bài hát ru, chẳng biết nhóc con trong bụng có bị ảnh hưởng bởi kỹ thuật kể chuyện đáng sợ này nhỉ? Ngoài cửa sổ, trận tuyết đầu tiên của năm bắt đầu lất phất rơi xuống, cung Hi Hòa vốn yên ả nay càng thêm tĩnh lặng.

Trong Sướng Thiên lâu, Thiến uyển nghi đứng trước cửa sổ, nhìn về phía cung Hi Hòa, khuya, cơn buồn ngủ vẫn đến.

***

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Trang Lạc Yên thấy Hoàng đế ăn vận chỉnh tề. Biết Trang Lạc Yên tỉnh rồi, Hoàng đế sửa lại áo choàng lông chồn trắng người, dặn: “Bên ngoài có tuyết rơi, hôm nay nàng đừng ra ngoài.”

“Có tuyết?” Trang Lạc Yên hơi rướn người dậy nhìn, phát cửa sổ đóng chặt, trong phòng ấm sực, bèn , “Hoàng thượng yên tâm lên triều ạ, thiếp cẩn thận.”

Phong Cẩn gật đầu, ra khỏi cung Hi Hòa, Cao Đức Trung chờ bên ngoài bước lại gần, hạ giọng : “Bẩm Hoàng thượng, người của Sướng Thiên lâu vừa báo lại, Thiến uyển nghi bị bệnh, xin cầu kiến Hoàng thượng.”

“Bị bệnh gọi thái y, trẫm bận rộn chính vụ, tạm thời tới.” Phong Cẩn lạnh mặt bước lên ngự liễn, ngay cả ban thưởng để an ủi cho Sướng Thiên lâu cũng có. Cao Đức Trung nghe vậy, cúi đầu sâu, lòng hiểu ra, Thiến uyển nghi rốt cuộc còn giá trị gì, thế mới biết, nữ tử chỉ có mỗi nhan sắc là đủ. Nhìn Chiêu phi mà xem, có thai cũng có thể khiến Hoàng thượng ngày ngày tới cung Hi Hòa, đó mới là cao tay.

Quay đầu liếc nhìn cung Hi Hòa, bên trong cửa cung, tiểu thái giám bắt đầu quét dọn tuyết đọng, so với Sướng Thiên lâu, cung Hi Hòa lại càng có vẻ náo nhiệt tươi vui, biết Thiến uyển nghi nghĩ thế nào nữa, là lãng phí gương mặt nghiêng nước nghiêng thành.

Trong Sướng Thiên lâu, Thiến uyển nghi nhắm mắt nuốt ngụm thuốc đắng nghét, nhìn tên thái giám vội vã vào: “Hoàng thượng tới chứ?”

“Bẩm chủ tử, Cao công công gần đây Hoàng thượng bận rộn chính vụ, sợ là thể tới được ạ.” Thái giám truyền lời thận trọng xong câu này, liền vùi đầu thấp.

“Bận rộn chính vụ?” Thiến uyển nghi cười cay đắng, như tự giễu, “Hoàng thượng mỗi ngày đều có thời gian tới cung Hi Hòa, Sướng Thiên lâu của ta đây ngay cạnh cung Hi Hòa muốn người tới lần, lại thành chính vụ bề bộn rồi.”

Những người phục vụ trong phòng nghe Thiến uyển nghi oán giận, ai nấy đều run sợ trong lòng, vội quỳ xuống, người lời này vốn thể , mà bọn họ lại càng thể nghe.

“Cả đám các người sợ đến như vậy để làm gì?” Thiến uyển nghi nhìn bọn người quỳ mặt đất, nhếch khóe miệng cười lạnh, “Đứng lên cả , ở đây phải cung Hi Hòa, có nhiều người săm soi như thế đâu.”

“Chủ tử, Hoàng hậu nương nương sai người đưa thuốc bổ tới cho người ạ.” cung nữ đứng ngoài mành che khẽ lên tiếng, “Hoàng hậu nương nương còn người nghỉ ngơi cho tốt.”

Thiến uyển nghi nhìn bóng cung nữ mơ hồ ngoài mành, vẻ mặt ngày càng lạnh nhạt: “Thưởng cho người ta.” Chút thuốc bổ có là gì, chẳng lẽ nàng còn thiếu mấy thứ ấy. Nay dưới hậu cung đều vây xung quanh Trang Lạc Yên, ngay cả Thục quý phi cũng phải tránh , Hoàng hậu tặng cho nàng ít đồ chẳng qua chỉ để duy trì mặt nạ hiền lương mà thôi.

Cung nữ thái giám trong phòng nghe giọng chủ tử đột nhiên lạnh xuống, nhất thời rùng mình.

Kinh thành vừa vào đông liền có từng trận tuyết rơi lác đác, đôi khi ban đêm hạ tuyết lớn, sáng hôm sau lại là ngày nắng chói chang, mặt trời rực rỡ chói lòa nền tuyết trắng làm người ta thấy ấm áp bao nhiêu.

Trang Lạc Yên đứng bên cửa, nhìn ánh sáng mặt trời chiếu tuyết trắng lấp lóa, thở ra hơi đầy nhiệt khí, với Vân Tịch sau lưng: “Bổn cung nghe được mấy ngày trước Thiến uyển nghi bị ốm, đưa đến cho nàng ta vài thứ .”

“Nương nương cứ yên tâm, việc này Phúc Bảo cho làm rồi ạ.” Vân Tịch đỡ Trang Lạc Yên, “Nô tì nghe mấy hôm trước Thiến uyển nghi xin gặp Hoàng thượng, lại bị Hoàng thượng từ chối, nô tì sợ nàng ta oán giận nương nương.”

“Người trong hậu cung oán ta còn ít sao?” Trang Lạc Yên cười cười, cầm bình nước ủ tay hơi nguội đưa cho Thính Trúc, lấy cái mới dùng, “Các nàng ấy oán bổn cung chính là điều khẳng định Hoàng thượng coi trọng bổn cung, ở nơi này, từng bị người đố kỵ oán hận mới là người đáng buồn đáng thương.”

“Bổn cung sợ nàng ta oán, chỉ sợ nàng ta oán.” Trang Lạc Yên nheo mắt nhìn về phía Sướng Thiên lâu, “Người có oán khí mới có thể làm chuyện ngu ngốc, mà làm chuyện ngu ngốc, hậu cung tất dung được.”

Vân Tịch và Thính Trúc nghe thế, có cảm giác cái hiểu cái , nhưng ngay sau đó hai người đều có thời gian quan tâm vấn đề này, bởi vì các nàng nhìn thấy, đội ngũ hộ tống Đế vương đạp tuyết về phía cung Hi Hòa.

Hai người hình như hiểu lời chủ tử từng , sống trong hậu cung, có gì quan trọng hơn thánh sủng, có thể để Hoàng thượng đặt chủ tử trong lòng những người khác bày mưu tính kế hãm hại thế nào cũng vô dụng, Hoàng thượng mới là chủ nhân chân chính của hoàng cung, ngài ấy thực muốn bảo vệ người ai cũng có cách xuống tay.

Tiết mùng Tám tháng Chạp, Đế vương mang mọi người tế tự trời đất, các bậc thần thánh và tổ tiên, sau đó mở yến trong cung, những cung phi có phẩm cấp và người của hoàng thất đều đến dự. Những thành viên của hoàng thất và quan viên được Hoàng đế coi trọng được ban cháo mùng Tám tháng Chạp trước chính ngọ, tham gia yến tiệc lúc này là những người có thể diện trong triều.

Nghi lễ yến hội rất nhiều, vì vậy Trang Lạc Yên được đặc quyền cần tham gia những nghi lễ này, đợi đến khai yến mới vào chỗ dành cho hậu phi.

Cháo mùng Tám tháng Chạp được ninh rất sánh, chưa ăn ngửi thấy mùi hương thơm ngọt trong bát, ma ma đứng phục vụ bên cạnh múc thìa nếm trước, đợi lát thấy có vấn đề gì, Trang Lạc Yên mới nhấc thìa ăn cháo. Bên dưới bát cháo còn kê lô ấm nên cháo vẫn đủ ấm, thế nhưng Trang Lạc Yên vẫn có hứng ăn.

Từ khi có thai, khẩu vị của nàng thiên về đồ chua cay, nhưng sợ bào thai bị nhiệt nên mỗi ngày đều phải ăn bát canh trứng ngỗng nho , nhưng ít ra mùi vị còn hợp ý nàng, ăn thích hơn thứ cháo ngây ngấy này nhiều.

Ăn lấy lệ vài thìa, bát chảo còn dư bao nhiêu, xem ra những người lo thu xếp yến hội thăm dò trước khẩu vị của nàng, cháo cũng chỉ múc lên ít cho có.

Đặt thìa sứ xuống, Trang Lạc Yên nhận tách trà do Thính Trúc dâng lên, súc miệng rồi lau sạch, tựa lưng vào ghế chờ yến hội kết thúc.

“Cháo hợp khẩu vị nương nương sao?” Tương quý tần ngồi bên dưới thấy Trang Lạc Yên như vậy bèn hạ giọng lo lắng hỏi, “Hay là bảo người mang cho ngài đĩa mơ cho đỡ khó chịu?”

“ sao đâu, nàng đừng lo.” Trang Lạc Yên cười cười với Tương quý tần, “Chỉ là dạo này thích mấy thứ ngây ngấy, lát nữa về cung bảo phòng bếp làm vài món cũng được.”

Tương quý tần cũng biết yến hội nên quá rêu rao, gật đầu : “Vậy cũng tốt, nếu nương nương thoải mái về sớm chút chắc Hoàng thượng cũng có ý kiến gì, cẩn thận cho bản thân mình là được.” Nay Tương quý tần đứng sau lưng Trang Lạc Yên, tất nhiên muốn mẹ con Trang Lạc Yên gặp chuyện bất thường.

“Trước khi tới ta dùng vài thứ, lúc này cũng đói bụng đâu.” Trang Lạc Yên liếc nhìn Đế Hậu hai người ngồi phía , “Hôm nay có tuyết rơi, chắc Hoàng thượng giữ mọi người dùng yến lâu lắm.”

Nàng xong, nhìn xuống phía Trang thái thái ngồi, dù thấy mặt bà nhưng nàng vẫn cảm nhận được ánh mắt mấy vị phu nhân ấy thỉnh thoảng vẫn nhìn về phía mình. Tiếc rằng nguyên chủ của thân thể này hương tiêu ngọc vẫn, lãng phí tấm lòng của người mẹ thương con.

Kết thúc yến tiệc, Phong Cẩn đứng lên, nhìn xuống các vị quan viên, cất giọng trầm trầm: “Canh giờ còn sớm, chư vị ái khanh nên về thôi.”

Cao Đức Trung đứng phía sau nghe vậy bèn tiến lên bước, cao giọng: “Quỳ!”

Toàn bộ quan viên ngồi đều quỳ xuống, đại điện tĩnh lặng hoàn toàn, Trang Lạc Yên được Hoàng đế miễn quỳ chỉ đứng bên, cúi đầu cảm khái, đây chính là sức mạnh của hoàng quyền.

“Dập đầu!”

“Lại dập đầu!”

“Lên!”

“Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Các triều thần quỳ tiễn Đế vương và phi tần rời theo đúng khuôn phép rồi mới đứng lên, chậm rãi ra về.

25.5

Trang thái thái vịn tay con dâu, trước khi vào xe ngựa còn lưu luyến nhìn về phía hoàng cung: “Nay Chiêu phi nương nương có thai, biết sinh hoạt trong cung thế nào?” Năm ấy, khi Trang Uyển Thanh vào cung, ả tiện nhân kia cũng ngông cuồng ít hôm, nay cả hai người đó đều chết nhưng con bà lại bị hãm trong vũng bùn có tên “hậu cung” này.

“Xin mẫu thân đừng quá lo lắng, mấy hôm trước khi con tới phủ Nghiễm Ninh bá dự yến, nữ quyến ngồi cùng đều rất khách khí với con, đó cùng là nhờ Chiêu phi nương nương nên con mới được mở mày mở mặt đó thôi.” Con dâu nhà họ Trang đỡ mẹ chồng lên xe rồi bản thân cũng lên ngồi, vén rèm cho bà có thể thấy được Hoàng cung, “Nay nương nương có thai, lại được Hoàng thượng mến, mẫu thân cứ yên tâm.”

“Đế tâm khó dò, hôm nay được sủng ái, biết ngày mai ra sao, lòng người trong hậu cung phức tạp, mà tính tình nương nương đơn thuần ngây thơ, hồi ấy còn từng bị Hoàng thượng xa lánh lần, ta chỉ sợ…” Bà dám những từ may, chỉ đành thở dài, “Buông rèm , càng nhìn lòng ta càng khó chịu, chỉ cần nương nương bình an, ta chẳng còn cầu xin gì nữa.”

Con dâu họ Trang nghe lời buông rèm, lại khuyên giải an ủi mẹ chồng vài câu. Khi nàng được gả vào nhà họ Trang, nàng em chồng này vào cung rồi, nghe tính tình cũng mềm mỏng. Hồi ấy, khi tin tức nàng em chồng này bị thất sủng truyền tới, toàn bộ người trong phủ đều run sợ, chỉ có vị di nương của cha chồng là hả hê ra mặt. Sau này nàng ấy được phục sủng, vị di nương kia cũng mất mạng, trong phủ mới chính thức bình an.

Lo lắng trong lòng mẹ chồng nàng cũng rất hiểu, nay em chồng mặc dù đứng ở phân vị “phi”, trong bụng lại mang long thai nhưng gần vua như gần cọp, khi mất thánh sủng chính là vạn kiếp chẳng thể quay đầu.

Đoàn người trở lại Trang phủ, sáng hôm sau liền nhận được ban thưởng của Hoàng đế.

Đồ ban thưởng mặc dù nhiều nhưng người đến tuyên chỉ là thái giám thân cận của Hoàng đế, cùng còn có người của cung Hi Hòa, Trang gia lĩnh chỉ, vui vẻ ra mặt vừa giữ người lại uống trà vừa nhét hầu bao.

Phúc Bảo nhìn Trang đại nhân và Trang thái thái ngồi cùng, khách khí : “Trang đại nhân xin đừng khách khí, trước khi tới, nương nương bảo nô tài chuyển lời cho đại nhân, nương nương rất ổn, đại nhân và phu nhân cần lo lắng, xin hai người bảo trọng thân thể.”

Trang thái thái lau lệ nơi khóe mắt, : “Đa ta nương nương nhớ thương, cũng nhờ công công chuyển lời hỏi thăm của chúng ta đến nương nương, chỉ cần nương nương khỏe mạnh vui vẻ, chúng ta liền yên lòng rồi.”

Phúc Bảo thấy Trang thái thái đỏ ửng vành mắt bèn vội an ủi vài câu. Thái giám ngồi bên cạnh là đồ đệ của Cao Đức Trung tới tuyên chỉ, chỉ cười híp mắt, hề tỏ vẻ cao ngạo, đứng lên : “Nghe đâu vườn hoa nhà Trang đại nhân có cây mai rất đẹp, liệu có thể cho nô tài tới ngắm lát chăng?” Đây là muốn cho mấy người bọn họ có cơ hội chuyện riêng thôi.

Trang đại nhân vội bảo Trang đại thiếu gia tự mình đưa khách thăm vườn, còn dúi túi tiền khá nặng cho y.

Người nhà họ Trang rất biết lễ nghi, hỏi Phúc Bảo những chuyện nên hỏi, chỉ xem sinh hoạt thường ngày của Trang Lạc Yên ra sao, trong cung có người nào gây khó dễ hay , bào thai trong bụng có được khỏe …

Phúc Bảo lễ phép trả lời từng vấn đề, lại bổ sung: “Tối hôm qua Hoàng thượng ở chỗ nương nương, nương nương lâu được gặp cha mẹ mình, còn các ngài có công nuôi dạy nương nương tốt, sáng nay liền cho ban thưởng, còn đặc biệt cho nô tài theo, đây là ân điển của Hoàng thượng đấy ạ.”

Trang thái thái kín đáo đưa xấp ngân phiếu cho Phúc Bảo: “Hoàng thượng coi trọng nương nương là phúc khí của nương nương, dưới Trang gia xin khấu tạ thánh ân của Hoàng thượng, những thứ này xin nhờ công công chuyển cho nương nương, chi tiêu trong cung , xin nương nương đừng làm mình chịu khổ.” Tuy biết con thiếu thứ gì nhưng người làm mẹ vẫn muốn cho con thêm vài thứ, lòng mới yên tâm.

Phúc Bảo từ chối được, đành phải nhận lấy. chuyện thêm lát, Phúc Bảo mới đứng lên: “Đại nhân, phu nhân, nô tài cũng nên về cung rồi, ở lại quá lâu tốt.”

Trang đại nhân và Trang thái thái thể giữ lại, đành tự mình tiễn đoàn người ra khỏi phủ, nhìn xe ngựa xa dần, nước mắt Trang thái thái lại lần nữa chảy ra.

***

Chuyện Hoàng thượng ban thưởng cho nhà mẹ đẻ của Chiêu phi lan rất nhanh khắp cung, các phi tần khác vừa ước ao vừa đố kỵ, nhưng cái bụng được bằng người ta, thủ đoạn nắm giữ tâm Đế vương cũng chẳng bằng, Hoàng thượng tình nguyện sủng ái Trang Lạc Yên như vậy, bọn họ cũng đành ngóng nhìn mà thèm muốn thôi.

Đến trừ tịch, Trang gia lại được Hoàng thượng thưởng chữ “Phúc” và món ăn may mắn, mọi người trong cung đều đồng loạt mang vẻ “quả thế” rất kỳ dị, còn các nô tài trong cung đều ra sức đối đãi khách khí với người của cung Hi Hòa.

Ngày đầu năm mới, ba vị chủ tử lớn nhất cung nhận triều bái của mọi người. Vì bụng Trang Lạc Yên càng lúc càng lớn nên được đặc cách bỏ qua hầu hết các hoạt động, thậm chí cả lễ quỳ lạy cũng miễn, chỉ cần lộ mặt ở lần tụ hội sau cùng là đủ.

Các quan viên thế gia đều tự lý giải băn khoăn của Hoàng thượng, nay con nối dòng của người rất thưa thớt, Chiêu phi có thai vừa được đế sủng lại vừa có xuất thân cao, vậy nên khó tránh khỏi đối xử với đứa này càng thêm cẩn thận, nếu bào thai này là hoàng tử, nhà họ Trang ngày sau nhất định phất lên rất nhanh.

Trang Lạc Yên bưng bát sữa nấu với hạch đào và đậu phộng, uống từng ngụm , lúc lâu mới chỉ hết nửa bát, nàng nhìn mưa tuyết càng lúc càng lớn ngoài cửa sổ, hơi mất kiên nhẫn đặt bát xuống: “Dọn .”

Vân Tịch đứng bên vội đưa bát cho cung nữ rồi cẩn thận điều chỉnh đệm dựa sau lưng Trang Lạc Yên: “Nương nương có chỗ nào khó chịu sao?”

“ việc gì,” Trang Lạc Yên chống thắt lưng chầm chậm đứng dậy, bào thai trong bụng ngày càng lớn, nàng sinh hoạt cũng ngày càng bất tiện, ban đêm thai máy ngủ ngon, ban ngày thể ngồi lâu thể ngủ lâu, tay chân sưng phù nhưng thỉnh thoảng vẫn bị chuột rút, đau muốn khóc.

Gần đây phòng bếp liên tục ninh các loại canh xương bồi bổ cho nàng, khiến nàng uống canh nọ canh kia nhiều đến muốn ói ra rồi. Hôm nay mới là mùng Ba đầu năm, nhưng cái mà nàng cảm nhận được phải niềm vui năm mới mà là buồn bực trong lòng ra được.

Vân Tịch biết phụ nữ có thai dễ cáu giận, liền cẩn thận đỡ Trang Lạc Yên: “Nương nương, nô tì nghe trong cung có vài nghệ nhân làm ảo thuật mới vào, hay là gọi bọn họ đến thiên điện diễn cho người xem lát?”

“Cũng được.” Trang Lạc Yên gật đầu, cố nén cảm giác bực dọc trong lòng, để mặc Vân Tịch sắp xếp mọi thứ.

Chốc lát sau, các nghệ nhân làm ảo thuật đến, những người này đều thông minh, biết Chiêu phi có thai, bọn họ mặc những bộ đồ quái dị, diễn những trò mạo hiểm mà chỉ biểu diễn vài trò thú vị trong dân gian.

Được chốc, thấy Chiêu phi bị bọn họ chọc cười vui vẻ, cả đám liền càng hăng say diễn. Trong nhạc phủ có ít ca cơ vũ cơ và nghệ nhân các môn khác, biểu diễn mà được các vị chủ tử tán thưởng chính là phúc khí lớn lao, người diễn ảo thuật như bọn họ vốn tay nghề chẳng được đánh giá cao, nay được lọt vào mắt Chiêu phi nương nương, sao lại chẳng hãnh diện?

Nghệ nhân biểu diễn ảo thuật xuất thân từ dân gian luôn có phong thái thoải mái hơn, diễn cũng sinh động hơn hẳn những nghệ nhân của cung đình, Trang Lạc Yên xem xong tuồng, tâm trạng tốt lên rất nhiều, với người dẫn đầu: “Các ngươi diễn rất khá, quay về nghĩ thêm vài trò lý thú nữa, lần tới bổn cung còn muốn gọi các ngươi tới diễn.”

Thủ lĩnh nghe vậy, mừng rỡ vô cùng, vội quỳ sụp xuống ngừng dập đầu tạ ơn.

“Đừng dập đầu nữa, các ngươi cũng cực khổ nhiều.” Trang Lạc Yên ra hiệu cho bọn họ đứng lên, bảo Vân Tịch thưởng ít bạc cho họ, mới tiếp, “Hồi trước còn ở ngoài cung bổn cung cũng từng gặp nhiều nghệ nhân diễn ảo thuật, lấy mệnh kiếm lời, những khổ đau trong đó, những người như chúng ta thể lĩnh hội được.”

Mấy nghệ nhân nghe Trang Lạc Yên vậy đều kích động lắp bắp, trong lòng thầm nghĩ, Chiêu phi nương nương này ôn hòa lại nhân từ, thảo nào Hoàng thượng sủng ái đến thế.

“Nương nương, vừa rồi có tin truyền đến, huynh trưởng của Thục quý phi bị Hoàng thượng nhốt vào thiên lao rồi.” Lúc này, Thính Trúc vội vã đến, thở hổn hển , “Bây giờ Thục quý phi quỳ trước cửa cung Kiền Chính, cầu kiến Hoàng thượng đấy.”

“Cái gì?!” Trang Lạc Yên đứng lên, hơi kinh ngạc nhìn Thính Trúc, Thục quý phi chỉ có đại ca, chính là người từng dâng tấu tố cáo đại ca nàng, sao Hoàng đế lại đột ngột ném y vào thiên lao? Giờ mới mùng Ba Tết, còn chưa khai triều nữa, vị Tô đại nhân này phạm lỗi lầm tày trời gì mà chọc Hoàng đế hạ mệnh lệnh như vậy?

Từ khi nghe Thính Trúc câu đầu tiên, mấy nghệ nhân ảo thuật vội vã xin lui ra, trong phòng chỉ còn lại người của Trang Lạc Yên. Nàng cau mày băn khoăn, gần năm nay, Tô gia tuy càng ngày càng kiêu ngạo nhưng chưa đến mức có chừng mực, Hoàng đế đột nhiên ra tay với người của Tô gia, khác nào tát thẳng vào mặt Thục quý phi, thế cục của hậu cung nhất định có thay đổi lớn.

“Bên cung Kiền Chính có tin tức gì ?” Trang Lạc Yên từ từ giãn chân mày, “Cả bên cung Cảnh Ương nữa, có động tĩnh nào chưa?”

“Chuyện này truyền khắp cung rồi ạ, có điều Hoàng thượng từ chối gặp Thục quý phi, bên chỗ Hoàng hậu nương nương có động tĩnh gì, nhưng nô tì thấy, nô tài bên đó cũng ít lại.”

Trang Lạc Yên nghe vậy, trầm ngâm lúc rồi lên tiếng: “Em cho người của chúng ta, được phát ngôn bừa bãi, lại lung tung, hễ kẻ nào làm trái đều đuổi về điện Trung Tỉnh hết.”

“Nương nương yên tâm, vừa rồi Phúc Bảo dặn dò rồi ạ.” Thính Trúc chần cừ chút, mới , “Còn chuyện này nữa, vừa rồi nô tì có nhìn thấy đại hoàng tử ở ngoài kia, có loáng thoáng nghe được đại hoàng tử châm chọc khiêu khích Thục quý phi.”

Từ trước đến nay, Hiền quý phi và Thục quý phi vốn cùng phe, đại hoàng tử được nuôi dưới gối Hiền quý phi, tất nhiên chịu ảnh hưởng từ nàng ta, có điều, lúc này đại hoàng tử ra những lời như vậy là do có người xúi giục hay là bản thân thiếu kiên nhẫn?

“Đại hoàng tử làm sao liên quan gì đến chúng ta,” Trang Lạc Yên cười nhạt, “Lúc này, chờ đục nước béo cò có khối người.”

Vân Tịch và Thính Trúc thoáng rùng mình, trầm giọng thưa phải.

Mùng Bốn tháng Giêng, Thục quý phi lần thứ hai cầu kiến Hoàng đế, quỳ ở trước cung Kiền Chính đau khổ cầu xin, cuối cùng bị Hoàng đế hạ lệnh đuổi .

Mùng Sáu tháng Giêng, khai triều, cung An Thanh bị Hoàng đế phái người tới trông giữ, Thục quý phi thể ra khỏi cung, nhưng nghe vẫn quỳ ở cửa chính cung An Thanh, bộ dạng vô cùng khốn khổ.

Mùng Bảy tháng Giêng, trận đại tuyết bắt đầu ngừng, các phi tần tới cung Cảnh Ương thỉnh an, hai tỉ muội họ Tô chỉ có Tô tu nghi tới, Thục quý phi nổi bật nhất cung cáo ốm đến.

Trang Lạc Yên ngồi ghế khắc hoa, nghe phi tần bốn phía đàm luận, trầm ngâm .

“Chắc lúc này tâm trạng của Thục quý phi nương nương được tốt lắm nhỉ,” Yên quý tần cười hả hê, “Chẳng biết Tô tu nghi có tới thăm Thục quý phi nương nương hay ?”

“Yên quý tần mới được giải trừ cấm túc chưa lâu, sao lễ nghi quy củ vẫn chưa khá lên được?” Trang Lạc Yên hơi nhấc chân mày, đuôi mắt xinh đẹp quét về phía Yên quý tần, ràng cười lại mang theo ý khinh bỉ, “Hay là để bổn cung xin với Hoàng hậu nương nương, cấm túc nàng ít ngày nữa?”

“Ngươi!” Yên quý tần biến sắc, song lại làm gì được Trang Lạc Yên, luận địa vị hay thánh sủng, nàng ta đều bằng đối phương, huống chi hồi ấy nàng ta bị phạt là do cố tình gây chuyện với Trang Lạc Yên, nay thấy đối phương từ cao nhìn mình khinh thường, trong lòng đầy tức giận nhưng vẫn dám nhiều lời.

“Chiêu phi đúng, ngươi chỉ là quý tần nho lại dám nghị luận chuyện của quý phi, đúng là tuân nghi lễ.” Hoàng hậu nhấp ngụm trà, “ như vậy, triệt thẻ bài tháng coi như khiển trách.”

Trang Lạc Yên cười cười, quay về phía Hoàng hậu, cúi đầu : “Hoàng hậu nương nương minh giám.”

Tô tu nghi chứng kiến màn này, vừa hận vì Yên quý tần năng khó nghe, vừa căm khi việc này là do Trang Lạc Yên giúp đỡ ép xuống, cuối cùng lại chỉ hít sâu mấy cái, câu cũng dám thốt ra khỏi miệng.

Hoàng hậu liếc nhìn những người ngồi dưới, nâng tách trà tiễn khách: “Hôm nay trời còn lạnh lắm, các muội về thôi.”

Mọi người tuần tự lui ra. Đến cửa cung, xung quanh Yên quý tần có lấy phi tần nào, nàng ta xanh mặt nhìn Trang Lạc Yên lên xe mất, hừ lạnh tiếng: “Chẳng phải trong bụng có thêm miếng thịt sao, lại chỉ riêng nàng ta được ngồi xe, người khác ai mà kiệu, ngay cả Hiền quý phi cũng huênh hoang như thế!”

Mấy người đứng gần đó nghe thấy vậy lại vội cách xa hơn chút, tiểu cung nữ đỡ tay nàng ta lại càng sợ trắng cả mặt, xe là do Hoàng thượng ban thưởng, chủ tử như vậy, chẳng phải là có ý oán trách thánh chỉ của Hoàng thượng sao?

------------------------------------------------

Chương 26

26.1

Sau mùng Sáu tháng Giêng, quan viên lớn trong triều bắt đầu trắng trợn tố cáo Tô gia, thậm chí còn có người lôi cả những việc như người hầu trong nhà họ Tô mua rau dưa của dân chúng mà trả tiền, nhưng việc này vừa bị lật ra, người nhà họ Tô lại bị chụp mũ “dung túng nô tài làm chuyện xấu”, “quản lý người dưới nghiêm”.

Giậu đổ bìm leo mà, huống chi còn vài người có ý định lấy lòng Trang gia, thế là chỉ chốc lát, người nhà họ Tô trở thành tội ác ngập đầu, có việc xấu nào làm. Mà người nhà họ Trang, để tránh tị hiềm nên cũng luôn tránh đề cập đến việc này, nếu có người hỏi đến cũng chỉ chung chung kiểu như “Hoàng thượng tự có quyết định” để qua loa cho xong, sau thậm chí còn đóng cửa phủ tiếp khách.

Trang Lạc Yên ở trong cung cũng nghe được ít tin tức, nhớ tới vị Thục quý phi từng đứng vị trí cao, nhận lấy thánh sủng đặc biệt của Hoàng đế mà nhìn hậu cung, nay đến cả người như Yên quý tần cũng có thể châm chọc trắng trợn vài câu, thế mới biết, hai câu “vận mệnh vô thường, Đế vương vô tình” quả nên tin tưởng tuyệt đối. Thói đời vốn công bằng với phụ nữ, họ cả đời bị buộc chặt với người đàn ông, mà người đàn ông ấy lại có thể đùa bỡn với vô số đàn bà khác.

Có vài kẻ luôn giữ thái độ kẻ bề , trong mắt họ, tiểu thư hiền lành bảo thủ vô vị, những nữ nhân hồng trần thiếu thanh khiết; giai nhân thiếu đầu óc, sửu nhân(*) bẩn mắt người xem; giàu buông thả, nghèo bo bo co cóng tay chân; nữ tử nhiều chữ nghĩa kiểu cách kênh kiệu, nữ tử có học lại thô thiển thiếu lễ nghĩa. Bọn họ luôn mong muốn người phụ nữ của mình lòng say đắm họ, còn bản thân họ đứng ở chỗ cao, soi mói từng người.

(*) Sửu nhân: Người có ngoại hình xấu xí.

Loại đàn ông này là đáng ghê tởm nhất, miệng luôn bắt bẻ săm soi đủ đường, trong khi chẳng có lấy người con nào để mắt đến ta.

Dửng dưng đẩy cái bát trước mặt ra xa, Trang Lạc Yên nghe Phúc Bảo báo lại tin mới, trầm giọng: “Truyền lệnh xuống, nếu có ai trong cung chúng ta dám nghị luận chuyện của chủ tử đều phạt nặng.”

Phúc Bảo thấy sắc mặt nàng được vui, cho rằng chủ tử lại nổi lòng thương người, vội vàng thưa vâng rồi thận trọng lui qua bên, liếc nhìn bát canh cá chưa vơi bao nhiêu kia, nháy mắt với Vân Tịch cái.

Vân Tịch khẽ lắc đầu với cậu ta, bước lại bưng bát canh cá đưa cho cung nữ đứng bên cạnh, ra hiệu nhưng người khác lui ra, mới lo lắng hỏi: “Nương nương, gần đây tâm tình nương nương được tốt, rốt cuộc là có chuyện gì ạ?”

Trang Lạc Yên thở dài: “Nếu lần này Thục quý phi gặp chuyện, ai là người đắc ý nhất?”

Vân Tịch hơi chau mày: “Là… Hiền quý phi?”

“Đúng, nàng ta được lợi nhất,” Trang Lạc Yên nhón viên mơ khô bỏ vào miệng, “Hoàng hậu dưới gối có con, chỉ cần ngồi vững ở ngôi vị chính cung là đủ, ai được sủng ái liên quan đến ta lắm, nhưng Hiền quý phi lại khác, mặc dù nàng ta có thánh sủng, nhưng lại nuôi đại hoàng tử, chỉ cần Thục quý phi đổ, nàng chiếm được ngôi vị tôn quý thứ hai trong cung.”

Nghe đến đây, Vân Tịch nhìn Trang Lạc Yên, sắc mặt trầm xuống, : “Nếu sau này nàng ta có ý định đối phó với nương nương…” hết câu, nàng cắn răng, “Nương nương, xin thứ cho nô tì cả gan, bằng ta tiên hạ thủ vi cường.”

Trang Lạc Yên trầm mặc lát, đột nhiên cười thành tiếng: “ cần nóng vội, Hoàng thượng là minh quân, ghét ràng, mặc dù Tô gia phạm tội nhưng cũng can hệ đến Thục quý phi.” Lúc này, việc nàng cần làm là chờ, chứ phải can dự vào mấy chuyện vô vị.

Nếu nàng đoán sai, lấy tính cách của Hoàng đế, dù có Tô gia cũng để Tô Nhụy Tử ngồi an ổn ghế quý phi, cho dù đối xử với Thục quý phi còn như xưa nữa nàng ấy vẫn tiếp tục mang danh nghĩa quý phi mà sống.

Có điều, biết khi Tô Nhụy Tử mất tất cả, chỉ còn lại cái danh “quý phi” trống rỗng, ra sao?

Sáng ngày Mười hai tháng Giêng, trận đại tuyết bắt đầu ngừng, ngói lưu ly những mái lầu của hoàng cung sáng lóe ánh vàng, đây cũng là lần đầu tiên sau năm mới Trang Lạc Yên nhìn thấy Thục quý phi, bởi vì nàng ta quỳ trước cửa cung Hi Hòa, còn Trang Lạc Yên tiễn Hoàng đế từ trong cung ra.

Thục quý phi ăn mặc rất đơn giản, mặt thoa son phấn, vẻ đẹp khuynh thành ngày xưa nay hóa tiều tụy sao tả được, mà Tô tu nghi vốn như cái đuôi sau lưng nàng nay lại thấy bóng dáng, chỉ có cung nữ Lăng Sa quỳ sau lưng Thục quý phi.

“Hoàng thượng!” Thục quý phi thấy Phong Cẩn ra, để ý đến Trang Lạc Yên, chỉ lẳng lặng nhìn chăm chú Hoàng đế, người đàn ông duy nhất trong sinh mạng mình, “Hoàng thượng, cầu Hoàng thượng xử cho đại ca thiếp.”

Trang Lạc Yên trầm mặc lui lại vài bước, đứng đó im lặng nhìn Hoàng đế, từ phía sau, nàng chỉ thấy được tấm lưng thẳng tắpà bước chân hề ngừng lại.

Thấy Phong Cẩn lên ngự liễn, Trang Lạc Yên hơi cúi người: “Cung tiễn Hoàng thượng.”

Đội ngũ hộ tống Đế vương chậm rãi xa dần, Tô Nhụy Tử vẫn quỳ ở đó, đờ đẫn như con rối mất sức sống, đau đớn, giận dữ, thậm chí ngay cả Trang Lạc Yên đứng cách đó vài bước cũng thể tác động chút nào đến nàng.

Khóe môi Trang Lạc Yên khẽ mấp máy, cuối cùng chỉ lẳng lặng quay người vịn tay Vân Tịch vào trong. Đối với người con tên Tô Nhụy Tử này, nàng có tán thưởng, có tiếc thương, cũng có ưa. Nhưng phần “ ưa” ấy còn chưa đủ để cho nàng thờ ơ đứng xem loại chuyện cười lạnh lẽo này.

Nếu là do đàn ông vô tình, đàn bà cần gì làm nhau khó xử, nàng và Thục quý phi luôn đề phòng nhau, nhưng cả hai đều quá giới hạn, nếu trong kiếp trước của nàng có người như Thục quý phi, nhất định người ấy được hạnh phúc.

lúc lâu sau, các phi tần có phân vị từ thất phẩm trở lên đều đến cung Cảnh Ương thỉnh an, Trang Lạc Yên ngồi bên dưới Hiền quý phi, đối diện với nàng, vị trí thứ nhất là Thục quý phi, thứ hai là Nhu phi. Bốn người là bốn phi tần ở phân vị “phi” của hậu cung.

Hiền quý phi cười nhìn Thục quý phi: “Mấy ngày nay Thục quý phi gầy nhiều đấy.”

Thục quý phi cười châm chọc nhìn về phía Hiền quý phi: “Mấy ngày gần đây Hiền quý phi đúng là mỡ màng lên ít nhỉ, mặt mày hồng hào như thế, là có chuyện gì vui chăng?”

Thục quý phi thường ngày thích chuyện kiểu giấu kim trong bông, hôm nay đột nhiên trở nên bén nhọn như vậy khiến Hiền quý phi sửng sốt hồi lâu, sau đó mới : “ ngờ Thục quý phi nghỉ ngơi ở cung An Thanh mấy ngày, khí thế càng lúc càng cao đấy.”



“Cũng như nàng ngày càng mỡ màng lên thôi,” Thục quý phi nheo mắt nhìn Hiền quý phi, “Mấy ngày gặp, Hiền quý phi lại ngày càng thích góp vui rồi nhỉ?”

Trang Lạc Yên và Nhu phi nghe thế đều cười cười, chẳng phải thích góp vui các nơi đó sao, như con gà mái trụi lông đẻ trứng vậy, làm người ta cảm thấy phiền toái và bực dọc.

Hiền quý phi sững lại chốc rồi mới tức giận ra mặt, muốn nổi cáu Trang Lạc Yên đột nhiên lên tiếng: “Gần đây Hiền quý phi nương nương gặp được chuyện tốt sao, vui vẻ đến thế?”

Lời đến khóe miệng, Hiền quý phi vẫn đành nuốt ngược xuống bụng, miệng cười mà nụ cười lên được đến mắt: “Chiêu phi muội muội đùa, bổn cung chỉ muốn quan tâm đến Thục quý phi chút thôi.”

“Hiền quý phi quả là hiền đức.” Nhu phi nhướng mày nhìn Hiền quý phi, “Quan tâm bọn tỉ muội như vậy cơ đấy.” Dứt lời, còn quay sang liếc về phía Hoàng hậu cái. cho mình phong hào “Hiền” là có thể xưng hiền đức sao, quý phi xưng “hiền”, vậy đặt Hoàng hậu vào đâu?

Hoàng hậu thản nhiên liếc nhìn Hiền quý phi, đặt lại tách trà lên bàn, động tác nặng , nhanh chậm mở miệng: “Nếu Hiền quý phi có việc gì có thể tới ngự hoa viên dạo chơi, nữ tử ấy mà, nên thả tâm chút, lòng dạ mới có thể rộng rãi.”

Hiền phi cứng mặt thưa phải, sau đó dám lên tiếng nữa.

Đám người thỉnh an xong liền quay về, ra cửa chính, chợt thấy tên thái giám chạy vội tới, mặt hoảng loạn, Trang Lạc Yên thấy y trông khá quen, hình như ra người phục vụ bên cạnh Thục quý phi.

“Nương nương, chuyện ổn rồi, tiểu Tô đại nhân bị Hoàng thượng xử bảy ngày sau chém đầu, ngay cả Tô đại nhân cũng bị nhốt vào thiên lao, trọn đời được thả ra.” Thái giám áo lam quỳ phịch xuống trước mặt Thục quý phi.

“Cái gì?!” Thục quý phi chao đảo cả người, dựa vào Lăng Sa mới đứng vững được, “Những người khác, những người khác có tội sao?”

Thái giám liếc nhìn Tô tu nghi lẩn trong đám người, khẽ : “Những người khác sao ạ, chỉ có hai vị đại nhân bị kết tội.”

Thục quý phi ngơ ngẩn, sau đó bất ngờ cười lên: “Hay, hay lắm!” Vừa xong mấy chữ, liền hôn mê bất tỉnh. Các phi tần khác đều lùi lại chút, như thể sợ đứng gần cũng bị vạ lây.

Trang Lạc Yên đưa mắt nhìn Tô tu nghi vội tránh người, bình tĩnh chứng kiến Thục quý phi được cung nữ thái giám vội vã đỡ , cười nhạo: “Tô tu nghi sao theo nhìn xem thế nào, nàng và Thục quý phi là chỗ tỉ muội thân thiết, nhìn xem thái ý chẩn bệnh yên tâm sao được?”

Lập tức, tầm mắt của mọi người ở đây đều dồn vào Tô tu nghi, nhìn nàng ta tái nhợt mặt mày, ai nấy đều tỏ vẻ châm chọc.

Trang Lạc Yên cười nhạt tiếng, lên kiệu, rời khỏi cổng cung Cảnh Ương trong tiếng cung tiễn của đám người.

“Hoàng hậu nương nương, nay nhà mẹ đẻ của Thục quý phi gặp chuyện, sau này có lẽ nàng ta còn vinh quang như ngày xưa nữa.” Hòa Ngọc cảm khái, lại có thấy hả hê khi người gặp họa, “Có điều hôm nay nhìn sắc mặt Hiền quý phi cũng thấy khó coi.”

“Hiền quý phi đương nhiên vui vẻ nhất rồi, chỉ tiếc nàng ta quên mất điều, đại hoàng tử nuôi trong cung nàng ta nhưng ghi dưới danh nghĩa nàng ta,” Hoàng hậu thở dài, dường như hơi tiếc nuối , “Hôm nay là Thục quý phi, biết liệu ngày mai bổn cung có phải cũng như vậy?”

“Nương nương,” Hòa Ngọc nghe vậy vội , “Người và Hoàng thượng nhiều năm tình cảm, Hoàng thượng nhất định vô tình như vậy.”

Hoàng hậu cười tự giễu: “Dĩ vãng Hoàng thượng sủng ái Thục quý phi còn ít sao?” Vuốt tách trà trong tay, nàng thấp giọng thào, “Chút tình cảm giữa bổn cung và Hoàng thượng, chỉ e cũng tiêu mòn sạch rồi.”

Nàng đến bên cửa, nhìn mái ngói lưu ly phản chiếu ánh nắng bên ngoài, nhịn được lại nheo nheo đôi mắt cay sè.

Vừa qua buổi trưa, Phong Cẩn dùng bữa xong, nghe Cao Đức Trung báo lại, Thục quý phi cầu kiến, nhíu nhíu mày, lạnh nhạt : “ gặp!”

Cao Đức Trung theo lời lui ra, đến ngoài cửa điện, nhìn Thục quý phi quỳ đất, ông khuyên: “Quý phi nương nương, lúc này Hoàng thượng bộn bề nhiều việc, người vẫn nên về thôi.”

Thục quý phi nhìn ông ta cái, sau đó dập đầu mạnh lên nền gạch vàng sáng chói: “Hoàng thượng, cầu người gặp thiếp lần!” xong lại dập đầu.

Nghe tiếng dập đầu nặng nề vang lên, Cao Đức Trung nỡ nhìn, chỉ đành lùi vào trong điện, vào đến sau cửa vẫn nghe thấy từng tiếng “bịch, bịch” vọng tới.

Lần thứ hai đến bên cạnh Hoàng đế, Cao Đức Trung im lặng đứng chỗ.

Sau đó, cả căn phòng rơi vào trong tĩnh lặng, chỉ có thanh duy nhất văng vẳng bên tai, đó là những lời cầu khẩn của Thục quý phi.

Tiếng sau khẽ hơn tiếng trước, tiếng sau tuyệt vọng hơn tiếng trước

***

“Nương nương, Thục quý phi nương nương tới.” Thính Trúc vội vã vào, thấy Trang Lạc Yên đọc sách bèn hạ giọng xuống, “Giờ Thục quý phi ngồi chờ ở chính điện ạ, nô tì người còn ngủ, nhưng Thục quý phi chịu .”

Vân Tịch nhíu mày, lo lắng nhìn Trang Lạc Yên: “Nương nương, lẽ Thục quý phi vì chuyện của người nhà mà đến đây?” Trước đó nương nương và Thục quý phi chưa hề lui tới với nhau.

Trang Lạc Yên đặt sách xuống, nhướng mày: “Ngoại trừ điều này còn có lý do gì nữa. Ngày trước có thấy nàng ta đặt chân đến cung Hi Hòa của chúng ta đâu, ra gặp lát vậy.”

“Hay để nô tì trang điểm cho người trước?” Vân Tịch thấy Trang Lạc Yên ăn mặc giản đơn, tóc chỉ cài hai cây trâm bạch ngọc bèn ướm hỏi, “ biết Thục quý phi muốn gì đây.”

“ cần,” Trang Lạc Yên ấn thái dương, nhận bình nước nóng ủ tay Thính Trúc đưa lên, “Thế là được rồi.”

Trong chính điện cung Hi Hòa, Thục quý phi ngồi ghế chạm hoa, nhìn những vật bài trí quanh đó, lộ vẻ tiều tụy võ vàng. Nàng còn tâm trạng thưởng thức trà mới được dâng lên, chỉ ngồi dựa lưng ghế, lặng lẽ nhìn ra cửa. Đến nước phải tới đây cầu giúp đỡ, còn hi vọng gì, nàng chẳng qua chỉ muốn buông tay, đánh liều phen mà thôi.

Hoàng thượng muốn gặp nàng, ngay cả Hoàng hậu cũng bày ra vẻ “hậu cung được tham chính”, trong cung còn ai có thể gặp Hoàng thượng? Chỉ có Trang Lạc Yên thôi. Nàng cười tiếng chua xót, ngờ mình cũng có lúc rơi vào tình trạng này. Thục quý phi nương nương từng được sủng ái vượt trội khắp hậu cung, nay lại phải khép nép nhũn nhặn nhờ phi, chỉ ngày mai thôi, chuyện đáng cười này truyền khắp cung.

Nhưng nàng đâu còn biện pháp nào khác, nếu phụ thân và huynh trưởng có chuyện gì, mẫu thân với đệ đệ bé bỏng của nàng ra sao, những thúc bá trước đây luôn lệ thuộc vào phụ thân nay chỉ muốn chối bỏ sạch , nào còn ai nguyện ý đứng ra xin giùm, ngay cả ả Tô Văn Thiến có đầu óc kia, giờ cũng muốn xuất trước mặt nàng nữa.

Lúc này đây, nàng thông thấu hơn bao giờ hết, Hoàng thượng vô tình nàng sớm biết rồi, chỉ ngờ rằng, Hoàng thượng có thể vô tình đến nước này. Nhiều năm hầu hạ người như vậy, dù là có công cũng cống hiến sức, nhưng khi người thẩm vấn phụ thân và huynh trưởng nàng, có từng bận tâm đến nàng khắc?

Đợi lâu thấy Trang Lạc Yên xuất , Thục quý phi nhìn cung nữ hầu trà bên cạnh: “Nương nương các ngươi vẫn nghỉ à?”

Giờ chưa tới bữa trưa, bữa sáng mới qua canh giờ, chỉ e lúc này ngủ là giả, muốn gặp nàng mới là .

“Thục quý phi nương nương thứ tội, nô tì biết ạ.” Cung nữ thi lễ, giọng lễ phép trả lời.

Thục quý phi cười nhạt, nâng tách trà còn ấm lên, nhìn hoa văn quả nho màu xanh đó, bỗng nhiên nghĩ đến đứa trong bụng Trang Lạc Yên, nếu giờ đây nàng cũng mang trong mình đứa con, có lẽ thê thảm như vậy.

“Chiêu phi nương nương tới.”

Thục quý phi hơi bất ngờ quay đầu nhìn ra, thấy Trang Lạc Yên vịn tay cung nữ vào, đối phương mặc bộ váy rộng, giản dị như tài nhân thông thường chứ phải sủng phi, hiển nhiên là chưa kịp thay y phục vội ra đây.

“Đặt đầu là ngủ, biết quý phi nương nương tới, xin quý phi nương nương thứ tội.” Trang Lạc Yên hơi nhún gối, tất nhiên thực quỳ xuống.

Thục quý phi : “Chiêu phi cần đa lễ, là do bổn cung làm phiền nàng.” Đợi Trang Lạc Yên ngồi xuống, nàng mới tiếp, “Hôm nay bổn cung tới đây là có chuyện muốn nhờ, xin Chiêu phi hay giúp tay.”

ngờ người luôn uyển chuyển hàm súc như Thục quý phi lại nhanh chóng thẳng vào vấn đề như vậy, Trang Lạc Yên sửng sốt hồi lâu mới : “Quý phi nương nương quá lời, nếu là chuyện ngay cả người cũng làm được tần thiếp đâu có khả năng hỗ trợ được gì, quý phi nương nương xin đừng đùa.”

“Ta cũng đoán trước nàng vậy,” Sắc mặt Thục quý phi bình thản như nước, nhưng Trang Lạc Yên nhìn, vẫn nghĩ dường như nàng ấy rơi vào hố sâu tuyệt vọng.

“Từ khi nàng phục sủng, ta vẫn cảm thấy người như nàng chẳng qua chỉ khiến Hoàng thượng tò mò đôi chút, nhưng gần hai năm trôi qua, ít người thất sủng, thậm chí mất mạng, nàng lại từ uyển nghi nho trở thành Chiêu phi.” Thục quý phi cười chua chát, “Thậm chí ngay cả ta cũng còn được sủng ái như xưa, Hoàng thượng tới cung của nàng lại ngày càng chuyên cần, những thế, còn vì đứa trong bụng nàng mà sắp xếp ít người bảo vệ, biết thay nàng cản bao lần tính toán hung hiểm của người khác.”

Trang Lạc Yên nghe những lời từ đáy lòng này, nghĩ Thục quý phi phải đến nhờ mình mà là đến để trút hết nỗi lòng, có điều nghe nàng ta về những điều này bằng giọng bằng phẳng bình tĩnh, người nghe lại cảm thấy quạnh và trống rỗng làm sao.

26.2

“Quý phi nương nương quá lời rồi,” Nụ cười mặt Trang Lạc Yên nhạt dần , “Quý phi nương nương làm sao biết được, tần thiếp cũng từng hâm mộ người bao nhiêu? Khi tần thiếp vào cung còn chưa tròn mười bảy, được Hoàng thượng sủng ái mấy ngày, lại cho là Hoàng thượng hiểu được tấm lòng thiếp, liền mừng đến quên mất mình là ai, sau mới biết được, Hoàng thượng chẳng qua chỉ tò mò muốn nếm thử điều mới mẻ như thiếp mà thôi.”

“Khi đó tần thiếp luôn nhìn Hoàng thượng chiều người, lòng liền khao khát, chỉ cần Hoàng thượng đối xử với thiếp tốt bằng phân nửa người, tần thiếp hạnh phúc lắm rồi.” Trang Lạc Yên cũng cười khổ tiếng, “Sau đó, tần thiếp học được cách giấu tình cảm, Hoàng thượng dần dần chú ý tới thiếp hơn, thế nhưng mỗi khi đêm về vẫn luôn sợ hãi, sợ khi Hoàng thượng còn sủng ái thiếp nữa, tần thiếp biết phải làm sao?”

Thục quý phi lặng lát, đột nhiên cúi đầu nở nụ cười, miệng cười mà nước mắt cứ lăn dài: “ ra là thế, ra là thế, thảo nào, hồi ấy đích nữ duy nhất của họ Trang lại vào cung, ra là vì nguyên nhân này.” Nàng nhìn Trang Lạc Yên, ánh mắt có tiếc thương, có xót xa, “ vào loại địa phương này, hi vọng nàng có ngày phải hối hận.”

Thục quý phi nhìn người trước mặt mình, gần như tin nổi, sao lại có người ngốc nghếch đến mức vào cung vì Hoàng đế, nếu được gả cho người bình thường, nàng ta thành người vợ danh chính ngôn thuận, được đứng đầu hậu viện, cần gì phải vì người đàn ông mình nhìn thấu mà tự đày bản thân đến loại địa phương này?

Hồi trước thế lực của Tô gia quá yếu, tiểu thư học vũ đạo từ là nàng bị đưa vào cung, dùng hết thủ đoạn giành được sủng ái của Hoàng đế, sau đó tự chủ được, coi người đàn ông ấy thành chiếc bè cứu sinh của mình, rốt cuộc là lúc nào liền hết hi vọng? Là từ sau khi Trang Lạc Yên ngày càng được sủng ái, sau khi Trang Lạc Yên có thai, hay là, đến bây giờ còn chưa hết hi vọng?

Hai người bọn họ, ai đáng thương hơn? Có thể kẻ thua cuộc là nàng đáng thương, nhưng nàng liệu có phải là ngày mai của Trang Lạc Yên, ai biết được, mà nàng còn hứng thú để biết.

Ngoài cửa chính điện, Phong Cẩn chắp tay sau lưng đứng đó, phía sau là mấy cung nữ thái giám quỳ, những người này lạnh run, họ đâu có muốn nghe chuyện riêng của các phi tần với nhau, nhưng lúc này ai cũng dám động đậy, chỉ cầu mong về sau Hoàng thượng nhớ tới, muốn lấy đầu bọn họ.

“Nếu như mong muốn quá nhiều, rất dễ dàng thỏa mãn, cũng hối hận.” Trang Lạc Yên trầm mặc chốc lát rồi , “Ngày ấy vào cung, vốn chỉ mo được gần Hoàng thượng hơn chút, hôm nay… là ân huệ trời xanh ban cho ta rồi.”

Đây là lần đầu tiên Trang Lạc Yên xưng “ta” trước mặt Thục quý phi, Thục quý phi lại so đo với nàng, chỉ nhìn vào đôi mắt sâu bao tình ý miên man, cười tiếng cay đắng. Mặc dù chỉ là phi tần, nàng cũng là con người, cũng ao ước ngày càng nhiều. Nàng nghĩ Hoàng thượng tốt với nàng, nghĩ Hoàng thượng dành cho nàng chút chân tình, chẳng lẽ đây cũng chỉ là hi vọng xa vời, trời xanh sao bất công với con như thế?!

“Mà thôi, nàng coi như hôm nay bổn cung chưa tới.” Thục quý phi đứng lên, nàng biết người này cầu xin Hoàng thượng giúp nàng, mà nàng cũng thể chân chính cầu khẩn nàng ta được.

Trang Lạc Yên thấy Thục quý phi đứng lên, cũng chầm chậm đứng lên theo, chần chừ lát mới : “Quý phi nương nương, thong thả.”

Thục quý phi quay đầu nhìn Trang Lạc Yên, hơi nhấc cằm lên, tựa như khôi phục dáng dấp cao ngạo quý phái mà sâu sắc ngày xưa, quay người ra cửa.

Trang Lạc Yên lặng lẽ nhìn theo bóng nàng khuất dần, thở dài hơi. Có lẽ hồi ấy Tô thị lang cố tình khống cáo đại ca nàng khiến Hoàng đế thích rồi. Người của Tô gia, ỷ vào Thục quý phi để làm quá nhiều điều ác, việc này có lẽ Hoàng đế cũng biết rất nhưng vẫn nhẫn , lại chọn đúng dịp đầu năm để trừng trị, ra tay hề có nửa phần lưu tình, ngay cả Thục quý phi mấy lần cầu kiến cũng thèm gặp, chẳng lẽ, Hoàng đế còn muốn nâng đỡ Thục quý phi cao ngạo hơn người nữa rồi?

Trang Lạc Yên đột nhiên biến sắc, quay đầu nhìn về phía Vân Tịch, hạ giọng thào vào tai nàng ta: “Tìm biện pháp thăm hỏi chút về Triệu gia.” Nàng nghi ngờ, Hoàng đế muốn động đến Triệu gia rồi.

Ra khỏi đại điện, phát sắc mặt cung nữ canh cửa có vẻ là lạ, Trang Lạc Yên thầm hiểu có chuyện gì xảy ra, nàng vịn tay Vân Tịch, hơi mỉm cười.

Xem ra, Hoàng đế vừa tới đây, dạo này có thói quen cho người truyền báo, những lời vừa rồi chẳng biết nghe được bao nhiêu?

Trong ngự thư phòng, Phong Cẩn cầm bản tấu chương, nhìn vài cái rồi buông xuống: “Cao Đức Trung, trẫm nhớ mẫu thân Chiêu phi cũng xuất thân danh môn?”

Cao Đức Trung ngẩn ra, vội đáp: “Bẩm Hoàng thượng, việc đó nô tài biết ạ.”

Phong Cẩn gật đầu, phân vân lát mới : “Mấy ngày nữa cho mời Trang phu nhân vào cung gặp Chiêu phi lần, đợi sau khi Chiêu phi sinh hạ hoàng tử, tấn phong Trang thái thái làm nhất phẩm phu nhân .”

Cao Đức Trung yên lặng ghi nhớ, trong lòng biết Hoàng thượng làm vậy là muốn cất nhắc Chiêu phi nương nương, nếu , bằng vào phẩm cấp của Trang đại nhân, Trang thái thái sao có thể được phong nhất phẩm cáo mệnh?

“Phát tấu chương này ,” Đẩy mấy tấu chương màu đỏ sang bên, Phong Cẩn tiếp, “Sau này nếu có người nhân cơ hội hỏi thăm ngươi, cứ vì trong triều có vài quan viên ức hiếp bách tính, tâm trạng của trẫm được tốt.”

Người của Tô gia bị xử lý, Hoàng thượng còn nhắc tới “vài quan viên”… Cao Đức Trung giật thót tim, vội gục đầu thưa: “Nô tài nhớ ạ.” Hoàng thượng rốt cuộc muốn ra tay thanh toán toàn bộ sao?

Cao Đức Trung lập tức nghĩ tới Triệu gia của Hoàng hậu nương nương cùng với Diệp gia sau lưng Thái hậu, mấy năm nay Diệp gia bị chèn ép nên yếu thế rồi, còn là nhân tố quan trọng nữa. Duy nhất có khả năng, chính là Triệu gia.

Xem ra, hậu cung trong tương lai chính là địa bàn của Chiêu phi rồi.

***

Trong cơn mưa đầu tiên của năm mới, Thục quý phi cầm ô bước con đường lát đá, nhìn đám phi tần và cung nữ thái giám muốn tránh mặt mình nhưng lại vẫn phải hành lễ chào, bước từng bước về phía đội hộ tống Đế vương.

Phía sau nàng, còn là đoàn cung nữ thái giám dài dằng dặc, chỉ còn duy nhất Lăng Sa, người năm ấy cùng vào cung để hầu hạ nàng. Con đường này nàng qua biết bao lần, thủa ấy nàng còn là người con được Hoàng thượng sủng ái nhất, luôn cùng Hoàng thượng qua mọi nẻo đường, bỏ lại sau lưng ánh nhìn ghen ghét và ước ao của đám đàn bà trong cung.

Mưa càng lúc càng lớn, Thục quý phi ngẩng đầu, thấy bức họa mĩ nhân đuổi bướm ô dần trở nên ảm đạm, đột nhiên cất tiếng hỏi: “Lăng Sa, chiếc ô này Hoàng thượng ban thưởng dịp nào?”

“Nương nương, người quên sao, chiếc ô đó là do Hoàng thượng tự tay đưa cho người trong lần người trở về từ cung Kiền Chính hai năm trước,” Lăng Sa nhìn thấy ngự giá của Hoàng đế ngày càng gần, hạ giọng khẽ đáp, “Sau này người vẫn tiếc, chỉ đặt đó nỡ dùng.”

Khóe miệng Thục quý phi cong cong, nhấc chân tới giữa hai hòn non bộ, đây là con đường Hoàng đế nhất định qua.

Cao Đức Trung thấy Thục quý phi đứng sững phía trước, có ý định tránh , chỉ đành cho người dừng lại, quay đầu với Phong Cẩn ngồi trong kiệu: “Bẩm Hoàng thượng, Thục quý phi nương nương cầu kiến ạ.”

Màn che màu vàng bị nhàng kéo lên, lộ ra gương mặt lạnh lùng của Phong Cẩn, nhìn nữ tử áo xanh đứng trong màn mưa, lẳng lặng nhìn mình.

Bàn tay nắm cán ô của Thục quý phi hơi giật , cẩn thận đặt ô xuống cạnh chân, để mặc nước mưa xối rửa khắp gương mặt đẹp như vẽ, nàng ngẩng đầu nhìn người đàn ông cao ngạo ấy, chầm chậm quỳ xuống.

Cả con đường vắng lặng tột cùng, ai lên tiếng, ai động đậy, tất cả bình thản nhìn nữ tử từng được sủng ái ai sánh kịp, phảng phất như nhìn người liên quan đến mình.

“Mưa lớn, khanh về .” Đuôi mày Phong Cẩn thoáng động đậy, thở dài hơi rồi , “Ý chỉ của trẫm hạ, tuyệt thay đổi.”

“Hoàng thượng có còn nhớ, ngày ấy, ở chính nơi này, người cũng từng , nhất định đối xử với thiếp như lúc ban đầu.” Thục quý phi nhấc cằm, cười nhìn Phong Cẩn, “Lời Hoàng thượng từng , liệu có là ‘ lời đáng giá ngàn vàng’ chăng?”

Phong Cẩn lẳng lặng nhìn nàng, lúc sau mới đáp: “Trẫm đối xử với khanh vẫn như xưa.”

Nghe được lời này, Thục quý phi cười cười mà nước mắt ứa ra, nàng che mắt chậm rãi đứng lên, lần đầu dùng tư thế ngang hàng để nhìn thẳng vào mắt Phong Cẩn: “Má hồng chưa phai, tình dứt, Hoàng thượng đúng là chưa từng thay đổi, là do thiếp cầu quá nhiều, cầu được lòng chẳng yên.” xong, nàng đột nhiên cất cao giọng, “Hoàng thượng! Là thiếp sai rồi!”

Thanh nâng cao đột ngột khiến Cao Đức Trung giật thót người, vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía Thục quý phi, chỉ thấy bóng người xanh biếc ấy thoáng lóe lên, sau đó tiếng “bịch” vẳng , gian lần thứ hai lại khôi phục tĩnh lặng.

Dòng máu đỏ tươi hòa trong nước mưa theo tảng đá chảy thành dòng suối sắc hồng, trườn về phía ngự tiễn.

Ông bỗng dưng trợn to mắt, quay đầu nhìn Hoàng đế, lại chỉ thấy đôi mắt Đế vương trầm tĩnh như mực.

Cao Đức Trung sửng sốt chốc lát mới tỉnh táo lại, vội bảo người gọi thái y rồi để cung thị đưa Thục quý phi về cung An Thanh. Nghe tiếng nức nở sầu thảm của cung nữ hầu cận nàng, Cao Đức Trung chỉ nhắc bọn họ nhanh nhẹn nữa lên.

Lát sau, con đường trở lại an tĩnh, ngoại trừ vết máu bị nước mưa rửa trôi gần như con thấy , cũng chỉ còn lại chiếc ô giấy dầu của Thục quý phi lặng lẽ nằm ven đường. Chiếc ô ấy vừa rồi bị các cung nữ thái giám hất vào, ô lấm tấm bùn nước và cỏ rác, thoạt nhìn tàn tạ xơ xác đến đáng thương.

“ thôi, đến cung Hi Hòa.” Phong Cẩn nhắm chặt mắt, sau đó lại , “Thôi, về tẩm cung tắm rửa thay y phục trước .”

“Bẩm vâng.” Cao Đức Trung lần thứ hai cúi đầu, theo ngự tiễn quay về.

Chiếc ô giấy dầu bị gió thổi qua, lật ngược lại, cán ô khắc long phượng trình tường hướng lên trời, tán ngâm trong bùn đất.

Sau góc non bộ, Tô tu nghi mặt mũi tái nhợt nhìn con đường lát đá còn bóng người, tay run run siết chặt khăn, vịn vào cung nữ lâu mới lấy lại được giọng : “Về… về cung.”

“Nương nương, Hoàng thượng mấy hôm nữa cho mời phu nhân vào cung, người có muốn phu nhân mang vào cho thứ gì để Phúc Bảo đến báo lại.” Vân Tịch nhàng xoa bóp bàn chân cho Trang Lạc Yên, “Đừng làm mình thiệt thòi.”

“Cái gì ta muốn trong cung đều có cả, dù có, Hoàng thượng cũng sai người mang vào cho ta, đâu cần phiền mẫu thân đưa đến.” Trang Lạc Yên cười cười, nay trong cung được an bình, nàng muốn Trang thái thái mang thêm đồ vào đây rồi trở thành đích ngắm cho người khác tính kế.

Ngẫm lại bản thân mình chưa từng chung đụng với vị Trang thái thái này, song nàng cũng háo hức chờ mong nhiều, dù sao đó cũng phải mẹ ruột nàng. Chỉ cần “người mẹ” này đời yên ổn hạnh phúc là nàng an tâm.

“Nương nương, nương nương,” Phúc Bảo hớt hải chạy vào, mặt còn ướt nước mưa, lắp bắp thưa, “Vừa rồi có tin truyền ra, Thục quý phi đập đầu tự tử ngay trước mặt Hoàng thượng.”

“Cái gì?” Trang Lạc Yên ngồi thẳng lên, kinh ngạc nhìn Phúc Bảo, “Thục quý phi? Đập đầu tự tử?”

Phúc Bảo lau nước mưa ròng ròng mặt, hổn hển : “Bây giờ tin truyền khắp cung rồi ạ, Hoàng hậu nương nương tới cung An Thanh, Thái y viện cũng cử rất nhiều thái y đến, biết giờ này ra sao.”

Trang Lạc Yên giờ đây chỉ cảm thấy hoảng hốt trong lòng, trong ấn tượng của nàng, Thục quý phi vẫn luôn dịu dàng uyển chuyển, cử chỉ, tiếng cười đều quyến rũ phong tình, nữ tử như thế, lại dám tự sát ngay trước mặt Hoàng đế, muốn vậy, người đó phải có bao nhiêu tuyệt vọng và dũng khí? Nàng nhíu nhíu mày: “Ngươi lấy những loại thuốc bổ tốt nhất trong cung, tự mình đưa tới cung An Thanh, đợi xem Thục quý phi còn nguy hiểm nữa hãy trở về.”

Có lẽ, trong hậu cung ngày, nữ tử thanh cao thực phải Từ chiêu dung, cũng phải Thiến uyển nghi mà là vị Thục quý phi khuynh thành khuynh quốc này.

Tất cả mọi người ở đây ai dám tin, Phúc Bảo khỏi, Vân Tịch ngỡ ngàng : “Chuyện sao lại đến nông nỗi này?” Thục quý phi đập đầu tự tử ngay trước mặt Hoàng thượng, đây là tội lớn, nếu Hoàng thượng nổi giận, gì đến chuyện cứu phụ thân cứu huynh trưởng, ngay cả mẫu thân và đệ đệ nàng ấy đều bị liên lụy.

Trang Lạc Yên thần người ngồi xuống ghế, nghe Vân Tịch vậy, chỉ thở dài, hậu cung hoàng thất, đâu dung được tình đích thực, người mình muốn giết người thân của mình, Thục quý phi làm sao sống nổi. Hận Hoàng đế, nàng làm được. Quên cái chết của người thân, tiếp tục hầu hạ Hoàng đế, nàng càng làm được. Chi bằng oanh oanh liệt liệt chết , còn có thể lưu lại chút tịnh mĩ cho mình.

Loại chuyện “chung sống hạnh phúc cùng kẻ thù giết người thân mình” chỉ có thể xảy ra trong tiểu thuyết hoặc là đối với loại người vô ơn vô tình. người con như Thục quý phi Tô Nhụy Tử này, nhìn dịu dàng yếu đuối nhưng bên trong mang theo ngạo khí, cách làm quyết tuyệt như vậy, là lựa chọn cuối cùng của nàng.

“Hoàng thượng giá lâm.”

Trang Lạc Yên ngẩng đầu, thấy Phong Cẩn cùng Cao Đức Trung từ cửa vào, nàng hơi sững sờ, hôm nay Hoàng đế cản thái giám truyền báo, tâm trạng quả là bất đồng mọi ngày.

“Mưa lớn như vậy, sao Hoàng thượng còn tới?” Trang Lạc Yên vịn tay Vân Tịch đứng lên, chưa được vài bước bị Phong Cẩn đỡ lấy. Nàng để ý quan sát sắc mặt Hoàng đế chút, mới tiếp, “Vừa rồi phòng bếp có ninh canh bồ câu, thiếp bảo họ đưa lên bát để Hoàng thượng nếm thử?”

“ cần, trẫm có hứng đâu.” Phong Cẩn vươn tay vuốt ve nhè lên bụng Trang Lạc Yên, “Con trẫm hôm nay có ngoan ?”

Trang Lạc Yên phủ tay mình lên mu bàn tay đối phương, sau đó cầm lấy: “Hoàng thượng, thiếp và con đều khỏe.”

Ấm áp mu bàn tay làm nét mặt Phong Cẩn hơi giãn ra, mỉm cười, phất tay cho những người hầu trong phòng lui ra rồi ôm Trang Lạc Yên vào lòng: “Sau này mẹ con nàng phải sống vui vẻ, trẫm đối xử tốt với nàng và con.”

Áo Phong Cẩn lành lạnh, khi chạm vào, Trang Lạc Yên phải mất lúc mới thích ứng được, nghe câu đó, nàng thoáng ngây người, ngập ngừng lúc mới mở miệng: “Hoàng thượng…”

Vỗ nhàng lên lưng Trang Lạc Yên, Phong Cẩn : “Bỗng dưng trẫm nhớ ra, sinh nhật nàng là vào tháng Tám?”

Trang Lạc Yên vì sao đột ngột nhắc tới sinh nhật mình, đành đáp: “Dạ, thiếp nhớ năm đó Hoàng thượng còn cố tình hỏi sinh nhật thiếp đấy, sau đó còn tổ chức yến tiệc cho thiếp, lại thăng phân vị, việc này như mới xảy ra ngày hôm qua vậy.”

“Năm nay tổ chức sinh nhật linh đình cho nàng, lúc ấy con chúng ta hẳn đầy tháng.” Phong Cẩn áp tay lên má Trang Lạc Yên, “Đến lúc đó trẫm cho nàng món quà đặc biệt.”

Trang Lạc Yên lập tức cười thành tiếng: “Thiếp nhớ kỹ rồi đấy, nếu người giữ lời, đến lúc đó thiếp và con cùng chê cười người.”

Phong Cẩn cũng khẽ cười ra tiếng, từ từ buông Trang Lạc Yên ra: “Hôm nay trẫm kể cho con nghe chuyện gì mới được đây, hay là kể chuyện ‘Trâu mẹ liếm nghé con’(*) nhé?”

(*) tích lên tình của cha mẹ dành cho con cái.

Bên tai là giọng Phong Cẩn dìu dịu thong thả từng câu từng câu, Trang Lạc Yên đột nhiên nghĩ, vừa rồi, chỉ trong chớp mắt, là khoảnh khắc yếu đuối của Hoàng đế? Chỉ tiếc khoảnh khắc này tiêu tan quá nhanh, làm cho nàng cảm nhận được chân thực lắm.

Có lẽ, để trở thành Đế vương, từ lâu thờ ơ với chữ “tình” rồi.

------------------------------------------------------------------------