Tình Nhân Trọn Gói ​

​

Tên Tiếng : Mistress: At What Price?​

Tác Giả: Anna Oliver​

Nhà Xuất Bản: Hội Nhà Văn​

Năm Xuất Bản: 2010

Chuyển Ngữ: Mai Hương​

Thể loại: Romance​

Số chương: 14 chương + hồi kết​

Warning: 18+

Nguồn: www.morphobblue.com/2012/05/17/tinh-nhan-tron-goi/?doing_wp_cron=1379196503.0169720649719238281250​

Giới Thiệu

Tái ngộ mối tình đầu sau mười năm xa cách, nỗi khát khao ban sơ lại bùng dậy mãnh liệt trong Mariel. Dane vẫn nam tính như ngày nào, thành đạt và từng trải điểm thêm lên chàng nét cuốn hút khôn cưỡng. Về phía mình, Dane cũng bất ngờ bởi vẻ ngoài hoàn hảo của Mariel.

Chưa tính đến danh tiếng người mẫu thế giới, nàng lên trước mắt chàng thừa đủ lộng lẫy và quyến rũ, mùi nước hoa đầy mê đắm chạm đến mọi giác quan của chàng, đánh thức giấc mơ phai nhạt từ lâu. Vừa ham muốn tìm hiểu thêm về nàng, vừa nhân cơ hội rũ bỏ phiền phức vì bị đông đảo đàn bà đeo bám, Dane đề nghị.

Mariel giả vờ làm tình nhân của chàng. Nhưng chẳng giả vờ nào duy trì được lâu khi có sức hút ngấm ngầm mà dữ dội kéo họ lại gấn nhau.

Tuy ưa những mối quan hệ ràng buộc dài lâu, nhưng cuối cùng cũng đến lúc Dane phải đau đầu tự hỏi sức hút nhức nhối giữa chàng và Mariel là gì? Xúc cảm hay chỉ đơn thuần là dục tính?

Trích Đoạn

Chàng trượt đầu ngón tay mình dọc cánh tay nàng, cảm nhận những sợi long tơ tí xíu đứng dựng lên. Ghì sát nàng để làm gì chàng quên mất. Mọi thứ cuốn sạch khỏi tâm trí chàng, ngoại trừ cảm giác đôi gò bồng đảo ép vào ngực chàng, và hương thơm làn da nàng…

Chương 1.1

Tác giả: Anna Oliver

Chuyển ngữ: Mai Hương

“ làm ơn nhắc lại lần nữa cái lý do làm sao mà chị phải lê lết tấm thân bầm dập sau chuyến bay dài dằng dặc để cùng dự đám cưới trong khi nhẽ ra chị có thể thoải mái lăn lóc ngủ nghê giường nào?”

Mariel Davenport liếc nhìn em Phoebe qua cái ly uống sâm-panh – dù ly của Mariel sóng sánh nước khoáng. Sau những giờ phút căng thẳng gói ghém đồ đạc và tránh mặt cánh nhà báo, tiếp đó là chuyến bay dài xuất phát từ Paris, thứ cuối cùng cần chính là chất cồn.

nhìn lướt đám người thượng lưu đắm mình trong đám trang sức kim cương, y phục lộng lẫy cùng mùi nước hoa Pháp. Vài người có biết sơ sơ, đa phần đều là người lạ. Mười năm qua mới thực dài biết bao.

Phoebe thoáng cười, đôi mắt nâu sáng lấp lánh. “Vì chị là chị cả của em, vì chị rất quý em và vì chị em mình chưa gặp lại nhau sau chuyến thăm Địa Trung Hải từ ba năm trước.”

bên lông mày của Mariel cong vòng lên. “ phải vì bạn trai em bỏ em lại ở…?”

“Bạn trai cũ,” Phoebe lầm bầm, vẻ tươi tắn biến mất hẳn. rót đầy ly sâm-panh rỗng chiếc bàn cạnh đó, tiếng nước lanh canh trong chiếc ly bằng pha lê. “ chàng Kyle cũ xì rồi.” chán chường nốc ngụm sâm-panh. “Đàn ông. Ai thèm tin lời bọn họ chứ?”

Những lời đó xé tan lớp vỏ mong manh mà Mariel cố công bao bọc quanh mình kể từ lúc rời khỏi Paris. “Thực là ai nhỉ?”

Cặp mắt Phoebe mở to với vẻ hoảng hốt lồ lộ. “Ối, Mari quý, em xin lỗi…”

“Thôi nào. Tại chị ngốc có; chuyện đó xảy ra lần nữa đâu.” Mariel cắn vành môi dưới. Chẳng phải trước đây cũng từng thề thốt vậy sao? Ngay tại nơi đây, nơi chôn nhau cắt rốn của chính ?

“Đại để thế là được rồi.” Phoebe gật đầu xác nhận, mái tóc vàng hoe của bồng lên. “Phương thuốc cho năm mới: ĐÀN ÔNG. Ít nhất đến rằm tháng sau.” nở nụ cười rạng rỡ rồi khoác tay mình vào khuỷu tay chị , đúng lúc ban nhạc chơi bài tiệc tùng quen thuộc. “Chị em mình góp vui cùng họ nào.” Đôi tân lang tân nương hạnh phúc mất tăm dạng nhưng cuộc chè chén hẵng còn nhộn nhịp ghê gớm. “Hay chúng ta nhảy ,” Phoebe gợi ý. “Khi nhảy tâm trí chị quên sạch trơn muộn phiền.”

Mariel lắc đầu. “Em biết là chị thích mê tơi những cuộc tiệc tùng vui vẻ, nhưng phải đêm nay nhé.” Dù gì cái cặp này điên mới chọn ngày đầu năm để tổ chức thành hôn! nâng cốc hướng về phía đám đông xúm đen xúm đỏ sàn nhảy mới dựng phía bên kia những cánh cửa Pháp rộng mở của tòa nhà Adelaide Hills cổ kính và xa hoa. “Em cứ . Chị ổn mà. Chị muốn đứng vơ vẩn đây lúc nữa .”

“Chị chắc chứ?”

“Trăm phần trăm.” cố nặn ra nụ cười và xua Phoebe. “ nào.”

Mariel dõi theo em tung tẩy qua đám đông rực rỡ sắc màu, chiếc váy lụa và món trang sức kim cương của Phoebe tỏa sáng lung linh dưới ánh chúc đài. Mãi đến lúc đó mới cho phép mình thở hơi dài dài. Phoebe chẳng hề biết chút gì về cái mớ ngổn ngang Mariel dứt bỏ lại đất Paris ngoại trừ chuyện rắc rối giữa nàng và Luc Girard – chàng nhiếp ảnh gia thời trang người Pháp, bạn làm ăn của nàng trong bảy năm trời và là người tình của nàng suốt năm năm qua.

Có lẽ chính chàng là lý do khiến nàng từ bỏ tất cả – giấc mơ phù hoa. xoa bóp lòng bàn tay những vùng da có cảm giác chờn chợn. Chất vải lụa của mẫu thiết kế mới nhất mà có lẽ cũng là món đồ cuối cùng cho tủ quần áo đồ sộ trơn trượt dưới tay .

Xoay lưng lại phía căn phòng, nhấp từng ngụm nước và quan sát đám khách qua chiếc gương có khung mạ vàng đặt bệ lò sưởi.

Cha mẹ dâu, có lẽ chẳng phải chi xu nào cho ngày đặt biệt của con họ, chuyện trò rôm rả với cặp vợ chồng nhà Hills giàu có bên cạnh bức tượng băng cao gần tới trần long tong dưới sức nóng của tiết trời tháng của vùng Adelaide này.

Phải chăng kia là Johnny con…? Có phải tên ta thế nhỉ? Mariel cau mày nhìn chàng tóc vàng, cố huy động trí nhớ. Giờ có vẻ còn con nửa rồi, nghĩ với thoáng luyến tiếc. Hơn hết cả, thích mê chàng ăn vận bộ đồ may đo cẩn thận đến từng đường kim mũi chỉ. Khi di chuyển tầm nhìn, nhận thấy có vài chàng ăn mặc chỉnh tề chăm chăm nhìn . Cả chàng Johnny được con cho lắm nữa. Tên chàng vẫn là vật chướng ngại đối với . Tốt thôi. chẳng hơi đâu bận tâm thêm nữa.

biết mình quyến rũ trong mắt đàn ông. Đấy là điều chẳng thể đừng được bởi gương mặt từng xuất trang bìa những tạp chí đình đám nhất châu Âu và dần trở nên quen thuộc ở đất nước Úc này. Nhưng đêm nay, có lẽ che mắt họ ngon ơ. Đêm nay đặc biệt quan trọng, bởi vì vừa buông lời thề đá phăng lũ đàn ông khỏi đời mình. Lại tiếng thở dài nữa sượt qua làn môi Mariel trong khi vô thức chỉnh lại son môi, nâng thẳng vai, trở ra và mỉm cười hòa cùng đám khách khứa.

Chương 1.2

Tác giả: Anna Oliver

Chuyển ngữ: Mai Hương

Ôi chao, ngạc nhiên, quá ngạc nhiên là đằng khác. Daniel Huntington Đệ Tam, người nhất quyết thèm đáp lời bất kỳ ai nếu được gọi bằng cái tên thân thuộc là Dane, tựa vai vào cửa ra vào lặng quan sát Mariel Davenport đong đưa; đám đàn ông tôn thờ nàng chầu quanh , trông chừng như nuốt lấy từng lời nhả ra từ vành môi gợi cảm màu san hô của .

là người cuối cùng muốn gặp ở nơi này đêm nay. cũng chẳng hề muốn nhảy bổ vào đám bòng bong kia trong khi đôi mắt vẫn mãi miết quét ánh dò xét lên bộ váy hở vai, phần cổ khoét sâu đầy khiêu khích. tin chắc nếu đứng đủ gần và tình cờ đá mắt xuống, thế nào cũng liếc thấy được rốn nàng.

Nhưng hề có ý định đứng gần như thế. Với lợi thế khoảng cách chừng ba mét từ chỗ này, quan sát đủ nét lắm rồi. vẩn vơ nghĩ hình như ngửi thấy mùi nước hoa trước đây vẫn dùng – hương hoa hồng đen với chất ma mị dịu ngọt vương tỏa lan trong khoảng giữa hai người. Lôi cuốn và đầy mê đắm. Hoàn toàn hợp với , từ mái tóc đen nhánh được búi gọn ghẽ đỉnh đầu cho đến bàn chân được săn sóc kỹ lưỡng và đôi giày cao gót tỏa ánh lấp lánh.

Tất nhiên, thể nhìn bàn chân hay cặp giò dài nâng lên chiều cao gần mét tám, nhưng biết khá , như trong lòng bàn tay.

vẫn chưa nhận ra , nâng ly bia của mình với vẻ giễu cợt rồi rót ngụm lớn dòng chất cồn mát rượi vào cổ họng bất chợt khô khốc.

Phải chăng cùng ai đó? tự nhủ. gã nhân tình Pháp quốc chăng? Lạ nỗi móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay về ý nghĩ vừa rồi. Mới vài giây trước thôi, vẫn hết sức thản nhiên trước cái chi tiết nhặt đó. Cho đến khi lần nữa tận mắt nhìn thấy vẻ rực rỡ của .

Nhưng, , hẳn là đến đây mình – bởi vì nếu có ai đó cùng, Dane có thể chắc chắn rằng gã đàn ông đó kè kè bên như món đồ thời thượng.

gập mấy ngón tay của bàn tay rảnh rang còn lại, búng chúng lên đùi mình, ngắm nhìn ánh cười kiêu hãnh của phủ lên những kẻ ngưỡng mộ xung quanh. Trước đây Mariel biết mấy cảm giác được chú ý, trở thành trung tâm của ống kính máy quay. Với tất cả những gì nghe ngóng được về nghiệp của trong vài năm qua và cả hình ảnh được mục kích trong tờ tạp chí thời trang mới nhất mà em chỉ cho xem, chắc chắn ống kính máy quay phải lòng Mariel.

Nhà thiết kế thời trang trở thành người mẫu ảnh.

cân nhắc việc bắt chuyện với , nhưng chẳng hề có ý định trở thành trong số những kẻ cuồng nhiệt xum xoe cạnh . Trời ạ, vài ba gã trai trong đám kia hẳn vẫn thò lò mũi xanh chơi trò nặn đất sét hay nghịch nước trong khi bước sang tuổi tập tành trang điểm và nhoay nhoáy bàn phím điện thoại di động. Bọn chúng nhận biết điều này sao? tống hơi thở nặng nề qua hai lỗ mũi. có thể đợi được.

“A, chàng vừa được tạp chí Babe bình chọn danh hiệu Chàng trai của năm đây rồi.” Justin Talbot ra bên cạnh . “Tớ vẫn tự hỏi biết cậu biền đằng nào, bạn thân mến ạ.”

“Nghe chừng cậu tìm ra tớ rồi đấy.” Dane hướng về phía ta, khẽ nghiêng đầu trước chàng Justin mặc chiếc áo gi-lê xám phớt xanh, thắt cà vạt hợp tông và thửa đôi giày rất mốt, ràng mấy món đồ do vợ mới của cậu chàng chọn cho. Dane chẳng mấy khi theo đuổi xu hướng ăn mặc thời thượng, chỉ trừ khi dự đám tang.

“Bọn tớ tự hào về cậu quá mất,” Justin , vỗ tay lên vai Dane.

“Các cậu lúc nào chả trơn tru.” Dane càu cạu, ánh mắt rành rành kiếm tìm Mariel lần nữa. “Cậu làm tớ bị lộ tẩy rồi này.”

Cứ làm như cần có thêm vài ba nàng xin chết bằng. Kể từ khi dành được danh hiệu đó, chán ngấy đám đông ngừng hò hét mong được chú ý.

“cứ coi như cậu đóng góp tí công sức làm từ thiện ,” Justin .

“Còn ối cách hay ho để quyên tiền ấy chứ,” Dane làu bàu.” Đám báo giới có hẳn ngày rầm rộ rồi đấy.”

“Thế cậu còn muốn gì nữa? Triệu phú doanh nhân, nhà sáng lập quỹ OzRemote và là chàng trai toàn năng hử. Ơ này… em Mariel Davenport kìa.”

Dane cảm thấy giọng Justin chuyển từ ầm ào sôi nổi sang như hơi thở, hệt như có kim châm giữa hai bả vai. nhún vai xua tan cảm giác đó . “Chuyện gì phải đến rồi cũng đến mà.”

“Ôi trời, trông em Mariel thích mắt quá mất,” Justin lẩm bẩm. “Còn đẹp hơn tấm hình Phoebe cho bọn mình xem. nàng mất tăm mất dạng được… bao lâu nhỉ? Mà ta làm khỉ gì ở đám cưới Carl và Amy thế biết?”

“Mười năm.” Cộng thêm năm tháng. “chắc chắn cậu cũng suy đoán y như tớ thôi,” Dane khẽ rồi đắm chìm trong chất lỏng sóng sánh màu hổ phách.

“Chắc nàng sống cùng gã người Pháp nào chứ nhỉ?”

“Tớ cũng cho là thế.”

“Cậu chuyện với nàng chưa.”

“Chưa đâu.” Mồ hôi rịn tấm lưng Dane khiến cho áo dính nhớp nháp. vừa nốc nốt phần đồ uống còn lại trong ly vừa nghĩ tới việc bước ra ngoài hớp lấy vài hớp khí trời trong lành. Bầu khì ở đây ngột ngạt quá đỗi, cho dù máy điều hòa vẫn chạy vù vù hết công suất.

“Sao lại như vậy?” Justin cật vấn . “Hai người đứng cũng khá gần nhau đấy chứ. Tớ nhớ là…”

“Chuyện đó cũ rỉn rồi.”

Ngày xa lắc xa lơ trước đây…Đêm trước khi nàng chuẩn bị sang bờ bên kia đại dương. Trong phòng ngủ của nàng, ánh trăng rằm tràn qua ô cửa sổ để ngỏ, ánh sáng bạc của trăng thấm đẫm làn da trắng sữa của nàng, đôi mắt đen chất chứa băn khoăn của nàng nhìn chăm chú…

Dane đổi thế đứng, hắng giọng, như thể từng tế bào nóng bên dưới thanh quản đều chuyển động hỗn loạn. “Cậu muốn uống chút gì ?”

“Vợ chồng tớ sắp về giờ, mai Cass có việc từ sớm. Tớ định ra chào Mariel trước khi về; cậu muốn cùng tớ ra đó ?”

Dane lắc đầu. “Tớ chào ấy sau.” quay người, hướng về phía tay bồi bàn tiếp rượu gần nhất.

Nhưng, quỷ , thể giả bộ mãi được. Đầu quay lại đúng lúc bắt gặp Justin sắp đặt chiếc hôn lên đôi môi mỉm cười của Mariel. biết đấy chẳng gì khác hơn là nụ hôn chào mừng nàng trở về nhưng trạng thái căng thẳng bất chợt khóa chặt xương hàm , khiến cho răng nghiến chặt. Những ngón tay siết mạnh quanh chiếc ly.

nhìn cậu bạn chí cốt thầm gì đó và tai Mariel, rồi từ từ quay đầu về chỗ Dane. Hết sức chậm rãi – mà cũng có thể bởi khoảng khắc đó như ngưng lại hẳn – nhờ thế có thời gian quan sát đến từng chi tiết những phản ứng thay đổi gương mặt khi tập trung toàn bộ chú ý nơi .

Cái cách gò má cao cao của ưng ửng lên, đôi mi dài đen nhánh chớp mở khi nheo nheo đôi mắt màu ngọc lục bảo về phía , đúng lần. Cái cách đôi môi bóng màu son của hơi hé ra – vì ngạc nhiên hay bất an? – rồi hơi nhếch lên bên khóe, như vừa bị kích động.

Cho dù là gì chăng nữa, môi nhợt nhạt như bông hồng giữa ngày đông tháng giá khi bắt gặp đôi môi mím lại cứng nhắc và ánh nhìn vô hồn. Bởi thực lòng có vẻ chẳng thể nghĩ ngợi được gì. nâng bên tay, hơi khựng lại trong thoáng chốc trước khi ve vuốt món tóc vô hình bên tai.

Mắt vẫn dắn chặt về phía . Cho đến khi ánh nhìn của quét lên mái tóc . À, ờ vài người bảo tóc cần được cắt tỉa gọn gàng. Mũi phập phồng nhè khi mắt kéo xuống chiếc sơ mi cổ dở dang. Họng nhói buốt, cục yết hầu nhảy nhót yên. Chết tiệt ! lấy làm mừng vì thuê nàng nào đó, nhất là nhà thiết kế cũ rích, tư vấn phong cách ăn vận.

Và vì Justin cố tình sắp xếp, chẳng thể làm gì khác hơn là chuyện trò đôi câu với . Tự buộc mình he hé hàm răng và nới lỏng vòng tay quanh chiếc ly, bắt đầu tiến về phía trước.

Mariel nhìn Dane Huntington bước lại phía , lối phục trang đơn giản, có phần phớt đời của quá đỗi quen thuộc xiết bao. Mọi điều Justin ba hoa chích chèo – cứ cho là ta vẫn liến thoắng điều gì đó – đều mờ nhạt cả. Bụng thót lên, như thể vừa bước lên chuyến bay bão táp chặng cuối cùng trở về Adelaide.

Phoebe, em đâu rồi? Hãy đưa chị thoát khỏi chốn này , thầm van nài. Đáng lẽ phải biết là sớm muộn gì cũng chạm mặt ta, nhưng ngay lúc này đây, Dane là người cuối cùng muốn đối mặt, đồng hồ sinh học của gõ loạn nhịp, cơ thể nhộn nhạo khó chịu từ bên trong ruột gan.

từng muốn khi gặp lại , đẹp rực rỡ nhất. Để cho biết đánh mất điều gì trong hàng bao năm trời đằng đẵng vừa qua, từ khi còn là nàng thiếu nữ mười bảy tuổi luôn coi chàng Dane Huntington trẻ tuổi là mặt trời, là ánh trăng và là tất cả cuộc sống.

Đúng là giờ còn là thiếu nữ nữa, mười năm rồi còn gì. Mới vài giây lướt qua mà có cảm giác như hàng phút liền dài đằng đẵng. Đôi mắt xám lạnh lùng của như ghim lấy , chẳng hề có dấu hiệu của nụ cười đôi môi đẹp đẽ kia. Tự nâng cằm mình lên, cố dằn lòng đánh mắt nhìn khi bước lại gần hơn.

Mái tóc sẫm với vài lọn màu sáng che lấp vành tai , lơ đãng ôm ấp phần da sau cổ. Có vài điều vẫn chẳng hề thay đổi, cố moi ý nghĩ coi thường. Và vẫn ngạo mạn xem lối phục trang truyền thống. thắt cà vạt. Chiếc áo sơ mi đen với đường khâu nổi màu trắng còn chừa lại phần cổ để lộ làn da rám nắng và lơ thơ vài món tóc sẫm màu.

nàng thiết kế thời trang trông nhíu mày. Thượng bộ cánh áo đen quần bò đến trong những đám cưới đình đám của năm ở đất Adelaide này ư, vì cái quái gì chứ? Nhưng, đằng sau nỗi thất vọng đó, toàn bộ cách ăn mặc bất hợp lý đó của khiến người như tan chảy ra, mạch đập hơi khác lạ.

Vươn thẳng người, cố giữ chiếc ly trong tay chặt hơn để che giấu những ngón tay run lẩy bẩy, cất tiếng, “Chào ,” trước khi kịp mở miệng. “Chúc năm mới tốt lành!”

hề nghiêng người đề đón lấy nụ hôn chào.

“Mariel. cũng chúc em năm mới vui vẻ. Em về lâu chưa?”

“Em mới bay về hôm qua thôi.”

“May vừa kịp đến dự ngày vui của Carl và Amy.”

Chất giọng thoảng mùi cốn của bao bọc lấy , cuối cùng mỉm cười. Mạch lại đập rộn thêm chút nữa. Với chiều cao của mình, ít khi được trải nghiệm cảm giác đàn ông đưa mắt nhìn xuống. Trước , cảm thấy mình bé . Và nữ tính.

cố chống cự lại cảm giác đó. hề muốn cảm thấy mình bé và nữ tính trước Dane Huntington. bao giờ như thế này nữa. Nhưng – chuyện này mới điên chứ – muốn nhìn mình theo đúng cách đó.

Để nhớ lại… có nhớ nhỉ?

Làm sao mà dám quên cơ chứ?

Chương 1.3

Tác giả: Anna Oliver

Chuyển ngữ: Mai Hương

“ là trùng hợp, mới hôm nọ thôi, Dane vừa nhắc đến em,” Justin , và Mariel tóm được cái giật giật quen thuộc ở quai hàm Dane.

“Vậy sao?” Dane nhắc đến sao? “Sao ấy lại nhắc đến em ạ?”

“ và Cass – vợ định sang châu Âu vào tháng Mười này, vì em sống ở Paris nên cậu ấy nghĩ em có thể dẫn bọn thăm thú đây đó.”

“ ấy bảo thế sao?” liếc xéo Dane. “Thậm chí ấy chẳng buồn liên lạc với em khi sang đó ấy chứ. Cách đây bao lâu nhỉ – hình như năm năm trước phải Dane? Mẹ em kể vậy trong thư gửi sang cho em.”

“Mariel, lúc đó sang vì công việc,” Dane . “Chẳng có được thời gian rỗi rãi để thăm thú nhau. Hay làm bất cứ việc gì khác. Chỉ đơn giản đến rồi vậy thôi. Điều gì kéo em về nhà thế?”

“Gia đình em. Em cần nghỉ ngơi chút.”

“Thông thường nếu em muốn sum họp với gia đình em phải về sớm hơn tuần và vui Giáng Sinh với cả nhà chứ.”

Chà. “Em cũng lấy làm ngượng mà rằng em nghĩ đến sớm, vé máy bay hết sạch trơn.” nhất định chịu quay chỗ khác trước cái nhìn trực diện của . Nếu nhìn ra chỗ khác, biết dối.

“Thế tệ quá.”

“Dù gì giờ em cũng ở đây rồi.”

“Đúng, em ở đây rồi,” uể oải , mắt vẫn dán chặt về phía . Justin, ràng cảm nhận được trạng thái căng thẳng kỳ lạ giữa họ, nhanh chóng chuyển đề tài. “Dane vừa danh được danh hiệu chàng trai của năm do tạp chí Babe bình chọn đấy.”

“ ạ?” Mariel nhấc ly lên uống ngụm cho thông cổ họng, bắt gặp ánh mắt Dane liếc nhìn những gã trai khác quanh .

“Chắc em vẫn còn nhớ,” Justin tiếp tục. “Tạp chí Babe tổ chức đợt bình chọn này hằng năm.”

“À vâng, em nhớ tạp chí đó rồi,” hơi kéo dài giọng, pha lẫn vào chất giọng mình chút gia vị giễu cợt, và mắt tận hưởng đôi gò má hơi ưng ửng của Dane.

Còn thêm gì nửa nhỉ? Dane Huntington, chàng trai siêu quyến rũ và thực hấp dẫn. Lôi cuốn và vô cùng cuốn hút. thích thú ngắm cái đầu nghiêng nghiêng khi ngọ nguậy cổ, như thể muốn nới lỏng bầu khí căng thẳng kia. Nụ cười chơm chớm vành môi nhuốm chút tự mãn.

“Món lợi lớn nhất: hẹn hò với chục em nóng bỏng khác.” Justin toét miệng cười, nét tinh nghịch ranh mãnh ánh lên trong mắt .

Dạ dày Mariel thót lại trước hình ảnh Justin vừa khơi gợi, nhưng vẫn khư khư giữ vẻ tự mãn vừa tóm được.

“Ái chà, vợ gọi rồi kìa,” Justin . “ để hai người tiếp tục chuyện trò với nhau nhé. Gặp lại em vui lắm, Mariel ạ.”

“Em cũng vậy.” Mariel mỉm cười với người phụ nữ da bánh mật quan sát ba người bọn họ khi Justin tiến về phía vợ mình, rồi quay sang nhìn Dane. “Ô,… Vậy ra là Chàng trai của năm của Babe nhỉ? Mọi việc diễn tiến thế nào ?”

“Giống như Jus vừa kể cho em đấy thôi,” Dane nhanh. “Cũng vui. Vì lý do đẹp đẽ. Kêu gọi quyên tiền cho quỹ từ thiện. cần đánh bóng tên tuổi chút – còn em sao?” Hất cằm ra hiệu, đưa ra khỏi tầm mắt của vài người hiếu kỳ thích thú quan sát, hướng vế chiếc bàn có đặt sẵn mấy chiếc cốc.

rót nước cam ra hai chiếc cốc pha lê rồi chuyển cho cốc. “Cảm ơn ,” , thận trọng tránh để chạm vào tay .

“Ý là các nàng nóng bỏng” – Mariel nhả từng từ với ngữ điệu châm chọc – “Cho dù ở bất cứ đâu, họ cũng có thể bầu chọn cho các ứng viên, người có số điểm cao nhất chiến thắng? Em cứ băn khoăn hiểu vì sao họ bầu chọn cho .” giấu nổi nụ cười tinh quái… nhưng trong lòng , từ góc sâu kín và hầu như bị bỏ quên, có chút gì đó nhói đau. “Em muốn được nhìn gương mặt bìa cuốn tạp chí đó quá mất.”

lắc đầu. “ tệ như em nghĩ đâu?”

“Theo em nghĩ tện đến đâu?”

“Các cuộc hẹn đều ngừng trước giới hạn cả.”

Nuốt ngược cơn oán giận diện suốt chục năm trời vừa qua trong suy nghĩ, , “Thế đấy hẳn là điểm mới lạ nhất ở . Dạo gần đây em nghe đồn là chàng Casanova1 đích thực.”

Môi giãn ra nụ cười biếng nhác trong khi mắt chẳng biểu lộ chút xúc cảm nào. “Em đừng tin hết mọi thứ nghe được.”

Cổ họng râm ran trước thanh do điệu biếng nhác đó mang lại. nhìn xuống rồi hướng mắt về phía lần nữa trước khi cho phép đôi mắt mình thưởng ngoạn chiếc quần bò hơi ôm khít người quá và chiếc áo tự chế độc đáo của dính chặt lấy ngực, cầu áo quá hẹp so với đôi vai rộng của . “ Nếu muốn củng cố danh hiệu của mình đến lúc phải thay mới tủ quần áo hoặc thuê thợ may mới rồi.”

“Ái chà, mắt của nhà thiết kế thời trang có khác. tìm kiếm nhà tài trợ triệu đô đây,” , ánh mắt lướt qua người , chỉ lâu hơn mức lịch chút. “Váy của em thiết kế đây à?”

Mắt chạm phải mắt và ngừng lại, cười thầm rồi nhấp đồ uống. “ đâu.” Hah. ràng chẳng biết tý gì về các mẫu thiết kế của .

“Ừ nhỉ – bây giờ em là người mẫu ảnh rồi. Cách đây mấy tháng, xem hình em tờ tạp chí. Phoebe đưa cho bọn xem. Phải là rất đẹp.”

nhìn thêm lượt nữa. Liệu so sánh với các nàng người của mình ? Theo lời Phoebe kể trong các bức email đều đặn gửi , Dane nhẩn nha bước qua vài ba cuộc tình.

Chuyện đó còn khiến để tâm nữa. Rốt cuộc, đặt Dane yên vị trong quá khứ, thuộc về ký ức cả chục năm trước rồi. Nhưng liệu có thực làm được? Giờ đứng đây, gần quá đỗi mùi cơ thể hấp dẫn của , tự hỏi biết mình có chắc hoàn toàn về những điều nghĩ.

“ còn nữa.” nhấp thêm ngụm nữa để xua vị đắng bất chợt dâng lên cổ họng khi nghĩ về phản bội của Luc.

“Gì cơ?”

“Chị đây rồi, Mari,” Phoebe hổn hà hổn hển ngắt quãng câu chuyện, nhét chiếc điện thoại vào bên ngực, kéo Mariel thoát khỏi chủ đề nghiệp dang dở của nàng.

“Chào , Dane.” Phoebe gần như chẳng buồn liếc nhìn , Mariel thoáng nghĩ cuộc sống ở đây vẫn tiếp diễn như thường lệ khi xa xứ. Phoebe ghé tai thầm, “Kyle vừa gọi điện. ấy muốn gặp em. Ngay bây giờ chị ạ.”

Mariel nhìn em , ngờ vực hỏi. “Em đồng ý gặp sao? Thế còn phương thuốc cho năm mới?”

Phoebe cắn môi. “Em biết, em biết, nhưng mà…”

“Đừng để cho cậu ta lấn lướt chứ, Pheebes.”

“Em để vậy đâu. Nhưng em vẫn phải gặp ấy, phải chị quý?”

Mariel nhướng mày trước ánh mắt sáng long lanh của Phoebe. “Gặp ở đâu?”

“Ờ … nơi cả hai đứa đều thích đến. luôn để phòng khi tối em về muộn gặp được chị, sáng mai khi chị thức giấc, em có mặt ở nhà đâu. Em phải đón chuyến bay sớm đến Melbourne. có đại nhạc hội ở đó. Thế nên em vừa nhờ Brad Johnston đưa chị về nhà rồi. Chị nhớ Brad ; ấy muốn được chuyện với chị chết được.”

“À…” Giật mình, nhìn qua vai Phoebe thấy chàng trai tóc xù thân quen len lỏi vượt qua đám đông. Hết sức xông xáo, nếu như Mariel nhầm.

“Hai chị em đến đây cùng nhau à?” Dane hỏi.

“Dạ, chị tuyệt vời của em nhận lời cùng em… à ừm… vì Kyle chịu đến. Chị đừng giận em nhé, Mari quý?”

“Tất nhiên là rồi, nhưng chị nghĩ em nên cân nhắc…”

“ cần phải làm phiền Brad đâu,” Dane ngắt lời, giọng quá đỗi trầm lắng, quá đỗi trầm lắng, quá đỗi thân thuộc. “ thỏa thuận xong nhé, đưa Mariel về.”

Chú thích:

Casanova (1725 – 179 – tiểu thuyết gia kiêm nhà thám hiểm người Italia nổi tiếng vào thế kỷ XVIII bởi nghệ thuật quyến rũ và chinh phục phái đẹp. Cùng với Don Juan, cái tên Casanova thậm chí trở thành tính từ khi người ta nhắc đến thói trăng hoa, lăng nhăng của đàn ông. Cả đời chỉ viết cuốn sách duy nhất tự thuật về cuộc đời mình mang tên Histoire de ma vie (tạm dịch câu chuyện đời tôi), nhưng Casanova khiến cho đến cả những nhà văn vĩ đại nhất thời đó cũng phải nghiêng mình kính nể vì sức hấp dẫn và tầm ảnh hưởng lan tỏa rộng khắp châu Âu của cuốn sách.

Chương 2.1

Tác giả: Anna Oliver

Chuyển ngữ: Mai Hương

“Ồ? ĐƯỢC RỒI… Nhưng…” Cặp mắt Phoebe đánh qua đánh lại giữa hai người.

“ báo cho Brad,” bảo .

“Tốt rồi. Cảm ơn , Dane. Chị em mình gặp nhau sau nhé, chị quý.” Phoebe hôn vội vào má Mariel rồi ào như cơn lốc màu hồng quyện mùi nước hoa.

“Thỏa thuận sao?” Mariel lẩm bẩm rồi đưa mắt nhìn trong khi toàn bộ cơ thể như bị xáo trộn.

“Đợi đây nhé,” ra lệnh xong mất, trước khi kịp lên tiếng phản đối.

Quên . Nhưng vẫn đứng bất động, chân như dính chặt lấy sàn khi quan sát giải quyết nhanh gọn với Brad chỉ trong chưa đầy năm giây. Tại sao chân tài nào nhấc nổi chứ? Sao rũ bỏ cái mớ chết tiệt này trước khi quá muộn chứ?

Dane có thể chắn chắn Mariel vẫn lần chần với cú chuyển đột ngột mà mang lại. Mắt ánh lên tia nguy hiểm, đôi môi đỏ màu san hô nổi bật gương mặt nhợt nhạt của . Nhưng thấy thoải mái, hề có ý định mất hút giữa đám khách khứa.

“Em định về sớm,” khi tiến đến gần. Đặt chiếc cốc xuống, kéo khóa chiếc túi long lánh bên vai. “ lòng mà là ngay bây giờ luôn. Em muốn làm hỏng buổi tối của . Có vẻ cùng ai đó…” lấy di động ra khỏi túi. “Em gọi taxi.”

“ bảo rồi. đưa em về. Chẳng có gì phiền cả, đến đây mình.”

“Ơ…” Có vẻ kịp thẩm thấu lời khi mắt chạm mắt lần nữa.

Chẳng có gì phiền ư? Dane tự nhắc mình nhớ lại chuyện cũ. Quan hệ dang dở của và từ mười năm trước. Ký ức trở lại đêm thanh xuân cuồng nhiệt chiếc chăn thiếu nữ, hương đêm mát lạnh phảng phất cùng ánh trăng.

Rồi hồi kết cực kỳ tồi tệ bên ngoài gara của cha . Chuyện thể giải quyết gọn ghẽ trong đêm nay, Dane biết thế, nhưng vừa đánh mắt về phía Brad, tỏ vẻ hoàn toàn thuộc sở hữu của mình.

“Nhưng vẫn muốn ở lại, tận hưởng cuộc vui…” xua xua bàn tay được chăm chút cẩn thận. “Bất kể…”

“ đưa em về ngay khi em muốn.”

“Tốt quá,” khá kiểu cách, người cứng đơ. “Cảm ơn . Nếu phiền, em muốn về bây giờ. Em vẫn quen với múi giờ sinh hoạt bên kia.”

“Vậy chúng ta tạm biệt mọi người thôi.” đặt tay sau lưng . lường trước được sức nóng từ lòng bàn tay sau cái động chạm đầu tiên. Dưới lòng bàn tay , lớp vải của bộ váy kiểu cách ngăn làn da , tự hỏi biết cảm thấy ra sao khi được bao bọc bởi đám vải vóc lụa là.

Đơn thuần làn da trần nhẵn mịn.

lưỡng lự như thể bị thiêu đốt. Vậy là cũng cảm nhận được, vui vẻ nghĩ khi dẫn đến chào chủ tiệc. Thích thú đúng hơn.

và người tình Pháp quốc chấm dứt hẳn chưa? trở về mình và có chút run rẩy trong lời đáp của khi nhắc đến Paris.

Cánh nhà báo săn ảnh hăm hở chờ chụp vị khách mời nổi tiếng thơ thẩn quanh quẩn khu vực cửa ra vào để ngỏ. nhân viên bảo vệ khoát tay cho Dane qua. Ánh đèn lóe lên và những gương mặt lờ mờ nối nhau ngỏng qua cửa sổ.

“Em quen với chuyện này rồi chứ?” hỏi, vẫn tiếp tục mở lối qua mấy tay săn ảnh. “Đáng lẽ phải hỏi em từ trước.”

“Ổn cả, em quen rồi. Nhưng lần này họ hướng ống kính vì em.”

“Cũng hẳn. Dạo này bản thân tên tuổi em đủ sức hút rồi.”

“Ở đây nổi lắm đâu. thể sánh được nếu em hẹn hò với chẳng hạn.”

đánh mắt sang phía trước khi ngoặt xe ra hướng quốc lộ, bỏ lại đám báo giới sau lưng với đám bụi đường. “Họ biết chuyện đó đâu.”

đáp lời mà chỉ lặng lẽ nhìn về trước, ngắm những khoản đất loang loáng ánh trăng và hàng dãy bạch đàn vun vút lướt qua. Thỉnh thoảng điểm thêm ánh đèn lờ mờ dưới lớp chao đèn có hoa văn hình lá quen thuộc phát ra từ nông trang.

để ý thấy được bình thản như vẻ ngoài cố gượng. Những ngón tay trắng trẻo níu chặt lấy chiếc túi, ngón cái ve vuốt quai túi chạm đùi bằng những cử động ngắt quãng.

Cặp giò mới nhẵn mịn và… hết sức gợi cảm.

Dán chặt mắt đường nào. Chỉ nhìn đường thôi. Mồ hôi túa ra từ chân mày . bật điều hòa trong xe lên mức cao nhất. “Có lạnh quá ?” lúc sau lên tiếng hỏi, chủ yếu chỉ nhằm phá vỡ khoảng lặng quanh họ. Khoảng lặng dường như được gõ nhịp đều đặn bởi chiếc loa dàn thanh nổi.

“… hề… Thế này mát mẻ mà .”

chuyển tư thế ngồi, chẳng cần nhìn cũng biết vừa duỗi đôi chân trần ra trước mặt. Bên trong chiếc Porsche, mùi nước hoa hương hoa hồng đầy mê đắm của chạm đến mọi giác quan của như giấc mơ bị quên lãng từ lâu. biết ơn vô cùng ngôi sao may mắn nào đêm nay giúp được lái xe qua vài chặng đồi thế này.

Suốt thời thơ ấu, là bạn thanh mai trúc mã của , luôn tốt bụng, chân thành và bướng bỉnh. Năm mười bảy tuổi, trở thành thiếu nữ trẻ trung luôn tự tin và nuôi tham vọng chinh phục thế giới. Và bỏ rơi .

rũ bỏ những ý nghĩ phiền nhiễu và liếc nhìn thêm lần nữa. Ở tuổi hai mươi bảy… Giờ đây trở nên vô cùng gợi cảm và có sức ảnh hưởng. Nhưng biết gì về người phụ nữ trưởng thành bên trong ? “Có phải em giờ em còn là người mẫu nữa?” chìm vào yên ắng.

tần ngần. “. Em và bạn làm ăn vừa cắt đứt quan hệ với nhau.”

“ chàng Luc hả?” thận trọng tránh đề cập đến chuyện ta từng là người tình của . “Phoebe kể cho mọi điều về chàng đó.” nhấn ở từ “mọi điều”.

“Đúng vậy, chàng Luc. Em muốn về chuyện này. Về ta.” luống cuống phẩy phẩy tay. “Bất kỳ điều gì liên quan.”

“ xin lỗi,” , hy vọng chất giọng mình đủ độ chân thành. Lý do ở đây là gì? chỉ muốn mang đến điều tốt đẹp nhất cho Mariel.

“Bố thế nào rồi?” bất thần hỏi, như thể cố bám víu bất cứ thứ gì trong khí để chuyển đề tài.

“Mấy tháng trước chuyện với ông ông vẫn ổn.” Đấy là tất cả những gì Dane cần biết, tất cả những gì Mariel cần biết, tất cả những gì muốn về người cha già của mình.

“Thế còn mẹ ?”

“Tin mới nhất nghe được là bà vẫn sống ở Queensland. Với gã người tình tại.”

“Vậy…em có thể đoán là giờ còn sống ở nhà nữa?”

Nhà. Dane quắc mắt nhìn đường sơn trắng chia cắt con đường khi ngoặt lên dốc. Có khi nào khu đất của mấy đời gia tộc giữa hàng mẫu đất đồi Adelaide là nhà theo đúng nghĩa nhỉ? “Nhà” hàm ý là nơi mỗi người cha người mẹ tự nguyện gắn bó với nhau, gắn bó với cuộc hôn nhân của mình, với con cái mình. Ít ra đó là cách định nghĩa của Dane; chỉ có điều bố mẹ suy nghĩ khác hẳn.

“ dọn ra ngoài từ nhiều năm nay rồi. ra lâu sau khi em . có nhà riêng ở Bắc Adelaide. Gần chỗ làm. và Jus chung vốn công ty IT ở đó.”

“Thế em làm phải lòng vòng ngược đường rồi.”

“ sao đâu. thích lái xe mà.” nhìn qua gương chiếu hậu, cau mày khi thấy chiếc xe miệt mài bám đuôi kể từ khi họ rời đám cưới, rồi bẻ lái thuần thục tấp vào lề đường. “Nhất là khi em được tận mắt ngắm cảnh này.”

Vầng trăng gần tròn đầy vượt lên cao hẳn, chiếu ánh sáng trắng ngần những cánh đồng và chảy tràn qua những chiếc bóng đen kịt bên dưới hàng bạch đàn. Dane liếc thấy chiếc xe bám đuôi chạy chậm lại, vượt qua xe họ rồi lái tiếp.

“Ôi… đẹp quá.” Mariel bật dậy, gương mặt sống động hẳn dưới ánh sáng êm dịu. “Em nhớ cảnh này. Chắc chắn chính bầu khí nơi đây, có vẻ trăng Úc to hơn hẳn trăng Paris rồi.” Nụ cười chóng vánh nhảy múa toàn bộ cơ thể . “Chắc người Pháp nỡ giết em vì như vậy đâu.”

“Họ làm vậy nếu họ ở đây,” Dane lẩm bẩm, dòng suy tưởng của trở lại những ngày xưa cũ. Khi còn bé, bao lần ngồi ngắm bóng mấy con cầy túi chơi đùa giữa những tán lá in hình giữa vòm trời đính những hạt sao? bao lần ngồi ngắm mặt trăng thiên biến vạn hóa?

Đợi đến lúc bầu khí có vẻ đủ hiền hòa để trở vào nhà?

lắc đầu, quay lại bên con đường vắng. Ở cạnh bên Mariel giữa những khoảng khắc này gọi dậy biết bao kỷ niệm xưa cũ.

Lần cuối cùng gặp , chiếc xe của lảo đảo rời đường vào nhà bố , tiếng phanh xe rít làm bắn tung tóe đám sỏi rồi vút đường.

dận ga mạnh hơn. Càng sớm đưa về đến nhà, càng đỡ bị cắn rứt.

Cả hai người càng đỡ cắn rứt.