Câu chuyện phù sinh



Tác giả: Sa La Song Thụ

Dịch giả: Chu Thanh Nga - Đặng Hương Thảo

Kích thước: 16 x 24 cm

Số Trang: 522

Ngày xuất bản: 19 - 6 – 2014

Giá bìa: 165.000 ₫

Công ty phát hành: Huy Hoàng

Nhà xuất bản: NXB Văn Học

Chụp pic: kimkhanh3597

Type

arie_2106: 1-4

Black Kiwi: 5-7

Bùi Ngọc: 8-10

ushu: 11-hết

Beta: hoahanhanh

Làm ebook: Dâu Lê

Nguồn ebook: http://www.luv-ebook.com

Giới thiệu

Phù sinh chính là đời người, nhưng sách là câu chuyện đầy trí tưởng tượng về những quái sống đan xen giữa nhân gian.

Sau nghìn năm lang thang kiếm tìm tung tích mối tình oan gia, nếm đủ vị đắng ngọt đời người, dừng chân mở quán bánh ngọt tên gọi Dừng, pha thứ trà tên gọi Phù Sinh, đắng vô cùng tận, nhưng sau vị đắng lại là vị ngọt sâu xa, hệt như chuyện đời bởi đời người vốn dĩ là hành trình đắng ngọt sóng đôi.

Giữa ranh giới của thế giới loài người và thế giới linh, trong khói sương đậm liêu trai huyền thoại, là những câu chuyện đầy ý thơ, ngọt ngào và cũng đầy trăn trở về tình , tình bạn, tình người.

Trong đó, quái có lúc còn con người hơn cả con người, với tình bất chấp tổn thương, hy sinh. Tác giả có lối viết thu hút, mang vẻ lãng mạn huyền hoặc rất riêng biệt.

~~~~~~~~~~~~~~

Phù sinh, chính là đời người, vô định, nổi trôi, đầy biến số...

Nhưng “Câu chuyện Phù sinh” và “Phù sinh ngoại truyện” phải viết về con người, mà viết về những quái sống đan xen giữa nhân gian.

Đó là những câu chuyện đơn lẻ được xâu chuỗi với nhau trong hành trình của cây chủ quán. Sau cả nghìn năm lang thang mọi chốn kiếm tìm tung tích mối tình oan gia, nếm đủ vị đắng ngọt đời người, dừng chân mở quán bánh ngọt tên gọi Dừng, pha thứ trà tên gọi Phù Sinh, đắng vô cùng tận, nhưng sau vị đắng lại là vị ngọt sâu xa, hệt như chuyện đời... vì như , đời người, vốn dĩ là hành trình đắng ngọt sóng đôi.

Tách trà đó, gọi tới những câu chuyện, của những cây, những đá, những côn trùng, động vật, từng bước vào thế giới loài người với trái tim ngây thơ và nhiệt thành rất mực. Họ khoác mình hình dáng của con người, mang theo niềm khát khao được làm những việc chỉ thuộc về riêng con người. Họ cũng sống, cũng học, cũng mưu sinh, cũng thương, giằng xé, như những con người thực thụ. Trường sinh bất tử, cứ ngỡ họ chẳng liên quan gì đến cuộc phù sinh.

Thế nhưng, họ chỉ bắt chước được vẻ bề ngoài của loài người, chứ thể học nổi những khuất khúc trong nhân tính. Bởi vậy, dù sống cả ngàn năm, họ vẫn ngây thơ như thuở mới ra đời.

Giữa ranh giới mơ hồ giữa thế giới loài người và thế giới linh, trong lãng đãng khói sương đậm sắc liêu trai huyền thoại, là những câu chuyện đầy ý thơ, ngọt ngào và cũng đầy trăn trở về tình , tình bạn, tình người. Mà trong đó, những quái còn con người hơn cả con người, với những tình bất chấp tổn thương, những hy sinh cần ai biết đến, thậm chí dám đánh đổi cả trường sinh, bởi vì họ biết, đôi khi, khoảnh khắc cũng là trường sinh.

Khép lại mỗi câu chuyện, chúng ta lại như choàng tỉnh lần.

Tôi tin rằng, những câu chuyện như hoang đường, như mộng mị, đầy sắc màu duy mỹ kia, lại khiến chúng ta phản tỉnh cách thiết thực.

Để rũ bỏ lớp bụi dày che kín trái tim ta bấy lâu nay, để thay đổi cách nhìn đầy thiên kiến và hằn học với những sinh linh nhoi mà chúng ta từng dùng danh nghĩa loài người mà khinh miệt, mà thẳng tay tàn hại, để xoá tan những bất mãn với cuộc đời.

Những câu chuyện tuy có đớn đau, có nuối tiếc, có đắng lòng, nó lấy của người đọc những giọt nước mắt, nhưng lại rửa trôi những bụi bặm trong cách nhìn đời. Vị đắng đó, vị ngọt đó, khác nào vừa được uống tách trà tên gọi Phù Sinh, khép lại trang sách mà dư vị vô cùng...

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Nghìn năm trước, từng là cây bé mới thành hình cõi đời, thầm thuỷ thần Tử Miễu. Sau khi mối tình ngây thơ vỡ tan như bi kịch, cây đơn độc sống đến tận bây giờ, mở tiệm bánh ngọt, tên gọi “ Dừng”.

biết pha thứ trà tên gọi “Phù Sinh”, đắng vô cùng tận, nhưng sau vị đắng lại là vị ngọt sâu xa, hệt như chuyện đời…

cây suốt đời gắn liền với những câu chuyện. Khách hàng của là những quái, câu chuyện của họ bước vào câu chuyện của chính , dệt thành thế giới lãng mạn, đắng ngọt triền miên, như mơ trong cõi thực.

Chuyện của quái, như tấm gương đa chiều phản chiếu thế giới của con người, tuy mông lung hư ảo, nhưng lại soi từng góc khuất tinh vi nhất. Khiến chúng ta đọc rồi, khỏi bâng khuâng, khỏi như mộng chợt tỉnh…

~ ~~~~~~~~~

Tôi theo dõi “Câu chuyện phù sinh” trang mạng “Tiểu thuyết hội” suốt năm. Đây là câu chuyện viết về quái. Có tình , mộng tưởng, chở che, lựa chọn… Những tình cảm phức tạp, và đám quái cố chấp. Cũng giống như tách trà Phù Sinh trong câu chuyện, uống vào đắng vô cùng tận, nhưng dư vị rất đỗi ngọt ngào.

Giang Nam

--- Nhà văn Trung Quốc ---

Đây là tác phẩm khá giống với “Hoa Kính”. quán thần bí bên đường, chủ tiên nữ, tách trà tên gọi Phù Sinh, cùng những câu chuyện về tình và kiếm tìm, đọc lên, giống như thưởng trà, dư vị triền miên.

Luân Nguyệt

--- Nhà văn Trung Quốc ---

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Tác giả

Sa La Song Thụ

Nữ, chòm sao Xạ Thủ, nhà văn tự do, thích thời trang và nghệ thuật ẩm thực, có sở trường thu nhập các tình tiết đáng nhớ từ những chuyến và trong tưởng tượng. Tiểu thuyết của vừa mang nét cổ điển tinh tế lãng mạn, lại mang vẻ đẹp đại theo phong cách visual, văn chương tuyệt đẹp, phóng khoáng bay bổng, đậm màu sắc manga.

Chỉ cuốn “Cậu chuyện phù sinh” đưa Sa La Song Thụ vào danh sách 30 nhà văn triệu phú Trung Quốc năm 2013, cùng với những tên tuổi quen thuộc như Mạc Ngôn, Giang Nam, Hàn Xuyên Tử…​

Tách trà này có tên gọi Phù Sinh, vị đắng vô cùng,


nhưng sau vị đắng là vị ngọt sâu xa.


nếm vị đắng, sao có vị ngọt,


đời người vốn dĩ là cuộc hành trình đắng ngọt sóng đôi.


Xin dành tặng tác phẩm này cho tất cả những ai


lặn lội đường đời.


Sa La Song Thụ


​

Dẫn​

tình cờ, thoáng trắc ,

Tử Miễu thay đổi vận mệnh của cây.

Thế nhưng, ai biết được rằng,

trong cái đêm hè lai láng ánh trăng ấy, thứ được thay đổi đâu chỉ là vận mệnh của cây.


giỏi nhất nghề nấu rượu.

Sở thích này có từ hàng ngàn hàng ngàn năm về trước.

Vô số người coi việc cầu được ly mỹ tửu của là niềm hạnh phúc vô bờ. Chầm chậm nhấm nháp, từ từ thưởng thức, hương rượu nồng nàn thấm vào gan ruột, tất cả những thứ tuyệt diệu nhất thế gian đều như hài hoà trong đó.

Nhưng, chén rượu nào có mùi vị giống nhau.

, rượu nấu chén nào giống chén nào, bởi người uống rượu cũng ai giống ai.

Hôm nay, lại có người mộ danh mà tới cầu rượu.

Trong quầy rượu của , tầng cao nhất bày ba chiếc bình bằng ngọc bích tỷ nạm phỉ thuý. Mỗi bình rượu đều có chiếc nắp tinh xảo khắc hình chiếc lá. Khi ánh sánh chiếu rọi qua thân bình nửa trong suốt, rượu trong bình dường như sóng sánh xoay vòng, trong bầu tĩnh lặng, ngời lên vẻ đẹp lạ kỳ.

Khách muốn lấy ba bình rượu này. , rượu này bán, ủ riêng cho người bạn, chỉ đợi ấy quay lại lấy.

Ba bình rượu này, thân mỗi bình đều khắc hai chữ…

Bình thứ nhất khắc hai chữ Nhiễm Trần, bình thứ hai khắc hai chữ Đường Gai, bình thứ ba khắc hai chữ Dừng.

- Đây là tên của chúng! – mỉm cười .

Là người nào khiến dày công chăm chút đến vậy, tự ủ mỹ tửu tặng riêng, khiến khách vừa ngưỡng mộ, vừa tò mò.

“ ấy” ở đây, là câu chuyện thế nào?

Khách đồng ý chọn loại rượu khác, với điều kiện là phải kể lại câu chuyện ấy.

- Đây có lẽ là câu chuyện rất dài! – tựa lưng vào mặt trước quầy, cười cười với khách, mái tóc xanh lam như mặt nước hồ trở nên cuốn hút kỳ lạ dưới những tia nắng chập chờn.

​

NHIỄM TRẦN



Khi tôi ủ bình rượu này, đúng vào lúc núi Phù Lung vào mùa đẹp nhất. ngọn núi cao nhất thế giới, khắp nơi linh khí tràn trề. Mỗi phiến đá, dòng suối, chim chóc cỏ hoa, đều bừng bừng sức sống phi phàm. Thế nhưng, kỳ tích lớn nhất vẫn là cái cây đỉnh núi.

Cái cây này từng là cảnh tượng thu hút nhất đỉnh núi Phù Lung. Thân cây thẳng tắp vươn dài, cành lá sum suê, rợp mắt màu xanh mướt rượt như ngọc bích. Về đêm, còn có hào quang ngũ sắc tầng tầng lớp lớp toả ra từ thân cây, khi gió thổi lay cành, tuyệt mỹ vô song. Vô số người phàm đều nhận định rằng cái cây kỳ diệu bất phàm này là “thần”, nhất quyết tin rằng nó có thể thực mong ước của họ, ban cho họ hạnh phúc vô biên. Bọn họ bất chấp tất cả, gắng leo lên vách đá dựng đứng, chỉ để buộc dải lụa lên “cây thần”. Dù cho cái giá phải trả là trượt chân rơi xuống vực núi sâu hun hút, cũng nhất quyết muốn dùng cách này để cầu xin che chở của “thần”.

Thế nhưng, cây phải là thần. Nó chỉ là con cây thể tự do bay nhảy. Nó lẻ loi, nó đơn, đơn tới mức phải sưu tập sùng bài của loài người làm thứ thức ăn để “lấp đầy” cho bản thân mình. Dù cho xương trắng chất ngày cao dưới chân núi, nó cũng muốn từ bỏ cuộc sống tự huyễn hoặc mình và lừa dối người khác.

Song ai ngờ được rằng, cái quỹ đạo sinh mệnh mà ngay cả bản thân nó cũng ngỡ rằng vĩnh viễn bao giờ thay đổi, trong đêm hè thanh mát, lại bị người dẫn dắt theo phương hướng hoàn toàn ngược lại.

Nguồn ebooks: http://www.luv-ebook.com


Tử Miễu là thượng tiên thiên giới, thuỷ thần của bốn phương, cai quản ao hồ sông suối biển cả nơi hạ giới. dùng giọt nước trong veo lóng lánh đầu ngón tay, cắt đứt quá khứ độc đoán ngang ngạnh, đơn triền miên của cây. Từ đó về sau, núi Phù Lung thiếu “cây thần”, mà có thêm tên gọi Sa La theo bên cạnh với danh nghĩa là tỳ nữ. Họ tu luyện trong núi, qua những ngày tháng yên lành.

Cái tên Sa La, là do Tử Miễu đặt cho. Người đàn ông ôn hoà và khôn ngoan như dòng nước kia ban cho hình hài con người, giải thoát cho khỏi thân xác cây thể di dịch ly, dạy cho các loại phép thuật, dạy cho đạo lý của nhân gian, dạy cho biết vạn vật đều có tính linh, sinh mệnh là vô giá. Để tránh cho lại có người trần ngộ nhận, làm phép giấu thân cây của , và trồng cho cây hoa tên là Vô Sắc, mỗi năm nở lần, nở trong ngày, để nhắc nhở , mỗi khi hoa nở, phải quay về thân xác thực trong mười hai canh giờ mới có thể duy trì được hình hài con người, bình an vĩnh viễn.

Tử Miễu đối với , giống như thượng tiên đối với quái, như người con trai đối với người con , chu đáo rất mực.

Tử Miễu là bạn thân của tôi. Trong những ngày dẫn theo cây tu hành núi Phù Lung, tôi thường tới tìm đánh cờ, nhân tiện xin ít nước từ nguồn nước hiếm hoi trân quý để về ủ rượu. Có người bạn thân làm thuỷ thần, có lợi như vậy đấy!

Tôi thích nhất là trêu đùa cây bé vừa mới bước chân vào thế giới con người, nhìn chân tay lóng ngóng, song vui tươi hớn hở chạy trước chạy sau Tử Miễu. Từ trong đôi mắt xinh đẹp ấy, tôi dễ dàng nhận ra, đối với cây , Tử Miễu chính là cả thế giới.

Tuy nhiên, tôi vẫn ngấm ngầm cảm thấy có chút bất an.

Chẳng qua chỉ là tình cờ, thoáng trắc , Tử Miễu thay đổi vận mệnh của cây. Thế nhưng, ai biết được rằng, trong cái đêm hè lai láng ánh trăng ấy, thứ được thay đổi đâu chỉ là vận mệnh của cây.

cây Sa La từ cái cây hề có tự do, độc mình đỉnh núi, được Tử Miễu kéo đến cõi trần thế sống động nhộn nhịp, với hình hài và tâm hồn của đích thực.

Đây mới chỉ là khởi đầu.

Đợi đến khi học được quá nhiều thứ, bao gồm cả ghét vui buồn, muôn vàn cảm xúc phức tạp thể nào rũ bỏ trong cõi trần gian.

cây Sa La chắc chắn trở thành suốt đời gắn liền với những câu chuyện.

Tôi thầm ủ cho ấy bình rượu, và gọi tên là Nhiễm Trần.


ĐƯỜNG GAI



Thần tiên phạm lỗi, người trần gặp hoạ.

Chẳng qua chỉ là cuộc tình với phàm trần, chư thần thiên giới lại tặng cho “món quà” là ba năm hạn hán ở nhân gian. Người bị hại là loài người vô tội, còn người bị trừng phạt là thuỷ thần Tử Miễu.

Khi quyết định dùng toàn bộ nguyên khí của mình để hoá thành cơn mưa ngọt tưới tắm cõi nhân gian, tới tìm tôi, gửi gắm an nguy và tương lai của người cho tôi. , Sa La, mà ghét vui buồn đều nét mặt kia, là người thân quan trọng nhất trong cuộc đời .

Tôi biết, cái từ “người thân” kia, đối với cây, chẳng khác nào lưỡi dao sắc bén đâm vào tâm khảm.

luôn coi Tử Miễu là tất cả. đối với quá tốt.

Rất tự nhiên, tin chắc rằng, vị trí của trong lòng và vị trí của trong lòng là hoàn toàn tương tự.

cho rằng đó là sỉ nhục, ngỡ rằng những ngày tháng sớm tối sóng đôi chính là niềm vui chân thực nhất giữa và . Hoá ra, đó lại chỉ là thế thân mà ngay cả gương mặt cũng thuộc về mình.

Khi nhìn thấy cảnh tượng người con có dung mạo giống hệt như mình nép trong lòng Tử Miễu, còn sức lực để thở. Lần gặp mặt cuối cùng giữa và Tử Miễu, kết thúc trong tiếng thở dài khe khẽ của và trong bước chân ra đầy tuyệt vọng của .

Cánh rừng nơi qua, sắc xanh tươi biếc rờn phút chốc biến thành khô tàn héo úa. Trái tim , cũng héo tàn như thế.

Ngày hôm đó, tôi và đứng đỉnh núi Phù Lung, tôi buộc phải với rằng, cơn mưa trước mắt chính là nguyên khí của Tử Miễu. Đại hạn được hoá giải, còn mãi mãi thể trở về được nữa.

Lần đầu tiên tôi đã nhìn thấy rơi nước mắt.

Tử Miễu, thân là thuỷ thần, cai quản mọi nguồn nước dưới hạ giới, nhưng chỉ có nước mắt của là ngoại lệ mà vĩnh viễn thể điều khiển được.

Tử Miễu biến mất, thế giới của cơ hồ sụp đổ, và tôi cũng thầm bỏ . Bởi vì tôi biết rằng, có người thích hợp để chăm sóc hơn tôi.

Từ khi Tử Miễu bước ra khỏi thế giới của , người luôn ở bên là con rồng dữ kiêu ngạo vô song, nhưng lại là ngoài cứng trong mềm.

Rồng dữ phải là nghiệt, có dòng dõi là tộc rồng Đông Hải, là cháu đích tôn của Long Vương, đại danh Ngao Xí. Tộc rồng Đông Hải có thân phận cao quý, thua kém thần Phật, vốn được sinh ra để trừ diệt ma bảo vệ thiên hạ. Năm xưa, chỉ vì Ngao Xí tính tình ương bướng lại ham chơi, khuấy động sóng gió trong đầm hồ, gây ra lũ lụt nhấn chìm thành trì, khiến người chết vô số, Tử Miễu ra tay hàng phục, đánh cho trọng thương. Và cây quen biết con rồng dữ từ trường trắng đen đối địch, nước lửa giao tranh như vậy.

Ngao Xí bị thương, bắt Sa La ngay trước mắt Tử Miễu, nhốt xuống biển Vô Vọng, cách tuyệt với thế giới bên ngoài, ngày ngày dùng đủ mọi lời lẽ cay nghiệt để công kích cam chịu cúi đầu trước , thậm chí còn cho cái bạt tai. Còn , vẫn kiên quyết dùng cách riêng của mình để đáp trả lại “độc ác” của , chút nhượng bộ.

Những người giống nhau dễ va chạm với nhau nhất, lại cũng dễ dung hoà với nhau nhất. Cái gọi là oan gia, có lẽ để chỉ Ngao Xí và Sa La.

Quãng thời gian ở trong biển Vô Vọng lại chính là bước ngoặt nữa do vận mệnh trao tặng.

Nếu phải là Ngao Xí luôn ở bên cạnh, bắt ép quay trở lại thực thân vào đúng thời hạn, thế gian cũng còn tồn tại cây Sa La nữa.

sống bên Tử Miễu ba mươi năm, đổi lại là nỗi đau dằng dặc kéo dài biết bao năm. Chính nhờ Ngao Xí luôn luôn cận kề bên cạnh, dần dần đưa rời khỏi quãng hồi ức đau thương đáng lẽ phải chôn vùi ấy.

kẻ ngạo khí ngất trời, quen thói dùng sức mạnh mệnh lệnh người khác. người ngang bướng cố chấp, cúi đầu trước bất cứ bức bách nào. Nhiều năm qua, tôi từng chứng kiến vô số cuộc cãi vã và tranh đấu giữa họ. Tôi cũng nhìn thấy Ngao Xí ngốc nghếch hết lần này tới lần khác, dạy đủ loại phép thuật, vừa mắng mỏ ngốc ngếch, phiền hà, vừa tìm đủ mọi cách để khiến vui vẻ.

ngàn năm trôi qua, hai người họ học được cách trưởng thành trong vô thức. Dẫu rằng quá trình này hề dễ dàng.

Hai người họ, đáng lý ra phải là đôi trời sinh. Tất cả mọi người đều cho rằng họ nên ở với nhau, như cặp tình nhân.

Thế nhưng, ngàn năm trôi qua, Sa La vẫn là Sa La, Ngao Xí vẫn là Ngao Xí, hai người họ vẫn đối đầu ngừng nghỉ.

Thử lần dịu dàng, lần thoả hiệp, lần thành thực đối diện với tình cảm của chính mình, cũng khó đến vậy ư?

Ngày hôm ấy, Ngao Xí biến mất.

ai biết nguyên nhân, cũng biết đâu.

Sa La với tôi, thích chết ở đâu chết.

Nhưng từ trong mắt , tôi lại nhìn thấy lo lắng và hoang mang rất đỗi chân thành.

gắn bó trong suốt ngàn năm, lại phải đợi đến lúc chia tay rồi, mới được kiểm chứng.

Tôi hay tin Ngao Xí mất tích, đúng vào lúc ủ bình rượu thứ hai. Ngoài cái tên Đường Gai, tôi muốn đặt cho bình rượu này cái tên nào khác.


DỪNG



Trong hai mươi năm ròng sau khi Ngao Xí mất tích, Sa La ngày ngày bôn ba khắp muôn nơi, như con thoi chạy ngừng nghỉ khắp các vùng thế giới, bước chân dường như bao giờ dừng lại. Hỏi có phải tìm tung tích của Ngao Xí , luôn phủ nhận.

Tôi phải thừa nhận, thời gian và từng trải khiến cho cây Sa La ngày xưa trưởng thành. Nhưng có số thứ, mãi mãi hề thay đổi.

năm trước, tới thành phố .

Tới đây, kể tiếp nữa, mà với vị khách nghển cổ lắng nghe bên cạnh:

- Thực ra, bình rượu thứ ba vẫn chưa được ủ xong. Nó cần thời gian lâu hơn hai bình trước rất nhiều để ủ thành.

- Vậy sao lại đặt tên cho nó là Dừng? – Khách thắc mắc.

cười tinh quái:

- Bởi vì cây mở cửa tiệm bánh ngọt trong con hẻm tại thành phố đó. Cửa tiệm có tên là Dừng!

- Cái tên nghe kỳ quặc!

- Đúng vậy, những chuyện xảy ra trong cửa tiệm đó có lẽ còn kỳ quặc hơn nữa. Tôi từng , ấy là người con mà cả cuôc đời gắn liền với những câu chuyện. Và lần này, còn có nhiều hơn nữa những người mang theo câu chuyện, tham gia vào câu chuyện của ấy, bao gồm cả tôi. Ha ha! – cười, ngước mặt lên, nhìn vào ba bình rượu, rồi – Ba bình rượu này, là sản phẩm thuộc cùng nhóm! – giơ ngón tay ra, viết vào khoảng hai con chữ toả sáng lấp lánh, – Nhóm sản phẩm này có tên…

Khách đưa mắt nhìn lên, thấy trôi bồng bềnh trước mắt hai con chữ

Phù Sinh.

Trường sinh




Nếu bên cạnh có người luôn tốt với mình,
khoảnh khắc cũng là trường sinh.
Nếu được người nhớ nhung sâu nặng trong lòng
mãi quên lãng,
cái chết cũng là trường sinh.
​

DẪN
​

- Tôi hứng thú với việc tìm người! – Tôi lau chùi cả dãy quầy hàng bằng kính trong cơn chăm chỉ hiếm hoi, những viên kẹo và bánh ngọt xinh xắn tuyệt đẹp bày ra những tư thế rất đáng trong tủ kính, như mời gọi.

Người phụ nữ đứng phía sau tôi, chừng ba mươi tuổi, mặt tròn, mắt tròn, chân mày như vẽ, toàn thân phục sức trau chuốt. ta gọi ly trà xanh và phần bánh Tiramisu, ngồi ghế mây suốt một giờ đồng hồ, với một mục ́ch duy nhất: muốn tôi giúp tìm một người, một người đàn ông.

- Tôi mở tiệm bánh ngọt chứ phải là văn phòng thám tử tư! – nhớ rõ đây đã là lần thứ mấy tôi từ chối ta. Chiếc mũ gấp bằng giấy báo chụp đầu tôi, trông rất buồn cười.

- Tôi biết phải là con người! – Đôi mắt nâu sẫm của ta níu chặt lấy một tia hy vọng rất mong manh – Tôi cũng biết các quy tắc của !

ta lấy từ trong chiếc túi xách tay cầu kỳ ra một thứ bọc kín trong lớp vải đen, nặng nề đặt lên bàn. Lớp vải đen mở ra, ánh vàng loá mắt.

- Có trả gấp mười lần tôi cũng làm! – Tôi ngồi xuống đối diện với ta, đẩy đống đồ quý giá lấp lánh kia lại phía trước mặt – Dạo này tôi rất bận, chỉ đủ thời gian nghe kể hết một câu chuyện. Những việc khác, tôi cũng chịu thôi!

Tia sáng trong mắt người phụ nữ như một ngọn nến vụt tắt.

Tháng năm đầu hạ, ánh nắng còn chưa gay gắt. một con phố nhỏ hẻo lánh vô danh, mặt đường lát lá xanh nâng đỡ những bờ tường trắng xám, phủ đầy những dây thường xuân biếc xanh mơn mởn, bóng chim vụt ngang, dăm ba khác bộ hành. Khu nhà nhỏ cuối đường, nghe nói là kiến trúc thời Minh Thanh, nơi vườn sau có một cây ngân hạnh gầy guộc, dưới gốc có một bụi dành dành mới chớm nở hoa, hương đưa phảng phất. Nửa năm về trước, tôi vừa mới thoáng thấy nơi này, đã lập tức mua luôn, mở ra một tiệm bánh ngọt. Tên cửa tiệm có hơi kỳ quặc – Dừng.

Người phụ nữ kia nói sai, tôi phải con người.

Tôi là một cây, sinh ra vào một ngày tháng chạp tuyết bay trắng trời, trải ngàn năm tuổi, phiêu bạt bốn phương. Từ trước đến nay, chưa từng có nơi nào có thể giữ chân tôi được lâu dài.

Tôi thích vàng, thích thú gì đồ ngọt, sợ béo. Nhưng vì hai gã làm công mà tôi thuê về chỉ biết làm bánh ngọt, bọn họ đã lừa gạt tôi, lúc tới xin việc thì mồm miệng liến thoắng, nào là việc gì cũng biết làm, nào là đầu bếp đặc biệt. Tóm lại, giấc mơ mở quán ăn Tứ Xuyên của tôi đã đứt gánh giữa chừng trong tiệm bánh ngọt này.

- Tôi chỉ hứng thú với nghe kể chuyện! – Hương trà thơm phảng phất, tôi lười nhác vươn vai, ánh nắng tà dương nhàn nhạt ngoài cửa sổ. Dáng vẻ uể oải này chẳng khác gì nói thẳng thừng với ta: có chuyện gì thì kể , kể chuyện thì mời về!

- Nghe xong câu chuyện này, biết có đổi ý hay ? – Người phụ nữ nhấp một ngụm trà xanh biếc, thoáng chau mày.

Tôi biết thứ trà này cho nước trà rất đắng, đối với những vị khách đặc biệt phải tới đây vì bánh ngọt, tôi đều gợi ý họ dùng loại trà này.

Thứ trà này, có tên gọi Phù Sinh.

Người phụ nữ hạ tách trà bằng sứ xương trắng muốt xuống, nhè nhẹ hít vào một hơi.



I.

Liêu biết chữ. Nó học liền tù tì bảy năm tiểu học, từ bảy tuổi tới mười bốn tuổi vẫn biết chữ, ngoài cái tên của chính mình.

Những giáo viên đã từng dạy nó đều cảm thấy bất lực, đến cả thằng nhóc đầu trọc ngô nghê lúc nào cũng ròng ròng nước dãi trong lớp còn biết viết được mấy chữ xiêu vẹo “Đầu giường ánh trăng sáng”, mà Liêu vẫn viết nổi. Chữ dạy nó hôm nay, ngày mai đã quên sạch sành sanh.

Ngoài cái tật biết chữ, Liêu quả thực là một học sinh ngoan ngoãn. Nhà trường có lý do để đuổi học nó. Năm nay là năm thứ hai nó học lớp sáu, trở thành bạn học với các em lớp dưới.

Giáo viên chẳng ai thích nó, bạn cùng lớp chưa bao giờ ngớt chê cười nó. học tới bảy năm mà vẫn mù chữ, phải bại não thì là gì? Nhưng Liêu hề để tâm, lúc nào cũng tươi cười vui vẻ, ánh mắt sáng trong, rạng rỡ như một đoá hướng dương tươi tắn.

Thế là, nó lại có thêm một biệt danh nữa là con ngốc.

Đối với Liêu, thời gian vui vẻ nhất là sau khi tan học, ngồi tựa lưng vào gốc cây ngân hạnh, ăn kem đậu xanh, mắt nhìn về phía xa xăm.

Nó từng cành cây ngọn cỏ, từng con chim, thậm chí từng con kiến nhỏ nơi đây, ngay cả cây ngân hạnh cũng trở nên thú vị và đáng . Còn có một con chim biết tên gọi là gì, lưng trắng cánh đen, đậu giữa những cành cây xanh rợp, cất tiếng hót líu lo. Nó thích dựa lưng vào gốc cây mà ngủ. Sự nâng đỡ vững chải phía sau lưng đem lại cho nó một cảm giác yên ổn khó diễn tả bằng lời. Tiếng chim lảnh lót lại mang đến cho nó một niềm hạnh phúc bình dị.

Tuy nhiên, sự vui vẻ cũng phải trả giá. Thường là khi Liêu tỉnh lại sau giấc ngủ, mới phát hiện chiếc xe đạp đã cánh mà bay. Tới nay, chắc nó phải mất tới mười mấy chiếc xe rồi.

Có thể người khác cần chúng hơn mình, Liêu lần nào cũng tự nhủ với bản thân như vậy, sau đó bộ suốt một tiếng rưỡi đồng hồ theo con đường nhỏ giữa ruộng lúa mạch, băng qua một vạt rừng cây ngân hạnh nhỏ, hớn ha hớn hở trở về ngôi nhà một sườn núi thấp.

Trong thị trấn nhỏ này, ngân hạnh được trồng khắp nơi. Cứ mỗi độ đầu thu, Liêu lại nhìn thấy khắp đầu phố cuối ngõ là những người tay cầm cây gậy trúc dài ngoẵng, đứng trong đủ mọi tư thế tức cười, khều lấy thật nhiều những quả chín tròn vo từ tán cây ngân hạnh. Họ nói rằng đó là bạch quả, hay còn gọi là hạt ngân hạnh, vừa giàu dinh dưỡng lại có thể chữa bệnh, mang về hầm canh gà ngon tuyệt cú mèo.

Một buổi chạng vạng vào tuần trước, đường tan học về nhà, Liêu bỗng thấy một ông già tóc bạc mặc bộ áo kiểu Mãn Châu đen kịt, đứng dưới cây ngân hạnh mà ngày nào nó cũng qua, ngửa mặt nhìn lên tán lá. khuôn mặt hằn đầy vết phong sương, là một nỗi sầu khổ thể nói bằng lời.

- Đại hạn… - Ông lão lắc đầu lẩm bẩm.

- Ông ơi, cháu có thể giúp gì cho ông ? – Liêu tiến lên phía trước.

Ông lão quay đầu lại nhìn, những nếp nhăn khuôn mặt đột nhiên giãn ra – Liêu!

- Ồ, ông biết tên cháu?

- Ông thường thấy cháu qua dưới tán cây này! – Ông lão hiền từ xoa đầu Liêu – Nhưng, về sau sẽ nhìn thấy được nữa!

Liêu ngạc nhiên hỏi lại:

- Sao cháu nhìn thấy ông nhỉ?

- Cháu đã nhìn thấy rồi đấy thôi. – Ông lão cười, ân cần lau vệt kem đậu xanh còn dính bên khoé miệng Liêu – Ngày nào tan học cũng về nhà đúng giờ, cứ phải ăn kem đậu xanh, rồi còn dựa vào gốc cây ngủ một giấc xong mới chịu về.

Liêu ngượng nghịu, gãi đầu cười hì hì.

- Được sống thật là tốt. – Bàn tay ông lão từ từ buông thõng, đôi mắt nhìn Liêu lộ ra niềm ngưỡng mộ.

- Vậy thì hãy tiếp tục sống ! – Liêu hiểu việc này thì có gì đáng ngưỡng mộ, có gì đáng cảm động.

Ông lão khẽ lắc đầu:

- Ông mắc bệnh rồi, sống được bao lâu nữa.

- A! – Liêu kinh ngạc – Thế thì ông hãy mau đến bệnh viện ! – Nó ngừng lại một chốc, đột nhiên sực nhớ ra điều gì, bèn chỉ vào cây ngân hạnh, nói – Ông ăn bạch quả hay là hạt ngân hạnh . Cháu nghe rất nhiều người nói là nó có thể trị bách bệnh. Hình như đợi thêm một tháng nữa là nó sẽ có kết quả!

- Hạt ngân hạnh? – Ông lão ngẩn ra một lát, lẩm bẩm – Kể ra đúng là cũng có tác dụng với kiếp nạn này, nhưng phải ai cũng có thể ăn được…

- Đầy một phố kia mà! – Liêu hấp tấp nói – Đến khi đó, cháu sẽ giúp ông hái xuống, để ông mang về hầm canh gà…

- Ha ha, con bé ngốc này! – Sắc mặt ông lão trở lại bình thường, cười nói – còn sớm nữa, mau về nhè ! – Nói xong, đẩy khẽ vào lưng nó.

Liêu cảm thấy thân mình bỗng nhẹ bẫng, “bay” một đoạn xa đến vài bước chân. Tới khi nó quay đầu nhìn lại, dưới gốc cây ngân hạnh đã một bóng người.



II.

Tối hôm đó, trong thị trấn nhỏ gặp phải một trận mưa đá lớn hiếm thấy. Những hòn đá như hạt bi ve trút xuống dày đặc. Cỏ cây, hoa lá, nóc nhà, mặt đất, một vạt tan hoang.

Sáng sớm hôm sau, khi Liêu học, nhìn thấy bên gốc cây ngân hạnh có một con chim đã chết, lưng trắng cánh đen, đôi cánh giang rộng cứng đờ, tới tận lúc chết vẫn giữ nguyên tư thế bay.

Liêu bỗng dưng cảm thấy buồn bã, bèn đào một cái hố dưới gốc cây để chôn con chim.

Từ đó về sau, Liêu còn nghe thấy tiếng chim hót dịu êm cây ngân hạnh nữa. Trong giấc mơ dưới gốc cây cũng thiếu vắng một thanh êm đềm.

Và nó cũng còn nhìn thấy ông già áo đen tóc bạc hôm đó nữa.

Hôm nay, thời tiết xấu một cách khác thường, mây đen che kín mặt trời, oi bức khó chịu.

Liêu một mình đường trở về nhà, khi sắp tới gốc cây ngân hạnh, bỗng sau lưng có một cảm giác vô cùng quái lạ, giống như có người thầm bám sát.

Liêu quay đầu lại, phía sau trống trải, một bóng người.

Nó lại tiếp tục . Trong rừng ngân hạnh thi thoảng phất qua một cơn gió nhẹ hiếm hoi, lá cây khe khẽ xào xạc đầu. Cảm giác quái lạ vẫn đeo đẳng sau lưng.

- Meo!!!

Một tiếng mèo gào lạnh lẽo thình lình vọng lên trong rừng. Liêu quay phắt đầu lại. Trong bóng cây mờ tối, một luồng sáng trắng loé từ giữa trung chiếu thẳng xuống mặt đất. Tiếp đó, một trận cuồng phong cuốn tung đất bụi sỏi đá, lao thẳng tới người Liêu khiến nó nhắm chặt mắt lại. Luồng sức mạnh to lớn đó đã đẩy bật nó về phía sau tới vài chục mét, hai chân vạch mặt đất thành hai vệt kéo dài.

Đứng bên ngoài cánh rừng, nhìn vào rừng cây vô cùng thân thuộc, Liêu bỗng dưng cảm thấy một nỗi bất an, thậm chí là sợ hãi. Trong khu rừng mịt mù cát bay đá chạy, nhìn thấy ánh sáng, nhận được thanh, chỉ có sự nguy hiểm.

Liêu chạy như bay về nhà.

- Lại đánh nhau với ai thế? – Một người đàn ông mang kính, dáng vẻ nho nhã, người khoác tạp dề, cẩn thận đặt bát canh nóng hôi hổi lên chiếc bàn bát tiên ở giữa căn phòng, rồi lại bày mấy ̃a thức ăn đẹp mắt xung quanh bát canh.

Liêu đứng trước cửa, vụng về vặn vẹo hai tay vào nhau, bím tóc xoã tung, bên mép một vệt tím bầm, bộ đồng phục học sinh màu đỏ ngang dọc vết bẩn, nút áo đã bay mất quá nửa, số còn lại cũng lủng lẳng muốn rớt.

- Hai thằng con trai ở lớp bên cạnh mượn tiền của một đứa nhóc lớp một, làm thằng bé sợ run cầm cập. – Liêu từ từ nhích tới bên bàn, thèm thuồng nhìn các món ăn.

Chỉ cần bước qua cửa nhà, chỉ cần về đến bên cạnh người đàn ông này, mọi cảm giác bất an của Liêu đều tan biến hết.

- Còn người nào nhìn thấy ? – Người đàn ông chỉnh lại gọng kính, hỏi.

Liêu thè lưỡi:

- Ở ngay giữa con đường nhỏ tại ̉ng sau trường học, đến một bóng ma cũng có!

- Thế thì tốt. Đánh lộn sẽ bị đuổi học. Bọn họ đã chờ cơ hội này lâu lắm rồi! – Người đàn ông thở phào – Ăn cơm trước hay uống thuốc trước?

- Ăn cơm! – Liêu reo lên hớn hở, rồi nói – À đúng rồi, hôm nay đường về nhà rất quái lạ, cứ như có người bám theo con. Khi qua rừng ngân hạnh, con bị một trận cuồng phong quái đản xô bật ra ngoài. Ở trong rừng còn có tiếng động rất lạ lùng. Con dám nhìn kỹ, bỏ chạy luôn.

- Ừ! Biết rồi. Mau ăn !

Liêu có gia ̀nh nhưng có cha mẹ.

Người đàn ông bên cạnh nó dáng người cao gầy, mừng giận lộ ra nét mặt, tướng mạo tuấn, có một cái tên rất bình thường: Lương Vũ Đống.

Nó gọi người này là sư phụ.

Một tiếng sư phụ, hữu danh vô thực. Mười năm qua, Lương Vũ Đống ngoài việc chăm sóc Liêu, chưa từng dạy nó bất cứ thứ gì.

biết điều chế thuốc. Những cây thuốc hái về từ ngọn núi rất xa được phơi khô hoặc sấy khô. Trong vô số những đêm trăng sáng sao thưa, trong căn phòng ở mé tây khu nhà lúc nào cũng vang lên từng hồi tiếng chày giã thuốc.

Liêu từng léo lút nhìn trộm vào căn phòng đó qua khe cửa sổ. Dưới ánh đèn vàng nhạt, Lương Vũ Đồng chăm chú cầm chiếc thìa nhỏ, xúc lấy một thìa bột từ trong hộp thuốc đen ngòm, rồi đổ vào trong chiếc bình sứ trắng muốt tay, lắc khẽ, vừa lắc vừa nhìn vào một cuốn sách gáy đóng chỉ đặt tay, một cuốn sách cũ kỹ mong manh như lá khô.

Liêu ngỡ rằng tập trung tuyệt đối, nhưng mỗi khi nó muốn nhìn cho rõ ràng hơn, luôn có một luồng gió cát từ bên mép cửa sổ thổi thẳng vào mắt nó. Đến khi nó gắng gượng mở đôi mắt vừa dụi đến đỏ sọng ra, Lương Vũ Đống đã thầm đứng bên cạnh nó từ lúc nào, kéo tai nó lúc này thè lưỡi ra, lôi về phòng.

Chuyện này mỗi năm thế nào cũng xảy ra vài lần. Cuốn sách cũ kỹ kia chính là thứ Liêu cảm thấy hào hứng nhất ngoài kem đậu xanh.

Nó từng xem trộm, nhưng nó hiểu. Chữ trong cuốn sách chi chít dày đặc, giống như một đàn kiến ngẩng đầu ưỡn ngực cười nhạo nó. Trong sách có một trang bị giở nhiều tới mức sắp nát tươm.

Trong nhiều đêm hè trăng trong, hoặc những buổi sớm đông mai hồng chiếu tuyết, Lương Vũ Đống ngồi trước chiếc bàn đá trong sân, uống rượu một mình. Khi ngà ngà say, luôn đắm mình trong ánh trăng, hoặc trong tuyết nhẹ, khe khẽ ngâm nga.

Non lạnh thay sắc biếc,

Suối thu nước liu riu.

Tựa gậy ngoài ̉ng vắng,

Đón gió nghe ve chiều.

Ngọn gió núi ngang qua thổi tung những nếp áo chỉnh tề người , cuốn rơi mấy cánh hoa, nhuộm thêm sắc màu lên mái tóc đen nhánh. Mỗi khi tới lúc này, Liêu sẽ nhảy tưng tưng đến bên cạnh như một chú thỏ con, đứng lên ghế đá, vừa cười khúc khích vừa nhặt những cánh hoa tóc xuống.

- Chơi trò phong nhã thế đã chán chưa? thiết ăn cơm à? – khí vui vẻ thường bị cắt ngang bởi một giọng nữ cao lanh lảnh.

Mạt Bạch trong bộ y phục trắng muốt mỹ miều, bưng một rổ rau xanh, vẻ lạnh như băng sương, bước tới trước mặt họ, đặt phịch rổ rau xuống trước mặt Liêu:

- Ranh con, mau rửa rau!

- Thưa chị Mạt Bạch, tuân lệnh! – Liêu le lưỡi, bưng rổ rau chạy mất.

- Tính khí thật tệ! – Lương Vũ Đống khẽ nhún vai.

Mạt Bạch giận dữ lườm một cái sắc lẹm, nhìn theo Liêu chạy , lạnh lùng nói:

- Tôi giàu tình cảm như , tôi ghét nhất là làm việc theo tình cảm!

Phải giải thích về gái Mạt Bạch này như thế nào đây? Lương Vũ Đống là người đàn ông đầu tiên Liêu nhìn thấy trong ký ức, còn Mạt Bạch là người phụ nữ đầu tiên Liêu nhìn thấy và còn nhớ được.

Ba người bọn họ sống dưới một mái nhà.

Mạt Bạch xinh đẹp tuyệt với, ánh mắt sóng sánh quyến rũ, muôn vẻ phong tình. ta thích nhất là làm đẹp, mỗi ngày đều đổi một kiểu váy áo khác nhau, nhưng màu sắc luôn là một màu trắng muôn năm đổi. phải vợ của Lương Vũ Đống, cũng phải là người thân thích của ta, hình như cũng phải là bạn. cả ngày cáng đáng hầu hết các loại việc nhà trong những tiếng càu nhàu chửi bới, thi thoảng xa giúp Lương Vũ Đống hái thuốc, còn những lúc khác đều thấy tăm hơi đâu.

Từ nhỏ tới lớn, Liêu chưa từng thấy Mạt Bạch cười với nó lần nào. Ngoài những lời la mắng kiểu như “cởi ngay quần áo bẩn ra”, “cút về ngủ”, còn lại chỉ là lườm nguýt và thèm đếm xỉa.

Liêu biết Mạt Bạch rất thích ăn cá. Có lần Mạt Bạch bị ốm ăn được gì, Liêu đã lén chạy tới con sông phía sau núi bắt cá tươi cho Mạt Bạch, suýt nữa trượt chân ngã xuống sông chết đuối. Tới khi Liêu bưng bát canh cá đến trước giường Mạt Bạch, ta liền thẳng tay hất đổ xuống sàn nhà, quát nó cút .

Trước cuộc sống chung theo kiểu “phù thuỷ biến thái và cừu non ngây thơ”, Liêu tức giận, chỉ thấy quái lạ. Suy nghĩ lại rất lâu, nó cũng nghĩ ra mình có chỗ nào đắc tội với Mạt Bạch. Lẽ nào Mạt Bạch cảm thấy nó quá xấu xí?

Tuy rằng có chút băn khoăn, nhưng Liêu vẫn tức giận. Nó căn bản hề có những khái niệm như “tức giận” hay “thù oán”.

Mạt Bạch cũng giống như Lương Vũ Đống, vẫn là những người quan trọng nhất bên cạnh nó.

Vừa bôi thứ thuốc cao mát lạnh lên vết thương của Liêu, Lương Vũ Đống vừa lắc đầu nói:

- Nói với con n lần rồi, làm người phải biết khiêm tốn. Đánh nhau với người ta, bị đánh cho vỡ đầu thì biết làm thế nào?

- Con có phải là cái tách sứ đâu, làm sao mà dễ vỡ như thế được! – Liêu đau tới mức nghiến răng méo miệng – Nhẹ thôi, nhẹ thôi!

dừng tay, bôi thuốc nữa.

- Đối với ta, con chỉ có một! – nhìn Liêu, vẻ hơi thấp thỏm bất an, rồi sắc mặt nhanh chóng trở lại bình thường, đứng lên cầm theo hộp thuốc vào phòng trong – Trong bếp vẫn còn canh, tự múc mà ăn!

Sư phụ dạo này dường như hơi khác với trước kia.

Liêu nhìn theo bóng , thận trọng day day bên mép.



III.

Khi Lương Vũ Đống gặp Liêu lần đầu tiên, nó mới hơn ba tuổi.

Khi quăng một xấp tiền dày ̣p lên mặt bàn lem luốc dầu mỡ, hai cặp mắt tham lam bỗng sáng loé lên như bóng đèn điện. Người đàn bà mấp máy cặp môi khô nẻ, lẩm bẩm:

- ngờ cái con nhóc nhặt được trong núi này lại có người chịu bỏ tiền mua! – Nói xong, lập tức đổi ngay sắc mặt, hỉ hả hét vọng vào trong bếp:

- Nhóc con, mau ra đây!

Hôm đó là một ngày cuối tháng chạp, trong núi đổ một trận tuyết lớn.

Bé gái xuất hiện trước cửa, khoảng chừng ba, bốn tuổi, cơ thể gầy gò được quấn trong chiếc áo len mỏng đã tuột sợi ở cả cửa tay và ̉ áo, tay bưng một bát lớn khoai tây vừa luộc chín, đôi mắt to đen lấp lánh vui tươi khuôn mặt tròn bé xíu nhem nhuốc bụi than.

- Bố ơi! – bé líu ríu tới bên cạnh người đàn ông, mặt ngẩng lên mừng rỡ, chìa bát khoai tây ra trước mặt ông ta – Bố xem này, lần này củ nào bị cháy nhé!

Người đàn ông nóng nảy giật phắt bát khoai tây đặt sang một bên, lôi bé tới trước cửa sổ, đẩy thẳng về phía người thanh niên:

- Dẫn , của đấy! – Nói xong, ông ta trợn mắt với bé – Từ nay, người này là bố của mày, theo hắn!

Thứ mà ông ta giao cho phải là một con người, mà chỉ là một món hàng được mua bán tự do.

- Bố và mẹ rất vui mừng. Thật tốt quá! – Đứng trước cánh ̉ng liếp xiêu vẹo, bé quay đầu nhìn lại nơi đã từng là “nhà” mình, chớp chớp đôi mắt to tròn, khuôn mặt hề có vẻ đau buồn, hay tức giận, hay sợ hãi, chỉ thấy nụ cười, xinh xắn như một đoá hoa dại thầm xoè nở.

Lương Vũ Đống nhìn bé. Từ lúc dắt tay bé ra khỏi cửa ngôi nhà, nó giống như một chú mèo con ngoan ngoãn, hề phản kháng, mặc cho mang nó tới một phương trời hoàn toàn xa lạ.

- Cháu hỏi ta sẽ mang cháu đâu à? – hỏi bé.

- hỏi! – Nó ngước mặt lên, quẹt vệt nước mũi đã đóng băng, cười khúc khích – Chú có ăn thịt cháu đâu!

ngồi thụp xuống, rút khăn tay ra cẩn thận lau sạch chiếc mũi bẩn thỉu của bé, cười nói:

- Đúng là trong sáng hệt như một tờ giấy trắng!

Tuyết đọng đã phủ một lớp mỏng sân. Cây ngân hạnh cao lớn bên ngoài dựa sát vào tường bao. Trong thời tiết giá rét căm căm, trong gió lạnh thấu xương tuỷ, mà cây ngân hạnh vẫn trổ ra tầng tầng lớp lớp những đọt lá xanh biếc, tươi non như muốn ứa nước ra ngoài.

Tuyết trắng lá xanh, sự phối hợp rất đỗi bất thường đã bừng lên một sức sống mãnh liệt.

Lương Vũ Đống liếc qua cây ngân hạnh, rồi dắt tay bé của quay lưng rời . con đường núi quanh co, hai hàng dấu chân một lớn một nhỏ cứ kéo dài về phía trước…




Trong căn nhà trọ tồi tàn ở vùng quê, Lương Vũ Đống thu dọn đám chăn đệm bẩn thỉu lộn xộn, cau mày :

- Ngày mai là về tới nhà rồi. Ở tạm một đêm nay vậy, ngủ sớm thôi! – Rồi quay lại nhìn bé ngó nghiêng – Liêu, có nghe thấy gì ?

- Chỗ này… - Liêu chạy đến bên Lương Vũ Đống, hớn hở kéo tay – Nhà ở đây đẹp quá! – Nó vừa nói vừa nhảy phóc lên giường, lăn qua lăn lại tấm chăn bông phảng phất mùi ẩm mốc, vỗ tay cười như nắc nẻ – Êm quá! Thích quá!

- Chưa bao giờ cháu được ngủ chiếc giường thế này à? – Lương Vũ Đống ngồi bên mép giường, tò mò nhìn bé phấn khởi tới khuôn mặt đỏ hồng.

- Trong phòng cháu có giường, trong phòng bố mẹ mới có. Nhưng cháu có rất nhiều rơm rạ! Với lại cháu luôn ngủ cùng Tiểu Đô. Nằm sát Tiểu Đô ấm lắm! – Nó ôm chiếc gối, áp sát má lên đấy! – biết Tiểu Đô đã ăn cơm chưa!

- Tiểu Đô là ai?

- Là con chó trông nhà cho bố mẹ. Lông nó trắng như tuyết, người nó to lắm, nhưng thấy thịt đâu cả, gầy lắm!

- Ồ, thế à!

Lương Vũ Đống đặt bé nằm ngay ngắn, rồi kéo chăn đắp lên người nó:

- Ngủ . Đêm nay sẽ lạnh nữa!

- Vâng! – Khuôn mặt hồng như trái táo chín của bé soạt một cái rụt vào dưới chăn, chỉ lộ ra đôi mắt lấp lánh nét cười ngọt ngào – Hôm nay vui quá mất! – Nói xong, bé lại thò nửa đầu ra khỏi chăn, hỏi một cách nghiêm túc – Sau này con còn được gặp bố mẹ nữa ?

- Họ sẽ sống rất vui vẻ! – xoa xoa đầu bé – Có được đứa con gái như con, là phúc phận mà bọn họ phải tu mấy kiếp mới có.

- A ha, hay quá! – bé hài lòng chui tọt vào trong chăn, yên tâm ngủ – Sư phụ cũng ngủ nhé!

- Ừ! – Lương Vũ Đống nở một nụ cười thiếu tự nhiên.

đường đến đây, đã làm hai việc. Việc thứ nhất là khi băng qua một cánh đồng rộng lớn hoang liêu, đã tiện miệng đặt cho bé một cái tên. Hai là xác ̣nh rõ mối quan hệ sau này của hai người. thích gọi bé là nhóc con, càng thích bé gọi mình là bố.

Đêm khuya, từng cơn gió núi sắc lạnh như dao vun vút lùa vào khung cửa sổ cũ nát. Mùa đông ở vùng núi, cái giá buốt có thể xuyên thấu xương tuỷ. Lương Vũ Đống ngồi giường, đọc sách dưới ánh đèn dầu lờ nhờ. Cuốn sách còn cũ kỹ hơn cả cây đèn dầu bám đầy bụi bặm. Liêu nép sát vào người , ngủ say sưa như một chú heo con, ngón tay ngây ngô đút vào trong miệng.

Gấp sách lại, nhìn đứa bé nằm bên cạnh mình, ánh đèn chập chờn phủ trùm lên khuôn mặt thẫn thờ của một niềm u uất sâu xa.

Một luồng gió mạnh xộc vào, thổi ngọn đèn dầu tắt phụt.

Lương Vũ Đống bất giác hắt hơi một cái.

khẽ dụi mũi, cười nhăn nhó. Thì ra bản thân đã yếu ớt tới mức này! Phi thiên độn thổ, chỉ cây thành nhà đã là chuyện quá khứ. Hôm nay, đến cả một cơn giá lạnh vặt vãnh cũng thể chịu đựng nổi.

Cho dù là tinh ngân hạnh tu thành hình người thì đã sao? Có đạo hạnh ngàn năm thì đã sao? Khi đại kiếp nạn tới gần, cũng sẽ chỉ là một xác thân thoi thóp chút hơi tàn mà thôi.

Vượt qua kiếp nạn, sẽ được trường sinh. vượt qua được, sẽ là cùng đường.

Đây chính là con đường ̣nh mệnh dành cho quái.

Trong bóng tối, tiếng thở bên cạnh đều đặn mà thanh thản. Nụ cười và tiếng reo vui của Liêu lúc rõ nét, lúc mơ hồ trong tâm trí .

Khi bình minh vừa rạng, Lương Vũ Đống mở mắt trong cảm giác toàn thân ấm sực. người biết từ bao giờ đã được đắp lên một tấm chăn. Tuy tấm chăn bốc lên mùi khó ngửi, nhưng nó thực sự đã giúp chống lại cơn giá lạnh. Liêu chỉ đắp hờ một góc chăn, cơ thể cuộn tròn ở cạnh , một bàn tay nhỏ nhắn đặt lên cánh tay , vẫn ngủ rất ngon lành, nước dãi chảy ròng ròng.

Khi Lương Vũ Đống lắc đầu đắp lại chăn cho bé, Liêu cựa mình rồi tỉnh giấc.

- Xem ra sau này phải lấy keo dán chặt vào, con mới chịu ngủ ngoan đạp chăn ra! – Lương Vũ Đống trừng mắt nhìn nó trách móc.

Liêu dụi mắt, ngồi dậy nói:

- Con đạp chăn!

- Thế tại sao cái chăn lại chạy lên người ta?

- Nửa đêm con nghe thấy sư phụ ho, nên con đắp chăn cho sư phụ! – Liêu thật thà trả lời – phải con đạp chăn đâu!

hơi sựng lại một thoáng, rồi hỏi:

- Lấy chăn đắp cho ta, con lạnh à?

- Lạnh, nhưng mà con ho! – Liêu dẩu môi – Hồi trước Tiểu Đô cũng ho, lại còn run cầm cập, con chỉ cần lấy thật nhiều rơm phủ lên mình nó rồi ôm lấy nó, là nó hết run ngay!

- Ta phải là Tiểu Đô – dí tay vào mũi bé.

- Nhưng sư phụ ở bên con mà! – Liêu nghiêng đầu, vặn vặn ngón tay, nghiêm túc nói – Con muốn sư phụ bị ốm. Sư phụ bị ốm thì sẽ vui. Sư phụ vui thì Liêu cũng vui. Liêu mong bố mẹ, cả Tiểu Đô, và cả sư phụ, tất cả những người bên cạnh Liêu đều vui vẻ.

- Đồ ngốc! – xoa đầu bé, nụ cười bên khoé miệng mang một vẻ chua xót khó nói thành lời.

Bởi vì sư phụ ở bên cạnh con… Được thôi, từ nay về sau, con sẽ chỉ ở bên cạnh ta.

Lương Vũ Đống giơ ngón tay trỏ ra, khẽ ấn vào giữa ấn đường Liêu, ánh hào quang nhàn nhạt toả ra từ đầu ngón tay.

Liêu, từ nay con còn quá khứ nữa, chỉ còn tương lai chung sống cùng chúng ta.

IV.

“Rầm” một tiếng lớn, cửa phòng bị đẩy bật tung.

Mạt Bạch một tay giữ lấy cánh tay còn lại, khoé miệng vương vệt máu tươi, loạng choạng lao vào, nhũn chân ngã khuỵu xuống đất.

Liêu thu dọn bát ̃a giật bắn mình. bé cuống quýt chạy tới đỡ lấy Mạt Bạch, quay đầu vào trong nhà hét lớn:

- Sư phụ, sư phụ, chị Mạt Bạch bị thương rồi!

- Buông ra! – Mạt Bạch đẩy phắt nó ra, gắng gượng đứng dậy, cau mày nhìn thẳng vào Lương Vũ Đống vội vàng chạy ra, thều thào:

- Bọn chúng tìm đến rồi. Tôi đánh lại chúng, dùng thần chú Thất tuyệt đặt ra kết giới, có thể chăn được bọn chúng trong ba ngày!

- Cái bọn xưng là chính đạo ấy giỏi nhất là thừa cơ đánh lén! – Lương Vũ Đống chán chường nhìn ra ngoài cửa – bị thương nhẹ đâu, vào trong nhà đắp thuốc!

- Đúng đấy, đúng đấy, chị Mạt Bạch, chị chảy máu kìa! – Liêu hấp tấp nói chen vào.

- Ngoài Trường Sinh Dẫn, mấy loại thuốc biết đều là trị ngọn mà trị gốc! – Mạt Bạch chẳng thèm đếm xỉa tới Liêu, chụp lấy cánh tay Lương Vũ Đống, những móng tay giũa nhọn gần như cắm sâu vào thịt – Đại kiếp sắp đến gần, tôi và đều còn thời gian nữa! Con chim tu luyện năm trăm năm đã chết vì kiếp nạn. Kết cục của nó như thế nào, tôi và đều biết rõ. còn thiếu bao nhiêu vị nữa thì mới thể hoàn thành Trường Sinh Dẫn?

Lương Vũ Đống suy ngẫm chốc lát, rồi nói:

- Còn thiếu một vị… hạt ngân hạnh!

- Ba ngày! – Mạt Bạch vịn vào bàn ngồi xuống, thở hổn hển – Trong ba ngày, nếu lấy được hạt ngân hạnh chế thành Trường Sinh Dẫn, nhân hoạ còn có thể tránh qua, nhưng thiên tai sẽ thành kiếp nạn khó tránh.

- Tôi biết! – Lương Vũ Đống thu lại ánh mắt xa xăm, cười buồn ngồi xuống đối diện với Mạt Bạch – Con người luôn than thở cuộc sống dễ dàng, chắc chắn họ ngờ quái cũng có cảm giác tương tự. – gượng gạo nhếch mép – Ha ha, quái chẳng qua cũng chỉ mong muốn được trời gió lặng, năm tháng yên bình. Chỉ có vậy thôi mà cũng được!

Mạt Bạch cụp mắt nhìn xuống, hàng mi tuyệt đẹp khẽ lay động.

Một chiếc bàn, hai con người, khoanh thành một thế giới quạng hiu.

Liêu biết chữ, nhưng nó ngốc nghếch.

Bọn họ vừa nói tới “ chim”, nói tới “chết vì kiếp nạn”, nó lập tức nhớ tới ông lão hiền từ mới gặp mặt có một lần mà lại có cảm giác như quen biết từ lâu. Con chim đã chết kia, đến nay nó vẫn quên.

- Sư phụ… - Nó đứng giữa hai người họ – Người là quái phải ?

Nó lúc nào cũng bình thản điềm tĩnh, và sáng suốt thấu tỏ như vậy, dường như tất cả mọi thứ liên quan tới niếm vui đều thể len được vào trái tim nó. Ngay cả khi hỏi tới “ quái” – một từ khiến cho rất nhiều người phàm nghe mà tái mặt.

Lương Vũ Đống nhìn chăm chăm vào đôi mắt trong veo như nước của bé, nói lời nào.

- Còn cần thiết phải giữ bí mật nữa ? – Mạt Bạch liếc xéo một cái, rồi nói với Liêu – Dù sao ngươi cũng chẳng biết sợ là gì. Nói cho ngươi biết, ta và sư phụ ngươi đều phải con người. Hắn là một cây ngân hạnh. Trông hắn trẻ thế kia, nhưng thực tế đã là một lão lọm khọm già hơn một ngàn tuổi rồi đấy!

- Vậy còn chị? – Liêu tay chống cằm, chỉ thấy tò mò, hề sợ hãi.

- Ta… - Mạt Bạch bĩu môi – Tại sao ta phải nói với ngươi?

Liêu đảo mắt, nói:

- Chị Mạt Bạch thích ăn cá thế kia, lẽ nào là một con mèo?

- Con ranh chết tiệt… - Mạt Bạch vẻ như muốn đánh bé.

- Những kẻ thực sự thích gây phiền phức, cứ giao cho tôi xử lý! – Lương Vũ Đống đứng dậy, cắt ngang cuộc cãi vã giữa hai người – Mạt Bạch, dẫn Liêu tới nơi khác trốn !

- Trốn? – Mạt Bạch như bị ai đâm trúng chỗ đau, đứng phắt dậy, nghiêm giọng nói – Chúng ta còn trốn đâu được? Sau ba ngày, nếu vẫn tìm ra hạt ngân hạnh cho vào thuốc, thì dù tôi và ở chỗ nào, cũng sẽ chỉ có một kết cục!

- Tôi biết! – Lương Vũ Đống khẽ gật đầu.

- biết? – Trong đáy mắt Mạt Bạch loé lên một tia sắc lẹm như dao. ta hoàn toàn đếm xỉa đến vết thương vẫn rỏ máu, nhảy vút lên, nhanh như chớp lao vọt vào phòng của Lương Vũ Đống, nháy mắt đã trở ra, trong tay kẹp lấy một cuốn sách cũ kỹ – Phương thuốc Trường Sinh Dẫn, đã xem bao nhiêu năm rồi, tưởng tôi biết đọc sao? tưởng rằng lời nguyền xoá ký ức của cũng có tác dụng với tôi sao? Tôi phải con đần kia, tôi cũng là một quái có tu hành! Tôi chẳng qua là chờ quyết ̣nh mà thôi!

- quả nhiên có sự thông minh của mèo! – Lương Vũ Đống nhìn cuốn sách bị ta vò đến nhăn nhúm, điềm đạm nói – Thế nhưng, chẳng phải là đã quyết ̣nh rồi sao?

- Tôi… - Mạt Bạch nhất thời cứng họng, vung ném cuốn sách , xông tới túm chặt lấy ̉ áo Lương Vũ Đống, nghiến răng mà nói – Tôi muốn chết chùm với !

- Ừ. Tôi biết! – Lương Vũ Đống hề nhúc nhích.

- Tôi… - Cặp lông mày thanh tú của Mạt Bạch chau tít lại, đôi môi mịn màng mím chặt tới mức sắp bật máu. Đôi bên bất động hồi, rồi ta ủ rũ buông tay, đấm lên ngực Lương Vũ Đống, cúi đầu lẩm bẩm – Tôi chỉ muốn mặc những bộ quần áo đẹp, ăn các loại cá ngon, giống như một người con gái thực thụ, sống một cách vui vẻ…

- Tôi biết… - Lương Vũ Đống khẽ thở dài, ôm Mạt Bạch vào lòng – Xin lỗi…

Đôi vai Mạt Bạch rung lên, khẽ sụt sùi.

Đây là lần đầu tiên Liêu thấy Lương Vũ Đống nói lời xin lỗi, lần đầu tiên thấy Mạt Bạch khóc, lần đầu tiên nhìn thấy bọn họ thân mật đến vậy.

Nhưng trong khoảnh khắc, nó mơ hồ cảm thấy cuộc sống bình lặng như nước của mình đã bị một thế lực khó lường nào đó cắt ngang.



V.

Hạt ngân hạnh!

Liêu cầm đèn pin, chạy loạng choạng đường.

Mạt Bạch nói, quái trong thiên hạ, trong vận mệnh đều phải đương đầu với một thiên kiếp. Nếu tránh được, chỉ còn một con đường chết, hình hài và linh hồn đều tiêu tan. May thay thời thượng ̉ có cao nhân để lại một cuốn sách thần bí, tên là “ linh trường sinh phương”, chỉ cần căn cứ theo phương thuốc trong sách, điều phối đầy đủ các loại dược liệu quý hiếm, lại kết hợp với tinh khí tự thân của quái, sẽ chế tạo thành một loại thần dược mùi màu, có tên là Trường Sinh Dẫn. Uống loại thần dược này vào đúng ngày đại kiếp giáng xuống, có thể bình yên tránh qua kiếp nạn. Con chim chết dưới gốc ngân hạnh kia bởi vì tìm đủ dược liệu cần có, chế được loại Trường Sinh Dẫn cho tộc chim, qua được thiên kiếp của nó, khiến công sức tu hành suốt mấy trăm năm tiêu tan trong một đêm, chết thảm thương vào ngày đại hạn.

Lương Vũ Đống là một cây ngân hạnh ngàn năm. Mạt Bạch nói, ngày đại hạn của chính là ba ngày sau.

Liêu thể có sư phụ.

Nó chạy mỗi lúc một nhanh, nó muốn giúp sư phụ tìm được vị thuốc cuối cùng. Trong rừng có vô số cây ngân hạnh, nó sẽ nhặt được rất nhiều hạt ngân hạnh.

Con đường núi trong đêm hè phảng phất mùi hương cỏ, tiếng côn trùng râm ran khắp chốn, những ngôi sao như những đôi mắt ngừng nhấp nháy bầu trời, dõi theo bé chạy thục mạng con đường phía dưới.

Đường núi tối mịt mùng, bé lại chạy quá nhanh, một hòn đá làm nó vấp ngã sõng soài đất. Bàn tay và đầu gối hình như đã trầy xước chảy máu, rất đau. Liêu nén ghìm nước mắt bò dậy, nhưng lại bị một người chặn lại giữa đường.

- Biết ngay là con sẽ chạy lung tung! - Lương Vũ Đống khẽ hổn hển, quệt mồ hôi trán – Đúng là xong rồi! Ngay cả trò vặt dịch chuyển chớp nhoáng này cũng sắp làm nổi nữa!

- Sư phụ, con giúp người lấy hạt ngân hạnh! – Liêu ngẩng đầu nhìn , trong mắt bừng lên một sự ́ chấp chưa từng có.

Lương Vũ Đống cúi người xuống, xoa đầu bé theo thói quen:

- Con bé ngốc này, hạt ngân hạnh phải thứ con có thể lấy được!

- Con có thể! – Liêu nắm lấy tay – Con biết bây giờ chưa tới mùa ngân hạnh kết quả, thế nhưng, chắc chắn sẽ có cây ngân hạnh ra quả sớm, con sẽ tìm từng cây một!

- Liêu…




- Ha ha, lần này chẳng cần phải phí sức. Kết giới của con mèo kia chẳng có tác dụng gì!

Một cơn gió mạnh ào qua từ sao một gốc ngân hạnh trong rừng, nhảy vọt ra hai gã đàn ông trung niên trùm kín áo bào đen trũi, khí thế dữ dội cuốn rụng vô số lá cây. Gã gầy sắt có chòm râu dê chỉ vào Lương Vũ Đống, quát:

- nghiệt, đuổi theo ngươi hai mươi năm, hôm nay ngươi đừng hòng còn sống!

Lương Vũ Đống cười lạnh lẽo, đẩy Liêu ra sau lưng.

Gã còn lại đầu trọc lóc, bấm ngón tay tính toán, rồi ghét sát tai nói với râu dê:

- Sư huynh, đại hạn của cây ngân hạnh sắp tới rồi, hắn đã còn pháp lực gì nữa. Đáng tiếc hai mươi năm trước để hắn chạy thoát, nếu thì…

- Tuy rằng bây giờ bắt hắn về luyện đơn có mấy ích lợi cho công lực của chúng ta, nhưng dù gì hắn cũng là cây ngân hạnh ngàn năm, uống vào chắc hẳn có thể trường sinh bất lão. – Cặp mắt tam giác của gã râu dê loé lên những tia tham tàn hiểm độc.

Hai thanh trường kiếm vụt xuất hiện tay hai gãi như trò ma thuật, ánh hàn như tuyết, uy thế hừng hực.

Lương Vũ Đống đẩy Liêu lùi về phía sau, nhún người nhảy vụt lên, tay giao đấu hỗn loạn với hai sư huynh đệ nhà kia. Kiếm quang quét qua, để lại những vết thương cánh tay và sau lưng Lương Vũ Đống, dịch thể xanh lét như ngọc bích chảy ra từ vết thương, hắt lên những quầng sáng mờ mờ trong bóng tối.

Liêu chớp đúng thời cơ, lao thẳng lên ôm chặt lấy chân gã trọc đầu, cắn xuống một nhát thật lực. Nó chưa bao giờ, chưa bao giờ có một cảm giác căm ghét đến vậy, căm ghét hai gã đàn ông cầm kiếm kia.

Gã trọc đau quá rú lên một tiếng, quay người đánh ngay một chưởng vào giữa ngực Liêu. Liêu giống như một con diều đứt dây, bay lộn nhào về phía sau, rồi rơi vào trong một vòng tay êm ái.

- Con ranh chết tiệt, đúng là đồ ngu! – Mạt Bạch ôm lấy nó, đặt lên mặt đất, dí tay vào mũi nó mắng nhiếc – Đứng yên ở đây, được chạy lung tung! – Rồi cơ thể linh hoạt của lao vút vào trận chiến với một tốc độ mà mắt người thường thể nhìn rõ.

Giao đấu mười mấy hiệp, mặt hai gã đạo sĩ đã có thêm vài vết thương máu nhỏ ròng ròng. Cơ thể Mạt Bạch cũng đã thương tích ngang dọc.

- nghiệt, ban ngày đã là bại tướng dưới tay ta, còn dám hung hăng giãy chết! – Gã râu dê nhe răng, đưa tay vuốt mặt, bàn tay đẫm máu tươi. Gã giận dữ lôi ra một đạo bùa bằng giấy vàng, rũ mạnh, chớp mắt các ngón tay đã bật lên một quầng lửa – Chết !

Lời còn chưa dứt, quầng lửa đã bay vụt ra, nhanh chóng bùng lên thành một quả cầu lửa, hung hãn lao thẳng về phía Mạt Bạch và Lương Vũ Đống.

- Chiêu này đỡ nổi đâu, tránh ra! – Mạt Bạch một chưởng đẩy văng Lương Vũ Đống, phi thân lên phía trước, hai chưởng cùng xuất, hét lớn một tiếng, vô số kinh mạch đỏ rực trong nháy mắt đã chằng chịt giăng kín khắp cơ thể ta.

- Mạt Bạch! – Lương Vũ Đống ngã nhào xuống đất, hét lên thất thanh.

Một tiếng nổ vang dội, trung đột nhiên trút xuống một trận “mưa” dày đặc, dập tắt quả cầu lửa hung hãn mang theo vọng tưởng thiêu huỷ tất thảy.

Hai gã đạo sĩ cơ thể phun khói trắng xèo xèo, đau đớn tới mức gào rú hàng tràng rùng rợn. Lão râu dê ôm chặt hai mắt, lăn lộn mặt đất.

Liêu vuốt khuôn mặt ướt đẫm, lòng bàn tay nó bê bết máu tươi.

- ! – Lương Vũ Đống xông thẳng tới, một tay ôm ngang lưng Mạt Bạch, một tay chụp lấy Liêu.

Đầu óc nó đột nhiên vụt qua một giây trống rỗng, bên tai tiếng gió ù ù.

Khi Liêu tỉnh lại, đã thấy mình ở ̉nh núi, dưới chân nó là thị trấn thấp thoáng, le lói ánh đèn.

- Đạo hạnh chưa đủ mà vẫn dùng thuật huyết sát, lỗ mãng quá! – Lương Vũ Đống ôm lấy cơ thể đẫm máu của Mạt Bạch, gắng gượng tỏ ra trấn tĩnh – ́ gắng cầm cự, tôi tìm thuốc!

- Đừng làm chuyện vô ích nữa! – Mạt Bạch giữ lại, đôi môi trắng bệch như sáp mấp máy một cách khó nhọc – Vốn ngỡ rằng… có thể nhờ bóng mà sống trường sinh đời… Ha ha… Tuy rằng thể trường sinh, nhưng được sống thêm chừng ấy năm, cũng tốt!

Liêu hoảng hốt, chạy tới ôm lấy Mạt Bạch, hét toáng lên:

- Chị Mạt Bạch, chị làm sao thế?

Mạt Bạch chậm chạp quay đầu, nhìn sững vào Liêu, rồi cười:

- Ta ghét nhất là ngươi luôn đối xử với mọi người xung quanh quá tốt… Nên mới để cho bản thân quý ngươi… Ta sợ mình sẽ giống như tên ngốc kia… - ta đưa mắt nhìn Lương Vũ Đống – Ta ghét nhất là loại người làm việc theo tình cảm!

- cứ mặc sức mà ghét! –Lương Vũ Đống cười mà lắc đầu, ôm chặt hơn nữa.

- Hãy sống cho tốt… con bé ngốc nghếch… - Mạt Bạch thở hắt ra một hơi dài, nụ cười duy nhất dành cho Liêu trong kiếp này, đã vĩnh viễn lưu lại gương mặt kiều diễm của .

Liêu hai mắt đờ đẫn nhìn thân hình của Mạt Bạch dần thu nhỏ, cho tới khi biến thành một con mèo trắng bé xíu, cuối cùng hoá nên một chùm sáng tròn xoe, tan biến trong vòng tay Lương Vũ Đống.

- Sư phụ… Chị Mạt Bạch, chị ấy… - Liêu xoa miết thật mạnh lên mặt đất bùn như người ngây dại – Chị Mạt Bạch đâu rồi?

- Tới một chốn trường sinh khác! – Lương Vũ Đống nắm lấy tay bé, mặt hề có một nét đau thương, chỉ có niềm thanh thản.

Liêu ngẩng đầu lên, ánh lệ dâng đầy trong mắt.

- Sư phụ cũng sẽ ra phải ? Nếu chế được Trường Sinh Dẫn!

- Có hạt ngân hạnh sẽ phải ra nữa! – Lương Vũ Đống quẹt ngón tay qua mũi bé, rồi nghiêng người chỉ về phía sau – Con nhìn xem, bên kia là cái gì?

Liêu quay đầu lại, là một thân cây ngân hạnh cao lớn, cành lá um tùm rậm rạp dưới ánh sao.

Lương Vũ Đống bước lại gần, bàn tay khẽ khàng đặt lên thân cây, miệng khẽ lầm rầm vài câu gì đó, một quầng sáng màu xanh lục nhàn nhạt toả ra từ bàn tay , sau khi vẽ thành một vệt sáng vô cùng đẹp mắt trong trung, đã rơi xuống lòng bàn tay mở sẵn của .

Liêu nhìn vào quả ngân hạnh tròn trịa trắng ngần trong tay Lương Vũ Đống, đưa tay gạt nước mắt, vẻ mặt ngơ ngẩn:

- Hạt ngân hạnh này… giống như con vẫn thấy.

- Đương nhiên là giống như con vẫn thấy. Hạt ngân hạnh là vật thiêng của trời, phải mất một ngàn năm mới hình thành. Ta đã tính thời gian, đêm nay mới là thời điểm hạt ngân hạnh chín. Mạt Bạch đã quá nóng vội! – thở dài, dựa vào thân cây ngồi xuống – ấy vốn dĩ là một con mèo trắng mắc bệnh mà chết, ba trăm năm về trước, được chủ nhân chôn ở dưới thân xác thực của ta. Vì nhiễm được linh khí của ta, lại hấp thụ được tinh hoa nhật nguyệt, nên đã trở thành quái. Ngày tháng lâu dài, thực thân của ấy và thực thân của ta đã liền thành một thể. Nếu ta vượt qua được kiếp nạn lần này, thì ấy cũng sẽ giống như ta, tan thành mây khói!

- Vậy… vậy sư phụ hãy mau cho thêm hạt ngân hạnh vào thuốc, như vậy sẽ chế được Trường Sinh Dẫn! – Liêu vội vàng giục giã.

- Đêm nay đã có thể chế thành! – Lương Vũ Đống vẻ nhẹ nhọm như trút được gánh nặng, cười với Liêu – Nhưng sau khi uống thuốc, ta phải tới một nơi khá xa để một mình tĩnh dưỡng một thời gian. Trong thời gian đó, con phải tự chăm sóc lấy mình!

- Phải bao lâu?

- Mười năm!

- Vâng! Con sẽ đợi sư phụ trở về.

Liêu ngồi xuống, nép sát vào Lương Vũ Đống, níu chặt lấy cánh tay , sợ rằng chỉ cần nới lỏng tay, sẽ biến mất.

Gió núi phất qua, gian vắng lặng. ̉nh núi chỉ còn hai cái bóng dựa sát vào nhau, cùng với những tiếng thở kéo dài…

- Liêu, con thấy trường sinh có tốt ? Sinh mệnh bao giờ kết thúc.

- Đương nhiên là tốt. Nếu như mỗi ngày đều được sống vui vẻ, thì trường sinh cũng sẽ khiến cho niềm vui trở thành bất tận.

- Thế nếu sống vui vẻ thì sao?

- Sư phụ, thế nào mới là vui vẻ?

- Ví dụ… khi chị Mạt Bạch của con tan biến, hoặc tưởng tượng một chút, khi ta cũng tan biến.

- Đừng! Con… con ghét sự vui vẻ. Con cần những ngày tháng vui vẻ!

- “Con cần những ngày tháng vui vẻ”. Ha ha, Liêu, nói hay lắm. Vậy con hãy hứa với ta, sau này ngày nào con cũng phải sống thật vui vẻ.

- Vâng! Con biết rồi. Con sẽ ngoan ngoãn chờ sư phụ trở về.

Sáng sớm, Lương Vũ Đống đã mất tích.

̉nh núi, chỉ còn Liêu vẫn dựa mình vào gốc ngân hạnh ngủ say sưa…

Hai ngày sau, vào ban đêm, thị trấn gặp phải một trận mưa to sấm chớp khủng khiếp cả trăm năm nay chưa từng có. Ánh chớp sáng loà loà dường như rạch nát bầu trời thành trăm mảnh.

Sau một đêm kinh tâm động phách, mọi người lại chào đón ánh nắng của ngày mai.

- Đêm qua sấm sét thật khủng khiếp!

- Biết chưa, cây ngân hạnh già ở bên ngoài trường tiểu học Dục Tài bị đánh gãy đôi rồi!

- Thế cơ à?

- Cháu tôi sống ở thôn bên đó. Nhưng kỳ dị lắm, nghe nói là bị đánh gãy ngang thân. Dưới gốc cây còn bật tung thành một cái hố to, dưới hố có một bộ xương trắng biết là của mèo hay chó!

- Thật đáng sợ… Dạo này làm sao thế biết. Hết mưa đá lại đến mưa to sấm giật, ông trời nổi giận rồi ư?

Vào lúc xế chiều, trong khu dân cư nhỏ, đám người tản bộ túm tụm lại một chỗ, hào hứng kể lể về trận mưa lớn đêm qua.



VI.

- Tôi đã đợi suốt hai mươi năm rồi! – Người đàn bà dường như đã quen với mùi vị của Phù Sinh, trong tách trả chỉ còn dư lại một nửa – Người ấy trở về.

Tôi ngoảnh đầu lại, nhìn cây ngân hạnh gầy yếu trong vườn sau.

- cũng là cây, có thể giúp tôi tìm người ấy về ? – Người phụ nữ nghiêng người về phía trước, nước mắt chực trào mi – Người ấy để lại cho tôi nguyên một hòm vàng. Chỉ cần có thể tìm thấy người ấy, tôi sẽ cho tất cả số còn lại.

- Đến bây giờ vẫn biết chữ ư, Liêu? – Tôi trả lời câu hỏi của ta.

ta sững người, rồi ngại ngùng gật gật đầu.

- Cũng tốt! – Tôi cười thành tiếng.

ta nhìn tôi khó hiểu.

- sẽ mãi mãi nhớ về ấy? Và tất cả những ngày tháng hai người chung sống bên nhau? – Tôi nhấp một ngụm trà của mình – Nhớ tới lời hứa phải sống vui vẻ mà đã hứa với ấy?

- Đúng vậy! – Giọng nói của ta ẩn chứa một niềm kiên ̣nh rất mực dịu dàng.

Tôi đặt tách trà xuống, đẩy những thỏi vàng về trước mặt ta:

- hãy về !

- Sa La, … - Người phụ nữ kinh ngạc, sau đó là thất vọng.

- Hãy sống cho vui vẻ, biết đâu còn có cơ hội trùng phùng.

Tôi đứng lên, tiễn khách.

- chủ, … có thể từ chối một số vàng lớn đến vậy ư? – Gã làm công béo ị đột ngột xuất hiện sau lưng tôi, nhìn theo bóng Liêu xa dần, hết giậm chân lại đấm ngực.

Gã làm công thứ hai là một gã gầy tay bấm nhoay nhoáy máy tính, tính toán xem theo thời giá hôm nay, đống vàng kia có thể đổi được bao nhiêu tiền mặt, số tiền mặt này lại có thể mua được bao nhiêu thức ngon đồ đẹp hàng tốt.

Tôi đếm xỉa tới sự tồn tại của bọn chúng, vươn tay với lấy một cuốn sách từ trong trung, tấm bìa da vàng ố viết ngay ngắn một dòng chữ “ linh trường sinh phương”.

Giở soàn soạt vài cái đã tới chương “ cây”, ánh mắt của tôi dừng lại mấy dòng chữ cuối cùng…

“Hạt ngân hạnh: linh dược, được sinh ra từ cây ngân hạnh thần thiên giới. Mỗi một ngàn năm xuất hiện bốn hạt đời, rơi xuống đất sẽ thành hình người, đều mang hình hài bé gái, hình thể tâm hồn khác với con người, khuôn mặt tròn trịa, tâm ̣a thuần khiết, sinh ác niệm. Xuất hiện ở nơi nào, cây khô tái sinh, mùa đông kết quả. Trong ngày thiên kiếp, lấy tim của người này, kết hợp với những vị thuốc nói , sẽ thành Trường Sinh Dẫn dành cho cây. Uống vào có thể giúp cây nguyên thần phân tán, chân thân huỷ diệt, trường sinh phải âu lo”.

- Muốn gạt ta cũng thật dễ dàng! – Tôi khẽ mỉm cười, gấp quyển sách lại, về phía vườn sau.

- Cái gì? chủ mà cũng có cuốn sách này ư? – Gã béo và gã gầy kinh ngạc xông cả tới, nhìn chằm chằm vào thứ tay tôi như thể là báu vật.

- Tốt nhất hãy bỏ ý ̣nh xem trộm ! – Tôi lừ mắt nhìn bọn chúng, nhướng mày nói – Nếu ta sẽ bắt chước đồng loại của ta, bỏ lời nguyền quên chữ vào đồ ăn của các ngươi, để các ngươi làm lũ mù chữ suốt đời!

Gã béo và gã gầy nhìn nhau, lí nhí:

- Số chữ mà chúng tôi biết hình như cũng chẳng được bao nhiêu…

Vầng trăng cao uốn cong thành một chiếc nanh trắng muốt, ánh sáng trong lạnh dịu dàng phủ ngập mảnh sân khuya.

- Sao tôi lại thấy cây ngân hạnh này đột nhiên tươi tốt hẳn lên thì phải? Lá mọc thêm rất nhiều, lại xanh tươi hơn hẳn. Ban ngày trông vẫn như chết dở cơ mà! – Gã béo chỉ vào cây ngân hạnh trước đó còn héo rũ, nói oang oang.

- Ừ nhỉ! – Gã gầy lại lại dưới gốc cây hồi lâu, đột nhiên chỉ tay kêu toáng lên:

- Cậu nhìn xem, chỗ kia, lại còn ra quả nữa. Bây giờ vẫn chưa tới mùa ra quả cơ mà?

- Thế thì… bọn ta đã có thể nấu được món gà hầm bạch quả sớm hơn dự kiến! – Gã béo bắt đầu ứa nước miếng – Cái kia ́ch xác là hạt ngân hạnh rồi, chỉ ở tiệm chúng ta có nửa ngày, mà ngay cả cái cây còm cõi này cũng ra quả!

- Tôi lấy gậy chọc bạch quả! – Gã gầy loáng cái đã biến mất.

Tôi đứng dưới tán cây, vỗ vỗ vào thân cây xù xì, lẩm bẩm một mình:

- Giết ta để làm thuốc, thì cái gọi là trường sinh sẽ biến thành sự đơn và đau khổ vô biên có tận cùng…

Nếu bên cạnh có người luôn tốt với mình, khoảnh khắc cũng là trường sinh.

Nếu được người nhớ nhung sâu nặng trong lòng, mãi quên lãng,cái chết cũng là trường sinh.

Trong thời khắc cuối cùng, Lương Vũ Đống có lẽ cũng nghĩ như vậy.

- chủ, chúng ta rồi cũng sẽ tới lúc phải trải qua ngày thiên kiếp, đúng ? – Gã béo đã len lén lỉnh đến sau lưng tôi, thèm thuồng nhìn cuốn sách trong tay tôi – Thứ kia… chắc chắn có nói tới phương pháp giúp tộc chúng tôi vượt qua tai kiếp…

- Ngươi còn lâu mới tới ngày đó! – Tôi lườm gã một cái - Nhưng ta khuyên ngươi hãy giảm béo , tới khi Thiên Lôi đánh xuống, ngươi còn có thể chạy nhanh hơn một chút.

- Công kích khiếm khuyết ngoại hình của người ta… - Gã béo cắn ngón tay, ấm ức ngồi bệt xuống góc tường buồn bã.

Dáng điệu của gã béo khiến tôi bỗng nhiên nghĩ tới con mèo Mạt Bạch. ta mới là kẻ thông minh nhất, thông minh hơn Lương Vũ Đống nhiều, ít ra đã biết cách ́ gắng khiến bản thân ngay từ đầu đã căm ghét Liêu, từ chối mọi ý tốt của , để sau này tới thời điểm cần ăn hạt ngân hạnh, đến nỗi nỡ ra tay.

Thế nhưng, cuối cùng cũng vẫn là nỡ.

ta từng có hàng trăm hàng ngàn cơ hội để giết chết Liêu.

Lương Vũ Đống, Mạt Bạch, chẳng ai được trường sinh.

Thế nhưng, họ vẫn sống trường sinh hơn bất cứ ai, trong tâm khảm của một gái biết chữ, có chút khờ khạo, tên gọi là Liêu.



KẾT

Gã béo và gã gầy bận rộn trong nhà bếp. Trong tiệm bánh ngọt Dừng ngào ngạt hương thơm của bơ và đường.

- Đúng là tìm thấy ta ư?

- đâu tìm được? Sa La, bản thân chẳng phải hiểu rõ hơn bất cứ ai, quái qua nổi ngày thiên kiếp, chỉ còn một con đường chết. Cùng lắm chỉ giữ lại được thân xác cõi trần. Nếu như đối phương đã là quái, hãy thử tới nơi cũ của ta tìm kiếm thi thể xem sao, lấy về đóng thành ghế hay đôn gì gì đấy, giữ làm kỷ niệm.

- Cửu Quyết, mồm miệng cần thiết phải độc ̣a như thế! Tôi chẳng qua chỉ hỏi vu vơ thôi mà!

Buồn bã gác máy, trong lòng tôi quất cả trăm roi vào cái xác thối tha của gã đàn ông bên kia đầu dây.

Tôi thừa nhận, tôi từng huyễn tưởng rằng Lương Vũ Đống vẫn còn sống, giống như tình tiết trong những bộ phim tình cảm rẻ tiền, đến khi sắp chết bỗng gặp được cao nhân hay bí kíp gì đó, đại nạn chết.

Vẻ trong sáng và niềm khát vọng trong đôi mắt Liêu, khiến tôi thể làm việc theo tình cảm, muốn giúp ấy.

Thế nhưng, đó chỉ là một ảo tưởng khi đầu óc chập mạch.

Niềm vui của Liêu từ nay về sau, chỉ có thể do một mình ấy hoàn thành.

Tôi hít sâu một hơi, vươn vai ra khỏi phòng, ngân nga một bài hát quê mùa cũ rích – “Chúc bạn bình an”.

Chiếc máy tính bàn quên tắt, trang web là một đoạn giới thiệu sơ sài: “Thi nhân đời Đường Vương Duy những năm cuối đời ẩn cư tại Võng Xuyên, tương truyền từng tự tay trồng một cây ngân hạnh.

Chính giữa của trang web lấy một gốc ngân hạnh làm hình nền, kèm thêm mấy dòng chữ Khải:

Hạnh đẹp trồng làm xà,

Cỏ thơm giăng làm mái.

Đâu biết mây trong chái,

Hoá làm mưa nhân gian.

“Văn hạnh quán” – “Võng Xuyên tập” – Vương Duy (Đường)