Tên truyện : Night Watch
Tác giả: Suzanne Brockmann
Series:SEAL - Tall, dark and dangerous - Book 11
Dịch: chiyu
Nguồn: http://forumtruyen.net/threads/m-night-watch-series-seal-book-11-suzanne-brockmann-finish.1449/
Thể loại: tiểu thuyết lãng mạn.
Số chương: 16 c
Giới thiệu:

Cuốn này kể về chàng Wesley Skelly - người mà bị nàng Sydney trong Get Luckey nghi ngờ là kẻ cưỡng bức hàng loạt.
Nhưng ...
Wesley Skelly nhìn thoáng qua có vẻ chỉ là chàng lỗ mãng, nóng nảy, vô tư lự.
Nhưng Brittany Evans nhận ra con người bên trong .
Bí mật nào, nỗi đau nào của chàng Chuẩn úy SEAL hấp dẫn bà mẹ độc thân luôn nhiệt tình như lửa?
Tưởng rằng chỉ như bèo nước gặp nhau, cuối cùng họ lại tìm thấy ở người kia quan tâm, thấu hiểu, chấp nhận, cảm thông, hòa hợp và cả...tình ?
câu chuyện hài hước, thú vị nhưng kém phần sâu sắc, ly kỳ trong cuốn cuối cùng của series lính SEAL: Tall, dark and dangerous

Chương 1


Brittany Evans ghét trễ giờ. Nhưng bãi đậu xe giống như cái nhọt ở mông, thêm nữa còn tốn quá nhiều thời gian băn khoăn nên mặc gì – cứ như việc đó quan trọng lắm đó.

Ra khỏi cánh cửa phòng thay quần áo, quan sát đám người lác đác đứng quanh quầy xúc xích cạnh sân bóng chày trường đại học.

Và ta ở đó.

Đứng dưới phần mái nhô ra, tránh cơn mưa , theo dõi các cầu thủ sân bóng. Dựa vào tường quay lưng lại phía .

Ít nhất nghĩ đó là ta. Họ chưa gặp nhau bao giờ - hoặc nhiều hơn hai phút rưỡi. Brittany, đây là Wes Skelly quân-hàm-gì-đó. Wes, đây là Britt, chị Melody Jones.

Xin chào, rất vui được làm quen, tôi phải đây.

Người đàn ông có-thể-là-Wes-Skeylly đó liếc nhìn đồng hồ, liếc ra cổng chính sân vận động. Tóc ta dài hơn và sáng màu hơn nhớ - dĩ nhiên, khó mà nhớ được nhiều từ cuộc gặp chỉ diễn ra trong hai phút rưỡi.

thấy mặt ta hơn khi ta khẽ ngoảnh lại. Đó là… khuôn mặt. đẹp sững sờ như chồng của Mel, Harlan “Cowboy” Jones. Nhưng cũng tới nỗi như ác quỷ Frankenstein.

Wes cười. Thực ra, nhìn ta khá căng thẳng, chút bực bội nữa. Hy vọng phải do chậm trễ của . , có thể chỉ là do ta vốn như vậy. Trong mấy năm qua nghe nhiều về Wes Skelly. Đó là giả sử đây thực là Wes Skelly.

Nhưng chắc chắn là vậy. ai khác ở đây thậm chí chỉ mơ hồ nhìn giống lính Hải quân SEAL.

Tuy vậy, người đàn ông này to lớn – giống em rể hoặc bạn thân Chuẩn úy Harvard-người-khổng-lồ-Xanh Becker của ta – nhưng ta có vẻ gì đó giống như có thể xử lý mọi việc và thậm chí là chút nguy hiểm.

ta mặc quần áo dân thường – quần kaki và áo khoác ngoài áo sơ mi và cravat. Tội nghiệp chàng. Theo những gì Mel kể với về Wes, ta thà ở chỗ đầy rẫy cá mập còn hơn là đóng bộ nghiêm chỉnh.

Dĩ nhiên, nhìn xem. đôi xăng đan cao gót ngu ngốc này thay vì đôi dép bệt thoải mái thường ngày. cũng còn trang điểm đậm hơn bình thường nữa chứ.

Nhưng kế hoạch là gặp nhau ở sân bóng, sau đó ăn tối ở nơi nào đó ổn hơn quầy qizza trong vùng.

Chẳng ai trong cả hai tính tới cơn mưa phá hỏng phần đầu kế hoạch này.

Wes liếc nhìn đồng hồ lần nữa và thở dài.

Brittany nhận ra tư thế dựa vào tường của ta chỉ là vẻ tự nhiên giả tạo. ta đứng yên, nhưng theo cách nào đó cũng luôn hoạt động – gõ tay hoặc dậm chân, hơi chuyển thế đứng, tìm thứ gì đó trong túi, nhìn đồng hồ. ta lại, dù ràng là có muốn.

Gee whiz, đâu có trễ như vậy.

Dĩ nhiên có thể vấn đề phải do tới trễ năm phút. Có thể người đàn ông này chỉ là chẳng bao giờ đứng yên. phải đó là những gì cần sao – cuộc hẹn với chàng có vấn đề về khả năng tập trung.

Thầm rủa em , Brittany tiến lại gần ta, chỉnh khuôn mặt nở ra nụ cười. cất tiếng “ có cùng biểu cảm ‘Chúa nhân từ cứu rỗi con khỏi việc nghe theo lời bạn bè và họ hàng’ giống như tôi. Chắc chắn là Wes Skelly rồi.”

ta bật cười, làm khuôn mặt thay đổi hoàn toàn, những đường nét cứng rắn mềm và đôi mắt xanh dường như lấp lánh.

Người Ai len. Chết tiệt, chắc chắn ta có ít nhất phần là Ai len.

“Suy ra phải là Brittany Evans”, ta , chìa tay ra. Cái bắt tay rất ấm áp. “Rất vui được gặp .”

Bàn tay mạnh mẽ. Nụ cười đẹp. Cái nhìn thẳng thắn, vững vàng. chàng tử tế - tên dối giỏi nữa. thích ta ngay lập tức, bất kể vấn đề tiềm tàng về khả năng tập trung.

“Xin lỗi tôi tới trễ chút”, . “Tôi gần như phải lái tới tận Arizona mới tìm được nơi đậu xe.”

“Yeah, tôi cũng thấy giao thông ở đây rất tệ,” ta vừa vừa quan sát khuôn mặt , có thể là để cố gắng tìm ra làm sao có thể là chị của Melody Jones lộng lẫy, thanh nhã như thiên thần.

“Chị em chúng tôi nhìn giống nhau lắm,” .

làm ta bất ngờ với thẳng thắn của mình, nhưng ta bình tĩnh lại rất nhanh. “Gì, lầm à? Mắt có hơi khác chút – sắc xanh khác biệt. Nhưng ngoài điều đó ra có… có vẻ riêng với cùng duyên dáng tương tự.”

Oh, muốn kêu to lên mất thôi. Em rể gì với chàng này vậy kìa? Rằng cưa chị ấy dễ như bỡn? Chỉ cần quăng ra vài câu tán tỉnh là nắm luôn được trong tay vì chị ấy đơn thảm hại, chẳng có người đàn ông nào giường – chứ đừng là hẹn hò – trong gần thập kỷ?

Lỗi là do ngốc nghếch đầu hàng Melody. Hẹn hò gặp mặt. nghĩ gì vậy chứ?
Okay, biết mình nghĩ gì. Mel nài nỉ hẹn với Wes Skelly. Em dùng chính xác phương pháp ấy dùng hàng chục năm nay để xoay Britt vòng quanh ngón tay út của mình – cái vẻ em với đôi mắt xanh to tròn ấy – và thuyết phục coi như đó là món quà cho ngày sinh sắp tới. Hài lòng chưa nè?

Đáng lẽ Britt nên nhất quyết từ chối và thay vào đó tặng ấy cái CD Dave Matthews.

“Chúng ta đặt ra vài nguyên tắc cơ bản nha,” Brittany với Wes. “Nguyên tắc số 1 – chuyện tào lao, okay? cường điệu hóa, B.S. Phải hoàn toàn thành . Em tôi và cái chàng Harlan Jones mà gọi là bạn đó lôi chúng ta tới địa ngục này, nhưng ở đây chúng ta chơi theo quy tắc riêng của mình. Đồng ý ?”

“Yeah,” ta . “Dĩ nhiên, nhưng-”

“Tôi có ý đinh ngủ với ,” kiên quyết . “Tôi đơn cũng chẳng thảm hại. Tôi biết chính xác mình nhìn ra sao, tôi là ai và tôi hoàn toàn hài lòng với bản thân mình, cảm ơn rất nhiều. Tôi tới đây vì tôi em mình, dù ngay bây giờ tôi cố nghĩ ra kiểu gì hành hạ nó cách đau đớn nhất vì làm việc này với tôi – và với .”

ta mở miệng, nhưng chưa xong và để ta .

“Bây giờ. Tôi biết em mình và tôi biết nó hy vọng chúng ta nhìn chằm chằm vào mắt nhau, ngay lập tức nhau điên cuồng và kết hôn trước cuối năm.” dừng lại giây để dò nhìn mắt ta. ta có đôi mắt xanh rất đẹp, nhưng bạn Julia cũng có con chó Eskimo Alaskan với cặp mắt xanh rất đẹp như vậy. “,” . “ Chẳng có gì xảy ra với tôi cả. sao?”

ta bật cười. “Xin lỗi,” ta . “Nhưng-”

“ cần viện cớ,” lại cắt ngang. “Mọi người nghĩ mình nghĩa là đơn. có thấy vậy ?”

ta trả lời ngay. ràng cho tới khi xong mới đến lượt ta .

“Yeah, và những người có đôi rồi luôn cố ghép đôi tất cả những người bạn độc thân của họ. Điều này đúng là khó chịu.”

“Có ý tốt,” Britt đồng ý, “nhưng hoàn toàn phiền phức. Tôi xin lỗi việc bị lôi vào chuyện này.”

“ có gì,” ta , “ Ý tôi là, dù gì tôi cũng tới Los Angeles. Và có bao nhiêu lần Đại úy Jones nhờ tôi làm việc gì dùm ấy chứ? Có thể là hai. bao nhiêu lần ấy giúp đỡ tôi? Quá nhiều đếm được. ấy là sĩ quan tuyệt vời và là người bạn tốt, nếu ấy muốn tôi ăn tối với , được thôi, tôi ăn tối với . Thực ra ấy đúng.”

Britt chắc mình thích tia sáng trong mắt ta hay điệu cười nham nhở. nheo mắt lại. “Về cái gì?”

“Tôi gặp chút rắc rối trong việc bày tỏ ý kiến.”

mở miệng, rồi ngậm lại. Rồi lại mở ra. “À, chính xác đâu có được biết tới ở SEAL là Quý ngài Ít Lời.”

Giọng cười nham nhở của ta còn rộng hơn. “Điều đó khiến nó còn tuyệt hơn. Vậy nguyên tắc ba là gì?”

chớp mắt. “Nguyên tắc ba?” đâu có đến ba nguyên tắc. Chỉ có thôi chứ.

“ là bậy bạ - Um. bậy bạ,” ta . “Hai là tình dục. Điều này thành vấn đề vì đó phải là lý do tôi ở đây. Bên cạnh đó, tôi trong tình trạng sẵn sàng cho mối quan hệ dài lâu, dù rất duyên dáng – tào lao đâu nha. Tôi thành đúng như nguyên tắc đó – phải mẫu người của tôi.

“Mẫu người của .” Oh, chuyện bắt đầu hay rồi đây. “Chính xác mẫu người của là ai hoặc ra sao?”

ta mở miệng, nhưng thụi cho ta cú vào ngực khi hành động sân thình lình lọt vào mắt . Đó là bộ ngực rất rắn chắc, mặc cho là khi giày cao gót cao gần bằng ta.

“Từ từ ,” . “Tới lượt Andy rồi.”

Wes yên lặng tuân theo. biết ta chưa có con, nhưng ràng là ta hiểu với vẻ đồng tình thầm lặng rằng bậc phụ huynh nên chú ý hoàn toàn khi tới lượt con mình ra sân.

Dĩ nhiên đứa con mười chín tuổi của là sinh viên năm nhất đại học và được hưởng học bổng bóng chày toàn phần. Con cao sáu feet ba inches và nặng hai trăm hai mươi pounds. Con có tầm đánh trung bình 0.430 và khả năng đánh bóng vượt rào, có thể là tới tận hạt kết tiếp.

Nhưng trời bắt đầu mưa lớn hơn.

Andy để bóng trượt qua.

“Làm sao nó thấy được?” Britt lẩm bẩm. “ Nó thể nhìn thấy trong điều kiện như vậy. Thêm nữa đáng lẽ đâu có mưa ở Nam California.” Đó là trong những lợi ích của việc chuyển tới đây từ Massachusetts.

Cầu thủ giao bóng dừng lại, thả quả bóng và… tock. Tiếng gậy của Andy đập vào bóng sắc sảo, ngọt ngào và đầy khí lực hơn bất cứ tiếng click yếu ớt nào khi xem bóng chày TV. Brittany chưa từng biết điều này cho tới khi nhận nuôi Andy, cho tới khi cậu bắt đầu chơi bóng chày cùng dữ dội cậu bé thể khi tiếp nhận mọi thứ trong cuộc sống.

“Đẹp!” Quả bóng vọt qua hàng rào và Andy chạy quanh chỗ đứng. Brittany luân phiên vỗ tay và huýt gió.

“Jones con khá giỏi.”

“Khá giỏi thôi à?” Britt phản đối. “ Andy là Barry Bonds của đội bóng chày trường đại học ấy chứ. Cho biết, đó là quả home-run thứ ba mươi mốt của nó năm nay đó.”

“Cậu bé được mời tuyển à?” Wes hỏi.

“Thực ra là đúng vậy,” . “Hầu như là do có cậu nhóc khác trong đội – Dustin Melero – cậu bé rất được chú ý đó. Cậu nhóc ấy là cậu thủ giao bóng – cậu bé thực rất giỏi, biết ? Những người săn cầu thủ tới tìm, nhưng cậu ta vẫn còn khá dùng dằng. Hơi thiếu chín chắn nữa. Vì vậy họ quyết định xem xét Andy.”

“ để cậu bé chơi chuyên nghiệp trước khi tốt nghiệp đại học à?”

“Nó mười chín rồi,” Brittany trả lời. “Tôi phải là để nó làm bất cứ thứ gì. Đó là cuộc sống và lựa chọn của nó. Nó biết tôi ủng hộ dù cho nó quyết định ra sao.”

“Ước gì là mẹ tôi.”

“Tôi nghĩ hơi bị quá già để tôi nhận nuôi đó,” với ta. Wes chắc chắn tuổi hơn , ít nhất là năm tuổi. Hoặc thậm chí có thể hơn. Em nghĩ gì chứ?

“Andy bao nhiêu? Mười hai tuổi lúc nhận nuôi cậu bé à?” ta hỏi.

“Mười ba.” Ai len. Melody nghĩ Wes là người Ai len, và chắc chắn Brittany thích đàn ông có ánh nhìn lấp lánh trong mắt và nụ cười làm tỏa sáng toàn bộ con người ta. Mel nghĩ về hạnh phúc tuyệt vời của ấy với Harlan Jones và về rằng đêm, hàng năm về trước, Britt uống say mềm và thú nhận với em rằng điều đáng tiếc duy nhất về cuộc hôn nhân thất bại của với Tên-Khốn-Quentin là muốn có đứa con do chính mình sinh ra. Việc này cho bài học phải kiểm soát khi đụng tới daiquiri dâu.

“Điều đó làm có đủ tư cách của vị thánh đó,” Wes . “Nhận nuôi đứa trẻ mười ba tuổi? Chúa ơi.”

“Tất cả những gì nó cần là mái ấm gia đình ổn định -”

“Hoặc là bị điên hoặc là chị em của Mẹ Teresa.”

“Oh, tôi phải là thánh. Tin tôi . Tôi chỉ… tôi đứa trẻ đó. Nó tuyệt vời”. cố gắng giải thích. “Nó lớn lên mà có ai cả. Ý tôi là, hoàn toàn bị bỏ rơi – về thể chất bởi cha và về tinh thần bởi mẹ. Nó ở đó, chuẩn bị phải chuyển lần nữa, tới gia đình nhận nuôi khác, và tôi cũng ở đó, và… tôi muốn nó ở với tôi. Chúng tôi có những giờ phút khó khăn, nhưng…”

1.2

Cái nhìn trong đôi mắt xanh của Wes – kiểu thấu hiểu mãnh liệt đọc được – làm căng thẳng. Người đàn ông này phải đứa em họ vô tư lự của tinh với vấn đề về khả năng tập trung như ban đầu nghĩ. ta dễ bị kích thích như tưởng, dù đứng im là thử thách đối với ta. , ta giống tia chớp, nổ lách tách với năng lượng dư thừa được kiềm chế. Và trong khi đúng là ta có khiếu hài hước và nụ cười chết người, vẫn có khoảng tối trong con người ta. Thậm chí điều đó làm còn thích ta hơn.

Oh, nguy hiểm! Nguy hiểm, Will Robinson!

“ định kể cho tôi về mẫu người của ,” nhắc ta. “Và làm ơn đừng với tôi chạy theo kiểu trẻ trung ngọt ngào, tôi phải đánh đó. Dù cho theo số bệnh nhân của tôi tôi vừa trẻ trung vừa ngọt ngào. Dĩ nhiên lúc đó họ gặp vấn đề gay go gì đó.”

Câu của làm ta lại mỉm cười. “Mẫu người của tôi thường là dạng dự tiệc rồi kết thúc bằng việc nhảy múa bàn. Gần như trần truồng càng tốt.”

Brittany khịt mũi bật cười. “ thắng rồi, tôi phải mẫu người của . Đáng lẽ tôi phải biết trước điều đó chứ. Trước đây Melody từng đề cập từng học, uh, loại nghệ thuật cao cấp gì đó.”

“Tôi nghĩ ý ấy muốn tới võ thuật,” ta đáp lại. Mưa tiếp tục rơi, tạo thành màn sương mỏng mỗi khi gió thổi qua. Nhưng dường như ta nhận thấy hay quan tâm. “Đại úy Jones với tôi là tới Los Angeles để học. Để trở thành y tá.”

“Tôi là y tá,” . “Tôi học để trở thành y tá cao cấp.”

“Tuyệt quá,” ta .

mỉm cười. “Vâng, cảm ơn .”

“ biết , có thể họ sắp đặt cho chúng ta vì họ biết tôi thường xuyên cần có y tá mức nào. Đỡ cho tôi khỏi khoản tiền cấp cứu khi bị thương.”

“ võ sĩ, huh?” Brittany lắc đầu. “Đáng lẽ tôi phải đoán được chứ. Thường luôn là những chàng bé…” dừng lại. Oh, trời ơi. Đàn ông thường thích khi bị gọi là bé. “Tôi xin lỗi. Tôi có ý-”

“ sao,” ta dễ dãi , chẳng có chút dấu hiệu gì của Skelly-khét-tiếng-nóng-tính. “Dù tôi thích từ thấp hơn. bé ám chỉ... số thứ nhất định khác.”

bật cười. “A, phải tôi nghĩ tới – thậm chí phần giây nào – về số thứ nhất định khác của , và B, thậm chí nếu có nữa có vấn đề gì đâu vì chúng ta đồng ý về tình bạn tình dục rồi mà đúng ?”

“Tôi chỉ tuân theo nguyên tắc thôi,” ta đáp lại. “ tào lao, hoàn toàn trung thực.”

“Yeah, đúng vậy. Đàn ông đều là đồ ngốc. có thấy vậy ?”

“Chính xác,” ta , ràng là cảm thấy hoàn toàn thoải mái với cũng như với ta. kỳ lạ, có cảm giác như thể quen biết ta hàng năm trời, như thể hòa hợp với tính hài hước của ta. “Và chúng tôi hoàn toàn ổn với việc là những tên ngốc.” ta ngó nhìn sân bóng. “Tôi nghĩ họ kết thúc trận đấu rồi đó.”

Đúng vậy. Mưa ngớt và các cầu thủ rời sân.

“Có phải chỉ là dừng tạm thời ? Vì tôi ngại đợi đâu,” Wes thêm. “Nếu Andy là con tôi, tôi cố gắng có mặt ở tất cả trận đấu của cậu bé. Ý tôi là, thậm chí cả nếu cậu bé phải Babe Ruth tái sinh, tôi vẫn làm vậy, biết ? Chắc chắn là còn cả tự hào về cậu ấy.”

ngọt ngào. “Đúng vậy.”

“ có muốn đợi ở bên trong ?” ta hỏi.

“Tôi nghĩ chiều tối nay có vài kiện được tổ chức trong sân bóng,” Britt với ta. “Họ có thời gian tạm ngừng trận đấu vì mưa đâu – họ phải tổ chức lại trận đấu hoặc dừng lại thôi. Vì vậy, . Kết thúc rồi. Chúng ta phải đợi nữa."

“ có đói ?” Wes hỏi. “Chúng ta có thể ăn tối sớm.”

“Uhm, được thôi,” Britt , và kỳ diệu là đúng vậy. đường tới, lập danh sách khoảng hai mươi lăm lý do nghe có vẻ hợp lý vì sao họ nên bỏ qua bữa tối, nhưng bây giờ nhanh chóng gạch bỏ chúng trong tâm trí. “ có phiền nếu chúng ta tới phòng thay đồ trước ? Tôi muốn đưa chìa khóa xe cho Andy.”

“Aha,” Wes . “Tôi qua được bài kiểm tra tôi--lên-xe-cùng- của . Tuyệt .”

dẫn đường vào tòa nhà. “Còn hơn vậy kia, cũng vượt qua bài kiểm tra okay-tôi---ăn-tối-với- nữa.”

ta giữ cửa cho vào. “Nó có nguy cơ gì ?”

“Hẹn hò gặp mặt và tôi là kẻ thù truyền kiếp,” Britt . “ nên coi việc thậm chí tôi còn đồng ý gặp là minh chứng ràng của tình chị em.”

“ cũng vượt qua vài kiểm tra của tôi,” Wes . “Tôi chỉ ăn tối với những phụ nữ hoàn toàn muốn dính dáng về tình dục với tôi. Oh, đợi . Chết tiệt. Có khi đó chính là vấn đề của tôi hàng năm nay…”

bật cười, tự cho phép mình thưởng thức ánh mắt lấp lánh đó khi ta mở cánh cửa nữa cho – cánh cửa dẫn lên cầu thang. “Cưng à, tôi biết tôi vượt qua bài kiểm tra của kể từ lúc muốn tôi nhận làm con nuôi kia.”

“Vậy mà còn từ chối tôi,” ta đáp lại. “Điều đó có nghĩa gì đây?”

“Có nghĩa là tôi quá trẻ để làm mẹ .” Brittany dẫn đường xuống cầu thang, cảm thấy cực kỳ vui vẻ. Ai mà biết được thích Wes Skelly tới mức chứ? Sau cuộc gọi của Melody báo về cuộc hẹn, và Andy gọi đùa ta là gánh nặng. ta là gánh nặng phải mang cho ngày sinh nhật của em . “Tuy nhiên, có thể làm đứa em trai tôi luôn muốn có.”

“Yeah, điều đó tôi biết đâu.”

Sau trận đấu hành lang bên ngoài phòng thay đồ chật cứng như thường lệ, với bạn và bạn cùng ký túc xá của các cầu thủ tụ tập lại. Hôm nay, chỉ có vài tên nhóc lì lợm lấm bùn ở đó. Brittany nhình quanh, nhưng bạn Andy, Danielle có mặt, điều dễ hiểu vì Andy với là hôm nay Dani khỏe. Nếu bé bịnh, đứng dưới mưa khiến tình trạng nặng thêm.

“Lịch sử của tôi với chị em được tốt,” Wes tiếp tục . “Tôi luôn có hơi hướng chọc tức họ, sau đó họ bỏ và cưới bạn thân của tôi.”

“Tôi có nghe chuyện đó.” Britt dừng lại ở ngoài phòng thay đồ của đội chủ nhà. Cánh cửa mở hé. “Mel kể cho tôi nghe Bobby Taylor vừa cưới em … Colleen, đúng ?”

Wes dựa vào tường. “ ấy có kể cho nghe về màn quát thét lúc đầu ?”

liếc nhìn ta.

ta chửi thề nho . “Chắc chắn ấy có kể. Tôi lấy làm ngạc nhiên tại sao Hiệp hội Báo chí còn chưa đăng chuyện này đó.”

“Tôi thấy chuyện đâu có tệ như ấy -”

“,” ta . “Chỉ là, tôi là tên khốn. Tôi thể tin còn đồng ý tới gặp tôi.”

“Bất kể làm gì, đó cũng đâu phải là tội tử hình. ràng em tôi tha thứ cho .”

Wes khịt mũi. “Yeah, Melody, đúng vậy. ấy rất cứng rắn và dễ tha thứ. ấy tha thứ cho tôi trước cả Colleen.”

“ tốt khi biết có những người bạn tốt như vậy.”

ta gật đầu. “Yeah, biết đó, đúng là vậy.”

ta bắt gặp cái nhìn của . Và lại ở đó, bóng tối hoặc nỗi đau hoặc thứ gì đó, lẩn khuất đằng sau ánh mắt đó. Và Brittany biết. Người đàn ông Ai len vui vẻ bề ngoài có thể thú vị và thậm chí còn đáng theo kiểu ngộ nghĩnh ồn ào riêng của ta. Nhưng chính phần giấu bên trong này mới là điều khiến ta trở nên thể cưỡng lại được, nếu để chuyện đó xảy ra.

nghi ngờ gì nữa, ta đích xác là mẫu người của . Nhưng tạ ơn Chúa, phải mẫu người của ta.

Eddie Sunamua, cầu thủ trong đội bóng, ló đầu ra khỏi phòng thay đồ. Vợ cậu ta – June – là trong những tên nhóc mắc mưa ướt đẫm bên ngoài. bé rạng rỡ hẳn lên khi thấy cậu ta, còn cậu ta cười nham nhở lại với . Họ chỉ hơn Andy hai tuổi, suy nghĩ đó luôn khiến Britt choáng váng.

“Cho tôi xin mười phút nữa, thưa bà S…,” cậu ta với June, và Brittany thể kềm được tiếng rên rỉ.

“Eddie, thể ngờ cậu sướt mướt tới vậy,” .

“Xin chào, Britt.”

“Cậu có thấy Andy đâu ?” hỏi.

Cậu ta chỉ vào đại sảnh trước khi biến mất lại vào phòng thay đồ.

Và Andy ở đó. Cuối hành lang. Giữa cuộc tranh luận dường như vô cùng gay gắt với cầu thủ giao bóng ngôi sao của đội, Dustin Melero.

Andy cao rồi, nhưng Dustin còn cao hơn cậu bé inch.

“Chúa ơi, cậu ta lớn hơn rồi,” Wes khi thấy Andy. “Tôi gặp cậu ấy khoảng bốn năm trước và cậu ta chỉ…” ta giữ bàn tay tới ngang vai.

Đúng lúc đó, khi họ nhìn chằm chằm qua hành lang vào hai chàng thanh niên, Andy buông rơi găng tay và xô Dustin vào tường cái rầm.

Brittany vừa bước được ba bước về phía chúng Wes giữ tay lại.

“Đừng,” ta . “Để tôi. Nếu có thể, nên quay đầu lại, đừng nhìn.”

Yeah, còn lâu...

Tuy vậy, cố gắng bước theo khi Wes vội vã tiến tới đại sảnh nơi Andy và Dustin đứng mặt đối mặt, sẵn sàng vi phạm nội quy trường và đấm vỡ mặt nhau.

quan sát thấy Wes chen vào giữa hai người họ. Ở quá xa thể nghe thấy tiếng ta, nhưng có thể mường tượng ra. “Có chuyện gì vậy, các chàng trai?” Hai chàng thanh niên cao hơn ta, nhưng bằng cách nào đó dường như Wes lại to lớn hơn.

Andy bừng bừng tức giận – biểu cảm mặt gợi nhớ chính xác về cậu nhóc đường phố mười ba tuổi trước kia.

Cậu bé liên tục lắc đầu khi Wes . Cuối cùng, Dustin – kẻ cười – lên tiếng. Wes quay sang và chuyển hoàn toàn chú ý vào tên nhóc cao hơn này.

Sau đó, đột nhiên, Wes xô Dustin đập vào hàng tủ đồ và hét vào mặt cậu ta cách gay gắt.

Biểu cảm mới mặt Andy hài hước nhưng Brittany còn bận lo lắng mức độ thương tích lính Hải quân SEAL trưởng thành có thể gây ra cho tên ngốc hai mốt tuổi.

Nụ cười quỷ quyệt của Dustin biến mất, thay thế bằng cái nhìn hoảng loạn tới mức mặt cắt còn hột máu.

Cuối cùng, thể chịu đựng thêm giây nào nữa, Brittany bắt đầu tiến lại phía họ.
“…Cho tới khi nào mày còn nhìn ấy cách tởm lợm, tao còn tới tìm mày, hiểu chưa?” Wes quát lên như vậy khi bước lại gần.

Dustin nhìn . Andy nhìn . Nhưng Wes quay đầu khỏi Dustin. Tất cả vẻ dữ dội đó tập trung vào hướng nhìn đáng sợ.

biết nên làm gì, nên gì. “Mọi việc có ổn ?” tươi cười hỏi.

“Hiểu chưa?” Wes hỏi lại Dustin.

“Hiểu,” cuối cùng tên nhóc cũng cất tiếng được.

“Tốt,” Wes và lùi lại.

Dustin biến khỏi đó.

“Vầy nè,” Brittany với Andy. “Đây là Wes Skelly.”

“Yeah,” Andy . “Con nghĩ chúng ta xong màn chào hỏi rồi.”

Chương 2


ngạc nhiên khi Brittany Evans nhảy ngay vào họng .

cầu được biết ngay lập tức chuyện quái quỷ gì khiến phải đe dọa đứa trẻ hơn mình tới hơn chục tuổi. Chưa tới còn ở ngay trước mặt con trai .

Đúng hơn là, chẳng bình luận gì về chuyện đó cả.

Wes coi đó là lời gợi ý ràng rằng chắc chắn sau đó phải nghe vặn hỏi.

Nhưng đường tới quán café Santa Monica cách nhà Brittany và con trai xa, ấy chỉ chuyện về em mang thai và những người bạn cả hai đều quen.

Chỉ tới khi họ ngồi vào bàn, đặt món và bắt đầu ăn tối mọi chuyện mới bắt đầu.

“Lúc ở đại sảnh ấy làm tôi ngạc nhiên đó,” Brittany mở đầu. Bàn ăn được thắp sáng bằng ánh nến, dường như khiến trở nên đẹp kỳ lạ, ấm áp và căng mọng, vẻ đẹp mà em bao giờ có. trong cả triệu năm nữa.

Wes từng nghĩ Melody là người đẹp hơn trong hai chị em nhà Evans, và có thể tuân theo tiêu chuẩn thông thường đúng là vậy. Khuôn mặt Britt hơi góc cạnh, cằm và mũi đều hơi nhọn. Nhưng thời điểm này, quan sát ở góc nhìn này, ấy đẹp nghẹt thở.

Tình dục phải là lựa chọn, tự nhắc mình. Đúng vậy, người phụ nữ này rất hấp dẫn, nhưng có hứng thú, nhớ ? còn phải giải quyết những rắc rối tình cảm vẫn canh cánh trong lòng rồi mới có thể ra ngoài bắt đầu mối quan hệ với người nào đó chứ chỉ là hai tối vui vẻ giường.

Khả năng muốn có đêm tình dục nóng bỏng với ngay từ đầu ở mức khá thấp rồi. Dường như ấy phải kiểu người như vậy. Nhưng kể cả nếu sai, khả năng đó cũng giảm xuống bằng sau khi kể với nghe – rẳng thể cho nhiều hơn hai đêm vì người khác. , chỉ là người khác. Lana Quinn. Vợ của trong những người bạn thân nhất của – chuẩn úy Hải quân SEAL Matthew Quinn, biệt danh Phù thủy, hay còn gọi là Quinn Phi thường, hay chính là tên khốn dối trá, lừa đảo, ngoại tình.

Brittany Evans ngồi đối diện với Wes, nhìn bằng đôi mắt thích nhất ở người phụ nữ. Đôi mắt ấm áp. Đôi mắt thông minh. Đôi mắt với rằng ấy quý mến và kính trọng – và hy vọng lại kính trọng từ .

Lana cũng nhìn – nhìn tất cả lính SEAL – như vậy.

“Yeah,” Wes , thấy dường như Brittany mong chờ câu trả lời. “Lúc ở đó tôi cũng thấy ngạc nhiên với chính bản thân mình.” cười, nhưng ấy cười theo.
chỉ quan sát trong khi nhấp ngụm từ chai bia, còn phải cố gắng nhìn hoặc thậm chí chỉ nghĩ về miệng của . thích quá nhiều nên thể đối xử với như với những người đàn bà bất kỳ khác, dù thấy thực quyến rũ. Nếu chỉ là người phụ nữ bất kỳ gặp ở quán rượu, tiếp cận, tán tỉnh cho chút tình dục qua đường.

Okay, thừa nhận. Nếu mọi thứ khác , sẵn sàng tiếp cận Brittany. Chắc chắn là vậy. Quên Lanna – phải làm vậy thôi. ấy kết hôn, ngoài tầm với, được phép, cấm kỵ. thể có ấy, vì vậy tìm kiếm an ủi và vui vẻ bất cứ khi nào có được. Và luôn giữ lại trái tim mình.

Nhưng mọi thứ ở đây lại hề đơn giản. Còn chẳng được gần tới mức đó. Brittany là chị dâu của Đại úy Jones, còn tệ hơn cả chuyện là chị . Chị kể cho em trai nghe về đêm tình dục nóng bỏng với người lạ. À, có thể là . Nhưng chị có thể kể cho em . Nhất là khi hai chị em thân thiết, như Brittany và Melody vậy.

Sau đó lời qua tiếng lại tới tai Jones, tốt chút nào.

, chuyện này thể xảy ra, phải tối nay, bao giờ. Xét về phương diện tình dục đúng là tiếc muốn khóc. rất, rất vui lòng được thấy Brittany Evans trần truồng.

“Tên đó gì với vậy?” hỏi, nhìn như là cố đọc những gì nghĩ trong đầu. May là ấy thể. “Melero ấy.”

“Thằng nhóc đó là...” Wes chọn từ lịch hơn. “ thằng ngu.”

Brittany mỉm cười với . “Đó phải những gì định .”

“Tôi cố giữ ngôn từ sạch .”

“Tôi rất cảm kích điều đó.”

Chúa ơi ấy có nụ cười chết người. Wes cố dừng lại việc liệt kê những điều mình làm với tối nay. Tự hành hạ bản thân đủ rồi đó. quay trở lại câu chuyện. “Melero chỉ là tên khốn. Đó đúng là từ dành cho nó. tên khốn kiếp.”

“Tôi gặp thằng nhóc cả đống lần rồi,” đáp lại, khẽ nheo mắt. “Tôi biết nó đủ tư cách làm tên khốn kiếp. Nhưng Andy cũng biết vậy. Chính xác tên đó những gì khiến Andy tức giận như vậy?”

“Nó về bé,” Wes , biết làm cách nào để kể cho .

“Dani?”

“Yeah, đúng bé đó.”

“Đó là bạn Andy.”

“Tôi cũng đoán vậy,” .

“Nó sao?” hỏi tiếp.

Wes thuật lại vắn tắt. nghe cả những điều mình muốn kể lại chút nào. Đó là những chuyện riêng tư liên quan tới . “Melero Andy rằng tên đó , uh, biết đó, ngủ với bé. Chỉ là, nó theo kiểu còn thô tục hơn.”

“Tôi hiểu.” Britt bật ra tràng cười hơi cường điệu. “Vậy mà Andy phớt lờ được sao? Đúng là thằng bé ngốc. nhóc đó hoàn toàn tận tụy với nó – có khi còn nghĩ mặt trời mọc vì nó ấy chứ. Đó là nhóc tử tế. Tuy cái tôi được lớn lắm nhưng sao, bé còn ít tuổi. Có thể sau này khác. Tôi chỉ hy vọng...” lắc đầu. “ Tôi chắc bé ấy có hợp với Andy . Tôi cũng muốn ấy có thai. Tôi thuyết giáo về tình dục an toàn ngừng nhưng Andy chỉ biết đảo tròn mắt thôi.”

“Yeah, à, có thể gạch bỏ điều đó khỏi danh sách những điều cần lo lẳng rồi đó, ít nhất là giờ.” Wes uống cạn chai bia trước khi nhớ ra mình định phải giữ tới khi xong bữa tối. Tức . “ ràng Dani luôn có ý để chuyện đó tiến chậm lại.” À, quỷ tha ma bắt, sao kể hết cho Brittany luôn cho rồi? Đây phải là chuyện Andy có thể với mẹ. “ ấy là trinh nữ.”

Brittany bỏ dĩa xuống. “Sao kia?”

“ ấy là trinh nữ, và ấy ngại với mọi người như vậy - biết đó, để mọi người biết rằng ấy có ý định chơi đùa trước khi trưởng thành và sẵn sàng.”

“Tiến lên ! Tốt cho ấy. Tôi hề biết ấy dũng cảm vậy.”

“Tuy nhiên Melero lại kể cho tất cả mọi người rằng hưởng thụ ấy rồi và -” Chúa ơi, gì vậy nè? Lại còn với chị dâu của Đại úy Jones nữa chứ. “ Nghe nè, ta còn hơn cả thô tục nữa. Khi nghe những gì , chính tôi cũng muốn ném cho tông vào tường.”

“ làm vậy rồi.”

ném cho cái nhìn sắc bén, giống y như cách bà Bartlett, giáo viên lớp ba của thường nhìn, bật cười. Trời đất, chưa từng nhớ tới bà B hàng năm nay rồi, Chúa phù hộ . “Yeah,” , “, tôi chưa làm vậy cho tới khi ta phun ra câu kia.”

“Câu nào...?”

Chắc chắn ấy thích đâu. “Tôi hành động y như người tiền sử,” xin lỗi trước. “Tôi rất tiếc làm vậy trước mặt con . sai trái, nhưng khi tên phân bò đó bắt đầu cười và nhìn nóng bỏng và đứng tiếp theo trong danh sách của ...”

Brittany nhìn ngạc nhiên trong giây. Sau đó bật cười. Ánh mắt lấp lánh. “Cưng à, đó chỉ là trò trẻ con thôi mà. Nó là tên đầu gấu khốn kiếp nhưng chẳng phải mối đe dọa thực . Kể cả nếu là vậy nữa chính tôi cũng giải quyết được. Tin tôi .”

“Yeah, tôi biết điều đó mà,” Wes . “Tôi với nó như vậy.”

“Sau đó là lính Hải quân SEAL và nếu nó còn dám thở về hướng của tôi, ... gì nhỉ?”

Wes gãi cằm. “Hình như tôi có gì đó về con dao lặn của tôi và việc nó bao giờ sinh con được nữa.”

ấy lại cười. Cảm ơn Chúa. “Chắc chắn đó là lúc nhìn nó như thể sắp xỉu tới nơi rồi.”

“Mọi thứ sao rồi?” Phục vụ bàn bước lại, nhưng khách rất đông nên ta đợi nghe câu trả lời. ta khéo léo thu dọn chai bia rỗng khỏi mặt bàn. “Nữa chứ?”

“Vâng, cảm ơn .” Brittany mỉm cười và Wes thầm cảm ơn cách hành xử nông nổi với Melero làm ấy ghét .

“Thưa ngài?”

“Yeah. Đợi ! Chuyển lại thành cola .”

“Vâng, thưa ngài.” Người phục vụ biến mất.

“Tôi cố gắng giảm bớt,” Wes thấy cần phải giải thích khi ánh nhìn ấm áp của quay trở lại . “Chỉ chai tối thôi. Từ hai dễ biến thành sáu lắm, biết ?”

“Tôi rất cảm kích chuyện đó,” Brittany . “Nhất là khi là người lái xe.”

“ Yeah, à, tôi là tên nát rượu. Chẳng hay ho chút nào. Chắc chắn đó phải là cách dùng để kết bạn.” Quỷ tại sao lại với vậy chứ? Thậm chí còn chưa với Bobby về việc mình sợ trở thành tên nghiện rượu, trong khi Bobby Taylor là bạn và người cùng bơi của từ lâu lắm rồi. “Đây đúng là cuộc hẹn hò thú vị. Chúng ta lại chuyện về cuộc sống tình dục của con trai và vấn đề rượu chè của tôi. Đáng lẽ chúng ta phải về thời tiết hoặc bộ phim vừa coi chứ?”

“Cuối cùng trời cũng tạnh mưa, tạ ơn chúa,” Brittany . “Tôi vừa mới thuê phim ‘Mười đại dương’ và rất thích nó. bỏ thuốc khi nào vậy?”

Chết tiệt. “Hai ngày trước. Tôi làm gì vậy? Vỗ túi tìm bao thuốc à?”

“Yup”

2.2

Tức . cự lại thôi thúc muốn luồn tay vào túi áo. Đằng nào cũng thể hút điếu ở đây được. Nhà hàng cấm thuốc lá.

“Chắc muốn phát điên lên,” Brittany quan sát. “Phải bỏ thuốc và bớt uống rượu cùng lúc.”

“Yeah, trước đây tôi cố bỏ, tôi chẳng tin tưởng bản thân mình chút xíu nào. Ý tôi là, thời gian lâu nhất tôi bỏ được thuốc lá là sáu tuần.”

“ thử dùng cao dán chưa?”

“Chưa,” thừa nhận. “Tôi biết đáng lẽ tôi nên thử cách đó. Nhưng có lẽ ý tưởng đó hấp dẫn tôi hơn nếu tôi có thể nhờ được Julia Roberts dán nó vào mông tôi.”

Brittany cười. “Có thể thuốc lá kém hấp dẫn với hơn nếu bạn cho biết là hôn sau khi hút thuốc giống như liếm cái gạt tàn ấy.”

gượng cười. “Yeah, à...” Người phụ nữ muốn có làm bạn kết hôn rồi. chẳng muốn nhớ lại lần mình hôn ấy. Dù chuyện với Brittany dễ dàng, cũng thể kể về Lana. Đây xét cho cùng vẫn là cuộc hẹn chứ phải buổi trị liệu.

Dù gì cũng phải có thể kể được cho bác sỹ tâm lý ở đội về Lana. Có chết cũng về chuyện đó.

Phục vụ bàn đem đồ uống tới và lại biến mất. Wes nhấp ngụm soda và cố thích nó, cố ước rằng đây là chai bia nữa.

“Chồng cũ của tôi cũng hút thuốc,” Brittany kể. “Tôi thử mọi cách cố làm ta bỏ và cuối cùng phải tuyên bố nếu còn hút thuốc, ta được hôn tôi nữa. ta được thôi, nếu đó là những gì tôi muốn.”

Wes biết ngay kết quả từ nét rầu rầu trong nụ cười của .

“Vậy là ta ngừng hôn tôi,” .

Tính từ dùng để về tên con hoang đó còn tệ hơn bất cứ thứ gì phun ra từ miệng Dustin chiều nay, nhưng chỉ cười khi rụt lại và xin lỗi.

“ sao,” . “Nhưng cũng phải xét lại, đó hoàn toàn là lỗi của ta. biết đó, ta hút thuốc khi chúng tôi kết hôn, vì vậy công bằng khi tôi đòi hỏi như vậy. chung là, cưng ơi, chỉ bỏ được thuốc nếu đó là do muốn vậy.”

“Hoặc ít nhất do tôi muốn Julia Roberts dán cao dán vào -”

“Phải,” , bật cười. “Điều đó có thể hiệu quả đấy.”

“ là tên đần,” Wes , vươn tay qua nắm lấy bàn tay . “Chồng cũ của ấy.”

Nụ cười của đẹp choáng váng khi xiết ngón tay . “Cảm ơn . Lúc nào tôi cũng nghĩ như vậy.”

Brittany nhấp ngụm café. “Melody với tôi được nghỉ tuần -”

“Hai,” Wes xen vào.

“Và nghỉ tại L.A để giúp người bạn?”

“Yeah.” Rất dễ dàng chỉ ra khi nào Wes Skelly có dấu hiệu căng thẳng. ta luôn chuyển động, thậm chí kể cả khi ngồi ở bàn, giống như viên bi sống. ta luôn nghịch chơi với những thứ bàn. Muỗng. Lọ muối. Khăn trải bàn. Ống hút soda. Nhưng khi ta trở nên căng thẳng – ít nhất Britt nghĩ ta cảm thấy vậy - mọi hoạt động dừng lại. Ngừng di chuyển. Ngừng cử động. ta trở nên rất, rất yên lặng.

ta ngừng lúc, và khi bắt đầu , ta lại bắt đầu khuấy đá trong cốc soda. “Thực ra tôi ở đây để giúp đỡ vợ người bạn. Phù thủy.” ta liếc nhìn và biết đó chỉ là giả vờ. ta cố hết sức để giả vờ tự nhiên.

“Tôi biết em có kể về cậu ấy ,” ta tiếp tục. “ ấy có thể biết cậu ấy. Tôi cũng chẳng nữa. Cậu ấy ở đội SEAL sáu, và luôn ở nước ngoài, vì vậy... Rất khó gặp được. Nên... cậu ấy lại mất, và vợ cậu ấy, Lana, ấy, biết đó, rất tốt, rất...Chúng tôi cũng là bạn hàng năm nay và... À, ấy lo cho em ấy. Thực ra là chị em cùng cha khác mẹ. Cha ấy lấy vợ hai và... Dù sao em cùng cha khác mẹ của Lana là Amber Tierney và -”

“Woa.” Britt giơ tay lên. “Đợi giây . Quá tải thông tin. vợ Lana tốt bụng của bạn Phù thủy của có em cùng cha khác mẹ là Amber Tierney ở High Tide?

“Yeah.”

"Chúa ơi." Với thời gian biểu dày đặc ở trường và những phiên trực vất vả ở bệnh viện, Britt chẳng còn thời gian cập nhật với đủ loại ngôi sao điện ảnh và truyền hình nổi tiếng ở L.A. Nhưng Amber Tierney thể bỏ qua. tại ấy là It Girl TV từ khi bộ phim hài High Tide của ấy chiếu lần đầu tháng 11 năm ngoái. “Chị ấy lo... vì ấy làm ra quá nhiều tiền? Hay Tom Cruise muốn hẹn hò với ấy? Hay -”

“ ấy bị bám đuôi,” Wes .

Britt co lại. “Xin lỗi. Đó thực là vấn đề. Tôi nên đùa cợt vậy.”

“Tôi nó có thực là mối đe dọa ,” Wes . “ Lana Amber nhún vai bỏ qua, tên đó gây hại gì, làm hại ấy. Nhưng xem đó, Lana là bác sĩ tâm lý, và cách suy nghĩ của vài tên làm ấy phát khiếp. Nó gây ám ảnh tới mức ấy cảm thấy yên tâm được. Vì vậy, ấy gọi tôi, và... À, tôi tới đây.”

Lana, người rất tử tế, gọi và Wes nhảy mạch tới L.A? Oh, Wes, đừng có dính vào rắc rối tình cảm với vợ bạn mình chứ. Như vậy là bẩn thỉu, tồi tệ và hoàn toàn thể chấp nhận được. là người đàn ông tốt hơn vậy nhiều mà.

Brittany chọn lựa từ ngữ cẩn thận. “Tôi biết lính Hải quân SEAL đều rất giỏi, nhưng phải đó là việc của L.A.P.D sao?”

Wes ăn xong miếng bánh kem pho mát của mình, dung khăn ăn lau miệng rồi trả lời. “Amber muốn dính dáng tới cảnh sát. Chuyện xuất mọi phương tiện thông tin đại chúng mất – đặc biệt là các tờ báo lá cải. Như tôi , ấy nghĩ tên này vô hại. Vì vậy Lana nhờ tôi tới L.A kiểm tra hệ thống báo động của Amber để đảm bảo nó hoạt động tốt, đảm bảo Amber an toàn.”

“Và lý do mà Phù thủy tên-gì-đó thể làm việc này là...?”

“Cậu ấy ở nước ngoài. Cậu ấy được – tôi biết – mười tháng rồi.”

“Vì vậy Lana gọi .”

“Yeah.” nhìn vào mắt .

“ đúng là người bạn tốt,” Britt . “Tôi biết hay được nghỉ phép, vậy mà lại ở đây, giúp đỡ ấy việc này...”

“Yeah, à...” lần nữa, nhìn vào mắt.

“Dĩ nhiên, dù gì , Amber Tierney... Sheesh. ấy rất lộng lẫy. Và vẫn còn độc thân, tờ Ngôi sao trong nước vậy. Nếu biết lợi dụng thời cơ ...”

Wes cười. “Yeah, đúng rồi. , cảm ơn . Tới chết tôi mới cần làm vậy. Và Amber – tôi biết chắc ấy cần thêm tên ngốc nữa thèm ấy chảy nước miếng ra đâu.”

“ nghĩ bạn Lana của gọi tới đây để ghép đôi với em ấy sao?”

ngẩng lên nhìn , ngạc nhiên. “Chúa ơi, nghĩ gì vậy?”

“Chị em hay làm vậy lắm,” Britt . “Họ biết chàng độc thân tử tế, họ thích ta, họ cũng có chị em còn độc thân...”

lắc đầu. “Tôi biết...”

có ngủ với ấy ? Brittany hỏi. Đó là câu hỏi cần nhiều hơn tình bạn mới chỉ diễn ra được vài giờ đồng hồ. Và dù có như vậy nữa nó cũng phải là việc của . cẩn thận giữ mình hỏi.

Tuy nhiên, còn có cách nào tốt hơn để vui vẻ vài tuần với người tình? Chồng vắng mười tháng năm, nhưng hàng xóm có thể biết nếu trong những người bạn thân bắt đầu tới nhà tham dự những buổi tiệc qua đêm. Em cần lính Hải quân SEAL dũng cảm để kiểm tra hệ thống báo động, vì vậy Wes nghỉ phép chạy tới L.A. Whoops, có vấn đề rồi đây, Lana tới “giúp đỡ...”. Và gee, họ ở đó. Wes và Lana ở L.A, thoát khỏi những người biết có chồng, cho hai tuần vui vẻ.

Ick. Britt hy vọng mình nghĩ sai.

Người phục vụ đem hóa đơn tới, cứu khỏi việc hỏi những câu thọc mạch.

Wes nhìn qua, rồi rút ví ra.

Brittany cũng mở xắc tay. “Chúng ta chia đôi nhé.”

“,” , lấy thẻ tín dụng ra, nhét nó vào ngăn da giữ hóa đơn và nâng lên để người phục vụ có thể cầm lấy đường ngang. “Đây là của tôi.”

“Nuh –uh,” phản đối. “Đây có phải là hẹn hò đâu.”

“Chính xác nó là vậy đó,” đáp lại. “Và tôi thực nghĩ đây là buổi hẹn tuyệt nhất tôi từng có.”

Câu ngọt ngào làm sao. “Wow, hẹn hò nhiều lắm, huh?”

bật cười.

“Nghiêm túc đó, Wes,” . “ công bằng khi phải trả tiền cho bữa tối của tôi chỉ vì do em rể tôi -”

“Vậy lần sau tôi để trả tiền nha?”

Người phục vụ bước lại. “Tôi xin lỗi, thưa ngài. Thẻ tín dụng của ngài hết hạn. Ngài có muốn dùng thẻ khác ?”

Wes chửi thề khi nhìn cái thẻ. “Tôi chỉ có cái thôi.” Brittany mở miệng, nhưng cắt ngang. “, phải trả. Tôi có tiền mặt.” nhìn người phục vụ. “ Các có lấy tiền mặt ?”

“Có, thưa ngài.”

mở ví và trút hết ra. “Giữ lại tiền thừa nhé.”

“Cảm ơn ngài.” Người phục vụ biến mất.

“À, là ngượng quá.” nhìn vào cái thẻ lần nữa. “Tôi tưởng họ phải gởi cho tôi cái thẻ mới trước khi hết hạn chứ nhỉ.”

“ làm gì với đống thư rác?” Britt hỏi.

nhìn như thể mất trí. “Tôi vứt hết nó . Còn làm gì?”

“ vứt hết mà mở ra xem à? Thư từ công ty thế chấp, công ty bảo hiểm và...” đột ngột dừng lại, “...công ty cấp thẻ tín dụng?”

“Ha. nghĩ họ gởi cho tôi cái thẻ mới nhưng tôi ném nó mà thèm mở ra coi ,” ta kết luận đúng đắn. “À, quỷ , phải tôi làm mọi thứ thành ra như vậy sao?” gượng cười khi nhét cái thẻ trở lại vào ví. “Oh.”

Brittany nghi là cái thẻ hết hạn gây ra nhiều rắc rối hơn những gì thể ra. “Tối nay định ở đâu?”

“Tôi biết. Chắc là tôi lái xe về San Diego. Tôi định ở lại nhà nghỉ, nhưng...” lắc đầu và cười to cường điệu. “Tôi hẹn gặp Amber vào sáng sớm ở xưởng phim, nên nếu tôi về nhà chỉ còn đủ thời gian ngủ lơ mơ trước khi quay lại L.A.”

“Nếu muốn có ngủ văng nhà tôi,” Britt .

nhìn , đôi mắt xanh tối lại. “ nên học cách bớt hào phóng với đàn ông mới quen.”

cười. “Oh, thôi nào. Tôi nghe kể về cả năm nay rồi. Tôi nghĩ có thể là tên giết người hàng loạt đâu. Ý tôi là, có thể tất cả những lời đó ngấm vào đầu tôi rồi. Hơn nữa, còn lựa chọn nào khác đâu? định ngủ trong xe à?”

Đúng là định làm như vậy. biết điều đó trong mắt, trong nụ cười của .

“Nghiêm túc đó, Brittany. biết tôi đâu.”

“Tôi biết đủ rồi,” khẽ đáp.

Wes ngồi đó nhìn trong nhiều giây. thể đọc được biểu cảm mặt, trong mắt . Nếu còn trẻ và ngốc nghếch, luôn nghĩ rằng cuộc sống giống như quyển tiểu thuyết tình cảm, dám mơ rằng đây chính là giây phút Wes Skelly bắt đầu .

Ngoài việc họ đồng ý rằng có bất kỳ chuyện đương nào, phải mẫu người của , chắc chắn có liên quan theo cách nào đó tới vợ người bạn thân tên gọi Phù thủy. Và Brittany thực muốn có ai đó mình. có nhiều chuyện phải lo, từ trường của và đại học của Andy tới việc phải thích ứng với cuộc sống ở ven biển miền Tây và...

Có thể người đàn ông này chỉ tầm phào vậy thôi.

“Được rồi,” cuối cùng cũng đồng ý. “Nghe có vẻ như cái văng nhà rất tuyệt. Cảm ơn . Tôi rất cảm kích.”

Brittany đứng lên, nhanh nhẹn cầm lấy xắc và áo len. “ được hút thuốc trong nhà đâu,” khi theo tới cửa.

“Tôi với tôi bỏ rồi mà.”

ném cho cái nhìn sắc bén, và bật cười. “ đó,” . “Lần này khác.”